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Electricidad

La electricidad (del griego lektron, cuyo significado es mbar)1 es el conjunto de


fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de cargas elctricas. Se manifiesta en
una gran variedad de fenmenos como los rayos, laelectricidad esttica, la induccin
electromagntica o el flujo de corriente elctrica. Es una forma de energa tan verstil que
tiene un sinnmero de aplicaciones, por
ejemplo: transporte, climatizacin, iluminacin y computacin.2
La electricidad se manifiesta mediante varios fenmenos y propiedades fsicas:

Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que determina


su interaccin electromagntica. La materia elctricamente cargada produce y es influida
por los campos electromagnticos.

Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas elctricamente


por un material conductor. Se mide en amperios.

Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una carga


elctrica, incluso cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce una fuerza en
toda otra carga, menor cuanto mayor sea la distancia que separa las dos cargas. Adems,
las cargas en movimiento producen campos magnticos.

Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de


realizar trabajo. Se mide en voltios.

Magnetismo: la corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos


magnticos variables en el tiempo generan corriente elctrica.

La electricidad se usa para generar:

luz, mediante lmparas

calor, aprovechando el efecto Joule

movimiento, mediante motores que transforman la energa elctrica en energa


mecnica

seales, mediante sistemas electrnicos, compuestos de circuitos elctricos que


incluyen componentes activos (tubos de vaco, transistores, diodos y circuitos integrados)
y componentes pasivos como resistores, inductores ycondensadores.

Historia de la electricidad
El fenmeno de la electricidad se ha estudiado desde la antigedad, pero su estudio cientfico
sistemtico comenz en los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX, los ingenieros lograron
aprovecharla para uso domstico e industrial. La rpida expansin de la tecnologa elctrica la
convirti en la columna vertebral de la sociedad industrial moderna.3

Michael Faraday relacion el magnetismo con la electricidad.

Mucho antes de que existiera algn conocimiento sobre la electricidad, la humanidad era
consciente de las descargas elctricas producidas por peces elctricos. Textos del Antiguo
Egipto que datan del 2750 a. C. se referan a estos peces como los tronadores del Nilo,
descritos como los protectores de los otros peces. Posteriormente, los peces elctricos
tambin fueron descritos por losromanos, griegos, rabes naturalistas y fsicos.4 Autores
antiguos como Plinio el Viejo o Escribonio Largo, describieron el efecto adormecedor de las
descargas elctricas producidas por peces elctricos y rayas elctricas. Adems, saban que
estas descargas podan transmitirse por materias conductoras.5 Los pacientes de
enfermedades como la gota y el dolor de cabeza se trataban con peces elctricos, con la
esperanza de que la descarga pudiera curarlos.6 La primera aproximacin al estudio del rayo y
a su relacin con la electricidad se atribuye a los rabes, que antes del siglo XV tenan una
palabra para rayo (raad) aplicado al rayo elctrico.
En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como una barra de mbar,
al frotarla con una lana o piel poda atraer objetos livianos como plumas. Hacia el ao 600 a.
C., Tales de Mileto hizo una serie de observaciones sobreelectricidad esttica. Concluy que
la friccin dotaba de magnetismo al mbar, al contrario que minerales como la magnetita, que
no necesitaban frotarse.7 8 9 Tales se equivoc al creer que esta atraccin la produca un
campo magntico, aunque ms tarde la ciencia probara que la relacin entre el magnetismo y
la electricidad. Segn una teora controvertida, los partos podran haber conocido
la electrodeposicin, basndose en el descubrimiento en 1936 de la Batera de Bagdad,
similar a una celda voltaica, aunque es dudoso que el artefacto fuera de naturaleza elctrica.10
En el siglo XVII, mientras la electricidad an se consideraba poco ms que un espectculo de
saln, William Gilbert realiz un estudio cuidadoso de electricidad y magnetismo. Diferenci el

efecto producido por trozos de magnetita, de la electricidad esttica producida al frotar


