El anlisis qumico en el control de procesos metalrgicos

Resumen
Se pone de manifiesto el papel del anlisis qumico en la industria metalrgica,
en cuanto que permite garantizar la calidad de los productos requeridos. Por
ejemplo, en la industria siderrgica permite garantizar las exigencias
requeridas por sectores tales como: automocin, aeroespacial, elctrico,
hojalatas para envases de alimentacin o medio ambiental. Aunque las
tecnologas analticas contin- an avanzando, consiguindose mayor rapidez y
mejor precisin y exactitud, al tiempo que ms bajos niveles de deteccin, la
competitividad de la industria del sector hace que las exigencias crezcan al
menos a la misma velocidad. Unas especificaciones ms estrictas, un menor
contenido de elementos residuales y las presiones econmicas prescribiendo
procesos ms rpidos, conducen a un incremento en las exigencias de la
funcin analtica. Estas connotaciones se ilustran con algunos ejemplos de
distintos sectores del mercado, en los cuales se consideran los requerimientos
del usuario conjuntamente con las implicaciones analticas.
NTRODUCCIN
La qumica analtica es una rama de la qumica que comprende los mtodos
empleados para determinar los mtodos empleados para determinar los
componentes de una substancia, surelacin de composicin, sus propiedades
qumicas y su comportamiento qumico frente a otras substancias.
Se le denomina anlisis cualitativo a la parte de la qumica que se dedica a la
identificacin de los compuestos, sus elementos componentes de una
sustancia, teoras, leyes aplicables y procedimientos para la disolucin,
precipitacin, reacciones, etc.
Para la identificacin de los elementos integrantes de las sustancias, se han
desarrollado varios mtodos aprovechando las caractersticas qumicas o
fsicas que poseen las sustancias. Estos mtodos podemos resumirlos como
sigue:
Anlisis preliminares, en los que fundamente se toman en cuenta las
propiedades fsicas que posee la sustancia problema.
Pruebas preliminares de identificacin tales como: ensaye a la flama, a la perla,
por fusin sobre carbn vegetal, con acido sulfrico.
Identificacin de cationes o aniones por medio de reactivos especficos, en
solucin acuosa.
Por medio de la marcha sistemtica analtica para cationes y aniones.
Identificacin de cationes mediante el anlisis de los espectros que se obtienen
(espectrometra).
Deteccin de cationes o aniones por medio del difractometro de rayos x, en
muestras solidas.
Cromatografa cualitativa de gases o soluciones.

Anlisis especiales de elementos poco frecuentes.

La estequiometria es la rama de la qumica que estudia lasrelaciones
cuantitativas entre elementos y compuestos en las reacciones qumicas.

La qumica analtica en relacin a los perfiles de los tcnicos, cientficos o

ingenieros.
La qumica analticatrata de la deteccin de la naturaleza (anlisis cualitativo)

1. GENERALIDADES
Las tcnicas y mtodos analticos constituyen la base de la caracterizacin
fisicoqumica de la mayora de los materiales, caracterizacin generalmente
requerida en todas las reas de la ciencia y de la tecnologa. El deseo y la
necesidad de resolver problemas analticos da lugar a la introduccin de
nuevas ideas y al posterior desarrollo de las respectivas tcnicas. Sensibilidad y
poder de deteccin, resolucin y selectividad, exactitud y precisin, son los
retos del presente y del futuro analtico. Tales como muestreo, preparacin y
tratamiento de la muestra y relacin entre costo e inters del dato obtenido no
deben ni pueden ser olvidados. El anlisis qumico puede usarse para controlar
procesos tecnolgicos, pero, a su vez, los resultados qumicos deben ser
controlados. No hay que olvidar las crecientes exigencias en cuanto a criterios
y requisitos para evaluar la calidad de los resultados analticos. Se trata de un
principio universalmente aceptado que, aplicado a las medidas analticas,
implica el uso de la metodologa ms correcta para obtener unos resultados de
calidad adecuada. Este concepto se puede definir como "La adecuacin de los
datos obtenidos por un determinado mtodo analtico, de forma que permitan
al usuario de dichos datos la toma de decisiones tcnicamente correctas para
un propsito predefinido". Este concepto se refiere consiguientemente a la
magnitud de la incertidumbre asociada con una medida, en relacin con las
necesidades del rea de aplicacin. En determinados campos de anlisis, slo
son toleradas incertidumbres relativas muy pequeas. As, en un resultado
analtico requerido para negociar un precio de una chatarra de metales
preciosos, la exactitud que se precisa es muy alta; en contraste, en
prospecciones geolgicas para metales preciosos, donde el propsito es
esencialmente distinguir localizaciones de minerales que contengan bajas
(pero interesantes para su explotacin) concentraciones de metales preciosos.
En este ltimo caso, unos resultados con una mayor exactitud pueden ser no
slo innecesarios, sino prohibitivamente costosos. Normalmente, cuando un
material va a ser analizado, el proceso empieza por realizar un muestreo, y a
partir de l la toma de muestra para anlisis. El resultado final viene, pues,
acompaado por dos tipos de error: Resultado obtenido - resultado verdadero.

