5

Gravitacin

Ley de la gravitacin universal

5.1.1 Campo gravitatorio
5.1.2 Campo gravitatorio creado por una distribucin extensa
de masa
5.1.3 Potencial gravitatorio
5.1.4 Ejemplos de clculo del campo y el potencial
gravitatorios
5.1.5 Energa potencial gravitatoria de un sistema de partculas

123
124

5.2

Teorema de Gauss

130

5.3

Campo gravitatorio creado por una distribucin esfrica

de masa
5.3.1 Campo y potencial para una esfera homognea
5.3.2 El campo gravitatorio terrestre

132
134
135

5.1

125
125
126
129

121

122

5.1 Ley de la gravitacin universal

Los primeros intentos por entender el sistema solar fueron hechos por los griegos.
Ptolomeo (siglo II) supuso que la Tierra estaba fija en el centro del universo y que el
Sol, la Luna y las estrellas giraban a su alrededor (teora geocntrica). En particular, la
descripcin del movimiento de los siete planetas conocidos en aquella poca resultaba
muy complicado analizado desde la Tierra. Las rbitas planetarias son mucho ms
simples si se describen respecto al Sol (que es un sistema de referencia prcticamente
inercial).
En el siglo XVI, Nicolai Coprnico (1473-1543) sugiri un modelo ms sencillo en
el que el Sol estaba fijo en el centro del universo y la Tierra y los otros planetas giraban
sobre s mismos y alrededor del Sol (teora heliocntrica).
Johannes Kepler (1571-1630), analizando los modelos y medidas astronmicas
muy precisas de Tycho Brahe (1546-1630), encontr regularidades muy significativas
en el movimiento de los planetas conocidos en aquella poca, en particular, para el caso
de Marte. La formulacin de estos hallazgos es lo que hoy conocemos como las tres
leyes de Kepler del movimiento planetario,
1. Todos los planetas se mueven en rbitas elpticas en uno de cuyos focos se
encuentra el Sol.
2. El segmento que une cualquier planeta con el Sol barre reas iguales en tiempos
iguales (ley de las reas). Se debe a la conservacin del momento angular en el
campo gravitatorio.
3. El cuadrado del periodo de revolucin de un planeta en su movimiento alrededor
del Sol es proporcional al cubo del semieje mayor (ley de los periodos).
Estas leyes empricas confirman las teoras heliocntricas de Coprnico, pero no
estaban fundadas en ninguna base terica que las explicara. Fue Isaac Newton (16421723) quien mediante su ley de la gravitacin universal y sus leyes del movimiento
consigui demostrar las leyes de Kepler. Adems, Newton demostr que el movimiento
de los planetas y el de los cuerpos que caen en las proximidades de la superficie de la
Tierra obedecen a la misma causa.
Ley de la gravitacin universal: dos partculas de masas m1 y m2 separadas por
una distancia r se atraen entre s con una fuerza cuyo mdulo vale:
mm
G 12 2 ,
r
donde G es una constante universal, que adopta el mismo valor para cualquier punto
de universo.
Vectorialmente, la ley de la gravitacin universal se escribe de la siguiente forma:


mm
F12 = G 1 2 2 r12 ,
r12







donde F12 es la fuerza que la partcula 1 ejerce sobre la 2 y r12 = r2 r1 es el vector


posicin de m2 respecto a m1 . La fuerza F21 sobre la partcula 1 debida a la partcula 2
vale,

123





mm
mm
F21 = G 1 2 2 r21 = G 1 2 2 r12 = F12 ,
r21
r12
ya que r12 = r21 . En consecuencia,


F12 r12




se cumple la tercera ley de Newton:




r12 = r21
F
y
F
12
21 son pares de fuerzas
m2
r21


accin y reaccin. La ley de la
m1 F21
gravitacin universal no se utiliza
para definir ninguna de las
magnitudes fsicas que intervienen




r2
r1
en ella, estableciendo, en cambio,
una relacin entre ellas. La
constante G debe determinarse
experimentalmente; la primera
medida fue realizada por Cavendish
(1792). El valor actualmente
o
aceptado es:
Figura 5.1. Fuerzas de atraccin gravitatoria entre
G = 6.67428 10 11 m 3kg -1s-2
dos partculas
Finalmente, Albert Einstein (18791955) describi la gravedad como una propiedad geomtrica (curvatura) del espaciotiempo, en su teora de la Relatividad General.