mbar.9 Adems, acu el trmino neolatino electricus (que, a su vez, proviene
de [elektron], la palabra griega para mbar) para referirse a la propiedad de atraer
pequeos objetos despus de haberlos frotado. 11 Esto origin los trminos "elctrico" y
"electricidad", que aparecen por vez primera en 1646 en la publicacin Pseudodoxia
Epidemica de Thomas Browne.12
En el siglo XVIII, se producen nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno, por parte de
investigadores sistemticos como Henry Cavendish,13 14 Du Fay,15 van
Musschenbroek16 y Watson.17 Sus observaciones empiezan a dar sus frutos
con Galvani,18 Volta,19 Coulomb20 y Franklin,21 y, ya a comienzos del siglo XIX,
con Ampre,22 Faraday23 y Ohm.24 No obstante, el desarrollo de una teora que unificara la
electricidad con el magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenmeno lleg con la
formulacin de las ecuaciones de Maxwell en 1865.25
Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la Primera Revolucin Industrial no hicieron uso
de la electricidad. Su primera aplicacin prctica generalizada fue el telgrafo
elctrico de Samuel Morse (1833), que revolucion lastelecomunicaciones.26 La generacin
industrial de electricidad comenz a fines del siglo XIX. cuando se extendi la iluminacin
elctrica de las calles y las casas. La creciente sucesin de aplicaciones de esta forma de
energa hizo de la electricidad una de las principales fuerzas motrices de la Segunda
Revolucin Industrial.27 Fue un tiempo de grandes inventores,
como Gramme,28 Westinghouse,29 von Siemens30 o Alexander Graham Bell.31 Entre ellos
destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya revolucionaria manera de entender la
relacin entre investigacin y mercado capitalistaconvirti la innovacin tecnolgica en una
actividad industrial.32 33

Conceptos
Carga elctrica
La carga elctrica es una propiedad de la materia que se manifiesta mediantefuerzas de
atraccin y repulsin. La carga se origina en el tomo, que est compuesto de partculas
subatmicas cargadas como el electrn y el protn.34 La carga puede transferirse entre los
cuerpos por contacto directo o al pasar por un material conductor, generalmente metlico. 35 El
trmino electricidad esttica se refiere a la presencia de carga en un cuerpo, por lo general
causado por dos materiales distintos que se frotan entre s, transfirindose carga uno al otro. 36

La presencia de carga da lugar a la fuerza electromagntica: una carga ejerce


unafuerza sobre las otras. Este efecto era conocido en la antigedad, pero no
comprendido.37 Una bola liviana, suspendida de un hilo, poda cargarse al contacto con una
barra de vidrio cargada previamente por friccin con un tejido. Se encontr que si una bola
similar se cargaba con la misma barra de vidrio, se repelan entre s. A finales del siglo
XVIII, Charles-Augustin de Coulomb investig este fenmeno. Dedujo que la carga se
manifiesta de dos formas opuestas.38 Este descubrimiento trajo el conocido axioma "objetos
con la misma polaridad se repelen y con diferente polaridad se atraen".37 39
La fuerza acta en las partculas cargadas entre s, y adems la carga tiene tendencia a
extenderse sobre una superficie conductora. La magnitud de la fuerza electromagntica, ya
sea atractiva o repulsiva, se expresa por la ley de Coulomb, que relaciona la fuerza con el
producto de las cargas y tiene una relacin inversa al cuadrado de la distancia entre
ellas.4041 La fuerza electromagntica es muy fuerte, la segunda despus de la interaccin
nuclear fuerte,42 con la diferencia que esa fuerza opera sobre todas las distancias.43 En
comparacin con la dbil fuerza gravitacional, la fuerza electromagntica que aleja a dos
electrones es 1042 veces ms grande que la atraccin gravitatoria que los une.44
Una carga puede expresarse como positiva o negativa. Las cargas de los electrones y de los
protones tienen signos contrarios. Por convencin, la carga que tiene electrones se asume
negativa y la de los protones, positiva, una costumbre que empez con el trabajo de Benjamin
Franklin.45 La cantidad de carga se representa por el smbolo Q y se expresa
enculombios.46 Todos los electrones tienen la misma carga, aproximadamente de
-1.60221019 culombios. El protn tiene una carga igual pero de signo opuesto
+1.60221019 coulombios. La carga no slo est presente en la materia, sino tambin en
la antimateria: cada antipartcula tiene una carga igual y opuesta a su correspondiente
partcula.47
La carga puede medirse de diferentes maneras. Un instrumento muy antiguo es
el electroscopio, que an se usa para demostraciones en las aulas, aunque ahora est
superado por el electrmetro electrnico.48

