Africa: El Correo de La Unesco.

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Africa en su historia
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TESOROS
DEL
ARTE
MUNDIAL
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Mal
Madre e hijo
Esta estatuilla de madera
(68 cm de altura) que
representa a una madre y a

su hijo es obra de un
escultor dogn del Mal. A
los dogones se deben
algunas de las ms bellas

tallas en madera de Africa.
Actualmente son 250.000 y
viven en la regin de los

acantilados de Bandiagara,
al sur de Tombuct. Sus
obras escultricas suelen
inspirarse en su complejo
sistema religioso, en el que
entra como elemento
fundamental el culto a los
antepasados.
Coleccin privada
Foto Gallimard
La Photothque Pars
pgina
ei Correo ^ k unesc
AGOSTO-SEPTIEMBRE 1979
AO XXXII
PUBLICADO EN 20 IDIOMAS
Espaol
Italiano
Turco
Ingls
Hindi
Urdu
Francs
Tamul
Cataln
Ruso
Hebreo
Malayo
Alemn
Persa
Coreano
"LA HISTORIA GENERAL DE AFRICA"
por Amadou-Mahtar M'Bow
UN CONTINENTE EN BUSCA DE SU PASADO
por Joseph K-Zerbo
12
LA PALABRA ESCRITA
TIEMPO MTICO Y TIEMPO HISTRICO EN AFRICA
por M. Bubu Hama y Joseph K-Zerbo
Arabe
Portugus
Japons
Neerlands
Swahili
17
LOS ARCHIVOS ORALES DE LA HISTORIA
por Amadou Hampt B
Publicacin mensual de la UNESCO
24
LOS HOMNIDOS AFRICANOS CONTRA UNA TEORA ERRNEA
(Organizacin de las Naciones Unidas para la

por Dmitri A. Olderogge
Educacin, la Ciencia y la Cultura)

Venta y distribucin :
Unesco, place de Fontenoy, 75700 Pars
27
LOS ARTISTAS DEL NEOLTICO,

PRIMEROS HISTORIADORES DE AFRICA
Tarifas de suscripcin :
un ao : 35 francos (Espaa : 750 pesetas)
dos aos : 58 francos.
39
DE LA NATURALEZA BRUTA A LA HUMANIDAD LIBERADA
Tapas para 11 nmeros : 29 francos.

por Joseph K-Zerbo
Los artculos y fotografas que no llevan el signo (copyright)
pueden reproducirse siempre que se haga constar "De
EL CORREO DE LA UNESCO", el nmero del que han
40
LA PREHISTORIA AFRICANA Y LA EVOLUCIN DEL HOMBRE
sido tomados y el nombre del autor. Debern enviarse a

EL CORREO tres ejemplares de la revista o peridico que los
publique. Las fotografas reproducibles sern facilitadas por la
Redaccin a quien las solicite por escrito. Los artculos firma
dos no expresan forzosamente la opinin de la Unesco o de la
Redaccin de la revista. En cambio, los ttulos y los pies de
47
ARTES Y OFICIOS DEL EGIPTO FARANICO
por Rachid El-Naduri, con la ayuda de Jean Vercoutter
fotos son de la incumbencia exclusiva de esta ltima.
55
Redaccin y Administracin :
CUANDO NUBIA FLORECIA BAJO EL REINO DE KUSH
por Jean Leclant
Unesco, place de Fontenoy, 75700 Pars

Jefe de redaccin :
58
EL GOBIERNO DE LAS CANDACES
Jean Gaudin
por Ahmed M. Ali Hakem, con la ayuda de Ivan Hrbek y Jean Vercoutter
Subjefe de redaccin :
Olga Rodel
60
EL FABULOSO IMPERIO DEL MALI
por Djibrl Tamsir Niane
Secretaria de redaccin :
Gillian Whitcomb
66
Redactores principales :
LA CIVILIZACIN SWAHILI
por Victor V. Matveiev
Espaol : Francisco Fernndez-Santos (Pars)

Francs :
Ingls : Howard Brabyn (Pars)

2
Ruso : Victor Goliachkov (Pars)

Alemn : Werner Merkli (Berna)
TESOROS DEL ARTE MUNDIAL
MALI : Madre e Hijo
Arabe : Abdel Moneim El Sawi (El Cairo)
Japons : Kazuo Akao (Tokio)

35
Italiano : Mara Remiddi (Roma)
CUATRO PAGINAS EN COLOR
Hindi : H.L. Sharma (Delhi)

Tamul : M. Mohammed Mustafa (Madras)
Hebreo : Alexander Broido (Tel-Aviv)
Persa : Fereydun Ardalan (Tehern)

Neerlands : Paul Morren (Amberes)
<
<
El presente nmero de El Correo de la Unesco ofrece como primicia a sus

lectores fragmentos escogidos de una obra de Importancia capital, realizada
Turco : Mefra llgazer (Estambul)
gracias a la labor conjunta de numerosos especialistas de diferentes pases : se
Urdu : Hakim Mohammed Said (Karachi)
trata de la Historia general de Africa, cuya preparacin y publicacin auspicia

la Unesco. La mayora de los textos han sido tomados de los volmenes I y II
y prehistoria de Africa" y "Civilizaciones antiguas de Africa",
respectivamente Esta seleccin abarca slo algunos de los mltiples temas
tratados en los primeros volmenes de la Historia, que constar de ocho en
total. Como los trabajos de esta empresa a largo plazo continan. El Correo de
la Unesco tendr ocasin de ocuparse de otros aspectos Importantes de la
historia de Africa. En particular, hemos tenido que dejar para un nmero
futuro la gran expansin del islamismo en ese continente, ya que el
Portugus : Benedicto Silva (Ro de Janeiro)
Cataln : Cristian Rahola (Barcelona)
Malayo : Azizah Hamzah (Kuala Lumpur)

Coreano : Lim Moun-Young (Seul)
Swahili : Domino Rutayebesibwa
(Dar es-Salam)
Redactores adjuntos :
Espaol : Jorge Enrique Adoum

Francs : Djamel Benstaali
Ingls : Roy Malkin
Documentacin : Christiane Boucher
Ilustracin : Ariane Bailey
Composicin grfica : Robert Jacquemin
volumen III ("Africa del siglo Vil al XI"), del cual constituye un capitulo
.1
principal, se encuentra aun en preparacin. La obra aparecer primeramente

en ingles, francs y rabe y luego en varias lenguas africanas, tales como el
swahili, el hausa, el fulani, el yoruba y el lingala. Se contempla tambin la
So
posibilidad de traducirla al espaol, portugus, alemn, ruso y sueco y de
publicarla en una versin abreviada con destino un pblico internacional ms
vasto.
La correspondencia debe dirigirse
zu
En nuestra portada, una fotografa tomada desde un satlite, en la que
al Director de la revista.
<2z
aparecen claramente los contornos del continente cuya historia entera nos
ofrece por primera vez "vista desde dentro" esta obra de la Unesco.
T
Foto
S o Hm-QuI, Pi
La "Historia general
de Africa"
por Amadou-Mahtar M'Bow
Director General de la Unesco
MITOS y prejuicios de toda laya han ocultado al

mundo durante largo tiempo el verdadero rostro
de Africa. Se consideraba a las sociedades
Todo ello realza la importancia de la Historia general de

Africa cuya publicacin en ocho volmenes est iniciando
la Unesco.
africanas como sociedades sin historia. Pese a los
importantes estudios realizados desde los primeros

decenios de nuestro siglo por precursores tales como Leo
Frobenius, Maurice Delafosse y Arturo Labriola, entre
Los especialistas de diferentes pases que han

colaborado en ella se dedicaron ante todo a sentar las
bases tericas y metodolgicas de la obra. Su
partiendo de los prejuicios originados en su propio medio,
preocupacin era impugnar las simplificaciones abusivas a

que haba dado lugar una concepcin lineal y limitativa de
que por carecer de fuentes y de documentos escritos esas

sociedades no podan constituir objeto de un estudio
cientfico. Se negaban a ver en los africanos a los
cada vez que fuera necesario y posible. Al mismo tiempo

se esforzaron por descubrir los datos histricos que
otros, numerosos especialistas no africanos sostenan,
creadores de culturas originales que se han desarrollado y

perpetuado a travs de los siglos por senderos que les son
propios y que, por lo mismo, el historiador no puede
la historia universal y restablecer la verdad de los hechos
permiten seguir mejor la evolucin de los diferentes
pueblos africanos dentro de su especificidad sociocultural.
advertir a menos que renueve sus mtodos.

Casi nunca se consider al continente africano como
una entidad histrica. Por el contrario, se pona de relieve

cuanto poda corroborar la idea de que desde siempre
En esta tarea, inmensa, ardua y compleja como resultado

de la diversidad de las fuentes y de la dispersin de los
haba existido una escisin entre un "Africa blanca" y

un "Africa negra" que se ignoran recprocamente. Se
documentos, la Unesco ha procedido por etapas. La

primera (1965-1969) abarc los trabajos de documentacin
y de planificacin de la obra: campaas de recopilacin en
el terreno (relatos de la tradicin oral y manuscritos
presentaba a menudo el Sahara como un espacio

impenetrable que haca imposible le mezcla de etnias y de
historia de Africa a partir de jjn inventario de los archivos
pueblos y el intercambio de bienes, creencias, costumbres
e ideas entre las sociedades constituidas a uno y otro lado

del desierto. Se trazaban fronteras infranqueables entre las
civilizaciones del antiguo Egipto y de Nubia y las de los
pueblos subsaharianos.
Hoy da se reconoce generalmente que las civilizaciones

del continente africano constituyen, en diversos grados y
a travs de la diversidad de lenguas y de culturas, las
manifestaciones histricas de un conjunto de pueblos y de
sociedades unidos por vnculos seculares.
Hay, adems, otro fenmeno que ha perjudicado

considerablemente al estudio objetivo del pasado africano.
Me refiero a la aparicin, con la trata de negros y la
colonizacin, de clichs raciales generadores de desprecio
y de incomprensin y tan profundamente arraigados que
corrompieron incluso los conceptos mismos de la
historiografa. A partir del momento en que se recurri a
las nociones de "blancos" y de "negros" para designar

genricamente a los amos y a los pueblos sojuzgados, los
africanos tuvieron que luchar contra una doble
servidumbre econmica y psicolgica. Reconocible por la

pigmentacin de la piel, destinado al trabajo en las minas
y en las plantaciones, convertido en una mercanca como
cualquier otra, el africano lleg a encarnar, en la

conciencia de sus opresores, una esencia racial,
imaginaria e ilusoriamente inferior, de negro. Este proceso

de falsa identificacin rebaj la historia de los pueblos
africanos al nivel de una etnohistoria dentro de la cual la
apreciacin de sus culturas no poda ser sino deformada.

En cuanto a la imagen que de s mismos daban los
colonizadores a los africanos, huelga decir que era

tambin a menudo slo una caricatura, desgraciadamente
trgica, de las civilizaciones cuyos valores supuestamente
encarnaban.
Ese estado de cosas ha evolucionado considerablemente
inditos), elaboracin de una Gua de las fuentes de la
europeos, reuniones de especialistas para tratar de

cuestiones de metodologa y trazar las grandes lneas del
proyecto. En una segunda etapa (1969-1971), dedicada a la
articulacin de la obra en su conjunto, tuvieron particular

relieve las reuniones internacionales de expertos en Pars
(1969) y en Addis Abeba (1970), que ratificaron el carcter
interdisciplinario del mtodo seguido. La tercera etapa
consiste en la redaccin y publicacin de la Historia bajo
la responsabilidad intelectual de un Comit Cientfico
Internacional integrado por 39 miembros, dos tercios de

ellos africanos.
La Historia general de Africa arroja "hueva luz sobre el

pasado del continente, concebido en su realidad propia,
porque sus autores han sabido evitar las trampas del
dogmatismo abordando con lucidez los problemas
histricos ms controvertidos, tales como la trata de
negros que determin una de las ms crueles
deportaciones en la historia de los pueblos y que vaci al

continente de una parte de sus fuerzas vivas, la
colonizacin con todas sus dramticas consecuencias, las
relaciones entre el Africa al sur del Sahara y el mundo

rabe, el proceso de descolonizacin y de conquista de la
independencia de los nuevos Estados africanos. La obra
pone de manifiesto al mismo tiempo la unidad histrica de

Africa y sus relaciones con los otros continentes,
particularmente con las Americas y el Caribe donde la
herencia africana ha dejado su impronta en la manera de
sentir, de pensar, de soar y de actuar y donde los

descendientes de africanos han contribuido en forma
activa a modelar la identidad nacional de numerosos
pases.
Estoy convencido de que el sentido del futuro extrae su
vigor de una conciencia histrica intensamente vivida y

fielmente transmitida de generacin en generacin
en particular desde el momento en que los pases de
mediante la educacin. En Africa, como en el resto del
Africa, una vez alcanzada su independencia, participan

activamente en la vida de la comunidad Internacional y en
mundo, esa conciencia es una de las condiciones
En el ejercicio de su derecho, a la iniciativa histrica, los
esenciales de la independencia, del desarrollo y de la

afirmacin de los pueblos. Es, pues, a la comunidad
internacional entera a la que sirve la Unesco
propios africanos han experimentado profundamente la
contribuyendo a dar a conocer y a situar en una
necesidad de restablecer sobre bases slidas la
perspectiva justa la contribucin de Africa al progreso de
historicidad de sus sociedades.
la Humanidad.
los intercambios que constituyen la razn de ser de sta.
Foto Maximilian Bruggmann La Spirale, Lausana
Con sus dunas movedizas de arena y polvo de roca (arriba), el Sahara

mayor desierto del
planeta se Interpone entre el Mediterrneo y el mundo tropical africano. Habitado por
nmadas y atravesado por las rutas de las caravanas, fue, a lo largo de la historia, ms que
una barrera, una suerte de filtro que contena la penetracin de las influencias mediterrneas
en las reglones meridionales. Tambin los grandes ros de Africa, pese a constituir Importantes
vas de comunicacin en sus trechos navegables, desempearon su papel en la
compartimentacin geogrfica del continente. Las cataratas del Nilo, las cascadas y rpidos
del Zambeze y el Senegal, el Orange y el Limpopo, particularmente en su curso inferior, fueron
en el pasado verdaderas barreras Infranqueables. En las cataratas Victoria (a la derecha), una
de las maravillas naturales del mundo, el Zambeze se lanza desde una altura de 100 metros al
fondo de un abrupto precipicio que llega a tener 1.700 metros de ancho; la fuerza del agua
levanta nubes de vapor que a veces pueden verse a ms de 60 kilmetros de distancia.
Un continente en busca
de su pasado
por Joseph Ki-Zerbo
AFRICA tiene su
historia.
No esta
mos ya en los tiempos en que

sobre paredes enteras empape
ladas con mapamundis o portulanos de es
te continente, marginal y siervo a la sazn,

los
conocimientos
de
los
eruditos
se
resuman en esta frmula lapidaria y con

cierto relente de justificacin : "Hie sunt le
ones" (aqu estn los leones). Despus de

los leones se descubrieron las minas, tan
lucrativas,
de
paso
las
"tribus
indgenas", que eran sus propietarias pero

fueron incorporadas a la minas como pro
piedad
de
las
naciones
colonizadoras.
Luego, tras las "tribus indgenas", fueron

los pueblos insumisos al yugo y cuyo pulso
lata ya al ritmo febril de las luchas de libe
racin.
La Historia de Africa, como la de toda la
humanidad, es, en efecto, la historia de

una concienciacin.
La Historia de Africa
hay que reescribirla porque hasta ahora ha

sido
frecuentemente
enmascarada,
ca
muflada, desfigurada y mutilada. Por la

"fuerza de las cosas", es decir por la igno
rancia y el inters. Este continente que
traumatizaron siglos de opresin ha visto
cmo generaciones de viajeros, negreros,
exploradores, misioneros, procnsules y
estudiosos de toda laya petrificaban en su
imagen el rictus de la miseria, la barbarie, la
irresponsabilidad y el caos.
Para los africanos, la Historia de Africa
no es un espejo de Narciso ni un pretexto

sutil para abstraerse de las tareas de hoy.
Por
otro
lado,
esa
diversin
alienadora
entraara el peligro de comprometer los

objetivos cientficos de la obra. Pero no
es acaso ms alienador todava el descono
cimiento del pasado propio, o sea el desco

nocimiento de una gran parte de nuestra
propia entidad ?
Todos los males que aquejan al Africa de
hoy, como tambin todas las oportunida

des que se le ofrecen, son el resultado de
fuerzas innumerables propulsadas por la i
Historia. Y as como recomponer la evolu- I
JOSEPH KI-ZERBO, de Alto
Volta. ha sido
hasta hacpoco miembro del Consejo Ejecutivo

de la Unesco. Es profesor de historia de Africa
en la Universidad de Uagadugu (Alto Volta),
despus de haber enseado en Francia y en va
rios pases de Africa. Es secretario general del
Consejo Africano y Malgache para la Enseanza
Superior ymiembro del Consejo de Administra
cin del Instituto Internacional de Planeamiento
de la Educacin de la Unesco. Ha publicado nu

merosos artculos en revistas africanas y los
libros Le monde africain e Histoire de l'Afrique
noire. Dirige el Volumen I de la Historia General
de Africa que la Unesco est preparando.
tambin se encuentran en las bibliotecas de
los notables y de los eruditos sudaneses de

las localidades del meandro del Niger y cu
UN CONTINENTE EN BUSCA DE SU PASADO
yos ttulos anticipan filones nuevos y pro

metedores. La Unesco ha creado en Tom-
cin de una enfermedad es la primera etapa
de una labor racional de diagnstico y tera
estas regiones abiertas, en estos saheles*

que disfrutaban a la vez de relativa permea
buct el Centro Ahmed Baba para promo
ver la recopilacin de esos documentos. En

los depsitos de los archivos del Irn, Iraq y
putica, la primera misin de anlisis global
bilidad interna, relativa apertura al exterior
de este continente es una misin histrica.
y contactos con las zonas africanas veci
A menos que se opte por vivir en la incons

ciencia y en la alienacin, es imposible vivir
sin memoria o con la memoria ajena. Y la
nas,
Historia es la memoria de los pueblos.
la prueba "a contrario" de que el aislamien
2. Los testimonios mudos revelados por
to ha sido uno de los factores clave de la
la arqueologa suelen ser ms elocuentes
lentitud
an que esos testigos obsecuentes que son
Aqu surge el tremendo problema de la

metodologa. En esta esfera, como en
otras, hay que andar con cuidado para no
incurrir en una excesiva singularizacin de
Africa y para no acomodarla en exceso a
normas forneas. Hay quienes sostienen
que para hablar de una verdadera Historia
de frica habra que encontrar antes los

mismos tipos de documentos, la misma pa
noplia de elementos escritos o epigrficos

que en Europa. En puridad, para ellos los
problemas del historiador son los mismos
siempre, en los trpicos como en el polo.
dotadas
de
recursos
diferentes
y.
complementarios. Tales regiones abiertas y

con un ritmo de evolucin ms rpido son
africana en
lo tocante a ciertos
Armenia, en la India y en China, para no

mencionar las Americas, muchos sectores
de la Historia de este continente aguardan
la perspicacia ingeniosa del investigador.
los autores de ciertas crnicas. La Historia
progresos.
La misma extensin de este continente,
con una poblacin diluida y propensa por

ello a la transhumancia, y con una naturale
za a la vez generosa (frutos, minerales,
etc.) y cruel (endemias, epidemias), le
impeda alcanzar ese nivel de concentra
cin demogrfica que ha sido casi siempre
una condicin previa de los grandes cam
bios cualitativos en la esfera econmica,
social y poltica. Por aadidura, el grave

empobrecimiento demogrfico que supuso
de Africa est en deuda con la arqueologa,
por sus prestigiosos descubrimientos. Los
objetos de hierro y su tecnologa, las cer

micas con sus tcnicas de produccin y sus
estilos, los utensilios y adornos de vidrio,

las escrituras y las grafas, las tcnicas de
navegacin, de pesca y de tejido, los pro
ductos alimentarios,
las estructuras geo-
morfolgicas, hidrulicas o vegetales liga

das a la evolucin del clima..., presentan
particular inters. El lenguaje de los hallaz
las dificultades espe
la trata de esclavos desde tiempos inmemo
gos arqueolgicos tiene de por s un valor
cficas de la Historia de Africa se advierten
riales y, sobre todo, desde el trfico negre

ro del siglo XV al XX, contribuy a privar a
frica del talante y de la estabilidad indis
pensables para toda creacin de talla,
incluso en el plano tecnolgico. La natura
leza y el hombre, la geografa y la historia
objetivo e irrecusable.
A decir verdad,
en cuanto se procede a observar sus reali

dades geofsicas. Continente solitario si los
hay, Africa parece volver la espalda al resto
del Viejo Mundo, con el que slo la une el
frgil cordn umbilical del istmo de Suez.
De ah que el estudio de la tipologa de

los objetos de cermica, de hueso y de me
tal en el Sahara nigerochadiano demuestre
la ligazn entre los pueblos preislmicos de

la cuenca del Chad y las reas culturales
Adentra, por el contrario, desmesurada

mente hacia las aguas australes su masa
compacta encorsetada por macizos coste
ros que los ros fuerzan a travs de desfila
no han sido amables con frica. Y es inelu
que se extienden hasta el Nilo y el desierto
dible partir de estas condiciones bsicas del

proceso evolutivo para poder plantear los
problemas en trminos objetivos y no bajo
de Libia : estatuillas de barro cocido con
deros "heroicos", los cuales son, a su vez,
la forma de mitos aberrantes tales como la
obstculos para la penetracin.
inferioridad racial, el tribalismo congnito y
El nico paso importante entre el Sahara

y los montes abisinios est obstruido por
los inmensos pantanos de Bahr el Ghazal.
Vientos y corrientes marinas bastante
violentas montan la guardia desde el Cabo
Blanco al Cabo Verde, mientras que en el
seno del continente tres desiertos se encar
gan de agravar el aislamiento exterior con

una compartimentacin interna. Al sur, el
de Kalahari. En el centro, el "desierto ver
de" de la selva ecuatorial, temible refugio
donde el hombre lucha desde siempre para
imponerse. Al norte, el Sahara, campen

de desiertos,
inmenso filtro continental,
la pretendida pasividad histrica de los afri

canos.
Hay que reconocer que, por lo que atae

a este continente, el manejo de las fuentes
es bastante difcil. Tres fuentes principales
constituyen los pilares del conocimiento

histrico :
documentos
escritos,
rillas, las formas de las vasijas y de los bra

zaletes, de los arpones y de los objetos de
hueso, de las cabezas o puntas de las
flechas y de las azagayas evocan, en virtud

de su parentesco y sobreponindose al pa
norama contemporneo, deprimido por la
soledad y la inercia, las solidaridades redivi
vas de antao.
3. Al lado de estas primeras fuentes de
la
la historia africana (los documentos escri
arqueologa y la tradicin oral. Su ordenada

exposicin por la lingstica y la antro
pologa permite matizar y profundizar la in
terpretacin de los datos, que suelen ser
tos y la arqueologa), la tradicin orales de

positara y vehculo del rico acervo de crea
demasiado toscos o resultar demasiado es
escritura : un autntico museo viviente. El
triles sin ese enfoque ms penetrante.
verbo histrico es un hilo de Ariadna harto
1.
los
tahales cruzados, el atuendo de las figu
Las fuentes escritas, si no son muy
ciones
pueblos
socioculturales
clasificados
acumulado
como
carentes
por
de
endeble para recorrer los oscuros pasillos

del laberinto del tiempo. Sus portadores
con la franja montaosa del Atlas, disocia
escasas, estn por lo menos mal distri

buidas en el tiempo y el espacio. Los siglos
la suerte de la zona mediterrnea de la del
ms "oscuros" de la Historia africana son
uno de ellos se rompe una fibra del hilo de
resto del continente.
los que carecen de la luz clara y precisa que
Ariadna, se torna subterrneo un fragmen
emana
to del paisaje.
ocano salvaje de dunas y pedregales, que,
Sin ser muros infranqueables, sobre to

do durante la Prehistoria, estas potencias
ecolgicas lastraron gravemente el destino

de Africa en todos los aspectos. Dieron,
por otra parte, singular valor a todas la tro
neras naturales que, de entrada, desempe
arn la funcin de pasadizos para la explo
de
los testimonios escritos:
por
ejemplo, los siglos anteriores y posteriores
La tradicin oral es, con mucho, la fuen
al nacimiento de Cristo, aunque Africa del
te histrica ms ntima y sabrosa, la mejor
Norte disfruta de una situacin privilegiada
nutrida con la savia de la autenticidad.
en ese aspecto. Pero cuando se dispone de

testimonios
escritos,
su
interpretacin
entraa con frecuencia ambigedades y di

ficultades.
del Rift Valley (o Valle de Fracturacin) que

se extiende desde el regazo de Africa hasta
el Irak, a travs del contrafuerte etope. En
un sentido ms bien transversal, el arco de
los valles del Sangha, el Ubangui y el Zaire

deba de constituir tambin un pasillo privi
En el plano cuantitativo, todava no se

han aprovechado masas considerables de
materiales escritos de carcter documental
o narrativo, como lo prueban los recientes
inventarios parciales de manuscritos indi

tos relativos a la Historia del Africa negra
Tampoco es fortuito que los primeros
rompecabezas en el que la imagen del pa
sado no aparece neta y estable como en un

buen espejo, sino como el reflejo fugaz que
cabrillea en las ondas del agua. La duracin
media de los reinos o de las generaciones
de
es materia muy controvertida en que las

extrapolaciones a partir de perodos recien
Marruecos, de Argelia y de Europa, pero
tes deben contemplarse con mucha caute
que
se
extraen
de
las
bibliotecas
la, aunque slo sea por los cambios de

mogrficos y polticos.
legiado.
reinos del Africa negra se desarrollasen en
Es claro que la fragilidad de la cadena

cronolgica constituye el verdadero taln
de Aquiles de la narracin pica ; las se
cuencias temporales trastocadas crean un
racin del mbito africano, emprendida por
los pueblos desde hace decenas de mile

nios. Citemos tan slo la gigantesca falla
son los ancianos. Cada vez que desaparece
(*) Del rabe sahil (ro). Aqu, ros del desierto,

considerado como un ocano.
Por otra parte, aislada, la tradicin es co- 1
La palabra escrita
C-3 o.
-o
Antiguos jeroglficos egipcios que muestran la transicin de la representa

Hacia fines del cuarto milenio a.C. los egipcios inventaron un sistema de escritura jeroglifica que
empleaba caracteras pictogrficos. Estos podan leerse ya sea como una designacin de los objetos,
cin pictogrfica a la utilizacin simblica de los signos. La famosa "Paleta de

Narmer" (arriba) representa al rey Narmer (hacia 3100 a. C. ), el primer monar
ya como un smbolo de ellos, pero pronto adquirieron un valor fontico independientemente de su
ca de la primera dinasta, triunfando sobre sus enemigos. El halcn (vase en
significado pictogrfico original. De todos modos se conservaron numerosos ideogramas y hubo
detalle arriba a la derecha) simboliza al dios Horus, divinidad de la casa real
que elaborar un complicado sistema que evitara los errores de interpretacin. Arriba, un texto
del Alto Egipto; aparece sosteniendo una cuerda que ata a un cautivo. Junto
jeroglfico egipcio que data de la poca de Daro el Grande (550-486) y que reza : "El pacha, el conde,
a l, repetido seis veces, un tall de papiro, signo jeroglifico que significa
el canciller real, el nico compaero, 'el que vive entre ellos', el profeta, el gran mdico Udjahorresne, hijo de Atermitis, declara : Su Majestad Darlo, rey del Alto y del Baio Egipto, que viva para
1.000. El "texto" de esta pictografa rezarla, por consiguiente, ms o menos

asi: "El rey del Alto Egipto triunf sobre sus enemigos y tom 6.000 prisione
siempre, me ordeno que regresara a Egipto mientras Su Majestad se quedaba en Elam ; en aquella
ros".
poca l era el Gran Rey de los dems pases y Soberano de Egipto.'
Alfabeto
Jeroglfico
Clave para la
computadora
Cursiva
*s
S3
/9 s
oU
fUU|
3>
J>
r=j
Se ignora el origen de la escritura nsibidi de los ekoi de Nigeria

meridional. Consta de pictogramas sumamente simplificados, utili
zados sobre todo por un sociedad secreta y como signos mgicos.

Cada signo representa un concepto o una asociacin de ideas.
Arriba, una descripcin de la situacin de cuatro parejas casadas.

De izquierda a derecha : Marido y mujer que se aman tiernamente y
se abrazan a menudo (brazos abiertos); son ricos, ya quej>oseen

tres almohadas y cada cual tiene una mesa a su lado. Ria entre
marido y mujer: se vuelven la espalda y estn separados por una
almohada. La tercera pareja pertenece a la tribu de los egbo cuyo

emblema es una pluma. Finalmente, marido y mujer separados por
un ro (hay canoas amarradas a cada orilla); las cruces indican que
ya han tenido noticias uno de otro.
Miedo
La lengua meroltica se habl en el antiguo Reino

de Meroe (vase el art. de la p. 55), desde el ano 200
a.C, aproximadamente, hasta el siglo IV d.C. El
merotico, del que slo han subsistido algunas ins
cripciones, se escriba de derecha a izquierda, utili
zando un alfabeto derivado de los jeroglficos egip
cios y una caligrafa cursiva. Se conocen hasta la
fecha slo unas pocas palabras en merotico y algu
nos elementos de su gramtica. Actualmente se es
t tratando de desentraar el misterio de la lengua
merotica con la ayuda de una computadora.
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Medida
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Nacimiento
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J l
Kpelle
Bete
Suceso
/ \ 1 J Bassa
La escritura bamum (arriba a la izquierda) fue inventada en 1895 por el sultn Njoya de Fumbn (Camern). El Drimer silaba- .
rio contenia ms de 1 .000 signos pero las simplificaciones sucesivas los han reducido a 70. A la derecha, el sonido "ka" repre
sentado en nueve lenguas indgenas del Africa occidental.
//
Mentira
Nio
be de izquierda a derecha a diferencia de otras len

guas semticas. Aunque el ge'ez dej de hablarse en
algn momento situado entre los anos 900 y 1200, si
gue siendo una lengua literaria y litrgica. Arriba, un
retrato en madera de San Jorge, del siglo VI: el
nombre del santo aparece escrito en ge'ez.
A) Oberi
l\ v
Cocinar
Carnero
El ge'ez es una lengua semtica del mismo grupo

que el amhrico, la lengua oficial de Etiopa. Se escri
Los siete versculos de la primera sura del Corn

reproducidos en caligrafa de estilo magrebino.
"
mo esas mscaras africanas sustradas a la
devocin de los fieles para exponerlas a la

curiosidad de los no iniciados : pierde su
cuota de sentido vital. Pero por el mismo

carcter de su vida, porque la asumen ince
santemente nuevos testigos que se encar
gan de su transmisin, la tradicin se adap
ta en espera de nuevos auditorios. Y el con
tenido mismo del mensaje suele ser herm
tico e incluso esotrico.
Para los africanos, la palabra est carga
da de gravedad, es muy ambigua, puede

hacer y deshacer y acarrear maleficios. Por
eso se la rodea de aplogos, alusiones, pre
supuestos y proverbios confusos para la
mayora, pero transparentes para los que
estn provistos de las antenas de la
sabidura. Ese hermetismo de lo "dicho a
medias" marca el valor inestimable y los

limites de la tradicin oral, puesto que es
casi imposible transferir ntegramente su ri

queza de un idioma a otro, sobre todo
cuando ese otro idioma est estructural y
sociolgicamente alejado del primero. La

tradicin se aviene muy difcilmente a la
traduccin. Desarraigada, pierde su savia y
su autenticidad porque el idioma es "la mo
rada del ser". Muchos errores atribuidos a
la tradicin se deben a traductores incom
petentes o sin escrpulos.