5.1.1 Campo gravitatorio

La ley de la gravitacin universal permite nicamente calcular la fuerza de
interaccin entre parejas de partculas. Para determinar como interaccionan entre s
cuerpos extensos es necesario introducir el principio de independencia.
Principio de independencia: La interaccin gravitatoria entre dos partculas es
independiente de la presencia de otros cuerpos en el entorno o de las caractersticas
del medio existente entre las dos partculas
La validez de este principio se infiere de la validez de las deducciones que se obtienen a
partir de l. Hasta ahora no se han encontrado excepciones que cuestionen su validez
general.


A partir del principio de independencia podemos calcular fcilmente la fuerza F


que acta sobre una masa m situada en r , debido a la interaccin gravitatoria con un


sistema de N partculas de masa mi situadas en ri , simplemente sumando la fuerza de
interaccin gravitatoria correspondiente a cada una de las parejas que podemos formar
entre la partcula de masa m y el resto,

r ri
r ri
F ( r ) = Fi = Gmi m

3 = m Gmi

3 ,

r ri
r ri
i
i
i
por lo tanto, la fuerza gravitatoria resultante es proporcional a la masa de la partcula.
En consecuencia, es conveniente suponer que las partculas mi crean un campo



gravitatorio, g ( r ) , en todos los puntos del espacio, y que es este campo el que origina





la fuerza F ( r ) sobre la partcula de masa m , cuando sta se encuentra en el punto r .
Por lo tanto, tendremos que
124



F (r )



g (r ) =
= Gmi

m
i

r ri



;
F

( r ) = mg ( r )


3
r ri

5.1.2 Campo gravitatorio creado por una distribucin extensa de masa

Vamos a calcular, ahora, el campo gravitatorio creado por un cuerpo extenso.


Supongamos una distribucin de masa de densidad ( r) como la que se muestra en la


Fig. 5.2. El campo gravitatorio creado por la distribucin en un punto arbitrario r es









r r
r r


g ( r ) = G

3 dm = G

3 ( r) dV ,
r r
r r
donde dV es el elemento de


volumen del cuerpo situado en r .
Para medir el campo gravitatorio en


dV
un cierto punto arbitrario r del


espacio, podemos colocar una


dF
partcula
de prueba y medir su


F
aceleracin
que es igual al campo
m
r


gravitatorio en dicho punto. Es
r
importante hacer notar que en la
definicin del campo gravitatorio
no se incluye la contribucin de la
Y
partcula de prueba, que dara lugar
X
a una contribucin divergente. Por
Figura 5.2. Campo gravitatorio creado por una
otro lado, el campo gravitatorio no
distribucin extensa de masa
es slo un mtodo conveniente para
simplificar el clculo de las
interacciones gravitatorias, sino que adems existe realmente independientemente de la
presencia o no de la partcula de prueba. La distribucin de masa crea el campo
gravitatorio y es ste el que acta sobre el resto de partculas para dar lugar a la
interaccin gravitatoria. Si la distribucin de masa que genera el campo gravitatorio
vara con el tiempo, entonces, el campo gravitatorio tambin evoluciona con el tiempo,
de tal forma que las fluctuaciones de campo se propagan a la velocidad de la luz, dando
lugar a ondas gravitacionales.

5.1.3 Potencial gravitatorio

Recordemos que un campo de fuerzas de la forma F ( r ) = k r r 2 es conservativo y
est asociado al potencial:


k
U (r ) =
r


Consecuentemente, el campo de fuerzas creado por una partcula situada en r sobre la


partcula de prueba que se encuentra en r es






r r

F ( r ) = Gm m

3
r r
y la funcin energa potencial asociada viene dada por

125



Gmm
U (r ) =

,
r r





para la cual, fcilmente se puede comprobar que F ( r ) = U . Dado que la suma de
fuerzas conservativas es tambin una fuerza conservativa y la energa potencial
correspondiente es la suma de las energas potenciales de stas, la energa potencial de
una partcula de masa m , inmersa en el campo gravitatorio creado por una distribucin


de masa de densidad ( r) es


( r )


dm
U ( r ) = Gm

= Gm

dV
r r
r r
En el caso de que el campo gravitatorio est creado por una distribucin discreta de
partculas, la expresin anterior se convierte en


m
U ( r ) = Gm
i
,
i r ri


donde mi y ri son las masas y las posiciones, respectivamente, de las partculas que
forman la distribucin. Si ahora eliminamos de estas expresiones la dependencia en m ,
tal como ya hicimos para el campo gravitatorio,