Corriente elctrica
Se conoce como corriente elctrica al movimiento de cargas elctricas. La corriente puede
estar producida por cualquier partcula cargada elctricamente y en movimiento. Lo ms
frecuente es que sean electrones, pero cualquier otra carga en movimiento se puede definir

como corriente.49 Segn el Sistema Internacional, la intensidad de una corriente elctrica se


mide en amperios, cuyo smbolo es A.50
Histricamente, la corriente elctrica se defini como un flujo de cargas positivas y se fij
como sentido convencional de circulacin de la corriente el flujo de cargas desde el polo
positivo al negativo. Ms adelante se observ que, en los metales, los portadores de carga
son electrones, con carga negativa, y que se desplazan en sentido contrario al
convencional.51 Lo cierto es que, dependiendo de las condiciones, una corriente elctrica
puede consistir de un flujo de partculas cargadas en una direccin, o incluso simultneamente
en ambas direcciones. La convencin positivo-negativo se usa normalmente para simplificar
esta situacin.49
El proceso por el cual la corriente elctrica circula por un material se llama conduccin
elctrica. Su naturaleza vara, dependiendo de las partculas cargadas y el material por el cual
estn circulando. Ejemplos de corrientes elctricas son la conduccin metlica, donde los
electrones recorren un conductor elctrico, como el metal; y la electrlisis, donde
los iones(tomos cargados) fluyen a travs de lquidos. Mientras que las partculas pueden
moverse muy despacio, algunas veces con una velocidad media de deriva de slo fracciones
de milmetro por segundo,52 el campo elctrico que las controla se propaga cercano a
la velocidad de la luz, permitiendo que las seales elctricas se transmitan rpidamente por
los cables.53
La corriente produce muchos efectos visibles, que han hecho que su presencia se reconozca
a lo largo de la historia. En 1800, Nicholson y Carlisle descubrieron que el agua poda
descomponerse por la corriente de una pila voltaica, en un proceso que se conoce
como electrlisis. En 1833, Michael Faraday ampli este trabajo.54 En 1840, James Prescott
Jouledescubri que la corriente a travs de una resistencia elctrica aumenta la temperatura,
fenmeno que en la actualidad se denomina Efecto Joule.54

Campo elctrico
El concepto de campo elctrico fue introducido por Michael Faraday. Un campo elctrico se
crea por un cuerpo cargado en el espacio que lo rodea, y produce una fuerza que ejerce sobre
otras cargas ubicadas en el campo. Un campo elctrico acta entre dos cargas de modo muy
parecido al campo gravitatorio que acta sobre dos masas. Como l, se extiende hasta el
infinito y su valor es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. 43 Sin embargo, hay
una diferencia importante: mientras la gravedad siempre acta como atraccin, el campo

elctrico puede producir atraccin o repulsin. Si un cuerpo grande como un planeta no tiene
carga neta, el campo elctrico a una distancia determinada es cero. Por ello, la gravedad es la
fuerza dominante en el universo, a pesar de ser mucho ms dbil. 44
Un campo elctrico vara en el espacio, y su intensidad en cualquier punto se define como la
fuerza (por unidad de carga) que percibira una carga si estuviera ubicada en ese punto. 55 La
carga de prueba debe de ser insignificante, para evitar que su propio campo afecte el campo
principal y tambin debe ser estacionaria para evitar el efecto de los campos magnticos.
Como el campo elctrico se define en trminos de fuerza, y una fuerza es un vector, entonces
el campo elctrico tambin es un vector, con magnitud y direccin. Especficamente, es
un campo vectorial.55

