Antropologa sociocultural:

Unidad

N 1: El Conocimiento antropolgico y sus particularidades

Antropologa: Definicin conceptual:

La antropologa (del griego anthropos, hombre (humano), y logos, conocimiento) es la
ciencia que estudia al ser humano de una forma integral. Para abarcar la materia de su estudio, la
antropologa recurre a herramientas y conocimientos producidos por las ciencias sociales y las ciencias
naturales. La aspiracin de la disciplina antropolgica es producir conocimiento sobre el ser humano en
diversas esferas, intentando abarcar tanto las estructuras sociales de la actualidad, la evolucin biolgica de
nuestra especie, el desarrollo y los modos de vida de pueblos que han desaparecido y la diversidad de
expresiones culturales y lingsticas que caracterizan a la humanidad.
Las facetas diversas del ser humano implicaron una especializacin de los campos de la
Antropologa. Cada uno de los campos de estudio del ser humano implic el desarrollo de disciplinas que
actualmente son consideradas como ciencias independientes, aunque mantienen constante dilogo entre
ellas. Se trata de la Antropologa fsica, la Arqueologa, la Lingstica y la Antropologa social. Con mucha
frecuencia, el trmino Antropologa solo se aplica a esta ltima, que a su vez se ha diversificado en
numerosas ramas, dependiendo de la orientacin terica, la materia de su estudio o bien, como resultado de
la interaccin entre la Antropologa social y otras disciplinas.
La antropologa se constituy como disciplina independiente durante la segunda mitad del siglo
XIX. Uno de los factores que favoreci su aparicin fue la difusin de la teora de la evolucin, que en el
campo de los estudios sobre la sociedad dio origen al evolucionismo social, entre cuyos principales autores
se encuentra Herbert Spencer. Los primeros antroplogos pensaban que as como las especies
evolucionaban de organismos sencillos a otros ms complejos, las sociedades y las culturas de los humanos
deban seguir el mismo proceso de evolucin hasta producir estructuras complejas como su propia sociedad.
Varios de los antroplogos pioneros eran abogados de profesin, de modo que las cuestiones jurdicas
aparecieron frecuentemente como tema central de sus obras. A esta poca corresponde el descubrimiento de
los sistemas de parentesco por parte de Lewis Henry Morgan.
Desde el final del siglo XIX el enfoque adoptado por los primeros antroplogos fue puesto en tela
de juicio por las siguientes generaciones. Despus de la crtica de Franz Boas a la antropologa evolucionista
del siglo XIX, la mayor parte de las teoras producidas por los antroplogos de la primera generacin se
considera obsoleta. A partir de entonces, la Antropologa vio la aparicin de varias corrientes durante el siglo
XIX y el XX, entre ellas la escuela culturalista de Estados Unidos, el Estructural-funcionalismo, el
Estructuralismo antropolgico, la Antropologa marxista, el Procesualismo, el Indigenismo, etc.
La antropologa es, sobre todo, una ciencia integradora que estudia al hombre en el marco de la
sociedad y cultura a las que pertenece, y, al mismo tiempo, como producto de stas. Se le puede definir
como la ciencia que se ocupa de estudiar el origen y desarrollo de toda la gama de la variabilidad humana y
los modos de comportamientos sociales a travs del tiempo y el espacio; es decir, del proceso bio-social de
la existencia de la especie humana.

La asignatura Antropologa Sociocultural tiene la finalidad principal de insertar a los

estudiantes en los debates sobre algunas preguntas tale como por qu surge la
antropologa?, qu hace est ciencia o cul es su misin? y cmo proceden sus
profesionales para cumplirla?; y, despus, qu sentido tiene la antropologa en la
sociedades contemporneas?, cmo puede contribuir la antropologa a la comprensin y
solucin de los problemas sociales? y qu desarrollo ha tenido la antropologa en Cuba?
A partir de discusiones en torno a la modernidad (. siglos XVI - XX) como contexto
histrico y cultural en que fue fundado un nuevo programa cientfico que asumi las
preocupaciones filosficas sobre el hombre y su destino y se asent en
el conocimiento emprico de la realidad del otro, a saber: la Antropologa.
Se presenta el desarrollo de la Antropologa social y cultural a partir de la
singularidad comprende amplias discusiones en torno a la fundacin de la Antropologa
como ciencia, su consolidacin profesionalizacin e institucionalizacin y
sus crisis tericas y metodolgicas en el esfuerzo por hacer inteligible la
cambiante identidad cultural de los distintos grupos humanos.
Adems, se demuestran sus relaciones con otras ciencias sociales y humansticas y
se documentan las construcciones conceptuales y metodolgicas de las principales
tradiciones y matrices tericas del pensamiento antropolgico.
Desde los aos 60 del siglo XX, la antropologa redefini su objeto estudio y el
conjunto de preocupaciones que haban sido de su inters. Como respuesta a las crisis de las
sociedades contemporneas, en la antropologa se inician nuevas temticas
de investigacin, muchas de ellas en estrecha relacin con las problemticas de las
sociedades de donde tradicionalmente salieron los antroplogos.
A ello se uni el desarrollo de las antropologas nacionales fuertemente
comprometidas con las realidades culturales de sus pueblos y con las aspiraciones de
desarrollo de sus sociedades.
Las cuestiones formales, cognoscitivas e ideolgicas en torno a las que se
problematiza son, por estas razones, mltiples y complicadas y deben guiar al estudiante
para su sistemtico estudio, as como capacitarlo para comprender y resolver diversos
problemas que han de presentrsele en el ejercicio de su profesin.
Antropologa como ciencia:
Desde la antigedad existen curiosidades y actividades humanas raras y/o diferentes
que llamaron la atencin de historiadores, filsofos, viajeros, comerciantes, militares y
gobernantes. Estas se entienden hoy como problemas y preocupaciones antropolgicas. Sin
embargo
, no es hasta mediados del siglo XIX que, tras las revoluciones cientficas, industrial
y poltica, se produce el agotamiento de la filosofa moral y de la economa poltica dando
lugar a la incisin de diferentes programas cientficos que constituyeron el campo de
las ciencias sociales, uno de ellos fue llamado con el viejo nombre de Antropologa.
As la ciencia antropolgica defini como su objeto de estudio a las gentes
primitivas o, en otras palabras, las pequeas comunidades nativas. Desde entonces los
antroplogos han ido redefiniendo su objeto de estudio y perfeccionando su modus
operandi para convertir a su ciencia en emprica: del trabajo con fuentes secundarias a la
produccin de datos a partir del trabajo de campo. Tambin, se han planteado las siguientes