( r )

U (r )
(r ) =
= G

dV ,
m
r r


donde ( r ) es el potencial gravitatorio. Evidentemente, para un sistema de partculas
tendremos que


m
( r ) = G
i

i r ri
Es obvio que la relacin existente entre el campo y el potencial gravitatorio es la misma
que entre la energa potencial y la fuerza resultante,






g ( r ) = ( r )
5.1.4 Ejemplos de clculo del campo y el potencial gravitatorios
Ejemplo1: Campo gravitatorio creado por una barra de longitud L y masa M en un
punto situado sobre el eje de la barra, a una distancia a del extremo de sta.

M,L

dm
x

Figura 5.3. Campo gravitatorio creado por una barra

homognea en un punto del eje.

Este problema se resuelve aplicando el principio de independencia a los campos

gravitatorios creados por los elementos de masa que forman la varilla.
dm
dx
M
dg = G
= G
; =
2
2
L
( x + a)
( x + a)
El campo gravitatorio total se calcula integrando sobre dg , por lo tanto,

126

M
M
M
g = G
dx = G

=G
=
2
L ( x + a)
L( x + a)
0
L ( L + a ) La
0
L

La L2 La
M
= GM 2
= G
a (L + a)
L a (L + a)
Si colocamos una partcula de prueba, de masa m , a distancia a del extremo, sobre ella
acta la fuerza:
Mm
F = g ( a ) m = G
a ( L + a)
Cuando la distancia a L , la fuerza F es como la que actuara entre dos masas
puntuales separadas por la distancia a ,
Mm
F = G 2
a

Ejemplo 2: Campo y potencial gravitatorios creados por una barra de longitud L y masa
M , en un punto situado a distancia y de la barra y que est situado sobre el eje
perpendicular a la barra, que pasa por el centro de sta. Por simetra, el campo
gravitatorio slo tiene componente y , ya que los dm que se encuentran en posiciones
simtricas respecto al origen, dan contribuciones dg x y dg x que se cancelan entre s.
En consecuencia, el campo resultante
de la suma de las dos contribuciones
y
dm que estn situadas en posiciones
simtricas respecto al origen de la

barra es:
M
dx
cos
dg y = 2G
2
2
L
+
x
y
dg
(
)
M,L
y

dm

dm

Figura 5.4. Campo gravitatorio creado por una

barra en un punto sobre el eje perpendicular a la
barra y que pasa por su centro.

= 2G

M
dx
2
L ( x + y2 )

= 2G

M
ydx
L ( x 2 + y 2 )3 2

y
x + y2
2

El campo total se calcular integrando para todos los dm entre 0 y L 2 ,

My
g ( y ) = 2G
L
=

L2

L2

dx

(x

+ y2 )

2GMy
x
=

L y 2 x 2 + y 2
0

2GM
L2
2GM
=
2
2
L y L 4+ y
y L2 + 4 y 2

Vamos a obtener, ahora, el potencial gravitatorio creado por los dm , en posiciones

simtricas, en el mismo punto donde hemos calculado el campo gravitatorio.
dm
M
dx
d = 2G
= 2G
2
2
2
L x + y2
x +y
Integrando sobre toda la barra,

127

L2

x
L
2GM
2GM
=

arcsinh
arcsinh
=

0 x 2 + y 2
L
L
y 0
2y
Es fcil verificar que esta expresin para el potencial permite obtener la expresin que
ya obtuvimos para el campo gravitatorio,
L
d 2GM
1
2GM
=
2=
g ( y) =

dy
L
L2 4 y 2 + 1 2 y
y L2 + 4 y 2
M
( y ) = 2G
L

L2

dx

Podemos tambin comprobar que cuando y L 2 , el campo creado por la barra

coincide con el de una partcula situada en el centro de la barra.
lim
GM
g ( y) = 2
y
y
Ejemplo 3: Campo creado por un anillo de seccin despreciable, en puntos situados
sobre su eje de simetra. Calcular el periodo de las pequeas oscilaciones de una masa
m de prueba alrededor del centro del anillo.
dm = dl = a d
z
M
=
2 a
dl
dg = G 2
dl
( x + a2 )
y

dg

Las componentes del campo gravitatorio

que no van segn la direccin del eje x se
anulan por simetra.
dl
cos
dg x = G 2
( x + a2 )