Potencial elctrico
El concepto de potencial elctrico tiene mucha relacin con el de campo elctrico. Una carga
pequea ubicada en un campo elctrico experimenta una fuerza, y para llevar esa carga a ese
punto en contra de la fuerza necesita hacer un trabajo. El potencial elctrico en cualquier
punto se define como la energa requerida para mover una carga de ensayo ubicada en el
infinito a ese punto.56 Por lo general se mide en voltios, donde un voltio es el potencial que
necesita un julio de trabajo para atraer una carga de un culombio desde el infinito. Esta
definicin formal de potencial tiene pocas aplicaciones prcticas. Un concepto ms til es el
de diferencia de potencial, que se define como la energa requerida para mover una carga
entre dos puntos especficos. El campo elctrico tiene la propiedad especial de
ser conservativo, es decir que no importa la trayectoria realizada por la carga de prueba; todas
las trayectorias entre dos puntos especficos consumen la misma energa, y adems con un
nico valor de diferencia de potencial.56

Electromagnetismo
Se denomina electromagnetismo a la teora fsica que unifica los fenmenos elctricos y
magnticos. Sus fundamentos son obra de Faraday, pero fueron formulados por primera vez
de modo completo por Maxwell,57 58 mediante cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales,
conocidas como ecuaciones de Maxwell. Relacionan el campo elctrico, el campo magntico y
sus respectivas fuentes materiales: densidad de carga elctrica, corriente
elctrica, desplazamiento elctrico ycorriente de desplazamiento.59

A principios del siglo XIX, rsted encontr evidencia emprica de que los fenmenos
magnticos y elctricos estaban relacionados. A partir de esa base, en 1861 Maxwell unific
los trabajos de Ampre, Sturgeon, Henry, Ohm y Faraday, en un conjunto de ecuaciones que
describan ambos fenmenos como uno solo, el fenmeno electromagntico. 60
Se trata de una teora de campos. Sus explicaciones y predicciones se basan en magnitudes
fsicas vectoriales, que dependen de la posicin en el espacio y del tiempo. El
electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los que intervienen
cargas elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos elctricos y
magnticos y sus efectos sobre la materia.

Circuitos elctricos
Un circuito elctrico es una interconexin de componentes elctricos tales que la carga
elctrica fluye en un camino cerrado, por lo general para ejecutar alguna tarea til. 61
Los componentes en un circuito elctrico pueden ser muy variados, puede tener elementos
como resistores, capacitores, interruptores, transformadores yelectrnicos. Los circuitos
electrnicos contienen componentes activos, normalmente semiconductores, exhibiendo un
comportamiento no lineal, que requiere anlisis complejos. Los componentes elctricos ms
simples son lospasivos y lineales.62
El comportamiento de los circuitos elctricos que contienen solamente resistencias y fuentes
electromotrices de corriente continua est gobernado por las Leyes de Kirchhoff. Para
estudiarlo, el circuito se descompone en mallas elctricas, estableciendo un sistema de
ecuaciones linealescuya resolucin brinda los valores de los voltajes y corrientes que circulan
entre sus diferentes partes.63
La resolucin de circuitos de corriente alterna requiere la ampliacin del concepto de
resistencia elctrica, ahora ampliado por el de impedancia para incluir los comportamientos
de bobinas y condensadores. La resolucin de estos circuitos puede hacerse con
generalizaciones de las leyes de Kirchoff, pero requiere usualmente mtodos matemticos
avanzados, como el de Transformada de Laplace, para describir los
comportamientos transitorios y estacionarios de los mismos.63

Produccin y usos de la electricidad


Generacin y transmisin
Hasta la invencin de la pila voltaica en el siglo XVIII (Volta, 1800) no se tena una fuente
viable de electricidad. La pila voltaica (y sus descendientes modernos, la pila elctrica y
la batera elctrica), almacenaba energa qumicamente y la entregaba segn la demanda en
forma de energa elctrica. 69 La batera es una fuente comn muy verstil que se usa para
muchas aplicaciones, pero su almacenamiento de energa es limitado, y una vez descargado
debe ser recargada (o, en el caso de la pila, reemplazada). Para una demanda elctrica
mucho ms grande la energa debe generarse y transmitirse continuamente por lneas de
transmisin conductoras.70
Por lo general, la energa elctrica se genera mediante generadores
electromecnicos movidos por el vapor producido por distintas fuentes de energa primarias,
en particular la energa elica, hidrulica y solar fotovoltaica, entre otras. La moderna turbina
de vapor inventada por Charles Algernon Parsons en 1884 genera cerca del 80 % de
la energa elctrica en el mundo usando una gran variedad de fuentes de energa. Este
generador no tiene ningn parecido al generador de disco homopolar de Faraday, aunque
ambos funcionan bajo el mismo principio electromagntico, que dice que al cambiar el campo
magntico a un conductor produce una diferencia de potencial en sus terminales. La invencin
a finales del siglo XIX del transformador implic transmitir la energa elctrica de una forma
ms eficiente. La transmisin elctrica eficiente hizo posible generar electricidad en plantas
generadoras, para despus trasportarla a largas distancias, donde fuera necesaria.

