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Mecanismos psicolgicos de
adaptacin y defensa
Dr. Armando Hinojosa

MECANISMOS DE ADAPTACIN

El curso de la vida humana supone una serie de procesosi adaptativos que

tienen por objeto, evitar la ansiedad y los conflictos, y ahorrar energa y

esfuerzos, permitiendo al sujeto reaccionar de manera automtica ante la
diversidad de situaciones que la vida le plantea, pero que aparecen ante l
como conjuntos cuyos elementos tienen entre s alguna semejanza fundamen

tal, por implicar representaciones simblicas del mismo tipo, es decir, aso
ciadas a formas de experiencia semejantes.

La serie de procesos adaptativos va integrndose en una estructura que

se adquiere y modela por la experiencia y constituye lo que llamamos el
carcter. La afinidad por un determinado tipo de carcter, principia con
la disposicin temperamental del individuo, que se manifiesta ya desde los
primeros aos de la vida, como cualquiera puede notar en las diversas per
sonalidades observables en los nios pequeos, que an no han modelado
su carcter. El temperamento condiciona la viveza, intensidad y persistencia
de las reacciones de una persona, as como tambin su actividad, energa
y, en buena medida, sus facultades intelectuales. De aqu que haya resultado
tan difcil distinguir en la prctica un rasgo caracterolgico, de una actitud
temperamental. Aunque en definiciones y conceptos pueda hacerse esa dis
tincin, en la prctica clnica es frecuente que sea muy difcil su dife
renciacin.

Recurdese que para Adler, el desarrollo de este proceso supone la

formacin de lo que l llam un estilo de vida. Jung consider que podan
desarrollarse fundamentalmente dos tipos o formas de carcter: el introver
tido y el extravertido. "En mi labor prctica con enfermos nerviosos, se me
han evidenciado dos tipos: el tipo de extraversin y el de introversin".1
"Al considerar el proceso de la vida humana, observamos que el inters de
unos est ms por los objetos que les importan (extravertido), mientras el
de otros lo est ms por la propia intimidad, por el sujeto (introvertido). El
[71]
Hinojosa, A., 1968a: Mecanismos psicolgicos de adaptacin y defensa. In: A. Aramoni (Ed.), Humanismo y pediatria. Las bases psicosociales para la prctica peditrica, Mxico
(Fondo Editorial Nestl de la Academia Mexicana de Peditra) 1968, pp. 71-82.

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punto de vista introvertido es el que procura por encima de todo, supraordinar

al yo y el proceso psicolgico subjetivo, al objeto. El punto de vista extravertido, por el contrario, subordina el sujeto al objeto, atribuyndose a ste
un valor superior", ".. .son dos orientaciones distintas; la una lo ve todo

desde el ngulo de su concepcin propia, la otra, desde el terreno del acaecer

objetivo".

vincula a cosas diferentes, de maneras tambin diferentes. El introvertido se

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"El hombre se explica siempre por las cosas a que se relaciona y se

aferra a lugares, amigos, objetos y afirmaciones, en forma tozuda y apasio

nada, persistente, pero altamente selectiva, Rechaza a la comunidad y elige

y se aproxima (segn la intensidad de su introversin), a unas pocas cosas,
y queda con las reacciones que estos contados objetos ysituaciones escogidos
por l le producen. El introvertido se justifica ante s mismo ms que frente
a los dems, quiz porque no se interesa en estos ltimos".2
"El extravertido se rige por el consenso tradicional, los usos y costum
bres sociales, ms que por su propia conciencia. El extravertido vive menos

un yo propio. Sus mltiples relaciones con el ambiente, son la razn funda

mental de su vida. Su objetividad, sentido prctico e imparcialidad, le traen

menos proporcin de fricciones con el ambiente, que al introvertido. Aparen

temente, el extravertido es ms expresivo que el introvertido, hace ms uso

de lenguaje y de los movimientos susceptibles de interpretacin, pero en el

fondo repite moneda acuada por el introvertido, slo que sus mensajes los
expende y divulga a mayor auditorio".

Jung aclara que esta caracterologa no es aplicable a pie juntillas ni de

modo esquemtico. Un mismo sujeto podr parecemos introvertido por de
terminado conjunto de rasgos y extravertido por otros. El carcter es una

estructura compleja de mecanismos adaptativos a los procesos de la vida.

