Trastornos generalizados del desarrollo El Trastornos de espectro

autista
Desde su definicin por kanner en 1943, el autismo se ha presentado
como un mundo lejano, extrao y lleno de enigmas. Los enigmas se refieren, por
una parte, al propio concepto del autismo, y a las causas, explicaciones y
remedios de esa trgica desviacin del desarrollo humano normal. A pesar de la
enorme cantidad de investigaciones realizadas durante ms de medio siglo, el
autismo sigue ocultando su origen y gran parte de su naturaleza, y presenta
desafos difciles a la intervencin educativa y teraputica. El doctor Leo Kanner
en su artculo sobre los trastornos autistas del contacto afectivo (1943)
comentaba las caractersticas comunes que presentaban los nios con dicho
sndrome las cuales se basaban en tres aspectos.
1. Las relaciones sociales: Para kanner el rasgo fundamental del sndrome del
autismo era la incapacidad para relacionarse socialmente con las personas y
las situaciones (1943,p.20).
2. La comunicacin y el lenguaje: Se destacaba tambin un amplio conjunto
de deficiencias y alteraciones en la comunicacin y el lenguaje. Se seala la
ausencia de lenguaje o uso extrao en quienes lo poseen, en cuanto a
impartir mensajes significativos y se definen alteraciones como la ecolalia, la
tendencia a comprender las emisiones de forma muy literal, la inversin de
pronombres personales, la falta de atencin al lenguaje, la apariencia de
sordera en algn momento del desarrollo y la falta de relevancia de las
emisiones.
3. La insistencia en la invariancia del ambiente: La inflexibilidad era otra
de las caractersticas, la rgida adherencia a rutinas y la insistencia en la
igualdad de los nios autistas. Kanner comentaba hasta qu punto se reduce
drsticamente la gama de actividades espontneas del autismo y como la
conducta del nio est gobernada por un deseo ansiosamente obsesivo por
mantener la igualdad, que nadie excepto el propio nio puede romper en
raras ocasiones.
Pocos meses despus de que kanner publicara su influyente artculo sobre
autismo, otro mdico viens, el doctor Hans Asperger, dio a conocer los casos de
varios nios con psicopata autista. Parece claro que Asperger no conoca el
artculo de kanner y que descubri el autismo con independencia. Public sus
propias observaciones en un artculo de 1944, titulado la psicopata autista en
la niez. En el destacaba las mismas caractersticas principales sealadas por
Kanner: el trastorno fundamental de los autistas deca Asperger- es la
limitacin de sus relaciones sociales. Toda la personalidad de estos nios est
determinada por la limitacin. Adems Asperger sealaba las extraas pautas
expresivas y comunicativas de los autistas, las anomalas prosdicas y
pragmticas de su lenguaje, la limitacin, compulsividad y carcter de sus
pensamientos y acciones, y la tendencia de los autistas a guiarse
exclusivamente por impulsos internos, ajenos a las condiciones del medio.
(Marchesi, 2005). Mas adelante se explicara en detalle las caractersticas
relevantes del Sndrome de Asperger.