71

Debido a que la energa elctrica no puede ser almacenada fcilmente para atender la
demanda a una escala nacional, la mayora de las veces se produce la misma cantidad que la
que se demanda. Esto requiere de una bolsa elctrica que hace predicciones de la demanda
elctrica, y mantiene una coordinacin constante con las plantas generadoras. Se mantiene
una cierta reserva de capacidad de generacin en reserva para soportar cualquier anomala
en la red. 72

Aplicaciones de la electricidad
La electricidad tiene un sinfn de aplicaciones tanto para uso domstico, industrial, medicinal y
en el transporte. Solo para citar se puede mencionar a

la electrnica, electrosoldadura, motores elctricos, mquinas frigorficas, aire


acondicionado,electroimanes, telecomunicaciones, electroqumica, electrovlvulas, iluminacin
y alumbrado, produccin de calor,electrodomsticos, robtica, seales luminosas. Tambin se
aplica la induccin electromagntica para la construccin de motores movidos por energa
elctrica, que permiten el funcionamiento de innumerables dispositivos.

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Electricidad en la naturaleza
Mundo inorgnico
Descargas elctricas atmosfricas
El fenmeno elctrico ms comn del mundo inorgnico son las descargas elctricas
atmosfricas denominadas rayos yrelmpagos. Debido al rozamiento de las partculas de
agua o hielo con el aire, se produce la creciente separacin de cargas elctricas positivas y
negativas en las nubes, separacin que genera campos elctricos. Cuando el campo elctrico
resultante supera la rigidez dielctrica del medio, se produce una descarga entre dos partes
de una nube, entre dos nubes diferentes o entre la parte inferior de una nube y tierra. Esta
descarga ioniza el aire por calentamiento y excita transiciones electrnicas moleculares. La
brusca dilatacin del aire genera el trueno, mientras que el decaimiento de los electrones a
sus niveles de equilibrio genera radiacin electromagntica, es decir, luz. 74

Campo magntico terrestre


Aunque no se puede verificar experimentalmente, la existencia del campo magntico
terrestre se debe casi seguramente a la circulacin de cargas en elncleo externo lquido de la
Tierra. La hiptesis de su origen en materiales conmagnetizacin permanente, como el hierro,
parece desmentida por la constatacin de las inversiones peridicas de su sentido en el
transcurso de las eras geolgicas, donde el polo norte magntico es remplazado por el sur y
viceversa. Medido en tiempos humanos, sin embargo, los polos magnticos son estables, lo
que permite su uso, mediante el antiguo invento chino de la brjula, para la orientacin en el
mar y en la tierra.75
El campo magntico terrestre desva las partculas cargadas provenientes del Sol (viento
solar). Cuando esas partculas chocan con los tomos y molculas de oxgeno y nitrgeno de
la magnetosfera, se produce un efecto fotoelctricomediante el cual parte de la energa de la
colisin excita los tomos a niveles de energa tales que cuando dejan de estar excitados

devuelven esa energa en forma de luz visible. Este fenmeno puede observarse a simple
vista en las cercanas de los polos, en las auroras polares.76

