Silverberg, Robert - Majipur 1 - El Castillo de Lord Valentine

Robert Silverberg
EL CASTILLO
DE LORD VALENTINE
(Volumen I)
ULTRAMAR EDITORES
Ttulo original: Lord Valentine's Castle.
Traduccin: Csar Terrn.
Portada: Toni Garcs.
a David Hartwell
Page Cuddy
John Bush
...que empujaron con mucha suavidad.
NOTA DE AGRADECIMIENTO
Por el asesoramiento recibido en los aspectos tcnicos del malabarismo que

aparecen en esta novela, estoy en deuda con Catherine Crowell de San
Francisco y con esos extraordinarios actores que son los Flying Karamazov
Brothers, que tal vez hasta este momento desconozcan cunta ayuda me
prestaron. No obstante, los conceptos tericos prcticos del malabarismo
expuesto en la novela son esencialmente de mi invencin, en especial los que
conciernen a la capacidad de malabaristas de cuatro brazos, y ni la seora
Crowell ni los hermanos Karamazov son responsables de las improbabilidades o
imposibilidades que existan en estas pginas.
Marta Randall ofreci inestimable colaboracin en otros aspectos de la
redaccin de este libro. Entre las contribuciones de la seora Randall hay que
citar los textos de ciertas canciones que aparecen en la novela.
Por las crticas al manuscrito en sus problemticas etapas iniciales, debo dar las
gracias a Barbara Silverberg y a Susanne L. Houfek; y agradezco a Ted Chichak,
de Scott Meredith Literary Agency, su apoyo, su nimo y su cacumen
profesional.
Robert Silverberg
EL LIBRO DEL REY DE LOS SUEOS
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Y entonces, despus de caminar el da entero entre una dorada neblina de
pegajosa calidez que se condens en su cuerpo igual que hmedos copos de
nieve, Valentine lleg a un gran crestn de blanca piedra desde la que se
divisaba la ciudad de Pidruid. Era la capital de la provincia, irregularmente
extendida, esplndida, la mayor ciudad con que se haba topado desde...
desde...? En cualquier caso, era la mayor ciudad despus de mucho vagar.
Valentine hizo un alto. Busc un asiento en el borde blando y desmoronadizo del
albo crestn, hundi las botas en las grietas de la gastada roca, y se sent para
contemplar Pidruid, parpadeando como si acabara de despertar. Era verano y el
sol an penda muy alto hacia el suroeste, ms all de Pidruid, sobre el Gran
Ocano, la luz del crepsculo tardara horas en mostrarse. Descansar aqu un
rato, pens Valentine, y despus bajar hasta Pidruid y buscar alojamiento
para pasar la noche.
Mientras descansaba, Valentine escuch el ruido de unos guijarros que rodaron
junto a l. Haban cado de un punto ms elevado del crestn. Sin prisa alguna,
observ el camino que haba seguido para llegar all. Vio a un zagal, un muchacho de cabello pajizo y cara pecosa que conduca una fila de quince o veinte
cabalgaduras a lo largo de la ruta de la colina. Eran bestias rollizas, de pelaje
liso y brillante, de color prpura, notablemente bien cuidadas. La montura del
pastorcillo tena un aspecto ms viejo y menos rechoncho; pareca una criatura
experta y endurecida.
Hola! grit el muchacho a Valentine. Adnde va?
A Pidruid, y t?
Igual. Llevo estos animales al mercado. Y es un trabajo que da mucha sed.
No tiene vino?
Un poco... dijo Valentine. Dio una palmada al frasco que llevaba en la
cadera, en el lugar donde un hombre ms violento habra llevado un arma.
Vino tinto del centro, muy bueno. Me disgustar ver que se acaba.
Dme un trago y le dejar cabalgar conmigo hasta la ciudad.
De acuerdo dijo Valentine.
Se levant mientras el zagal desmontaba y bajaba a gatas la pendiente del
crestn. Valentine le ofreci el frasco. El chico no tena ms de catorce o quince
aos, supuso Valentine... y era bajito para su edad, pero musculoso y de
corpulento pecho. Apenas llegaba al codo de Valentine que no era
excesivamente alto, tan slo un hombre fuerte, de estatura algo superior a la
media, provisto de amplios hombros y unas manos grandes y poderosas.
El muchacho agot el vino del frasco, aspir como un entendido, manifest su
aprobacin, dio un buen trago, suspir...
He estado tragando polvo desde que sal de Falkynkip! Y este calor tan
pegajoso... te asfixia! Otra hora sin beber y habra muerto. Devolvi el frasco
a Valentine. Vive en la ciudad?
No.
Viene a la fiesta, entonces?
La fiesta?
No se ha enterado?
Valentine neg con la cabeza. Senta la presin de los brillantes ojos burlones
del muchacho, y estaba confuso.
He estado viajando. No he seguido las noticias. Hay fiestas en Pidruid?
Esta semana dijo el zagal empiezan el Da Estelar, el gran desfile, el circo,
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El castillo de Lord Valentine
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el festejo real... Mire hacia all. No lo ve, an no? Est entrando en la ciudad.
El muchacho seal. Valentine mir atentamente en la direccin que indicaba el
extendido brazo del zagal. Entrecerr los ojos, fijos en el extremo meridional de
Pidruid, pero lo nico que vio fue un revoltijo de tejados verdes y una maraa
de viejas calles que no ofrecan un aspecto regular. Sacudi de nuevo la cabeza.
All dijo el pastor, impaciente. Junto al puerto. No lo ve? No ve los
barcos? Cinco barcos enormes, con el estandarte de l ondeando en los
cordajes...? Y all est el desfile, atravesando la Puerta del Dragn... Se acaba
de iniciar la marcha por la Carretera Negra. Creo que aquella es la carroza de
l... ahora pasa junto al Arco de los Sueos. No la ve? Tiene algn defecto en
la vista?
No conozco la ciudad dijo suavemente Valentine. Pero... s, veo el puerto,
los cinco barcos...
Muy bien. Ahora siga un poco hacia el interior de la isla... Ve la gran puerta
de piedra? Y la amplia carretera que la atraviesa? Y ese arco conmemorativo,
junto a este lado de...?
Ahora lo veo, s...
Y la bandera de l, en lo alto de la carroza?
La bandera de quin? Si te aburro, perdname, pero...
De quin? De quin? La bandera de lord Valentine! La carroza de lord
Valentine! La guardia personal de lord Valentine que marcha por las calles de
Pidruid! No sabe que ha llegado la Corona?
No lo saba.
Y la fiesta! Por qu cree que hay una fiesta en esta poca del verano, si no
para dar la bienvenida a la Corona?
Valentine sonri.
He estado viajando y no he seguido las noticias. Te apetece otro trago de
vino?
No queda mucho dijo el chico.
Adelante. Termnalo. Comprar ms en Pidruid.
Le entreg el frasco y volvi a mirar la ciudad. Sus ojos recorrieron la ladera y
los boscosos suburbios hasta llegar a la densa y atestada ciudad, siguieron
desplazndose hacia la orilla del mar y distinguieron los enormes barcos, las
banderas, los guerreros que avanzaban, la carroza de la Corona. Deba ser un
gran da en la historia de Pidruid, porque la Corona gobernaba desde el remoto
Monte del Castillo, al otro lado del mundo, tan distante que el monarca y el
Monte eran casi legendarios, porque las distancias eran terribles en el mundo
de Majipur. Los reyes de Majipur raramente se acercaban al continente
occidental. Pero Valentine, extraamente, no se impresion al saber que su
resplandeciente tocayo se encontraba all. Yo estoy aqu y la Corona est aqu,
pens, y l dormir esta noche en un esplndido palacio de los seores de
Pidruid, y yo dormir en un montn de heno. Y se celebrar una gran fiesta,
pero qu significa para m? Casi sinti deseos de disculparse, por mostrarse
tan sosegado cuando el chico reflejaba tanta excitacin. Era una descortesa.
Perdname dijo. S muy poco sobre lo que ha sucedido en el mundo en los
ltimos meses. Por qu est aqu la Corona?
El prncipe est haciendo la gran procesin por todas las partes del reino, para
celebrar su llegada al poder dijo el muchacho. Es la nueva Corona, sabe?
Lord Valentine, slo lleva dos aos en el poder. Es el hermano de lord Voriax,
que muri. Lo saba? Saba que lord Voriax muri, que lord Valentine es
nuestra Corona?
Lo haba odo decir contest vagamente Valentine.
Bueno, ah est l, en Pidruid. Recorriendo el reino por primera vez desde que
lleg al Castillo. Ha estado todo este mes en el sur, en la costa de las provincias
de la selva. Ayer naveg hacia el norte, hasta Pidruid, y esta noche entra en la
ciudad. Dentro de pocos das celebrarn la fiesta. Habr comida y bebida para
todo el mundo, juegos, baile, y tambin un gran mercado donde obtendr una
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fortuna por estos animales. Despus el prncipe recorrer todo el continente de

Zimroel, de ciudad en ciudad, un trayecto de tantos miles de kilmetros que me
duele la cabeza slo de pensarlo. Y desde la costa este volver a Alhanroel y al
Monte del Castillo, y ningn habitante de Zimroel lo ver otra vez hasta dentro
de veinte aos, o ms. Ser la Corona debe ser magnfico! El muchacho se ech
a rer. Un vino estupendo. Me llamo Shanamir y usted?
Valentine.
Valentine? Valentine? Un nombre de buen agero!
Bastante vulgar, me temo.
Ponga lord delante... y sera la Corona!
No es tan fcil como eso. Adems, para qu quiero ser la Corona?
El poder dijo Shanamir, con los ojos muy abiertos. Ricas vestiduras,
comida, vino, joyas, palacios, mujeres...
Responsabilidad dijo sombramente Valentine. Preocupaciones. Crees que
un gobernante no hace otra cosa aparte de beber buen vino y marchar en
grandes desfiles? Crees que est all slo para disfrutar?
El muchacho medit.
Quiz no.
Rige los destinos de millones y millones de personas, en territorios tan
inmensos que no podemos imaginarlos. Todo recae en sus hombros. Poner en
prctica los decretos del Pontfice, mantener el orden, defender la justicia en
todas las tierras... Slo pensarlo me cansa, chico. La Corona impide que el
mundo se hunda en el caos. No lo envidio. Puede quedarse con la tarea.
Shanamir tard unos instantes en responder.
No es tan tonto como yo pensaba, Valentine.
As pues, pensabas que yo era tonto?
Bueno, simple. De mente sencilla. Un adulto, que parece saber muy poco de
ciertos asuntos, y yo, con la mitad de edad, debo explicrselo. Pero es posible
que le haya juzgado mal. Vamos a Pidruid?
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Valentine tuvo oportunidad de escoger entre las monturas que el zagal conduca
al mercado. Pero todas le parecieron iguales, y despus de fingir que las
examinaba, eligi una al azar y mont apoyndose ligeramente con las manos
en la silla natural de la cabalgadura. La montura era cmoda, y as deba serlo,
pues aquellos animales haban sido criados para ello durante miles de aos.
Eran animales artificiales, criaturas surgidas de la brujera en los viejos
tiempos, fuertes, incansables, pacientes, capaces de convertir en alimento
cualquier tipo de basura. El arte de crearlos estaba olvidado desde haca tiem po, pues ahora se reproducan ellos mismos, igual que animales naturales.
Viajar por Majipur habra sido lentsimo sin ellos.
El camino de Pidruid sigui la elevada cresta durante casi dos kilmetros, y
despus, de repente, se convirti en bruscos zigzags que descendan hacia la
llanura costera. Valentine dej hablar al muchacho, casi sin interrumpirle,
mientras descendan. Shanamir, segn explic, proceda de una zona situada a
dos das y medio de viaje tierra adentro, hacia el nordeste. l, sus hermanos y
su padre criaban monturas para venderlas en el mercado de Pidruid, y ello les
serva para ganarse bien la vida. El muchacho tena trece aos, y era muy
pagado de s mismo. Jams haba salido de la provincia cuya capital era Pidruid,
pero proyectaba hacerlo algn da. Quera viajar por todo Majipur, ir en
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peregrinacin a la Isla del Sueo y arrodillarse ante la Dama, atravesar el Mar

Interior hasta Alhanroel y ascender hasta el Monte del Castillo, incluso ir al sur,
quiz, ms all de los vaporosos trpicos, al abrasado y rido dominio del Rey
de los Sueos. Porque de qu serva vivir y tener salud en un mundo tan lleno
de maravillas como Majipur si no la recorras de punta a punta?
Y usted, Valentine? pregunt de repente el zagal. Quin es, de dnde
viene, adnde va?
La pregunta sorprendi a Valentine, arrullado como estaba por el infantil
parloteo del zagal y por el ritmo suave y uniforme de su montura que descenda
pesadamente por la amplia y tortuosa ruta. La rfaga de punzantes preguntas
era completamente inesperada.
Vengo de las provincias orientales se limit a responder. No tengo otro
plan aparte de ir a Pidruid. Permanecer all hasta que tenga un motivo para
irme.
Por qu ha venido?
Por qu no?
Ah dijo Shanamir. Muy bien. S lo que es una evasiva solapada en cuanto
la oigo. Usted es el benjamn de un duque de Ni-moya o Piliplok. Envi un sueo
malicioso a cierta persona y le sorprendieron. Su padre le dio una bolsa de
dinero y le pidi que desapareciera en la zona opuesta del continente. No es
as?
Precisamente dijo Valentine, con un guio.
Va cargado de reales y coronas. Piensa establecerse como un prncipe en
Pidruid, y beber y bailar hasta gastar la ltima moneda. Despus alquilar una
embarcacin de alta mar y partir hacia Alhanroel, y me llevar como su
escudero. No es as?
Lo has expuesto con gran exactitud, amigo mo. Excepto la cuestin del
dinero. Olvid satisfacer esa parte de tu fantasa.
Pero tiene dinero, un poco al menos dijo Shanamir, no tan jovialmente. No
ser un pordiosero, verdad? En Pidruid tratan con mucha dureza a los
pordioseros. All no toleran ningn tipo de vagancia.
Tengo algunas monedas dijo Valentine. Suficientes para llegar al fin de la
fiesta y algo ms lejos. Luego ya veremos.
Cuando se embarque, llveme con usted, Valentine.
Si me embarco, as lo har prometi Valentine.
Se encontraban en el centro de la ladera. La ciudad de Pidruid se extenda en
una gran cuenca a lo largo de la costa, bordeada por grisceas colinas hacia
tierra adentro y en buena parte por la ribera; slo una abertura en la sierra
exterior permita que el ocano penetrara hacia la poblacin, formando una
verdeazulada baha que constitua el magnfico puerto de Pidruid. A ltimas
horas de la tarde, al aproximarse al nivel del mar, Valentine not que las brisas
marinas fluan hacia l, fras, fragantes, amansando el calor. Albos bancos de
niebla avanzaban ya hacia la costa procedente del oeste, y el aire tena el
penetrante olor a sal dejado por el agua que slo horas antes haba abrazado a
peces y dragones de mar. Valentine experiment un respetuoso temor al ver el
tamao de la ciudad que yaca ante l. No recordaba haber visto nunca una
poblacin tan grande. Aunque, al fin y al cabo, haba tantas cosas que no
recordaba...
Se encontraba en el borde del continente. Zimroel entero se hallaba a su
espalda, y por lo que Valentine saba, lo haba recorrido de un lado a otro; de
hecho desde uno de los puertos orientales, Ni-moya o Piliplok. Pero l todava
se tena por un hombre joven y dudaba que fuera posible efectuar ese trayecto
a pie sin envejecer en el camino. Y no recordaba haber utilizado ninguna
cabalgadura hasta aquella misma tarde. Por otro lado, l pareca tener nociones
de equitacin; haba montado hbilmente en la amplia silla del animal, y ello
indicaba que por lo menos parte del trayecto anterior lo haba realizado a
caballo. No tena importancia. Estaba en Pidruid, y no se senta intranquilo.
Haba llegado all de algn modo, y all se quedara, hasta que existiera un
motivo para ir a otro sitio. Careca del ansia viajera de Shanamir. El mundo era
tan colosal que era imposible imaginarlo. Tres enormes continentes, dos
grandes mares, un lugar que slo en sueos poda imaginarse, e incluso en ese
caso era difcil arrancarle excesivas verdades en el momento de despertar. Se
deca que ese lord Valentine, la Corona, habitaba en un castillo de ocho mil aos
de antigedad, con cinco habitaciones por ao de existencia, y que el castillo se
asentaba en una montaa tan alta que perforaba el cielo, en un pico de
cincuenta kilmetros de altitud, y que en las laderas haba cincuenta ciudades
tan grandes como Pidruid. Una cosa as tampoco era fcil de imaginar. El
mundo era excesivamente grande, demasiado viejo, enormemente poblado para
la mente de un solo hombre. Vivir en esta ciudad, en Pidruid, pens Valentine,
hallar un medio para pagar comida y alojamiento, y ser feliz.
Es de suponer que no tiene cama reservada en ninguna posada dijo
Shanamir.
Naturalmente que no.
Es lgico que as sea. Y ni que decir tiene que todas las posadas de la ciudad
estarn llenas. Es poca de fiesta y la Corona ya ha llegado. Bien, dnde
dormir, Valentine?
En cualquier parte. Bajo un rbol. En un montn de trapos. En el parque
pblico. Eso que hay all, a la derecha, parece un parque... esa zona verde con
rboles altos.
Recuerda lo que le he dicho sobre los vagabundos en Pidruid? Le encontrarn
y le encerrarn durante un mes y cuando le suelten le harn recoger estircol
hasta que pueda pagar la multa, cosa que con el jornal de un barrendero le
costar el resto de su vida.
Al menos recoger estircol es un trabajo fijo dijo Valentine.
Shanamir no ri la broma.
Hay una posada para vendedores de monturas. Me conocen all... es decir,
conocen a mi padre. Me las arreglar para meterle all. Pero qu habra hecho
sin m?
Convertirme en recogedor de estircol, supongo.
Parece que no le importara mucho. El zagal toc la oreja de su montura
para que el animal se detuviera, y examin atentamente a Valentine. Hay
algo que le importe, Valentine? No le comprendo. Es un necio, o simplemente
el hombre ms despreocupado de Majipur?
Ojal lo supiera dijo Valentine.
Al pie de la colina el camino desembocaba en una gran carretera que descenda
en direccin norte-sur y se curvaba hacia el oeste, hacia Pidruid. La nueva ruta,
amplia y extendida a lo largo del valle, estaba delimitada por seales blancas en
las que estaba grabado el doble emblema del Pontfice y de la Corona, el
laberinto y el estallido estelar. El pavimento era de un material de color
grisazulado y de suave elasticidad, una plataforma flexible e impecable que
probablemente era de gran antigedad, como tantas otras construcciones de
Majipur. Las monturas prosiguieron incansablemente su pausada marcha. Al ser
seres sintticos, apenas sentan la fatiga y podan trotar desde Pidruid hasta
Piliplok sin descansar y sin emitir una sola queja. Shanamir miraba atrs de vez
en cuando, en busca de animales sueltos, ya que las cabalgaduras no estaban
atadas; pero todas, invariablemente, permanecan en su lugar, una detrs de
otra; el grueso hocico de una pegado a la burda y correosa cola de la
precedente, a lo largo del lateral de la carretera.
El sol tena el tenue tinte bronceado del crepsculo, y la ciudad ya estaba muy
cerca de los viajeros. En esa parte de la carretera haba una vista sorprendente:
ambos bordes estaban ocupados por majestuosos rboles veinte veces ms
altos que un hombre, con delgados y ahusados troncos de corteza azul oscuro y
extraordinarias copas de relucientes hojas verdinegras tan afiladas como dagas.
De esas copas surgan asombrosos racimos de flores, rojas con motas amarillas,
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que destellaban igual que faros ante los ojos de Valentine.

Qu tipo de rbol es ste? pregunt.
Son palmeras flamgeras dijo Shanamir. Pidruid es famosa por estos
rboles. Slo crecen cerca de la costa y florecen nicamente durante una
semana al ao. En invierno producen bayas amargas con las que se hace un
licor muy fuerte. Maana podr beberlo.
Veo que la Corona ha elegido un buen momento para presentarse.
Supongo que no habr sido por casualidad.
La doble columna de brillantes rboles se prolongaba ms y ms. Los viajeros la
siguieron hasta llegar a unos campos rasos cedidos a las primeras casas
campestres. Despus se introdujeron en zonas suburbanas repletas de
viviendas ms modestas, atravesaron, encontraron el viejo muro de la misma
Pidruid, al que las palmeras flamgeras doblaban en altura, horadado por un
puntiagudo arco provisto de almenas de aspecto arcaico.
La Puerta de Falkynkip anunci Shanamir. El acceso oriental de Pidruid.
Ahora vamos a entrar en la capital. Aqu hay once millones de almas, Valentine,
y pueden encontrarse todas las razas de Majipur, no solamente la humana.
Todas estn mezcladas en Pidruid. La raza skandar, los yorts, los liis... todas.
Incluso se rumorea que hay un reducido grupo de cambiaspectos.
Cambiaspectos ?
La vieja raza. Los primeros nativos.
Nosotros los llamamos de otro modo dijo vagamente Valentine.
Metamorfos?
Es lo mismo. S, he odo decir que en el este los llaman as. Tiene usted un
acento extrao, lo sabe?
No ms extrao que el tuyo, amigo mo.
Shanamir se ech a rer.
Su acento me resulta extrao. Y yo no tengo ningn tipo de acento. Hablo
normalmente. Usted forma las palabras con sonidos curiosos. Nosotros los
llamamos metamorfos parodi Shanamir. Eso es lo que yo oigo. No es la
forma de hablar de los nimoyanos?
Valentine replic nicamente con un encogimiento de hombros.
Me asustan esos cambiaspectos dijo Shanamir. Metamorfos. Este planeta
sera ms feliz sin ellos. Andan a escondidas por todas partes, imitan a otros,
hacen maldades... Ojal se quedaran en su territorio.
Es lo que suelen hacer, no?
Suelen. Pero se rumorea que hay unos cuantos viviendo en todas las ciudades,
tramando quin sabe qu tipo de problema para los dems. Shanamir se
inclin hacia Valentine, le cogi el brazo y examin solemnemente su rostro.
Uno puede encontrarse un metamorfo en cualquier parte. Sentado en una
colina, contemplando Pidruid en una tarde calurosa, por ejemplo.
Piensas que yo soy un metamorfo disfrazado? El muchacho ri
temblorosamente.
Demuestre que no lo es!
Valentine intent buscar una forma de demostrar su autenticidad, pero no la
encontr, e hizo una terrorfica mueca: estiro las mejillas como si fueran de
goma, torci los labios en direcciones opuestas y puso en blanco los ojos.
Mi autntico rostro dijo. Me has descubierto.
Ambos se echaron a rer, y atravesaron la Puerta de Falkynkip para entrar en la
ciudad de Pidruid.
Al otro lado todo pareca mucho ms viejo. Las casas estaban construidas con
un curioso estilo anguloso, las gibosas paredes proyectaban sus jorobas hacia
afuera y hacia los tejados, y las mismas tejas estaban rotas y agrietadas,
entremezcladas con abundantes masas de maleza y bulbosas hojas que haban
encontrado apoyo en hendiduras y cavidades terrosas. Una espesa capa de
niebla se cerna sobre la ciudad, y bajo ella haba fro y oscuridad, y las luces
brillaban en casi todas las ventanas. La carretera fue dividindose varias veces,
hasta que Shanamir se encontr guiando a los animales por una calle mucho
ms estrecha, si bien bastante recta, con calles secundarias que se desplegaban
en todas direcciones. Las calles estaban llenas de gente. El gento hizo que
Valentine se sintiera extraamente inquieto. No recordaba haberse visto
rodeado de pronto por tanta gente, gente que casi tocaba sus codos y rozaba su
montura, gente que se empujaba y corra de un lado a otro, un forcejeante
tumulto de cargadores, mercaderes, marineros, vendedores; gente de las
montaas que, como el propio Shanamir, traan al mercado sus animales o sus
productos, turistas con exquisitos ropajes de reluciente brocados, nios y nias
estorbando por todas partes. Tiempo de fiesta en Pidruid! Llamativas banderas
de color escarlata aparecan colgadas a lo largo de la calle, atadas a los pisos
superiores de los edificios, varias en cada uno de los bloques, adornadas con el
distintivo del estallido estelar, aclamando en letras verde brillante a lord
Valentine, la Corona, dndole la bienvenida a la metrpoli ms occidental.
Esta lejos tu posada? pregunto Valentine.
En el centro de la ciudad. Tiene hambre?
Un poco. Ms que un poco.
Shanamir hizo una seal a sus bestias, que marcharon obedientemente hacia un
callejn sin salida pavimentado con guijarros. El zagal dej all los animales.
Despus, tras desmontar, indic un mugriento puestecillo al otro lado de la
calle. Salchichas espetadas pendan sobre la llama del carbn de lea. El
vendedor era un lii, regordete y con una cabeza que recordaba la de un martillo,
de piel griscea y llena de hoyos, y tres ojos que relucan como brasas en un
crter. El zagal se expres por gestos, y el lii les entreg dos pinchos de
salchichas y llen dos jarras con una cerveza de plido color ambarino.
Valentine sac una moneda y la puso en el mostrador. Era una moneda gruesa,
magnfica, brillante y centelleante, de borde pulido, y el lii la contempl como si
Valentine le hubiera ofrecido un escorpin. Shanamir se apresur a recoger la
pieza y sac otra, una moneda de cobre, ms o menos cuadrada, con un agujero
triangular abierto en el centro. Despus devolvi la primera moneda a
Valentine. Volvieron al callejn con la cena.
Cul ha sido mi fallo? pregunt Valentine.
Con esa moneda podra comprar al lii, todas las salchichas... y un mes de
cerveza! Dnde la consigui?
Pues de mi bolsa.
Hay ms como esa ah?
Tal vez dijo Valentine. Examin la moneda, que en una cara luca la imagen
de un viejo, macilento y arrugado, y en la otra el rostro de un vigoroso joven. El
valor era de cincuenta reales. Es demasiado valiosa? No podr usarla en
alguna parte? En realidad, qu podra comprar con esta moneda?
Cinco de mis monturas dijo Shanamir. Un ao de alojamiento principesco.
Transporte para ir y volver a Alhanroel. Cualquiera de estas cosas. Quizs
incluso ms. Para casi todos nosotros representa el salario de muchos meses.
No tiene idea del valor de las cosas?
Valentine estaba desconcertado.
Parece que as es.
Estas salchichas cuestan diez pesos. Cien pesos son una corona, diez coronas
son un real, y esta moneda vale cincuenta reales. Lo comprende ahora? Yo la
cambiar en el mercado. Mientras tanto gurdela bien. Estamos en una ciudad
honrada y segura, ms o menos, pero con una bolsa llena de estas monedas...
est tentando la suerte. Por qu no me ha dicho que lleva encima una fortuna?
Shanamir hizo un exagerado gesto. Porque no lo saba, supongo. Qu
extraa inocencia tiene, Valentine. Me hace sentir hombre, y slo soy un nio.
Usted se parece mucho a un nio. Sabe algo? Sabe al menos cuntos aos
tiene? Termine la cerveza y continuaremos.
Valentine asinti. Cien pesos son una corona, diez coronas son un real, pens, y
se pregunt qu habra dicho si Shanamir hubiera insistido en conocer su edad.
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Veintiocho aos? Treinta y dos? No tena la menor idea. Y si le hacan

seriamente la misma pregunta? Treinta y dos aos, decidi. Pareca bien. S,
tengo treinta y dos aos, y diez coronas son un real, y la pieza reluciente que
muestra al viejo y al joven vale cincuenta reales.
3
El camino hacia la posada de Shanamir avanzaba en lnea a travs del corazn
de Pidruid, entre barrios que incluso siendo de noche estaban atestados y
agitados. Valentine pregunt si ello se deba a la visita de la Corona, pero
Shanamir contest que no, que la ciudad siempre se encontraba igual, ya que
era el mayor puerto de la costa oeste de Zimroel. Desde Pidruid partan barcos
hacia todos los puertos importantes de Majipur: de un lado a otro de la activa
costa de Zimroel, pero tambin para cruzar el Mar Interior en el formidable
viaje hasta Alhanroel, un trayecto que exiga buena parte de un ao, e incluso
exista cierto comercio con el continente escasamente poblado, Suvrael, el cubil
agostado por el sol del Rey de los Sueos. Al pensar en la totalidad de Majipur,
Valentine sinti la presin del peso del mundo, de su mera masa, y no obstante
saba que tal idea era absurda. Porque acaso Majipur no era un lugar ligero y
etreo, un planeta que era una gigantesca burbuja, inmensa pero sin excesiva
materia, de tal modo que una persona se senta siempre boyante, siempre a
flote? Por qu esa pesada sensacin de algo que oprima su espalda? Por qu
esos momentos de infundado desnimo? Valentine decidi recuperar
prontamente una disposicin ms sosegada. Pronto se acostara y la maana
iba a ser un da de renovadas maravillas.
Vamos a cruzar la Plaza Dorada dijo Shanamir, y al otro lado
encontraremos la Calle del Mar, que lleva a los muelles. Nuestra posada est a
diez minutos de ah. La plaza le asombrar.
Y as fue realmente, al menos por lo que Valentine pudo ver: un vasto espacio
rectangular, de amplitud suficiente para permitir el adiestramiento de dos
ejrcitos, delimitado por inmensos edificios de tejado cuadrangular en cuyas
lisas y anchas fachadas se haban incrustado adornos hechos con lminas doradas, de forma tal que las grandes torres reflejaban la luz de las antorchas
nocturnas y eran ms brillantes que las palmeras flamgeras. Pero esa noche
era imposible cruzar la plaza. A cien pasos de la entrada oriental, sta se
encontraba acordonada con un grueso trenzado de felpa roja, y detrs del
cordn haba soldados con el uniforme de la escolta de la Corona, hombres
acicalados e impasibles, con los brazos cruzados sobre sus chaquetones verde y
oro. Shanamir salt de su montura, avanz y habl rpidamente con un
vendedor. Su expresin era de enfado cuando regres.
Toda la plaza est bloqueada. Que el Rey de los Sueos les mande un sueo
lleno de picores esta noche!
Qu ocurre?
La Corona se ha alojado en el palacio del alcalde, el edificio ms alto, ese que
tiene mellados torbellinos de oro en los muros, all enfrente... Y nadie puede
acercarse al palacio esta noche. Ni siquiera podemos ir por el borde interior de
la plaza, porque se ha congregado una multitud que espera poder avistar a lord
Valentine. Tendremos que desviarnos, ir por el camino ms largo... una hora o
ms. Bueno, creo que dormir no es tan importante. Mire, ah est!
Shanamir seal un balcn en lo alto de la fachada del palacio. Varias figuras
haban salido al exterior. Vistas desde tan lejos, no eran mayores que ratones,
aunque ratones rebosantes de dignidad y grandeza, vestidos con suntuosos
ropajes. Al menos Valentine logr captar ese detalle. Eran cinco, y el personaje
central deba ser la Corona. Shanamir estir el cuello y se puso de puntillas para
ver mejor. Valentine vio nicamente a un hombre de pelo oscuro, posiblemente
con barba, vestido con una gruesa capa de piel de estitmoy que cubra un jubn
verde o azul claro. La Corona se hallaba en la parte anterior del balcn, con los
brazos extendidos hacia la multitud, que haca el smbolo del estallido estelar
con los dedos estirados y gritaba su nombre sin cesar:
Valentine! Valentine! Lord Valentine!
Shanamir, junto a Valentine, tambin estaba gritando.
Valentine! Lord Valentine!
Valentine experiment un violento sentimiento de aversin.
Escchalos! murmur. Gritan como si ese hombre fuera el Mismo Divino
que ha bajado para cenar en Pidruid. Slo es un hombre, no? Cuando sus tripas
estn llenas tiene que vaciarlas, no es cierto?
Shanamir parpade de asombro.
l es la Corona!
l no significa nada para m, aunque yo sea menos que nada para l.
l gobierna. l administra justicia. l evita el caos. Usted mismo lo dijo. Es
que esas cosas no merecen su respeto?
Mi respeto, s. Pero no mi adoracin.
Adorar a un prncipe no es una novedad. Mi padre me ha explicado cosas de
los viejos tiempos. Haba reyes en la Vieja Tierra, y estoy seguro de que la
gente los adoraba, en escenas mucho ms brbaras que la que vemos esta
noche, Valentine.
Y algunos reyes eran ahogados por sus esclavos, otros envenenados por sus
primeros ministros, asfixiados por sus esposas o derribados por el pueblo al que
fingan servir, y hasta el ltimo de ellos est enterrado y olvidado. Valentine
not el repentino y sorprendente acaloramiento del enojo. Escupi de disgusto
. Y muchos territorios de la Vieja Tierra siguen existiendo sin ningn rey. Qu
falta nos hacen en Majipur? Estos monarcas derrochadores, ese misterioso viejo
Pontfice que se esconde en el Laberinto, y ese emisor de malos sueos que
habita Suvrael... No, Shanamir. Tal vez yo sea demasiado simple para
comprenderlo, pero esto me parece absurdo. Qu locura! Qu gritos de gozo!
Nadie grita de gozo, apuesto a que no, cuando el alcalde de Pidruid recorre las
calles.
Necesitamos reyes insisti Shanamir. Este mundo es demasiado grande,
los alcaldes no bastan para gobernarlo. Necesitamos smbolos notables y
potentes, monarcas que sean prcticamente dioses, para que las cosas sigan en
orden. Mire. Mire. El muchacho seal el balcn. Ah arriba, esa figura
menuda con la capa blanca: la Corona de Majipur. No siente un temblor que
recorre su espalda cuando le digo esto?
Nada.
No siente un escalofro al saber que en este mundo hay veinte mil millones
de personas y que slo una es la Corona, y que esta noche puede contemplar al
prncipe con sus propios ojos, algo que jams podr volver a hacer? No siente
admiracin?
No.
Usted es muy extrao, Valentine. Jams haba conocido otro hombre igual.
Cmo es posible que una persona permanezca impasible ante la visin de la
Corona?
Yo estoy impasible dijo Valentine, indiferente, un poco aturdido por su
comportamiento. Vamos, salgamos de aqu. Este gento me cansa. Busquemos
la posada.
El trayecto para salvar la plaza fue muy largo, puesto que todas las calles iban a
parar a ella pero pocas se extendan paralelamente. Valentine y Shanamir
Robert Silverberg
21
tuvieron que describir crculos cada vez ms anchos para intentar avanzar hacia
el oeste, con la hilera de monturas siguiendo plcidamente la direccin que
tomaba el zagal. Pero por fin salieron de un barrio de hoteles y elegantes
tiendas y llegaron a otro de almacenes y heniles. Se aproximaron a la orilla del
mar y finalmente encontraron una posada muy castigada por la intemperie, con
torcidos maderos negros y deshilachado techo de paja, con establos en la parte
trasera. Shanamir recogi sus animales y cruz un patio para entrar en la
morada del posadero, mientras Valentine quedaba solo en las sombras. Tuvo
que aguardar largo tiempo. Le pareci poder or, incluso all, los confusos y
apagados gritos: Valentine! Valentine! Lord Valentine!... Que las multitudes
gritaran su nombre no significaba nada para l, ya que se trataba del nombre de
otra persona.
Shanamir volvi por fin, tras una corta y silenciosa carrera por el patio.
Todo arreglado. Dme dinero.
La moneda de cincuenta?
Menos. Mucho menos. Media corona bastar.
Valentine meti la mano en la bolsa, eligi algunas bajo la tenue luz de los
faroles y entreg a Shanamir varias piezas muy gastadas.
Para el alojamiento? pregunt.
Para sobornar al portero replic Shanamir. Por la noche es difcil entrar en
un lugar para dormir. Meter una persona significa menos espacio para todas las
dems, y si alguien cuenta cabezas y se queja, el portero tendr que respaldarnos. Sgame y no abra la boca.
Entraron. El lugar ola a sal y moho. En el interior, un grueso yort de rostro
grisceo estaba sentado igual que un enorme sapo ante una mesa en la que
estaba formando una figura con las cartas de una baraja. La criatura de spera
piel apenas levant los ojos. Shanamir dej las monedas ante el yort y ste hizo
un gesto con una oscilacin casi imperceptible de su cabeza. Los viajeros
avanzaron hacia una habitacin larga y estrecha, sin ventanas, iluminada por
tres globos incandescentes que emitan una luz rojiza y nebulosa. Una hilera de
colchones llegaba de un lado a otro de la habitacin, y casi todos estaban
ocupados.
Aqu dijo Shanamir, tocando un colchn con la punta de su bota.
El zagal se despoj de las prendas exteriores y se tumb, dejando sitio para
Valentine.
Buenos sueos dijo.
Buenos sueos contest Valentine.
Valentine se quit las botas, se desnud de cintura para arriba y se ech junto
al muchacho. Gritos distantes resonaban en sus odos, o quizs en su mente. Le
asombr comprobar cun cansado estaba. Esta noche tendra sueos, s, y l los
observara atentamente para poder extraer su significado, pero antes habra un
profundo sueo, el sueo de una persona extremadamente agotada. Y por la
maana? Un nuevo da. Poda acontecer cualquier cosa. Cualquier cosa.
4
Hubo un sueo, naturalmente, cuando la noche ya estaba muy avanzada.
Valentine se coloc a cierta distancia del sueo y observ su desarrollo, tal
como le haban enseado en la infancia. Los sueos tenan gran importancia,
eran mensajes de los Poderes que gobernaban el mundo y servan de gua en la
vida. Hacerles caso omiso era correr un riesgo, puesto que se trataba de
manifestaciones de la ms recndita verdad. Valentine se vio atravesando una
vasta llanura de color prpura bajo un ominoso cielo de idntico color y un
abultado sol mbar. Estaba solo, con el rostro contrado y los ojos tensos y muy
abiertos. Mientras avanzaba, se abran en la tierra horribles fisuras, grietas que
parecan bocas con brillantes tonos anaranjados en su interior. De los boquetes
surgieron seres, igual que juguetes infantiles saliendo inesperadamente de una
caja, y esos seres se rieron chillonamente de Valentine y volvieron con rapidez a
las fisuras cuando stas se cerraron.
Eso fue todo. Y adems, ni siquiera era un sueo completo, porque careca de
argumento, de cualquier tipo de conflicto con un desenlace. Slo fue una
imagen, una extravagante escena, el fragmento de un cuadro que an no le
haba sido mostrado. Valentine ni siquiera poda asegurar si el sueo lo haba
enviado la Dama, la bendita Dama de la Isla del Sueo, o el malvolo Rey de los
Sueos. Permaneci medio despierto durante un rato, meditando, y finalmente
decidi no dedicar ms atencin al sueo. Senta la curiosa sensacin de ir a la
deriva, de estar separado de su personalidad interna: como si l ni siquiera
hubiera existido anteayer. E incluso la sabidura de los sueos le rehua.
Volvi a dormirse. Slo hubo una interrupcin, un suave golpeteo de la lluvia
que cay breve aunque ruidosamente, y no tuvo nuevos sueos. La luz del
amanecer le despert: una clida luz verde y oro que entr por la parte opuesta
de la estrecha y alargada habitacin. La puerta estaba abierta. Shanamir no se
encontraba all. Valentine estaba solo aparte de un par de individuos que
roncaban en las profundidades de la sala.
Valentine se levant, se estir, flexion brazos y piernas, se visti. Se lav en
una palangana que haba junto a la pared, y sali al patio con una sensacin de
agilidad, de energa, dispuesto para cualquier cosa que el da le ofreciera. El
aire matutino rebosaba de humedad, pero era clido y ntido, y la niebla de la
noche anterior se haba extinguido por completo. Del claro cielo llegaba el
palpitante calor del sol de verano. En el patio crecan tres enormes cepas, una
por pared, con rugosos troncos ms anchos que la cintura de un hombre, y
hojas lustrosas en forma de pala con un marcado tinte de bronce, el color rojo
brillante de los nuevos brotes. Las plantas estaban en flor, y sus vistosas flores
amarillas parecan trompetillas, aunque tambin tenan fruto maduro, gruesas
bayas blanco-azuladas con destellantes gotas de roco. Valentine cogi una
baya sin preocuparse por su descaro y se la llev a la boca: dulce, y agria al
mismo tiempo, con el mismo efecto embriagador que una uva muy grande.
Comi otra, se dispuso a coger una tercera... y cambi de idea.
Tras dar la vuelta al patio, examin los establos y vio las monturas de Shanamir,
que mascaban silenciosamente trocitos de paja, pero no al zagal. Tal vez estaba
fuera cerrando algn trato. Sigui adelante, dobl una esquina, y le lleg olor a
pescado asado a la parrilla. Sinti una punzada de repentina hambre. Empuj
una destartalada puerta y se encontr en una cocina donde un hombre menudo,
con aspecto de fatiga, preparaba el desayuno para varios huspedes de
distintas razas. El cocinero mir sin inters a Valentine.
Llego demasiado tarde para comer algo? pregunt suavemente Valentine.
Sintese. Pescado y cerveza, treinta pesos.
Valentine busc una pieza de media corona y la dej en la cocina. El cocinero le
devolvi varias monedas de cobre y puso otro filete de pescado en la parrilla.
Valentine se sent con la espalda apoyada en la pared. Varios comensales se
levantaron para marcharse, y uno de ellos, una flexible joven de cabello oscuro
y muy corto, se detuvo junto a Valentine.
La cerveza est en ese jarro dijo. Srvete t mismo.
Gracias contest Valentine, pero ella ya haba cruzado la puerta.
Se sirvi una jarra... era un lquido espeso, de gusto muy fuerte. No tardaron en
darle su pescado, dulce y muy tostado. Lo comi velozmente.
Otro? dijo al cocinero, que le dedic una agria mirada pero le atendi.
Robert Silverberg
23
Mientras desayunaba, Valentine not que otro husped le observaba

interesadamente. Era un yort, gordo, de cara hinchada, con una piel cenicienta y
de apariencia guijosa y unos ojos grandes y saltones. La extraa vigilancia hizo
que Valentine se sintiera inquieto. Al cabo de unos instantes mir directamente
al yort, que parpade y desvi rpidamente la mirada.
Momentos despus el yort volvi a mirar a Valentine.
Recin llegado, no? dijo.
Ayer por la noche.
Se quedar mucho tiempo?
Mientras duren las fiestas, como mnimo dijo Valentine.
No haba duda, el yort tena cierto rasgo que disgustaba a Valentine de un modo
instintivo. Quiz fuera simplemente su aspecto, pues Valentine opinaba que los
yorts carecan de atractivo, eran criaturas toscas y gruesas. Aunque l saba
que era una opinin muy injusta. Los yorts no eran responsables de su aspecto,
y los humanos deban parecerles igualmente desagradables, huesudos y plidos
seres de pellejos repugnantemente lisos.
Quiz le molestaba la intrusin en su intimidad, las miradas, las preguntas. O
tal vez que el yort fuera adornado con carnosos pintarrajos de pigmento
anaranjado. Fuera lo que fuera, Valentine se senta incmodo y fastidiado.
Pero tales prejuicios le causaron un sentimiento de culpabilidad, y adems no
tena deseo alguno de mostrarse insociable. A modo de reparacin ofreci una
tibia sonrisa al yort.
Me llamo Valentine. Soy de Ni-moya.
Un largo trayecto hasta aqu dijo el yort, mientras masticaba ruidosamente.
Vive cerca de aqu?
Un poco al sur de Pidruid. Me llamo Vinorkis. Vendo pieles de haigus. El yort
parti minuciosamente su pescado. Al cabo de unos segundos volvi a
concentrar su atencin en Valentine. Sus grandes ojos de pez permanecieron
fijos en l. Viaja en compaa de ese chico?
No. Lo conoc cuando vena hacia Pidruid.
Ya. Volver a Ni-moya despus de la fiesta?
El flujo de preguntas era cada vez ms fastidioso. Pero Valentine, incluso a
pesar de la descortesa del yort, segua sin atreverse a responder con grosera.
An no lo s dijo.
Es decir, est pensando en quedarse aqu.
Valentine se alz de hombros.
En realidad no he hecho plan alguno.
Hum replic el yort. Bonita forma de vivir.
Era imposible saber, dada la sorda inflexin nasal del yort, si su comentario era
una alabanza o una irnica condena. Pero Valentine no se preocup. Ya haba
satisfecho bastante sus responsabilidades sociales, decidi, y guard silencio. El
yort tampoco pareca tener ms cosas que decir. Termin su desayuno, ech
atrs la silla, que produjo un chirrido, y se dirigi hacia la puerta con el
caracterstico desgarbo de su raza.
Debo ir al mercado dijo. Ya nos veremos.
Poco despus Valentine sali al patio, donde estaba desarrollndose un curioso
juego. Ocho figuras se hallaban cerca de la pared opuesta y no dejaban de
lanzarse dagas unas a otras. Haba seis skandars seres corpulentos y peludos,
rudos de aspecto, provistos de cuatro brazos y speros pellejos grisceos y
dos humanos. Valentine ya conoca a estos ltimos, los haba visto mientras
desayunaban en la cocina: la esbelta mujer morena y un hombre delgado, de
ojos penetrantes, con una piel pavorosamente blanca y largo cabello cano. Las
dagas volaban con sorprendente velocidad, centelleantes bajo el sol matutino, y
todos los rostros reflejaban severa concentracin. Ni un solo cuchillo caa al
suelo, nadie pareca coger alguno por la hoja, y a Valentine le fue imposible
contar el nmero de dagas que pasaban de un lado a otro. Daba la impresin de
que todos los participantes estaban lanzando y recogiendo sin cesar con ambas
manos. Malabaristas, pens Valentine, que practican su profesin, que se

ejercitan para actuar en las fiestas. Los skandars, con sus cuatro brazos y su
robusta constitucin, ejecutaban prodigios de coordinacin, aunque el hombre y
la mujer no se quedaban atrs en la realizacin de ejercicios y actuaban con la
misma destreza que los dems. Valentine permaneci a prudente distancia y
observ fascinado el vuelo de las dagas.
En un momento dado un skandar gruo Hop! y el ejercicio vari: los seis
extraterrestres empezaron a lanzar cuchillos nicamente entre ellos,
redoblando la intensidad de los lanzamientos, y los dos humanos se apartaron
un poco. La joven sonri a Valentine.
Hola! Ven con nosotros!
Qu?
Juega con nosotros! Los ojos de la mujer chispeaban maliciosamente.
Un juego muy peligroso, dira yo.
No hay un buen juego que no sea peligroso. Cgelo Sin previo aviso, lanz
un cuchillo hacia ValentineCmo te llamas, amigo?
Valentine dijo l como si jadeara, y asi desesperadamente el cuchillo por el
mango cuando el arma pasaba como una flecha junto a su oreja.
Muy bien cogido dijo el hombre canoso. Intente coger ste!
Valentine se ri y cogi la daga, con menos torpeza, y se qued inmvil con un
cuchillo en cada mano. Los extraterrestres, totalmente ajenos al aparte,
continuaron lanzndose metdicamente cascadas de relucientes armas.
Devuelve los cuchillos! grit la mujer.
Valentine frunci el ceo. Lanz el primer cuchillo con excesivo cuidado, con un
absurdo temor a alcanzar a la chica, y la daga describi un flcido arco cayendo
a los pies de la joven.
Puedes hacerlo mejor dijo ella en tono despectivo.
Perdona contest Valentine.
Lanz con ms vigor la segunda daga. La mujer la recogi tranquilamente,
adems cogi otra que le pas el hombre canoso y lanz ambas, una despus de
otra, a Valentine. No haba tiempo para pensar. Un chasquido, otro chasquido...
y Valentine recogi ambos cuchillos. Brot sudor de su frente, pero ya iba
acostumbrndose al ritmo del ejercicio.
Ah va! grit.
Lanz una daga a la mujer, cogi otra tirada por el hombre de las canas y ech
al aire una tercera. Vio que las armas volvan hacia l y dese que fueran
juguetes de hoja roma, pero saba que no lo eran y dej de inquietarse. Lo
necesario era convertirse en una especie de autmata, mantener el cuerpo
centrado y atento, mirar siempre la daga que llegaba y dejar que la que parta
volara como quisiera. Actu de un modo rtmico recoger, lanzar, recoger,
lanzar siempre con una daga viniendo hacia l y otra alejndose de l.
Valentine se dio cuenta de que un malabarista autntico usaba ambas manos al
mismo tiempo, pero l no era un experto y no poda hacer ms para coordinar
recogidas y lanzamientos. Sin embargo estaba hacindolo bien. Se pregunt
cunto tiempo pasara hasta que llegara el inevitable error y resultara herido.
Los malabaristas se rieron al acelerar el ritmo del ejercicio. Valentine los imit,
con naturalidad, y continu lanzando y recogiendo dagas durante dos o tres
minutos, hasta que not que sus reflejos se apagaban por culpa de la tensin.
Era el momento de parar. Fue cogiendo y dejando caer al suelo,
deliberadamente, los puales, hasta que los tres estuvieron a sus pies, y
entonces se agach. Sin dejar de rer, jadeante, se dio palmadas en los muslos.
Los dos malabaristas humanos aplaudieron. Los skandars no haban detenido su
formidable torbellino de dagas, pero en ese instante uno de ellos grito Hop!
y el sexteto de extra-terrestres recogi los cuchillos y termin la actuacin sin
ms palabras. Despus desaparecieron en direccin a los dormitorios.
La joven se acerc a Valentine dando brincos.
Soy Carabella dijo. No era ms alta que Shanamir, y su adolescencia debi
Robert Silverberg
25
terminar haca pocos aos. En su menudo y musculoso cuerpo bulla una

incontenible vitalidad. Vesta un jubn verde claro de apretada textura y en el
cuello llevaba una triple sarta de pulidas conchas de quanna. Sus ojos eran tan
oscuros como su cabello. Su sonrisa era clida y seductora. Dnde has hecho
malabarismo, amigo?
Nunca haba hecho juegos malabares dijo Valentine. Se pas la mano por su
sudorosa frente. Un deporte difcil. Me parece imposible no haberme cortado.
Nunca? exclam el hombre canoso. Nunca haba hecho juegos
malabares? Y esto ha sido una exhibicin de talento natural, slo eso?
Supongo que hay que llamarlo as contest Valentine, indiferente.
Podemos creerlo? pregunt el hombre canoso.
Creo que s dijo Carabella. Lo ha hecho bien, Sleet, pero sin mtodo. Te
has fijado en sus manos? Iban en busca de las dagas, por aqu, por all, un poco
nerviosas, algo ansiosas, sin esperar a que los puos llegaran al lugar correcto.
Y has visto los lanzamientos precipitados y alocados? Nadie que haya
ejercitado el arte podra fingir esa torpeza con tanta naturalidad, y no haba
motivo para fingir. Este Valentine tiene buen ojo, Sleet, pero est diciendo la
verdad. Nunca haba hecho lanzamientos.
Su ojo es ms que bueno murmur Sleet. Envidio enormemente su rapidez.
Tiene un don natural.
De dnde eres? pregunt Carabella.
Del este fue la evasiva respuesta de Valentine.
As lo pensaba. Hablas de un modo bastante raro. Eres de Velathys? De
Khyntor, quiz?
De por all, s.
La falta de claridad de Valentine no pas desapercibida a Carabella, ni a Sleet.
Ambos intercambiaron rpidas miradas. Valentine se pregunt si seran padre e
hija. Seguramente no. Sleet, por lo que vea Valentine, era mucho menos viejo
de lo que le haba parecido al principio. De edad madura, s, pero apenas viejo,
la blanqueada apariencia de su piel y de su cabello exageraban su edad. Era un
hombre de cuerpo slido, muy erguido, de finos labios y barba cana, corta y
puntiaguda. Una cicatriz, plida ahora pero indudablemente muy ntida en otro
tiempo, se extenda en una mejilla de la oreja al mentn.
Nosotros somos del sur dijo Carabella. Yo de Til-o-mon, y Sleet de Narabal.
Han venido para actuar en la fiesta de la Corona?
As es. Recin contratados por la compaa Zalzan Kavol, el skandar, para
ayudarle a cumplir con el ltimo decreto de la Corona relativo a contratacin de
humanos. Y t? Qu te ha trado a Pidruid?
Las fiestas dijo Valentine.
Por negocios?
Simplemente para presenciar los juegos y desfiles. Sleet se ech a rer como
si supiera la verdad.
No hace falta que seas tan evasivo con nosotros, amigo. No es una desgracia
vender monturas en el mercado. Ayer por la noche te vimos cuando llegabas con
el chico.
No dijo Valentine. A ese zagal lo conoc ayer mismo, cuando estaba cerca
de la ciudad. Los animales son suyos. Yo solamente lo he acompaado a la
posada, porque soy forastero. No tengo negocios.
Un skandar se asom a una puerta. Era un gigante, vez y media ms alto que
Valentine, una criatura formidable y voluminosa de aspecto feroz, gruesas
fauces y sesgados ojos amarillos. Sus cuatro brazos pendan hasta por debajo
de las rodillas y terminaban en manos que parecan cestas enormes.
Adentro! espet.
Sleet se despidi y se fue corriendo. Carabella se retras un instante y sonri a
Valentine.
Eres muy peculiardijo. No dices mentiras, pero nada de lo que dices parece
verdad. Creo que hasta t mismo sabes muy poco de tu alma. Pero me gustas.
Desprendes un resplandor, lo sabes, Valentine? Un resplandor de inocencia, de

sencillez, de calidez, o... de algo distinto. No lo s. Casi con timidez, Carabella
llev dos dedos al brazo de Valentine. Me gustas. Quizs volvamos a hacer
juegos malabares.
Y se fue, correteando detrs de Sleet.
5
Estaba solo, y no haba rastro alguno de Shanamir, y aunque de pronto
comprob que senta el fuerte deseo de pasar el da con los malabaristas, con
Carabella, era imposible hacer tal cosa. Y la maana an era joven. No tena
planes, y eso le preocupaba, aunque no en exceso. Todo Pidruid estaba a su
disposicin para que lo explorara.
Sali, recorri tortuosas calles llenas de follaje. Exuberantes enredaderas y
rboles de exudante ramaje brotaban por todas partes, medrando con aquel
aire hmedo, clido y salado. De la distancia llegaba msica de banda, una
meloda jadeante, vibrante, festiva por no decir estridente, quizs el ensayo
para un gran desfile. Un riachuelo de espumosa agua corra velozmente a lo
largo del margen, y los animales silvestres de Pidruid retozaban en l,
mintunnos, perros sarnosos y menudos droles con el hocico lleno de pas.
Actividad, actividad, actividad, en una bulliciosa ciudad donde todas las
criaturas, incluso los animales perdidos, tenan algo que hacer y lo hacan rpidamente. Todas las criaturas menos Valentine, que vagaba sin rumbo, sin seguir
una ruta determinada. De vez en cuando se detena para asomarse a una oscura
tienda adornada con rollos de tela y muestras de tejidos, contemplar un mohoso
establecimiento de especias o admirar los selectos y elegantes jardines con
flores de ricos matices intercalados entre dos edificios altos y estrechos.
Ocasionalmente la gente le lanzaba miradas como maravillada de que pudiera
permitirse el gusto del pasear. Se detuvo en una calle para observar a unos
nios que jugaban. Parecan estar representando una pantomima. Un nio de
corta edad, con un brazo de tela dorada atado en su frente a manera de corona,
haca amenazadores gestos en el centro de un crculo, y los otros jovencitos
danzaban a su alrededor y fingan estar aterrorizados mientras cantaban:
El viejo Rey de los Sueos
en su trono se sienta.
No duerme ni un momento,
nada lo aquieta.
por la noche vendr.
Si no has sido bueno,
te har temblar.
tiene un corazn de piedra.
No duerme ni un momento,
nada lo aquieta.
Pero en cuanto se dieron cuenta de que Valentine los observaba, los nios se
volvieron y le hicieron grotescos gestos. Le sealaron, hicieron muecas,
torcieron los brazos. Valentine se ri y prosigui su camino.
Robert Silverberg
27
A media maana lleg a la zona portuaria. Largos y angulados muelles se abran

paso en el mar, y todos eran lugares de alocada actividad. Estibadores de cuatro
o cinco razas descargaban barcos que lucan emblemas de veinte puertos de los
tres continentes. Usaban vehculos flotadores para bajar al muelle los fardos de
mercancas y trasladarlos a los depsitos, pero al llevar el enorme peso de los
bultos de un lado a otro se producan fuertes griteros y colricas maniobras.
Mientras contemplaba la escena desde la sombra del desembarcadero, Valentine not un rudo porrazo entre sus hombros, se volvi y vio la hinchada cara
de un enojado yort que sealaba y agitaba los brazos.
All dijo el yort. Necesitamos otros seis para trabajar en el barco de
Suvrael!
Pero si yo no...
Rpido! Apresrate!
Muy bien. Valentine no estaba dispuesto a discutir. Entr en el muelle y se uni
a un grupo de estibadores que vociferaban y bramaban mientras conducan un
cargamento de ganado. Valentine vocifer y bram con los otros hombres, hasta
que los animales, blaves primales que chillaban irritadamente, emprendieron la
marcha hacia el corral temporal o matadero correspondiente. Despus Valentine
se escabull silenciosamente y camin por el puerto hasta encontrar un muelle
inactivo.
Permaneci all durante algunos minutos de paz. Contempl el mar ms all del
puerto, el ocano de color verde y bronce lleno de cabrillas, y forz su vista
como si de ese modo pudiera seguir la curvatura del globo y ver Alhanroel y el
Monte del Castillo que se alzaba hasta el cielo. Pero naturalmente era imposible
ver Alhanroel desde all, con miles y miles de kilmetros de ocanos por medio,
al otro lado de un ocano tan extenso que ciertos planetas habran cabido entre
las costas de ambos continentes. Valentine baj la vista hacia sus pies, y dej
que su imaginacin se hundiera en las profundidades de Majipur. Qu parte del
planeta encontrara si segua una lnea recta a partir de all? La mitad oriental
de Alhanroel, supuso Valentine. La geografa era un tema vago y enigmtico
para l. Haba olvidado gran parte de lo que aprendi en sus aos escolares, y
tena que hacer grandes esfuerzos para recordar cualquier cosa. En ese
momento poda estar en lnea con el cubil del Pontfice, el terrible Laberinto del
anciano y solitario sumo monarca. O quiz, con ms seguridad, en lnea con la
Isla del Sueo, la bendita isla donde habitaba la dulce Dama, con frondosos
claros donde sus sacerdotes y sacerdotisas cantaban sin cesar y enviaban
benvolos mensajes a los durmientes del mundo. A Valentine le costaba creer
que existieran tales lugares o personajes en el mundo, que hubiera Poderes, un
Pontfice, una Dama de la Isla, un Rey de los Sueos, incluso que existiera una
Corona, por ms que hubiera visto al prncipe con sus propios ojos la noche
anterior. Esos potentados parecan irreales. Lo real era el puerto de Pidruid, la
posada donde haba dormido, el pez de la parrilla, los malabaristas, Shanamir y
sus animales. Todo lo dems era simple fantasa y espejismo.
El da iba hacindose caluroso y hmedo, aunque una agradable brisa soplaba
hacia la costa. Valentine volva a tener hambre. En un puesto situado al borde
del muelle compr, por dos monedas de cobre, una comida formada por
azuladas tiras de pescado crudo escabechado en salsa picante y servido en
astillas de madera. Acompa la comida con una jarra de vino de palmera
flamgera, un sorprendente lquido dorado de sabor ms picante incluso que la
salsa. Despus pens en regresar a la posada. Pero se dio cuenta de que ni
saba el nombre ni la calle en que estaba. Slo saba que la posada estaba tierra
adentro, a poca distancia del barrio martimo. Poca cosa perda si no la
encontraba, ya que no tena ms pertenencias que las que llevaba encima. Pero
las nicas personas que conoca en Pidruid eran Shanamir y los malabaristas, y
no deseaba decirles adis tan pronto.
Valentine inici el regreso y no tard en perderse en el laberinto de indistintas
callejuelas y pasajes que rodeaba la Calle del Mar. En tres ocasiones hall
posadas que parecan ser la buscada, pero todas, tras un atento examen,
demostraban no serlo. Pas una hora, quiz ms, y lleg la tarde. Valentine
comprendi que sera imposible encontrar la posada, y ello le caus una aguda
tristeza, porque recordaba a Carabella, el contacto de los dedos femeninos en
su brazo, la rapidez de aquellas manos al coger los puales, y el brillo de sus
ojos oscuros. Pero lo perdido, pens Valentine, perdido est, y es intil llorar
por ello. Buscara otra posada y tendra nuevos amigos antes de que
oscureciera.
Y en ese instante dobl una esquina y descubri lo que con toda seguridad
deba ser el mercado de Pidruid.
Era un vasto espacio cercado casi tan inmenso como la Plaza Dorada, pero no
tena imponentes palacios y hoteles con brillantes fachadas, slo una
interminable e irregular extensin de tinglados con techo de tejas, abiertos
corrales de ganado y atestados puestos. En el mercado estaban todas las
fragancias y hedores del mundo, y la mitad de la produccin del universo se
expona a la venta. Valentine se sumergi en el lugar, encantado, fascinado.
Trozos de carne pendan de grandes ganchos en una barraca. Rebosantes
barriles de especias ocupaban otra. En un corral haba aturdidas aves hilanderas
de ridculas patas brillantes, ms altas que un skandar, que se picoteaban y pateaban unas a otras mientras los comerciantes de huevos y lana regateaban
animadamente. En otro corral haba cubas con relucientes serpientes que se
arrollaban y retorcan igual que enfurecidas llamas. Muy cerca haba un lugar
donde vendan pequeos dragones de mar que yacan amontonados, destripados y sin mdula, en malolientes pilas. Aqu varios amanuenses que escriban
cartas para los iletrados, all una cambista que regateaba diestramente los
valores de las monedas de diversos mundos, y ms all una sucesin de
quioscos de salchichas, cincuenta en total y todos idnticos, con seres de raza lii
atendiendo codo a codo sus humeantes fuegos y dando vueltas a los cargados
pinchos.
Y adivinos, magos y malabaristas, aunque no los que Valentine conoca. En un
espacio despejado yaca acuclillado un narrador que, a cambio de unas monedas
de cobre, relataba cierta intrincada aventura, simplemente incomprensible, de
lord Stiamot, la renombrada Corona de haca ochocientos aos, cuyas hazaas
eran actualmente sujeto de mitificacin. Valentine prest atencin durante
cinco minutos pero no logr entender la narracin, que mantena extasiados a
quince o veinte cargadores desocupados. Sigui andando. Pas junto a un puesto donde un vrun de ojos dorados con una plateada flauta tocaba malogradas
melodas para encantar a cierta criatura tricfala de una cesta de mimbre. Pas
tambin junto a un sonriente muchacho que aparentaba diez aos y que le
desafi a un juego en el que intervenan conchas y abalorios, junto a un pasillo
de vendedores que ofrecan banderas con el estallido estelar de la Corona, junto
a un fakir que flotaba en el aire sobre una tina de aceite hirviendo de maligno
aspecto, junto a una avenida de oradores de sueos y un pasaje atestado de
traficantes de drogas, junto a la barraca de los intrpretes de sueos y el
comercio de los vendedores de joyas, y finalmente, tras doblar una esquina
donde estaban a la venta todo tipo de prendas vulgares, Valentine lleg al corral
de las monturas. Las bestias, lozanas y purpreas, se alineaban pegadas unas a
otras por centenares, incluso quiz por millares, y permanecan impasibles
mientras contemplaban sin inters lo que pareca ser una subasta que tena
lugar ante sus hocicos. A Valentine le result tan difcil seguir la subasta como
la historia de lord Stiamot del narrador. Compradores y vendedores se hallaban
frente a frente en dos largas filas y se tocaban las muecas unos a otros, como
si quisieran tajarlas, completando estos movimientos con muecas, choques de
los respectivos puos, y bruscos codazos. No se pronunciaba una sola palabra, y
sin embargo era obvio que se comunicaba mucha informacin, ya que los
escribientes apostados a lo largo de la hilera no cesaban de garabatear
documentos de venta validados mediante la impresin del pulgar con tinta
Robert Silverberg
29
verde, y frenticos empleados pegaban etiquetas con el grabado del sello del
Pontfice, el Laberinto, en las ancas de una bestia tras otra. Tras avanzar a lo
largo de la lnea de subasta, Valentine descubri por fin a Shanamir. El zagal
estaba gesticulando, dando codazos y puetazos con consumada ferocidad. Al
cabo de unos instantes termin el regateo, y el muchacho sali de la hilera
dando brincos y con un grito de alegra. Cogi por el brazo a Valentine y le hizo
dar vueltas, tal era su jbilo.
Todas vendidas! Todas vendidas! Y a un precio increble! Mostr un fajo de
vales que le haba entregado un escribiente. Acompeme la tesorera y no
quedar nada por hacer aparte de divertirnos! Ha dormido mucho?
Hasta bastante tarde, supongo. La posada estaba casi vaca.
No tuve valor para despertarle. Estaba roncando igual que un blave. Qu ha
hecho?
Explorar el puerto, principalmente. He encontrado el mercado por casualidad,
mientras intentaba volver a la posada. Te he localizado por casualidad.
Diez minutos ms y no me habra encontrado nunca dijo Shanamir. Aqu.
Es aqu. Cogi a Valentine por la mueca y le introdujo en una larga galera
brillantemente iluminada. Detrs de mimbres, los empleados cambiaban vales
por monedas. Dme la moneda de cincuenta murmur Shanamir. Aqu
puedo cambiarla.
Valentine sac la gruesa y reluciente moneda y aguard mientras el zagal haca
cola. Shanamir volvi al cabo de unos minutos.
stas son suyas dijo, y ech en la abierta bolsa de Valentine una lluvia de
dinero, algunas piezas de cinco reales y un cascabeleo de coronas. Y stas son
mas.
Shanamir sonri traviesamente y mostr tres grandes monedas de cincuenta
reales del mismo tipo que la que acababa de cambiar para Valentine. Las meti
en el monedero que llevaba debajo del chaquetn.
Un viaje provechoso, s seor. Cuando hay fiestas, todo el mundo participa en
el frenes de gastar rpidamente el dinero. Vamos. Volvamos a la posada, y
celebremos el negocio con una botella de vino de palmera flamgera, eh? Pago
yo!
Result que la posada no estaba a ms de un cuarto de hora del mercado, en
una calle que repentinamente pareci conocida. Valentine sospech que deba
haber llegado a cincuenta o cien metros del lugar en su infructuosa bsqueda.
Pero no importaba: ya estaba en la posada, y con Shanamir. El muchacho,
aliviado por haberse librado de los animales y excitado por el precio que le
haban pagado, no ces de parlotear sobre lo que iba a hacer en Pidruid antes
de regresar a su hogar del campo: bailes, juegos, bebida, espectculos...
Mientras estaban sentados en la taberna de la posada, dando buena cuenta del
vino de Shanamir, aparecieron Sleet y Carabella.
Podemos sentarnos con vosotros? pregunt Sleet.
Son malabaristas explic Valentine a Shanamir, miembros de una
compaa skandar que actuar en el desfile. Los he conocido esta maana.
Valentine efectu las correspondientes presentaciones. Se sentaron y Shanamir
les ofreci vino.
Has estado en el mercado? dijo Sleet.
He estado y he terminado dijo Shanamir. Un buen precio.
Y ahora? pregunt Carabella.
Estar unos das en las fiestas dijo el muchacho. Y volver a casa, a
Falkynkip, supongo. La idea pareci abatirle.
Y t? dijo Carabella, mirando a Valentine. Has hecho algn plan?
Gozar de la fiesta.
Y luego?
Cualquier cosa que parezca apropiada.
Haban terminado el vino. Sleet hizo un brusco gesto y apareci una segunda
botella, que fue generosamente repartida. Valentine not que la lengua le
picaba a causa del calor del alcohol, y que su cabeza estaba aligerndose.
Entonces dijo Carabella, te gustara ser malabarista y entrar en nuestra
compaa?
La pregunta sorprendi a Valentine.
No tengo talento!
Tienes talento de sobra dijo Sleet. Lo que te falta es entrenamiento.
Nosotros, Carabella y yo, podemos ocuparnos de eso. Aprenders rpidamente
el oficio. Lo juro.
Viajara con vosotros, llevara la vida de un actor errante e ira de ciudad en
ciudad, no es as?
Exacto.
Valentine mir a Shanamir. Los ojos del zagal brillaban ante la perspectiva.
Valentine casi sinti la presin de la envidia, de la excitacin del muchacho.
Pero a qu viene esto? pregunt Valentine. Por qu invitis a un
extrao, a un novato, a un ignorante como yo a que sea uno de vosotros?
Carabella hizo un gesto a Sleet, que se apresur a levantarse de la mesa.
Zalzan Kavol lo explicar dijo Carabella. Es por necesidad, no por capricho.
Estamos escasos de personal, Valentine, y te necesitamos. Y agreg:
Adems, tienes otra cosa que hacer? Ests desorientado en esta ciudad. Te
ofrecemos compaa, as como un medio de vida.
Un instante despus Sleet volvi con el gigantn skandar. Zalzan Kavol era una
figura pavorosa, enorme, imponente. Se sent a la mesa con ciertas
dificultades, y la silla cruji de un modo alarmante bajo su mole. Los skandars
procedan de cierto mundo helado y barrido por el viento, muy distante, y aunque haca miles de aos que se haban establecido en Majipur, dedicados a
duras profesiones que exigan mucha fuerza o anormal rapidez visual, siempre
parecan estar enojados y a disgusto en el clido clima del planeta. Tal vez es
solamente uno de sus rasgos faciales naturales, pens Valentine, pero Zalzan
Kavol y otros de su raza constituyen una tribu increblemente sombra.
El skandar se sirvi una viscosa bebida con sus dos brazos interiores y extendi
el par exterior sobre la mesa como si estuviera tomando posesin de ella.
Esta maana he visto como lanzabas los cuchillos con Sleet y Carabella dijo
con una voz spera y retumbante. Podras servir.
Para qu?
Necesito otro malabarista humano, y deprisa. Sabes cul es el ltimo decreto
de la nueva Corona en cuanto a artistas pblicos?
Valentine sonri y se encogi de hombros.
Es una tontera, una estupidez dijo Zalzan Kavol, pero el rey es joven y
creo que le gusta meterse en los. Ha ordenado por decreto que en todas las
compaas artsticas compuestas por ms de tres individuos debe haber una
tercera parte de ciudadanos de Majipur de raza humana. El decreto es efectivo a
partir de este mes.
Un decreto como ste dijo Carabella no sirve ms que para enfrentar una
raza contra otra, en un mundo donde tantas razas han vivido en paz durante
miles de aos.
Zalzan Kavol presentaba un aspecto amenazador.
No obstante, el decreto existe. Cierto chacal del Castillo debe haber explicado
a este lord Valentine que las otras razas son cada vez ms numerosas, que los
humanos de Majipur pasan hambre mientras nosotros trabajamos. Una tontera,
y peligrosa. Ordinariamente nadie prestara atencin a un decreto as, pero
estamos en la fiesta de la Corona, y si queremos obtener permiso para actuar
debemos respetar las leyes, aunque sean necias. Mis hermanos y yo llevamos
aos ganndonos la subsistencia como malabaristas y con eso no hemos hecho
dao alguno a los humanos, pero ahora debemos obedecer. Encontr a Sleet y
Carabella en Pidruid, y estoy ensendoles los ejercicios. Hoy es Da Segundo.
De aqu a cuatro das actuaremos en el desfile de la Corona, y necesito otro
humano. Quieres ser nuestro aprendiz, Valentine?
Robert Silverberg
31
Cmo voy a aprender malabarismo en cuatro das?