preguntas: quines y cmo somos?, por qu somos como somos, tan raros y distintos a
tanta gente?, qu es la condicin humana? Las distintas estrategias para dar respuesta a
esas interrogantes condujeron a la diferenciacin externa e interna de la disciplina, a
tendencias a veces encontradas, a complejas relaciones de poder con los estados
colonialistas, a dualismos (objeto-sujeto, objetividad-subjetividad, particularismouniversalismo,
homogeneidad-heterogeneidad,
nomottica-ideogrfica)
y principios constitutivos (situacional, incertidumbre, relativista, funcionalista).
La amplitud del proyecto antropolgico lejos de empaar su pertinencia, la acenta.
Un examen del grado de madurez de la ciencia antropolgica debe partir de una propuesta
de periodizacin que atienda al desarrollo de la prctica del oficio en relacin con la
necesidad de accin y la lgica histrica del poder, la metodologa, los conceptos
de hombre y cultura, as como las herencias fundamentales. Sus conceptos fundamentales
han sido los de evolucin, smbolo, funcin y cultura y algunos campos temticos
significativos son el parentesco y la familia, la religin, la poltica, economa y la ecologa.
Toda esta historia de la antropologa que demuestra su autonoma como rea disciplinar
debe tener en cuenta que antropologa: no ha formado nunca un todo orgnico y que su
desarrollo ha sido multilineal.
Toda ciencia tiene una discusin constitutiva alrededor del proceso de produccin
del conocimiento, de los datos con los que cuenta y del discurso que los hace inteligibles:
su cientificidad, objetividad, validez y plausibilidad. Cmo se trabaja en antropologa?
Cules son los fines de la Antropologa? Con qu recursos se puede acercarse al (los)
fin(es)? Por qu vas se logra el conocimiento antropolgico? El proceso de investigacin
antropolgico cuenta con dos mbitos: el campo de trabajo y la mesa de trabajo. Los
principales actos epistemolgicos distinguibles analticamente son: Describir, Explicar e
Interpretar. La antropologa puede ser entendida como un esfuerzo de traduccin de la
cultura en los propios trminos del investigado y/o en los trminos del investigador
Nmeros son los mtodos y los instrumentos de investigacin que ha desarrollado esta
ciencia durante los trabajos de campo y el anlisis de la informacin. Entre las ms notables
tcnicas se encuentran la observacin participante, las historias de vida y la entrevista. Los
mismos deben ser discutidos a partir de una crtica epistemolgica que vislumbre los
posibles controles epistemolgicos del conocimiento.
Por qu se dice que la antropologa nace con un compromiso ideolgico con el
colonialismo?
De los relatos de viajeros, misioneros y oficiales coloniales y de la prctica
musestica surgi el rea nueva que fue bautizada con el viejo nombre de antropologa ()
La antropologa filosfica () y las crnicas de los pueblos no occidentales descubiertos
por los europeos, fueron los antecedentes inmediatos del nuevo gnero discursivo () pero,
para hacerlo, volvi la mirada a un tema especfico que define hasta hoy la singularidad de
la ciencia: lo que se llam gentes primitivas [prehistricas y contemporneas] o, en otras
palabras, las pequeas comunidades nativas.
Todos estos proyectos nacan de la comn necesidad de encontrar respuestas a
las crisis de la civilizacin occidental () La antropologa defini una estrategia negativa
porque su encargo sera el estudio de los otros como manera de entender mejor el mundo en
que se actuaba para contextualizar dichas acciones. En este sentido, el correlato histrico