Mundo orgnico
El bioelectromagnetismo estudia el fenmeno consistente en la produccin de campos
electromagnticos producidos por lamateria viva ( clulas, tejidos u organismos). Los ejemplos
de este fenmeno incluyen el potencial elctrico de lasmembranas celulares y las corrientes
elctricas que fluyen en nervios y msculos como consecuencia de su potencial de accin.77
Algunos organismos, como los tiburones, tienen la capacidad de detectar y responder a los
cambios de los campos elctricos, una habilidad conocida como electrorrecepcin.78 Mientras
que otros, denominados electrognicos, son capaces de producir grandes descargas
elctricas con fines defensivos u ofensivos. Algunos peces, como las anguilas y las rayas
elctricas pueden generar voltajes de hasta 2000 V y corrientes superiores a 1 A. 79 El
potencial de accin tambin es responsable de la coordinacin de actividades en ciertas
plantas. 80

La carga elctrica es una propiedad fsica de la materia que provoca que una partcula experimente una fuerza
cuando se encuentra cercana a otra partcula cargada elctricamente.
La palabra electricidad proviene del griego elektron, que significa mbar. Desde el ao 600 antes de Cristo,
los griegos ya hacan experimentacin frotando una resina de rbol llamada ambar generando electrosttica.
Hacia el ao 1600 de nuestra era que se reiniciaron los estudios acerca delmagnetismo y la electricidad
esttica, viendo a la electricidad slo como un fluido hasta los aos 1700s cuando a inicios de este siglo
comenz a experimentarse con formas de transmisin y almacenamiento de esta energa a travs de
capacitores.

En 1752, Benjamin Franklin prob con su experimento del cometa que los rayos de las tormentas eran
electricidad en la naturaleza, presentando tambin la idea que la electricidad tena elementos de carga positiva
y negativa y que la electricidad flua de positivo a negativo.
Hacia finales del siglo 19 la ciencia avanzaba a pasos impresionantes, sin embargo la electricidad era vista
como algo divino. Los automviles y los aviones se desarrollaban para mover al mundo y la electricidad se
abra paso en los hogares, pero fue hasta 1897 cuando los cientficos descubrieron la existencia de los
electrones, dando paso al uso de la electricidad moderna.
El universo est compuesto de materia y energa. La carga electromagntica es una propiedad fundamental
de la materia que podra decirse es una consecuencia del movimiento o energa contenida en las mismas
partculas, esto se puede deducir porque por ejemplo, en materiales ordinarios el magnetismo
est relacionado con la orientacin de los electrones.
Una partcula con carga electromagntica genera un campo elctrico y un campo magntico, que se miden
en fotones de luz, provocando repulsin o atraccin a otras partculas con carga elctrica, que es
proporcional al producto de sus cargas e inversamente proporcional al cuadrado de las distancias entre ellos.
as partculas de materia se comunica entre s a travs de bosones de energaemitindolos (perdiendo
energa) o absorbindolos (energizndose).
Se identifican actualmente dos sentidos de la carga, usndose los trminos positivo y negativo para
referirse al sentido de la carga nicamente para diferenciarlos, estableciendo una polaridad.
El campo elctrico se encuentra en funcin de la carga de una partcula o sustancia.
Normalmente la carga elctrica es indicada como una fuerza que circunda a una partcula cargada
elctricamente y que se ejerce en objetos elctricamente cargados. El campo elctrico se identifica como un
campo vectorial medido por Newtons por coloumb, o volts por metro.
Una partcula con carga definida siempre conservar la misma carga. En otras palabras, la carga elctrica
total de un sistema aislado permanecer constante sin importar los cambios que el sistema experimente.
La magnitud del campo en un punto determinado est definido por la fuerza que ejercera en
una carga positiva de 1 columbio y la direccin est definida por la direccin de la fuerza.
Si un campo elctrico cambia con el tiempo, influir al campo magntico, por lo que se considera que ambos
campos forman parte del concepto de electromagnetismo.
La materia cargada elctricamente produce un campo electromagntico que afecta a otras sustancias,
atrayndolas o repelindolas dependiendo del sentido de su polaridad.

