Ficha de anlisis de casos.

Nombre del fallo.

Ponzetti de Balbn, Indalia contra Editorial Atlntida, S.A.
Fecha.
11/12/84
Hechos del caso.
La causa se origina en la demanda por daos y perjuicios promovida por la esposa y el
hijo del doctor Ricardo Balbn, fallecido el 9 de setiembre de 1981 contra "Editorial
Atlntida S. A." propietaria de la revista "Gente y la actualidad", Carlos Vigil y Anbal Vigil,
debido a que dicha revista, en su nmero 842 del 10 de setiembre de 1981, public en su
tapa una fotografa del doctor Balbn cuando se encontraba internado en la sala de terapia
intensiva de la Clnica Ipensa de la Ciudad de La Plata, la que ampliada con otras en el
interior de la revista, provoc el sufrimiento y mortificacin de la familia del doctor Balbn y
la desaprobacin de esa violacin a la intimidad por parte de autoridades nacionales,
provinciales, municipales, eclesisticas y cientficas. Los demandados, que reconocen la
autenticidad de los ejemplares y las fotografas publicadas en ella, admiten que la foto de
tapa no ha sido del agrado de mucha gente y alegan en su defensa el ejercicio sin fines
sensacionalistas, crueles o morbosos, del derecho de informacin, sosteniendo que se
intent documentar una realidad; y que la vida del doctor Balbn, como hombre pblico,
tiene carcter histrico, perteneciendo a la comunidad nacional, no habiendo intentado
infringir reglas morales, buenas costumbres o tica periodstica.
PRIMERA INSTANCIA.
El recurrente afirma no haber excedido "el marco del legtimo y regular ejercicio de la
profesin de periodista, sino que muy por el contrario, signific un modo quiz criticable
pero nunca justiciable de dar informacin grfica de un hecho de gran inters general"
fundamentando en razones de ndole periodstica la publicacin de la fotografa en
cuestin, por todo lo cual no pudo violar el derecho a la intimidad en los trminos que
prescribe el art. 1071 bis del Cd. Civil.
Sntesis del fallo.
La presencia no autorizada ni consentida de un fotgrafo en una situacin lmite de
carcter privado que furtivamente toma una fotografa con la finalidad de ser nota de tapa
en la revista "Gente y la actualidad" no admite justificacin y su publicacin configura una
violacin del derecho a la intimidad por lo dispuesto en el art. 1071 bis del Cd. Civil.

SEGUNDA INSTANCIA.

La sentencia de la sala F de la Cmara Nacional de Apelaciones en lo Civil confirm la

dictada en primera instancia, que hizo lugar a la demanda que persegua la reparacin de
los daos y perjuicios ocasionados por la violacin del derecho a la intimidad del doctor
Ricardo Balbn, a raz de la publicacin de una fotografa suya cuando se encontraba
internado en una clnica, sobre la base de lo dispuesto por el art. 1071 bis del Cd. Civil.
Contra ella la demandada dedujo recurso extraordinario, que fue concedido. Sostiene la
recurrente que el fallo impugnado resulta violatorio de los arts. 14 y 32 de la Constitucin
Nacional.
Tribunal interviniente.
La sala F de la Cmara Nacional de Apelaciones en lo Civil.
FALLO DE LA CORTE.
La publicacin de la fotografa del doctor Ricardo Balbn efectuada por la revista "Gente y
la actualidad" excede el lmite legtimo y regular del derecho a la informacin, toda vez
que la fotografa fue tomada subrepticiamente la vspera de su muerte en la sala de
terapia intensiva del sanatorio en que se encontraba internado. Esa fotografa, lejos de
atraer el inters del pblico, provoc sentimiento de rechazo y de ofensa a la sensibilidad
de toda persona normal. En consecuencia, la presencia no autorizada ni consentida de un
fotgrafo en una situacin lmite de carcter privado que furtivamente toma una fotografa
con la finalidad de ser nota de tapa en la revista "Gente y la actualidad" no admite
justificacin y su publicacin configura una violacin del derecho a la intimidad.
Por ello, se admite el recurso extraordinario y se confirma la sentencia en lo que fue
materia de recurso.
Nmero y nombre de los jueces que integran la mayora.
(5) Genaro R. Carri. Jos S. Caballero (segn su voto). Carlos S. Fayt. Augusto C.
Belluscio (segn su voto). Enrique S. Petracchi (segn su voto).
Opiniones concurrentes y sntesis de cada una de ellas.
Voto de los doctores Caballero y Belluscio.
El sentido cabal de las garantas concernientes a la libertad de expresin contenidas en
los arts. 14 y 32 de la Constitucin Nacional ha de comprenderse ms all de la nuda
literalidad de las palabras empleadas en esos textos, que responden a la circunstancia
histrica en la que fueron sancionadas. El libre intercambio de ideas, concepciones y
crticas no es bastante para alimentar el proceso democrtico de toma de decisiones; ese
intercambio y circulacin debe ir acompaado de la informacin acerca de los hechos que
afectan al conjunto social o a alguna de sus partes. La libertad de expresin contiene, por
lo tanto, la de informacin, como ya lo estableci, aunque en forma ms bien aislada, la
jurisprudencia de este tribunal. Por otra parte, el art. 13, inc. 1, de la Convencin
Americana de Derechos Humanos, llamado Pacto de San Jos de Costa Rica, ratificada
por la ley 23.054, contempla el derecho de toda persona a la libertad de pensamiento y de
expresin, la cual "comprende la libertad de buscar, recibir y difundir informacin e ideas
de toda ndole, sin consideracin de fronteras, ya sea oralmente, por escrito o en forma
impresa o artstica o por cualquier otro procedimiento de su eleccin".

