Presa

En ingeniera se denomina presa o represa a una barrera fabricada de piedra,

hormign o materiales sueltos, que se construye habitualmente en una cerrada
o desfiladero sobre un ro o arroyo. Tiene la finalidad de embalsar el agua en el
cauce fluvial para elevar su nivel con el objetivo de derivarla, mediante
canalizaciones de riego, para su aprovechamiento en abastecimiento o
regado, laminacin de avenidas (evitar inundaciones aguas abajo de la presa)
o para la produccin de energa mecnica al transformar la energa potencial
del almacenamiento en energa cintica y esta nuevamente en mecnica y que
as se accione un elemento mvil con la fuerza del agua. La energa mecnica
puede aprovecharse directamente, como en los antiguos molinos, o de forma
indirecta para producir energa elctrica, como se hace en las centrales
hidroelctricas.
Las presas de concreto son las ms utilizadas en los pases desarrollados ya
que con ste material se pueden elaborar construccin ms estable y duradera;
debida a que su clculo es del todo fiable frente a las producidas en otros
materiales.
Normalmente, todas las presas de tipo gravedad, arco y contrafuerte estn
hechas de este material. Algunas presas pequeas y las ms antiguas son de
ladrillo, de sillera y de mampostera.
Las grandes presas pueden ser de hormign. Las presas de hormign ms
comunes son de gravedad, de bveda y de contrafuertes.
Presas de gravedad
Las presas de gravedad son estructuras de hormign de seccin triangular; la
base es ancha y se va estrechando hacia la parte superior; la cara que da al
embalse es prcticamente vertical.
Vistas desde arriba son rectas o de curva suave. La estabilidad de estas presas
radica en su propio peso.
Es el tipo de construccin ms duradero y el que requiere menor
mantenimiento. Su altura suele estar limitada por la resistencia del
terreno.Estas presas se mantienen por su propio peso.
Requieren un suelo muy estable capaz de resistir el peso de la presa y del
embalse.

Presas de bveda o de arco

Este tipo de presa utiliza los fundamentos tericos de la bveda. La curvatura
presenta una convexidad dirigida hacia el embalse, con el fin de que la carga
se distribuya por toda la presa hacia los extremos.
En condiciones favorables, esta estructura necesita menos hormign que la de
gravedad, pero es difcil encontrar emplazamientos donde se puedan construir.
Estas presas forman un arco en el plano vertical y horizontal.
De esta manera la presa transfiere una carga muy importante hacia las laderas
que deben ser rocas muy resistentes.

Presas de contrafuertes
Las presas de contrafuertes tienen una pared que soporta el agua y una serie
de contrafuertes o pilares, de forma triangular, que sujetan la pared y
transmiten la carga del agua a la base.
Hay varios tipos de presa de contrafuertes: los ms comunes son de planchas
uniformes y de bvedas mltiples.

En las de planchas uniformes el elemento que contiene el agua es un conjunto

de planchas que cubren la superficie entre los contrafuertes.
En las de bvedas mltiples, stas permiten que los contrafuertes estn ms
espaciados.
Estas presas precisan de un 35 a un 50% del hormign que necesitara una de
gravedad de tamao similar aunque a pesar del ahorro de hormign las presas
de contrafuertes no son siempre ms econmicas que las de gravedad, ya que
el costo de las complicadas estructuras para forjar el hormign y la instalacin
de refuerzos de acero suele equivaler al ahorro en materiales de construccin.

Evolucin de origen

Recientes descubrimientos arqueolgicos nos muestran que las simples presas

de tierra y las redes de canales se remontan a 2000 aos antes de Cristo.
Proporcionaban a la poblacin la fuente fiable de agua que necesitaban para
poder vivir. La construccin de la presa de Marib en el Ymen comenz a
construirse en el ao 750 antes de JC y dur 100 aos. Esta presa se
compona de un terrapln de tierra de 4 metros de alto y de orificios en piedra
para regular la salida para el riego y para las necesidades domsticas. En
1986, esta presa ha sido recrecida a una altura de 38 metros, permitiendo as
crear un embalse de 398 millones de metros cbicos de agua.
Histricamente, las presas han permitido a las poblaciones recoger y
almacenar el agua y utilizarla en periodos de sequa. As pues, han sido
siempre esenciales para el asentamiento y abastecimiento de las poblaciones,
las granjas y tambin para proporcionar el alimento gracias al regado de los
campos de cultivo. Una de las presas ms antiguas que sigue en servicio

actualmente es un dique hecho de tierra y rocas construido hacia el ao1300

antes de JC en un pas que hoy lleva el nombre de Siria. En China, un sistema
de presas y de canales fue construido en el 2280 antes de JC. En Irn, varias
presas antiguas que datan de los siglos 13 al 16, se utilizan todava en la
actualidad. En Sri Lanka, crnicas antiguas e inscripciones en piedra dan fe de
numerosas presas y embalses que se remontan al siglo VI. Redes de canales
conectando cuencas aumentaban la capacidad de numerosos embalses cuyo
fin era el riego. Una de estas grandes presas, la presa de Minneriya, fue
construida durante el reinado del rey Mahasen (276-303 despus de JC) y ha
sido encontrada intacta en 1900. Fue restaurada en 1901 y funciona en la
actualidad. Ms de otras 50 presas antiguas han sido restauradas en Sri Lanka.
El xito del funcionamiento de estos embalses hoy en da es debido a que los
aliviaderos, los desages y las escolleras construidas en esa poca lejana son
todava compatibles con los principios y criterios de las obras modernas.
Algunas torres de evacuacin y algunos desages construidos hace 2 3000
aos han sido reparados durante los aos 1900 convirtindolas as en
estructuras operativas. Los romanos construyeron un sistema elaborado de
presas de poca altura para el suministro de agua. La ms clebre es la de
Cornalbo en Espaa, construida en tierra, con 24 metros de altura y 185 metros
de largo. Despus de la poca romana hubo poca construccin de presas y
hasta el siglo XVI los espaoles no construyeron grandes presas para el
regado. En el siglo XIX los ingenieros europeos han perfeccionado los
mtodos para el proyecto y la construccin, lo que ha permitido proyectar la
construccin de presas de 45 e incluso 60 metros de altura. Histricamente, las
presas han sido planificadas y construidas para el abastecimiento de agua, el
regado y el control de las avenidas. A finales del siglo XIX, se ha aadido la
energa hidroelctrica y la navegacin. El ocio ha sido tambin una aportacin
benfica aadida para numerosos proyectos de presas. Ha sido ms
recientemente cuando las presas se han creado para responder a varios
objetivos.
Las presas modernas se construyen de concreto, en la actualidad se tiene
presas cuyas alturas sobrepasan los 300 m y los diseos se sustentan con la
aplicacin del mtodo de los elementos finitos y el de diferencias finitas.