Un ion es un tomo o grupo de tomos que ha perdido uno o ms electrones, teniendo una carga positiva
(catin) o que ha ganado uno o ms electrones, emitiendo una carga negativa.
En la formacin de objetos macroscpicos, usualmente los tomos constituyentes y los iones se combinarn
para formar estructuras compuestas de compuestos ionizados elctricamente unidos a tomos
neutrales. La carga elctrica de un tomo, una molcula o un objeto es la suma de cargas elctricas de las
partculas que lo conforman.
La carga neta de un objeto usualmente es pequea pues la materia constituida de tomos usualmente tiene
igual nmero de protones y electrones.
Incluso si la carga elctrica neta de un objeto es cero, sta puede estar distribuida no uniformemente en el
objeto. En este caso, el objeto est polarizado.
Los fenmenos de electricidad se pueden clasificar en dos tipos principalmente: electricidad esttica
y corriente elctrica.
La electricidad esttica consiste bsicamente al comportamiento de las cargas elctricas cuando estn
descansando (la diferencia neta de sus cargas). Al movimiento de electrones en materiales conductores en
una direccin especfica se le conoce como corriente elctrica.
La corriente elctrica es la medicin del flujo de cargas por una unidad de tiempo, que recorre un material o
circuito y que se debe al movimiento de electrones dentro de un material. Depende de la resistencia y el
voltaje.
El flujo de la electricidad se expresa en culombios por segundo, que comnmente se llama Amperes. 1
Ampere es igual a seis mil trescientos billones de electrones por segundo fluyendo por el conductor de dicho
circuito.
Cuando un electrn es energizado, su movimiento ser mayor, por lo que es posible que requiera ms
espacio y se desplace fuera de su rbita habitual, debilitando su interaccin natural con el tomo.
Quiz la energa sea tal, que el electrn abandone a su tomo original, desplazndose a otro tomo donde es
posible que coincida con otro electrn, tambin con carga negativa, por lo que ocurrir un choque de campos
electromagnticos.
El electrn entrante, por estar ms energizado, transferir un fotn de energa cintica al electrn menos
energizado, perdiendo energa cintica pero ocupando el lugar del nuevo electrn que al ser energizado,
aumentar su movimiento y su necesidad de espacio, y de manera sucesiva generando una reaccin en
cadena hacia el siguiente tomo.

Los electrones siempre conservarn su carga. La electricidad entonces es la transferencia de energa entre
electrones. A medida que esta transferencia de energa ocurre a travs de un material existe una posibilidad
de prdida de energa por radiacin, en fonones de calor.
Cuando las fuerzas que unen a un electrn a un tomo o molcula son dbiles, y los electrones pueden
transferir fcilmente su energa cintica a los existentes y desplazarlos, se dice que la partcula o el material es
conductor, por ejemplo, los metales. Si estas fuerzas no permiten la interaccin entre electrones, se dice que
la materia es aislante o que se trata de una resistencia elctrica, por ejemplo una resina, un vidrio o un
pedazo de madera.
La velocidad de la electricidad por conduccin depende de la densidad y volumen de la materia, as como
del voltaje. Para un voltaje de 110 V, la velocidad es de 6,216 kilmetros por segundo, que es mucho menor
que la velocidad de la luz. Un alto voltaje significa un flujo ms rpido de energa en el material.

Electricidad esttica
La electricidad esttica es un fenmeno que surge en un cuerpo que posee cargas
elctricas en reposo. Normalmente los cuerpos son neutros (mismo nmero de cargas
positivas y negativas), pero cuando se electrizan pueden adquirir una carga elctrica
positiva o negativa. Una de las formas de conseguir electricidad esttica es a travs
del frotamiento.
El proceso por el que un cuerpo adquiere una carga se llama induccin
electrosttica. Los cuerpos con carga elctrica del mismo tipo se repelen y los de
distinto tipo se atraen. Algunos ejemplos de materiales con tendencia a perder
electrones son el algodn, el vidrio y la lana. Algunos materiales con tendencia a
captar electrones son los metales como la plata, el oro y el cobre.

Electricidad dinmica
La electricidad dinmica es la producida por una fuente permanente de electricidad
que provoca la circulacin permanente de electrones a travs de un conductor.
Estas fuentes permanentes de electricidad pueden ser qumicas o electromecnicas.
Un ejemplo de electricidad dinmica es la que existe en un circuito elctrico que
utiliza como fuente de electricidad una pila o una dnamo.

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