Sers simplemente un aprendiz dijo el skandar. Idearemos algn nmero
de malabarismo para que lo hagas en el gran desfile, algo que no sea una
deshonra ni para ti ni para nosotros. La ley, tal como yo la interpreto, no exige
que todos los miembros de la compaa tengan idnticas responsabilidades o
igual destreza. Pero tres han de ser humanos.
Y despus de las fiestas?
Irs con nosotros de ciudad en ciudad.
No sabes nada de m, y me invitas a que comparta vuestra vida?
No s nada de ti y no quiero saber nada de ti. Necesito un malabarista de tu
raza. Te pagar pensin y comida en cualquier lugar que estemos, y adems
diez coronas semanales. S?
Los ojos de Carabella tenan un curioso fulgor, como si estuviera diciendo, Pide
el doble y lo obtendrs, Valentine. Pero el dinero careca de importancia.
Tendra suficiente para comer, y un lugar para dormir, y estara con Carabella y
Sleet, dos de los tres seres humanos que conoca en Pidruid y, comprendi con
cierta confusin, en todo el mundo. Porque en su mente haba un vaco en el
lugar que deba ocupar el pasado. Tena confusas nociones de padres, primos y
hermanas, de una infancia pasada en cierta zona de Zimroel oriental, de haber
estudiado y viajado, pero ninguna le pareca real, ninguna posea densidad,
textura o substancia. Y tambin haba un vaco en lugar de futuro. Esos
malabaristas le prometan llenarlo. Sin embargo...
Con una condicin dijo Valentine. Zalzan Kavol no ocult su disgusto.
Qu condicin?
Valentine seal con la cabeza a Shanamir.
Creo que este chico est harto de criar monturas en Falkynkip, y quiz desea
viajar ms. Te pido que le ofrezcas tambin trabajo en tu compaa...
Valentine! grit el zagal.
...como criado, para atender animales, hasta como malabarista si tiene talento
prosigui Valentine, y que lo aceptes junto conmigo en caso de que desee
acompaarnos. Lo hars?
Zalzan Kavol guard silencio unos instantes, como si calculara, y de alguna
parte de su peluda figura fue brotando un gruido apenas audible. Finalmente
contest:
Te interesa venir con nosotros, chico?
Me interesa? Me interesa.
Tema algo as dijo el skandar, malhumorado. De acuerdo. Os contrato a
los dos por trece coronas semanales, comida y cama. Trato hecho?
Trato hecho dijo Valentine.
Trato hecho! grit Shanamir.
Zalzan Kavol apur el poco vino que quedaba.
Sleet, Carabella, salid al patio con este novato y empezad a convertirlo en un
malabarista. T acompame, chico. Quiero que eches un vistazo a nuestras
monturas.
6
Salieron al patio. Carabella corri hacia los dormitorios para recoger equipo.
Vindola correr, Valentine se deleit con los graciosos movimientos de la mujer,
mientras imaginaba la accin de los elsticos msculos bajo las prendas de
vestir. Sleet arranc bayas blancoazuladas de una de las capas del patio y se las
meti en la boca.
Qu son? pregunt Valentine. Sleet le lanz una baya.

Zokas. En Narabal, donde yo nac, un zoko brota por la maana y es tan alto
como una casa a media tarde. El suelo rebosa de vida en Narabal, naturalmente,
y siempre llueve al alba. Otra?
S, gracias.
Sleet arranc otra zoka con un rpido y diestro movimiento de mueca. El ms
sutil de los gestos, pero efectivo. Sleet era un hombre frugal, ligero como un
pjaro, sin un gramo de grasa, de gestos precisos y voz seca y controlada.
Mastica las semillas aconsej a Valentine. Estimulan la virilidad. Emiti
una risita.
Regres Carabella con muchas bolas de goma multicolor con las que hizo
malabares animadamente mientras cruzaba el patio. Al llegar cerca de los dos
hombres, lanz una pelota Valentine y tres a Sleet, sin dejar de andar. Ella
conserv otras tres bolas.
No hay cuchillos? pregunt Valentine.
Los cuchillos son objetos vistosos. Hoy vamos a ocuparnos de los
fundamentos dijo Sleet Hoy vamos a ocuparnos de la filosofa del arte. Los
cuchillos seran una distraccin
Filosofa?
Crees que el malabarismo es un simple truco? pregunt el hombrecillo,
como si estuviera herido. Un pasatiempo para mirones? Un medio para
ganar un par de coronas en un carnaval provincial? Malabarismo es todas estas
cosas, s, pero en primer lugar es una forma de vida, amigo, un credo, una
especie de culto.
Y un tipo de poesa dijo Carabella. Sleet asinti.
Exacto, tambin es eso. Y una matemtica. Ensea tranquilidad, control,
equilibrio, sentido de la colocacin de las cosas y de la estructura fundamental
del movimiento. El malabarismo tiene algo de msica. Por encima de todo est
la disciplina. Te parezco pretencioso?
Sleet pretende parecer pretencioso dijo Carabella. Haba malicia en sus ojos
. Pero todo lo que dice es cierto. Ests preparado para empezar?
Valentine contest afirmativamente.
Tranquilzate dijo Sleet. Limpia tu mente de innecesarios pensamientos y
clculos. Viaja hasta el centro de tu ser y mantente ah.
Valentine dej que sus pies descansaran en el suelo, aspir profundamente tres
veces, relaj sus hombros para no percibir los brazos que colgaban, y aguard.
Creo dijo Carabella que este hombre casi siempre vive en el centro de su
ser. O que no tiene centro y por eso nunca puede estar lejos de l.
Ests listo? pregunt Sleet.
Listo.
Vamos a ensearte conceptos bsicos, detalle por detalle. Malabarismo es una
sucesin de movimientos ligeros, discretos, hechos con rapidez, que da la
apariencia de constante flujo y simultaneidad. La simultaneidad es una ilusin,
amigo, cuando haces malabares y cuando no los haces. Todos los hechos
suceden uno detrs de otro. Sleet sonri framente. Cierra los ojos,
Valentine. Orientarse en el espacio y en el tiempo es esencial. Piensa en dnde
ests, y en cul es tu posicin respecto del mundo.
Valentine imagin Majipur, una extraordinaria esfera suspendida en el universo,
la mitad, o quiz ms, rodeada por el Gran Ocano. Se vio arraigado al borde de
Zimroel con el mar detrs y un continente desplegado ante l. Vio el Mar
Interior interrumpido por la Isla del Sueo, y Alhanroel ms all, ascendiendo
desde su lado inferior hasta la abultada mole del Monte del Castillo. Y sobre la
cabeza, el sol amarillo teido de verde y bronce lanzaba abrasadores rayos
hacia el polvoriento Suvrael y los trpicos, y daba calor a todas las cosas. Vio
las lunas, en algn lugar al otro lado del mundo, y ms lejos las estrellas y otros
planetas, los planetas de donde llegaron los skandars, los yorts, los liis y los
dems, incluso el planeta del que haba emigrado su raza, la vieja Tierra, haca
Robert Silverberg
33
catorce mil aos, un diminuto mundo azulado, absurdamente minsculo si se

comparaba con Majipur, muy distante, casi olvidado en cierto rincn del
Universo. Valentine viaj por las estrellas para volver a este mundo, a este
continente, a esta ciudad, a esta posada, a este patio, al trocito de suelo
hmedo y blando en que estaban hundidas sus botas, y comunic a Sleet que
estaba preparado.
Sleet y Carabella tenan los brazos en reposo, rectos, con los codos a la altura
de los costados. De repente levantaron los brazos hasta dejarlos en posicin
horizontal, con las manos ahuecadas y extendidas. Llevaban una pelota en la
mano derecha. Valentine los imit.
Imagina que en tus manos descansa una bandeja de piedras preciosas. Si
mueves los hombros o los codos, o si subes o bajas las manos, las gemas
caern. Entiendes? El secreto del malabarismo consiste en mover el cuerpo tan
poco como sea posible. Las cosas se mueven, t las controlas, t permaneces
inmvil.
La pelota que sostena Sleet viaj repentinamente de su mano derecha a la
izquierda, pese a que no haba habido un solo amago de movimiento en su
cuerpo. La pelota de Carabella hizo lo mismo. Valentine se dispuso a imitarlos,
lanz la bola de una mano a otra, consciente de esfuerzo y movimiento.
Usas demasiado la mueca y el codo dijo Carabella. Deja que tu palma se
abra de repente. Que los dedos se extiendan. Ests soltando a un pjaro
atrapado... as! La mano se abre, el pjaro levanta el vuelo.
Sin mover la mueca? pregunt Valentine.
Muy poco, y procura que no se vea. El impulso procede de la palma de tu
mano. As.
Valentine lo intent. Un ligersimo movimiento del antebrazo, un rapidsimo
impulso con la mueca. La propulsin surga del centro de la mano y del centro
de su ser. La pelota vol hasta la ahuecada mano izquierda de Valentine.
Bien dijo Sleet. Otra vez.
Otra vez. Otra vez. Durante quince minutos los malabaristas pasaron sus
respectivas bolas de una mano a otra. Sleet y Carabella ordenaron a Valentine
que lanzara la pelota para que formara un arco bien definido e invariable
delante de su cara, sin apartarla del plano que contena al arco. Y no le
consintieron que levantara o moviera los brazos para coger la bola; las manos
aguardaban, la bola viajaba. Al cabo de un rato hizo el ejercicio de un modo
mecnico. Shanamir sali de los establos y contempl, divertido, los obstinados
lanzamientos. Despus se march. Valentine no se detuvo, su accin, el rgido
lanzamiento de una sola pelota, poco parecido tena con el malabarismo, pero
era el problema del momento y Valentine se entreg por completo al ejercicio.
Finalmente observ que Sleet y Carabella haban dejado de practicar, que l era
el nico que lo haca, igual que una mquina.
Atencin dijo Sleet, y le lanz una zoka recin cogida de la cepa.
Valentine atrap la fruta sin dejar de lanzar la bola y la retuvo en la mano,
creyendo que iban a pedirle que hiciera malabares con ella. Pero no, Sleet indic
por gestos que poda comer la zoka. Era su recompensa, su incentivo.
Carabella coloc la pelota en la mano izquierda de Valentine, y otra ms junto a
la que llevaba en la mano derecha.
Tus manos son grandes dijo ella. Esto te ser fcil. Obsrvame, y despus
haz lo que yo hago.
Carabella lanz una bola de una mano a otra, varias veces, cogindola con la
cesta de cuatro puntas que formaba con tres dedos y la pelota que tena en el
centro de ambas manos. Valentine la imit. Coger la bola con la mano llena era
ms difcil que con la mano vaca, pero no mucho ms, y pronto logr hacerlo de
un modo impecable.
Ahora dijo Sleet llegamos al principio del arte. Hacemos un intercambio...
as.
Una bola describi un arco de la mano derecha a la mano izquierda de Sleet,
pasando a la altura de su cara. Mientras la pelota estaba en el aire, Sleet hizo

sitio para ella en su mano izquierda desprendindose de la bola que aguardaba
en esta mano. La lanz hacia arriba y hacia la derecha, por debajo de la bola
que llegaba, y la recogi con la mano diestra. La maniobra pareca muy sencilla,
un rpido lanzamiento recproco, pero cuando Valentine lo intent... las bolas
chocaron y botaron repetidas veces en el suelo. Carabella, sonriente, se las
devolvi. Valentine hizo un nuevo intento con idntico resultado, y la joven le
ense a lanzar la primera pelota de forma que descendiera sobre la parte ms
alejada de su mano izquierda, mientras la otra pelota recorra su trayectoria
despus de lanzarla hacia la derecha. Valentine precis varios intentos para
comprenderlo, e incluso despus fall algunas veces en el momento de coger la
bola, pues sus ojos miraban en varias direcciones casi al mismo tiempo.
Mientras tanto, Sleet, igual que una mquina, iba completando los intercambios,
uno detrs de otro. Carabella ejercit a Valentine en el doble lanzamiento
durante un tiempo que pareci ser de varias horas, y quiz lo fue. Valentine, se
aburri al principio, en cuanto logr dominar el ejercicio, y despus pas del
aburrimiento a un estado de extremada armona, al darse cuenta de que poda
estar as durante un mes sin cansarse o dejar caer una bola.
Y de pronto vio que Sleet estaba haciendo malabares con tres bolas a la vez.
Adelante inst Carabella. Solamente parece imposible.
Valentine efectu el cambio de ejercicio con una facilidad que le sorprendi, y
que tambin sorprendi a Sleet y Carabella, puesto que la mujer aplaudi y el
hombre, sin romper el ritmo, emiti un gruido de aprobacin. Valentine lanz
la tercera bola de un modo intuitivo, mientras la segunda avanzaba hacia su
mano derecha. Cogi la segunda, volvi a lanzarla, y prosigui mecnicamente:
lanzamiento, lanzamiento, lanzamiento y recogida, lanzamiento y recogida,
lanzamiento... siempre con una bola describiendo un arco ascendente, otra
bajando hacia la mano que aguardaba y otra esperando ser lanzada. Sigui as
hasta completar tres, cuatro, cinco intercambios, y entonces comprendi la
dificultad de lo que estaba haciendo y perdi el ritmo. Las tres pelotas rodaron
por el patio despus del choque.
Tienes talento murmur Sleet. Un talento definido.
Valentine estaba turbado por el choque de las bolas, pero el hecho de que se le
hubieran cado no pareca tener tanta importancia, ni mucho menos, como
haber logrado hacer malabares con las tres al primer intento. Recogi las
pelotas y empez otra vez, con Sleet delante y continuando la serie de
lanzamientos que no haba interrumpido un solo instante. Imitando la postura y
el ritmo de Sleet, Valentine inici el ejercicio. En el primer intento cayeron dos
bolas. Enrojeci y murmur disculpas, volvi a empezar, y esta vez no par.
Cinco, seis, siete... diez intercambios, y perdi la cuenta, porque ya no se
trataba de intercambios sino de un proceso inconstil, infinito e interminable.
Su conciencia pareca estar dividida: una parte efectuaba recogidas y
lanzamientos precisos y exactos, la otra vigilaba las bolas que flotaban y
descendan y efectuaba rpidos clculos de velocidad, ngulo y ritmo. La parte
analtica de su mente enviaba datos instantnea y constantemente a la parte de
su mente que diriga los lanzamientos y recogidas. El tiempo pareca estar
dividido en infinidad de roces y sin embargo, de un modo paradjico, Valentine
no tena sensacin de secuencia: las tres bolas estaban fijas en sus lugares, una
siempre en el aire, dos en las manos. El hecho de que constantemente hubiera
una bola distinta en una de esas posiciones careca de trascendencia. Cada bola
era la totalidad. El tiempo se haba detenido. l no se mova, no lanzaba, no
recoga: slo observaba el flujo, y el flujo se haba inmovilizado ms all del
tiempo y del espacio. Valentine comprendi el misterio del arte. Haba entrado
en el infinito. Al escindir su conciencia, la haba unificado. Haba viajado hasta
la naturaleza interna del movimiento, haba aprendido que el movimiento era
ilusin y que sucesin es un error de percepcin. Sus manos actuaban en el
presente, sus ojos escudriaron el futuro, y a pesar de ello slo exista ese
Robert Silverberg
35
instante de ahora.
Y mientras su alma emprenda viaje hacia las cumbres del regocijo, Valentine
percibi, con una insignificante fluctuacin de su conciencia, por lo dems
trascendida, que ya no estaba enraizado en el patio, sino que haba empezado a
caminar, mgicamente atrado por las orbitantes bolas, que flotaban y se
alejaban imperceptiblemente de l. Las bolas retrocedan siguiendo el ritmo de
los lanzamientos... y Valentine volvi a percibir la escena como una sucesin, no
como un infinito continuo inconstil... y tuvo que moverse cada vez ms deprisa
para avanzar al mismo ritmo que las bolas, hasta que casi tuvo que echar a
correr. Avanz con paso vacilante, describiendo eses en el patio mientras Sleet
y Carabella se esforzaban en evitarlo, y finalmente las bolas quedaron fuera de
su alcance, incluso ms all de su desesperada embestida final. Las pelotas
rebotaron en el suelo y se alejaron en tres direcciones distintas.
Valentine cay de rodillas, jadeante. Oy la risa de sus instructores y los imit.
Qu ha sucedido? pregunt por fin. Todo me sala bien... y entonces... y
entonces...
Pequeos errores que se acumulaban le explic Carabella. Te dejas llevar
por la maravilla del espectculo. Lanzas una bola ligeramente alejada del plano
correcto y estiras el brazo para cogerla. El estirn te obliga a hacer el prximo
lanzamiento nuevamente fuera del plano correcto. Y as sucesivamente hasta
que todo se aleja de ti y lo persigues. Al final, la persecucin es imposible. Es
algo que sucede a todo el mundo cuando empieza. No le des importancia.
Coge las pelotas dijo Sleet. Dentro de cuatro das hars malabares ante la
Corona.
7
Valentine practic durante varias horas. No consigui pasar de la cascada de
tres bolas, pero repiti el ejercicio hasta penetrar en el infinito ms de diez
veces. Pas tan a menudo del aburrimiento al xtasis y del xtasis al
aburrimiento que el mismo hasto se convirti en embeleso. Su ropa acab
empapada de sudor, pegada a su cuerpo igual que una toalla mojada y caliente.
Incluso sigui lanzando las bolas cuando se inici uno de los breves y suaves
chubascos de Pidruid. La lluvia ces y dio paso a un sobrenatural brillo
crepuscular, el sol de primeras horas de la tarde cubierto por la neblina.
Valentine sigui practicando. Una fuerza loca le dominaba. Apenas repar en las
figuras que recorran el patio. Sleet, Carabella, los diversos skandars, Shanamir,
extraos... todos iban y venan, pero Valentine no les prest atencin. l era un
vaso vaco en donde haban vertido ese arte, ese misterio, y no se atreva a
pararse por temor a perder el arte y quedar de nuevo seco y vacuo. Entonces
alguien se acerc y de pronto Valentine se encontr con las manos vacas. Se
dio cuenta de que Sleet haba interceptado las pelotas, una por una, mientras
describan un arco a la altura de su nariz. Durante unos instantes las manos de
Valentine continuaron movindose con persistente ritmo. Sus ojos enfocaban
nicamente el plano en que haba estado lanzando las bolas.
Bebe esto dijo amablemente Carabella, y le puso un vaso en los labios.
Vino de palmera flamgera. Valentine lo bebi como si fuera agua. Carabella le
ofreci otro vaso.
Tienes un talento milagroso le dijo. No simplemente coordinacin, sino
tambin concentracin. Nos has asustado un poco, Valentine, cuando vimos que
no podas pararte.
Yo opino que est empapado de sudor y necesita ropa limpia retumb la voz
del skandar. Entreg varias monedas a Sleet. Ve al bazar, compra algo que le
vaya bien antes de que cierren las tiendas. Carabella, acompalo al limpiador.
Cenaremos dentro de media hora.
Ven conmigo dijo Carabella.
La joven gui a Valentine, todava atontado, hasta el fondo del patio. Pasaron
junto a los dormitorios y siguieron andando. Haban armado un tosco limpiador
al aire libre en la pared del edificio.
Ese animal! dijo Carabella, enfadada. Podra haberte dicho una palabra de
elogio. Pero supongo que no est acostumbrado a elogiar. Ha quedado
impresionado, eso s.
Zalzan Kavol?
Impresionado... s, asombrado. Pero cmo iba a elogiar a un humano? Slo
tiene dos brazos! Bueno, no est acostumbrado a elogiar. Vamos. Qutate eso.
Carabella se desnud rpidamente, y Valentine hizo lo mismo, echando al suelo
su empapada ropa. Vio la desnudez de la mujer bajo la brillante luz de la luna y
se deleit. El cuerpo de Carabella era cenceo y flexible, casi juvenil de no
haber sido por los menudos y redondeados pechos y el brusco ensanchamiento
de las caderas bajo la estrecha cintura. Sus msculos aparecan
inmediatamente bajo la piel y estaban bien desarrollados. Llevaba tatuada una
flor verde y roja en la cresta de una lisa nalga.
Se metieron bajo el limpiador y permanecieron bastante juntos mientras las
vibraciones les liberaban de sudor y mugre. Luego, todava desnudos, volvieron
a los dormitorios, donde Carabella sac unos pantalones limpios de tejido
grisceo y blando para ella misma, y tambin un chaquetn. Por entonces Sleet
haba regresado del bazar con ropa nueva para Valentine: un jubn verde
oscuro con borde escarlata, ajustados pantalones rojos y una liviana capa de
color azul casi negro. Era una ropa mucho ms elegante que la que se haba
quitado. En cuanto se la puso, Valentine se sinti como una persona ascendida
de categora, y camin con consciente arrogancia cuando acompa a la cocina
a Sleet y Carabella.
Haba estofado para cenar (una carne annima como base, y Valentine no se
atrevi a preguntar), con copiosas dosis de vino de palmera flamgera como
acompaamiento. Los seis skandars ocuparon un extremo de la mesa, los cuatro
humanos el otro, y hubo poca conversacin. Tras acabar la carne, Zalzan Kavol y
sus hermanos se levantaron sin decir nada y salieron de la cocina.
Les hemos ofendido? pregunt Valentine.
Es su educacin normal dijo Carabella.
El yort que haba conversado con Valentine durante el desayuno, Vinorkis, cruz
la habitacin y se detuvo junto a Valentine. Vinorkis le contempl con la tpica
mirada de sus ojos de pez; evidentemente, era un hbito. Valentine sonri
tmidamente.
Esta tarde le he visto hacer malabarismo en el patiodijo Vinorkis. Lo hace
muy bien.
Gracias.
Un pasatiempo?
En realidad, no lo haba hecho nunca. Pero tal parece que los skandars me han
contratado para su compaa. El yort estaba impresionado.
En serio? E ir de gira con ellos?
As parece.
Adnde?
No tengo la menor idea dijo Valentine. Es posible que ni siquiera est an
decidido. Vayan donde vayan, ser un buen sitio para m.
Ah, flotar por ah libremente, qu vida dijo Vinorkis. Tambin yo pretendo
probarla. Sus skandars podran contratarme.
Sabe malabarismo?
S llevar las cuentas. Hago malabares con cifras. Vinorkis se ri
Robert Silverberg
37
vehementemente y dio una cordial palma en la espalda de Valentine. Hago

malabares con cifras! Le ha gustado eso? Bien, buenas noches!
Quin era ese? pregunt Carabella en cuanto se fue el yort.
Lo conoc esta maana en el desayuno. Un comerciante local, creo.
No me gusta. Carabella hizo una mueca. Pero es muy fcil sentir disgusto
por los yorts. Son seres horribles!Se levant graciosamente, y se estir.
Nos vamos?
Valentine volvi a dormir profundamente esa noche. Habra sido lgico que
soara en malabarismo, tras los acontecimientos de la tarde, pero en vez de eso
se encontr una vez ms en la llanura purprea. Una inquietante seal, porque
los habitantes de Majipur saban desde la niez que los sueos de apariencia
repetitiva tienen un significado adicional, probablemente siniestro. La Dama
raramente enviaba sueos repetitivos, pero el Rey era aficionado a esa prctica.
El sueo fue de nuevo un fragmento. Rostros burlones revoloteaban en el cielo.
Remolinos de purprea arena se agitaban a lo largo del camino, como si bajo
ellos estuvieran movindose criaturas de laboriosas garras y nerviosos palpos.
Brotaban pas del suelo. Los rboles tenan ojos. Todo reflejaba amenaza,
fealdad, malos presagios. Pero el sueo careca de personajes e incidentes. Slo
comunicaba siniestros augurios.
El mundo de los sueos dio paso al mundo del alba. En esta ocasin Valentine
fue el primero en despertar, cuando las primeras franjas de luz entraron en la
habitacin. A su lado, Shanamir dormitaba arrobadamente. Sleet yaca retorcido
como una serpiente al otro lado del pasillo, y cerca de l estaba Carabella,
tranquila, sonriente mientras soaba. Era obvio que los skandars dorman en
otra parte; los nicos extraterrestres de la habitacin eran un par de pesados
yorts y un tro de raza vroon enmaraado en una malla de extremidades que no
admita comprensin. Valentine cogi tres bolas del bal de Carabella y sali al
patio en el neblinoso amanecer para perfeccionar su floreciente habilidad.
Sleet, que sali una hora ms tarde, encontr a Valentine en pleno ejercicio y
aplaudi.
Tienes pasin, amigo mo. Practicas como un malabarista poseso. Pero no te
canses tan pronto. Hoy tenemos cosas complicadas que ensearte.
La leccin de la maana estaba relacionada con variaciones de la posicin
bsica. Valentine ya haba aprendido el truco de lanzar tres bolas de forma que
una estuviera siempre en el aire. Y haba dominado el ejercicio, era indudable,
logrando en una tarde un control tal de la tcnica que la misma Carabella, de
acuerdo con sus explicaciones, haba tardado muchos das en obtener. El
siguiente paso fue obligar a Valentine a moverse, a caminar, a correr y doblar
esquinas, incluso a brincar, siempre con la cascada de tres bolas en accin.
Valentine hizo el ejercicio mientras suba y bajaba un tramo de escaleras,
acuclillado, apoyado en una sola pierna igual que las solemnes aves gihorna de
los pantanos de Zimr. Hizo malabares arrodillado. En ese momento ya estaba
absolutamente seguro de la armona de vista y manos, y de que el resto de su
cuerpo hiciera lo que hiciera, no tena influencia en el ejercicio.
Por la tarde Sleet le instruy en nuevas complejidades: lanzar la bola desde
detrs de la espalda a media bolea, lanzarla por debajo de una pierna, hacer
malabares con los brazos cruzados. Carabella le ense a tirar una pelota
contra la pared y reincorporarla limpiamente al flujo de las que ya tena en las
manos, y a tirar una bola de una mano a otra golpendola con el dorso de la
mano en lugar de lanzarla y recogerla. Valentine aprendi rpidamente estos
ejercicios. Carabella y Sleet dejaron de alabarle por la celeridad de su maestra
(colmarle de elogios constantemente era un gesto paternal) pero Valentine
observ pese a todo las rpidas miradas de asombro que cruzaban con
frecuencia sus amigos, y eso le satisfaca.
Los skandars practicaron en otra parte del patio. Ensayaron la actuacin que
deban ofrecer en el desfile, un milagroso ejercicio en el que intervenan
cuchillos, hoces y llameantes antorchas. Valentine les dedic fugaces miradas y
se maravill de los logros de aquellos seres de cuatro brazos. Pero fundamentalmente se concentr en su prctica.
As pas el Da Marino. El Da Cuarto Carabella y Sleet empezaron a ensearle a
hacer malabares con mazas en lugar de bolas. Era un reto, pues si bien los
principios eran los mismos en esencia, las mazas tenan mayor tamao y
resultaban ms incmodas, y Valentine tena que lanzarlas a mayor altura si
quera tener tiempo para efectuar las recogidas. Comenz con una maza,
lanzndola de una mano a otra. As se sostiene, le dijo Carabella, as se lanza,
as se coge. Valentine hizo lo que ella le deca, y aunque de vez en cuando se
torci el pulgar, no tard en aprender.
Y ahora le dijo Carabella pon dos bolas en tu mano izquierda y la maza en
la derecha.
Y Valentine lanz al aire los tres objetos, confundido al principio por las
diferencias de peso y rotacin, pero pronto se acostumbr. Despus empez con
dos mazas en la mano derecha y una pelota en la izquierda, y a ltimas horas de
la tarde del Da Cuarto practic con tres mazas, con las muecas doloridas y los
ojos tensos a causa del esfuerzo. Pero prosigui de todos modos, mal dispuesto
a detenerse, casi incapaz de parar.
Cundo me ensearis a lanzar las mazas con otro malabarista? pregunt
esa tarde. Carabella sonri.
Otro da. Despus del desfile, cuando viajemos hacia el este y recorramos los
pueblos.
Podra hacerlo ahora dijo Valentine.
No a tiempo para el desfile. Has hecho prodigios, pero hay un lmite para lo
que puedes aprender en tres das. Si tuviramos que hacer malabares con un
novato nos veramos obligados a bajar a su nivel, y la Corona no gozara mucho
de esa forma.
Valentine admiti la justicia de esas palabras. Sin embargo, ansiaba que llegara
el momento de poder tomar parte en la actuacin combinada de los
malabaristas, y pasar mazas, cuchillos o antorchas siendo miembro de una sola
entidad de muchas almas coordinadas perfectamente.
Llovi durante la noche del Da Cuarto, con anormal violencia en el verano de la
subtropical Pidruid, en una estacin en que rpidos chubascos eran la norma. Y
por la maana del Da Quinto el patio estaba mojado como una esponja y muy
resbaladizo. Pero el cielo se hallaba despejado y el sol era brillante y fuerte.
Shanamir, que haba vagado por la ciudad durante los das del aprendizaje de
Valentine, dijo que los preparativos del gran desfile estaban muy adelantados.
Hay cintas, gallardetes y banderas por todas partes explic, a prudente
distancia de Valentine mientras ste efectuaba un calentamiento matutino con
tres mazas. Y la bandera del estallido estelar... han cubierto la ruta con esa
bandera, desde la Puerta de Falkynkip hasta la puerta del Dragn, y desde el
Dragn hasta la misma orilla del mar. Eso me han dicho, kilmetros y kilmetros
de adornos, hasta tejido de oro, y pintura verde en la calzada. Dicen que el
costo se eleva a miles de reales.
Quin paga? pregunt Valentine.
Hombre, pues el pueblo de Pidruid dijo Shanamir, sorprendido. Quin iba
a ser? Los de Ni-moya? Los de Velathys?
Yo opino que la misma Corona debera pagar su fiesta.
Y de dnde saldra ese dinero? Slo de los impuestos del mundo entero!
Por qu las ciudades de Alhanroel deben pagar las fiestas de Zimroel? Adems,
es un honor recibir a la Corona. Pidruid paga gustosamente. Dime una cosa:
cmo te las arreglas para lanzar una maza y coger otra al mismo tiempo y con
la misma mano, Valentine?
El lanzamiento ocurre antes, amigo mo. Slo un poco antes. Observa con
atencin.
Estoy observando, pero no lo comprendo.
Cuando tengamos tiempo, despus del desfile, te explicar la mecnica.
Robert Silverberg
39
Adnde iremos despus?

No lo s. Hacia el este, me dijo Carabella. Iremos a cualquier parte donde
haya una feria, un carnaval o una fiesta. A cualquier sitio en que contraten
malabaristas.
Tambin yo ser malabarista, Valentine?
Si lo deseas. Crea que deseabas embarcarte.
Slo quiero viajar dijo Shanamir. No ha de ser por mar. Lo importante es
no tener que volver a Falkynkip. Dieciocho horas diarias en los establos,
limpiando a las monturas... Oh, no, eso no es para m, ya no! Sabes una cosa?
La noche que sal de casa so que haba aprendido a volar. Fue un sueo de la
Dama, Valentine. Lo supe inmediatamente, y el vuelo significaba que yo ira
donde ansiara ir. Cuando dijiste a Zalzan Kavol que deba contratarme para
poder contar con tus servicios, me ech a temblar. Pens que yo iba a... a... me
sent completamente... Se control. Valentine, quiero ser un malabarista tan
bueno como t.
No soy muy bueno. Simplemente un aprendiz. Pero Valentine, cada vez ms
intrpido, hizo un alarde con las tres mazas, las lanz de forma que describieran
arcos menos pronunciados, con ms rapidez.
Es increble que empezaras a aprender el Da Segundo.
Sleet y Carabella son buenos maestros.
De todas maneras, nunca he visto una persona que aprenda algo con tanta
rapidez dijo Shanamir. Debes tener una mente extraordinaria. Apuesto a que
eras una persona importante antes de convertirte en vagabundo, s. Pareces tan
alegre, tan... sencillo, y por otra parte... y por otra parte...
Profundidades ocultas dijo afablemente Valentine, mientras intentaba
arrojar la maza desde detrs... El objeto le produjo un doloroso golpe en el codo
izquierdo. Las tres mazas cayeron al hmedo suelo y levantaron salpicaduras.
Valentine se sobresalt y se frot el codo. Un malabarista experto. Has visto?
Aprender a golpearte el codo de esta forma suele costar semanas de
entrenamiento!
Lo has hecho para cambiar de tema dijo Shanamir, y no precisamente en
tono de broma.
8
La maana del Da Estelar, el da del desfile, el da de la Corona, el primer da de
la gran fiesta de Pidruid, Valentine yaca encogido mientras dorma y tena un
reposado sueo, lujuriantes colinas y lmpidos estanques salpicados de anmonas azules y amarillas. En ese momento unos dedos punzaron sus costillas y le
despertaron. Se incorpor, parpadeando y murmurando. Oscuridad: faltaba
mucho para el alba. Carabella estaba agachada junto a l: Valentine percibi la
felina gracia de la mujer, oy su suave risa, capt la cremosa fragancia de su
piel.
Por qu tan temprano? pregunt.
Para tener un buen sitio cuando la Corona pase. Apresrate! Todos se han
levantado ya.
Se levant, tambalendose. Tena las muecas un poco doloridas a causa de los
ejercicios con las mazas, y extendi los brazos. Agit las manos, las dej caer
flccidamente. Carabella sonri, le cogi las manos y le mir.
Hoy hars unos malabares magnficos dijo en voz baja.
As lo espero.
Es indudable, Valentine. Haces extremadamente bien cualquier cosa que te
propones realizar. T perteneces a ese tipo de personas.

Sabes qu clase de persona soy?
Naturalmente que lo s. Mejor que t, sospecho. Valentine, sabes qu
diferencia hay entre dormir y estar despierto? Valentine frunci el ceo.
No te comprendo.
A veces creo que para ti es lo mismo, que ests viviendo un sueo o soando
una vida. En realidad yo no pensaba as. Era Sleet. Le fascinas y difcilmente hay
algo que fascine a Sleet. Ha estado en todas partes, ha visto muchas cosas,
sabe todo lo que hay que saber, y sin embargo habla constantemente de ti,
intenta comprenderte, analizar el interior de tu mente.
No pensaba que yo fuera tan interesante. Creo ms bien que soy aburrido.
Otras personas no opinan as. Los ojos de Carabella chispeaban. Vamos.
Vstete, desayuna, preprate para el desfile. Por la maana veremos pasar la
Corona, por la tarde actuaremos, y por la noche... por la noche...
S? Por la noche?
Por la noche tendremos fiesta! grit Carabella. Se alej brincando y cruz la
puerta.
Entre la nieve matutina, la compaa de malabaristas se dirigi al lugar que
Zalzan Kavol haba conseguido en la ruta del gran desfile. El recorrido de la
Corona se iniciaba en la Plaza Dorada, donde se alojaba el prncipe. Desde ah
seguira hacia el este por una tortuosa avenida que conduca a una de las
puertas secundarias de la ciudad y a la gran carretera que utilizaron Valentine y
Shanamir para entrar en Pidruid. La ruta estaba bordeada por columnas
gemelas de palmeras flamgeras en flor. A continuacin volvera a entrar en la
ciudad por la Puerta de Falkynkip para seguir por la calle del Mar, Arco de los
Sueos, Puerta del Dragn y a la zona martima, hasta llegar a la orilla de la
baha; all, en el principal estadio de Pidruid, se haba erigido una tribuna para
el prncipe. As pues el desfile tena una doble naturaleza: en primer lugar la
Corona pasaba ante el pueblo, y despus el pueblo pasaba ante la Corona. Se
trataba de un acontecimiento que durara todo el da y toda la noche, y
seguramente se prolongara hasta el amanecer del Da Solar.
Dado que estaban incluidos en el espectculo real, era preciso que los
malabaristas se situaran cerca de la zona martima; de lo contrario no podran
cruzar la congestionada ciudad a tiempo para llegar al estadio y actuar. Zalzan
Kavol haba conseguido un buen sitio cerca del Arco de los Sueos, pero ello
significaba que iban a pasar casi todo el da aguardando la llegada del desfile.
Era irremediable. Marcharon a pie, atravesaron diagonalmente la zona a travs
de calles poco transitadas de ordinario y finalmente salieron al extremo inferior
de la Calle del Mar. Tal como haba dicho Shanamir, la ciudad apareca
profundamente engalanada, atestada de ornamentos, pancartas y banderas que
colgaban de todas las casas, de todos los globos de la iluminacin urbana. La
misma calzada estaba recin pintada con los colores de la Corona, verde
reluciente bordeado por franjas doradas.
A pesar de la temprana hora el recorrido ya estaba lleno de espectadores, y no
haba espacios vacos, pero no tard en abrirse un hueco en cuanto aparecieron
los malabaristas skandars y Zalzan Kavol mostr su fajo de pases. Los
habitantes de Majipur tendan, en general, a ser corteses, a adaptarse de un
modo elegante. Adems, pocos se habran atrevido a discutir su prioridad frente
a seis ariscos skandars.
Y luego la espera. La maana era clida y el calor aumentaba con rapidez.
Valentine no tena otra cosa que hacer aparte de aguardar, con la mirada fija en
la vaca carretera, la negra piedra pulida del ornamentado Arco de los Sueos,
con Carabella apretada a su costado izquierdo y Shanamir pegado al otro lado.
El tiempo transcurri con infinita lentitud esa maana. Los pozos de
conversacin no tardaron en secarse. Hubo un momento de diversin cuando
Valentine capt una sorprendente frase entre el murmullo de las filas a su
espalda:
Robert Silverberg
41
... no comprendo todo este jaleo. No confo un pelo en l.

Valentine agudiz el odo. Dos espectadores gayrogs, a juzgar por el movedizo
tono de sus voces estaban conversando sobre la Corona, y no de un modo muy
halagador.
...no para de emitir decretos, eso opino. Que si regular esto, que si regular lo
otro... siempre metiendo los dedos en todas partes. Es innecesario!
Quiere demostrar que trabaja dijo benignamente el otro.
Es innecesario! Es innecesario! Las cosas iban bastante bien con lord Voriax,
y con lord Malibor antes que l, sin tantos remilgos, sin tantas leyes. Indicios de
inseguridad, esa es mi opinin.
Calla! No es forma de hablar, precisamente hoy.
Si te interesa mi opinin, el muchacho an no est seguro de que es la Corona,
as que quiere asegurarse de que todos le hacemos caso. Esa es mi opinin.
No he pedido tu opinin fue la preocupada respuesta.
Y otra cosa. Esos agentes imperiales por todas partes, de repente. Qu est
haciendo l? Fundar un cuerpo de polica mundial? Son espas de la Corona, lo
son? Para qu? Qu pretenden?
Si la Corona pretende algo, t sers el primer detenido. Quieres callar?
No hago dao a nadie dijo el primer gayrog. Fjate, llevo la bandera del
estallido estelar como cualquier otra persona. Soy o no soy leal? Pero no me
gusta cmo van las cosas. Un ciudadano tiene derecho a preocuparse por el
estado del reino, no es cierto? Si las cosas no van a nuestro gusto, debemos
hablar claro. Esa es nuestra tradicin, no? Si ahora permitimos pequeos
abusos, quin sabe las cosas que har l dentro de cinco aos!
Interesante, pens Valentine. Pese a la frentica alegra y agitacin, la nueva
Corona no era amada y admirada universalmente. Cuntos espectadores, se
pregunto Valentine, estarn demostrando entusiasmo simplemente por miedo o
intereses personales?
El gayrog guard silencio. Valentine escuch otras conversaciones, pero no oy
nada de inters. El tiempo sigui pasando lentamente. Dedic su atencin al
Arco, y lo examin hasta haber memorizado todos los rasgos, las talladas
imgenes de los antiguos Poderes de Majipur, hroes del lbrego pasado,
generales de las primeras Guerras Metamorfas, coronas que precedieron incluso
al legendario lord Stiamot, pontfices antiqusimos, damas que ofrecan
benignas bendiciones. El Arco, segn explic Shanamir, era el objeto ms
antiguo que sobreviva en Pidruid. Y tambin el ms sagrado. Tena nueve mil
aos de antigedad, y estaba esculpido en bloques de mrmol negro de
Velathys que eran inmunes a los estragos del clima. Pasar bajo el Arco
significaba asegurarse la proteccin de la Dama y un mes de provechosos
sueos.
Los rumores del avance de la Corona a travs de Pidruid animaron la maana.
La Corona, segn se deca, haba salido de la Plaza Dorada; haba entrado por la
Puerta de Falkynkip; se haba detenido para donar dobles puados de piezas de
cinco coronas en los barrios de la ciudad habitados principalmente por vroons y
yorts; haba hecho un alto para consolar a un sollozante beb; se haba
demorado unos instantes para rezar ante el sepulcro de su difunto hermano lord
Voriax; haba opinado que el calor era excesivo y haba descansado varias horas
al medioda; haba hecho esto, haba hecho lo otro. La Corona, la Corona, la
Corona! Toda la atencin del da se concentraba en la Corona. Valentine medit
en aquel tipo de vida, constantes recorridos de las ciudades, exhibirse en poblacin tras poblacin en un eterno desfile, sonrisas, saludos, echar monedas,
tomar parte en un espectculo llamativo e interminable, mostrar en un
individuo la personificacin del poder del gobierno, aceptar homenajes, la
ruidosa excitacin pblica, y pese a todo arreglrselas para tomar las riendas
del gobierno. Haba riendas que tomar? El sistema era tan antiguo que
seguramente deba gobernarse por s solo. Haba un Pontfice, viejo y
tradicionalmente retirado, oculto en un misterioso Laberinto en alguna parte de
Alhanroel central, un hombre que emita los decretos que gobernaban el mundo,
y su heredero e hijo adoptado, la Corona, reinaba en calidad de segundo mandatario y primer ministro desde la cumbre del Monte del Castillo... excepto
cuando estaba comprometido en viajes ceremoniales como el actual. Qu falta
haca cualquiera de estos hombres si no era como smbolo de majestad? Majipur
era un mundo pacfico, risueo y festivo, as pensaba Valentine, aunque sin
duda posea una cara oculta en alguna parte. Si no era as, por qu un Rey de
los Sueos haba desafiado la autoridad de la bendita Dama? Estos gobernantes,
esta pompa constitucional, este gasto, este tumulto... no, pens Valentine, no
tena significado, era una reliquia de cierta poca distante en que quiz todo eso
fue necesario. Qu cosas tenan significado en la actualidad? Vivir da a da,
respirar aire puro, comer y beber, dormir profundamente. El resto era necedad.
Llega la Corona! grit alguien.
Eso mismo se haba escuchado diez veces en la ltima hora, y ningn monarca
haba aparecido. Pero en ese momento, poco despus del medioda, pareci que
la Corona se acercaba realmente.
El sonido de los vtores preceda a la Corona; un rugido lejano, como el romper
del mar, que se extenda igual que una onda de propagacin a lo largo de la
lnea de marcha. Conforme aumentaba el gritero aparecieron en la carretera
heraldos montados en vivaces cabalgaduras, yendo prcticamente al galope,
dando ocasionales trompetazos con labios que deban estar doloridos y
fatigados despus de tanto tiempo. Y a continuacin, sobre un vehculo flotador
de animado avance, varios cientos de miembros de la guardia personal con el
uniforme verde y oro del estallido estelar, un grupo meticulosamente
seleccionado, hombres y mujeres, humanos y de otras razas, la crema y nata de
Majipur, en posicin de firme a bordo del vehculo, con aspecto que a Valentine
le pareci muy digno y ligeramente absurdo.
Y la carroza de la Corona ya estaba a la vista.
Tambin estaba montada sobre un flotador que se levantaba varios centmetros
sobre el pavimento y avanzaba velozmente de un modo espectral. Profusamente
adornada con destellantes tejidos y gruesos retales cosidos, de color blanco y
probablemente procedentes de la piel de extraas bestias, la carroza tena la
apropiada apariencia de majestad y suntuosidad. En ella iban varias autoridades
de los ayuntamientos de Pidruid y la provincia, todas ataviadas con ropa de
ceremonia, alcaldes, duques y dems. Y entre stos, en una alzada plataforma
de cierta madera lustrosa y escarlata con los brazos benevolentemente
extendidos hacia los espectadores de ambos lados de la calle lord Valentine, la
Corona, el segundo Poder ms deslumbrante de Majipur y tal vez la ms
autntica personificacin de autoridad que poda hallarse en ese planeta, dado
que su imperial padre adoptivo el Pontfice, se mantena apartado y jams sera
visto por ordinarios mortales.
Valentine! El gritero aument. Valentine! Lord Valentine!
Valentine examin a su homnimo real con el mismo inters que haba dedicado
a las inscripciones del antiguo Arco de los Sueos. La Corona era un personaje
importante, un hombre de altura ms que superior a la media, de vigoroso
aspecto con fuertes hombros y largos y robustos brazos. Su piel tena una rica
tonalidad olivcea, su cabello era negro y estaba cortado para llegar justo por
debajo de las orejas, su oscura barba era un corto y rgido fleco en el mentn.
Mientras el tumulto de vtores descenda sobre l, lord Valentine se volva
graciosamente a uno y otro lado para responder a las masas, con el cuerpo
inclinado ligeramente, ofreciendo al aire sus manos extendidas. La carroza
flotante pas con rapidez junto al lugar donde estaban Valentine y los malabaristas, y en ese intervalo de proximidad la Corona se volvi hacia el grupo, de
tal modo que durante un electrizante momento los ojos de Valentine y lord
Valentine estuvieron fijos los unos en los otros. Entre ambos pareci
establecerse un contacto, una chispa salt la distancia. La sonrisa de la Corona
era brillante, sus relucientes ojos oscuros reflejaban un asombroso fulgor, la
Robert Silverberg
43
misma vestidura ceremonial pareca tener vida, poder y finalidad, y Valentine

qued paralizado, atrapado por la magia del podero imperial. Comprendi
fugazmente el respetuoso temor de Shanamir, la admiracin de los
espectadores al contar con la presencia de su prncipe entre ellos. Lord Valentine slo era un hombre, cierto, necesitaba vaciar su vejiga y llenar sus tripas,
dorma por la noche y se despertaba y bostezaba por la maana como los
ordinarios mortales, manch los paales cuando era nio y babeara y
dormitara cuando fuera viejo, y pese a ello, se mova en crculos sagrados,
habitaba en el Monte del Castillo, era el hijo viviente de la Dama de la Isla del
Sueo y haba sido adoptado como hijo por el Pontfice Tyeveras, igual que su
hermano el difunto Voriax, antes que l. La mayor parte de su vida haba
transcurrido cerca de las fuentes del poder, haban puesto a su cargo el
gobierno del colosal planeta y las pululantes multitudes. Una existencia as
cambia al individuo, lo diferencia, le confiere aura y extraeza, pens Valentine.
Y mientras la carroza de la Corona flotaba a su lado, Valentine percibi esa aura
y se sinti humillado.
La carroza pas inmediatamente y ese instante acab. Lord Valentine se
retiraba en lontananza, todava sonriente, todava con los brazos extendidos,
todava inclinando la cabeza gentilmente, todava dedicando fugaces y
fulgurantes miradas a este o aquel ciudadano, pero Valentine ya no se senta en
presencia de la gracia y el podero. No, se senta vagamente mancillado y
embaucado, y no saba por qu.
Vamos, rpido gru Zalzan Kavol. Debemos llegar al estadio.
Eso fue sencillo. Todos los habitantes de Pidruid, excepto los postrados en cama
y los encarcelados, permanecan estacionados a lo largo del recorrido del
desfile. Las calles secundarias se encontraban desiertas. Un cuarto de hora ms
tarde los malabaristas llegaron a la zona martima y al cabo de diez minutos
ms estuvieron en las proximidades del inmenso estadio situado junto a la
baha. Ya haba empezado a congregarse el gento. Miles de personas atestaban
los muelles al otro lado el estadio para vislumbrar por segunda vez a la Corona
en cuanto llegara.
Los skandars formaron una cua y cruzaron brutalmente por entre la multitud,
mientras Valentine, Sleet, Carabella y Shanamir seguan la estela que dejaban.
Se dieron instrucciones a los actores para que se presentaran en la zona de
formacin en la parte trasera del estadio, un gran espacio al aire libre que
miraba al mar. Una especie de locura prevaleca ya en el lugar, con cientos de
ataviados artistas dndose empujones en busca de una posicin ideal. Haba
gigantescos gladiadores de Kwill que hacan parecer frgiles a los mismos
skandars, grupos de acrbatas que se encaramaban impacientemente a los
hombros de sus compaeros, un cuerpo de baile con todos sus componentes en
cueros, tres orquestas con extraos instrumentos extraterrestres que se
afinaban en medio de una grotesca discordancia. Varios domadores tiraban de
correas que controlaban bestias de improbable tamao y ferocidad llevadas
mediante flotadores. Haba monstruosidades de todos los tipos: un hombre que
pesaba cuatrocientos kilos, una mujer de tres metros de altura y tan esbelta
como una caa de bamb negro, un vroon con dos cabezas, seres de raza lii que
eran trillizos y estaban unidos por la cintura por una cuerda de espantosa carne
grisazulada, una criatura cuya cara semejaba un hacha y con la parte inferior
del cuerpo en forma de rueda... y tantas rarezas ms que Valentine sinti mareo
a causa de las visiones, de los sonidos y olores de aquella congregacin de lo
fascinante.
Frenticos empleados que lucan fajas municipales estaban intentando disponer
a los actores en ordenada sucesin. En realidad ya exista cierto orden de
marcha. Zalzan Kavol vocifer una identificacin ante un empleado y recibi a
cambio un nmero que indicaba el lugar de su compaa en la cola. Pero a partir
de ah deban encargarse de localizar a sus vecinos en la marcha, y tal cosa no
era tan fcil, porque todos los que se hallaban en la zona se movan
constantemente y localizar nmeros era igual que intentar pegar etiquetas de

identificacin a las olas del mar.
Finalmente los malabaristas encontraron su lugar, muy atrs entre el gento,
apretados entre un grupo de acrbatas y otro de orquestas. Despus ces el
movimiento, y una vez ms permanecieron quietos durante varias horas.
Ofrecieron refrescos a los artistas durante la espera: los servidores iban entre la
gente con tapas de carne y vasos semiesfricos de vino verde o dorado, y no
pedan pago alguno a cambio. Pero el ambiente era caluroso y estaba muy
cargado, y el tufo de tantos cuerpos apiados de razas y metabolismos tan
diversos hizo que Valentine sintiera mareo. Dentro de una hora, pens, estar
actuando ante la Corona. Qu cosa tan rara! Notaba a Carabella apretada a su
lado, desenvuelta, animada, siempre sonriente, incansablemente enrgica.
Que el Divino nos ahorre la ocasin de tener que hacer esto otra vez musit
la joven.
Finalmente hubo cierta sensacin de movimiento muy lejos, cerca de la entrada
al estadio, como si acabaran de abrir una llave de paso y los remolinos
arrastraran a los primeros artistas fuera de la zona de formacin. Valentine se
mantuvo alerta pero no logr formarse una idea clara de lo que ocurra. Pas
casi una hora antes de que hubiera movimiento perceptible en el extremo de la
asamblea que ocupaban los malabaristas. Entonces la cola empez a avanzar de
un modo constante.
Llegaban sonidos desde dentro del estadio: msica, chillidos animales, risas,
aplausos. La orquesta que preceda al grupo de Zalzan Kavol estaba preparada
para entrar: veinte msicos, de tres razas no humanas, con extravagantes
instrumentos desconocidos para Valentine. Haba torbellinos de relucientes
tubos de bronce, extraos tambores asimtricos, flautines de cinco tubos y
otros objetos similares, todos curiosamente exquisitos, aunque el sonido que
produjeron al iniciarse la marcha no fue exquisito en modo alguno. El ltimo
msico desapareci al otro lado de las enormes puertas dobles del estadio y un
oficioso mayordomo hizo jactanciosos gestos para impedir el acceso a los
malabaristas.
Zalzan Kavol y su compaa anunci el mayordomo.
Aqu estamos dijo Zalzan Kavol.
Esperarn la seal. Despus entrarn y seguirn a esos msicos. Desfilarn
por el estadio de izquierda a derecha. No empiecen la actuacin hasta pasar
junto a la gran bandera verde que lleva el emblema de la Corona. Cuando
lleguen al pabelln de la Corona, detnganse y hagan una reverencia, y estn
quietos sesenta segundos, mientras hacen su actuacin, antes de seguir
andando. Cuando lleguen a la otra puerta, salgan del ruedo inmediatamente.
Recibirn su gratificacin al salir. Est todo claro?
Completamente dijo Zalzan Kavol.
El skandar se dirigi a su compaa. Hasta ese momento no haba demostrado
ms que brusquedad y rudeza, pero de pronto exhibi otro semblante. Extendi
tres brazos hacia sus hermanos y les dio la mano, y algo parecido a una
amorosa sonrisa apareci en su spero rostro. Despus el skandar abraz a
Sleet, luego a Carabella, y finalmente a Valentine.
Has aprendido rpidamente y das muestras de maestra dijo Zalzan Kavol,
con la mxima dulzura de que era capaz un skandar. Slo fuiste una
conveniencia para nosotros, pero ahora me complace que ests con nosotros.
Gracias dijo solemnemente Valentine.
Malabaristas! ladr el mayordomo.
No todos los das podemos actuar ante un Poder de Majipur dijo Zalzan
Kavol. Que esta sea nuestra mejor actuacin.
Hizo un gesto y la compaa cruz las recias puertas.
Sleet y Carabella iban primeros, haciendo malabares con cinco cuchillos que
intercambiaban siguiendo ritmos staccato constantemente variables. A
continuacin, a cierta distancia, Valentine marchaba solo, lanzando las tres
Robert Silverberg
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mazas con gran intensidad para ocultar la sencillez del ejercicio. Y detrs de l,
los seis hermanos skandars, haciendo el mximo uso de sus veinticuatro brazos
para llenar el aire de una disparatada miscelnea de objetos volantes.
Shanamir, a modo de acompaante, cerraba la marcha sin actuar, en un papel
de mero signo de puntuacin humano.
Carabella estaba exuberante, irreprimible. Efectuaba elevados brincos, haca
chocar los talones, aplauda, y pese a todo no perda el ritmo. A su lado, Sleet,
rpido como un latigazo, firme, dinmico, se converta en un autntico pozo de
energa al recoger del aire los cuchillos y devolverlos a su compaera. El grave y
conciso Sleet se permiti incluso una voltereta rauda e increble mientras el
apacible aire de Majipur, sometido a una ligera gravedad, mantena en alto los
cuchillos durante la precisa fraccin de segundo.
Marcharon alrededor del estadio, al ritmo de los estridentes chirridos,
trompetazos y ruidos sordos de la orquesta que les preceda. El inmenso gento,
hastiado ya de tantas novedades, apenas reaccion, pero no importaba: los
malabaristas eran leales a su arte, no a los sudorosos rostros apenas visibles en
los distantes asientos.
El da anterior Valentine haba ideado, y practicado en secreto, una fantasiosa
fioritura para su ejercicio. Los dems no saban nada al respecto, porque tales
actos eran arriesgados para un novato, y una actuacin ante la Corona no era el
momento apropiado para esforzarse al mximo.
As pues cogi dos mazas con la mano derecha y las lanz, muy altas, casi al
mismo tiempo que escuch el Eh! de sorpresa del enojado Zalzan Kavol. Pero
no haba tiempo para pensar en eso, porque las dos mazas descendan y
Valentine lanz la tercera de forma que pasara entre las anteriores y diera dos
vueltas completas en su ascenso. Atrap diestramente las mazas que caan, una
en cada mano, volvi a lanzar la que tena en la mano derecha, recogi la que
haba efectuado la doble vuelta y prosigui, sereno y muy aliviado, su familiar
cascada de mazas, sin mirar a izquierda o derecha, siempre detrs de Carabella
y Sleet en torno al permetro del gigantesco ruedo.
Orquestas, acrbatas, bailarines, domadores, malabaristas, delante y detrs de
l, miles de inexpresivos rostros en los asientos, galeras adornadas con cintas
para los nobles... Valentine no vio nada de esto, excepto del modo ms
subliminal posible. Lanzamiento, lanzamiento, lanzamiento y recogida,
lanzamiento y recogida, sin cesar, hasta que por el rabillo del ojo vio las
brillantes colgaduras verde y oro a ambos lados del pabelln real. Valentine gir
la cabeza para ver a la Corona. Fue un instante difcil, ya que tuvo que dividir su
atencin: con las mazas en movimiento, busc al mismo lord Valentine, y lo
encontr, en el centro del inclinado pabelln. Valentine rog una nueva
sacudida de energa intercambiada, otro rpido momento de contacto con los
abrasadores ojos de la Corona. Actu de un modo mecnico, con precisin, cada
maza subiendo la distancia correcta y descendiendo para caer entre el pulgar y
los otros dedos, y mientras tanto escudri el rostro del prncipe. Pero estaba
distrado, no vea al malabarista, contemplaba aburrido la otra parte del ruedo,
otra actuacin, quizs un animal de llamativas garras y colmillos, tal vez las
desnudas nalgas de las bailarinas, quiz nada en concreto. Valentine prosigui
tenazmente, mientras contaba uno por uno los sesenta segundos de su
homenaje, y casi al final del minuto le pareci que la Corona miraba hacia l
durante una fraccin de un instante, pero no ms que eso.
Entonces Valentine sigui la marcha. Carabella y Sleet ya estaban cerca de la
salida. Valentine dio media vuelta y sonri animosamente a los skandars, que
avanzaban bajo un danzarn dosel de hachas, feroces antorchas, hoces,
martillos y frutas, sin dejar de aadir objetos a la infinidad de cosas que
lanzaban al aire. Valentine hizo su ejercicio ante ellos durante un instante antes
de continuar su solitario giro a lo largo del ruedo.
Adelante, y afuera, por la otra puerta. Y cogi las mazas y las mantuvo en la
mano mientras pasaba al mundo exterior. De nuevo, tras alejarse de la
presencia de la Corona, Valentine experiment frustracin, fatiga, vacuidad,

como si lord Valentine no irradiara energa sino que se limitara a extraerla de
otras personas, creando la ilusin de un efluvio brillante y cegador que luego
quedaba convertido nicamente en sensacin de haber perdido algo. Adems, la
actuacin haba terminado. El instante de gloria de Valentine haba pasado, y
nadie pareca haberse dado cuenta.
Excepto Zalzan Kavol, cuyo semblante reflejaba severidad e irritacin.
Quin te ha enseado ese lanzamiento de las dos mazas? pregunt, nada
ms atravesar la puerta.
Nadie dijo Valentine. Yo mismo lo invent.
Y si se te hubieran cado las mazas?
Se me han cado?
No era momento para ejercicios caprichosos murmur el skandar. Despus
se abland un poco. Pero admito que te has portado bien.
Un segundo mayordomo le entreg una bolsa de monedas, y Zalzan Kavol las
ech en sus manos externas para contarlas. Volvi a guardarlas casi todas,
aunque lanz una a cada uno de sus hermanos, otra a Sleet y a Carabella, y
finalmente, despus de meditar, otras monedas de menos valor a Valentine y
Shanamir.
Valentine se dio cuenta de que l y Shanamir haban recibido una pieza de
media corona, y los dems de una corona. No importaba, el dinero careca de
importancia mientras algunas coronas siguieran resonando en su bolsa. La
gratificacin, aunque pequea, era inesperada. Esa misma noche la dilapidara
alegremente en fuerte vino y picante pescado.
La prolongada tarde llegada a su fin. La niebla que ascenda sobre el mar daba a
Pidruid una temprana oscuridad. En el estadio seguan sonando los ruidos del
circo. El pobre prncipe, pens Valentine, estar sentado all hasta bien entrada
la noche.
Carabella tir de su mueca.
Vamos musit con voz apremiante. Hemos hecho el trabajo! Ahora
empieza la fiesta!
9
Carabella ech a correr entre la muchedumbre, y Valentine, tras un momento de
confusin, la sigui. Las tres mazas, atadas a su cintura, golpeaban sus muslos
y entorpecan su avance. Valentine pens que la haba perdido de vista, pero no,
all estaba ella, caminando a grandes zancadas, brincando, volvindose y
sonrindole descaradamente, hacindole seas. Valentine la alcanz en las
amplias escaleras que bajaban hacia la baha. Varias barcazas aparecan
amarradas en el muelle ms prximo, con piras de finos troncos apiladas en las
cubiertas. Aunque apenas haba oscurecido, algunas hogueras estaban
encendidas y ardan con una fra llama verdosa que despeda escaso humo.
La ciudad entera se haba transformado, durante el da, en un lugar de recreo.
Los puestos de feria haban brotado como setas despus de una lluvia de
verano. Juerguistas con extraos disfraces recorran los muelles con
desafiantes conductas. Por todas partes haba msica, risas, febril excitacin. Al
aumentar la oscuridad se encendieron nuevas hogueras y la baha se convirti
en un mar de luces de colores. Hacia el este estall algo que pareca un
espectculo pirotcnico, un cohete de penetrante brillantez que se remont
hasta elevada altura y explot, despidiendo deslumbrantes fajas de luz hacia las
cspides de los edificios ms altos de Pidruid.
Robert Silverberg
47
El frenes se haba apoderado de Carabella, y el frenes penetraba lentamente

