TEORA GRAMATICAL II

Profs. Carmen Acquarone Alicia Gil Carmen Lepre

UNIDAD 6
LECTURA N 3

Gonzalo Sobejano: EL EPTETO EN LA LRICA ESPAOLA

Gredos. Madrid, 1956, pp. 122-144.

VI.FUNCIN SINTCTICA DEL ADJETIVO

El adjetivo, como parte de la oracin distinta de todas las dems, es aquella palabra en potencia
de poseer dos gneros gramaticales y cuyo contenido semntico est constituido por la nocin de
cualidad o por una nocin determinativa de relacin o de cantidad.
Las nociones de cualidad, relacin y cantidad exigen necesariamente la nocin de sustancia, sin
la cual no podran darse. Entre aquellas nociones y la de sustancia existe una subordinacin de
aqullas a sta. Es lo que se ha llamado tambin "inferencia"1. Este carcter subordinado o inferido
de las nociones expresadas por el adjetivo respecto de las expresadas por el sustantivo se manifiesta
en el plano del funcionamiento, es decir en el campo de las relaciones de unas palabras con otras
dentro de la. frase, en el terreno sintctico, por el hecho de que el adjetivo desempea una funcin
secundaria respecto del sustantivo, que desempea una funcin primaria, principal. As, en efecto,
por esta va lgico-sintctica se ha llegado a la mejor definicin del adjetivo como aquella palabra
que funciona habitualmente de trmino adjunto o secundario.2
Prescindiendo de aquellos casos en que el adjetivo slo nombra la nocin de cualidad, de
relacin o de determinacin cuantitativa sin aplicacin a un sujeto y, por tanto, sin congruencia
gramatical con el representante de ese sujeto (por ej.: lo blanco, lo futuro, por lo ms intrincado,
salir de lo escondido, el profundo, el ridculo, tener mucho de bueno, etc.) y prescindiendo
asimismo de aquellos otros en que el adjetivo acompaa a un sujeto elptico en la frase, pero
implcito en la mente del que la pronuncia (por ej.: justos y pecadores, los fuertes, el sano y el
doliente, prefiero los azules, etc.), es decir, prescindiendo de aquellos casos en que el adjetivo no
funciona como trmino secundario junto, a un trmino principal, sino como trmino principal l
mismo o bien como trmino secundario sin trmino principal expreso, fenmenos que suelen
encerrarse bajo el epgrafe general de "sustantivacin de adjetivos", las funciones sintcticas del
adjetivo morfolgica y semnticamente tal pueden clasificarse conforme al esquema siguiente:
a. Adjetivo predicativo:
1. Con verbo copulativo explcito:
Mi amigo es fuerte.
Mi amigo est fuerte.
Mi amigo se puso fuerte enseguida.
Mi amigo naci fuerte.
1

M. SANDMANN, op. cit., pg. 90: "Vom reinen Formstandpunkt ist das Substantiv die Form der Isolierung: [...],
das Adjektiv die Form der Inferenz:
, das Verb die Form der Konnexion:
. Sandmann dice preferir la
expresin "inferencia" a la de "inherencia" empleada por Ammann, porque aquella parece reproducir mejor el hecho
de la coordinacin semntica (Beddentungszuordnung) propia del adjetivo. Creo que ambos trminos y conceptos
son ligeramente diferentes y apuntan a diferentes cosas: "inherencia" es el estar la cualidad en la sustancia:
"inferencia" es el derivar o depender toda nocin adjetival sea calificativa o no de la nocin sustantiva.
2
O. J ESPERSEN , op. cit., Chapter VII: The Three Ranks, especialmente pg. 98.

Mi amigo qued fuerte despus de la transfusin.

Mi amigo pareca fuerte. .
Mi amigo se cri fuerte.
Etc.
2. Sin verbo copulativo (en frases absolutas):
Difcil aquel camino, tuve que echar por otro.
Se levant y, silencioso el auditorio, empez a hablar.
Etc.
3. Predicado de complemento (con verbo transitivo explcito):
Encontr a mi amigo pensativo.
Argument tanto que dej a mi amigo pensativo.
Todos tenan a mi amigo por pensativo.
Tantas meditaciones hicieron pensativo a mi amigo.
Me molesta ver a mi amigo pensativo.
Etc.
4. Predicado de complemento (sin verbo transitivo):
) Con + artculo + sustantivo + predicado:
Con las cabezas despeinadas.
Con los ojos hmedos por el llanto.
Con la voz temblorosa.
Etc.
) En frase absoluta:
Regres, inseguros sus pasos a causa de la oscuridad .
Es morena, los ojos negros, esbelto el talle.
Etc.
b. Adjetivo atributivo:
1. Inmediato:
) Antepuesto: Las estrellas brillan en el cielo inmenso.
) Pospuesto: Las estrellas brillan en el inmenso cielo.
2. Mediato:
) Anticipado: Contempla inmenso, con inmensidad que sobrecoge, el cielo de esta noche de
verano.
) Retardado: Contempla el cielo de esta noche de verano, sobre el sueo de los hombres
inmenso.
) En aposicin: Juana la Loca.
Felipe el Hermoso.
La muerte, la celosa.
c. Adjetivo atributivo-adverbial:
Inquietas liban las abejas el nctar.
Pura mana la fuente.

El husped atraves silencioso el vestbulo.