Aparte de estas semejanzas entre Kanner y Asperger existan algunas diferencias

la principal de ellas es que: Kanner no se preocup en 1943 de la educacin,
Asperger s lo hizo, lo que favoreci que hoy en da se pudieran elaborar variadas
estrategias de enseanza-aprendizaje para sacar a los nios del aislamiento en
el que viven y darles ciertas herramientas que les permitan desarrollar
interacciones sociales e implementar el lenguaje funcional. Sin embargo los
intereses educativos de Asperger no fueron dominantes en los primeros veinte
aos de estudio y tratamiento del autismo infantil.
La primera poca de estudio del autismo: 1943-1963:
El autismo es un trastorno emocional, producido por factores emocionales o
afectivos inadecuados en la relacin del nio con la figuras de crianza. Estos
factores dan lugar a que la personalidad del nio no puede constituirse o se
trastorne. De este modo, madres y/o padres incapaces de proporcionar el afecto
necesario para la crianza producen una alteracin grave del desarrollo de nios
que hubieran sido potencialmente normales y que seguramente poseen una
inteligencia mucho mejor de lo que parece, pero que no pueden expresar por su
perturbacin emocional y de relacin. El empleo de una terapia dinmica de
establecimiento de lazos emocionales sanos es la mejor manera de ayudar a los
nios autistas. (Marchesi, 2005)
El prrafo anterior contiene una serie de ideas que hoy se consideran falsas,
pero que fueron muy influyentes en los primeros veinte aos de estudio del
autismo y que han dejado mitos que hasta el da de hoy persisten en la visin
popular del sndrome. En primer lugar y en base a los estudios actuales
consideramos errneo que el autismo sea esencialmente un trastorno emocional.
Adems no se ha demostrado en absoluto que los padres sean responsables de
la condicin de sus hijos; tambin consideramos que en la actualidad los padres
que no han tratado a sus hijos con especialista y no aceptan su condicin siguen
creyendo en esta ideas obsoletas, puesto que necesitan buscar culpables para
explicarse el origen de este sndrome. En cambio los padres que s han tratado a
sus hijos con especialistas se han dado cuenta que estos nios presentan
alteraciones biolgicas y no necesariamente afectivas como se pensaba en un
principio, las que pueden estar relacionadas con el origen del trastorno, este se
acompaa de retraso mental en muchos casos. Finalmente las terapias
dinmicas no han demostrado con claridad su utilidad en el tratamiento del
autismo. Por el contrario, se acepta de forma casi universal que el tratamiento
ms eficaz del autismo con que contamos actualmente es la educacin y
debemos comprometernos como futuras educadoras a contribuir en las prcticas
educativas que van en ayuda de estos nios.
La segunda poca: 1943-1983
En la primera mitad de los aos sesenta, un conjunto de factores
contribuyeron a cambiar la imagen cientfica del autismo, as como el
tratamiento dado al trastorno. Se fue abandonando la hiptesis de los padres
culpables, a medida que se mostraba su falta de justificacin emprica y que se
encontraban los primeros indicios claros de asociacin del autismo con

trastornos neurobiolgicos. Ese proceso coincidi con la formulacin de modelos

explicativos del autismo que se basaban en la hiptesis de que existe alguna
clase de alteracin cognitiva ms que afectiva que explica las dificultades de
relacin, lenguaje, comunicacin y flexibilidad mental.
Entre los aos 70 y 80, la educacin se convirti en el tratamiento principal
del autismo. En ello influyeron principalmente dos tipos de factores: 1) el
desarrollo de procedimientos de modificacin de conducta para ayudar a
desarrollarse a las personas autistas, y 2) la creacin de centros educativos
dedicados especficamente al autismo, promovidos sobre todo por asociaciones
de padres y familiares de autista.
Nos hemos dado cuenta que desde su inicios hemos ido avanzando o
evolucionando con respecto al tratamiento en cuanto a su enfoque o hiptesis
que en un principio era que an no estaban comprobadas cientficamente.
El enfoque actual del autismo:
En los ltimos aos se han producido cambios importantes en el enfoque
general del autismo. Este consiste en su consideracin desde una perspectiva
evolutiva, como un trastorno del desarrollo. Adems se han producido en los
ltimos aos cambios importantes en las explicaciones del autismo tanto en el
aspecto psicolgico como en el neurobiolgico, que explicaremos
detalladamente a continuacin.
El Trastorno de espectro autista, hoy en da considera una variedad de
desrdenes que renen tres criterios centrales: severa alteracin en la
reciprocidad de la interaccin social, severa alteracin de la comunicacin,
repertorio conductual, intereses y actividades restringidas, rgidas, repetitivas y
estereotipadas. El autismo es una constelacin de sntomas conductuales que
dan cuenta de una disfuncin del sistema nervioso subyacente, el cuadro clnico
depende de cada caso.
Definicin de autismo: de acuerdo con IDEA97 (Ley para la educacin de
individuos con discapacidades) el autismo es: Una discapacidad severa del
desarrollo que generalmente se presenta antes de los 3 aos y que afecta
significativamente a la comunicacin verbal y no verbal, a las interacciones
sociales y a la capacidad de representacin. Adems, los nios que presentan
este sndrome realizan actividades repetitivas, movimientos estereotipados y
estn obsesionados con las rutinas y el orden. Asimismo, reacciona de una
manera poco habitual ante la presencia de experiencias sensoriales. No se utiliza
esta categora diagnstica en aquellos casos en los que existen trastornos
emocionales graves. Departamento de educacin de los Estados Unidos, 1999,
pg. 12 421. (smith, 2003).
En cuanto a las cifras de prevalencias, el espectro autista ha ido en
progresivo aumento los ltimos aos, en parte debido a un menor diagnstico,
as como una flexibilizacin de los criterios requeridos para incluir a nios en
esta categora diagnstica. Al mismo tiempo la prevalencia aumenta

