Galvani, Ivn Horacio

La vida cotidiana en el
ciberespacio

Tesis presentada para la obtencin del grado de

Licenciado en Sociologa

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Memoria Acadmica, el repositorio institucional de la Facultad de
Humanidades y Ciencias de la Educacin de la Universidad
Nacional de La Plata, que procura la reunin, el registro, la difusin y
la preservacin de la produccin cientfico-acadmica dita e indita
de los miembros de su comunidad acadmica. Para ms informacin,
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que lleva adelante las tareas de gestin y coordinacin para la concrecin de los objetivos planteados. Para ms informacin, visite el sitio
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Cita sugerida
Galvani, I. H. (2003) La vida cotidiana en el ciberespacio [en lnea].
Trabajo final de grado. Universidad Nacional de La Plata. Facultad
de Humanidades y Ciencias de la Educacin. Disponible en:
http://www.memoria.fahce.unlp.edu.ar/tesis/te.541/te.541.pdf

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UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PLATA

FACULTAD DE HUMANIDADES Y CIENCIAS DE LA EDUCACIN
DEPARTAMENTO DE SOCIOLOGA

LICENCIATURA EN SOCIOLOGA
TRABAJO FINAL // TESINA

Ttulo del Trabajo Final/ Tesina

Alumno/a. Galvani Ivn

Legajo
Correo electrnico:
Director:
Fecha

La vida cotidiana en el ciberespacio

ndice

Introduccin.........................................................................................................1
Los distintos tipos de espacios virtuales..............................................................7

Parte I. El impacto de las tecnologas de la informacin en la vida

cotidiana
Captulo 1. Las mquinas inteligentes.............................................................10
Captulo 2. La pregunta por la tcnica: interpretando al mundo a travs de
internet
La estructura social. Conectados y excluidos....................................................13
Nuevas formas de percepcin...........................................................................14
Captulo3. Comunidades virtuales.....................................................................19

PARTE II. El mundo de la vida cotidiana en el ciberespacio

Captulo 4. Relaciones cara a cara y relaciones mediadas por
computadoras...27
Aparicin de nuevos actores..............................................................................30

Captulo 5. La fenomenologa y el sentido comn.............................................32

Del carcter real de nuestras experiencias de la vida cotidiana .......................35

Captulo 6. El texto como presencia..................................................................41

Entre la oralidad y la escritura...........................................................................43
Nuevas formas de comunicarse........................................................................45
Reconociendo al Otro: el temor al travesti................................................. 48

Captulo 7. El cuerpo virtual...............................................................................52

La concepcin fenomenolgica del cuerpo........................................................53
El cuerpo en su uso cotidiano............................................................................56
Algunas posiciones sobre la presencia del cuerpo en el ciberespacio ......58

Captulo 8. La fantasa en la construccin de la subjetividad

Goffman y la interaccin de tipo dramtico........................................................66
El uso de la fantasa en las CMC: nuevas formas de onanismo, o nuevas
dimensiones de la subjetividad (o un nuevo sujeto onanista)............................70

Captulo 9. Fragmentacin de la personalidad e identidad............................74

Identidad y subjetividad..................................................................................76
La identidad en el ciberespacio.........................................................................79

Conclusin. Nuevo sujeto o desaparicin del sujeto: modernidad vs?..............82

Bibliografa.........................................................................................................87

Introduccin:

Con el advenimiento de las tecnologas de la informacin, se producen

profundos cambios en la totalidad de la sociedad, y en todos sus niveles, ya
que por su potencial y sus mltiples usos, afectan todos los mbitos de la vida,
no solamente de quienes poseen estas nuevas tecnologas en especial, una
PC y acceso a internet-; sino tambin de quienes no las poseen, porque se ven
afectados por los cambios que producen. El objetivo de este trabajo es analizar
uno de esos mbitos, que es el de la vida cotidiana, y en especial, el de las
relaciones interpersonales. A lo largo de este trabajo intentaremos analizar
algunos de los aspectos ms importantes de estas relaciones.
Actualmente, las tecnologas de la informacin afectan nuestra vida diaria. Hoy
la PC tiende a centralizar y aglutinar diversas funciones -como estudio, trabajo
y recreacin- que antes tenan una multiplicidad de aparatos y elementos del
hogar; y as son cada vez ms horas las que pasamos frente a ella. Segn
Negroponte 1 , en un futuro cercano la PC controlar el funcionamiento de todos
los artefactos domsticos. Adicionalmente, como seala Paul Virilio 2 , las
tecnologas de la informacin no solamente estn en una PC, sino en todos los
artefactos, y hasta estn siendo implantadas en nuestro propio cuerpo, como
por ejemplo en el caso de un corazn artificial, que es un artefacto que pasa a
regular nuestro ritmo vital. El cuerpo se va transformando no solamente al
habitar la red, y en la interaccin con la mquina; sino que estas tecnologas
invaden de alguna manera nuestro cuerpo, generando una simbiosis entre
hombre y mquina que ms all de lo virtual y lo simblico es tambin fsica.
En todos estos aspectos y niveles entramos en relacin con la mquina.
Una de las posibilidades que nos ofrece internet es la de comunicarnos con
otras personas que estn distantes geogrficamente, e intercambiar con ellas
distintas experiencias. Aqu lo que se produce no es solamente una relacin
entre personas y computadoras, sino sobre todo relaciones entre personas, a
travs de las computadoras. Nos ofrece un lugar y un tiempo (llamados
virtuales) para relacionarnos con los dems, que se denomina ciberespacio.

1
2

Negroponte, Nicholas; Ser digital; Sudamericana; Buenos Aires; 1996

Virilio, Paul; El arte del motor; Manantial; Buenos Aires; 1996

Los distintos lugares que conforman el ciberespacio, abarcan una infinidad de

aspectos e intereses. Con la concurrencia habitual de cierto nmero de
personas en la red, y una consecuente interaccin, se van formando
comunidades virtuales, es decir, grupos de personas que estn vinculadas
por diversos motivos a travs de internet, tengan o no como grupo una
existencia en el mundo fsico.
La principal inquietud que me llev a realizar este trabajo me surgi al notar
que muchos de los fenmenos que se producen y analizan en las CMC (y que
muchas veces se presentan como novedosos y especficas de este tipo de
comunicacin) son en realidad muy parecidos a los que se producen en las
relaciones cara a cara. Quizs por la novedad del tema, los anlisis de estas
ltimas estn siendo un poco apresurados, y muchas de las cuestiones que
aparecen como novedosas ya haban sido analizadas por algunos clsicos de
la sociologa cuyo tema era la vida cotidiana. De entre ellos, yo utilizar
herramientas conceptuales tomadas de la fenomenologa (particularmente de
Schutz) 3 , y de la metfora del drama teatral aplicada por Goffman 4 .
Con esto no quiero decir que ambas formas de comunicarse sean iguales, Es
fundamental comprender la especificidad de este nuevo mbito creado por las
tecnologas de la informacin, y de acuerdo a esto, los cambios que puede
generar en las relaciones sociales. Pero las diferencias que hay entre ellas se
comprendern mejor a partir de conocer primero sus semejanzas. Por ms que
el trabajo se centre en estas ltimas, algunas diferencias se evidenciarn en la
comparacin.
La intencin, en todo caso, est puesta en superar algunos esquematismos, y
los socilogos que analizan la vida cotidiana nos presentan agudos anlisis de
la interaccin social que nos permitirn un abordaje ms complejo de las
relaciones que se producen en internet.
Por otra parte, las semejanzas que encontramos no se deben solamente a que
hay similitudes en la forma de comunicarse. En realidad hacemos una
distincin analtica que se puede constatar fcilmente tomando como criterio
el estar o no conectados a internet- entre ambas, pero evidentemente, no son
dos mundos aparte. Ambos se condicionan y modifican mutuamente. Por eso,
3
4

Schutz, Alfred; El problema de la realidad social; Amorrortu; Buenos Aires; 1995

Goffman, Erving; La presentacin de la persona en la vida cotidiana; Amorrortu; Buenos Aires; 1981

en general no trataremos de ver qu tienen en comn las CMC con las

relaciones cara a cara partiendo de una caracterizacin de stas, sino a la
inversa. Concretamente, veremos qu tienen las relaciones cara a cara en
comn con las CMC. As como la computadora nos hace reflexionar sobre la
vida humana -ya que puede realizar actividades que antes se consideraban
especficas del hombre-, la vida cotidiana en el ciberespacio nos puede hacer
reflexionar sobre las caractersticas de nuestra vida cotidiana en general,
cuestionando algunas cosas que por ser cotidianas tenamos por seguras.
Por lo tanto, en lugar de distinguir entre lo real y lo virtual (anteponindoles
sustantivos como mundo, vida, realidad, virtualidad), que respecto de
internet se relacionan con el mundo material y lo que ocurre dentro de internet
respectivamente, en este trabajo propongo la distincin mundo fsico vs
ciberespacio. O sea que la distincin ya no est basada en el grado de
realidad o fantasa que tenga cada uno, sino en que son diferentes tipos de
espacios. Adems, deja de ser una oposicin para pasar a ser una distincin
de tipo cualitativo. La diferencia sigue siendo la presencia o no de la
materialidad, pero no se asocia a priori a sta con la realidad.
En general, los trabajos que podemos encontrar referidos a las relaciones
interpersonales en internet a travs de chat, MUDs, listas de discusin,
comunidades virtuales- pueden ubicarse a grandes rasgos en dos extremos.
Por un lado estn los que destacan la falsedad de la relaciones que all se
producen, enfatizando la facilidad para cambiar de identidad, lo efmero por lo
cual -segn ellos- se caracterizan, el encubrimiento de ciertas relaciones de
poder bajo la apariencia de un intercambio democrtico de opiniones, etc. Y por
otro, los que por el contrario ven muy optimistamente a este fenmeno,
destacando la libre interaccin y la libertad para opinar y expresarse, debido
principalmente al anonimato garantizado por la ausencia de rasgos fsicos y de
encuentros cara a cara, y por cierta horizontalidad de las relaciones.
Al identificar muchas de estas caractersticas tambin en la cotidianeidad de las
relaciones cara a cara, de alguna manera mi pretensin es desmistificar las
relaciones que se producen en el ciberespacio. Como deca Le Goff, lo
maravilloso va perdiendo carcter de tal si se hace cotidiano 5 . Entonces quizs
5
Le Goff, Jacques; Lo maravilloso y lo cotidiano en el Occidente medieval; Altaya; Barcelona; 1999; cap. 1 Lo maravilloso en el
Occidente medieval

al ver que nos ocurren las mismas cosas en la vida diaria, podamos librarnos
de conclusiones extremas, ya sea pesimistas u optimistas. El mundo de la vida
cotidiana no es ni bueno ni malo.
Para Fausto Colombo 6 , el fenmeno de internet tiene mltiples dimensiones, y
por lo menos deben distinguirse dos de ellas: la que tiene que ver con el
desarrollo tecnolgico y los cambios que esto produce en la sociedad y en la
economa; y lo que respecta a la vida cotidiana, al sujeto. Segn sus palabras,
son aspectos que no pueden separarse, pero s distinguirse lgicamente. En
este trabajo nos ocuparemos del segundo aspecto, pero para no perder de
vista el primero, le dedicaremos una breve seccin al comienzo. Esto es
necesario, para ver cmo los cambios que se producen a escala global en la
cultura, en la sociedad, y en las condiciones materiales de vida, afectan nuestra
vida cotidiana. Por eso una primera seccin estar dedicada a este aspecto, y
a introducir a las comunidades virtuales como colectivos, dentro de procesos
histricos que se producen a escala social.
En ella seguiremos la particular concepcin de la tcnica que tiene Heidegger,
en su artculo La pregunta por la tcnica 7 . No es mi intencin agotar este tema,
cosa que con este solo autor no se lograra ni remotamente, sino simplemente
ofrecer un punto de partida, un disparador, que nos permita entender la tcnica,
y dentro de los marcos de mi trabajo, consider que ste poda ser adecuado.
En la segunda parte nos dedicaremos a analizar el sentido comn en internet
con ms detalle. Primero intentaremos determinar cues son las caractersicas
de las relaciones cara a cara y de las relaciones mediadas por computadoras
(en adelante CMC), teniendo en cuenta sus diferencias ms obvias. Sin duda,
pretender aplicar las teoras de Schutz y Goffman a lo que llamamos la vida
cotidiana en el ciberespacio, nos traer algunos inconvenientes y problemas
tericos. En particular, porque en estas relaciones est ausente el carcter
material o fsico de las personas y objetos, y predomina una presencia de tipo
textual. A estos aspectos les dedicaremos sus respectivos captulos especiales.
Debido a que no podemos ver ni or a las personas, otra de las principales
cuestiones que se destacan de las CMC es la posibilidad de usar la fantasa
para describirse y para reconocer a los otros. Una vez ms, de acuerdo al lugar
6
7

Colombo, Fausto; The multiple dimensions of internet; en www.mediamente.rai.it; Npoles; 1996

Heidegger, Martin; La pregunta por la tcnica; en Conferencias y artculos; Ediciones del Serbal; Barcelona; 1994

desde donde se observe, se le atribuirn juicios de valor positivos o negativos.