Etc.
d. Adjetivo adverbial:
La muchacha llam recio a la puerta.
La seora hablaba muy alto.
En d) el adjetivo est traspuesto en adverbio, de manera que, en vez de funcionar como termino
secundario, funciona como trmino terciario, como subjunto3.
El adjetivo propiamente tal, no traspuesto en trmino primario (sustantivado) ni en trmino
terciario (adverbializado), el adjetivo que funciona como trmino secundario slo tiene, pues, dos
posibles papeles sintcticos: o es predicativo o es .atributivo (el adjetivo atributivo-adverbial, a
pesar de su funcionamiento mixto, sigue siendo atributivo ms que adverbial).
La diferencia radical entre el adjetivo predicativo y el adjetivo atributivo consiste en que el
primero acaba una frase (un juicio completo) y el segundo acompaa a una parte de la frase. El
predicativo es, pues, un miembro de frase, el atributivo es parte de un miembro de frase. Entre el
cielo / es / inmenso y el cielo inmenso/se oscurece existe la diferencia de que la primera frase no
tendra sentido ninguno si faltase el miembro predicativo inmenso, que es, pues, un miembro
necesario para que la frase acabe su sentido, mientras que la segunda frase tendra sentido completo
aunque faltase la parte del primer miembro representada por el atributivo inmenso, que aqu es nonecesario o no-restrictivo (epteto), pero que aunque fuese restrictivo o distintivo y, por tanto,
necesario, no acabara la frase, sino que slo acabara distinguindolo, restringindolo un
miembro de frase.
Junto a esta diferencia fundamental relativa al juicio lgico y a su realizacin lingstica en la
frase hay que aadir la que estriba en la "concrecin". Todo calificativo es, ya hemos dicho,
"abstracto", toda cualidad es abstracta. Y ello no slo en el sentido de que la cualidad es una nocin
que se abstrae de otra nocin, sino tambin en el sentido4 de que es una nocin inconcreta, es decir,
falta de espacialidad y de temporalidad. Ahora bien: cuando la cualidad se expresa
predicativamente, mediante un verbo copulativo, este ltimo connota siempre la idea de tiempo: mi
amigo es fuerte, mi amigo era fuerte, mi amigo estar fuerte, etc. Y de esta manera la cualidad
queda demarcada en el tiempo, concretada5. En el caso del adjetivo atributivo no existe, en cambio,
especificacin o concrecin temporal de ninguna clase: en el cielo inmenso, la inmensidad se aplica
al cielo abstractamente, tanto porque se abstrae del sujeto cielo como porque permanece en el plano
de una calificacin intemporal.
No vamos a examinar aqu los valores del adjetivo predicativo. Una concepcin exclusivamente
literaria de la caracterizacin cualitativa pudo conducir a considerar epteto incluso el adjetivo
predicativo (vid. Introduccin); pero desde la Antigedad hasta hoy ha sido criterio predominante y
decisivo el tener por epteto precisamente al adjetivo atributivo, y a l hemos de atender
nicamente.
Tnganse en cuenta, sin embargo, algunas observaciones a propsito del adjetivo predicativo.
En primer lugar, sirvindonos de la distincin de Jespersen entre "junction" y "nexus"6,
3

JESPERSEN, ibidem.
Segn Sandmann. loc. cit.
5
Vid. VENDRYES, op. cit., pg. 144: "Le type normal de la phrasec nominale en indoeuropen est sans copule: c'est ce
qu'on appelle la phrase nominale pure." Pag. 146: Lintroduction de la copule dans la phrase nominale s'explique
aisment. II y a en effet une notion que le simple rapprochement du sujet et du prdicat ne suffit pas exprimer: c'est la
notion du temps. Le verbe, en tant que symbole de temps, devenait alors ncessaire."
4

JESPERSEN, op. cit., Chapter VIII.