en el mismo Valentine. Cogidos de la mano corrieron atolondradamente por la
ciudad, de tenderete en tenderete, desparramando monedas como si fueran
guijarros mientras se divertan. Muchos puestos de feria ofrecan juegos de
habilidad, tirar muecas con pelotas o volcar construcciones cuidadosamente
equilibradas. Carabella, con su destreza y sus manos de malabarista, gan casi
siempre, y Valentine, aunque menos experto, tambin se llev bastantes
premios. En algunos tenderetes la recompensa era un vaso de vino o un bocado
de carne; en otros, absurdos animales disecados o banderas con el emblema de
la Corona, y los jvenes abandonaron estos premios. Pero comieron la carne,
bebieron el vino, y con el transcurso de la noche aument su acaloramiento y su
locura.
Ven aqu! grit Carabella, y se unieron a un grupo de cruns, gayrogs y
borrachos yorts que bailaban.
Era una danza circular, con abundantes cabriolas, que no pareca tener reglas.
Dieron brincos con los extraterrestres durante largo tiempo. Un yort de
correosas facciones abraz a Carabella, y sta devolvi el abrazo, con tanta
fuerza que sus menudos y fuertes dedos se hundieron profundamente en el
abultado pellejo. Y cuando una hembra gayrog, con abundantes y serpenteados
rizos e innumerables pechos cimbreantes, se apret contra Valentine, ste
acept el beso y lo devolvi con ms entusiasmo del que se crea capaz de
mostrar.
Y despus continu la fiesta. Entraron en un teatro al aire libre donde
larguiruchos tteres representaban un drama con espasmdicos, estilizados
movimientos, y en un ruedo donde por slo unos pesos vieron nadar a varios
dragones de mar en amenazadores crculos, dando vueltas y ms vueltas en un
reluciente tanque. Y despus visitaron un jardn de plantas vivas procedentes
de la costa sur de Alhanroel, fibrosos seres tentaculares y altas, temblorosas,
columnas de caucho con sorprendentes ojos cerca de sus apndices.
Les toca comer dentro de media hora anunci el encargado, pero Carabella
no quiso quedarse, y con Valentine a rastras se zambull en la creciente
oscuridad.
Ms fuegos artificiales, en esta ocasin infinitamente ms efectivos al contar
con el teln de fondo de la noche. Un triple estallido estelar dio paso a una
imagen de lord Valentine que ocup medio cielo, y despus hubo un
deslumbrante reflejo verde, rojo y azul que tom la forma del Laberinto y
precedi al tenebroso rostro del viejo Pontfice Tyeveras. Y al cabo de un
momento, en cuanto los colores se aclararon, una nueva explosin extendi un
teln de fuego por el cielo; la gnea capa se fundi para formar las amadas
facciones de la gran madre real, la Dama de la Isla del Sueo, que sonri a
Pidruid con todo su amor. La visin conmovi tanto a Valentine que estuvo a
punto de caer de rodillas y echarse a llorar, una respuesta misteriosa y
sorprendente. Pero no haba espacio entre la multitud para hacer tal cosa.
Permaneci tembloroso unos instantes. La Dama se sumi en la oscuridad.
Valentine desliz su mano en la de Carabella y la apret con fuerza.
Necesito ms vino musit Valentine.
Espera. Queda otro.
Cierto. Otro cohete, otro estallido de color, en esta ocasin rasgado y de tosca
apariencia. De los amarillos y rojos brot otro rostro, de mandbula prominente
y ojos sombros, el rostro del cuarto Poder de Majipur, el personaje ms oscuro
y ambiguo de la jerarqua, el Rey de los Sueos, Simonan Barjazid. El silencio se
apoder de la multitud, pues el Rey de los Sueos no era amigo de nadie, pese a
que todo el mundo reconoca su autoridad, por miedo de que causara mala
suerte y horribles penalidades.
Fueron a beber vino. La mano de Valentine temblaba cuando ste apur
rpidamente dos vasos, mientras Carabella le miraba con cierta preocupacin.
Los dedos de la mujer juguetearon con los recios huesos de la mueca de
Valentine, pero no hubo preguntas. El vaso de Carabella qued prcticamente

lleno de vino.
La siguiente puerta que se abri ante ellos en la fiesta fue la de un museo de
cera, con forma de Laberinto en miniatura, de modo que una vez dentro era
imposible volver atrs. Entregaron varias piezas de tres pesos al portero y
entraron. De las sombras surgieron hroes del reino, ingeniosas imitaciones que
se movan e incluso hablaban en dialectos arcaicos. Un alto guerrero se
present como lord Stiamot, conquistador de los metamorfos, y tambin estaba
all la legendaria lady Thiin, madre del anterior, la Dama guerrera que dirigi
personalmente la defensa de la Isla del Sueo cuando sta fue cercada por
aborgenes. Se acerc otro personaje que afirm ser Dvorn, el primer Pontfice,
una personalidad casi tan alejada en el tiempo en la poca de Stiamot como
ste mismo en el presente. Cerca de Dvorn se hallaba Dinitak Barjazid, el primer
Rey de los Sueos, un personaje mucho menos antiguo. Carabella y Valentine se
adentraron en el laberinto y encontraron una hueste de Poderes ya fallecidos,
una coleccin hbilmente seleccionada de Pontfices, Damas y Coronas, los
grandes gobernantes Confalume, Prestimion y Dekkeret, el Pontfice Arioc,
hombre de extraa fama... Y en ltimo lugar, presidiendo el conjunto en la
salida, la imagen de un hombre de rubicundas mejillas con ajustadas vestiduras
negras, quiz de cuarenta aos de edad, cabello y ojos oscuros, sonriente. Un
personaje que no necesitaba presentacin, porque se trataba de Voriax, la
difunta Corona, hermano de lord Valentine, muerto haca dos aos en los inicios
de su dominio, fallecido en un absurdo accidente de caza tras estar en el poder
nicamente ocho aos. La imagen, inclinada y con las manos extendidas,
exclam:
Llorad por m, hermanos y hermanas, porque fui suprema figura y perec antes
de que llegara mi momento, y mi cada fue tanto mayor por cuanto ca desde tan
descollante altura. Yo fui lord Voriax, meditad largamente mi sino.
Carabella se estremeci.
Un lugar ttrico, y un final ttrico. Salgamos de aqu!
Una vez ms Carabella condujo alocadamente a Valentine a travs de la
bulliciosa fiesta. Vieron casas de juego, galeras y pabellones brillantemente
iluminados, mesas con gente que cenaba, casas de placer, sin detenerse una
sola vez, volando de un lugar a otro igual que pjaros, hasta que por fin
doblaron una esquina y se encontraron a oscuras, completamente aparte del
desenfreno. Por detrs llegaban los estridentes sonidos del alborozo que decaa,
y el menguante fulgor de la chillona iluminacin; delante aguardaba la fragancia
de abundantes flores, el silencio de los rboles. Estaban en una zona de
jardines, en un parque.
Vamos murmur Carabella, y cogi de la mano a Valentine.
Entraron en un claro iluminado por la luna donde las ramas altas de los rboles
se entrelazaban y formaban una morada campestre de apretada trama. El brazo
de Valentine se desliz suavemente alrededor del slido y estrecho talle de
Carabella. La blanda calidez del da yaca atrapada bajo esos rboles
entretejidos, y del hmedo suelo ascenda el cremoso, dulce aroma de enormes
flores pulposas, ms anchas que la cabeza de un skandar. La fiesta y su catica
excitacin parecan estar a miles de kilmetros de distancia.
Pasaremos la noche aqu anunci Carabella.
Valentine extendi su manto en un gesto de exagerada caballerosidad y
Carabella le atrajo hacia el suelo y se abraz suave y rpidamente a l. Estaban
recluidos entre dos densos arbustos de hojas color verde oscuro grandes como
estacas. Un arroyo corra cerca del lugar y slo finsimos destellos de luz
penetraban por la parte superior del ramaje.
Carabella llevaba atada a la cadera una minscula arpa de bolsillo de compleja
manufactura. La mujer cogi el instrumento, toc un breve y melodioso preludio
y empez a cantar con voz pura, serena:
Robert Silverberg
49
Mi amor es hermosa primavera,

mi amor es dulce fruta robada,
es como una noche placentera,
es cristalino, es la alborada.
Las inmensas riquezas del mundo,
el Monte del Castillo y su esplendor,
todas las gemas del mar profundo,
es cristalino, es la alborada.
Es muy bonito murmur Valentine. Y tu voz... tu voz es tan maravillosa...
Sabes cantar? pregunt Carabella.
Pues... s, creo que s. Carabella le entreg el arpa.
Ahora canta para m. Una de tus favoritas. Dio vueltas al instrumento en su
mano, confuso, y tard unos instantes en responder.
No conozco ninguna cancin.
Ninguna cancin? Ninguna cancin? Vamos, debes saber alguna!
Todas han desaparecido de mi mente, o as me lo parece. Carabella sonri y
volvi a coger el arpa.
En ese caso, te ensear algunas dijo. Pero creo que no lo har ahora.
No. Ahora no.
Valentine acerc su boca a los labios de Carabella, que cuchiche y se ri
tmidamente, y se abrazaron con ms fuerza. Cuando sus ojos se acostumbraron
a la oscuridad, Valentine vio con ms claridad a su compaera, la cara menuda y
fina, el fulgor de los tmidos ojos, el revuelto y lustroso cabello negro. Las
ventanas de la nariz de Carabella temblaban de nerviosismo. Valentine olvid
momentneamente lo que iba a ocurrir, temiendo sin saber el motivo que
estuviera a punto de cerrarse algn trato, pero enseguida apart esos temores.
Era la noche de la fiesta, l deseaba a Carabella, y ella a l. Las manos de
Valentine se deslizaron por la espalda de la joven, siguieron descendiendo,
notaron la caja torcica inmediatamente debajo de la piel. Valentine record el
aspecto de Carabella cuando ambos se metieron desnudos en el limpiador:
msculo y hueso, hueso y msculo, poca carne, excepto en muslos y nalgas. Un
slido manojo de energa. Carabella volvi a estar desnuda al cabo de un
momento, igual que l. Se dio cuenta de que la mujer temblaba, aunque no de
fro, no por culpa de la noche, hmeda y refrescante en esa secreta morada
campestre. Una fuerza extraa, casi aterradora, pareca haberse apoderado de
Carabella. Valentine acarici los brazos, las mejillas, los musculosos hombros,
las pequeas esferas que eran los senos y el tieso remate de stos. Su mano
lleg a la suave piel de la parte interna de los muslos, y Carabella gimi
bruscamente y le atrajo hacia ella.
Sus cuerpos se movieron con suaves ritmos, como si fueran amantes desde
haca meses y se conocieran perfectamente. Las esbeltas y fuertes piernas de
Carabella aferraron la cintura de Valentine y ambos rodaron y rodaron, hasta
que casi llegaron al borde del arroyo y percibieron las salpicaduras en sus
sudorosos cuerpos. Se detuvieron all, rieron, y rodaron en direccin contraria.
Esta vez acabaron en uno de los arbustos verdes oscuro. Carabella qued en el
suelo, abrazada a Valentine, soportando sin dificultad la acometida de la mole
varonil.
Ahora! grit la mujer.
Valentine escuch un susurro, un gemido, not unos dedos que se hundan en
su carne y el furioso espasmo que atirantaba los msculos de Carabella, y en
ese mismo instante se entreg por completo a las fuerzas que arrasaban su
cuerpo.
Despus, con la respiracin entrecortada, medio aturdido por el abrazo de su
compaera, oy el estruendoso latido de su corazn.
Dormiremos aqu musit Carabella. Nadie nos molestar esta noche.
Carabella le acarici la frente, apart de sus ojos los suaves cabellos rubios, los
alis, le bes mansamente la punta de la nariz. Carabella se comportaba ahora

con naturalidad, de un modo juguetn, consumida en la hoguera de la pasin.
Pero Valentine se senta perturbado, asombrado, confuso. Tambin l haba
tenido un xtasis brusco, repentino, s. Pero en ese momento de xtasis se
haba encontrado junto a unas puertas de luz deslumbrante, atisbando un
misterioso dominio sin color, sin forma, sin sustancia. Y se haba tambaleado de
un modo precario antes de retroceder al mundo de la realidad.
Era incapaz de hablar. Nada que dijera sera apropiado. Era imprevisible tanta
desorientacin como resultado del acto sexual. Carabella perciba su
intranquilidad, era obvio, ya que no hizo comentarios. La mujer sigui
abrazndole, le meci, apoy la cabeza de Valentine en su pecho, cant en voz
baja.
Valentine fue durmindose poco a poco en la calidez de la noche.
Y llegaron las imgenes de los sueos, speras y terrorficas.
Volvan a llevarle a la ya conocida desolacin de la llanura purprea. Las
mismas caras de burla le miraban socarronamente desde el purpreo cielo, pero
esta vez no estaba solo. Frente a l haba aparecido una figura de sombro
semblante y profunda, opresiva presencia fsica. Valentine sobrentendi que se
trataba de su hermano aunque no poda ver con claridad las facciones del otro
hombre dado el feroz y crepitante resplandor del sol ambarino. Y el sueo se
desarrollaba con ttrica msica de fondo, los tonos bajos y plaideros de una
msica mental que denotaba sueo peligroso, sueo amenazador, sueo mortal.
Los dos hombres estaban enzarzados en un amargo duelo, y slo uno de ellos
acabara con vida.
Hermano! grit Valentine, sobrecogido de espanto y horror. No!
Se agit, se revolvi, nad hasta la superficie del sueo y se mantuvo a flote un
instante. Pero la prctica de los sueos estaba muy arraigada en l. No se hua
de los sueos, no se rechazaban los sueos aunque resultaran enormemente
consternadores. El individuo se introduca plenamente en ellos y aceptaba su
gua. En los sueos, el individuo trababa combate con lo inimaginable, y
eludirlos significaba que era inevitable luchar, y ser derrotado, cuando se
estaba despierto.
Valentine volvi a zambullirse de un modo deliberado en la frontera que
separaba el estado de vigilia del de sueo, y de nuevo percibi la maligna
presencia de su enemigo, su hermano, que fue asomando poco a poco.
Estaban armados con espadas, pero la lid era desigual, porque el arma de
Valentine era un endeble espadn, mientras que su hermano llevaba un gran
sable. Valentine puso en juego destreza y agilidad para intentar que su espada
superara la guardia de su hermano. Imposible. Su rival contuvo las acometidas
con lentos y potentes golpes, siempre desviando el frgil espadn de Valentine,
obligndole a un inexorable retroceso por el abrupto terreno.
Los buitres daban vueltas en el cielo, acompaados por un sibilante canto
fnebre. Pronto iba a derramarse sangre, y una vida volvera a la Fuente.
Valentine retrocedi paso a paso. Saba que haba un barranco detrs de l y
que la retirada acabara siendo imposible. Le dola el brazo, sus ojos vibraban
de fatiga, en su boca haba sabor a tierra, sus ltimas energas iban
consumindose... Atrs... atrs...
Hermano! grit angustiado. En nombre del Divino...
Su ruego provoc broncas carcajadas y una mordaz obscenidad. El sable
descendi con denodado mpetu. Valentine par el golpe con su espada, hubo
un choque de metal con metal y Valentine sinti un terrible temblor que dej
entumecido su cuerpo. El espadn haba quedado reducido a un fragmento. En
ese mismo instante tropez con un trozo de madera resecada por la accin
corrosiva de la arena y cay pesadamente al suelo, sobre una maraa de
espinosos y punzantes tallos. El hombrn del sable se ergua ante l, tapaba el
sol, llenaba el cielo. El canto fnebre cobr una sanguinaria intensidad de
timbre, se convirti en un alarido, y los buitres revolotearon presos de
Robert Silverberg
51
excitacin e iniciaron un rpido descenso.

El dormido Valentine gimi y se estremeci. Se revolvi otra vez, se apret a
Carabella, rob calor de la mujer mientras el horrible fro del mortfero sueo le
envolva. Sera tan fcil despertar, escapar del horror, de la violencia de
aquellas imgenes, nadar hasta un lugar seguro en la costa de la consciencia.
Pero no. Con brutal disciplina, Valentine se lanz de nuevo a la pesadilla. El
gigantn estaba riendo. El sable se alz. El mundo tembl y se desintegr bajo
el cuerpo cado de Valentine, que encomend su alma a la Dama y aguard el
descenso del arma.
El golpe del sable fue torpe, dbil, y la espada de su hermano se enterr en la
arena produciendo un ridculo ruido sordo. La trama y el desarrollo del sueo se
alteraron. Valentine dej de or los plaideros tonos del canto fnebre y
comprob que todo haba cambiado. Corrientes de inesperada energa fluyeron
hacia l. Se levant. Su hermano tir del sable, maldijo, se esforz en sacar el
arma del suelo, y Valentine la parti en dos con una desdeosa patada.
Desarmado, atac al otro hombre.
Ahora era Valentine el que llevaba la iniciativa en el duelo, y su encogido
hermano el que retroceda ante la lluvia de golpes. Su rival cay de rodillas con
los puetazos, gru como un oso herido, movi de un lado a otro su
ensangrentada cabeza, recibi la paliza sin defenderse.
Hermano... hermano... murmur mientras Valentine lo derribaba con nuevos
golpes.
Su hermano qued inmvil en la arena, a los pies del vencedor.
Que amanezca, rog Valentine, y se eximi del dolor de dormir.
Todava era de noche. Valentine parpade, se llev los brazos a los costados, se
estremeci. Alocadas imgenes de violencia, fragmentadas pero potentes,
flotaban en su atormentada mente.
Carabella le mir con aire pensativo.
Ests bien? pregunt.
He soado.
Has gritado tres veces. He pensado que ibas a despertar. Un sueo violento?
S.
Y ahora?
Estoy confuso. Preocupado.
Cuntame tu sueo.
Era un ruego ntimo. Pero, acaso no eran amantes? No haban descendido
juntos al mundo de los sueos, no haban sido compaeros en la aventura
nocturna?
He soado que luchaba con mi hermano dijo roncamente Valentine. Que
nos batamos con espadas en un caluroso desierto, que l estaba a punto de
matarme, que en el ltimo momento yo me levantaba del suelo, me repona y...
y... y mataba a mi hermano a puetazos.
Los ojos de Carabella chispearon como los de un animal en la oscuridad. Estaba
observando a Valentine igual que un receloso drole con sus ojillos en forma de
cuenta.
Siempre tienes sueos tan violentos? pregunt Carabella al cabo de unos
instantes.
Creo que no. Pero...
S?
No es slo la violencia, Carabella. No tengo hermanos varones!
Carabella se ech a rer.
Esperas que los sueos se correspondan exactamente con la realidad?
Valentine, Valentine, dnde te ensearon? Los sueos contienen una verdad
ms profunda que la realidad que conocemos. El hermano de tu sueo podra
ser una persona o podra no ser nadie: Zalzan Kavol, Sleet, tu padre, lord
Valentine, el Pontfice Tyeveras, Shanamir, incluso yo misma. Ya sabes que los
sueos transforman todas las cosas, a menos que se trate de un envo concreto.
Lo s, s. Pero qu significa eso, Carabella? Batirse con un hermano... estar a

punto de que te mate... matarlo finalmente...
Quieres que yo te aclare los sueos? dijo Carabella, sorprendida.
Para m ese sueo no significa nada aparte de miedo y misterio.
Estabas muy asustado, es cierto. Estabas empapado en sudor y no cesabas de
gritar. Pero los sueos penosos son los ms reveladores, Valentine. Interprtalo
t mismo.
Mi hermano... no tengo ningn hermano varn...
Te lo repito, eso no importa.
He peleado contra m mismo, entonces? No lo entiendo. No tengo enemigos,
Carabella.
Tu padre sugiri ella.
Valentine consider la posibilidad. Su padre? Busc una cara que se ajustara al
nebuloso personaje del sable, pero slo encontr oscuridad.
No recuerdo a mi padre dijo Valentine.
Muri cuando eras un nio?
Creo que s. Valentine sacudi la cabeza, pues notaba que estaba
empezando a latirle. No lo recuerdo. Veo un hombre alto... una barba oscura,
unos ojos oscuros...
Cmo se llamaba? Cundo muri?
Valentine sacudi de nuevo la cabeza. Carabella se apret a l y le cogi las
manos.
Valentine le dijo suavemente, dnde naciste?
En el este.
S, ya me lo habas dicho. Dnde? En qu ciudad?
Ni-moya? contest vagamente.
Es una pregunta o una afirmacin?
En Ni-moya repiti Valentine. Una casa muy grande, un jardn, cerca del
recodo del ro. S. Me veo all. Nadando en el ro. Cazando en el bosque del
duque. Lo estoy soando?
Qu opinas?
Es igual que... algo que le. Un cuento que me contaron.
Cmo se llama tu madre?
Valentine quiso replicar, pero abri la boca y no brot ningn nombre.
Tambin ella muri joven?
Galiara dijo Valentine, sin conviccin. As se llamaba. Galiara.
Un nombre muy bonito. Dime cmo era.
Ella... tena... Valentine vacil. Cabello rubio, como el mo. Piel suave,
tersa. Sus ojos... su voz era como la de... Qu difcil es esto, Carabella!
Ests temblando.
S.
Ven. Ven aqu. Carabella se apret de nuevo a l. Era una mujer mucho ms
menuda que l, y sin embargo pareca mucho ms fuerte. Valentine hall alivio
en la proximidad de su amante. Carabella agreg en voz baja: No recuerdas
nada. Es eso, Valentine?
S. No recuerdo nada.
No recuerdas cundo o dnde naciste, cmo eran tus padres, ni siquiera
dnde estuviste el ltimo Da Estelar, no es as? Tus sueos no pueden guiarte
porque no tienes nada con que compararlos. Las manos de Carabella vagaron
por la cabeza de Valentine. Los dedos palparon el cuero cabelludo con
movimientos delicados pero firmes.
Qu haces? pregunt Valentine.
Comprobando si tienes una herida. Ya sabes, un golpe en la cabeza puede
hacerte perder la memoria.
Hay algo?
No. No, nada. Ninguna marca. Ningn chichn. Pero eso no significa nada.
Pudo suceder hace algunos meses. Volver a mirar en cuanto salga el sol.
Robert Silverberg
53
Me gusta notar que tus manos me tocan, Carabella.

Me gusta tocarte dijo ella.
Valentine se qued inmvil, apretado a Carabella. Las palabras que acababan de
intercambiar le preocupaban intensamente. Otras personas, comprenda
Valentine, tenan numerosos recuerdos de su infancia y de su adolescencia,
saban el nombre de sus padres y estaban seguros del lugar donde haban
nacido. Y l no tena nada aparte de una capa de nebulosas nociones, esa niebla
de tenues recuerdos que cubra un pozo de vaguedad. Cierto, y l saba que la
vaguedad estaba all, pero hasta ahora haba preferido no escudriarla.
Carabella le haba obligado a hacerlo. Por qu soy distinto a los dems?, se
pregunt. Por qu mis recuerdos carecen de sustancia? Recib un golpe en la
cabeza, como sugiere Carabella? O es simplemente que tengo la cabeza
obtusa, que carezco de la facultad de retener las huellas de la experiencia, de
los aos de vagabundeo por la faz de Majipur, siempre borrando el da de ayer
cuando amanece el nuevo da?
Ninguno de los dos volvi a dormir esa noche. Casi al alba, de un modo
repentino, hicieron el amor otra vez, en silencio, de una forma deliberadamente
mecnica y muy diferente al juguetn acto sexual anterior. Despus se
levantaron, todava en silencio, se baaron en el frgido arroyuelo, se vistieron y
caminaron por la ciudad para regresar a la posada.
Algunos juerguistas, con los ojos hinchados, continuaban tambalendose por
las calles mientras el brillante ojo del sol se alzaba sobre Pidruid.
10
Incitado por Carabella, Valentine se confi a Sleet y habl al malabarista de su
sueo y de la conversacin posterior. El canoso hombrecillo le escuch
atentamente, sin interrumpirle una sola vez, con su aspecto cada vez ms
solemne.
Deberas pedir consejo a un orculo dijo Sleet en cuanto Valentine termin
. Es un envo demasiado violento, no puedes desentenderte.
As pues, opinas que es un envo?
S, posiblemente dijo Sleet.
Del Rey?
Sleet extendi las manos y contempl sus uas.
Tal vez. Tendrs que aguardar y prestar mucha atencin. El Rey nunca enva
mensajes sencillos.
Tambin podra ser de la Dama sugiri Carabella. La violencia del sueo no
debe engaarnos. La Dama enva sueos violentos cuando existe un motivo.
Y otros sueos dijo Sleet, sonriente no proceden ni de la Dama ni del Rey,
sino de las profundidades de nuestras mentes brumosas. Quin puede
asegurarlo sin ayuda? Valentine, ve a ver a un orculo.
Entonces, un orculo me ayudara a encontrar mis recuerdos?
Un orculo o un mago, s. Si los sueos no son una gua para recuperar tu
pasado, nada servir.
Adems dijo Carabella, un sueo tan violento requiere examen. Hay que
considerar tu responsabilidad. Si un sueo exige determinada accin, y t
decides no ejecutar esa accin... Carabella hizo un gesto de indiferencia. Tu
alma responder por eso, y rpidamente. Busca un orculo, Valentine.
Yo confiaba dijo Valentine a Sleet en que t tendras algunos
conocimientos sobre este tema.
Soy un malabarista. Busca un orculo.
Puedes recomendarme a un orculo de Pidruid?

Pronto nos iremos de Pidruid. Aguarda a que estemos a varios das de viaje de
la ciudad. Entonces podrs ofrecer sueos ms ricos al orculo.
Me extraa que se trate de un envo dijo Valentine. Y que sea del Rey. Por
qu el Rey de los Sueos ha de interesarse por un vagabundo como yo? Me
cuesta creerlo. Con veinte mil millones de almas en Majipur, cmo es posible
que el Rey tenga tiempo para ocuparse de alguien que no es un personaje
importante?
En Suvrael dijo Sleet, en el palacio del Rey de los Sueos, hay enormes
mquinas que vigilan el mundo entero, y que envan mensajes a las mentes de
millones de personas, todas las noches. Quin sabe cmo seleccionan a esos
millones? Cuando somos nios nos explican una cosa, y yo s que es cierta:
antes de abandonar este mundo notaremos, por lo menos una vez, el contacto
del Rey de los Sueos con nuestro espritu. Todos sin excepcin. A m me pas.
A ti?
Ms de una vez. Sleet acarici sus canas, lacias y desgreadas. Crees que
yo nac con este pelo? Una noche estaba en una hamaca, en la jungla prxima a
Narabal. Entonces no era malabarista. El Rey se me apareci mientras yo
dorma y dej rdenes en mi alma, y cuando despert tena el pelo as. Tena
veintitrs aos.
rdenes? dijo abruptamente Valentine. Qu rdenes?
rdenes que vuelven blanco el pelo negro de un hombre entre el anochecer y
el amanecer dijo Sleet. Era evidente que no deseaba dar ms explicaciones. Se
levant y observ el cielo matutino como si comprobara la altura del sol. Creo
que ya hemos hablado bastante por ahora, amigo mo. En la fiesta an hay
coronas que ganar. Quieres aprender nuevos ejercicios antes de que Zalzan
Kavol nos haga trabajar?
Valentine asinti. Sleet fue a buscar pelotas y mazas. Los tres salieron al patio.
Observa dijo Sleet, y se coloc detrs de Carabella. La mujer tena dos
pelotas en la mano derecha, Sleet una en la mano izquierda, y ambos juntaron
los brazos. Esto es malabarismo compartido. Sencillo incluso para novatos,
aunque parece muy fascinante.
Carabella lanz su bola, Sleet lanz y recogi. Inmediatamente se enfrascaron
en un ritmo de intercambio, se pasaron las bolas sin cesar, sin esfuerzo,
transformndose en una entidad de cuatro piernas, dos mentes y dos brazos
que hacan malabares. Un ejercicio de agotadora apariencia, pens Valentine.
chanos las mazas! grit Sleet.
Valentine entreg las mazas una a una en rpidos lanzamientos hacia la mano
derecha de Carabella, que fue introducindolas en la sucesin, una, dos y tres,
hasta que bolas y mazas volaron de ella a Sleet, de Sleet a ella, en una
vertiginosa cascada. Gracias a sus ensayos privados, Valentine conoca la
dificultad de manejar tantos objetos. Esperaba dominar cinco pelotas en
cuestin de algunas semanas; y practicar con cuatro mazas al mismo tiempo,
igual que el malabarismo a medias que estaba presenciando, constitua una
hazaa que le sorprenda y le admiraba. Y que adems le provocaba ciertos
celos, una sensacin extraa para l. All estaba Sleet con el cuerpo apretado al
de Carabella, formando un solo organismo con ella, cuando haca unas horas tan
slo Valentine haba copulado con Carabella junto al riachuelo del parque de
Pidruid.
Intntalo t dijo Sleet.
Sleet se apart y Carabella se puso delante de Valentine, con los brazos juntos.
Practicaron nicamente con las tres pelotas. Al principio Valentine tuvo
problemas para juzgar la altura y la fuerza de sus lanzamientos. Varias veces
lanz la bola fuera del alcance de Carabella, pero al cabo de diez minutos
empez a dominar el ejercicio, y quince minutos ms tarde Valentine y
Carabella lograron tal compenetracin que pareca que llevaban aos haciendo
ese nmero. Sleet anim a Valentine con un vivaz aplauso.
Robert Silverberg
55
Se present un skandar, no Zalzan Kavol, sino su hermano Erfon, agrio y fro

incluso teniendo en cuenta el carcter de su raza.
Estis listos? espet.
La compaa actu esa tarde en el parque particular de un poderoso
comerciante de Pidruid que ofreca una fiesta en honor de un duque de la
provincia. Carabella y Valentine realizaron el ejercicio de malabarismo
compartido que acababan de practicar, los skandars hicieron un nmero
llamativo con platos, copas de cristal y sartenes, y como clmax se anunci que
Sleet iba a hacer malabares con los ojos vendados.
Es posible? pregunt Valentine, admirado.
Observa! dijo Carabella.
Valentine observ, y pocas personas ms le imitaron, ya que la fiesta se
celebraba el Da Solar, veinticuatro horas despus de la gran locura del Da
Estelar, y los nobles de poca monta que haban organizado el espectculo
estaban cansados, hartos, medio dormidos, aburridos de las habilidades de los
msicos, acrbatas y malabaristas que haban contratado. Sleet avanz varios
pasos con tres mazas en las manos, se detuvo con gesto resuelto y confiado, se
qued inmvil un momento con la cabeza erguida, como si escuchara el viento
que sopla entre los mundos, y a continuacin, conteniendo bruscamente la
respiracin, empez el ejercicio.
Veinte aos de prctica, damas y caballeros de Pidruid retumb la voz de
Zalzan Kavol. Para hacer esto es preciso tener un finsimo sentido del odo!
El malabarista capta el susurro de las mazas al rozar el aire mientras vuelan de
una mano a otra!
A Valentine le pareci imposible que el odo del malabarista, por muy fino que
fuera, pudiera captar algo entre los murmullos de la conversacin, el ruido de
los platos y los jactanciosos anuncios de Zalzan Kavol, pero Sleet no cometi un
solo error. Era obvio que el ejercicio resultaba difcil incluso para l.
Normalmente Sleet tena la perfeccin de una mquina, era incansable como un
telar; pero en este ejercicio sus manos efectuaban bruscos saltos y acometidas,
recogan apresuradamente una maza que giraba casi fuera de su alcance, se
estiraban con desesperada rapidez hacia otra maza que caa excesivamente
lejos... A pesar de todo, la actuacin era milagrosa. Sleet pareca tener en la
mente un mapa con la posicin de las mviles mazas: pona la mano donde
esperaba que iba a caer la maza, y la maza caa all, o muy cerca. Realiz diez,
quince, veinte intercambios, y despus recogi las tres mazas en el pecho, se
arranc la venda de los ojos e hizo una profunda reverencia. Hubo un segundo
de aplausos. Sleet permaneci rgido. Carabella se acerc y le abraz. Valentine
le dio vigorosas palmadas en la espalda, y la compaa sali del escenario. Ya
en el vestuario, Sleet temblaba a causa de la tensin y gotitas de sudor relucan
en su frente. Bebi vino de palmera flamgera, sin freno, como si fuera agua.
Prestaron atencin? pregunt a Carabella. Se dieron cuenta de mi
presencia, por lo menos?
Algunos s dijo dulcemente Carabella. Sleet escupi.
Cerdos! Blaves! Les falta habilidad para caminar de un lado a otro de la sala,
y se quedan sentados, descansando mientras un artista... mientras un artista...
Valentine an no haba visto a Sleet de mal temple. El ejercicio a ciegas,
decidi, no era bueno para los nervios. Agarr a Sleet por los hombros y acerc
la cara a la del malabarista.
Lo que importa dijo seriamente es la demostracin de habilidad, no el
comportamiento del pblico. Estuviste perfecto.
No tanto contest tristemente Sleet. El ritmo...
Perfecto insisti Valentine. Has demostrado total dominio del ejercicio.
Una actuacin magnfica. Qu importa lo que digan o hagan unos comerciantes
borrachos? Aprendiste el arte en provecho de sus almas, o en provecho de tu
alma?
Sleet logr esbozar una sonrisa.
Hacer malabares a ciegas es algo que llega al alma.

No me gusta verte tan apenado, amigo mo.
Cosas que pasan. Ahora me siento un poco mejor.
T mismo te has causado esa pena dijo Valentine. Dejarte llevar por el
enfado no ha sido sensato. Lo repito: estuviste perfecto, y lo dems carece de
importancia. Se volvi para hablar con Shanamir. Ve a la cocina y consigue
carne y un poco de pan, Sleet ha trabajado duro. Necesita ms alimento, y el
vino no basta.
Sleet reflejaba simple cansancio, no tensin y enojo como antes. Extendi el
brazo.
Tu alma es cordial y amable, Valentine. Tu espritu es bondadoso y risueo.
He hecho ma tu pena.
Guardar mejor mi furia dijo Sleet. Y tienes razn, Valentine. Practicamos
el malabarismo para nosotros mismos. Ellos son un factor incidental. No debera
haberlo olvidado.
Durante su estancia en Pidruid, Valentine vio otras dos veces el nmero del
malabarismo a ciegas. Dos veces ms vio a Sleet abandonando airosamente el
escenario, rgido y agotado. Valentine comprendi que la atencin de los
espectadores no era proporcionada con la fatiga de Sleet. El ejercicio era endemoniadamente difcil, eso era todo, y el hombrecillo pagaba un elevado precio
por su destreza. Cuando vio sufrir a Sleet, Valentine hizo todo lo que pudo para
consolarlo y animarlo. Servir as al otro hombre constituy un gran placer para
Valentine.
Otras dos veces, tambin, Valentine tuvo horribles sueos. Una noche se le
present el Pontfice y requiri su presencia en el Laberinto. Valentine obedeci,
recorri los numerosos pasadizos e incomprensibles avenidas, con la imagen del
viejo Tyeveras flotando ante l igual que un fuego fatuo, guindole hacia el
ncleo. Finalmente lleg a cierto reino interior del Laberinto y el Pontfice se
esfum de repente. Valentine se encontr solo en un vaco de fra luz verde, sin
punto de apoyo, cayendo inevitablemente hacia el centro de Majipur. Y otra
noche se le apareci la Corona en una carroza que cruzaba Pidruid. El prncipe le
hizo seas y le invit a participar en un juego de fichas. Tiraron los dardos,
movieron las fichas, jugndose un paquetito de blanqueados nudillos. Cuando
Valentine pregunt a quin pertenecan los nudillos, lord Valentine se ech a
rer, se estir el rgido fleco negro que era su barba, fij sus deslumbrantes y
duros ojos en l y le dijo, Mira tus manos. Valentine obedeci, y sus manos
no tenan dedos, eran meras bolas rosadas que brotaban de sus muecas.
Una vez ms, Valentine comparti estos sueos con Carabella y Sleet. Pero sus
amigos no le ofrecieron interpretacin alguna: se limitaron a reiterar su consejo
de que Valentine deba recurrir a cierta sacerdotisa del mundo de los sueos en
cuanto salieran de Pidruid.
La marcha era inminente. Las fiestas tocaban a su fin y los barcos de la Corona
ya no estaban en el puerto. Las carreteras estaban atestadas por el flujo de
gente de la provincia que abandonaban la capital para volver al hogar. Zalzan
Kavol dio rdenes a los miembros de su compaa para que aquella misma
maana terminaran todo lo que quedaba por hacer en Pidruid, ya que el Da
Marino por la tarde se pondran en camino. El anuncio dej a Shanamir
extraamente silencioso, y abatido. Valentine repar en el malhumor del zagal.
Crea que estaras ansioso por partir. Te apena dejar una ciudad tan
excitante?
Shanamir sacudi la cabeza.
Me ira ahora mismo.
Entonces, qu ocurre?
Ayer por la noche so con mi padre y con mis hermanos. Valentine sonri.
Ya tienes nostalgia, y an no has salido de la provincia?
No es nostalgia dijo tristemente Shanamir. Ellos estaban atados y tendidos
en medio de la carretera. Yo conduca una manada. Me pidieron ayuda a gritos y
Robert Silverberg
57
yo segu adelante, y pas sobre sus indefensos cuerpos. No hace falta recurrir a
un orculo para interpretar este sueo.
Te sientes culpable por abandonar las obligaciones que tienes en tu casa?
Culpable? S. El dinero!. dijo Shanamir. Hablaba con irritacin, como un
hombre que intenta explicar algo a un nio de torpe comprensin. Dio una
palmada en su cintura. El dinero, Valentine. Llevo aqu los ciento sesenta
reales de la venta de los animales, lo has olvidado? Una fortuna! Suficiente
para que mi familia viva este ao y parte del siguiente! Mi padre est pendiente
de que yo vuelva sano y salvo a Falkynkip con el dinero.
Y planeabas no entregarle ese dinero?
Zalzan Kavol me contrat. Y si su ruta no pasa por all? Si llevo el dinero a
casa, es posible que nunca os vuelva a encontrar en Zimroel. Si me voy con los
malabaristas, robar el dinero de mi padre, el dinero que est esperando, el
dinero que le hace falta. Comprendes?
Eso tiene fcil solucin dijo Valentine. A qu distancia de aqu est
Falkynkip?
A dos das yendo deprisa, o tres yendo normal.
Bastante cerca. La ruta de Zalzan Kavol, no me cabe duda, an no est
determinada. Hablar con l ahora mismo. Cualquier poblacin ser buena para
l. Le persuadir para que siga el camino de Falkynkip. Cuando estemos cerca
de la finca de tu padre, te escabullirs por la noche, entregars el dinero a uno
de tus hermanos y volvers con nosotros antes del amanecer. As no habr
responsabilidad que te ate y podrs seguir tu camino.
Shanamir abri mucho los ojos.
Crees que podrs obtener un favor de ese skandar? Cmo?
Lo intentar.
Se enfadar y te tirar al suelo de un golpe si le pides algo. l no quiere
intromisiones en sus planes, de la misma manera que t no permitiras que un
rebao de blaves tuviera voz y voto a la hora de decidir cmo has de llevar tus
asuntos.
Hablar con l dijo Valentine, y ya veremos. Tengo motivos para pensar
que Zalzan Kavol no es tan duro por dentro como le gusta hacernos creer.
Dnde est?
Revisando su vagn, preparndolo para el viaje. Sabes dnde est?
Cerca de la zona martima dijo Valentine. S, lo s.
Los malabaristas viajaban entre ciudades en un magnfico vagn que estaba
aparcado en un solar a varias manzanas de la posada, puesto que era muy
ancho para recorrer las callejuelas. Era un vehculo imponente y costoso, noble
y majestuoso, construido con exquisita maestra por artesanos de una provincia
interior. La estructura principal del vagn estaba formada por largas varas de
madera ligera y flexible, hbilmente unidas con una cola incolora y fragante
hasta formar amplias tiras que se ataban con elsticos juncos procedentes de
las marismas meridionales. Sobre este elegante armazn haba cubiertas de piel
de estaca, muy tensas y sujetas mediante gruesas fibras amarillas extradas de
los cartilaginosos cuerpos de los mismos seres estaca.
Al acercarse, Valentine encontr a Erfon Kavol y otro skandar, Gibor Haern,
ambos engrasando con diligencia las guarniciones del vagn. Del interior
surgan graves, estruendosos gritos de furia, tan fuertes y violentos que el
vagn pareca oscilar de un lado a otro.
Dnde est vuestro hermano? pregunt Valentine.
Gibor Haern seal el vagn con un desabrido gesto.
No sera sensato entrometerse ahora.
Tengo que hablarle de un asunto.
l est hablando de un asunto dijo Erfon Kavol con un ladrn, con ese
brujo de poca monta al que pagamos para que nos gue por las provincias, y que
pretende despedirse de nuestro servicio justo cuando estamos a punto de
partir. Entra, si quieres, pero lo lamentars.
Los gritos de enojo se hicieron ms clamorosos. De pronto se abri la puerta del

vagn y apareci un diminuto personaje, un acartonado vroon, viejo, no ms
grande que un juguete, una mueca, una insignificante criatura ligera como una
pluma. Tena unas extremidades tentaculares de aspecto glutinoso, la piel era
de un plido tinte verdoso, y los enormes ojos dorados brillaban de miedo en
aquel momento. Una mancha que tal vez fuera de sangre amarilla cubra la
delgada mejilla del vroon muy cerca del pico que tena como boca.
Zalzan Kavol sali un instante ms tarde, una figura terrorfica en el umbral,
con el pelo erizado de rabia mientras sus inmensas manos similares a cestas
batan el aire en gestos de impotencia.
Cogedlo! grit a sus hermanos. Que no se escape!
Erfon Kavol y Gibor Haern se levantaron pesadamente y formaron un tosco
muro para impedir la huida del vroon. El menudo ser, atrapado, dominado por el
pnico, se detuvo, dio media vuelta y se lanz hacia las rodillas de Valentine.
Seor! murmur el vroon, fuertemente agarrado a Valentine.
Protegedme! Ese skandar est loco y me matar de rabia!
Que no se mueva, Valentine dijo Zalzan Kavol. El skandar se acerc.
Valentine ocult detrs de l al acobardado vroon frente a Zalzan Kavol.
Domina tu malhumor, por favor. Si matas a este vroon jams saldremos de
Pidruid.
No pretendo matar retumb la voz de Zalzan Kavol. No tengo ningn deseo
de pasarme la vida recibiendo envos repulsivos.
l no pretende matar dijo trmulamente el vroon, slo quiere arrojarme
contra una pared con toda su fuerza.
Por qu esta ria? dijo Valentine. Tal vez yo pueda hacer de mediador.
Zalzan Kavol le mir amenazadoramente.
Esta disputa no te incumbe. Aprtate, Valentine.
Mejor que no lo haga, hasta que se calme tu furia.
Los ojos de Zalzan Kavol llamearon. Avanz hasta quedar a menos de un metro
de Valentine, y ste percibi el olor, agudizado por la clera, del revuelto pelo
del skandar. Zalzan Kavol segua ardiendo de ira. Es posible, pens Valentine,
que nos arroje a los dos contra la pared. Erfon Kavol y Gibor Haern observaban
sin intervenir: quizs era la primera vez que vean a alguien retando a su
hermano. Hubo silencio durante interminables instantes. Las manos de Zalzan
Kavol se retorcieron de un modo convulsivo, pero l se qued donde estaba.
Este vroon es el mago Autifon Deliamber dijo por fin, al que contrat para
que me guiara por las rutas del interior y para que me protegiera de las
supercheras de los cambiaspectos. Toda esta semana ha gozado de la fiesta en
Pidruid a costa de m. Ahora es el momento de partir y me dice que busque otro
gua, que l ha perdido inters en viajar de pueblo en pueblo. Opinas que as se
respetan los contratos, mago?
Soy viejo y estoy cansado contest el vroon, y mi magia decae, y a veces
creo que empiezo a olvidar la ruta. Pero si lo deseas, a pesar de todo, te
acompaar como estaba previsto, Zalzan Kavol.
El skandar estaba asombrado.
Qu?
He cambiado de opinin dijo tranquilamente Autifon Deliamber mientras
deshaca su temerosa presa de las piernas de Valentine y se pona a la vista de
todos. El vroon enroll y abri sus numerosos miembros, elsticos y sin huesos,
como si los descargara de una terrible tensin, y mir resueltamente al enorme
skandar. Respetar mi contrato prometi.
Durante hora y media has jurado que te quedaras en Pidruid dijo Zalzan
Kavol, perplejo. Te has desentendido de mis ruegos e incluso de mis
amenazas, me has puesto tan furioso que estaba dispuesto a convertirte en
gelatina, con penoso dao tanto para m como para ti, pues los hechiceros
muertos son de poca utilidad y el Rey de los Sueos me habra torturado
horriblemente por un acto as. Y t has seguido con tu testarudez, te has
Robert Silverberg
59
negado a cumplir el contrato y me has dicho que buscara un gua en otro lugar.
Y ahora, de repente, te retractas de todo eso?
As es.
Tendras la amabilidad de explicarme por qu?
Ninguna razn concreta dijo el vroon, como no sea que este joven me
place, que admiro su valenta, su amabilidad y la cordialidad de su alma, y
porque si l va contigo yo seguir contigo, por l y por nada ms. Satisface eso
tu curiosidad, Zalzan Kavol?
El skandar refunfu, balbuce en el colmo de la exasperacin e hizo feroces
gestos con las manos externas, como si intentara soltarlas de una maraa de
enredaderas cazapjaros. Por un momento pareci que iba a estallar en otro
arrebato de irrefrenable ira, que slo estaba dominndose gracias a un supremo
esfuerzo.
Fuera de mi vista, mago dijo por fin, antes de que te lance contra una
pared de todas formas. Y que el Divino guarde tu vida si esta tarde no ests
aqu para partir con nosotros.
La segunda hora despus del medioda dijo Autifon Deliamber en corts tono
. Ser puntual, Zalzan Kavol. Y dirigindose a Valentine, aadi: Le doy las
gracias por protegerme. Estoy en deuda con usted, y le pagar antes de lo que
piensa.
El vroon se alej rpidamente.
Ponerte entre los dos ha sido una tontera, Valentine dijo Zalzan Kavol al
cabo de unos instantes. Pude haber sido violento.
Lo s.
Y si yo os hubiera herido a los dos?
Cre que contendras tu ira. As ha sido, no?
Zalzan Kavol ofreci a Valentine el sombro gesto equivalente en un skandar a
una sonrisa.
Contuve mi ira, cierto, pero slo porque me asombr tu insolencia, slo
porque me detuvo la sorpresa. Un momento ms... o si Deliamber hubiera
insistido en contrariarme...
Pero l se avino a respetar el contrato observ Valentine.
S, es cierto. Y supongo que yo tambin estoy en deuda contigo. Buscar otro
gua habra significado un retraso de varios das. Te lo agradezco, Valentine
dijo Zalzan Kavol con torpe gracia.
Realmente existe una deuda entre ambos? El recelo hizo que el skandar se
pusiera repentinamente tenso.
Qu pretendes?
Necesito que me concedas un favor insignificante. Puesto que te he hecho un
servicio, no puedo pedir algo a cambio?
Sigue. La voz de Zalzan Kavol reflej frialdad. Valentine respir
profundamente.
El chico, Shanamir, es de Falkynkip. Tiene un recado urgente que hacer all
antes de emprender el viaje. Un asunto de honor familiar.
En ese caso, que vaya a Falkynkip y que nos busque despus.
Teme no poder encontrarnos si se separa de nosotros.
Qu ests pidindome, Valentine?
Que dispongas nuestra ruta de manera que pasemos a pocas horas de camino
del hogar del chico.
Zalzan Kavol mir maliciosamente a Valentine.
Mi gua me dice que el contrato no tiene valor se lament. Un malabarista
novato me impide tomar medidas, y por ltimo se me pide que planee el
recorrido en provecho del honor familiar de un mozo de cuadra. Un da cada vez
ms agotador, Valentine.
Si no tienes compromisos urgentes en otro lugar dijo Valentine con
optimismo, Falkynkip slo est a dos o tres das de camino hacia el nordeste.
Y el chico...
Ya basta! grit Zalzan Kavol. Iremos por la ruta de Falkynkip. Y despus

se acabaron los favores. Y ahora, vete. Erfon! Haern! Est listo el vagn para
partir?
11
El vagn de la compaa de Zalzan Kavol era tan esplndido por dentro como
por fuera. El suelo estaba formado por oscuros y relucientes tablones de
madera de flor nocturna, pulidos hasta lograr un brillante acabado y clavados
con gran habilidad. En la parte trasera, la destinada a los pasajeros, graciosas
ristras de semillas y espigas secas pendan del arqueado techo, y las paredes
estaban cubiertas de pieles con dibujos en forma de remolino, intrincadas tallas
incrustadas y banderas de finsimo tejido. All haba sitio para cinco o seis
personas del tamao de un skandar, si bien no con excesiva holgura. El centro
del vagn se reservaba para guardar pertenencias, bales, fardos y material de
malabarismo, todos los accesorios de la compaa, y en la parte delantera,
sobre un saliente, sobre una plataforma al aire libre, estaba el asiento del
conductor, suficiente para dos skandars o tres humanos.
Pese a su enormidad y majestuosidad, pese a que era un vehculo digno de un
duque o incluso de la Corona, el vagn era completamente grcil, tan ligero que
flotaba sobre una columna vertical de aire caliente generada por los rotores
magnticos que giraban en la panza. Los rotores seguiran girando mientras
Majipur girara sobre su eje, y cuando los rotores funcionaban, el vagn se
levantaba aproximadamente medio metro por encima del suelo, de modo que un
tronco de monturas adecuadamente enjaezadas no tenan dificultades para
arrastrarlo.
A ltimas horas de maana terminaron de cargar el vagn y fueron a comer a la
posada. Valentine se sorprendi al ver que el yort de las patillas pintarrajeadas
de color naranja, Vinorkis, llegaba y tomaba asiento junto a Zalzan Kavol. El
skandar golpe la mesa para pedir atencin.
Os presento a nuestro nuevo representante! bram Zalzan Kavol. Se
llama Vinorkis y me ayudar a obtener contratos, velar por nuestras
propiedades y resolver todos los quehaceres que ahora me agobian!
Oh, no! murmur Carabella en voz baja. Ha contratado a un yort? A ese
tan extrao que ha estado mirndonos desde hace una semana?
Vinorkis les ofreci una desagradable sonrisa yort, que dej al descubierto las
triples fajas de elstico cartlago que le servan para masticar, y observ a todos
con ojos saltones.
As que iba en serio lo de unirse a nosotros! dijo Valentine. Pens que era
una broma, por lo que dijo de hacer malabares con cifras.
Todo el mundo sabe que los yorts jams bromean dijo gravemente Vinorkis,
y prorrumpi en sonoras carcajadas.
Y qu pasar con su negocio de pieles de haigus?
Vend todas las existencias en el mercado replic el yort. Y pens en
ustedes, gente que no sabe dnde estar maana, y que no se preocupan por
ello. Eso me caus admiracin. Me caus envidia. Me pregunt, vas a seguir
vendiendo pieles de haigus toda tu vida, Vinorkis, o prefieres intentar otra
cosa? Una vida viajera, quiz? Por eso ofrec mis servicios a Zalzan Kavol
cuando me enter por casualidad de que necesitaba un ayudante. Y aqu estoy!
Y aqu est dijo agriamente Carabella. Bienvenido!
Despus de una abundante comida, se prepararon para partir. Shanamir sac
Robert Silverberg
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del establo el cuarteto de monturas de Zalzan Kavol, condujo los animales hasta
el vagn y les habl en tonos suaves y tranquilizadores mientras los skandars
los enganchaban. Zalzan Kavol cogi las riendas. Su hermano Heitrag se sent a
su lado, con Autifon Deliamber apretado junto a los anteriores. Shanamir,
montado en una cabalgadura, se qued fuera. Valentine trep al confortable y
elegante cuarto de pasajeros en compaa de Carabella, Vinorkis, Sleet y los
otros cuatro skandars. Tuvieron que cambiar la posicin de brazos y piernas
para que todos cupieran cmodamente.
Arre! grit bruscamente Zalzan Kavol, y empez la marcha.
Salieron por la Puerta de Falkynkip y se dirigieron hacia el este por la gran
carretera utilizada por Valentine para entrar en Pidruid el Da Lunar de haca
tan slo una semana.
El calor veraniego resultaba agobiante en la llanura costera, y el ambiente era
brumoso y hmedo. Las espectaculares flores de las palmeras flamgeras haban
empezado a marchitarse y decaer, y la carretera estaba llena de ptalos cados,
como una nevada escarlata. El vagn dispona de varias ventanas, delgadas y
duras hojas de piel de la mejor calidad, cuidadosamente encajadas,
perfectamente transparentes. En medio de un extrao, solemne silencio,
Valentine vio que menguaba y desapareca la gran ciudad de once millones de
almas, Pidruid, en la que l haba actuado ante la Corona, en la que ha ba
saboreado raros vinos y picantes comidas, en la que haba gozado una noche de
fiesta en los brazos de la morena Carabella.
La carretera se extenda ante l y quin saba los viajes que le aguardaban, las
aventuras que correra?
Valentine no tena plan alguno, estaba abierto a todos los planes.
Experimentaba el ardiente deseo de volver a hacer juegos malabares, de
aprender nuevos ejercicios, de completar el aprendizaje y participar en
complicados nmeros junto a Sleet y Carabella, e incluso actuar con los mismos
skandars. Sleet le haba hecho una advertencia: slo un maestro del
malabarismo poda arriesgarse a actuar con skandars, puesto que el doble par
de brazos de stos les proporcionaba una ventaja que ningn humano poda
esperar igualar. Pero Valentine haba visto a Sleet y a Carabella en un ejercicio
conjunto con los skandars, y quiz con el tiempo lograra hacer lo mismo.
Elevada ambicin!, pens Valentine. Llegar a ser un maestro digno de hacer
malabares junto con Zalzan Kavol y sus hermanos era el colmo!
De repente tienes un aspecto muy feliz, Valentine dijo Carabella.
Es cierto?
Igual que el sol. Radiante. Brota luz de tu cara.
El pelo rubio dijo afablemente Valentine. El pelo rubio crea esa impresin.
No, no. Una sonrisa repentina que... Valentine apret la mano de Carabella.
Estaba pensando en lo que nos espera. Una vida libre y saludable. Errar en
zigzag por Zimroel, hacer un alto para actuar, aprender nuevos ejercicios.
Quiero ser el mejor malabarista humano de Majipur!
Tienes buenas posibilidades dijo Sleet. Tu destreza natural es enorme.
Slo necesitas aprender.
Para eso cuento contigo y con Carabella.
Y mientras t pensabas en malabarismo, Valentine dijo en voz baja
Carabella, yo estaba pensando en ti.
Y yo en ti susurr Valentine, azorado. Pero tena vergenza de decirlo en
voz alta.
El vagn ya haba llegado al tortuoso camino del crestn que ascenda hacia la
gran meseta interior. El vehculo avanz con lentitud. En algunos puntos las
curvas de la ruta eran tan cerradas que el vagn apenas lograba efectuar los
virajes, pero Zalzan Kavol era tan hbil conduciendo como haciendo juegos
malabares, y el vehculo pas sin problemas las arduas sinuosidades. No
tardaron en alcanzar el punto superior de la cresta. La distante Pidruid pareca
un mapa de s misma, una vista sin relieve, escorzada, abrazada a la costa. El
ambiente que encontr all arriba el vagn no era ms seco pero apenas ms
fresco, y a ltimas horas de la tarde se inflam de un modo atroz, produciendo
un desecante calor del que nadie se liber antes del ocaso.
Esa noche se detuvieron en un polvoriento pueblo de la meseta atravesado por
el camino de Falkynkip. Valentine tuvo un nuevo sueo perturbador mientras
reposaba en un irritante colchn relleno de paja: una vez ms se encontr entre
los Poderes de Majipur. En una vasta sala cuyo suelo de piedra produca
constantes ecos, el Pontfice ocupaba su trono en un extremo y la Corona se
hallaba en otro, y en el techo haba un terrorfico ojo luminoso, un sol de
pequeo tamao, que despeda una cruel luz blanca. Valentine llevaba cierto
mensaje de la Dama de la Isla, pero no saba si deba darlo al Pontfice o a la
Corona, y ambos poderes retrocedan hasta el infinito en cuanto Valentine
intentaba acercarse a uno de ellos. Durante toda la noche recorri de un lado a
otro el fro y resbaladizo suelo, con las manos extendidas en seal de splica
bien hacia un Poder, bien hacia el otro, y ni una sola vez logr aproximarse un
poco.
Valentine so de nuevo con el Pontfice y la Corona durante la noche siguiente,
en un pueblo de las afueras de Falkynkip. Fue un sueo borroso, y Valentine
slo conserv el recuerdo, en forma de impresiones, de temibles personajes
reales, enormes y pomposas asambleas y frustradas comunicaciones. Despert
con una sensacin de profunda y penosa tristeza. Era indudable que estaba
recibiendo sueos de gran importancia, pero l estaba incapacitado para
interpretarlos.
Los Poderes te obsesionan y no te dejarn descansar le dijo Carabella por la
maana. Pareces atado a ellos por irrompibles cuerdas. No es natural que
suees con tanta frecuencia en seres tan poderosos. Creo que no hay duda, son
envos.
Valentine asinti.
Con el calor del da me parece notar las fras manos del Rey de los Sueos que
aprietan mis sienes. Y cuando cierro los ojos, los dedos del Rey penetran en mi
alma.
El sobresalto brill fugazmente en los ojos de Carabella.
Ests seguro de que son envos del Rey?
No, seguro no. Pero creo que...
Tal vez la Dama...
La Dama enva sueos dulces, ms suaves. As lo creo dijo Valentine.
Mucho me temo que estos envos son del Rey. Pero qu quiere l de m? Qu
crimen he cometido?
Carabella arrug la frente.
En Falkynkip, Valentine, consulta a un orculo, tal como prometiste.
Lo har, s.
Autifon Deliamber intervino de un modo inesperado.
Me permite una recomendacin? dijo. Valentine no haba visto acercarse al
diminuto y enjuto vroon. Baj los ojos, sorprendido.
Perdneme dijo espontneamente el vroon. Le he odo por casualidad. Le
preocupan esos... envos, opina usted?
No pueden ser otra cosa.
Est seguro?
No estoy seguro de nada. Ni siquiera de mi nombre, o del suyo, o del da de la
semana.
Los envos raramente son ambiguos. Cuando habla el Rey, o la Dama, lo
sabemos con certeza dijo Deliamber. Valentine sacudi la cabeza.
Mi mente est nublada estos das. Nada me parece seguro. Pero estos sueos
me angustian, y necesito respuestas, aunque apenas s cmo formular las
preguntas.
El vroon extendi un miembro y cogi la mano de Valentine con uno de sus
tentculos, delicado y complejamente ramificado.
Robert Silverberg
63
Confe en m. Su mente puede estar nublada, pero no la ma, y veo claramente.

Me llamo Deliamber, usted es Valentine, hoy es Da Quinto de la novena semana
de verano, y en Falkynkip vive una intrprete de sueos, Tisana, que es mi
amiga y aliada, y que le ayudar a encontrar la senda correcta. Vaya a verla y
dgale que yo le mando saludos y cario. Ha llegado la hora de que empiece a
recobrarse del dao que le atormenta, Valentine.
Dao? Dao? Qu dao es se?
Vaya a ver a Tisana insisti Deliamber.
Valentine busc a Zalzan Kavol, que estaba hablando con un habitante del
pueblo. El skandar acab por fin, y atendi a Valentine.
Te pido que me dejes pasar la noche del Da Estelar lejos de la compaa, en
Falkynkip.
Tambin es un asunto de honor familiar? pregunt irnicamente Zalzan
Kavol.
Es un asunto de ndole privada. Podr hacerlo?
El skandar encogi sus cuatro hombros en un complejo gesto.
Hay algo extrao en ti, algo que me molesta. Pero haz lo que deseas. De todas
formas actuaremos en Falkynkip maana, en la feria del mercado. Duerme
donde te plazca, pero debers estar listo para partir a primeras horas de la
maana del Da Solar. De acuerdo?
Falkynkip no era nada comparada con la inmensa extensin de Pidruid, pero
igualmente distaba mucho de ser insignificante. Era cabeza de partido, la
metrpoli de una regin ganadera de gran amplitud. Aproximadamente
setecientos cincuenta mil habitantes vivan en Falkynkip y sus alrededores, y
cinco veces ms en la zona rural fronteriza. Pero el ritmo de la ciudad era
distinto al de Pidruid, observ Valentine. Ello poda estar relacionado con la
situacin de Falkynkip en una meseta seca y calurosa, no junto a la templada y
hmeda costa. Pero la gente se mova de un modo pausado, imperturbable, sin
prisas.
El zagal, Shanamir, brill por su ausencia el Da Estelar. La noche anterior se fue
a escondidas hacia la granja de su padre, varias horas de camino al norte de la
ciudad, donde segn explic a Valentine la maana siguiente dej el dinero
que haba ganado en Pidruid y una nota explicando que se iba en busca de
aventuras y sabidura. Despus regres con el mismo sigilo. Pero Shanamir no
esperaba que su padre se tomara a la ligera la prdida de un trabajador tan
diestro y til, y temiendo que le buscaran los agentes municipales, propuso
ocultarse en el vagn durante el resto de su estancia en Falkynkip. Valentine
explic la situacin a Zalzan Kavol, que manifest su aprobacin con la acre
benevolencia que le caracterizaba.
Esa tarde, en la feria, los malabaristas protagonizaron una airosa marcha
encabezada por Carabella y Sleet, l tocando un tambor y ella agitando una
pandereta y cantando una rtmica copla:
Vale la pena gastar un real,
Nobles amigos, vengan a observar
Milagros, prodigios en el aire,
Vean nuestros juegos malabares!
Vale la pena que anden un poco,
Nobles amigos, aqu habr gozo.
Tazas y platos, bolas y sillas...
Contemplen la area maravilla!
Vale la pena perder unas horas,
Aqu haremos rodar su congoja.
Una moneda bien invertida,
Y tendrn sorpresas y alegra!
Pero hacer prodigios en el aire y causar admiracin era una pretensin muy
alejada del humor que Valentine tena aquel da, y actu mal. Se senta tenso e
intranquilo tras muchas noches de agitado sueo, y estaba inflamado por
ambiciones que no correspondan a su actual pericia, detalle que le llev a
sobrepasarse. Las mazas cayeron al suelo dos veces, pero Sleet le haba
enseado maneras de fingir que el error formaba parte del nmero, y el gento
se mostr indulgente. Mostrarse indulgente con uno mismo era mucho ms
arduo. Valentine se alej tristemente hacia un puesto de vino mientras los
skandars ocupaban el centro del escenario.
Observ la actuacin desde lejos. Las seis enormes e hirsutas criaturas agitaron
sus veinticuatro brazos con gestos precisos y perfectos. Cada skandar hizo
malabares con siete cuchillos sin dejar de lanzar unos y recibir otros, y el efecto
fue espectacular, la tensin extrema, durante el silencioso intercambio de
afiladas armas. Los plcidos vecinos de Falkynkip quedaron fascinados.
La visin de los skandars hizo que Valentine lamentara sobremanera su
defectuosa actuacin. Al salir de Pidruid haba ansiado volver a actuar ante el
pblico, sus manos se haban retorcido deseosas de mazas y bolas, y acababa
de tener una oportunidad y se haba comportado torpemente. Daba igual.
Habra otras plazas del mercado, otras ferias. La compaa recorrera Zimroel
entero, ao tras ao, y l deslumbrara a los espectadores, la gente aclamara a
Valentine el malabarista, le pediran que repitiera sus nmeros, hasta que el
mismsimo Zalzan Kavol estuviera desesperadamente celoso. Sera rey de los
malabaristas, s, un monarca, la Corona de los artistas. Por qu no? Tena
talento. Valentine sonri. Su malhumor estaba abandonndole. Gracias al vino,
o porque estaba reafirmndose su buen carcter natural? Al fin y al cabo, slo
haca una semana que practicaba el arte, y qu logros haba alcanzado! Quin
saba los prodigios de vista y tacto que realizara con un par de aos de
prctica?
Autifon Deliamber se hallaba junto a l.
Tisana estar en la Calle de los Aguadores dijo el menudo brujo. Est
esperndole.
As, pues, le ha hablado de m?
No dijo Deliamber.
Pero ella me espera. Ja! Magia?
Algo as dijo el vroon al tiempo que contorca las extremidades en un tpico
gesto vroon que equivala a un encogimiento de hombros. Vaya a verla
inmediatamente.
Valentine asinti. Contempl el escenario: los skandars haban terminado y
Sleet y Carabella estaban haciendo malabares con una sola mano. Qu elegancia
de movimientos, pens Valentine. Qu calma, qu confianza demuestran, qu
gestos tan precisos... Y qu guapa es ella. Valentine y Carabella no haban
hecho el amor otra vez desde la noche de la fiesta, pese a que de vez en cuando
haban dormido uno al lado del otro. Haba pasado una semana, y Valentine se
haba sentido lejos, separado de ella, aunque Carabella no le haba ofrecido otra
cosa ms que calor y apoyo. Los sueos eran el problema. Los sueos dejaban
vaco a Valentine, le distraan. Por lo tanto, ira a ver a Tisana para obtener una
interpretacin, y luego, tal vez maana, abrazara de nuevo a Carabella...
Calle de los Aguadores dijo a Deliamber. Muy bien. Hay algn letrero que
indique su morada?
Pregunte dijo Deliamber.
Cuando Valentine se dispona a marcharse, Vinorkis sali de la parte trasera del
vagn.
Piensa pasar la noche en la ciudad, no es cierto? dijo el yort.
Un recado contest Valentine.
Desea compaa? El yort emiti una de sus tpicas carcajadas, spera y
sonora. Podramos ir juntos a varias tabernas, no le parece? No me
importara alejarme del malabarismo durante algunas horas.
Robert Silverberg
65
Se trata de algo que debo hacer solo dijo Valentine, intranquilo.