significativamente al incluir a nios con otro diagnstico dentro del espectro

autista, como el autismo atpico o trastorno generalizado no especfico.
Tambin se ha descrito una tasa por sexo mayor en hombres, la cual disminuye
en casos ms deficitarios con retardo mental profundo y aumenta en los grupos
de ms alto funcionamiento. (Almonte, 2006). En cuanto a la prevalencia
encontramos que las cifras son muy generales, ya que debera ser ms
especfico en cuanto a la clasificacin de los distintos trastornos y no generalizar
los resultados, ni flexibilizar los criterios de evaluacin diagnostica.
Etiologa
La etiologa, inicialmente planteada en los aos sesenta como asociacin a
un trastorno funcional, en parte ocasionado por madres fras y distantes o
padres refrigeradores causantes de autismo, ha quedado obsoleta, pues no es
considerada como etiologa eficiente, aunque s se sigue aceptando la
importancia decisiva de las experiencias en las primeras edades, sobre todo en
el primer ao de vida, tanto para el desarrollo adecuado de la comunicacin y
del lenguaje, como para la adecuada maduracin emocional que determinara en
muchos casos un riesgo real a padecer otros trastornos psicticos en edades
posteriores. El autismo ha sido el trastorno ms estudiado y tras numerosas y
continuas investigaciones podemos resumir que por el momento no se puede
pensar en una nica causa del autismo, sino en toda una red de diferentes
factores asociados.
No obstante, y como afirma Frita (1991), en algn punto de esta red debe
de existir un hecho que podra tener la consideracin de crtico y que podra
afectar a multitud de agentes diversos. Por este motivo, las ltimas tendencias
apuntan a una integracin de las investigaciones realizadas en distintos niveles y
se considera que de esta forma se podra representar la meta para poder
entender qu es en realidad el autismo. Segn este punto de vista, en la
actualidad se proponen cuatro modelos explicativos:
1- Modelo de Morton y Frith (1995). Proponen un sistema de factores biolgicos
inespecficos que provocaran unas condiciones cerebrales anormales que a la
vez causaran un mal funcionamiento cognitivo y que desencadenaran la
sintomatologa conductual del autismo.
2- Modelo de Rourke (1995). Se basa en la explicacin del sndrome de Asperger
ms que en el sndrome autista. El rasgo central del sndrome seran los lazos
existentes entre las anormalidades cerebrales y la disfuncin cognitiva.
3- Modelo de Courchesne, Townsend y Chases (1995). Apuntan hacia un sistema
altamente especfico. Argumentan que las anormalidades en el cerebelo y en
la corteza parietal provocan las disfunciones primarias en la atencin y en el
procesamiento de la informacin, dando como resultado los trastornos de la
comunicacin y de las relaciones sociales de los autistas.
4- Modelo de Bachevalier (1994). Utilizando estudios realizados con animales,
argumenta que las bases neurolgicas del autismo residen en el dao del
lbulo temporal medio, especialmente en el complejo de la amgdala.
(sacristan, 2009)