que justific la necesidad del discurso antropolgico fue la existencia del mundo colonial,
las relaciones colonialistas de dominacin.
El periodo en el cual la disciplina adquiri gran auge y se desarroll como ciencia
en forma plena y autnoma, comprende la segunda mitad del siglo XIX y la primera del
XX. Durante estos aos la antropologa, se desarroll junto, a la colonizacin y a las
luchas imperiales por el reparto del mundo colonial. Este correlato histrico defini una
condicin de posibilidad que impuls a la necesidad de los estudios antropolgicos:
estudiar cientficamente a los pueblos que se colonizan y colonizar cientficamente.
La antropologa surgi como una respuesta de las sociedades occidentales, inmersas
en una profunda crisis, a la necesidad de entenderse a s mismos y de identificar las
especificidades histricas que las caracterizaba. Entonces, una situacin de poder defini la
hiptesis de seguridad del discurso antropolgico durante el siglo XIX y la mayor parte del
siglo XX: el colonialismo.
Dicho discurso satisfizo cierta presuncin narcisista de autocomplacencia de
occidente, al tiempo que persigui la mejor comprensin del lugar y las posibilidades de
esas sociedades modernas en el escenario mundial en el que ejerca su hegemona
colonialista (...) Ese espacio de poder confiado a los antroplogos e identificado con la
alteridad dominada fue objeto de asedio y proteccin de los intereses colonialistas. A partir
de estas complicidades, la antropologa adquiri un fuerte carcter ideolgico.
En particular, la antropologa defini una estrategia negativa porque su encargo sera
el estudio de los otros como manera de entender mejor el mundo en que se actuaba para
contextualizar dichas acciones. En este sentido, el correlato histrico que justific la
necesidad del discurso antropolgico fue la existencia del mundo colonial, las relaciones
colonialistas de dominacin (Basail).
Los fragmentos antes citados nos indican que la antropologa logra su
legitimizacin, como ciencia, en los aos que marcan la consolidacin del sistema colonial,
en especial de los colonialismos ingls y francs. El inters de hacer eficiente y eficaz la
empresa colonial oblig a los colonizadores a conocer sobre los pueblos que dominaban,
saber de sus costumbres, ideologas, maneras de hacer y de pensar, de vivir en sociedad.
Este conocimiento era de gran utilidad para el diseo de la poltica colonial y el
establecimiento de instituciones de dominacin diversas en cada territorio colonizado.
Es as que, en este periodo, la antropologa se califica de etnocntrica y eurocntrica, con
un espritu de autosuficiencia y superioridad narcisista con respecto a las comunidades
primitivas y brbaras exploradas.
Los primeros antroplogos se hicieron cmplices del colonialismo, pues este se
convirti en condicin necesaria para su desarrollo: se describa la cultura armoniosa de los
primitivos que justificaba la necesidad de un progreso en el sentido de la civilizacin
occidental.
Es la antropologa una ciencia o un arte?
Ambas cosas. Es una ciencia pues se encarga del estudio de cmo las diferentes
sociedades dan sentido a los actos individuales y colectivos, apunta hacia un conocimiento
global del hombre y abarca el objeto de estudio en toda su extensin geogrfica e histrica.
Segn define Marc Aug, su objeto ltimo de investigacin es: el estudio de los mtodos
de construccin del sentido en las distintas sociedades, que dependen, a la vez, de
iniciativas individuales y de formas colectivas sociales.

La antropologa estudia las sociedades como un todo e indaga en sus leyes de

funcionamiento y de transformacin. A su vez la antropologa es un arte. Al ser una ciencia
que se nutre de muchos otros saberes, de la historia, la economa, la sociologa, la biologa,
la antropologa necesita tornarse en una combinacin justa de conocimientos
multidisciplinarios que demandan de la pericia y el talento de los antroplogos.
El arte de investigar es sumamente importante en la antropologa, ciencia que nos
enfrenta a la difcil tarea de conocernos a nosotros mismos. En este sentido toda ciencia
puede ser considerada un arte, condicin que resulta subrayada en el caso de la
antropologa pues esta, en los ltimos aos, ha practicado modalidades nuevas que la
acercan incluso a la creacin artstico-literaria. En este sentido, la antropologa ha ensayado
nuevas narrativas y tcnicas de escritura que le permiten ampliar su potencial discursivo y
comunicacional. En la actualidad la antropologa es una ciencia interpretativa que incorpora
la perspectiva subjetiva.
Cul es su objeto de estudio?
Objeto de estudio: Mtodos de construccin de sentido en las distintas sociedades,
que dependen, a la vez, de iniciativas individuales y de formas colectivas sociales (Marc
Aug). Se encarga del estudio de cmo las diferentes sociedades dan sentido a los actos
individuales y colectivos.
La antropologa parte de esa necesidad humana de auto-interpretacin, de
conocimiento de la condicin humana, que se dirige hacia la identidad y la relacin entre
los hombres. La antropologa es el empeo por construir el mundo sociocultural de los
otros y de nosotros mismos.
La antropologa se centra en el estudio de los seres humanos desde una perspectiva
biolgica, social y humanista. Se divide en dos grandes campos: la antropologa fsica, que
trata de la evolucin biolgica y la adaptacin fisiolgica de los seres humanos, y la
antropologa social o cultural, que se ocupa de las formas en que las personas viven en
sociedad, es decir, las formas de evolucin de su lengua, cultura y costumbres.
La disciplina antropolgica estudia al hombre desde diversos aspectos: la etnia a que
pertenece, la lengua como medio de comunicacin, nacional, dialecto, lengua criolla o jerga
y uno bien importante, su cultura.
La antropologa como ciencia se preocupa por todo lo humano, analizando
situaciones, condiciones, modo de vida de una comunidad, tradiciones socioculturales;
adems de la relacin establecida entre las personas.
La antropologa social o cultural es la rama de la antropologa que se ocupa de la
descripcin y anlisis de las culturas. () la Antropologa cultural sostiene que buena parte
de las experiencias y conceptos considerados naturales son en realidad construcciones
culturales que comprenden las reglas segn las cuales se clasifica la experiencia, se
reproduce esta clasificacin en sistemas simblicos y se conserva y difunde esta
clasificacin.
Uno de los temas principales de la antropologa cultural, por lo tanto es, la relacin
entre los rasgos universales de la naturaleza humana y la forma en que se plasma en
culturas distintas. El estudio de las razones de las diferencias culturales motivadas por
razones ambientales o histricas, y de la organizacin de estas en sistemas globales.
En resumen, la antropologa se refiere:

Estudio de los mtodos de construccin del sentido de las sociedades.

Explica al hombre en su multiplicidad fenomnica

Enfrenta los problemas de la identidad y la alteridad

Trata lo que los hombres saben sobre s mismos y sobre los otros hombres

Necesidad de auto interpretacin del ser humano

Refleja la universal complejidad de los seres humanos y sus relaciones

Qu importancia tienen los estudios antropolgicos?
Su importancia se basa en el conocimiento que brindan para el entendimiento de
los procesos de formacin de las comunidades y sociedades humanas a lo largo de la
historia y en distintas geografas.
Adems de ayudarnos a comprender nuestras propias especificidades, la
antropologa es importante pues nos revela nuestra comn condicin humana. Al revelarnos
la universal complejidad de los seres humanos y de sus relaciones () la antropologa nos
ensea () a convivir con la diferencia humana a partir de la comprensin e identificacin
de dramas comunes (Basail).
La antropologa nos permite separarnos de lgicas autoritarias y apostar por el
reconocimiento de la diversidad humana.
La antropologa conserva su importancia y vigencia pues la necesidad de
conocimiento y exgesis sobre nosotros mismos es infinita. Esta razn justifica su carcter
de proyecto a futuro, pues la construccin de sentido de las diferentes sociedades es un
proceso en continuo devenir, () el hombre es plural y su diversidad fenomnica siempre
se multiplica ante la reciprocidad de los vnculos sociales y () los riesgos del
conocimiento que amenazan a todos son inevitables porque es el conocimiento mutuo una
necesidad (Basail).
Desarrollo histrico de la antropologa desde sus orgenes hasta la actualidad
Siglo XV: mundo salvaje (capitalismo mercantil). ANTECEDENTES, nuevo campo de
conocimientos
Siglo XVIII: primitivo vs. Civilizado (colonialismo/capitalismo industrial), pasin por lo
extico. Colonizar, conquistar, evangelizar

Antecedentes (hasta 1850)

Desde tiempos remotos, viajeros, historiadores y eruditos han estudiado y escrito
sobre culturas de pueblos lejanos. Entre ellos destaca el historiador griego Herdoto, el
historiador romano Tcito y, ms tarde, en el siglo XIII, el aventurero italiano Marco Polo
viaj a travs de China y otras zonas de Asia, aportando con sus escritos una informacin
muy amplia sobre los pueblos y costumbres del Lejano Oriente.
Durante el siglo XV se exploraron nuevos campos de conocimiento debido al
descubrimiento por los exploradores europeos de los diferentes pueblos y culturas del
Nuevo Mundo, frica, el sur de Asia y los Mares del Sur, que dio como resultado la
introduccin de ideas revolucionarias acerca de la historia cultural y biolgica de la
humanidad.
Caractersticas:
carcter romntico y pre cientfico,

esnobismo por lo extico y lo raro,

afirmacin de la superioridad occidental, acercamiento a los otros desde Occidente