Vinorkis le mir unos instantes.
No es usted muy amigable, eh?
Por favor. Es tal como le digo: debo ir solo. No voy a ir de taberna en taberna
esta noche, crame.
El yort se encogi de hombros.
De acuerdo. Como quiera, poco me importa. Slo deseaba colaborar en su
diversin... ensearle la ciudad, llevarle a mis tabernas favoritas...
En otra ocasin dijo rpidamente Valentine.
Se adentr en Falkynkip. No fue difcil encontrar la Calle de los Aguadores.
Falkynkip era una poblacin ordenada, no un laberinto medieval como Pidruid, y
en todos los cruces importantes haba mapas urbanos claros y comprensibles.
Pero localizar la casa de Tisana, la intrprete de sueos, fue una tarea ms
lenta, porque la calle era larga y las personas consultadas por Valentine se
limitaron a sealar por encima del hombro, hacia el norte. Valentine avanz
resueltamente y al anochecer lleg a una casita toscamente entejada de un
barrio residencial muy distante de la plaza del mercado. En la puerta, deteriorada por la intemperie, haba dos smbolos de los Poderes y el tringulo inscrito
en otro tringulo que era el emblema de la Dama de la Isla del Sueo.
Tisana era una lozana mujer de edad ms que madura, robusta y de anormal
estatura, de cara ancha y llamativa y una mirada fra y penetrante. Su cabello,
abundante y suelto, de color oscuro jaspeado con franjas blancas, colgaba por
debajo de sus hombros. Sus brazos, que brotaban desnudos de la bata de
algodn gris que vesta, eran firmes y potentes, pese a las movedizas
carnosidades que pendan de ellos. Tisana aparentaba ser una persona de gran
fuerza y sabidura.
La intrprete de sueos salud a Valentine, llamndole por su nombre, y le
dese que se sintiera a gusto en su casa.
Traigo para usted, como ya debe saber, los saludos y el cario de Autifon
Deliamber dijo Valentine.
Tisana asinti gravemente.
l ya me haba avisado, s. Ese truhn! Pero su cario es digno de aceptacin,
pese a todas sus tretas. Transmtele mis saludos y mi cario.
Tisana recorri la oscura habitacin para echar las cortinas y encender tres
gruesas velas rojas y un poco de incienso. El mobiliario era escaso, slo una
alfombra aterciopelada de tonalidades grises y negras, con abundante pelusa,
una venerable mesa de madera en la que estaban las velas y un alto armario
ropero de estilo antiguo.
Hace cuarenta aos que conoc a Deliamber, no te asombra? dijo Tisana,
mientras haca los preparativos. Nos conocimos en los primeros das del
reinado de Tyeveras, en Piliplok, en la fiesta para recibir a la nueva Corona, lord
Malibor, que se ahog en una cacera de dragones de mar. Ese vroon diminuto
ya era falso por entonces. Estbamos en la calle, vitoreando a lord Malibor, y
Deliamber dijo, Ese morir antes que el Pontfice. Como alguien que anuncia
lluvia cuando sopla viento del sur. Fue terrible, y as lo observ. Deliamber no se
inmut. Un asunto extrao, porque la Corona muri y el Pontfice sigue
viviendo. Qu edad piensas que tiene Tyeveras? Cien aos? Ciento veinte?
No tengo la menor idea dijo Valentine.
Es viejo, muy viejo. Ya era Corona mucho antes de entrar en el Laberinto. Y ha
conocido a tres Coronas, lo imaginas? Hasta es posible que viva ms que lord
Valentine. Sus ojos se fijaron en los de Valentine. Supongo que Deliamber
tambin lo sabr. Quieres que bebamos un poco de vino?
S dijo Valentine, incmodo por culpa del carcter abierto y directo de la
intrprete de sueos, y porque ella pareca conocerle muy bien mientras que l
apenas se conoca.
Tisana sac una garrafa de piedra tallada y sirvi dos generosos vasos. No era
el picante vino de palmera flamgera de Pidruid, sino un lquido ms oscuro, con
ms cuerpo, dulce y con un regusto a menta, jengibre y otras cosas ms

misteriosas. Valentine dio un rpido sorbo, y despus otro, y en ese momento
Tisana, sin darle ms importancia, dijo:
Contiene la droga, ya sabes.
La droga?
Para la interpretacin.
Ah. S, claro.
Su ignorancia le avergonzaba. Valentine enarc las cejas y contempl el vaso. El
vino era de color rojo oscuro casi prpura, y en la superficie se vea la
distorsionada cara de Valentine iluminada por la luz de las velas. Cmo ser el
procedimiento?, se pregunt. Debo empezar a narrar mis recientes sueos?
Aguarda y ya se ver, aguarda y ya se ver. Apur el vaso con rpidos y
nerviosos sorbos e inmediatamente la anciana le sirvi otro y acab de llenar el
suyo, que apenas haba probado.
Ha pasado mucho tiempo desde tu ltima visita a un orculo?
Bastante, me temo.
Es evidente. Ahora debers pagarme, ya sabes. Seguramente el precio te
parecer ms caro que el que recuerdas. Valentine busc su bolsa.
Ha pasado tanto tiempo.
...que no te acuerdas. Ahora son diez coronas. Hay nuevos impuestos, y otras
pejigueras. En tiempo de lord Voriax el precio era cinco coronas, y cuando
empec a interpretar sueos, durante el gobierno de lord Malibor, dos coronas o
dos y media. Es una carga para ti?
Era el pago semanal que Valentine reciba de Zalzan Kavol, alojamiento y
comida aparte. Pero haba llegado a Pidruid con mucho dinero en la bolsa, sin
saber cunto ni de dnde haba salido, quiz sesenta reales, y an le quedaba
bastante. Entreg un real a la orculo y la anciana dej caer la moneda
despreocupadamente en un cuenco de porcelana verde que haba en la mesa.
Valentine bostez. Tisana le observ atentamente. l volvi a beber, ella
tambin, y los vasos estuvieron llenos enseguida. La mente de Valentine
empez a nublarse. Aunque acababa de anochecer, no tardara en dormirse.
Vamos a la alfombra de los sueos dijo Tisana, y apag dos de las tres velas.
Tisana se quit la bata y qued desnuda ante Valentine.
Fue un acto inesperado. Acaso la interpretacin de los sueos precisaba cierto
tipo de contacto sexual? Con una anciana? Aunque ella ya no aparentaba ser
una vieja. Su cuerpo pareca veinte aos ms joven que su rostro; no era el
cuerpo de una mujer joven, ni mucho menos, pero conservaba firmeza de
carnes, rollizo aunque sin arrugas, con gruesos senos y fuertes y lisos muslos.
Es posible que las intrpretes de sueos sean prostitutas sagradas, pens
Valentine. Tisana le indic por seas que deba desnudarse, y Valentine
obedeci. Se echaron juntos en la gruesa alfombra de lana, en la penumbra, y
ella le abraz. Pero no hubo rasgo ertico alguno en el abrazo, que fue quizs
un gesto maternal, envolvente. Valentine se tranquiliz. Tena la cabeza
apoyada en el blando y clido pecho de Tisana y le era difcil seguir despierto. El
aroma de la mujer penetr con fuerza en la nariz de Valentine, un olor definido
y agradable parecido al de los rboles aguja, nudosos y siempre jvenes, que
crecan en las altas cumbres del norte justo por debajo del lmite de las nieves
perpetuas, una fragancia precisa, ntida, pura.
En el reino de los sueos slo se habla un idioma, el de la verdad musit
Tisana. No tengas miedo, embarcamos juntos.
Valentine cerr los ojos.
Altas cumbres, s, justo por debajo del lmite de las nieves perpetuas. En los
despeaderos soplaba un viento fresco, pero Valentine no tena fro, aunque sus
pies descalzos pisaban un suelo reseco y pedregoso. Ante l haba un sendero,
un camino que descenda de un modo escarpado, cubierto por amplias losas
grises que conducan a un valle cubierto de niebla. Valentine inici el descenso
sin vacilacin. Saba que esas imgenes todava no eran las de su sueo, que
Robert Silverberg
67
slo se trataba del preludio, que slo haba iniciado el viaje nocturno y que an
se encontraba en el umbral del sueo. Pero al bajar encontr otras figuras que
efectuaban el ascenso, otras figuras que le eran familiares por haberlas visto en
noches recientes. All estaba el Pontfice Tyeveras, de apergaminada piel y
arrugado rostro, subiendo penosamente, con dbiles y temblorosos movimientos; lord Valentine, la Corona, que trepaba con resueltas y confiadas
zancadas; el difunto lord Voriax, que flotaba serenamente justo sobre los
escalones; el gran prncipe guerrero, lord Stiamot, surgido de una poca de
ocho mil aos de antigedad, que blanda un poderoso bastn en cuya punta
remolineaban furiosas tormentas, y... no era aqul el Pontfice Arioc, que seis
mil aos antes haba abandonado el Laberinto para proclamarse mujer y
convertirse en la Dama de la Isla del Sueo? Y no eran aqullos el gran
gobernante lord Confalume y el igualmente grande lord Prestimion que le haba
sucedido, protagonistas de los dos gobiernos que permitieron a Majipur llegar a
la cima del podero y de la riqueza? Y a continuacin suban Zalzan Kavol con el
mago Deliamber en su espalda; Carabella, desnuda y morena, corriendo con
inagotable vigor; Vinorkis, jadeante y salindosele los ojos; Sleet, haciendo
malabares con bolas de fuego mientras ascenda; Shanamir y un lii que venda
humeantes salchichas; la gentil Dama de la Isla con sus dulces ojos; otra vez el
anciano Pontfice; la Corona; un grupo de msicos y veinte yorts que llevaban al
Rey de los Sueos, el terrible Simonan Barjazid, en una litera dorada... La niebla
se haba hecho ms espesa, el ambiente ms hmedo, y Valentine not que
respiraba a rfagas, cortas y penosas, como si en vez de bajar de las alturas
hubiera estado ascendiendo constantemente, avanzando con feroz esfuerzo
sobre la lnea de rboles aguja, hacia el escudo de granito de las elevadas
montaas, descalzo sobre abrasadoras sogas de nieve, envuelto en grisceos
mantos de nubes que le impedan ver Majipur.
En el cielo se escuch una msica noble, austera: pavorosos coros de
instrumentos de viento metlicos interpretaban solemnes y ttricas melodas
dignas de la ceremonia de toma de posesin de la Corona. Y en realidad, alguien
estaba vistiendo a Valentine: varios sumisos siervos le pusieron la capa ceremonial y la corona del estallido estelar, pero l hizo un gesto con la cabeza y la
entreg a su hermano, el amenazador hombre del sable, y cogi la elegante
vestidura, la desgarr y distribuy los trozos entre los pobres. Estos usaron las
tiras para vendarse los pies, y por todas las provincias de Majipur corri la voz
de que l haba abdicado, renunciando al poder, y de nuevo se encontr en los
escalones, bajando por la senda de la montaa en busca del nebuloso valle que
se hallaba en el inalcanzable ms all.
Pero por qu desciendes?, le pregunt Carabella, cerrndole el paso. Y
Valentine no tena respuesta a esa pregunta, de forma que cuando el menudo
Deliamber seal hacia arriba, l se encogi de hombros e inici pacientemente
un nuevo ascenso. Vio campos de brillante color rojo con flores azuladas, y un
lugar cubierto de hierba dorada con soberbios cedros de color verde. Valentine
se dio cuenta de que no estaba en la vulgar montaa que haba subido, bajado y
subido de nuevo, sino en el mismo Monte del Castillo, que se proyectaba
cincuenta kilmetros hacia el cielo. Comprendi que su meta era la turbadora
estructura siempre en crecimiento que ocupaba la cima, el lugar donde moraba
la Corona, la fortaleza denominada Castillo de Lord Valentine pero que no haca
mucho fue el Castillo de Lord Voriax, y aos antes de Lord Malibor, y que en
definitiva haba ostentado los nombres de todos los poderosos prncipes que
haban gobernado desde el Monte del Castillo. Todos los predecesores de lord
Valentine dejaron su huella en el constante crecimiento del castillo y le dieron
su nombre mientras vivieron en l, y la tradicin se remontaba a lord Stiamot, el
conquistador de los metamorfos, que fue el primero en habitar en el Monte del
Castillo y el hombre que coloc el modesto letrero de prohibida la entrada
del que haba brotado el resto de la construccin. Reconquistar el castillo, se
dijo Valentine, y fijar mi residencia en l.
Pero... qu ocurra? Miles de trabajadores estaban desmantelando el enorme

edificio! La obra de demolicin se hallaba muy avanzada, haba alcanzado las
alas externas. Los botareles y arcos construidos por lord Voriax, la soberbia sala
de trofeos de lord Malibor, la gran biblioteca inaugurada por Tyeveras en sus
tiempos de Corona y muchos otros salones eran ahora simples ladrillos
pulcramente apilados en las laderas del monte. Y los obreros seguan
progresando, hacia partes ms antiguas, hacia la casa jardn de lord Confalume,
la armera de lord Dekkeret y el archivo subterrneo de lord Prestimion,
deshaciendo estos lugares ladrillo a ladrillo como langostas que arrasan los
campos en el tiempo de la siega. Esperad!, grit Valentine. Esto es
innecesario! He vuelto, llevar de nuevo la capa y la corona! Pero la obra
destructora prosigui, y el castillo pareca arena sometida al oleaje. Una tenue
voz dijo: Es tarde, es tarde, es demasiado tarde. La atalaya de lord Arioc
desapareci, igual que el observatorio de lord Kinniken con todos los aparatos
para observar estrellas, igual que los parapetos de lord Thimin. El mismo Monte
del Castillo empez a temblar y oscilar, puesto que la destruccin de la fortaleza
haba roto su equilibrio. Los obreros corran frenticamente con ladrillos en las
manos, en busca de lugares planos donde amontonarlos. Se haba hecho la
noche, una noche terrible y eterna, y ominosas estrellas que contenan el fro
del espacio en lo alto del Monte del Castillo empezaron a fallar, el aire caliente
fluy hacia la luna y hubo sollozos en las profundidades del planeta. Valentine
se encontr entre las escenas de destruccin y creciente caos, con los dedos
estirados hacia las tinieblas.
Lo siguiente que vio Valentine fue que la luz matutina caa sobre sus ojos, y
parpade y se incorpor, confuso, sin saber en qu posada estaba o qu haba
hecho la noche anterior, ya que se encontraba desnudo en una densa alfombra
de lana, en una clida y extraa habitacin, y una anciana haca algo, preparar
t, tal vez...
S. Era Tisana, la intrprete de sueos, y Valentine estaba en Falkynkip, en la
Calle de los Aguadores...
Su desnudez le inquiet. Se levant y se visti rpidamente.
Bebe esto dijo Tisana. Preparar el desayuno, puesto que por fin has
despertado.
Valentine observ dubitativamente la taza que Tisana le dio.
T dijo ella. Simplemente t. El momento de soar pas hace mucho rato.
Valentine sorbi la bebida mientras Tisana se afanaba en la reducida cocina.
Tena el nimo entumecido, como si estuviera embriagado de insensibilidad y
hubiera llegado el momento de pagar la cuenta. Y saba que haba tenido
extraos sueos, toda la noche repleta de sueos, pero no obstante su alma no
experimentaba el malestar que le haba sobrecogido al despertar en recientes
maanas. Slo haba ese entumecimiento, una calma curiosa, concentrada, casi
un vaco. Por qu motivo haba visitado a una intrprete de sueos? Valentine
comprenda tan pocas cosas... Era como un nio perdido en el vasto y complejo
mundo.
Desayunaron en silencio. Tisana observ atentamente a Valentine al otro lado
de la mesa. La noche anterior la anciana haba hablado mucho antes de que la
droga surtiera efecto, pero ahora se mostraba alicada, pensativa, casi alejada,
como si necesitara estar en otro sitio mientras se preparaba para interpretar el
sueo de Valentine.
Finalmente Tisana recogi los platos.
Cmo te sientes? dijo.
Tranquilo por dentro.
Bien. Bien. Eso es importante. Estar confuso en el momento de despedirse de
una intrprete de sueos es malgastar el dinero. Pero yo no tena dudas. Tu
espritu es fuerte.
S?
Ms fuerte de lo que t crees. Reveses que aplastaran a una persona normal
Robert Silverberg
69
son incapaces de inmutarte. Eres indiferente al desastre y silbas ante el peligro.

--Habla usted de un modo muy general dijo Valentine.
Soy un orculo, y los orculos jams son demasiado especficos replic
cordialmente Tisana.
Mis sueos... son envos? Puede aclararme esto, al menos?
Tisana permaneci pensativa unos instantes.
No estoy segura.
Pero si ha compartido los sueos! No puede saber inmediatamente si un
sueo procede de la Dama o del Rey?
Calma, calma, no es tan sencillo dijo ella, mientras agitaba la mano ante
Valentine. Tus sueos no son envos de la Dama, eso es lo que s.
En ese caso, ya que son envos, deben ser del Rey.
Aqu est la duda. En ciertos aspectos tiene el efluvio del Rey, s, pero no
parecen envos. S que te resulta difcil desentraar este misterio, tan difcil
como a m. Creo que el Rey de los Sueos observa tus actos y est preocupado
por ti, pero no creo que haya entrado en tu sueo. Esto me confunde.
Alguna vez le haba sucedido algo parecido? La intrprete de sueos sacudi
la cabeza.
No.
sta es pues la interpretacin que obtengo? Slo nuevos misterios y
preguntas sin respuesta?
An no te he ofrecido la interpretacin respondi Tisana.
Disculpe mi impaciencia.
No tengo nada que disculpar. Ven, dame las manos, y har la interpretacin.
Tisana le cogi las manos encima de la mesa, las apret, y estuvo mucho rato
sin pronunciar palabra.
Has cado de un lugar muy alto dijo por fin, y ahora debes emprender el
ascenso, el regreso.
Valentine sonri.
Un lugar muy alto?
El ms alto posible.
El lugar ms alto de Majipur dijo despreocupadamente Valentine es la cima
del Monte del Castillo. Es ah a donde quiere que suba?
Ah, s.
Me impone un ascenso muy pronunciado. Podra agotar toda mi vida para
llegar y subir al monte.
Sin embargo, lord Valentine, ese ascenso te aguarda, y no soy yo quien te lo
impide.
Valentine se qued perplejo al escuchar que la anciana le daba el tratamiento
real, y despus prorrumpi en carcajadas ante la estupidez y la insipidez de
aquel chiste.
Lord Valentine! Lord Valentine? No, me hace un honor excesivo, seora
Tisana. Nada de lord Valentine. Slo Valentine, Valentine el malabarista, eso es
todo, el ms novato de la compaa de Zalzan Kavol el skandar.
Tisana no dej de mirarle.
Te ruego que me perdones dijo suavemente. No quera ofenderte.
Ofenderme por eso? Pero no me d ttulos reales, por favor. Una vida de
malabarista es bastante real para m, aunque a veces mis sueos sean de altos
vuelos.
Los ojos de la anciana no se apartaban de Valentine.
Quieres ms t? pregunt.
Promet al skandar que estara listo para partir a primeras horas de la
maana, y por consiguiente debo irme pronto. Qu otros detalles de inters
tiene la interpretacin?
La interpretacin ha terminado dijo Tisana.
Valentine no esperaba esa respuesta. Aguardaba interpretacin, anlisis,
explicaciones, consejos... Y lo nico que haba obtenido de Tisana...
He cado y debo trepar para volver. Eso es todo lo que va a decirme a cambio
de un real?
Todos los precios aumentan estos das dijo Tisana sin demostrar rencor.
Te sientes embaucado?
No. La visita ha sido valiosa, a su manera.
Corts respuesta, aunque falsa. Sin embargo, aqu has recibido algo valioso. El
tiempo disipar tus dudas. Tisana se levant, y Valentine hizo lo mismo. La
mujer reflejaba confianza y vigor. Te deseo buen viaje le dijo y un feliz
ascenso.
13
Autifon Deliamber fue el primero en saludar a Valentine cuando ste volvi de
su visita a Tisana. En el silencio del alba, el diminuto vroon estaba haciendo
extraos juegos malabares cerca del vagn, con fragmentos de una sustancia
cristalina que brillaba como el hielo. Pero se trataba de un malabarismo mgico,
porque Deliamber finga lanzar y recoger cuando en realidad estaba moviendo
los fragmentos nicamente con fuerza mental. El vroon se hallaba debajo de la
brillante cascada y las destellantes astillas describan un crculo en el aire, igual
que una corona luminosa, y permanecan en lo alto pese a que Deliamber no las
tocaba.
Al ver que se acercaba Valentine, el vroon torci las puntas de sus tentculos y
los cristalinos fragmentos se unieron instantneamente formando un apretado
montn que Deliamber asi con gesto resuelto. El vroon mostr los fragmentos
a Valentine.
Son trozos de un templo de Dulorn, la ciudad de los gayrogs, a pocos das de
viaje al este de aqu. Un lugar de mgica belleza. Ha estado all?
Los enigmas de la ltima noche seguan abrumando a Valentine, y a una hora
tan temprana no tena ganas de aguantar el extravagante humor del vroon.
No lo recuerdo contest indiferente.
Si hubiera estado, lo recordara. Una ciudad de luz, una ciudad de poesa
petrificada. El pico del mago castae: una especie de sonrisa entre los
vroones. O tal vez no lo recordara. Supongo que no, ha olvidado tantas
cosas... Pero volver a estar all.
Volver? Nunca he estado all.
Si estuvo una vez, volver a estar cuando lleguemos all. En caso contrario,
no. Sea como sea, Dulorn es nuestra prxima parada, as lo dice nuestro amado
skandar. Los maliciosos ojos de Deliamber sondearon los de Valentine. Veo
que ha aprendido mucho en casa de Tisana.
Djeme en paz, Deliamber.
Ella es una maravilla, no? Valentine intent alejarse.
No he aprendido nada dijo, muy tenso. He perdido una noche.
Oh, no, no, no! Nunca se pierde el tiempo. Dme su mano, Valentine. El seco
y elstico tentculo del vroon se desliz en torno a los maldispuestos dedos de
Valentine. Deliamber dijo solemnemente: S una cosa y la s muy bien: nunca
se pierde el tiempo. Vayamos adonde vayamos, hagamos lo que hagamos, todo
es un aspecto de educacin. Incluso cuando no aprendemos inmediatamente la
leccin.
Tisana me dijo ms o menos lo mismo antes de irme murmur hoscamente
Valentine. Creo que ustedes dos estn conspirando. Qu he aprendido? So
otra vez con coronas y pontfices. Sub y baj por senderos. La orculo hizo un
Robert Silverberg
71
chiste necio y soso con mi nombre. Me deshice de un real que mejor habra
gastado en vino y juerga. No, no he logrado nada.
Valentine trat de soltar su mano de la presa de Deliamber, pero el vroon la
apretaba con inesperada fuerza. Valentine experiment una extraa sensacin.
Era un acorde de ttrica msica que giraba en su mente, y bajo la superficie de
su conciencia haba una imagen que destellaba y centelleaba, igual que un
dragn de mar que se agita y explora las profundidades. Pero Valentine no
lograba ver con claridad esa imagen: la esencia del significado le esquivaba. Y
as estaba bien, porque l tema qu se agitaba ah. Una oscura e
incomprensible angustia inund su mente. Hubo un instante en que crey que el
dragn de las profundidades de su ser ascenda, nadaba hacia arriba entre la
lobreguez de su nublada memoria, hacia los niveles de la conciencia. Se asust.
Cierto conocimiento, terrible y amenazador, se esconda en su interior, y ese
conocimiento pretenda salir a la superficie. Valentine se resisti. Luch. Vio
que el diminuto Deliamber le contemplaba con una terrible intensidad, como si
intentara prestarle la fuerza que precisaba para aceptar ese oscuro
conocimiento, pero Valentine no quera prstamos. Solt sus manos con
repentina violencia y se tambale como un borracho junto al vagn de los
skandar. Su corazn lata con fuerza, sus sienes vibraban, se senta dbil y
mareado. Dio varios pasos vacilantes y se volvi.
Qu me ha hecho? pregunt, muy enojado.
Solamente le he tocado la mano con la ma.
Y me ha hecho mucho dao!
Es posible que le haya facilitado el acceso a su propio dao dijo suavemente
Deliamber. Nada ms que eso. El dao est dentro de usted. No lo ha notado.
Pero ese dao pugna por despertar en su interior, Valentine. No hay forma de
evitarlo.
Quiero evitarlo.
No tiene alternativa, debe prestar atencin a esas voces internas. La lucha ya
ha empezado.
Valentine sacudi su dolorida cabeza.
No quiero dolores, no quiero luchas. La ltima semana he sido un hombre
feliz.
Es feliz cuando suea?
Esos sueos me abandonarn pronto. Deben ser envos para otra persona.
Lo cree, Valentine?
Valentine guard silencio unos instantes.
Lo nico que deseo es que se me permita ser lo que yo quiero ser.
Y qu quiere ser?
Un malabarista errante. Un hombre libre. Por qu me atormenta de este
modo, Deliamber?
Gustosamente le convertira en malabarista dijo en voz baja el vroon. No le
deseo ningn mal. Pero a menudo lo que uno desea tiene escasa relacin con lo
que est determinado para uno en el gran papiro.
Ser un maestro del malabarismo dijo Valentine, ni ms ni menos que eso.
Le deseo lo mejor dijo cortsmente Deliamber, y se alej.
Valentine dej escapar la respiracin, lentamente. Todo su cuerpo estaba tenso,
rgido. Se agach, baj la cabeza, distendi los brazos, luego las piernas, para
intentar liberarse de los extraos nudos que haban empezado a invadirle. Poco
a poco fue relajndose, pero le qued un residuo de intranquilidad; la tensin
no le abandonaba. El tormento de los sueos, los dragones que se revolvan en
su mente, esos presagios, esos augurios...
Carabella sali del vagn y se detuvo junto a Valentine, que estaba estirndose
y retorcindose.
Djame ayudarte dijo ella.
Carabella se agach a su lado y le empuj hasta que logr que se tumbara en el
suelo. Sus vigorosos dedos se hundieron en los rgidos msculos del cuello y de
la espalda de Valentine. Estos servicios hicieron que l se sintiera menos tenso,

aunque su nimo permaneci confuso y preocupado.
No te ha sido til la interpretacin? pregunt dulcemente la mujer.
No.
No vas a contarme nada?
Mejor que no dijo Valentine.
Como prefieras. Pero ella aguardaba, ansiosa, con los ojos alerta, reflejando
calor y compasin.
Apenas entiendo las cosas que me explic esa mujer dijo Valentine. Y no
puedo aceptar lo poco que comprendo. Pero no deseo hablar de este asunto.
Hagas lo que hagas, Valentine, aqu estoy. Cuando sientas la necesidad de
hablar con alguien...
No en este momento. Tal vez nunca.
Valentine notaba que Carabella pretenda llegar a l, que estaba deseosa de
curar el dolor de su alma del mismo modo que haba tratado de aliviar las
tensiones de su cuerpo. Notaba el amor que flua de ella hacia l. Valentine
vacil. Libr una batalla en su interior.
Las cosas que me dijo la orculo... titube.
S.
No. Hablar de estas cosas era hacerlas reales, y no tenan realidad alguna, eran
absurdos, fantasas, estpidos vapores.
... no tienen sentido dijo Valentine. Lo que me dijo no es digno de
discusin.
Los ojos de Carabella reflejaron reproche. Valentine desvi la mirada.
No puedes aceptarlo? pregunt bruscamente. Ella es una vieja loca, y me
dijo muchas cosas absurdas. Y no quiero discutirlo, ni contigo ni con nadie. Fue
la interpretacin de mis sueos, no tengo obligacin de compartirla. Yo... Vio
asombro en el semblante de Carabella. Un instante ms y l estara revelando
todo. Con un tono de voz completamente distinto, Valentine orden: Ve a
buscar las bolas, Carabella.
Ahora?
Ahora mismo.
Pero...
Quiero que me ensees el intercambio entre malabares, ese ejercicio de pasar
las pelotas. Por favor.
Tenemos que irnos dentro de media hora!
Por favor dijo Valentine, en tono de apremio.
Carabella subi corriendo las escaleras del vagn, y unos momentos despus
sali con las bolas. Ambos se alejaron un poco, hasta un lugar despejado con
suficiente espacio para actuar, y Carabella le lanz tres bolas. La mujer estaba
muy seria.
Qu ocurre? pregunt Valentine.
No es buena idea aprender nuevas tcnicas cuando la mente est preocupada.
El ejercicio puede calmarme respondi l. Intentmoslo.
Como quieras.
Carabella empez a practicar con las tres bolas que se haba quedado, a manera
de calentamiento. Valentine la imit, pero sus manos estaban fras, sus dedos
no respondan, y tuvo dificultades para realizar un ejercicio tan sencillo. Las
bolas cayeron al suelo varias veces. Carabella no hizo comentarios, sigui
haciendo malabares mientras Valentine fallaba cascada tras cascada. Valentine
empez a ponerse nervioso. Ella no repiti que no era el momento adecuado
para tales cosas, pero su silencio, su mirada, incluso su actitud, eran ms
significativas que las palabras. Valentine se esforz desesperadamente en
encontrar el ritmo. Has cado de un lugar muy alto, oy decir a la orculo, y
ahora debes emprender el ascenso, el regreso. Se mordi el labio. Cmo iba a
concentrarse con esas intromisiones? Tacto y vista, pens, tacto y vista, olvida
todo lo dems. Tacto y vista. Sin embargo, lord Valentine, ese ascenso te aguarRobert Silverberg
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da, y no soy yo quien te lo impone. No. No. No. No. Le temblaban las manos. Sus
dedos eran varillas de hielo. Hizo un movimiento en falso y las bolas se
dispersaron.
Por favor, Valentine dijo suavemente Carabella.
Ve a buscar los bastones.
Todava ser peor. Quieres romperte un dedo?
Los bastones dijo Valentine.
Carabella se encogi de hombros, recogi las pelotas y entr en el vagn. En
ese momento sali Sleet, que bostez y salud a Valentine con un gesto
informal. La maana estaba empezando. Apareci un skandar y se meti debajo
del vagn para efectuar cierto ajuste. Carabella sali con seis bastones en las
manos. Detrs de ella estaba Shanamir, que ofreci un rpido saludo a
Valentine y fue a dar de comer a las monturas. Valentine cogi los bastones.
Sabedor de que los fros ojos de Sleet estaban puestos en l, Valentine adopt
la posicin correcta, lanz al aire un bastn y fall la recogida. Nadie habl.
Valentine volvi a intentarlo. Logr introducir los tres objetos en la secuencia,
pero no ms de medio minuto. Otro bastn cay pesadamente sobre su pie.
Valentine vio que Autifon Deliamber observaba la escena a cierta distancia.
Cogi otra vez los bastones. Carabella, delante de l, practicaba pacientemente,
desentendindose de Valentine de un modo deliberado. Valentine lanz los
bastones, inici el ejercicio, cay uno, empez de nuevo, cayeron dos, continu,
hizo una defectuosa recogida y se torci el pulgar izquierdo.
Se esforz en simular que todo iba bien. Cogi los bastones una vez ms, pero
en esta ocasin Sleet se acerc y le agarr suavemente ambas muecas.
Ahora no dijo. Dame los bastones.
Quiero practicar.
El malabarismo no es un mtodo curativo. Ests trastornado por algo, y eso
destroza tu ritmo. Si continas as podras perjudicar tu ritmo de tal modo que
te costara semanas reponerte.
Valentine intent soltarse, pero Sleet le agarr con sorprendente fuerza.
Carabella, impasible, sigui practicando a poca distancia. Valentine cedi al
cabo de unos instantes. Se encogi de hombros, entreg los bastones a Sleet,
ste los recogi y los llev al vagn. Zalzan Kavol sali poco despus. El skandar
rasc su pelaje con complicados gestos, utilizando varias manos, como si
buscara pulgas.
Todo el mundo adentro! vocifer. Nos vamos!
14
La carretera de Dulorn, la ciudad de los gayrogs, condujo a los malabaristas
hacia el este, a travs de una exuberante y plcida regin agrcola, verde y frtil
bajo la mirada del sol estival. Igual que gran parte de Majipur, se trataba de un
territorio densamente poblado, pero una inteligente planificacin haba creado
amplias zonas agrcolas que lindaban con laboriosos pueblos de alargada forma,
y la jornada de viaje fue transcurriendo montonamente: una hora de granjas,
una hora de pueblos, una hora de granjas, una hora de pueblos... All, en la
Fractura de Dulorn, la vasta tierra baja que se extenda al este de Falkynkip, el
clima era particularmente apropiado para el cultivo, ya que la Fractura estaba
expuesta en su extremo septentrional a los temporales polares, que baaban
sin cesar el templado polo norte de Majipur, mientras que el calor subtropical
quedaba moderado por suaves precipitaciones siempre predecibles. La
temporada de cultivo duraba todo el ao. Los malabaristas llegaron a Dulorn
durante la poca de cosecha de la estacha, un tubrculo dulce y de color
amarillo que serva para hacer pan, y de siembra de frutos tales como nikas y
gleinds.
La belleza del paisaje ilumin el sombro panorama de Valentine. Tras sucesivas
fases, sin ms esfuerzo, dej de pensar en cosas que no admitan raciocinio, y
se dej dominar por el deleite de la interminable procesin de maravillas que
era su planeta, Majipur. Los negros y finos troncos de los nikos, rboles
plantados en rgidas y complejas figuras geomtricas, danzaban en el horizonte.
Grupos de granjeros yorts y humanos con atavos campesinos avanzaban como
ejrcitos invasores a travs de los campos de estacha mientras recogan los
gruesos tubrculos. El vagn se desliz serenamente en una regin de lagos y
arroyos, y ms tarde lleg a otra zona en que curiosos bloques de granito
blanco sobresalan igual que dientes de las lisas y herbosas llanuras.
Al medioda los malabaristas se adentraron en un lugar cuya belleza era
particularmente extraa, una de las numerosas reservas forestales. En la
entrada, un letrero que irradiaba verde luminosidad anunciaba:
RESERVA DE RBOLES GLOBO
En este lugar se encuentra una notable zona virgen de rboles
globo de Dulorn. Estos rboles producen gases ms ligeros que
el aire que mantienen hinchadas las ramas superiores. Al
aproximarse a la madurez, los troncos y las races se atrofian, y
los rboles alcanzan un estado epifito, dependiendo casi
totalmente de la atmsfera para nutrirse. Ciertos ejemplares
extremadamente viejos rompen su contacto con el suelo y el aire
los arrastra hasta que encuentran una nueva colonia a gran
distancia. Hay rboles globo en Zimroel y Alhanroel, aunque en
pocas recientes escasean. Esta arboleda fue reservada para el
pueblo de Majipur por decreto oficial del 12 Pont. Confalume y
de la Cor. lord Prestimion.
Durante algunos minutos los malabaristas siguieron el sendero del bosque en
silencio, sin ver nada anormal. Despus Carabella, que iba delante, cruz una
espesura de densos arbustos negroazulados y lanz un grito de sorpresa.
Valentine corri junto a ella. La mujer estaba asombrada en medio de las
maravillas.
Haba rboles globo por todas partes, en todas la fases de crecimiento. Los
jvenes, no ms altos que Deliamber o Carabella, eran curiosos arbustos de
aspecto poco airoso provistos de ramas gruesas y abultadas que brotaban de
corpulentos troncos formando caprichosos ngulos. Pero en rboles de cuatro o
cinco metros de altura, los troncos eran ms delgados y las ramas haban
empezado a inflarse, de tal modo que los hinchados vstagos parecan
sobrecargados y precarios. Los troncos de rboles an ms viejos se haban
resecado hasta quedar reducidos a escamosas cuerdas que ataban al suelo las
abultadas copas. Los globos flotaban en lo alto y se agitaban incluso con la
brisa ms suave, sin hojas, trgidos. El color plateado de las ramas jvenes se
converta, en la madurez, en un destello translcido, de forma que los rboles
parecan maquetas de vidrio de ellos mismos, relucientes bajo los haces de luz
solar entre los que danzaban y oscilaban. Incluso Zalzan Kavol qued
sorprendido por la singularidad y la belleza de los rboles. El skandar se acerc
a uno de los ejemplares ms altos, cuya destellante copa flotaba muy por
encima de su cabeza, y con sumo cuidado, casi de un modo reverente, rode con
los dedos el rgido y fino tallo. Valentine pens que Zalzan Kavol pretenda
partir el tronco y dejar que el rbol globo se alejara en el aire igual que una
fulgurante cometa, pero no fue as: el skandar se limit a comprobar la
delgadez del tallo, y al cabo de un momento retrocedi sin dejar de murmurar.
Robert Silverberg
75
Estuvieron mucho rato errando entre los rboles globo, examinando los
jvenes, observando las etapas de crecimiento, el gradual estrechamiento de
los troncos y la creciente hinchazn de las ramas. Los rboles carecan de hojas
y no se vea flor alguna. Resultaba difcil creer que eran creaciones vegetales,
dada su vtrea apariencia. Era un lugar mgico. A Valentine le pareci
misterioso su sombro estado de nimo anterior. En un planeta donde abundaba
ese tipo de belleza, cmo era posible que una persona sintiera la necesidad de
cavilar o de irritarse?
Atento! grit Carabella. Cgelas!
La joven haba calibrado el cambio de talante de Valentine y haba ido al vagn
a recoger las bolas de malabarismo. Lanz tres pelotas, y Valentine no tuvo
dificultad para iniciar la cascada bsica, igual que Carabella, en un claro
rodeado por deslumbrantes rboles globos.
Carabella se haba situado delante de Valentine, a un par de metros de
distancia. Ambos practicaron independientemente durante tres o cuatro
minutos, hasta que lograron simetra en sus gestos y siguieron idnticos ritmos.
Siguieron ejercitndose, como si delante hubiera un espejo y no otra persona,
mientras Valentine senta que una profunda calma se asentaba en su ser y
aumentaba con cada ciclo de lanzamientos: estaba equilibrado, centrado, a
punto. Los rboles globo, que se agitaban suavemente bajo el viento, le
baaban con fulgores de luz reflejada. El mundo estaba silencioso y sereno.
Cuando te avise dijo tranquilamente Carabella, lanza la bola de tu mano
derecha hacia mi mano izquierda, exactamente a la altura que la lanzaras si
tuvieras que recogerla t mismo. Uno... dos... tres... cuatro... cinco... ahora!
Al or el ahora, Valentine lanz una pelota en un arco firme y recto, y Carabella
le pas otra. Aunque a duras penas, Valentine consigui recogerla e introducirla
en la secuencia. Continu el ejercicio, contando para saber cundo deba pasar
otra bola. Un, dos, un, dos, pasar...
Al principio fue difcil, el ejercicio ms difcil que haba practicado Valentine
hasta entonces. Pero poda hacerlo, estaba hacindolo sin equivocarse, y
despus de los primeros pases logr superar la torpeza inicial y realiz los
intercambios con Carabella como si tuviera meses de prctica. Saba que se tra taba de una hazaa extraordinaria, que nadie poda dominar ejercicios tan
complejos al primer intento. Pero igual que anteriormente, Valentine avanz
con rapidez hacia el ncleo de la experiencia, se situ en una regin donde no
exista nada aparte del tacto, la vista y las bolas en movimiento, y los fallos no
slo fueron imposibles sino adems inconcebibles.
Atento! grit Sleet. Ahora atento a m!
Tambin l estaba practicando. Valentine sufri un momentneo desconcierto
ante la multiplicacin de la tarea, pero se oblig a continuar de un modo
automtico: lanzar cuando pareca apropiado hacerlo, recoger lo que llegara
hasta l y mantener en movimiento entre sus manos las bolas restantes.
Cuando Sleet y Carabella iniciaron el intercambio de bolas, Valentine logr
mantener el ritmo, recogiendo pelotas tiradas por Sleet en lugar de Carabella.
Un... dos... un... dos... dijo Sleet mientras se situaba entre Valentine y
Carabella para convertirse en director del ejercicio.
Sleet fue lanzando pelotas, primero a Valentine, luego a Carabella, siguiendo un
ritmo que permaneci extremadamente constante durante largo rato. Despus
lo aceler de un modo cmico hasta un punto que superaba las posibilidades de
Valentine. De pronto el aire se llen de bolas, o as lo pareca. Valentine quiso
cogerlas todas, las perdi, y se dej caer, sonriente en el clido y flexible
csped.
De manera que tu talento tiene lmites, eh? dijo jovialmente Sleet.
Excelente! Excelente! Empezaba a creer que no eres mortal!
Valentine contuvo la risa.
Muy mortal, me temo.
A comer! grit Deliamber.
El mago estaba delante de un puchero de guisado colgado de un trpode sobre

un globo incandescente. Los skandars, que haban estado practicando por su
cuenta en otra parte de la arboleda, aparecieron de improviso como si alguien
los hubiera invocado, y se sirvieron con torpe ansiedad. Tambin Vinorkis se dio
prisa para llenar su plato. Valentine y Carabella fueron los ltimos, aunque poco
les import. Aqul iba empapado en el agradable sudor de un esfuerzo hecho a
gusto, su sangre bulla, senta hormigueo en la piel, y su larga noche de inquietantes sueos pareca muy distante, algo que haba olvidado en Falkynkip.
El vagn avanz hacia el este durante toda la tarde. El paisaje fue tomando un
cariz definitivamente gayrog, habitado casi de un modo exclusivo por esa raza
de lustrosa piel, con apariencia de reptil. Al anochecer la compaa se
encontraba todava a medio da de viaje de la capital de la provincia, Dulorn,
donde Zalzan Kavol haba obtenido cierto contrato teatral. Deliamber anunci
que haba una posada campestre a poca distancia, y siguieron avanzando hasta
encontrarla.
Comparte mi cama dijo Carabella a Valentine.
En el pasillo que conduca a su habitacin encontraron a Deliamber, que se
detuvo un momento y les toc las manos con las puntas de sus tentculos.
Que sueen bien murmur.
Que suee bien repiti automticamente Carabella.
Pero Valentine no ofreci la habitual respuesta, porque el contacto con la carne
del mago vroon haba hecho que el dragn se agitara de nuevo en su alma.
Perdi el sosiego y la alegra, volvi a sentirse igual que antes del milagro de la
arboleda de globos. Era como si Deliamber se hubiera declarado enemigo de la
tranquilidad de Valentine, pues suscitaba en l temores y recelos contra los que
careca de defensa.
Ven murmur bruscamente Valentine dirigindose a Carabella.
Mucha prisa tienes, eh? Carabella se ech a rer con un tono agudo y
tintineante, pero la risa desapareci al instante, en cuanto la joven vio la
expresin de Valentine. Valentine, qu pasa? Qu te preocupa?
Nada.
Nada?
No puedo tener mal humor de vez en cuando, como cualquier otro ser
humano?
Cuando tu cara cambia de esa forma, es como una sombra que pasa por
delante del sol. Y tan de repente...
Deliamber tiene algo que me molesta, que me alarma dijo Valentine.
Cuando me ha tocado...
Deliamber es inofensivo. Malicioso, como todos los magos, en particular los
vroones, y en especial los menudos. Todos los seres pequeos tienen una
oscura malicia. Pero no tienes nada que temer de Deliamber.
En serio? Valentine cerr la puerta, y encontr a Carabella en sus brazos.
En serio dijo ella. No tienes nada que temer de nadie, Valentine. Todos los
que te conocen te quieren. En este mundo no hay nadie que quiera herirte.
Es muy bonito creerlo.
Carabella le arrastr a la cama. Se abrazaron, los labios de Valentine besaron
con suavidad los de la joven, despus con ms fuerza, y los dos cuerpos no
tardaron en entrelazarse. Valentine no haba copulado con ella desde haca ms
de una semana, y haba esperado ese momento con intensa ansia y deleite. Pero
el incidente del pasillo le haba despojado de deseo, le haba dejado entumecido
y aislado, y eso le produca desconcierto y depresin. Carabella deba percibir su
frialdad, pero era obvio que prefera desconocerla, porque su menudo y
vigoroso cuerpo busc el de Valentine con fervor y pasin. Valentine se esforz
en responder, y no tuvo que esforzarse mucho tiempo, porque casi igual el
entusiasmo de Carabella. No obstante, sigui estando alejado de sus propias
sensaciones, como mero espectador del acto amoroso. Terminaron pronto, y la
luz se apag, aunque el claro de luna que entraba por la ventana iluminaba sus
Robert Silverberg
77
caras con una luz fra e irregular.

Que suees bien murmur Carabella.
Que suees bien replic l.
Carabella se durmi casi al instante. Valentine sigui abrazado a ella, con el
clido y esbelto cuerpo apretado al suyo, no sintiendo ganas de dormir. Al cabo
de un rato se apart y adopt su posicin favorita para dormir: boca arriba, con
los brazos cruzados sobre el pecho. Pero no consigui nada, slo dormitar de un
modo caprichoso y sin soar. Se entretuvo contando blaves, imaginando que
haca excelentes ejercicios de malabarismo en compaa de Sleet y Carabella,
intentando relajar todo su cuerpo, msculo por msculo... Nada dio resultado.
Totalmente desvelado, se puso de costado, apoyado en un brazo, y contempl a
Carabella, encantadora a la luz de la luna.
Ella, estaba soando. Un msculo fluctuaba en su mejilla. Los ojos se movan
bajo los prpados. Los pechos suban y bajaban con irregular ritmo. La joven se
llev los nudillos a los labios, murmur algo con una voz confusa e
incomprensible, apret las rodillas contra su pecho. El delgado cuerpo desnudo
era tan bello que Valentine sinti el deseo de tocarlo, de acariciar los fros
muslos, de besar con suavidad los pequeos y rgidos pezones... Pero no,
interrumpir los sueos de una persona era una descortesa, un imperdonable
quebrantamiento de las reglas de urbanidad. Se content con contemplar a
Carabella, amarla de lejos, saborear el reanimado deseo que experimentaba...
Carabella prorrumpi en gritos de terror.
Abri los ojos, pero sin mirar... Era la seal de un envo. Un temblor recorri su
cuerpo como un escarceo del agua. Carabella se estremeci y se volvi hacia
Valentine, todava dormida, todava en sueos, y l la abraz mientras sollozaba
y gema, le ofreci la ayuda y el consuelo que se ofrece a los que suean, la
protegi de las tinieblas del espritu con la fuerza de sus brazos. Finalmente la
furia del sueo sigui su curso y Carabella se tranquiliz, qued relajada y
empapada de sudor, apoyada en el pecho de Valentine.
La joven permaneci inmvil unos instantes, hasta que Valentine pens que
dorma pacficamente. No. Ella estaba despierta, aunque quieta, como si
contemplara su sueo, enfrentada a l en un desesperado intento por
arrastrarlo hasta los dominios del estado de vigilia. De repente se incorpor,
abri la boca y la cubri con sus manos. Tena los ojos muy abiertos, vidriosos.
Seor! musit.
Carabella se apart de Valentine, se arrastr por la cama como un extrao
cangrejo, tapndose los senos con un brazo y usando el otro como escudo para
protegerse la cara. Sus labios temblaban. Valentine quiso cogerla, pero ella se
escabull, horrorizada, y cay en el duro suelo de madera, donde qued
agazapada, acurrucada de pavor, con el cuerpo doblado como si quisiera ocultar
su desnudez.
Carabella? dijo Valentine, atnito. La joven le mir.
Seor... seor... por favor... djeme en paz, seor...
Volvi a bajar la cabeza e hizo el signo del estallido estelar con los dedos de
ambas manos, el gesto de obediencia que slo se haca en presencia de la
Corona.
15
Pensando que tal vez era l, y no ella, el que estaba soando, y que quizs el
sueo continuaba, Valentine se levant, busc una tnica para Carabella y se
visti. Pero la joven segua agachada, alejada de l, aturdida y destrozada.
Intent consolarla, mas ella recul, se acurruc an ms.

Qu pasa? pregunt Valentine. Qu ha sucedido, Carabella?
He soado... he soado que... Titube. Ha sido tan real, tan terrible...
Explcamelo. Interpretar tu sueo, si es posible.
Ese sueo no necesita interpretacin. Habla por s mismo. Carabella le hizo
otra vez el signo del estallido estelar. Y en voz baja con frialdad, sin
modulacin, aadi: He soado que usted es la autntica Corona, el autntico
lord Valentine, que le han despojado de su poder y de todos sus recuerdos, y
que le han puesto en otro cuerpo. Y que le abandonaron a su suerte cerca de
Pidruid, para vagar y llevar una solitaria vida mientras otra persona ocupaba su
lugar.
Valentine crey estar al borde de un gran abismo, con la tierra desmoronndose
bajo sus pies.
Ha sido un envo? pregunt.
Ha sido un envo. No s de quin, si de la Dama o del Rey, pero no ha sido un
sueo normal, es algo externo que han colocado en mi mente. Le vi a usted,
seor...
Deja de llamarme as.
...en lo alto del Monte del Castillo, y su cara era la del otro lord Valentine, el
hombre de cabello moreno ante el que actuamos. Usted bajaba del monte para
efectuar la gran procesin por todos los continentes, y mientras se hallaba en el
sur, en mi ciudad, Til-o-mon, le suministraban una droga aprovechando que
dorma y le echaba fuera de su cuerpo para trasladarle al que tiene ahora, sin
que nadie pudiera sospechar que le haban arrebatado sus poderes reales
mediante artes mgicas. Y yo le he tocado, seor, y he compartido su lecho, me
he comportado de un modo familiar de mil maneras. Cmo puedo obtener el
perdn, seor?
Carabella?
La mujer se encogi y se estremeci.
Mrame, Carabella. Mrame.
Ella dijo que no con la cabeza. Valentine se arrodill y toc la barbilla de la
joven, que tembl como si acabara de marcarla con cido. Sus msculos
estaban rgidos. Valentine volvi a tocarla.
Levanta la cabeza dijo dulcemente. Mrame.
Carabella obedeci, lenta, tmidamente, como una persona que quiere mirar el
sol y teme la brillantez del astro.
Soy Valentine el malabarista y nada ms que eso dijo l.
No, seor.
La Corona es un hombre de pelo oscuro, y mi cabello es rubio.
Se lo suplico, seor, djeme en paz. Me asusta.
Te asusta un malabarista errante?
No me asusta su actual personalidad. Usted es un amigo al que he llegado a
amar. Lo que me asusta, seor, es la persona que fue usted. Estuvo junto al
Pontfice y prob el vino real. Se pase por las salas ms nobles del Monte del
Castillo. En sus manos estuvo el poder supremo del mundo. Ha sido un sueo
realista, seor, un sueo enormemente claro, nunca haba visto nada igual. Un
envo, de eso no hay duda, es incuestionable. Y usted es la autntica Corona. He
tocado su cuerpo, usted ha tocado el mo, y es un sacrilegio que una mujer
vulgar como yo trate tan ntimamente a la Corona. Y morir por ello.
Valentine sonri.
Si alguna vez he sido la Corona, amor mo, fue en otro cuerpo, y el que t
abrazabas esta noche no tiene nada de sagrado. Pero jams he sido la Corona.
La mirada de Carabella se fij firmemente en l. Su voz temblaba menos cuando
respondi.
No recuerda un solo detalle de su vida antes de llegar a Pidruid. No fue capaz
de decirme el nombre de su padre. Me habl de su infancia en Ni-moya y ni
usted mismo crea en esas palabras. Invent un nombre para su madre. No es
Robert Silverberg
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cierto?
Valentine asinti.
Y Shanamir afirma que usted llevaba mucho dinero en la bolsa, pero que no
tena la menor idea de su valor, y que intent pagar a un vendedor de
salchichas con una pieza de cincuenta reales. Cierto?
Valentine asinti por segunda vez.
Como si hubiera pasado toda la vida en la corte, sin necesidad de manejar
dinero. Hay tantas cosas que desconoce, Valentine! Hay que ensearle... como
si fuera un nio.
Algo raro pas con mi memoria, s. Pero eso no me convierte en la Corona.
Usted practica el malabarismo con tanta naturalidad, como si le bastara
desear un talento determinado para obtenerlo. Su comportamiento, su habilidad
para contenerse, el resplandor que emana, esa sensacin de que naci para
gobernar...
Hablas en serio?
De pocas cosas ms hemos hablado desde que le conocimos. Comentamos que
usted era un prncipe cado en desgracia, quizs un duque exiliado. Pero mi
sueo... no deja lugar para dudas, seor...
Carabella haba palidecido a causa de la tensin. Haba superado su espanto
unos instantes, pero slo unos instantes, y empez a temblar otra vez. Y ese
espanto deba ser contagioso, porque el mismo Valentine sinti miedo, fro en la
piel. Haba algo de verdad en todo aquello? Acaso era l un prncipe ungido
que haba dado la mano a Tyeveras en el corazn del Laberinto y en la cumbre
del Monte del Castillo?
Valentine escuch la voz de la orculo Tisana. Has cado de un lugar muy alto, y
ahora debes iniciar el ascenso, el regreso. Eso haba dicho la anciana.
Imposible. Impensable. Sin embargo, lord Valentine, ese ascenso te aguarda, y
no soy yo quien te lo impone. Irreal. Imposible. Y no obstante, los sueos que
haba tenido, aquel hermano que estaba a punto de matarle pero que acababa
muerto, las coronas y pontfices que se agitaban en las salas de su alma, y todo
lo dems... poda ser cierto? Imposible. Imposible.
No debes tenerme miedo, Carabella dijo. La mujer se estremeci. Valentine
intent tocarla, y ella le rehuy.
No! chill. No me toque! Seor...!
Aunque yo hubiera sido la Corona en otros tiempos dijo tiernamente
Valentine, y eso es algo absurdo y extrao para m, aunque lo hubiera sido,
Carabella, he dejado de serlo. No ocupo un cuerpo ungido, y lo que ha sucedido
entre nosotros no es un sacrilegio. Ahora soy Valentine el malabarista, fuera
quien fuera en una vida anterior.
No lo comprende, seor.
Comprendo que la Corona es un hombre como cualquier otro, con la diferencia
de que tiene ms responsabilidades. Pero no hay nada de mgico en un hombre
as, y no hay que temer nada de l como no sea su poder. No tengo poder, y
dudo que nunca lo haya tenido.
No dijo Carabella. La Corona ha recibido la gracia ms elevada posible, y
esa gracia jams le abandona.
Cualquiera puede ser Corona, siempre que posea adecuada instruccin y
mentalidad. Nadie nace para ser la Corona. Gente de todas las regiones de
Majipur, de todas las capas sociales, lleg a ocupar ese puesto.
Seor, usted no lo entiende. Haber sido la Corona significa haber recibido la
gracia. Usted ha gobernado, ha estado en el Monte del Castillo, ha sido
adoptado y ha pasado a formar parte del linaje de lord Stiamot, lord Dekkeret y
lord Prestimion. Es hermano de lord Voriax, es el hijo de la Dama de la Isla.
Cmo puedo pensar que usted es un hombre vulgar? Cmo no voy a tener
miedo de usted?
Valentine contempl perplejo a Carabella.
Record lo que haba pasado por su mente cuando estaba en la calle para ver a
lord Valentine en el desfile. Entonces crey estar en presencia de la gracia y del

poder, y comprendi que ser la Corona significaba convertirse en un ser aparte,
un personaje dotado de efluvio y extraeza, un hombre que gobierna a veinte
mil millones, que lleva en s mismo las energas de miles de aos de famosos
prncipes, que est destinado a ir un da al Laberinto y ostentar la autoridad de
Pontfice. Pese a que todo ello era incomprensible, la idea iba ahondando en
Valentine, le paralizaba y abrumaba. Pero era una idea absurda. Tener miedo
de l mismo? Derrumbarse de espanto a causa de su imaginaria majestad? l
era Valentine el malabarista, y nada ms!
Carabella estaba sollozando. Poco le faltaba para ponerse histrica. El vroon, sin
duda, dispondra de alguna pocin narctica para tranquilizar a Carabella.
Espera aqu dijo Valentine. Volver dentro de un momento. Pedir a
Deliamber que te d alguna cosa para calmarte.
Sali corriendo de la habitacin y recorri el pasillo sin saber qu habitacin
ocupaba el mago. Todas las puertas estaban cerradas. Pens en llamar al azar,
con la esperanza de no molestar a Zalzan Kavol, pero en ese momento oy una
voz que surga de la oscuridad, de un punto situado debajo de su codo.
Tiene problemas para dormir? dijo la voz.
Deliamber?
Soy yo. Estoy junto a usted.
Valentine atisbo, forz la vista, y logr distinguir al vroon, sentado con los
tentculos cruzados en el pasillo, en una postura que pareca de meditacin.
Deliamber se levant.
Pens que usted no tardara en venir en mi busca dijo el vroon.
Carabella ha tenido un envo. Necesita una droga para calmar su espritu.
Tiene algo que sirva?
Ninguna droga, eso no. Aunque un toque... es posible. Vamos.
El menudo vroon se desliz por el pasillo y entr en la habitacin que
compartan Valentine y Carabella. Ella no se haba movido, segua encogida
lastimosamente junto a la cama, envuelta de cualquier manera en la tnica.
Deliamber se aproxim a ella inmediatamente; sus glutinosos zarcillos taparon
delicadamente los hombros de la mujer, y Carabella relaj sus tensos msculos
y se desplom como si sus huesos hubieran desaparecido. El sonido de su
penosa respiracin se oy con claridad en la habitacin. Al cabo de unos
instantes la joven levant la cabeza, ya ms calmada, aunque todava con la
sorpresa fija en sus ojos. Seal a Valentine.
He soado que l... empez a decir. Que l haba sido... Vacil.
Lo s dijo Deliamber.
No es cierto replic Valentine con voz apagada. Slo soy un malabarista.
Slo es un malabarista... ahora dijo tranquilamente Deliamber.
Tambin usted cree este absurdo?
Fue obvio desde el primer momento. Cuando usted se interpuso entre el
skandar y yo. Es el acto de un rey, me dije, y despus examin su alma...
Qu?
Un truco profesional. Examin su alma, y vi el dao que le haban causado...
Pero eso es imposible! protest Valentine. Arrancar de un cuerpo la
mente, ponerla en otro cuerpo, poner otra mente en su cuerpo autntico...
Imposible? No dijo Deliamber. No opino igual. Han llegado rumores de
Suvrael afirmando que en la corte del Rey de los Sueos se estn efectuando
estudios sobre este arte. Rumores de extraos experimentos no han dejado de
correr en los ltimos aos.
Valentine contempl sus dedos con sombra mirada.
Eso es imposible.
As pensaba yo cuando me enter. Pero luego medit. Existen hechiceras casi
increbles, y yo conozco el secreto pese a que slo soy un mago menor. Las
semillas de un arte de ese tipo existen desde hace tiempo. Es posible que algn
brujo de Suvrael haya acabado por encontrar la forma de hacer germinar esas
Robert Silverberg
81
semillas. Valentine, si yo estuviera en su lugar, no rechazara la posibilidad.

Un intercambio de cuerpos? dijo Valentine, asombrado. ste no es mi
autntico cuerpo? De quin es, entonces?
Quin sabe? Podra ser de un infortunado hombre muerto en un accidente,
tal vez ahogado, o asfixiado con un trozo de carne, o vctima de un hongo
venenoso que comi imprudentemente. En definitiva, un hombre muerto de tal
forma que su cuerpo qued razonablemente entero, y que en la hora de la
muerte fue llevado a un lugar secreto donde fue utilizado como vaco armazn
para trasplantar el alma de la Corona. Y otro hombre, dispuesto a renunciar
para siempre a su cuerpo, tom rpida posesin del abandonado crneo de la
Corona, posiblemente conservando buena parte de los recuerdos y de la mente
del prncipe junto a su propia mente y a sus propios recuerdos. De ese modo
puede hacerse pasar por gobernante como si fuera el genuino prncipe...
Nada de esto puede aceptarse como remotamente real dijo obstinadamente
Valentine.
Sin embargo replic Deliamber, cuando yo examin su alma vi que todo
era tal como acabo de describir. Y experiment un temor ms que ligero, porque
en mi profesin no es normal topar con la Corona, o encontrar de improviso tal
evidencia de alta traicin. Tard unos instantes en recuperarme. Luego me
pregunt si no sera ms sensato olvidar lo que haba visto, y lo medit con
suma seriedad. Pero despus supe que no poda hacer tal cosa, que si me
desentenda de lo que saba me vera azotado por sueos monstruosos hasta el
fin de mis das. Me dije: en el mundo hay muchas cosas que deben arreglarse y
t, si el Divino lo quiere, tomars parte en los arreglos. Y ahora han empezado
los arreglos.
Todo esto es falso dijo Valentine.
Sea razonable, admita que hay algo de verdad le apremi Deliamber.
Suponga que ciertas personas le atacaron por sorpresa en Til-o-mon, le
expulsaron de su cuerpo y pusieron en el trono a un usurpador. Suponga que
esa sea la verdad. Qu hara entonces?
Nada en absoluto.
Nada?
Nada dijo firmemente Valentine. Que sea Corona quien desee serlo. Creo
que el poder es una enfermedad y que gobernar es una insensatez para locos.
Que yo habit en otros tiempos en el Monte del Castillo? Sea, pero ahora no
estoy all, y nada me impulsa a volver. Soy un buen malabarista, y estoy
progresando como tal, y soy un hombre feliz. Es feliz la Corona? El Pontfice?
Si me han apartado del poder, me alegro. No pienso reasumir la
responsabilidad.
Fue destinado a cargar con ella.
Destinado? Destinado? Valentine se ech a rer. Tambin podra decirse
que estaba destinado a ser la Corona durante algn tiempo, antes de que
alguien ms capaz me sustituyera. Hay que estar loco para ser gobernante,
Deliamber, y yo estoy cuerdo. El gobierno es una carga, una molestia. No pienso
aceptarla.
Lo har dijo Deliamber. Ha sufrido una manipulacin, y ahora no es usted
mismo. Pero el hombre que llega a ser la Corona, lo ser siempre. Sanar y
volver a ser usted mismo, lord Valentine.
No use ese ttulo!
Volver a ser suyo dijo Deliamber.
Valentine, muy enojado, rechaz la sugerencia. Mir a Carabella: la mujer
estaba dormida en el suelo, con la cabeza apoyada en la cama. Valentine la
cogi en brazos con gran cuidado y la puso bajo el cubrecama.
Es muy tarde dijo a Deliamber, y ha habido excesivas emociones esta
noche. Me duele la cabeza por culpa de tanta charla. Hgame lo mismo que ha
hecho con ella, mago, concdame un rato de sueo, y no siga hablndome de
responsabilidades que jams fueron mas y que jams lo sern. Maana
debemos actuar, y quiero estar descansado.