La primera caracterologa verdaderamente dinmica fue diseada por
Freud. Los tipos de carcter por l descritos forman verdaderas entidades
clnicas que pueden ser reconocidas por cualquier observador. La peculia
ridad esencial de esta caracterologa consiste en que deriva de la teora de la

libido, segn sus diversas fases evolutivas, tal como es descrita en su primera
teora de los instintos. A pesar de que Freud fue el autor de esta caractero

loga, no dej descrito con detalle ms que el tipo anal. Del tiro oral se

encuentran las mejores descripciones en Abraham, quien dice: ".. .el pri

mero, y por lo tanto quiz el ms importante paso que el individuo da hacia

el logro de una actitud normal en sus relaciones sociales y sexuales defini
tivas, consiste en el manejo exitoso de su erotismo oral, ya que este impor
tante proceso del desarrollo puede sufrir trastornos de diferentes maneras".
"En ciertos casos, el carcter entero de la persona se halla bajo la influencia
oral. Para tales personas la succin fue tranquila y altamente placentera, y

Mecanismos d adaptacin y defensa

73

desde aquel feliz perodo conservan la conviccin de que todo va a salir bien,
un imperturbable optimismo que frecuentemente les ayuda a que alcancen
sus logros en la vida. En otros casos, se encuentran tipos que creen que
siempre habr una persona amable, un substituto de la madre, que se encar

gar de ellos y les dar todo lo que necesiten. Esta tendencia optimista les

condena a la inactividad. Su actitud total hacia la vida demuestra que eterna

mente esperan que les nutra el pecho materno. Tales personas no hacen
ninguna clase de esfuerzo y en algunas ocasiones desdean trabajar para
ganarse el sustento". ".. .Si el perodo oral, por el contrario, pas sin grati
ficaciones, las consecuencias son completamente distintas. En su conducta
social, las personas de esta tipo parecen siempre estar pidiendo algo, modes
ta o agresivamente. Ruegan e insisten, puede decirse que se pegan como

sanguijuelas a otras personas. Les molesta estar solos, incluso por corto tiem
po. En ciertos casos, cuando ha habido una regresin a a fase anal, aparecen
elementos de crueldad". Aade tambin la tendencia a comunicarse abun

dantemente por la va oral y, en forma sublimada, la curiosidad y el deseo

de saber.3

Cuando la libido ha pasado a la fase anal, los rasgos tpicos del carcter
sern diferentes. Dice Freud: "Las personas que me propongo describir pre

sentan regularmente asociadas tres cualidades: son cuidadosos, econmicos

y tenaces. Cada una de estas palabras sintetiza, en realidad, un pequeo
grupo de rasgos caractersticos afines. La cualidad de "cuidadoso" compren
de tanto la pulcritud individual como la escrupulosidad en el cumplimiento
de deberes corrientes y la garanta personal; lo contrario de cuidadoso, sera
en este sentido, descuidado o desordenado. La economa puede intensificarse
a la avaricia y la tenacidad convertirse en obstinacin, enlazndose a ella
fcilmente una tendencia a la clera e inclinaciones vengativas. Las dos lti
mas condiciones mencionadas, la economa y la tenacidad, aparecen ms
estrechamente enlazadas entre s que con la primera. Son tambin la parte

ms constante del complejo total. De todos modos, me parece indudable que

las tres se enlazan de alguna forma entre s".4

A la fase anal del carcter, sigue la genital, en la cual la libido se localiza

finalmente en la zona definitiva y caracterstica de la madurez, con lo que

se logra la madurez del carcter: "Una ltima parte de la organizacin'

sexual, corresponde al perodo genital adulto, posterior a la pubertad, en la

que la primaca de los genitales es puesta en aras de la reproduccin. Slo

en este momento llega a coincidir la polaridad sexual con masculino y fe
menino. Lo masculino corresponde al sujeto, la actividad y la posesin del

pene. Lo femenino integra el objeto y la pasividad. La vagina es reconocida

ya entonces, como albergue del pene y viene a heredar el seno materno".5
"... A la actividad genital del hombre se une una actitud sentimental posi-

Hinojosa, A., 1968a: Mecanismos psicolgicos de adaptacin y defensa. In: A. Aramoni (Ed.), Humanismo y pediatria. Las bases psicosociales para la prctica peditrica, Mxico
(Fondo Editorial Nestl de la Academia Mexicana de Peditra) 1968, pp. 71-82.

Mecanismos de adaptacin y defensa

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tiva hacia el objeto de su amor, extendindose dicha actitud hacia otros

objetos; se expresa generalmente en su capacidad para la adaptacin social,

en su devocin a ciertos intereses e ideas, etc.".

Los tipos caracterolgjcos de Fromm, son, en lo fundamental, entidades

clnicas correspondientes a las de Freud, excepto el tipo mercantilista, que

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Fromm agrega, considerndolo como un derivado de la forma de vida

caracterstica de los pases con gran desarrollo industrial.