Posteriormente se han identificado numerosos factores neurobiolgicos

involucrados en el espectro Autista, entre los cuales se encuentran los Factores
genticos, inmunolgicos, exceso de neurotransmisores (serotonina), hallazgos
neuroanatmicos y electroencefalogrficos, y ltimamente se ha abierto una
nueva lnea de investigacin relacionada a la secretina, la cual est orientada a
precisar el posible papel del aparato gastrointestinal en los sntomas del
espectro autista. Se ha descrito que un porcentaje (aprox. 30%) de estos nios
presentan sntomas gastrointestinales variados. Se ha descrito recientemente
una respuesta beneficiosa con la administracin intravenosa de secretina, en el
rea del lenguaje expresivo, comprensivo e interaccin social. Korvath et al,
1998, citado en (Almonte, 2006). Estos nos demuestran que la ciencia est
avanzando con respecto a las posibles causas que ayudaran en un eventual
tratamiento, para el rea del lenguaje en los nios con autismo, aunque esto se
basa solo en una parte especifica de este espectro, pero sin duda, es un gran
avance para los nios que presentan este trastorno.
Actualmente se ha publicado un estudio sobre la presencia de pliegues
irregulares en la placenta, as como de un crecimiento celular anormal provocado
por una proliferacin irregular de un tipo de clulas denominadas trofoblastos,
estas alteraciones pueden ser usadas como un biomarcador para la deteccin
temprana del autismo. Segn el Dr. Harvey Kliman, autor principal del estudio,
una placenta con cuatro o ms inclusiones trofoblsticas predice con una
probabilidad de 96,7% de estar en riesgo para autismo. (Revista de Psiquiatra
Biolgica, ao 2013). En cuanto a este estudio consideramos que es realmente
beneficioso para los padres de nios autistas, puesto que iniciaran el
tratamiento oportunamente y no debieran esperar tanto tiempo para ser
evaluados por el neurlogo, pues a pesar de que los clnicos e investigadores
concuerdan que el sndrome da algn indicio claro de desarrollo anormal, antes
de los 30 a 36 meses de edad.
La aparicin es bastante clara en los primeros aos, e incluso en ocasiones
a partir de los 6 meses de edad. De acuerdo al estudio realizado por el Dr. Kliman
ser de gran importancia que se realizaran exmenes a la placenta al menos en
los casos en que se presenten antecedentes de autismo en la familia, para as
poder comenzar con el tratamiento oportuno para mejor las habilidades sociales
de los nios y asi poder respaldar los casos en que las madres intuyen algn
problema en el desarrollo de sus hijos, por ejemplo cuando a los nios no
desarrollan un lenguaje adecuado a su edad y/o hay tendencia al
ensimismamiento, stas comienzan a plantear sus inquietudes al pediatra pero
ste intenta disminuir las ansiedades, planteando sobreproteccin y sugiere
esperar o darle tiempo a sus hijos para desenvolverse correctamente,
disminuyendo as la preocupacin de los padres. 3 meses ms tarde el pediatra
finalmente deriva a una evaluacin ms especializada. A estos se suman otros 3
meses de proceso diagnstico antes de iniciar un programa rehabilitador.
Como indican las investigaciones realizadas a una notable muestra de casos,
solo el 3% de la muestra consult a un neurlogo antes de los 2 aos, un 17%
entre los 2 y 3 aos, y el 60% de los nios fue evaluado por primera vez
neurolgicamente despus de los 3 aos. (Almonte, 2006). Por lo que pensamos

que estas intuiciones de las madres deberan ser tomadas en cuenta a tiempo,
para comenzar el programa rehabilitador lo antes posible, tambin queremos
recalcar que no existen problemas al realizar un diagnstico errneo apresurado,
pues el programa para nios autistas no afectara en nada a un nio normal.
Por lo que estamos totalmente de a cuerdo con las diversas instituciones que
promueven la deteccin precoz de nios con trastornos del desarrollo, y en
particular, trastornos del espectro autista, que por lo general han identificado
este problema en la consulta peditrica. Por este motivo se han abocado desde
1996, a crear conciencia de la importancia de la deteccin precoz, tanto en la
poblacin general como en el cuerpo de pediatras. (Marchesi, 2005). En la
actualidad existe una serie de instrumentos para ser usados en el control sano
peditrico para la deteccin precoz de nios en riesgo de funcionamiento en el
espectro autista. El ms simple de ellos es el CHAT (ChecklistforAutism in
Toddlers) que se aplica en el control sano de los 18 meses de edad. Este
instrumento es muy simple y rpido de administrar (3 minutos) y es capaz de
predecir el 90% de los nios que evolucionarn hacia un trastorno del espectro
autista.

Definicin del autismo y de los trastornos generalizados del desarrollo.