Muy bien. chese en la cama.
Valentine se puso al lado de Carabella. El vroon le toc suavemente, luego con
ms fuerza, y Valentine not que su mente se nublaba. El sueo se apoder de
l sin ninguna dificultad, como la densa niebla blanca que surge arrastrndose
del ocano durante el crepsculo. Perfecto. Perfecto. Valentine renunci de
buena gana al estado consciente.
Y durante la noche so. En el sueo hubo un violento resplandor con el
inconfundible aspecto de un envo, porque fue un sueo cuya viveza super
todo lo imaginable.
Valentine se vio atravesando la spera y terrible llanura purprea que haba
visitado tan a menudo en sueos recientes. Esta vez supo sin duda la situacin
de la llanura. No perteneca al reino de la fantasa, sino al remoto continente de
Suvrael, expuesto al despiadado fulgor del sol desnudo. Y las fisuras del terreno
eran cicatrices dejadas por el verano en los lugares donde se haba evaporado
la escasa humedad existente. Plantas retorcidas y deformes con hojas
abultadas y descoloridas yacan flcidas en el suelo, en contraste con el
superior crecimiento de otras cosas que tenan espinas y extraas
articulaciones. Valentine avanz con rapidez, sometido al calor, a las crueles
dentelladas del viento y a una sequedad que desgarraba la piel. Iba a llegar con
retraso al palacio del Rey de los Sueos, que le haba contratado para actuar.
El palacio apareci ante l, amenazador, siniestro, amparado en negras
sombras. Era un edificio lleno de finsimas torrecillas y puntiagudos prticos,
tan repulsivo y erizado como las plantas del desierto. Se asemejaba ms a una
crcel que a un palacio, al menos por su aspecto externo, aunque en el interior
todo era distinto, fro y elegante, con fuentes en los patios, suaves tapiceras de
felpa y un ambiente con olor a flores. Los criados saludaron a Valentine, le
hicieron seas para que se acercara y le condujeron a travs de diversas salas
interiores. Le despojaron de sus ropas, incrustadas de arena, le baaron, le
secaron con toallas blandas como plumas, le dieron ropa limpia, una
indumentaria elegante y engalanada, le ofrecieron helados, vino fresco de
plateado tinte, bocados de exquisitas y raras carnes, y finalmente le
acompaaron a la sala del trono, una gran habitacin de elevada bveda
ocupada con gran pompa por el Rey de los Sueos.
Desde enorme distancia, Valentine vio al Rey sentado en el trono: Simonan
Barjazid, el maligno y veleidoso Poder que desde un territorio desrtico y
barrido por el viento enviaba mensajes de terrible significado a todo Majipur.
Era un hombre obeso, imberbe, de carnosas mejillas y ojos hundidos circundados por oscuros crculos. En su cabeza, sobre un pelo corto y cerdoso,
luca la diadema dorada de su dignidad, el aparato amplificador del
pensamiento que ideara un Barjazid haca mil aos. A la izquierda de Simonan
estaba sentado su hijo Cristoph, rollizo como su padre, y a la derecha su hijo
Minax, el heredero, un hombre de amenazador aspecto, piel oscura, enjuto y
con rostro anguloso, como si hubiera estado expuesto a la accin desgastadora
de los vientos del desierto.
El Rey de los Sueos, con un indiferente gesto de su mano, orden a Valentine
que empezar a actuar.
Era un ejercicio con cuchillos, diez, quince cuchillos, delgados y relucientes
estiletes capaces de atravesar un brazo si caan incorrectamente. Pero
Valentine los manej con naturalidad, con la habilidad que slo Sleet, y tal vez
Zalzan Kavol, posean. Una virtuosa exhibicin de talento. Valentine permaneci
inmvil, haciendo nicamente casi imperceptibles movimientos de manos y
muecas. Los cuchillos ascendieron, centellearon intensamente, se deslizaron
por el aire y volvieron a caer hacia los dedos que aguardaban. Y siguieron
subiendo y bajando, hasta que el arco que describan sufri una alteracin de
forma, dej de ser una simple cascada y se convirti en el emblema de la
Corona, el estallido estelar, con los estiletes apuntando hacia afuera mientras
Robert Silverberg
83
volaban por el aire. De repente, cuando Valentine se acercaba al clmax de su

actuacin, los cuchillos quedaron paralizados en el aire, suspendidos sobre los
dedos del malabarista y se negaron a descender.
Detrs del trono apareci un hombre ceudo de penetrante mirada que era
Dominin Barjazid, el tercer hijo del Rey de los Sueos. Dominin se acerc a
Valentine a grandes zancadas y con un desdeoso gesto recogi el estallido
estelar de cuchillos y meti stos en el cinto de su vestidura.
El Rey de los Sueos sonri burlonamente.
Eres un excelente malabarista, lord Valentine. Por lo menos has encontrado
una ocupacin digna.
Soy la Corona de Majipur replic Valentine.
Eras. Eras. Eras. Ahora eres un vagabundo, y no sirves para otra cosa.
Un haragn dijo Minax Barjazid.
Muy digno de un cobarde dijo Cristoph Barjazid. Un perezoso.
Un hombre que rehuye el deber afirm Dominin Barjazid.
Has perdido el derecho a tu dignidad dijo el Rey de los Sueos. Has dejado
vacante tu cargo. Vete. Vete y acta, Valentine el malabarista. Vete, perezoso.
Vete, vagabundo.
Soy la Corona de Majipur repiti con firmeza Valentine.
Ya no dijo el Rey de los Sueos.
El Rey se llev las manos a la frente y toc la diadema. Valentine se estremeci
y se tambale como si el suelo se hubiera abierto a sus pies. Perdi el equilibrio,
cay, y al mirar otra vez hacia arriba vio que Dominin Barjazid iba vestido con la
casaca verde y la capa de armio de la Corona. El aspecto de Dominin haba
sufrido una alteracin, pues su rostro era el de lord Valentine y lo mismo
suceda con su cuerpo y con los cinco cuchillos arrebatados a Valentine haba
formado la diadema del estallido estelar de la Corona. Su padre, Simonan
Barjazid, le coron.
Has visto? grit el Rey de los Sueos. El Poder pasa a quien lo merece!
Vete, malabarista! Vete!
Valentine huy al desierto prpura, vio que los furiosos remolinos de una
tormenta de arena corran hacia l procedentes del sur e intent escapar, pero
la tormenta avanzaba desde todas direcciones.
Soy lord Valentine, la Corona! bram, pero su voz se perdi en el viento y
not arena en los dientes. Usurpar el poder es traicin! grit, y su grito se
perdi en la lejana.
Quiso contemplar el palacio del Rey de los Sueos, pero ya era imposible verlo,
y se sinti abrumado por una intensa y estremecedora sensacin de eterna
prdida.
Valentine despert.
Carabella yaca tranquilamente a su lado. La primera plida luz del alba entraba
en la habitacin. Pese a que haba sido un sueo monstruoso, un envo
extremadamente ominoso, Valentine se senta muy tranquilo. Durante varios
das haba tratado de negar la verdad, pero ya era imposible rechazarla, aunque
pareciera grotesca, aunque pareciera fantstica. El haba sido la Corona de
Majipur en otro cuerpo, durante cierto tiempo, y alguien se las haba arreglado
para despojarle de su cuerpo y de su identidad. Poda ser cierto? Quitar
importancia o no prestar atencin a un sueo tan apremiante era casi imposible.
Valentine examin los lugares ms profundos de su mente para intentar
descubrir recuerdos de poder, ceremonias en el Monte, vislumbres de pompa
real, el sabor de la responsabilidad. Nada. Nada en absoluto. l era malabarista,
nada ms que eso, y no recordaba un solo retazo de su vida antes de llegar a
Pidruid. Era igual que si hubiera nacido en aquella ladera, momentos antes de
que el zagal, Shanamir, le encontrara. Naci all con dinero en la bolsa, un
frasco de buen vino tinto en la cintura y una pizca de falsos recuerdos en su
mente.
Y si era cierto? Y si l era la Corona?
En ese caso deba actuar en beneficio de la comunidad de Majipur, deba

derrocar al tirano y reclamar la posicin que le corresponda. Tal sera su
obligacin. Pero la idea era absurda. Y esa idea cre sequedad en la garganta de
Valentine, y un martilleo en su pecho, una sensacin prxima al pnico. Derrocar a ese hombre tan poderoso, al hombre que haba recorrido Pidruid con gran
pompa? Cmo iba a hacerlo? Cmo iba a acercarse a la Corona, cmo iba a
despojar a la Corona de una posicin tan elevada? Que eso se hubiera hecho
una vez, quiz, pero no significaba que pudiera hacerse de nuevo, y menos por
un malabarista errante, un hombre joven de buen carcter que no tena ninguna
necesidad apremiante de emprender lo imposible. Adems, Valentine crea
tener escasa capacidad para gobernar. Si realmente haba sido la Corona, habra
pasado por muchos aos de educacin en el Monte del Castillo, por un
prolongado aprendizaje en la esencia y en el uso del poder. Pero de todo ello no
haba ni rastro en su mente. Cmo iba a pretender ser monarca, sin tener
ningn talento de monarca?
Y no obstante... y no obstante...
Valentine mir a Carabella. Ella estaba despierta, tena los ojos abiertos y
estaba observndole en silencio. Su rostro segua reflejando reverente temor,
pero el temor haba desaparecido.
Qu piensa hacer, seor? dijo Carabella.
Llmame Valentine, y tutame. Ahora y siempre.
Si usted me lo ordena...
Te lo ordeno dijo Valentine.
Dgame... dime, Valentine: qu piensas hacer?
Viajar con los skandars replic l. Seguir haciendo juegos malabares.
Dominar el arte. Vigilar atentamente mis sueos. Esperar mi oportunidad,
intentar comprender. Qu otra cosa puedo hacer, Carabella?
Valentine toc suavemente la mano de la joven, que momentneamente rehuy
el contacto, pero acab poniendo su otra mano sobre la del hombre. Valentine
sonri.
Qu otra cosa puedo hacer, Carabella?
Robert Silverberg
85
II
EL LIBRO
DE LOS METAMORFOS
Robert Silverberg
87
1
Dulorn, la ciudad de los gayrogs, era una maravilla arquitectnica, una
poblacin de fra brillantez que se extenda trescientos kilmetros a uno y otro
lado del corazn de la gran Fractura que llevaba su nombre. Aunque cubra una
superficie tan extensa, el crecimiento predominante de la ciudad era vertical:
altas y relucientes torres, caprichosas en cuanto a diseo pero enormemente
restringidas en cuanto a material, que se alzaban igual que ahusados colmillos
sobre el blando terreno de abundante yeso. El nico material de construccin
autorizado en Dulorn era la roca propia de la regin, calcita muy ligera, etrea,
de alto ndice de refraccin, que brillaba como cristal fino, o tal vez como
diamante. Los dulorneses haban construido con ese material sus espigadas
estructuras, embellecindolas despus con parapetos y balcones, enormes y
floridos contrafuertes, elevadsimos tramos volados, estalagmitas y estalactitas
de chispeantes facetas, puentes de filigrana muy por encima de las calles,
columnatas, cpulas, albanegas, pagodas... La compaa de malabaristas de
Zalzan Kavol, que avanzaba procedente del oeste, lleg a la ciudad exactamente
a medioda, cuando el sol se hallaba en lo alto y franjas de fuego blanco
parecan bailar a lo largo de los bordes de las titnicas torres. Valentine contuvo
la respiracin de asombro. Qu lugar tan vasto! Qu prodigioso espectculo de
luz y forma!
Catorce millones de personas habitaban en Dulorn, cifra que la converta en una
de las mayores ciudades de Majipur, aunque en modo alguno la mayor. En el
continente de Alhanroel, as haba odo decir Valentine, una ciudad de ese
tamao no sera nada notable, e incluso en Zimroel, ms pastoril, haba muchas
ciudades que igualaban o superaban a Dulorn. Pero ninguna podr igualar su
belleza, pens Valentine. Dulorn era fra y ardiente, las dos cosas a la vez. Sus
relucientes espiras reclamaban insistentemente la atencin del espectador,
igual que una msica deprimente e irresistible, como penetrantes tonos de un
potente rgano desplazndose en las tinieblas del espacio.
Aqu no hay posadas campestres! grit jubilosamente Carabella. Iremos
a un hotel, con suaves sbanas y blandas almohadas!
Ser tan generoso Zalzan Kavol? pregunt Valentine.
Generoso? Carabella se ech a rer. No tiene alternativa. Dulorn slo
ofrece acomodo elegante. Si dormimos aqu, ser en la calle o como duques. No
hay intermedios.
Como duques dijo Valentine. Dormir como duques. Por qu no?
Esa misma maana, antes de salir de la posada, Valentine haba hecho jurar a
Carabella que no comentara con nadie los hechos de la ltima noche, ni con
Sleet, ni con los skandars, ni siquiera con un orculo si tena la necesidad de
visitar a uno. Valentine le haba exigido juramento de silencio en nombre de la
Dama, el Pontfice y la Corona. Adems haba instado a Carabella a que
continuara comportndose con l como si siempre hubiera sido, y lo sera el
resto de su vida, simplemente Valentine el malabarista errante. Al exigirle el
juramento, Valentine haba hablado con la fuerza y la dignidad dignas de la
Corona, por lo que la pobre Carabella, arrodillada y temblorosa, haba vuelto a
Robert Silverberg
89
asustarse como si l llevara puesta la corona del estallido estelar. Todo ello
haba dejado en Valentine una notable sensacin de fraude, porque no estaba
convencido, ni mucho menos, de que los extraos sueos de la noche anterior
tuvieran que interpretarse como hecho cierto. Sin embargo, no haba que
despreciarlos a la ligera, y en consecuencia haba que tomar precauciones, ser
sigiloso, astuto. Esas maniobras se le ocurrieron de un modo extrao. Tambin
hizo pronunciar juramento a Autifon Deliamber, preguntndose hasta qu punto
poda confiar en un vroon que adems era brujo, pero la voz de ste reflej
sinceridad cuando prometi hacer honor a la confianza de Valentine.
Y quin ms conoce este asunto? pregunt el vroon.
Slo Carabella. Y est atada a la misma promesa.
No le ha dicho nada al yort?
A Vinorkis? Ni una palabra. Por qu lo pregunta?
Le observa con extremada atencin replic el vroon. Hace demasiadas
preguntas. No le tengo excesivo afecto.
Valentine hizo un gesto de indiferencia.
Es normal que los yorts produzcan desagrado. Pero de qu tiene miedo?
l protege muy bien su mente. Su efluvio es siniestro. Mantngase a distancia
de ese yort, Valentine, o l le causar problemas.
Los malabaristas entraron en la ciudad y avanzaron por amplias y
deslumbrantes avenidas camino del hotel, guiados por Deliamber, que pareca
tener grabado en su mente un mapa con todos los rincones de Majipur. El vagn
se detuvo delante de una torre de esplndida altura y pasmosa fantasa
arquitectnica, un lugar de minaretes, arcos rematados por cpulas y rutilantes
ventanales. Tras descender del vehculo, Valentine parpade, mudo de asombro.
Parece que te hayan dado un bastonazo en la cabeza dijo rudamente Zalzan
Kavol. No conocas Dulorn?
Valentine respondi con un evasivo gesto. Su porosa memoria no le deca nada
de Dulorn. Sin embargo, quin poda olvidar la ciudad despus de haberla
visto?
Era conveniente hacer algn comentario.
Hay algo ms glorioso en todo Majipur? se limit a preguntar.
S replic el gigantesco skandar. Una olla de sopa caliente. Un vaso de
buen vino. Un trozo de carne que cruje sobre una hoguera. Es imposible comer
un edificio hermoso. El mismo Monte del Castillo no vale tanto como una mierda
seca para alguien que est murindose de hambre.
Zalzan Kavol solt una risotada a manera de aprobacin de sus palabras, cogi
el equipaje y se dirigi hacia el hotel.
Pero yo slo me refera a la belleza de las ciudades!grit Valentine, absorto.
Thelkar, que en general era el skandar ms taciturno, contest a Valentine.
Zalzan Kavol admira Dulorn ms de lo que t crees. Pero nunca lo admitir.
Slo admite que admira Piliplok, la ciudad donde nacimos intervino Gibor
Haern. Piensa que es desleal hablar bien de cualquier otra poblacin.
Chis! susurr Erfon Kavol. Ah viene!
El hermano mayor haba reaparecido en la puerta del hotel.
Y bien? tron la voz de Zalzan Kavol. Por qu estis remoloneando?
Ensayo dentro de treinta minutos! Los amarillos ojos del skandar llamearon
como los de una bestia de los bosques. Gru, apret los puos de un modo
amenazador, y volvi a marcharse.
Un curioso patrono, pens Valentine. En algn punto muy profundo de aquel
hirsuto pellejo, sospech, haba una persona corts e incluso quin saba?
amable. Pero Zalzan Kavol se esforzaba mucho en aparentar su rudeza.
Los malabaristas estaban contratados para actuar en el Circo Perpetuo de
Dulorn, un festejo municipal que se desarrollaba durante las veinticuatro horas
del da y todos los das del ao. Los gayrogs, que dominaban la ciudad y la
provincia colindante, no dorman por las noches sino siguiendo un ritmo
estacional, dos o tres meses seguidos principalmente en invierno, y cuando
estaban despiertos se mostraban insaciables en su demanda de diversin.

Segn Deliamber, pagaban bien y nunca haba suficientes artistas ambulantes
en esta parte de Majipur para satisfacer sus necesidades.
Cuando la compaa se reuni para la sesin de prcticas de la tarde, Zalzan
Kavol anunci que la actuacin del grupo tendra lugar entre las cuatro y las
seis de la madrugada.
Valentine no se alegr con esa noticia. Esa noche iba a estar particularmente
ansioso de la gua que pudieran ofrecerle los sueos, tras las ponderables
revelaciones de la ltima madrugada. Y qu posibilidad exista de tener un
sueo til si pasaba en el escenario las horas ms frtiles de la noche?
Podemos dormir antes observ Carabella. Los sueos llegan a cualquier
hora. O es que te han sealado hora para recibir un sueo?
Fue una observacin traviesa y chistosa, viniendo de una persona que haca
muy poco haba temblado de espanto ante l. Valentine sonri para demostrar
que no se senta ofendido, pues perciba el acecho de la desconfianza en s
misma de Carabella bajo la apariencia de burla.
Es posible que no me duerma dijo Valentine, sabiendo que debo
levantarme tan temprano.
Di a Deliamber que te toque igual que ayer por la nochesugiri la mujer.
Prefiero ser yo el que encuentre el camino del sueodijo l.
Y as lo hizo, despus de una tensa tarde de prctica y una satisfactoria cena de
carne desecada al viento y vino azul en el hotel. Valentine haba elegido una
habitacin individual, y antes de meterse en la cama sbanas fras y lisas, tal
como haba dicho Carabella, dignas de un duque encomend su espritu a la
Dama de la Isla y le suplic un envo, cosa que estaba permitida y se haca con
frecuencia, aunque pocas veces era efectiva. Era la ayuda de la Dama la que
necesitaba profundamente. Si l era en realidad la cada Corona, la Dama era su
madre, tanto carnal como espiritualmente, y podra confirmarle su identidad y
guiarle en su bsqueda.
Al empezar a dormirse, Valentine trat de imaginar a la Dama y a la Isla,
atravesar los miles de kilmetros que le separaban de ella y crear un puente,
una chispa de conciencia sobre esa inmensa brecha, para que ella pudiera
ponerse en contacto con l. Encontr trabas en los lugares vacos de su
memoria. Era de suponer que cualquier adulto de Majipur conoca las facciones
de la Dama y la geografa de la Isla del mismo modo que conoca el rostro de su
madre y las afueras de su ciudad. Pero la mutilada mente de Valentine
presentaba numerosas lagunas que deban suplirse mediante imaginacin y
suerte. Qu aspecto tena la Dama en los fuegos artificiales de aquella noche,
en Pidruid? Un rostro redondeado y sonriente, largo y espeso cabello. Muy bien.
Y qu ms? Supongamos que tenga el pelo moreno y lustroso, tan moreno
como el de sus hijos lord Valentine y el difunto lord Voriax. Los ojos son castaos, cordiales, despiertos. Los labios, carnosos. Las mejillas, con algunos
hoyuelos. Una fina trama de arrugas en las comisuras de los ojos. Una mujer
imponente, robusta, s, y se pasea por un jardn de exuberantes arbustos
florferos, tanigales amarillos, camelias, eldirones, zuales prpuras, todo
rebosante de vida tropical. Ella se detiene para coger una flor y ponrsela en el
pelo, y sigue paseando, por las blancas baldosas de mrmol que se extienden
sinuosamente entre los matorrales, hasta que llega a un amplio patio de piedra
en la ladera de la colina en que mora. Desde ah se divisan las diversas terrazas
que descienden hacia el mar formando extensas curvas. Y la Dama mira hacia el
oeste, hacia el remoto Zimroel, cierra los ojos, piensa en su desterrado hijo que
en su peregrinar ha llegado a la ciudad de los gayrogs, cobra fuerzas y
transmite dulces mensajes de esperanza y valor a Valentine, exilado en
Dulorn...
Valentine se durmi profundamente...
Y la Dama se le present tal como haba ansiado. No la encontr en la ladera,
bajo el jardn, sino en cierta desolada ciudad de un pramo, un lugar en ruinas,
Robert Silverberg
91
lleno de pilares de arenisca y destrozados altares deteriorados por la

intemperie. Se encontraban en extremos opuestos de un destartalado foro bajo
la espectral luz de la luna. Pero la cara de la Dama estaba velada y no miraba a
Valentine. ste la reconoci por los gruesos rizos del moreno cabello y por la
fragancia de la flor de eldirn de cremosos ptalos que llevaba puesta en la
oreja. Saba que estaba en presencia de la Dama de la Isla, pero ansiaba que la
sonrisa de la mujer diera calor a su alma en aquel desolado lugar, deseaba el
solaz de aquellos dulces ojos, y slo vea un velo, unos hombros, un fragmento
de cabeza.
Madre? pregunt inciertamente.Madre, soy Valentine! No me conoces?
Mrame, madre!
La Dama pas junto a l como un espectro y desapareci entre las quebradas
columnas con grabados de escenas de las hazaas de las grandes coronas, y no
volvi.
Madre? grit Valentine.
El sueo termin. Valentine pugn por hacer volver a la Dama, pero no lo
consigui. Despert y contempl la oscuridad. Vio de nuevo la velada figura y
trat de encontrarle un significado. Ella no le haba reconocido. Acaso l haba
cambiado de un modo tan completo que ni siquiera su madre perciba el hombre
oculto en aquel cuerpo? O acaso l no era su hijo, y era imposible que ella le
conociera? Valentine careca de respuestas. Si era cierto que el alma del moreno
lord Valentine se hallaba incrustada en el cuerpo del rubio Valentine, la Dama
de la Isla no haba dado muestras de ello en el sueo, y l segua tan alejado de
la verdad como en el momento de cerrar los ojos.
A qu insensateces me dedico, medit Valentine. Qu improbables
especulaciones, qu locura!
Volvi a dormirse.
Y casi en el mismo instante, as le pareci, una mano toc su hombro y alguien
le zarande hasta que, de mala gana, despert. Era Carabella.
Las dos de la madrugada dijo la joven. Zalzan Kavol quiere que estemos
abajo, en el vagn, dentro de media hora. Has soado?
De manera no concluyente. Y t?
He estado en vela. Era lo ms prudente. Hay noches en que una prefiere no
soar. Mientras Valentine se vesta, Carabella, con suma timidez, pregunt:
Volver a compartir tu habitacin, Valentine?
Te gustara hacerlo?
He jurado comportarme contigo igual que antes de... antes de que yo supiera
que... Oh, Valentine, me asust tanto! Pero, s. S, volvamos a ser compaeros,
incluso amantes. Maana por la noche!
Y si soy la Corona?
Por favor, no me hagas esas preguntas.
Y si lo soy?
Me ordenaste que te llamara Valentine, que te tuteara y que te considerara
como Valentine. As lo har, si me lo permites.
Crees que soy la Corona?
S musit ella.
Y eso ha dejado de asustarte?
Un poco. Slo un poco. Todava me pareces humano.
Magnfico.
He tenido un da para acostumbrarme. Y estoy bajo juramento. Debo pensar
que eres Valentine. Lo jur por los Poderes. Sonri pcaramente. Jur ante la
Corona que fingira que no eres la Corona. Debo mantener mi promesa, tratarte
con naturalidad, llamarte Valentine, no demostrar miedo, y comportarme como
si nada hubiera cambiado. As pues, puedo compartir tu cama maana por la
noche?
S.
Te quiero Valentine.
Valentine la abraz suavemente.

Te agradezco que hayas superado tu miedo. Te quiero, Carabella.
Zalzan Kavol se enfadar si llegamos tarde dijo ella.
2
El Circo Perpetuo se hallaba en una estructura totalmente distinta a las
habituales de Dulorn: un tambor gigantesco, achatado y sin adornos, una
construccin perfectamente circular que no superaba los treinta metros de
altura y que se alzaba solitaria en un inmenso solar del borde oriental de la
ciudad. En el interior, un gran espacio central constitua el imponente marco del
escenario, rodeado por anillos de asientos, filas y ms filas en crculos
concntricos que ascendan hacia el techo.
El lugar tena capacidad para miles, quiz cientos de miles de espectadores.
Valentine se sorprendi al ver que estaba casi lleno, en un momento que para l
era el centro de la noche. Ver al pblico resultaba difcil, porque los focos
apuntaban a los ojos de Valentine, pero logr percibir ingentes cantidades de
espectadores sentados o arrellanados en sus asientos. Casi todos eran gayrogs,
aunque tambin haba algunos yorts, vroones y humanos que haban alargado
la noche. En Majipur no haba lugares poblados exclusivamente por una raza;
antiguos decretos del gobierno, que se remontaban a los primeros tiempos de
importante colonizacin no humana, prohiban tales concentraciones excepto en
la reserva de los metamorfos. Pero los gayrogs eran particularmente leales a su
raza y tendan a concentrarse en Dulorn y alrededor de la ciudad hasta el mxi mo legal permitido. Aunque eran seres de sangre caliente y mamferos, los
gayrogs tenan ciertos rasgos de reptil que inspiraban poco cario al resto de
razas: lengua bfida, roja y de rpidos movimientos, piel griscea y escamosa de
gruesa y lustrosa consistencia, fros ojos verdes que jams parpadeaban. Su
cabello tena caractersticas de medusa, negras y suculentas hebras que se
arrollaban y retorcan inestablemente. Y su olor, dulce y acre al mismo tiempo,
no resultaba seductor para olfatos que no fueran gayrogs.
Valentine estaba alicado cuando sali al escenario con la compaa. La hora era
totalmente impropia, los ciclos de su organismo estaban en un punto bajo, y
aunque haba dormido suficientemente, estar despierto no le produca
entusiasmo alguno. Una vez ms tena que soportar el peso de un sueo difcil.
El rechazo por parte de la Dama, la incapacidad de Valentine para ponerse en
contacto con ella... qu significaban? Mientras haba sido nicamente Valentine
el malabarista, el significado era irrelevante para l: todos los das tenan un
curso independiente, y no haba preocupacin por perodos de tiempo ms
largos, lo importante era mejorar la habilidad de vista y tacto da tras da. Pero
ahora, tras haber sido visitado por ambiguas e inquietantes revelaciones,
Valentine no tena ms remedio que considerar deprimentes problemas de largo
alcance, problemas de objetivo, de destino, sobre la ruta que deba seguir. No le
gustaban esas cosas. Ya saboreaba la profunda sensacin de nostalgia por los
viejos tiempos de la penltima semana, cuando haba errado por la bulliciosa
Pidruid feliz y despreocupadamente.
Las exigencias de su arte no tardaron en arrancarle de la meditacin. No haba
tiempo, bajo el resplandor de los focos, para pensar en otra cosa que no fuera la
actuacin.
El escenario era colosal, y en l estaban producindose varias actuaciones al
mismo tiempo. Magos vroones efectuaban un nmero con luces de colores que
flotaban en el aire y fumaradas de color verde y rojo; junto a los magos, un
Robert Silverberg
93
domador estaba consiguiendo que diez gruesas serpientes se mantuvieran

erguidas sobre la cola; un asombroso grupo de bailarines, seres de cuerpos
grotescamente disminuidos cubiertos con brillantes y plateados trocitos de un
material de mltiples facetas, realizaba austeros brincos y movimientos; varios
grupos orquestales que ocupaban lugares muy separados interpretaban con
instrumentos de viento de madera la msica aguda y machacona tan apreciada
por los gayrogs; haba un acrbata con un solo dedo, un equilibrista, un experto
en levitacin, un tro de sopladores de vidrio atareado en construirse una jaula,
un hombre que coma anguilas, un grupo de enloquecidos payasos y muchos
artistas fuera del alcance de la vista de Valentine. Los espectadores,
repantigados a sus anchas, en la penumbra, estaban pasando un buen rato
observando todas las actuaciones, porque Valentine se dio cuenta de que el
gigantesco escenario se mova lentamente, daba vueltas en torno a un eje
oculto. El giro se completaba al cabo de una hora, y as todos los grupos de
artistas aparecan por turno ante todo el pblico.
Todo esto flota en un estanque de mercurio murmur Sleet. Con el valor
del metal se podra comprar tres provincias.
Con tanta competencia ante la vista de los espectadores, los malabaristas
haban preparado sus mejores nmeros, de modo que el novato Valentine qued
prcticamente excluido: hizo malabares con los bastones, l solo, y de vez en
cuando pas cuchillos y antorchas a sus compaeros. Carabella danz sobre un
globo plateado de medio metro de dimetro que describa irregulares crculos
mientras la mujer se mova. Despus hizo malabares con cinco esferas que
emitan un brillante resplandor verdoso. Sleet actu con unos zancos y se alz
por encima incluso de los skandars, era una menuda figura que descollaba
sobre todos los presentes. Realiz un sobrio ejercicio con tres enormes huevos
con motas rojas y negras, huevos de molikahen que haba comprado en el
mercado por la tarde. De habrsele cado uno a tanta altura la salpicadura
habra sido conspicua y la humillacin enorme. Pero desde que Valentine lo
conoca, Sleet jams haba tenido un fallo, y esa noche no se le cay ningn
huevo. En cuanto a los seis skandars, formaron una rgida estrella con sus
cuerpos, dndose la espalda y efectuaron un nmero con llameantes antorchas.
En instantes cuidadosamente coordinados, lanzaban una antorcha por encima
de su hombro externo hacia el hermano que ocupaba el punto opuesto de la
estrella. Los intercambios se hicieron con asombrosa precisin. Las trayectorias
de las antorchas voladoras estaban impecablemente cronometradas para formar
esplndidos dibujos, luminosas mallas, y ni un solo pelo del pellejo de los
skandars qued chamuscado pese a que recogan en el aire los tizones lanzados
por sus invisibles hermanos con suma naturalidad.
Fueron girando en torno al pblico, y actuaron en perodos de media hora
seguida, con cinco minutos para descansar en la cavidad central situada debajo
del escenario, donde se congregaban cientos de ociosos artistas. Valentine
ansi poder hacer algo ms fascinante que su insignificante y elemental
malabarismo, pero Zalzan Kavol se lo prohibi: an no estaba preparado, dijo el
skandar, pese a que actuaba muy bien para ser un novato.
La maana lleg antes de que la compaa pudiera abandonar el escenario. Los
artistas cobraban por horas, y el tiempo de contrato se controlaba mediante
silenciosos medidores de respuesta situados debajo de los asientos del pblico,
vigilados por gayrogs de fra mirada que ocupaban una cabina en el foso
central. Algunos artistas slo haban actuado unos minutos cuando el
aburrimiento o la indiferencia general provocaba su expulsin, pero Zalzan
Kavol y su compaa, contratados por dos horas de trabajo, permanecieron en el
escenario durante cuatro. Y habran llegado a cinco horas si Zalzan Kavol no
hubiera sido disuadido por sus hermanos, que se reunieron alrededor de l en
una breve e intensa discusin.
Su codicia coment en voz baja Carabella acabar ponindole en apuros.
Cunto tiempo cree que puede estar lanzando antorchas antes de que alguien
cometa un fallo? Hasta los skandars acaban por cansarse.

No Zalzan Kavol, por lo que parece dijo Valentine.
Tal vez sea una mquina malabarista, cierto, pero sus hermanos son mortales.
El ritmo de Rovorn ha empezado a fallar. Me alegra que se hayan atrevido a
rebelarse. Carabella sonri. Y yo tambin estaba muy cansada.
Tanto fue el xito de los malabaristas que la compaa obtuvo un contrato por
otros cuatro das. Zalzan Kavol se entusiasm los gayrogs pagaban bien a los
artistas y ofreci a todos una prima de media corona.
Todo va bien, magnfico, pens Valentine. Pero no senta deseo de establecerse
entre los gayrogs por tiempo indefinido. Despus del segundo da, la
intranquilidad empez a irritarle.
Desea seguir el viaje dijo Deliamber. Era una afirmacin, no una pregunta.
Valentine asinti.
Comienzo a vislumbrar la forma de la ruta que me aguarda.
Hacia la Isla?
Por qu se molesta en hablar con la gente replic alegremente Valentine
cuando puede leer el interior de la mente?
Esta vez no he fisgoneado en su mente. El siguiente paso que debe dar es muy
claro.
Ir a ver a la Dama, s. Qu otra persona puede explicarme quin soy?
Todava tiene dudas dijo Deliamber.
No tengo ms pruebas que los sueos.
Que indican poderosas verdades.
S dijo Valentine, pero los sueos pueden ser parbolas, metforas,
fantasas. Es absurdo interpretarlos literalmente sin tener confirmacin. Y la
Dama podr confirmarlos, as lo espero. A qu distancia est la Isla, mago?
Deliamber cerr unos instantes sus grandes ojos dorados.
A miles de kilmetros dijo. En estos momentos hemos recorrido una quinta
parte de Zimroel. Hay que ir hacia el este por Khyntor o Velathys, atravesar el
territorio de los metamorfos, y luego ir en bote hasta Piliplok por la va de Nimoya, donde los barcos de peregrinos parten hacia la Isla.
Cunto tiempo se podra tardar?
Llegar a Piliplok? Con el ritmo actual, unos cincuenta aos. Ir con estos
malabaristas, detenerse aqu y all una semana seguida...
Y si abandono la compaa y sigo solo?
Seis meses, tal vez. El trayecto por el ro es rpido. La parte por tierra cuesta
mucho ms. Si dispusiramos de aeronaves como en otros planetas, se tardara
un da o dos en llegar a Piliplok, pero naturalmente en Majipur nos las
arreglamos sin los numerosos aparatos que tiene otra gente.
Seis meses? Valentine arrug la frente. Y cul sera el costo, si alquilo
un vehculo y un gua?
Quiz veinte reales. Tendr que actuar mucho tiempo para ganar tanto.
Una vez en Piliplok dijo Valentine, qu hago?
Reservar pasaje para la Isla. El viaje dura unas semanas. Cuando llegue a la
Isla deber alojarse en la terraza inferior e iniciar el ascenso.
El ascenso?
Una ruta de oracin, purificacin e iniciacin. Ascender de terraza en terraza
hasta llegar a la Terraza de la Adoracin, que es el umbral del Templo Interior.
No sabe nada de esto?
Mi mente, Deliamber, ha sufrido una ingerencia.
Naturalmente.
Y una vez en el Templo Interior?
En ese momento ser un iniciado. Prestar sus servicios a la Dama en calidad
de aclito, y si pide audiencia, deber pasar por ritos especiales y aguardar el
sueo de comparecencia.
Cunto tiempo precisa todo este proceso? dijo nerviosamente Valentine.
Las terrazas, la iniciacin, el servicio como aclito, el sueo de comparecencia...
Robert Silverberg
95
Es variable. Cinco aos, a veces. Diez. Una eternidad, incluso. La Dama no

dispone de tiempo para todos los peregrinos.
Y no hay un medio ms directo para obtener audiencia?
Deliamber emiti el ronco sonido de tos que era su forma de rerse.
Cul? Llamar a la puerta del templo, gritar que usted es el hijo de la Dama
suplantado por otra persona, exigir entrada?
Por qu no?
Porque dijo el vroon las terrazas externas de la Isla son una especie de
filtros para evitar que sucedan tales cosas. No existen canales de fcil
comunicacin con la Dama, y ello no es por casualidad. Tardar aos.
Tendr que encontrar un medio. Valentine mir a los ojos al menudo mago
. Yo podra llegar a la mente de la Dama, si estuviera en la Isla. Podra gritar,
podra persuadirla de que me ordene comparecer ante ella. Es posible.
Es posible.
Podra hacerlo con su ayuda.
Tema que iba a decir eso replic secamente Deliamber.
Usted tiene cierto talento para hacer envos. Podramos llegar, si no a la
misma Dama, a las personas ms prximas a ella. Paso a paso, acercarnos poco
a poco a ella, reducir el interminable proceso de las terrazas...
Podra hacerse, es posible dijo Deliamber. En cualquier caso, piensa que
estoy dispuesto a efectuar la peregrinacin en su compaa?
Valentine observ en silencio al vroon durante largo rato.
Estoy convencido de ello dijo por fin. Simula desgana, pero ha ideado
todos los motivos para impulsarme a ir a la Isla. Con usted a mi lado. Estoy en
lo cierto? Eh, Deliamber? Tiene ms ganas que yo de verme all.
Ah dijo el mago. Ya se ha descubierto!
Estoy en lo cierto?
Si decide ir a la Isla, Valentine, estar a su lado. Pero, est decidido?
A veces.
Las resoluciones intermitentes carecen de potencia dijo Deliamber.
Miles de kilmetros. Aos de espera. Fatiga e intriga. Por qu quiero hacer
esto, Deliamber?
Porque fue la Corona, y debe serlo de nuevo.
Lo primero puede ser cierto, aunque albergo muchas dudas. Lo segundo es
discutible.
La mirada de Deliamber era de astucia.
Prefiere vivir bajo el dominio de un usurpador?
Qu representa para m la Corona y su gobierno? l est a medio mundo de
distancia, en el Monte del Castillo, y yo soy un malabarista ambulante.
Valentine extendi los dedos y los contempl como si no los hubiera visto antes
. Podra ahorrarme muchos esfuerzos si permanezco con Zalzan Kavol y
permito que el otro, sea quien sea, conserve el trono. Y si es un usurpador
sabio y justo? Cul ser el provecho para Majipur si hago todo esto
simplemente para volver a ocupar el lugar de este hombre? Oh, Deliamber,
parezco un rey cuando digo estas cosas? Dnde est mi codicia de poder?
Cmo es posible que yo haya sido gobernante, si es obvio que no me importa lo
que sucedi?
Ya hemos hablado de esto anteriormente. Usted ha sufrido una manipulacin,
mi seor. Han cambiado su espritu tanto como su rostro.
Aunque as sea. Mi naturaleza real, si es que la tuve, ha desaparecido
totalmente. Esa codicia de poder...
Ha usado dos veces esta frase dijo Deliamber. La codicia no tiene nada que
ver con esto. Un rey genuino no tiene codicia de poder: la responsabilidad
codicia a ese hombre. Y lo domina, y lo posee. La nueva Corona ha hecho pocas
cosas todava, aparte de la gran procesin, y la gente ya refunfua por sus
primeros decretos. Y usted pregunta si es un hombre sabio y justo? Cmo
puede ser justo un usurpador? l es un criminal, Valentine, gobierna con el
temor de saberse culpable de un crimen, con un temor que corroe sus sueos, y
con el paso del tiempo ese temor lo envenenar y se convertir en un tirano.
Lo duda usted? Destituir a cualquier persona que sea una amenaza para l...
incluso matar, si es preciso. El veneno que corre en sus venas penetrar en la
vida del mismo planeta, afectar a todos los ciudadanos. Y usted, que est aqu
tan tranquilo, mirndose los dedos, no considera tener responsabilidad
alguna? Cmo es posible que hable de ahorrarse muchos esfuerzos? Como si
poco importara quin es el rey. Importa mucho quin es el rey, mi seor, y
usted fue elegido y educado para ello, y no por casualidad. O piensa que
cualquiera puede llegar a ser la Corona?
S. Por un golpe de suerte del destino.
Deliamber se ri speramente.
Eso pudo ser cierto hace nueve mil aos. Ahora hay una dinasta, mi seor.
Una dinasta adoptiva?
Precisamente. Desde los tiempos de lord Arioc, y quizs incluso antes, se elige
la Corona entre un reducido nmero de familias, no ms de un centenar de
clanes, que habitan en el Monte del Castillo y participan activamente en el
gobierno. La prxima Corona ya est recibiendo educacin, aunque slo l y
algunos consejeros saben quin es, y es probable que ya estn elegidos dos o
tres posibles sustitutos. Pero actualmente el linaje est roto, un intruso se ha
entrometido. Nada bueno puede acontecer.
Y si el usurpador es simplemente el heredero que aguarda que se ha cansado
de esperar?
No dijo Deliamber. Inconcebible. Nadie considerado apto para ser la
Corona derrocara a un prncipe legalmente consagrado. Adems, por qu esa
mascarada de fingir que es lord Valentine, si es el heredero?
Admito eso.
Admita otra cosa: que la persona que est actualmente en lo alto del Monte
del Castillo no tiene derecho ni aptitud para estar all, y que hay que derribar a
ese hombre, y que usted es el nico que puede hacerlo. Valentine suspir.
Pide mucho.
La historia pide mucho dijo Deliamber. La historia exigi, en mil mundos y
a lo largo de miles y miles de aos, que los seres inteligentes escogieran entre
orden y anarqua, entre creacin y destruccin, entre razn y sinrazn. Y las
fuerzas de orden, creacin y razn siempre han estado concentradas en un solo
dirigente, un rey, si lo prefiere, o en un presidente, un primer ministro, un
generalsimo, use la palabra que quiera, un monarca llamado de un nombre o de
otro. Aqu tenemos a la Corona, o para ser ms exactos, a la Corona que
gobierna a modo de voz del Pontfice que en otro tiempo fue la Corona, y tiene
importancia, mi seor, tiene mucha importancia quin debe ocupar y quin no
debe ocupar ese puesto.
S dijo Valentine. Es posible.
Usted pasar mucho tiempo vacilando entre s y es posible dijo . Pero
finalmente vencer el s. Har la peregrinacin a la Isla, y con la bendicin de la
Dama marchar hacia el Monte del Castillo y ocupar el lugar que le pertenece.
Las cosas que dice me llenan de terror. Si alguna vez he tenido capacidad para
gobernar, si alguna vez recib educacin para ello, todo ha ardido en mi mente.
El terror ir menguando. Su mente se recuperar con el paso del tiempo.
El tiempo pasa, y aqu estamos, en Dulorn, para divertir a los gayrogs.
No por mucho tiempo dijo Deliamber. Nos abriremos camino hacia el este,
mi seor. Tenga fe en ello.
Haba algo contagioso en la confianza de Deliamber. Las dudas e incertidumbres
de Valentine desaparecieron... de momento. Pero en cuanto se march el mago,
Valentine se entreg a la desagradable contemplacin de ciertas, y muy duras,
realidades. Era tan sencillo alquilar un par de monturas y partir con Deliamber
hacia Piliplok maana mismo? Y Carabella, que de pronto era muy importante
para l? Abandonarla en Dulorn? Y Shanamir? El chico senta apego por
Robert Silverberg
97
Valentine, no por los skandars: era imposible abandonarlo, l no poda hacer tal
cosa. Por lo tanto, haba que considerar el costo de un recorrido para cuatro
personas por el vasto Zimroel. Comida, alojamiento, transporte, la
peregrinacin a la Isla... Y los gastos en la Isla, mientras l planeaba la forma
de tener acceso a la Dama? Autifon Deliamber haba indicado que viajar a
Piliplok poda costarle veinte reales si iba solo. El costo para cuatro personas, o
para cinco si se contaba con Sleet (aunque Valentine desconoca por completo si
Sleet querra acompaarle), poda ascender a cien o ms reales, tal vez ciento
cincuenta para llegar a la terraza inferior de la Isla. Cont el dinero de la bolsa.
De lo que llevaba cuando se encontr cerca de Pidruid, le quedaban ms de
sesenta reales, y un par ms que haba ganado con la compaa. No bastaba, ni
mucho menos. Carabella, l lo saba, apenas tena dinero. Shanamir, muy
lealmente, haba entregado a su familia los ciento sesenta reales producto de la
venta de las monturas. Y Deliamber, aunque tuviera algunas monedas, no se
atrevera a lanzarse al campo, no siendo tan viejo, teniendo un contrato con una
chusma de brutales skandars.
As pues, qu hacer? Nada que no fuera aguardar, hacer planes, esperar que
Zalzan Kavol siguiera, en general, una ruta hacia el este. Y ahorrar dinero y
esperar la oportunidad, hasta que llegara el momento apropiado de ir en busca
de la Dama.
3
Pocos das despus de salir de Dulorn, con las bolsas abultadas gracias al
generoso pago de los gayrogs, Valentine llev aparte a Zalzan Kavol para
inquirir la direccin que seguan. Era un templado da de finales de verano, y el
lugar donde estaban acampados para comer, en la pendiente oriental de la
Fractura, se hallaba envuelto en una niebla prpura, una gruesa y hmeda nube
baja cuyo delicado color de lavndula se deba a pigmentos transportados por el
aire. Haba depsitos de arena de eskuva al norte de all y el viento remova sin
cesar el material.
Zalzan Kavol estaba incmodo e irritable en aquel clima.
Su grisceo pelaje, teido de prpura por las gotitas de niebla, se presentaba
cmicamente apelmazado, y el skandar se rasc para intentar recuperar la
acostumbrada suavidad. Tal vez no era el mejor momento para conferenciar,
comprendi Valentine, pero ya era demasiado tarde: la carne estaba en el
asador.
Quin de nosotros es el lder de la compaa, Valentine? pregunt
sordamente Zalzan Kavol.
T, sin lugar a dudas.
Entonces, por qu intentas gobernarme?
Yo?
En Pidruid dijo el skandar me pediste que pasara cerca de Falkynkip, en
beneficio del honor familiar de tu escudero, ese zagal. Y debo recordarte que
me obligaste a contratar a ese chico, aunque ni es malabarista ni lo ser jams.
Acced a esas cosas, no s por qu. Tambin est aquel asunto, cuando
interviniste en la discusin con el vroon...
Mi intervencin fue provechosa observ Valentine, como t mismo
admitiste en su momento.
Cierto. Pero no estoy acostumbrado a intromisiones a secas. Comprendes
que yo soy el amo absoluto de esta compaa?
Valentine hizo un ligero encogimiento de hombros.
Nadie lo pone en duda.

Pero lo comprendes? Mis hermanos, s. Saben que un cuerpo slo tiene una
cabeza, a menos que se trate del cuerpo de un susheri, y no estamos hablando
de eso. Y aqu, yo soy la cabeza, de mi mente surgen planes y rdenes, y slo de
mi mente. Zalzan Kavol sonri fugaz, austeramente. Es tirana? No. Simple
eficacia. Los malabaristas nunca pueden ser demcratas, Valentine. Una mente
idea las normas, una sola, o se produce caos. Bien, qu deseas de m?
Slo saber la ruta que planeas.
Por qu? contest Zalzan Kavol con ira apenas contenida. Ests en la
plantilla. Irs donde vayan los dems. Tu curiosidad est fuera de lugar.
No opino igual. Ciertas rutas son ms tiles que otras para m.
tiles? Para ti? Tienes algn plan? Me dijiste que no tenas planes!
Ahora, s.
Bien, y qu planes son sos?
Valentine respir profundamente.
En ltimo trmino hacer la peregrinacin a la Isla, y ser devoto de la Dama.
Puesto que los barcos de peregrinos salen de Piliplok, y ya que Zimroel entero
nos separa de esa ciudad, me sera til saber si planeas ir en otra direccin, por
ejemplo hacia Velathys, o descender hacia Til-o-mon o Narabal, en vez de...
Ests despedido dijo glacialmente Zalzan Kavol. Valentine se qued
asombrado.
Qu?
Decidido. Mi hermano Erfon te dar diez coronas como pago final. Quiero que
te vayas dentro de una hora. Valentine not que sus mejillas ardan.
Esto es totalmente inesperado! Slo he preguntado...
Slo has preguntado. Y en Pidruid slo preguntaste, y en Falkynkip slo
preguntaste. Perturbas mi tranquilidad, Valentine, y eso anula tu promesa como
malabarista. Adems, eres desleal.
Desleal? A qu? A quin?
Tienes un compromiso con nosotros, pero en realidad pretendes usarnos como
vehculo para llegar a Piliplok. Tu compromiso no es sincero. Yo llamo a eso
traicin.
Cuando acept el trabajo, no tena otra cosa en la cabeza aparte de viajar con
tu compaa fuerais a donde fuerais. Pero las cosas han cambiado, y ahora
tengo motivos para hacer la peregrinacin.
Por qu has permitido que cambiaran las cosas? Dnde est tu sentido del
deber con tus amos y maestros?
Me compromet contigo para toda la vida? pregunt Valentine. Es
traicin descubrir que uno tiene una meta ms importante que la actuacin de
maana?
Esa diversin de energa dijo Zalzan Kavol es lo que me mueve a
deshacerme de ti. Quiero que pienses en malabarismo las veinticuatro horas del
da, y no en la fecha de partida de los barcos de peregrinos que salen del muelle
de Shkunibor.
No habr diversin de energa. Cuando acto, acto. Y abandonar la
compaa cuando estemos cerca de Piliplok. Pero hasta entonces...
Ya basta dijo Zalzan Kavol. Coge tus cosas. Vete. Vuela a Piliplok y navega
hasta la Isla, y que te vaya bien. Ya no te necesito.
El skandar hablaba totalmente en serio. Con un aspecto ceudo bajo la niebla
prpura, se rasc las partes de su pelaje que estaban empapadas, dio media
vuelta y se alej con pesados movimientos. Valentine se estremeci de tensin
y consternacin. La idea de tener que irse, de viajar solo hasta Piliplok, le
horrorizaba. Y adems se consideraba parte de la compaa, ms de lo que
crea, miembro de un grupo muy unido, y no le iba a ser fcil la separacin. Por
lo menos no en ese momento, todava no, ya que poda permanecer con
Carabella, Sleet e incluso los skandars, a los que respetaba aunque no le
resultaran agradables, y seguir mejorando la habilidad de su tacto y de su vista
Robert Silverberg
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mientras avanzaba hacia el este, hacia el extrao destino que Deliamber pareca
tenerle preparado.
Espera! grit Valentine. Qu me dices de la ley?
Zalzan Kavol le lanz una feroz mirada por encima del hombro.
Qu ley?
La que exige que tengas tres malabaristas humanos en plantilla dijo
Valentine.
Pondr al zagal en tu lugar replic el skandar, y le ensear todo lo que
sea capaz de aprender. Y se fue.
Valentine estaba perplejo. Su conversacin con Zalzan Kavol haba tenido lugar
en un bosquecillo abundante en pequeas plantas de doradas hojas que
obviamente eran sicosensitivas: en ese momento Valentine vio que las plantas
haban cerrado las intrincadas hojas compuestas en el transcurso de la
discusin, y aparecan arrugadas y ennegrecidas en un radio de tres metros.
Valentine toc una hoja. Era quebradiza, no tena vida, como si hubiera estado
sometida a la llama de una antorcha. Valentine se avergonz de haber tomado
parte en la destruccin.
Qu ha sucedido? pregunt Shanamir, que se present de repente y
contempl asombrado el agostado follaje. He odo gritos. El skandar...
Me ha despedido dijo Valentine, inexpresivo, porque he preguntado a
dnde bamos, porque he admitido que pretenda viajar en peregrinacin a la
Isla y quera saber si su ruta me convendra.
Shanamir se haba quedado con la boca abierta.
Vas a hacer la peregrinacin? No lo saba!
Una decisin reciente.
Qu bien! grit el chico. Iremos juntos, no? Vamos, recogeremos
nuestras cosas, robaremos un par de monturas a esos skandars, y nos iremos
ahora mismo!
Hablas en serio?
Claro!
Hay miles de kilmetros hasta Piliplok. T y yo, sin gua, y...
Por qu no? pregunt Shanamir. Escucha, cabalgaremos hasta Khyntor,
de all iremos en bote hasta Ni-moya, bajaremos por el Zimr hasta la costa y en
Piliplok conseguiremos pasaje en el barco de los peregrinos. Y... Qu ocurre,
Valentine?
Mi sitio est con esta gente. Estoy aprendiendo un arte con ellos. Yo... yo...
Valentine se interrumpi, confuso. Qu era l, un aprendiz de malabarista, o la
Corona en el exilio? Cul era su objetivo, viajar laboriosamente con peludos
skandars, s, y tambin con Carabella y Sleet, o era forzoso que avanzara del
modo ms rpido posible hacia la Isla y luego, con la ayuda de la Dama, hacia el
Monte del Castillo? Estas incertidumbres le confundan.
El costo? dijo Shanamir. Es eso lo que te preocupa? En Pidruid tenas
cincuenta reales, y ms. Algo debe quedarte. Yo tengo algunas coronas. Si
necesitamos ms, t trabajars como malabarista en el barco fluvial, y yo
cuidar monturas, supongo, o...
Adnde planeis ir? dijo Carabella, que haba salido repentinamente de
entre los rboles. Y qu ha pasado con estos sensitivos? Hay problemas?
Valentine le explic brevemente la conversacin con Zalzan Kavol.
La mujer escuch en silencio, con la mano en los labios. Cuando Valentine
termin, Carabella sali corriendo, sin decir palabra, en la misma direccin que
Zalzan Kavol.
Carabella? grit Valentine. Pero ella ya estaba fuera de la vista.
Vmonos dijo Shanamir. Podemos irnos de aqu dentro de media hora, y
estar a varios kilmetros de distancia cuando anochezca. Escucha, recoge tus
cosas. Coger dos monturas y cruzar el bosque. Bajar la ladera para ir a la
laguna que vimos al venir, y te esperar junto a la arboleda de coliles.
Shanamir agit las manos, muy impaciente. Apresrate! Debo coger las
monturas sin que me vean los skandars, y pueden volver en cualquier momento.
Shanamir desapareci en el bosque. Valentine se qued inmvil. Irse ahora
mismo, de repente, con tan poco tiempo para prepararse en medio de este
cataclismo? Y Carabella? Ni siquiera una despedida? Deliamber? Sleet? Se
dirigi hacia el vagn para recoger sus escasas pertenencias, se detuvo, arranc
con torpes gestos las hojas muertas de los infortunados arbustos sensitivos,
como si la poda de las partes agostadas bastara para producir de inmediato
nuevos brotes. Poco a poco, Valentine fue forzndose a ver el lado bueno de las
cosas. Lo sucedido era una bendicin disfrazada. Si se quedaba con los
malabaristas iba a retrasar varios meses, incluso aos, quiz, el enfrentamiento
con la realidad que de un modo evidente le aguardaba. Y en cualquier caso,
Carabella no iba a formar parte de esa realidad, si es que haba algo de verdad
en la apariencia de la situacin que estaba empezando a mostrarse. Por lo
tanto, era su obligacin superar su estupor y su desnimo y emprender la
marcha, hacia Piliplok y los barcos de peregrinos. Venga, se dijo Valentine,
muvete, recoge tus cosas. Shanamir te espera con las monturas junto a la
arboleda de coliles. Pero no poda moverse.
Y entonces vio que Carabella se acercaba, dando brincos, radiante.
Todo est arreglado dijo ella. Deliamber est ocupndose de l. Ya sabes,
un truco ahora, otro truco despus, un ligero toque con la punta de un
tentculo... Magia normal. Ha cambiado de opinin. O nosotros la hemos
cambiado en su lugar.
Valentine se sorprendi al notar la intensidad de su sensacin de alivio.
Puedo quedarme?
Siempre que vayas a verle y le pidas perdn.
Perdn por qu?
Carabella sonri.
Eso no importa. l se ofendi, slo el Divino sabe por qu! Su pelaje estaba
hmedo. Su nariz estaba fra. Quin sabe? l es skandar, Valentine, tiene un
extrao criterio sobre lo correcto y lo incorrecto, no se le exige que piense como
los humanos. Hiciste que se enfadara y l te despidi. Pdele cortsmente que
vuelva a aceptarte, y lo har. Vamos, ahora. Ve a verle.
Pero... pero...
Pero qu? Piensas aferrarte a tu orgullo? Quieres que vuelva a aceptarte o
no?
Naturalmente que s.
Entonces ve a verle dijo Carabella.
La joven le cogi por el brazo y tir de l para acabar con sus vacilaciones. Pero
en ese mismo instante debi darse cuenta de que aquel brazo perteneca a
determinada persona, porque contuvo la respiracin, solt a Valentine y se
apart, inquieta, como si estuviera a punto de arrodillarse y hacer el signo del
estallido estelar.
Por favor dijo en voz baja. Por favor, ve a verle, Valentine. Antes de que
vuelva a cambiar de opinin. Si abandonas la compaa, yo tambin deber
abandonarla, y no quiero hacerlo. Ve a verle. Por favor.
S dijo Valentine.
Carabella y Valentine recorrieron el terreno, esponjoso y hmedo a causa de la
niebla, en direccin al vagn. Zalzan Kavol estaba sentado en la escalerilla,
malhumorado, acurrucado en una capa para protegerse de la hmeda y
pegajosa calidez de la neblina prpura. Valentine se acerc a l y le habl sin
rodeos.
No pretenda enojarte. Te pido perdn. Zalzan Kavol emiti un grave sonido de
gruido, casi ms all del umbral de lo audible.
Eres un latoso dijo el skandar. Por qu tengo que perdonarte? De ahora
en adelante no me dirigirs la palabra si yo no he hablado primero. Entendido?
Entendido, s.
No intentars influir para cambiar la ruta que seguimos.
Robert Silverberg
101
Entendido dijo Valentine.

Si vuelves a irritarme, quedars despedido sin compensacin monetaria y
dispondrs de diez minutos para ponerte fuera de mi vista, estemos donde
estemos, aunque estemos acampados en medio de la reserva metamorfa y se
acerque la noche. Comprendes?
Comprendo dijo Valentine.
Valentine aguard, preguntndose si iban a pedirle que se arrodillara, que
besara los velludos dedos del skandar, que se arrastrara en seal de obediencia.
Carabella, que no haba intervenido, contena la respiracin, como si esperara
que surgiera una explosin del espectculo de un Poder de Majipur que
imploraba perdn a un malabarista ambulante de raza skandar.
Zalzan Kavol mir desdeosamente a Valentine, como si acabaran de ofrecerle
para cenar pescado fro de dudoso origen acompaado por una salsa congelada.
No estoy obligado a dar a mis empleados una informacin que no les
concierne dijo en avinagrado tono. Pero en cualquier caso te har saber que
Piliplok es mi ciudad natal, que vuelvo a ella de vez en cuando y que pretendo
llegar all un da u otro. No s cundo, depende de las actuaciones que pueda
obtener en el camino. Pero te informo que nuestra ruta avanza en general hacia
el este, aunque tal vez nos desviemos algunas veces, pues tenemos que
ganarnos el sustento. Espero que esto sea de tu agrado. Cuando lleguemos a
Piliplok, podrs abandonarnos si continas pensando en hacer la peregrinacin,
pero si convences a otros miembros de la compaa, aparte del zagal, para que
te acompaen en ese viaje, te demandar ante el Tribunal de la Corona y har
que te juzguen, cueste lo que cueste. Entendido?
Entendido dijo Valentine, aunque dudaba que fuera a satisfacer de un modo
honorable la ltima exigencia del skandar.
Por ltimo dijo Zalzan Kavol, te pido que recuerdes que se te paga una
buena cantidad semanal de coronas, ms gastos y primas, por actuar con esta
compaa. Si advierto que llenas tu mente con pensamientos sobre la
peregrinacin, o sobre la Dama y sus siervos, o sobre cualquier otra cosa que no
sea lanzar objetos al aire y recogerlos de una forma adecuadamente artstica,
rescindir el contrato. En los ltimos das ya has demostrado un talante
inaceptable, Valentine. Cambia tu conducta. Necesito tres humanos en la
compaa, pero no por fuerza los que tengo ahora. Entendido?
Entendido dijo Valentine.
Puedes irte.
Carabella y Valentine se alejaron.
Ha sido eso muy desagradable para ti? pregunt la joven.
Debe haber sido terriblemente agradable para Zalzan Kavol.
No es ms que un animal peludo!
No contest gravemente Valentine. Zalzan Kavol es un ser consciente que
nos iguala en rango civil, y no debes considerarlo de otra forma. Slo parece un
animal. Valentine se ech a rer, y Carabella le imit un instante despus,
aunque con cierto nerviosismo. Al tratar a gente que es enormemente sensible
en cuestiones de honor y orgullo, creo que es ms aconsejable acomodarse a
sus exigencias, en especial si se trata de personas con dos metros y medio de
estatura que adems te pagan un sueldo. En este momento yo necesito a Zalzan
Kavol ms que l a m.
Y la peregrinacin? pregunt Carabella. Realmente piensas hacerla?
Cundo lo decidiste?
En Dulorn. Despus de una conversacin con Deliamber. Debo responder
interrogantes sobre m mismo, y si existe una persona capaz de ayudarme a
encontrar las respuestas, esa persona es la Dama de la Isla. Por eso ir a verla,
o tratar de hacerlo. Pero eso est muy lejos en el futuro, y he jurado a Zalzan
Kavol que no pensara en esas cosas. Cogi la mano de la joven. Gracias,
Carabella, por arreglar mi problema con Zalzan Kavol. No estaba preparado para
que me despidieran de la compaa. Ni para perderte poco despus de haberte
encontrado.
Por qu piensas que me habras perdido pregunt Carabella si
el
skandar hubiera insistido en despedirte? Valentine sonri.
Tambin te agradezco eso. Y ahora debo ir a la arboleda de coliles y decir a
Shanamir que devuelva las monturas que ha cogido.
4
Durante los das siguientes el paisaje fue hacindose notablemente extrao, y
Valentine tuvo ms motivos para alegrarse de que l y Shanamir no hubieran
seguido solos.
La zona entre Dulorn y la prxima poblacin importante, Mazadone, estaba
relativamente poco poblada. Gran parte de la regin, segn Deliamber, era una
reserva forestal de la Corona. El detalle preocup a Zalzan Kavol, porque los
malabaristas no encontraban trabajo en reservas forestales o, daba lo mismo,
en pantanosos terrenos de cultivo ocupados principalmente por arrozales y
plantaciones de lusavndula. Pero no haba ms alternativa que seguir la
carretera del bosque, puesto que al norte y al sur no haba nada ms
prometedor. Continuaron avanzando, con un clima generalmente hmedo y de
frecuentes lloviznas, por una zona de pueblos, granjas y ocasionales y densas
arboledas de coliles, cmicos rboles de tronco grueso y poco alto con enormes
frutos blancos que brotaban directamente de la corteza. Pero ya ms cerca de la
Reserva Forestal de Mazadone, los coliles cedieron su lugar a espesuras de
helechos cantores, vtreos y con amarillas hojas, que emiten penetrantes y
discordes sonidos en cuanto alguien o algo se acercaba, agudsimos y
estridentes taidos, pitidos y alaridos, desagradables chillidos y ruidos de
rascar. Ello no habra sido demasiado malo la nula meloda del canto de los
helechos posea un agrio encanto de no haberse dado la circunstancia de que
los helechales estaban habitados por pequeas y fastidiosas criaturas mucho
ms desagradables que las plantas, menudos roedores alados denominados
chimos, que salieron volando de su escondite en cuanto la proximidad del vagn
desencaden el canto de los helechos. Los chimos tenan prcticamente el
grosor y la longitud de un dedo meique y estaban cubiertos por un pelaje fino
y dorado. Brotaron en tal cantidad que nublaron el cielo y pulularon alrededor
del vagn como si estuvieron indignados, dando ocasionales mordiscos con sus
diminutos pero eficaces incisivos. Los skandars que ocupaban el asiento del
cochero, dotados de un grueso pelaje, se desentendieron de los roedores,
limitndose a aporrearlos cuando se apiaban demasiado cerca, pero las
monturas, normalmente impasibles, estaban inquietas y en varias ocasiones se
plantaron. Shanamir, con la misin de apaciguar a los animales, sufri varios
mordiscos muy dolorosos. Y cuando entr de nuevo en el vagn, muchos chimos
entraron con l. Sleet recibi un terrorfico mordisco en la mejilla, cerca del ojo
izquierdo, y Valentine, acosado por decenas de furiosas criaturas, sufri
mordeduras en ambos brazos. Carabella, con metdicos movimientos, mat a
los chimos con un estilete que usaba en un ejercicio de malabarismo,
espetndolos con terca determinacin y gran destreza, pero transcurri media
hora horrible antes de que el ltimo roedor estuviera muerto.
Tras atravesar el territorio de los chimos y los helechos cantores, los viajeros
entraron en una regin de curioso aspecto, una zona amplia y despejada
abundante en praderas en las que se alzaban cientos de negras agujas de
granito de aproximadamente un metro de ancho y quiz veinticinco metros de
altura, obeliscos naturales producto de un insondable incidente geolgico. A
Robert Silverberg
103
Valentine le pareci una regin de exquisita belleza. Zalzan Kavol opin que se
trataba simplemente de otro lugar que haba que cruzar con rapidez, de camino
a las prximas fiestas que precisaran malabaristas. Para Autifon Deliamber, sin
embargo, se trataba de algo distinto, de un lugar que daba muestras de posible
amenaza. El vroon se inclin y observ con gran inters los obeliscos a travs
de las ventanas del vagn.
Alto dijo a Zalzan Kavol.
Qu ocurre?
Quiero comprobar algo. Djame bajar.
Zalzan Kavol gru en seal de impaciencia y tir de las riendas. Deliamber baj
del vagn. Con los giles movimientos deslizantes de sus glutinosos miembros,
el mago se acerc a las viejas formaciones rocosas, desapareci entre ellas, se
dej ver de vez en cuando mientras zigzagueaba de pinculo en pinculo.
Cuando regres, Deliamber tena un sombro y receloso aspecto.
Mirad all dijo, sealando. No veis unas enredaderas, extendidas de una
roca a otra, por todas partes? Y unos animalillos que se mueven por las
enredaderas?
Valentine apenas distingui una red de finas y lustrosas lneas rojas extendida
sobre los pinculos, diez o quince metros, tal vez ms, por encima del suelo. Y...
s, algunas bestias con apariencia de simios se movan como acrbatas de
obelisco en obelisco, gilmente suspendidos de brazos y patas.
Parecen enredaderas cazapjaros dijo Zalzan Kavol en voz de asombro.
Lo son contest Deliamber.
Pero por qu esos animales no se quedan pegados? Y qu animales son
esos?
Hermanos del bosque respondi el vroon. Los conocas?
Explcate.
Causan problemas. Es una tribu salvaje, nativa del centro de Zimroel, que no
suele encontrarse tan al oeste. Se sabe que los metamorfos los cazan, para
aprovechar la carne como alimento o por deporte, no estoy seguro. Tienen
inteligencia, aunque poca, algo superior a la de perros y droles, inferior a la de
seres civilizados. Sus dioses son unos rboles, los duikos. Tienen cierta
estructura tribal. Conocen el empleo de dardos envenenados, y crean problemas
a los viajeros. Su sudor contiene una enzima que los inmuniza contra la
pegajosidad de las enredaderas cazapjaros, y que ellos utilizan con muchos
fines.
Si nos molestan declar Zalzan Kavol, los destruiremos. Adelante!
Aquel da, tras cruzar la regin de los obeliscos, no hubo ms indicios de
hermanos del bosque. Pero el da siguiente, Deliamber avist nuevas hileras de
enredaderas cazapjaros en las copas de los rboles, y al cabo de otro da los
viajeros, ya introducidos en la reserva forestal, encontraron un grupo de
rboles de tamao autnticamente colosal que, segn explic el mago vroon,
eran duikos, sagrados para los hermanos del bosque.
Esto explica su presencia tan lejos de territorio metamorfo dijo Deliamber.
Debe tratarse de una partida nmada que se dirige hacia el oeste para rendir
homenaje a este bosque.
Los duikos eran imponentes. Haba cinco rboles, muy separados en campos
que por lo dems estaban desolados. Los troncos, cubiertos de una corteza rojo
brillante que creca en varias capas con profundas fisuras intermedias, tenan
un dimetro mayor que el eje longitudinal del vagn de Zalzan Kavol. Y aunque
no eran particularmente elevados, treinta metros como mucho, sus poderosas
ramas, todas tan gruesas como un rbol ordinario, se extendan tan lejos que
legiones enteras podran haberse refugiado bajo el gigantesco pabelln de un
duiko. Las hojas brotaban en tallos tan gruesos como el muslo de un skandar,
objetos correosos del tamao de una casa suspendidos pesadamente, creando
una sombra impenetrable. Y de todas las ramas pendan dos o tres frutos
amarillos, elefantinos, desiguales e irregulares bolas de tres o cuatro metros de
anchura. Una fruta haba cado haca poco, as lo pareca, del rbol ms
prximo; tal vez en un da de lluvia, cuando el terreno estaba blando, porque su
peso haba abierto un crter poco profundo donde yaca la fruta, partida,
dejando ver grandes y relucientes semillas negras de muchos ngulos en medio
de una pulpa escarlata.
Valentine comprendi por qu esos rboles eran dioses para los hermanos del
bosque. Eran monarcas vegetales, arrogantes, autoritarios. l mismo sinti el
deseo de arrodillarse ante los duikos.
La fruta es gustosa dijo Deliamber. Embriagadora, de hecho, para el
metabolismo humano y de otras razas.
Para los skandars? pregunt Zalzan Kavol.
Para los skandars, s.
Zalzan Kavol se ech a rer.
La probaremos. Erfon! Thelkar! Coged trozos de fruta!
Los talismanes de los hermanos del bosque estn enterrados en el suelo
delante de los rboles dijo nerviosamente Deliamber. Han estado aqu hace
poco, y pueden volver. Y si nos encuentran profanando la arboleda, atacarn, y
sus dardos matan.
Sleet, Carabella, montad guardia a la izquierda. Valentine, Shanamir, Vinorkis,
aqu. Gritad aunque slo veis a uno de esos monos. Zalzan Kavol seal a sus
hermanos con un ademn. Coged fruta para todos. Haern, t y yo defenderemos el vagn desde aqu. Mago, qudate con nosotros.
Zalzan Kavol sac dos pistolas de energa de un bal y entreg una a su
hermano Haern. Deliamber cloque y murmur en gesto de desaprobacin.
Se mueven como fantasmas, aparecen de repente...
Ya basta dijo Zalzan Kavol.
Valentine eligi un puesto de vigilancia a cincuenta metros del vagn, y
escudri cautelosamente la zona situada ms all de los duikos, el siniestro y
misterioso bosque. Esperaba que en cualquier momento volara hacia l un
mortfero dardo. Era una sensacin desagradable. Erfon Kavol y Thelkar,
llevando una gran cesta de mimbre entre los dos, avanzaron hacia la fruta
cada, detenindose a cada paso para mirar en todas direcciones. Al llegar a la
duika, la bordearon con grandes precauciones para alcanzar el lado oculto.
Y si un grupo de hermanos del bosque est sentado ah detrs ahora mismo
celebrando un festn? pregunt Shanamir. Y si Thelkar topa con ellos y...?
Una enorme y terrorfica combinacin de chillido y rugido, el sonido que puede
emitir un enfurecido toro bidlak interrumpido mientras se aparea, surgi de la
vecindad de la duika. Erfon Kavol, dominado por el pnico, apareci de nuevo al
galope, corriendo hacia el vagn, seguido un momento ms tarde por un Thelkar
igualmente atemorizado.
Bestias! grit una voz feroz. Cerdos y padres de cerdos! Violar a una
mujer mientras goza de su comida! Eso queris? Yo os ensear a violar! Ya
os arreglar yo para que no volvis a violar. No corris, animales peludos!
Quietos, os digo, quietos!
De la parte posterior de la duika sali la mujer ms enorme que Valentine haba
visto, una criatura tan voluminosa que constitua la compaa perfecta para
aquellos rboles, totalmente proporcionada en relacin a ellos. Tena dos
metros de estatura, quiz ms, y su gigantesco cuerpo era una montaa de
carne que se alzaba sobre unas piernas tan robustas como pilares. Una ajustada
blusa y unos pantalones de cuero gris componan su atuendo, y la blusa estaba
abierta casi hasta la cintura, dejando al descubierto unas inmensas bolas
oscilantes, unos pechos del tamao de la cabeza de un hombre. Su cabello era
una grea de alborotados rizos anaranjados. Sus llameantes ojos tenan un
penetrante color azul claro. Llevaba en las manos una espada vibratoria de
imponente longitud; la blanda con tal fuerza que Valentine, a treinta metros de
distancia, not la brisa que levantaba. Sus mejillas y senos estaban manchados
con el jugo de la pulpa de la duika.
Robert Silverberg
105
Con potentes zancadas la mujer avanz hacia el vagn en medio de un

estruendo, clamando que deseaban violarla y exigiendo venganza.
Qu pasa? pregunt Zalzan Kavol, pasmado como nunca antes le haba
visto Valentine. Lanz atroces miradas a sus hermanos. Qu le habis hecho?
Ni la hemos tocado dijo Erfon Kavol. Estbamos all detrs, atentos a los
hermanos del bosque, cuando Thelkar la encontr de repente, tropez y la
agarr por el brazo para no caerse...
Has dicho que ni la habis tocado espet Zalzan Kavol.
No de esa forma. Slo ha sido un accidente, un tropezn.
Haz algo se apresur a decir Zalzan Kavol a Deliamber, porque la giganta ya
estaba encima de ellos.
El vroon, plido y melanclico, se coloc delante del vagn y alz numerosos
tentculos hacia la aparicin que se alzaba ante l, casi tan alta como un
skandar.
Paz dijo serenamente Deliamber a la furiosa giganta. No queremos
causarte mal alguno.
Mientras hablaba, Deliamber gesticul con la resolucin de un manaco,
realizando una especie de pacificador conjuro que se manifest como un tenue
resplandor azulado en el aire, delante del mago. La voluminosa mujer pareci
responder al hechizo, ya que avanz con ms lentitud y acab detenindose a
poca distancia del vagn.
La mujerona sigui donde estaba, blandiendo siniestramente la espada
vibratoria. Poco despus se ajust la blusa y la abroch correctamente. Dedic
una ceuda mirada a los skandars y seal a Erfon y Thelkar.
Qu pensaban hacer conmigo esos dos? pregunt en voz grave, resonante.
Slo queran coger trozos de duika replic Deliamber. No vio que llevaban
una cesta?
No tenamos la menor idea de que usted estaba all murmur Thelkar.
Estbamos dando la vuelta a la fruta para ver si haba hermanos del bosque
ocultos, eso es todo.
Y os echasteis encima de m como lo que sois, como palurdos. Y me habrais
violado si no hubiera estado armada, eh?
Tropec insisti Thelkar. No tena intencin de molestarla. Estaba atento a
los hermanos del bosque, y cuando me encontr con una mujer tan gorda...
Qu? Ms insultos?
Thelkar respir profundamente.
Quiero decir que... que no poda esperar que... que usted...
No pretendamos... dijo Erfon Kavol. Valentine, que haba observado la
escena con creciente diversin, se acerc.
Si ellos pretendan violarla dijo, lo habran hecho ante un pblico tan
numeroso? Nosotros somos de su raza. No lo habramos tolerado. Seal a
Carabella. Esa mujer es tan fiera a su manera como usted a la suya, seora
ma. Puede estar segura de que si estos skandars hubieran intentado hacerle
algn dao, ella sola lo habra evitado. Ha sido un simple malentendido, nada
ms. Baje la espada y no se sienta en peligro entre nosotros.
La giganta pareci sosegarse con la elegancia y el encanto de las palabras de
Valentine. Baj lentamente la espada vibratoria, dejndola inerte, y la asegur
en su cadera.
Quines sois? pregunt quedamente. Qu hace por aqu esta procesin?
Me llamo Valentine, y somos malabaristas ambulantes. ste es Zalzan Kavol,
el director de la compaa.
Y yo soy Lisamon Hultin respondi la giganta, que ofrece sus servicios
como guardaespaldas y guerrera, aunque ltimamente poco ha habido de eso.
Y nosotros estamos perdiendo el tiempo dijo Zalzan Kavol. Deberamos
estar en marcha, si es que se nos concede el adecuado perdn por haber
interrumpido su reposo.
Lisamon Hultin asinti bruscamente.
S, poneos en marcha. Pero sabis que este territorio es peligroso?