prctica cmplice con el colonialismo

atencin a los aspectos geogrfico, lingstico y racial

hombre culto vs. primitivo

representacin de otras culturas como totalidad

cultura = sociedad homognea, orden, educacin, modo de vida de un pueblo

Surgimiento e institucionalizacin: Periodo clsico (desde 1850 a 1950)
La antropologa surgi como campo diferenciado de estudio entre los aos 1850 y
1880, en la fase imperialista de reparto del mundo, durante las conquistas coloniales. Como
encargo tena el estudio de los otros: la necesidad del discurso antropolgico fue la
existencia del mundo colonial.
En Estados Unidos, el fundador de dicha disciplina fue Lewis Henry Morgan, quien
investig en profundidad la organizacin social de la confederacin iroquesa. Morgan
elabor una teora general de la evolucin cultural como progresin gradual desde el
estado salvaje hasta la barbarie (caracterizada por la simple domesticacin
de animales y plantas) y la civilizacin (iniciada con la invencin del abecedario).
En Europa, su fundador fue el erudito britnico Edward Burnett Tylor, quien
construy una teora sobre la evolucin del hombre que prestaba especial atencin a los
orgenes de la religin.
Tylor, Morgan y sus contemporneos resaltaron la racionalidad de las culturas
humanas y argumentaron que en todas las civilizaciones la cultura humana evoluciona
hacia formas ms complejas y desarrolladas. A estos dos grandes fundadores unimos el
nombre de Herbert Spencer, pionero de la antropologa.
En estos aos ocurren importantes avances en la ciencia antropolgica. Del
evolucionismo y el difusionismo se pasa al relativismo cultural, se reconocen los vnculos
importantes entre cultura y personalidad, los estudios lingsticos se tornan significativos
para la investigacin antropolgica, surge y se consolida el trabajo de campo como
principio bsico de la prctica antropolgica con Boas y Malinowski. Este ltimo fue el
fundador del funcionalismo, desarrollndose tambin en estos aos el materialismo cultural,
la ecologa cultural y la antropologa estructural. En este periodo, la influencia de
pensadores como Marx y Freud fue de especial significacin.
Los esquemas ms bien simples de evolucionismo cultural propuestos durante el
siglo XIX han sido objeto de discusiones elaboradas y modificadas a la luz de los nuevos
datos arqueolgicos y etnolgicos. Destacados antroplogos de principios del siglo XX,
como el germano-estadounidense Franz Boas y el estadounidense Alfred Louis Kroeber,
adoptaron puntos de vista bastante anti evolucionistas, ya que mantenan que los procesos
culturales y sociales han sido tan dispares en todo el mundo que es difcil discernir algn
proceso o tendencia general.
Gran parte de la investigacin antropolgica se basa en trabajos de campo llevados a
cabo con diferentes culturas. Entre 1900 y 1950, aproximadamente, estos estudios estaban
orientados a registrar cada uno de los diferentes estilos de vida antes de que determinadas
culturas no occidentales experimentaran la influencia de los procesos de modernizacin y
occidentalizacin. Los trabajos de campo que describen la produccin de alimentos, la
organizacin social, la religin, la vestimenta, la cultura material, el lenguaje y dems
aspectos de las diversas culturas, engloban lo que hoy se conoce por etnografa. El anlisis
comparativo de estas descripciones etnogrficas, que persigue generalizaciones ms

amplias de los esquemas culturales, las dinmicas y los principios universales, es el objeto
de estudio de la etnologa.(Encarta, 2008).
A comienzos del siglo XX, los trabajos de Bronislaw Malinowski supusieron una
modificacin radical en las estrategias de investigacin de la antropologa. An sin
apartarse de una teora cientfica positivista, Malinowski abord el estudio directo de los
pueblos investigados mediante el trabajo de campo ()Vehementemente defendida por su
autor y por Franz Boas, rpidamente se convirti en el mtodo estndar de la disciplina.
Uno de los resultados ms importantes obtenidos mediante el mtodo de la
observacin participante fue la constatacin de que hbitos o tradiciones de apariencia
similar podan cumplir funciones radicalmente diferentes en culturas distintas, obligando a
estudiar detalladamente el contexto y a prescindir de clasificaciones universales.
La antropologa aplicada naci en el siglo XIX con organizaciones como la Sociedad Prote
ctora de los Aborgenes (1837) y la Sociedad Etnolgica de Pars (1838). Estas instituciones
se preocuparon por despertar en Europa una conciencia contraria al trfico de esclavos y a
la matanza de pueblos indgenas americanos y australianos.
Caractersticas:
colonizacin e imperialismo
Unidad de anlisis: comunidad nativa
Proceso de institucionalizacin, antropologa como sistema delimitado y
autosuficiente

Positivismo, rigor emprico, mtodo comparativo

Etnocentrismo

Perspectiva objetivista, punto de vista pragmtico

Redimensionamiento tcnico desde 1890 (trabajo de campo)

Acercamiento
cualitativo,
smbolos, factibilidad subjetiva

inters

por los

valores y

Sobrestimacin de conceptos que expresan totalidad y persistencia.

Representantes: Morgan, Tylor, Malinowski, Boas, Levi-Strauss y Mauss

los

Segunda posguerra y fin del siglo XX (desde 1950-60)

El fin del mundo colonial provoc una crisis en la ciencia antropolgica, en su
ideologa y en los compromisos de la profesin. Es entonces que el discurso se recupera y
se centra en su sentido humanista, en su empeo por construir el mundo simblico de otros,
sus lgicas y racionalidades. Ayuda al desarrollo de la imaginacin y la prctica social. La
antropologa se ratifica entonces en su actitud de representacin transcultural, a partir del
problema del desconocimiento/reconocimiento en que vivimos.

