PSICOLOGIA
DE LA FORMA
SU TAREA
Y SUS ULTIMAS EXPERIENCIAS
DEFINICIONES DE LA PSICOLOGA
Tomado de: Koffka, K. (1935). Principies o f Gestalt Psychology. New York, U.S.A.: Harcourt
Brace
... Pueden discriminarse tres definiciones distintas de nuestro objeto de estudio. La
psicologa como ciencia de ia conciencia, de la mente y de la conducta. Aunque la psicologa
se ha desarrollado como ciencia de la mente y de la conducta, escogeremos la conducta
como nuestra base. Esto no significa que considere a las viejas definiciones como
completamente errneas - sera muy extrao por cierto que una ciencia se hubiese
desarrollado apoyndose en suposiciones completamente inadecuadas - sino que si
comenzamos con la conducta es ms fcil hallar un lugar para la conciencia y la mente que
encontrar un lugar para la conducta si comenzamos con la mente o la conciencia.
El pasaje desde la conciencia a la conducta se debe en gran parte a la labor de ia
psicologa americana, si bien, por lo que yo s, William McDougail fue el primero en definir la
psicologa en funcin de la conducta. Lo que l entenda por conducta, empero, era diferente
y mucho ms, incluso, de lo que entiende la escuela americana que tom su nombre de este
trmino. Dado que su uso es restringido e impfica una teora de la conducta, debemos
retomar al empleo que hace de l McDougail, que es puramente descriptivo y no prejuzga,
en consecuencia, en favor de ninguna teora.
CONDUCTA MOLAR O MOLECULAR
La diferencia entre el sentido que McDougail da a la conducta y el que le dan los
conductistas, ha sido precisada con mucha claridad porTolman, como la diferencia entre la
conducta tomada como un fenmeno de masa y como fenmeno molecular. Sin entrar ahora
en una exposicin detallada, dar algunos ejemplos para tornar familiar esta diferencia.
Conducta molar sera: la atencin del alumno en clase, la pronunciacin de un discurso, la
navegacin de un piloto, la excitacin de los espectadores en un partido de ftbol, las
tentativas amorosas de MrBabbitt, la obra de Galileo que revolucion a ciencia, ia
persecucin del perro de casa, en pos de una liebre, la mordedura del pez y la ronda de un
tigre; en suma, todos aquellos innumerables episodios de nuestro mundo cotidiano que el
lego llama conducta. La conducta molecular, por su parte, es algo muy distinto: el proceso
que se inicia con una excitacin de ia superficie sensoria de un animal, se contina por las
fibras nerviosas hasta los centros nerviosos, es enviado a nuevos nervios eferentes y
termina con una contraccin muscular o una secrecin glandular.
Ahora bien; el hombre comn, probablemente ms del 99% de a poblacin de la
tierra, desconoce en absoluto el segundo tipo de conducta, mientras todos conocemos la
primera. Por otra parte, aquellos que no saben nada de fisiologa se veran obligados a
admitir que la condueta masiva siempre implica contracciones musculares que a su vez
ponen en movimiento los miembros y son activados por impulsos nerviosos. Es muy fcil
p i i i f d f b firmaeifin a *# |f{ !a eonduet masiva ea un fenmeno secundario; n es
i i i ltimo s u ilia , eBgtfvaaa xiemimente de un gran nmero de procesos
iii i g le sij sSBi n i9 SU#S primarias; f i l a s farman aerjes causales continuas; y, por
tanto, solo elios pueden constituir ei objeto d i ua cis6!i= P ah (jw para l aanductismo la
conducta masiva provea nada ms qu ios prbirrias, pues las soluciones siempre deben
ser dadas en funcin de la conducta molecular, de modo que e sistema psicolgico, una vez
terminado contendr solo datos moleculares, eliminados por completo los masivos. Aunque
no es de nuestra incumbencia el modo particular en que el conductismo trata de llevar a
cabo su programa, podemos destacar, sin embargo, dos aspectos de su doctrina: i ) Atribuye
realidad a las partes, negndola a los todos compuestos por estas partes: lo masivo ha de
resolverse en molecular; 2) como resultado inmediato, la psicologa seguir expuesta a la
crtica de las Ciencias de! Espritu. . . En tal sentido molecular no habria ningn lugar posible
para el sentido y el significado; el cruce del Rubicn por Cesar; ciertas situaciones motivadas
por medio de estmulos; Lutero en Worms y tantas otras; Shakespeare cuando escriba el
Hamlet; Beethoven al componer la novena sinfona; un escultor egipcio modelando el rostro
de Nefertiti, todo podra ser reducido a un esquema de motivacin por estmulo. Qu es lo
que atrae nuestro inters en estos acontecimientos? Si no son sino combinaciones de un tipo
de sucesos, series de motivaciones, por qu no nos despierta el mismo inters la serie de
nmeros que resultan ganadores en !a mesa de ruleta?, Por qu no estudiamos
minuciosamente la lista de todas las manos de Bridge que hemos jugado?
El conductista explicar diciendo que la serie de situaciones motivadas en la mayora
de nosotros ha sido tal, que actualmente reaccionamos positivamente hacia Shakespeare y
Beethoven y negativamente hacia estadsticas de rojo y negro. Ante esto el historiador alzar
las manos al cielo desesperado para continuar luego su trabajo, firme en la conviccin de
que la psicologa, sea lo que pudiera ser, resulta completamente intil para sus propsitos, y
el conductismo dejar al historiador que contine escribiendo sus ficciones, igualmente
convencido de que es !a suya la nica verdad.