Los hermanos del bosque? pregunt Valentine.
Por todas partes. Los bosques estn llenos de hermanos.
Y usted no los teme? observ Deliamber.
S hablar su lenguaje dijo Lisamon Hultin. He negociado un tratado
personal con ellos. Creis que me atrevera a comer duika si no fuera as? En
otras partes tal vez tenga un poco de grasa, pero no entre las orejas, brujillo.
Mir a Zalzan Kavol. Adnde vais?
A Mazadone replic el skandar.
Mazadone? Tenis trabajo all?
Esperamos que as sea dijo Zalzan Kavol.
All no hay nada para vosotros. Acabo de salir de Mazadone. El duque muri
hace poco y han decretado tres semanas de luto en toda la provincia. O es que
los malabaristas actuis en funerales?
La cara de Zalzan Kavol se ensombreci.
No hay trabajo en Mazadone? No hay trabajo en toda la provincia?
Tenemos gastos que pagar! No hemos ganado nada desde que estuvimos en
Dulorn! Qu vamos a hacer?
Lisamon Hultin escupi un trozo de duika.
No es mi problema. Adems, no podis llegar a Mazadone.
Qu?
Hermanos del bosque. Han bloqueado la carretera a pocos kilmetros de
distancia. Piden tributo a los viajeros, creo, o un absurdo parecido. No os
dejarn pasar. Tendris suerte si no os llenan de dardos.
Nos dejarn pasar! exclam Zalzan Kavol. La guerrillera se encogi de
hombros.
Sin m, no, no os dejarn.
Sin usted?
Ya te lo he dicho, hablo su lenguaje. Podra comprar vuestro permiso de paso,
regateando un poco. Os interesa? Cinco reales sern suficientes.
Para qu quieren dinero los hermanos del bosque? pregunt el skandar.
Oh, no es para ellos dijo frvolamente Lisamon Hultin. Cinco reales para
m. Yo les ofrecer otras cosas. Hay trato?
Absurdo. Cinco reales son una fortuna!
Yo no regateo dijo ella, muy tranquila. En mi profesin existe el honor.
Buena suerte en la carretera. Dedic una frgida mirada a Thelkar y Erfon
Kavol. Si queris, podis coger un poco de duika antes de partir. Pero ser
mejor que no estis comindola cuando os topis con los hermanos!
La giganta dio media vuelta con voluminosa dignidad y se dirigi hacia la
enorme fruta que haba junto al rbol. Sac la espada, cort tres grandes trozos
e hizo un desdeoso gesto a los skandars, que con cierta intranquilidad los
metieron en la cesta de mimbre.
Al vagn, todos! orden Zalzan Kavol. El camino a Mazadone es largo!
Hoy no viajaris mucho dijo Lisamon Hultin, y estall en una burlona risa.
No tardaris en volver aqu... si es que sobrevivs!
5
Los dardos envenenados de los hermanos del bosque preocuparon a Valentine
durante los siguientes kilmetros de marcha. Una muerte horrible y brusca no
tena atractivo alguno, y los bosques eran densos y misteriosos, repletos de un
tipo fundamental de vegetacin: helechos arboriformes con planteadas vainas
Robert Silverberg
107
de esporas, vtreas colas de caballo de tres metros de altura y espesos grupos

de hongos arracimados, plidos y repletos de oscuros crteres. En un paraje tan
extrao poda suceder cualquier cosa, y seguramente sucedera.
Pero el jugo de la duika mitig fuertemente la tensin. Vinorkis dividi en
porciones cbicas un enorme trozo y las reparti entre los dems. La fruta tena
un sabor profundamente dulce, su pulpa era granular y se deshaca con rapidez
en la lengua. Los alcaloides que contena no tardaban en pasar de la sangre al
cerebro, con ms celeridad que el vino ms fuerte. Valentine not calor y
alegra. Se repantig en el cuarto de pasajeros, con un brazo sobre los hombros
de Carabella y el otro sobre los de Shanamir. Delante, Zalzan Kavol estaba mucho ms tranquilo; haba acelerado la marcha del vagn, que avanzaba con
traviesa velocidad no muy de acuerdo con los austeros y precavidos hbitos del
skandar. Sleet, normalmente reservado, cort ms duika y empez a cantar una
bulliciosa cancin:
A la ribera de Belka lleg lord Barhold
Con corona, barreo y cadena,
Para atar las manos a Gornup el anciano
Y forzarlo a que se las mordiera...
El vagn se detuvo de repente, tan de repente que Sleet sali despedido y cay
en el regazo de Valentine, un trozo de jugosa duika produjo un chasquido al
chocar con la mejilla de aqul. Entre risas y parpadeos, Valentine se limpi la
cara. Tras recuperar la visin, vio que todos se hallaban reunidos en la parte
delantera del vagn, atisbando entre los skandars que ocupaban el asiento del
cochero.
Qu pasa? pregunt.
Una enredadera cazapjaros dijo Vinorkis en voz bastante sombra. La
carretera est obstruida. La giganta dijo la verdad.
Cierto. La pegajosa y resistente enredadera roja estaba extendida entre dos
helechos arborferos, formando una cadena potente y flexible, ancha y gruesa.
El bosque que bordeaba la carretera era totalmente impenetrable en ese punto.
La enredadera cazapjaros cerraba la carretera. El vagn no poda continuar por
ningn sitio.
Es muy difcil cortarla? pregunt Valentine.
Podramos hacerlo en cinco minutos con pistolas de energa dijo Zalzan
Kavol. Pero mirad all.
Hermanos del bosque dijo en voz baja Carabella.
Estaban por todas partes, pululando en el bosque, colgados de todos los rboles
aunque a ms de cien metros del vagn. A corta distancia no tenan tanto
parecido con los monos, su aspecto era de salvajes de una raza inteligente. Eran
pequeas criaturas desnudas de piel lisa y grisazulada y delgadas
extremidades. Sus peladas cabezas eran estrechas y alargadas, con frentes
planas e inclinadas, y sus estirados cuellos parecan endebles, frgiles. Tenan
el pecho hundido y sus cuerpos eran descarnados y huesudos. Todos, tanto
machos como hembras, llevaban cerbatanas de caa atadas a las caderas.
Sealaron el vagn, parlotearon entre ellos, emitieron suaves silbidos.
Qu hacemos? pregunt Zalzan Kavol a Deliamber.
Recurrir a la guerrillera, dira yo.
Nunca!
En ese caso dijo el vroon, dispongmonos a acampar en el vagn hasta el
final de nuestros das, o volvamos a Dulorn para indagar si hay otra ruta.
Podramos parlamentar con ellos dijo el skandar. Sal, mago. Habla con
ellos en el lenguaje de los sueos, en el lenguaje de los monos, en el lenguaje
de los vroones, como sea. Diles que nos esperan asuntos urgentes en
Mazadone, que debemos actuar en el funeral del duque y que se les castigar
severamente si nos retrasan.
Habla t con ellos dijo tranquilamente Deliamber.

Yo?
Es muy probable que el primero de nosotros que salga del vagn acabe
espetado por dardos. Prefiero rehusar el honor. Quiz se sientan intimidados
por tu gran corpulencia y te alaben como su rey. O quiz no.
Los ojos de Zalzan Kavol llamearon.
Te niegas?
Un brujo muerto dijo Deliamber no te llevar muy lejos en este planeta. S
algunas cosas sobre estas criaturas. Son caprichosas y muy peligrosas. Elige
otro mensajero, Zalzan Kavol. Nuestro contrato no me exige que arriesgue la
vida por ti.
Zalzan Kavol emiti un gruido de disgusto, pero no insisti.
Inmovilizados, los malabaristas permanecieron a la espera durante tensos
minutos. Los hermanos del bosque empezaron a bajar de los rboles,
mantenindose a considerable distancia del vagn. Algunos danzaron e hicieron
cabriolas en la carretera, y entonaron un cntico spero y discordante, amorfo y
atonal, como el zumbido de un descomunal insecto.
Un disparo de pistola de energa los dispersara dijo Erfon Kavol. No nos
costar mucho quemar la enredadera cazapjaros. Y luego...
Y luego nos perseguirn por el bosque y nos acribillarn con dardos en cuanto
asomemos la cabeza dijo Zalzan Kavol. No. Podemos estar rodeados por
miles de hermanos.
Ellos nos ven, nosotros no podemos verlos. No los venceremos por la fuerza.
El voluminoso skandar engull malhumoradamente los restos de duika.
Continu en silencio unos instantes, con el ceo fruncido, agitando el puo de
vez en cuando a las diminutas criaturas que obstruan la carretera.
Mazadone todava est a un da de viaje dijo finalmente con voz sorda y
amarga. Esa mujer dijo que all no haba trabajo disponible, as que debemos
ir a Borgax, o incluso a Thagobar, eh, Deliamber? Pasarn varias semanas ms
antes de que ganemos otra corona. Y aqu estamos, atrapados en el bosque por
unos monos con dardos envenenados. Valentine?
S? contest Valentine, sorprendido.
Quiero que salgas del vagn por la parte trasera y vuelvas con esa guerrillera.
Ofrcele tres reales para que nos saque del apuro.
Hablas en serio? pregunt Valentine. Carabella se qued boquiabierta.
No! dijo la joven. Ir yo!
Qu pasa aqu? dijo Zalzan Kavol, irritado.
Valentine es... es... se pierde con mucha facilidad, se distrae, l... es posible
que no sea capaz de encontrar...
Tonteras dijo el skandar, agitando las manos en seal de impaciencia. La
carretera es recta. Valentine es fuerte y rpido. Y se trata de una misin
arriesgada. Tu talento es demasiado valioso, no podemos arriesgarlo, Carabella.
Tendr que ir Valentine.
No lo hagas musit Shanamir.
Valentine dudaba. No le gustaba mucho la idea de abandonar la relativa
seguridad del vagn para ir a pie, solo, por un bosque plagado de mortferas
criaturas. Pero alguien deba hacerlo, y no un skandar, lento y pesado, ni el
zancajoso yort. Valentine era el miembro menos imprescindible de la compaa
para Zalzan Kavol; quiz fuera cierto. Tal vez l mismo se consideraba poco
imprescindible.
La guerrillera nos dijo que el precio eran cinco reales record Valentine.
Ofrcele tres.
Y si se niega? Dijo que regatear iba contra su honor.
Tres dijo Zalzan Kavol. Cinco reales es una fortuna inmensa. Tres es un
precio absurdo que puede pagarse.
Quieres que corra kilmetros por un bosque peligroso para ofrecer un pago
incorrecto a cambio de un servicio que debe hacerse por fuerza?
Robert Silverberg
109
Ests negndote?
Estoy recalcando una insensatez dijo Valentine. Si debo arriesgar mi vida,
debo tener la esperanza de triunfar. Dame cinco reales para la mujer.
Vuelve con ella dijo el skandar, y yo negociar.
Ve a buscarla t mismo dijo Valentine.
Zalzan Kavol medit la respuesta. Carabella, tensa y plida, no dej de sacudir
la cabeza. Sleet advirti a Valentine, con la mirada, que no cediera. Shanamir,
con el rostro enrojecido, tembloroso, pareca estar al borde de un estallido de
rabia. Valentine se pregunt si en esta ocasin no haba forzado en exceso el
voltil temperamento del skandar.
El pelaje de Zalzan Kavol se agit como si espasmos de clera estuvieran
contrayendo sus potentes msculos. Pareca estar refrenndose mediante un
feroz esfuerzo. Sin duda alguna, la ltima muestra de independencia de
Valentine haba encolerizado al skandar prcticamente hasta hacerle hervir.
Pero en los ojos de Zalzan Kavol apareci un fulgor de clculo; quizs estaba
comparando el impacto de abierto desafo de Valentine con la necesidad que
tena de que ste le prestara ese servicio. Tal vez se estaba preguntando si su
tacaera no era absurda en ese momento.
Despus de una larga y tensa pausa, Zalzan Kavol respir con un explosivo
silbido y, con aspecto ceudo, busc su bolsa. Cont amargamente las cinco
relucientes piezas de un real.
Aqu tienes gru. Y date prisa.
Ir tan rpido como pueda.
Si correr te representa una carga excesiva dijo Zalzan Kavol, sal por la
parte delantera, pregunta a los hermanos del bosque si puedes desenganchar
una montura y cabalga cmodamente hasta encontrar a esa mujer. Pero haz
algo deprisa, sea lo que sea.
Correr replic Valentine, y empez a soltar la ventana trasera del vagn.
En el momento de salir not picor en los omoplatos, que ya prevean el sordo
impacto de un dardo. Pero no hubo impactos, y Valentine no tard en
emprender una gil carrera por la carretera. El bosque, tan siniestro visto desde
el vagn, se hizo mucho menos tenebroso. La vegetacin era extraa pero apenas ominosa, pese a la presencia de los arracimados hongos picados de viruela,
y los helechos arborferos eran simplemente elegantes con las vainas de
esporas emitiendo destellos bajo el sol de la tarde. Las largas piernas de
Valentine siguieron un ritmo constante, y su corazn lati sin lamentarse. La
carrera tuvo un efecto relajador, casi hipntico, fue tan sosegadora como el
malabarismo.
Corri un buen rato, sin prestar atencin al tiempo y a la distancia, hasta que le
pareci haberse alejado bastante. Cmo era posible que no hubiera reparado
en algo tan conspicuo como cinco duikos? Haba cometido el descuido de
desviarse por una bifurcacin de la carretera, se haba extraviado? Era
improbable. Por ello se limit a seguir corriendo, hasta que por fin divis los
monstruosos rboles, y la gran fruta cada bajo el ms prximo.
La giganta no pareca estar en los alrededores. Valentine grit su nombre,
busc detrs de la duika, recorri la arboleda entera. Nada. Consternado, pens
en seguir corriendo, en direccin a Dulorn, para encontrar a Lisamon. Pero al
haberse detenido ya notaba los efectos de la carrera: los msculos protestaban
en las pantorrillas y en los muslos, y el corazn lata de un modo desagradable.
En ese momento no tena deseo alguno de seguir corriendo.
Pero entonces avist una montura atada a doscientos metros del grupo de
duikos. Era una bestia de tamao anormal, ancho lomo y gruesas patas, apta
para cargar con la mole de Lisamon Hultin. Valentine se acerc al animal,
examin los alrededores y descubri una senda toscamente abierta que conduca a un riachuelo.
El terreno se interrumpi bruscamente en un irregular risco. Valentine mir
desde el borde. El arroyo abandonaba el bosque en aquel punto y el agua caa
por el risco a una hondonada rocosa situada diez metros ms abajo. Y junto al
estanque, tomando el sol despus de haberse baado, estaba Lisamon Hultin,
tumbada boca abajo, con la espada vibratoria al lado. Valentine contempl con
asombro la amplia y musculosa espalda, los fuertes brazos, las enormes
columnas de las piernas, los vastos globos con hoyuelos que eran las nalgas.
La llam.
Lisamon se volvi al instante, se incorpor, mir alrededor.
Aqu, arriba! grit Valentine.
Lisamon mir en esa direccin, y Valentine apart discretamente la mirada,
pero ella se ri de su modestia. La mujer se levant y cogi la ropa con
extremada naturalidad, sin prisas.
Eres t dijo. El que habla con tanta finura. Valentine. Puedes bajar. No
tengo miedo de ti.
S que se enfada si la molestan cuando reposa dijo mansamente Valentine,
mientras bajaba la empinada senda rocosa.
Cuando lleg abajo, Lisamon ya se haba puesto los pantalones y estaba
haciendo esfuerzos para cerrar la blusa sobre sus soberbios senos.
Hemos llegado a la barricada dijo Valentine.
Claro.
Necesitamos llegar a Mazadone. El skandar me enva para contratar sus
servicios. Valentine sac los cinco reales de Zalzan Kavol. Querr
ayudarnos?
Lisamon observ las relucientes monedas.
El precio es siete reales y medio.
Valentine frunci los labios.
Antes nos dijo cinco.
Eso fue antes.
El skandar slo me ha dado cinco reales para pagarle.
Lisamon se encogi de hombros y empez a desabrocharse la blusa.
En ese caso, continuar tomando el sol. Puedes quedarte o marcharte, como
quieras, pero no te acerques.
Cuando el skandar trat de bajar el precio dijo en voz baja Valentine,
usted se neg a regatear, y explic que en su profesin exista el honor. Mi
nocin de honor me exigira respetar un precio una vez mencionado.
La mujer se llev las manos a las caderas y se ech a rer, con una risa tan
estruendosa que Valentine temi salir volando. Se senta como un juguete al
lado de aquella guerrillera: ella le superaba en peso, ms de cuarenta kilos, y en
estatura, quiz treinta centmetros.
Qu valiente, o qu estpido eres! Podra destrozarte de una bofetada, y t
te atreves a sermonearme sobre faltas al honor!
Creo que no me har dao.
Ella le observ con renovado inters.
Es posible que no. Pero ests arriesgndote, chico. Me ofendo muy fcilmente
y a veces hago ms dao del que pretendo, cuando pierdo el humor.
No me importa. Debemos llegar a Mazadone, y slo usted puede convencer a
los hermanos del bosque. El skandar pagar cinco reales, ni uno ms.
Valentine se arrodill y aline las brillantes monedas en la roca que bordeaba el
estanque. No obstante, tengo algunas monedas que me pertenecen. Acabar
la discusin, pondr lo que falta. Busc en la bolsa hasta encontrar una pieza
de un real, luego otra, y finalmente una tercera de medio real. Levant la
cabeza, esperanzado.
Cinco sern suficiente dijo Lisamon Hultin. La mujer cogi las monedas de
Zalzan Kavol, despreci las de Valentine, y empez a subir la senda.
Dnde est tu montura? pregunt mientras desataba la suya.
He venido andando.
Andando? Andando? Has corrido tanta distancia? Mir a Valentine. Qu
empleado tan leal eres! Te paga bien ese skandar, suficiente para que le
Robert Silverberg
111
prestes esos servicios y corras esos riesgos?

No puedo decir que s.
No, supongo que no. Bueno, monta detrs de m. Esta bestia no va a notar un
peso extra tan insignificante.
Lisamon mont, y el animal, aunque enorme comparado con otros de su raza,
pareci haber menguado y haberse vuelto frgil en cuanto la mujer estuvo
encima. Valentine, tras cierta vacilacin, se puso detrs y rode con sus brazos
la cintura de Lisamon. A pesar de su mole, la guerrillera no tena rasgos de
obesidad: slidos msculos circundaban sus caderas.
La cabalgadura, andando a paso largo, sali de la arboleda de duikos y lleg a la
carretera. El vagn, cuando lo encontraron, segua perfectamente cerrado, y los
hermanos del bosque continuaban danzando y parloteando en los rboles y
detrs de la barricada.
Desmontaron. Lisamon se acerc a la parte delantera del vagn, sin dar
muestras de miedo, y dijo algo a los hermanos del bosque en voz aguda y
chillona. De los rboles brot una contestacin de similar tono. Otro chillido de
la mujer, nueva respuesta. A continuacin se inici un largo y ardoroso coloquio, con numerosas reconvenciones e interjecciones.
Lisamon se dirigi a Valentine.
Abrirn la puerta para vosotros dijo. A cambio de un pago.
Cunto?
Nada de dinero. Servicios.
Qu servicios podemos ofrecer a estos hermanos del bosque?
Les he dicho que sois malabaristas, y he explicado lo que hacen los
malabaristas. Os dejarn continuar si actuis para ellos. De lo contrario os
matarn y harn juguetes con vuestros huesos, aunque no hoy mismo, porque
hoy es un da sagrado para los hermanos del bosque y no matan a nadie
durante esos das. Mi consejo es que actuis ante ellos, pero haced lo que
queris. Y aadi: El veneno que emplean no acta de una manera
particularmente rpida.
6
Zalzan Kavol se indign Actuar ante monos? Actuar sin cobrar? pero
Deliamber seal que los hermanos del bosque ocupaban un lugar ligeramente
ms elevado que los monos en la escala evolutiva. Sleet observ que an no
haban practicado ese da y que el entrenamiento les ira bien, y Erfon Kavol
puso fin a la discusin al argir que en realidad no iba a ser una actuacin
gratis, puesto que se hara a cambio de poder pasar por aquella parte del
bosque, que los hermanos controlaban efectivamente. Y en cualquier caso no
tenan alternativa. Salieron del vagn, con bastones, bolas y hoces pero no con
antorchas, pues Deliamber sugiri que podan asustar a los hermanos del
bosque y forzarlos a hacer cosas imprevisibles. Empezaron a actuar en la parte
ms despejada que encontraron.
Los hermanos del bosque observaron embelesados. Cientos y cientos salieron
en tropel del bosque y se acomodaron a lo largo de la carretera, con los ojos
fijos, mordisquendose los dedos y las finas colas prensiles, haciendo quedos
comentarios entre ellos. Los skandars intercambiaron hoces, cuchillos, bastones
y hachetas. Valentine lanz bastones al aire, Sleet y Carabella actuaron con
elegancia y distincin. Pas una hora y otra, el sol empez a escabullirse en
direccin a Pidruid, y los hermanos del bosque continuaron mirando, los
malabaristas siguieron actuando, y nada se hizo para desenredar la planta
cazapjaros de los rboles.
Tenemos que actuar para ellos toda la noche? pregunt Zalzan Kavol.
Chis! dijo Deliamber. No ofendas a nadie. Nuestras vidas estn en sus

manos.
Aprovecharon la oportunidad para ensayar nuevos nmeros. Los skandars
perfeccionaron un ejercicio de intercepcin, robndose objetos unos a otros de
un modo cmico tratndose de seres tan voluminosos y feroces. Valentine actu
con Sleet y Carabella en un intercambio de bastones. Despus Sleet y Valentine
se lanzaron bastones uno a otro, con gran rapidez, mientras Carabella, primero,
y Shanamir, luego, daban osadas volteretas entre los dos hombres. Y as fueron
las cosas durante la tercera hora.
Estos hermanos del bosque ya han recibido de nosotros una diversin
equivalente a cinco reales gru Zalzan Kavol. Cundo acaba esto?
Actuis muy bien dijo Lisamon Hultin. Ellos gozan muchsimo con vuestro
espectculo. Yo misma estoy gozando.
Es muy amable por su parte contest hoscamente Zalzan Kavol.
Se acercaba el ocaso. Al parecer la llegada de la oscuridad indicaba cierto
cambio de talante para los hermanos del bosque, ya que de improviso perdieron
inters en la actuacin. Cinco hermanos, con presencia y autoridad, se
adelantaron y empezaron a desgarrar la barricada de la enredadera cazapjaros. Sus diminutas y afiladas manos dieron buena cuenta de la planta, que
habra enmaraado sin remedio a cualquier otra criatura en la confusin de
fibra pegajosa. El camino qued despejado en cuestin de minutos, y los
hermanos del bosque, sin dejar de parlotear, se esfumaron en las tinieblas del
bosque.
Tenis vino? pregunt Lisamon Hultin mientras los malabaristas recogan el
material y se disponan a continuar la marcha. Tanto espectculo me ha dado
una sed irresistible.
Zalzan Kavol se dispuso a dar una avara contestacin en el sentido de que las
provisiones estaba acabndose, pero era demasiado tarde: Carabella, tras una
hiriente mirada a su jefe, sac un frasco. La guerrillera quit el tapn y acab la
bebida de un largo y vido trago. Se limpi los labios con la manga de la blusa y
eruct.
No est mal dijo. Dulorns?
Carabella asinti.
Esos gayrogs saben beber, por muy serpientes que sean! No encontraris
nada parecido en Mazadone.
Tres semanas de luto, nos dijo? pregunt Zalzan Kavol.
Como mnimo. Todos los espectculos pblicos estn prohibidos. Franjas
amarillas de duelo en todas las puertas.
De qu muri el duque? inquiri Sleet. La giganta se alz de hombros.
Hay quien dice que fue un envo del Rey, que el duque se muri del susto, y
otros aseguran que se atragant con un trozo de carne a medio asar. Tambin
dicen que se dio el gusto de excederse con tres concubinas. Tiene alguna
importancia? l ha muerto, eso no hay que discutirlo, y lo dems son bobadas.
Y ningn trabajo que hacer dijo tristemente Zalzan Kavol.
No, ninguno hasta Thagobar y an ms lejos.
Semanas enteras sin ganancias murmur el skandar.
Debe ser una desgracia para vosotros. Pero conozco un sitio donde podras
encontrar buenos sueldos, despus de pasar Thagobar.
S dijo Zalzan Kavol. En Khyntor, supongo.
En Khyntor? No, all es poca de escasez, eso me dijeron. Este verano hubo
mala cosecha de plumas de clennet, los comerciantes van de mal en peor y creo
que hay poco dinero para gastar en diversiones. No, me refiero a Ilirivoyne.
Qu? dijo Sleet, igual que si acabara de lanzarle un dardo.
Valentine repas sus conocimientos, pero no aclar nada.
Dnde est eso? musit a Carabella.
Al sureste de Khyntor.
Pero el sureste de Khyntor es territorio metamorfo.
Robert Silverberg
113
Exacto.
Las serias facciones de Zalzan Kavol adoptaron cierto aire de animacin por
primera vez desde el incidente de la barricada. Se volvi rpidamente.
Qu tipo de trabajo hay para nosotros en Ilirivoyne?
Los cambiaspectos celebrarn fiestas el mes que viene replic Lisamon
Hultin. Habr el baile de la cosecha, concursos de muchos tipos, jolgorio... Me
dijeron que las compaas de artistas de las provincias imperiales entran en la
reserva y ganan sumas enormes en tiempos de fiestas. Los cambiaspectos
tienen poco apego al dinero imperial y se lo gastan rpidamente.
Cierto dijo Zalzan Kavol. La fra luz de la avaricia resplandeca en su cara.
O decir lo mismo, hace mucho tiempo. Pero nunca se me ocurri comprobarlo.
Lo comprobars sin m! grit de repente Sleet. El skandar le mir.
Eh?
Sleet reflejaba enorme tensin, como si llevara toda la tarde practicando
malabarismo a ciegas. Sus labios estaban apretados y exanges, su mirada era
fija y tena un brillo anormal.
Si vais a Ilirivoyne dijo tensamente, no os acompaar.
Debo recordarte tu contrato dijo Zalzan Kavol.
Es igual. Mi contrato no me obliga a seguirte a territorio metamorfo. La ley
imperial no es vlida all, y nuestro contrato quedar rescindido en el instante
en que entremos en la reserva. No me gustan los cambiaspectos y me niego a
arriesgar mi vida y mi alma en su provincia.
Hablaremos de esto ms tarde, Sleet.
Mi respuesta ser la misma ms tarde.
Zalzan Kavol recorri el crculo con la mirada.
Ya basta. Hemos perdido horas aqu. Le agradezco su ayuda dijo sin
cordialidad a Lisamon.
Os deseo un viaje provechoso contest ella, y cabalg hacia el bosque.
Puesto que haban consumido mucho tiempo ante la barricada, Zalzan Kavol
decidi que el vagn avanzara durante toda la noche, en contra de sus hbitos
normales. Valentine, exhausto despus de una larga carrera y varias horas de
malabarismo, y sintiendo la persistente nebulosidad producto de la duika que
haba comido, se durmi sentado en la parte posterior del vagn y no se enter
de nada ms hasta el amanecer. Lo ltimo que oy fue una enrgica discusin
sobre el tema de aventurarse en territorio metamorfo: Deliamber sugiri que los
rumores haban exagerado los peligros de Ilirivoyne, Carabella observ que
Zalzan Kavol tendra justificacin para pedir daos y perjuicios a Sleet, una
suma considerable, si ste incumpla el contrato, y Sleet insisti casi con
histrica conviccin de que l tema a los metamorfos y nunca estara a menos
de mil kilmetros de ellos. Tambin Shanamir y Vinorkis expresaron temor a los
cambiaspectos, a los que consideraban tenebrosos, falsos y peligrosos.
Valentine se despert con la cabeza cmodamente cobijada en el regazo de
Carabella. La brillante luz del sol flua en el vagn. Estaban acampados en un
parque, amplio y placentero, con vastos prados grisazulados y finos rboles de
gran altura que formaban ngulos muy definidos. Redondeadas colinas cercaban todo el paisaje.
Dnde estamos? pregunt Valentine.
En las afueras de Mazadone. El skandar arre como un loco a los animales
toda la noche. Carabella le dedic una hermosa sonrisa. Y t has dormido
como un hombre que no lo ha hecho en mucho tiempo.
Afuera, Zalzan Kavol y Sleet estaban enzarzados en acaloradas discusiones a
pocos metros del vagn. El canoso hombrecillo pareca an ms menudo a causa
del enojo. Iba de un lado a otro, se golpeaba la palma con el puo, gritaba,
pataleaba. En un momento dado estuvo a punto de atacar fsicamente al
skandar, que para ser Zalzan Kavol demostraba denotable calma y paciencia. El
skandar estaba con todos sus brazos cruzados, imponente y amenazador
delante de Sleet, y slo de vez en cuando responda, en voz baja y con
serenidad, a las explosiones de ira del humano.

Carabella habl con Deliamber.
Eso ya dura demasiado. Mago, puedes intervenir, antes de que Sleet diga
algo realmente desconsiderado?
El vroon tena un aspecto melanclico.
Sleet tiene un terror por los metamorfos que va ms all de la razn. Quiz
tenga relacin con aquel envo del Rey que tuvo hace tiempo, en Narabal, y que
volvi blanco su pelo en una sola noche. O quiz no. En cualquier caso, tal vez
es ms prudente que abandone la compaa, sean cual sean las consecuencias.
Pero le necesitamos!
Y si l piensa que pueden ocurrirle cosas terribles en Ilirivoyne? Podemos
pedirle que se exponga a esos temores?
Quiz yo pueda calmarle dijo Valentine.
Se levant para salir, pero en ese momento Sleet, muy serio y muy tenso,
irrumpi en el vagn. Sin pronunciar palabra, el fuerte malabarista meti sus
escasas posesiones en un morral. Despus sali precipitadamente, con toda su
furia intacta, pas junto al inmvil Zalzan Kavol y se dirigi con paso
sorprendentemente rpido haca las colinas del norte.
Todos le observaron, impotentes. Nadie reaccion hasta que Sleet estuvo casi
fuera de la vista.
Voy a buscarle dijo entonces Carabella. Puedo hacer que cambie de
opinin.
La mujer corri hacia las colinas.
Zalzan Kavol la llam cuando pas junto a l, pero Carabella no le hizo caso. El
skandar, despus de sacudir la cabeza, llam a los que estaban en el vagn.
Adnde va? pregunt.
A buscar a Sleet dijo Valentine.
Es intil. Sleet ha decidido abandonar la compaa. Me preocupar de que
lamente
su
desercin.
Valentine,
ahora
recaen
sobre
ti
mayores
responsabilidades, y aumentar en cinco coronas semanales tu salario. Te
parece aceptable?
Valentine asinti. Pens en la serena y sobria presencia de Sleet en la
compaa, y not una sensacin de prdida.
Deliamber continu el skandar. He decidido, como ya puedes imaginar,
buscar trabajo para nosotros entre los metamorfos. Conoces las rutas para ir a
Ilirivoyne?
Jams he estado all respondi el vroon. Pero s dnde est Ilirivoyne.
Y cul es el camino ms rpido?
De aqu a Khyntor, creo, y luego hacia al este en barco, aproximadamente
seiscientos kilmetros. En Verf hay una carretera que lleva hacia el sur, hacia la
reserva. No es una carretera lisa, pero tiene anchura suficiente para el vagn,
as lo creo. Lo estudiar.
Entonces, cunto tiempo tardaremos en llegar a Ilirivoyne?
Tal vez un mes, si no hay retrasos.
Justo a tiempo para las fiestas metamorfas dijo Zalzan Kavol. Perfecto!
Qu retrasos prevs?
Los normales dijo Deliamber. Desastres naturales, averas del vagn,
problemas locales, ingerencias criminales... En el centro del continente las
cosas no son tan tranquilas como en las costas. Viajar en estas regiones implica
riesgos.
Naturalmente que s! retumb una voz familiar. Proteccin es lo que
necesitis!
La formidable presencia de Lisamon Hultin estaba de pronto entre ellos.
La guerrillera tena aspecto reposado y sosegado, no pareca que hubiera estado
cabalgando toda la noche, y su montura no daba muestras de haber sufrido un
largo recorrido.
Cmo ha podido llegar aqu tan pronto? dijo Zalzan Kavol en tono de
Robert Silverberg
115
asombro.
Atajos del bosque. Abulto bastante, pero no tanto como ese vagn, y puedo ir
por caminos. Vais a Ilirivoyne, no?
S dijo el skandar.
Estupendo. Lo saba. Y os he seguido para ofreceros mis servicios. Yo estoy
sin trabajo, vosotros vais a zonas peligrosas... La asociacin es lgica. Os
llevar a Ilirivoyne sanos y salvos, garantizado!
Su jornal es demasiado elevado para nosotros. Lisamon sonri.
Piensas que siempre cobro cinco reales por un trabajillo como aquel? Os
cobr mucho porque me hicisteis enfadar, porque os echasteis encima de m
cuando intentaba disfrutar de una comilona. Os llevar a Ilirivoyne por otros
cinco reales, aunque el viaje dure mucho.
Tres dijo firmemente Zalzan Kavol.
Nunca aprenders, eh? La giganta escupi muy cerca de los pies del
skandar. Yo no regateo. Iris a Ilirivoyne sin m, y que la buena fortuna os
acompae. Aunque lo dudo. Gui un ojo a Valentine. Dnde estn los otros
dos?
Sleet se niega a ir a Ilirivoyne. Se fue gritando de aqu hace diez minutos.
No le culpo. Y la mujer?
Ha ido a buscar a Sleet, para convencerle de que debe volver. Se fue por all.
Valentine seal la senda que serpenteaba en las colinas.
Por all?
Entre esas dos colinas.
Han ido al bosque de bocas? Haba incredulidad en la voz de Lisamon.
Qu es eso? pregunt Valentine.
Plantas boca? Aqu? dijo Deliamber en el mismo instante.
El parque est dedicado a ellas afirm la giganta. Pero hay letreros de
advertencia al pie de las colinas. Subieron por esa senda? A pie? Que el
Divino los proteja!
A l pueden comrselo dos veces, no me importa dijo Zalzan Kavol,
exasperado. Pero a ella la necesito!
Igual que yo dijo Valentine. Se dirigi a la guerrillera. Si cabalgamos ahora
mismo hasta all, tal vez los encontremos antes de que se adentren en el bosque
de bocas.
Tu jefe opina que no puede pagar mis servicios.
Cinco reales? dijo Zalzan Kavol. De aqu a Ilirivoyne?
Seis dijo framente Lisamon.
Seis, entonces. Pero vuelve con ellos! Con ella, por lo menos!
S contest Lisamon Hultin en tono de disgusto. Vosotros no tenis juicio,
pero yo no tengo trabajo. As que somos dignos los unos de los otros. Coge una
montura dijo a Valentine, y sgueme.
Quieres que l te acompae? se lament Zalzan Kavol. Me quedar sin
humanos en mi compaa!
Volver con l dijo la giganta. Y si hay suerte, con los otros dos. Mont.
Vamos.
7
La senda de las colinas ascenda con suavidad, y la grisazulada hierba era
blanda como terciopelo. Costaba creer que algo amenazador moraba en aquel
maravilloso parque. Pero al llegar a un punto donde el camino empezaba a
cobrar mayor pendiente, Lisamon Hultin gru y seal una solitaria estaca de
madera en el suelo. Al lado, casi oculto entre la hierba, yaca un letrero.

Valentine slo pudo leer las palabras:
PELIGRO
PROHIBIDO EL TRFICO A PIE
A PARTIR DE ESTE PUNTO
en grandes letras rojas. Sleet, enfurecido, no lo haba visto. Carabella, quiz por
precipitacin, tampoco deba haber reparado en el letrero, o bien haba pasado
por alto el aviso.
La senda ascendi con rapidez, y se nivel con idntica rapidez al otro lado de
las colinas, en una zona que ya no era herbosa sino abundante en rboles.
Lisamon, que cabalgaba delante de Valentine, hizo que su montura caminara
con lentitud al entrar en un hmedo y misterioso bosquecillo donde los rboles,
de troncos delgados y muy ramificados, crecan muy separados; en la parte
superior de las ramas se extendan como tallos de juda hasta formar una
bveda de apretado entretejido muy en lo alto.
Mira, all, las primeras bocas dijo la giganta. Qu asquerosas! Si yo
mandara en este planeta, las quemara todas, pero nuestros gobernantes
tienden a ser amantes de la naturaleza, as lo parece, y las conservan en
parques reales. Reza para que tus amigos sean prudentes y se mantengan
alejados de ellas!
En el desnudo suelo del bosque, en claros situados entre los rboles, crecan
plantas sin tallo de colosal tamao. Sus hojas, de diez centmetros de anchura y
dos o tres metros de longitud, provistas de afiladas pas en los lados y con
apariencia metlica, estaban dispuestas en flcidos rosetones. En el centro
haba un hueco, una especie de taza muy profunda de treinta centmetros de
dimetro, medio llena con un fluido verdoso de malsano aspecto, y del que
brotaba una compleja disposicin de rganos cortos y gruesos. Valentine crey
ver cosas parecidas a hojas de cuchillo en el interior, pares de muelas que
podan cerrarse aviesamente, y otros detalles que aparentaban ser delicadas
flores parcialmente sumergidas.
Son plantas carnvoras dijo Lisamon. El suelo del bosque est cubierto de
zarcillos cazadores que perciben la presencia de animalillos, los capturan y los
llevan hasta la boca. Observa.
La giganta llev la montura hacia la boca ms prxima. Cuando el animal an
estaba a seis metros de la planta, algo similar a un ltigo vivo empez a
agitarse en el descompuesto mantillo del bosque. El zarcillo sali del suelo y se
enroll con aterrador sonido de latigazo en la cuartilla de la montura,
ligeramente por encima del casco. La cabalgadura, plcida como siempre,
olisque asombrada mientras el zarcillo aumentaba la presin e intentaba
arrastrar al animal hacia la boca abierta en la taza central de la planta.
La guerrillera, tras empuar la espada vibratoria, se inclin y reban
rpidamente el zarcillo que liberado de la tensin sali disparado hacia atrs,
casi hasta la misma boca. En ese mismo instante otros zarcillos salieron y
fustigaron furiosamente el aire por todos los lados de la planta.
La planta boca no tiene fuerza para arrastrar hacia su garganta un animal tan
grande como una montura. Pero el animal solo no habra podido soltarse. Poco
a poco habra ido debilitndose hasta morir, y entonces la planta lo habra
arrastrado. Una planta de ese tipo puede vivir un ao con tanta carne.
Valentine se estremeci. Carabella, perdida en un bosque con estas criaturas...
Su encantadora voz enmudecida para siempre por una horrible planta? Sus
giles manos, sus chispeantes ojos... No. No. La idea produjo escalofros a
Valentine.
Cmo vamos a encontrarlos? pregunt. Es posible que ya sea demasiado
tarde.
Cules son sus nombres? inquiri la giganta. Grita sus nombres. Deben
Robert Silverberg
117
estar cerca.
Carabella! bram Valentine con desesperado apremio. Sleet! Carabella!
Un instante despus escuch un dbil grito de respuesta.
Pero Lisamon Hultin lo escuch antes que l y ya estaba avanzando. Valentine
distingui a Sleet, con una rodilla en el suelo del bosque, hundida en la tierra
para evitar ser arrastrado hacia la planta carnvora por el zarcillo que rodeaba
su otro tobillo. Carabella estaba agachada detrs de l, abrazada a Sleet,
aferrando su pecho en el desesperado intento de impedir que avanzara.
Excitados zarcillos pertenecientes a plantas vecinas restallaban y se enroscaban
como reflejando frustracin, alrededor de la pareja. Sleet empuaba un cuchillo,
con el que serraba intilmente el potente cable que le sujetaba. Y en el mantillo
del bosque haba un rastro de resbalones, indicativo de que Sleet ya haba sido
arrastrado metro y medio hacia la ansiosa boca. Centmetro a centmetro, el
malabarista iba perdiendo el combate en el que se jugaba la vida.
Socorro! grit Carabella.
De un mandoble, Lisamon parti el zarcillo que aferraba a Sleet. El malabarista
recul bruscamente al quedar libre, retrocedi dando tumbos, y el zarcillo de
otra planta estuvo a punto de agarrarle por el cuello. Pero Sleet se revolvi con
la gracia natural de un acrbata para eludir al escudriador filamento, y se
levant rpidamente. La guerrillera le cogi por el pecho y se apresur a
colocarle detrs de ella, en la montura. Valentine se acerc a Carabella, que
permaneca asustada y temblorosa en un lugar seguro, entre dos grupos de
agitados zarcillos, e hizo lo mismo con la joven.
Carabella se apret a l con tanta fuerza que Valentine not dolor en las
costillas. Se volvi y la abraz, la acarici suavemente, pas los labios por la
oreja de la joven. Su alivio fue muy intenso, asombroso; hasta entonces no
haba comprendido cunto significaba aquella mujer para l, y durante los
ltimos minutos no se haba preocupado por otra cosa que no fuera salvarla. El
terror de Carabella fue desapareciendo poco a poco, aunque Valentine not que
segua temblando a causa del horror de la escena.
Unos segundos ms y... musit Carabella. Sleet ya no aguantaba ms... iba
deslizndose hacia esa planta... Carabella se estremeci. De dnde ha
salido esa mujer?
Vino por un atajo del bosque. Zalzan Kavol la ha contratado para que nos
proteja hasta Ilirivoyne.
Ya se ha ganado la paga dijo Carabella.
Seguidme orden Lisamon.
La giganta avanz con precauciones para salir del bosque de las plantas boca,
pero a pesar de todo su montura sufri dos agarrones en las patas, y la de
Valentine, uno. Lisamon cort el zarcillo las tres veces, y no tardaron en salir
del claro y cabalgar por la senda en direccin al vagn. Hubo vtores de los
skandars en cuanto volvieron.
Zalzan Kavol mir framente a Sleet.
Elegiste una ruta imprudente para marcharte observ.
No tan imprudente como la que t has elegido dijo Sleet. Te ruego que me
excuses. Seguir a pie hacia Mazadone. All buscar trabajo.
Espera dijo Valentine. Sleet le mir inquisitivamente.
Vamos a hablar. Ven a dar un paseo conmigo.
Valentine pas la mano sobre los hombros del menudo malabarista y se alej
del vagn, hacia un claro de abundante hierba, antes de que Zalzan Kavol
provocara un nuevo estallido de clera de Sleet.
Qu quieres, Valentine? Sleet estaba tenso, receloso, en guardia.
Mi intervencin fue decisiva para que Zalzan Kavol contratara a la giganta. De
no ser por eso, ahora seras una golosina para la planta boca.
Te lo agradezco.
Quiero algo ms que agradecimientos dijo Valentine. En cierto sentido
puede decirse que estars en deuda conmigo durante toda tu vida.
Es posible.
Por eso te pido que, a modo de compensacin, te retractes de tu renuncia.
Los ojos de Sleet fulguraron.
No sabes lo que me pides!
Los metamorfos son criaturas extraas y hostiles, es cierto. Pero Deliamber
opina que no son tan amenazadoras como suele decirse. Qudate con la
compaa Sleet.
Piensas que me voy por capricho?
Nada de eso. Pero es una decisin irracional.
Sleet sacudi la cabeza.
Tuve un envo del Rey, hace tiempo, en que un metamorfo me impona un
terrible sino. Hay que tomar en serio esos envos. No tengo deseo alguno de
acercarme al lugar donde residen esos seres.
Los envos no siempre contienen la verdad literal.
De acuerdo. Pero es frecuente que as sea. Valentine, el Rey me dijo que yo
tendra una esposa a la que amara ms que a mi arte, una esposa que actuara
conmigo igual que Carabella, pero de un modo mucho ms estrecho, tan en
armona con mi ritmo que pareceramos una sola persona.
El sudor brotaba en el cicatrizado rostro de Sleet, que se interrumpi y estuvo a
punto de no seguir hablando.
So, Valentine, que un da venan los cambiaspectos, que secuestraban a esa
esposa de que te hablaba y la cambiaban por una criatura de su raza, disfrazada
con tanta habilidad que yo no notaba la diferencia. Y esa noche, so, actuamos
ante la Corona, entonces lord Malibor, que se ahog poco despus. Nuestra
actuacin fue perfeccin pura, con una armona que yo jams volvera a igualar.
La Corona nos obsequi con exquisitas carnes y vinos, nos cedi un dormitorio y
yo abrac a mi esposa e hicimos el amor. Y en el momento de penetrar en ella,
esa criatura cambi de aspecto y me encontr con un metamorfo en mi cama.
Un ser horrible, Valentine, con una piel gris que pareca de goma, ternilla en
lugar de dientes y unos ojos iguales que charcos de agua sucia. Y ese ser me
bes y se apret a mi cuerpo.
No he deseado un cuerpo femenino desde aquella noche, por miedo a que un ser
parecido se me apareciera en el abrazo. No he contado a nadie este sueo. Y no
soporto la idea de ir a Ilirivoyne y verme rodeado de criaturas con caras y
cuerpos de cambiaspectos.
La compasin inund el espritu de Valentine. Abraz en silencio al malabarista
durante unos instantes, como si slo con la fuerza de sus brazos pudiera
erradicar el recuerdo de la horrible pesadilla que haba tullido el alma de Sleet.
Un sueo como el tuyo es francamente terrible dijo lentamente tras soltar a
Sleet. Pero nos han enseado a usar los sueos, no a permitir que nos
aplasten.
Este sueo no es utilizable, amigo mo. Como no sea para tener siempre
presente que debo permanecer lejos de los metamorfos.
Tu criterio es excesivamente directo. Y si se trata de un significado ms
ambiguo? Pediste una interpretacin del sueo, Sleet?
Me pareci innecesario.
Fuiste t quien me inst a recurrir a un orculo, cuando tuve extraos sueos
en Pidruid! Recuerdo tus palabras. El Rey nunca enva mensajes sencillos,
dijiste.
Sleet sonri irnicamente.
Siempre somos mejores doctores con otros que con nosotros mismos,
Valentine. En cualquier caso, ya es muy tarde para pedir una interpretacin de
un sueo que ocurri hace quince aos, y ahora soy prisionero de mi sueo.
Librate!
Cmo?
Cuando un nio suea que cae, y despierta asustado, qu le dice su padre?
Que no hay que tomar en serio ese tipo de sueos, porque nadie se lastima
Robert Silverberg
119
soando? O que el nio debe estar agradecido por haber soado que caa,
porque se trata de un buen sueo, de un sueo que habla de podero y de
fuerza, que el nio no estaba cayendo sino volando hacia un lugar donde habra
aprendido algo si no hubiera permitido que la ansiedad y el miedo lo apartaran
del mundo de los sueos?
Que el nio debe estar agradecido por el sueo dijo Sleet.
Cierto. Y lo mismo pasa con los dems sueos malos: no debemos
asustarnos, nos dicen, sino agradecer los conocimientos que nos dan los sueos
y actuar en consecuencia.
Eso se ensea a los nios, s. Aun as, los adultos no siempre hacen mejor uso
de esos sueos que los nios. Recuerdo que t gritabas y gimoteabas en tus
ltimos sueos, Valentine.
Intento aprender de mis sueos, aunque sean muy siniestros.
Qu deseas de m, Valentine?
Que vengas con nosotros a Ilirivoyne.
Por qu tiene tanta importancia para ti?
Perteneces a esta compaa dijo Valentine. Estamos completos contigo, y
deshechos sin ti.
Los skandars son malabaristas expertos. Poca importancia tiene la
colaboracin humana. Carabella y yo estamos en la compaa por idntico
motivo que t, para satisfacer una ley estpida. Te ganars tu sueldo tanto si yo
estoy contigo como si no.
Pero t me ensears el arte.
Puedes aprender con Carabella. Ella es tan experta como yo, y adems es tu
amante, te conoce mucho mejor que yo. Y que el Divino no consienta dijo
Sleet con repentino terror que te la quiten los cambiaspectos en Ilirivoyne!
Ese no es uno de mis temores dijo Valentine. Extendi las manos hacia Sleet
. Me gustara que te quedaras con nosotros.
Por qu?
Te aprecio.
Y yo a ti, Valentine. Pero me causar enorme dolor tener que ir al lugar donde
Zalzan Kavol quiere que vayamos. Por qu es tan urgente para ti que
sobrelleve ese dolor?
Es posible que ese dolor se cure dijo Valentine si vas a Ilirivoyne y
descubres que los metamorfos son simples e inofensivos seres primitivos.
Puedo soportar ese dolor replic Sleet. El precio de la cura me parece
excesivo.
Somos capaces de soportar las heridas ms terribles. Pero por qu no
intentar curarlas?
Me ocultas algo, Valentine.
Valentine hizo una pausa y respir lentamente.
S dijo.
Bien, de qu se trata?
Sleet contest Valentine con cierta vacilacin, he aparecido en tus
sueos, desde que nos conocimos en Pidruid?
S, has aparecido.
En qu forma?
Qu importancia tiene eso?
Has soado dijo, Valentine que yo puedo ser una persona poco normal en
Majipur, alguien con ms distincin y poder que el que aparento?
Tu presencia y tu donaire me lo revelaron en nuestro primer encuentro. Y la
fenomenal habilidad con que aprendiste nuestro arte. Y el contenido de los
sueos que compartiste conmigo.
Y quin soy yo en tus sueos, Sleet?
Un personaje poderoso y elegante, cado de su elevada posicin mediante una
artimaa. Un duque, quiz. Un prncipe del reino.
O alguien ms distinguido?
Sleet se humedeci los labios.