Las clasificaciones de ambos, difieren bsicamente en su interpretacin
profunda. Fromm hace a un lado la teora de la libido y considera que la
formacin del carcter deriva da las peculiaridades de la existencia humana,
que llevan al hombre a la bsqueda constante de mejores soluciones a los
problemas de su existencia. A diferencia del animal, que a travs de sus ins
tintos viva de manera casi automtica y de acuerdo con su marco natural,

el hombre no puede vivir de un modo tan espontneo y natural. A causa de

su extraordinaria dotacin cerebral, que implica gran desarrollo de la inteli
gencia, de la imaginacin y de la memoria, se ve obligado a romper los
vnculos primarios que le unen con la naturaleza. Se ve compelido a refle
xionar sobre el sentido de_ su existencia y sobre su muerte; se plantea infinidad
de angustiosas interrogantes y percibe su soledad. Esta situacin, caracters
tica del ser humano, puede llevarle a detener su desarrollo o a adoptar
actitudes regresivas que le sirvan de defensa y lo alejen del confrontamiento
con las condiciones de su vida, como ser inteligente, dotado de reflexin y

voluntad. En esta situacin, la vida plantea al hombre cinco necesidades

fundamentales:

1. Necesidad de relacin. Habiendo perdido los vnculos naturales con

su medio, el hombre debe establecer nuevas relaciones, de modo especfica
mente humano. Ante l surge el problema de relacionarse de otra manera
que las relaciones puramente instintivas. El afecto y el amor son las formas
creativas de esta relacin. El trabajo y la cooperacin social tambin pueden
significarlas.

2. Al percibir su existencia limitada y sujeta a las contingencias del

azar, experimenta la necesidad de trascender las limitaciones de la vida y
de su pensamiento. De aqu que tienda a desarrollar una creatividad que

afirme el sentido de su yo, sus sentimientos de poder y de fuerza, su expe

riencia como ser humano individual.

3. Experimenta, adems, una necesidad de arraigo, o sea, tanto de adap

tarse a las necesidades de su ambiente como de modificarlo y hacerlo suyo.
El arraigarse a un lugar, significa una inversin y un gasto de energa. Per
mite en cambio, la tranquilidad y estabilidad necesarias para realizar una vida

creativa, a diferencia del nmada, que vive en un perpetuo cambio, que le

impide construir, en un sistema de relaciones constantemente inestables.

Mecanismos d adaptacin y defensa

75

4. Necesidad de un sentimiento de identidad. O sea el poder experi

mentar profundamente el sentimiento de "yo soy yo". Este sentimiento, en

apariencia tan banal, no es tan frecuente como pudiera suponerse. Requiere
que el sujeto pueda sentir que l es realmente un centro de experiencia, de
recuerdos, sentimientos, acciones e ideas que tengan unidad, realismo y
continuidad histrica, vividos de manera profunda y autntica.
5. Necesidad de una estructura que oriente y relacione. El hombre ex

perimenta la necesidad de explicarse el mundo. Si un hombre primitivo

contempla un rayo, puede imaginar que un dios irritado lo lanza o buscar
otra explicacin de carcter mgico, pero para l aceptable. Si tiene menta
lidad cientfica, estudiar el fenmeno y tratar de comprenderlo racional
mente, pero en cualquier caso, trazar en su mente un marco de referencia
que lo libre de la angutsia de lo desconocido y lo saque de la confusin. De
esta manera se han construido, no solamente el cuerpo de las ciencias, sino
tambin, las filosofas y las religiones. En esta situacin de ansiedad vital, el
hombre trazar en su mente un cuadro articulado y coherente, dentro del

cual los fenmenos que ocurren tanto a su alrededor como dentro de s

mismo, tengan un sitio. Pocas cosas aterrorizan al hombre tanto como lo
extrao o lo incomprensible.6
A travs del curso de su desarrollo, el hombre va asimilando e integrando

el material que proviene de su experiencia, y al quedar registrado y con

vertido en parte de su propio ser, realiza el proceso de asimilacin, que
aparte del de socializarse, crea sus propias dificultades. De este modo, en su
necesidad de socializarse, por una parte y de asimilar de su medio, por otra,
maneja sus potencialidades y energas en cuatro formas diferentes.7
Si el sujeto es improductivo, la primera ser:
a) Recibiendo, de modo simple y pasivo, lo que da origen al tipo de
carcter receptivo.
b) Tomando activamente del medio, en forma pueril y agresiva. Esta
situacin da origen al carcter explotativo.
c)

Acumulando indiscriminadamente y bloquendose al medio exterior,

en el temor de reducirse y empobrecerse; actitud que origina la orientacin

acumulativa.

d) Intercambindose con el medio ambiente, para lo cual se requiere

que el sujeto se experimente a s mismo, como una cosa y da origen al
carcter mercantilista.