podemos definir el adjetivo predicativo como adjetivo conexo y el atributivo como adjetivo
adjunto. Conexo (adjetivo unido con" la cpula al sustantivo) es un trmino de inequvoca
claridad para designar la caracterstica esencial del predicado, que es ir unido con el trmino
primario mediante otro trmino secundario, la cpula. Adjunto (adjetivo "aadido a" un sustantivo)
es tambin un trmino acertado para denominar el atributo es lo que tiene de esencial: su.
agregacin directa al trmino primario, sin ligamen.
El adjetivo predicativo o conexo puede ir unido con el sustantivo por medio de una cpula
explcita o de una cpula implcita omitida en la frase, pero latente en la conciencia del hablante.
Cuando la cpula es explcita, sta imprime a la cualidad denotada por el adjetivo la marca
concreta de un modo de un tiempo de un aspecto. Mi amigo es fuerte quiere decir: es fuerte
realmente (modo indicativo), fuerte actualmente (tiempo presente), fuerte durativamente (aspecto
imperfectivo). Las mismas notas de modo, tiempo y aspecto se dan implcitamente en los casos de
omisin de cpula que la Gramtica de la Academia consigna en los 197 y 198; en frases
absolutas como Difcil aquel camino, tuve que echar por otro, donde late implcito un gerundio
siendo, no es la cpula implcita la que aporta las seales de lo verbal, puesto que se trata de una
forma verbal infinita o verboide, sino el conjunto de ambas clusulas, la absoluta y la principal, en
relacin con el verbo finito de la ltima.
Verbo copulativo por antonomasia es ser cuando no tiene su significacin primitiva de "existir",
sino un mero valor formal de vinculo. Pero verbos copulativos son tambin otros muchos que, aun
siendo de por s verbos de significado pleno, actan, al ligar sustantivo con adjetivo predicativo, de
manera equivalente al copulativo puro ser, de quien slo se diferencian por agregar a la mera
funcin copulativa una representacin semntica que nunca es del todo la de su significado pleno,
aun teniendo este mismo significado, y que siempre pueden reducirse en ltimo extremo a la copula
de esencia (ser), a la cpula de estado (estar) o a la cpula de devenir (en espaol representada por
perfrasis: llegar a ser, etc.). Entre estas frases copulativas no meramente tales, como por ej.: Mi
amigo naci fuerte, y aquellas frases en que el adjetivo atributivo va unido al sustantivo por un
verbo que ni es copulativo puro ni es reductible a la cpula pura de esencia, estado o devenir (por
ej.: Inquietas liban las abejas el nctar) hay una gran diferencia, que no aparece esclarecida, sino
confundida, en las gramticas7.
La diferencia estriba en que los verbos que, sin perder totalmente la plenitud de su significado,
actan de cpula entre un sustantivo y un adjetivo predicativo en concordancia con l (ponerse,
quedar, andar, nacer, parecer, crecer, etc.) son siempre verbos intransitivos, que significan esencia
o apariencia, estado o devenir, pero nunca accin realizada por el mismo sujeto, sino a lo sumo
accin verificada en l, mientras que los otros verbos mantienen la plenitud ntegra de su
significado, pueden ser transitivos e intransitivos indistintamente (El husped atraves silencioso el
vestbulo; El husped cruz silencioso) y denotan siempre actividad ejercida por el sujeto mismo.
No tienen, pues, razn las gramticas aludidas en considerar que en aquellas primeras frases el
adjetivo predicativo acta al mismo tiempo de predicado del sustantivo y de modificacin adverbial
del verbo. En Mi amigo naci fuerte es absurdo pensar que fuerte se refiera a la vez a amigo y a
naci: se refiere exclusivamente a amigo, y la mejor prueba de evidencia est en que sera
imposible construir una frase Mi amigo naci fuertemente. Cuando el adjetivo predicativo se refiere
al mismo tiempo al sustantivo y al verbo es en ese otro tipo de frases en que el verbo de actividad
no acta en absoluto como cpula: Inquietas liban las abejas el nctar. Aqu inquietas es atributivo
de abejas como se manifiesta en su forma y concordancia adjetival, pero modifica adverbialmente a
liban, y sera perfectamente correcto e inteligible decir: Las abejas liban inquietamente el nctar.
La inquietud est en la abeja y en su accin de libar: la fuerza, en el otro ejemplo, slo est en el
amigo (en su cuerpo, en su naturaleza), pero no en el nacer.
Si la explicacin que dan esas gramticas confunde oraciones de verbo copulativo con predicado
7

As en ACADEMIA, 228 a; GILI y GAYA, pgs. 64 y 196.

nominal (adjetival) y oraciones con verbo no copulativo en que el atributo adjetival del sustantivo
es tambin atributo adverbial del verbo, su terminologa no es menos inexacta. All se dice que en
casos como El hombre nace desnudo o Quedaron muy satisfechos (nacer y quedar son verbos
intransitivos, no de accin, sino de pasin, y reductibles a las cpulas devenir y estar
respectivamente) los adjetivos desnudo y satisfechos son "predicados de complemento". Ahora
bien: dada la asimilacin de tales verbos con la cpula propiamente tal, no hay por qu llamar a los
adjetivos predicativos ligados por la cpula pura (es, est) "adjetivos predicativos" y a los adjetivos
ligados por verbos copulativos no meramente formales (nace, se pone, se halla, etc.) con otro
nombre, que adems resulta inapropiado. Tan adjetivos predicativos son los unos como los otros.
Me parece mucho ms adecuado, y la denominacin perfectamente inequvoca, llamar
predicados de complemento a adjetivos como los que aparecen en frases transitivas de este tipo:
Encontr a mi amigo pensativo, Considero ese problema muy difcil, Tengo a tu hermano por
inteligente, Encontramos a tu padre enfermo, etc. En estos casos el adjetivo sigue siendo
predicativo, pero no va unido por cpula explcita a su sustantivo; la predicacin es implcita y
agregada al complemento directo de un verbo transitivo8.
Para toda clase de adjetivos predicativos (con cpula explcita, con cpula implcita, predicados
de complemento) lo diferencial respecto de los adjetivos atributivos es que aqullos como ya
hemos dicho terminan la enunciacin de un juicio, acabando la frase en que ste se expresa. Si
decimos mi amigo es se produce una suspensin en espera del trmino del juicio: cmo es?: fuerte.
La misma expectacin en Argument tanto que deje a mi amigo: cmo lo dejaste?: pensativo. El
adjetivo, sirve estas predicaciones de meta del .verbo. Por eso el adjetivo predicativo aparece
siempre como un elemento necesario. Se pone un tema (lo sustantivo) y se dice, se predica algo de
l: Mi amigo (tema) corre (predicado verbal); Mi amigo (tema) es fuerte (predicado nominal). En
cualquier caso el predicado es la terminacin necesaria del juicio. Puede decirse con v. der
Gabelentz que el modo de enunciacin predicativa es aditivo o sumativo mientras toda enunciacin
atributiva recuerda a la divisin9.
En el cuadro ms arriba expuesto hemos trazado esquemticamente las posibilidades de
colocacin en la frase del adjetivo atributivo. Este puede ser inmediato, es decir, aparecer adjunto al
sustantivo sin intermedio de pausa; y puede ser mediato, esto es, aparecer adjunto al sustantivo,
pero a distancia de l, por intromisin, entre uno y otro, de pausa. En el primer caso (atributivo
inmediato) el adjetivo puede estar emplazado inmediatamente delante de su sustantivo o
inmediatamente detrs de l: buen amigo, amigo bueno. En el segundo caso (atributivo mediato) el
adjetivo puede anticiparse a su sustantivo o retardarse respecto de l: bueno hasta la santidad, mi
amigo cedi; mi amigo, bueno y generoso, cedi; mi amigo el santo.
Todos los lingistas estn de acuerdo en reconocer la supremaca de la funcin atributiva del
adjetivo sobre su funcin predicativa. Dicha supremaca se basa en el papel originario y principal
del adjetivo como portador de la "distincin" entre cosas y cosas, personas y personas, segn hemos
dicho ms arriba. El tantas veces citado Locker pone de relieve en este: "Die Adj. werden aber dann
wichtig, wenn es gilt, sonst Gleiches voneinander zu unterscheiden:" "Daraus ergibt sich, dass das
Adj. besonders gerne attributiv verwendet wird, whrend man in prdikativer Stellung oft einen
substantivischen oder verbalen Ausdruck bevorzugt"10. Desde el punto de vista del lenguaje
hablado, del lenguaje como instrumento necesario de intercomunicacin humana, no cabe duda, en
efecto, sobre el hecho de que la atribucin distintiva o restrictiva es superior en importancia y
frecuencia a la atribucin expositiva o expresiva que el epteto representa.
8