El siguiente captulo estar dedicado a este tema. No obstante, el tema de la
realidad y la ficcin estar inevitablemente a lo largo de todo el trabajo.
Trataremos de afirmar el carcter real de lo que ocurre en el ciberespacio.
Finalmente, otra de las caractersticas que se les atribuye a las CMC es la
fragmentacin de la personalidad, debido a que podemos estar en varios
lugares al mismo tiempo, representando diferentes personajes. Segn las
posturas pesimistas, esto atenta contra la identidad. A este problema le
dedicaremos el ltimo captulo
Resumiendo, creo que uno de los problemas que estas posturas extremas
tienen en comn es que idealizan un tipo de relacin social que no se da en la
prctica, perdiendo a veces matices importantes. Una postura intermedia ser
en este sentido, tratar de abordar estas nuevas relaciones en la complejidad
propia de la prctica concreta, tratando de usar estos marcos tericos para
superarlos y enriquecerlos, en la medida de nuestras posibilidades. Este no es
un trabajo de investigacin emprica. La intencin es ofrecer algunos elementos
para un marco interpretativo que nos posibilite abordar el tema de los cambios
que produce internet en la vida cotidiana. Pero ste no puede estar desligado
de la prctica concreta. La conducta o las prcticas sociales de los sujetos no
pueden ser resueltas a partir de una teora. De lo contrario, en nuestro caso,
correramos el riesgo de caer en un reduccionismo tecnolgico. Pero adems,
no comprenderamos el verdadero potencial de estas tecnologas. Por eso,
tambin utilizaremos algunos estudios empricos que nos permitan contrastar
las conclusiones tericas con las prcticas observadas por los autores de los
mismos.
Los distintos tipos de espacios virtuales 8

Segn Kollock y Smith, cada sistema de comunicacin a travs de las

computadoras estructura la interaccin de una manera particular. Para ubicar

8
La descripcin de los distitos tipos de espacios virtuales est tomada de la realizada por Kollock, Peter y Smith, Marc (editores);
Communities
in
cyberspace;
en
la
versin
electrnica
de
la
introduccin
en
www.sscnet.ucla.edu/soc/faculty/kollock/papers/communities_01.htm. La versin original pertenece a: Routledge; Londres; 1999

mnimamente al lector que no est muy familiarizado con internet, realizaremos

una breve descripcin de cada uno de ellos.

E-mail y listas de discusin

El e-mail (correo electrnico) permite enviar mensajes directamente de una

persona a otra. (En trminos tcnicos, diramos, de una cuenta de correos a
otra.) Es, como su nombre lo indica, una especie de sustituto electrnico del
correo tradicional. El texto manuscrito que caracteriza a la carta, es
reemplazado por el texto electrnico. La mayor ventaja que posee respecto del
correo tradicional es la mayor facilidad y comodidad para enviar un mensaje, ya
que teniendo una conexin a internet, podemos hacerlo desde nuestra propia
casa, y el mensaje llegar al destinatario de manera casi instantnea. A esto se
le suma que el costo de esta operacin es cercano a cero. Esto posibilita que el
intercambio de mensajes sea mucho ms fluido y variado.
En una lista de discusin que funciona a travs de e-mails, un mensaje enviado
llega instantneamente una multiplicidad de personas, conformada por todos
los miembros de la lista. Por eso se utiliza sobre todo para compartir
pblicamente opiniones sobre algn tema determinado. Las diferentes listas
abarcan una infinidad de temas, y pueden ser creadas por cualquier persona,
ya que la mayora de los portales ms conocidos ofrece este servicio. Para
hacerlo, basta con ingresar en uno de ellos y agregar las direcciones
electrnicas de todos los miembros en un formulario.
Aunque llegan a contar con miles de miembros, generalmente son creadas y
controladas por una persona o un pequeo grupo, que controla tanto el acceso
a la lista como el contenido de los mensajes. Como se conforman en torno a la
discusin de un tema en particular, esto se realiza habitualmente para evitar
mensajes cuyo contenido se desve de ese tema. Cuando hacemos una lista,
se nos ofrecen tres opciones: 1) abierta; cualquier persona puede participar de
ella, 2) semi cerrada; una vez que la lista original estuvo hecha, quienes
quieran ingresar posteriormente tienen que enviar un mail al moderador y
esperar que ste nos autorice, y 3) cerrada; una vez realizada la lista, nadie
ms puede aadirse a ella. En la prctica concreta, podemos encontrar desde
listas muy abiertas hasta otras donde se ejerce la censura y el poder de quien

controla la lista de manera arbitraria, pero siempre existe este mnimo de

control. Es por eso que generalmente son ms ordenadas y formales que los
otros medios para comunicarse en internet.

BBSs

Son las iniciales de Bulleting Board Systems (tambin conocidos como

sistemas de conferencias). Son similares a las listas de discusin, pero los
mensajes son ordenados uno despus del otro. Adems, la otra diferencia es
que en las listas de discusin, los mensajes llegan automticamente a todos los
destinatarios, mientras que en los BBs, los usuarios eligen de la lista, los
mensajes que quieren leer.
Cabe destacar que estas dos herramientas para la CMC funcionan en tiempo
diferido (off-line). Es decir que entre el envo de un mensaje, su lectura y la
respuesta, transcurre un tiempo fuera del ciberespacio.

Chat

Tanto el chat como el MUD funcionan en tiempo real (on-line), asemejndose

ms a una conversacin oral. Si bien existen chats y MUDs con imgenes y
sonido, la gran mayora de ellos funcionan con una interfase textual, por eso
nos centraremos en ellos.
Si bien hay pginas en la WWW que ofrecen un espacio para chatear, los ms
populares son los que funcionan fuera de ella. Los dos ms importantes son el
IRC (Internet Relay Chat), y el ICQ.
En el IRC, una vez que se ingresa, hay a disposicin una cierta cantidad de
canales que se pueden elegir. Cada uno de ellos ofrece una sala virtual
donde se encuentran todos los que se conectaron, y el mensaje que manda
uno es visto simultneamente por todos los dems. Adems, se puede chatear
en privado, o sea, solamente entre dos personas, pero primero hay que
ingresar a la sala comn. En ella encontramos una lista de todos los
participantes, representados por su nick. ste es el sobrenombre que elige
cada uno, y que permite ocultar la identidad. El tema de los chats puede ser
libre o focalizado. En el IRC generalmente ocurre lo primero.

El ICQ funciona de manera diferente. Podramos decir que est a mitad de

camino entre el mail y el chat, ya que nos permite hacer ambas cosas. Pero el
chat es siempre privado. Cuando entramos en el ICQ, hay una lista de todos
sus usuarios, que puede ser clasificada segn edad, sexo, lugar de residencia,
temas de preferencia, datos que son ingresados (optativos) al suscribirse al
ICQ. Tambin nos indica cuales usuarios estn conectados en se momento y
cuales no. Con quienes estn conectados, podemos chatear, y a quienes no lo
estn, podemos enviarle un mensaje, similar al e-mail. Entonces, la mayor
diferencia que tiene respecto del IRC es que tenemos todo un sistema para
clasificar a los dems usuarios, y as seleccionar a alguien que tenga las
caractersticas que nos interesen.

MUDs

Los Multiple Users Dungeons/Domains (MUDs) son los que ms tratan de

imitar la interaccin cara a cara. Son realidades virtuales basadas en el texto.
Tratan de dar una mayor sensacin de espacialidad, porque los usuarios,
mediante el texto, pueden crear sus mundos virtuales. Pueden describir los
lugares, los objetos, y a s mismos. Los participantes asumen roles a partir del
personaje que hayan creado para jugar.

De todo esto surge que, a nivel de la interaccin personal en las CMC,

tendremos los siguientes condicionamientos: adems del condicionamiento
general que implica la ausencia de la materialidad, tenemos, en segundo lugar
para el caso del cual nos ocupamos-, los que son propios de cada lugar o sitio
virtual donde se realizan los encuentros. stos irn configurando los diferentes
espacios (virtuales), y ordenarn el tiempo, sobre todo manteniendo como
distincin principal, los que son en tiempo real (on line), de los que funcionan
en tiempo diferido (off line). Finalmente, tenemos condicionantes relacionados
con el tipo de tema que se trate, y con los lmites (ms o menos flexibles), las
normas internas, es decir, la forma de funcionamiento propia de cada una.
Todo esto le ir dando a cada lugar o sitio virtual sus caractersticas peculiares,
adems de las que le impriman quienes los habiten. Por eso consideramos que

no se puede ser lineal al pensar este tipo de relaciones, o basarse en un solo

esquema.

Parte I. El impacto de las tecnologas de la informacin en la vida

cotidiana

1. Las mquinas inteligentes

Quera soar un hombre: quera soarlo con integridad minuciosa e imponerlo a la realidad.
Jorge Luis Borges

Como seala Furio Colombo 9 , la computadora es la primera mquina de la

historia que interacta con la mente humana, mientras que las dems
anteriores, lo hacan solamente con el cuerpo. Para Sherry Turkle 10 , esta
relacin se produce de una manera, si se quiere, ms sutil, en cuanto modifica
la manera en que pensamos, y en que nos concebimos como sujetos y como
seres humanos. En trminos de esta autora, la computadora no es solamente
instrumental, sino tambin subjetiva; y modifica la concepcin que las personas
tienen de s mismas y del mundo. Esto sucede porque se convierte en un
objeto con el cual pensar, y como tal, no afecta de manera unvoca a todas las
personas. La autora analiza, en estudios de casos empricos, desde una
perspectiva psicolgica, cmo la computadora afecta de diversas maneras a
diferentes personas, construyendo algunos tipos ideales. Pero los cambios que
se producen no son solamente en la dimensin psicolgica, sino tambin, y
simultneamente, en la cultura, a medida que vamos construyendo con la
mquina un nuevo lenguaje y nuevas esferas de significados.
Para esta autora, la computadora comparte las caractersticas tanto de las
herramientas como de las mquinas: segn la distincin de Marx, la
herramienta se define como una prolongacin de sus usuarios; mientras que
la mquina impone sus propios ritmos y normas a las personas que trabajan
con ella. En diferentes circunstancias, puede ser un elemento ms de
alienacin para muchas personas, contribuyendo a la fragmentacin de las

Colombo, Furio; Confucius in the computer; entrevista en www.mediamente.rai.it

Turkle, Sherry; El segundo yo. Las computadoras y el espritu humano.

