De investigaciones anteriores se sabe que en las sinapsis de las ratas participan glicoprotenas fucosiladas, es

decir, molculas que poseen el monosacrido fucosa.

Asimismo, se ha constatado que cuando estos animales
aprenden, la fucosa se incorpora a las protenas del hipocampo, rea cerebral que se relaciona con los procesos
de memoria y aprendizaje espaciotemporal.
Con el fin de conocer los efectos de la 2-FL para el
cerebro, nuestro equipo administr 2-FL a diario y durante tres meses (en una dosis de 350 miligramos por
kilo) a los roedores. Tambin utilizamos la caja inteligente con el fin de registrar el rendimiento de los ratones en
las pruebas de aprendizaje asociativo. Una vez en la caja,
los animales tuvieron que introducir la cabeza en una
ranura para obtener una pequea cantidad de agua. En
el caso de las ratas usamos jaulas de Skinner, en las cuales los individuos deban apretar una palanca para conseguir una porcin de alimento.
Los ratones que haban ingerido alimento enriquecido
con 2-FL completaron ms pruebas de aprendizaje y de
forma ms rpida que los ejemplares que haban recibido
una dieta normal (grupo de control). Adems, la administracin oral de 2-FL fortaleca la potenciacin a largo
plazo en el hipocampo de los animales. Cabe recordar
que el mecanismo neuronal de esta potenciacin subyace a la adquisicin de habilidades motoras y cognitivas
as como a la formacin de memorias a largo plazo. Su
medicin requiere una compleja tcnica electrofisiolgica que, por lo comn, se lleva a cabo in vitro a partir de
delgadas rebanadas de tejido cerebral del individuo.

Junto con las tcnicas electrofisiolgicas, evaluamos

los diferentes marcadores moleculares clave para el proceso de plasticidad sinptica (PSD-95, la p-CaMKII y
BDNF), los cuales se encuentran en las estructuras corticales y subcorticales del cerebro.
Los resultados sugieren que los oligosacridos de la
leche humana podran constituir un novedoso ingrediente para mejorar las frmulas de los productos infantiles,
de manera que estos se asemejaran ms al alimento que
proporcionan las madres a sus bebs.
H

PA R A S A B E R M S

Molecular and biosynthetic heterogeneity of fucosyl glycoproteins associated with rat brain synaptic functions. J. W. Gurd en
Biochemical and Biophysical Acta, vol. 555, pgs. 221-229, 1979.
Impairment of glycoprotein fucosylation in rat hippocampus
and the consequences on memory formation. R. Jork, G.
Grecksch y H. Matthies en Pharmacology Biochemistry and
Behavior, vol. 25, pgs. 1137-1144, 1986.
Effects of a human milk oligosaccharide, 2-fucosyllactose, on
hippocampal long-term potentiation and learning capabilities
in rodents. E. Vzquez et al. en Journal of Nutritional Bioche
mistry, vol. 26, pgs. 455-465, 2015.
EN NUESTRO ARCHIVO

As protege la leche de la madre al recin nacido. Jack Newman

en IyC, febrero de 1996.
Un alimento vivo. J. M. Rodrguez Gmez en IyC, agosto de 2011.

Sueo

Evolucin de los hbitos de descanso

en los humanos
La duracin natural de nuestro dormir es de unas siete horas, segn
un estudio reciente. La temperatura ambiente y los ciclos de luz
y oscuridad determinan el ritmo de sueo y vigilia
Derk-Jan Dijk y Anne C. Skeldon

untas horas debemos dormir? El horario escolar y laboral de hoy en da se ajusta a nuestro reloj interno? Estas preguntas parecen de
inters actual, pues los medios de comunicacin publican
con cierta frecuencia informaciones en las que se destaca la importancia del descanso y ritmo de vida cotidiana
para nuestra salud fsica y mental. Por otra parte, esa

MENTE Y CEREBRO

insistencia lleva a pensar que los hbitos de descanso

modernos no resultan saludables. Pero cules son
nuestras pautas naturales de sueo? Con el fin de averiguarlo, en fecha reciente un equipo de neurocientficos
y antroplogos internacional encabezado por Gandhi
Yetish, de la Universidad de Nuevo Mxico, ha investigado y publicado en Current Biology los hbitos de

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Amanecer
Sociedades industriales

