ACIDAS DE MINA
TRATAMIENTO DE AGUAS ACIDAS DE MINA
INTRODUCCIN
Tratamiento activo
Tratamiento pasivo
Tratamiento activo se entiende la aplicacin de los mtodos ortodoxos de depuracin
de aguas residuales, que generalmente incluyen:
- el usa de reactivos sintticos (en este caso, lcalis y floculantes)
- el usa de energa elctrica (para bombeo, para la mezcla de reactivos con agua etc)
- sedimentacin intensificada (en un estanque o en una clarificadora).
Tratamiento pasivo (termino que no exista antes del ano 1990; Cohen and Staub,
1992) implica tratamiento en sistemas estticos (sin bombeo etc.) que contienen
materias naturales (abono, piedra caliza etc.). Los sistemas pasivos provocan la
mejora de la calidad del agua por reacciones biogeoqumicas, sin el usa de reactivos
sintticos y sin la aplicacin de energa externa. EI tratamiento pasivo fue desarrollado
en los EE-UU (p.ej. Cohen and Staub, 1992; Hedin et a/., 1994) con motivo de tener
estrategias sostenibles para el tratamiento de aguas de mina a largo plazo,
reconociendo que el drenaje contaminado de minas es un fenmeno que suele durar
siglos y hasta milenios (p.ej. Younger, 1997). Aparte de realizar un tratamiento de
aguas contaminadas, un sistema pasivo generalmente tiene valores aadidos en
trminos de ecologa, recreo etc.
PRINCIPIOS DE TRATAMIENTO
Aunque los reactivos utilizados en sistemas pasivos son distintos de los que se
usan en sistemas activos, los principios de tratamiento en ambos tipos de sistema son
bastante parecidos. Se reconocen varios enfoques distintos para convertir metales en
formas menos mviles:
(i) Precipitacin de hidrxidos.
Casi todos los metales ecotxicos son susceptibles de formar slidos hidrxidos
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(p.ej. Fe (OH) , Al(OH) , Zn(OH) , etc.). Reacciones tpicas de precipitacin de
hidrxidos son las siguientes:
3+
Fe + H O Fe(OH) + 3 H+ (1)
2
3
3+
Al + H O Al(OH) + 3 H+ (2)
2
3
Se nota que ambas reacciones producen acidez, por la liberacin de tres
protones (H+) para cada mol de metal hidrolizado. Esta acidez precisa neutralizacin
en el proceso de tratamiento completo, y generalmente esta demanda para agentes
neutralizantes es mucho ms grande que la demanda ejercida par el pH ambiente del
agua subterrnea en su punta de salida.
Aunque la precipitacin de hidrxidos se practica para remover los metales
ecotxicos en solucin, los hidrxidos mismos tienen propiedades muy favorables a la
sorcin de otros contaminantes. Por ejemplo, el proceso industrial para sacar arsnico
de aguas es par coprecipitacin con (y sorcin en) Fe(OH) . Entonces el tratamiento
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total que se realiza por precipitacin de hidrxidos tiene ventajas aadidas, adems de
los de la precipitacin misma.
(ii) Reduccin bacteriana de sulfatos y precipitacin de slidos sulfuros.
2). Existen
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varios gneros de bacterias que catalizan la reduccin de sulfatos a sulfuros. Se
puede escribir la reaccin as:
2+
S0
+ CH O + H HS + 2H O + 2C0 (3)
4
2
2
2
donde CH O representa una fuente de carbona. Una vez que existen iones de HS en
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solucin, los metales divalentes podran reaccionar y precipitarse como minerales
sulfurosos, segn:
+
HS + M2. -+ MS + H (4)
2+
2+
2+
2+
donde "M " representa Fe , Zn , Cd , etc. Par el consumo de un protn en la
reaccin (3), y su liberacin en la reaccin (4) se puede conjeturar que el proceso de
reduccin bacteriana de sulfatos no alterar el pH del agua. Sin embargo, siempre se
ve un aumento considerable de pH por medio de estas reacciones, porque la cantidad
2de S0
que se reduce es siempre mucho ms que la cantidad de MS que se
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precipita.
Adems, el CO liberado en (3) se convierte en HCO - (una fuente importante de
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alcalinidad) una vez que el pH sobrepasa 4.5. Es importante tener en cuenta que los
minerales sulfurosos formados por estas reacciones son estables solamente en
condiciones reducidas, y por eso es ms aconsejable usar reduccin bacteriana
cuando se sabe que se mantendrn estas condiciones indefinidamente.
Aguas cidas de mina contienen concentraciones muy altas de sulfato (S0
(i) En el propio proceso THIOPAQ (marca registrada de la empresa Paques BioSystems BV, Holanda) se usan mezclas de los gases H y CO , y/o etanol como una
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fuente de arbona para las bacterias. EI proceso saca tanto metales como sulfato de las
aguas de mina, dejando concentraciones residuales muy bajas. THIOPAQ obtiene
lodos con bajo contenido en carbono y alta concentracin de sulfuros, que en
circunstancias aptas suelen proporcionar beneficios econmicos en minera de
metales de baja ley. Por un paso secundario de oxidacin, es tambin posible obtener
o
S , una mercanca tambin rentable.
(ii) El proceso ASPAM es un ejemplo impresionante de varias tecnologas
Sudafricanas que se conocen como "biodesalinizacin". El concepto de ASPAM (Rose
et a/., 1998) es la utilizacin de una fuente residual de carbono (de la industria de
cuero, y/o de aguas residuales urbanas) para estimular la RBS en aguas cidas de
mina (que se mezclan con la fuente de carbona en grandes estanques). ASPAM
realiza el tratamiento simultneo de dos fuentes de residuos, sin utilizar reactivos
costosos. Tambin el proceso ASPAM controla la re-oxidacin de sulfuros disueltos
o
para recuperar el azufre en la forma rentable de S .
TRATAMIENTO PASIVO DE AGUAS CIDAS DE MINA
Consideraciones generales