Gmez Gonzlez del Tnago P, Navarro Vidal B, Panadero del Olmo LE, Uehara Benites MA,
Panadero Carlavilla FJ.
RESUMEN
El dolor abdominal es una de las causas ms frecuentes de consulta mdica urgente y su
manejo resulta complicado por su enorme variedad clnica y por la urgencia vital que puede
constituir. Se entiende por abdomen agudo a todo proceso patolgico intraabdominal, de
reciente inicio, que cursa con dolor, repercusin sistmica y requiere de un rpido diagnstico y
tratamiento. La patogenia del abdomen agudo se relaciona con la del dolor abdominal en el
que se distinguen tres tipos de dolor: visceral, parietal y referido. La etiologa del abdomen
agudo es muy amplia por lo que se suele clasificar segn la localizacin del dolor. El enfoque
diagnstico depende de la historia clnica y la exploracin fsica que se realice al paciente,
siendo muy importante la semiologa del dolor, ya que nos indica con mucha precisin la
gravedad del proceso. Adems de una anamnesis adecuada, el clnico se debe ayudar de las
pruebas complementarias necesarias para hacer un diagnstico diferencial correcto. El
tratamiento del dolor abdominal agudo depende de la etiologa del proceso, siempre y cuando
no haya que estabilizar al paciente en primera instancia y realizar un tratamiento de urgencia,
muchas veces quirrgico.
INTRODUCCIN
El dolor abdominal es una de las causas ms frecuentes de consulta mdica urgente. Adems,
su adecuado manejo clnico implica un amplio conocimiento y una gran responsabilidad por su
enorme variedad clnica y por la urgencia vital que constituye en muchas ocasiones. El
diagnstico etiolgico a travs de un sntoma como el dolor abdominal es uno de los desafos
ms frecuentes a los que se tiene que enfrentar la comunidad mdica. La dificultad estriba
tanto en el elevado nmero de causas que lo desencadenan como en la variedad y sutileza de
los signos que lo acompaan. Tanto es as que los sntomas ms anodinos pueden ser reflejo
de una situacin grave, mientras que los cuadros ms abigarrados pueden auto limitarse y
convertirse en enfermedades banales. As, todos los trastornos abdominales agudos requieren
un rpido y exacto diagnstico, ya que el tratamiento vara segn la causa y la mayora de los
cuadros abdominales agudos requiere resolucin inmediata.
El sndrome abdominal agudo ocurre en todas las edades de la vida, durante el embarazo y
asociado a mltiples patologas sistmicas. Es difcil precisar la frecuencia con la que se
presenta un cuadro desencadenado por mltiples factores etiolgicos y con variaciones que
dependen del sexo, edad, etc.
La importancia del diagnstico de estos sndromes radica en la gran mortalidad que implican si
no son tratados adecuademante y en tiempo. Se pueden presentar con frecuencia cuadros
spticos intraabdominales secundarios en su gran mayora a perforacin de vsceras huecas.
DEFINICIN
Se entiende por abdomen agudo a todo proceso patolgico intraabdominal, de comienzo
reciente, que cursa con dolor, repercusin sistmica y requiere de un rpido diagnstico y
tratamiento. Se entiende tambin por abdomen agudo al originado por un proceso
intraabdominal que requiere resolucin urgente (Moore). Abdomen agudo quirrgico es aquel
cuyo tratamiento est vinculado a ciruga.
ETIOLOGIA
La patogenia del abdomen agudo se relaciona con la del dolor abdominal, ya que el
diagnstico de ste depende en gran parte de identificar la causa del dolor.
Dispepsia
Este sntoma hace referencia a la presencia de dolor abdominal persistente o recurrente, o
malestar abdominal centrado en la parte superior del abdomen. El diagnstico diferencial de la
dispepsia incluye la enfermedad de reflujo gastroesofgico, enfermedad de lcera pptica,
enfermedad biliar, sndrome de intestino irritable, pancreatitis crnica, cncer gstrico,
dispepsia inducida por frmacos, enfermedad psiquitrica, gastroparesia diabtica,
enfermedades metablicas, tumores malignos gastrointestinales y pancreticos, enfermedad
isqumica del corazn, y dolor de la pared abdominal.
Hernia hiatal
Las hernias paraesofgicas y las hiatales pueden llegar a producir una cuadro de dolor
abdominal en la regin superior del abdomen que puede requerir ciruga de urgencia.
Otros
Neumonas sobre todo de los lbulos inferiores pueden producir un cuadro de dolor
abdominal superior inespecfico, as como tambin el infarto de miocardio inferior puede
presentarse como dolor abdominal en el inicio. El absceso o infarto esplnico pueden tambin
manifestarse como dolor en hemiabdomen superior.