Esta relacin ptima depende, en parte, de los costos relativos del muestreo y
del anlisis; sin olvidar el costo de la mejora en la precisin. Otro concepto de
gran importancia es el denominado Minimalismo Analtico . En el minimalismo
analtico, cada etapa del anlisis es evaluada al objeto de minimizar los
parmetros ms significativos, tales como: tiempo, costo, requerimientos de
preparacin de muestra, consumo de reactivos y de energa y productos de
desecho que se originan. Con frecuencia, todos estos parmetros estn
interrelacionados. Por otra parte, el desarrollo de tcnicas simples y rpidas
para digestiones parciales puede ser de inters y debe ser evaluado. El objetivo
del Minimalismo Analtico es llegar a un procedimiento analtico lo ms simple
posible con un consumo mnimo de recursos. Todo proceso llevado a cabo en
un laboratorio, desde la manipulacin de la muestra hasta el clculo de
resultados y elaboracin del informe, debe considerarse bajo este principio.
Pero la preparacin previa de la muestra sigue teniendo una importancia
primordial. La preparacin de la muestra puede resultar frustrante y, a la vez,
conducir a conclusiones errneas si no se le presta la atencin debida.
Durante la ltima dcada, varios fenmenos han influido en las actividades
analticas: El progreso de la tcnica en general.
La automatizacin de los procesos industriales, que han incrementado la
necesidad de medidas ms exactas para el control de los mismos, en tiempo
real.
La creciente importancia dada a la proteccin del medio ambiente, lo cual
implica un control analtico fiable.
El aumento del comercio internacional y la necesidad de reducir las barreras
tcnicas a dicho comercio, barreras debidas a requerimientos tcnicos y a la
multiplicidad de procedimientos de evaluacin de la conformidad.
IMPLICACIN EN EL CAMPO SIDERRGICO
Aunque las tecnologas analticas avanzan sin cesar, alcanzndose cada vez
mayor rapidez, mejor precisin y exactitud y niveles de deteccin ms bajos,
ello no implica que se haya alcanzado la meta buscada, ya que la
competitividad industrial hace que las demandas analticas crezcan como
mnimo a la misma velocidad que los mencionados avances. Concretamente en
el campo de la industria siderrgica, se puede ilustrar esta creciente demanda
con algunos ejemplos concretos, en los cuales se demuestra claramente la
implicacin analtica .
3.1. Industria del automvil
Las exigencias de los materiales para ser utilizados como chapas para
carroceras las satisfacen aceros con muy bajos contenidos de carbono (< 35

ppm) y con contenidos de titanio entre 50 y 90 ppm (para retener el nitrgeno

libre). Cuando dichos materiales fueron propuestos por primera vez, ninguna
de las tcnicas en uso: ni la espectrometra de chispa (OES), ni la combustin
en horno de induccin con deteccin por infrarrojo (HFIR), daban una precisin
adecuada para la determinacin del carbono en estos niveles. Con los
desarrollos que han tenido lugar en esta rea y con la buena prctica de los
laboratorios, la determinacin del carbono en estos niveles es actualmente un
proceso de rutina que permite determinar contenidos de carbono del orden de
30 ppm con una precisin de 0,6 ppm. Como consecuencia, se puede realizar
toma de muestras a lo largo del proceso de desgasificacin para monitorizar la
descarburacin y asegurar de esta manera un buen control operacional. Por
otra parte, las chapas de acero galvanizado que se utilizan para
posteriormente tratarlas superficialmente y pintarlas, constituye una de las
reas ms crticas de la competitividad entre los fabricantes del sector. Con
relacin a las piezas mecnicas de la industria de la automocin, conviene
recordar que para poder fabricar piezas consistentes, dimensionalmente
precisas y a bajo costo, es esencial que el material tenga una buena respuesta
a los tratamientos trmicos y que presente una deformacin mnima,
asegurndose as el correcto comportamiento de las piezas a lo largo de la vida
media prevista para el vehculo. La dureza depende de la composicin qumica
y con el fin de obtener una medida ms representativa de la respuesta de un
acero a los tratamientos trmicos, actualmente se calcula un valor de la dureza
basado en el anlisis qumico .
3.2. Turbinas para la generacin de electricidad
La produccin de electricidad est supeditada a la utilizacin de grandes
turbinas, cuyos componentes deben pasar un control de calidad muy estricto.
En los ltimos 15 aos, se ha desarrollado y mejorado notablemente el tipo de
material utilizado, a travs de una investigacin sobre el efecto de los
elementos residuales: P, As, Sb y Cu, en la fragilidad y la ductilidad a altas
temperaturas