La diferencia entre el trastorno autista -que equivale al sndrome de
kanner- y el trastorno de Asperger el sndrome de asperger. El primero se
asocia en un 75% de los casos con retardo mental. El segundo, que se diferencia
principalmente porque no implica limitaciones o alteraciones formales del
lenguaje (aunque si otras alteraciones pragmticas y prosdicas), se acompaa
de cocientes intelectuales en la gama normal.
El trastorno autista:
Las personas con trastorno autista seala el DSM-IV- pueden mostrar una
amplia gama de sntomas comportamentales, en la que se incluyen la
hiperactividad, mbitos atencionales muy breves, impulsividad, agresividad, y
especialmente rabietas, respuestas extraas a estmulos sensoriales. Por
ejemplo, umbrales altos de dolor, hipersensibilidad a los sonidos o al ser
tocados, reacciones exageradas a luces y olores, fascinacin por ciertos
estmulos (APA, 1994, pp.67-68).

Tambin alteraciones en la conducta alimentaria y en el sueo, cambios

inexplicables de estados de nimo, falta de respuesta a peligros reales y, en el
extremo opuesto, temor inmotivado intenso a estmulos que no son peligrosos.
Estos rasgos son frecuentes, pero no son criterios necesarios para diagnosticar
autismo, por lo cual se debe tener cuidado al momento de diagnosticar el
espectro autista, ya que es necesario estar completamente seguro de que
cumple con todos criterios esenciales y no solo con ciertas caractersticas
mencionadas anteriormente.

Principales criterios diagnsticos:

1- Severa alteracin en la reciprocidad de la interaccin social.
Los menores con espectro autista, como clsicamente se ha descrito, no
establecen contacto visual con las personas, o este es muy pobre y fugaz. Estos
nios no toman la iniciativa de buscar la interaccin, son permanentemente los
adultos quienes la inician. Hay una falta de bsqueda espontnea para compartir
gozos, intereses y logros, ya sea con sus padres o pares de su misma edad, por
lo general no evidencian movimientos anticipatorios cuan van a ser tomados, e
incluso rechazan ser tomados o tocados, pese a que cuando estn en control de
la situacin tctil suelen disfrutar el contacto corporal o ser muy cosquillosos.
2- Severa alteracin de la comunicacin.
Desde temprana edad presentan gran dificultad en la comprensin de
gestos y lenguaje, y al mismo tiempo presentan escazas destrezas de
comunicacin social. La intencin comunicativa est ausente o es muy
espordica. El desarrollo del lenguaje expresivo est retrasado y alterado
(trastorno del lenguaje) en cuanto a la comprensin del lenguaje. Esto puede
variar desde una casi completa ausencia en la comprensin del lenguaje hasta
desviaciones ms sutiles que llevan a interpretaciones literales de lo escuchado.
Aproximadamente el 50% de los nios con autismo no desarrollan lenguaje
hablado funcional, de los cuales una gran mayora presenta algn grado de
retardo mental. El 50% de los nios que s desarrollan lenguaje expresivo, lo
hacen por una variante anormal. Estas alteraciones del lenguaje incluyen:
Ecolalia, inversin pronominal, dficit en la comprensin pragmtica del
lenguaje, alteraciones en la prosodia, alteraciones de la comunicacin no verbal,
juego simblico ausente o rgido y restringido.
Estos son fenmenos que dificultan su aprendizaje escolar y su enseanza.
La incapacidad a la hora de generalizar situaciones hace que el trabajo
teraputico, en el rea del lenguaje, sea arduo, difcil y desalentador. Los
problemas de la propia comprensin mmica dificultan, a su vez, el aprendizaje
de lenguajes alternativos que nos abriran una posibilidad de acercamiento al
lenguaje verbal. (sacristan, 2009). De esta manera es necesario enfocarse en el
desarrollo del lenguaje comprensivo en nios con este sndrome, ya que es el
factor principal para lograr una integracin social.
3- Repertorio conductual, intereses y actividades restringidas, rgidas,
repetitivas y estereotipadas.
-

Apegos anormales: Establecen apegos bizarros a objetos o parte de

objetos, como piedras, clips, trozo de plstico. Tambin pueden encontrar
fascinacin en objetos que brillan o que giran, habitualmente seleccionan el
objeto sobre la base del placer sensorial que ste les produce.