La multiplicidad de las versiones transmi
tidas por clanes opuestos, por ejemplo por

los griots-clientes de cada noble protector
{horon, diatigui), lejos de representar un in
conveniente es una garanta complementa
ria para la crtica histrica. Y la concordan
cia de los relatos, como en el caso de los
griots bambaras y peules pertenecientes a

los dos campos adversos, confiere singular
realce a la buena ley de ese testimonio.
Mscara baul (Costa de Marfil) de madera, que representa a una

divinidad masculina. El peinado en forma de disco simboliza los
rayos luminosos de las divinidades celestes, mientras que la
sucesin de pequeos tringulos en torno al rostro representa las
gotas de la lluvia, fuente de vida para los africanos. La barba
trenzada que prolonga el mentn es smbolo de fuerza viril y

emblema del poder. Igual significado tiene la barba de la mscara
de oro macizo que cubra el rostro del joven Tutankamn
momificado (a la derecha). Al peinado baul parece corresponder
el tocado faranico con bandas y estras, coronado por las
insignias reales del buitre y del spid, smbolos de vida y de
muerte. Pero es sin duda la analoga de la concepcin, tanto
esttica como simblica, lo que da a las dos figuras hierticas la
misma expresin de serenidad y de soberana. (Vanse tambin
las pginas centrales en color y la foto de la pg. 36).
Cerrojo de puerta de los samos (Alto Volta) que representa a una mujer
con su peculiar tocado. El arte del Africa negra ha ido siempre profunda
mente unido a la vida de sus habitantes, desde los objetos ms sencillos
de uso cotidiano hasta los que les sirven en sus ceremonias y actos ri
tuales y religiosos.
10
de las culturas materiales y espirituales, es

tn jalonados por la distribucin de vo
cablos afines. Ello explica la importancia
del anlisis lingstico diacrnico y de la
glotocronologa para el historiador que
quiera captar la dinmica y el sentido de la
evolucin.
En todo caso, la lingstica, que ha pres

tado servicios valiosos a la Historia de Afri
ca, debe comenzar por desembarazarse del
desdn egocntrico que revelan opiniones

como la que sostiene que "los idiomas de la
familia indoeuropea se hallan en el vrtice
de la evolucin y las lenguas de los negros

en el punto ms bajo de la escala, si bien
ofrecen el inters
se pensaba
de
reflejar un estado prximo al estado original
del lenguaje, cuando las lenguas carecan
de gramtica, la oracin era una serie de
monoslabos y el lxico se reduca a un in
ventario elemental" (M. Houis).
Esta observacin es vlida
"a fortiori"
para la antropologa y la etnologa. En efec

to, por la fuerza de las circunstancias el m
todo etnolgico tom como punto de parti

da
unas
premisas
manifiestamente
polticas, mediando entre uno y otras un
ejercicio "cientfico" necesariamente ambi
guo. Sola ser su principal hiptesis la evo
lucin lineal, con Europa, pionera de la civi
lizacin, al frente de la caravana humana y,
a la cola, los "pueblos primitivos" de
Oceania, Amazonia y Africa.
A quin se le ocurre ser indio, negro,

papua o rabe ? "El otro", atrasado, barba*
ro o salvaje, segn los grados, es siempre

diferente y, como tal, despierta el inters
del investigador o la codicia del tratante. La
etnologa se convirti as en delegacin ge
neral del Ministerio de la curiosidad euro
pea respecto a "sus indgenas". Por su ten
dencia a saborear miserias, desnudeces y

folklores, la visin etnolgica era a menudo
sdica, lbrica y, en el mejor de los casos,
un tanto paternalista. Salvo excepciones,
las memorias y los informes que produca
justificaban el statu quo y contribuan al
"desarrollo del subdesarrollo".
Toda frica fue simbolizada, pues, por

imgenes que los africanos no podan reco
nocer como suyas, lo mismo que si al co
mienzo del siglo se hubiese identificado
Europa por la comida, la vivienda o el nivel

tcnico
Esta tradicin oral rgida, institucionaliza
da y formal resulta mejor estructurada y

sostenida cuando tiene el apoyo de la msi
ca ritual, que se funde con ella y la escande
en fragmentos de carcter didctico y
artstico. Algunos de los instrumentos utili
zados, son, por su antigedad, monumen
tos dignos de una investigacin de tipo ar
queolgico. Vectores de la palabra histri
Ms
que
una
ciencia
auxiliar,
la
lingstica es para la Historia de Africa una

disciplina autnoma, si bien la conduce en
derechura a la esencia de su propio objeto.
Desde luego, hay mucho que hacer en este
campo, empezando por la fijacin cientfica
de las lenguas.
No procede, en efecto,
sacrificar el criterio descriptivo en aras del
po con el artista, y su puesto es tanto ms
criterio comparativo y sinttico con preten

siones tipolgicas y genticas. Solamente
por medio de un anlisis ingrato y minu
cioso de cada lengua, "con su caudal de
esencial en el mensaje por cuanto merced a
ca, estos instrumentos son venerados y

sagrados. De hecho, forman un solo cuer
de
ciertas
comunidades
rurales
aisladas.
Al
embate,
en
fin,
de
una
dialctica
implacable, el objeto mismo de la etnologa

se fue desvaneciendo bajo la influencia co
lonial. Los indgenas primitivos que vivan
de frutos y races silvestres y de la caza se
convertan gradualmente en subproletarios
de los centros perifricos de un sistema
mundial de producin cuyos polos estn si
tuados en el hemisferio norte. Reducidos a
consonantes, de vocales y de tonos, con la
la funcin de objetos, los africanos resol

vieron, por tanto, iniciar una ruta autno
ma, como sujetos de la historia. Es sufi
su tonalidad la msica es directamente in
latitud de combinaciones de sus esquemas
ciente reconocer que si bien la entidad de
teligible y el instrumento se convierte en la
sintagmticos y con su significado vivido
los africanos es la
voz del artista sin que ste tenga que pro

nunciar palabra.
por
sapiens su "ser en el mundo" es diferen
En resumen, la tradicin oral no es una
fuente a la que se recurre, a falta de otra

mejor, como ltimo recurso. Es una fuente
la
respectiva
comunidad
parlante",
pueden bosquejarse extrapolaciones hacia

los orgenes, operacin que suele dificultar
te:
la falta de profundidad histrica en el cono
evolucin.
pueden
afinarse
del homo
utensilios
nuevos para apreciar la singularidad de su
cimiento de estas lenguas.
en s, cuya metodologa ya est establecida
Los estudios lingsticos muestran, por
y que confiere a la historia del continente
otra parte, que los caminos y los itinerarios

de las migraciones, as como la proyeccin
africano una poderosa originalidad.
entonces
misma
SIGUE EN LA PAG. 70
11
Tiempo mtico y tiempo

Aprimera vista y tras la lectura de
numerosos estudios etnolgicos,
se tiene la impresin de que los
africanos estaban sumergidos, casi ahoga
dos, en el tiempo mtico, vasto ocano sin

orillas y sin marcas, mientras los otros
pueblos avanzaban por la avenida de la His
toria, inmenso camino real jalonado por las
etapas del progreso.
Verdad es que el mito, la representacin

fantstica del pasado, domina a menudo el
pensamiento africano en su concepcin del
desarrollo de la vida de los pueblos. Y ello
hasta tal punto que a veces la eleccin y el

sentido
de
los
acontecimientos
reales
tenan que obedecer a un "modelo" mtico

que predeterminaba hasta las acciones ms
prosaicas del gobernante o del pueblo. As
el mito, oculto bajo "costumbres" inme
moriales, gobernaba la historia y sta en
contraba en l su justificacin. En tal con
texto
se
encuadran
dos
caractersticas
extraordinarias del pensamiento histrico
africano: su intemporalidad y su dimensin

esencialmente social.
Para el africano, en efecto, el tiempo no
es la duracin que impone un ritmo al desti

no individual, sino el ritmo respiratorio de la
comunidad. No es un ro que fluye en una
sola direccin desde una fuente conocida
hasta
una
desembocadura
conocida.
El
tiempo tradicional africano abarca e incor

pora la eternidad en ambas direcciones.
Las generaciones pasadas no estn perdi
das para el presente: a su manera siguen
siendo siempre contemporneas y tanto o
ms influyentes que cuando vivan.
En tales circunstancias la causalidad ac
ta, evidentemente, de atrs hacia adelan
te, del pasado al presente y del presente al

porvenir, no slo mediante los hechos y los
acontecimientos sino tambin por una in
tervencin directa que puede obrar en cual
quier direccin. Cuando Kanku Mussa, em

perador del Mal (1312-1332), envi un em
bajador al rey de Yatenga para pedirle que
se convirtiera al islamismo, el jefe mossi
respondi que deba consultar primero a
sus antepasados antes de tomar semejante
decisin. Puede verse en ello cmo el pasa
do, por intermedio del culto, tiene una rela

cin directa con el presente, erigindose
los antepasados en administradores direc
tos y privilegiados de los asuntos que sur- w
gen siglos despus.
M.
BUBU
HAMA,
historiador nigerino,
es
autor de diversas obras sobre los reinos del valle
del Niger, para escribir las cuales se bas funda

mentalmente en la tradicin oral. Ha sido presi
dente de la Cmara de Diputados de Niger y es el
instigador de una campaa nacional destinada
a coleccionar y preservar los antiguos manuscri
tos en rabe y en ajami (textos en lenguas africa
nas escritos con caracteres arbigos).
histrico en Africa
por M. Bubu Hama y Joseph Ki-Zerbo
Asimismo, en la corte de numerosos re
ver entonces que en el pensamiento tradi
terpretar los sueos tenan una influencia
cional el tiempo percibido por los sentidos

no es sino un aspecto de otro tiempo vivido
considerable en la accin poltica: esos ex-
por otras dimensiones del individuo.
yes
los funcionarios
encargados de
in
getas del sueo eran, al fin y al cabo, mi

nistros del porvenir.
El momento en que, llegada la noche, el

hombre se tiende a dormir sobre su estera o
En un tiempo as "suspendido" incluso el
su cama es el que escoge su doble para
presente puede actuar sobre aquello que se
partir, para rehacer el camino que aqul re
considera como pasado pero que en reali
corri durante el da, frecuentar los mismos
dad sigue siendo contemporneo. La

sangre de los sacrificios de hoy reconforta
lugares que l y repetir los gestos y los tra
diurna. En el curso de esas peregrinaciones

el doble encuentra a las fuerzas del Bien y
los
antepasados
de
ayer.
aun
en
nuestros das exhortan los africanos a sus

familiares a no descuidar las ofrendas en
honor de los difuntos, ya que quienes nada

reciben forman la clase pobre de ese mun
bajos que hizo conscientemente en su vida
del Mal, a los genios benficos y a los bru

jos que se comen a los dobles ("cerko" en
las lenguas songai y zarma). Es en su
do paralelo de los muertos y se ven obliga

dos a vivir de la caridad de los privilegiados
doble
en cuyo nombre se han hecho "sacrificios"
guien que su doble o "bia" es pesado o li

viano, quieren significar que su personali
generosos.
donde
reside
la
personalidad
del
hombre. Cuando los songais dicen de al
dad es fuerte o dbil, y la finalidad de los
De una manera aun ms profunda, algu
nas cosmogonas atribuyen a un tiempo

mtico progresos alcanzados en un tiempo
histrico que, al no ser percibido como tal
por cada individuo, es suplantado por la
memoria ahistrica del grupo. Tal sucede
con la leyenda giyuku sobre la aparicin de

la tcnica del hierro. Mogai (Dios) haba
distribuido los animales entre los hombres
amuletos es proteger y fortalecer al doble.

El ideal consiste en llegar a confundirse con
el propio doble, a fundirse en l hasta for
mar una sola entidad que adquiere as un
grado sobrehumano de sabidura y de fuer
za. Slo el gran iniciado, el maestro, alcan
za ese estado en el cual el tiempo (al igual
que el espacio) deja de constituir un obst
culo.
y las mujeres. Pero stas eran tan crueles
que sus animales escaparon y se volvieron

salvajes. Los hombres intercedieron ante
Mogai en favor de sus mujeres diciendo:

"Queremos sacrificar en tu honor un corde
ro, pero no quisiramos hacerlo con un
cuchillo de madera para no correr el mismo
riesgo que nuestras mujeres." Mogai les fe

licit por su cordura y les ense a fundir el
hierro a fin de que dispusieran de armas
ms eficaces.
Esta concepcin mtica y colectiva del
El tiempo social
Historia as vivi
do por el grupo, acumula un poder que el

patriarca, el jefe del clan o el rey transmite a
su
sucesor.
Puede ser
una
bola
de
oro'
guardada en un "tobal" o tambor de guerra

junto con partes arrancadas al cuerpo de
un len, de un elefante o de una pantera.
Entre los songai-zarma es una varilla de

hierro afilada por una punta. Entre los sorkos del antiguo imperio de Gao era un dolo
en forma de un pez grande con un aro en la
boca.
Entre los herreros,
es una fragua
tiempo haca de ste un atributo de la
mtica que a veces emite durante la noche
soberana. El rey Shiluk era el depositario

mortal de un poder inmortal ya que abarca
resplandores rojos para expresar su clera.

La transferencia de tales objetos constitua
ba en s el tiempo mtico (l era la encarna
la transmisin legal del poder.
cin del hroe fundador) y el tiempo social

considerado como fuente de la vitalidad del
grupo.
Pero hay que elevarse hasta la concep
cin general del mundo para comprender la

visin del tiempo de los africanos y la signi
ficacin profunda que para ellos tiene. Se
El caso ms sorprendente es el de los sonianks, descendientes de Sonni Ali, que
poseen cadenas de oro, plata o cobre, cada

uno de cuyos eslabones representa a un
antepasado y el conjunto la lnea dinstica
que va hasta Sonni el Grande. Durante Las
ceremonias mgicas, los celebrantes vom?
En la cosmologa de numerosos pueblos africanos existe un dios creador al que se invoca

por intermedio de divinidades secundarias o de los antepasados mticos, mediadores entre
el hombre y el mundo Invisible. Estos ltimos, genios tutelares de la tribu o de la aldea,
aparecen en la estatuara africana representados en una actitud que corresponde a lo que

cada uno de ellos significa o que es propia para recordar un episodio mitolgico. As, esta
estatuilla de madera (13 cm) representa probablemente a Dyong Ser, antepasado mtico
de los dogn del Mal, ocultando su rostro tras haber violado una serie de prohibiciones,
reflejo de la falta cometida por Ogo, ser primordial creado por Amma (Dios). En la pgina
de la izquierda, figura de madera (48 cm) de un antepasado femenino de los songos de
Angola.
13
tan esas magnficas cadenas ante un pbli
fico del poder. La sabidura popular recoge
cin por generaciones ( en nmero de 5,
co atnito; y cuando va a morir un patriarca
esta nocin en numerosos cuentos cuyos
cada una de las cuales "reina" 9 aos) si
soniank, ste expulsa por ltima vez de su
gue en vigor, incluso cuando se trata de ta
boca la cadena que hace tragar, por el otro
protagonistas son jefes despticos al final

castigados sacando de ello la correspon
extremo, a aqul que ha escogido para su-
diente moraleja.
cederle. Una vez pasada su cadena a quien

debe continuar la sucesin, muere inme
Esta visin del mundo segn la cual las

exigencias y los valores ticos forman parte
integrante de la ordenacin misma del
mundo puede parecer mtica. Mas tal visin
ejerce una influencia real en el comporta^
viva entre los africanos. Ese tiempo que pe
miento de los hombres y particularmente
sos proverbios. La concepcin del tiempo,
en el de muchos dirigentes polticos africa

nos. En este sentido puede decirse que si la
historia es frecuentemente una justificacin
tal como se advierte en las sociedades afri
del pasado tambin es una exhortacin pa

ra el porvenir.
diatamente.
Este tipo de testamentoaccin ilustra elocuentemente la fuerza que
tiene la
concepcin africana del tiempo
mtico y del tiempo social.

Ha podido pensarse que semejante vi
sin del proceso histrico era esttica y es
tril , en la medida en que, al situar la per
reas de tipo moderno, como la construc

cin, los festejos por la obtencin de un
ttulo o por un ascenso, etc.
La conciencia del tiempo pasado era muy
sa sobre el presente pero que no destruye

su dinamismo, como lo atestiguan numero
canas, no es inherente ni consubstancial a
una especie de "naturaleza" africana. Es la
peticin mecnica de los gestos y de la ges
En los sistemas preestatales la autoridad

moral que garantiza o, en caso necesario,
marca de una etapa del desarrollo econmi

co y social. Ah estn para probarlo las dife
rencias flagrantes que se advierten incluso
hoy da entre el tiempo-dinero de los africa
ta del antepasado. No sera el mito el mo
corrige la direccin de las cuestiones pbli
nos de la ciudad y el tiempo tal como lo
tor de una Historia inmvil? De todos mo
cas la asuman sociedades especiales, a ve

ces secretas, como el Lo de los senufos o el
comprenden sus contemporneos y herma
Poro
constituan a menudo poderes paralelos a
Lo esencial es que est presente la idea

de desarrollo a partir de los orgenes. Aun
feccin del arquetipo en el pasado, en el

principio de los tiempos, parece asignar co
mo ideal a las generaciones sucesivas la re
dos,
como
veremos
ms
adelante,
no
puede el pensamiento histrico de los afri

canos limitarse a esta sola concepcin.
de
la
Alta
Guinea.
Esos
grupos
nos de las aldeas del interior.
Hay que reconocer que la concepcin
los cuales se poda apelar al margen del sis
bajo la cascara de los cuentos y leyendas o
mtica se encuentra en el origen de la Histo
tema establecido. Pero terminaban a veces
la escoria de los mitos, hay un esfuerzo por
ria de todos los pueblos. Toda historia es,
por substituir clandestinamente al poder

constituido. Entones aparecan a los ojos
de la gente como centros ocultos de deci
sin que arrebataban al pueblo el control de
racionalizar el desarrollo social. A veces se
al comienzo, una historia sagrada.
Pero
puede considerarse el tiempo africano co

mo un tiempo histrico? Algunos lo han
negado, sosteniendo que el africano no

concibe el mundo sino como una reproduc
su propia historia.
cin de lo que fue. As pues,
africana de la Historia le confiere una di
organizacin de grupos de edad es de pri

mera importancia para establecer la historia
del pueblo. Esa estructura, en la medida en
que se atena a una periodicidad conocida,
permite remontarse en la historia de los
pueblos hasta el siglo XVIII. Pero tambin
desempeaba un papel especfico en la vi
mensin histrica indiscutible, puesto que
da de las sociedades. En efecto, incluso en
no sera ms
que un incorregible discpulo del pasado

que justificara todos sus hechos y gestos
diciendo: "As lo hicieron nuestros antepa
sados".
El propio carcter social de la concepcin
Dentro del mismo tipo de sociedades, la
la Historia es la vida en expansin del gru
las colectividades rurales sin grandes inno
po. A este respecto puede decirse que para
vaciones tcnicas y, en consecuencia, bas
el africano el tiempo es dinmico. Tanto
tante estables, los conflictos entre genera
para la concepcin tradicional como para la

frica, el hombre no es un ser condenado a
ciones no dejaron de presentarse. Haba

pues que asumirlos, por as decir, ordenan
do el flujo de las generaciones y estructu
la inmovilidad ni a repetir siempre los mis
rando sus relaciones para que no degenera
mos gestos.
ran en enfrentamientos violentos ni en un
concepcin islmica que iba a influir sobre
Es evidente que en ausencia de la nocin

del tiempo matemtico y fsico contabiliza
do mediante la suma de unidades homog
neas y medido con
instrumentos espe
ciales, el tiempo sigue siendo lo vivido, lo

social. Pero no se trata, en tal sentido, de
un elemento neutro e indiferente. Segn la

concepcin global del mundo de los africa
nos el tiempo es el lugar donde el hombre
puede siempre luchar contra el agotamien
to y por el aumento de su energa vital. Tal
es el primer rasgo del animismo africano en
el que el tiempo es el espacio cerrado y el
mercado en el que disputan o se armonizan
las fuerzas que habitan el mundo. El ideal
tanto de los individuos como de los grupos
es
defenderse
contra
toda
disminucin,
mejorar su salud y su estado fsico, aumen

tar el tamao de sus tierras, la importancia
de su ganado, el nmero de sus hijos, de

sus mujeres, de sus aldeas. Y esta concep
cin es indiscutiblemente dinmica.
En el Africa negra, para designar el poder

se emplea a menudo una palabra que signi
fica fuerza. Pero no se trata simplemente
de
la
fuerza
material
bruta
sino
de
la
energa vital integrada por una pluralidad

de fuerzas que van desde la integridad
fsica hasta la suerte y la integridad moral.
Se considera que el valor tico es una con
dicin indispensable para el ejercicio ben
14
cambio brusco. La generacin
que se en
carga de la accin social delega a uno de

sus miembros ante la generacin que le si
gue. La misin de ese adulto no consiste en

calmar la impaciencia de los jvenes sino
en canalizar su fogosidad irreflexiva a fin de
que no resulte nefasta para la sociedad en
su conjunto ni impida la preparacin de los
jvenes para asumir sus responsabilidades
pblicas. Por ejemplo, entre los aladianes
de Moosu (cerca de Abidjan)., la organiza
han realizado incluso esfuerzos ms positi
vos para tratar de calcular el tiempo histri

co. Este puede estar relacionado con el es
pacio, como cuando se habla del tiempo de
dar un paso para significar una duracin
mnima. Puede tambin relacionarse con la
vida biolgica, como cuando se habla del

tiempo de una inspiracin o de una expira
cin. Pero a menudo la relacin es con fac
tores exteriores al individuo, hacindose re

ferencia a fenmenos csmicos, climticos
y sociales, particularmente cuando stos se

repiten. En la llanura sudanesa los adeptos
a las religiones tradicionales africanas
cuentan generalmente la edad por el nme
ro de estaciones de lluvia. Para indicar que
alguien es de edad avanzada, se seala el

nmero de esas estaciones que ha vivido o,
de manera ms elptica, se dice que "ha be

bido mucha agua".
A veces se han elaborado sistemas de
cmputo
ms
perfeccionados.
As,
los
akan (frantis, ashantis, etc.) disponan de
un calendario complejo, con la semana de

siete das, el mes de seis semanas y el ao
de nueve meses, reajustado peridicamen
te al ciclo solar segn un mtodo que hasta
ahora no ha sido completamente elucida
do. Pero el paso decisivo en esta materia
no se dar sino con la utilizacin de la escri
tura. Aunque la existencia de una clase ins- w

truida no garantiza en modo alguno que to- r
Del tiempo y del ro

A lo largo de una evolucin de cerca de ocho siglos, los songais, establecidos en el curso
medio del Niger, erigieron en el siglo XVI un Estado poderoso, el Imperio de Songai, que
unific gran parte del Sudn occidental y fue el centro de una brillante civilizacin. Los
songais y dems pueblos que constituan el imperio vivan de la agricultura. Incluidos los
pescadores del Niger, particularmente los sorkos, que se dedicaban a las labores agrcolas
en invierno. Las ciudades comerciales eran musulmanas, pero la gran mayora de la
poblacin campesina conserv las creencias ancestrales del terruo, rindiendo culto a los
"hole" o dobles y a los genios de la naturaleza cuyo favor haba que ganarse. Los sorkos,
por su parte, siguieron profesando su animismo e Invocando a los espritus del aire, de la
tierra y del ro. El gran antepasado de los sorkos del clan farn es el gigante glotn Faran
Maka, que en cada comida devoraba un hipoptamo entero y vaciaba de un solo sorbo las
charcas adyacentes al ro. La patrona de los sorko es Harak, hermosa muchacha de
cabellos claros. Al atardecer suele salir de las aguas profundas y sentarse en las rocas del
Niger a esperar a su amante, a quien conduce bajo las aguas del ro a un mundo fabuloso
en el que brillan esplndidas ciudades y donde celebra sus bodas al son de tantanes y de
balafones. En la foto, un trecho del Niger, angostado por una enorme muralla de arena y
lodo.
\
*f.
i>m
( do un pueblo tome conciencia de una his

toria colectiva, por lo menos permite jalo
nar el flujo histrico con puntos de referen
cia que organicen mejor su curso.
Adems, la introduccin de las religiones

monotestas, enraizadas en una determina
da historia, ha contribuido a duplicar la

representacin del pasado colectivo con
"modelos" que frecuentemente aparecen

en filigrana en los cuentos. Por ejemplo, se
han
relacionado
arbitrariamente
las
dinastas con las fuentes del Islam cuyos

valores e ideales servirn a los profetas
negros para cambiar la situacin reinante
en sus propios pases'.
Pero la transformacin radical del tiempo

se realiza sobre todo con la entrada en el
universo del rendimiento econmico y de la

acumulacin monetaria. Solamente enton
ces el sentido del tiempo individual y colec

tivo se modifica con la adopcin de los es
quemas mentales que rigen en los pases
que influyen econmica y culturalmente
sobre los africanos.
Estos descubren en
tonces que a menudo el dinero hace la his
toria. El hombre africano, que estaba tan

cerca de su historia hasta el punto de tener
la impresin de que era l mismo quien la
forjaba en sus microsociedades, se enfren
ta as al mismo tiempo con el riesgo de una

gigantesca alienacin y con la ventaja de
ser coautor del progreso global.
M. Bubu Hama y
J. Ki-Zerbo
<
Por su condicin privilegiada de madre,

esposa, hija o hermana de reyes, la mujer
ha desempeado en la evolucin histrica
de Africa un papel tan importante como el
que se le atribuye en el mundo mtico. En
la fotografa, una estatua de madera (57

cm) que representa al antepasado
femenino del pueblo kongo cuya vida
tribal est enteramente vinculada al culto
de los antepasados. Adems de la

importancia esencial de la cabeza y de la
expresin de "vida Interior" del rostro,

cabe notar que el personaje arrodillado
reproduce una tradicional actitud
femenina de respeto y sumisin.
16
Los archivos orales

de la historia
por Amadou Hampat Ba
IMPOSIBLE comprender a fondo la historia y el alma africanas si

no nos apoyamos sobre ese legado de conocimientos de todo
tipo pacientemente transmitido de boca en boca y de
maestro a discpulo a lo largo del tiempo que llamamos tradicin
oral. Ese legado no se ha perdido aun: vive en la memoria de la lti

ma generacin de los grandes depositarios, a los que cabe consi
derar como la memoria viva de Africa.
El problema que se plantea a ciertos investigadores es saber si

puede concederse a la oralidad la misma confianza que al docu
mento escrito como testimonio del pasado. A nuestro juicio, se
trata de un planteamiento equivocado. El testimonio, tanto escrito
como oral, slo es en fin de cuentas un testimonio humano y, co
mo tal, vale lo que vale el hombre. Lo que tras el testimonio mismo
cuenta es el valor del hombre que lo da, el valor de la cadena de
transmisin de la que depende, la fidelidad de la memoria indivi

dual y colectiva y la importancia que a la verdad se da en una deter
minada sociedad. En resumen, el vnculo del hombre con la Pa
labra.
Pues bien, es en las sociedades de tradicin oral donde no slo
la memoria est ms desarrollada sino que es ms fuerte ese
vnculo entre el hombre y la Palabra. All donde la escritura no exis
te, el hombre depende de su expresin oral, de su palabra. Ella le

vincula y le compromete. El es su palabra y su palabra da fe de lo
que l es. La cohesin misma de la sociedad descansa en el valor y
^
-^
el respeto de la palabra.
En las tradiciones africanas
al menos en las que conozco, es
decir, las de la zona de sabana al sur del Sahara

la palabra
revesta, adems de un valor moral fundamental, un carcter
sagrado vinculado a su origen divino y a las fuerzas ocultas en ella

depositadas. Como agente mgico por antonomasia y principal
vehculo de las "fuerzas etreas", haba que manejarla con pruden
cia.
As pues, eran muchos los factores, religiosos, mgicos o so

ciales, que contribuan a preservar la fidelidad de la tradicin oral.
A continuacin vamos a hacer un breve estudio para poder situar
mejor la tradicin oral africana en su contexto e iluminarla en cierto
El poder de la palabra
Cualquier adjetivo resultara dbil para calificar la
importancia que en las civilizaciones y culturas africanas

tiene la tradicin oral. En ellas es mediante la palabra
hablada como se transmite de una generacin a otra
todo el patrimonio cultural de un pueblo: la suma total
de conocimientos sobre la naturaleza y la vida, los
valores morales de la sociedad, la concepcin religiosa

del mundo, el dominio de las fuerzas ocultas del hombre,
los secretos de la iniciacin en los diferentes oficios, el
modo desde dentro.
Si a un autntico tradicionalista africano se le preguntara qu es

la tradicin oral, seguro que se le pondra en un grave aprieto. Tal
vez, tras un largo silencio, respondiera : "Es el conocimiento
total", y no pasara de ah.
Qu es, pues, lo que engloba la expresin "tradicin oral" ?

Qu realidades pasan a travs de ella ? Qu conocimientos v
transmite ? Qu ciencias ensea ? Quines son sus transmiso- f

res ?
relato de los sucesos pasados o contemporneos, el
canto ritual, la leyenda, la poesa... Son los antepasados

o mayores esos depositarios de la memoria colectiva,
verdaderos modeladores del alma africana y archiveros
de su historia. Por eso ha podido decirse de ellos que
"cada anciano que muere es una biblioteca que se

quema". De ahi que toda historia verdadera de Africa
deba recurrir a la tradicin oral, tan digna de fe como

cualquier fuente escrita. Y es el poder de la palabra
AMADOU HAMPATE BA, escritor y diplomtico maliano, fue miembro

del Consejo Ejecutivo de la Unesco de 1962 a 1970. Actualmente se dedica
a investigarla historia, la literatura y la etnologa de Africa, en particular de
los pueblos del meandro del Niger. Fundador y Director del Instituto de
Ciencias Humanas de Bamako (Mal), es autor de numerosos artculos y
libros, entre los que cabe destacar L'empire peul de Macina, Les religions
africaines traditionnelles, Kaidara (rcit iniciatique peul) y L'trange destin
hablada lo que se ha querido simbolizar en esta hacha
de Wangrin, obra que obtuvo en 1974 el Gran Premio de Literatura del
ceremonial esculpida del pueblo lele, de Zaire.
Africa Negra.
17
Contra lo que algunos pudieran pensar, la tradicin oral africana
Sntesis de todo lo que existe, receptculo por antonomasia de
no se limita a una serie de cuentos, leyendas o incluso relatos

mticos o histricos ; y los "griots" estn muy lejos de ser los ni
la Fuerza Suprema al mismo tiempo que punto de confluencia de

todas las fuerzas existentes, Maa, el Hombre, recibi como heren
cos conservadores y transmisores patentados de ella.
cia una parte de la potencia creadora divina, el don del Espritu y de
La tradicin oral es la gran escuela de la vida, todos cuyos as

pectos abarca y engloba. Puede parecer un caos a quien no es ca
paz de penetrar su secreto y desconcertar al espritu cartesiano
acostumbrado a dividir todo en categoras bien definidas. En ella,
efectivamente, lo espiritual y lo material no estn disociados.
Pasando de lo esotrico a lo exotrico, la tradicin oral sabe po
la Palabra.
Maa Ngala ense a Maa, su interlocutor, las leyes segn las

cuales se formaron y continan existiendo todos los elementos del
cosmos. Le nombr guardin de su Universo y le encarg que ve

lara por el mantenimiento de la Armona Universal. Por eso repre
senta tan pesada carga el hecho de ser Maa.
nerse al alcance de los hombres, hablarles segn su entendimiento
Iniciado por su creador, Maa transmiti despus a su descen
y desarrollarse en funcin de sus aptitudes. Es a la vez religin, co

nocimiento, ciencia de la naturaleza, iniciacin a los oficios, histo
dencia la suma total de sus conocimientos. Se inici as la larga ca

dena de la transmisin oral inicitica, uno de cuyos continuadores
afirma ser la orden del Komo (como las del ama, del Kor, etc.,
ria, diversin y recreo.

Basada en la iniciacin y la experiencia, afecta al hombre en su
totalidad y, en tal sentido, cabe decir que ha contribuido a crear un
tipo de hombre peculiar, a esculpir el alma africana.
en el Mal).
Cuando Maa Ngala hubo creado a su interlocutor Maa, le habl

y, al mismo tiempo, le dot de la facultad de responder. As se en-
Vinculada al comportamiento cotidiano del hombre y de la co

munidad, la "cultura" africana no es una materia abstracta que
pueda aislarse de la vida. Al contrario, implica una visin particular

del mundo o, mejor dicho, una actitud particular ante el mundo,
concebido como un Todo en que todas las cosas se vinculan entre
s y reaccionan unas sobre otras.
Voy a tomar mis ejemplos de las tradiciones de la sabana al sur
del Sahara (lo que en otros tiempos se conoca con el nombre de
Bafur).
La tradicin bambara del Komo (una de las grandes escuelas de

iniciacin del Mand, en Mal) ensea que la Palabra, Kuma, es
una fuerza fundamental y que emana del mismo Ser Supremo,
Maa Ngala, creador de todas las cosas. La Palabra es el instrumen

to de la creacin : "Lo que Maa Ngala dice, es", proclama el can
tor del dios Komo.
El mito de la creacin del universo y del hombre, tal como lo en

sea el Maestro Iniciador (que es siempre un herrero) a los jvenes
circuncisos, nos revela que, cuando Maa Ngala sinti nostalgia de
un interlocutor, cre al Primer Hombre : Maa.
Antao el Gnesis se enseaba durante los 63 das de retiro im
puesto a los circuncisos al cumplir los 21 aos ; luego haba que pa

sar otros 21 aos estudindolo a fondo.
A la vera del bosque sagrado, morada del Komo, el primer cir
cunciso recitaba las siguientes palabras :

/ Maa Ngala I Maa Ngala I
Quin es Maa Ngala ?
Donde est Maa Ngala ?

El cantor del Komo responda :
Maa Ngala es la Fuerza Infinita.
Nadie puede situarle en el tiempo
ni en el espacio.
Es "Dombal" (Incognoscible)
"Dambal" (Increado-lnfinto).
Luego, tras la iniciacin, comenzaba el relato de la gnesis pri

mordial :
No haba nada salvo un Ser.
Este ser era un Vaco Viviente,
que incubaba las existencias posibles.

El tiempo infinito era la morada de este Ser-Uno.
El Ser- Uno se dio a s mismo el nombre de Maa Ngala.
Y entonces cre "Fan",
un Huevo maravilloso con nueve divisiones,
y en l introdujo los nueve estados fundamenta/es

de la existencia.
Cuando ese Huevo primordial se abri, dio nacimiento a veinte

seres fabulosos que constituan la totalidad del universo, la totali
dad de las fuerzas existentes del conocimiento posible.
"Pero, por desgracia, ninguna de esas veinte primeras criaturas

mostr aptitud para convertirse en el interlocutor (Kuma-nyon)
que Maa Ngala deseaba para s.
"Entonces tom una parte de cada una de las veinte criaturas
existentes, las mezcl e, insuflando en esa mezcla una chispa de su
propio soplo gneo, cre un nuevo ser, el Hombre, al que dio una
parte de su propio nombre : Maa. De modo que el nuevo ser
contena, en virtud de su nombre y de la chispa divina en l intro
ducida, algo de Maa Ngala mismo".
18
"La puerta del Gnesis" podra con toda propiedad llamarse esta
puerta de granero dogn (Mal). La visin cosmolgica de su
pueblo ha guiado al escultor africano al tallar en la madera la
compleja geometra de su obra. En ella se representan los
sistemas del mundo. Las hileras de personajes simbolizan a los
hombres y mujeres del mundo entero nacidos de los primeros
antepasados. La cerradura es el altar de estos hombres
primigenios. Los dos cabrios o maderos escuadrados a ambos
lados del panel central simbolizan el fluir del agua y de la

palabra. Las tortugas de los laterales evocan al patriarca de cada
familia, al que sustituyen durante sus ausencias.
Los artesanos africanos tradicionales acompaan su trabajo con

cantos rituales o palabras rtmicas sacramentales; y los gestos de
cada oficio reproducen el misterio de la creacin primordial
vinculada al poder de la Palabra. As, se dice: "El herrero forja la
Palabra / el tejedor la teje / el zapatero la alisa curtindola".