Las cuatro formas mencionadas suponen un carcter bsicamente impro

ductivo; pero si el sujeto logra alcanzar un desarrollo predominante de la
productividad o creatividad, su carcter podr adoptar actitudes positivas
que superan a las antiguas formas improductivas de vivir. El receptivo se

Hinojosa, A., 1968a: Mecanismos psicolgicos de adaptacin y defensa. In: A. Aramoni (Ed.), Humanismo y pediatria. Las bases psicosociales para la prctica peditrica, Mxico
(Fondo Editorial Nestl de la Academia Mexicana de Peditra) 1968, pp. 71-82.

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Mecanismos de adaptacin y defensa

transforma en un sujeto "aceptativo",* lo que implica capacidad para recibir

discriminada y crticamente.** El explotativo se transformar en "profi

gran importancia y no puedan plantearse los problemas de la personalidad

ciente", o sea en un sujeto creativo, dotado de actividad e iniciativa. El

acumulativo se transformar en "acrecentativo", con lo que se indica que

una clasificacin general, pero el carcter patolgico o enfermo escapa a

mercantilista se desarrolla en su capacidad para lograr una gil flexibilidad,

aceptar los cambios positivos, conservar la alegra juvenil y el entusiasmo de
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ni de los mecanismos defensivos, sin referirse a la estructura caracterolgica.

Naturalmente que la estructura de carcter normal puede caber dentro de

ya no simplemente acumula y retiene, sino que se preocupa por atesorar

material verdaderamente valioso, til para su crecimiento y desarrollo. El
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Mecanismos de adaptacin y defensa

vivir, transformndose as en "transmutativo".

Aunque Fromm considera como un tipo de carcter aparte, al que llam

"productivo", nosotros lo hemos considerado como actuando a travs de los
aspectos positivos de las cuatro orientaciones arriba mencionadas.

Desde luego que, en la prctica clnica, se encuentra que un sujeto, en

mayor o menor proporcin, posee todas las diversas orientaciones del carc
ter. El predominio de algunas de ellas o de una combinacin (la receptivoexplotadora, por ejemplo, es muy frecuente), ser lo que lo caracteriza.

este tipo de clasificacin, del mismo modo que dentro dela fisiologa pueden
explicarse los fenmenos funcionales normales del organismo, pero cuando
ste se halla enfermo y sufre de trastornos, se requiere de otro tipo de disci
plina cientfica, que es la patologa, para ordenarlos y comprenderlos adecua
damente. El anlisis del carcter resulta uno de los principales objetos del

conocimiento piscodinmico de una persona. Contiene la historia de su for

macin y enlaza las tendencias e impulsos de naturaleza inconsciente con la
estructura del yo y el principio de la realidad. El carcter supone una estruc
tura integradora en la que aparecen representados todos los estratos y ele
mentos de la personalidad, que pueden ser rastreados a travs de su estudio
profundo.
Mecanismos de defensa

Durante el transcurso de la vida, el carcter evoluciona constantemente desde

Aparte de las estructuras adaptativas que suponen las formaciones carac-

la infancia hasta la madurez y desde sta hasta la senectud, y en cualquier

momento se halla expuesto a las posibilidades de sufrir una regresin y a la
desintegracin de sus valores. Ya que el carcter funciona como una estruc
tura de ahorro, proteccin y adaptacin, es un instrumento mvil, que aun
cuando en lo fundamental permanezca ms o menos estable durante toda la

serie de mecanismos defensivos, recursos defensivos generales que pueden

ser utilizados en determinado momento, independientemente de la estructura
caracterolgica del individuo, aunque desde luego, tanto la manera de usarlos

vida, al variar constantemente har que la situacin vital sufra oscilaciones

como el contenido de los mismo, estarn estrechamente relacionados con

y modificaciones que se realizarn fundamentalmente hacia lo productivo,

pero ms o menos dentro de los mismos lincamientos u orientaciones que

la estructura del carcter.

haban venido caracterizando a la persona.

Dado que el carcter es el ms importante instrumento. de relacin, se
comprende fcilmente que en la psicologa actual se conceda a su estudio
* En un estudio, publicado en el libro "Anlisis psicolgico del estudiante universi
tario"^ hemos hecho el estudio de una tcnica para el diagnstico del mismo y al
percatarnos de que no puede seguirse empleando la misma nomenclatura para designar
los tipos derivados de actitudes productivas y de lasi improductivas, hemos propuesto
la nomenclatura arriba sealada entre comillas, para designar las formas positivas. Los
nombres indican su ms caracterstica cualidad.