Cacera

Busca
de sombra

Intensidad de la luz

Cazadores-recolectores

Anochecer

Actividades
sociales

Levantarse

Levantarse

Trabajo
o escuela

Hogar
Traslados

Acostarse

Acostarse

El estudio dirigido por Gandhi Yetish, de la Universidad de Nuevo Mxico, sobre las pautas de sueo en grupos de
cazadores recolectores o horticultores permite comparar las pautas de sueo y las actividades cotidianas tpicas
de individuos de poblaciones modernas preindustriales y las correspondientes prcticas en sociedades industrializadas. En las ltimas, el acceso regular a la electricidad aleja a sus habitantes del ciclo de luz y oscuridad natural y
permite que las personas determinen por ellas mismas la exposicin lumnica. Los hallazgos de la investigacin
revelan que la duracin media del descanso es bastante similar en ambos tipos de sociedades. Sin embargo, los
individuos de poblaciones preindustriales muestran un ritmo del sueo ms en sincrona con los ciclos
ambientales que los habitantes de pases industrializados.

sueo de tres grupos tnicos de cazadores-recolectores

y cazadores-horticultores. Durante el estudio, y como
es habitual en estas comunidades, los sujetos carecan
de electricidad; aparte del sol y la luna, su nica fuente
de luz era el fuego.
Los participantes del estudio pertenecan a las siguientes poblaciones indgenas: hadza, de Tanzania,
!kung, de Namibia, y tismane, de Bolivia. Mediante
dispositivos para registrar la actividad y la luz, los
autores supervisaron el sueo de los participantes a lo
largo de varios das o semanas. Hallaron que, en los
tres grupos, la duracin media del sueo (intervalo
desde que el sujeto inicia hasta que concluye su descanso) era de 7,7 horas. Si restaban los intervalos de
vigilia que acontecan durante la noche, el tiempo neto
de sueo alcanzaba solo 6,4 horas. Se corresponden
estas cifras con las de las sociedades industrializadas
modernas, en las que se usa la electricidad? La respues-

L O S AU TO R E S

Derk-Jan Dijk y Anne C. Skeldon trabajan, respectivamente,

en el Centro de Investigacin del Sueo y en el departamento
de matemticas de la Universidad de Surrey en el Reino Unido.

MENTE Y CEREBRO

ta se desconoce, porque hasta ahora casi todas las estimaciones se basan en informes subjetivos. Con todo,
estos indican que la duracin media de nuestro sueo
se encuentra entre 7 y 7,5 horas. Si bien este valor depende de ciertos factores, como el da de la semana y
la edad de la persona, difiere poco del hallado en los
pueblos indgenas.
Cundo tenan lugar las 7,7 horas de sueo registradas en los diversos grupos tnicos? Estos individuos
determinaban la hora de acostarse a partir de indicios
ambientales y de su reloj biolgico interno. Por otro lado,
los investigadores observaron que prescindan de la
siesta. Tampoco se acostaban al anochecer, sino que, de
promedio, unas 3,3 horas despus de caer la noche. Mas
este valor medio oculta una notable variacin diaria en
el comienzo del sueo. En otras palabras, la regularidad
en la hora de acostarse no parece un rasgo caracterstico
del sueo natural. En cambio, los miembros de cada
grupo tendan a despertarse a horas similares, por lo
general, antes del amanecer. Existen semejanzas entre
sus hbitos de sueo y los de los habitantes de las sociedades industrializadas modernas? Aunque numerosas
personas van a descansar mucho despus de cada la
noche, pocas se levantan sistemticamente antes del
amanecer.

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AVANCES

Reloj interno en sincrona con el exterior

La cronologa del sueo natural se vincula fcilmente con

lo que se sabe sobre los ritmos biolgicos diarios. La
rotacin de la Tierra produce cambios ambientales cclicos de luz y oscuridad y de calor y de fro, y la evolucin
ha favorecido la supervivencia de mecanismos biolgicos
que pronostican estas regularidades geofsicas diarias.
Esa ritmicidad se ha observado incluso a niveles celulares
y moleculares: prcticamente cada una de las clulas del
organismo humano presenta cada 24 horas aproximadamente oscilaciones cclicas (circadianas) en la expresin
de genes. Se cree que la sincrona de estos millones de
ritmos celulares individuales se halla orquestada por un
reloj central en el cerebro. Se sabe que el ciclo de luz y
oscuridad constituye el estmulo ambiental ms sobresaliente para sincronizar ese reloj interno con el mundo
exterior. Este mecanismo natural determina cundo
sentimos necesidad de dormir.
Sin embargo, desde el descubrimiento del fuego, los
humanos hemos aprendido a manipular nuestra exposicin a la luz. Podemos ampliar el perodo de luz encendiendo una antorcha, una vela, una lmpara de aceite,
una bombilla de incandescencia, un tubo fluorescente o
un panel de ledes. De esta manera disponemos de un
control sobre el estmulo que sincroniza nuestro reloj
interno. En cambio, los cazadores recolectores u horticultores del reciente estudio solo posean un control limitado sobre el mismo, pues la tenue luz rojiza emitida
por sus hogueras ejerce un efecto biolgico menor en
comparacin con la luz elctrica, la cual presenta una
fuerte componente azul (se puede apreciar, por ejemplo,
en los dispositivos electrnicos y las bombillas de bajo
consumo).