Embarazo ectpico
Dolor abdominal, alteraciones del ciclo menstrual (perdido o retrasado la menstruacin), y
sangrado vaginal son los sntomas clsicos de un embarazo ectpico.
Leiomiomas
Son tumores que se localizan en el tero y pueden originar dolor abdominal cuando hay una
torsin del tumor o existe una degeneracin del mismo.
ENFOQUE DIAGNSTICO
La aproximacin diagnstica al paciente con dolor abdominal agudo se apoya en una
anamnesis detallada, una exploracin fsica meticulosa y un uso racional y eficaz de pruebas
complementarias de las que disponemos. Algunos pacientes pueden requerir la evaluacin de
las vas respiratorias, la respiracin y la circulacin, seguido de reanimacin adecuada. Adems
los pacientes con sospecha de padecer un abdomen quirrgico deben ser transferidos a una
unidad de cuidados intensivos, donde la consulta y el tratamiento quirrgico de urgencia estn
disponibles.
Historia clnica
La historia y el examen fsico son fundamentales para estrechar el diagnstico diferencial del
dolor abdominal y orientar tanto la evaluacin como el tratamiento a seguir. Se debe
interrogar primero a los pacientes acerca de la evolucin en el tiempo del dolor. Tanto para
descartar un abdomen quirrgico, y porque una vez que un abdomen quirrgico excluido ste,
el resto de la evaluacin se guiar por la cronicidad de los sntomas.
La historia debe incluir: localizacin del dolor, irradiacin del mismo, factores que exacerban o
disminuyen los sntomas (alimentos, anticidos, maniobras de Valsalva, defecacin), sntomas
asociados (fiebre, escalofros, prdida o aumento de peso, nauseas o vmitos, cambios en el
ritmo intestinal, hematoquecia, melenas, ictericia, cambio en el color de la orina y/o heces).
Adems se debe evaluar los antecedentes mdicos (hiperparatiroidismo, hipotiroidismo,
diabetes mellitus, etc...) y quirgicos del paciente incluyendo factores de riesgo cardiovascular
o cirugas previas. Tambin se debe preguntar por consumo de alcohol, tabaco y
medicamentos (antiinflamatorios no esterodicos, AINE), as como antecedentes familiares con
trastornos intestinales.
Semiologa del dolor
- Sbito: Perforacin de vscera hueca, isquemia cardiaca o mesentrica, torsin de quiste
ovrico o torsin testicular o litiasis ureteral.
- Rpido/progresivo (minutos/horas): Clico nefrtico, pancreatitis aguda, hernia
estrangulada o vlvulos
- Gradual: sndrome de inflamacin visceral (apendicitis, colecistitis, diverticulitis,
pancreatitis, clico biliar), lcera pptica, infeccin y/o retencin urinaria u obstruccin de
intestino delgado.
- Localizacin del dolor: Podemos orientar mejor el cuadro si clasificamos las posibilidades
diagnsticas en torno a las localizaciones anatmicas (Cuadro 1).
CUADRO 1. LOCALIZACIN DEL DOLOR ABDOMINAL
CUADRANTE SUPERIOR DERECHO
CUADRANTE SUPERIOR IZQUIERDO
Hepatitis
Absceso esplnico
Colecistitis
Infarto esplnico
Colangitis
Gastritis
Clico biliar
lcera gstrica
Pancreatitis
Pancreatitis
Sndrome de Budd-Chiari
Neumonia/empiema
Absceso subdiafragmtico
CUADRANTE INFERIOR DERECHO
Apendicitis
Salpingitis
Embarazo ectpico
Hernia inguinal
Nefrolitiasis
Enfermedad inflamatoria intestinal
Adenitis mesentrica
EPIGASTRICO
lcera pptica
Reflujo gastroesofgico
Gastritis
Pancretatitis
Infarto de miocardio
Pericarditis
Rotura de aneurisma artico
PERIUMBILICAL
Apendicitis
Gastroenteritis
Obstruccin intestinal
Rotura de aneurisma artico
Sntomas asociados
El dolor abdominal no suele presentarse como nico sntoma en un paciente, sino que se
acompaa de otra sintomatologa la cual nos ayuda a delimitar su origen. Si el dolor abdominal
se asocia a fiebre se puede enfocar el diagnostico a infecciones de origen pulmonar, renal,
biliar o enterocolitis. Cuando la fiebre aparece de forma tarda se puede sospechar apendicitis,
diverticulitis o colecistitis.