Es claro que tal estado de cosas es sumamente insatisfactorio para cualquiera que no
sea un escptico por naturaleza o por profesin. Qu puede hacerse para satisfacer las
justas aspiraciones de los dos bandos opositores, para evitar que el conocimiento se
fraccione en una cantidad de ciencias incoherentes? Si la psicologa habr de ser la ciencia
de la conducta, no ha de tener un lugar real para Cesar, Shakespeare, Beethoven, un lugar
que d a la conducta de estos hombre la misma posicin p ro m in e nte y d is tin tiv a en su
sistema de la que gozan en la estimativa de la persona medianamente educada y en la del
historiador? Es evidente que tai meta
puede lograrse si a psicologa comienza y termina
con la conduca molecular. Probemos, en cambio, con la conducta molar. Quizs sea posible
encontrar un lugar para la conducta molecular en un sistema que comienza y termina con la
conducta molar.
LA CONDUCTA MASIVA Y SU MBITO
Cul es el enunciado ms general que podemos hacer respecto a la conducta
molar?. Que tiene lugar en un mbito, ya que la conducta molecular tiene lugar dentro de un
organismo y solo es iniciada por factores ambientales llamados estmulos. La conducta
masiva del tipo que elegimos para los ejemplos ocurre dentro de un marco extemo: la clase
de los alumnos tiene lugar en un aula donde expone el profesor; o dicho de otro modo, el
piuiesor se conduce tn un cuarto llenu de alumnos que <\ menua entienden su lenguaje s,
no otra cosa; el amartelamiento de Mr. Babbitt, en un mbito social bien definido, por no
decir nada de la otra persona indispensable para dicho flirteo; el martn y la liebre corren a
travs de la campia y para cada cual el otro es el objeto saliente del contorno. Todo esto
suena o t o; sin embargo, no es tan trivial como parece a primera vista, pues, en realidad,
hay en todos los casos arriba mencionados dos mbitos muy distintos que deben distinguirse
uno del otro, y hay que plantear la cuestin: en cul de ellos ha tenido lugar la conducta
masiva?. Ilustremos nuestro planteamiento con un ejemplo tomado-de una leyenda alemana.
Una ltima observacin a este respecto: dijimos que los procesos fisiolgicos que van
acompaados de conciencia deben diferir, en ciertos aspectos desconocidos, de los
procesos fisiolgicos que carecen de tal acompaamiento. Debemos agregar que en otros
aspectos relevantes, ellos deben ser similares, pues son todos procesos de campo. Nuestra
s^'"cin i n t ^ ^ l de! problema cuerpo espritu c ii nado
ayudo. a si rcatringiidmos ei
concepto de campo a los procesos fisiolgicos conscientes. No haremos tal, empero,
contemplaremos a estos como incidentes parciales dentro de otros procesos de campo
muchos amplios, eludiendo, por lo tanto, que vimos cuando hablamos de insuficiencia del
campo de conducta. Introduzcamos para el uso futuro del termino campo fisiolgico,
indicando por este trmino, tanto su naturaleza fisiolgica como su relacin con la
experiencia directa.
LA TAREA DE NUESTRA PSICOLOGA
Ahora podemos definir la tarea de nuestra psicologa; as el estudio de la conducta
en su relacin causal con e l cam po psicofsico. Este programa general debe concretarse
un ms. En forma r"*:cipada, podemos decir que el campo psicuroico es. uiganizado. Antes
que nada, nos muestra la polaridad del yo y el medio ambiente, y vemos luego, que cada
una de estas dos partes polares tiene su propia estructura. De este modo, el medio ambiente
no es un mosaico de sensaciones ni un floreciente y zumbante confusin, ni una borrosa y
vaga unidad total; ms bien consiste en una cantidad definida de objetos y sucesos
separados, que, como objetos y sucesos separados son producto de la organizacin. Del
mismo modo, el yo no es ni un punto, ni una suma o mosaico de impulsos o instintos. Para
describirlo adecuadamente debemos introducir el concepto de personalidad con y toda su
enorme complejidad. Detai modo queremos estudiarla conducta como un acontecimiento en
el campo psicofsico, debemos dar los siguientes pasos:
1) debemos estudiar la organizacin del campo conductual, lo que significa: a) descubrir
las fuerzas que lo organizan en objetos y fenmenos separados; b) las fuerzas que
existe entre esos objetos y fenmenos diferentes; y c) como producen estas fuerzas
al campo ambiental segn lo conocemos en nuestro mbito de conducta.
2) Debemos investigar como pueden influir en dichas fuerzas los movimientos del
cuerpo.
3) Estudiar el yo como una de las principales partes del campo.
4) Mostrar que las fuerzas que enlazan al yo con las otras partes del campo son de la
misma naturaleza que aquellas que vinculan diferentes partes del campo ambiental, y
como producen la conducta en todas sus formas.
5) No olvidar que nuestro campo psicofsico existe dentro de un organismo real que a su
vez existe en un medio geogrfico. De este modo, las cuestiones de la cognicin
verdadera y adecuada conducta adaptada entrar tambin en nuestro programa.