concuerda con el descenso de la temperatura ambiente.

Dado que esta ltima tiende a descender durante las
horas de oscuridad, el ritmo de nuestra temperatura
corporal basal propende a sincronizarse con ella. Desde
un punto de vista energtico, se trata de un proceder
lgico, pues la diferencia entre las temperaturas ambiente y corporal tiende a disminuir al mximo posible
y reducir de esta manera el consumo de energa necesario para permanecer calientes.
Este vnculo entre la temperatura ambiental, las
exigencias metablicas y el ciclo de sueo y vigilia ha
merecido atencin en el estudio tanto del descanso en
humanos como en animales. Los cientficos han observado que el despertar se encuentra asociado a la temperatura ambiental mnima. El equipo internacional
observ que los miembros de la poblacin !kung se
desvelaban en verano despus del amanecer, momento
del da en que la temperatura ambiental es mnima en
dicha estacin del ao.
Empezamos a comprender el impacto que el mundo
artificial impone sobre nuestro ritmo de sueo y vigilia.
Aunque disponemos de datos alentadores sobre la forma
en que el ambiente luminoso de la vida moderna afecta
a nuestras pautas de descanso, son escasos los datos que
indiquen cmo manipulamos el ambiente trmico y los
efectos que esa manipulacin puede desempear en
nuestro dormir. El estudio dirigido por Yetish aporta
hallazgos que revelan los hbitos de sueo de nuestros
antepasados a la vez que abre las puertas para ulteriores
estudios sobre los efectos de la luz y la temperatura en
los hbitos de descanso actuales.
H

El efecto de la electricidad y la temperatura


Artculo original publicado en Nature,
vol. 527, pgs. 176-177, 2015
Traducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd.
2015

La llegada de la luz elctrica en etnias como los qom,

quienes habitan en la regin argentina del Chaco, o los
goma, en el Amazonas, ha retrasado la hora de acostarse de los pobladores a la vez que ha acortado la duPA R A S A B E R M S
racin de su descanso, segn revelan otros estudios.
Por otra parte, una investigacin que compara la con- Natural sleep and its seasonal variations in three pre-industrial
ducta de ciudadanos estadounidenses en su vida d
iaria
societies. G. Yetish et al. en Current Biology, vol. 25, n.o 21,
pgs. 2862-2868, noviembre, 2015.
con la que muestran cuando van de acampada sugiere
que el acceso a la luz elctrica no solo modifica el re- Access to electric light is associated with shorter sleep duration
loj circadiano; tambin aumenta la variabilidad indiin a traditionally hunter-gatherer community.
H. O. de la Iglesia et al. en Journal of Biological Rythms,
vidual en la hora de acostarse. Incluso es posible que
vol. 30, pgs. 342-350, 2015.
la tendencia a trasnochar de muchos adolescentes y el
consiguiente debate sobre la propuesta de retrasar el
Sleep patterns in Amazon rubber tappers with and without
comienzo de las clases escolares se deban en gran me- electric light at home. C. R. Moreno et al. en Scientific Reports,
vol. 5, pg. 14.074, 2015.
dida y de manera directa a la manipulacin del ambiente
lumnico.
EN NUESTRO ARCHIVO
El trabajo llevado a cabo por Yetish y sus colaboradores seala la temperatura como un segundo factor
Nuestros relojes internos. Keith C. Summa y Fred W. Turek
en IyC, septiembre de 2015.
ambiental que influye sobre la cronologa del sueo
humano. La temperatura basal de nuestro cuerpo sube
La iluminacin artificial desajusta nuestro reloj biolgico.
Juan Antonio Madrid Prez en IyC, septiembre de 2015.
y baja cada 24 horas y, por lo general, la fase de sueo

MENTE Y CEREBRO

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