10

actividades, a que no se pueda ver el producto acabado, etc.; y a la vez, puede

producir para esas mismas personas un efecto liberador, y la sensacin de que
pueden controlar todo el proceso de lo que estn produciendo 11 .
Por otra parte, las distinciones entre mbito laboral y mbito domstico, o entre
trabajo y ocio, tienden a hacerse menos claras, ya que una persona, mientras
est en su trabajo, puede adems estar conectada a internet y relacionarse con
otras personas, mientras su actividad y el patrn- se lo permitan. El
teletrabajo, que consiste en trabajar desde el propio hogar, utilizando una
computadora y una conexin a internet que nos comunica con la empresa,
tambin hace su aporte en esta direccin.
En este sentido, el gran potencial de las computadoras sera no tanto generar
una nueva esfera de significatividad, ya que esto ocurre en cualquier mbito de
socializacin 12 , sino ms bien su capacidad de afectar todas las dimensiones
de la vida y de la sociedad. Por eso todas las personas tendremos que ir
aprendiendo a convivir con ellas. Pero tambin debido a esto, es que no afecta
a todos por igual. Si bien tiene la capacidad de imponer su lgica, la relacin de
cada persona con ella tendr un carcter particular. Creo que aqu est el
punto clave. Si el hombre, al producir y reproducir con modificaciones- la vida
social, transforma el ambiente y se construye y transforma a s mismo; la
computadora es en este momento el instrumento/mquina ms poderoso para
realizar esa transformacin. La construccin social de la realidad,
probablemente se realizar cada vez en mayor medida a travs de las
computadoras. De este modo, pasamos a un mundo informatizado, no slo por
el lugar privilegiado que van ocupando las tecnologas de la informacin para la
realizacin de todas las tareas diarias, sino tambin y simultneamente, porque
nos pensamos en relacin a ellas.
Las mquinas que van apareciendo con la revolucin industrial, que imponan
sus propios ritmos (ayudadas por una vasta tarea de disciplinamiento social y
poltico por parte de los gobiernos y la Iglesia), y hacan de las personas sus
instrumentos, adems afectaban por igual a todos los que entraban en relacin
con ellas. Tenan un efecto estandarizador sobre las personas, obligndolas
por lo general a realizar tareas mecnicas y repetitivas. Las computadoras
11
12

En este sentido, utilizando las categoras de Marx, la computadora trasciende las distinciones de clase.
Al respecto, ver Berger y Luckman; La construccin social de la realidad;Amorrortu; Buenos Aires; 1979.

quieren parecerse a las personas, y el ambiente virtual que se construye con

ellas quiere parecerse al humano 13 , al calor del ideal de construir una
inteligencia artificial. Esto no es menos problemtico. Tenemos mquinas que
se presentan como personas, y personas que se conciben como mquinas. Si
a principios de siglo se pensaba al hombre como mquina era precisamente
porque ste estaba sujeto a las condiciones que le impona aqulla. Pero la
diferencia entre lo humano y lo no humano era muy clara. La mquina impona
condiciones que eran inhumanas. Con las tecnologas de la informacin, se
produce una verdadera simbiosis, de un carcter ms complejo, y cuyas partes
difcilmente pueden ser separadas. La gran versatilidad de las computadoras,
que se pueden adaptar a todos los mbitos de la vida, permite recrear un
ambiente similar al humano, producindose relaciones de carcter tan complejo
como las que se producen en la vida cotidiana.
Esto como seala Turkle- nos lleva a profundos cuestionamientos sobre el
carcter de lo humano y de lo vivo. La identidad se define principalmente a
partir de la otredad. Con la teora de la evolucin de las especies de Darwin, el
Otro a partir del cual se defina lo humano, era el animal. Hoy, lo son las
tecnologas de la informacin: la computadora y el robot programado. De esta
manera, este artefacto al rozar los lmites de lo vivo y de la inteligencia, nos
plantea nuevos desafos al definirnos como seres humanos.
En sntesis, al plantear nuestra relacin con las computadoras, nos
encontramos con que stas nos generan dudas acerca de lo que separa a lo
humano de lo no humano. Esta es la cuestin ms amplia que nos hace
pensarnos a nosotros mismos, y reconocer a los otros de manera diferente.
Pero en el plano de la sociedad y la cultura, esto es mucho ms complejo.
Espero que en el desarrollo de este trabajo sea posible al menos, alcanzar un
marco desde donde abordar esta complejidad.
Por eso, para concluir esta parte de la introduccin, me gustara citar el
siguiente prrafo de Turkle, que a mi juicio es una expresin clara de la
complejidad y profundidad de este fenmeno:
l [refirindose a un cientfico que est desarrollando inteligencias artificiales] no cree
que Dios cre a los seres humanos, pero s piensa que, cuando las personas crean
13

Sobre este tema, ver Negroponte, Nicholas; op cit

una nueva conciencia, estn actuando como dioses y deben enfrentar nuevas
cuestiones ticas: en una sociedad en la que convivan inteligencias humanas y
artificiales, cules sern sus respectivos derechos, quin escribir sus Diez
Mandamientos?

14

2. La pregunta por la tcnica: interpretando al mundo a travs de internet

La estructura social. Conectados y excluidos

Existir o no existir. Esa es la cuestin.
William Shakespeare

-Nosotros existimos! Y no somos sociedad

Gustavo Cordera

Las nuevas tecnologas de comunicacin, como la que estamos estudiando,

tambin generan cambios en el espacio de la ciudad. Nos acerca a unas
personas y nos aleja de otras. Para m existir en la red no es escribir en ella,
sino estar conectado. sta es la principal lnea divisoria. Internet nos aleja de
quienes no estn conectados y nos acerca a quienes lo estn. Divisin que por
supuesto est basada en desigualdades socioeconmicas, de clase y nivel de
ingresos, que condicionan el acceso a estas tecnologas. Esto es muy
importante, porque de este modo, internet 15 afecta nuestra vida cotidiana no
solamente en el momento en que estamos conectados. El significado de estar
conectado es mucho ms que acceder a la WWW, o a un espacio virtual. Es lo
que nos permite trazar la trama de nuestras relaciones sociales. Tanto en el
mundo virtual como en el mundo fsico, uno de los requisitos principales de
pertenencia a una comunidad o a un grupo ser estar conectado.
En su Crnica de Berln 16 , con su habitual brillantez literaria, Walter Benjamin
nos va trazando distintos mapas de la ciudad, de acuerdo a su experiencia
subjetiva, segn el significado que sta iba teniendo en determinados
momentos de su vida. As, la topografa de Berln poda estar configurada
respecto de las casas de sus amigos, de los bares que frecuentaba (y que no
14

Turkle, Sherry; op cit; pp. 259-260

Ntese que aqu hablamos de internet, y no de ciberespacio. Con el primer trmino, hacemos alusin al medio tcnico,
mientras que con el segundo, ms bien al espacio que se construye teniendo esta tecnologa como sustento.
16
Benjamin, Walter; Crnica de Berln; Ediciones Imago Mundi; Buenos Aires; 1975
15

frecuentaba), de los proveedores del negocio de su padre, etc. Hoy el espacio

se va configurando cada vez ms en torno a los contactos que tengamos a
travs de internet. Esto no significa simplemente que se sustituyan el traslado y
la presencia fsicos por las CMC.

Pero, ms que nunca, la principal lnea

divisoria respecto de lo social se va conformando entre quienes estn

conectados y quienes no lo estn. Esto es equivalente a existir o no existir. Por
supuesto que esto tiene relacin con distinciones sociales de larga data, sobre
todo de clase.
Pero internet no reproduce de manera idntica la estructura de la sociedad 17 .
Esta tecnologa ayuda a profundizar ciertos procesos que se venan
produciendo en las sociedades modernas. Pero tambin surgen elementos
nuevos. Existir en la red, desempaarse competentemente en ella, lograr un
status, relacionarse con los dems, requiere de otras habilidades y tiene otras
caractersticas. Por eso muchas veces surgen comunidades que difcilmente
tendran cabida en el mundo fsico 18 .

Nuevas formas de percepcin

Para quienes estamos conectados, al habitar en la red no solamente cambian

nuestros conceptos de espacio y tiempo. De alguna manera tambin cambian
nuestras condiciones materiales de vida, que nos llevan a concebir las cosas
de manera diferente.
Hoy, internet nos propone nuevas formas de distribuir el espacio urbano. El
espacio y el tiempo, como construcciones sociales, son resignificados. Con
esto se confunden las barreras entre espacio fsico y ciberespacio. La
estructura de la ciudad se va asimilando espacial y temporalmente a la de la
red 19 .
Kant dedic una parte de su Crtica de la razn pura 20 al anlisis del tiempo y
del espacio como las categoras fundamentales del entendimiento. stos no

17

Gracias al bajo costo del acceso, y a la movilizacin de recursos por parte de ciertos movimientos sociales; algunas favelas de Ro
de Janeiro, por ejemplo, tienen acceso a internet, y cuentan incluso con una pgina propia. Teniendo as una existencia como
colectivo. (Ver, por ejemplo: www.rocinha.com.br
18
Esto puede abarcar desde cosas muy positivas, como la creacin de mundos virtuales donde se persiga un ideal de democracia
(aunque solo existan en una computadora), hasta la proliferacin de grupos de extrema derecha.
19
Al decir red, nos referimos a internet. sta, por su estructura, se asimila a una red, ya que consiste en un nmero indefinido de
computadoras, todas conectadas entre s, donde no existe, entonces, un centro.
20
Kant, Emmanuel; Crtica de la razn pura; Porra; Mxico; 1996; Primera parte: La esttica trascendental

son propiedades de los objetos, sino que son intuiciones a priori del
entendimiento, que nos permiten organizar nuestras percepciones. Son
condiciones previas para la percepcin de los fenmenos, que son los hechos
que se producen en el mundo externo. Como Kant presupona la existencia de
una naturaleza humana genrica, conceba al espacio y tiempo como
homogneos, por ms que sean subjetivos. Por eso podan fcilmente ser
objetivados a travs de las ciencias como las matemticas y la geometra.
Con el planteo fenomenolgico de Husserl, el fenmeno pasa a ser lo que
sucede en la conciencia. Esto nos permite pensar al espacio y al tiempo como
vivenciados (por ahora, digamos, tal como son experimentados por el sujeto),
y como construcciones sociales.
De acuerdo con esto, segn Pierre Levy 21 , internet no cambia el concepto de
tiempo y espacio, sino que cambia propiamente el tiempo y el espacio. Ambos
son experimentados por los sujetos de manera diferente con la llegada de
internet. Con esto, este autor plantea una particular dialctica entre lo que
podramos denominar, espacio y tiempo subjetivos y objetivos. Es decir, ambos
son construcciones sociales, pero al ser experimentados por los sujetos en
interaccin, se tornan objetivos. Y esta experiencia, como decamos, no es
vivida slo a nivel intelectual, sino tambin a nivel fsico.
Una forma, a mi modo de ver no acertada de interpretar esto sera entender las
CMC como basadas en una situacin de distancia, donde las personas solo se
comunican de manera tal que la relacin no supere lo informativo, generando
una ilusin de acercamiento que hace que disminuyan otro tipo de contactos,
sobre todo cara a cara.
Sin duda es internet una tecnologa de acercamiento. Para Levy, as como el
telfono fue inventado en contemporaneidad con el automvil, y esto no hizo
que disminuyera, sino que aumentara, el transporte fsico; con internet
aumentan nuestras posibilidades de acercamiento con otras personas. En un
encuentro en el ciberespacio, se comparte un mismo espacio, solo que no
fsicamente, y ste tiene una topografa muy diferente al geogrfico, pero
tambin lo modifica, al modificar las relaciones sociales que se produzcan en
l.
21
Levy, Pierre y De Kerckhove, Derrick; Due filosofi a confronto. Intelligenza collettiva e intelligenza connettiva: alcune
riflessioni; entrevista realizada en www.mediamente.rai.it; Florencia; 27/03/1998