= G

gx =

anillo

dg x = G

(x

+a

Para x = 0 g x = 0

2 32

+a

x2 + a2
Ahora deberemos integrar para todo el
anillo teniendo en cuenta que dl = a d ,

Figura 5.5. Campo creado por un anillo

sobre puntos del eje x.

xa

(x

dl

d = G
0

2 a x

(x

+a

2 32

= G

(x

Mx

+ a2 )

32

( esperable por simetra )

M
( como para una masa puntual )
x2
Vamos a estudiar las pequeas oscilaciones alrededor del origen. Para x a
tenemos que,
Mx
g x G 3 ,
a
y por lo tanto, una masa de prueba m experimenta una fuerza,
Mm
Fx = G 3 x ,
a

Para x g x = G

128

que es de tipo ley de Hooke. En consecuencia, el movimiento de dicha masa ser

armnico simple con periodo,
m
a3
T = 2
= 2
GMm a 3
GM
5.1.5 Energa potencial gravitatoria de un sistema de partculas
La energa potencial de un sistema de partculas es un concepto muy importante en
Fsica. Se define como el trabajo necesario para situar todas las partculas que forman el
sistema en sus posiciones finales, acercndolas desde el infinito, siguiendo un proceso
cuasi-esttico. En consecuencia, la energa potencial es la energa acumulada en el
sistema. Esta energa slo depende de las posiciones finales de las partculas, ya que la
fuerza gravitatoria es conservativa.
Ejemplo: Sistema formado por tres partculas de masas m1 , m2 , m3 que estn situadas
formando un tringulo. Vamos a calcular la energa necesaria para formar el sistema,
suponiendo que inicialmente las partculas se encuentran a distancia infinita las unas de
las otras (energa potencial gravitatoria en el estado inicial nula).

m2

i) Llevamos la partcula 1 hasta su posicin final. En

este proceso no se realiza trabajo, por lo tanto,
1
Wext
=0.

ii) Traemos, ahora, m2 desde el infinito hasta su

posicin final. El trabajo realizado por la fuerza
r
gravitatoria que la partcula 1 ejerce sobre la 2 es:
r12
23
W = U , donde U = U ( r12 ) U ( ) . En
consecuencia, el trabajo realizado contra la fuerza
gravitatoria en este proceso vale:
m1
m3
r13
mm
Wext2 = W = U ( r12 ) U ( ) = G 1 2
r12
iii) Finalmente, el trabajo realizado contra las fuerzas gravitatorias, que ejercen las
partculas 1 y 2, para traer la partcula 3 desde el infinito es igual a:
mm
mm
Wext3 = G 3 1 G 3 2
r13
r23
La energa total almacenada en el sistema en forma de energa potencial gravitatoria
es igual a la suma de estos trabajos,
mm
mm
mm
U = G 2 1 G 3 1 G 3 2 .
r12
r13
r23
Para romperlo, es decir, para alejar las partculas a distancia infinita entre ellas, se
requiere una energa U (energa de formacin del sistema cambiada de signo). Por lo
tanto, para un sistema de partculas general, tendremos
mm
mm
1
U = G i j = G i j ,
rij
2 i, j
rij
j i> j
donde se ha incluido el factor 1 2 para contar las parejas de partculas una sola vez.

129

5.2 Teorema de Gauss

Para establecer este importante teorema, necesitamos introducir dos nuevos
conceptos: elemento de superficie orientado y ngulo slido subtendido por una
superficie desde un punto (origen). Vamos a definir un elemento de superficie orientado


como un vector ds , que tenga mdulo igual al rea ds
de la superficie, direccin perpendicular al elemento de
+

superficie y sentido dirigido desde la cara negativa
ds (interior) de la superficie hacia la cara positiva
(exterior). Si S es una superficie cerrada, la cara
positiva es siempre la externa y la negativa la interior.
Si no se trata de una superficie cerrada, el sentido de


ds se elige arbitrariamente. Es importante hacer notar


que carece de sentido hablar del vector S de la superficie completa.


Si una superficie elemental caracterizada por ds se encuentra localizada en un





punto r de un espacio donde existe un campo vectorial F ( r ) , se define el flujo




elemental
de
F
a travs de ds por:

ds

F (r )

d = F ds = F ( r ) ds cos ,
de tal manera que el flujo total a travs de una
superficie finita es:



= F ds
S

Teniendo en cuenta el convenio de signos que hemos establecido para las caras
interior


y exterior de una superficie, est claro que > 0 implica que el flujo neto de F a travs
de la superficie es saliente, mientras que < 0 implica que el flujo neto es entrante.