El tejedor africano de casta (vase la foto) es depositario de los
secretos de su telar. El armazn de ste se compone de 8
maderos principales : 4 verticales que simbolizan los cuatro
elementos (tierra, agua, aire, fuego) y los cuatro puntos

cardinales, y 4 transversales que simbolizan los cuatro puntos
colaterales. El tejedor representa al Hombre primordial, Maa,
situado en el centro de las 8 direcciones del espacio. Antes de
comenzar, debe tocar cada pieza pronunciando palabras o

salmodias correspondientes a las fuerzas de la vida que
encarnan. El vaivn de sus pies levantndose y bajando al
accionar los pedales recuerda el ritmo original de la Palabra
creadora.
tabl un dilogo entre Maa Ngala, creador de todas las cosas, y

Maa, simbiosis de todas las cosas.
Al descender de Maa Ngala hacia el hombre, las palabras eran
divinas porque aun no haban entrado en contacto con lo material.

Tras su contacto con la corporeided, perdieron un poco de su divi
nidad pero se cargaron de carcter sagrado. Sacralizada as por la
Palabra divina, la corporeidad emiti a su vez vibraciones sagradas
que establecieron la relacin con Maa Ngala.
La tradicin africana concibe, pues, la palabra como un don de
Dios. Es a la vez divina en el sentido descendente y sagrada en el
ascendente.
A imagen y semejanza de la palabra de Maa Ngala, de la que es

un eco, la palabra humana pone en movimiento las fuerzas laten
tes, las despierta y suscita, como cuando un hombre se levanta o
se vuelve al or s nombre.
La palabra puede crear la paz, pero tambin destruirla. Es a ima

gen y semejanza del fuego. Una sola palabra inoportuna puede de
sencadenar la guerra, como una brizna encendida puede provocar
un gran incendio.
As pues, la tradicin confiere a Kuma, la palabra, no slo un po

der creador sino adems una doble funcin de conservacin y de
destruccin. De ah que sea, por antonomasia, el agente activo de

la magia africana.
Debe tenerse muy presente que, en general, todas las tradi

ciones africanas postulan una visin religiosa del mundo. El univer
so visible es concebido y experimentado como el signo, la mate
rializacin o la corteza de un universo invisible y viviente consti
tuido por fuerzas en perpetuo movimiento. Dentro de esta vasta
unidad csmica todas las cosas se relacionan y son solidarias entre
s, y el comportamiento del hombre para consigo mismo y para con
el mundo que le rodea (mundo mineral, vegetal y anrhal y sociedad humana) ser objeto de una reglamentacin ritual muy de
tallada, cuya forma puede variar segn las etnias o las regiones.
Considerbase que la violacin de las leyes sagradas originaba

una perturbacin del equilibrio de las fuerzas cuyo resultado era to
da una serie de perturbaciones subsidiarias. De ah que la accin
mgica, es decir la manipulacin de las fuerzas, intentara en gene
ral restablecer el equilibrio perturbado, restaurar la armona de la
que el hombre fue nombrado guardin por su Creador.
En Europa se toma siempre en mal sentido la palabra "magia",

mientras que en frica designa solamente el manejo de las fuerzas,
es decir algo neutro en s mismo y que puede resultar til o nefasto
segn la direccin que se le d. Hay un dicho que reza : "Ni la ma
gia ni la fortuna sort malas en s mismas. Es su utilizacin lo que las
hace buenas o malas".
La buena magia, la de los iniciados y los "maestros conocedo

res", intenta purificar a los hombres, los animales y los objetos pa
ra que las fuerzas recobren su orden. En este punto es decisiva la
fuerza de la palabra.
En efecto, igual que la palabra divina de Maa Ngala vino a ani

mar las fuerzas csmicas que reposaban, estticas, en Maa, asi
mismo la palabra del hombre viene a animar, a poner en movimien
to y a suscitar las fuerzas que se mantienen estticas en las cosas, i
Mas, para que la palabra produzca plenamente su efecto, debe re- r
19
, citarse rtmicamente porque el movimiento necesita del ritmo, que

a su vez se basa en el secreto de los nmeros. Es preciso que la pa
labra reproduzca ese vaivn que es la esencia del ritmo.

As, en los cantos rituales y en las frmulas de encantamiento la
palabra es la materializacin de la cadencia. Y si se considera que
puede actuar sobre los espritus es porque su armona crea movi

mientos, movimientos que generan fuerzas, las cuales actan
sobre las mentes que son a su vez potencias de accin.
Segn la tradicin africana, la palabra, al extraer de lo sagrado
su poder creador y operativo, se relaciona directamente bien con el
mantenimiento, bien con la ruptura de la armona, tanto en el
hombre como en el mundo que le rodea.
De ah que la mayora de las sociedades orales tradicionales con

sideren la mentira como un verdadero cncer moral. En el frica
tradicional, aquel que falta a su palabra mata su persona civil, reli
giosa y oculta, se separa de s mismo y de la sociedad. En tales

condiciones, tanto para l como para los suyos, mejor es que se
muera.
El cantor del Komo Dibi, de Kulikoro (Mal), canta en uno de sus
poemas rituales :
La palabra es divinamente exacta,
conviene ser exacto con ella.
La lengua que falsea la palabra

vicia la sangre del que miente.
La sangre simboliza aqu la fuerza vital interior cuya armona es

perturbada por la mentira. "El que estropea su palabra se estropea
a s mismo", dice un proverbio. Cuando alguien piensa una cosa y
dice otra, se separa y aisla de s mismo. Rompe la unidad sagrada,
reflejo de la unidad csmica, creando de tal modo la inarmona tan

to en s mismo como en torno a s.
Podr as comprenderse mejor en qu contexto mgico-religioso

y social se inscribe el respeto a la palabra en las sociedades de tra
dicin oral, particularmente cuando se trata de transmitir las pa
labras heredadas de los antepasados o de los mayores. Expre
siones como "Lo s por mi Maestro", "Lo s por mi padre" o "Lo

mam en el seno de mi madre" expresan ese apego religioso al
patrimonio transmitido.
Los grandes depositarios de ese legado oral son los llamados

"Tradicionalistas". En ellos encarna la memoria de Africa, de la
que son los mejores testigos. Quines son esos maestros ?

En bambara se los llama Doma o Soma, los "Conocedores", o
Donikeba, "Hacedores de conocimiento". En peul, segn las re
giones, se les llama Silatigui, Gando o Chorink, palabras que en

cierran el mismo sentido de "conocedor".
Pueden ser Maestros iniciados (e iniciadores) de una determina
da rama tradicional (iniciacin del herrero, del tejedor, del cazador,
del pescador, etc.) o bien poseer el conocimiento total de la tradi

cin en todos sus aspectos. As, hay Domas que conocen la cien
cia de los herreros, la de los pastores, la de los tejedores, y hay
tambin grandes escuelas iniciticas de la sabana, como, por

ejemplo, el Komo, el Kor, el ama, el Do, el Dya, en el Mal.
Pero no hay que equivocarse. La tradicin africana no divide la
vida en sectores, en capas, y el Conocedor rara vez es un "espe
cialista" ; lo normal es que sea un "generalista". Por ejemplo, el
campo plantado ni en barbecho". De ah que la iniciacin se refu
mismo anciano tendr conocimientos tanto en materia de. ciencia
giara generalmente en el campo y abandonara las grandes ciuda
de las plantas (cules son las buenas y las malas propiedades de las
des, llamadas Tubabudugu, "ciudades de blancos" (es decir, de
plantas) como de "ciencia de la tierras" (propiedades agrcolas o
los colonizadores).
medicinales de las distintas especies de tierra), de "ciencia de las
aguas", de astronoma, cosmogona, psicologa, etc. Se trata de

una ciencia de la vida cuyos saberes pueden dar siempre lugar a
aplicaciones prcticas.
Conservador de los secretos de la Gnesis csmica y dejas cien

cias de la vida, el tradicionalista, en general dotado de una memo
ria prodigiosa, suele ser tambin archivero de los acontecimientos
pasados transmitidos por la tradicin o de los sucesos contempo
rneos.
Una historia que quiera ser esencialmente africana tendr pues

que apoyarse necesariamente en el insustituible testimonio de los
africanos calificados. "No se peina a una persona en su ausencia",
dice el adagio.
Sin embargo, todava existen en los distintos pases de la sabana

africana que constituyen el antiguo Bafur
y seguramente tam
bin en otras regiones
"Conocedores" que continan transmi
tiendo el sagrado depsito a aquellos que consienten en aprender y
en escuchar y se muestran dignos de recibir su enseanza por su
paciencia y su discrecin, reglas bsicas exigidas por los dioses.
Dentro de diez o quince aos habrn desaparecido probable
mente todos los ltimos grandes doma, todos los ltimos ancianos
herederos de las distintas ramas de la tradicin. Si no nos apresu
ramos a recoger su testimonio y su enseanza, todo el patrimonio

cultural y espiritual de un pueblo se hundir con ellos en el olvido,
dejando abandonada a s misma a una juventud sin races.
Ms que todos los dems hombres, los tradicionalistas-o'oma,
En general, los tradicionalistas fueron marginados, cuando no

perseguidos, por el poder colonial, que naturalmente se esforzaba
en desarraigar las tradiciones locales para poder sembrar sus pro
grandes o pequeos, estn obligados a respetar, la verdad. Para

ellos, la mentira no es slo una tara moral sino un tab ritual cuya
violacin les impedira ejercer su funcin. En lo que se me alcanza,
pias ideas, porque, como dice el dicho, "no se siembra ni en un
ese tab ritual existe en todas las tradiciones de la sabana africana.
20
Un oficio de primordial importancia para la cultura oral

africana es el del herrero, el "Seor del Fuego",
depositario del secreto de las transmutaciones. Sus
conocimientos, como los del tejedor, se remontan a
Maa, el primer hombre, al que su creador Maa Ngala

ense los secretos de la forja. De ahi que la fragua se
llame en bambara Fan, nombre del Huevo Primordial del
que sali todo el universo y que fue as la primera fragua

sagrada. En el extremo izquierdo, un nio dogn acciona,
casi como jugando, el rudimentario fuelle de una fragua;
la fragua, como el hogar mismo o los otros lugares de
trabajo, sirve para que los mayores transmitan a los
nios, a menudo mediante el juego, los valores culturales
del grupo. A la izquierda, otro fuelle de fragua, de

Gabn, autntica obra de arte en madera con una cabeza
humana tallada en lo alto. Abajo, una
original muestra de la artesana africana del hierro
forjado: un bculo para sacerdote de Ife (Nigeria), con

sus dos aves estilizadas en la parte superior.
En mayor grado que cualquier otro individuo, los doma estn su
jetos a esta obligacin, ya que, en cuanto Maestros iniciados, son

los grandes depositarios de la palabra, principal agente activo de la
vida humana y de las mentes. Son los herederos de las palabras
sagradas y mgicas transmitidas por la cadena de los antepasados
y cuyo origen se sita en las primeras vibraciones sagradas emiti

das por Maa, el primer hombre.
Citar el caso de un Maestro del Cuchillo dogn, del pas de Pignari (crculo de Bandiagara) al que conoc en mi juventud y que un
da minti para salvar la vida de una mujer perseguida a la que
haba escondido en su casa. Tras la mentira, dimiti espontnea
mente de su cargo, considerando que no reuna las condiciones ri
tuales para ejercerlo de una manera vlida.

Si al tradicionalista, o Conocedor, se le respeta tanto en Africa
es porque primero se respeta l a s mismo. Interiormente en or
den, puesto que no debe mentir nunca, es un hombre "en perfec
tas condiciones", dueo de las fuerzas que en l habitan. En torno
suyo las cosas se ordenan y la agitacin se aquieta.
Esto ayudar a comprender la importancia que la educacin tra
dicional africana da al dominio de s mismo. Hablar poco es seal
de buena educacin y de nobleza. El muchacho aprender muy
pronto a dominar la expresin de sus emociones o de su sufrimien
to, a contener las fuerzas que en s lleva, siguiendo el ejemplo del
Maa primordial que contena en s mismo, sumisas y ordenadas,

las fuerzas del Cosmos.
No hay que confundir a los tradicionalistas-cfo/ra, que saben en

sear divirtiendo y ponindose al alcance de sus oyentes, con los
trovadores, narradores y animadores pblicos, que en general son w

de la casta de los Dieli (griots) o de los Wo/oso ("cautivos de caba- r
21
, a")*. Estos no estn sometidos a la disciplina de la verdad y la tra

dicin les reconoce el derecho de disfrazarla o de embellecerla,
incluso de manera tosca, siempre que logren distraer o interesar a
sus oyentes, como veremos ms adelante. "AI griot le est permiti

do
se dice
tener dos lenguas".
En cambio, a ningn africano de formacin tradicional se le

pasara por las mientes poner en duda la veracidad de las palabras
de un tradicionalista-o'oma, particularmente cuando se trata de
Autorizados a tener "dos lenguas en su boca", pueden en caso ne

cesario desdecirse sin que nadie se lo reproche, cosa que no podra
hacer un noble a quien no se permite volverse inopinadamente de
la palabra dada o cambiar de decisin. Ocurre incluso que los
griots asuman una falta que no han cometido con el fin de poner
remedio a una situacin comprometida o dejar a salvo el prestigio
de los nobles.
Su nombre en bambara, dieli, significa "sangre". En efecto,
transmitir conocimientos hrederados a travs de la cadena de los
igual que la sangre, circulan por el cuerpo de la sociedad a la que
antepasados.
pueden curar o poner enferma, segn que atenen o viven sus
Antes de hablar, el doma se dirige con deferencia a las almas de

los antecesores para pedirles que vengan a ayudarle a fin de que no
se le trabe la lengua o tenga un fallo de memoria que le haga olvi
darse de algo.
Por ejemplo, un tradicionalista-cfoma que no sea herrero de naci

miento pero que conozca las ciencias relativas a la forja dir, antes
de hablar de ella : "Debo esto a Fulano, que se lo debe a Menga
no, etc.". Rendir homenaje al antepasado de los herreros mante
nindose, como signo de sumisin, en cuclillas y con el codo de
recho apoyado en el suelo y el antebrazo levantado.
Siempre hay una referencia a la cadena en la que el doma mismo

es slo un eslabn.
conflictos con sus palabras y sus cantos.
Apresurmonos a decir,
de todos modos,
que stas son
caractersticas generales y que no todos los griots son necesa

riamente cnicos y desvergonzados. Por el contrario, entre ellos
existen hombres a los que se llama diel-faama, o griots-reyes, que
en modo alguno les van a la zaga a los nobles en materia de valor,

moralidad, virtudes y prudencia y que no abusan nunca de los de
rechos que les otorga la costumbre.
Los griots participaron en todas las batallas de la historia junto a
sus seores cuyo valor aguijoneaban recordndoles su genealoga
y las hazaas de sus padres : tan grande es el poder de la evoca
cin del nombre para el africano, a quien justamente se le saluda y
alaba con la repeticin del nombre de su linaje.
En todas las ramas del conocimiento tradicional la cadena de
transmisin reviste una importancia fundamental. Si no hay trans
misin normal, no hay "magia" : slo charla o cuento. En tal caso

la palabra resulta inoperante. La palabra transmitida por la cadena
lleva en s desde la transmisin original una fuerza que la hace ope
rante y sacramental.
Es esta nocin de "respeto de la cadena" o de "respeto de la

transmisin" lo que hace que, en general, el africano no aculturado tienda a repetir un relato en la forma misma en que lo ha odo,
ayudado en esto por la prodigiosa memoria de los analfabetos. Y si

le contradicen, se limitar a contestar : "Fulano me lo ha contado
as", citando siempre su fuente.
Aparte del valor moral propio de los tradicionalistas-cfo/na y de

su sumisin a una "cadena de transmisin, hay una garanta de
autenticidad suplementaria que proporciona el control permanente
ejercido por sus padres o por los ancianos que les rodean, los
cuales velan celosamente por la autenticidad de lo que transmiten
y los corrigen al menor error.
Los iniciados y los nefitos que acompaan al tradicionalista

aprenden las nuevas palabras, de modo que todos los cantos del
Komo son conocidos y se conservan en las memorias.
El secreto del poder y de la influencia de los dieli sobre los horon

(nobles) radica en el conocimiento de su genealoga y de la historia
de su familia. De ah que algunos de ellos hayan convertido ese co
nocimiento en una autntica especialidad. Este tipo de griots no
suelen pertenecer a ninguna familia y recorren el pas a la bs
queda de informaciones histricas cada vez ms vastas.
As, los griots genealogistas, especializados en el conocimiento

de la historia de las familias y dotados a menudo de una memoria
prodigiosa, han podido convertirse naturalmente de alguna mane

ra en los archiveros de la sociedad africana y, a veces, en grandes
historiadores. Pero recordemos que no son los nicos que poseen

tales conocimientos. As pues, cabe en ltima instancia llamar
"tradicionalistas" a los griots-historiadores, pero con la salvedad

de que se trata de una rama puramente histrica de la tradicin,
que engloba otras muchas ramas.
El hecho de nacer griot (dieli) no convierte necesariamente a un

individuo en historiador, pero le predispone a serlo ; tampoco hace
de l, ni mucho menos, un sabio en materias tradicionales, un
"Conocedor". En general, la casta de los dieli es la ms ajena a las

cuestiones iniciticas, ya que stas exigen silencio, discrecin y
dominio de la propia palabra.
patrimonio de los
De todos modos, a los dieli, como a cualquier otra persona, no
"maestros del cuchillo" y de los cantores de los dioses, la msica,
les est prohibido, convertirse en "Conocedores". As como un
la poesa lrica y las narraciones que animan las diversiones popula
tradicionalista-c/oma (el "Conocedor tradicional" en el autntico
res, as como tambin a menudo la historia, son asunto de los
sentido de la palabra) puede ser al mismo tiempo un gran genealo
griots, especie de trovadores o de ministriles que recorren el pas o
gists e historiador, un griot, como cualquier miembro de cualquier

categora social, puede igualmente llegar a ser tradicionalista-
Si las ciencias ocultas y esotricas son
que se hallan vinculados a una familia.
Quines son los griots ? Cabe dividirlos en tres categoras : los
griots msicos, los griots "embajadores" y cortesanos, y los griots

genealogistas, historiadores o poetas (o las tres cosas a la vez),
que suelen ser tambin narradores y grandes viajeros.
La tradicin les confiere un estatuto particular en el seno de la
sociedad. En efecto, al contrario que los horon (nobles), tienen de
recho a mostrarse cnicos y desvergonzados y gozan de una
grandsima libertad de palabra. Pueden dejar de lado toda clase de

conveniencias, y a veces ocurre que bromeen con las cosas ms
serias o sagradas sin que ello se les tenga en cuenta. No estn so
metidos ni a la discrecin ni al respeto absoluto de la verdad.
Pueden en ocasiones mentir con aplomo y nadie tiene derecho a
reprenderlos por ello. "Es un dicho del dieli. Por tanto, no es la ver
dad autntica, pero lo aceptamos tal cual". Esta mxima muestra
claramente hasta qu punto admite la tradicin las fabulaciones de
los dieli que, se aade, "tienen la boca rasgada".
doma si sus aptitudes se lo permiten y si ha pasado por las corres
pondientes iniciaciones (con la excepcin, sin embargo, de la ini

ciacin del Komo, que le est prohibida).
El griot que es al mismo tiempo tradicionalista-o'oma es una

fuente de informacin digna de plena confianza, ya que su cuali
dad de iniciado le confiere un alto valor moral y le somete a la
prohibicin de mentir. Se convierte as en otro hombre. Es ese

"griot-rey" de que antes hablaba, al que se consulta por su pru
dencia y sus conocimientos y que, aun sabiendo distraer, no abusa
nunca de sus derechos consuetudinarios.
Cuando un griot cuenta una historia, se le suele preguntar :

" Es historia de los dieli o de los doma ?" Si se trata de "historia
de los dieli', se contesta : "Es dicho de los dieli", y en tal caso es
normal que se produzcan algunos retoques de la verdad para em

bellecerla, ponindose de relieve el papel de esta o aquella familia,
cosa que no haria un tradicionalista-r/oma, cuya principal preocu
pacin es la transmisin verdica de sucesos y conocimientos.
Basndose fundamentalmente la sociedad africana en el dilogo
entre los individuos y entre las comunidades o etnias, los dieli o

griots son los agentes activos y naturales de ese intercambio oral.
En este punto hay un distingo que hacer. Cuando estamos ante
un griot historiador, debemos saber si es un griot ordinario o un

griot-crbma. No obstante, hay que reconocer que raramente se
transforma la base de los hechos, sino que esa base sirve de
(*) Los Woloso (literalmente "nacidos en la casa") o "cautivos de cabana" eran sir
vientes o familias de sirvientes que de generacin en generacin dependan de la mis

ma familia. La tradicin les reconoca una libertad total de gestos o de palabras, as co
mo amplios derechos materiales sobre los bienes de sus amos.
22
trampoln a una inspiracin potica o panegrica que, si no falsea

realmente aqulla, al menos la "adorna".
En general, no se convierte uno en tradicionalista-dbma quedn
dose en su aldea. El hombre que viaja descubre y vive otras ini-
ciaciones, observa las diferencias o las similitudes, ensancha el
campo de su comprensin. All por donde pasa, participa en las

reuniones, oye los relatos histricos, pasa largos ratos con un
transmisor experimentado en iniciaciones o en genealoga y, de es
te modo, toma contacto con la historia y las tradiciones de los
pases que recorre.

Cabe decir que la persona que llega a ser tradicionalista-cfo/na ha
sido toda su vida alguien que busca y que pregunta constantemen
te, y que nunca deja de hacerlo.
El africano de la sabana viajaba mucho. Resultado de ello era el

intercambio y la circulacin de los conocimientos. De ah que en
Africa la memoria histrica colectiva se limite raramente a un solo
territorio : lo normal es que se halle vinculada a las etnias o a los li

najes que han emigrado a travs del continente.
Numerosas caravanas surcaban el pas a lo largo de una red de
rutas especiales tradicionalmente protegidas por los dioses y los re
yes, en las cuales se tena la seguridad de no ser objeto de asaltos o
razzias. Al llegar a un pas o comarca desconocido, los viajeros

iban a "confiar su cabeza" a un notable que de este modo se
converta en su garanta, ya que "tocar al husped de una persona
es tocar a esta misma persona".
El gran genealogista es siempre necesariamente un gran viajero.

As, Molom Gaolo, el ms importante genealogista peul que he
conocido en mi vida, posea la genealoga de todos los peules del
Senegal. Como su avanzada edad ya no le permita viajar, envi a
su hijo, Mamadu Molom, a que continuara su investigacin entre
las familias peules emigradas al Sudn (Mal) con El Hadj Ornar.
Por la poca en que conoc a Molom Gaolo, haba podido reunir y
aprenderse la historia pasada de unas cuarenta generaciones.
Acostumbraba Molom Gaolo a asistir a todos los bautismos o
funerales de las familias importantes para tomar nota de las cir

cunstancias de los nacimientos y de las muertes, que aada a las
listas depositadas en su fabulosa memoria. Por ello poda declarar

a cualquier peul : "Tu eres el hijo de Fulano, nacido de Mengano y
descendiente de Perengano..., muertos en tal lugar, por tal razn,
enterrados en tal lugar, etc." ; o bien : "Fulano fue bautizado tal
da, a tal hora, por este o aquel morabito". Naturalmente, todos
estos conocimientos eran, y siguen siendo, transmitidos oralmente
y conservados por la sola memoria del genealogista. Es difcil ha
cerse una dea de lo que la memoria de un "analfabeto" puede al
macenar. Un relato odo una sola vez queda grabado como en una
matriz y volver a surgir desde la primera a la ltima palabra cuan
do la memoria lo pida.
Molom Gaolo muri a los 105 aos, segn creo hacia 1968. Su
hijo, Mamadu Gaolo, que hoy tiene 50 aos, vive en el Mal donde
prosigue la labor de su padre, por los mismos medios puramente
orales (tambin l es analfabeto).
Por su parte, Wahab Gaolo, contemporneo de Mamadu Gaolo
y que tambin vive aun, ha realizado una encuesta sobre las etnias
fulfuldfonas (peul y tucolor) en Chad, Camern, Repblica
Centroafricana y hasta en Zaire, para informarse sobre la
genealoga y la historia de las familias emigradas a esos pases.
Esta es la razn de que en Africa cada individuo sea siempre un
poco genealogista y capaz de remontarse hasta muy lejos en su

propio linaje. Si no, se sentira como privado de "tarjeta de identi
dad". Antao, no haba en el Mal persona que no conociera por lo
menos diez o doce generaciones de sus antepasados. Entre todos
los viejos tucolores llegados al Macina con El Hadj Ornar, no haba
uno solo que no conociera su genealoga en el Futa-Senegal (pas
de origen) y que no supiera como vincularse con las familias que
all se haban quedado.
Foto Naud A A.A. Photo, Paris
Este griot africano canta una de sus

historias acompandose con la kora
malink tradicional. El griot es uno

de los transmisores principales de la
tradicin oral, esa "herencia de los
odos" que forma el meollo mismo de
As pues, la genealoga era a la vez sentimiento de identidad,

medio para exaltar la gloria familiar y recurso en caso de litigio. Por
ejemplo, un conflicto sobre un terreno poda resolverse gracias al
genealogista, el cual sealaba qu antepasado haba roturado y
luego cultivado el terreno, a quin se lo haba dado, en qu condi
ciones, etc.
A. Hampat Ba
la historia africana. Pero, a diferencia
del tradicionalista-t/o/na, que encarna

la solemnidad y la dignidad intangible
de la palabra, el griot es
esencialmente un artista popular:
narrador, poeta, msico, se permite
con la palabra unas libertades que al
doma le estn rigurosamente
prohibidas.
23
Los homnidos africanos contra

una teora errnea
por Dmitri A. Olderogge
DURANTE mucho tiempo los histo
pecto material de las culturas. Para esos
Egipto, y a los habashats y los mehris que
riadores tuvieron la conviccin de
autores, la difusin de los adelantos cultu
penetraron en las tierras altas de Etiopa.
que
haban desarrollado una historia autnoma
rales se efectu principalmente por medio

de las migraciones. Sus teoras sobre fri
el siglo Vil. Todos esos pueblos habran
en el marco de una evolucin especfica.
ca se resumen as:
introducido
los
pueblos
africanos
no
Todo cuanto constitua un logro cultural de

esos pueblos lo consideraban como una
aportacin extranjera trada por las olas
migratorias provenientes de Asia. Esa tesis
predomina en numerosas obras europeas
del siglo XIX. Basndose en ellas, los lin
gistas inventaron la teora hamtica segn

la cual el desarrollo de la civilizacin afri
cana se debe a la influencia de los hamitas
originarios de Asia.
Los ltimos en llegar fueron los rabes, en
nuevos
Los pueblos enanos
y san
constituan las poblaciones autctonas ms
antiguas de frica y prcticamente no
en
el
elementos
continente
de
africano
civilizacin
entera
mente desconocidos por las poblaciones

aborgenes.
Partiendo
de
tales
hiptesis
aparece,
posean cultura alguna. Luego llegaron los

negros de piel oscura y cabello crespo, en
olas migratorias provenientes del interior
del Asia sudoriental. Los negros se disemi
que
naron a travs de la llanura sudanesa, pe
que los antepasados de los san eran el
netraron en la selva ecuatorial e introduje
pueblo autctono ms antiguo de Africa.
pues, en lingstica un conjunto de teoras

forman
la
llamada
teora
hamtica.
Meinhef, que fue su iniciador, consideraba
ron all una agricultura rudimentaria el
Constituan
cultivo del banano y de la colocasia , el
una
raza
claramente
diferen
de las tesis de Hegel que divida el mundo
empleo de herramientas de madera, el arco
ciada y hablaban lenguas con consonantes

clicks (fonemas pronunciados por medio de
en "pueblos histricos" y "pueblos no his
y la flecha, as como las cabanas redondas

o cuadradas. Esos pueblos hablaban len
so de la lengua y por los labios, y que seme
Se advierte en tal hiptesis la influencia
tricos": los primeros habran sido los mo
tores de la historia mientras que la pasivi
una doble oclusin producida por el rever

jan un ruido de succin). En cuanto a los
dad de los segundos les habra mantenido
guas aislantes (aquellas en que las frases

estn formadas por palabras invariables,
al margen del desarrollo espiritual de la hu
generalmente monosilbicas, y en que las
la zona tropical y sudanesa, hablaban len
manidad.
relaciones gramaticales no estn indicadas

sino por el lugar que ocupan los trminos).
guas aislantes con tonos y radicales mono
Segn Hegel no hay ninguna evolucin

histrica
dicha:
real
en
la franja
el
Africa
propiamente
norte del continente se
adscribira al destino de Europa; Cartago,
A esos pueblos siguieron los protohamitas, tambin originarios de Asia, pero de re
no
giones situadas al norte de la cuna de los

negros. Los recin llegados hablaban len
ms que apndice de Asia,
guas aglutinantes nominales y ensearon a
mientras que Egipto sera extrao al espritu
los autctonos la agricultura con azada, el
en
su
condicin
constituira
de
colonia
fenicia,
africano.
cultivo de la zahina y de otras gramneas y
se difundi a partir de Asia donde, segn
la cra de ganado menor. El mestizaje de los

protohamitas y de los negros habra dado
l, haba comenzado la historia humana.
origen a los pueblos bantes.
Para Hegel, en realidad, la luz del espritu
Para los cientficos europeos era indiscu

tible la idea de que Asia, cuna de la huma
nidad, fue l vivero de los pueblos que inva

dieron Europa y Africa.
negros, considerados como autctonos en
silbicos.
Luego
vienen
los
pueblos
de
raza
hamtica procedentes de Arabia y llegados

al Sudn por Africa del Norte. Dado que
hablaban lenguas flexivas (aquellas que es

tablecen sus relaciones gramaticales por
modificaciones o flexiones de la parte va
riable
de
la
palabra)
practicaban
la
ganadera, debieron de ser culturalmente
muy superiores a los negros. Una parte de

la invasin hamita que lleg a las llanuras
del Africa oriental se habra mezclado con
los pueblos autctonos en un mestizaje
Despus se produjeron las invasiones de

los hamitas de piel clara que llegaron bien
que dio origen a los pueblos de habla ban
por el istmo de Suez, bien por el estrecho
tu.
de Bab-el-Mandeb. Ellos seran los antepa
Podra resumirse esta evolucin ascen
Las concepciones hegelianas impregna

ron durante el siglo XIX casi toda la investi
gacin cientfica sobre Africa. Los partida
sados de los peules, masis, baris, gallas,
dente en cuatro etapas: al comienzo, las
somales y joi-jois y habran introducido
lenguas con consonantes clicks, luego las
nuevos elementos culturales como el gana
rios de la escuela de orientacin histrico-
cultural se negaban a admitir la idea de un
do mayor, las mltiples utilizaciones del

cuero, la lanza, el escudo... Stuhlmann si
lenguas aislantes habladas muy rudimenta

riamente por los negros de Sudn y que,
desarrollo uniforme de la humanidad en su
ta el lugar de origen de los hamitas en las
hamticas, dan nacimiento a las lenguas
conjunto. Por el contrario, proclamaban la
estepas del Asia occidental.