Por supuesto que las relaciones sern muy diferentes. Lo que este autor no se
imagina o simplemente no es su tema- es que internet no es solamente un
medio de comunicacin, sino que nos permite descubrir nuevas dimensiones
de nuestra subjetividad. Eso ser analizado ms adelante.
Por el momento el anlisis de las principales categoras que utilizamos para
orientarnos en el mundo espacio y tiempo- nos va ubicando en relacin a otro
tema importante en este apartado, que tiene que ver con lo que consideramos
o no realidad, y qu status le damos. ste en un concepto que estar presente
a lo largo de todos los captulos, y aqu comenzaremos a considerarlo
brevemente.
Para Heidegger, la tcnica es un modo de

desocultar 22 . En su versin

moderna el modo en que se produce este desocultar implica una imposicin

frente a la naturaleza, una provocacin, que modifica tambin su esencia. De
acuerdo a esto podemos decir que, a diferencia de la aldea, que se adaptaba al
ambiente natural de acuerdo al espacio geogrfico que ocupaba; la tcnica
moderna genera su propio ambiente, lo impone. As, en la ciudad se genera un
paisaje que es muy diferente al natural. La modernidad plantea el dominio de la
naturaleza a travs de la ciencia y de la tcnica. La ruralidad y la naturaleza,
pasan a ser comprendidas en relacin con la ciudad y a lo que representen
para la tcnica. De este modo, podemos distinguir fcilmente un paisaje urbano
de uno rural o natural, pero no podemos entender a uno sin el otro.
En este sentido, internet como instrumento tcnico tiene esa capacidad de
imponerse y de crear un ambiente propio, un mundo propio. Y como la tcnica
es cultura y es sociedad, se desarrollar de acuerdo a ellas, y a su vez
modificar los paisajes 23 primero el natural y ahora la ciudad-, y las relaciones
sociales. Si entendemos de esta manera a las tecnologas de la informacin, es
decir, como producto de la sociedad, y por lo tanto no como un mundo aparte,
sino en relacin con aqulla, podemos pensar que lo que se produce en el
ambiente creado por ellas, adquiere carcter de realidad.
Pensar que una innovacin tecnolgica puede cambiar por s misma a la
sociedad sera caer en un determinismo tecnolgico. sta no es nuestra
22

Si tenemos en cuenta que este autor propone una teora de verdad como aletheia, esto es, develamiento; la idea que sugiere es que
la tcnica lleva consigo su propia verdad. (Heidegger, Martin; op. cit.)
23
Un artculo interesante sobre el paisaje de la vida cotidiana en las ciudades, se encuentra en Cosenza, Giovanna; Quadrati e
finestre. Il paessagio quotidiano; en Rev. virtual Golem; www.enel.it/it/enel/magazine/golem/_default.asp; N 9; Septiembre 2002

intencin, sino que afirmamos junto con Castells: ...el dilema del determinismo
tecnolgico probablemente es un falso problema, puesto que la tecnologa es
sociedad y sta no puede ser comprendida o representada sin sus
herramientas tcnicas.

24

La tecnologa juega una papel importante al ir modificando nuestras

condiciones materiales de vida, pero no nos condiciona de manera
unidireccional, as como tampoco lo hace la ciudad. Aspectos ideolgicos,
polticos y culturales influyen tambin en la forma en que se producen las
tecnologas, y en su uso. Si en este trabajo consideramos este problema de
manera muy sinttica y quizs un tanto superficial, no es porque consideremos
que sea una cuestin menor. Adems de la intencin de buscar una excusa lo
ms elegante posible para evitar el tema cosa no menos cierta-, lo que
encuentro aqu es una tensin que se encontrar constantemente en el
transcurso de estas pginas, y probablemente en cualquier estudio sobre este
tema. En la variante tecnolgica de la tensin sujeto-estructua, (que segn creo
es tambin la cuestin que subyace en la disputa entre optimistas y
pesimistas) tenemos por un lado las condiciones que podramos llamar
objetivas, que esta tecnologa nos impone a todos por igual. Cambios que se
producen en el conjunto de la sociedad. Pero por otra parte, como despus de
Garfinkel sabemos que el sujeto no es un drogado cultural, concebimos a ste
como un productor activo de las relaciones sociales. Por eso el efecto concreto
de internet no ser en todos los casos igual. Depende de la recepcin y del uso
concreto del que sea objeto. Por supuesto, en estos casos, los ejemplos
abundan. Baste con decir que no es lo mismo el efecto que internet producir
en un adolescente de clase media norteamericano, que en un habitante de una
favela de Ro de Janeiro que tiene su propia pgina en la WWW. Y no tiene
que ver solamente con el uso en un sentido utilitario. Seguramente ambos
vern la realidad de manera diferente. Supongo que para estas cuestiones, la
nica respuesta es seguir los consejos de Wright Mills, y hacer uso de la
imaginacin sociolgica para pasar de una dimensin a otra del fenmeno.
Es muy importante un testimonio que recoge Turkle 25 de un oficinista
norteamericano que se conecta a los MUDs desde su trabajo. Para l, que
24
25

Castells, Manuel; La era de la informacin; Alianza; Madrid; 1997; Tomo I; p. 31

Turkle, Sherry; La vida en la pantalla; Paids; Barcelona; 1997

habitualmente entra en varias salas a la vez, y que en la pantalla estn

representadas en forma de ventanas, la vida real parece una ventana ms
entre todas ellas. Pero tal vez para alguien que no tiene todas sus necesidades
materiales resueltas, que se conecta, -supongamos-, desde la Argentina, y que
mientras chatea o navega por internet est pensando en la factura de telfono
o del locutorio, o si va a comer a fin de mes; es muy probable que esto sea
percibido de forma diferente. Quizs no considere tan real lo que le ocurre en
el ciberespacio.
Teniendo esto en claro, creo que la idea de Heidegger se puede rescatar en el
sentido en que lo estamos proponiendo. Es decir, la tcnica, como parte de la
sociedad y de la cultura, tiene la capacidad de generar un nuevo ambiente, y
de resignificar a los dems en torno a ste. En este mismo sentido, Levy nos
dice que el ciberespacio crea una topografa propia. Y en este mismo sentido
entendemos las palabras de Turkle cuando nos dice que la inteligencia y la vida
artificiales nos proponen nuevos cuestionamientos acerca de nuestra identidad.
Podramos decir que es la sociedad que se va transformando a s misma. El
significado de las cosas que suceden en el ciberespacio trasciende sus
barreras, para empapar a toda la sociedad. Entonces, esta visin nos muestra
a la tecnologa como producto de la sociedad, lo cual presupone alejarse de
una concepcin de la tcnica como algo neutro. nicamente si la ubicamos en
su contexto la podremos entender. Y esto implica concebirla como producto de
ciertas relaciones sociales.
Pero lo que no debemos olvidar es que en internet tambin el espacio y el
tiempo pueden ser heterogneos, as como tambin las relaciones sociales que
se producen a travs de este medio no sern unidimensionales. Es importante
marcar la continuidad de ciertos procesos que se estn produciendo en la
ciudad, y que se profundizan con las tecnologas de la informacin. La ciudad
tampoco constituye un espacio homogneo, ni las relaciones que se producen
en ella son siempre las mismas. De acuerdo a la clsica distincin de Aug 26 ,
tenemos lugares que son para transitar (no lugares), que estn vacos de
significado; y lugares que son para habitar, donde la trama de relaciones
sociales aumenta en su densidad, cargndose de significado para quienes
viven en ellos.
26

Aug, Marc; Los no lugares. Espacios del anonimato; Gedisa; Espaa; 1992

Luego ser un tema de discusin en qu medida estos cambios cuantitativos

se convierten en cualitativos. Cul es el momento en el que se pasa de tener
pelo a ser pelado, es difcil de discernir. Sin embargo, podemos identificar
ciertos procesos.
3. Comunidades virtuales 27
Voy andando en los trenes
por viajar
veo miles de personas
sin mirar
la locura colectiva,
la locura individual.
Hoy quera estar con gente
sin hablar.
Las Pelotas

Al pensar en el tipo de relaciones que se establecen en internet, y

congruentemente con las posiciones opuestas que mencionbamos al
principio, tenemos la sensacin, por un lado, de que los mundos virtuales
vienen a recomponer y/o reforzar las relaciones perdidas en la ciudad. La
ciudad expulsando a sus miembros de las calles, el refugio en la vida privada, y
la recomposicin de la vida pblica a travs de internet, haciendo menos clara
la divisin entre los mbitos pblico y privado 28 . En internet tenemos la
seguridad que no tenemos en las calles para transitarlas. Pero tambin
tenemos la sensacin contraria. Es internet lo que recluye a la gente en sus
hogares y hace que pierdan la comunicacin interpersonal que se da en la vida
cotidiana de las calles y espacios pblicos y privados, y los sumerge en una
falsa sensacin de que estn comunicados, cuando en realidad las relaciones
que all se producen son efmeras, etc.

27
Cuando defino comunidad virtual no utilizao el mismo criterio que para definir a un chat, un MUD, o una lista de discusin.
Una comunidad virtual puede incluir a varios de los anteriores. Me parece que, en trminos estrictos, los primeros hacen alusin al
medio tcnico en el que se producen las relaciones; mientras que el segundo concepto alude a un aspecto social y cultural. De este
modo, en una sala de chat, por ejemplo, puede no existir ninguna comunidad (si es que no hay vnculos perdurables), o quizs
puedan existir varias. Asimismo, una comunidad virtual puede organizarse utilizando varios de estos elementos tcnicos para
realizar los encuentros y comunicarse.
28
Sobre este tema, ver Adaszko, Dan; Redefinicin de las esferas pblica y privada a partir de la ampliacin del uso de internet;
www.hipersociologia.org.ar; 1998

Desde el punto de vista del sentido comn, producto de nuestras experiencias

en la vida cotidiana, creo que esto surge de la tensin que se produce cada vez
que hay una transformacin profunda en el tipo de relaciones sociales que
predominan en una sociedad. En la sociedad moderna vemos esta tensin
entre la sensacin de soledad y las posibilidades que ofrece la ciudad en
cuanto a la diversidad de actividades que podemos realizar en ella. Con
internet parece que tenemos las mismas sensaciones.
La prdida de las relaciones cara a cara no es algo propio de internet. ste es
un fenmeno que comienza a producirse en la ciudad, que poco a poco deja de
ser un espacio para habitar, pasando a ser un espacio para transitar. Eduardo
Rinesi, en su libro Buenos Aires salvaje 29 , describe estos procesos (guiados
por la lgica del mercado) a travs de los cuales la calle y las plazas van
perdiendo el significado que tenan originalmente, dejan de ser lugares de
encuentro, y la ciudad se va convirtiendo en una pista, que debe ser
atravesada lo ms rpidamente posible. La construccin de autopistas sera
quizs el hecho ms emblemtico.
ste no es un fenmeno exclusivo de Buenos Aires. En Estados Unidos,
Turkle 30 describe un proceso cuyos hitos principales estn simbolizados por la
calle principal, la superficie comercial y el caf virtual. De ciudadano se pasa a
ser cliente, y luego ciudadano virtual. Transitar la calle principal como
ciudadano permite realizar muchas actividades adems de las relacionadas
con la participacin poltica. Sobre todo, las que tienen que ver con la
recreacin. Y la prdida de estos lugares viene a ser reemplazada por los
lugares virtuales.
Con estos dos ejemplos, ms que una prdida de las relaciones cara a cara en
la ciudad, lo que vemos es que van disminuyendo las relaciones donde
predomina lo afectivo, y cada vez ms predominan relaciones formales, sobre
todo las que siguen la lgica del mercado. Pero tambin existen muchos
espacios (como el transporte pblico, los ascensores), donde la gente se
acostumbra a estar mucho tiempo junto a otras personas, sin hablarse. El nico
contacto se genera a veces, a partir de la mirada, que no obstante se trata de
evitar.
29
30

Rinesi, Eduardo; Buenos Aires salvaje; Amrica Libre; Buenos Aires; 1994
Turkle, Sherry; op cit.; 1997