Dado un elemento orientado de superficie, ds , y un punto o (origen de


coordenadas) se define el ngulo slido subtendido por ds desde o por:




r ds r ds ds cos
d

=
= 3 =
,


2
2
r
r
r

ds
r
Z
donde ds cos es la proyeccin del
elemento de superficie ds sobre la


r
superficie de la esfera de radio r . En
consecuencia,
d ds cos
=
= fr ,
4
4 r 2
d
es la fraccin de la superficie de la esfera
de radio r cubierta por la proyeccin del
o
elemento de superficie ds . Teniendo en
Y
cuenta que f r es independiente del radio
R =1
de la esfera considerada, para el caso
X
particular
de una esfera de radio unidad (tal
Figura 5.6. Definicin grfica del ngulo
como se muestra en la Figura 5.6),
slido subtendido por ds desde o .
tendremos que
d = 4 f R =1 ,
que es el rea cubierta en la esfera de radio unidad por la proyeccin de ds . De esta
ltima expresin, es obvio que la magnitud del ngulo slido vara entre 0 y 4 . De

130

hecho, el ngulo slido se mide en estereorradianes. Adems, el ngulo slido tiene

signo, de tal manera que
d > 0 desde o se "ve" la cara negativa de ds
d < 0 desde o se "ve" la cara positiva de ds
De todo ello, concluimos que el ngulo slido subtendido por una superficie S
finita viene dado por



r ds
=
S
r3
Vamos a calcular, ahora, el ngulo slido subtendido por una superficie cerrada
respecto a un punto interior o exterior. Consideremos los dos casos de la Figura 5.7. En

= 4

=0

Figura 5.7. ngulo slido con el que se ve una superficie

cerrada desde un punto interior y exterior, respectivamente.

el primer caso, el ngulo slido es 4 , ya que aunque la superficie tenga abolladuras,

las contribuciones de los elementos de superficie en las caras 1 y 2 son iguales y
cambiadas de signo, por lo tanto, cancelan entre s. Por el mismo razonamiento, el
ngulo slido con el que se ve una superficie cerrada desde el exterior es cero, ya que
las contribuciones de las caras 1 y 2 tambin cancelan entre s.
Finalmente,
utilizando
estos
conceptos, vamos a calcular el flujo del
S
campo gravitatorio creado por una


ds
distribucin extensa de masa de volumen
V , a travs de una superficie cerrada S ,



r r
tal como se muestra en la Figura 5.8.




=  g ( r ) ds

r

=0

dm

r

V
= 4

Figura 5.8. Clculo del flujo del campo

gravitatorio creado por una distribucin
extensa de masa a travs de una superficie
cerrada.

r r
dV
ds


3

r r

r r

= G ( r ) 
ds dV
V
S r
r
3

Ahora bien,



r r

 S r
r
3 ds

=

S G V ( r)

131



es el ngulo slido con el que se ve la superficie S desde el punto r , donde se
encuentra dm . Si dm est dentro de la superficie cerrada, el ngulo slido con el que
contribuir a la integral ser 4 ; si se encuentra fuera de la superficie cerrada,
contribuir con un valor del ngulo slido nulo. De todo ello podemos escribir la
siguiente expresin:


= G ( r) dV = G 4 M int ,
V

que es el teorema de Gauss. En esta ecuacin, M int es la cantidad total de masa que se
encuentra en la parte interior de la superficie cerrada S . El teorema de Gauss es til
para calcular el campo gravitatorio en casos para los cuales la distribucin de masa
tenga la simetra adecuada.
Ejemplo: Campo gravitatorio creado por un hilo de longitud infinita y densidad
uniforme. La superficie de Gauss adecuada a la simetra del campo gravitatorio creado
por la barra de longitud infinita y densidad uniforme
es un cilindro de radio r y altura h . El campo
gravitatorio tiene simetra cilndrica y, por lo tanto, es
perpendicular a la superficie lateral del cilindro y tiene


r
mdulo constante. Dado que el flujo del campo a travs
de las tapas superior e inferior del cilindro es cero,






=  g ( r ) ds = g ( r ) 
ds = g ( r ) 2 rh
S

g (r)

Slateral

La masa interior al cilindro es h y, por lo tanto,

aplicando el teorema de Gauss,
2
g ( r ) 2 rh = 4 G h g ( r ) = G
,
r
que coincide con el lmite para L r del resultado que
obtuvimos para la barra de longitud finita:
2GM
2GM 2G
g (r) =

g (r)
=
Lr
2
2
rL
r
r L + 4r

5.3 Campo gravitatorio creado por una distribucin esfrica de masa

R


g

Figura 5.9. Superficies de Gauss

para una cscara esfrica.