Otro sntomas asociados son las nauseas y vmitos que pueden enfocar al clnico hacia una
etiologa de obstruccin intestinal. Si adems se asocia estreimiento tambin se puede
sospechar inflamacin visceral, isqumica mesentrica o parlisis del tracto intestinal por otros
motivos. Si en las heces se observan productos patolgicos es obligado en descartar colitis
infecciosa, enfermedad inflamatoria intestinal, colitis isqumica, enfermedad diverticular,
angiodisplasia o fstula aorto-mesentrica. Ante la aparicin de ictericia pueden existir
problemas en las vas hepato-biliopancreticas; adems pueden asociarse sntomas
cardiovasculares como sncopes, sntomas respiratorios como disnea o tos, sntomas
urolgicos (disuria, polaquiuria, tenesmo), sntomas ginecolgicos.
Exploracin fsica
En el examen fsico de un paciente con dolor abdominal se debe hacer hincapi en la
alteracin o no de las constantes vitales y en una exploracin minuciosa de la pared abdominal
junto con exploracin del recto, pelvis y regiones genitourinarias.
El examen fsico vara dependiendo de la ubicacin y la cronicidad de los sntomas del
paciente. Sin embargo, un examen tpico incluir: medicin de la presin arterial, el pulso y la
temperatura, examen de los ojos y la piel para la ictericia, auscultacin del trax, auscultacin
del abdomen buscando la presencia o ausencia de ruidos intestinales, palpacin del abdomen
descartando la existencia de masas, la demostracin de sensibilidad y signos de irritacin
peritoneal, el tacto rectal incluyendo las pruebas de sangre oculta en heces,y el examen
plvico en mujeres con dolor abdominal bajo.
En la palpacin, a nivel superficial podemos encontrar signos de irritacin peritoneal con
rigidez de la pared abdominal que impide la depresin de la misma bien sea localizada o
generalizada. Tambin se han descrito distintos signos que pueden orientarnos a la existencia
de distintas patologas:
Signo de Murphy: Valora la existencia de una colecistitis aguda. Se colocan las puntas de
los dedos en el hipocondrio derecho y se manda al paciente que realice una inspiracin
profunda, producindose un dolor agudo a ese nivel debido al descenso del diafragma que
desplaza al hgado y a la vescula inflamada.
- Signo de Blumberg: dolor por rebote de la vscera inflamada sobre la pared abdominal al
retirar la mano bruscamente despus de la palpacin profunda sobre la zona dolorosa. En
caso de dolor en fosa iliaca derecha puede ser sugestivo de apendicitis aguda.
- Signo de Rovsing: dolor referido a la fosa ilaca derecha al presionar sobre la fosa ilaca
izquierda. Tambin es indicativo de apendicitis aguda.
Signo de Cope o del dolor contralateral: consiste en presionar sobre la zona contralateral a
la zona dolorosa y descomprimir bruscamente. Si la lesin es intraabdominal, se exacerba
el dolor en la zona afecta; en cambio si es un dolor referido no se modificar.
Signo del Psoas: se coloca la mano del explorador en la fosa ilaca y se ordena al paciente
que flexione el muslo oponindose a dicha flexin con la otra mano. Se considera positivo
si se produce dolor intenso en dicha zona. Puede ser positivo en la apendicitis retrocecal,
abscesos del psoas, algunas pancreatitis, etc.
- Signo del obturador: se flexiona el muslo del enfermo y se realiza rotacin interna y
externa, producindose dolor intenso. Puede ser indicativo de la apendicitis plvica,
abscesos intraplvicos, etc.
Pruebas complementarias
Las pruebas complementarias han de ser solicitadas con un diagnstico de sospecha ya que
pueden aparecer hallazgos que provoquen confusin (falsos positivos y falsos negativos).
- Pruebas de laboratorio: hemograma: Una leucocitosis con desviacin izquierda suele
deberse a proceso sptico, pruebas de coagulacin: debemos solicitarla en enfermos
anticoagulados, sospecha de sepsis o coagulacin intravascular diseminada y en los
preoperatorios, bioqumica: se debe solicitar una bioqumica bsica con glucosa, urea,
creatinina, iones, amilasa, lipasa, AST, ALT, GGT, fosfatasa alcalina. En otras ocasiones se
puede aadir protena C reactiva, equilibrio cido base o Lactato en caso de sospecha de
sepsis, gasometra: se debe consultar en caso de sospecha sepsis, shock, ingestin de
txicos, cetoacidosis, insuficiencia renal o isquemia mesentrica, bsico de
orina: fundamentalmente en sospechas de infeccin urinaria, clico nefrtico y
cetoacidosis, test de embarazo: en mujeres en edad frtil.