Si nos remontamos a los anlisis de los clsicos de la sociologa del siglo XIX,
que analizan y presencian- el surgimiento de la sociedad moderna (o de la
sociedad, propiamente dicha), vemos esta misma distincin entre lo que
Nisbet 31 destaca como una de las principales ideas-elementos de la sociologa:
la oposicin entre comunidad y sociedad. Si vamos hacia atrs en la lnea del
tiempo, notaremos que algunos haban visto que en la sociedad se perdan
esos vnculos (el lazo social) que unan a las personas en las comunidades.
sta era la preocupacin fundamental de pensadores como Comte y Durkheim,
que llev al primero a postular una especie de religin secular y al segundo a
las corporaciones profesionales como forma de cohesionar a la sociedad. Pero
tambin de Marx, cuando dice que en el capitalismo las relaciones sociales
aparecen ...no como relaciones directamente sociales de las personas en sus
trabajos, sino como relaciones materiales entre personas y relaciones sociales
entre cosas. 32
En la actualidad, con el descrdito de los discursos totalizadores de la sociedad
y de la historia, el desuso de los grandes relatos, y la decadencia de las
instituciones ms representativas de la sociedad moderna el Estado-nacin,
los sindicatos, la escuela pblica-, los sujetos pierden aquellos vnculos que
tradicionalmente los ligaban entre s. A esto se le suma la crisis del trabajo.
Todo esto pone en crisis las fuentes de identidad de los individuos. Los
cambios en la vida cotidiana son evidentes. Hay en general un creciente
desinters por la poltica. Aparecen nuevas identidades relacionadas con el
consumo, pero muchas veces esto no parece ser suficiente para que los
individuos desarrollen su subjetividad. Y en este sentido podramos pensar en
la denominacin de comunidad virtual al intento de rescatar aquellas
relaciones, hace tiempo perdidas.
A pesar de los mltiples usos que se ha dado al concepto de comunidad, que
hace que ste sea un trmino muy impreciso y confuso, y que -segn mi punto
de vista- sea muy difcil usarlo en un anlisis sociolgico, lo que podemos
encontrar como rasgos comunes son la nocin de que los lazos sociales que se
producen en ella son de carcter personal, y perdurables en el tiempo. En
general, comunidad hace alusin a relaciones sociales donde predomina lo
31
32

Nisbet, Robert; La formacin del pensamiento sociolgico; Tomo I; Amorrortu; Buenos Aires; 1990; pp. 71-145
Marx, Karl; El Capital; Tomo I; FCE; Mxico; 1986; p. 38

afectivo, y donde la familia es el modelo de institucin. En cambio, en una

sociedad, predominan relaciones formales e impersonales, como las que se
producen en el comercio, el estado, etc. Como es fcil de observar, cada
sociedad concreta tiene caractersticas tanto de lo que se define como
comunidad y como sociedad, aunque una predomine sobre la otra.
Lo mismo ocurre con las comunidades virtuales. En el ciberespacio se
producen una multiplicidad de vnculos y relaciones, que pueden ir desde las
ms afectivas hasta las ms formales. Esto nos da como resultado una vida
cotidiana bastante compleja. La caracterstica adicional es que el espacio y el
tiempo en que se producen los encuentros son diferentes. De todos modos,
independientemente del grado de formalidad que tenga cada una, se trata de
recuperar ciertos vnculos afectivos perdidos en la ciudad, que van siendo
reemplazados por relaciones caractersticas de la sociedad. Y se intenta
hacerlo, ya no cara a cara, sino a travs de computadoras. Aunque en muchos
casos tambin se utilicen como paso previo para conocer a alguien cara a cara.
Una de las principales confusiones respecto del trmino comunidad, es que
algunos autores, que centran su anlisis en el paso de una sociedad precapitalista a una sociedad capitalista -como Durkheim y Marx-, hablan de
comunidad como totalidad. En este sentido analizan el proceso por el cual se
pasa de la comunidad (caracterstica de formas sociales precapitalistas) a la
sociedad (regida por normas capitalistas). Por otra parte, otros autores, como
Simmel, utilizan el trmino comunidad, refirindose a porciones, a partes de la
sociedad entendida como un todo.
En la idea de comunidad virtual, segn creo, se encuentra la misma
confusin. Muchas veces, con el trmino, se hace alusin a grupos de
personas, que comparten un lugar y un tiempo virtuales en base a intereses
comunes y lazos que los unen. sta es la idea predominante. Sin embargo,
muchas veces se habla de comunidades polticas, o de que internet permitira
una mayor democratizacin y participacin de los individuos, acercndonos a
un ideal de comunidad entendida como totalidad, enfatizando el aspecto
romntico de este trmino. Y adems confundindolo a veces con lo que
definimos como sociedad. Lo mismo cuando se hace alusin, por ejemplo, a
cambios en la comunidad cientfica, que permitira un acercamiento de colegas
de distintas partes del mundo, etc. Nos encontramos, entonces, con que

comunidad puede ser un pequeo grupo, cuyos miembros comparten vnculos

personales muy fuertes; grupos ms amplios que comparten, por ejemplo, un
vnculo profesional; o una totalidad.
La diferencia adicional que tenemos en las comunidades virtuales, es que por
ms autosuficientes que sean, sus miembros no agotan su vida personal en
una de ellas. Mas all de los diferentes grados de implicacin que pueda tener
cada persona, es imposible que no participen de otros mbitos en el mundo
fsico, o en el ciberespacio. Por eso, creo que hoy es imposible hablar de
comunidad como totalidad, o usar trminos alusivos como aldea global, etc.
Tambin me parece muy importante destacar que se use el trmino
comunidad virtual y no sociedad virtual. Esto nos da una primera pista para
develar el carcter de las mismas.
El trmino comunidad virtual, fue utilizado por primera vez por Howard
Rheingold 33 . En su libro The virtual community, destaca sobre todo como la
principal virtud de las comunidades virtuales la facilidad para encontrarnos y
relacionarnos con las personas. De acuerdo a sus experiencias en la WELL
as se llama la comunidad virtual de la que participa-, estas comunidades
generan fuertes lazos de solidaridad y afecto entre sus miembros, que se
manifiestan no solamente en el ciberespacio, sino tambin luego de
conocerse all- en el mundo fsico. Caracteriza a las relaciones que se
producen en las comunidades virtuales como un complemento y refuerzo de las
que se producen en el mundo fsico 34 , pero enfatizando que ambas tienen el
mismo carcter de realidad. Valora como positiva la atmsfera que se
produce en los encuentros virtuales, que permite una mayor libertad de
expresin.
Es indudable el contenido romntico que existe en las descripciones de
Rheingold, y que supongo que explica, en buena medida, el por qu del
nombre comunidades virtuales. Los fundadores de WELL tenan esta
concepcin, seguramente influenciados por el movimiento hippie y otros
movimientos contraculturales de los 60 y 70 35 . Su intencin segn cuenta
Rheingold- era hacer ms democrtica la distribucin social de la cultura.
33

Ver Rheingold, Howard; The virtual community; www.rheingold.com/vc/book

Por supuesto, existen en ellas distintos grados de involucramiento, que pueden ir, por ejemplo, desde quienes observan
pasivamente un foro de discusin porque encuentran algn tema que les interesa, hasta los participantes activos, y los que forman
vnculos afectivos.
35
Incluso uno de ellos, John Coate, era miembro de una comunidad autosustentable iniciada en los 60.
34

Observaron que a travs de internet esto se poda hacer con un costo cercano
a cero para sus miembros, y sin embargo poda ser econmicamente
sustentable. Es decir, no se rechaza todo lo que tenga que ver con el dinero y
con lo mercantil, sino ms bien lo que se trata de evitar es la lgica de
ganancia capitalista que se realiza en forma despiadada.
La revolucin cultural que produjeron estos movimientos poda plasmarse en
internet porque sus costos eran muy bajos. Este nuevo uso de una herramienta
que fue concebida primariamente para uso cientfico y militar, constitua a
juicio de Rheingold- una segunda revolucin cultural. Lo que difcilmente poda
hacerse en el mundo fsico, lo que se estaba perdiendo, era muy fcil de
recomponerse en el mundo virtual.
Otro de los objetivos de sus fundadores era que los miembros se
autogobiernen. En este sentido, ni sus organizadores ni los encargados del
diseo tcnico de la comunidad (posicin en la que se detenta mucho poder),
intervienen para influir en la forma en que los usuarios se organizan
internamente. Solamente se encargan del soporte tcnico. En sntesis, lograr
una comunidad donde se recuperen ciertos lazos afectivos y los miembros
convivan de una manera democrtica, son los principales objetivos de WELL,
segn Rheingold. En este aspecto, lo que estn intentando recrear se asimila al
ideal de la plaza pblica, donde confluyen una multiplicidad de actores con
distintos intereses, que a veces no son concurrentes, pero sin embargo esto no
impide una convivencia relativamente pacfica. Incluso el comerciante, que se
desenvuelve en el mercado entendido en su sentido original, como un lugar
fsico, es siempre un actor importante de la plaza pblica. Pero lo que se trata
de evitar es que ello genere relaciones de poder.
Desgraciadamente, no todas las comunidades o grupos que se forman en el
ciberespacio concuerdan con esta descripcin. Por eso esta concepcin es
considerada por algunos autores posteriores como utpica e inocente. En mi
opinin, hace una descripcin bastante correcta en lo que se refiere a la vida
cotidiana en el ciberespacio, cuando analiza las caractersticas de las
relaciones interpersonales que all se producen. En relacin con el tema que
nos interesa, el reconocimiento de los otros a travs de las CMC, tiene el
mrito de ser el primero en captar la importancia de estas comunidades, y en
considerar que las relaciones que se producen en ellas son reales. Segn su

postura, son tan reales como las que se producen cara a cara. Y no puede ser
de otra manera, cuando sus miembros se comprometen afectivamente, y
adems actan en consecuencia de las discusiones que se mantienen en la
comunidad.
Pero creo que tambin es necesaria una mirada totalizadora de lo que internet
representa

como

espacio

donde

se

producen

relaciones

sociales

confrontndolas con las comunitarias. No podemos dejar pasar el hecho de que

nada garantiza que por s mismo esto lleve a una democracia ms plena. El
problema es que este autor tiene en cuenta solamente lo que ocurre en el
interior de su comunidad, y no lo que ocurre en la totalidad del ciberespacio, o
digamos, en lo referente a las tecnologas de la informacin como un todo,
donde sin lugar a dudas hay una tendencia hacia una centralizacin del poder
cada vez mayor. As ponindonos esta vez del lado de los pesimistas, lo que
tendramos es un mundo muy tpico de la modernidad- donde existen una
multiplicidad de comunidades virtuales, algunas de las cuales suean con una
sociedad ms democrtica y la llevan a cabo de la mejor manera posible en su
interior, y donde se piensa adems que esto ayuda a desarrollar plenamente la
subjetividad; y por otra parte, mirando a esa totalidad sui generis que es la
sociedad, grupos cada vez ms pequeos que tienen el poder sobre la vida de
cada vez ms personas. (Recordemos que la vida de las personas no puede
agotarse en una comunidad virtual y que los participantes de las mismas estn
influidos por lo que sucede en el mundo fsico. Pretender lo contrario, s sera
una ilusin). Por ltimo, cabe recordar que en la mayora de estos lugares
virtuales existe una vigilancia (llevada a cabo por una persona o un programa)
sobre lo que hacen los participantes. Esto a veces es necesario para evitar
comentarios o conductas agresivas, o que se desven del tema en discusin,
haciendo que se diluya el motivo por el cual se cre algn determinado foro de
discusin. Pero muchas veces este poder es usado en exceso. Lo que es ms
importante an es que, por ms que haya una sensacin de democracia, en
este medio tambin son los tcnicos quienes detentan las principales
posiciones de poder.
En los trminos que mencionbamos anteriormente, Rheingold analiza su
comunidad, pero no la sociedad. Por otra parte, no hay ningn motivo para
pensar que todas las comunidades virtuales vayan a ser abiertas y

democrticas. Se podra cuestionar si efectivamente cabe denominar

comunidad a, -por ejemplo-, un grupo neonazi que tiene su propia pgina en
la web. Lo cierto es que, ms all de la denominacin que le demos, se
organiza y establece vnculos personales de la misma manera que
comunidades como la WELL.
Podr el espritu democrtico e igualitario de los fundadores de las primeras
comunidades virtuales sumar ms adeptos y generar cambios a nivel de la
cultura que permitan generar instituciones ms democrticas? No podemos
predecir el futuro, pero aparentemente, no hay motivos para creer que esto
pueda ocurrir, as como tampoco los hay para pensar que pueda suceder lo
contrario.
Como ltimo comentario sobre lo que ocurre a nivel del sujeto en la vida
cotidiana, lo que hay que tener en cuenta tambin, es que el tipo de comunidad
que describe Rheingold funciona sobre todo como un BBS, y por lo tanto tienen
un mayor carcter de formalidad, aunque all se traten temas cotidianos. Segn
las descripciones de este autor, las personas intentan describirse tal cual creen
que son en el mundo fsico, y no intentan crear un personaje para relacionarse
con los dems. Por ms que luego conocerse cara a cara conlleve algunas
diferencias, esta situacin es muy diferente a los MUDs, donde se trata
justamente de crear personajes, y sin embargo tambin existe un compromiso
afectivo. (Tal vez muchos WELLites as se llaman sus miembros- lo hagan, y
engaen a Rheingold.)
Para Paolo Ferri 36 , las comunidades virtuales son islas en la red, donde la
gente concurre por una multiplicidad de motivos e intereses, y se producen
intercambios de distinto tipo. Es como un duplicado de la vida real, aunque
con algunas modificaciones, y su principal ventaja es que acerca a personas de
cualquier lugar del mundo. O sea que para este autor, la vida cotidiana en las
comunidades virtuales, a priori no es ni mejor ni peor que en el mundo fsico.
Creo que esta es una visin que nos acerca ms a lo que son las relaciones
sociales en el ciberespacio.
La mayora de los investigadores de estos temas explica la concurrencia de las
personas a las comunidades virtuales utilizando el concepto de terceros