El teorema de Gauss permite calcular, de

forma sencilla, el campo gravitatorio producido
por una distribucin extensa de masa si sta
posee determinado tipo de simetra. Un caso
muy importante se da cuando el campo tiene
simetra esfrica, en cuyo caso ste queda
totalmente determinado por la densidad ( r)
que es funcin nicamente de la distancia del
punto considerado al centro de la distribucin.
Vamos a tratar primero el caso del campo
producido por una cscara esfrica de radio R ,
espesor dR y masa M . Por razones de simetra,



el campo g ( r ) ser central, con centro en el



centro de la cscara, g ( r ) = g ( r ) r . Como

132

superficie de Gauss podemos coger la superficie de una esfera de radio r . Aplicando el

teorema de Gauss,




=  g ( r ) ds =  ( g ( r ) r ) ( ds r ) = g ( r )  ds = g ( r ) 4 r 2
S

M
M


g ( r ) = G 2 r ; r > R
2
r
r
g ( r ) 4 r = 4 GM int
g (r) = 0 ; r < R
Obsrvese que el potencial correspondiente es:
M
( r ) = G
; r>R
r


El signo ( ) se debe a que g ( r ) es un campo gravitatorio atractivo. Para r < R , el
potencial debe ser constante, ya que el campo gravitatorio es cero, y adems, debe ser
continuo en r = R , por lo que,
M
( r ) = G
; r>R
r
M
; rR
( r ) = G
R
2

g (r) = G

g (r)

(r)
r

Figura 5.10. Campo gravitatorio y potencial creados por una cscara esfrica de radio R .

Vamos ahora a calcular el campo y el potencial producidos por una distribucin

esfrica de masa de densidad ( r) . Para ello descompondremos la distribucin en
cscaras esfricas de radio r y espesor dr , cada una de las cuales tendr un volumen,
dV = 4 r2 dr dM = ( r ) dV = 4 r2 ( r) dr
El campo y el potencial creados por cada una de estas cscaras esfricas en un punto
que se encuentra a distancia r del centro de la distribucin (origen) son:
dM
dg ( r ) = G 2 ; r r
r
dg ( r ) = 0 ; r < r

dM
r
dM
d ( r ) = G
r
d ( r ) = G

; r r
; r < r

133

El campo total en r , creado por la suma de las contribuciones de todas las cscaras
esfricas, es tambin central y vale:
r

G
g ( r ) = dg ( r ) = 2 dM ,
r 0
0

ya que dg ( r ) = 0 para r > r . En consecuencia,

r

G
G
4 ( r ) r2 dr = 2 M int ,
2
r 0
r
tal como se podra haber deducido directamente del teorema de Gauss. El potencial total
se puede calcular de una forma anloga,

G
dM
( r ) = d ( r ) = d ( r ) + d ( r ) = dM G
r 0
r
0
0
r
r
,
r

G
2
= ( r ) 4 r dr G ( r ) 4 r dr
r 0
r
g (r) =

donde la primera integral corresponde a la contribucin de las capas esfricas que

quedan por dentro de la esfera de radio r y la segunda integral corresponde a las
contribuciones de las que quedan por fuera. Ntese que el campo gravitatorio se obtiene
sumando las contribuciones de las capas internas con r < r , ya que las externas
producen un campo nulo, mientras que el potencial se obtiene sumando las
contribuciones de las capas esfricas internas y externas.
5.3.1 Campo y potencial para una esfera homognea
Obviamente, ste es un caso particular de una distribucin extensa de masa con
simetra esfrica, por lo tanto, se pueden aplicar los resultados generales que acabamos
de obtener. En este caso,
M
( r ) =
; r R
4
3
R
3
( r ) = 0 ; r > R
i) Consideremos primero el caso para r > R ,
G
M
g ( r ) = 2 M int = G 2
r
r
R
G
G 4
M
( r ) = 4 r2dr 0 = R 3 = G
r 0
r 3
r
Es decir, para puntos fuera de la esfera, g ( r ) y ( r ) son los mismos que los
creados por una partcula de masa M situada en el CM de la esfera. El mismo
resultado se obtiene si la densidad de la esfera no es constante, como sucede
con la Tierra.
ii) Si r < R ,