La ola siguiente habra trado a los semi
bantes aglutinantes, o sea ms nobles; y,

finalmente, las lenguas flexivas, netamente
tas, quienes echaron las bases de la civiliza
superiores, aportadas por los conquistado
existencia de crculos de civilizacin dife
renciados, identificables a partir de criterios
intrnsecos que se refieren sobre todo al as-
cin egipcia antigua y aportaron el cultivo

de los cereales, el empleo del arado y la uti
mezcladas posteriormente con las lenguas
res hamitas.
Numerosos
lingistas
defendieron
la
DMITRI A. OLDEROGGE, sovitico, miembro
lizacin del bronce. Luego les lleg el turno
teora hamtica que se impuso a partir de v
correspondiente del Instituto de Etnografa de la
a los hiksos y a los hebreos que alcanzaron
Alemania en toda Europa occidental y aun f
Academia de Ciencias de la URSS, se ha espe

cializado en historia y antropologa social y cul
tural de Africa y en egiptologa. Se le deben gran
Este Hermes con cabeza de africano, de mediados del siglo II
cantidad de estudios y libros; entre ellos "El
d.C, procede de Cartago, junto a la actual Tnez.
Sudn Occidental", "Pueblos de Africa",
"La
cuestin hamtica en los estudios africanos",

etc.
24
Foto W. Hugentobler Museo de Etnografa de Neuchtel

Antiquanum, Cartago
*<r -' /
>
f t
.t^
fuera
de ella.
Pero esa teora
iba a des
moronarse entre las dos guerras mundiales.
El descubrimiento del australopiteco en
Sahara aportan una demostracin del m

ximo alcance.
del Magreb y contemporneo del de la

Europa meridional y del de Cirenaica
(Libia).
1924 en la provincia del Cabo dio la seal
En cuanto a la antigedad de los vesti

gios arqueolgicos, no cabe ni la sombra
Ms notables aun son las conclusiones
para el ataque contra ella. Vinieron luego
de una duda ya que a la cronologa relativa,
que se desprenden del anlisis de los restos
otros descubrimientos, tanto en el norte
relacionada con la fabricacin de los obje
como en el sur de Africa, y particularmente
orgnicos
encontrados
en
solares
neolticos de la Baja Nubia. Se calcula que
en el este, en Tanzania, Kenia y Etiopa.
tos y con su ubicacin en el interior de los

estratos geolgicos, se aade hoy da la
Todos esos hallazgos establecen de mane

ra irrefutable que, incluso en el interior del
cronologa absoluta, fundada en mtodos
continente,
bono 14 y del potasio-argn. El panorama

de la evolucin cultural de los pueblos afri
vestres.
rrollo del hombre y de todos los tipos ra

ciales desde sus orgenes. La teora de las
canos qued as totalmente transformado.
olas migratorias provenientes del extranjero
Por ejemplo, se ha advertido que en las lati
Es posible que haya que reajustar algu

nos esquemas cronolgicos en virtud de las
quedaba as completamente destruida.
tudes saharianas y sahelianas el Neoltico
hay
huellas
del
desa
cronomtricos cientficos como los del car
13.000 aos antes de la era cristiana se
practicaba ya en esa regin la recoleccin y

la preparacin de semillas de gramneas sil
precisiones que se obtengan en los aos

prximos. Pero desde ahora puede afirmar
Africa es, en efecto, el nico continente
data de una poca ms antigua de lo que se
donde se encuentran, en una lnea de evo
crea, lo que altera el cuadro del desarrollo
lucin sin solucin de continuidad, todas
africano en relacin con el mundo medite
las etapas del desarrollo humano; australo
rrneo y, particularmente, con el Cercano
hasta ahora, han quedado superadas. En
pitecus, pitecntropos, neandertalenses y

homo sapiens se suceden all con sus herra
Oriente.
su lugar hay que reconocer que frica fue
mientas correspondientes, desde las po

cas ms remotas hasta el Neoltico.
Esos descubrimientos probaban de ma

nera palpable cuan absurdo era negar a
Africa un desarrollo cultural endgeno. A
este respecto, las pinturas y grabados ru
pestres del Atlas, del Africa austral y del
Este retrato de una joven con un pato

en una mano y un papiro en la otra,
pintado en un muro de la tumba de
Upuy (Tebas), data de hace ms de
3.000 aos. Los mismo rasgos

negroides son frecuentemente
dtectables en las efigies egipcias de

individuos de todas las capas
sociales, incluso de faraones como
Ramss III, Kefrn, Zoser y Tutms

III.
Foto Museo del Louvre, Pars
26
Los vestigios descubiertos en Tassili

n'Ajjer as como en Tadrart-Acacus, en los
se que las hiptesis sobre la manera como

se fue poblando el Viejo Mundo, expuestas
el foco de propagacin de los hombres y de

las tcnicas manuales en el periodo ms an
confines de Argelia y de Libia, constituyen

la prueba concluyente: el anlisis de los ho
tiguo de la historia humana (el Paleoltico

inferior). Y no es sino en pocas muy pos
teriores cuando van a producirse corrientes
gares y de los restos de cermica revela el

empleo de la alfarera hace 8.000 aos. De
migratorias en sentido inverso, de retorno a

su continente de origen, el africano.
ah que el Neoltico en Tassili n'Ajjer y en

Ennedi parezca ser ms antiguo que el
D.A. Olderogge
'ir
Foto Maxlmlllen Bruggmann Ediciones La Spirale, Lausana
Caballos y, posiblemente, antlopes retozan

en esta pintura rupestre prehistrica de
Jabbaren, Tassili n'Ajjer (Argelia). En las

ocho pginas siguientes se reproduce una
seleccin de obras maestras grabadas o
pintadas en la roca viva por artistas
africanos de los tiempos prehistricos. La
mayora de esas ilustraciones son detalles
Los artistas del Neoltico
primeros historiadores
de frescos enigmticos descubiertos a partir

del siglo pasado en centenares de solares
arqueolgicos del Sahara. En esos frescos
de Africa
se ha plasmado la visin de una sociedad y

de su entorno natural tal como eran muchos
miles de aos antes de que los cambios
por Joseph Ki-Zerbo
climticos volvieran en gran parte

inhabitable esa regln.
EN cuanto aparece el hombre, hay he

rramientas, pero tambin una pro
duccin
artstica.
Homo
faber,
homo artifex. Esto se aplica, por supuesto,

a la prehistoria africana.
En general, el arte prehistrico africano
corresponde al Africa de las mesetas y de

las cordilleras y esta localizado esencial
mente en los acantilados que limitan las
tierras altas. Los dos focos principales son
el
Africa
sahariana
el
Africa
austral.
Entre el Atlas y el bosque tropical, por un

lado, y el mar Rojo y el Atlntico, por otro,
se han localizado centenares de lugares

que contienen decenas o quizs cientos de
miles de grabados y pinturas. Algunos de
ellos son ya mundialmente conocidos gra
cias a los trabajos de los prehistoriadores

franceses, italianos, anglosajones y, en n
prehistrico en secuencias temporales inte
mero creciente, africanos : en Argelia, el
rio geolgico y econmico, ya que lo que
Oranesado
meridional y Tassili n'Ajjer

(Jabbaren, Sefar, Tissukai, Djanet, etc.), el
sur de Marruecos, el Fezzan (Libia), Air y

Tener (Niger), Tibesti (Chad), Nubia, el
macizo abisinio, Dhar Tichitt (Mauritania) y
Mocamedes (Angola).
El segundo epicentro importante est si
tuado
en
el
cono meridional
de Africa,
entre el ocano Indico y el Atlntico, abar
ligibles, hay que recurrir primero a un crite

constitua e impona el marco general de
existencia era precisamente el medio am
biente) mucho ms determinante que hoy

para unos pueblos que entonces estaban
tambin tcnicamente peor dotados. El ar

te rupestre africano es muy posterior. Si
bien
ciertos
autores
piensan
que
sus
orgenes se remontan al epipaleoltico, lo

cierto es que caracteriza esencialmente al
neoltico.
cando Lesotho, Botswana, Malawi, Ngnane, Namibia y la Repblica de Sudfrica,
singularmente el Estado Libre de Orange, la

regin del Vaal y del Transvaal, etc.
Para
clasificar
los
elementos
del
arte
Se suele bautizar los grandes periodos

del arte rupestre con el nombre de un ani
mal, que sirve de referencia tipolgica ; as

se han definido cuatro secuencias en fun-
27
> cin del bbalo, el buey, el caballo y el ca

mello.
El bbalo era una especie de bfalo gi
gantesco que, segn los paleontlogos,

data de comienzos del
Cuaternario.
Est
representado desde los principios del arte

rupestre (hacia 7000 a.C.) hasta el ao
4000, aproximadamente. Los animales que
caracterizan este periodo son el elefante y
el rinoceronte. En cuanto al buey, se trata
del Bos ibericus o brachyceros, de cuernos
cortos y gruesos, o bien del Bos africanus,

que tiene unos cuernos magnficos en for
ma de lira. El buey aparece hacia el ao
4000.
El caballo, que a veces tira de un carro,
para ello grandes capacidades atlticas. En

el Wad Djerat, hay un techo pintado de la
poca caballar con una fuerte inclinacin
que tiene 9 metros de extensin. En ciertos
puntos
de Tassili
(por ejemplo,
en
Tissukai), las pinturas estn a ms de
cuatro metros de altura, como si se hubiera
querido evitar que las zonas inferiores

quedaran al alcance del hombre, lo que exi
gi ciertamente el empleo de escaleras rs
ticas e incluso de andamios.
Se han encontrado vestigios de talleres.

En l-n-ltinen, por ejemplo, se han exhuma
do pequeas muelas planas con minscu

los trituradores, para moler la roca, as co
mo pequeos cubiletes de pintura. La ga
hace su aparicin hacia el ao 1500, es de
ma, relativamente rica, se basa en varios
cir cuando estamos ya desde hace mucho
colores bsicos : el rojo y el marrn, proce
tiempo en la era histrica, en la cual desa
dentes de ocres obtenidos con xido de
parece el hipoptamo de las representa

ciones rupestres, lo que significa segura
mente el final de las aguas perpetuas'. El ca
hierro ;
el
blanco
obtenido
partir
del
caoln, o de excrementos de animales, ltex

u xido de cinc ; el negro extrado del car
mello cierra este desfile histrico. Fue intro
bn de lea, de huesos calcinados y moli
ducido en Egipto hacia el ao 500 a.C, con

la conquista persa, y es muy frecuente ha
dos o de humo y grasa quemada. A ellos se

suman el amarillo, el verde, el violeta, etc.
cia el comienzo de la era cristiana.
Estos ingredientes, finamente pulveriza

dos en un mortero, eran luego integrados
En general, los grabados son anteriores a

las pinturas, cuando existen estas ltimas,
y su tcnica ms admirable corresponde a
los periodos ms remotos. Han sido realiza
en
un
lquido
quizs
la
leche,
cuya
casena es una excelente argamasa
bien en clara de huevo, miel o tutano coci
dos en una roca arcillosa menos dura, pero
do ; de ah la viveza de unos tonos que se
Algunas de las pinturas rupestres
tambin en granitos y en cuarcitas, con una
han mantenido inclumes durante miles de
africanas ms antiguas representan
piedra arenisca aguzada con un percutor
aos. El color se aplicaba con los dedos,
animales tropicales que existieron, en una
neoltico, y algunos de sus ejemplares han
con plumas de pjaro o con esptulas de

paja o de madera mascada, con pelos de
animales fijados en un bastoncillo mediante
tendones y tambin "a presin", es decir
pulverizando el lquido con la boca. Este l
timo procedimiento es el que da las manos
poca de clima hmedo, cuando el Sahara
en negativo que todava se ven en las pare

des de las rocas y que constituyen una es
pecie de firma original de esas obras
(nombre de una especie de bfalo hoy
sido encontrados cerca de las pinturas.

Con esta nica herramienta mnima se
logr una gran precisin tcnica. El elefan

te de Bardai fue dibujado con unos rasgos
ligeros y simples ; es casi un esbozo pero
que indica lo esencial. El elefante de In Gal-
jeien (Mathendous) se esculpi, en cambio,

de un modo a la vez pesado y vivo. Las en
talladuras se hicieron con una hachuela de
piedra o bien con un palo muy duro, utili

zando quizs arena hmeda como abrasi
vo. La realizacin de estos grabados re
era una regin de lagos y de ros

bordeados por una vegetacin lujuriante,
en la que abundaban la caza y la pesca,
con prados en los valles y bosques en las
laderas de las montaas. Los especialistas
modernos han llamado Bubalus antiquus

extinguida) al estilo del periodo ms
antiguo de ese arte, aunque solan
representarse tambin otros animales,
maestras.
tales como elefantes y rinocerontes
Las reproducciones rupestres han recibi

do el calificativo de petroglifos. En efecto,
(vanse las dos pginas siguientes). Los
ms que en nungn otro sitio, el arte ru
Ued Mathendous (Libia) tienen 72 cm de
punta a punta ; entre ellos aparece un
metros de altura y el esbozo de un rinoce
pestre constituye en Africa un signo, es de

cir un puente entre la realidad y la dea. Se
trata de un smbolo grfico que requiere
ronte de ocho metros de largo.
una interpretacin. De hecho, el descono
quiri innegables dotes fsicas. En el Wad
Djerat, por ejemplo, hay un elefante de 4,5
En el Africa central y austral, los graba
dos, de contorno muy marcado, se rela

cionan
tal
vez
con
consideraciones
reli
cimiento
de
las
condiciones
sociales
de
produccin de este arte es el obstculo

principal para poder explicado correcta
mente. Por ello, no hay que apresurarse a
giosas. Ciertas superficies interiores, va

ciadas y pulimentadas con viveza, sirven
para representar el color del pelaje de los
animales o los objetos que llevan. Se trata
formular interpretaciones, saltando la etapa

de la descripcin del smbolo propiamente
dicho, es decir del anlisis formal.
de una prefiguracin de los bajorrelieves

del Egipto faranico. En efecto, se puede
ver a veces la figura como relieve en hueco,
pia descripcin entraa ya una interpreta
en la roca vaciada con este fin (camafeo).
Ahora bien, con harta frecuencia, la pro
cin. De ah que la descripcin de las pintu
La roca madre se utiliza con mucha habili
ras rupestres africanas recurriendo a fr

mulas o ttulos como "los jueces de paz, la
dad. Por ejemplo, hay una jirafa represen
dama blanca, el sacamuelas, Josefina ven
tada en un bloque oblongo de diabasa,
dida por sus hermanas, los marcianos" sea
aprovechando perfectamente la forma de

ste (Transvaal occidental). Anlogamen
te, en la regin de Leeufontein puede verse

un rinoceronte en una roca rugosa y de
aristas angulosas que reproducen exacta
mente el caparazn del animal.
En cuanto a las pinturas, los esbozos
grabados en ciertas paredes permiten su

poner que los artistas grababan antes de
pintar. Tambin en este caso se requeran
28
bastante empobrecedor porque transfiere y
enajena automticamente un bloque cultu

ral al leerlo a travs de la interpretacin de
un solo observador o de otra civilizacin.
Cabe formular como principio general la

necesidad de interpretar el arte prehistrico
africano partiendo ante todo de las referen
cias autctonas. nicamente cuando no se
haya encontrado la respuesta a un proble-
ma en el entorno espacial, temporal y cul-l
"
cuernos de la figura grabada en la roca en
avestruz. La distancia entre los cuernos de
un bbalo de tamao natural poda llegar

a ser de tres metros. 2) La jirafa, animal
que solamente en Africa se encuentra en
estado natural, est tan frecuentemente
representada que los especialistas piensan
que debi prolifrer en el Sahara durante

el Neoltico. El autor de esta obra maestra
de Enneri Blaka (Niger) puso especial

cuidado al reproducir el pelaje del animal
una intrincada representacin realista de
pequeas incisiones en la roca para

diferenciarlo de los dems. 3) Grcil figura
de un caballo, tambin de Enneri Blaka. La
pintura de caballos, antlopes y ovejas

salvajes parece pertenecer a una etapa
posterior al estilo bbalo. La oveja salvaje
de poderosa cuerna (5) de Tin N'Zumaitak

(Argelia) est rodeada de curiosas figuras,
entre ellas una que recuerda a una
medusa y un extrao animal con nariz
humana (a la izquierda). 4) Hacia la poca
en que se pint esta plcida escena
pastoril en Sefar (Argelia), el hombre

prehistrico dominaba ya la ganadera en
las aldeas y campamentos del Sahara.
ftSW
(Advirtase la vivienda representada a la

derecha)
Fotos Maximilien Bruggmann '-
La Spirale, Suiza
(
A
'
- .
/ *"\->
'
Hn -,
yUJP'
29
>tural local, regional o continental, habr

que buscar las causas en otro sitio.
saheliano". En la poca del caballo y de los
esa caza no se libraban animales gigantes
carros
como el elefante, de lo que da fe la gran es
encontramos
ciones
En qu sentido puede decirse que el ar

te prehistrico africano es la edicin ilustra
da del primer libro de Historia de Africa ?
palmeras
de
algunas
representa
ejemplo,
cena de caza del Alto Mertutek. En casi to
que indican indudablemente la
das partes las trampas van asociadas a los

signos de los cazadores en un bloque cultu
ral muy original, que ha cubierto casi toda
rboles
por
existencia de oasis.
En el Africa austral, el estilo nrdico (lla

Tenemos, para empezar, una especie de
mado rhodesiano) abunda en dibujos de r
pelcula documental sobre la infraestructu

ra de las primeras sociedades que vivieron
entorno ecolgico. En un yacimiento de
boles, algunos de los cuales pueden identi

ficarse. Hay, pues, una fauna muy rica y
variada en los refugios de lugares hoy de
siertos, con lo que se produce una especie
Adrar Bus, fechado hace 5.140 aos con el
de resurreccin del Arca de No, un jardn
carbono
huesos de hipoptamo. Esto confirma, por
zoolgico petrificado : peces grabados,

animales salvajes, hirsutos y poderosos,
ejemplo, la autenticidad histrica del grupo

de hipoptamos representado en Assadjen
como el antiguo bfalo con sus grandes
en este continente, por ejemplo, sobre su
14,
H. Lhote
ha
encontrado
Uan Mellen. Ahora bien, este animal es un
cuernos
(hasta
tres
metros de distancia
verdadero indicador ecolgico, ya que ne
entre uno y otro), felinos como la onza y la

cinhiena, monos cercopitecos o cinocfa
cesita
aguas
los, avestruces, buhos, etc. Por doquiera
ocurre
con
perpetuas.
el . elefante,
Algo
que
parecido
consume a
diario cantidades enormes de productos
vegetales. Quiere ello decir que el Sahara
pueden verse escenas de caza que repre
sentan el gran enfrentamiento

entre el hombre y el animal.
original
de las pinturas prehistricas era un gran
Africa durante decenas de miles de aos
hasta muy entrada ya la era histrica, como

indica la leyenda de Sunyata. (Vase el art.
de la p. 60).
Estas representaciones nos indican tam

bin el paso gradual de la vigilancia o
"cautiverio" de los animales a su domesti
cacin y ms tarde a su aprovechamiento.

As, puede verse un hombre armado con
un arco y que lleva un animal atado con
una cuerda, y en Tissukai se caza el mus
mn utilizando perros. El perro, dibujado
en plena accin en Sefar, con su rabo re
torcido,
ha
atravasado
los
siglos
como
compaero del hombre del desierto. Tam

bin hay ovinos, caprinos, etc. Existe inclu
so un esbozo de embarcaciones, con un
parque de vegetacin mediterrnea, algu

nos de cuyos vestigios han sobrevivido
Esta profusin de cuadros cinegticos,

que va desde el Nilo hasta el Atlntico pone
hasta la fecha. Esta ecologa ceder cada
claramente de manifiesto la existencia de
perfil que recuerda los barcos de papiro de

los lagos y ros del Sudn chadiano y de
vez ms el sitio a un biotopo "sudans y
una autntica civilizacin de cazadores. De
Nubia.
"El arte rupestre constituye en Africa un
signo... Se trata de un smbolo grfico que

requiere una Interpretacin", escribe el
profesor Joseph Kl-Zerbo. Las
ilustraciones de estas pginas
corresponden a algunas de las
enigmticas pinturas con que se enfrentan
los especialistas al tratar de interpretarlas
y de explicar la accin recproca de sus
estilos, tcnicas e influencias. 1) Silueta
de mujer con un cuenco (Sefar, Argelia),

cuyas lneas curvas expresan,
posiblemente, la intensidad del
movimiento. 7) Siluetas de bailarines de
un solar prehistrico del Barranco de

Tsisbab (Africa del Sur), en las que parece
advertirse el parentesco que une al arte
rupestre del Sahara con el del Africa
meridional, cuyos artistas mantenan

tambin la tradicin de una pintura
figurativa. En el estado actual de nuestros
conocimientos resulta imposible saber si
esas tradiciones artsticas evolucionaron
independientemente o si hubo Influencias

entre las dos regiones mencionadas.
8) Uno de los ms clebres frescos
sudafricanos (tambin del Barranco de
Tsisbab) que representa a la llamada

"Dama blanca" junto a otras figuras de
color amarillo, marrn o negro. Se cree
que la pintura blanca indica un maquillaje

ritual. 2, 3 y 4) Tres figuras de rinocerontes
que son al mismo tiempo ejemplos tpicos
de tres tcnicas distintas : en el de la foto
2, el cuerpo del animal est indicado con

un trazo grueso y fuerte, que contrasta a
primera vista con las finas incisiones con
que se lo delinea en el de la foto 4 (Ued

Djerat, Tassili n'Ajjer, Argelia) ; 3)
rinoceronte pintado de Umet el Ham
(Mauritania). Estas pinturas, en las cuales
los pigmentos estn aplicados con gran

maestra sobre la roca, parecen ser
posteriores a los grabados. Pese a la
diferencia de tcnicas, cada imagen revela
un conocimiento directo del animal y un
peculiar sentido de observacin.
Finalmente, dos figuras enigmticas que
han desafiado hasta la fecha todas las
tentativas de Interpretacin : son la vaca
con dos cabezas (Sefar) de la foto 5 y la

aun ms intrigante representacin de una
vaca con dos cuartos traseros y sin cabeza
(Ued Mathendous) de la foto 6.
30
En l-n-ltinen hay pinturas de hombres
agachados, manejando herramientas aco

dadas que recuerdan las escenas de reco
leccin con hoces de los bajorrelieves fa
tan los bueyes bicfalos o provistos de un
cuales pueden verse muebles y tambin es
cuerpo doble hermafrodita y una sola cabe
cenas familiares.
za del Wad Djerat ? Qu significan las es
ranicos.
Delante
En Battle Cave, unas jvenes san van a
recoger frutos llevando al hombro un bas

tn para cavar. En todo caso, simplemente
la profusin de objetos de arte rupestre o
mobiliario
descubiertos
en
grandes
re
giones de Africa, particularmente en las

que son hoy desrticas, nos da una idea in
teresante de la densidad demogrfica de
esas regiones. Por su enorme tamao su
gieren
a veces producciones semiindustriales.
de
las
chozas
estn
sentadas
con sus hijos mujeres de formas opulentas

y bien alimentadas de leche : se ven terne
ros cuidadosamente atados en
lnea
con
una cuerda, y los hombres se dedican a or

dear las vacas. Se trata de una escena del
atardecer, de gran serenidad pastoral.
de los hombres de entonces. Gracias a l
sabemos que, como suele ocurrir al princi

pio, los hombres llevaban un atuendo ms
rico que el de las mujeres, hasta la poca
bovidiana, momento en el cual parece in
vertirse esta tendencia.
En cuanto al habitat, se halla a menudo
pirales esplndidamente grabadas que lle

van numerosos animales, por ejemplo, el
bbalo del Wad Djerat ? A juicio de algu
nos, la espiral simboliza la continuidad de la
vida. En cuanto al vnculo umbilical que se
observa
en
todos
los
personajes,
por
ejemplo a partir de la interseccin de los

muslos de una mujer para llegar al ombligo
En el grandioso fresco del refugio de Ihe-
de un arquero cazador, parece significar un
ren, que es una de las cumbres de la pintu
flujo mstico que va de la madre en oracin,
ra prehistrica, pueden verse unos bueyes
con las manos alzadas al cielo, a su hijo,
finamente enjaezados, llevando en su lomo
que se halla en situacin peligrosa.
odres de agua y mujeres ricamente ata
viadas. Hay animales que se inclinan hacia
El arte prehistrico africano es muy elo

cuente tambin respecto de la vestimenta
en el misterio de los mitos. Qu represen
figurado en forma esquemtica mediante

semiesferas que representan chozas en las
el
abrevadero
mientras avanza apacible
mente un inmenso hato. Unas mujeres con

adornos
delante
estn
de
su
instaladas
choza,
indolentemente
unos
cuantos
hombres, tocados con plumas, parecen ha

berse detenido a saludarlas.
Anlogamente, en el Africa meridional

(en Botswana) puede verse un animal propiciador de la lluvia, conducido con una
cuerda por una procesin de personajes de

mirada
viva.
Los
motivos solares corres
ponden a ese mismo fondo religioso. La

clave de ciertas pinturas que siguen siendo
En cuanto a la magia y la religin, preciso
enigmticas slo puede obtenerse en rela

cin con el contexto de la cultura y del cul
es reconocer que muchas pinturas siguen

conservando su secreto por estar inmersas
to propiamente africanos. Esto es lo que

occurri cuando A. Hampat Ba reconoci
si
LOS ARTISTAS DEL NEOLTICO
en una escena de Tin Tazarift, conocida

hasta
entonces
con
el
nombre
de
Es cierto que Egipto ejerci una influen
"los
cia extraordinaria, si bien probablemente li
bueyes esquemticos" (se supona que es
mitada, hacia el interior de Africa ; pero
taban agachados porque sus patas parecen

reducirse a simples muones), un grupo de
ms evidente todava es la anterioridad de
animales que van a beber en la ceremonia

del lotori, para celebrar el origen acutico
igual que el hecho de que entonces la dis

tancia era el nico obstculo que separaba
del ganado bovino.
a los pueblos del Hoggar, Tassili y Fezzan
Debe rechazarse la tendencia a explicar

todas las caractersticas de las culturas afri
canas a partir de influencias exteriores. Es
to no significa que haya que negar las rela

ciones, sino ms bien que es preciso defi
nirlas con circunspeccin. El arte rupestre
francocantbrico, que tiene unos 40.000
aos, es paleoltico y, por consiguiente, an

terior al arte prehistrico africano. En cam
bio,
el neoltico saheliano es anterior al
europeo. De ah que la tentacin de pensar
que la inspiracin de los artistas del conti

nente africano viene del norte haya sido
la civilizacin del Sahara prehistrico, al
del valle del Nilo que, durante mucho tiem

po (hasta la desecacin del Sahara), fue
ms bien una zona repulsiva y pantanosa.
Tan slo a partir de la era "histrica" ad
quiri Egipto ese esplendor debido al cual
se propende hoy a atribuirle todo, segn el
principio de que slo se presta a los ricos.
Pero, en materia de arte y de tcnica, los
polos estaban situados primitivamente en
el Sahara, en el Sudn jartumiano, en el

Africa oriental y en el Cercano Oriente. Por
lo dems, el propio Sahara prehistrico de
be mucho ms a los focos del sudeste que
al Cercano Oriente.
muy fuerte. Se ha llegado incluso a hablar

de un arte euroafricano cuyo foco estaba
A juicio de algunos autores, el periodo

bubaliano del arte rupestre se debi a indi
en Europa, surgiendo con ello una especie

de teora hamtica del arte prehistrico afri
viduos de tipo "mediterrneo" mal defini
cano. (Vase el art. de la p. 24).
do, blancos segn algunos y mestizos se
Esto no es cierto. Prescindiendo de que
hay por lo menos 15.000 aos de distancia

entre los dos movimientos histricos, hoy
se reconoce que el Levante espaol, que

debera ser el eslabn intermedio de una
posible influencia, no tiene nada en comn

con el arte original del Oranesado meri
gn otros. El llamado periodo de las "cabe

zas redondas" correspondera, en tal caso,
a tipos "negroides", y hay quienes afirman

que se haban cruzado con pueblos del Cer
cano Oriente y que constituyen el neoltico

de tradicin sudanesa.
Se dice que el periodo bovidiano fue
arte
obra de los antepasados de los peules y,
prehistrico ha florecido verdaderamente a

partir del Atlas, y sus polos o epicentros
por ltimo, que la llamada tradicin guinea,

ms al sur, se manifest hasta en los edifi
son realmente africanos.
cios del acantilado de Tichitt (Mauritania).
dional,
de
Tassili
y de
Fezzan.
El
Se ha pensado tambin que este arte se

adentr en el continente a partir del este, es
decir del valle del Nilo. Ahora bien, es evi
dente que el auge artstico del valle egipcio

del ro es muy posterior al del Africa saheliana
sudanesa.
Las
representaciones
sahelianas de bovinos con discos entre los
cuernos son muy anteriores a las de la vaca

celeste Hathor. El esplndido carnero esfe
roide de Bel Alem es muy anterior en el
tiempo al de Amn, que no apareci en
Egipto hasta la XVIII dinasta.
Preciso es reconocer que todas estas re
construcciones son muy frgiles y que con

ceden una importancia excesiva a las apor
taciones extraafricanas. Se llega incluso a

hablar de "clara influencia africana" en una
pintura rupestre del Sahara... Pero, sobre

todo, tales reconstrucciones tienden a es
tablecer una equivalencia entre conceptos
tan diferentes como los de raza, grupo tni
co, modo de vida y civilizacin.

Todas las
damas blancas" de las pintu- w
ras rupestres africanas, al igual que la de
Gracias a una hbil estilizacin y al aprovechamiento de la

superficie tosca de la roca, los artistas del Sahara neoltico
lograron sutiles y expresivos efectos en la representacin de la

figura humana. Al Igual que muchas otras pinturas rupestres, la
del llamado "Abisinio de Jabbaren" (1), de Tassili, Argelia, se ha
conservado en magnficas condiciones debido a la resistencia del
pigmento a la accin del tiempo. Los movimientos dinmicos y
giles de un corredor y de dos arqueros han sido captados en
estas figuras de Jabbaren (5), Sefar (6) y Tafilalet (4), en Argelia.
La figura de una mujer corriendo (4)

se reproduce aqu por
primera vez pertenece a uno de los solares de arte rupestre
prehistrico descubiertos en aos recientes por el etnlogo
francs H.-J. Hugot y el fotgrafo suizo Maximilian Bruggmann.
(2) Curioso esbozo de un "buey unicornio". Los artistas solan
pintar las astas de los bueyes con particular esmero: a menudo
representaban la cabeza del animal de perfil y los cuernos de
frente. En algunos solares prehistricos del Sahara se han
descubierto pequeas figuras esculpidas de liebres, carneros y

qtros animales, como esta miniatura de granito pulido (3), de Ued
Amezar, Argelia, que posiblemente representa a un rumiante
tumbado.
32
CS?
Fotos Maximilian Bruggmann La Spirale, Suiza
33
PAGINAS EN COLOR
Pgina de la derecha
Este arquero que parece surgir
fantasmalmente de la roca fue
pintado con ocre rojo por un artista

prehistrico del Sahara en Tin
Tazarift, en el Tassili n'Ajjer. Este

macizo rocoso y desrtico de la
Argelia meridional es uno de los

principales santuarios del arte
rupestre de Africa y sin duda de todo

el mundo; en l los artistas del
Neoltico alcanzaron una perfeccin

en muy pocos sitios igualada. La
presencia numerosa de cazadores en
el Sahara (ste, perteneciente a la

llamada "fase" o "civilizacin de los
bvidos", cazaba tal vez
hipoptamos, animales que viven en
aguas estancadas) se explica porque

durante el Neoltico (del quinto
milenio a fines del primero a.C.) lo
que hoy es un casi inhabitable

desierto constitua una regin frtil,
de clima mediterrneo, con fauna y
flora abundantes. Las especies de
antenas que presenta la cabeza del
de Tin Tazarift pudieran ser

dos plumas o bien otro tipo de
tocado difcil de identificar.
Foto Maximilian Bruggmann La Spirale, Lausana
Pginas centrales
Como un saludo que nos hiciera el hombre prehistrico, aun
pueden verse las huellas de sus manos impresas en la roca en
Jabbaren, en el Sahara argelino. La impresin se obtena
La similitud, o el paralelismo, en el
espritu y el estilo de las dos
soplando con la boca un pigmento blanco sobre las manos

apoyadas en la pared de' piedra.
indiscutible. Y, sin embargo, miles de

kilmetros y casi treinta siglos las
separan en el espacio y en el tiempo.
En la pgina de la izquierda, una
cabezas aqu reproducidas parece
cabeza de barro cocido procedente
de Owo (Nigeria), probablemente del
, Africa del Sur, en la cual slo es blanca la
Valdra la pena volver a introducir este
cara, y que recordaba a Breuil los frescos
arte, al menos a travs de los planes d
dios Amn con los rasgos de
de Knossos, con el "paso de columnas de
estudio escolares, en la vida de los africa
Tutankamn (hacia 1350 a.C), cabeza
prospectores procedentes del Golfo Pr
nos, que estn separados de l por una dis
sico", representan seguramente sacerdo

tes, cazadores o jvenes africanas que
tancia que solamente pueden recorrer los

especialistas y los expertos de los pases
salen de las ceremonias de iniciacin, tal
ricos.
como pueden verse todava hoy pintadas
con caoln blanco, ya que este color simbo

liza la muerte de la personalidad anterior
para pasar a un nuevo estado.
En el mbito esttico propiamente dicho,

este arte es una de las fuentes del arte afri
cano actual. Todava hoy se encuentran
sus colores caractersticos en la paleta cro
mtica de las mscaras y de los ornamen

tos de los danzantes. El arte prehistrico
africano no ha muerto. . Sigue siendo
actual, siquiera sea en los nombres topon
micos, que todava perduran. Un valle del
afluente del Wad Djerat, llamado Tin Tehed
es decir el lugar de la burra
se carac
teriza efectivamente por un bello grabado
con un burro.
Y habra que protegerlo celosamente

contra los deterioros de todo tipo que le
amenazan constantemente, porque consti
tuye un patrimonio inestimable.
En la medida en que el arte prehistrico
es un testimonio completo del nombre afri
cano de los orgenes, desde su medio eco
lgico hasta sus emociones ms altas, en la
de arenisca rosa de un clasicismo y

una serenidad admirables. Desde la
ms remota antigedad, aun antes

del establecimiento del Imperio
faranico, profundas corrientes

tnicas, comerciales y culturales han
unido Egipto no slo con el Africa del
Norte (cosa sta manifiesta sobre
todo a partir de la expansin del

Islam) sino tambin con el Africa
negra o subsahariana. Ello echa por

tierra la idea que algunos han
expresado de que Egipto pertenece

histricamente ms bien al mundo
mediterrneo que al de Africa.
medida en que la imagen es un signo a ve

ces tan elocuente como la escritura, cabe
Foto Andr Held, Lausana. Museo Nacional
afirmar que el arte rupestre africano es el

primer libro de historia de este continente.
de Lagos, Nigeria
Pero se trata, por supuesto, de un testimo
de El Cairo
nio ambiguo e insondable, que hay que res

paldar con otras fuentes de informacin,
tales como la paleontologa,
la climato
loga, la arqueologa, la tradicin oral, etc.
J. Ki-Zerbo
34
siglo XV d.C. En la de la derecha, el
Foto Arpag Mekhitarian, Bruselas. Museo
. If
*-v
:**
\
V
N-rVA
i.V t
O O 0<><l
O O 9 9
De la naturaleza
bruta a la
humanidad liberada
por Joseph Ki-Zerbo
Pgina en color
La forma suprema del arte africano
es sin duda alguna la escultura y,
dentro de ella, la talla de mscaras.
excava
sobre todo, frica a causa de su importan
ciones estn slo empezando y a
te penetracin en el hemisferio sur, escapa
PESE a
que
en
frica
las
que la acidez de los suelos devora
ban a las condiciones climticas prohibiti
gran nmero de restos fsiles, los hallazgos
vas de las zonas boreales. Las latitudes tro
efectuados hasta ahora hacen de este con
picales
utilizado en las ceremonias mstico-
tinente uno de los principales, si no el prin
"templado" favorable a la vida animal y a
Instrumento sagrado o ritual,
gozaban
entonces
de
un
clima
religiosas, en las danzas o en otras
cipal foco del fenmeno de la hominiza-
su desarrollo. Y, en efecto, el motor de la
actividades sociales, la mscara
cin. As ocurre ya con el keniapiteco (Ke-
aparicin del hombre hay que buscarlo en
presenta en Africa una infinidad de
nyapithecus Wichen': 14 millones de aos
primer lugar en el medio geogrfico y eco

lgico,
teniendo luego en cuenta la
tecnologa y, finalmente, el medio social.
formas. He aqu slo dos ejemplos.