36

Ferri, Paolo; The virtual community; entrevista publicada en www.mediamente.rai.it; Milan; 26/11/1997

lugares de Ray Oldenburg 37 . En el mbito de la vida cotidiana, las

comunidades virtuales vendran a ser esos terceros lugares, segn el trmino
de este autor, donde se establecen relaciones informales, fuera del trabajo y el
hogar. Esta distincin es muy til para comprender la naturaleza de las
relaciones que se producen en el ciberespacio, y sus semejanzas con el mundo
fsico. Segn Oldenburg, los terceros lugares del mundo fsico (como el pub, la
iglesia, las plazas) se estn agotando y estn perdiendo su significado. La
gente entonces comienza a acudir a los terceros lugares que nos ofrece
internet.
Quizs este concepto no abarque la totalidad de las comunidades virtuales
porque, segn mi punto de vista, no todas ellas tienen fines recreativos.
Algunas pueden tener relacin sobre todo con el mbito laboral, o educativo.
(Aunque aqu tambin se podra alegar que el verdadero sustento de este tipo
de comunidades -pongamos por caso, una lista de discusin sobre temas
cientficos- est en el mundo fsico, y las CMC se utilizan como complemento.)
Por otra parte, al confundirse los mbitos pblico y privado, y los lugares de
recreacin y de ocio, tampoco queda clara la nocin de terceros lugares.
Lo cierto es que, al menos en base a las dificultades que presenta, esta idea
nos puede acercar bastante a lo que son estos grupos. Por eso, tal como lo
expresbamos al principio de este apartado, ms all de las distintas
definiciones de comunidad, lo que vemos es que en el ciberespacio tambin
tenemos combinadas caractersticas de lo que entendemos por comunidad, y
de lo que entendemos por sociedad.
Creo que tambin en este sentido el concepto de vida cotidiana se asemeja a
esto. Excepto quizs para los pocos afortunados que viven en comunidades
autosustentables; en un da de la vida cotidiana de cualquier persona podemos
ver la complejidad de la sociedad, a travs de las mltiples relaciones sociales
de la que seguramente forma parte, y que van desde las afectivas hasta las
ms formales y abstractas. Y al ser un aspecto ms de la vida cotidiana de los
individuos, podemos hablar de las comunidades virtuales como comunidades
reales. No hay ningn motivo para pensar que lo sean en menor medida que
las llamadas reales. Despus de todo, se pueden construir a travs de
internet relaciones sociales ms cercanas al ideal de comunidad, que las que
37

En Hamman, Robin; Introduction to virtual communities research; http://www.socio.demon.co.uk/topicVC.html

tenemos en el mundo fsico; y con mayor facilidad. Adems, la lnea divisoria

se hace difusa porque hay comunidades o grupos que tienen encuentros tanto
en el mundo fsico como en el ciberespacio.
En sntesis, lo que he tratado de reflejar es el carcter multifactico de las
relaciones sociales que se producen a travs de computadoras, cuya
complejidad se asemeja a la de las sociedades modernas, y en alguna medida,
la supera, ya que se introducen nuevos tipos de relaciones. Las comunidades
virtuales y los distintos espacios que hay en internet no son mundos
fantsticos, que no tienen nada que ver con la realidad asociada al mundo
fsico, sino que hay una relacin intrnseca entre ellos. En esta primera parte,
hemos visto brevemente cmo cambia nuestra vida cotidiana al habitar el
ciberespacio, y la ciudad transformada por las tecnologas de la informacin.
Las relaciones interpersonales que se producen en el ciberespacio sern ahora
analizadas con ms detenimiento.

PARTE II. El mundo de la vida cotidiana en el ciberespacio

4. Relaciones cara a cara y relaciones mediadas por computadoras

Un remolino mezcla los besos y la ausencia...
Virus

Podemos afirmar que hoy todava predominan las relaciones cara a cara,
caractersticas de lo que entendemos por comunidad, pero al pensar que
paulatinamente pueden ir siendo sustituidas por relaciones mediadas por
computadoras, hay que pensar en qu medida esto afectara nuestra vida
diaria. Con esto lo que quiero decir no es que internet va a suplantar las
relaciones cara a cara, o que, en sentido inverso, la prdida de las relaciones
cara a cara haga que la gente se recluya en sus hogares y se comunique con
el mundo exterior solo a travs de los medios masivos de comunicacin (en
adelante MMC). Robin Hamman 38 demuestra que mayora de las personas que
participan en comunidades virtuales no se encuentran especialmente solas o

38
Hamman, Robin; The On-line/Off-line dichotomy: Dubunking Some Myths about AOL Users and the Effects of Their Being
Online Upon Offline Friendships and Offline Community; en www.cybersoc.com/mphil.html; 1999

carentes de vnculos afectivos. Por otra parte, dicha participacin en las

comunidades virtuales no hace que disminuyan o se hagan ms laxos los
vnculos afectivos y comunitarios que tenan previamente, sino que
generalmente ocurre a la inversa. Teniendo en cuenta esto, en este trabajo
basta con decir que la intencin consiste ms bien en afirmar que estas nuevas
tecnologas cambiarn en gran medida el sentido de nuestras relaciones
sociales, y no hay una relacin con el aumento o disminucin de la densidad e
intensidad de dichas relaciones.
La cuestin que nos interesa es cmo nos hacemos presentes en la red, cmo
identificamos a los dems y cmo construimos nuestra identidad y nuestra
subjetividad. El primer obstculo con que nos encontramos es entonces que en
internet las relaciones no son cara a cara. No podemos ver ni tocar a los
dems. ste es un problema fundamental, porque sobre todo es lo ms
especfico y caracterstico de este nuevo tipo de comunicacin, que permite
relacionarse de maneras anteriormente impensadas, al no estar el cuerpo
fsicamente presente.
Pero lo que tienen en comn con las que se producen en el mundo fsico, es
que las relaciones siguen siendo interpersonales. Si ya no son cara a cara, s
siguen siendo de persona a persona 39 . Las personas se comunican a travs de
internet estableciendo todo tipo de relaciones, desde las ms afectivas hasta
las ms formales. Por eso podemos pensar en la construccin (cultural) de un
sentido comn en internet 40 , en un mundo de la vida cotidiana en este
medio, aunque para esto tengamos que revisar estos conceptos en Schutz. Su
anlisis del sentido comn, nos ser til para investigar cmo ste se construye
en el ciberespacio.
Lo primero que pensamos es que cuando percibimos al Otro en internet, no
tenemos en cuenta sus rasgos fsicos. Sin embargo, distintos trabajos basados
39

Howard Rheingold enfatiza el hecho de que las relaciones no son entre computadoras, ni entre una persona y una computadora,
sino entre personas. Rheingold, Howard; op. cit.
40
Tomamos la definicin de Schutz: mundo de la vida cotidiana significar el mundo intersubjetivo que exista mucho antes de
nuestro nacimiento, experimentado e interpretado por Otros, nuestros predecesores, como un mundo organizado. Ahora est dado
a nuestra experiencia e interpetacin. Toda interpretacin de este mundo se basa en un acervo de experiencia anteriores de l,
nuestras propias experiencias y las que nos han transmitido nuestros padres y maestros, que funcionan como un esquema de
referencia de conocimiento a mano (Schutz, Alfred; op cit; p. 198) Esta definicin es muy similar a la que utiliza James para
sentido comn: nuestros modos fundamentales de pensar sobre las cosas son descubrimientos llevados a cabo por remotos
antepasados que lograron conservarse a travs de la experiencia de los tiempos ulteriores. Ellos constituyen una gran fase de
equilibrio en el desarrollo de la vida humana, la fase del sentido comn(James, William; Pragmatismo; Ed. Folio; Bracelona;
1999.; Conferencia quinta; p. 114) Geertz explicita esta conexin: ...el sentido comn se basa precisamente en la afirmacin de
que en realidad no dispone de otra teora que la de la vida misma. El mundo es su autoridad....el sentido comn es ms que nada
una interpretacin de las inmediateces de la experiencia (Geertz, Clifford; Conocimiento local; Paids; Barcelona; 1994; cap. 4
El sentido comn como sistema cultural; pp. 95 y 96 respectivamente)

en investigaciones empricas y que comentaremos brevemente ms adelantedemuestran lo contrario. Entre las discusiones que giran alrededor de la
aparente ausencia del cuerpo, es muy comn encontrar la preocupacin por la
facilidad con que un interlocutor puede recurrir al engao al presentarse a s
mismo. Para algunos esto es suficiente para afirmar que mediante estos
recursos no se establece ningn tipo de comunicacin, o que no se puede
establecer ninguna relacin. Estos encuentros seran efmeros, porque basta
con desconectarse para perder todo contacto con las personas con quienes
estbamos. Para otros es el principal motivo de su optimismo, ya que de esta
manera en la red tendramos cierta proteccin para mostrarnos como
realmente somos. Por ltimo, para algunos ms moderados, por lo menos
debera de poderse establecer en qu sitios se puede hablar en serio, y
cules son para dar rienda suelta a la fantasa, al igual que cuando vamos a
una funcin de teatro sabemos que se est haciendo ficcin 41 . Todo esto como
su

hubiera

una

naturaleza

humana

subyacente,

que

adems

fuera

comprensible, y de la cual debamos extraer nuestras principales caractersticas

al presentarnos; como si la mentira no fuera un tipo de comunicacin, o como si
la fantasa no se comunicara de una determinada manera.
Lo que nos interesa, justamente, es esta nueva forma en la que se puede decir
una mentira, cambiar de personalidad o presentarse como uno no es. Si incluso
en estos casos encontramos que se producen relaciones interpersonales
reales, entonces esto tambin ser vlido para los dems tipos de relaciones.
Quizs en las caractersticas de las relaciones ms sospechadas de ser falsas,
encontremos lo ms propio de las relaciones personales en la vida cotidiana.
Por eso trateremos de demostrar que la fantasa es constitutiva de la
subjetividad de las personas, y que adems, la distincin entre realidad y
fantasa no es algo fijo y dado.
Esta forma de comunicarse a travs de computadoras est condicionada
fundamentalmente por la interfase textual. Es decir, que nos comunicaremos a
travs de la escritura, aunque recreando aspectos de la oralidad. De acuerdo
con Nbile 42 , la presentacin de uno mismo en estas comunidades virtuales
tiene mucho de teatral, en el sentido de que construimos a un personaje. Este
41
42

Ver, Bruckman, Amy; Finding ones own in cyberspace; en www.cc.gatech.edu/fac/Amy.Bruckman/papers/index.html

Nbile, Nicols; Escritura electrnica y nuevas formas de subjetividad; en www.hipersociologia.org.ar

es uno de los motivos por el cual intentaremos utilizar la analoga del teatro,
aplicada por Goffman.
De este autor podemos extraer sus aportes para comprender cmo se negocia
el sentido en una interaccin, y otros conceptos para analizar detalladamente
las interacciones cara a cara, y que pueden aplicarse a las CMC. Sobre todo,
de su metfora teatral podemos extraer elementos tiles relacionados con el
papel que juegan las apariencias (las distintas mscaras) en las relaciones
personales y en la personalidad de los individuos.