- Electrocardiograma: Se debe solicitar en pacientes con dolor abdominal superior para
descartar patologa coronaria.
- Pruebas de imagen: radiografa simple de abdomen: es la primera prueba de imagen por
simplicidad y coste. Sus principales indicaciones son la obstruccin intestinal, perforacin,
ingesta de cuerpo extrao y localizacin de catteres, radiografa trax nteroposterior: para descartar procesos torcicos que provoquen dolor abdominal (neumona,
derrame pleural, etc.), ecografa abdominal: posibilita una evaluacin rpida en el
paciente inestable. Permite ver lquido libre, aneurisma abdominal, ruptura de embarazo
ectpico, entre otras. Es la prueba de imagen de primera eleccin para la evaluacin de
vescula y vas biliares. No produce radiaciones ionizantes, por lo cual se utiliza en
sospecha de apendicitis en nios y embarazadas, Ecografa transvaginal: es ms especfica
que la abdominal en caso de sospecha de patologa ginecolgica, Tac abdominal: es la
prueba ms sensible y especfica. Ofrece imgenes de alta resolucin y cuando se barajan
varias hiptesis diagnsticas es de gran rendimiento. Nos permite localizar con exactitud la
causa de la oclusin intestinal, es de primera eleccin en sospecha de apendicitis en
poblacin no susceptible a radiacin y se utiliza en caso de sospecha de pancreatitis
complicada, resonancia magntica nuclear (RMN): es de escaso uso en dolor abdominal
quedando reservada para patologa heptica o biliar en la que la ecografa y el TAC no son
concluyentes como pueden ser la coledocolitiasis, colangitis recurrentes o lesiones
ocupantes de espacio heptico, estudios con contraste (enema opaco, eco-doppler
contraste, gammagrafa, urografa): son pruebas que se suelen utilizar de forma diferida
para confirmacin diagnstica, laparoscopia: es un elemento usa do en el diagnstico y
tratamiento del dolor abdominal agudo, angiografa abdominal: se trata de una prueba
que se utiliza ante la sospecha de isquemia mesentrica, Endoscopia digestiva: la
colonoscopia se solicitar ante una hemorragia digestiva baja con repercusin
hemodinmica; no est indicada en el caso de diverticulitis aguda. La gastroscopia sera de
utilidad ante un episodio de hemorragia digestiva alta.
ALGORITMO DIAGNSTICO DE DOLOR ABDOMINAL AGUDO
DIAGNSTICO DIFERENCIAL
Las caractersticas del dolor, los sntomas acompaantes y la exploracin nos deben permitir
establecer la gravedad del cuadro y establecer un diagnstico de presuncin al menos en una
serie de cuadros clnicos que requieren actuacin mdico-quirrgica inmediata. Sin embargo,
el elevado nmero de causas que pueden ser responsables del mismo y el carcter muchas
veces inespecfico, pueden dificultar enormemente el diagnstico.
Paciente en shock. La urgencia del cuadro obliga a realizar una evaluacin que permita
descartar o diagnosticar procesos cuyo manejo especfico ha de realizarse con premura. Al
mismo, tiempo se debe intentar conseguir estabilidad hemodinmica con medidas bsicas.
o Shock hipovolmico: Rotura de aneurisma artico abdominal, hemorragia digestiva
alta o baja, rotura de vscera slida, embarazo ectpico roto, pancreatitis aguda.
o Shock sptico: Perforacin de vscera hueca, abscesos y otros procesos infecciosos
abdominales y extraabdominales.
- Paciente estable hemodinmicamente. Interesa realizar un diagnstico etiolgico a fin de
valorar si el cuadro va a precisar intervencin quirrgica urgente. Esta vendr indicada por
la progresiva inestabilidad hemodinmica, la rigidez abdominal y la sospecha de
perforacin de vscera hueca (neumoperitoneo).
A pesar de todo ello, frecuentemente no se llega a un diagnstico etiolgico. En este caso lo
ms razonable es la observacin del paciente, repitiendo la exploracin fsica y las pruebas
complementarias que se consideren necesarias cada cierto tiempo, ya que la evolucin del
proceso puede dar el diagnstico. Mientras se realiza el estudio etiolgico del dolor abdominal
hay que valorar la administracin de analgesia para procurar el alivio del paciente pero
evitando enmascarar la evolucin del proceso subyacente. De acuerdo con las revisiones en la
bibliografa el uso de analgsicos opioides puede alterar la exploracin fsica pero no la
actuacin correcta de los profesionales segn la patologa que presenten los pacientes.
-
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