La libertad de expresin, garantizada por los arts. 14 y 32 de la Constitucin Nacional y

por el art. 13 de la Convencin Americana de Derechos Humanos, incluye el derecho a
dar y recibir informacin, especialmente sobre asuntos atinentes a la cosa pblica o que
tengan relevancia para el inters general.
La proteccin del mbito de intimidad de las personas tutelado por la legislacin comn no
afecta la libertad de expresin garantizada por la Constitucin ni cede ante la
preeminencia de sta; mxime cuando el art. 1071 bis del Cd. Civil es consecuencia de
otro derecho inscripto en la propia constitucin, tambin fundamental para la existencia de
una sociedad libre, el derecho a la privacidad, consagrado en el art. 19 de la Carta
Magna, as como tambin el art. 11, incs. 2 y 3, del ya mencionado Pacto de San Jos de
Costa Rica, segn los cuales nadie puede ser objeto de injerencias arbitrarias o abusivas
en su vida privada, en la de su familia, en su domicilio o en su correspondencia, ni de
ataques ilegales a su honra o reputacin, y toda persona tiene derecho a la proteccin de
la ley contra esas injerencias o ataques.
A la luz de tales principios, no puede ser admitida la pretensin de la demandada de que
el inters general en la informacin concerniente a un hombre pblico prominente justifica
la invasin de su esfera de intimidad.
El inters pblico existente en la informacin sobre el estado de salud del doctor Ricardo
Balbn en su ltima enfermedad, no exiga ni justificaba una invasin a su ms sagrada
esfera de privacidad, como ocurri con la publicacin de la fotografa que da fundamento
al litigio, cuya innoble brutalidad conspira contra la responsabilidad, la correccin, el
decoro, y otras estimables posibilidades de la labor informativa, y la libertad que se ha
tomado la demandada para publicarla ha excedido la que defiende, que no es la que la
Constitucin protege y la que los jueces estn obligados a hacer respetar.
Cabe concluir que el lugar eminente que sin duda tiene en el rgimen republicano la
libertad de expresin comprensiva de la de informacin obliga a particular cautela en
cuanto se trate de deducir responsabilidades por su ejercicio. Empero, ello no autoriza al
desconocimiento del derecho de privacidad integrante tambin del esquema de la
ordenada libertad prometida por la Constitucin mediante acciones que invadan el reducto
individual, mxime cuando ello ocurre de manera incompatible con elementales
sentimientos de decencia y decoro.
Por ello, y de acuerdo con lo dictaminado en sentido concordante por el Procurador
General, se confirma la sentencia apelada en cuanto ha sido materia de recurso, con
costas.
Voto del doctor Petracchi.
Si la proteccin al mbito de intimidad no tuviera otro rango que el de un respetable
inters de los particulares dotado de tutela por la legislacin comn, podra, entonces,
llegar a asistir razn al apelante, que funda su derecho en la preeminencia de la libertad
de expresin
Ocurre, empero, que el mencionado art. 1071 bis es la consecuencia de otro derecho
inscripto en la propia Constitucin, tambin fundamental para la existencia de una
sociedad libre, o sea, el derecho a la privacidad.
Las personas clebres, los hombres pblicos tienen, por lo tanto, como todo habitante, el
amparo constitucional para su vida privada. Segn lo juzga acertadamente el a quo, el

inters pblico existente en la informacin sobre el estado de salud del doctor Ricardo
Balbn en su ltima enfermedad no exiga ni justificaba una invasin a su ms sagrada
esfera de privacidad, como ocurri al publicarse revelaciones "tan ntimas y tan
inexcusables en vista a la posicin de la vctima como para ultrajar las nociones de
decencia de la comunidad".
En efecto, la innoble brutalidad de la fotografa origen de este pleito conspira contra la
responsabilidad, la correccin, el decoro, y otras estimables posibilidades de la labor
informativa, y la libertad que se ha tomado la demandada para publicarla ha excedido la
que defiende, que no es la que la Constitucin protege y la que los jueces estamos
obligados a hacer respetar.
Cabe concluir que el lugar eminente que sin duda tiene en el rgimen republicano la
libertad de expresin comprensiva de la informacin obliga a particular cautela en
cuanto se trate de deducir responsabilidades por su ejercicio. Empero, ello no autoriza al
desconocimiento del derecho de privacidad integrante tambin del esquema de la
ordenada libertad prometida por la Constitucin mediante acciones que invadan el reducto
individual, mxime cuando ello ocurre de manera incompatible con elementales
sentimientos de decencia y decoro.
Slo queda por declarar que no existe bice constitucional, sustentable en el art. 32 de la
Constitucin Nacional, a que la legislacin comn dictada por el Congreso en virtud de las
atribuciones conferidas por el art. 67, inc. 11 de aqulla, sea penal o, como en la especie:
civil, alcance a hechos ilcitos realizados por medio de la prensa, siempre que se respete
la reserva a favor de las jurisdicciones locales formulada en el mencionado art. 67, inc. 11
y en el 100 de la Carta Magna.
Por ello, y de acuerdo con lo dictaminado en sentido concordante por el Procurador
General, corresponde confirmar la sentencia apelada en cuanto ha sido materia de
recurso. Con costas.
Nombre y nmero de quienes las emiten.
(3) Jos S. Caballero; Augusto C. Belluscio; Enrique S. Petracchi.
Breves conclusiones personales sobre el fallo.
En el presente caso, la fotografa tomada no entra en el marco amparado por la ley que
protege el derecho a la libertad de prensa; ni si quiera siendo Ricardo Balbn un personaje
pblico y de inters general, justifica la intromisin del fotgrafo en su vida privada y con
ms precisin en la vspera de su muerte.