Para estos adjetivos, tanto cuando el verbo transitivo va expreso, como cuando el verbo transitivo no va expreso (con
la voz temblorosa; regres, inseguros sus pasos...) vid. S. FERNNDEZ RAMREZ, op. cit., pgina 202.
9
"In der prdicativen Rede erscheint die Eigenschaft als Zuthat zum Dinge, der Hergang ist so zu sagen addirend. In
der attributiven Rede Erscheint das Ding als Kern seiner Egenschaften: das Werfahren erinnert an die Division." G.
Von der GABELENTZ, Op. cit.. pg. 453.
10
E. LOCKER, op. cit.. pg. 10.

En qu relacin est la naturaleza restrictiva o no restrictiva de una atribucin adjetival con la

colocacin del semantema adjetivo respecto del semantema sustantivo?
Ya hemos dicho en la Introduccin que para algunos el emplazamiento del adjetivo con relacin
a su sustantivo serva incluso de criterio para diferenciar un epteto de lo que no lo es. Podemos
ahora destacar una vez ms que lo que constituye la peculiaridad del epteto frente a toda otra clase
de adjetivos no es estrictamente el lugar que ocupe anterior o posterior al sustantivo al que va
adjunto, sino el hecho de que cumpla una funcin atributiva, es decir, sin nexo verbal, en la cual
funcin vaya enunciada una cualidad libremente. Libremente significa que la enunciacin de la
cualidad no sea necesaria. Cuando una cualidad se enuncia necesariamente es para distinguir frente
a otra cosa, persona o entidad ideal la cosa, persona o entidad ideal significada por el sustantivo al
que la cualidad se atribuye. No es, por tanto, un criterio sintctico el que falla sobre la ndole o
restrictiva o epittica de un adjetivo, sino un criterio semntico. Ello sobre la premisa de que el
adjetivo cumpla, desde luego, la funcin sintctica de atributo y no la de predicado.
Respecto al emplazamiento del adjetivo atributivo, la bibliografa existente acerca de este punto
es sobremanera abundante11. El problema, empero, como todos los que ataen al orden de palabras
en la frase, es sumamente espinoso y delicado para lenguas en las que existe una libertad posicional
relativa, desde luego por parte del adjetivo atributivo, como son las lenguas romnicas todas,
frente a las germnicas. Aun dentro de las romnicas, el espaol, ms libre en este punto que el
francs, aventaja a ste en problematicidad.
No podemos aqu abordar el tema exhaustivamente, ni siquiera con la suficiencia que su
importancia merece. Nos limitamos, pues, a unas cuantas observaciones de carcter general.
En primer lugar: los adjetivos determinativos en funcin atributiva pueden clasificarse, segn su
posicin respecto al sustantivo, en dos grandes grupos. Los determinativos pronominales, esto es,
los demostrativos, posesivos, indefinidos y numerales, forman un grupo de determinativos que
normalmente se anteponen al sustantivo: aquella ventana, nuestra casa, otro da, siete pecados.
Siempre que algunos de estos adjetivos se posponen, lo cual sucede raras veces, se dan condiciones
sintcticas especiales (aparicin del artculo: la ventana aquella, la casa nuestra; formulacin
negativa en: no tiene dinero alguno, frente a: tiene algn dinero, etc.), y la posposicin que puede
considerarse anormal lleva emparejada una modificacin, no del significado mismo del adjetivo,
pero s de la voluntad significativa del hablante, que cuando antepone el adjetivo no hace sino
determinar puramente y cuando lo pospone acenta de una manera ms marcada el valor distintivo
que ya por s mismos tienen estos determinativos pronominales (la ventana aqulla: precisamente
aqulla, y no otra: la casa nuestra, precisamente la de nosotros, no la de otros; Enrique Octavo,
clasificando, frente a: el octavo Enrique, que clasifica de manera menos marcada) o bien pone de
relieve un valor estilstico especial, valor estilstico que queda patente gracias a la anormalidad del
orden de palabras frente a la normalidad del orden por la lengua establecido en la enunciacin
lgica (nfasis: gracias mil, frente a mil gracias; desprecio o desdn: los libros esos, frente a esos
11