(Vase tambin El Correo de la
Unesco de mayo de 1977, pg. 16). A
de antigedad), que para algunos es el ini

ciador de la especie humana. Pero tal aser
to se confirma sobre todo con el australopi-
La adaptacin al medio fue uno de los
decorada con conchas de cauri, de la
teco (Australipithecus Africanus o Afaren-
factores que ms poderosamente contribu
sociedad inicitica juvenil del
sis), que es sin discusin posible el primer
yeron
N'Domo, "imagen del hombre tal
homnido, bpedo explorador de las saba
orgenes. Los rasgos morfosomticos de
como sali de las manos de Dios". En
nas de Africa oriental y central en el que la
cuanto a la de la derecha, se trata de
superficie endocraneana
muestra un de
una mscara-yelmo atribuida a los
las poblaciones africanas hasta nuestros

das fueron elaborados en ese periodo capi
sarrollo de los lbulos frontales y parietales
tal de la Prehistoria. As, la piel sin vello, su
del cerebro que dan fe del nivel ya elevado
color moreno, cobrizo o negro, su riqueza
la izquierda, mscara bambara
ttelas, etnia de la regin centromeridional de Zaire. Encima de los
dos rostros que miran a izquierda y
de sus facultades intelectuales. Vienen des
hombre
desde
sus
en glndulas sudorparas, la nariz y la boca
amplias y carnosas de gran nmero de afri
primer hombre, que representa un nuevo
canos, ms el cabello rizado, ondulado o
salto adelante en la larga marcha hacia el
crespo, son rasgos que provienen de las
las cuatro direcciones. Abajo, un
hombre moderno.
recipiente (una lmpara de aceite?)
modelar al
pus los zinjntropos y el Homo habi/is, el
derecha hay otros dos ms pequeos

orientados hacia adelante y hacia
atrs, con lo que la mscara mira en
de bronce en forma de caracola,
condiciones tropicales. Por ejemplo, la me-
A continuacin hay que situar a los ar-
lanina y el pelo crespo protegen contra el

calor.
procedente de Igbo Ukwu (Nigeria),
cantrpidos (pitecntropos y atlntropos),
que data del siglo IX. Lo corona un
los paleoantrpidos o neandertalenses y,
Por otro lado, la postura vertical o de pie
animal moteado, probablemente un
por ltimo, el Homo sapiens sapiens

(hombre de Elmenteita en Kenia y de Kibish
en Etiopa), respecto del cual son muchos
que constituy una etapa tan decisiva del

proceso de hominizacin y que suscit o
supuso una nueva organizacin de la
los autores que han sealado sus rasgos a
economa de los huesos de la cintura pel
menudo negroides en el primer auriaciense. Todos los especialistas reconocen que
viana est ligada, segn algunos prehisto

riadores, a la adaptacin al medio grogrfi-
es en Africa donde se encuentran reunidos
co de las sabanas de altas hierbas de las
los eslabones de la cadena que nos une a
mesetas de Africa oriental : haba que po
los
ms
antiguos
prehomnidos.
de las hierbas y poder saltar sobre la presa
leopardo.
Foto Museo del Hombre, Pars
Foto Jos Oster Museo del Hombre, Pars
Foto Andr Held, Suiza. Museo Nacional

de Lagos, Nigeria
Justamente,
en
homnidos
Africa , encontramos
todava a los "antepasados" o, ms bien, a

los presuntos primos del hombre. Segn
W.W.
Howells,
"los grandes monos de
Africa, el gorila y el chimpanc, estn inclu
nerse en pie para poder mirar por encima

o huir de las fieras amenazantes.
El medio tecnolgico, creado por ellos,

fue el segundo factor que permiti a los ho
mnidos africanos dominar la naturaleza y,
para empezar, distinguirse de ella.
so ms cerca del hombre que ninguno de

los tres lo est del orangutn de Indonesia"
{El Correo de la Unesco, agosto-septiembre
de 1972, p. 5). i Y no poda ser de otra ma
nera I Asia en sus latitudes inferiores y.
SIGUE EN LA PAG. 42
39
LA PREHISTORIA DE AFRICA Y
INDUSTRIAS (procedencia de los objetos reproducidos)
LA EVOLUCIN DEL HOMBRE
PRINCIPALES SITIOS
HOMNIDOS (procedencia de los restos encontrados)
Neoltico
(de izq. a der. :
Niger, Africa central,

Senegal)
ARQUEOLGICOS
Hombre
Africa
de Atar
central
(Mauritania)
Iberomaurusiano
(ext. izq. : Magreb)
Afalu
Capsiano
(Argelia)
(cent, e izq. : Argelia)
00
el
Ateriense
Dar es-Soltan
(ext. izq. : Niger;
(Marruecos)
cent, e izq. : Argelia)
Musteriense
Djebel Irhud
(Tnez)
(Marruecos)
sigue en la pg. 44
41
frica
es
un
entrelazamientos que
Sin negar que haya habido casos de

autocracia sanguinaria, la autoridad estatal
en el Africa negra adopta casi siempre la
forma de una monarqua templada, apoya
da en una serie de cuerpos constituidos y
continente
en
que
los
hombres han viajado en todas las direc

ciones, como aspirados por los inmensos
VIENE DE LA PAG. 39
horizontes de tan vasta tierra.
cable embrollo
de
El inextri
Porque fue faber (artesano), el hombre
hoy presenta el mapa tnico de Africa es el
en un substrato de costumbres, verdaderas
se convirti en sapiens (inteligente). Las
resultado de este movimiento browniano
constituciones
manos del hombre, liberadas, descargan a
de los pueblos que ha durado varios mile

nios. Por lo que se nos alcanza, las prime
surgidas de la organizacin o de la estratifi
bajos. De donde una liberacin y un creci
ras pulsaciones migratorias parece que par

tieron de los "bantes" del este y del no
perios prestigiosos y eficaces como el del

Mal, descrito con admiracin por el viajero
miento de la
caja craneana en que los
reste para extenderse hacia el oeste y el
y gegrafo rabe Ibn Batuta en el siglo XIV,
centros sensitivo-motores de la corteza ce
norte. Luego, a partir del Neoltico, la ten

dencia general parece ser descender hacia
el sur como bajo un efecto de repulsin del
abarcaban inmensos territorios, su delibe
gigantesco desierto, terrible faja ecolgica

que atraviesa y domina soberanamente el
continente. Este reflujo hacia el este y el sur
autonoma muy autntica.
los msculos, as como a los huesos de los

maxilares y del crneo, de numerosos tra
rebral se van desarrollando.
Tras la talla tosca de la piedra propia de
la llamada "pebble culture" (cultura de las

guijas) del hombre de Olduvai, los hombres
prehistricos africanos pasaron a una fase
ms consciente del trabajo creador.
El dominio del hombre prehistrico sobre
las herramientas experimenta un progreso
constante. Desde los primeros pasos, reco
nocemos en el cambio de materiales, en el
ajuste de los utensilios y de las armas, esa
preocupacin por conseguir una eficacia

cada vez mayor y ms exacta y por adaptar
se a unos fines cada vez ms complejos
que es la marca misma de la inteligencia y
que permite al hombre apartarse de los es
tereotipos del instinto.
El conjunto de esos progresos, caracteri
zado por intercambios e imitaciones ml
tiples, se presenta ms bien en forma de

olas de inventos de gran alcance histrico,
que se entremezclan a veces y se sitan en

una curva ascendente general, cuyo de
senlace es el periodo histrico de la Anti
gedad, una vez que el hombre africano ha

dominado las tcnicas agrcolas y ganade
ras y que ha inventado la alfarera. El culti
vo del trigo, la cebada y las plantas textiles
como el lino de Fayum se propagaba por
Africa, as como la cra de animales doms
ticos.
(sudaneses,
bantes,
nilotas,
etc.) va a
continuar durante el periodo histrico has
ta el siglo XIX en que las ltimas olas

venan a morir en las costas del mar austral.
Esas migraciones, consecuencia del xi

to (o del fracaso) en el medio originario, da
rn finalmente resultados ambiguos. Efecti
Dos focos principales de seleccin y de

agrcolas
ejercieron
segura
mente una influencia notable desde el sex
to o el quinto milenio antes de Cristo : el
valle del Nilo y el meandro del Niger. Se

cultivan entonces por primera vez el sorgo,
el mijo, ciertas variedades de arroz, el ssa

mo y, ms al sur, el ame, la palmera de
aceite y, quiz, una cierta variedad de algo
dn. El valle del Nilo se benefici adems
de los hallazgos efectuados en Mesopota
mia, como el "emmer" (trigo), la cebada, la
cebolla, las lentejas y el guisante, el meln

y los higos, mientras que de Asia llegaban
tambin la caa de azcar, otras variedades
de arroz y el banano, ste seguramente a

travs de Etiopa. En este ltimo pas se de
sarroll asimismo el cultivo del caf.
Numerosas plantas domesticadas duran
escritas,
casi
siempre
cacin social anterior. Incluso cuando im
rada descentralizacin permita a las comu

nidades
de
base
funcionar
con
una
En todo caso, como en general se utiliza
ba poco la escritura y las tcnicas y medios

de desplazamiento se hallaban poco de
sarrollados, el imperio de las metrpolis
quedaba siempre atenuado por la distancia.
Gracias a ella la amenaza permanente por
parte de los subditos de sustraerse por la

huida a una eventual autocracia resultaba
muy concreta.
vamente, por un lado crean el progreso

porque sus olas sucesivas y convergentes
permiten poco a poco la toma de posesin,

si no el dominio, del continente y, gracias a
los intercambios a que dan lugar, exaltan
las innovaciones por una especie de efecto
Por otro lado, el producto excedentario

de las comunidades de base africanas pare
ce que era modesto, salvo cuando exista

un monopolio de Estado sobre materias o
artculos preciosos como el oro en Ghana o
en Ashanti, el marfil, la sal, etc. Pero ni si
acumulativo.
Pero, por otro lado, al diluir la densidad
de la poblacin en un espacio inmenso, las

migraciones impiden a los grupos humanos
alcanzar el nivel de concentracin a partir
del cual el hormiguero humano se ve obli
gado a inventar para sobrevivir. La disemi

nacin en el medio geogrfico incrementa
la influencia de ste y tiende a retrotraer a
los
primeros clanes africanos hacia los

orgenes oscuros en que el hombre se abra
penosamente un camino a travs de la cor
teza opaca de un universo sin inteligencia.
Si fechamos el comienzo de la Historia a
explotacin
no
quiera
en
este
caso
debe
olvidarse
la
contrapartida de los servicios prestados por
los jefes locales (seguridad, justicia, merca

dos, etc.) ni minimizar el hecho de que una
buena parte de las contribuciones y cno

nes se redistribua durante las fiestas tradi
cionales de acuerdo con el cdigo del ho
nor aplicable a quienes deben vivir noble

mente. Ello explica la esplndida generosi
dad de Kanku Mussa el Magnfico, empera
dor del Mal, durante su fastuosa peregri
nacin
de
1324.
(Vase el
artculo de la
p. 60.)
Por su parte, existi en Africa el siste
partir del empleo de los objetos de hierro,

puede decirse que la Prehistoria se prolon
ma de produccin esclavista ? Tambin en
g en numerosas regiones de Africa hasta
este punto hemos de responder negativa
los alrededores del ao 1000. Todava en el
mente. En casi todas las sociedades al sur
siglo XIX, muchos grupos africanos que no

eran solamente "paleonigrticos" posean
unas fuerzas productivas y unas relaciones
socioeconmicas que en lo sustancial no
del Sahara la esclavitud slo desempe un
eran distintas de las de la Prehistoria, salvo
a un hombre al estado de propiedad pura y
en lo que concierne a la utilizacin de los
simple tal como lo defini el romano Catn.
papel marginal. Los esclavos o, mejor, los

cautivos son casi siempre prisioneros de
guerra. Ahora bien, la cautividad no reduce
de
El esclavo africano tambin gozaba a me
caza de los pigmeos reproducen en pleno
nudo de un cierto derecho de propiedad ;
instrumentos
metlicos.
Las
tcnicas
siglo XX, a travs de los milenios, las tcni
no se le explota como un instrumento o un
cas mismas de los africanos de la Prehisto
animal.
ria.
En Ashanti, para reforzar la integracin
Ms all de la cima resplandeciente que
"nacional" se hallaba rigurosamente prohi
representa la civilizacin egipcia y de las
bido aludir al origen servil de alguien. De
eminentes o gloriosas realizaciones de tan

tos reinos e imperios africanos, la realidad
ser jefe de aldea. "La condicin de cautivo,
modo que un antiguo cautivo poda llegar a
te la prehistoria subsisten aun en formas a
profunda es sa, la que presta su cuerpo y
veces mejoradas y sirven hasta nuestros
su textura a la lnea de desarrollo de las so
aunque general en Africa, no entraaba el

papel determinado en la produccin que
das de alimento a los africanos. Ellas origi
ciedades africanas y que vamos a examinar
caracteriza a una clase social" (J. Suret-
naron la fijacin y la estabilizacin de los
como conclusin.
Canale).
hombres, sin las cuales no hay civilizacin
En la etapa de la comunidad primitiva,

contrariamente a las formas europeas (anti
progresiva. El verdadero Neoltico, que en

Europa occidental slo se desarroll entre
3000 y 2000 a.C, se inici tres mil aos an
tes en Egipto. Ahora bien, la alfarera de Elmenteita (Kenia), que data seguramente de
hace 5.000 aos, es uno de los elementos
gua y germnica) que se distinguen por el

hecho de que en ellas la apropiacin priva
da del suelo se desarrolla ya en el seno de la
propiedad comn, la realidad africana no

muestra trazas de tal apropiacin. Efectiva
que permiten deducir que el conocimiento
mente,
de esa artesana, innovacin revoluciona
Africa, la autoridad superior, el Estado, no
ria, lleg al Sahara y a Egipto a partir de las
es ms propietario del suelo que los parti
altas mesetas del Africa oriental.
culares.
42
en las comunidades aldeanas de
All donde la esclavitud adquiere un ca
rcter masivo y cualitativamente diferente

como en Dahomey, Ashanti y Zanzbar en
los siglos XVIII y XIX, se trata de estructu
ras propias ya del modo de produccin do

minante, el capitalismo, y generadas en
realidad por la influencia de economas ex
teriores.
Por ltimo, deben tenerse en cuenta cier

tas estructuras socioeconmicas como el
HISTORIA
sistema familiar matrilineal que tan vigoro
A causa de los obstculos naturales, el
samente caracteriza a las sociedades africa
trfico comercial de largo alcance no adqui

ri nunca suficiente importancia y tuvo por
nas, al menos en su origen, antes de que

otras influencias como la del Islam, la civili
200 000
limitaban
poco el sistema patrilineal. Esta estructura

social, tan importante como base del papel
destacado de la mujer en la comunidad,
palacios. Pero, cada vez que se suprimie

ron total o parcialmente obstculos ecol
gicos, como en el valle del Nilo y, en menor
escala, en el del Niger, la dinmica social se
puso en marcha aprovechando el aumento
tena
asimismo
consecuencias
econmi
cas, polticas y espirituales, por la funcin

notable que ejerca tanto en la transmisin
'500.000-
concomitante de la densidad humana y el
desarrollo de la propiedad privada.
As pues, cabe decir que, en general, en

el Africa (negra) no hubo ni etapa escla
vista ni etapa feudal como en Occidente. Ni
Neoltico realz las
siquiera puede afirmarse que los modos de

produccin africanos sean modalidades de
funciones domsticas de la mujer hasta el
esos sistemas socioeconmicos, pues fal
punto de convertirla en el elemento central
tan
del cuerpo social.
esenciales.
alarse en primer lugar que, durante ese

periodo, Africa desempe en las rela
ciones entre continentes un papel tanto de
foco central de invencin como de difusin
de las tcnicas. Pero esta preclara situacin

se transform con bastante rapidez en es
tatuto subordinado y marginal a conse
cuencia de la exportacin de bienes y servi

cios africanos sin contrapartida suficiente a
menudo
elementos
constitutivos
En resumen, en Africa observamos una
notable permanencia de un modo de pro

duccin sui generis emparentado con los
otros tipos de comunidades "primitivas"
pero con diferencias importantes, en parti

cular esa especie de alergia a la propiedad
privada o estatal.
Viene despus una transicin gradual y
espordica hacia formas estatales que

durante mucho tiempo viven sumergidas
en la red de las relaciones preestatales de la
Esta explotacin de frica durante varios
base pero que van escapando progresiva

mente por su propio impulso interno a la
ganga del colectivismo primitivo desorgani
zado para estructurarse, sobre la base de la
apropiacin privada y del robustecimiento
milenios pas por tres momentos principa
del Estado, en un modo de produccin
les. Primero, la Antigedad, cuando, tras el
capitalista que acaba siendo monopolista.
favor del continente, por ejemplo en forma

de transferencia equivalente de capitales y
de tcnicas.
declinar de Egipto, el valle del Nilo y las

provincias romanas del resto de Africa del
Norte quedan sometidas al poder de Roma
y se convierten en su granero. Adems de

los productos alimentarios, el Imperio im
port de Africa una cantidad enorme de
animales salvajes, de esclavos y de gla
diadores para el ejrcito, los palacios, los
latifundios y los sanguinarios juegos del cir
co. En el siglo XVI comienza la siniestra
poca de la trata de negros. Por ltimo, en
En efecto,
el
Estado colonial se cre
como gestor de las factoras perifricas del

capital antes de ser sustituido por un
Estado capitalista independiente a media
dos del siglo XX. A menos que, siguiendo
un camino distinto, se produzca una transi
cin de la comunidad original dominante a
la sociedad capitalista colonial y, despus,

a la va socialista de desarrollo.
De todos modos, hay un hecho que se
el siglo XIX queda consagrada la depen
impone brutalmente en Africa : por razo
dencia del continente mediante la ocupa
nes estructurales que no han cambiado en
cin territorial y la colonizacin. Fenme
lo esencial desde hace por lo menos qui
nos simtricos y complementarios, la acu
nientos aos, y habida cuenta del creci
mulacin del capital en Europa y el de
miento demogrfico, hay un estanca

miento de las fuerzas productivas, que por
sarrollo de la revolucin
industrial seran
impensables sin esta contribucin forzada
2.000.000
los oasis econmicos de los
la sucesin real (por ejemplo, en Ghana).

Ahora bien, el parentesco uterino parece
haber surgido de las profundidades de la
prehistoria africana en el momento en que
Cmo cabra caracterizar la lnea de

evolucin propia de las sociedades africa
nas moldeadas por la Prehistoria ? Debe se
1.500.000
de los bienes como en la de los derechos a
la sedentarizacin del
1.000.000
objeto productos de lujo que a menudo se
zacin occidental, etc., impongan poco a
de Asia, Amrica y, sobre todo, Africa.
lo dems no excluye ciertas zonas de creci

miento espordico y localizado sin autn
tico
Paralelamente, aun durante los siglos de
desarrollo.
Ese
estancamiento
no
excluye tampoco el extraordinario floreci
desarrollo interior sin exceso de rapacidad
miento artstico ni el refinamiento de las
exterior (desde la Antigedad hasta el siglo

XVI), un gran nmero de contradicciones
relaciones interpersonales. Parece como si
internas
del
sistema
africano
mismo
los africanos hubieran dedicado a ello lo
esencial de su energa creadora.
constituan un freno estructural endgeno

sin suscitar por ello, en virtud de una pre
sin interna, el paso a estructuras ms
progresistas. El Africa de los clanes y de las

aldeas aun vivos, poco inclinada a la apro
Homohabilis
2.500.000
piacin privada del suelo, ignor durante

largo tiempo ese motor histrico-social que
es la dinmica antagonista de los grupos
Cuanto ms aumentan las fuerzas pro
ductivas, ms se agudizan los antagonis

mos basados en el inters y la voluntad de
poder. Las luchas de liberacin que aun

sacuden
ciertos territorios de Africa son
como el revelador y la negacin de esa
empresa de domesticacin del continente
sociales. Pero no fue sa la nica causa del
en el marco de un sistema al que cabra lla
Los recientes descubrimientos de
"arcasmo" de las fuerzas sociales obser
mar el modo de subproduccin africano.
herramientas de piedra tallada, en Africa
vable en Africa. En virtud de una especie de
En definitiva, la creacin o, mejor, la
oriental, permiten anticipar la aparicin
crculo vicioso, el bajo nivel de las tcnicas
autocreacin del hombre iniciada hace mil
y de las fuerzas productivas era a su vez la
lones de aos en frica est aun a la orden

del da en ese continente.
a veinticuatro horas, la Historia (5.000
causa y la consecuencia de la diseminacin

demogrfica en un espacio incontrolado
aos, aproximadamente) representara
por casi ilimitado.
del Homo habilis, cuya antigedad se

calcula ahora en unos 2.500.000 aos. Si
comparamos la duracin de la Prehistoria
J. K-Zerbo
solamente tres minutos.
43
LA PREHISTORIA DE AFRICA Y LA EVOLUCIN DEL HOMBRE
( viene de la pg. 41)
Hachas de mano
de 200.000
a 1.500.000 de artos
(Tachenghit, Argelia)
Hachas
(Tihodaine, Argelia)
de 1.500.000
a 2.500.000 de anos
J Guii
Guijarros
desbastados
(Ain Hanech y Aulef,
Argelia)
de 2 a 3 millones
de anos
Astillas de cuarzo
(Orno, Etiopa)
<;
de 3 a 4 millones
de anos
Fotos (de izquierda a derecha y de arriba a abajo) :

Marcel Bovis - Henri J. Hugot - Museo nacional de Kenia - J.E.G. Sutton - Marcel Bovis -
Henri J. Hugot- J. Oster - Museo National de Kenia - Yves Coppens- M. D. Leakey, Cambridge
44
University Press - J. Oster

Yves Coppens -Michle Bertoncini - Christian Zubber - Museo del
Hombre, Pars - Maurice Taieb.
El Correo de la Unesco en colaboracin con Y. Coppens, Museo del Hombre, Pars
Homo Erectus
Ca '
y*^^' '-ir
Olorgesaiiie
-'-
(Kenia)
(Lago Turkana, Kenia)

f ~J
Australopithecus
Boisei
Olduvai
(Orno, Etiopia)
(Tanzania)
Homo Habilis
* ;^av-
(Lago Turkana, Kenia)

(
V:-A4
i*^.^''
1-
Australopithecus
Africanus
(Taung, Botswana)
Australopithecus
Afarensis
(Hadar, Etiopia)
Cuadro Taller Philippe Gentil
~s
Orno
(Etiopa)
Una cronologa difcil

En el vasto continente africano las
diversas tcnicas evolucionaron
diferentemente segn las distintas
regiones, lo que hace difcil determinar

con exactitud las etapas cronolgicas de
su desarrollo. El trabajo del hierro, por
ejemplo, que en algunos lugares del
continente aparece hacia el ao 1000 de la
era cristiana, en otros era conocido ya en
el siglo I a. C. Asimismo, en la primera

mitad del siglo XVI los artesanos del
antiguo reino de Benin fabricaban bronces
admirables mediante la refinada tcnica
de la "cera perdida", mientras que en
pintura l tradicin del arte rupestre

segua a veces cultivndose todava en el
siglo XIX. A la izquierda, un busto de
bronce de una reina-madre del antiguo
Benin, que data del siglo XVI. A la

derecha, un herrero del Camern junto a
un horno de fundicin tradicional. Abajo,

una piedra de moler granos y un triturador
prehistricos; encontrados en el Sahara,
su presencia nos recuerda que hace miles
de aos el desierto era una regin frtil y

habitable.
Foto Museo Britnico, Londres
*EA--Foto Maximilien Bruggmann La Spirale, Lausana
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6.
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El aprovechamiento del papiro constituy en Egipto una autntica industria. El uso de esta
planta acutica no se limitaba a la fabricacin de cables, de barcos y, sobre todo, del
"papiro", papel ligero y flexible pero frgil que iba a convertirse en el mejor soporte para
la escritura en la Antigedad. Adems, los tallos de papiro se utilizaban en arquitectura
para formar pilares, reunindolos en haces. Los arquitectos clsicos se inspiraron en esas
formas vegetales para erigir sus columnas de piedra, como lo demuestran estos capiteles
de las columnas del deambulatorio del templo de Isis, en Filae. El mismo motivo se repite
a menudo en los objetos de uso cotidiano. A la izquierda, imitando una umbela de papiro,
el mango de un espejo principesco adornado con oro y turquesas (Imperio Medio).
Artes y oficios
del Egipto faranico

por Rachid S. El-Nadury, con la ayuda de Jean Vercoutter
UNO de los rasgos ms notables de
la
civilizacin
faranica
es
su
continuidad. As, las tcnicas del
clebre cuchillo de Gebel-el-Arak no es sino

una muestra entre cientos de otras.
Este dominio de la materia volvemos a
RACHID S. EL-NADURI, egipcio, es profesor
Neoltico se transmitieron y enriquecieron
encontrarlo
de historia antigua y vicedecano de la Facultad
en la poca predinstica (3500-3000 a.C),

mantenindose despus en pleno periodo
histrico. La contribucin del antiguo Egip
piedra. En este caso tambin la tcnica pa

sa del Neoltico a la poca predinstica, y
de
Artes
de
la
Universidad
de
Alejandra
(Egipto). Se ha especializado en el estudio de las

comunidades prehistricas y protohistricas del
valle del Nilo y de Africa del Norte. Entre sus
obras pueden citarse una "Historia antigua del
Magreb" y un "Estudio comparativo de las cul
to se manifiesta particularmente en el tra

bajo de la piedra, del vidrio, del papiro, de
la madera y de otros muchos materiales.
talla
de
los
vasos
de
luego al Antiguo Imperio para continuar

hasta el final de la historia egipcia. El escul
tor egipcio utiliza todas las piedras, incluso
las ms duras : el basalto, la brecha, la
para l ms dificultades que los materiales
del Asia sudoccidental".
Herederos del Neoltico del valle del Nilo,
to y Sudn), es director del Instituto Francs de
los egipcios utilizaron principalmente los

yacimientos del valle de Tebas, y desde
Arqueologa Oriental de El Cairo.
3500 a.C. tallaron pedernales de los que el
historia de la arqueologa del valle del Nilo (Egip
la
diorita, el granito y el porfirio no ofrecen
turas prehistricas y protohistricas de Egipto y
JEAN VERCOUTTER, francs, especialista en
en
ms
blandos
como
los alabastros calc
reos, los esquistos, las serpentinas o las es
teatitas.
|
Las tcnicas de la talla de piedras duras I
47
( pasaron de Egipto al mundo mediterrneo.

En efecto,
resulta difcil pensar que no
fuera en Egipto
o por lo menos en un
medio profundamente impregnado de cul

tura
egipcia
como
la
franja
siriopalestina
donde los talladores de vasos
cretenses aprendieron su oficio ; las formas
ganancias en razn de la calidad del trabajo

apreciar concretamente una de las maneras
faranicos pasan a los artesanos de la po

ca helenstica que inventan el vidrio "sopla
do". Alejandra de Egipto se convierte en
como se transmiti el "legado egipcio".
tonces en el centro de fabricacin ms, im
Entre las otras contribuciones de Egipto

a la civilizacin mundial figuran las tcnicas
del vidrio. Es cierto que Mesopotamia y las
tan hasta China ; el emperador Aureliano
de los tejedores egipcios. Podemos aqu
portante de objetos de vidrio, que se expor
civilizaciones del Indo tambin conocieron
impondr un gravamen a los vidrios egip

cios importados por Roma. El Imperio
muy temprano la tcnica del esmaltado que

se sita en el origen de la del vidrio, pero no
Alejandra, pero adoptar sobre todo las
pasar a los escultores. Aquella se mani
es menos cierta
tcnicas de fabricacin y las difundir en el
fiesta en la gran escultura egipcia en piedra
muy pronto por los vidrieros egipcios. Des-
mismas del vaso que esculpen en la antigua

Minos delatan su origen egipcio.
La habilidad del tallador de piedras duras
la
habilidad manifestada
Merotico importar objetos de vidrio de
alto valle del Nilo.
Como medidas de longitud,

existan en Egipto e! codo
pequeo (450 mm) y el codo

real (525 mm). El codo real de
madera que aqu se reproduce,

verdadera regla de clculo, era
un instrumento de gran
precisin utilizado por los
albailes y los artesanos

egipcios.
Foto Museo del Louvre, Pars
Esta fina y larga mano de

cermica sostiene un cubilete
o vasija para beber de los

obreros de la construccin. El
ocre rojo de que aun conserva
vestigios serva para indicar los

ejes y las lneas directrices de
los edificios que estaban
construyndose.
Foto Museo Metropolitano de Arte, Nueva
York. Tomada de Grandes villes de l'Egypte
antique, de Genevive See, Editions Serg,

Paris
dura, desde el Kedrn del Cairo, en diorita,
de la poca predinstica (hacia 3500 a.C.)
Una de las industrias ms importantes de
hasta los grandes sarcfagos en basalto
parece comprobarse la existencia en Egipto
negro de los toros Apis ; se transmitir pri
de objetos de vidrio
cuentas
aunque
no se tenga la seguridad de que sean resul
los antiguos egipcios fue la del papiro, que

ellos inventaron. No hay planta que haya
desempeado un papel ms importante en
mero a los escultores ptolomeicos, y luego

a la estatuaria del Imperio Romano.
El cultivo temprano del lino hizo que los
egipcios adquirieran muy pronto una gran
habilidad en el hilado y en el tejido. Este l

timo ya se conoce en el Neoltico, hacia
1500 a.C, y su origen se confunde enton
ces con la aparicin de la civilizacin en el
valle del Nilo. Son las mujeres las que hilan
el lino, y de manera muy hbil, puesto que
a menudo manejan dos husos a la vez.
Para
uno
de
los faraones
los
medios
telas,
el
no. El vidrio en cuanto tal, conocido en la V
Egipto. Sus fibras servan para fabricar los

barcos, para hacer mechas destinadas a las
dinasta (hacia 2500 a.C), se difunde a par
lmparas de aceite, esteras, cestos, cuer
tir del Nuevo Imperio (hacia 1600 a.C). Es
das, cables. Los cables que sirvieron para
utilizado entonces no solamente para fabri
amarrar el puente de barcos que Jerjes in
car cuentas sino tambin vasos cuyas for
tent lanzar a travs del Helesponto haban
mas varan mucho, desde el elegante cliz

con pie hasta los vasos en forma de pez.
Muy a menudo son polcromos y siempre
opacos. El vidrio transparente aparece bajo
Tutankamn (hacia 1300 a.C). A partir de
sido trenzados en Egipto con fibras de pa
piro. Reunidos en haces, sus tallos haban

servido como pilares en la arquitectura pri
mitiva, antes de que los arquitectos clsi
cos se inspiraran en ellos para sus colum
las telas constituan
aproximadamente 700 a.C, los vasos de
nas fasciculadas o simples, con capiteles
de
vidrio
egipcios
del
tipo
llamado
"alabastro", polcromos, se difunden en
en forma de flores cerradas o abiertas. La
todo el Mediterrneo. Son copiados por los

fenicios quienes hacen de ellos una de sus
del "papiro", de donde proviene nuestra
intercambio
ms
apreciados en el extranjero. La ms fina de

esas
tado de una creacin voluntaria del artesa
bissus,
fabricado
en
los
templos, era objeto de particular estima
planta serva sobre todo para la fabricacin

palabra "papel".
cin. Los ptolomeicos vigilaban los talleres

de tejido y controlaban la calidad de la
industrias.
fabricacin ; su administracin central, sin
En el Bajo Imperio se engarzan en la ma

dera o la piedra signos jeroglficos moldea
dos en vidrio y en colores, para constituir
planta, las cuales, despus del prensado y

secado, permitan producir una hoja gran
inscripciones. Las tcnicas de los vidrieros
de.
duda siguiendo la costumbre de los farao

nes autctonos, organizaba la venta en el
extranjero que procuraba al rey enormes
48
El papiro se fabricaba cruzando capas su

cesivas de finas tiras extradas del tallo de la
Estas caas que surgen en la

base de las poderosas
columnas del templo de Edf

recuerdan a la vez el pantano
primitivo de la cosmogona
egipcia y las orillas del Nilo
tutelar. El templo de Edf,
situado en el Alto Egipto, es el
mayor y mejor conservado de
todo el pas. Pertenece a uno

de los ltimos periodos de la
civilizacin egipcia, la poca
ptolomeica (siglos IV a I a.C),

y es, por la perfeccin de su
estilo, la riqueza de su
decoracin y el nmero de sus

inscripciones, una autntica
suma del arte faranico.
Foto Henri Stierlin, Suiza
Veinte hojas reunidas entre s cuando
rios, sus bibliotecas, lo cual representa cen
fosas cavadas en plena roca y cubiertas de
an estaban frescas constituan un rollo cu
tenares de kilmetros de papiro, que sin
enormes losas de piedra caliza. En las fosas
ya longitud variaba entre tres y seis metros.
duda alguna existieron a pesar de que slo
se haban colocado
Era posible adosar varios rollos : algunos

papiros miden 30 y hasta 40 metros de lon
se han encontrado unos cuantos centena
completos,
res de metros.
nes los barcos mismos que haba utiliza
gitud.
El papiro, utilizado en Egipto desde la pri
con
desarmados pero
remos,
cabinas y timo
do Keops. Uno de los barcos fue sacado de
El rollo constitua el "libro" egipcio. Se
mera dinasta, es decir desde aproximada
la fosa y vuelto a armar. El otro sigue espe
sostena con la mano izquierda y se iba
mente 3000 a.C, hasta el final de la historia
rando ser extrado de su "tumba".
desplegando a medida que avanzaba la lec

tura. El "volumen" de la Antigedad clsi
faranica, ser adoptado por los griegos,

los romanos, los coptos, los bizantinos, los
te en un museo especial, ha sido vuelto a
ca es su heredero directo.
rameos y los rabes. Gran parte de la lite
armar. Est compuesto de 1 .224 piezas de
ratura helenstica y latina ha llegado hasta

nosotros en papiros. Los rollos de papiro
sarmadas y colocadas en trece capas su
De- todos los soportes utilizados para

escribir en la Antigedad, el papiro resulta
El barco de Keops, instalado actualmen
madera que parcialmente haban sido de
ciertamente el ms prctico. Es flexible y li

viano ; su nico inconveniente es su fragili
dad. A la larga resiste mal a la humedad y
constituan una de las exportaciones impor
perpuestas en la fosa. Mide 43,40 m de lar
tantes de Egipto ; indiscutiblemente es uno
go, 5,90 m de ancho y pesaba ms o me
de los legados ms importantes del Egipto
nos
es de fcil combustin.
faranico a la civilizacin.
tienen de 13 a 14 cm de espesor. El barco
Se ha calculado
40
toneladas.
Las
tablas
de
borda
que para tener al da las listas de materiales
La maestra de los egipcios en el trabajo
no tiene
quilla
de un pequeo templo egipcio, hacan falta