** "Aun suponiendo que el desarrollo anatmico cerebral sea completo, de nin

guna manera bastara esto para que funcionara adecuadamente; el solo desarrollo ana

tmico no es suficiente. Es indispensable que en el curso de su vida vaya recogiendo

innumerables experiencias que quedan registradas bajo la forma de "engramas". Un
cerebro sin engramas podra compararse, en cierta forma, a un cerebro electrnico al
que se pusiera a trabajar con tarjetas sin perforar. El "dato" de la experiencia consttituye el material indispensable para el funcionamiento del sistema nervioso central. Y
este dato proviene tanto del propio sujeto, como de las diversas impresiones e influen
cias del ambiente en que se ha desrrolldo, o se el mundo externo". "... Los conoci

mientos de bioqumica nos ensean cmo las experiencias pueden quedar registradas en
las molculas de cidos nucleicos y la fisiologa comparada nos muestra la realizacin
de este proceso de "troquelado".2

terolgicas, ms o menos propias y estables en cada persona, existe una

Los mecanismos de defensa surgen cuando el yo se ve amenazado por

la angustia. Esta suele aparecer en situaciones de "peligro" o sea conflictiva,
que obligan a confrontarse con alguna realidad angustiosa, ya sea externa
o interna, o con impulsos o fantasas con la suficiente fuerza para imponerse
como una realidad operante. La angustia resulta un signo de alarma, de
modo semejante al dolor fsico que aparece como revelador de un sufrimiento
corporal. De este modo, cuando una idea reprimida, un impulso, un complejo
o una percepcin dada, amenazan con hacerse conscientes, el equilibrio ps
quico puede mantenerse, aunque de manera inestable, recurriendo a alguno
de los mecanismos defensivos. Sin embargo, el uso de ellos produce a su vez
una nueva situacin de inseguridad que debe ser cubierta, y en el caso de

un carcter neurtico, se llega a construir un complicado edificio inestable

y costoso. Kafka, en su novela "El proceso", traza de la manera ms inge
niosa y profunda todas las complicaciones de esta situacin, que termina con
la muerte psquica del procesado.
Pueden citarse los siguientes mecanismos de defensa:

Hinojosa, A., 1968a: Mecanismos psicolgicos de adaptacin y defensa. In: A. Aramoni (Ed.), Humanismo y pediatria. Las bases psicosociales para la prctica peditrica, Mxico
(Fondo Editorial Nestl de la Academia Mexicana de Peditra) 1968, pp. 71-82.

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1. La negacin.

Cualquier situacin traumtica, tal como una enfer

medad grave, un hbito peligroso o un vicio, pueden ser negados. Es notable

la frecuencia con que los mdicos niegan su propio diagnstico de cncer,
conociendo datos con los cuales no dudaran en diagnosticarlo en cualquiera

de sus pacientes. Otra persona puede decirse: "No est bien comprobado
que el tabaco contribuya al cncer pulmonar"; omos decir a personas fran
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camente alcohlicas: "No estoy realmente viciado, dejar esto en cuanto me

lo proponga". Con frecuencia, la simple negacin no basta, y el hueco que

deja puede ser cubierto con fantasas compensatorias, frecuentemente de
poder, riqueza, fama y grandeza, cario y reivindicacin.
2. La racionalizacin. Suele tener una gran importancia por ser un
mecanismo muy frecuentemente empleado y de alta eficacia. Consiste bsi
camente en emplear la razn y la lgica para justificar actitudes, ideas,
afectos y tendencias, que de otra manera resultaran conflictivos y por lo
tanto inaceptables, a la vez que difciles de renunciar y por lo mismo, causa
de conflicto. Desde luego que se trata de un uso inadecuado y tendencioso del
razonamiento, ya sea por falsear las premisas o por derivar conclusiones
inconsecuentes. Hay racionalizaciones de todas las categoras, desde las pue
riles de un nio pequeo, o las tontas de un sujeto poco inteligente, hasta
las sutilezas de la lgica, difciles de descubrir. Actualmente se escucha a

todos los partidos polticos, religiosos o de cualquier tipo, decir que trabajan
y luchan en pro de la paz. Detrs de esta bandera blanca y defendidas con
toda clase de razones, se esconden las ms diversas y contradictorias actitu
des, tanto conscientes como inconscientes, quedando amparadas por raciona
lizaciones, toda clase de tendencias y facciones. Tenemos que hallar una
justificacin que parezca razonable a nuestras tendencias indeseables, pero
que sirva primeramente para convencernos a nosotros mismos.
3. Reprimiendo. Ya se vio cmo la represin constituye uno de los

conceptos fundamentales de la psicologa freudiana. Como ya fue explicada,

slo se aadir que el trabajo analtico tiene por misin fundamental liberar
al material inconsciente reprimido, ayudando con esto a darles una solucin
racional. Debe recordarse que en el concepto moderno de represin, se in
cluye no solamente a la censura.de los elementos sexualmente prohibidos
o considerados como inmorales, destructivos o antiestticos, sino tambin a

valores de orden positivo, cuyo manejo ocasione un conflicto.