Ms distinguido, s. Es posible. Qu deseas de m, Valentine?
Que me acompaes a Ilirivoyne y ms lejos.
Ests dicindome que hay algo de verdad en lo que he soado?
Eso an debo averiguarlo dijo Valentine. Pero creo que s hay algo de
verdad. Percibo cada vez con ms fuerza que debe de haber algo de verdad en
ello. Los envos as lo indican.
Mi seor... musit Sleet.
Es posible.
Sleet le mir, perplejo, y se dispuso a arrodillarse. Valentine se apresur a
impedrselo y le mantuvo erguido.
Nada de eso dijo. Los otros podran verlo. No quiero que nadie tenga la
menor sospecha. Adems, contina existiendo un amplio terreno para la duda.
No quiero que te arrodilles delante de m, Sleet, no quiero que hagas el signo
del estallido estelar con tus dedos, nada de eso mientras yo siga dudando de la
verdad.
Mi seor...
Sigo siendo Valentine el malabarista.
Ahora estoy asustado, mi seor. Hoy estuve muy cerca de una muerte
absurda, y esto me asusta ms... estar aqu, hablando tranquilamente con usted
sobre estos asuntos...
Llmame Valentine.
Cmo voy hacerlo? inquiri Sleet.
Me llamabas Valentine hace cinco minutos.
Eso era antes.
Nada ha cambiado, Sleet.
Sleet rechaz la afirmacin meneando la cabeza.
Todo ha cambiado, mi seor.
Valentine suspir profundamente. Se senta igual que un impostor, igual que un
embaucador, por manipular de esa forma a Sleet, y sin embargo su accin tena
un fin, responda a una genuina necesidad.
Si todo ha cambiado, me acompaars tal como te ordeno? Incluso hasta
Ilirivoyne?
Si es preciso contest Sleet, aturdido.
Ningn dao como el que temes te ocurrir entre los metamorfos. Saldrs de
esa regin curado del dolor que te ha torturado. Lo crees, no es cierto, Sleet?
Me asusta ir all.
Quiero que ests a mi lado en el camino que me aguarda dijo Valentine. Y
sin que yo lo haya elegido, Ilirivoyne forma parte de mi recorrido. Te pido que
me acompaes hasta all.
Sleet inclin la cabeza.
Si debo hacerlo, mi seor...
Y te pido, con el mismo apremio, que me llames Valentine, que delante de los
dems no me demuestres ms respeto que el que me has demostrado hasta
ayer.
Como t desees dijo Sleet.
Valentine.
Valentine dijo de mala gana Sleet. Como t desees... Valentine.
Vamos, pues.
Llev a Sleet con los dems. Zalzan Kavol, como siempre, iba de un lado a otro,
impaciente. Los otros estaban preparando el vagn para la marcha.
He convencido a Sleet para que siga con nosotros dijo Valentine al skandar
. Nos acompaar a Ilirivoyne. Zalzan Kavol se qued atnito.
Cmo has logrado eso?
S dijo Vinorkis. Qu es lo que le has dicho? Valentine sonri cordialmente
antes de contestar:
Creo que sera tedioso explicarlo.
Robert Silverberg
121
8
El ritmo del viaje se aceler. El vagn ronrone a lo largo de la carretera
durante todas las horas de luz, y a veces hasta bien entrada la noche. Lisamon
Hultin cabalg junto al vehculo, aunque su montura, pese a ser robusta,
necesitaba ms descanso que las que tiraban del vagn, y de vez en cuando se
rezagaba, alcanzando de nuevo a los malabaristas cuando la oportunidad lo
permita: transportar la inmensa mole de la giganta no era tarea fcil para
ningn animal.
Atravesaron una civilizada regin de poblaciones y ms poblaciones, con la
nica excepcin de modestas fajas de verdor que apenas respetaban la letra de
las leyes de densidad. La provincia de Mazadone era un lugar donde las
actividades comerciales daban trabajo a muchos millones de personas, ya que
Mazadone era el acceso a todos los territorios del noroeste de Zimroel para los
productos que venan del este, y el punto de transbordo para el transporte por
tierra de las mercancas de Pidruid y Til-o-mon con rumbo al este. Los
malabaristas entraron y salieron rpidamente en infinidad de poblaciones muy
parecidas y fcilmente olvidables, Cynthion, Apoortel, Doirectine, la misma
Mazadone, Borgax y Thagobar, todas ellas apagadas y en reposo a causa del
perodo de luto por el difunto duque. Franjas amarillas pendan en todas partes
en seal de duelo. Valentine pens que resultaba exagerado acallar una
provincia entera por el fallecimiento de un duque. Qu hacan estas gentes, se
pregunt, cuando mora un Pontfice? Cmo haban respondido al prematuro
bito de lord Voriax, la Corona hasta haca dos aos? Aunque tal vez
consideraban ms grave la muerte de su duque, pens Valentine, porque se
trataba de un personaje visible, real y presente entre ellos, mientras que para
los habitantes de Zimroel, miles de kilmetros lejos del Monte del Castillo y del
Laberinto, los Poderes de Majipur deban ser personajes enormemente
abstractos, mticos, legendarios, inmateriales. En un planeta tan enorme
ninguna autoridad central poda gobernar con verdadera eficacia, slo poda
ejercer un mando simblico. Valentine sospechaba que buena parte de la
estabilidad de Majipur se basaba en un contrato social; los gobernantes locales
duques provinciales y alcaldes municipales se comprometan a velar por el
cumplimiento de los edictos del gobierno imperial, siempre que tuvieran libertad de accin en sus territorios.
Cmo es posible, se pregunt Valentine, que se respete ese pacto si la Corona
no es el prncipe ungido y consagrado, sino un usurpador que carece de la
gracia del Divino, nico sustento de las frgiles estructuras sociales?
Valentine medit cada vez ms en esos temas durante las largas, silenciosas y
montonas horas del viaje hacia el este. Esos pensamientos le sorprendieron
por su gravedad, ya que se haba acostumbrado a la ligereza y sencillez de su
mente desde los primeros das en Pidruid, y ahora perciba el progresivo
enriquecimiento y la creciente complejidad de sus facultades mentales. Era
como si el conjuro que le haba afectado estuviera debilitndose y empezara a
emerger su autntico intelecto.
Suponiendo, naturalmente, que hubiera sido vctima de un conjuro mgico tal
como exiga la hiptesis que poco a poco iba formulando.
An dudaba. Pero sus dudas iban perdiendo fuerza da tras da.
En sueos, Valentine sola verse en puestos de autoridad. Una noche fue l, no
Zalzan Kavol, el director del grupo de malabaristas. Otra noche presidi con
principescos atavos una importante reunin de los metamorfos, a los que vio
como pavorosos, nebulosos fantasmas que no conservaban la misma forma

durante ms de un minuto. La noche siguiente se vio en el mercado de
Thagobar, administrando justicia en las ruidosas e insignificantes peleas de
vendedores de tejidos y de brazaletes.
Lo ves? dijo Carabella. Todos estos sueos hablan de poder y majestad.
Poder? Majestad? Sentado en un barril de un mercado, disertando sobre
igualdad ante comerciantes de artculos de algodn y lino?
En los sueos hay muchas cosas que descifrar. Estas visiones son metforas
de elevado poder.
Valentine sonri. Pero tuvo que admitir la credibilidad de la interpretacin.
Una noche, cuando se acercaban a la ciudad de Khyntor, tuvo una visin ms
explcita de su supuesta vida anterior. Se encontr en una sala adornada con
paneles de magnficas y rarsimas maderas, relucientes tiras de semotn,
bannikop y regia caoba de las marismas. Y l estaba sentado ante un escritorio
de pulidsimas aristas hecho de palisandro, firmando documentos. El sello del
estallido estelar estaba en su mano derecha. Obsequiosos secretarios se movan
alrededor. Y la enorme ventana que haba ante l dejaba ver un despejado
abismo de aire, como si estuviera asomado a la titnica ladera del Monte del
Castillo. Una fantasa? O un fugitivo fragmento del pasado enterrado que, una
vez libre, haba ascendido en el sueo para acercarse a la superficie de su
mente consciente? Valentine describi el despacho y el escritorio a Carabella y a
Deliamber, esperando que ellos pudieran explicarle cul era el verdadero
aspecto de la sala de trabajo de la Corona. Pero sus amigos saban tanto del
tema como de los alimentos que tomaba el Pontfice para desayunar. El vroon le
pregunt qu percepcin haba tenido de s mismo mientras estaba sentado
ante el escritorio de palisandro. Tena el pelo rubio, como el Valentine que
viajaba en el vagn de los malabaristas, u oscuro, como la Corona que haba
efectuado la gran procesin en Pidruid y provincias occidentales?
Oscuro dijo al instante Valentine. Despus arrug la frente. O no? Yo
estaba sentado ante el escritorio, no mir al hombre que estaba all porque era
yo. Y sin embargo... y sin embargo...
En el mundo de los sueos solemos vernos con nuestros ojos dijo Carabella.
Tal vez era rubio, tal vez era oscuro. De un color o del otro... Se me escap ese
detalle. De un color o del otro, eh?
S dijo Deliamber.
Casi estaban en Khyntor, despus de muchas jornadas de constante y fatigoso
viaje por tierra. Khyntor, la mayor ciudad del norte de Zimroel, se encontraba
en un terreno abrupto e irregular dividido por lagos, tierras altas y sombros
bosques prcticamente intransitables. La ruta elegida por Deliamber llev el
vagn por los barrios del suroeste de la ciudad, denominados genricamente
como Khyntor Ardiente dadas las maravillas geotrmicas del lugar: enormes y
sibilantes giseres, un gran lago, humeante y de color rosa, que burbujeaba y
emita siniestros gorgoteos, y dos o tres kilmetros de grisceas fumarolas con
apariencia gomosa de las que, cada cinco minutos, brotaban nubes de gases
verdosos acompaadas por cmicos ruidos de erupto y otros gruidos
subterrneos ms extraos. El cielo estaba repleto de abultadas nubes con un
color de perla empaada, y aunque el final del verano continuaba imponindose
en la tierra, haba un fro rasgo otoal en el dbil pero cortante viento que
soplaba del norte.
El ro Zimr, el de mayor longitud de Zimroel, separaba Khyntor Ardiente de la
ciudad propiamente dicha. Los viajeros llegaron al ro despus de que el vagn
saliera repentinamente de un viejo barrio de estrechas callejuelas y entrara en
una amplia explanada que llevaba al Puente de Khyntor. Valentine enmudeci
de asombro.
Qu te ocurre? pregunt Carabella.
El ro... No esperaba que fuera tan grande!
Conoces pocos ros?
Robert Silverberg
123
No hay ninguno importante entre Pidruid y Khyntor observ Valentine. No

tengo recuerdos claros antes de Pidruid.
Si se los compara con el Zimr dijo Sleet, en ningn lugar hay ros
importantes. Respeta su asombro, Carabella.
A derecha e izquierda, hasta donde alcanzaba la vista de Valentine, las oscuras
aguas del Zimr se extendan hasta el horizonte. El ro era tan ancho all que ms
pareca una baha. Valentine apenas logr distinguir las torres de Khyntor, de
remate cuadrangular, en la orilla opuesta. Ocho o diez majestuosos puentes se
tendan sobre las aguas en esa zona, puentes tan inmensos que Valentine no
comprendi cmo haba sido posible construirlos. El que estaba delante del
vagn, el puente de Khyntor, tena la anchura de cuatro carreteras juntas y era
una estructura de arcos enlazados que suba y bajaba, suba y bajaba, en
grandes saltos de orilla a orilla. Ro abajo, a poca distancia, haba un puente de
diseo totalmente distinto, un pavimento de gruesos adoquines que descansaba
en pilares asombrosamente encumbrados, y ro arriba haba otro que pareca
hecho de vidrio y que brillaba de un modo deslumbrante.
Aquel es el Puente de la Corona dijo Deliamber, y a la derecha est el
Puente del Pontfice. Al que est ms lejos se le conoce por Puente de los
Sueos. Todos son antiguos y famosos.
Pero por qu tendieron puentes en una parte tan ancha del ro? pregunt
Valentine perplejo.
Este es uno de los puntos ms estrechos dijo Deliamber.
El curso del Zimr, explic el vroon, tena once mil kilmetros de longitud, naca
al noroeste de Dulorn en la embocadura de la Fractura de Dulorn y flua hacia el
sureste por todo el norte de Zimroel hasta la ciudad costera de Piliplok en el
Mar Interior. El dichoso ro, navegable en toda su longitud, era una corriente
rpida y fenomenalmente amplia que avanzaba formando grandes y extensas
curvas, igual que una amistosa serpiente. Sus orillas estaban ocupadas por
cientos de prsperas poblaciones, importantes puertos fluviales de los que
Khyntor era el ms occidental. Al otro lado de Khyntor, desapareciendo hacia el
noreste y apenas visibles bajo el nublado cielo, se hallaban los irregulares picos
de los Lindes de Khyntor, nueve montaas enormes en cuyas glaciales laderas
vivan tribus de toscos y animosos cazadores. Miembros de esas tribus llegaban
a Khyntor durante casi todo el ao, para cambiar pieles y carne por productos
manufacturados.
Esa noche, en Khyntor, Valentine so que entraba en el Laberinto para
conferenciar con el Pontfice.
No fue un sueo vago y nebuloso, sino de intensa y triste claridad. Valentine se
encontr en una desolada llanura bajo un spero sol invernal, y vio ante l un
templo sin techo de lisos muros blancos, que segn le inform Deliamber era la
entrada del Laberinto. El vroon y Lisamon Hultin, y tambin Carabella, le
acompaaron en el sueo, a modo de falange protectora. Pero cuando entr en
la vaca plataforma de pizarra que haba entre los muros blancos, Valentine se
encontr solo. Un ser de aspecto siniestro y repugnante se encar con l. Era
una caricatura de extraa configuracin, pero no perteneca a ninguna de las
razas establecidas en Majipur haca mucho tiempo. No era lii, gayrog, vroon,
skandar, yort o susheri, sino una criatura misteriosa e inquietante, musculosa
y con gruesas extremidades, de piel rojiza llena de crteres y una roma cpula
por cabeza en la que llameaban unos ojos amarillos que reflejaban una clera
prcticamente insufrible. Este ser pregunt a Valentine el motivo de su visita al
Pontfice, con voz grave y resonante.
El Puente de Khyntor necesita reparacin replic Valentine. Ocuparse de
estos problemas es una vieja obligacin del Pontfice.
La criatura de ojos amarillos se ech a rer.
Crees que eso ser importante para el Pontfice?
Tengo la responsabilidad de invocar su ayuda.
Entra, pues.
El guardin de la entrada le hizo un gesto con irnica cortesa y se hizo a un

lado. En cuanto pas Valentine, el ser lanz un escalofriante gruido y cerr una
puerta detrs del visitante. Retirarse era imposible. Ante l se extenda un
estrecho y sinuoso corredor, iluminado por una cruel luz blanca sin origen
visible que entorpeca la visin. Valentine descendi por una senda en espiral
durante varias horas. Despus las paredes del pasillo se agrandaron, y se
encontr en otro templo sin techo construido con piedra blanca, o quizs era el
mismo que antes, pues el ser de piel roja y hoyosa le impeda nuevamente el
paso, gruendo con aquella insondable clera.
Contempla al Pontfice dijo la criatura.
Valentine mir detrs del extrao, hacia una oscurecida sala, y vio al imperial
soberano de Majipur sentado en un trono, ataviado con vestiduras negras y
escarlatas y con la tiara real en una mano. El Pontfice de Majipur era un monstruo de numerosos brazos y patas, con cara de hombre y alas de dragn, y
estaba chillando y rugiendo en el trono como si fuera un loco. Un terrible silbido
surgi de sus labios. El olor del Pontfice era un hedor pavoroso, y las negras y
correosas alas fustigaron el aire con feroz intensidad, abofeteando a Valentine
con fros ventarrones.
Su majestad dijo Valentine. Hizo una reverencia y repiti: Su majestad.
Su seora replic el Pontfice, y se ech a rer.
El Pontfice agarr a Valentine, le arrastr, y Valentine se encontr en el trono
mientras el soberano, sin dejar de rer como un demente, huy por los brillantes
pasillos, corri y alete, desvari y chill hasta desaparecer de su vista.
Valentine despert, empapado de sudor, en brazos de Carabella. La joven
reflejaba preocupacin, casi miedo, como si los terrores del sueo hubieran sido
demasiado obvios para ella, y sigui abrazada a Valentine, sin decir nada, hasta
que l tuviera oportunidad de comprender que estaba despierto. Le acarici
tiernamente las mejillas.
Has gritado tres veces le dijo.
Hay ocasiones contest Valentine despus de beber un poco de vino de un
frasco que haba junto a la cama en que es ms fatigoso dormir que
permanecer despierto. Mis sueos son igual que un trabajo duro, Carabella.
Hay muchas cosas en tu alma que quieren expresarse, mi seor.
Se expresan de una forma muy ardua dijo Valentine, y volvi a apoyar la
cabeza en los senos de la joven. Si los sueos son fuente de sabidura, imploro
no ganar ms sabidura antes del alba.
9
En Khyntor, Zalzan Kavol reserv pasajes para la compaa en un barco fluvial
con destino a Piliplok y Ni-moya. No obstante, slo sera un corto viaje por el
ro, hasta la poblacin de Verf, punto de acceso al territorio metamorfo.
Valentine lament tener que bajar del barco en Verf, cuando era tan fcil, por
diez o quince reales ms, navegar hasta Piliplok y embarcarse hacia la Isla del
Sueo. Al fin y al cabo era se, y no la reserva metamorfa, su ms urgente e
inmediato destino: la Isla de la Dama, donde tal vez encontrara la confirmacin
de las visiones que le atormentaban. Pero no iba a ser as, an no.
Era imposible, pens Valentine, acelerar el destino. Hasta entonces las cosas se
haban desarrollado con deliberada velocidad pero con una meta definida,
aunque no siempre comprensible. l haba dejado de ser el animoso y sencillo
vagabundo de Pidruid y, pese a que no saba a ciencia cierta en qu se estaba
transformando, perciba claramente una transicin interna, lmites cruzados de
Robert Silverberg
125
un modo irreversible. Se consideraba actor de un drama inmenso y turbador

cuyas escenas culminantes todava estaban muy alejadas en el espacio y en el
tiempo.
El barco fluvial era una estructura grotesca y extravagante, aunque no
desprovista de cierta belleza. Los buques de navegacin ocenica que Valentine
haba visto en Pidruid tenan un diseo elegante y robusto, puesto que deban
efectuar trayectos de miles de kilmetros entre dos puertos. Pero el barco
fluvial, una embarcacin para cortos recorridos, era rechoncho, ancho de
manga; se asemejaba ms a una plataforma flotante. Y como si hubieran
querido compensar la poca elegancia del diseo, sus constructores la haban
llenado de adornos: un gran puente rematado por tres mascarones pintados en
brillantes tonos rojos y amarillos, una enorme superficie central que pareca la
plaza de un pueblo, con estatuas, glorietas y salas de juego, y en la popa, una
elevada superestructura de numerosos pisos que serva de alojamiento a los
pasajeros. Las cubiertas inferiores eran compartimentos de carga, camarotes de
tercera clase, comedores y dependencias de tripulantes. En la parte baja se
encontraba tambin el cuarto de mquinas, del que brotaban dos gigantescas
chimeneas que se curvaban sobre los costados del barco y se alzaban hacia el
cielo igual que diablicos cuernos. Todo el armazn del barco era de madera,
pues las disponibilidades de metal de Majipur eran demasiado escasas para
tales proyectos a largo plazo; y la piedra era un material indeseable, en general,
para usos martimos. Los carpinteros haban desarrollado su imaginacin
prcticamente en cada centmetro cuadrado de superficie, decorando sta con
obras de calado, excntricos frisos, resaltados cabrios y otro centenar de
fiorituras similares.
El barco fluvial era un macrocosmo vasto y atestado. Mientras esperaban la
partida, Valentine, Deliamber y Carabella pasearon por la cubierta, llena de
ciudadanos de todas las razas de Majipur procedentes de numerosas provincias.
Valentine vio habitantes de las montaas de Khynton, gayrogs con la elegancia
de la amanerada Dulorn, gente de las hmedas tierras del sur con fresca ropa
de lino, viajeros con suntuosas vestiduras de color verde y escarlata que, segn
dijo Carabella, eran tpicas de Alhanroel occidental, y muchos otros. Los ubicuos
liis vendan sus no menos ubicuas salchichas a la parrilla. Solcitos yorts iban de
un lado a otro con arrogantes aires, vestidos con el uniforme de la compaa
fluvial, dando informacin e instrucciones a los pasajeros que lo solicitaban y a
muchos que no lo solicitaban. Una familia susheri vestida con difanos atavos
verdes, muy llamativa debido a sus inverosmiles cuerpos con dos cabezas y su
conducta reservada y autoritaria, flotaba entre el gento como si fueran
emisarios del mundo de los sueos; y el resto de pasajeros les ceda el paso con
instintiva deferencia. Aquella tarde apareci en la cubierta un reducido grupo de
metamorfos.
Deliamber fue el primero en verlos. El diminuto vroon cloque y toc la mano de
Valentine.
Los ha visto? Esperemos que Sleet no se haya dado cuenta.
Dnde estn? pregunt Valentine.
Junto a la barandilla. Estn solos, parecen intranquilos. Lucen su forma
natural.
Valentine los observ. Haba cinco, tal vez un varn y una hembra y tres ms
jvenes. Eran delgados, angulosos, seres patilargos, los adultos ms altos que
Valentine, con aspecto frgil, insustancial. Tenan una piel cetrina, con un tinte
prcticamente verde. La estructura de sus rostros se aproximaba a la humana,
pero los pmulos eran afilados como cuchillas, los labios apenas existan, y la
nariz se reduca a una simple protuberancia. Los ojos, que se hundan hacia el
centro, eran ahusados y carecan de pupilas. Valentine no logr determinar si
los metamorfos se desenvolvan con arrogancia o con timidez: era indudable
que se consideraban en territorio hostil a bordo del barco fluvial. Eran nativos
de la vieja raza, descendientes de los seres que poseyeron Majipur antes de la
llegada de los primeros colonizadores terrestres haca catorce mil aos. Valentine no pudo apartar la vista de los metamorfos.
Cmo consiguen cambiar de forma? pregunt.
Sus huesos no tienen la cohesin normal de la mayora de razas respondi
Deliamber. Sometidos a presin, se mueven y adoptan nuevas formas.
Adems poseen clulas mimticas en la piel, que les permiten alterar el color y
la textura, y hacer otras adaptaciones. Un adulto es capaz de transformarse casi
de un modo instantneo.
Y qu utilidad tiene eso?
Quin sabe? Es muy posible que los metamorfos se pregunten qu utilidad
tena crear razas incapaces de cambiar de forma. Esa caracterstica debe tener
cierto valor para ellos.
Muy escaso dijo cidamente Carabella. Tenan esa facultad, y no lograron
evitar que les arrebataran su planeta.
Cambiar de forma no es defensa suficiente replic Deliamber cuando hay
gente que viaja de estrella en estrella para despojarte de tu hogar.
Los metamorfos fascinaban a Valentine. Para l se trataba de residuos de la
larga historia de Majipur, restos mortales arqueolgicos, supervivientes de la
poca en que no haba humanos en el planeta, ni skandars, ni vroones, ni
gayrogs, slo esas frgiles criaturas verdosas diseminadas en un mundo colosal. Estaban antes de la llegada de los colonizadores, de los intrusos que
acabaron siendo conquistadores. Cunto tiempo haba transcurrido! Valentine
ansiaba que efectuaran una transformacin mientras los observaba, que se
convirtieran en skandars o liis, por ejemplo, ante sus ojos. Pero los
cambiaspectos permanecieron constantes en sus identidades.
Shanamir, muy agitado, apareci de pronto entre el gento. Cogi por el brazo a
Valentine.
Sabis quin est a bordo? pregunt excitado. He odo hablar a los
cargadores. Hay toda una familia de cambias...
No tan alto dijo Valentine. Mira all.
El chico obedeci y se estremeci.
Son seres pavorosos.
Dnde est Sleet?
En el puente, con Zalzan Kavol. Tratan de obtener permiso para actuar esta
noche. Si l los ve...
Tendr que ver metamorfos tarde o temprano murmur Valentine. Despus
pregunt a Deliamber: Es normal que estn fuera de la reserva?
Estn por todas partes, aunque nunca en gran cantidad, y raramente con su
forma real. Puede haber once viviendo en Pidruid, por ejemplo, seis en
Falkynkip, nueve en Dulorn...
Disfrazados?
S, de gayrogs, de yorts, de humanos, de lo que les parezca mejor en un lugar
determinado.
Los metamorfos se dispusieron a abandonar la cubierta. Caminaron con gran
dignidad, pero, a diferencia del grupo de susheris, sin ningn rasgo
autoritario. Ms bien dieron la impresin de que deseaban ser invisibles.
Viven en su territorio por gusto o por obligacin? dijo Valentine.
Mitad y mitad, creo. Cuando lord Stiamot acab la conquista, les oblig a salir
de Alhanroel. Pero Zimroel apenas estaba colonizado en aquella poca, slo en
puntos de la costa, y se les concedi buena parte del interior. No obstante slo
eligieron el territorio entre el Zimr y las montaas del sur, donde podan
controlar fcilmente las rutas de paso y se retiraron a esa zona. Pero ahora
existe la tradicin de que los metamorfos slo habitan en ese territorio, con la
excepcin de los pocos que viven extraordinariamente en las ciudades del
exterior. Pero no tengo la menor idea respecto a si esa tradicin tiene fuerza
legal. Lo cierto es que prestan poca atencin a los decretos que surgen del
Laberinto y del Monte del Castillo.
Robert Silverberg
127
Si la ley imperial les importa tan poco, no corremos grandes riesgos al ir a

Ilirivoyne? Deliamber se ech a rer.
Los tiempos en que los metamorfos atacaban a extraos por puro gusto de
venganza terminaron hace muchos siglos, es un hecho. Son seres desconfiados
y hoscos, pero no nos causarn dao alguno, y probablemente saldremos de su
pas intactos y bien cargados de dinero, eso que tanto ama Zalzan Kavol. Mire,
ah llega l.
El skandar, con Sleet junto a l, se acerc con aire satisfecho.
Hemos obtenido derecho de actuacin anunci. Cincuenta coronas por una
hora de trabajo, despus de cenar! De todas formas slo haremos ejercicios
sencillos. Por qu agotarnos antes de llegar a Ilirivoyne?
No dijo Valentine. Debemos esforzarnos al mximo. Mir fijamente a
Sleet. A bordo de este barco hay un grupo de metamorfos. Quizs hagan
correr la noticia de nuestra habilidad antes de que lleguemos a Ilirivoyne.
Sabia argumentacin dijo Zalzan Kavol.
Sleet estaba tenso y temeroso. Las ventanas de su nariz temblaban, sus labios
estaban apretados, e hizo signos sagrados con la mano izquierda en su costado.
Ahora empieza el proceso de curacin le dijo Valentine en voz baja. Acta
para ellos esta noche tal como actuaras en la corte del Pontfice.
Son mis enemigos! dijo roncamente Sleet.
stos, no. No son los de tu sueo. Aqullos te causaron todo el dao de que
eran capaces, y hace mucho tiempo.
Me pone enfermo estar en el mismo barco.
Ahora no hay escapatoria posible dijo Valentine. Slo son cinco. Una dosis
limitada... buena prctica para enfrentarse a lo que nos aguarda en Ilirivoyne.
Ilirivoyne...
Llegar a Ilirivoyne es ineludible dijo Valentine. La promesa que me hiciste,
Sleet...
Sleet mir a Valentine en silencio durante unos instantes.
S, mi seor susurr.
Vamos, pues. Practica conmigo, ambos lo necesitamos. Y acurdate de
llamarme Valentine!
Buscaron un lugar tranquilo debajo de la cubierta y se ejercitaron con bastones.
Al principio hubo una extraa inversin de papeles, porque Valentine practic
intachablemente, mientras que Sleet se mostr torpe como un aprendiz: los
bastones cayeron al suelo sin cesar magullndose los dedos en varias
ocasiones. Pero al cabo de unos minutos se impuso la experiencia del hombre
de ms edad. Sleet llen el aire de bastones, los intercambi con Valentine
formando figuras tan complejas que el aprendiz real empez a rerse y a jadear,
y finalmente tuvo que implorar una pausa y pedir a su maestro que continuaran
con cascadas ms simples.
Esa noche, en la actuacin en cubierta la primera actuacin desde el
improvisado espectculo que ofrecieron para divertir a los hermanos del bosque
Zalzan Kavol orden la realizacin de un programa que jams haban puesto
en prctica ante el pblico. Los malabaristas se dividieron en tres grupos de
tres personas: Sleet, Carabella y Valentine en el primero, Zalzan Kavol, Thelkar
y Gibor Haern en el segundo, y Heitrag Kavol, Rovorn y Erfon Kavol en el
tercero. Efectuaron simultneos intercambios triples siguiendo el mismo ritmo;
un grupo de skandars actu con cuchillos, el otro con llameantes antorchas, y
los humanos con plateados bastones. Fue una de las pruebas ms severas a que
haba estado sometido el talento de Valentine hasta entonces. Un objeto dejado
caer por uno de los nueve malabaristas habra anulado el efecto del conjunto.
Valentine era el eslabn ms dbil, y en consecuencia de l dependa el impacto
que causara la actuacin.
Pero Valentine no tuvo fallos, y el aplauso, cuando los malabaristas terminaron
su actuacin con una rfaga de elevados lanzamientos y vistosas recogidas, fue
abrumador. Mientras se inclinaba ante el pblico, Valentine se dio cuenta de que
la familia metamorfa estaba sentada a pocas filas de distancia. Mir a Sleet, que
no dejaba de hacer reverencias, cada vez ms profundas. Finalmente
abandonaron el escenario.
Los vi al principio dijo Sleet, y luego me olvid de ellos. Me olvid de ellos,
Valentine! Se ech a rer. No se parecan en nada a la criatura que vi en mi
sueo.
10
Esa noche la compaa durmi en una atestada y hmeda bodega en las
entraas del barco fluvial. Valentine tuvo que apretarse entre Shanamir y
Lisamon Hultin en un suelo de mal amortiguada dureza. La proximidad de la
guerrillera pareci garantizarle que no iba a dormir, porque los ronquidos de la
mujer eran un zumbido brutal e insistente, y an peor que los ronquidos era el
temor a que el vasto cuerpo de la giganta girara, cayera sobre l y le aplastara.
En varias ocasiones Lisamon se apret a l y Valentine tuvo problemas para
desenredarse. Pero la mujer no tard en sosegarse, y l not que el sueo se
iba apoderando de su mente.
So que era la Corona, lord Valentine, el hombre de olivcea piel y oscura
barba, y que estaba sentado una vez ms en el Castillo, empuando los sellos
del poder. Luego, sin saber cmo, se encontr en una ciudad meridional, un
lugar hmedo, vaporoso y tropical, con plantas gigantes y llamativas flores
rojas, una ciudad que era Til-o-mon, al otro lado de Zimroel. Iba a asistir a una
gran fiesta que se celebraba en su honor. En la mesa haba otro distinguido
invitado, un hombre de sombra mirada y spera piel que era Dominin Barjazid,
segundo hijo del Rey de los Sueos. Dominin Barjazid sirvi vino en honor de la
Corona y propuso diversos brindis, desendole larga vida y predicindole un
glorioso reinado, un reinado que estuviera a la altura de los de lord Stiamot,
lord Prestimion y lord Confalume. Y lord Valentine bebi, y sigui bebiendo, su
cara enrojeci y se sinti feliz. Propuso nuevos brindis, por su anfitrin, por el
alcalde de Til-o-mon, por el duque de la provincia, por Simonan Barjazid el Rey
de los Sueos, y por el Pontfice Tyeveras y por la Dama de la Isla, su amada
Madre. El vaso se llen una y otra vez, con vino ambarino, con vino tinto, con
vino azul del sur, hasta que finalmente lord Valentine fue incapaz de seguir
bebiendo, se dirigi a su dormitorio y se durmi al instante. Mientras dorma
unas figuras se le acercaron, los hombres del squito de Dominin Barjazid. Le
cogieron, le envolvieron en sbanas de seda, le llevaron a cierto lugar, y l fue
incapaz de ofrecer resistencia, porque tuvo la impresin de que brazos y piernas
se negaran a obedecerle, como si fuera un sueo, una escena de un sueo.
Valentine se vio encima de una mesa de una habitacin secreta, y su pelo era
rubio y su piel blanca, y era Dominin Barjazid quien tena la cara de la Corona.
Llevadle a una ciudad muy al norte dijo el falso lord Valentine,
abandonadle, y que l mismo se abra camino en el mundo.
El sueo habra continuado, pero Valentine not asfixia mientras dorma, y al
despertarse encontr a Lisamon Hultin encima de l, con un musculoso brazo
tapndole la cara. Se liber con cierto esfuerzo, pero luego ya no hubo regreso
al sueo.
Por la maana no habl de su sueo con nadie: estaba llegando el momento, as
lo sospechaba Valentine, de ocultar la informacin nocturna, porque sus amigos
estaban empezando a entrometerse en asuntos de estado. Era la segunda vez
que soaba que Dominin Barjazid le suplantaba como corona, y Carabella,
semanas atrs, haba soado que desconocidos enemigos le drogaban y le
Robert Silverberg
129
despojaban de su identidad. An era posible que estos sueos fueran simples

fantasas o parbolas, aunque Valentine ya estaba inclinado a dudarlo. Tenan
una consistencia demasiado notable, las estructuras esenciales se repetan con
excesiva frecuencia.
Y si un Barjazid ostentaba en la actualidad la corona del estallido estelar?
Qu, qu?
El Valentine de Pidruid habra reaccionado con indiferencia, habra dicho No
importa, un seor es igual que otro. Pero el Valentine que navegaba de
Khyntor a Verf consideraba las cosas de un modo ms serio. En su planeta
exista un equilibrio de poder, un equilibrio cuidadosamente planeado a lo largo
de miles de aos, un sistema que haba evolucionado desde la poca de lord
Stiamot, o quizs antes, en sustitucin de las olvidadas formas de gobierno
vigentes en Majipur en los primeros siglos de colonizacin. Y en ese sistema, un
Pontfice inaccesible gobernaba por mediacin de una vigorosa y dinmica
Corona que l mismo elega, mientras un funcionario conocido por Rey de los
Sueos tena como misin ejecutar las rdenes del gobierno y castigar a los
infractores de la ley mediante la entrada en la mente de durmientes, y la Dama
de la Isla, madre de la Corona aportaba una pincelada de amor y sabidura. El
sistema era slido, de otro modo no habra perdurado tantos milenios. De esta
forma, Majipur era un mundo feliz y prspero, sujeto, eso s, a las fragilidades
de la carne y los antojos de la naturaleza, pero en esencia libre de conflictos y
sufrimientos. Qu pasara, se pregunt Valentine, si un Barjazid del linaje del
Rey desalojara a una Corona legalmente nombrada y se interpusiera en ese
equilibrio divinamente prescrito? Cul sera el dao a la comunidad, el
desorden en la tranquilidad pblica?
Y qu poda opinarse de una Corona cada que prefiere aceptar su alterado
destino y no hace frente al usurpador? Acaso no era una abdicacin? Y
cuntas abdicaciones de este tipo se haban producido en la historia de Majipur?
No iba a ser l cmplice de Dominin Barjazid en la subversin del orden?
Las ltimas dudas de Valentine desaparecieron. A Valentine, el malabarista, le
haban parecido cmicos, o extravagantes, los primeros indicios de que l
pudiera ser la genuina Corona, lord Valentine. Un absurdo, una locura, una
farsa. Todo haba cambiado. La estructura de sus sueos soportaba el peso de la
credibilidad. Haba ocurrido un hecho monstruoso, efectivamente. La
importancia global de ese hecho estaba mostrndose con claridad. Y era
obligacin de Valentine, una obligacin que deba aceptar sin ms dudas,
reparar el dao.
Pero cmo? Enfrentndose a la Corona en funciones? Rebelndose vestido
con ropa de malabarista para recuperar el Monte del Castillo?
Valentine pas la maana en silencio, sin revelar un solo detalle de sus
pensamientos. Estuvo largo rato en la barandilla, contemplando la distante
orilla. La inmensidad del ro superaba su comprensin. La va fluvial era tan
ancha en algunos puntos que resultaba imposible divisar tierra, y en otros
lugares lo que pareca ser ribera era en realidad una isla, tambin enorme, con
kilmetros de agua entre ella y la verdadera orilla. La corriente era fuerte, y el
gran barco se arrastraba con rapidez hacia el este.
El da era brillante, y el ro se rizaba y destellaba bajo el rutilante sol. Por la
tarde hubo una llovizna, cada de nubes tan compactas que el sol continu
brillando alrededor de ellas. La intensidad de la lluvia aument despus y los
malabaristas tuvieron que anular la segunda actuacin, con gran disgusto de
Zalzan Kavol. Todos se agazaparon bajo techo.
Esa noche Valentine se acost al lado de Carabella, y dej que los skandars se
las arreglaran con los ronquidos de Lisamon Hultin. Esper casi ansiosamente
las revelaciones de nuevos sueos. Pero los que tuvo no le fueron de utilidad: la
vulgar e informe mezcolanza de fantasa y caos, calles sin nombre y rostros
desconocidos, brillantes luces y chillones colores, absurdas disputas, inconexas

conversaciones, imgenes mal enfocadas... Por la maana el barco fluvial lleg
al puerto de Verf en la orilla sur del ro.
11
La provincia de los metamorfos dijo Autifon Deliamber se llama Piurifayne,
derivada de la palabra que usan los metamorfos para denominar su raza,
Piuriyar. Limita al norte con la periferia de Verf, al oeste con la Escarpa de
Velathys, al sur con una importante cordillera, las Montaas Gonghar, y al este
con el ro Steiche, notable afluente del Zimr. He visto con mis propios ojos todas
estas zonas limtrofes, aunque jams he entrado en Piurifayne. Entrar es difcil,
ya que la Escarpa de Velathys es un muro de casi dos kilmetros de altura y
quinientos metros de longitud. Las Gonghar estn azotadas por las tormentas y
son montaas desagradables. Y el Steiche es un ro turbulento lleno de rpidos
y remolinos. La nica ruta racional es atravesar Verf y llegar hasta la Puerta de
Piurifayne.
Los malabaristas se hallaban a pocos kilmetros de dicha entrada, tras haber
abandonado la montona ciudad mercantil de Verf con la mxima rapidez
posible. La lluvia, suave pero insistente, continu durante toda la maana. El
paisaje era trivial, un lugar de frgil suelo arenoso y densas agrupaciones de
rboles enanos de corteza verde claro y hojas estrechas y agitadas. Hubo poca
conversacin en el vagn. Sleet se entreg a la meditacin, Carabella practic
obsesivamente con tres bolas rojas en el espacio central del vehculo, los
skandars que no se preocupaban de las monturas se enzarzaron en un
complicado juego con astillas de marfil y pequeos fardos de negros pelos de
drole, Shanamir dormit, Vinorkis asent diversas entradas en un diario que
llevaba, Deliamber se entretuvo con sortilegios de poca importancia encender
diminutas velas nigromnticas y otros pasatiempos mgicos y Lisamon Hultin,
que haba enganchado su montura junto con las que tiraban del vagn para
protegerse de la lluvia, ronc como un dragn marino arrastrado hasta la playa,
despertndose de vez en cuando para beber un vaso de vino gris de poca
calidad que haba comprado en Verf.
Valentine se sent en un rincn, apoyado en una ventana y pens en el Monte
del Castillo. Qu aspecto tendra una montaa de cincuenta mil metros de
altura? Una solitaria columna de piedra que se alzaba como una colosal torre
hacia la negra noche del espacio? Si la Escarpa de Velathys, cuya altura no
llegaba a los dos mil metros, era un muro inaccesible segn Deliamber, cmo
sera una barrera treinta veces ms alta? Qu sombra proyectaba el Monte del
Castillo cuando el sol se encontraba al este? Una franja oscura que se extenda
por Alhanroel entero? Y cmo obtendran calor y aire para respirar las
ciudades de la encumbrada ladera? Existan mquinas de los antiguos, as le
haba explicado a Valentine, que producan calor y luz y distribuan aire puro,
mquinas milagrosas de la olvidada era tecnolgica, haca miles de aos,
cuando las viejas artes procedentes de la Tierra an gozaban de amplia
prctica. Pero entender el funcionamiento de esas mquinas era tan difcil como
comprender las fuerzas que accionaban los motores de la memoria de Valentine
para indicarle que esa mujer morena era Carabella, o que aquel hombre canoso
era Sleet. Valentine pens tambin en la parte ms elevada del Monte del
Castillo, en el edificio de cuarenta mil habitaciones que haba en la cima, el
castillo que en ese momento perteneca a lord Valentine, que haba sido de lord
Voriax hasta haca poco tiempo y de lord Malibor cuando Valentine era un nio
Robert Silverberg
131
viviendo una infancia que ya no recordaba. El castillo de lord Valentine! Exista

realmente un lugar as, o castillo y monte eran una simple fbula, una visin,
una fantasa similar a la de los sueos? El castillo de lord Valentine!
Valentine lo imagin aferrado a la cumbre de la montaa como una capa de
pintura, una brillante pincelada de color de pocas molculas de espesor. As
deba ser el castillo comparado con aquella titnica e increble montaa, una
salpicadura que se extenda regularmente por el flanco de la cima de un modo
tentacular. Cientos de habitaciones en un ala, cientos ms en otra, un racimo de
enormes cmaras que se extendan como seudpodos por ah, un nido de patios
y galeras por all. Y en el lugar ms recndito, la Corona con toda su grandeza,
lord Valentine con su negra barba, aunque la Corona no estara all en ese
momento, sino continuando la gran procesin por el reino, tal vez en Ni-moya u
otra ciudad oriental. Y yo, pens Valentine, he vivido en ese monte, yo? He
habitado en ese castillo? Qu hice yo mientras fui la Corona, qu decretos, qu
citas, qu tareas? La imagen de conjunto era inconcebible, y sin embargo,
Valentine senta que la conviccin iba dominndole. Haba plenitud, densidad y
sustancia en los fantasmales fragmentos de memoria que flotaban en su mente.
Saba ya que no haba nacido junto al recodo del ro en Ni-moya, tal como
indicaban los falsos recuerdos implantados en su mente, sino en una de las
cincuenta ciudades del Monte, casi al borde del mismo Castillo, y que le haban
educado junto con la casta real, como un componente ms del cuadro que
forjaba prncipes, que su infancia y su adolescencia haban sido cmodas y
privilegiadas. Valentine continuaba sin recordar a su padre, que debi ser un
distinguido prncipe del reino. Y pocos recuerdos tena de su madre aparte de
que tena el cabello oscuro y la piel aceitunada, igual que la de l en otro
tiempo, y... Un recuerdo surgido de la nada fluy en su conciencia
repentinamente: ella le abraz un da, haca mucho tiempo, y llor un poco
antes de explicarle que Voriax haba sido elegido para sustituir al ahogado lord
Malibor y que por tanto ella iba a convertirse en la Dama de la Isla del Sueo.
Sera cierto, o acababa de imaginarlo? En aquel tiempo l deba tener...
Valentine medit, calcul... l deba tener veintids aos, aproximadamente,
cuando Voriax lleg al poder. Le habra abrazado su madre? Haba llorado el
da de su eleccin como Dama? O le haba alegrado que ella y su hijo mayor
hubieran sido nombrados Poderes de Majipur? Lloros y alegra al mismo tiempo,
tal vez. Valentine sacudi la cabeza. Esas vibrantes escenas, esos momentos de
vigorosa historia... Volvera a conocerlos algn da, o tendra que avanzar
penosamente, siempre con la desventaja que le haban impuesto los ladrones de
su pasado? Hubo una enorme explosin en lontananza, un estruendo grave y
prolongado que hizo temblar la tierra y que atrajo la atencin de todos los
ocupantes del vagn. El ruido se prolong varios minutos, mengu hasta
convertirse en un suave latido, y desapareci.
Qu ha sido eso? grit Sleet mientras buscaba una pistola de energa en el
bal.
Paz, paz dijo Deliamber. Es el sonido de la Fuente de Piurifayne. Estamos
acercndonos a la frontera.
La Fuente de Piurifayne? pregunt Valentine.
Aguarda y presta atencin le contest Deliamber.
El vagn se detuvo poco despus. Zalzan Kavol volvi la cabeza desde el asiento
del cochero y grit:
Dnde est ese vroon? Mago, hay una barricada ah delante!
Estamos en la Puerta de Piurifayne dijo Deliamber.
Una barricada hecha con troncos amarillos, slidos y lustrosos, atados con un
cordel de brillante color esmeralda, se extenda a lo ancho de la estrecha
carretera, y la izquierda haba una garita ocupada por dos yorts que lucan el
uniforme oficial gris y verde. Los yorts ordenaron que todos bajaran del vagn
pese a la lluvia, si bien ellos se encontraban bajo un pabelln protector.
Adnde van? pregunt el yort ms grueso.
A Ilirivoyne, a actuar en las fiestas de los cambiaspectos. Somos malabaristas

dijo Zalzan Kavol.
Permiso para entrar en la provincia de Piurifayne? exigi otro yort.
No es preciso ningn permiso dijo Deliamber.
Habla con excesiva confianza, vroon. Por decreto de la Corona, lord Valentine,
de hace ms de un mes, ningn ciudadano de Majipur puede entrar en territorio
metamorfo si no es por causa legtima.
Nuestra causa es legtima gru Zalzan Kavol.
Entonces tendr usted un permiso.
Pero si no sabamos que fuera necesario! protest el skandar.
Los yorts no se inmutaron. Parecan dispuestos a dedicar su atencin a otros
asuntos.
Zalzan Kavol mir a Vinorkis como si esperara que ste tuviera alguna
influencia con sus compatriotas. Pero el yort contest con un simple gesto de
indiferencia. Zalzan Kavol lanz una feroz mirada a Deliamber.
Aconsjame
en
estos
problemas,
mago,
entra
dentro
de
tus
responsabilidades.
Ni siquiera los magos podemos enterarnos de los cambios que se producen en
las leyes mientras viajamos por reservas forestales y otros remotos lugares
contest tranquilamente el vroon.
Pero qu hacemos ahora? Volver a Verf?
La idea provoc un destello de gozo en los ojos de Sleet. La aventura en
territorio metamorfo quedaba pospuesta! Pero Zalzan Kavol echaba humo. La
mano de Lisamon Hultin fue bajando hasta la empuadura de la espada
vibratoria. Valentine se puso rgido al verlo.
Los yorts no siempre son incorruptibles dijo en voz baja a Zalzan Kavol.
Buen pensamiento murmur el skandar.
Zalzan Kavol sac su bolsa de monedas. La vista de los yorts se aguz al
instante. Es la tctica correcta, pens Valentine.
Es posible que haya encontrado el documento exigido dijo Zalzan Kavol.
Sac de la bolsa dos piezas de una corona, con ostentosos gestos, cogi las
speras e hinchadas manos de los yort con dos de sus manos, y con las otras
puso una moneda en cada palma, luciendo su ms complaciente sonrisa. Los
yorts intercambiaron miradas, y no precisamente de felicidad. Con desdeosos
gestos, dejaron que las monedas cayeran al lodoso suelo.
Una corona? murmur Carabella, incrdula. Esperaba sobornarlos con
una corona?
Sobornar a un guardia del gobierno imperial es un delito grave declar
siniestramente el yort ms voluminoso. Queda detenido y permanecer bajo
custodia hasta que se le juzgue en Verf. Qudese en el vehculo hasta que
llegue la escolta apropiada.
Zalzan Kavol estaba furioso. Dio media vuelta, se dispuso a decir algo a
Valentine, se atragant, hizo enrgicos gestos a Deliamber, gru, y finalmente
habl en voz baja, en idioma skandar, con tres de sus hermanos. Lisamon Hultin
acarici de nuevo el puo de la espada. Valentine se desesper. Dentro de un
momento habra dos yorts muertos, y todos los malabaristas seran criminales
fugitivos a punto de entrar en Piurifayne. Ese incidente no iba a acelerar la
marcha hacia la Dama de la Isla.
Haga algo rpido dijo en voz baja Valentine a Autifon Deliamber.
Pero el mago ya estaba en movimiento. Avanz unos pasos, cogi el dinero y lo
ofreci de nuevo a los yorts.
Perdonen dijo, pero han debido carseles estas monedas.
Dej el dinero en las manos de los yorts, y al mismo tiempo hizo que las puntas
de sus tentculos se enroscaran suavemente en las muecas de los guardianes,
slo un instante. Despus los solt.
Su visado slo es vlido para tres semanas dijo el yort ms flaco, y
abandonarn Piurifayne por esta puerta. Otros puntos de salida son ilegales
Robert Silverberg
133
para ustedes.
Sin contar con que son muy peligrosos agreg el otro.
Hizo un gesto e invisibles figuras deslizaron cinco metros la barricada a lo largo
de un carril oculto, de forma que quedara espacio para el vagn.
Mientras entraban en el vehculo, Zalzan Kavol habl irritadamente con
Valentine
En el futuro, no me ofrezcas consejos legales! Y t, Deliamber: entrate de
las normas que nos incumben. Esto podra habernos causado un gran retraso, y
muchas prdidas.
Si hubieras intentado sobornarles con reales en lugar de coronas dijo
Carabella fuera del alcance del odo del skandar, no habramos pasado este
apuro.
No importa, no importa dijo Deliamber. Nos dejan pasar, no es cierto?
Slo ha sido un truquillo, y ms barato que un soborno.
Estas nuevas leyes empez a decir Sleet. Demasiados decretos!
La nueva Corona dijo Lisamon quiere demostrar su poder. Todos son
iguales. Decretan esto, decretan lo otro, y el viejo Pontfice no se queja de nada.
Esta Corona me hizo perder un empleo con uno de sus decretos, lo sabais?
Cmo fue? pregunt Valentine.
Yo era guardaespaldas de un comerciante de Mazadone, que tena mucho
miedo a sus celosos rivales. Este lord Valentine cre un nuevo impuesto para
cualquier persona que tuviera guardaespaldas sin pertenecer a la nobleza, y ese
impuesto era mi salario de un ao. Y mi jefe, malditas sean sus orejas, me
despidi una semana despus de enterarse! Dos aos con l, y adis, Lisamon,
muchas gracias, llvate una botella de mi mejor coac como obsequio de
despedida. Lisamon eruct sonoramente. Un da yo era defensora de su
miserable vida, y al siguiente fui un lujo superfluo. Y todo gracias a lord
Valentine! Oh, pobre Voriax! No creis que su hermano mand que lo
asesinaran?
Vigila tu lengua! espet Sleet. Esas cosas no se hacen en Majipur.
Pero Lisamon insisti.
Un accidente de caza, no? Y el anterior lord Malibor, ahogado mientras
pescaba... Por qu nuestras coronas mueren ahora de una forma tan extraa?
Nunca haban sucedido estas cosas, no? Vivan para convertirse en pontfices,
lo conseguan, y se ocultaban en el Laberinto y tenan una vida casi eterna.
Ahora Malibor est alimentando a los dragones marinos y Voriax se meti
delante de un dardo perdido en el bosque. Eruct de nuevo. Es extrao. Es
posible que all arriba, en el Monte del Castillo, estn cansndose del sabor del
poder.
Ya basta dijo Sleet, incmodo en aquella conversacin.
En cuanto eligen a la nueva Corona, el resto de prncipes est acabado, claro,
no tienen esperanzas de progresar. A menos, a menos, a menos, a menos que la
Corona muera. Entonces los prncipes vuelven a entrar en el sorteo. Cuando
muri Voriax y ese Valentine lleg al poder, me dije...
Basta! grit Sleet.
Se puso muy erguido, con lo que apenas llegaba el pecho de la guerrillera, y sus
ojos chispearon como si planeara tajar los muslos de la mujer para equilibrar la
situacin. Lisamon conserv la calma, pero su mano se desliz hacia la espada.
Valentine se interpuso llanamente entre ambos.
Ella no pretende ofender a la Corona dijo tranquilamente. Le gusta el vino,
y la bebida suelta su lengua. Y dirigindose a Lisamon, dijo: Perdnale,
quieres? Mi amigo est muy nervioso en esta parte del mundo, como t ya
sabes.
Otra enorme explosin, cinco veces ms potente y cincuenta veces ms
aterradora que la ocurrida media hora antes, interrumpi la discusin. Las
monturas se encabritaron y relincharon, el vagn se tambale y Zalzan Kavol
lanz atroces juramentos desde el asiento del cochero.
La Fuente de Piurifayne anunci Deliamber. Uno de los mayores

espectculos de Majipur. Vale la pena mojarse para verlo.
Valentine y Carabella se precipitaron fuera del vagn, y los dems les imitaron.
Haban llegado a una zona despejada de la carretera. El bosque de arbolillos de
tronco verde se abra para crear una especie de anfiteatro natural, carente por
completo de vegetacin, que se extenda casi un kilmetro a ambos lados de la
ruta. En el extremo opuesto haba brotado un geiser, pero un geiser tan
parecido a los que Valentine haba visto en Khyntor Ardiente como un dragn
marino se parece a un pececillo. Era una columna de espumosa agua que
pareca ms alta que la torre de mayor altura de Dulorn, una flecha blanca que
se alzaba ciento cincuenta, doscientos metros, quiz ms, brotando
estruendosamente del suelo con incalculable fuerza. En el extremo superior,
donde la unidad del geiser se rompa y daba paso a franjas, chorros y sogas de
agua, resplandeca una luz misteriosa que iluminaba los bordes de la columna y
creaba un espectro completo de tonalidades, rosas, perlas, carmeses, tenues
colores de lavndula y palo. Un clido roco llenaba el aire.
La erupcin continu sin cesar, un increble volumen de agua lanzada hacia el
cielo con increble fuerza. Valentine not en su cuerpo el masaje de las fuerzas
subterrneas que estaban en accin. Observ el espectculo, asustado y
maravillado, y casi se sobresalt al ver que se aproximaba el final. La columna
mengu, se redujo a cien metros, cincuenta, una pattica hebra blanca que se
sumerga en el suelo, treinta metros, diez, y finalmente nada, nada, aire
desocupado donde haba estado la sorprendente columna, gotitas de clida
humedad como nico espectro.
Cada treinta minutos les inform Autifon Deliamber, desde que los
metamorfos viven en Majipur, as lo aseguran, ese giser erupciona
puntualmente. Es un lugar sagrado para ellos. Lo veis? Hay peregrinos en
estos momentos.
Sleet contuvo la respiracin y se puso a hacer signos sagrados. Valentine le
puso una mano en el hombro para calmarle. Varios metamorfos, cambiaspectos
o piurivares, diez o ms, se hallaban congregados ante una especie de altar al
borde de la carretera, no muy lejos del vagn. Estaban contemplando a los
viajeros y, pens Valentine, no de un modo especialmente amistoso. Varios
aborgenes que comandaban el grupo se ocultaron brevemente detrs del resto,
y cuando aparecieron otra vez tenan un aspecto extraamente difuso e
indistinto, y eso no fue todo, puesto que haban sufrido transformaciones. A uno
le haban brotado grandes balas de can a modo de pechos, en una caricatura
de Lisamon Hultin, otro tena cuatro velludos brazos de skandar y un tercero
haba imitado las canas de Sleet. Emitieron un curioso y agudo sonido que tal
vez era la versin metamorfa de la risa, y a continuacin todo el grupo se alej
por el bosque.
Valentine no solt el hombro de Sleet hasta que not que parte de la tensin iba
consumindose en el rgido cuerpo del menudo malabarista.
Un buen truco, s seor! dijo alegremente. Si furamos capaces de hacer
eso... si nos salieran varios brazos en medio de la actuacin... Qu opinas,
Sleet? Te gustara?
Me gustara estar en Narabal dijo Sleet, o en Piliplok, o en cualquier lugar
alejado de aqu.
Y a m en Falkynkip, dando sobras a mis monturas dijo Shanamir, que estaba
plido y tembloroso.
Ellos no pretenden causarnos dao dijo Valentine. Va a ser una interesante
experiencia, una experiencia que nunca olvidaremos.
Sonri abiertamente. Pero no hubo sonrisas alrededor de l, ni siquiera la de
Carabella, la siempre animada Carabella.
El mismo Zalzan Kavol tena un extrao aspecto de inquietud, como si estuviera
pensando mejor en la sensatez de buscar con afn a su gran amor, los reales,
en la provincia metamorfa. Valentine, simplemente a fuerza de optimista
Robert Silverberg
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energa, no logr alegrar excesivamente a sus compaeros. Mir a Deliamber.

A qu distancia est Ilirivoyne? le pregunt.
En algn lugar ms adelante replic el vroon. A qu distancia, no tengo la
menor idea. La encontraremos cuando la encontremos.
No fue una respuesta muy halagea.
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Aquel pas era primitivo, eterno, no corrompido, una avanzada del primer
amanecer del civilizado y amansado Majipur. Los cambiaspectos vivan en un
territorio de bosques tropicales, donde aguaceros diarios limpiaban el ambiente
y hacan que la vegetacin se desenfrenara. Las frecuentes tormentas procedan
del norte y avanzaban hacia el tnel natural formado por la Escarpa de Velathys
y la cordillera Gonghar. Cuando el hmedo aire se alzaba en el ascenso de las
estribaciones, se producan suaves lluvias que empapaban un terreno
ligeramente esponjoso. Los rboles crecan altos y con delgados troncos,
ramificndose a gran altura y formando densas bvedas. Redes de trepadoras y
lianas unan las copas, y cascadas de oscuras hojas, afiladas y con goteantes
puntas, relucan como si la lluvia las hubiera pulido. A travs de las brechas del
bosque, Valentine vio distantes montaas con mantos verdes, envueltas en
niebla, con numerosos picos, ominosas, misteriosos bultos de gran tamao que
se agazapaban en el terreno. Haba escasa fauna silvestre, o al menos pocos
animales que se dejaran ver: alguna serpiente roja y amarilla que se deslizaba
entre los matorrales, un infrecuente pjaro verde y escarlata o un dentudo
animal de hbitos areos, de color pardo y membranosas alas, que revolote
por encima de los malabaristas. Un asustado bilantn retoz discretamente
delante del vagn y se esfum en el bosque con furiosos movimientos de sus
afiladas pezuas y haciendo seales de pnico con su erguida y copetuda cola.
Los hermanos del bosque no deban estar lejos, puesto que se vean varias
arboledas de duikos. E indudablemente los arroyos deban estar llenos de peces
y reptiles, el suelo del bosque repleto de insectos excavadores y roedores de
fantsticos colores y formas y, por lo que saba Valentine, las innumerables
lagunas de siniestro aspecto albergaban al monstruoso amorfibote que, tras
estar sumergido durante el da sala por la noche, todo cuello, dientes y ojos
como cuentas, en busca de cualquier presa que se pusiera al alcance de su
voluminoso cuerpo. Pero ninguno de esos seres se dej ver mientras el vagn
corri hacia el sur por la abrupta y estrecha carretera de la reserva.
Tampoco los mismos piurivares fueron excesivamente conspicuos. De vez en
cuando, una antiqusima senda que se introduca en la jungla, endebles cabaas
de mimbre apenas visibles desde la carretera, varios peregrinos que iban a pie
hacia el altar de la fuente. Los metamorfos, explic Deliamber, eran un pueblo
que viva de la caza y de la pesca, recoga frutos silvestres y tena cierta
produccin agrcola. Seguramente su civilizacin estuvo ms avanzada en otros
tiempos, puesto que se haban descubierto, en especial en Alhanroel, ruinas de
importantes ciudades de piedra de miles de aos de antigedad, tal vez
correspondientes a una poca de Piurivar anterior a la llegada de las naves
estelares. No obstante, dijo Deliamber, ciertos historiadores afirmaban que las
ruinas pertenecan a viejos asentamientos humanos, fundados y destruidos en
el turbulento perodo prepontifical haca doce o trece mil aos. En cualquier
caso, los metamorfos, suponiendo que en otros tiempos hubieran tenido una
forma de vida ms compleja, preferan ser moradores del bosque en la
actualidad. Retroceso? Progreso? Valentine no lo saba.
A media tarde dejaron de or el sonido de la Fuente de Piurifayne, y el bosque se

hizo ms espeso, ms impenetrable. En la carretera no haba un solo letrero y,
de improviso, se bifurcaba en un punto donde no existan indicios de lo que
haba ms all. Zalzan Kavol pidi consejo a Deliamber con la mirada, y el mago
mir a Lisamon.
Ojal lo supiera, maldita sea mi estampa tron la voz de la giganta. Elegid
un camino al azar. Tenemos el cincuenta por ciento de posibilidades de llegar a
Ilirivoyne.
Pero Deliamber tena una idea mejor, y se arrodill en el lodo para efectuar un
rito mgico de indagacin. Sac de su morral un par de recipientes con incienso
mgico. Los protegi de la lluvia con la capa y los encendi para crear una
humareda de color castao claro. Inhal el humo mientras agitaba los
tentculos formando intrincadas volutas. La guerrillera solt una risotada.
Slo es un fraude. Mover los brazos un rato y luego intentar adivinar el
camino. Cincuenta por ciento de posibilidades de llegar a Ilirivoyne.
El lado izquierdo de la bifurcacin anunci finalmente Deliamber.
Fue un buen recurso mgico, o una afortunada conjetura, porque poco despus
fueron aumentando las seales de ocupacin metamorfa. No hubo ms aislados
grupos de solitarias cabaas, sino pequeas concentraciones de moradas de
mimbre, ocho, diez o ms, muy juntas y cada cien metros o incluso ms cerca.
Adems creci el nmero de transentes, sobre todo nios aborgenes que
llevaban livianas cargas en hondas suspendidas de sus cabezas; muchos se
detuvieron al ver el vagn, sealaron y emitieron suaves sonidos en voz baja.
Era indudable que los malabaristas estaban aproximndose a una gran
poblacin. El camino estaba atestado de nios y adultos, y las viviendas eran
numerosas. Los nios formaban una inquieta cuadrilla. Parecan practicar su
inmaduro talento transformativo mientras caminaban, y adoptaban numerosas
formas, casi todas grotescas: a uno le haban brotado piernas similares a
zancos, otro tena extremidades tentaculares de vroon que le llegaban casi al
suelo y un tercero hinch su cuerpo hasta formar una masa globular apoyada en
diminutos puntales.
Somos nosotros los artistas de circo pregunt Sleet, o son ellos? Esta
gente me pone enfermo!
Paz dijo en voz baja Valentine.
Creo que aqu tienen diversiones muy ttricas coment Carabella en
apagada voz. Mirad.
Un poco ms adelante, al borde del camino, haba varias jaulas de mimbre.
Grupos de cargadores, que al parecer acababan de dejarlas en el suelo,
descansaban junto a las jaulas. De los barrotes salan menudas manos de largos
dedos, y algunas colas prensiles se enrollaban en gestos de angustia. Cuando el
vagn pas por all, Valentine vio que las jaulas estaban repletas de hermanos
del bosque, tres o cuatro muy apretados en cada jaula, en camino a Ilirivoyne
para... qu? Para ser sacrificados y vendidos como carne? Para ser
torturados en las fiestas? Valentine se estremeci.
Esperad! grit de pronto Shanamir mientras el vagn pasaba junto a la
ltima jaula. Qu hay aqu?
La ltima jaula era mayor que las otras, y no contena hermanos del bosque,
sino otro tipo de cautivo, un ser de obvia inteligencia, alto y extrao, de piel
color azul oscuro, ojos prpura ardientes y melanclicos, de extraordinaria
intensidad y luminosidad, y un amplio tajo con finos labios que era su boca. Su
ropa de un elegante tejido verde estaba desgarrada, convertida en harapos
y salpicada de oscuras manchas, tal vez de sangre. Aquel ser aferraba los
barrotes de su jaula con terrible fuerza, los sacuda, tiraba de ellos. Y pidi
ayuda a los malabaristas con una voz ronca, rara, totalmente extraa. El vagn
prosigui su marcha.
Este ser no es de Majipur! dijo Valentine, estremecido, a Deliamber.
No dijo el mago. Nunca haba visto un ser as.
Robert Silverberg
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Yo vi uno hace tiempo intervino Lisamon. Un ser de otro mundo, un nativo

de una estrella prxima, aunque no recuerdo el nombre.
Pero qu hace aqu un ser de otro planeta? pregunt Carabella.
Actualmente hay poco trfico entre las estrellas, y pocas naves llegan a Majipur.
Pero algunas nos visitan dijo Deliamber. An no estamos totalmente
aislados de las rutas estelares, aunque es indudable que se nos considera como
un lugar atrasado en el comercio interplanetario. Y...
Os habis vuelto locos todos? exclam Sleet, exasperado. Sentados aqu
igual que sabios, discutiendo el comercio interplanetario, y en esa jaula hay un
ser civilizado que pide socorro, que seguramente ser espetado y devorado en
las fiestas metamorfas? Y no prestamos atencin a sus gritos, seguimos
despreocupadamente hacia la capital?
Sleet emiti un atormentado sonido de rabia y se precipit hacia el asiento del
cochero. Valentine, temiendo que hubiera problemas, le sigui. Sleet tir de la
capa de Zalzan Kavol.
Lo has visto? pregunt. Lo has visto? Al extrao de la jaula?
Y? dijo el skandar, sin volverse.
Pasars por alto esos gritos?
No es asunto nuestro replic tranquilamente Zalzan Kavol. Debemos
liberar a los prisioneros de un pueblo independiente? Tendrn algn motivo
para haber detenido a ese ser.
Motivo? S, frerlo para cenar! Y nosotros estamos en la siguiente cazuela. Te
pido que volvamos y liberemos...
Imposible.
Al menos preguntemos por qu est enjaulado! Zalzan Kavol, podemos estar
cabalgando alegremente hacia la muerte! Tanta prisa tienes en llegar a
Ilirivoyne que no vas a pararte a hablar con alguien que tal vez conozca las
condiciones de este territorio, y que se encuentra en un grave apuro?
Lo que dice Sleet es sensato observ Valentine.
Muy bien! espet Zalzan Kavol. Detuvo el vagn. Sal e investiga,
Valentine. Pero no tardes mucho.
Yo le acompaar dijo Sleet.
T qudate aqu. Si l necesita guardaespaldas, que se lleve a la giganta.
Una observacin razonable. Valentine hizo un gesto a Lisamon, y ambos bajaron
del vagn y retrocedieron hacia las jaulas. En ese mismo instante los hermanos
del bosque empezaron a rascar y golpear los barrotes de las jaulas. Los cargadores metamorfos armados, comprob Valentine, con dagas de madera o
cuerno pulido, muy eficaces en apariencia se formaron en falange en la
carretera, sin darse excesivas prisas, y evitaron que Valentine y Lisamon se
acercaran ms a la jaula de mayor tamao. Un metamorfo, sin duda el jefe del
grupo, se adelant y aguard las preguntas con amenazadora calma.
Sabrn hablar en nuestro idioma? pregunt en voz baja Valentine a la
giganta.
Seguramente. Intntalo.
Somos una compaa de malabaristas ambulantes dijo Valentine en voz alta
y clara. Hemos venido para actuar en las fiestas que sabemos vais a celebrar
en Ilirivoyne. Estamos cerca de la ciudad?
El metamorfo, quince centmetros ms alto que Valentine, aunque con una
constitucin mucho ms frgil, pareca divertido.
Estis en Ilirivoyne fue la fra, remota respuesta.
Valentine se humedeci los labios. Aquellos metamorfos despedan un olor
suave, definido, acre pero no desagradable. Sus ojos, extraamente sesgados,
tenan una aterradora inexpresividad.
A quin debemos dirigirnos para poder actuar en Ilirivoyne?
La Danipiur interroga a todos los forasteros que llegan a Ilirivoyne. La
encontraris en la Casa de Servicios.
La frgida y reservada conducta del metamorfo era desconcertante.
Otra cosa dijo Valentine al cabo de unos instantes. Vemos que en esa gran
jaula hay un ser de una raza desconocida. Puedo preguntar por qu est ah?
Como castigo.
Un criminal?
Eso dicen replic vagamente el metamorfo. Por qu os preocupa tanto?
Somos forasteros en vuestra tierra. Si aqu enjaulis a los forasteros,
preferiramos buscar trabajo en otro lugar.
Hubo un momentneo temblor de emocin diversin, desprecio? en la boca
y en las ventanas nasales del metamorfo.
Por qu tenis ese temor? Sois criminales?
Ni mucho menos.
Entonces no os enjaularemos. Presentad vuestros respetos a la Danipiur y
formuladle a ella todas las preguntas que queris. Debo terminar importantes
tareas.
Valentine mir a Lisamon, que se encogi de hombros. El metamorfo se alej.
No haba nada que hacer aparte de volver al vagn.
Los cargadores levantaron las jaulas y las ataron a varas que luego cargaron a
la espalda. De la jaula de mayor tamao surgi un rugido de ira y
desesperacin.
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Ilirivoyne no era una ciudad, no era un pueblo, sino algo intermedio, una
calamitosa concentracin de numerosas estructuras, bajas y de aspecto
temporal, de mimbre y maderas ligeras, dispuestas en irregulares calles sin
pavimento que se extendan a lo largo de considerables distancias en direccin
al bosque. El lugar tena apariencia de provisional, como si Ilirivoyne hubiera
tenido otra ubicacin haca pocos aos y pudiera estar en una zona
completamente distinta dentro de un par de aos. Que era poca de fiestas en
Ilirivoyne se notaba, aparentemente, en los fetiches en forma de vara plantados
ante casi todas las viviendas, gruesos y desbastados palos con brillantes cintas
y trozos de pieles. Adems haba muchas calles con entablados erigidos, bien
para espectculos artsticos o bien, pens Valentine con gran intranquilidad,
para ritos tribales muy siniestros.
Encontrar la Casa de los Servicios y a la Danipiur fue sencillo. La calle principal
desembocaba en una amplia plaza limitada en tres de sus lados por pequeas
construcciones abombadas provistas de floridos techos entretejidos, y en el
cuarto por una estructura de mayor tamao, el primer edificio de tres pisos que
los malabaristas haban visto en Ilirivoyne, con su cuidado jardn de arbustos
globulares, blancos y grises y con gruesos tallos, en la entrada. Zalzan Kavol
condujo el vagn hasta una zona despejada prxima a la plaza.
Ven conmigo dijo el skandar a Deliamber. Veremos qu podemos
conseguir.
Estuvieron en la Casa de los Servicios un buen rato. Cuando salieron iban
acompaados por una metamorfa de gran presencia y autoridad, sin duda la
Danipiur, y los tres permanecieron en el jardn en complicada conversacin. La
Danipiur seal, Zalzan Kavol afirm y neg alternativamente con movimientos
de cabeza, y Autifon Deliamber, empequeecido entre dos seres de gran
estatura, hizo frecuentes y elegantes ademanes de diplomtica conciliacin.
Finalmente Zalzan Kavol y el vroon regresaron al vagn. El skandar pareca ms
animado.
Hemos llegado justo a tiempo anunci. Las fiestas ya han empezado.
Robert Silverberg
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Maana por la noche habr una de las celebraciones principales.

Nos pagarn? pregunt Sleet.
Era lo lgico dijo Zalzan Kavol. Pero no nos darn comida, ni alojamiento,
porque en Ilirivoyne no hay posadas. Y no debemos entrar en determinadas
zonas de la ciudad. Me han ofrecido mejores acogidas en otros sitios. Aunque
tambin algunas menos amistosas de vez en cuando.
Tropeles de nios metamorfos, solemnes y silenciosos, siguieron al vagn
cuando el vehculo abandon la plaza y se dirigi a un lugar situado detrs de la
misma para poder aparcar. A ltimas horas de la tarde los malabaristas
celebraron una sesin de prctica, y aunque Lisamon Hultin hizo formidables
esfuerzos para alejar de all a los nios metamorfos, le fue imposible evitar que
los pequeos volvieran y asomaran la cabeza entre rboles y arbustos para
contemplar a los artistas. Valentine se puso nervioso al tener que actuar
delante de los nios, y no fue el nico, ni mucho menos, porque Sleet estuvo
tenso y anormalmente torpe, e incluso Zalzan Kavol, maestro de maestros, tir
un bastn al suelo por primera vez en el recuerdo de Valentine. El silencio de los
nios era molesto, parecan inexpresivas estatuas, un pblico distante que
extraa energa y no daba nada a cambio. Pero todava era ms molesto el truco
de la metamorfosis: los pequeos piurivares cambiaban de aspecto con tanta
naturalidad como un nio humano se chupaba el pulgar. El objetivo aparente de
los nios era la imitacin, ya que las formas que adoptaban eran burdas,
semirreconocibles versiones de los malabaristas, tal como haban hecho los
metamorfos adultos en la Fuente de Piurifayne. Los nios conservaban una
forma brevemente su talento pareca escaso pero durante las pausas entre
ejercicios Valentine vio que algunos tenan su pelo rubio, las canas de Sleet o el
cabello moreno de Carabella; otros se transformaron en seres osunos y con
muchos brazos, igual que los skandars, o intentaron imitar caras, rasgos
personales, expresiones, y todo ello hecho de un modo deformado y poco
halagador.
Los viajeros pasaron la noche apretados a bordo del vagn, muy juntos, y
durante toda la noche, as lo pareci, cay una persistente lluvia. Valentine slo
logr dormir a ratos, simples cabezadas, y durante muchas horas escuch los
poderosos ronquidos de Lisamon o los sonidos an ms grotescos de los
skandars. En algn momento de la noche debi dormirse de verdad, ya que tuvo
un sueo, nebuloso e incoherente; vio a los metamorfos encabezando una
procesin de prisioneros, hermanos del bosque y el extrao de piel azul, por la
carretera que llevaba a la fuente de Piurifayne, que entr en erupcin y se elev
sobre el mundo como una colosal montaa blanca. Y casi al amanecer durmi
profundamente un rato, hasta que Sleet le sacudi el hombro para despertarle
poco antes de la salida del sol. Valentine se incorpor y se frot los ojos.
Qu pasa?
Vamos afuera. Tengo que hablarte.
An es de noche!
Es igual. Vamos!
Valentine bostez, se estir y se levant ruidosamente. l y Sleet avanzaron
cautelosamente entre los adormecidos cuerpos de Carabella y Shanamir,
evitaron tropezar con un skandar, y bajaron la escalerilla del vagn. La lluvia
haba cesado, pero la maana era oscura y fra, y una desagradable niebla se
alzaba del suelo.
He tenido un envo dijo Sleet. De la Dama, creo.
De qu tipo?
Sobre ese ser de la piel azul, el de la jaula, del que dijeron que era un criminal
a punto de recibir castigo. Me ha hablado en mi sueo y me ha explicado que no
es un criminal, sino slo un viajero que cometi el error de entrar en territorio
metamorfo. Lo capturaron porque tienen la costumbre de sacrificar un forastero
en la Fuente de Piurifayne en poca de fiestas. Y he visto cmo lo hacan. La
vctima, atada de pies y manos, ocupa el hoyo de la fuente, y cuando se produce
la explosin, sale despedida hacia el cielo.