10 metros de papiro por mes. Los notarios
de la madera se afirma de manera notoria
estrecho.
Lo ms notable es que fuera
en la construccin naval. Las necesidades
construido sin la ayuda de un solo clavo.
de provincia, en la poca ptolomeica, utili
mismas de la vida cotidiana en el valle del
Desde la V dinasta, y seguramente des
zaban de seis a trece rollos, o sea de 25 a 57
Nilo, donde la nica va de comunicacin
de antes, los egipcios supieron adaptar sus
metros por da : de 750 a 1 .600 metros por
cmoda era el ro, hicieron de los egipcios
naves a la navegacin de altura. Los barcos
mes. Ahora bien, toda propiedad o finca
expertos en navegacin desde el alba de la
de Sabur demuestran que para la navega
importante,
historia. En 1954, a lo largo del flanco sur
cin martima se disminuy sobremanera la
de la gran pirmide, se descubrieron dos
altura de la pro3 y de la popa que superan I
el
palacio
real
y todos los
templos tenan sus registros, sus inventa
y su
fondo es
plano y
49
comendaban que se dejara actuar a la natu

raleza.
El examen de las momias ha permitido en

algunos casos descubrir las huellas del tra
bajo de los cirujanos, como esa mandbula
del Antiguo Imperio que tiene dos agujeros

practicados para drenar un absceso, o ese
crneo
cuya
fractura
producida
por
un
hachazo o una estocada fue reducida y el

paciente curado. Por otra parte, los dentis
tas efectuaban emplomaduras con un ce

mento mineral, y en una momia se ha halla
do un intento de prtesis (un hilo de oro
que una dos dientes oscilantes).
Por su
espritu de mtodo,
el
Papiro
Smith demuestra el dominio adquirido por

los cirujanos egipcios antiguos. Dominio
que, es natural pensarlo, fue transmitido de
mdico a mdico n Africa y en Asia, as

como a la Antigedad clsica, sobre todo
por los mdicos que siempre acompaaban
a las expediciones egipcias en territorio
extranjero. Por otra parte, se sabe que al
gunos soberanos extranjeros, como el
prncipe asitico de Bajtan, Bactriano o el
propio Cambises, llamaban a mdicos egip
cios, y que Hipcrates tena "acceso a la
biblioteca
del
templo
de
Inhotep
en
Menfis", siguiendo otros mdicos griegos

su ejemplo.
El conocimiento de la medicina puede
considerarse
como
una
de
las
contribu
ciones ms importantes de los antiguos

egipcios a la historia de la humanidad. Los
documentos indican de manera detallada
los ttulos de los mdicos egipcios y sus di

ferentes campos de especializacin. Las ci
vilizaciones del Cercano Oriente antiguo y

del mundo clsico han reconocido las capa
cidades y la reputacin de los antiguos
egipcios en los campos de la medicina y de
la farmacologa.
Entre las enfermedades reconocidas y
claramente descritas por los mdicos egip
cios, e incluso tratadas por ellos, figuran :

los trastornos gstricos, la dilatacin esto
macal, los cnceres cutneos, la coriza, la
laringitis, la angina de pecho, la diabetes, el

Ya en el siglo XXV antes de la era cristiana, los mdicos egipcios gozaban de prestigio por
la precisin de su diagnstico y por la eficacia de sus mtodos para el tratamiento de
numerosas enfermedades. Adems, ejecutaban operaciones de muy variados tipos.
Conocan, por ejemplo, la ciruga de los huesos cuyas fracturas reducan utilizando vendas
de lino empapadas en resina o en asfalto (arriba a la izquierda) y haban descubierto la
naturaleza y las causas de la hernia oue claramente afecta a este segaaor barbudo (foto
superior). Arriba a la derecha, detalle de un bajorrelieve del Templo de Kom Ombo, en el
estreimiento, las enfermedades del recto,
la bronquitis, la retencin y la incontinencia

de orina, la biliosis y las oftalmas.
En sus tratamientos los mdicos egipcios

utilizaban supositorios,
ungentos,
elec-
tuarios, pociones, unciones, masajes, ene
Alto Egipto, que a juicio de los egiptlogos representa algunos instrumentos quirrgicos
mas, purgantes, cataplasmas, e incluso las
que se utilizaron bajo la dinasta ptolomeica (323-30 a.C).
inhalaciones que ensearon a los griegos.

La
farmacopea
comprende
muchos
> marcadamente la lnea de flotacin en el

barco
de
Keops.
En
efecto,
tal
carac
terstica constitua una desventaja cuando

el navio tena que hacer frente al oleaje del
Mediterrneo o del mar Rojo. Por otra par
te, los ingenieros navales egipcios supieron
dar gran solidez al conjunto del navio gra
cias a un "cable de torsin" que una, por
encima del puente, la parte anterior con la
posterior. Ese cable desempeaba el papel
La contribucin faranica en el campo de
la ciencia constituye una herencia preciosa.

Fueron seguramente los conocimientos del
cuerpo humano adquiridos gracias a la mo
mificacin los que permitieron a los egip
cios desarrollar tcnicas quirrgicas desde
una poca muy antigua. En efecto, la
ciruga egipcia se conoce bastante bien de
bido al "Papiro Smith", copia de un origi
nal compuesto en el Antiguo Imperio, entre
de una verdadera quilla pues aseguraba la
2600 y 2400 a.C. Es un verdadero tratado
rigidez del conjunto y disminua el peligro
de ciruga sea y de patologa externa en el
de una rotura por el medio.
que se examinan sistemticamente cuaren

ta y ocho "casos".
Modificada de este modo, la nave egip

cia
permita
establecer
los contactos
martimos
ms
lejanos
que
hubieran
emprendido los faraones, ya sea en el Me
Varios tratamientos indicados en el Papi

ro Smith siguen aplicndose en nuestros
diterrneo hacia Palestina, Siria, Chipre y

Creta, ya en el mar Rojo hacia el lejano pas
das. Los cirujanos egipcios saban cerrar

las heridas mediante puntos de sutura y re
ducir las fracturas por medio de tablillas de
de Punt.
madera o de cartn. Por ltimo, a veces re
50
"simples",
cuyos
nombres
desgraciada
mente no sabemos traducir. De este modo,
gracias a su mtodo y a los recursos de que

dispona su farmacopea,
podemos com
prender el prestigio de que gozaba en la

Antigedad la medicina egipcia, prestigio
cuyo eco nos ha sido transmitido por Herodoto.
Gracias
los
textos
conocemos
los
nombres de casi un centenar de mdicos
egipcios antiguos. Entre ellos figuran ocu

listas y dentistas como Hesy-Re, que vivi
bajo la IV dinasta, hacia 2600 a.C, y que

puede ser considerado como uno de los
ms antiguos. Tambin haba veterinarios.

Los escritores griegos, desde Herodoto
hasta Estrabn, estn de acuerdo en admi
tir que los egipcios inventaron la geometra.

Al parecer les impuls a ello la necesidad de
calcular cada ao la superficie de las tierras
WMM
m
llevadas o tradas por la crecida del Nilo. En
Aparte unos cuantos vestigios, nada nos queda de las casas del Egipto faranico.
realidad, al igual que las matemticas, la
Construidas con materiales poco resistentes, no estaban hechas para "sobrevivir"

a sus propietarios. Slo los planos de las antiguas ciudades desenterradas y
diversos documentos y objetos hallados en las excavaciones dan hoy fe de la
calidad de los urbanistas y de la tcnica de los arquitectos civiles egipcios. 1) En
geometra egipcia es emprica. En los trata

dos antiguos se procura ante todo propor
cionar al escriba la "receta" para hallar rpi
damente la superficie de un campo, el volu

men de los granos contenidos en un silo, el
nmero de ladrillos necesarios para la cons
truccin de un edificio.
Para lograrlo el
escriba jams sigue un razonamiento abs

tracto sino que presenta los medios prcti
cos para llegar a la solucin : da cifras. De
todos modos, comprobamos que los egip
cios saban calcular perfectamente la su
perficie del tringulo y del crculo, el volu
men del cilindro, de la pirmide, del tronco
de pirmide y seguramente de la semiesfe-
la ciudad de Kahun, construida por orden de Sesostris II (1897-1879 a.C), en la

regin de Fayum, haba, adems de la residencia real, las de numerosos escribas,
empleados de oficina, obreros y artesanos. Este plano de los vestigios de la

ciudad pone de manifiesto la existencia de viviendas realizadas en serie y
correspondientes a las diversas categoras de la poblacin. La morada principesca
(la "Acrpolis" del plano) cuenta con unas 70 habitaciones o vestbulos, pero su
concepcin y su estilo son los mismos que los de las casas de importancia
intermedia, de dos a nueve habitaciones (a la derecha, foto 2), que forman una
verdadera ciudad obrera en el ngulo noroeste de la ciudad. 3) Esta "casa de
alma" descubierta en una tumba de la XVIII dinasta (1570-1320 a.C.) representa

una casa rural o, al menos, una vivienda de suburbio, situada en medio de un
jardn. A la terraza, donde por la noche se reuna la familia, se llega por una
escalera interior protegida por un pequeo edculo. 4) Corte de una casa de varios
pisos de la ciudad de Tebas (pintura de la XVIII dinasta). El "piso noble", ms
ra. Procedan sustrayendo una novena par
alto, estaba iluminado y ventilado por ventanillos abiertos en lo alto de los muros.
te del dimetro y elevando ese resultado al
En las terrazas se alinean los silos para el grano, accesorio indispensable en la
cuadrado, lo cual equivale a dar a 7t el va
casa urbana. La planta baja parece estar destinada a los trabajos domsticos.
lor de 3,1605, muy superior al valor 3 que le

atribuan
los otros
pueblos de
la Anti
gedad.
El aporte egipcio en el campo astronmi

co debe deducirse de las aplicaciones prc
ticas efectuadas a partir de observaciones.
SIGUE EN LA PAG. 54
51
Rostros
del Egipto
faranico
Esculpidos en piedra o en madera, cuatro
faraones y un gran sacerdote han conservado

a lo largo de los siglos la fuerza expresiva que
les comunicara la estatuaria egipcia antigua.
1) Kefrn, cuarto soberano de la IV dinasta,
que rein a fines del siglo XXVI a.C. Fue el

constructor de la segunda de las tres grandes
pirmides de Giza. Algunos especialistas
sostienen que la cabeza de la esfinge tiene
sus rasgos faciales. 2) Sesostris III, de la XII
dinasta. Rein de 1878 a 1843 a.C. y fue el
conquistador de Nubia. 3) Amenofis IV, que
rein de 1379 a 1362. Fue quizs el primer
monotesta que recuerda la historia : renunci
a los antiguos dioses de Egipto, adopt el
nombre de Akenatn y ador solamente a
Atn, el dios solar. 4) Kaaper, gran sacerdote
de Saqqarah, de la V dinasta (2494-2345),
esculpido en madera de sicmoro. Los
excavadores que descubrieron su estatua
observaron que tena un asombroso parecido

con uno de los notables de la ciudad e
inmediatamente la llamaron Cheik el-Beled.
5) Tutmosis III (1504-1450), estadista, soldado
y atleta, el ms glorioso de todos los

faraones, cuyas victorias condujeron a Egipto
a la cumbre de su prestigio y prosperidad.
1 y 4 - Fotos Jacques Marthelot Ediciones Serg (Pars,
Naissance de rurbanisme dans ta valle du Nil de Genevieve See.
Museo de El Cairo
2 - Foto Museo de El Cairo. Tomada de Naissance de
l'urbanisme dans la valle du Nil de Genevive See, Ediciones Serg,

Paris
3 - Foto Unesco
5 - Foto Jacques Marthelot Ediciones Serg (Paris), Grandes

villes de rEgypte antique de Genevive Se. Museo de El Cairo
^^lJ
53
gunda dinasta se utiliz la piedra caliza pa
influencia en el desarrollo de la arquitectu
ra construir los muros de las tumbas.
ra. Por ejemplo, los antiguos egipcios to
Una
VIENE DE LA PAG. 51
nueva
fase
arquitectnica
se
maron la idea de columna de los atados de
inaugur durante la tercera dinasta. Fue un
plantas silvestres como la caa y el papiro.
evento capital de la historia de Egipto ya
Tallaron los capiteles de la columnas en for
que se trataba de la construccin del primer

edificio totalmente de piedra : la pirmide
ma de flores de loto, de papiro y de plantas.
El ao civil egipcio estaba dividido en tres

estaciones, de cuatro meses de treinta das
escalonada
cada uno ; a estos 360 das se aadan cin
una parte del gran complejo funerario del
forma de loto,, de papiro y de palma son

tambin innovaciones arquitectnicas que
co das al final del ao.
rey Djeser.
Este aspecto est lejos de ser desdeable.
Este ao de 365
de
Saqqara,
que constituye
constituyen una contribucin a la arquitec
das, el ms exacto que conoci la Anti
Es a Imhotep, arquitecto y sin duda visir
gedad, es el origen de nuestro ao, pues
del rey Djeser (hacia 2580 a.C.), a quien de

bemos este complejo de la pirmide escalo
nada donde aparece por primera vez la
piedra de sillera que entonces tiene pe
to que sirvi de base a la reforma juliana de

47 a.C. primeramente y luego a la reforma
gregoriana de 1582. Adems del calendario

civil, los egipcios utilizaban tambin un ca
queas dimensiones. Parece como si fuera
lendario litrgico lunar y saban prever las
una imitacin en piedra caliza del ladrillo
fases lunares con una aproximacin sufi
crudo,
ciente.
quitectura funeraria. De igual manera, las

columnas entregadas y las vigas maestras
del cielo raso son copias en piedra de los
haces de plantas y de las vigas utilizadas en
la construccin primitiva. Todo indica que
es a Egipto a quien debemos la primera ar
quitectura de sillares en hiladas regulares.
Desde
Egipto,
la
los
expedicin
europeos
de
se
Bonaparte
han
mostrado
sorprendidos por la exactitud de la orienta
cin de los edificios faranicos, y particu

larmente por la de las Pirmides, cuyas ca
ras estn vueltas hacia los cuatro puntos

cardinales.
En efecto,
utilizado
anteriormente
en
la
La arquitectura civil hasta la poca de la
respecto al verdadero norte de las grandes
conquista romana permanece fiel al ladrillo
pirmides siempre es inferior al grado. Tal

precisin slo pudo obtenerse mediante la
crudo que incluso se emplea para los pala
Los antiguos Egipcios aplicaron sus co

nocimientos matemticos a la extraccin,
al transporte y a la colocacin de los enor

mes bloques de piedra que utilizaban para
sus empresas arquitectnicas. Posean una
larga tradicin del empleo del ladrillo crudo
cios reales. Los edificios anexos del Rames.-
sn de Tebas, as como las grandes fortale

zas de Nubia, nos dan una dea de los re
cursos ofrecidos por ese material, que per

mite alcanzar un refinamiento extremo, co
mo lo demuestra el Palacio de Amenofis IV
en Tell-el-Amarna, con sus pavimentos y

cielos rasos decorados con pinturas.
o adobe y de diversos tipos de piedras, que
Otra contribucin de Egipto en el campo
databa de una poca muy antigua. Comen
de la arquitectura es la invencin de la co
zaron a utilizar el pesado granito a comien

zos del tercer milenio antes de nuestra era,
lumna. Primero fue la columna entregada,

la cual fue seguida por la columna libre.
para cubrir el suelo de ciertas tumbas de la
Estas tcnicas se basaban en la experien
primera dinasta en Abidos. Durante la se
tura mundial.
Los conocimientos tcnicos adquiridos

por los egipcios tanto en la construccin
como en la irrigacin gracias a la excava
cin de canales y a la ereccin de diques y

represas se encuentran tambin en otros
campos anexos a la arquitectura.
ar
la desviacin con
observacin astronmica.
Las columnas estriadas y los capiteles en
Desde 2550 a.C. los egipcios fueron ca

paces de construir con sillares una represa
en una corriente de agua cerca de El Cairo.

Un poco ms tarde, sus ingenieros abran
canales navegables entre las rocas de la Pri
mera Catarata de Asun. Todo hace supo
ner que hacia 1740 a.C. lograron establecer
un dique en el propio Nilo, en Semneh (re
gin de Nubia), para facilitar la navegacin
hacia el sur. Finalmente y siempre en la
misma poca, construan paralelamente a
la Segunda Catarata un "camino de tierra"
sobre el cual, aprovechando la fluidez del li

mo del Nilo, hacan deslizar sus barcos. Es
ta ruta de varios kilmetros, verdadera pre
figuracin de lo que ser el dio/kos griego

del istmo de Corinto, les permita salvar el
obstculo de los rpidos de la Segunda Ca
tarata.
Por ltimo, debemos subrayar la impor-.

tancia
Tales
cia del
entorno local,
que ejerci gran
de
las
relaciones
culturales
que
unieron a Egipto con el Africa profunda.

relaciones
existieron
tanto
durante
los perodos histricos ms lejanos como

en la poca histrica. Bajo el reinado de los
faraones la civilizacin egipcia influy en

las culturas africanas vecinas. Los estudios
comparativos muestran la existencia de ele

mentos culturales comunes entre el frica
negra y Egipto, por ejemplo las relaciones

entre la realeza y las fuerzas de la naturale
za. Esto se ve claramente a travs de los
descubrimientos arqueolgicos realizados

en el antiguo territorio del Pas de Kush :
en El-Kuri, Nuri, Gebel Barkal y Meroe se
construyeron
pirmides
reales
que
de
muestran la importancia de la influencia
egipcia en el mbito africano. Por desgra

cia, nuestra ignorancia de la lengua
merotica, as como de la extensin de su
imperio, nos impide apreciar an las conse
cuencias que pudo tener esa influencia
sobre. las culturas africanas antiguas en su

conjunto, tanto al este como al oeste y al
sur del Imperio merotico.
R. El-Nadouri
Elstico incluso en la piedra, el cuerpo arqueado de la diosa

Nut dibuja la bveda celeste. Sus pies y sus manos tocan la
tierra y su cabellera cae hacia el suelo. En el pequeo circulo
central, acostado, el dios Shu, smbolo del aire que sostiene el
cielo, y en torno al crculo los estandartes de las cuarenta
nomos o provincias de Egipto. En el crculo exterior, las

diosas del Este y del Oeste: con el brazo extendido
el
cual navegan las barcas del da y de la noche se transmiten
el sol, disco alado que la diosa Nut se traga por la noche y

hace renacer por la maana. Esta composicin cosmognica
adorna la tapa del sarcfago del sacerdote egipcio
Ureshnefer. El sarcfago fue descubierto en Saqqarah, cerca
de la antigua Mentis, y data posiblemente de la XXX dinasta
(380-343 a.C).
Cuando Nubia
floreca bajo
el reino de Kush
por Jean Leclant
LA regin del Dongola y de las cuencas
cercanas al curso medio del Nilo, hoy
i sumamente aisladas por el desierto y

las barreras casi infranqueables de las cata
ratas segunda, tercera y cuarta del gran ro,

fue antao el centro de poderosas y ricas
formaciones polticas. La cultura llamada

de Kerma corresponde a un reino fuerte y
desarrollarse bajo el reinado de sus suceso

res, los dos hijos de Peye : Shabakaka
(696-690) y el glorioso Taharka (690-664).

Taharka, cuyo nombre se encuentra en
numerosos monumentos a lo largo del
valle, construye santuarios al pie del Gebel

Barkal, la montaa venerada que domina la
gran cuenca frtil del Napata. En la regin
prspero de la primera mitad del segundo
de Tebas levanta columnatas en los cuatro
milenio antes de la era cristiana : el reino de
puntos cardinales del templo de Karnak y
Kush de que hablan los textos egipcios.
erige numerosos oratorios donde se asocia
La prospeccin arqueolgica de esa re
el
culto de Amn
con
el
de Osiris.
La
gin, poco conocida todava, no permite
impronta de su presencia quedar tambin
establecer con precisin su historia poste

rior a la etapa brillante, aunque relativa
en Menfis y en el Delta.
mente corta, de la dominacin de Egipto
luchar contra ellos. (Su nombre resuena en
por el Nuevo Imperio (1580-1085 a.C). Es
el Libro de los Reyes de la Biblia, donde se
como si el nexo entre Africa y el mundo

mediterrneo se hubiera roto y un silencio
advierte el pavor que inspiraban los guerre
casi total reina sobre Nubia durante cerca
fracasa en su intento de penetrar en Egipto
de tres siglos. Pero a partir de fines del

siglo IX a.C. vuelve a despertar. Las exca
y es su sucesor, Asurbanipal, quien, a la
vaciones de G.A. Reisner en la necrpolis
de Kurru, cerca de Napata, aguas abajo de

la cuarta catarata del Nilo, nos han permiti
do conocer las tumbas de una sucesin de
prncipes : algunos tmulos primero, una

especie de mastabas despus.
En cuanto a los asirios, Taharka acepta
ros negros del pas de Kush). Assarhaddon
cabeza de un potente ejrcito, se apodera

de Tebas en 663 a.C. y saquea la ciudad. A
Taharka le sucede su sobrino Tanutamon,
hijo de Shabataka. Pero con la derrota que

les infligen los asirios, los kushitas se
repliegan hacia al sur. Y se es el fin de su
dinasta en Egipto.
Se trata de los reyes-antepasados de la
Quiz convenga detenernos en esos cin
dinasta que realiz la unin de Egipto con

el Sudn, es decir la XXV dinasta de Egip
to que entra en la gran historia con el rey
cuenta aos durante los cuales Egipto y
Peye.
Una de las inscripciones que este sobera

no hizo grabar en una estela de Napata, y
que se conserva actualmente en el museo
Sudn unidos constituyeron una gran po

tencia africana. El reino kushita aparece en
tonces como una monarqua doble, cuyo

smbolo es el doble uraeus, las dos serpien
tes que se yerguen ante el Faran y le pro

tegen.
de El Cairo, constituye uno de los textos
En su porte general, en su atuendo, en
ms extensos del antiguo Egipto : en las

dos caras y en los cantos de la estela, 159
renglones de jeroglficos egipcios dan
sus actitudes, los soberanos de la XXV
cuenta de las deliberaciones del rey en su
palacio y de las etapas de su campaa
sucesores, ms aun, los descendientes. El

estilo de sus monumentos es tpicamente
contra
seores del
faranico y las inscripciones son egipcias,
Hacia el ao 713 a.C, Shahaka, herma
sica. En los bajorrelieves y en las estatuas
cerca de la sexta catarata del Nilo. En
no de Peye, sube al trono y somete al Impe
aparecen los siguientes rasgos : pmulos
la foto, una estatua de granito, de
rio de Kush todo el valle del Nilo hasta el
salientes, maxilares enrgicos, labios fuer
ms de tres metros, que representa a
Delta. La gran poltica del Cercano Oriente
Aspalta (593-568), el primer soberano

de Meroe del que se tiene noticia. La
ciudad lleg a ser un prspero centro
agrcola, minero y comercial gracias
atrae a los kushitas hacia el Asia donde co
tes. Y portan adornos propios del Sudn :

una especie de casquete que aprieta la nu
ca y que protege la sien con una lengeta ;
una venda gruesa lo sujeta dejando flotar
Tras el saqueo de la ciudad de

Napata por los egipcios (hacia 590
a.C.) la capital del Imperio africano
de Kush fue trasladada a Meroe,
a las favorables condiciones
los
prncipes
libios,
Egipto Medio y del Delta.
mienza a hacerse sentir el empuje de los

asirios. Shahaka inicia en Sudn y en Egip
dinasta imitan a los faraones de Egipto que
les precedieron y de quienes dicen ser los
con reminiscencias de la tradicin ms cl
to una poltica de amplios vuelos que va a
dos faldones detrs de los hombros. Cabe
JEAN LECLANT, francs, es profesor de la
zas de
Amn
climticas y geolgicas de la regln.

Sorbona, y director de estudios de la Ecole Prati
que des Hautes Etudes, de Paris. Experto en
egiptologa y en estudios sobre Nubia y Etiopa,

ha escrito numerosos artculos y varas obras
sobre los temas de su especialidad, como Dans
les pas des Pharaons y Recherches sur les

monuments thbains de XXV dynastie.
carnero
animal sagrado de
adornan sus pendientes y los col
gantes de sus collares.

La historia de los kushitas despus de su
retirada a Egipto ante los embates de los

asirios, es mucho ms oscura. Prosigue du
rante un milenio el destino de un Estado i
que ser cada vez ms africano : el reino de I

55
Kush, como se designa a s mismo, con el
nishajeto. Sus esposos permanecen en la
y de la reina Amanishajeto se leen en el
antiguo nombre indgena de la regin. Al
Templo T de Kawa. A esa soberana se atri
comienzo la capital se mantiene en Napata,
sombra ; se ignora incluso el nombre del de

la segunda ; el trono va a estar tambin
al pie de la montaa sagrada del Gebel Bar-
ocupado
kal.
seguramente en el siglo VI
prncipe, ya coronado, Akinidad, hijo de la
aos en Uad ben Naga, en las cercanas in

mediatas del ro. La pirmide, precedida al
a.C, se traslada mucho ms al sur, a Me
reina Amanirenas y del rey Teritekas. Sin

embargo, es importante el orden en que se
este por el oratorio y el piln tradicional, es

una de las ms imponentes de la capital :
suceden
Luego,
roe, no lejos de la sexta catarata del Nilo.
durante
el
buye un palacio/ciescubierto hace pocos
"Candaces"
de ella tom en 1834 el aventurero italiano
estepas ofrecan a Meroe una extensin
que encontramos en los autores clsicos).
Ferlini las joyas de recargado lujo que hoy

se exhiben como piezas clebres en los mu
mucho ms vasta que las cuencas vecinas
Una de esas reinas protagoniz con

Augusto un episodio clebre, uno de los ra
desierto. A los recursos de la ganadera se
reinas
por
(transcripcin del ttulo merotico de Kdke
de Napata encajonadas en el corazn del
dos
aos
por razones climticas y econmicas. Las
El traslado de la capital parece explicarse
esas
algunos
sumaban los de la agricultura, perfecta
ros en que Meroe aparece en el escenario

de la historia universal. Tras el saqueo por
mente viable en esa zona de lluvias estiva
los merotas (es sin duda entonces cuando
les. En las cercanas de los lugares ms im
se llevaron la estatua de Augusto cuya ca
portantes se excavaron grandes estanques

de riego. El comercio debi de ser muy acti
beza fue encontrada bajo el umbral de un

palacio de Meroe), Petronio, prefecto del
vo : Meroe se encontraba en el cruce de los
Egipto ya romano, emprendi una expedi
caminos que recorran las caravanas, entre
cin de represalia y se apoder de Napata
el mar Rojo, el curso superior del. Nilo y el
en el ao 23 antes de la era cristiana. Los
Chad.
romanos instalaron en Prinis (Qasr Ibrim)
Con la reina Shanakdajete (170-160) pa

rece afirmarse plenamente el podero de un
una guarnicin que resisti a los ataques de
los merotas. Se concluy un tratado de
seos de Munich y de Berln.

Natakamani, yerno y sucesor de Ama
nishajeto, y su esposa la reina Amanitere
(12 a.C. - 12 d.C) fueron tambin grandes

constructores ; sus nombres son sin duda
los que con ms frecuencia se mencionan

en los monumentos kushitas de las grandes
ciudades, que a travs de todo el imperio
dan fe del podero de una dinasta en su
apogeo.
La pareja real emprendi la re
construccin de Napata, devastada por la

expedicin de Petronio, y en particular la
restauracin del templo de Amn.
una
paz, negociado- en Samos, donde a la sa
construccin erigida en su honor, en Naga,

aparecen
inscripciones
grabadas
con
jeroglficos egipcios, pero que tienen valo
res diferentes : hay que leerlos en sentido
zn se encontraba Augusto (21-20 a.C). Al
En Naga, la gran ciudad de las estepas, al

sur de Meroe, se erigi el templo de Amn
parecer, se hizo retirar la guarnicin roma
en cuyo piln la decoracin concilia las
na, se renunci a exigir un tributo a los
influencias egipcias con caractersticas lo

cales tpicas. El edificio ms clebre es el
matriarcado
tpicamente
local.
En
contrario, lo cual puede ser indicio de una
merotas y, finalmente, se fij en Hierasikaminos (Maharraqa) la frontera entre el Im
Templo del
esos jeroglficos corresponde una escritura

cursiva, de una grafa a menudo elemen
tal ; los signos parecen derivar en parte de
apariencia hombruna, esa mujer enrgica y
la escritura demtica que se empleaba en el
heroica que, segn Estrabn, Plinio y Dion
prncipes. Los dos soberanos gustan de

aparecer en esas representaciones acom
de
diferenciacin.
ms
cuyos relieves figuran
entre
voluntad
los
Len
perio Romano y el de Meroe. Llegar a

saberse algn da si fue Amanirenas o
Amanishajeto la "Candace" tuerta y de
deliberada
representativos
del
arte
merotico. En Meroe se han identificado las
pirmides del
rey, de la reina y de los
Egipto de entonces para la redaccin de
Casio, llev a cabo las negociaciones con
paados por uno de los prncipes reales,
documentos oficiales y privados. De todos
los invasores romanos ?
que vara segn los monumentos. Eran
modos, la lengua merotica, cuya naturale
En torno a los comienzos de la era cris
za se nos escapa todava, y su sistema gr
tiana se sita un periodo que constituye
fico difieren totalmente de los de Egipto.

Dos reinas ocupan hacia esa poca un lu
gar preponderante : Amanirenas y Ama-
uno de los puntos culminantes de la civili

zacin
merotica.
De
ello
dan
fe
varias
construcciones. Los nombres de Akinidad
los prncipes virreyes de las provincias en

cuyos templos principales estaban repre
sentados ?
Muy poco es lo que sabemos de los lti
mos siglos de Meroe. El control de las rutas
seguidas por las caravanas entre el valle del

Nilo, el mar Rojo y la llanura que se extien
de entre el Nilo y el Chad
base econmi
ca del Imperio
no se ejerca probable
mente sin dificultades. Las pirmides reales
que se construyen son cada vez ms pe

queas y ms pobres. La escasez de obje
tos egipcios y mediterrneos indica una in
terrupcin de las influencias extranjeras,
causa o consecuencia de la decadencia.
Los merotas que hasta entonces haban

triunfado de las incursiones de las tribus
nmadas se vuelven entonces una presa
tentadora para sus vecinos : los axumitas al

sur, los nmadas blemmis al este y nubas al
oeste. Es a estos ltimos, citados por pri
mera vez por Eratstenes en el ao
200 a.C, a quienes cabe atribuir la cada
del imperio de Meroe.
La gloria de Kush se refleja indudable

mente en algunas leyendas del Africa
central y occidental. Entre los saos parece
conservarse el recuerdo de una iniciacin
debida a hombres venidos del este. Se pro
pagaron ciertas tcnicas : varios pueblos

colaban el bronce mediante el procedimien
to llamado de la "cera perdida", como se

haca en el reino kushita. Pero sobre todo
y sta es una aportacin capital

fue al
parecer gracias a Meroe como la industria
del hierro se propag por el continente afri
cano.
Cualquiera que sea la importancia de esa
penetracin, no debe desestimarse el papel

desempeado por Kush : durante un mile
nio floreci, primero en Napata, luego en
Meroe, una civilizacin poderosa y original
que, bajo un apariencia egipcia adoptada

de manera ms o menos constante, sigui
siendo siempre profundamente africana.