Un resumen bien hecho de la bibliografa anterior, desde el principio de Grber sobre el valor afectivo del adjetivo
antepuesto y el valor lgico del adjetivo pospuesto hasta la fecha de publicacin de su propio estudio, trae K.
ARNHOLDT, Die Stellung des attributiven Adjektivs in ltalienischen und Spanischen, Greifswald, 1916; Introduccin, 114. Sobre este estudio vid. las reseas de E. LERCH en ASNS, 1920, XXXIX, -242-256, y V. GARCA DE DIECO en
RFE, VIII, 1921, 415-416. Sobre el espaol trabaj tambin E. G. BROWNELL, The position of the attributive adjetive in
the Don Quixote, en RHI, XIX, 1908. 20-50. El campo de atencin ms explorado ha sido, sin embargo, el francs,
idioma en el que rigen normas y hbitos mucho ms fijos para la colocacin del adjetivo respecto de! sustantivo. Cron,
Schoningh, Cldat, Tobler, Kalepky, Y von, Haas, Van Driesh, Boer. F. Meyer. Blinkenberg, Pariselle, Boillut y
Marouzeau. entre otros, se han ocupado especialmente del asunto en obras monogrficas o generales, cuya consulta y
mencin no hacen al caso dados nuestros lmites y finalidades. Vid. EUGEN LERCH, Historische, francaische Syntax,
Leipzig, 1925-1934. tres vols.; vol. III. pgs. 480-494 Consltense, adems, para !o espaol, las obras ya citadas de
BELLO, 47: LENZ, 176-179; GILI y GAYA, 191-196, y S. FERNNDEZ RAMREZ, 140-148, quien trata del problema con
escrupulosas precisiones y gran riqueza de ejemplos. Muy clarividentes las pginas de Ch. BALLY Linguistique,
Gnerale 232-236.

libros, etc.). Lo determinante que es siempre distintivo antecede, en estos casos, a lo

determinado, normalmente: en condiciones sintcticas especiales y con modificacin de la voluntad
significativa lo determinante sucede, en estos casos, a lo determinado, anormalmente, para subrayar
lo distintivo de la determinacin o para denotar un valor expresivo nuevo.
El segundo grupo que podemos distinguir entre los que hemos llamado desde un principio
adjetivos determinativos (frente a los calificativos) est integrado por aquellos adjetivos que
trasponen funcionalmente a un adverbio, a un sustantivo o a un verbo y que no indican, por tanto,
cualidad, sino relacin: son todos esos adjetivos que indican situacin, orden, tiempo, nacionalidad,
pertenencia, origen, materia, asunto, clase, etc., en suma, relacin. Todos estos adjetivos van,
normalmente, pospuestos, respondiendo a la secuencia progresiva (Bally) que caracteriza idiomas
como el francs y como el espaol, secuencia consistente en que aquello que determina se enuncia
despus de aquello que va a ser determinado: el terreno social, las luchas polticas, el palacio
episcopal, el Barroco espaol, el ganado vacuno, los problemas financieros, la va frrea, el cdigo
penal, los dientes inferiores, la tcnica americana, etc., etc. En todos estos ejemplos la anteposicin
es inslita. Si algunos de estos adjetivos se anteponen lo que sucede pocas veces es que el
adjetivo ya no traspone de una manera meramente funcional al sustantivo, al verbo o al adverbio,
sino funcional y semnticamente, en cuyo caso ya no significa relacin determinativa, sino
cualidad: por ej., episcopales vestiduras (caractersticas de un obispo), una frrea voluntad (fuerte
como el hierro), con vacuna mansedumbre (propia de una vaca), etc.
En los casos en que la anteposicin anormal de estos adjetivos no implica una trasposicin a la
vez funcional y semntica del sustantivo, el verbo o el adverbio estos casos son los ms
problemticos y los que parecen hacer de esta cuestin de la colocacin del adjetivo una cuestin
sin esperanza de regulacin explicable siempre cabe descubrir en la voluntad del hablante, o del
escritor (casi siempre del escritor, slo raras veces del hablante, que no usa casi nunca tales
anteposiciones) un motivo esttico, rtmico, de eufona, de novedad, de irona, etc., en suma, un
deseo de alterar el orden normal no para significar cosa distinta, ni tampoco porque la
representacin mental en el que as se expresa sea puramente aperceptiva y no presentativa y en
consecuencia exista un impulso, un estimulo psicodinmico12 a anticipar la determinacin adjetival
al sustantivo, sino meramente para dar forma a esa intencin esttica, a ese rasgo irnico que se
desea subrayar, a esa nueva elegancia que se quiere ostentar, etc. A lo normal en el lenguaje
hablado, comunicativo, lgico en el orden de sus elementos, opone entonces el escritor o el hablante
una variacin, que en el lenguaje escrito hace el efecto de un moderado hiprbaton y en el lenguaje
hablado las pocas veces que se produce trasmite en seguida la impresin de un resabio de la
lengua escrita. En un texto escrito no nos extraara mucho hallar anteposiciones como stas: Las
anteriores causas me inducen a reflexionar; all se demostr la espaola cortesa; se haba
entregado a polticas discusiones que no le podan llevar a nada; etc. Pero esas mismas frases
tendran un efecto pedante, o al menos literario, siempre, pues, anormal desde el punto de vista del
orden observado por la lengua hablada, si las oysemos decir a alguien, sobre todo en la
conversacin, no claro est en una expresin semiliteraria, como en un discurso o en una polmica,
etc.
Que la anteposicin obre en estos sintagmas a base de adjetivo determinativo ms sustantivo con
un efecto literario no tiene nada de extrao, dado que tambin los calificativos antepuestos cuando no
12