Durante la segunda mitad del siglo XX, la etnologa (que hoy se suele conocer como
antropologa cultural) comenz a relacionar su campo de estudio con el de la antropologa
social, desarrollada por los cientficos britnicos y franceses. En un breve periodo se
debati intensamente si la antropologa deba ocuparse del estudio de los sistemas sociales
o del anlisis comparativo de las culturas. Sin embargo, pronto se lleg a la conclusin de
que la investigacin de las formas de vida y de las culturas casi siempre estn relacionadas,
de donde procede el nombre actual de antropologa sociocultural.(Encarta, 2008).
En aos recientes, la antropologa ha logrado nutrirse de ciencias, metodologas,
enfoques y discursos variadsimos. Hoy se apuesta por la multiplicidad de maneras de hacer
antropologa, privilegindose lo cualitativo y demeritndose la bsqueda de enfoques
globales o totalizantes. Lo simblico y los significados ocupan gran espacio, y se pone gran
acento en los procesos comunicacionales. Estamos ante una antropologa interpretativa,
caracterizada por un anlisis cultural que ahonda en cada texto literario interpretando su
significado.
Ya en esta poca el "otro cultural" se define como lo diferente de la normalidad
(sectores sociales dominantes), y se estudia entonces las sociedades y grupos subalternos
(adolescentes, enfermos mentales y marginados).
Caractersticas:
Supera la falsa totalidad
Cuestionamiento de los observable y lo emprico
Anlisis de micro situaciones a partir de fuentes de primera mano
Se incorpora el reconocimiento de relaciones en contextos de dominacin
y resistencia, concentrados en los procesos culturales
Crtica a la autoridad de los textos clsicos
Antropologa interpelativa
Considera los procesos de cambio cultural
Importancia del concepto de cultura en la antropologa.
El concepto de cultura siempre ha sido bsico en la ciencia antropolgica. Desde sus
inicios, diferentes conceptualizaciones fueron formuladas y fue desde la antropologa, entre
otras contribuciones, que ese concepto ms abarcador de cultura que hoy se acepta y utiliza
corrientemente logr imponerse a la versin ms restringida que la identificaba con la
creacin artstica y literaria. Ya desde la definicin de Tylor, quien entenda por cultura
ese complejo tal que incluye conocimiento, ciencia, arte, moral, ley, costumbre y otras
aptitudes y hbitos adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad, la cultura
comenz a asociarse a los modos de vida y costumbres de los grupos sociales, de las
comunidades humanas. Es por ello que este concepto es central para la antropologa, en
tanto ciencia que estudia cmo las diferentes sociedades dan sentido a los actos
individuales y colectivos actos estos culturales, al ser expresin de las maneras de hacer
y pensar de los hombres en sociedad.
La cultura en antropologa sera el conjunto complejo que incluye el conocimiento,
las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otras producciones
y maneras de vivir nacidas del hombre que vive en sociedad. A travs de la cultura se
expresa el hombre, toma conciencia de s mismo, cuestiona sus realizaciones, busca nuevos
significados y crea obras que le trascienden.

En los inicios, en las tesis evolucionistas, la cultura se asuma como un todo

homogneo, era sinnimo de orden y educacin. La oposicin salvaje - hombre culto,
identificaba la existencia de una cultura superior en la civilizacin occidental y estableca
la existencia de etapas de progreso, etapas culturales, que cada sociedad se supona
habra de superar, de manera lineal, hasta alcanzar la modernidad y el desarrollo pleno
(capitalista).
Ms tarde, con la llegada del relativismo cultural esta visin se transforma. Se
reconoce la existencia de culturas varias, todas vlidas en su condicin de expresin de la
multiplicidad humana, ninguna superior o mejor que otra. El relativismo cultural condena el
racismo, ratifica que la cultura no se conecta con determinados tipos fsicos humanos y se
interesa por los modelos culturales y por cmo la cultura influa en la conformacin y
desarrollo de la personalidad, as como en la determinacin de las conductas individuales.
Por su parte, el funcionalismo de Malinowski, afirmaba que las organizaciones humanas
deban ser examinadas en el contexto de su cultura.
Otras aproximaciones interesantes a la cultura desde la antropologa se relacionan
con el surgimiento y desarrollo de la ecologa cultural, que enfatiza en la necesidad de
estudiar la relacin cultura entorno fsico, siendo esta en gran medida un resultado de la
adaptacin de los hombres a las condiciones naturales que le rodean, para despus volverse
en un modo especfico de transformacin de la naturaleza.
Tenemos tambin el materialismo cultural, que se interesa por descifrar rasgos
culturales especficos y asume la centralidad de los procesos de reproduccin de la vida
material en la conformacin de la cultura. Ms recientes son las conceptualizaciones de la
cultura en sus vnculos con la semitica y con las narrativas particulares, siendo la cultura
relativizada in extremis y defendida en su multiplicidad y continua modificacin.
Otros enfoques ms recientes identifican la cultura con mecanismos de control que
permiten la vida en sociedad, como en el caso de Geertz. Es as que la cultura, en tanto,
conceptualizacin, evoluciona a la par de la antropologa, transformaciones que nutren a
ambas y nos ayudan a esa comprensin del hombre y los hombres.
A la antropologa importa tanto reconocer aquello que nos reconoce iguales como
subrayar las diferencias que nos singularizan y nos aseguran en nuestra condicin humana.
Es interesante destacar que los grandes antroplogos siempre han prestado gran atencin al
concepto de cultura, aunque no lo hayan mencionado expresamente.
Es el caso de Spencer, que prefiri referirse a lo sper orgnico, Durkheim que
hablaba de la conciencia colectiva y Radcliff-Brown propone el concepto de sistema
social como sucedneo del de cultura, aunque para l, sta sea la conducta estandarizada.
Para el funcionalista Malinowski y para Radcliff-Brown, quien desarroll la teora
de los sistemas sociales, la cultura es la conducta tipificada, siendo la conducta su respuesta
para la satisfaccin de sus necesidades. La satisfaccin es el fin, y la cultura (conducta) son
los medios materiales, cognitivos y sociales para alcanzarlo. Es as que la respuesta
materializada en esos medios, es una respuesta cultural.
Por su parte, Lvi-Strauss sostena que: La cultura puede considerarse como un
conjunto de sistemas simblicos que tienen situados en primer trmino el lenguaje, las
reglas matrimoniales, las relaciones econmicas, el arte, la ciencia y la religin. Estos
sistemas tienen como finalidad expresar determinados aspectos de la realidad social, e
incluso las relaciones de estos dos tipos de realidad entre s, y las que estos sistemas
simblicos guardan los unos frente a los otros.