J. Leclant
tiiititHrtt*}
Este coloso de granito negro es un expresivo retrato de Taharka
(690-664 a.C). rey de la XXV dinasta. La estatua, que tiene unos
cuatro metros, proviene del templo del Gebel Barkal, cerca de
Napata. Bajo el doble uraeus, emblema de los soberanos
egipcios, Taharka porta un tpico gorro etope. Antiguamente
completaban su tocado unas grandes plumas de piedra, atributos
del dios guerrero Unorls.
Grupo de pirmides, de 14 metros de alto, que forman parte de

una necrpolis real de Gebel Barkal, cerca de Napata. Fueron
construidas durante los siglos II y I antes de la era cristiana.
Aunque en aquella poca se habla trasladado ya a Meroe la capital
del Imperio de Kush algunos soberanos seguan prefiriendo
Napata como ltima morada.
57
EL rasgo ms sobresaliente del poder

poltico en Nubia y en el Sudn
central
entre los siglos VIII
y IV
antes de la era cristiana parece haber sido

su estabilidad y su continuidad excepciona
El gobierno
les. A diferencia de muchos otros reinos de
la antigedad, el pas escap a los trastor

nos que suelen acompaar a los cambios
de dinastas sbitos. Y puede estimarse
que fue esencialmente la misma familia la
de las Candaces
que rein sin interrupcin, manteniendo as

la tradicin.
Entre las numerosas caractersticas pe

culiares del sistema poltico merotico que
por Ahmed M. Ali Hakem
nos permiten llegar a algunas conclusiones
con la ayuda de Ivan Hrbek y de Jean Vercoutter
sobre la naturaleza de la estructura poltica
y social del Imperio de Kush figura, en pri

mer lugar, la elegibilidad del soberano. Los
autores clsicos, desde Herodoto (siglo V
a.C.) hasta Diodoro de Sicilia (siglo I a.C),
han expresado en sus relaciones sobre los
Existen asimismo algunos indicios de
basaban en la paternidad real; en efecto,
con el cual se conoca
que el derecho al trono poda depender
muchas inscripciones dan fe de la participa
generalmente a los habitantes del Imperio
ms de las aspiraciones fundadas en la he
de Kush su asombro ante esa prctica
rencia por lnea materna que de las que se
cin de la reina-madre en la eleccin del |

nuevo rey. Caractersticas polticas muy se- 1
"etopes"
tan diferente de las que regan en otros

reinos de la antigedad. Esos autores ha
cen hincapi en la eleccin oracular del
nuevo rey. Diodoro afirma que "los sacer
dotes escogen previamente a los mejores
de los que les son presentados, el pueblo
toma por rey a aqul que Dios escoge
mientras es llevado en procession... Desde

ese momento se dirige a l y le honra como
si fuese un dios, puesto que el reino le ha

sido confiado por voluntad divina."
El anlisis de todos los textos de que dis
ponemos demuestra que la dignidad de rey

era hereditaria por parentesco real. Contra
riamente al sistema faranico y a cualquier
otro sistema oriental de la antigedad en
los que el
hijo suceda normalmente al
padre, el rey de Napata y Meroe era escogi

do entre los "hermanos reales". La iniciati
va de la eleccin del nuevo soberano ema
naba de los jefes militares, de las altas per

sonalidades de la administracin civil o de
los jefes de clanes. Y cualquier aspirante al

trono cuyas aptitudes se ponan en duda o
que era impopular entre esos grupos poda

fcilmente ser eliminado. La confirmacin
El Templo del Len (fines del siglo
por el orculo, que slo serva para ratificar
I a.C. o comienzos de la era
formalmente una eleccin ya hecha, tena
cristiana) fue erigido en Naga,

Sudn, ciudad del antiguo reino
sobre todo un carcter simblico destinado
a un pblico persuadido de que era dios

mismo quien haba elegido al nuevo sobe
rano.
En principio, la corona deba pasar a los

hermanos del rey antes de que fuera entre
gada a la generacin siguiente, como lo de

muestra el hecho de que, de los veintisiete
de Meroe. Est dedicado a
Apedemak. dios con cabeza de
len y cuerpo de serpiente. La

imagen de esta divinidad guerrera
est ntidamente tallada en una
pilastra de un ngulo del templo

(a la derecha). En los pilones de
la entrada (arriba), la efigie del rey
Natakamani y la de la reina
soberanos que reinaron antes de Nastasen,
Amanitere (piln de la derecha). El
catorce fueron hermanos de los reyes pre
papel destacado que las reinas
cedentes. Hay, evidentemente, algunas ex

cepciones, cuando uno u otro rey usurpa el
desempeaban dentro del sistema
madres o Candaces
trono, pero en semejantes casos el sobera
monrquico merotico est
no trata siempre de justificar y legalizar su
sugerido por la similitud de las'
actitud.
AHMED M. AU HAKEM, sudans, es director

del Departamento de Historia de la Universidad
de Jartum (Sudn). Ha publicado artculos y

libros en relacin con el Sudn antiguo.
IVAN HRBEK, checoslovaco, es profesor del
Instituto Oriental de la Universidad Carolina, de
Praga. Ha publicado varios libros de historia de
Africa y de los pases rabes.
58
dos figuras : la reina, grande e

Imperiosa como su esposo,
destruye con Igual gesto soberano
a los enemigos del reino. Aunque
el estilo en su conjunto denota la
influencia del arte egipcio, los
adornos y otros detalles son
tpicamente merofticos. Adems,
las formas majestuosas de la reina
Amanitere contrastan con la
concepcin del cuerpo humano

del arte faranico.
Fotos Almasy, Pars
mejantes a stas se hallan en los reinos y

clanes de muchos lugares de Africa.
ranas, llegando hasta el punto de adoptar el

ttulo real de "Hijo de Re, Seor de Dos
No aparece claramente en ninguna parte

cul era exactemente el papel que desem
Tierras" o de "Hijo de Re y de Rey". Gran

nmero de ellas gozaron de celebridad y,
en la poca greco-romana, Meroe era co
nocida por haber estado gobernada por
una estirpe de Candaces, ttulo que viene
de la palabra merota ktke o kdke que signi
peaban en el reino las mujeres de sangre

real durante los periodos anteriores, pero
numerosas indicaciones
permiten pensar
que ocupaban cargos elevados y que de

sempeaban altas funciones. Durante la
dominacin
kushita
en
Egipto,
por
ejemplo, la funcin de gran sacerdotisa de
Amn en Tebas corresponda a la hija del
rey, lo cual le confera una gran influencia
econmica y poltica. Incluso despus de la
prdida de Egipto y de la desaparicin de
aquella dignidad, las mujeres de sangre real

siguieron ocupando puestos muy impor
tantes en la clereca de los templos de
Amn en Napata y otros lugares y ejercien

do al mismo tiempo un poder considerable.
fica "reina-madre".
escritura merotica y, en realidad, slo hay

cuatro reinas conocidas por haberlo osten
tado : Amanirenas, Amanishajeto, Nawide-
mak y Maleque-arabar; mas todas ellas

son, por definicin, candaces.
Interesa sealar que las sepulturas reales
de Nuri
primera de las cuales es la de
Taharka (hacia el ao 664 a.C.) y la ltima
Shanakdejete, a comienzos del siglo II an

tes de la era cristiana, quien recibi sepul
Kush", adoptaba a la esposa de su hijo.
bable que en un principio el ttulo y la fun

cin no significaran ms que reina-madre,
encargada de la educacin de los hijos del
tura real en Begrawiya Norte. Es muy pro
rey.
reina-madre ocupa una posicin destacada
La reina dispona as de un poder y de
pues aparece inmediatamente despus del

rey. En las pinturas de los oratorios de las
pirmides, la reina aparece detrs del rey
una influencia considerables, como lo de
difunto como
adopcin de la esposa de su hijo. Esas mu

jeres debieron, tarde o temprano, adquirir
"ms importancia que su hijo o su esposo y,
llegado el momento propicio, aduearse de
todo el poder. Comenzando por Shanakde
ofrendas.
Ms
tarde,
esas
reinas
esposas comenzaron a asumir el poder

poltico y se proclamaron a s mismas sobe
mitad del siglo I de la era cristiana. Es po

sible que nos encontremos ante la evolu
cin interna de una institucin local y no
ante un procedimiento que de pronto se

hubiera imitado de los extranjeros, por
los siglos una complejidad cada vez mayor.
sicin legal especfica. Por otra parte, me

diante un complejo sistema de adopcin, la
reina-madre, con el ttulo de "Seora de
de
parece terminar despus de Natekamani,

Amanitere y Sherakarer, hacia la primera
miten concluir que hubo una reina reinante
reina reinante de que se tiene noticia es
portadora
sistema no dur ms de tres generaciones y
la de Nastasen (hacia el 310 a.C) no per
darse de su influencia decisiva ni de su po
principal
ce en numerosos monumentos importan
tes, lo que sugiere la idea de cierto grado

de co-regencia puesto que la esposa, que a
menudo sobrevive a su marido, llega a ser
ejemplo de los Ptolomeos de Egipto y Cleo

patra. Por el contrario, cabe observar que
esas instituciones fueron adquiriendo con
durante ese periodo, pues ninguna recibi

sepultura como monarca. La ms antigua
la
esposa del rey y su primognito que apare
la Candace reinante. De todos modos, este
Otro ttulo, el de "jefe" (gerel, no fue uti

lizado sino cuando hizo su aparicin la
La reina-madre sigui desempeando un

papel tan importante en la ceremonia de
coronacin de su hijo, como en el caso de
Taharka y de Anlamani, que no puede du
La iconografa confirma el prestigio de

que gozaba: en las escenas religiosas que
adornan las paredes de los templos, la
jete, hay toda una serie de reinas reinantes

pero a partir de Amanirenas (siglo I a.C.)
parece producirse un hecho nuevo. Se tra
ta de la asociacin estrecha entre la primera
muestra el papel especial que desempea

ba en la ceremonia de la coronacin y en la
El sistema de eleccin del soberano que

rega en Kush ofrece ciertas ventajas en
comparacin con las imposiciones rgidas
de la estricta sucesin directa, puesto que
elimina el peligro de un sucesor indeseable,
ya se trate de un menor de edad o de un
personaje impopular. La inyeccin de
sangre nueva en la familia real estaba ase
gurada
por
el
sistema
de
adopcin,
mientras que los diferentes contrapesos y

controles incorporados al sistema, la posi
cin prominente de la reina-madre y la im
portancia
concedida
a
la
legitimidad
mantenan a la misma familia real en el po
der. Quizs quepa ver en ello una de las ra
zones de la continuidad y de la estabilidad
de que Napata y Meroe gozaron durante
tantos siglos.
59
El fabuloso Imperio
del Mal
por Djibril Tamsir Niane
TIDA la tradicin histrica del Man-
riores a su tiempo. En todo caso, la consti
ding enseada por los griots gira en

torno al personaje de Sunyata,
tucin y las estructuras administrativas del
o Mal se extendi a todos los pases habi
Imperio del Mal son esencialmente obra
tados por un gran nmero de mandingues,

y el ttulo oficial del Emperador fue Be Mara
fundador del Imperio del Mal. Cabe supo
suya.
ner que si los rabes Ibn Batuta, en 1353, y

posteriormente Ibn Jaldn, en 1376, no hu
bieran mencionado al gran conquistador en
La tradicin sita en Kurikan Fuga la

Gran Asamblea o Gbara, que tuvo autnti
sus
escritos,
habran
como a
tal es la
cin en
los
historiadores
clsicos
seguido considerando a Sunyata

un antepasado mtico o legendario:
importancia que le atribuye la tradi
la historia del Manding o del Mal.
Cuenta la historia que Nar Fa Maghan,

rey de los malinks (1218-1230), tuvo varias
mujeras, una de las cuales se llamaba So-
goln Cont. Esta dio a luz un nio enfer

mo, Sunyata, que no aprendi a caminar
hasta haber cumplido diez aos. Esa invali

dez le salv la vida cuando Sonmavao, rey
del pueblo vecino de los soso, invadi el
Mal.
Segn la tradicin, Sunyata, deseoso de

socorrer a su pas, pidi una barra de hierro
para erguirse sobre sus piernas. La barra se
dobl bajo su peso. Entonces alguien grit:
"Dadle el cetro de su padre para que se yer-
malinks enviaron a Mema, donde haba fi
jado su domicilio, una delegacin de repre

sentantes de sus clanes que le pidi que en
cabezara la rebelin contra Sonmavao. En
la batalla de Kirina, planicie situada entre
Bomako y Kangaba, en la orilla izquierda

del Niger, los rebeldes derrotaron a las tro
pas del invasor, sentando as las bases del
Imperio del Mal.
Segn la tradicin del Manding, Sunya
ta, joven vencedor de Kirina, codific las
costumbres y las sanciones que regulan to
dava las relaciones entre los clanes man-
dingues, y entre ellos y los dems del Oeste
cir, Emperador, Rey de Reyes, y cada uno
de 14 ciudades. No ha sido posible identifi
de los aliados rey o gobernador ifarin) de

su territorio. En realidad, los nicos que lle
tos rabes es difcil porque la mayora de
varon el ttulo de rey fueron los jefes de

Moma y de Waggad.
del Mal
La Asamblea decret que el Emperador
haba de ser elegido necesariamente dentro
tor general de la Fundacin L.S. Senghor de Da

kar. Ha publicado una "Historia del Africa occi
dental en la poca de los grandes imperios del

siglo XI al XVI", as como varas obras sobre las
tradiciones orales madingues y una serie de tex
tos literarios sobre los mandes. Participa en el
establecimiento del corpus de las tradiciones re
lativas al mundo mandngue. Dirige el Volumen

IV de la Historia general de Africa de la Unesco.
60
car todas ellas (la lectura de los manuscri

los autores rabes
fuente de la historia
fueron traducidos en una poca
en la cual se conocan mal la toponimia y la
geografa sudanesas).
Es indudable que la ciudad de Nyeni de
mujer de un prncipe deba pertenecer

siempre al clan conde (en recuerdo del feliz
Al Umari es la Niani actual, pequea aldea
situada en los confines guineo-malianos. El
matrimonio de Nar Fa Maghan y Sogoln

Conde, padres de Sunyata) y que, en con
secretario de los mamelucos escribe : "La
sonancia con la antigua tradicin, la suce
a lo ancho : un berid (23 km) en ambas di
sin sera fratrilineal y el Mansa el juez

supremo, el patriarca, el padre de todos sus
to y sus casas suelen estar aisladas. El rey
subditos; de ah la frmula M'Fa Mansa
dispone de una serie de palacios, rodea
(Rey, padre mo) que se empleaba al hablar
dos por un muro circular. Un brazo del Nilo
con el rey.
(el Niger) circunvala la ciudad...
ciudad de Nyeni es muy extensa a lo largo y

recciones. No est circundada por un recin
Los malinks y sus aliados fusionados
"Las casas de esta ciudad son de banco
fueron divididos en 16 clanes de hombres
(tierra apisonada), como los jardines de Da
libres o nobles, esto es, los 16 clanes porta
masco.
dores de carcaj. Los cinco clanes marabti-
una altura de dos tercios de codo, luego se

deja secar, y se aaden nuevas capas hasta
cos, primeros aliados de Sunyata
entre
Las construyen con arcilla hasta
ellos los tures y los beretes, que haban par
la terminacin del edificio. Los techos son
ticipado activamente en la bsqueda de

Sunyata en exilio
fueron proclamados
de caizo y vigas, la mayora de ellos en
guardianes
de
la
Fe.
Los
menestrales
forma de cpula o de lomo de camello, se

mejantes a arcos de bveda. El suelo es de
quedaron divididos en cuatro clanes : poe

tas, msicos (griots), zapateros y herreros.
tierra mezclada con arena".
Como dice la tradicin, Sunyata "repar-.

ti el mundo", es decir, fij los derechos y
deja lugar a dudas. Los cimientos de piedra
deberes de cada clan. Se tom una medida
duos de alfarera de bella confeccin y has
concreta : los vencidos fueron distribuidos
ta vasijas enteras, el plano de una mezquita

y del recinto del Palacio permiten afirmar
entre los clanes de oficio o castas, y su

territorio fue declarado dominio imperial.
Esta constitucin tuvo un gran alcance e
importancia. En primer lugar, reproduca .el
esquema secular del
DJIBRIL TAMSIR NIANE, senegals, es direc
nos ha dejado una lista de 12 provincias y
de la estirpe de Sunyata, que la primera
africano. Se han atribuido a este mulo de
Alejandro Magno varios hechos muy poste-
El historiador rabe Al Umari, secretario
de los sultanes de El Cairo y de Damasco,
Pero las exacciones de Sonmavao conti
nuaron y Sunyata parti al destierro. Los
Mansa (Emperador de todos los pueblos).
co carcter constituyente. Sunyata fue

proclamado solemnemente Mansa, es de
ga apoyndose en l". Y apoyndose en la

insignia real, Sunyata se puso en pie.
autonoma relativa ; el nombre de Manding
La excavacin de los tmulos de Niani no
bajo el amasijo de tierra apisonada, los resi
hoy que Sunyata asent a orillas del Sankarani su capital, que fue durante ms de un
siglo el centro poltico del Sudn occiden
tal.
Imperio de Ghana,
que reconoca la personalidad de cada re
Tras su victoria, Sunyata decidi estable
gin. Pero, sobre todo, Sunyata codific el

sistema de clanes de oficio, y la profesin
pas a ser hereditaria. En el Imperio de
Ghana todo hombre poda elegir su oficio.
En adelante, el hijo tena que ejercer el de
cer su capital en el pas de Mani, en el terri
su padre, en particular en los cuatro clanes

o castas de oficio.
Cada
provincia o reino conserv una
torio de los cmaras. El pueblo de Mani,

que ha dado su nombre al territorio que
engloba Tigan y Salefu, entre el Sankarani
y el Niger, era rico en oro y en hierro
El emplazamiento de Niani era de una
extraordinaria belleza : una inmensa llanu
ra, a lo largo del Sankarani, delimitada por
9<ff
fe&s/
rr-.ij
Foto Biblioteca Nacional, Pars
De la aureola de prestigio internacional que rodeaba al Imperio del Mal en el siglo XIV da
fe el clebre atlas cataln que Abraham Cresques realiz en 1375 para el rey Carlos V de
Francia. La parte aqu reproducida cartografa el reino del Mal ("ciutat de Melli", escribe
Cresques), con la figura del Emperador o Mansa coronado a la europea y con una pepita
de oro en la mano (el Imperio era entonces famoso por su oro), frente a un jefe tuareg
sobre un camello.
una medialuna de colinas, y entre ellas des
la evitan prudentemente. A ambas orillas
Dulin o Mansa Uali, tom el poder y rein
filaderos dominados por una cresta rocosa.
del ro, los keitas han creado un lugar de
El Sankarani es profundo y navegable du
culto, con altares de piedra, y peridica
de 1250 a 1270, aproximadamente. Le su

cedieron otros soberanos de poca enverga
rante todo el ao.
mente, en las grandes ocasiones, los des

cendientes privilegiados del Conquistador
se renen all para inmolar pollos, corderos
dura. Pero hacia 1307 pas a ocupar el tro
o bueyes.
que rein de 1307 a 1337, ms o menos, al

canzando entonces su apogeo el Mal. Su
Mani
limitaba
con
la
selva
(guineo-
marfilea) por la que llegaban el oro, el

aceite de palma y los mercaderes que
acudan a vender tejidos de algodn y obje
tos de cobre. Por aquel entonces, Mani era
slo una pequea ciudad, clebre por la re
sistencia que haba opuesto su rey contra
Somaro. Al instalarse en ella, Sunyata le
dio el nuevo nombre de Niani, que en ma-
link quiere decir "sufrimiento" ; en la tra

dicin recibe el nombre de Niani ma bori, el
exilio de Sunyata (la huida de la miseria).
Esencialmente,
en el
momento de su
apogeo, el Mal dominaba el Sudn occi

dental desde las salinas de Teghaza en el
Sahara hasta el sur forestal marfiloguineo,
de oeste a este desde el Atlntico (Tekrur,
Gambia,
Bambadinka
Guinea-Bissau)
hasta el Air en la regin de Es-Suk, cuyas

minas de cobre estaban entonces en plena
actividad.
Este nuevo nombre indicaba que el con
Es difcil calcular la poblacin del Impe
quistador estaba ya al cabo de sus penas.

Niani se desarroll rpidamente en la llanu
rio : en el siglo XVI, Mahmud Kati afirmaba

que en el Mal haba 400 ciudades ; es indu
dable que el Imperio estaba muy poblado,
especialmente en el valle del Niger, entre
Djenn y Tombuct. Tekrur y Casamancia
tenan una fuerte poblacin rural. En su
apogeo, en el siglo XIV, Niani y su sinfn de
ciudades deban de tener por lo menos
100.000 habitantes ; los pueblos se hacina
ra y al pie de las montaas, gracias a dos

puertos sobre el Sankarani, el del norte y el
del sur, y a su enlace con el Manding (Bur)
por la ruta del Manding, y con el valle del
Niger por la de las sarakolls. Niani atrajo a

la vez a los mercaderes negros y a los arabebereberes.
Circulan varias leyendas sobre la muerte

del hroe Sunyata. Es casi seguro que pe
reci ahogado en el Sankarani, unos 10 km

aguas arriba de Niani, en un lugar llamado
Sunyata-dum (el bajo de Sunyata) ; esta
parte del ro es muy profunda y las piraguas
ban a lo largo de los ricos valles del Niger y
no un sobrino de Sunyata, Kanku Mussa,

conocido con el nombre de Mansa Musa I,
pereginacin a La Meca en 1325 y, sobre

todo, su estancia en El Cairo, durante la
cual reparti oro hasta el punto de que baj

el precio del precioso metal, le valieron un
renombre extraordinario.
Esta peregrinacin tuvo mltiples conse

cuencias para la historia ulterior del Sudn
occidental. En efecto, a partir de entonces
el Sudn empez a fascinar a todo el mun

do :
Egipto,
el
Magreb,
Portugal
y las
ciudades comerciales de Italia se interesa
ron cada vez ms por el Mal. Mansa Mus
sa, que se senta orgulloso de su podero,

contribuy a dar a su Imperio la apariencia
de un Eldorado.
Mansa Mussa prepar minuciosamente

su viaje a la Meca. Siguiendo la tradicin,
pidi una contribucin especial a cada
ciudad comercial y a todas las provincias.
del Senegal.
Cuando sali de Niani llevaba un squito
Despus de la muerte de Sunyata dej

de respetarse el viejo principio de la suce
sin poltica fratrilineal. Su hijo mayor,
extraordinario.
Mansa Yerelinkon, llamado tambin Mansa
Aunque las cifras de los
autores rabes parecen excesivas, indican
de todos modos la fuerza movilizadora del |

Mal : 600.000 porteadores y 500 servidores I
61
Djenn, de la que el historiador

rabe del siglo XIV Es Saadl
afirmaba que era "uno de los
mayores mercados del mundo
musulmn", muestra hoy al

visitante algunos Importantes
monumentos, en particular su
original mezquita, que es, con la

de Tombuct, la muestra ms
notable del llamado "estilo
sudans". Data de 1905 y est

construida, como los famosos
monumentos de la poca del

Emperador Kanku Mussa, con
"banco", es decir tierra
apisonada, consolidada con
maderos salientes que le prestan

su original aspecto erizado.
Arriba en la pgina siguiente, una

vista general de la mezquita. A la
derecha una de las puertas de
acceso al techo. Abajo, abrigo
para proteger del sol.
Fotos Monique Maneval, Pars
ataviados con ropajes de oro y provistos de

un bastn de ese mismo metal. Segn una
tradicin consignada por escrito, a princi

pios del siglo XVI Mahmud Kati afirmaba
que, cuando el Emperador no haba salido
todava de su palacio, la cabecera de su ca
ravana estaba ya en Tombuct.
Mansa Mussa es uno de los pocos sobe
ranos cuyo retrato conocemos.
Maqrisi,
historiador rabe de la poca, nos dice que

"era
un
joven
moreno,
de
agradable
semblante y buen porte, educado en el rito

malequita. Se presentaba en medio de sus
compaeros esplndidamente vestido y
equipado y le acompaaban ms de diez
mil de sus subditos. Traa regalos y presen
tes que asombraron por su belleza y su
esplendor".
Segn la tradicin, en la Meca y en El

Cairo compr terrenos y casas para alojar a
los peregrinos sudaneses. Mansa Mussa
estableci slidas relaciones econmicas y
culturales con los mamelucos de Egipto.
Impresionado por la belleza y la majestad

de los palacios de El Cairo, el Emperador
regres a su pas con un arquitecto, el c
lebre Ishak et Tuedjin, que construy la
gran mezquita de Gao, de la que slo nos

quedan algunos basamentos y una parte
del mirhab ; en Tombuct, el arquitecto de
Mansa Mussa construy la gran mezquita y
un palacio real.
Pero la obra ms bella de Tuedjin fue
ciertamente la famosa sala de audiencias
que erigi en Niani y en cuya construccin

despleg todos los recursos de su arte. El
emperador quera un edificio slido y reves
tido de yeso. Tuedjin "construy una sala
cuadrada, coronada por una cpula... y, i
despus de cubrirla de yeso y adornarla con I
62
Cercana al rio Niger, Djenn,

una de las principales ciudades
del antiguo Imperio del Mal,
ms tarde capital del Imperio
Songal, mantiene todava hoy
una gran actividad comercial. En
la foto de la derecha, una
escena del mercado de Djenn,
con su esplndida mezquita.

Todos los lunes se renen en la
gran plaza, entre gritos, risas y

chalaneos, centenares de
vendedores y clientes peules,

bozos, tuaregs y bambaras con
su abigarrada Indumentaria,
venidos a veces desde lejanas
aldeas.
Foto Gen Ches!, Schwaz, Austria
</ v
v
t
I
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a/' \ *
\tSijilmasa
-\A
-^
^ , /
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Koumbi-Saleh
ej
/ ^Tombuct '
GHANA
.* -/Gao
\ YEMEN
1 Aden.-Ow
Pape/ y papiro
Oro
O
X Cuero
(piedras, coral, perlas,
mbar, carey)
P/afa
Estao
O Materias preciosas
D
Coore
A Hierro (bruto o forjado)

i Principales corrientes _^^*._--
rfe exportacin
arabescos de vivos colores, hizo de ella un
el sur, es como una mota blanca en el pela
no se desinteresaron de los problemas de la
admirable monumento. El sultn se mostr
je de una vaca negra". Le constaba perfec
navegacin martima.
muy complacido y dio a Tuedjin doce mil
tamente la existencia en el sur de un gran
El gran peregrino atrajo a su corte a un
mizcales de oro en polvo, en testimonio de
nmero de pueblos y de poderosos reinos
buen nmero de eruditos ; l mismo lo era
su satisfaccin".
y, sobre todo, la fuerte densidad demogr
en rabe, pero recurra siempre a un in

trprete al hablar con los rabes. Tuvo sus
fica del Sudn occidental.
El arquitecto del Emperador emple in

dudablemente el material ms corriente en
El soberano declar tambin que tena
cades, sus secretarios, y verdaderos diva
esta parte del Sudn, esto es, la tierra api
nes, pero en realidad todo ello era ms bien
este modo requieren, en la latitud de Niani,
una ciudad llamada Tiggida (la actual Azelik), "en la cual hay una mina de cobre rojo
que traen en barras a Niani. No hay nada en
constantes retoques o restauraciones. Ms
todo mi imperio
los mernidas de Fez y las ciudades comer
sonada.
Los monumentos construidos de
me dijo el sultn
que
puro boato.
Despus de esta clebre peregrinacin,
al norte, la dbil pluviometra permite una
me proporcione tantos impuestos como los
ciales del Magreb se interesaron a su vez vi
mejor conservacin de los edificios, como
que produce la exportacin de este cobre
ocurre con las mezquitas de Djenn, Tom
mezquitas sudanesas, erizadas de madera.
bruto : lo extraen de esa mina y de ninguna

otra. Lo enviamos al pas de los negros pa
ganos, y se lo vendemos a razn de un mizcal por dos tercios de su peso en oro; as
que cambiamos el cobre contra sesenta
vamente por el Mal, y hubo un canje de re

galos y de embajadas entre soberanos.
Mansa Mussa abri escuelas cornicas pa
Debido a las destrucciones sucesivas que
mizcales y dos tercios de oro" (Al Umari).
buct y Gao. A falta de piedra, la tierra api

sonada se consolida con una armazn de
madera ; de ah ese estilo original de las
ha padecido Niani, despus de desaparecer
Tambin en El Cairo, Mansa Mussa reve
el revestimiento de yeso, la obra del poeta
l que su predecesor en el trono haba
arquitecto iba a quedar reducida, como la
muerto en una expedicin martima, "por
mayora de los monumentos de Niani, a un

amasijo de arcilla, bajo la cual los arquelo
que este soberano no aceptaba que fuera

imposible llegar al otro extremo del Mar Cir
gos descubrirn quizs un da los cimientos

de piedra del clebre 'monumento que en
cundante ; l quiso llegar y se empe en

su empresa" (Al Umari).
cant a Mansa Mussa.
En El Cairo, Mansa Mussa se prest de
El propio emperador dirigi las opera

ciones, pertrech dos mil barcos y se hizo a
buen grado a las preguntas de los sabios y
la mar. No volvi nunca. Cul fue el desti
cortesanos que gravitaban en torno suyo.

Les dio muchos detalles sobre su imperio,
no de esta expedicin y qu crdito nos

merece el relato de Mansa Mussa ? Hay
autores como Wiener y Jeffers que han
propuesto la hiptesis de que los malinks
descubrieron Amrica. Segn esta teora,
I los negros llegaron a las costas america
no sin cierta exageracin. Afirm, por

ejemplo, que tena "un derecho exclusivo
sobre el oro y que se lo daban como tribu
to". Mansa Mussa exager las dimensiones
de su imperio : "Los habitantes son muy
numerosos
dijo una muchedumbre
inmensa, Pero, si se compara con la pobla
cin negra que le rodea y que se adentra en
64
nas dos siglos antes que Coln I En todo

caso, esta ancdota nos demuestra que, al
establecerse en la costa, en particular en
Gambia, los conquistadores mandingues
ra las que haba comprado un gran nmero

de obras en los santos lugares y en El
Cairo. Probablemente fue durante su reina
do cuando Ualata adquiri importancia y
Djenn y Tombuct iniciaron su auge, para

convertirse en
centros
urbanos de fama
mundial un siglo ms tarde.
Gran constructor. Mansa Mussa ha deja

do una obra perdurable, y su huella persiste
todava en todas las ciudades sudanesas,
gracias a esos monumentos de tierra eriza
dos de madera. Las mezquitas de Djenn y

de Tombuct son los prototipos de lo que
se ha dado en llamar el estilo sudans.
Mecenas y amigo de las letras. Mansa

Mussa es el origen mismo de la literatura
negroarbiga, que hubo de dar sus mejores

frutos en los siglos XV y XVI, en las citadas
ciudades de Djenn y Tombuct.
Fue bajo el Imperio del Mal cuando co
menz verdaderamente el desarrollo urba
no en el Sudn. Djenn, el gran centro de

caravanas prmixo al Niger, y Tombuct,
en el meandro del ro, iniciaron su expan-
sin. Pero el principal punto de encuentro
Imperio varios sistemas
sobre todo un gran exportador de oro. An
de los mercaderes era sin la menor duda
monetarios. Las cintas de tejido de algo
tes del descubrimiento de Amrica, el Su
Niani, capital del imperio en el siglo XIV.
dn, las barras de hierro retorcidas y, sobre
dn era casi el nico pas que alimentaba el
todo, el cauri (concha de molusco) eran las
trfico aurfero rabe-mediterrneo.
monedas ms utilizadas ; tambin serva de
siglo XV las ciudades mercantiles de Italia y
El Islam se implanta vigorosamente en

las ciudades. As, el rey de Djenn, vasallo
del Mal, se convirti hacia el ao 1300.
Existan en el
En el
moneda la sal gema en pequeos trozos.
los reyes de Portugal pondrn todo su ar

dor en tener acceso al fabuloso Sudn.
gran florecimiento ; el algodn, introduci

do por los rabes ya antes del siglo X, se
Igual que sus precursores de Ghana, los

Emperadores del Mal tenan un derecho de
regala sobre el oro y el cobre. Las aduanas,
poderosamente organizadas, velaban sobre
la importacin y la exportacin de produc
tos y mercaderas. Las exportaciones hacia
el norte pagaban derechos de aduana muy
altos. Ibn Batuta pudo observar con qu ri
gor inspeccionaba las caravanas el gober
cultivaba en la zona sudanesa-saheliana ; el
nador de Ualata.
Aunque
el
oro
desempe
un
papel
esencial en el desarrollo del comercio tran-
sahariano,
no
economa del
debe
olvidarse
que
la
Sudn se basaba en otras
muchas riquezas.
Desde Sunyata la agricultura conoca un
tejido y el tinte se convirtieron pronto en

especialidades de determinados clanes. Al
Umari e Ibn Batuta, otro historiador y ge
grafo rabe de la poca, nos hablan del cul

tivo del arroz, del mijo y del fonio. El delta
interior del Niger, en la regin de Djenn,

era el granero de arroz del Imperio ; esta
ciudad, que se daba en dote a las empe
ratrices, aumentaba en importancia de da
en da, convirtindose en una especie de al
macn o depsito para la exportacin de

vveres, aceite, arroz, cola, mijo y miel ha
cia la regiones semidesrticas de Tombuc
t. Las regiones occidentales o atlnticas,
sobre
todo
Gambia
y
Casamancia,
Los Emperadores de Ghana y, tras ellos,
impulso a
las ciudades
del
Mal :
Niani, Djenn, Gao y Tombuct atraan a

un
nmero
cada
vez
mayor
de
rabe-
bereberes, mientras los malinks y serakols instalaban mercados y ferias en toda la

franja de la selva. De ah la gran expansin
de los mandingues a los que se poda hallar
tanto en las costas de Gambia como en las
regiones aurferas del pas ashanti.
los Mansa del Mal tenan clara conciencia
Ciertos autores estiman excesivas las ra
de la importancia del oro en sus transac
ras cifras qu' podemos descubrir en los
ciones con los rabebereberes; de ah que
escritos rabes. A fines del siglo XIV, el
prohibieran sistemticamente el acceso de
gran historiador rabe Ibn Jaldn habla de

caravanas de... | 12.000 camellos !
las regiones aurferas a los negociantes del

norte.
El dominio de los sudaneses sobre
las salinas saharianas les proporcionaba un

poder aun mayor, ya que la sal escaseaba
enormemente en el Africa interior ; este
artculo de primersima necesidad era para

los mercaderes fuente de cuantiosos ingre
sos. De ah que todos los Imperios sudane
ses se esforzaran en someter a control el
comercio de la sal.
En todo caso, el esplendor del Mal conti
nu hasta el siglo XVI. Sus mercaderes
fueron a veces rivales de los portugueses,

ya que controloban las fuentes del oro en el
Africa interior. Entre 1550 y 1559 los lti

mos soberanos del Imperio intentaron en
vano devolver al Mal la importancia que tu
vo en otros tiempos. La poca de la gran

deza haba terminado.
producan gran cantidad de arroz y algo

dn.
Esta gran actividad comercial confiere un
gran
Pero para la Europa medieval el Mal era
D. T. Niana
El peso de
la sabidura
Estas pequeas figuras ornamentales, casi
siempre de latn, alguna vez de oro, son
pesas otrora utilizadas para pesar el oro.
Un proverbio o dicho popular suele ir
asociado a cada figurilla. Las de la
izquierda (dos tambores tradicionales),
pertenecientes al pueblo akn de Ghana y
la Costa de Marfil, reciben el nombre de
ketebwe wuman. (la piel de la cierva). El
proverbio que las acompaa es : "La piel

de la cierva que no sigue a su madre
termina siempre en un tambor".
Esta otra pesa akn (adjabia o sede del

Estado) simboliza al rey, la nacin y el
Estado. Sobre un asiento de este tipo
hacen los akn sus sacrificios a los
Antepasados. He aqu dos dichos

asociados a este tipo de pesa : "All donde
no hay sede, no hay rey" y "El rey es
mortal, Adjabia es inmortal".
Esta pesa, de los ashantis (un ave

que mira hacia atrs), es emblema
real y quiere decir: "El rey lo ve
todo". La moraleja a sacar es que
conviene mirar atrs de cuando en
cuando.
Foto Coleccin particular
Atatafe (solidaridad) : tal es el nombre de
esta tercera pesa akn que lleva aparejado

el refrn siguiente : "La verdadera
solidaridad son el brazo y las piernas" (en

cuanto que esos miembros permiten
ayudar al pariente o al amigo). Mes

explcito, otro proverbio dice : "Estamos
unidos porque hemos consumido el
mismo alimento "(alimento, se entiende,
espiritual).
Fotos Niangoran-Bouah, Universidad de Abidjan, Costa de Marfil
65
Este fez de colores abigarrados, atuendo del ltimo sultn

de Kilwa, es tpico de la cultura swahili : hecho de abalorios
africana tiene la forma del gorro rabe

caracterstico. Kilwa, una ciudad-Estado martima situada
en la isla de Kilwa Kisiwani, frente a la costa de la Tanzania
actual, fue un floreciente centro comercial que alcanz su

apogeo entre el siglo XII y er XV.
La
civilizacin
swahili
por Victor V. Matveiev
EL periodo que va del siglo XII al XV es

particularmente
interesante
en
lo
atae al plano tnico : al fondo indgena

constituido por una poblacin de lengua
que toca a la historia del litoral orien
bant vienen a aadirse elementos prove
tal de frica y de las islas cercanas. Es la
nientes tanto del interior del continente co
poca en que se crea en esas regiones una

comunidad tnica cuyo nombre ms apro
piado es el de poblacin "swahili".
mo de ultramar : rabes, persas, indios...