Th. KALEPKY (Zur jranzosischen Syntax, XXXIII : Die Unter-scheidung von 'apperzeptiver' und 'prasentativer Rede
in ihrer Bedeutung fr die Stellung des attributiven Adjektivs im Franzosischen. XXXIV: Hungt der Unterschied
zwischen Voran- und Nachstellung des attr. Adjs. mit Einheit und Zweiheit des Apperzeptionsaktes zusammen? ZrPh.
1920. XLIX. pgs. 27-49) ve la raz psquica de toda anteposicin adjetival en un modo expresivo que traduce la pura
apercepcin, por parte del hablante, de la significacin adjetiva, sin referencia al oyente, y en la pos-posicin un modo
de expresin que toma en cuenta al oyente, elaborando, apoyando la apercepcin para presentarla al oyente ms clara o
intencionadamente. En pg. 36 pretende tambin explicar as adjetivaciones determinativas como leurs portatives
bibliothques, etc.

restringen, sino que expresan, es decir, como eptetos pertenecen mucho ms frecuentemente al
orbe de la lengua literaria y potica, donde la expresin predomina sobre la intercomunicacin, que
al orbe de la lengua hablada, social, prctica en sus fines.
Lo normal, con todo, es, en el caso de los adjetivos determinativos no pronominales, la
posposicin al sustantivo, conforme a la secuencia progresiva de nuestra lengua, y dada la
trasposicin que dichos adjetivos hacen de sustantivos, verbos y adverbios, los cuales, de no ir
traspuestos, es decir, funcionando como adjetivos en concordancia con sustantivos, se pospondran
a stos como segundos elementos de reccin
Hay, pues, una diferencia paradjica entre los determinativos pronominales y los determinativos
no pronominales: aqullos se anteponen normalmente, stos se posponen normalmente. Ahora bien:
desde el punto de vista de la secuencia progresiva del idioma espaol, que responde fielmente a la
secuencia progresiva del pensar lgico, del expresar lgico y del entender lgico (primero lo
determinado y tras l lo determinante) sera natural que todo adjetivo "determinativo" se pospusiera
al sustantivo al que determina. Indagar por qu los determinativos pronominales suelen anteponerse
en vez de posponerse es una tarea ardua que no nos compete y que no est an bien elucidada.
Sealemos nicamente la interpretacin de Bally a este propsito. Bally explica la anormal posicin
anterior de los "actualisateurs (demostrativos y posesivos) porque sont atones et en contact troit
avec le terme suivant y la anteposicin de los "quantificateurs" (indefinidos, numerales) porque
estos, como parte, son el verdadero determinado y su sustantivo, como totalidad, el determinante, en
tal caso13.
Pero ya en el valor ms marcadamente determinativo (completivo) que cobran los demostrativos
o posesivos, por ej., cuando van pospuestos y sobre todo en la posposicin casi indefectible de los
determinativos no pronominales queda patente que la norma general para todo adjetivo
determinativo es la de su posposicin, conforme al orden progresivo lgico, reflejado en la
secuencia progresiva idiomtica.
Si ello es as para los adjetivos determinativos, en el caso de los adjetivos calificativos ya
propiamente tales, ya trasponentes funcionales y semnticos de sustantivos, verbos y adverbios,
podemos observar igualmente que existen dos grandes grupos. Estos dos grandes grupos (I:
adjetivos necesariamente pospuestos; 2.: adjetivos de colocacin libre, ya anterior, ya posterior al
sustantivo) no estn distribuidos segn la ndole misma de los adjetivos en su significacin virtual,
sino segn el significado de dichos adjetivos en el sintagma o en la frase. De por s, todo
calificativo es susceptible de agregarse al sustantivo antes o despus de la mencin de ste; pero la
intencin del hablante y la inteleccin del oyente exigen determinada colocacin. Un determinativo
como civil ('de la ciudad, de los ciudadanos') exige virtualmente ser colocado despus del
sustantivo: el cdigo civil, el orden civil; pero si civil es calificativo ('sociable, atento como los
ciudadanos bien educados') entonces depender del contexto, del valor actual del adjetivo, el hecho
de que tenga que ir necesariamente pospuesto (I): yo aqu exijo maneras civiles, o pueda ir
indistintamente (hasta cierto grado) antepuesto o pospuesto (2.0): Le agradaron mucho sus civiles
maneras o sus maneras civiles.
Efectivamente, la nica norma existente en espaol para la colocacin del adjetivo calificativo
es sta: el adjetivo que restringe o distingue la significacin del sustantivo, al que acompaa se
pospone a este ltimo; el adjetivo que expone o expresa meramente una cualidad del sustantivo al
que acompaa puede anteponerse o posponerse a ste. En otros trminos: el adjetivo que enuncia
una cualidad cuya enunciacin es necesaria para la recta inteleccin de la frase, se pospone siempre;
el adjetivo que enuncia una cualidad cuya enunciacin no es necesaria para la recta inteleccin de la
frase, puede anteponerse o posponerse.
Es evidente que si un adjetivo es restrictivo o es epteto slo depende de cmo haya sido
enunciado por el hablante y de cmo haya sido entendido por el oyente; aunque hay casos en que
13