3.3. Hojalatas para la industria alimentaria

La hojalata es uno de los productos ms importantes de la industria
siderrgica. La ductilidad del acero base es tan importante como lo es en el
caso de la industria de la automocin; adems, la ausencia de inclusiones es
an ms importante. El electroestaado implica una serie de operaciones
continuas y el control de todos estos pasos es vital para la obtencin de un
perfecto producto final. En este campo, la utilizacin de la espectroscopia de
plasma ha desempeado un papel de gran trascendencia.

3.4. Control medioambiental Las exigencias relativas al control

medioambiental estn aumentando de una manera muy significativa, lo cual
implicar unas crecientes demandas analticas en el futuro prximo.
4. TENDENCIAS EN RUTINAS ANALTICAS Las diferentes tcnicas basadas en
Espectroscopia Atmica son las ms ampliamente difundidas para el anlisis
elemental de la mayora de las matrices imaginables, especialmente las
metlicas. Fue hacia la mitad de la dcada de los 40, cuando se introdujeron
los mtodos espectroscpicos, con los primeros espectrmetros de emisin. Un
avance importante surgi en los aos 50 con la introduccin de la fluorescencia
de rayos X. Seguidamente fueron, la absorcin atmica, en la dcada de los 60,
y la espectrometra de plasma, a finales de los 70, las tcnicas innovadoras. Y,
ms recientemente, en los aos 80-90, el desarrollo de la espectrometra de
masas con fuente de plasma y de las espectrometras con lmpara
luminiscente han sido las tcnicas instrumentales que han venido a dar un
avance importante a las tecnologas analticas. En cuanto a los laboratorios
analticos, sin duda el cambio ms drstico ha tenido lugar hacia la mitad de
los aos 80, al transformarse los clsicos laboratorios de anlisis qumico en
sofisticados laboratorios fisico-qumicos, donde, con slo presionar un botn, es
posible realizar muchos de los trabajos que con anterioridad precisaban mucho
tiempo y destreza. Sin duda, el operador o el robot no tienen por qu tener
grandes conocimientos qu- micos, cuando se trata de realizar el control rpido
de un proceso; sin embargo, s se necesita un importante soporte analtico,
cuando se trata de realizar una operacin analtica de las denominadas de
rutina. En la figura 1 se sintetizan las necesidades de formacin analtica para
el soporte de una rutina Rev. Metal Madrid, 34 (mayo), 1998 19
5. CONCLUSIN
Tomando como base la experiencia pasada, en el futuro ser necesario
controlar niveles de elementos residuales cada vez ms bajos, con rangos de
tolerancias menores y con una trazabilidad garantizada. Simultneamente, se
necesitar mayor rapidez en los resultados y, a poder ser, anlisis in situ, ya
que este sistema proporciona la forma ms directa de controlar un proceso,
ofreciendo la informacin requerida en tiempo real.
Otro punto de gran importancia es la posible automatizacin del conjunto de
los procesos analticos operativos en un determinado laboratorio. No se debe
olvidar que, adems de la necesidad de controlar los complejos procesos
metalrgicos, existen necesidades analticas para controlar todos los
materiales involucrados en los mismos (materias primas, productos
terminados, productos de desecho, etc.).
En numerosos casos, estos anlisis, a pesar de su carcter rutinario, requieren
disponer de una avanzada tecnologa y de una slida formacin analtica.

REFERENCIAS
(1) THOMPSON, M. y FEARN, T. Analyst, 121, 1996: 275-278.
(2) HALLS, DJ. J. Anal Atom. Spectrom.,10, 1995: 169-175.
(3) RAMSEY, M.H., THOMPSON, M. y BANERJEE, E.K. AnalProc.,24, 1987: 260264.
(4) EDINGTON, J.W. y JOWITT, R. Progress in Analytical Chemistry in the Steel
and Metals Industry.