4. La conversin es un mecanismo defensivo particularmente notable

Mecanismos de adaptacin y defensa

79

una ceguera de tipo funcional, una anestesia o una parlisis histricas, una
cefalea u otros sntomas que pueden ser del orden ms variado.
5. Por medio de la proyeccin, se atribuyen a otros sujetos o situacio
nes, contenidos psquicos que en realidad no les corresponden y son propios.
Fcilmente se teme al sujeto al que se es hostil. Se ven caras malhumoradas
y malos modos cuando se est "de malas" o se es agresivo; los sujetos homo
sexuales creen encontrarse con un homosexual a cada paso y poseen "signos
infalibles" para distinguirlos; la situacin econmica del pas anda mal cuando
andan mal los propios negocios, o al contrario. Se considera a la proyeccin
como uno de los ms caractersticos mecanismos de la paranoia.
6. El desplazamiento tiene tambin mucha importancia por su frecuen
cia y eficacia. Por medio de l, se coloca a una determinada persona o situa
cin, en el lugar de aquella a la que le corresponde la carga emocional. Eso

nos permite la continuacin de una situacin anterior, por lo general de raz

infantil, con slo cambiar los personajes o el ambiente. Fulano llega irritado
de su trabajo y agrede a su esposa, hijos o sirvientes, culpndolos de su
malestar o problemas. Otra persona es un fracaso, pero en vez de odiarse
a s mismo, se llena de odio y envidia hacia los que han obtenido logros que
estn fuera de su alcance. Cargas de afecto positivo pueden tambin despla
zarse hacia seres ideales o hacia animales, cuando la expresin amorosa
directa y humana se halla bloqueada. Un caso muy interesante de desplaza
miento es la reaccin de transferencia, que ocurre habitualmente durante el

curso de un tratamiento psicoanaltico. Es de observacin habitual, desde

que Freud lo hizo notar, que el psicoanalista pronto se ve objeto de una
serie de afectos de diversa ndole por parte de sus pacientes. Estos afectos
pueden implicar amor u odio y se envuelven en actitudes, exigencias y fan
tasas que cuando se trata de verdadera transferencia la personalidad
del anlisis y la situacin psicoanaltica no justifican, de ninguna manera.

Si la transferencia no es advertida y valorada a tiempo, el tratamiento puede

echarse a rodar, pero su anlisis proporciona, por otra parte, una excelente
oportunidad de conocer las reacciones ms caractersticas y arcaicas del pa
ciente, trasladadas a la actualidad y en un campo de observacin neutral
y objetivo.

7. Sobrecompensacin. En este mecanismo, el sujeto hipertrofia de

terminadas reas de su personalidad, en el intento de suplir deficiencia a
inhibiciones de su desarrollo, ya sea social, intelectual, afectivo o de cual

quiera otro tipo, porque en el fondo son causantes de sentimientos de minusvala, culpa o vergenza. Se puede, por este camino, buscar irracionalmente

y tpico de la histeria, padecimiento que muestra una franca tendencia a

desaparecer, pero que fue muy frecuente a finales del siglo pasado, cuando

el brillo social, las distinciones, el poder sobre los dems, la prepronderancia

Freud comenz sus estudios sobre el inconsciente. El conflicto y la tensin

nerviosa resultante, se transforman o convierten en sntomas determinados:

econmica, el xito y el reconocimiento, o adoptar cualquiera otra actitud

que compense la primitiva deficiencia. Aunque a veces, los mecanismos de

Hinojosa, A., 1968a: Mecanismos psicolgicos de adaptacin y defensa. In: A. Aramoni (Ed.), Humanismo y pediatria. Las bases psicosociales para la prctica peditrica, Mxico
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compensacin pueden conducir a logros notables en algn terreno creativo,

no hay que olvidar que, por lo comn, se trata de logros espreos, que su
ponen un intil gasto de energa y no de la autntica realizacin en la vida.