Ch. BALLY. Linguistique..., pgs. 227-230.

las condiciones sintcticas del enunciado son suficientemente claras, en otros muchos slo la
entonacin del hablante marca la restriccin o la no restriccin, y a veces ni siquiera la entonacin,
sino slo la situacin, es decir. los subentendidos reales con que cuentan hablante y oyente. En un
ejemplo como Prefiero una casa pequea no cabe duda que el adjetivo est empleado con intencin
restrictiva, y as lo entender todo oyente. De manera semejante, en un ejemplo como Prefiero mi
pequea casa a todas las diversiones que brinda la ciudad, el adjetivo que fue enunciado sin duda
alguna sin la menor intencin restrictiva, fue enunciado libremente, como una nota estimativa de la
casa, y as lo entender igualmente todo oyente. En cambio, en un ejemplo como Estaba recogiendo
rosas blancas no sabramos si blancas restringa el concepto rosas o expona una nota cualitativa,
ampliando la imagen representativa rosas. Tendramos necesidad de saber en que situacin se haba
pronunciado la frase. Si por ejemplo alguien haba preguntado Por qu no recoges rosas rojas?,
aquella frase seria una respuesta en la que el adjetivo blancas tendra un sentido restrictivo: (No
recojo rosas rojas porque) estaba recogiendo rosas blancas (solamente). Pero si la frase en
cuestin apareciera, por ejemplo, en un texto narrativo, con intencin meramente descriptiva por
parte del narrador, Estaba recogiendo rosas blancas no implicara probablemente restriccin
ninguna, y significara: Estaba recogiendo rosas (rosas que eran blancas) y la frase tambin podra
enunciarse as: Estaba recogiendo blancas rosas.
Hay, pues, que descartar de la problemtica de la colocacin del adjetivo: a) Los pronombres
adjetivos, que se anteponen normalmente, b) Los adjetivos determinativos, que se posponen
normalmente, c) Los adjetivos calificativos restrictivos, que se posponen normalmente.
Excepto los pronombres adjetivos, cuya anteposicin puede explicarse con los argumentos de
Bally aludidos, los determinativos y los calificativos restrictivos siguen la norma lgica del orden
progresivo de determinado a determinante. Todo restrictivo completa la idea del sustantivo
necesariamente, de manera que en cierto sentido puede decirse que un calificativo restrictivo es
tambin un complemento de determinacin, que acaba la idea del sustantivo, a la manera como el
predicado acaba el juicio: Prefiero una casa pequea es una frase en la cual, hasta la pronunciacin
del adjetivo, existe tambin una suspensin, una expectacin que slo el adjetivo resuelve: Prefiero
una casa (cmo?): pequea.
Adems de los pronombres adjetivos, los adjetivos determinativos y los calificativos
restrictivos, han de apartarse de la problemtica de la colocacin del adjetivo: d) Aquellos adjetivos
calificativos que cambian de significacin segn vayan pospuestos o antepuestos a un sustantivo, y
c) Adjetivos calificativos que ante determinados sustantivos slo son susceptibles de una posicin
fija, consagrada por el uso idiomtico.
Conocidas son las diferencias de significado que existen para el mismo adjetivo segn vaya
antepuesto o pospuesto a un sustantivo, como muestran estos ejemplos:
ciertos rasgos
gran casa
pequeo rey
buen hombre
mala sortija
pobre familia
bonita escena
simple soldado
nueva casa
extraa persona
triste oficinista

rasgos ciertos
casa grande
rey pequeo
hombre bueno
sortija mala
familia pobre
escena bonita
soldado simple
casa nueva
persona extraa
oficinista triste, etc.

En todos estos ejemplos puede observarse que los adjetivos cuando van pospuestos significan la
cualidad (certeza, tamao extenso o reducido, bondad o buena calidad, maldad o mala calidad,

pobreza, belleza, simplicidad, calidad de reciente o novedad, alienidad o misterio, tristeza),