Aparicin de nuevos actores

Tambin surgen otros interlocutores y actores sociales anteriormente

desconocidos, que nos obligan a relativizar la anterior afirmacin de que este
tipo de comunicacin puede ser de persona a persona. Esto est puesto en
cuestin cuando no podemos tener la absoluta seguridad sobre si estamos
hablando con una persona o con un programa de computacin. En el caso de
que el programa supiera simular a la perfeccin que es un ser humano, quizs
se producira una relacin parecida a la que tenan los tripulantes de la nave de
2001. Odisea del espacio con HAL, la computadora inteligente. La trataramos
como si fuera un ser humano. Si tiene o no sentimientos, es imposible de
saberlo, comentaba uno de los personajes. Pero la negociacin del sentido en
la interaccin cambia, o por los menos se incluyen elementos nuevos. No se
trata solamente del juego que se produce entre en engao al que puede
recurrir una persona al presentarse, y la sospecha desde la otra parte. Antes de
sospechar si la persona que se presenta es como dice ser, debemos sospechar
si es realmente una persona. E insisto, si en un futuro se pudieran realizar
programas de computacin que se hagan pasar perfectamente por personas
cosa que es posible-, el concepto mismo de persona queda en cuestin. Tal
vez habramos de tener que incluir a estos programas en esta categora.
Otro aspecto adicional, quiz incluso ms importante que el anterior, es que los
personajes que van construyendo todos los usuarios tienen relaciones reales
entre s. La mayora de los participantes de los MUDs no se toma su actuacin
simplemente como un juego, sino que se implican emocionalmente en las
relaciones que establecen a travs de sus personajes. Esto es diferente a la

representacin teatral, donde est muy clara la distincin entre actor y

personaje, o en cundo se est actuando y cundo no. El personaje que se
construye en el MUD es frecuentemente una extensin del yo. Nunca est
demasiado claro en cada situacin si el que realiza las acciones es uno, o es el
personaje. Ni para el autor ni para sus interlocutores.
A partir de esto, se pueden producir relaciones muy complejas, como por
ejemplo, lo que le sucedi a Sherry Turkle cuando se encontr en un MUD con
un personaje llamado doctora Turkle. Este personaje estaba construido por
alguien que quera representarla, y la verdadera doctora Turkle sinti como si
le hubieran expropiado una parte de s misma 43 . El tema del doble, que tanto
abunda en la literatura, puede ahora ser vivido en el ciberespacio.
La situacin se complejiza si tenemos en cuenta que una persona puede
interpretar varios personajes a la vez, teniendo abiertas muchas ventanas en
su pantalla. Esto va cambiando nuestras definiciones de realidad y fantasa, y
de sujeto y de yo, producindose una fragmentacin de la personalidad.
La posibilidad de presentar una imagen de nuestro cuerpo que no es la
verdadera (la que coincide con nuestra apariencia fsica), a travs de un
personaje que adems puede cobrar cierta autonoma sobre su creador
constituyen el principal obstculo que encuentra Philippe Quau para las CMC.
Ya no se trata de personas que estn actuando, o estn disfrazadas, sino que
presentan otra persona, con cierta autonoma sobre quien la ha inventado.
Para Quau, todo el mundo podr hacerse representar en la red por varios
clones dotados de aspectos y comportamientos diferentes. 44 Estos demonios
intermediarios no son simples marionetas teledirigidas sino verdaderos
actores con cierta vida autnoma, que se animan segn complejos libretos o
guiones constantemente puestos al da y que pueden incluso adquirir nuevos
guiones de manera dinmica en funcin de los encuentros virtuales hechos en
la red. 45
Es cierto que estos son problemas que pueden ocurrir. Todos nos
desilusionamos, por ejemplo, cuando nos enteramos que los verdaderos Millie
Vanillie no eran los dos que aparecan cantando en el video clip. Pero pensar
que las CMC son falsas porque en ellas se puede mentir, es como pensar que
43

Turkle, Sherry; op cit; 1997; pp. 23-24

Quau, Philippe; Lo virtual. Virtudes y vrtigos.; Paids; Barcelona; 1995; p. 69
45
Ibid.; p.70
44

los video clips con falsos porque los Millie Vanillie mintieron sobre su aspecto
fsico. Pensar que, porque en una CMC tal vez sea ms fcil recurrir al engao,
es imposible construir relaciones afectivas sera tener una idea muy reducida
de las relaciones que all se producen. Justamente, creo que por el contrario,
hay una mayor libertad para poder ir estableciendo por decirlo de alguna
manera- el nivel de compromiso que queremos en cada relacin.
Interactuar con otras personas en la red implica todas estas situaciones.
Muchas veces implica involucrarse en situaciones que nos parecen ms reales
cuanto ms fantsticas las percibimos. No es lo mismo tener por interlocutor a
una persona, a un personaje o a una mquina.

Seguramente cambiar la

manera de relacionarnos con los dems. No obstante esto, creo que no se

pierden algunas caractersticas centrales de la interaccin cara a cara.

5. La fenomenologa y el sentido comn

Con minucioso ardor lo so, durante catorce lcidas noches.
Jorge Luis Borges

Cmo se explican desde la fenomenologa este tipo de relaciones? En

Schutz, a mi modo de ver, se pueden distinguir bsicamente dos maneras de
conocer y relacionarnos con los dems. En primer lugar, construir lo que llama
una relacin Nosotros significa establecer una comunidad de espacio y
tiempo. Y es el nico tipo de relacin donde pretendemos conocer al otro, o el
otro nos interesa, como un todo. Es pactado, -segn sus trminos-, como una
individualidad nica. Es la forma ms aproximada de conocer a una persona
(biogrficamente determinada) en todos sus aspectos, ya que se comparte una
porcin importante de su biografa. En los dems tipos de relaciones, slo nos
interesan unos pocos aspectos de las otras personas, que son los que se
ponen en juego en dicha relacin.
En el pensamiento del sentido comn, continuamente se realizan tipologas o
tipos ideales, relacionados con el inters que tenemos en determinado objeto
(o persona), o con lo que ste significa para nosotros. As, si queremos enviar
una carta sabemos que hay un sujeto social llamado cartero, de quien
esperamos que se comporte de acuerdo a ciertos patrones socialmente

construidos que lo definen como tal, de acuerdo a su funcin. De esa persona

slo nos interesa su papel como cartero, y lo identificaremos como tal. Se
supone que la tipologa que construyamos aqu compartir ciertos criterios con
lo que el promedio de las personas que conforman una sociedad determinada
entiende por tal, y sobre todo, el propio sujeto en cuestin: el cartero. 46
Siguiendo este suscinto esquema, detengmonos en primer lugar, en la
relacin Nosotros. Schutz dice que:
compartir una comunidad de espacio implica que cierto sector del mundo externo est
por igual al alcance de cada copartcipe 47 , y contiene objetos de inters y
significatividad que les son comunes. Para cada copartcipe, el cuerpo del otro, sus
gestos, su porte y sus expresiones faciales son inmediatamente observables, no solo
como cosas o sucesos del mundo externo, sino en su significacin fisonmica, vale
decir, como sntomas de los pensamientos del otro. Compartir una comunidad de
tiempo y esto se refiere no solamente al tiempo exterior (cronolgico) sino tambin al
tiempo interior- implica que cada copartcipe interviene en la vida en curso del otro,
puede captar en un presente vvido los pensamientos del otro tal como este los
construye, paso a paso. [...] En resumen, cada uno de los asociados se halla implicado
en la biografa del otro; envejecen juntos; viven, por decir as, en una pura relacin
Nosotros.

48

En relacin con esto, lo primero que encontramos en el ciberespacio, es que la

comunidad de tiempo y espacio existen. Pero ambos se multiplican porque al
mismo tiempo podemos estar en varios lugares a la vez. Como resultado, o
nuestro copartcipe no puede abarcar toda una porcin de nuestra biografa, o
nuestra biografa se encuentra fragmentada. La pregunta es si a pesar de esta
fragmentacin se puede reconocer al Otro y a uno mismo como un todo.
Otra de las cuestiones es que el cuerpo de la persona, su aspecto fsico, es
fundamental para constituir la percepcin del otro, cosa que aparentemente
est ausente en internet. Y vale remarcar que esto, segn Schutz, no quiere
decir que nos interese slo el aspecto fsico de las personas, sino mas bien que

46

Pero no debe entenderse de acuerdo al concepto de rol, porque es una definicin que parte siempre del sujeto, y no de la estructura
social. Si bien nacemos en un mundo construido e interpretado por nuestros antecesores, es conveniente destacar que siempre, para
Schutz, las tipologas parten del sujeto, de acuerdo a su inters particular.
47
La dificultad que encontramos en Schutz para abordar nuestro objeto de estudio, es que concibe al espacio como homogneo
(cosa que curiosamente contrasta con su compleja concepcin del tiempo). Cuando un individuo se desplaza, cambia sus sistema de
coordenadas, y por lo tanto, cambian tambin los objetos que tiene a su alcance. Esto es todo lo que nos puede decir Schutz sobre el
espacio. Pero tampoco existen grandes obstculos para adaptar esto a partir de las modificaciones en el espacio que produce internet.
48
Schutz, Alfred; op cit; p. 46

a travs de las manifestaciones de su cuerpo, podemos observar parte de su

pensamiento 49 . Al menos en las comunicaciones de tiempo real, se comparte
una comunidad de espacio y tiempo, pero sin estar presentes fsicamente. 50
Cul de estos dos aspectos es ms importante? Basta solamente con una
comunidad espacio-temporal para establecer una relacin de este tipo, o es
necesaria la presencia fsica?
Es necesario volver a aclarar que este concepto alude solamente a un tipo de
relacin, y que podemos entrar en una comunidad virtual con una amplia
diversidad de intenciones. Pero esta es la que aparecera ms problemtica, ya
que al fin y al cabo es la nica donde nos interesa una persona en particular.
En tercer lugar, esto nos despierta inquietudes sobre cmo podemos reconocer
al Otro en un mundo que esencialmente es escrito. Las tipificaciones que
hagamos ya no pueden partir de lo que percibimos a travs de los sentidos,
sino de lo que percibamos a travs del texto que el otro nos enva. Esto genera
interrogantes acerca del uso de los sentidos como la manera en que
incorporamos conocimiento acerca del mundo que nos rodea, ya que la forma
en que nos desenvolvemos en un mundo textual es a travs del intelecto. Pero
el gran compromiso afectivo y el estado de alerta y concentracin que tienen
muchas personas que se comunican asiduamente a travs de computadoras,
nos lleva a intuir que la relacin es de una gran complejidad. Las CMC nos
lleva a replantearnos tambin sobre lo que es nuestro cuerpo, y cmo lo
utilizamos.
Lo que veremos, en todos los casos, es que el cuerpo siempre est presente, y
esto se manifiesta de diferentes maneras, algunas de las cuales describiremos.
Esto nos lleva tambin a una relacin con el mundo fsico, ya que de l
extraemos muchas de nuestras expectativas, prejuicios, y tipos ideales de
49

Al respecto, me parece muy clara la explicacin que nos proporciona Geertz en su artculo sobre la descripcin densa, sobre
cmo debe interpretarse un gesto, con el ejemplo de la guiada de ojo. Lo que para un observador conductista sera solamente
cerrar el prpado de un ojo, puede tener significados muy diferentes segn el contexto en el que se realice. Puede significar
complicidad, sueo, o en Argentina, una sea del juego del truco. (Geertz, Clifford; La interpretacin de las culturas; Gedisa; 1992;
cap. 1 Descripcin densa
50
Es de suponer que con el avance de la tecnologa los chats sean hablados, e incluso que pueda haber sistemas de cmaras a travs
de las cuales se pueda ver a la otra persona, pero de todos modos, esto no constituye una relacin cara a cara en el sentido estricto,
opr no haber una proximidad fsica. En relacin con este tema, no quera dejar escapar una observacin sobre lo que me parece una
caracterstica peculiar de la interfase textual, sobre todo en el chat, que no se si es suficiente como para asegurar su supervivencia,
pero que es, a mi parecer, irreemplazable. Se trata de la posibilidad de sostener, al mismo tiempo, diferentes conversaciones con
distintas personas. Creo que en una interfaz sonora, esto sera catico. Este caos se manifiesta en las salas generales de los chats
textuales, pero la comunicacin todava es posible, debido a que el texto necesariamente rompe con la simultaneidad, al poner un
orden en la aparicin de los distintos mensajes, y al quedar un registro fcilmente identificable de lo que se escribi. Desde este
punto de vista, las conversaciones con interfase textual no seran en tiempo real en el sentido ms estricto. La frase no aparece a
medida que se va escribiendo, sino que lo hace cuando damos Enter, y se supone que est terminada la idea. En una interfaz
sonora, los mensajes seran inentendibles al estar hablando muchas personas a la vez.

personas que queremos encontrar. Y seguidamente, tambin a partir de esto

podemos intuir que para pensar en el cuerpo virtual 51 debemos exceder las
barreras especficas del ciberespacio, para analizar al cuerpo como aquello que
se conforma tambin a partir de habitar el mundo fsico, modificado como
vimos anteriormente- por las tecnologas de la informacin.