Cuando intentamos definir y comparar cualquier cultura es fundamental tener muy

en cuenta las siguientes caractersticas: La cultura se transmite de generacin en
generacin. La cultura es simblica: White nos dice que el origen de la cultura se produjo
en el momento que el hombre adquiri la capacidad de simbolizar o "de originar libre y
arbitrariamente y dotar a la vez de significado una cosa o hecho, y, correspondientemente,
(...) captar y apreciar tal significado". Entendemos como smbolo algo verbal o no verbal,
inmerso dentro de una determinada cultura o lenguaje. La cultura es compartida: se
transmite a travs de los grupos a los que se pertenece que son los encargados del proceso
de enculturacin. El sentimiento de pertenecer a un grupo est claramente marcado dentro
del mbito comunitario.
Qu lugar ocupa el concepto de cultura en el desarrollo de la antropologa?
El concepto de cultura en la antropologa ha tenido una importancia crucial a todo lo
largo de su camino terico y metodolgico. Desde la poca del evolucionismo del siglo
XIX en Europa, la "cultura occidental" aparece como sinnimo de civilizacin, tomando
como punto de referencia la experiencia civilizatoria occidental, que se opona
paradjicamente a la cultura primitiva que le daba sentido de autoafirmacin como centro
de otras culturas. Bajo esta visin, el concepto de "cultura" era entendido como sinnimo
de civilizacin, siendo las culturas primitivas las que deberan aspirar a transformarse bajo
los lineamientos del modelo occidental.
Desde el siglo XVIII en Francia, Condorcet y Turgot, ya tenan planteamientos muy
cercanos al concepto de cultura como conocimientos transmitidos y heredados socialmente;
sin embargo, la gnesis del concepto de cultura es mltiple, no pudindola reducir a un solo
pensador.
Al igual que otras categoras de la interpretacin social, como
dialctica, multiculturalismo, simbolismo, cambio social, estructura o funcin, el concepto
de cultura ha atravesado por un enorme trabajo terico de reflexin resumido, reformulando
concepciones filosficas y antropolgicas anteriores, teniendo como consecuencia nuevas
nociones que nos ayudan a interpretar la realidad social de manera ms convincente.
La palabra cultura, culture en francs, se utiliza desde el siglo XVIII en Francia
asociada al "cultivo de la tierra" y por metfora refiere posteriormente el cultivo espiritual.
Marvin Harris, en su desarrollo de la teora antropolgica, seala que uno de los
antecedentes sobre lo cultural est dado en la obra de John Locke. Este filsofo refiere que
en el momento de nacer nuestro cerebro es una suerte de gabinete vaco que se llena
paulatinamente con nuestra propia experiencia social.
La definicin de cultura ms socorrida en el paradigma antropolgico fue la del
evolucionista Edward B. Tylor en la segunda mitad del siglo XIX, apareciendo
paralelamente con la antropologa acadmica. La definicin de Tylor seala que la cultura
es: "el todo complejo que incluye costumbres, conocimientos, creencias, capacidades, y
hbitos adquiridos"
A partir de entonces los antroplogos han repetido de una u otra manera la misma
frmula, con algunas especificidades; considerando que las sociedades no occidentales
poseen una cultura acorde con la transformacin de su entorno incluyendo los recursos
naturales, ideolgicos, religiosos y/o artsticos.
Despus que los antroplogos de diversas disciplinas han discutido durante ms de
cien aos sobre la cultura, podemos resumir que dicho concepto ha tenido tantas facetas de
interpretacin como escuelas que lo reivindican.