mientras que cuando van antepuestos no significan una cualidad del objeto mentado por el
sustantivo, sino que indican una nota extrnseca a ese objeto: bien una determinacin (indefinida:
ciertos rasgos; nueva casa), bien una apreciacin por parte del sujeto respecto del objeto
(admiracin, desprecio, compasin, indignacin, etc.). Lo que el adjetivo enuncia del sustantivo al
que se antepone en un ejemplo como pobre familia no es una cualidad del objeto mentado por este
sustantivo (familia), sino una resonancia afectiva del mismo en el sujeto que lo considera, quien no
califica a la familia, sino que la aprecia de determinada manera, sugiriendo o insinuando
nicamente con su apreciacin las cualidades que habr de tener la familia, pero no nombrndolas.
Tngase en cuenta que estas oposiciones no se dan virtualmente siempre de un modo absoluto.
En esta es una sortija mala y esta es una mala sortija se significa por igual la "mala calidad' de la
sortija; pero en no tengo ni una mala sortija hay una apreciacin subjetiva que no afecta a sortija,
sino que delata disgusto o lamentacin del sujeto. Si alguien dice ponderativamente Bonita
escena!, al descorrerse las cortinas de un escenario, el adjetivo tiene el mismo significado que si el
mismo sujeto dijese Escena bonita (sta)!, pero no si hace aquella primera enunciacin en forma
exclamativa de indignacin o reconvencin, pues en tal caso se da un "oxymoron" y el adjetivo
significa lo contrario de lo enunciado.
Respecto a aquellos adjetivos calificativos que ante tal o tal sustantivo han de guardar
forzosamente una colocacin fija, la mayora de ellos estn obligados a tal orden por una de estas
dos razones: a) o porque forman con su sustantivo un concepto unitario, compuesto en sus
elementos lxicos, pero uno e integral como concepto (buen gusto, mal humor, o "malhumor",
hermano menor, Bellas Artes, la clase baja, etc.), o porque han venido a constituir frases hechas,
locuciones fijas o clichs del habla (rara vez, cortas entendederas, a viva fuerza, un verdadero
caos, etc., etc.).
Si decimos que todos estos casos han de excluirse de la problemtica de la colocacin del
adjetivo es naturalmente desde el punto de vista de nuestras finalidades literario-estilsticas. Los
pronombres adjetivos, los determinativos, los calificativos restrictivos, los calificativos que
cambian de significacin segn se antepongan o se pospongan y, en fin, los adjetivos que ante
determinados sustantivos no pueden adoptar otra posicin que la ya fijada por el uso idiomtico:
todos estos establecen fenmenos normalizados, hechos de habla convertidos en estados de lengua
y, por tanto, generalmente incapaces de ofrecer al individuo la libertad de una opcin de una
eleccin. Yo no puedo decir, aunque quiera: casas estas; libros catorce; social situacin; polar fro;
inferiores extremidades. Busco el amable lado de la vida, no el adverso lado; Qu lstima!,
Hombre pobre!; estoy de humor malo; te lo arrancar a fuerza viva. Excluir, pues, todos estos
casos, de la problemtica de la colocacin del adjetivo quiere decir: aceptarlos como estados de
lengua y considerarlos slo objeto de estudio desde el punto de vista de la gnesis que dio lugar a su
creacin y fijacin o desde el punto de vista esttico de su valor y sentido en s, fuera de la voluntad
del individuo.
La misma exclusin habramos de hacer de todos aquellos adjetivos que van complementados
(lleno de fe, fcil de leer, til a la humanidad, ancho de rostro, etc.) y de los que conllevan una
comparacin perifrstica (ms gil que el viento, menos duro que entonces, tan vivaz como de
costumbre) o una modificacin adverbial (demasiado penoso, muy cruel, poco fiable,
tentadoramente bella). Salvo casos de construccin artificiosa, estos adjetivos complementados o
modificados se posponen normalmente al sustantivo.
Quedan, pues, como objeto de un estudio de estilstica individual en que se tome en cuenta la
colocacin del adjetivo calificativo atributivo aquellos calificativos de enunciacin no necesaria y
que, antepuestos o pospuestos (inmediatos), o anticipados o retardados en aposicin (mediatos),
enuncian la cualidad de un objeto para exponerla, con una finalidad expresiva, puramente expresiva
Qu principio puede, no regir, pero explicar satisfactoriamente la diferente colocacin de estos
adjetivos, es decir, de los eptetos, respecto del sustantivo al que se adjuntan?

No es nada extrao que los principios hasta ahora aducidos se .hayan basado en ecuaciones del
tipo de: anteposicin = afectividad, subjetividad; posposicin = lgica, objetividad (Grber y
seguidores); anteposicin = sntesis; posposicin = anlisis (Boer)14 y otras por este estilo. Si
tenemos en cuenta que los determinativos se posponen y los calificativos que lgica,
analticamente, restringen la extensin del sustantivo se posponen tambin; si tenemos en cuenta
asimismo que en los casos de diferente significacin del adjetivo segn su emplazamiento, es
siempre el adjetivo emplazado despus del sustantivo el que significa la cualidad del objeto y el
adjetivo emplazado antes del sustantivo el que denota la apreciacin del sujeto, y si, en fin.
aadimos que todo adjetivo complementado o modificado esto es, determinador en ms matices y
de manera ms completa suele posponerse tambin a su sustantivo, comprenderemos fcilmente
que en la posposicin se haya visto siempre el signo de una actitud lgica, analtica, objetiva, y en
la anteposicin precisamente el signo de lo contrario: de una actitud afectiva, sinttica, subjetiva
por parte del hablante, y que este principio se haya aplicado tambin a los adjetivos calificativos no
restrictivos, a los eptetos, que. de por s, tienen absoluta libertad de posicin.

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Vid. S. FERNNDEZ RAMREZ, loc. cit.