En el plano social, existe una masa formada
En el siglo XII los swahilis no forman una
comunidad homognea ni desde el punto

de vista tnico ni desde el social. Por lo que
por hombres libres de la que surge y se se

para una clase dirigente cerrada cuyos
miembros eran ricos y desempeaban fun
ciones tradicionales que les conferan una
influencia especial.
Los swahilis del pueblo vivan en cabanas
de madera y tierra, cubiertas con hojas de

palmera o con hierba. Los grupos de caba
nas constituan las aldeas y ciudades.
Las fuentes rabes nos informan asimis
mo de la existencia de una civilizacin urba
na ms refinada y vinculada con el de

sarrollo del comercio martimo. Las ciuda
des, formadas esencialmente de cabanas,

debieron
haber tenido construcciones de
piedra habitadas por los miembros influ

VICTOR V. MATVEIEV, sovitico, es encar
gado de investigaciones del Instituto de Etnogra

fa de la Academia de Ciencias de la URSS.
Especialista en historia y etnologa africanas,

entre sus obras figuran "Fuentes rabes para la
historia y la etnografa del Africa subsahariana"
y "Testimonios de antiguos autores rabes
sobre los pueblos bants".
66
Junto a la clase dirigente haba otra,

igualmente rica pero que, no habiendo teni
yentes y ricos de la sociedad swahili. Se
do acceso al poder ni a la influencia que
a los qu afluan las mercancas indgenas y
confieren las funciones tradicionales, basa

ba su riqueza en el comercio. En cuanto al
donde fondeaban los navios extranjeros.

Esas ciudades eran al mismo tiempo
resto de los swahilis, estaba constituido
centros de difusin del islamismo.
trataba sobre todo de centros comerciales
por los miembros ordinarios de la comuni

dad.
Las investigaciones arqueolgicas reali-
zadas en Kilwa Kisiwani, pequea isla si

tuada en la costa oriental, muestran que la
yos centros de fabricacin eran probable

mente Kilwa y Mogadishu.
regin swahili sino tambin el desarrollo de

la arquitectura de piedra.
ciudad de Kilwa era en el siglo XIII el princi
Monedas de ese tipo se han encontrado
pal centro comercial. Se han descubierto
en numerosos centros comerciales, como
Sus comienzos datan del siglo XII y apa

rece en Gedi, Zanzbar y Kilwa. El primer
gran nmero de corTchas que se exporta

ban al Sudn occidental, piezas de cermi
ca de tipo islmico-sasnida, celadones de

Hu, objetos de cristal y, en pequea canti
Kilwa Kisiwani, Kisiwani Mafia, Kiwa (en la
periodo se caracteriza por una tcnica de
isla Djwani), las islas de Zanzbar y de Pemba y tambin en Kenia. Cabe suponer que
construccin consistente en fijar losas de
el comercio local se haba desarrollado con
de esa poca es la gran mezquita de Kilwa

que desgraciadamente ha sido reconstruida
varias veces sin que subsista nada de la
construccin original. Es el nico monu
dad, cuentas de vidrio, cornalina o cuarzo y
siderablemente en el litoral y las islas veci
vajilla de esteatita procedente de Madagas
nas y que las exigencias propias del comer
car.
cio hacan necesaria la adopcin de las mo
coral con arcilla roja. El nico monumento
Por aquella poca reinaba en Kilwa la
nedas de metal. Estas debieron de tener un
mento mencionado en
dinasta de los "chirazianos", de la que
valor de cambio mayor que las conchas de
vestigio del siglo XII es una inscripcin pro
tambin pareca depender la isla de Mafia.

Pues bien, a mediados del siglo XIII se pro
duce una lucha entre Kilwa y el pueblo
cauri, lo que parece demostrar la importan
cedente de la mezquita de Kizimkazi, en
cia de cada transaccin comercial. Esta hi
Zanzbar, en la que figura la fecha 1107, y
ptesis est confirmada por el hecho de

que la principal mercanca de Kilwa era el
que adorna actualmente una mezquita del
Chang, que muy probablemente era la

poblacin de la isla de Samjo-ya-Kati. Cabe
suponer que el objeto de esa lucha era do
las fuentes.
Otro
siglo XVIII.
Hacia el siglo XIII haban cambiado relati
oro, artculo de valor intrnseco muy eleva

do. Por otra parte, la abundancia del oro
vamente las tcnicas de construccin ; por
minar las corrientes comerciales que pasa
considerado como mercanca debi de ser
ejemplo, se fijaban con cal grandes losas de
ban por la regin. Segn la Crnica de Kil

wa, venci finalmente esta ciudad, y su vic
toria tuvo al parecer como consecuencia el
florecimiento del comercio y de la civiliza
un obstculo para que se utilizara como
coral en forma de cubos de 25 a 30 cm de
medio de pago.
lado.
cin swahilis, florecimiento que data de co
civilizaciones, en particular la rabe, la per
mienzos del siglo XIV y coincide con la ac

cesin al poder de una nueva dinasta, la de
sa y la india, de las que se tomaron algunos

elementos. Por lo que respecta a China, pe
se a la gran cantidad de objetos provenien
tes de ella que se han encontrado en las ex
cavaciones, no particip en el comercio
con Africa antes del siglo XV. Entre los
Abu-I-Mawahib.
En lo que a ese periodo toca, nuestra
fuente ms importante en lengua rabe es

la obra de Ibn Batuta, que visit Africa
oriental en 1332. La descripcin que hace
Por su naturaleza misma el comercio per
En el siglo XIV, Kilwa, que era el centro
miti establecer contactos con diferentes
principal del comercio, atraves un periodo

de gran florecimiento comercial y de de
siglos V y XI los barcos mercantes chinos
sarrollo arquitectnico. Se utilizaban en

tonces simples piedras naturales, de di
mensiones ms o menos iguales, que se fi
jaban con mortero. Aparecen as elementos

arquitectnicos nuevos : cpulas esfricas
o puntiagudas, arcos de medio punto, co
lumnas de piedra, bajorrelieves ornamenta
les... Estas innovaciones parecen limitarse
de un gran centro comercial.
no slo no viajaban hasta el golfo Prsico

sino que no iban ms all de las islas de Su
matra, al sur, y de Java al oeste, es decir
Sabido es que en el siglo XV cantidades

considerables de telas de algodn llegaban
que no llegaban a las costas de Africa
a Mombassa y a Kilwa, de donde eran reex
arribo de una flota china a la costa oriental
Durante el siglo XIV Kilwa se transforma

en una gran ciudad donde abundan las ca
sas de piedra, signo de su creciente opulen
pedidas a Sofala. Cabe juzgar del importan

te papel que primitivamente se conceda a
esa mercadera por el texto de la Crnica de
Kilwa en el que se nos dice que un rabe,
Husein Ben Ali, expres el deseo de
comprar la pequea isla de Kilwa Kisiwani,
a lo que el jefe africano local contest que
de Africa datan de 1417-1419 y de 1421-
cia. El desarrollo de la arquitectura conti
1422.
na durante la primera mitad del siglo XV

acompaado de un perfeccionamiento de
de Mogadishu (la actual Mogadiscio) es la
estaba
dispuesto
vendrsela
por una
pieza de tela lo bastante larga para rodear la

isla. Husein cumpli lo convenido y tom
posesin de la isla como base comercial.
Los productos de exportacin eran sobre

todo el oro y el marfil, los cuernos de rino
ceronte, el mbar gris, las perlas, las
conchas y, en las regiones septentrionales,
las pieles de leopardo. A todo ello hay que
aadir los esclavos
(Ibn
Batuta
describe
justamente una razzia de esclavos).
oriental. Los primeros indicios ciertos del
La penetracin del islamismo comienza
una mezcla de mortero y grava que, vertida

en un elemento de encofrado, permita
musulmanes que hablaban una lengua afri

cana, y hacia esa poca se fija generalmen
to
te la difusin del islamismo en las islas del
litoral oriental. En el siglo XIII comienza a

difundirse tambin en la costa propiamente
Se trataba sin duda de un islamismo dife
rente del de los pases rabes. Probable

mente lo que interesaba al comienzo era ser
considerado como musulmn y esa religin
coexista con los cultos tradicionales.
La
influencia del islamismo fue ms profunda
las primeras con las que se establecieron
contrarse en el aumento del nmero de
relaciones comerciales, como lo demuestra
mezquitas, particularmente en Mogadishu,
el descubrimiento de conchas de cauri que
Gedi, Kaole, Kilwa, Sanje Magoma, etc.
fiere a la existencia de cades en Mogadishu
comercial de la regin de Engaruka, en la

Kenia actual, han revelado la existencia de
conchas de cauri y de cuentas de vidrio
(siglos XV y XVI) similares a las encontra
das en Kilwa y otras ciudades del litoral.
y Kilwa, debemos deducir que la sociedad
en las relaciones comerciales ; se las en
cuentra en todas las excavaciones y no slo

en las costas sino tambin en el interior del
continente. Un papel anlogo desempea

ban, al parecer, las cuentas de vidrio y, ms
tarde, la porcelana de China. En las re
giones donde el comercio era ms intenso
apareci una nueva moneda, de metal, cu
las
columnas,
hasta
entonces
monolticas, se las construir en lo sucesivo

con una amalgama de piedras y mortero.
Las casas conservan, bsicamente, sus
generales
pero
pueden
constar ahora de uno o de dos pisos. Un
detalle caracterstico de la poca es la utili

zacin de vasos de cermica esmaltada de
China o de Persia incrustados como deco
racin de bvedas y cpulas. La "casa-
mezquita" de Makutani es tpica de la arquitectura de ese periodo de Kilwa.
La Gran Mezquita de Kilwa

una de las
obras maestras de la arquitectura swahili de
Africa oriental
fue enteramente termina
da, tras su reconstruccin, bajo el reinado

del sultn Soleimn Ibn Mohammed el Ma
Si damos crdito a Ibn Batuta, que se re
Las excavaciones realizadas en una aldea
Las conchas de cauri servan de moneda
incluso la edificacin de cpulas . En cuan
caractersticas
dicha.
territorio de Zambia fueron seguramente
se cambiaban por oro y marfil.
las tcnicas de construccin, por ejemplo,
probablemente a fines del siglo Vil y princi

pios del VIII. Al-Masudi menciona en el
siglo X la presencia en la isla de Kambala de
a medida que aumentaban sus adeptos. La

prueba material de esos cambios puede en
Las regiones aurferas del Zambeze y del
a Kilwa ya que en el resto del pas se

seguan construyendo techos planos.
swahili haba adoptado algunos elementos
del sistema jurdico musulmn, aunque no

todo el sistema en su conjunto.
lik el Adil (1412-1442), periodo durante el

cual adquiri el aspecto que conserva ac
tualmente.
Segn fuentes portuguesas, las calles de

Kilwa eran estrechas, bordeadas de casas
de adobe, cubiertas con ramas de palma
La introduccin del islamismo y su -pro
pagacin en un ambiente de intensas rela
que formaban los techos y sobresalan de

las paredes. Las puertas de los edificios
ciones comerciales explica tambin el gran
eran de madera o estaban recubiertas con
nmero de palabras tomadas del

particularmente en las esferas del
cio, la religin y el derecho. Ms
lengua swahili adopt una escritura
en la grafa rabe.
elementos decorativos en madera ricamen
rabe,
comer
aun, la
basada
La difusin del islamismo dio como resul
tado no slo la aparicin de mezquitas en la
te esculpida. Es muy frecuente encontrar
ese tipo de decoracin, aun hoy da, en di

versos lugares de la costa y particularmente;
en Bagamoyo y en Zanzbar.
El
aspecto
de
las
ciudades
caus w
asombro a los portugueses, as como la ri- F
67
La gran
mezquita
de Kilwa
"La fe y la rectitud son sus cualidades primeras",

escriba en 1331 el historiador y viajero rabe Ibn
Batuta refirindose al pueblo de Kilwa. En
efecto, Kilwa fue no solamente un importante
centro comercial sino tambin un centro de
Influencia Islmica. La construccin de la Gran
Mezquita comenz en el siglo XII y, a medida

que la ciudad prosperaba, fue reconstruida varias
veces. Durante el reinado del sultn Solelmn
Ibn Mohammed el Malik el Adil (1412-1442)
adquiri la forma que conserva actualmente

(arriba, vista area de las ruinas) con sus
cpulas, columnas y bvedas (a la derecha) que

hacen de ella un magnfico ejemplo de la
arquitectura swahili del Africa oriental. Kilwa
Importaba grandes cantidades de alfarera persa

y china, incluidas las porcelanas y celedones del
periodo Sung y la porcelana azul y blanca de los
Ming. Los arquitectos de la poca solan
incrustar vasos de porcelana esmaltada como
decoracin del cielo raso. En la foto superior

immediata puede verse un fragmento cado de la
bveda de la casa-mezquita con Incrustaciones de
ese tipo.
68
, queza de sus habitantes y la elegancia de
tiempo una desventaja ; en efecto, esa civi
[sus vestidos, de seda o de algodn, profu
lizacin no estuvo vinculada al desarrollo
samente bordados de oro. Las mujeres lle
de las fuerzas productivas indgenas.

Cuando se estudia el grado de desarrollo de
la poblacin local, se deduce que las tcni
cas de produccin evolucionaron poco,
vaban en las muecas y en los tobillos bra

zaletes y cadenas de oro y de plata y en las
orejas pendientes de piedras preciosas.
como lo demuestra el escaso nmero de
El mobiliario de las habitaciones estaba
formado por alfombras y esteras, a veces

taburetes y camas suntuosas con incrusta
ciones de marfil, ncar, plata u oro. En las
casas de ricos se encontraba vajilla impor

tada, lozas y porcelanas de Irn, Irak y Chi
na, as como de Egipto y Siria.
herramientas de hierro y de otros metales

encontradas en las excavaciones. La mayor
parte de la produccin agrcola y los pro

ductos
mineros
exportacin.
estaban
destinados
la
Ei comercio por s solo no
poda asegurar ni la base ni el desarrollo de

esa civilizacin. Bastaba con que el acceso
Las ciudades swahilis de Africa oriental,
a las rutas comerciales fuera prohibido o
que eran lugares de intercambio comercial

y centros de difusin del islamismo, fueron
que se interrumpieran los circuitos comer
tambin a menudo unidades administrati
ruina del comercio, el deterioro de los ele
vas o capitales de pequeos Estados gober
mentos bsicos de la civilizacin. Y, como
nados por dinastas musulmanas locales.
se sabe, tal fue precisamente la suerte que
ciales para que se produjera, junto con la
corrieron las ciudades de Africa oriental.
El desarrollo y el florecimiento de la civili
zacin swahili dependieron de la expansin

del comercio, lo cual constitua al mismo
Se ha atribuido a diversas causas la de
cadencia de la civilizacin swahili. Para al
gunos autores, la invasin de los zimbas y

la disminucin de las precipitaciones son
circunstancias que pusieron un freno a la
actividad de las ciudades del litoral.
Sin negar la importancia que tales cir

cunstancias pudieron tener en el proceso
de la decadencia, cabe atribuir la razn
principal a la eliminacin del comercio mar
timo por pane de los portugueses. Sus

buques, bien armados, concebidos para los
combates navales, equipados con artillera,
constituan una fuerza invencible. La expe
dicin dirigida por Ruy Lureno Ravasco, la
detencin de 20 buques cargados de mer
cancas,
la
destruccin
de
numerosas
embarcaciones que componan la flotilla de

Zanzbar, el saqueo y destruccin de ciuda
des del litoral oriental y particularmente de
Kilwa, son otros tantos golpes de los que el

comercio martimo no se recuperara jams
y bajo los cuales iba a perecer tambin la
civilizacin swahili medieval.
V. V. Matveiev
Las imponentes ruinas de Gran

Zimbabwe, antigua capital de
dos grandes estados de Africa
meridional
Imperio de
Monomatapa (del siglo XII al

XV) y el Imperio de
Changamira (de fines del siglo
XV a comienzos del XIX) se
yerguen cerca de Fort Victoria

en la Zimbabwe-Rodesla
actual. La construccin del
fuerte en la cumbre de la
colina de Zimbabwe, as como

la del cerco amurallado en la
planicie que se extiende a sus

pies, debi requerir un
esfuerzo semejante al que se
necesit para levantar las
pirmides egipcias. La torre

cnica que aparece en la foto,
de nueve metros de alto, se
alza dentro del recinto
de las murallas cuya

construccin data de los siglos
XIII y XIV. La riqueza de
Zimbabwe provena de las
minas de oro y cobre de la
regln. El reciente
descubrimiento de una
moneda con la efigie del sultn

Al-Hasan Bin Sulalman (1320-
1333) de Kilwa parece

confirmar la hiptesis de que
Zimbabwe era visitada
regularmente por los

comerciantes rabes de la
costa oriental.
Foto Picou A.A.A. Photo, Pars
69
VIENE DE LA PAG. 11
Un continente en busca de su pasado

Cuatro grandes principios'deben orientar
la investigacin si se quiere asignar una
nueva
frontera
al
frente
avanzado
de
la
historiografa africana.
En primer lugar, la interrelacin de las

disciplinas, cuya importancia es tal que casi
constituye, por s misma, una fuente espe
cial.
Por ejemplo,
la sociologa
poltica,
aplicada al estudio de la tradicin oral del
los ltimos decenios, esta historia no se
del ganado y de la gente. Cada hora se defi

ne por actos concretos. En Burundi, por
ejemplo, Amakana (momento del ordeo)
amold a las fronteras fijadas por la coloni

zacin por la sencilla razn de que la
marca las 7 ; Maturuka (salida de los reba
implantacin territorial de los pueblos afri
os), las 8 ; Kuasase (sol naciente), las 9 ;
canos desborda por todas partes los lmites
Kumusase (sol sobre las colinas), las 10,
heredados del reparto colonial.
etc., etc. En este pas rural el paso del tiem
En el marco general del continente habr
po se corresponde con las secuencias de la
que poner, por lo tanto, el acento en los

factores comunes resultantes de orgenes
vida pastoril y agrcola.
Esa concepcin del tiempo es histrica
reino de Segu, enriquece considerablemen
comunes y de intercambios interregionales
te una visin que, en caso contrario, se

limitara a las lneas esquelticas de un r
en
africanas gerontocrticas, la prelacin en el
y milenarios de personas, de vveres, de

tcnicas y de ideas : de bienes materiales y
bol genealgico marcado por unos cuantos
tiempo tiene ms transcendencia que en
espirituales, en una palabra. Pese a los obs
hechos estereotipados. Y un elemento de
ninguna otra, puesto que la edad funda
tculos naturales y al bajo nivel de las tcni
antropologa natural (el texto ritual de la ini

ciacin de los pastores peules) ha permitido
menta derechos sociales como el de hacer
cas, ha existido desde la prehistoria cierta
uso de la palabra en pblico, participar en
solidaridad
una danza reservada o comer determinados
valle del Nilo y el Sudn hasta la selva de
ciertos
prehistoriadores
interpretar
muchos aspectos.
En
las sociedades
continental
entre
el
correctamente los enigmas de los frescos

de Tassili : los animales sin patas de la pin
alimentos,
disfrutar
Guinea, entre ese mismo valle y el Africa
del respecto de los dems, etc. Por otra
oriental, con acontecimientos tales, entre
tura denominada "El buey y la hidra", la U
parte, como la primogenitura no atribuye
otros, como la dispersin de los ivos ; entre
mgica de Uan Derbauen, etc.
un derecho exclusivo a la sucesin real, el
el Sudn y el Africa central por la diaspora
nmero de los pretendientes (tos, herma
de los bants; y entre la fachada atlntica y
nos, hijos) es siempre muy elevado, y la
la costa oriental por el comercio transconti
edad es un factor en el marco de una com
nental a travs del Shaba. Por otra parte,
petencia muy abierta. De ah la significa
los fenmenos migratorios desplegados en
cin singular de la cronologa.
gran escala de espacio y de tiempo no de
La expansion de los bants, confirmada

por
las
fuentes
concordantes
de
la
lingstica, la tradicin oral, la arqueologa

y la antropologa, y por las primeras fuentes
escritas rabes, portuguesas, britnicas y
contraer matrimonio,
histrica
ben analizarse como marejadas de masas
africanas, se hace realidad palpable y orde-
Otra exigencia imperativa es que esta
nable dentro de una sntesis cuyas facetas
historia se vea, al fin, desde dentro, a partir
realzan el nexo entre los distintos planos.
del
Anlogamente, los argumentos lingsticos

convergen con los de la tecnologa para su
gerir la difusin de los gongs reales y de las
campanas geminadas de gala desde el Afri
siempre con el rasero de valores forneos :
Esta historia tendr que evitar sobrecar
la concienciacin y el derecho de una per

sonalidad colectiva autnoma. Por supues
garse de acontecimientos porque correra

el peligro de exagerar las influencias y los
to, la opcin y la ptica del autoexamen no
factores exteriores.
ca occidental hacia el Zaire inferior, Shaba
consisten en abolir artificialmente los nexos
los hechos determinantes es tarea primor
Zambia,
pero
pruebas
arqueolgicas
aportaran una corroboracin inestimable.

Una
demostracin
excelente
de
esta
conjugacin de todas las fuentes dispo

nibles es la que permite establecer una
tipologa diacrnica de los estilos pictricos
y las cermicas y cotejarlos a fin de deducir
una serie cronolgica que se extiende a lo
polo africano,
en
lugar de
medirse
dial e indispensable incluso para destacar el

perfil original de la evolucin de Africa. Pe
conexiones se analizarn
ro lo esencial sern las civilizaciones, las
como intercam
bios recprocos e influencias multilaterales
instituciones,
en que aparezcan sin falta los aportes posi
agrarias y metalrgicas, artes y artesana,
tivos de Africa al desarrollo de la humani
circuitos comerciales, concepciones y es
dad.
quemas del poder, cultos y pensamiento fi
Esta historia ha de ser imprescindible
mediante sondeos estratigrficos y confir
pueblos africanos, concebida como una to
mado con las fechas y con el estudio de la
talidad que abarca la masa continental pro
flora, la fauna, los asentamientos humanos
piamente dicha y las islas vecinas, como
En ocasiones, el mapa de los eclipses ho

mite observar concordancias excepcionales
cuando esos fenmenos estn ligados con

el reinado de uno u otro dinasta.
Por otra parte, es menester reinsertar to

da la corriente del devenir histrico en el
contexto del tiempo africano. Los africanos

tienen una dea del tiempo fundada en el
principio de causalidad, pero ste se aplica

segn normas originales en las que el con
tagio del mito impregna y desvirta la de
duccin lgica ; la elementalidad de la eta
pa econmica no provoca la necesidad del
tiempo cifrado, materia prima de la retribu
cin ; los calendarios no son abstractos ni
universalistas, sino que se subordinan a los

fenmenos naturales (fases de la luna y del
sol, perodos de sequa), a los movimientos
70
Claro que establecer
histricos de frica con los otros continen
mente
mologados y visibles segn las zonas per
engendran a su paso.
tes del Viejo y del Nuevo Mundo, pero esas
largo de ocho milenios, ilustrado todo ello
y la tradicin oral.
desbordantes atradas por el vaco o que lo
la
historia
del
conjunto
de
los
Madagascar. La historia de Africa integra

evidentemente
el sector
mediterrneo en
las
estructuras :
tcnicas
losfico y religioso, problema de las na

ciones y prenaciones, tcnicas de moderni
zacin, etc. Esta opcin metodolgica re
quiere con ms insistencia todava el enfo

que interdisciplinario.
Finalmente por qu este retorno a las
fuentes africanas ? Si la investigacin de
una unidad consagrada por multiples lazos
este pasado puede obedecer en un extran
milenarios
jero a la curiosidad, o constituir un ejercicio
en
ocasiones,
sangrientos,
pero casi siempre para mutuo beneficio
intelectual tonificante el interrogatorio de la
que hacen de Africa, a uno y a otro lado de
esfinge para un cerebro ardiente, el sentido
la bisagra del Sahara, los dos batientes de
de empresa debe transcender esos objeti
una misma puerta, el anverso y el reverso
vos puramente individuales porque la histo

ria
de Africa
es
imprescindible para
de una misma medalla.
Historia de los pueblos, porque en Africa

el despotismo de ciertas dinastas estuvo
siempre mitigado por la distancia, por la
ausencia de esos medios tcnicos que
agravan el rigor de la centralizacin y por la
perennidad de las democracias aldeanas,
hasta el punto de que a todos los niveles,
de la base a la cspide, el consejo reunido
por y para la pltica constituye el cerebro
del organismo poltico.
Historia de los pueblos, porque, salvo en
comprender la historia universal, en la que

muchas secuencias seguirn siendo enig
mas opacos mientras no se despeje el hori
zonte histrico del continente africano.
J. Ki-Zarbo
TRES LIBROS DE LA
UNESCO
SOBRE AFRICA
Y AMERICA LATINA
He aqu tres publicaciones de la Unesco en las que se trata de la
influencia de lo africano en Amrica Latina en diversas esferas y desde
distintos puntos de vista.
En la primera de estas obras
del profesor sobre la biologa de las
poblaciones humanas. Amrica Latina y el Caribe

(48 francos) se estudian los aportes que el continente negro ha hecho a
la demografa de Amrica Latina y el Caribe.
El segundo volumen
en Amrica Latina (35 francos)
, el ms
importante, recoge ensayos preparados por eminentes personalidades
latinoamericanas sobre las muy variadas facetas que presenta la vida
africana en el medio americano: sociedades coloniales, reacciones ante las
culturas ibricas e indias, influencias recprocas, etc. Son tambin objeto
de estudio las aportaciones culturales y los fenmenos de aculturacin de

las poblaciones afroamericanas.
En el tercer libro
a la cultura africana en Amrica Latina
(32 francos) se estudian ms especficamente las cuestiones relativas a
la influencia negra en la cultura de Latinoamrica, con textos de

destacados especialistas sobre el esclavo africano en este continente, la
influencia de los africanos en la evolucin cultural latinoamericana, la
historia de la esclavitud africana en Amrica y la msica popular de origen
africano.
Africa en Amrica Latina ha sido editado conjuntamente por la Unesco y
Siglo XXI Editores de Mxico. Distribucin exclusiva en Mxico: Siglo XXI

(Cerro del Agua 248, Mxico 20, D.F.). En Francia: Unesco.
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San Jos.
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CUBA. Ediciones Cubanas, O'Reilly No.

Habana.
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DOMINICANA.
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Water Lane, Kingston.
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Rabat ;
"El
Correo
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la
pueden efectuarse en la moneda de
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Santo Domingo. ' ECUADOR. Revistas solamente :
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RAYD de Publicaciones, Garca 420 y 6 de Diciembre,
324-45). - MEXICO. SABSA, Insurgentes Sur, No.
ANTILLAS HOLANDESAS.
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1032-401,
Instituto Nacional do Livro e do Disco (INLD), Avenida
Ecuatoriana,
EL
del
Guayas,
Pedro
casilla de correos 3542,
SALVADOR.
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Cultural
24 de
Mxico
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PANAMA.
12,
1921,
D.F.
r/c e
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Io
MOZAMBIQUE.
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S.A. (EDICO), apartado postal 4456, Panam Zona 5 ;
Buenos Aires. - REP. FED. DE ALEMANIA. Todas
postal 2296, San Salvador. - ESPAA. MUNDI-
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las
PRENSA
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Cultura
Guayaquil.
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Para
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Correo
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la
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URUGUAY.
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R.J. (CEP. 20000). Carlos Rohden - vros e Revistas
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FILIPINAS. The Modem Book Co., 926 Rizal Avenue,
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P.O. Box 632, Manila, D-404. - FRANCIA. Librairie de
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transversal,
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Caracas 106.
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Horizonte,
Recife
COLOMBIA. Editorial Losada, calle 18 A, No. 7-37,
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York,
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10022.
apartado
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Montevideo.
472,
Lima.
Uruguay,
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VENEZUELA.
Librera del Este, Av. Francisco de Miranda 52, Edificio
apartado
S.A.,
"Quinta
60337,
4a.
Caracas ;
Avenida
Irenalis"
Los
La
Muralla
entre 3a.
Palos
y 4a.
Grandes,
Este esqueleto, desenterrado en 1974 en Hadar (Etiopa), es el de una joven

australopiteca de 20 aos de edad y de 3 millones de aos de antigedad a la que se ha
dado el nombre de Lucie (Australopithecus Afarensis). Era un bipedo permanente,
habitaba en la sabana, meda 1,30m de alto y sufra de artritis. Los australopitecus vivan
en el Africa austral (de ah su nombre) y oriental, en un periodo que va de hace 7
millones a 1 milln de aos. Estos homnidos son quiz los antecesores del hombre.

Africa: El Correo de La Unesco.

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El (JopPPn de la unesco

(68 cm de altura) que

representa a una madre y a

algunas de las ms bellas

Actualmente son 250.000 y

viven en la regin de los

"LA HISTORIA GENERAL DE AFRICA"

por Amadou-Mahtar M'Bow

UN CONTINENTE EN BUSCA DE SU PASADO

por Joseph K-Zerbo

TIEMPO MTICO Y TIEMPO HISTRICO EN AFRICA

por M. Bubu Hama y Joseph K-Zerbo

LOS ARCHIVOS ORALES DE LA HISTORIA

por Amadou Hampt B

Publicacin mensual de la UNESCO

LOS HOMNIDOS AFRICANOS CONTRA UNA TEORA ERRNEA

(Organizacin de las Naciones Unidas para la

Educacin, la Ciencia y la Cultura)

Unesco, place de Fontenoy, 75700 Pars

LOS ARTISTAS DEL NEOLTICO,

DE LA NATURALEZA BRUTA A LA HUMANIDAD LIBERADA

Tapas para 11 nmeros : 29 francos.

LA PREHISTORIA AFRICANA Y LA EVOLUCIN DEL HOMBRE

sido tomados y el nombre del autor. Debern enviarse a

ARTES Y OFICIOS DEL EGIPTO FARANICO

por Rachid El-Naduri, con la ayuda de Jean Vercoutter

fotos son de la incumbencia exclusiva de esta ltima.

CUANDO NUBIA FLORECIA BAJO EL REINO DE KUSH

por Jean Leclant

Unesco, place de Fontenoy, 75700 Pars

EL GOBIERNO DE LAS CANDACES

EL FABULOSO IMPERIO DEL MALI

por Djibrl Tamsir Niane

por Victor V. Matveiev

Espaol : Francisco Fernndez-Santos (Pars)

Ingls : Howard Brabyn (Pars)

Ruso : Victor Goliachkov (Pars)

TESOROS DEL ARTE MUNDIAL

MALI : Madre e Hijo

Arabe : Abdel Moneim El Sawi (El Cairo)

Japons : Kazuo Akao (Tokio)

Italiano : Mara Remiddi (Roma)

CUATRO PAGINAS EN COLOR

Hindi : H.L. Sharma (Delhi)

Hebreo : Alexander Broido (Tel-Aviv)

Persa : Fereydun Ardalan (Tehern)

El presente nmero de El Correo de la Unesco ofrece como primicia a sus

Turco : Mefra llgazer (Estambul)

gracias a la labor conjunta de numerosos especialistas de diferentes pases : se

Urdu : Hakim Mohammed Said (Karachi)

trata de la Historia general de Africa, cuya preparacin y publicacin auspicia

Portugus : Benedicto Silva (Ro de Janeiro)

Cataln : Cristian Rahola (Barcelona)

Malayo : Azizah Hamzah (Kuala Lumpur)

Espaol : Jorge Enrique Adoum

Ilustracin : Ariane Bailey

Composicin grfica : Robert Jacquemin

principal, se encuentra aun en preparacin. La obra aparecer primeramente

swahili, el hausa, el fulani, el yoruba y el lingala. Se contempla tambin la

posibilidad de traducirla al espaol, portugus, alemn, ruso y sueco y de

publicarla en una versin abreviada con destino un pblico internacional ms

La correspondencia debe dirigirse

En nuestra portada, una fotografa tomada desde un satlite, en la que