COMO ELABORAR LA ECONOMIA DE FICHAS

Un programa en que un grupo puede ganar fichas por emitir conductas deseables, y cambiarlas
luego por reforzadores de apoyo se denomina economa de fichas.
Existen dos ventajas principales en el uso de fichas como reforzadores:

En primer lugar, pueden darse inmediatamente despus de que la conducta deseable

tenga lugar y cambiarse ms tarde por el reforzador de apoyo.

En segundo lugar, las fichas que se emparejan con muchos tipos distintos de
reforzadores de apoyo se convierten en reforzadores condicionados generalizados, y por eso
su fuerza no depende de una operacin de motivacin especfica. Esto hace ms fcil la
administracin efectiva de los reforzadores cuando se trabaja con un grupo de personas con
diferentes estados motivacionales.

Decisiones sobre los objetivos conductuales

Las conductas meta se decidirn fundamentalmente de acuerdo con el tipo de personas con que se
est trabajando, atendiendo a los objetivos que se persiguen a corto y largo plazo, y de acuerdo con
los problemas conductuales especficos que interfieren con la consecucin de estos objetivos. Por
ejemplo, para un profesor de un grupo de primaria un tanto indisciplinado, los objetivos seran
muy probablemente ensearles a leer, escribir, sumar, restar y a ser capaces de entablar
interacciones sociales constructivas.

Los objetivos incluiran acciones implicadas en estas habilidades, o seran prerrequisitos

para alcanzar estos comportamientos, y deberan definirse con la suficiente claridad como para
que los alumnos sepan qu conductas se esperan de ellos y para reforzarlas de manera contingente

cuando tengan lugar. Por esto, al menos una de las conductas objetivo en este caso sera estar
sentados y tranquilos cuando el profesor da las instrucciones.
Una meta ms avanzada sera resolver los problemas correctamente en el cuaderno.
Cuanto ms homogneo sea el grupo con el que se trabaja, ms fcil ser estandarizar las reglas
concernientes a las actividades especficas que se reforzarn y al nmero de fichas que se
entregarn. Desde esta perspectiva, es preferible que los integrantes de los grupos con quienes se
est manejando la economa de fichas posean el mismo grado de pericia en el mbito de inters
(p.ej., personas con trastornos severos del desarrollo). No obstante, incluso cuando se trabaja
con grupos homogneos, es necesario establecer reglas especficas de reforzamiento para los
participantes conforme a sus necesidades especficas. Esta demanda de programas
individualizados se suma a la complejidad de la administracin de una economa de fichas, pero
las dificultades resultantes no son tan serias si el nmero de aplicaciones individualizadas
radicalmente diferentes que hay que manejar simultneamente no es muy grande.
La asignacin de casos particulares a grupos especiales de tratamiento puede ser una forma eficaz
de solucionar el problema de la personalizacin de las intervenciones en determinados entornos.
El registro de las lneas de base
De la misma forma que se hace antes de empezar con otros procedimientos, en este caso tambin
hay que obtener los datos de la lnea de base correspondientes a las actividades que se pretenden
intervenir. Podra darse el caso de que los clientes ya estn rindiendo a un nivel
satisfactorio y que los beneficios potenciales de iniciar un programa de economa de fichas no
justifiquen el tiempo, esfuerzo y coste que acarrearan. Despus de aplicar el programa, la
comparacin de los resultados con los datos de la lnea de base permitir determinar su eficacia.
La eleccin de los reforzadores de apoyo Los mtodos para seleccionar qu se usar como
reforzador de apoyo son en esencia los mismos que los manejados para elegir cualquier
otro reforzador. Hay que tener en cuenta, no obstante, que un sistema de fichas permite por lo
general aumentar la variedad de reforzadores ofertables, ya que no tienen que limitarse a aqullos
que puedan entregarse inmediatamente despus de la respuesta deseada.
Al considerar qu reforzadores dispondremos, tendremos que extremar la cautela para evitar
problemas ticos.
Despus de establecer cules van a ser los reforzadores de apoyo y cmo se van gestionar, debiera
considerar el mtodo general de entrega. Disponer de una tienda, despacho o mostrador es
esencial para la mayora de programas de economa de fichas. En una aplicacin pequea, como
un aula escolar, cualquier contenedor en la mesa de los profesores u otra ubicacin podra servir
de tienda. En una economa de fichas ms grande, el mostrador suele ser mayor y ocupa una
o varias habitaciones. Al margen del tamao de la tienda, se debe mantener en todo momento un
sistema de registro de las compras e inventario, sobre todo de los bienes muy demandados, para
no exceder el presupuesto disponible.

Eleccin del tipo de fichas

Las fichas, al igual que el dinero, adoptan formas muy diferentes: cheques personales,
entradas en una libreta de ahorros, marcas en una tabla en la pared o en cuadernos que lleven los
clientes, pegatinas, estrellas o sellos. stas y otras muchas posibilidades podran encajar en la
economa de fichas concreta dependiendo fundamentalmente del tipo de usuarios con que est
trabajando.