En esto sienta sus bases la antropologa del siglo veinte, concibiendo de entrada que
cultura no se opone ni es continuidad de lo primitivo hacia lo civilizado, como decan los
evolucionistas. Los antroplogos articulaban as la definicin de cultura al estudio de las
"sociedades primitivas" anteponiendo, al mismo tiempo, la relacin dialctica que mantiene
el gnero humano con su medio natural. Esto dio pie a que, posteriormente, se planteara la
dicotoma naturaleza cultura.
El trabajo de campo para el antroplogo.
No siempre la antropologa reconoci ni utiliz el trabajo de campo. Esta tcnica,
convertida despus en herramienta imprescindible para el anlisis antropolgico, fue
desarrollada por Boas y Malinowski y defenda la necesidad del trabajo sobre el terreno
para producir conocimientos. Desde entonces los antroplogos han ido redefiniendo su
objeto de estudio y perfeccionando su modus operandi para convertir a su ciencia en
emprica: del trabajo con fuentes secundarias a la produccin de datos a partir del trabajo de
campo.
Se conforma entonces un modelo de ciencia emprica sobre la base de estancias ms
o menos largas en las comunidades a estudiar. El trabajo de campo pasa, necesariamente,
por la aplicacin de la tcnica de la observacin participante que implica estar operando
con una pequea unidad de anlisis. Su importancia para la antropologa radica en que esta
prctica permitira captar el punto de vista del nativo, siendo la experiencia y la
convivencia del antroplogo claves para la comprensin de otras culturas y para
desentraar cmo las distintas sociedades dotan de sentido sus diversas prcticas sociales.
Los antroplogos consideran primordial realizar trabajos de campo y dan especial
importancia a las experiencias de primera mano, participando en las actividades,
costumbres y tradiciones de la sociedad a estudiar.
Gracias a la observacin de campo se desmontaron los paradigmas dominantes del
evolucionismo en la antropologa y ya hoy se acepta como cierto que las culturas
evolucionan sin jerarquizacin alguna.
En la antropologa social y cultural, la investigacin se ampara en la idea
fundamental de la observacin participante dentro del seno de una comunidad o sistema
social. El antroplogo se introduce primero en la vida de la comunidad y, a travs de los
contactos y las observaciones cotidianas, es aceptado por ella. Esta primera fase de la
investigacin de campo requiere semanas, incluso meses, sobre todo si hay que aprender la
lengua local. Los primeros etngrafos obtenan los datos a partir de entrevistas en
profundidad con algunos informantes clave, personas expertas en la cultura y en el sistema
social local. Estos datos se verificaban y cruzaban con los de otros informantes y con las
observaciones directas del propio trabajador de campo.
Sin embargo, la investigacin de las distintas sociedades y pueblos exige hoy
otras herramientas metodolgicas. Las entrevistas estructuradas (con muestreo) se utilizan
de forma rutinaria para la obtencin de una informacin; por ejemplo, el consumo de
alimentos, el comportamiento sanitario, los recursos econmicos, los movimientos
migratorios laborales, el tiempo libre y otros aspectos. Para analizar la conducta econmica
hay que registrar con minuciosidad las transacciones en el mercado, las horas de trabajo, las
capturas de peces y animales de caza, as como los rendimientos de las cosechas. Cuando se
tratan de estudiar los aspectos de la personalidad se utilizan pruebas psicolgicas. Tambin
se someten a anlisis los posibles datos de los registros parroquiales, los textos locales,
los informes gubernamentales y otras fuentes escritas.

A medida que los datos son ms complejos e intrincados, y se hace necesario el

tratamiento rutinario de miles o incluso cientos de miles de fragmentos de informacin, los
arquelogos han recurrido a las computadoras y equipos informticos para dibujar las
secuencias temporales, las relaciones espaciales y dems esquemas. Las tendencias del
cambio cultural, la interaccin entre las actividades econmicas y sociales, las
interrelaciones tnicas y otros patrones complejos se comprueban hoy mediante avanzados
mtodos estadsticos.
Estos mtodos tcnicos y cuantitativos en la investigacin no han sustituido a los
estilos tradicionales de investigacin de campo. Al contrario, las entrevistas en profundidad
a los informantes clave, as como el complejo anlisis cualitativo de los sistemas
simblicos, las ceremonias y otras prcticas culturales, constituyen todava una parte
esencial de la metodologa holstica (doctrina epistemolgica que hace hincapi en el
estudio de los elementos desde su totalidad)(Encarta, 2008).
Para el trabajo de campo antropolgico resulta muy til el uso de las guas de campo
para orientar la observacin y clasificar los datos obtenidos. La intencin de las guas es
proporcionar una serie de categoras que permitan abordar con el supuesto de objetividad el
estudio de los fenmenos sociales en cualquier sociedad. Para la antropologa, el trabajo de
campo es su marca de identidad y la observacin participante, su esencia.