Residencia al cambio:
patolgicamente rgidas.

Insistencia en lo mismo: Sus patrones de conductas rgidas y restringidas

se manifiestan, por ejemplo, en tendencia a comer solo cierto tipo (y marca)
de alimentos, en tendencia a jugar siempre a lo mismo o hablar sobre los
mismos temas, suelen volverse expertos.

Estereotipias motoras: Si bien algunos nios con autismo presentan

algunas conductas estereotipadas menos complejas como aleteo de manos,
caminar en punta de pies, balanceo, la mayora de los autores no los
consideran como un criterio esencial para el diagnstico autista.

Problemas prcticamente
diagnsticos.

Estos

nios

universales,

no

requieren

incluidos

de

ciertas

entre

los

rutinas

criterios

Trastornos de modulacin sensorial: Probablemente el sntoma ms

frecuente del autismo, la respuesta anormal a estmulos sensoriales, como un
hecho central que interfiere con las interacciones sociales de estos nios. Por
ejemplo muchos de estos nios se tapan los odos para bloquear niveles de
sonido habituales, como el de la juguera, aspiradora, entre otros.

Dispraxia: Severas dificultades de coordinacin e imitacin. Esto debido

principalmente a que el desarrollo motor grueso, en particular, as como
ciertas habilidades motrices finas, se encuentran comparativamente
conservadas respecto al rea de lenguaje y comunicacin. Sin embargo se
plantean dificultades de coordinacin y torpeza motora en el sndrome de
Asperger. para explicar porqu las habilidades de imitacin en los nios
autistas son tan deficitarias se han propuesto dos teoras:
o Estos nios no tendran motivacin para imitar debido al dficit
central de su inters por la interaccin humana.
o Estos nios presentaran un trastorno disprxico como parte de su
sndrome, que interfiere con la capacidad de imitacin de actos
complejos, secuenciales y nuevos para el menor. Esta ltima es la
postura de mayor consenso y vigencia, abriendo alternativas
teraputicas.

Los criterios mencionados anteriormente por los autores deberan ser

actualizados e incluir estos problemas al momento de evaluar, ya que estn
presentes en la mayora de los casos y por lo cual es necesario considerarlos
como criterios de evaluacin.

Trastorno de Asperger:

La psicopata autista de que hablaba Hans Asperger debe o no

diferenciarse del cuadro clsico de autismo de kanner. Para algunos
investigadores, las personas con sndrome de Asperger no son sino autistas de
nivel intelectual y lingstico alto, pero no existe una diferencia cualitativa con
los ms retrasados o graves, para otros el sndrome de Asperger debe
distinguirse cualitativamente con los ms retrasados o graves.
En realidad las diferencias principales entre el trastorno de Asperger y el
trastorno autista clsico de kanner son dos: 1) los nios y adultos con el
trastorno de Asperger insistimos- no presentan deficiencias estructurales en su
lenguaje. Incluso pueden tener capacidades lingsticas formales extraordinarias
en algunos casos. Su lenguaje puede ser superficialmente correctsimo, pedante
con formulaciones sintcticamente muy complejas y un vocabulario que llega a
ser impropio por su excesivo rebuscamiento. Pero el lenguaje de las personas
con sndrome de Asperger resulta extrao: tiene limitaciones pragmticas, como
instrumento de comunicacin, y prosdicas, en su meloda (o falta de ella) que
llaman la atencin. 2) los nios y adultos con sndrome de Asperger tienen
capacidades normales de inteligencia impersonal fra, y frecuentemente
extraordinarias en campos restringidos
El autismo y el sndrome de Asperger comparten algunas caractersticas
como por ejemplo las estereotipias y obsesin por las rutinas, pero difieren
respecto a las habilidades cognitivas y del lenguaje, en general los individuos
que poseen sndrome de Asperger poseen mayores capacidades que los que son
diagnosticados de autismo, ambos sndromes tienen repercusiones a nivel social,
ya que presentan problemas especficos en la comunicacin, que implican un
aislamiento personal en la sociedad.