En general, las fichas debieran ser

atractivas,
ligeras,
transportables,
perdurables, fciles de manejar y por
supuesto, difciles de falsificar. Si se usan
dispensadores automticos de reforzadores
de apoyo, hay que asegurarse de que las fichas
harn funcionar la mquina. Habra que
cerciorarse tambin de que se dispone de una
cantidad suficiente fichas y a este respecto,
Stainback, Payne, Stainback y Payne (1973)
sugieren contar aproximadamente con 100
fichas por nio cuando se empieza una
economa de fichas en un aula.

Hay que disponer tambin de los accesorios necesarios para manejar y almacenar las fichas. Por
ejemplo, los escolares de primaria necesitaran cajas, bolsas o estuches en que guardar las fichas
que ganen.

PROCEDIMIENTOS ESPECFICOS DE APLICACIN

Antes y durante la implementacin de una economa de fichas existen, como en cualquier

programa nuevo, varios procedimientos entre los que elegir conforme a la siguiente clasificacin:

Cmo registrar los datos: a este respecto

interesa concretar el tipo de hojas de datos
que se va a usar, quin va a recoger los datos y
cundo se va a hacer el registro.
El agente reforzador: es importante
decidir quin va a administrar el
reforzamiento y para qu conductas.
Adems, hay que tener cuidado para
asegurarse de que las fichas se conceden
siempre de forma positiva y evidente,
inmediatamente despus de la emisin de
una respuesta deseada. Conviene sonrer
amablemente con gesto aprobador al entregar
la ficha y comunicar a los participantes (al
menos en las etapas iniciales) la razn por la
que estn recibiendo la ficha.

Nmero o frecuencia de las fichas que se entregan: hay varias consideraciones

importantes acerca de la cantidad de fichas que hay que dar por una conducta concreta. Un
aspecto a ponderar es la etapa de la economa en que nos encontramos y cun acostumbrados
estn los consumidores a recibir fichas. Stainback y sus colegas (1973) recomiendan que entregar
entre veinticinco y 75 fichas por nio el primer da no resulta excesivo en la economa de fichas de
una clase. Recomiendan tambin que el nmero se reduzca gradualmente hasta quince o 30 por
da.
Tambin habr que reflexionar sobre el valor teraputico de la conducta que se est
reforzando y la probabilidad de que los clientes la mantengan sin las fichas. Para ilustrar estas
consideraciones, contamos con el Proyecto Experimental de Vida (Experimental Living Project) de
la Universidad de Kansas en que se decidi que los universitarios recibiran fichas por ejecutar
tareas domsticas en los dormitorios, en cantidad proporcional al tiempo invertido en la correcta
realizacin
de
las
mismas
(Johnson,
Welch,
Miller
y
Altus,
1991).
Manejo de los reforzadores de apoyo: en este punto hay que considerar con qu frecuencia
estarn disponibles los reforzadores de apoyo (es decir, con qu frecuencia se va a programar el
horario de la tienda). Al principio, la frecuencia debera ser alta e ir reducindola
posteriormente de manera gradual. Para los nios en edad escolar, Stainback, Payne, Stainback y
Payne (1973) recomiendan que el horario de intercambio se mantenga dos o tres veces al da
durante los tres o cuatro primeros das y luego se reduzca poco a poco hasta que quede establecido
en una apertura semanal (la tarde del viernes), a partir de la tercera semana de la economa de
fichas.
Tambin es necesario decidir cuntas fichas equivalen al reforzador de apoyo. Adems del coste
monetario, que es la consideracin ms obvia, hay otros dos factores a tener en cuenta. Uno
es la oferta y la demanda. Esto es, los objetos para los que la demanda sea ms alta que la oferta
tendrn precio ms elevado y aquellos en que la oferta supere a la demanda costarn menos. Esto
ayudar a mantener un suministro adecuado de reforzadores efectivos y a optimizar la utilizacin
de la potencia de los reforzadores de apoyo.
El otro factor a ponderar es su valor teraputico y por ello, siempre habr que cobrar poco
por los reforzadores beneficiosos para los clientes. Lo cual adems contribuir a que stos se
familiaricen con las recompensas. Por ejemplo, si los usuarios tienen que mejorar sus habilidades
sociales pagarn muy pocas fichas por la autorizacin para ir a una fiesta, debido al alto valor de
las conductas que podra desarrollar mediante la participacin en ese acontecimiento.

Posibles contingencias de castigo: el uso de fichas proporciona la posibilidad de aplicar

multas como castigo por conductas inapropiadas. Desde un punto de vista tico, este tipo de
castigo podra preferirse frente al castigo fsico o al tiempo fuera. Como en todos los tratamientos
punitivos, habra que extremar la limitacin de su uso y aplicarlo slo excepcionalmente para
conductas claramente definidas.
Si se multa en una economa de fichas, es necesario aadir contingencias de ensayo para ensear a
los clientes a aceptar las sanciones sin reacciones emocionales o agresivas. Phillips, Phillips, Fixsen
y Wolf (1973) describen estas contingencias para su economa de fichas con jvenes predelincuentes, en que las multas probablemente ayudaron a ensear a los chicos una habilidad
social importante: cmo aceptar reprimendas de los agentes de la ley.