g (r) =

G
G
G 4
G
GM
4 r2dr = 2 4 r2dr = 2 r 3 = 2 M int = 3 r ,
2
r 0
r 0
r
r
R
3

134

donde se ha utilizado que M int = M ( r 3 R 3 ) . El campo vara linealmente con r

y tambin es central. Para el potencial tendremos que:
R

r
R
r 2
G
G 4
( r ) = 4 r2dr G 4 rdr = r 3 G 4
r 0
r 3
2 r
r

4
M 4 2
r G
= G r 2 G 2 R 2 r 2 = G
4
3
3 3
R
3
GM
GM 3 2 r 2
3 GM
2
2

= 3 r2
R

r
=

R
R 3 2
2 R3
2

M
4
R3
3

2 R 2 r 2

Resumiendo,


M
g ( r ) = G 2 r ; r R
r


g (r) = 0 ; r R
M
;
; rR
r
GM 3
1
( r ) = 3 R2 r2 ; r R
2
R 2
Obsrvese que las dos magnitudes son continuas a travs de la superficie de la esfera
( r = R ) , Adems,

( r ) = G

d
M
= G 2 ; r R
dr
r
d
GM

= 3 r ; rR
dr
R
Ntese, adems, que el campo y el potencial no divergen en r 0 , como en el caso de


una partcula puntual, sino que mg y m son de tipo oscilador armnico.

g (r)
R

(r)
r

Figura 5.11. Campo gravitatorio y potencial para una esfera homognea de radio R .

5.3.2 El campo gravitatorio terrestre

El campo y el potencial creados por una esfera en puntos para los cuales r > R
coinciden con los creados por una partcula de la misma masa situada en el centro de la

135

esfera. Como consecuencia, la fuerza gravitatoria que acta sobre un cuerpo, situado en
la superficie de la Tierra, est dirigida hacia el centro de sta y tiene como mdulo,
GM
F = mg = m 2 ,
RT
donde RT 6370 km . Para r > RT ( r = RT + h , h altura sobre la superficie de la
Tierra), el potencial gravitatorio es:

M
M
1
M
h
( r ) = G
= G
G
+ ...
1
RT + h
RT 1 + h RT
RT RT

Teniendo en cuenta el valor del campo gravitatorio en la superficie de la Tierra,

g ( RT ) = GM RT2 , la energa potencial de una masa m de prueba es
U ( RT + h ) = m ( RT + h ) G

M
+ mg ( RT ) h
RT

El primer trmino de esta expresin es una constante aditiva que puede ignorarse
cambiando el origen para la energa potencial.
Si ahora tenemos en cuenta que la aceleracin de la gravedad a nivel del mar es 9.8
2
m/s ,
g ( RT ) RT2
M=
5.94 1024 kg
G
La densidad media de la Tierra es:
M
=
= 5.5 g/cm 3
4
U r = m r
RT3
3
Por
ltimo,
vamos a calcular la
RT RT + h
r
velocidad que debe tener un objeto en la
E
superficie de la Tierra para poder escapar
del campo gravitatorio terrestre (alejarse
a distancia infinita del centro de la
Tierra). Si desde la superficie de la Tierra
se dispara una partcula de masa m con
velocidad v0 , llegar a una distancia
r = RT + h del centro, de manera que

( )

( )

Figura 5.12. Grfica de la energa potencial

para una partcula con energa mecnica E .

E=

1 2
mv0 + U ( RT ) = U ( RT + h )
2

Es decir,

1 2
Mn
Mn
2GM
mv0 = G
+G
h = RT
1
2
2
RT + h
RT
2GM RT v0

Cuando E = 0 , es decir, cuando la velocidad inicial vale:

ve =

2GM
RT

h se hace infinito y la partcula no vuelve a la Tierra. Esta velocidad es la mnima

necesaria para que un objeto, en la superficie de la Tierra, escape del campo gravitatorio
terrestre. Esta velocidad se llama velocidad de escape. Para la Tierra, ve = 11.2 km/s .
Para la Luna tenemos que:
136

M L = 0.0123M T
RL = 0.273RT

ve = 2.4 km/s

137