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8. Regresin. Cuando una situacin vital es demasiado angustiosa y

demanda esfuerzos fuera de lo habitual, se pueden adoptar actitudes regre

sivas que evitan el confrontamiento con la realidad. As, por ejemplo, un

sujeto an joven, que perdi a su esposa, de la cual dependa mucho, como
si hubiera sido para l una segunda madre, pero cuyo casamiento le permita
funcionar socialmente de manera adecuada y sin que desde el exterior pu

dieran advertirse grandes fallas, cay en estado de profunda depresin, acom

paada de sntomas hipocondracos y apareciendo ante los dems como un
ser desvado e impotente. Con esta actitud logr despertar el inters y el
cuidado de los dems aun de sus hijos nios y obtener de modo regre
sivo las gratificaciones de un hurfano, atemorizado y enfermo.
En las situaciones de duelo, particularmente, pueden aceptarse mimos

y cuidados que en otra situacin seran rechazados con repugnancia. Pero

tambin en situaciones de intensa alegra pueden adoptarse actitudes re

gresivas y pueriles, en la tentacin de vivir de nuevo, pocas en que la irres

ponsabilidad haca ms placentera una situacin paradisaca.
9.

Mediante el enquistamiento, aislamos un suceso traumtico del resto

de nuestra experiencia. Se le coloca como un hecho aislado, rompiendo sus

ligas asociativas y relegndolo al olvido, inoperante e inofensivo. Pero aun
en esta situacin, representa un peligro potencial dentro del campo del in
consciente, por la posibilidad de ser reactivado y constituir una especie de
cuerpo extrao. En esta situacin pueden quedar diversos errores de con
ducta, equivocaciones molestas, humillaciones sufridas y experiencia inde
seables.

10.

Identificacin e introyeccin.

Durante el curso de la vida, a travs

de la experiencia, se va asimilando material tomando del medio ambiente,

que sirve para elaborar el modelo de vida. De esta manera se toman diversas
actitudes, imgenes, ideas y pautas de reaccin y comportamiento, que el
nio tiene la oportunidad de captar en las personas y en el ambiente que
lo rodea.

La identificacin constituye uno de los procedimientos para lograr un

buen desarrollo normal, y la identificacin adecuada, con progenitores de

carcter productivo, es una de las formas ms tiles para construir un carc

ter creativo. Es muy sabido que una deficiente o equivocada identificacin
puede ser causa de trastornos sexuales posteriores. Durante el proceso de
identificacin puede haber una seleccin inconsciente de las caractersticas
de la persona introyectada, que la idealiza o deforma; pueden introyectarse
elementos conflictivos o contradictorios y, al ser inconsciente de determina-

Mecanismos d adaptacin y defensa

81

das identificaciones, el sujeto llega a tener problemas en rasgos de carcter

cuya motivacin no acierta a comprender.
En el estado adulto, este mecanismo sigue producindose, pero con un
sentido un tanto diferente. El identiifcarse con determinada persona, ideo

loga, credo religioso o poltico, constituye un eficaz procedimiento para

anular los sentimientos de soledad y el miedo a la vida, a experimentarse

como ser nico, diferente y por lo mismo expuesto a caer en el desamparo.

De la identificacin pueden tambin extraerse sentimientos de valer, impor
tancia y fuerza, o dar un sentido a la vida y evadir la responsabilidad in
dividual.

11. Despus de haber citado los ms importantes mecanismos defensi

vos, se expondr el mecanismo de sublimacin que es otro de los conceptos
fundamentales de la psicologa freudiana, pero que ofrece problemas de orden
terico, al menos si se le concibe al pie de la letra, tal como lo plante
Freud, quien pens, que estando el hombre sujeto a toda clase de impulsos
sexuales, destructivos, agresivos o perversos, no tiene otra alternativa que
reprimirlos o realizarlos, vivindolos conscientemente. En este ltimo caso,
se convertira en un perverso polimorfo y en caso de reprimirlos llegara a
ser un neurtico, agobiado por la ansiedad, con vitalidad empobrecida y
llena de inhibiciones. Freud supuso que la estructura de la mente humana
ofreca un tercer camino, que sera la sublimacin. Mediante sta, los im

pulsos instintivos indeseables podran ser transformados y realizados a travs

de objetivos que no ofrezcan conflicto y que aun pueden resultar dignos de
aplauso. De esta manera, aunque la satisfaccin instintiva indirecta no pro
porciona igual gratificacin placentera que la directa, brinda al menos una
satisfaccin de consuelo, que es la nica a que el hombre civilizado puede

aspirar, habiendo renunciado a la satisfaccin de los primitivos impulsos.