Valentine not un escalofro que no estaba causado por la niebla matutina.
Yo he soado algo similar dijo.
En mi sueo me he enterado de ms cosas sigui explicando Sleet.
Tambin nosotros estamos en peligro, quiz no en peligro de que nos
sacrifiquen, pero igualmente corremos riesgos. Y si liberamos al extrao, l nos
ayudar a salvarnos, pero si consentimos que muera, no saldremos con vida de
territorio piurivar. Ya sabes que temo a estos cambiaspectos, Valentine, pero
este sueo es distinto. Ha tenido la claridad de un envo. No hay que
despreciarlo como un temor ms del tonto Sleet.
Qu quieres hacer?
Rescatar al extrao.
Y si es realmente un criminal? contest Valentine, intranquilo. Con qu
derecho nos entrometemos en la justicia piurivar?
Con el derecho del envo dijo Sleet. Tambin son criminales esos
hermanos del bosque? He visto que ellos tambin iban a la fuente. Estamos
entre salvajes, Valentine.
No, salvajes, no. Gente extraa, con costumbres distintas a las de Majipur.
Estoy resuelto a liberar al ser de piel azul. Si no con tu ayuda, yo solo.
Ahora?
Qu mejor momento? pregunt Sleet. An es de noche. Hay silencio.
Abrir la jaula. l se esconder en la jungla.
Piensas que la jaula no estar vigilada? No, Sleet. Espera. Esto es absurdo.
Expondrs nuestras vidas si actas ahora. Djame hacer ms averiguaciones
sobre este prisionero y por qu est enjaulado. Y qu pretenden hacer con l. Si
quieren sacrificarlo, lo harn en algn momento culminante de las fiestas. Hay
tiempo.
El envo acaba de llegarme dijo Sleet.
He tenido un sueo parecido al tuyo.
Pero no ha sido un envo.
No, no ha sido un envo. Sin embargo, basta para hacerme pensar que hay
verdad en tu sueo. Te ayudar, Sleet. Pero no ahora mismo. No es el momento
oportuno.
Sleet estaba inquieto. Mentalmente ya estaba acercndose a las jaulas, y la
oposicin de Valentine le contrariaba.
Sleet?
S?
Hazme caso. No es el momento oportuno. Hay tiempo.
Valentine mir fijamente al malabarista. Sleet le devolvi la mirada con igual
obstinacin durante unos instantes. Luego, bruscamente, su firmeza se quebr
y baj los ojos.
S, mi seor dijo en voz baja.
Durante el da Valentine trat de obtener informacin sobre el prisionero, pero
con escaso xito. Las jaulas, once con hermanos del bosque y la duodcima con
el extrao, se encontraban en la plaza, delante de la Casa de los Servicios.
Haba cuatro pilas, con la jaula del extrao solitaria en lo alto, muy por encima
del suelo. Piurivares armados con dagas las vigilaban.
Valentine se acerc, pero no logr pasar del centro de la plaza.
Est prohibido que pases de aqu le dijo un metamorfo.
Los hermanos del bosque hicieron resonar los barrotes. El ser de piel azul
prorrumpi en gritos, palabras con un marcado acento que Valentine apenas
logr entender. Haba dicho, Huye, necio, antes de que te maten!, o era eso
producto de la excitada imaginacin de Valentine? Los guardianes haban
establecido un apretado cordn alrededor de la plaza. Valentine se alej. Cerca
de all pregunt a algunos nios si podan informarle sobre las jaulas; pero los
pequeos le miraron guardando un obstinado silencio, fijaron en l sus
inexpresivos ojos, murmurando entre ellos, efectuaron pequeas metamorfosis
Robert Silverberg
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para imitar el cabello rubio de Valentine, y luego se dispersaron y corrieron

como si l fuera un demonio.
Durante toda la maana no cesaron de entrar metamorfos en Ilirivoyne,
llegando en tropel procedente de los caseros forestales de las afueras. Se
presentaron con adornos de numerosos tipos, guirnaldas, banderas, colgaduras,
estacas decoradas con espejos y largas varas con misteriosas leyendas grabadas. Todos parecan saber qu hacer, y todos estaban enormemente atareados.
No llovi despus del amanecer. Los piurivares haban obtenido un raro da seco
para el punto culminante de sus fiestas. Por arte de magia, o era simplemente
una coincidencia?, se pregunt Valentine.
A media tarde empezaron los festejos. Reducidas bandas de msicos
interpretaron una msica vibrante, discordante, de ritmo excntrico y muy
marcado, y multitudes metamorfas participaron en un lento y majestuoso baile
de entrelazamiento, movindose como si fueran sonmbulos. En algunas calles
se celebraron carreras; jueces apostados en puntos del recorrido se enzarzaron
en complejas discusiones en cuanto los corredores pasaron a su lado. En
puestos que al parecer haban sido levantados durante la noche se poda
obtener sopa, guisados, bebidas y carne a la parrilla.
Valentine se sinti como un intruso en aquel lugar. Experiment el deseo de
pedir disculpas a los metamorfos por haberlos visitado en la poca ms
sagrada. No obstante, nadie aparte de los nios pareci prestar atencin a los
malabaristas, y era evidente que los pequeos piurivares los consideraban como
rarezas tradas all para su diversin. Jvenes y desconfiados metamorfos
estaban al acecho en todas partes, para hacer rpidas y confusas imitaciones de
Deliamber, Sleet, Zalzan Kavol y todos los dems, pero sin permitir que los
forasteros se acercaran a ellos.
Zalzan Kavol haba convocado un ensayo para ltimas horas de la tarde, junto al
vagn. Valentine fue uno de los primeros en llegar, contento de tener una
excusa para alejarse de las atestadas calles. Slo encontr a Sleet y a dos
skandars.
Tuvo la impresin de que Zalzan Kavol le miraba de un modo extrao. Haba
algo nuevo e inquietante en el tipo de atencin del skandar. Al cabo de algunos
minutos Valentine empez a sentirse molesto.
Algo va mal? pregunt.
Qu puede ir mal?
Pareces haber perdido la serenidad.
Yo? Yo? No pasa nada. Un sueo, eso es todo. Estaba pensando en un sueo
que tuve ayer por la noche.
Soaste con el prisionero de piel azul?
Zalzan Kavol reflej desconcierto.
Por qu me lo dices?
A m me pas, y a Sleet.
Mi sueo no tena nada que ver con el de la piel azul replic el skandar. Y
no quiero discutirlo. Fue una tontera, pura tontera.
Y Zalzan Kavol se fue, cogi dos pares de cuchillos y se puso a hacer malabares
con ellos de un modo nervioso, como si estuviera distrado.
Valentine no le dio ms importancia. Ni siquiera haba imaginado que los
skandars soaran, y mucho menos que tuvieran sueos perturbadores. Pero era
lgico, se trataba de ciudadanos de Majipur que compartan todos los atributos
del resto de las razas, reciban envos del Rey y de la Dama, y sufran aisladas
intrusiones de las mentes de seres inferiores y derrames procedentes de las
partes ms recnditas de su ser. Igual que los humanos o, supona Valentine,
los yorts, vroones y liis. De todos modos, era un hecho curioso. Zalzan Kavol se
mostraba mesurado en sus emociones, reacio a permitir que su personalidad
real fuera descubierta por otros (slo reflejaba codicia, impaciencia e
irritacin), y por eso a Valentine le pareci extraa aquella admisin de algo tan
personal como que estaba pensando en un sueo.
Valentine se pregunt si los metamorfos tendran sueos con significado, envos

y dems.
El ensayo se desarroll bien. Luego los malabaristas hicieron una cena, ligera y
no muy satisfactoria, con frutas y bayas recogidas en el bosque por Lisamon
Hultin, acompaadas con el poco vino comprado en Khyntor que les quedaba.
Las hogueras ardan ya en numerosas calles de Ilirivoyne, y la discordante
msica de las diversas bandas creaba extraos, estruendosos sonidos casi
armoniosos. Valentine supuso que la actuacin tendra lugar en la plaza, pero
no fue as. Varios metamorfos, ataviados con vestiduras de aspecto sacerdotal,
se presentaron en la oscuridad para acompaar a los malabaristas a una parte
totalmente distinta de la ciudad, un claro oval y mucho ms espacioso que ya se
encontraba cercado por cientos, miles de ansiosos espectadores. Zalzan Kavol y
sus hermanos inspeccionaron el terreno con suma atencin, en busca de
obstculos ocultos o irregularidades que pudieran entorpecer sus movimientos.
Normalmente Sleet participaba en ese reconocimiento, pero el malabarista,
not de pronto Valentine, haba desaparecido en el recorrido desde el lugar del
ensayo hasta el claro. Se haba agotado su paciencia, se haba decidido a co meter una imprudencia? Valentine estaba a punto de ir en su busca cuando
apareci Sleet, jadeando suavemente como si acabara de hacer un nmero de
malabarismo.
He ido a la plaza dijo en voz baja. Las jaulas siguen apiladas. Pero casi
todos los guardianes deben estar bailando. Consegu intercambiar algunas
palabras con el prisionero antes de que me echaran de all.
Y?
Dice que lo sacrificarn en la fuente a medianoche, igual que en mi envo. Y
que maana por la noche nos ocurrir lo mismo.
Qu?
Lo juro por la Dama dijo Sleet. Sus ojos parecan taladros. Llegu a este
lugar porque as te lo jur, mi seor. Me aseguraste que no sufrira dao alguno.
Tus temores me parecieron irracionales.
Y ahora?
Voy a revisar mi opinin dijo Valentine. Pero saldremos de Ilirivoyne con
perfecta salud. Te lo prometo. Hablar con Zalzan Kavol despus de la
actuacin, en cuanto haya tenido oportunidad de consultar con Deliamber.
Me complacera ms estar antes en la carretera.
Los metamorfos estn gozando y bebiendo esta noche. Ms tarde habr
menos posibilidades de que noten nuestra marcha dijo Valentine, y estarn
menos capacitados para perseguirnos, si es que pretenden hacerlo. Adems,
crees que Zalzan Kavol estara de acuerdo en cancelar una actuacin
simplemente porque hay rumores de peligro? Actuaremos, y luego saldremos
del aprieto. Qu opinas?
Estoy contigo, mi seor replic Sleet.
14
Fue una actuacin esplndida, y nadie estuvo ms en forma que Sleet, que
efectu el nmero de malabarismo a ciegas y lo hizo sin fallos. Los skandars
intercambiaron antorchas con vertiginoso desenfreno, Carabella hizo cabriolas
sobre la esfera giratoria, y Valentine hizo malabares mientras bailaba, brincaba,
se arrodillaba y corra. Los metamorfos se sentaron en crculos concntricos
alrededor de los artistas, sin apenas comentarios, sin aplaudir una sola vez,
contemplando el espectculo en la nebulosa penumbra con insondable fuerza de
Robert Silverberg
143
concentracin.
Trabajar ante ese pblico fue difcil. Peor que un ensayo, pues nadie espera
pblico en un momento as, mientras que en la actuacin hubo miles de
espectadores que no ofrecieron nada a los artistas. Inmviles como estatuas,
igual como estuvieron los nios anteriormente, un austero pblico que no
demostr aprobacin o desaprobacin sino algo que deba interpretarse como
indiferencia. En esa situacin, los malabaristas presentaron ejercicios cada vez
ms gravosos y maravillosos, pero durante ms de una hora no obtuvieron
respuesta.
Y luego, de un modo asombroso, los metamorfos iniciaron un nmero de
malabarismo, una imitacin espectral e irreal de la actuacin de la compaa.
Grupos de dos o tres piurivares salieron de la oscuridad y tomaron posiciones
en el centro del escenario a pocos metros de los malabaristas. Durante la
actuacin sufrieron rpidos cambios de apariencia: seis adoptaron aspecto de
velludos y macizos skandars, uno se hizo menudo y gil, muy parecido a
Carabella, otro luci la slida figura de Sleet, y un piurivar alto y rubio, imit la
imagen de Valentine. Esta asuncin de los cuerpos de los malabaristas no tuvo
ningn carcter festivo: a Valentine le pareci ominosa, una burla, una clara
amenaza. Y cuando observ el lugar ocupado por los miembros de la compaa
que no actuaban, vio que Autifon Deliamber haca gestos de preocupacin con
sus tentculos, Vinorkis estaba muy serio y Lisamon oscilaba de un lado a otro,
de puntillas, como si se preparara para entrar en combate.
Zalzan Kavol tambin estaba desconcertado por el curso de los acontecimientos.
Continuad dijo roncamente. Estamos aqu para actuar.
Mi opinin dijo Valentine es que estamos aqu para divertirlos, aunque no
por fuerza como artistas.
Es igual, somos artistas, y actuaremos.
Hizo una seal y acometi la realizacin, en compaa de sus hermanos, de un
deslumbrante intercambio de innumerables objetos, todos ellos afilados y
peligrosos. Sleet, tras un instante de duda, cogi un puado de bastones y los
lanz al aire en cascadas, igual que Carabella. Las manos de Valentine quedaron
congeladas: no sinti deseo alguno de actuar.
Los nueve metamorfos que haba en el escenario tambin se pusieron a hacer
malabares.
Slo fue una falsificacin, una ilusin de malabarismo, sin verdadero talento o
arte. Una burla y nada ms. Los piurivares llevaban en las manos frutas negras
de spera piel, trozos de madera y otros objetos vulgares, y se los pasaron de
una mano a otra como nios parodiando a un malabarista. Incluso cometieron
fallos en los ejercicios ms simples y tuvieron que agacharse con rapidez para
recuperar el objeto que se les haba cado. Esa actuacin enardeci al pblico, al
contrario que todo lo que los genuinos malabaristas haban hecho. Los
metamorfos emitieron sonidos inarticulados acaso se trataba de su
equivalente al aplauso? y se movieron rtmicamente mientras se daban
palmadas en las rodillas. Y Valentine vio que algunos se transformaban de un
modo casi caprichoso, adoptando raras formas alternativas, humanas, yorts o
susheris, por puro antojo, o moldendose a semejanza de los skandars,
Carabella o Deliamber. En un momento dado vio que haba seis o siete Valentine
en las filas ms cercanas.
Actuar en ese circo de distracciones era simplemente imposible, pero los
malabaristas continuaron de un modo inflexible los ejercicios durante algunos
minutos ms. La actuacin perdi la perfeccin, cayeron bastones al suelo, los
ritmos se alteraron, fallaron los intercambios tantas veces practicados. El
canturreo de los metamorfos se hizo ms intenso.
Oh, mirad, mirad! grit de pronto Carabella.
Seal a los nueve falsos malabaristas, concretamente al que imitaba a
Valentine.
Valentine se qued sin aliento.
Lo que estaba haciendo aquel metamorfo era contrario a la razn, y conmocion

a Valentine, le dej rgido, aterrorizado y asombrado. Porque el piurivar estaba
oscilando entre dos formas. Una era la imagen de Valentine, un hombre joven,
alto y rubio, con anchos hombros y gruesas manos.
Y la otra era la imagen de lord Valentine, la corona.
La metamorfosis era casi instantnea, como el destello de una luz. Valentine
vea a su hermano gemelo delante de l, y un instante despus lo sustitua la
Corona, con su barba negra y sus penetrantes ojos, un personaje autoritario y
de gran porte, que desapareca y volva a ser el sencillo malabarista. El
canturreo de la multitud se hizo ms intenso: daban su aprobacin al
espectculo. Valentine... lord Valentine... Valentine... lord Valentine...
Mientras observaba, Valentine not que un hormigueo de glacial frigidez
recorra su espalda. Sinti picazn en la cabeza, sus rodillas temblaron. Era
imposible confundir la importancia de la grotesca pantomima. No haba
deseado confirmacin de todo lo que haba arrasado su mente durante las ltimas semanas, desde la llegada a Pidruid? Pues ah la tena. Pero en ese lugar?
En una poblacin selvtica, entre aquellos aborgenes?
Contempl la imitacin de su cara.
Contempl el semblante de la Corona.
Los dems malabaristas metamorfos saltaban y hacan cabriolas en una danza
de pesadilla, con las piernas alzndose y cayendo con fuerza, los falsos brazos
de skandar agitndose y golpeando los costados de los imitadores, los falsos
cabellos de Sleet y Carabella revueltos bajo el viento nocturno... La imagen de
Valentine permaneci inmvil mientras cambiaba de cara, y finalmente
desapareci. Nueve metamorfos ocupaban el centro del crculo, con las manos
extendidas hacia el pblico, y el resto de piurivares se pusieron de pie y
bailaron con idntica locura.
La actuacin haba terminado. Sin dejar de bailar, los metamorfos se alejaron
en tropel entre las sombras, hacia los puestos y juegos de su fiesta.
Valentine, perplejo, se volvi lentamente y vio los rostros atnitos de sus
compaeros. Zalzan Kavol tena la boca abierta y sus brazos colgaban
flccidamente. Sus hermanos estaban apiados detrs de l, con los ojos
abiertos reflejando espanto y sorpresa. Sleet tena una aterradora palidez,
Carabella todo lo contrario: las mejillas sonrosadas, casi febrilentas. Valentine
extendi la mano hacia ellos. Zalzan Kavol se tambale, ofuscado, tropez con
sus propios pies. El gigante skandar se detuvo a poca distancia de Valentine.
Parpade y se humedeci los labios, dando la impresin de que estaba haciendo
grandes esfuerzos para hacer sonar su voz.
Mi seor... dijo finalmente con una voz ridcula, apenas audible.
Zalzan Kavol primero, y luego sus cinco hermanos, se arrodillaron de un modo
vacilante, torpe. Con manos temblorosas, Zalzan Kavol hizo el signo del
estallido estelar. Sus hermanos le imitaron. Sleet, Carabella, Vinorkis y
Deliamber se arrodillaron igualmente. El zagal, asustado y aturdido,
contemplaba boquiabierto a Valentine. La admiracin y la sorpresa le
paralizaban. Se arrodill lentamente.
Os habis vuelto locos? grit Lisamon.
Arrodllate y rinde homenaje! orden speramente Sleet. Lo has visto,
mujer! l es la Corona! Arrodllate y rinde homenaje!
La Corona? repiti la guerrillera, confusa.
Valentine extendi los brazos hacia sus compaeros en un doble gesto de
consuelo y bendicin. Tenan miedo de l y de lo que acababa de suceder. A
Valentine le ocurra lo mismo, pero su temor iba esfumndose con rapidez,
sustituido por fuerza, conviccin, seguridad. El mismo cielo pareca estar gritndole: T eres lord Valentine, que fuiste Corona en el Monte del Castillo, y un
da recuperars ese castillo si luchas por l. El poder de su antiguo cargo
imperial flua ya por su cuerpo. Incluso en ese lugar, en una remota regin
barrida por las lluvias, en una destartalada poblacin aborigen, con el sudor de
Robert Silverberg
145
la actuacin todava en su cuerpo, vestido con burdas ropas, Valentine sinti

haber recuperado su personalidad anterior. Y aunque no comprenda qu tipo
de metamorfosis se haba operado en l para convertirle de ese modo, ya no
pona en duda la realidad de los mensajes que haba recibido en sueos. Y no
experimentaba culpabilidad, vergenza o sensacin de falsedad por recibir
homenaje de sus estupefactos compaeros.
Arriba dijo suavemente. Todos. De pie. Debemos irnos de aqu. Shanamir,
dispn las monturas. Zalzan Kavol, prepara el vagn. Mir a Sleet. Todos
iremos armados. Pistolas de energa para los que sepan usarlas, cuchillos de
malabarismo para los dems. Ocpate de eso.
Mi seor dijo lentamente Zalzan Kavol, todo esto tiene el aroma de un
sueo. Pensar que durante todas estas semanas he viajado con... pensar que
habl con tanta rudeza a... que me pele con...
Ms tarde dijo Valentine. Ahora no tenemos tiempo para discutir estas
cosas.
Se volvi hacia Lisamon Hultin, al parecer ocupada en una conversacin consigo
misma: mova los labios, haca gestos, se daba explicaciones, consideraba los
sorprendentes hechos.
Te contratamos nicamente para que nos llevaras a Ilirivoyne dijo Valentine
con voz enrgica y reposada. Necesito que colabores con tu fuerza en nuestra
fuga. Te quedars con nosotros hasta Ni-moya y ms all?
Te han hecho el signo del estallido estelar dijo ella, confusa. Todos se han
arrodillado. Y los metamorfos... ellos...
Yo fui hace tiempo lord Valentine en el Monte del Castillo. Acptalo. Crelo. El
reino ha cado en manos peligrosas. Qudate a mi lado, Lisamon, en mi viaje
hacia el este para reparar la situacin.
La mujer se llev su enorme y carnosa mano a la boca y observ a Valentine con
aire de perplejidad.
Luego se dispuso a arrodillarse para rendir homenaje, pero Valentine indic que
no con la cabeza y la cogi por el codo para impedir que continuara.
Vamos dijo. Eso no tiene importancia ahora. Salgamos de aqu!
Recogieron el material de malabarismo y corrieron a oscuras hacia el vagn, al
otro lado de la poblacin. Shanamir y Carabella fueron los primeros en salir, y
ya llevaban bastante ventaja al resto. Los skandars avanzaron en una sola y
pesada falange, haciendo temblar el suelo bajo sus pies; Valentine nunca los
haba visto moverse con tanta rapidez. l corri detrs de los skandars, en
compaa de Sleet. Vinorkis, lento y zancajoso, tuvo que esforzarse para no
quedar rezagado. En ltimo lugar iba Lisamon. La guerrillera haba cogido a
Deliamber y llevaba al diminuto mago bajo su brazo izquierdo; en la mano
derecha empuaba la espada vibratoria.
Vamos a liberar al prisionero? pregunt Sleet ya cerca del vagn.
S.
Llam por seas a Lisamon. La mujer dej a Deliamber en el suelo y sigui a
Valentine.
Con Sleet en cabeza, los tres corrieron hacia la plaza. Para alivio de Valentine, el
lugar estaba casi vaco, slo haba algunos guardianes piurivares de guardia.
Las doce jaulas seguan apiladas al otro lado de la plaza, cuatro en el suelo,
hileras de cuatro y de tres encima, y en lo alto la que contena al extrao ser de
piel azul. Lisamon se plant ante los guardianes antes de que pudieran
reaccionar, fue cogindolos de dos en dos y los arroj a buena distancia.
No mates a nadie advirti Valentine.
Sleet, gil como un mono, trep por la pila de jaulas. Lleg arriba y se dispuso a
cortar los gruesos mimbres que cerraban la puerta de la ms grande. Movi
enrgicamente el cuchillo, como si fuera una sierra, mientras Valentine mantena tensos los mimbres. La ltima fibra qued partida en cuestin de segundos y
Valentine levanto la tapa. El extrao sali, desentumeci sus miembros y
observ inquisitivamente a sus liberadores.
Ven con nosotros dijo Valentine. Nuestro vagn est all, detrs de la
plaza. Lo comprendes?
Comprendo dijo el extrao.
Su voz era grave, ronca, resonante, y su marcado acento era perceptible slaba
por slaba. Sin ms palabras, el extrao salt al suelo por delante de las jaulas
de hermanos del bosque. Lisamon se haba ocupado del ltimo guardin
metamorfo y estaba amontonndolos cuidadosamente.
Obedeciendo a un impulso, Valentine cort las ataduras de la jaula de hermanos
del bosque que tena ms cerca. Las laboriosas manos de las criaturas salieron
entre los barrotes, abrieron el pasador y quedaron en libertad. Valentine
continu con otra jaula. Sleet ya haba descendido.
Un momento le llam Valentine. La tarea an no est acabada.
Sleet sac su cuchillo y puso manos a la obra. Al cabo de poco rato todas las
jaulas estuvieron abiertas, y los hermanos del bosque, en gran cantidad,
desaparecieron en la noche.
Por qu has hecho eso? pregunt Sleet mientras corran hacia el vagn.
Por qu no? contest Valentine. Tambin ellos quieren vivir.
Shanamir y los skandars tenan el vagn a punto, con las monturas
enganchadas y los rotores en marcha. Lisamon fue la ltima en entrar. Cerr la
puerta y dio un grito a Zalzan Kavol, que parti al instante.
Y muy a tiempo, porque aparecieron seis metamorfos y se pusieron a correr
frenticamente detrs del vehculo, gritando y gesticulando. Zalzan Kavol hizo
que el vagn fuera ms deprisa. Los perseguidores fueron rezagndose poco a
poco y se perdieron de vista en cuanto el vehculo se adentr en la extremada
oscuridad de la jungla.
Sleet mir atrs con gesto de preocupacin.
Estarn persiguindonos an?
No pueden alcanzarnos dijo Lisamon. Y slo viajan a pie. Estamos a salvo.
Ests segura? pregunt Sleet. Y si disponen de algn atajo para
alcanzarnos?
Nos preocuparemos de eso cuando debamos hacerlo dijo Carabella.
Estamos avanzando deprisa. Se estremeci. Y que pase mucho tiempo antes
de que volvamos a ver Ilirivoyne!
Guardaron silencio. El vagn prosigui su marcha velozmente.
Valentine estaba sentado a cierta distancia de los dems. Era inevitable, pero el
detalle le afliga, porque todava era ms Valentine que lord Valentine, y
resultaba raro y desagradable estar por encima de sus amigos. Pero no haba
remedio. Carabella y Sleet, que haban conocido secretamente su identidad,
haban llegado a un acuerdo privado con l, a su manera. Deliamber, que supo
la verdad antes que el mismo Valentine, jams se haba sentido enormemente
asustado por ella. Pero los dems, aunque hubieran sospechado que Valentine
era algo ms que un despreocupado vagabundo, estaban pasmados por el
franco conocimiento de su categora social, revelada en la grotesca actuacin
metamorfa. Le miraban fijamente, estaban mudos, adoptaban posturas tensas,
forzadas, como si temieran repantigarse en presencia de la Corona. Cmo
haba que comportarse en presencia de un Poder de Majipur? No podan seguir
sentados y hacerle constantemente el signo del estallido estelar. Valentine
consideraba absurdo ese gesto, un cmico alargamiento de los dedos y nada
ms: la creciente sensacin de su importancia an no contena excesivo espritu
de engreimiento.
El extrao se present como Khun de Kianimot, un planeta de una estrella
relativamente prxima a Majipur. Era un ser apagado y caviloso, con una
cristalina ira y desesperacin en su alma, con un rasgo inherente que se
expresaba, pens Valentine, en la posicin de sus labios, en el tono de su voz y
en especial en la intensa mirada de sus extraos ojos, inquietos y purpreos.
Naturalmente era posible, admiti Valentine, que l estuviera proyectando sus
nociones humanas de expresin sobre aquel ser extrao, y que tal vez Khun
Robert Silverberg
147
fuera, segn las normas de Kianimot, una persona de total jovialidad y afabilidad. Pero era muy dudoso.
Khun lleg a Majipur haca dos aos, con una misin que prefiri no explicar.
Fue, dijo amargamente, el mayor error de su vida. Entre los festivos habitantes
de Majipur haba dicho adis a todo su dinero, haba cometido la insensatez de
embarcarse con rumbo a Zimroel sin saber que en ese continente no existan
espaciopuertos desde donde volver a su mundo natal, y de una forma todava
ms alocada se haba aventurado en territorio piurivar, creyendo poder
rehacerse de sus prdidas con algn tipo de comercio con los metamorfos. Pero
los piurivares le detuvieron y le metieron en una jaula, y le tuvieron prisionero
durante varias semanas para entregarlo a la fuente en la noche culminante de
las fiestas.
Que quiz habra sido lo mejor dijo. Una rpida explosin de agua y habra
acabado esta vida errante. Majipur me aburre. Si mi destino es morir en su
planeta, preferira que fuera pronto.
Perdnenos por haberle rescatado dijo abruptamente Carabella.
No, no. No pretendo ser ingrato. Pero... Khun se interrumpi. Este lugar ha
sido penoso para m. Igual que Kianimot. Hay algn lugar en el universo donde
vida no signifique sufrimiento?
Tan mal le ha ido? pregunt Carabella. A nosotros nos parece tolerable.
Incluso lo peor es bastante tolerable, si se tiene en cuenta la alternativa. Se
ech a rer. Siempre est tan melanclico?
El extrao hizo un gesto de indiferencia.
Si son felices, les admiro y les envidio. La existencia me resulta dolorosa, y la
vida carece de significado para m. Pero son pensamientos muy tristes para una
persona que acaba de ser rescatada, les agradezco su ayuda. Quines son, qu
imprudencia les trajo a Piurifayne, adonde van ahora?
Somos malabaristas dijo Valentine, mientras lanzaba una incisiva ojeada a
los dems. Vinimos a esta provincia porque cremos que habra trabajo para
nosotros. Y si logramos salir de aqu, nos dirigiremos a Ni-moya, y de all ro
abajo hasta Piliplok.
Y luego?
Valentine gesticul vagamente.
Algunos de los presentes participaremos en la peregrinacin a la Isla. Sabe
de qu se trata? Y los dems... no s qu harn.
Yo debo ir a Alhanroel dijo Khun. Mi nica esperanza es volver a mi hogar,
cosa que es imposible desde este continente. Tal vez en Piliplok pueda
conseguir pasaje para cruzar el mar. Podra viajar con ustedes?
Naturalmente.
No tengo dinero.
Ya lo suponemos dijo Valentine. No tiene importancia.
El vagn avanz rpidamente durante la noche. Nadie durmi, aparte de
ocasionales cabezadas. Cay una llovizna. En las tinieblas del bosque podan
acechar peligros en cualquier lugar, pero no poder ver nada era un paradjico
alivio, y el vagn sigui adelante sin problemas.
Al cabo de una hora Valentine levant los ojos y vio que Virnorkis se hallaba de
pie ante l, con la boca abierta como un pez arponeado y temblando a causa de
una tensin que deba ser insoportable.
Mi seor? dijo en voz apenas audible.
Valentine inclin la cabeza en seal de consentimiento.
Ests temblando, Vinorkis.
Mi seor... no s cmo explicarme... tengo que hacerle una terrible
confesin...
Sleet abri los ojos y mir amenazadoramente al yort. Valentine le indic que se
calmara.
Mi seor dijo Vinorkis, y vacil. Empez de nuevo: Mi seor, en Pidruid
vino a verme un hombre que me dijo: En la posada hay un forastero alto y
rubio y creemos que ha cometido crmenes monstruosos. Este hombre me

ofreci una bolsa de coronas si yo vigilaba de cerca al forastero rubio, si lo
segua a todas partes y daba informacin sobre sus actos a los agentes
imperiales.
Un espa? estall Sleet. Su mano vol haca la daga que llevaba en la
cadera.
Quin era ese hombre que le contrat? pregunt tranquilamente Valentine.
El yort sacudi la cabeza.
Alguien al servicio de la Corona, por su forma de vestir. No me dijo su nombre.
Y ha facilitado esa informacin? dijo Valentine.
S, mi seor murmur Vinorkis, la mirada fija en sus pies. En todas las
ciudades. Al cabo del tiempo me costaba creer que usted fuera ese criminal del
que me hablaron, porque usted pareca amable, elegante y dulce de alma, pero
yo haba aceptado dinero, y me daban ms despus de cada informe...
Djame que lo mate ahora mismo murmur roncamente Sleet.
No habr muertes dijo Valentine. Ni ahora ni ms tarde.
Este hombre es peligroso, mi seor!
Ya no lo es.
Nunca he confiado en l dijo Sleet. Ni Carabella, ni Deliamber. Y no
solamente porque fuera un yort. Siempre reflejaba astucia, marrullera,
falsedad. Tantas preguntas, tanto husmear en busca de informacin...
Pido perdn dijo Vinorkis. Desconoca a quin estaba traicionando, mi
seor.
Vas a creerle? grit Sleet.
S dijo Valentine. Por qu no? l no tena ms conocimiento de mi
identidad... que yo mismo. Le dijeron que siguiera a un hombre y facilitara
informes al gobierno. Es un acto tan diablico? Estaba sirviendo a la Corona, o
as lo crea. No hay que recompensar su lealtad con tu daga, Sleet.
Mi seor, a veces eres demasiado inocente dijo Sleet.
Tal vez sea cierto. Tenemos mucho que ganar si perdonamos a este hombre, y
nada en absoluto si lo matamos. A continuacin habl con el yort. Tiene mi
perdn Vinorkis. Lo nico que le pido es que sea tan leal a la verdadera Corona
como lo fue con la falsa.
Se lo prometo, mi seor.
Bien. Ahora duerma un poco, y ahuyente sus temores.
Vinorkis hizo el signo del estallido estelar y se alej. Se tumb en el centro del
vagn junto a dos skandars.
Una imprudencia, mi seor dijo Sleet. Y si contina espindonos?
En esta jungla? A quin dar sus mensajes?
Y cuando salgamos de la jungla?
Creo que podemos confiar en l dijo Valentine. Ya s que esta confesin
puede ser un simple ardid para lograr que echemos a un lado nuestras
sospechas. No soy tan ingenuo como crees, Sleet. Te encargo de que lo vigiles
atentamente en cuanto estemos de nuevo en la civilizacin. Slo por si acaso.
Pero creo que averiguars que su arrepentimiento es sincero. Y voy a utilizarlo
de tal modo que ser valioso para m.
Utilizarlo, mi seor?
Un espa puede llevarnos a otros espas. Y habr otros espas, Sleet. Tal vez
nos convenga que Vinorkis mantenga sus contactos con los agentes imperiales,
eh?
Sleet hizo un guio.
Entiendo tu intencin, mi seor!
Valentine sonri, y ambos hombres guardaron silencio.
S, pens Valentine, el horror y el remordimiento de Vinorkis eran sinceros. Y
aclaraban muchas cosas que l deseaba saber. Porque si la Corona haba
pagado gustosamente grandes sumas de dinero para seguir el rastro de un
insignificante vagabundo desde Pidruid hasta Ilirivoyne, hasta qu punto poda
Robert Silverberg
149
ser insignificante ese vagabundo? Valentine not un extrao hormigueo en la

piel. Ms que cualquier otro detalle, la confesin de Vinorkis confirmaba todo lo
que Valentine haba descubierto sobre su identidad. Si la tcnica usada para
arrojarle de su cuerpo era nueva, relativamente experimental, los conspiradores
no tendran seguridad respecto al carcter permanente del borrado de su
memoria, y difcilmente consentiran que la desterrada Corona vagara por el
planeta libre y sin vigilancia. Por lo tanto, un espa, y probablemente otros,
deberan estar muy cerca del vagabundo. Y tena que considerar la amenaza de
una rpida maniobra preventiva si llegaban noticias al usurpador de que
Valentine empezaba a recobrar la memoria. Con qu meticulosidad estaran
siguindole el rastro las fuerzas imperiales, en qu momento del viaje a
Alhanroel decidiran interceptarle?
El vagn prosigui su avance en la negrura de la noche. Deliamber y Lisamon
conferenciaron interminablemente con Zalzan Kavol respecto a la ruta. La otra
poblacin importante metamorfa, Avendroyne, se hallaba al sureste de
Ilirivoyne, en una hondonada entre dos grandes montaas, y era probable que
la carretera que seguan les condujera all. Cabalgar alegremente hacia otra
poblacin metamorfa no era prudente, por supuesto. La noticia de la liberacin
de los prisioneros y la huida del vagn ya deba haber llegado a Avendroyne. Sin
embargo, volver a la Fuente de Piurifayne era todava ms arriesgado.
Valentine, totalmente desvelado, volvi a representar en su mente la
pantomima de los metamorfos hasta un centenar de veces. Haba sido como un
sueo, s, pero ningn sueo era tan inmediato: l haba estado tan cerca de su
imitador metamorfo que pudo haberlo tocado con la mano, y haba visto, eso
era indudable, el cambio del color del cabello, de rubio a moreno, de moreno a
rubio. Los metamorfos conocan la verdad con ms claridad que l mismo. Eran
capaces de leer en el alma, como Deliamber haca de vez en cuando? Cul
haba sido su reaccin al saber que estaba entre ellos la destronada Corona? No
de admiracin y temor, ciertamente: la Corona no era nada para ellos, un mero
smbolo de su derrota miles de aos atrs. Les habra parecido terriblemente
divertido que un sucesor de lord Stiamot hiciera malabares en su fiesta, los
entretuviera con necios trucos y danzas, lejos de los esplendores del Monte del
Castillo. La Corona en su lodosa poblacin de casas de madera. Qu extrao,
pens Valentine. Casi como un sueo.
15
Poco antes del amanecer se hicieron visibles enormes montaas de redondeada
forma, con un amplio desfiladero entre ellas. Avendroyne no poda estar lejos.
Zalzan Kavol, con una deferencia que hasta entonces no haba demostrado, fue
a la parte trasera del vagn para consultar a Valentine sobre la estrategia a
seguir. Ocultarse en el bosque todo el da, y aguardar el anochecer para
atravesar Avendroyne? O arriesgarse a pasar con luz diurna?
La jefatura era algo nuevo para Valentine. Medit unos instantes, esforzndose
en parecer precavido y pensativo.
Si continuamos de da dijo finalmente, seremos demasiado conspicuos. Por
otra parte, si perdemos todo el da ocultos aqu, tendrn ms tiempo para
disponer planes contra nosotros.
Esta noche observ Zalzan Kavol habr otro momento culminante en las
fiestas de Ilirivoyne, y es posible que aqu tambin. Podramos escabullimos
mientras estn divirtindose, pero a la luz del da no tenemos opcin.
Estoy de acuerdo dijo Lisamon. Valentine mir a los dems.
Carabella?
Si esperamos, los de Ilirivoyne tendrn tiempo para alcanzarnos. Yo digo que
continuemos.
Deliamber?
El vroon junt delicadamente las puntas de sus tentculos.
Adelante. Nos desviamos en Avendroyne, volvemos a Verf. Seguramente en
Avendroyne habr una segunda carretera hacia la fuente.
S dijo Valentine. Mir a Zalzan Kavol. Mis pensamientos son similares a
los de Carabella y Deliamber. Y los tuyos?
Zalzan Kavol se puso muy serio.
Los mos dicen que el mago haga volar este vagn, y que nos lleve a Ni-moya
esta noche. Si no es as, proseguir sin ms espera.
As se har dijo Valentine, como si hubiera tomado la decisin a solas. Y
cuando estemos cerca de Avendroyne, enviaremos exploradores para encontrar
una ruta que se desve de la ciudad.
Prosiguieron la marcha, cada vez con ms precaucin ante la llegada del alba.
La lluvia era intermitente, pero ya no caa como una suave salpicadura, sino
ms bien como un aguacero casi tropical, un violento bombardeo de gotas que
haca resonar con maligna fuerza el techo del vagn. Valentine acogi bien la
lluvia: quiz mantendra a los metamorfos en sus casas mientras el vehculo
pasaba junto a la poblacin.
Ya haba indicios de suburbios, dispersas chozas de mimbre. La carretera se
ramificaba sin cesar, y Deliamber ofreci su opinin en los sucesivos puntos de
divisin, hasta que por fin no hubo duda de que estaban cerca de Avendroyne.
Lisamon y Sleet se adelantaron para explorar y regresaron al cabo de una hora
con buenas noticias: uno de los dos caminos que haba delante llevaba al
corazn de Avendroyne, donde ya estaban empezados los preparativos de la
fiesta, y el otro se curvaba hacia el noreste, desvindose totalmente de la
ciudad y adentrndose en una zona aparentemente agrcola en las laderas
montaosas ms alejadas.
Siguieron la ruta del noreste. Atravesaron sin incidencias la zona de
Avendroyne.
A ltimas horas de la tarde contemplaron el descenso de la montaa y entraron
en una extensa llanura muy arbolada, oscura y lluviosa, que sealaba el lmite
oriental del territorio metamorfo. Zalzan Kavol condujo el vagn furiosamente,
y slo se detuvo cuando Shanamir insisti en que era imprescindible dar
descanso y forraje a las monturas. Podan ser animales prcticamente
infatigables, y de origen artificial, pero eran seres vivos, y necesitaban reposar
de vez en cuando. El skandar accedi de mala gana; estaba posedo por la
desesperada necesidad de dejar atrs Piurifayne.
Hacia el crepsculo, mientras cruzaban bajo la tormenta un terreno abrupto e
irregular, los problemas se presentaron bruscamente.
Valentine iba en el centro del vagn, con Deliamber y Carabella. Casi todos los
dems estaban durmiendo, y Heitrag Kavol y Gibor Haern conducan. Oyeron un
estrpito, algo que se parta y se destrozaba, y poco despus el vagn se
detuvo.
La tormenta ha tirado un rbol! grit Heitrag Kavol. La carretera est
bloqueada!
Zalzan Kavol reneg en voz baja y dio un estirn a Lisamon Hultin para
despertarla. Valentine no vio nada aparte de verdor, la copa completa de un
gigante forestal que obstrua la carretera. Despejar el camino poda costar
horas o incluso das. Los skandars, tras echarse al hombro varias pistolas de
energa, salieron a investigar, seguidos por Valentine. La oscuridad aumentaba
con rapidez. El viento era borrascoso, dardos de lluvia se abalanzaban casi
horizontalmente hacia los rostros de los malabaristas.
Manos a la obra gru Zalzan Kavol, agitando la cabeza en seal de disgusto
. Thelkar! Empieza a cortar por aqu! Rovorn! Las ramas grandes de los
Robert Silverberg
151
lados! Erfon!...
Tal vez fuera ms rpido sugiri Valentine retroceder y buscar otra
ramificacin de la carretera.
La idea sorprendi a Zalzan Kavol, como si el skandar hubiera sido incapaz de
concebir esa idea ni incluso en un siglo. Medit un instante.
S dijo finalmente. Eso tiene lgica. Si...
Y un segundo rbol, mayor que el primero, cay al suelo cien metros por detrs
del vagn. El vehculo estaba atrapado.
Valentine fue el primero en comprender lo que deba estar ocurriendo.
Al vagn, todos! Es una emboscada! Se precipit hacia la abierta puerta.
Demasiado tarde. De las sombras del bosque sali un torrente de metamorfos,
quince o veinte, tal vez ms, que cortaron el paso a los malabaristas. Zalzan
Kavol lanz un terrible grito de clera y abri fuego con su pistola de energa.
La llamarada luminosa form un extrao resplandor de color de lavndula sobre
el lateral de la carretera y cayeron dos metamorfos, horriblemente
carbonizados. Pero en el mismo instante Heitrag Kavol emiti un sofocado
gorjeo y se derrumb, con una flecha atravesada en su cuello, y Thelkar se
desplom, aferrado a otra que llevaba en el pecho.
La parte trasera del vagn empez a arder de improviso. Los que estaban
dentro salieron desordenadamente, encabezados por Lisamon que llevaba en
alto su espada vibratoria. Valentine vio que le atacaba un metamorfo con su
mismo rostro. Apart a la criatura de un patadn, dio la vuelta y hundi el
cuchillo, su nica arma, en otro piurivar. Causar una herida, qu extrao.
Curiosamente fascinado, Valentine vio que un lquido de tinte bronceado
empezaba a brotar.
El metamorfo atac de nuevo. Sus garras se dirigieron hacia los ojos. Valentine
esquiv el golpe, se revolvi, arremeti con la daga. La hoja entr
profundamente y el metamorfo se ech atrs, con las manos en el pecho.
Valentine se estremeci de espanto, pero slo un instante. Se volvi para hacer
frente a otro atacante.
Pelear y matar era una experiencia nueva para l, y le caus afliccin. Pero
mostrarse apacible en esos momentos era como desear una rpida muerte.
Acometi y apual, acometi y apual.
Cmo te va? oy que gritaba Carabella detrs de l.
Me... defiendo... gru.
Zalzan Kavol, al ver en llamas su magnfico vagn, solt un alarido, cogi por la
cintura a un metamorfo y lo lanz a la hoguera. Dos ms se lanzaron hacia l,
pero otro skandar los agarr y los parti como si fueran palos con ambos pares
de manos. En medio de la frentica refriega, Valentine vio que Carabella peleaba
con un metamorfo y lo derribaba con los potentes msculos que aos de
malabarismo haban formado en sus brazos. Y all estaba Sleet, ferozmente
vengativo, pateando a otro enemigo con salvaje gozo. Pero el vagn estaba en
llamas. El vagn arda. El bosque estaba repleto de metamorfos, la noche se
cerraba velozmente, la lluvia era un torrente, y el vagn arda.
Al aumentar el calor de las llamas, el centro de la batalla se desplaz al borde
de la carretera, junto al bosque, y la pelea se hizo ms confusa, porque en la
oscuridad era difcil distinguir entre amigos y enemigos. El truco metamorfo del
cambio de aspecto supona otra complicacin, aunque en el frenes de la lucha
los piurivares no podan mantener sus imitaciones durante mucho tiempo, y una
figura que pareca ser Sleet, Shanamir o Zalzan Kavol adoptaba rpidamente su
forma originaria.
Valentine combati brutalmente. Sus manos estaban resbaladizas a causa del
sudor, y de la sangre metamorfa, y su corazn lata fuertemente con el furioso
esfuerzo. Jadeante, sin aliento, nunca quieto un instante, avanz entre la
maraa de enemigos con un celo que le sorprendi, sin hacer una sola pausa
para descansar. Acometer y apualar, acometer y apualar...
Los metamorfos slo iban armados con simplsimas armas, y aunque pareca
haber decenas y decenas, su nmero no tard en menguar con rapidez. Lisamon

caus terrible destruccin con su espada vibratoria, hacindola oscilar con
ambas manos y podando ramas de rboles al mismo tiempo que piernas de
metamorfos. Los skandars supervivientes, que lanzaban alocadas descargas de
energa por el escenario de la batalla, haban quemado varios rboles y el suelo
estaba lleno de metamorfos abatidos. Sleet mutil y caus estragos como si en
un minuto de clera pudiera vengarse del dolor que supona le haban causado
los metamorfos. Tambin Khun y Vinorkis pelearon con apasionada energa.
La emboscada concluy tan de improviso como haba empezado.
A la luz de las llamas Valentine vio que haba metamorfos muertos por todas
partes. Dos skandars yacan mezclados con ellos. Lisamon Hultin tena una
herida, sangrante pero poco profunda, en un muslo. Sleet haba perdido la
mitad de su chaquetn y tena varios cortes de poca importancia. Shanamir
llevaba marcas de uas en la mejilla. Tambin Valentine not ligeros araazos y
tajos, y un pesado dolor de fatiga en los brazos. Pero no haba sufrido heridas
graves. Deliamber... dnde estaba Deliamber? El mago vroon no apareca por
ninguna parte.
Se qued el vroon en el vagn? pregunt angustiado Valentine a Carabella.
Pens que habamos salido todos cuando empez a arder.
Valentine frunci el ceo. En el silencio del bosque los nicos sonidos eran los
terribles siseos y crujidos del fuego y el tranquilo y burln parloteo de la lluvia.
Deliamber? grit Valentine. Deliamber! Dnde est?
Aqu respondi una voz aguda desde lo alto. Valentine levant los ojos y vio
al mago aferrado a una slida rama a cuatro metros de altura.
Guerrear no es uno de mis talentos explic apaciblemente Deliamber, que
salt y cay en los brazos de Lisamon Hultin.
Qu hacemos ahora? dijo Carabella.
Valentine se dio cuenta de que la pregunta iba dirigida a l. l estaba al mando.
Zalzan Kavol, arrodillado junto a los cadveres de sus hermanos, estaba
aturdido por esas muertes y por la prdida de su precioso vagn.
No tenemos ms opcin que atravesar el bosque. Si seguimos por la carretera
principal nos toparemos con ms metamorfos. Shanamir, qu hay de las
monturas?
Muertas contest el zagal, sollozante. Todas. Los metamorfos...
A pie, entonces. Ser un largo y hmedo viaje. Deliamber, a qu distancia
cree que estamos del ro Steiche?
A pocos das de marcha, creo. Pero no tenemos la nocin exacta de la
direccin.
Sigamos la pendiente del terreno dijo Sleet. No habr ros cuesta arriba. Si
caminamos hacia el este tenemos que encontrarlo.
A menos que una montaa se interponga en nuestro camino observ
Deliamber.
Encontraremos el ro dijo firmemente Valentine. El Steiche desemboca en
el Zimr en Ni-moya, no es cierto?
S dijo Deliamber, pero sus aguas son turbulentas.
Tendremos que arriesgarnos. Una balsa, supongo, podr construirse con
rapidez. Vamos. Si permanecemos aqu mucho tiempo nos atacarn otra vez.
No pudieron salvar nada del vagn, ni ropas ni comida ni pertenencias ni
material de malabarismo... Todo perdido, todo excepto lo que llevaban encima
en el momento de hacer frente a los emboscados. Para Valentine no era una
gran prdida, pero para otros, en particular los skandars la prdida era abrumadora. El vagn haba sido su hogar durante mucho tiempo.
Fue difcil lograr que Zalzan Kavol abandonara el lugar. Estaba paralizado,
incapaz de separarse de los cadveres de sus hermanos y de la ruina de su
vagn. Valentine le oblig amablemente a ponerse en pie. Algunos metamorfos,
le explic, podan haber huido en la refriega, y regresar pronto con refuerzos.
Era peligroso quedarse all. Rpidamente cavaron tumbas poco profundas en el
Robert Silverberg
153
blando suelo del bosque y enterraron a Thelkar y Heitrag Kavol. Luego, bajo la
constante lluvia y en medio de una oscuridad cada vez mayor, partieron
confiando en hacerlo en direccin este.
Caminaron durante ms de una hora, hasta que se hizo demasiado oscuro para
ver. Despus acamparon miserablemente en empapada confusin, apretados
unos a otros hasta el amanecer. Se levantaron con la primera luz del da, fros y
entumecidos, y avanzaron por el enmaraado bosque. La lluvia, por fin, haba
cesado. En esa zona el bosque no se pareca tanto a una jungla, y les cre pocos
problemas, aparte de ocasionales riachuelos de rpida corriente que tuvieron
que vadear con cuidado. En uno de ellos, Carabella perdi pie y fue recogida por
Lisamon; en otro, Shanamir fue arrastrado aguas abajo, y Khun fue el
encargado de ponerlo a salvo. Caminaron hasta el medioda, y descansaron un
par de horas. Tras una frugal comida compuesta por bayas y races, continuaron
andando hasta el anochecer.
Y transcurrieron otros dos das del mismo modo.
Al tercero llegaron a una arboleda de duikos, ocho gruesos y rechonchos
gigantes en el bosque, con monstruosos y abultados frutos colgando de ellos.
Comida! vocifer Zalzan Kavol.
Comida sagrada para los hermanos del bosque dijo Lisamon. Tened
cuidado!
El hambriento skandar, pese a todo, ya estaba a punto de hacer caer una
enorme fruta con su pistola de energa.
No! grit severamente Valentine. Lo prohbo!
Zalzan Kavol le mir con aire de incredulidad. Sus hbitos de mando se
impusieron durante un instante, y lanz una mirada feroz a Valentine, como si
estuviera dispuesto a golpearle. Pero control su nimo.
Mira dijo Valentine.
Hermanos del bosque estaban saliendo de detrs de todos los rboles. Iban
armados con sus cerbatanas. Al ver que aquellas delgadas criaturas similares a
monos les rodeaban, y encontrndose tan fatigado, Valentine casi sinti deseos
de morir. Pero slo un momento. Recobr el bro y dio rdenes a Lisamon.
Pregntales si nos pueden ofrecer comida, y guas para llegar al Steiche. Si
ponen un precio, actuaremos ante ellos con piedras o trozos de fruta.
La guerrillera, que doblaba la estatura de un hermano del bosque, sali al
encuentro de las criaturas y convers con ellas durante largo rato. Estaba
sonriente cuando regres.
Saben que nosotros liberamos a sus hermanos en Ilirivoyne! dijo.
Entonces estamos salvados! grit Shanamir.
Las noticias corren con rapidez en este bosque dijo Valentine.
Seremos sus invitadoscontinu explicando Lisamon. Nos darn comida.
Nos guiarn.
Esa noche los vagabundos cenaron abundante cantidad de duika y otras
golosinas del bosque, y hubo risas por primera vez desde la emboscada.
Despus los hermanos del bosque realizaron una especie de danza en su honor,
poco ms que moneras, y Sleet, Carabella y Valentine respondieron con una improvisada actuacin, usando objetos cogidos en el bosque. Luego Valentine
disfrut de un sueo profundo y satisfactorio. En sus sueos tuvo el don de
volar, y se vio remontndose hacia la cima del Monte del Castillo.
Por la maana, un grupo de bulliciosos hermanos del bosque condujo a los
malabaristas al ro Steiche, un trayecto de tres horas desde la arboleda de
duikos, y les despidieron con chirriantes gritos.
El ro tena una vista desembriagadora. Era amplio, aunque ni mucho menos
como el poderoso Zimr, y avanzaba hacia el norte con asombrosa velocidad, con
un flujo tan enrgico que haba tallado un profundo lecho bordeado en
numerosos lugares por altos muros de roca. En diversos puntos se alzaban
sobre el agua temibles protuberancias ptreas, y ro abajo haba blancos
remolinos formados por los rpidos.
La construccin de balsas dur da y medio. Los malabaristas talaron los rboles

ms jvenes y delgados que crecan a la orilla, los podaron y alisaron con
cuchillos y piedras afiladas y los ataron con enredaderas. Los resultados fueron
poco elegantes, pero las balsas, aun siendo toscas, parecan bastante aptas
para el ro. Construyeron tres: una para los cuatro skandars, otra para Khun,
Vinorkis, Lisamon y Sleet, y la tercera para Valentine, Carabella, Shanamir y
Deliamber.
Seguramente nos separaremos cuando vayamos ro abajo dijo Sleet.
Deberamos elegir un lugar de reunin en Ni-moya.
El Steiche y el Zimr confluyen en un lugar llamado Nissimorn. All hay una
playa muy extensa. Reunmonos en la playa de Nissimorn.
En la playa de Nissimorn, sea dijo Valentine. Solt la cuerda que ataba su
balsa a la orilla, y la embarcacin se alej ro abajo.
El primer da de navegacin no hubo incidentes. Encontraron rpidos, pero no
muy difciles de cruzar, y los pasaron con ayuda de prtigas. Carabella demostr
habilidad para gobernar la balsa, y salv con resolucin los ocasionales tramos
rocosos.
Las balsas se separaron al cabo de unas horas; la de Valentine entr en una
corriente secundaria y se alej rpidamente de las otras dos. Aguardaron por la
maana, confiando en que sus compaeros les dieran alcance. Pero no hubo
seales de las otras balsas y finalmente Valentine decidi continuar.
Adelante, adelante, adelante, casi siempre arrastrados sin problemas, con
espordicos momentos de ansiedad en las zonas de espumosa agua. Durante la
tarde del segundo da el curso se hizo abrupto. El terreno declin, descendi
conforme se aproximaba al Zimr, y las aguas, al seguir la lnea de descenso,
brincaban violentamente sobre los obstculos naturales. Valentine empez a
temer la presencia de saltos. No tenan mapas, ninguna nocin de posibles
peligros: tenan que juzgar los problemas en el momento que surgan. Valentine
slo poda confiar en la suerte para que la veloz corriente les llevara sanos y
salvos a Ni-moya.
Y luego? En barco hasta Piliplok, en un buque de peregrinos hasta la Isla del
Sueo y obtener una entrevista con la Dama, su madre. Y luego? Y luego?
Cmo reclamar el trono de la Corona si no se tena el semblante de lord
Valentine, el legtimo gobernante? Con qu derecho, con qu autoridad?
Valentine pens que era una empresa imposible. Vivira mejor si se quedaba en
el bosque, como caudillo de su cuadrilla. Ellos, sin ninguna dificultad, le
aceptaban como lo que l pensaba ser. Pero en un mundo de millones de
extraos, en un vasto imperio de gigantescas ciudades que se extenda ms all
del horizonte, cmo, cmo lograra convencer a los incrdulos de que l,
Valentine el malabarista, era...?
No. Esos pensamientos eran absurdos. Nunca, jams desde que se present,
despojado de memoria y de pasado, en las afueras de Pidruid, haba
experimentado la necesidad de ejercer su autoridad sobre otras personas; y si
haba llegado a dirigir aquel grupito, era ms por aptitud natural y por la
renuncia de Zalzan Kavol que por un franco deseo por su parte. Y sin embargo,
estaba al mando, aunque fuera de un modo incierto y discreto. Y as sera
cuando siguiera viajando por Majipur. Avanzara paso a paso, hara lo que le
pareciera correcto y justo, y tal vez la Dama le guiara. Y si el Divino lo deseaba,
un da ocupara de nuevo el Monte del Castillo. Que ello no formaba parte del
gran plan? Bien, tambin aceptara eso. No haba nada que temer. El futuro ira
desplegndose con serenidad, siguiendo su rumbo genuino, tal como haba
ocurrido desde la llegada a Pidruid. Y...
Valentine! grit Carabella.
Del ro haban brotado gigantescos dientes de roca. Haba pedrones por todas
partes, monstruosos remolinos y, a poca distancia, un ominoso descenso, un
lugar donde el Steiche saltaba al vaco y descenda entre rugidos una serie de
escalones que conducan a un valle, muy por debajo. Valentine asi su prtiga,
Robert Silverberg
155
pero ninguna prtiga poda servirle de ayuda. El palo se aloj entre dos rocas y
se liber de las manos de Valentine. Un instante despus hubo un horrible
sonido de madera machacada: la frgil balsa, golpeada por rocas sumergidas,
gir en redondo y se parti. Valentine fue lanzado a la fra corriente y
arrastrado como si fuera un corcho. Durante un momento asi la mueca de
Carabella, pero las aguas le arrebataron a la joven. Mientras daba desesperados
manotazos para tratar de cogerla, Valentine vio que la veloz corriente le cubra
y tiraba de l hacia el fondo.
Con la boca abierta, asfixiado, Valentine logr sacar la cabeza por encima de la
superficie. El ro le haba arrastrado un gran trecho. Los restos de la balsa no
aparecan por ninguna parte.
Carabella? grit. Shanamir? Deliamber? Eh! Eh!
Bram hasta quedarse ronco, pero el estruendo de los rpidos apagaba sus
gritos de forma que ni l mismo los oa. Una terrible sensacin de dolor y de
prdida entumeci su nimo. Todos muertos, as pues? Sus amigos, su amada
Carabella, el taimado vroon, el listo y presumido Shanamir, todos arrastrados a
la muerte en un segundo? No. No. Inconcebible. Era una agona muy superior a
su situacin, todava irreal para l, de Corona expulsada del Castillo. Qu
significaba eso? Eran seres de carne y hueso, amados por l, y lo otro era un
simple ttulo, poder. No dejara de gritar sus nombres aunque el ro continuara
zarandendole.
Carabella! llam. Shanamir!
Valentine se agarr a unas rocas para intentar frenar su involuntario descenso,
pero ya se hallaba en el corazn de los rpidos, abofeteado y apaleado por la
corriente y por las piedras del lecho del ro. Ofuscado y exhausto, casi
paralizado por la pena, Valentine renunci a luchar y dej que la corriente le
arrastrara hacia la gigantesca escalinata del ro, como un diminuto juguete que
giraba y saltaba. Apret las rodillas al pecho y se tap la cabeza con las manos
para reducir la superficie que presentaba a las rocas. La potencia del ro era
espantosa. Aqu termina, pens Valentine, la gran aventura de un hombre que
fue Corona, despus malabarista ambulante, y ahora est a punto de ser
despedazado por vulgares e indiferentes fuerzas de la naturaleza. Se
encomend a la Dama, que crea era su madre, trag aire, y sufri un volteo,
luego otro, se hundi, se hundi, se hundi, choc contra algo con aterradora
fuerza y pens que haba llegado el fin. Pero no fue el fin, y Valentine volvi a
chocar con algo que le produjo un angustioso dolor en las costillas y le arrebat
el aire con el golpe. Debi perder el conocimiento durante un rato, porque ya no
sinti ms dolores.
Y luego se encontr tendido en una playa salpicada de guijarros, en un remanso
del ro. Tena la impresin de que le haban agitado durante horas en un
gigantesco cubilete, antes de arrojarle a la ventura como un objeto desechado e
intil. Le dola el cuerpo en mil puntos. Al respirar not humedad en sus
pulmones. Estaba tiritando y se le haba puesto carne de gallina. Estaba solo,
bajo un vasto cielo sin nubes, con la civilizacin a desconocida distancia y con
sus amigos quiz abocados a la muerte en los pedrones rodados.
Pero estaba vivo. Eso era seguro. Solo, apaleado, desesperado, afligido,
perdido... pero vivo. As pues, la aventura no haba concluido. Poco a poco, con
infinito esfuerzo, Valentine se arrastr fuera de la resaca y avanz dando
tumbos hacia la orilla. Se dej caer con cuidado en una gran roca plana, y con
ateridos dedos se desnud y se tumb para secarse bajo el clido y amigable
sol.
Contempl el ro con la esperanza de ver que Carabella nadaba hacia all, o que
Shanamir llegaba con el mago colgado del hombro. Nadie. Pero eso no significa
que hayan muerto, se dijo. La corriente ha podido arrojarlos a orillas ms
alejadas. Descansar aqu un rato, decidi Valentine, y luego buscar a los
dems. Despus, con ellos o sin ellos, proseguir la marcha, hacia Ni-moya,
hacia Piliplok, hacia la Isla de la Dama, adelante, adelante, adelante, hacia el
Monte del Castillo o cualquier cosa que me depare el futuro. Adelante. Adelante.
Adelante.
Robert Silverberg
157

Silverberg, Robert - Majipur 1 - El Castillo de Lord Valentine

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Silverberg, Robert - Majipur 1 - El Castillo de Lord Valentine

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Robert Silverberg

Por el asesoramiento recibido en los aspectos tcnicos del malabarismo que

EL LIBRO DEL REY DE LOS SUEOS

fortuna por estos animales. Despus el prncipe recorrer todo el continente de

peregrinacin a la Isla del Sueo y arrodillarse ante la Dama, atravesar el Mar

que destellaban igual que faros ante los ojos de Valentine.

Veintiocho aos? Treinta y dos? No tena la menor idea. Y si le hacan

Mientras desayunaba, Valentine not que otro husped le observaba

manos. Malabaristas, pens Valentine, que practican su profesin, que se

terminar haca pocos aos. En su menudo y musculoso cuerpo bulla una

Desprendes un resplandor, lo sabes, Valentine? Un resplandor de inocencia, de

A media maana lleg a la zona portuaria. Largos y angulados muelles se abran

Cmo voy a aprender malabarismo en cuatro das?

Qu son? pregunt Valentine. Sleet le lanz una baya.

catorce mil aos, un diminuto mundo azulado, absurdamente minsculo si se

pasando a la altura de su cara. Mientras la pelota estaba en el aire, Sleet hizo

vehementemente y dio una cordial palma en la espalda de Valentine. Hago

Adnde iremos despus?

propones realizar. T perteneces a ese tipo de personas.

... no comprendo todo este jaleo. No confo un pelo en l.

misma vestidura ceremonial pareca tener vida, poder y finalidad, y Valentine

constantemente y localizar nmeros era igual que intentar pegar etiquetas de

presencia de la Corona, Valentine experiment frustracin, fatiga, vacuidad,

El frenes se haba apoderado de Carabella, y el frenes penetraba lentamente

Valentine, pero no hubo preguntas. El vaso de Carabella qued prcticamente

Mi amor es hermosa primavera,

alis, le bes mansamente la punta de la nariz. Carabella se comportaba ahora

excitacin e iniciaron un rpido descenso.

Lo s, s. Pero qu significa eso, Carabella? Batirse con un hermano... estar a

Me gusta notar que tus manos me tocan, Carabella.

Puedes recomendarme a un orculo de Pidruid?

Se present un skandar, no Zalzan Kavol, sino su hermano Erfon, agrio y fro

Hacer malabares a ciegas es algo que llega al alma.

Los gritos de enojo se hicieron ms clamorosos. De pronto se abri la puerta del

Ya basta! grit Zalzan Kavol. Iremos por la ruta de Falkynkip. Y despus

Confe en m. Su mente puede estar nublada, pero no la ma, y veo claramente.

Se trata de algo que debo hacer solo dijo Valentine, intranquilo.

ms cuerpo, dulce y con un regusto a menta, jengibre y otras cosas ms

Pero... qu ocurra? Miles de trabajadores estaban desmantelando el enorme

son incapaces de inmutarte. Eres indiferente al desastre y silbas ante el peligro.

la espalda de Valentine. Estos servicios hicieron que l se sintiera menos tenso,

El mago estaba delante de un puchero de guisado colgado de un trpode sobre

caras con una luz fra e irregular.

Intent consolarla, mas ella recul, se acurruc an ms.

lord Valentine en el desfile. Entonces crey estar en presencia de la gracia y del

semillas. Valentine, si yo estuviera en su lugar, no rechazara la posibilidad.

debemos actuar, y quiero estar descansado.

volaban por el aire. De repente, cuando Valentine se acercaba al clmax de su

En ese caso deba actuar en beneficio de la comunidad de Majipur, deba

estaban despiertos se mostraban insaciables en su demanda de diversin.

lleno de pilares de arenisca y destrozados altares deteriorados por la

Valentine la abraz suavemente.

domador estaba consiguiendo que diez gruesas serpientes se mantuvieran

cometa un fallo? Hasta los skandars acaban por cansarse.

Es variable. Cinco aos, a veces. Diez. Una eternidad, incluso. La Dama no

Nadie lo pone en duda.

Entendido dijo Valentine.

Con potentes zancadas la mujer avanz hacia el vagn en medio de un

S, poneos en marcha. Pero sabis que este territorio es peligroso?

de esporas, vtreas colas de caballo de tres metros de altura y espesos grupos

Habla t con ellos dijo tranquilamente Deliamber.

prestes esos servicios y corras esos riesgos?

Chis! dijo Deliamber. No ofendas a nadie. Nuestras vidas estn en sus

serenidad, a las explosiones de ira del humano.