As, la sublimacin constituye la base para la formacin de la cultura.8 La

capacidad para sublimar es variable de unas personas a otras y constituye

una de las ms importantes cualidades de la personalidad madura, indispen
sable para lograr la convivencia social.
Resulta discutible la afirmacin de que las actividades ms especfica
mente humanas, sean el resultado de la descarga indirecta de un impulso
sexual o destructivo, al menos si se entienden los conceptos de instinto sexual

al pie de la letra. Pero dejando a un lado esta discusin, de ndole terico, es

indudable que la actividad que trasciende los niveles puramente instintivos,
resulta indispensable para conservar la salud mental y el sentimiento de ale
gra de vivir. Pero estos hechos se comprenden mejor si son interpretados
a la luz de teoras que consideran a la naturaleza del hombre en un aspecto
ms integral.

Hinojosa, A., 1968a: Mecanismos psicolgicos de adaptacin y defensa. In: A. Aramoni (Ed.), Humanismo y pediatria. Las bases psicosociales para la prctica peditrica, Mxico
(Fondo Editorial Nestl de la Academia Mexicana de Peditra) 1968, pp. 71-82.

Mecanismos de adaptacin y defensa

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Referencias.

1.
2.

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3.

Abraham, K.: The influence of oral erotism on character formation. Selected

papers of Kral Abraham. Basic Books Inc. Pub. New York, 1954.

4.

Freud, S.: Character and anal erotism. (1908). Collected Papers. The Hogarth

5.

Freud, S.: Three enssays on the theory of sexuality the transformaron of puberty.

6.

Fromm, E.: Psicoanlisis de la sociedad contempornea. Fondo de Cultura Eco

nmica. Mxico, 1956.
Fromm, E.: Etica y psicoanlisis. Fondo de Cultura Econmica. Mxico, 1953.

La Prensa Mdica Mexicana. Mxico, 1967.

Press. Londres, 1953.

Algunas consideraciones sobre

metodologa de la investigacin social

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Irnago Pub. Co. Londres, 1952.

7.
8.

Dr. Joaqun Cravioto

Freud, S.: Civilization and its discontents. Collected Papers. The Hogarth Press.
Londres, 1955.

En contraste a la fsica y la qumica, cuyo modo preferido de evaluar

sus teoras es el mtodo experimental, las ciencias sociales en general y en
particular las de la conducta, hacen poco uso de l, llegndose a decir que
el mtodo experimental es imposible de aplicar en estas disciplinas y que los
cientficos sociales deben buscar otros instrumentos de investigacin, com
pletamente diferentes. Por otra parte, con relativa frecuencia se oye decir
que fuera del mtodo experimental no hay nada valedero y que mientras las
ciencias sociales no hagan uso de l, las pruebas de la validez de sus teoras

no pasan de ser meros ensayos literarios de buenas hiptesis o elucubraciones

en espera de la prueba experimental.

Entre las razones que explican tan diferentes puntos de vista, destaca la
falta de informacin sobre otro mtodo fundamental, como es el ecolgico

y, por otra parte, de la confusin que hace un gran nmero de practicantes

de las ciencias de la conducta entre validacin de una teraputica y valida
cin de una teora cientfica.

Uno de los responsables de esta confusin, es el creador de la teora

psicoanaltica. Freud hizo que sus discpulos, directos e indirectos, se apo

yaran exclusivamente en mtodos de observacin pasiva. Estos mtodos con
sistieron fundamentalmente en atencin autoanaltica hacia los concomitantes

subjetivos y las consecuencias de ciertos fenmenos, tales como errores, sue

os y fallas de memoria. Ms an, Freud preconiz la observacin dentro
del contexto del tratamiento psicoanaltico, no slo como un vehculo para
derivar los conceptos, sino tambin para probar su validez. Si se aceptan
como legtimas las premisas epistemolgicas de Freud, el psicoanlisis, como
una teora de la personalidad, puede ser evaluado en forma adecuada a travs
de observaciones realizadas en individuos que estn bajo anlisis. Es rela
tivamente sencillo, ya sea como analista o analizado, encontrar un buen

nmero de ejemplos de conducta que pueden ser referidos o descritos por

medio de conceptos analticos. De esta manera, se establece un sistema ce
rrado que no admite observaciones independientes a lo que transpira en la
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Hinojosa, A., 1968a: Mecanismos psicolgicos de adaptacin y defensa. In: A. Aramoni (Ed.), Humanismo y pediatria. Las bases psicosociales para la prctica peditrica, Mxico
(Fondo Editorial Nestl de la Academia Mexicana de Peditra) 1968, pp. 71-82.