Del carcter real de nuestras experiencias de la vida cotidiana

Ya hemos ofrecido algunos argumentos sobre por qu las relaciones que se

producen en el ciberespacio son reales. No obstante, ahora incluiremos
algunas consideraciones adicionales que nos ubiquen sobre todo en el punto
de vista del sujeto en su relacin prctica con el mundo de la vida cotidiana.
Para introducirnos en este tema, empecemos por presentar el viejo concepto
de vivencia, ya que, las tecnologas de la informacin pasarn a formar parte
de nuestro mundo de la vida, es decir, a ser un elemento ms de la vida
cotidiana, respecto del cual se puede producir una relacin que puede ser
vivenciada.
Segn Gadamer, el trmino Erleibnis (trmino original del alemn que en
espaol ha sido traducido como vivencia), tiene un doble significado: por una
parte la inmediatez que precede a toda interpretacin, elaboracin o mediacin,
y que ofrece meramente el soporte para la interpretacin y la materia para su
configuracin; por la otra, su efecto, su resultado permanente 52 y cuando algo
es calificado o valorado como vivencia se lo piensa como vinculado por su
significacin a la unidad de un todo de sentido. 53 Con este todo de sentido
se refiere a la unidad de uno mismo. Pero adems, en el concepto
fenomenolgico

de

vivencia

elaborado

por

Husserl,

se

incluye

la

intencionalidad. La vivencia tiene que ser vivencia de algo. Es decir que puede
tener una unidad de significado, pero por otra parte, al estar relacionada con la
inmediatez de lo vivenciado, su significado nunca est del todo acabado, y en
ltima instancia remite a la totalidad de la vida de uno.
Vale la pena destacar este concepto porque es el que subyace en Schutz
cuando se refiere al mundo de la vida y a la manera en que actuamos en l.
51

Concepto utilizado por Caronia, Antonio; Il corpo virtuale; entrevista publicada en www.mediamente.rai.it; Florencia; 1/06/1996
Gadamer, Hans- Georg; Verdad y mtodo, tomo I, Ed. Sgueme; Salamanca; 1991; p. 97
53
Ibid. p. 103
52

Por su aspecto totalizador, incluye y sintetiza lo que podamos percibir a travs

de los sentidos, nuestro sentimientos, nuestra relacin intencional e intelectual
con el mundo.
Segn William James, el origen de toda realidad es subjetivo; todo lo que
excita y estimula nuestro inters es real. 54 La realidad de un mundo, para
James, se basa en que dirijamos nuestra atencin hacia l. Cuando dejamos
de prestarle atencin, esta realidad desaparece. As, por ejemplo, para una
nia que juega con su mueca, sa ser su realidad. Para el caso de las CMC,
es muy notorio que centremos toda nuestra atencin en una conversacin en
tiempo real que tenemos con otra persona, y que esa realidad desaparezca
simplemente cuando nos desconectamos, y nos olvidamos de ella. Pero esta
definicin no parece ser suficiente. En efecto, desde el punto de vista del
sujeto, la realidad desaparece cuando ste deja de prestarle atencin. No
dudamos de que el origen de toda realidad es subjetivo. Pero, qu pasa con
las comunidades virtuales? Dejan de existir cuando el individuo deja de
prestarles atencin? Desde luego que no. La comunidad, como relacin social,
sigue existiendo. Lo que queda en claro, de todos modos, es el carcter relativo
y contextual de la realidad.
En la vida cotidiana, lo que nosotros percibamos del Otro, en este caso en
una CMC, cobrar carcter de realidad. Desde el punto de vista del sujeto, -por
ms que en su uso cotidiano a veces estos trminos se confundan-, no se
corresponden lgicamente las atribuciones de valores de verdad o falsedad por
una parte; y de realidad o fantasa por otra, a las comunicaciones de carcter
personal de las que forma parte. Quien mantuvo una conversacin a travs de
internet, no puede negar que una comunicacin de este tipo ocurri realmente,
aunque s podamos decir en el caso de que as lo pensemos- que lo que nos
dijo nuestro interlocutor, es falso.
As, vemos cmo las CMC pueden ser reales desde este punto de vista. Schutz
llama a esto mbitos finitos de sentido 55 : ...subrayamos que es el sentido de
nuestras experiencias, y no la estructura ontolgica de los objetos, lo que
constituye la realidad.

54
55

Comentado por Schutz, op. cit., p. 197

Ibid; p. 303

Este concepto se relaciona con el de realidades mltiples

56

. Existen varios

rdenes de realidades, tal vez un nmero infinito de ellos, cada uno de los
cuales tiene su propio estilo especial y separado de existencia.
Podra ser paradjico que para Schutz el hombre se orienta en el mundo
tomando como centro a s mismo. Las dems cosas son respecto de l.
Siempre utiliza una metfora espacial: se podra representar al mundo
mediante un eje de coordenadas cartesianas donde cada persona en particular
es el punto 0. De este modo habr cosas que estn a mayor o menor alcance
de sta. La vista cobra vital importancia, asociada a la idea de perspectiva.
Las cosas son vistas desde una perspectiva particular, lo que no implica una
postura relativista, porque, de acuerdo a Husserl, al ver una parte, podemos
reconstruir el todo, de acuerdo a nuestras experiencias pasadas sobre el
mismo objeto.
El rea ms cercana es el rea manipulatoria, que nosotros podramos
denominar al alcance de la mano. Y es la que tiene ms carcter de realidad,
porque dentro de ella y a diferencia de los objetos que se encuentran dentro
del campo visual-, los objetos tienen resistencia. De este modo, para Schutz,
la realidad en el mundo cotidiano se va conformando de acuerdo al grado de
cercana o lejana en que estn las cosas respecto del sujeto en cuestin. La
intersubjetividad es posible porque hay cosas que pueden estar por igual al
alcance de dos personas. Por eso caracteriza al mundo del ejecutar cotidiano
como conformado por diversos estratos de realidad 57 . Podramos decir que
para Schutz la realidad se ordena de acuerdo a crculos concntricos, tomando
como centro al sujeto.
El mbito finito de sentido de la vida cotidiana constituye una realidad
eminente, porque es el mundo del ejecutar. Es el mundo de las cosas fsicas,
donde siempre nos hacemos presentes corporalmente; los objetos del mundo
exterior nos ofrecen resistencia; podemos transformar ese mundo; y donde
podemos comunicarnos con los dems 58 . Yo le agregara, que es el mundo de
la inmediatez, caracterstica que encuentran tanto Gadamer (en el concepto de
vivencia) como Geertz. Porque tenemos un inters prctico, no es un campo de
nuestro pensamiento, sino un campo de dominacin.
56

Ibid; p. 199
Ibid; p. 210
58
Ver ibid.; p. 213-214, y 304-306
57

El ciberespacio es un mundo que podemos tranformar, y donde tenemos

lmites, pero donde aparentemente no est nuestro cuerpo, sino que lo que
tenemos de nosotros (y de los otros) es un texto. Esto nos lleva a preguntarnos
por la presencia a travs del texto (ya que comparte algunas caractersticas de
esta realidad eminente del sentido comn), y por la presencia del cuerpo.
Si a partir de este concepto hacemos una primer aproximacin superficial a lo
que ocurre en las CMC, se nos aparece un primer problema: cmo puede ser
el hombre, el centro de un mundo descentralizado? Al tener la posibilidad de
abrir varias ventanas en nuestra pantalla, y de tener relaciones con varias
personas a la vez, tenemos, siguiendo sus trminos, una multiplicidad de
realidades, y todas al mismo alcance. Al hablar de realidades mltiples,
dbamos por sentado que cada individuo poda participar de ellas de a una por
vez. Pero en las CMC tenemos muchas de manera simultnea. Es posible
prestar inters a todas?
Creo que aqu Schutz paga en alguna medida las consecuencias de concebir al
espacio como algo homogneo y solo relativo al sujeto. No obstante, si
hacemos una combinacin de estos dos elementos (la posibilidad de que
existan diversos rdenes de realidades, y su ordenamiento en estratos),
tendremos una respuesta provisoria bastante satisfactoria, y muy ajustada a
nuestro objetivo de encontrar solamente semejanzas. Adicionalmente, dice
Schutz: ...no estamos igualmente interesados en todos los estratos del mundo
del ejecutar. La funcin selectiva de nuestro inters organiza en mundo en
embos aspectos el espacial y el temporal- en estratos de significatividad
variable. 59 Esto, como veremos ms adelante, ser una consideracin
fundamental para comprender la cuestin de la fragmentacin de la
personalidad, y la identidad.
Encontramos entonces que las relaciones que tenemos en el ciberespacio son
reales, pero no siempre lo son de la misma manera. Depende de la importancia
que le d el sujeto a cada una. Adems, cabe destacar que segn Schutz, para
dos sujetos que se encuentran en distintos mbitos finitos de sentido, cada uno
al observar al otro ver lo que ste hace como fantstico, y lo que hace l
mismo como real. 60
59
60

Ibid.; p. 213
Ibid.; p. 306

Por otra parte, desde el punto de vista del ciberespacio en su totalidad, la

pregunta es si ste constituye uno de esos mbitos finitos de sentido -un orden
de realidad, que tenga sus propias reglas y sus propios juegos de lenguaje (en
trminos de Wittgenstein)-; o si es parte de la realidad eminente de la vida
cotidiana. La cuestin de fondo es, como lo expresa Turkle, la siguiente:
Vivimos sobre la superficie de la pantalla o dentro de la pantalla? 61
Los conceptos fenomenolgicos expuestos hasta ahora, nos conducen a la
primer opcin, debido a las diferencias que encontramos con lo que Schutz
define como realidad eminente. Pero por ahora, si nos definimos por la
segunda opcin, y consideramos por el momento, de manera acrtica- al
ciberespacio como parte del mundo de la vida cotidiana, estos mismos
conceptos nos pueden resultar muy tiles.
Lo que se desprende de los distintos autores que analizan las comunidades
virtuales es que estamos tambin ante una realidad compleja, donde conviven
varios rdenes de realidades 62 . As podemos hacer distintos cortes y
aproximaciones, o encontrar, como veremos luego con Goffman, distintos
escenarios donde se desarrolla la interaccin. Lo que tiene mucha importancia
desde este punto de vista, es que cuando distinguimos distintos rdenes de
realidades, el corte no debe hacerse necesariamente y a priori entre realidad
real por as decirlo, y realidad virtual, como si la primera estuviera ms al
alcance del sujeto que la segunda.
Algunas cosas que nos suceden en el ciberespacio pueden ser reales si las
relacionamos con el mundo fsico, y viceversa. De otro modo, la consecuencia
inevitable es considerar al ciberespacio como menos real, como un mundo ms
alejado de nuestro alcance.
Por supuesto que, -y lo veremos ms adelante-, en la vida cotidiana en el
ciberespacio, el sujeto puede tener experiencias que lo lleven a dudar del
carcter real de lo que all le sucede, o a distinguir entre estos dos mundos
(real y virtual). Pero insisto, esto es muy diferente de establecer una diferencia
a priori. sta slo aparecer si se encuentra en las experiencias subjetivas de
cada individuo o grupo en cuestin.
61

Turkle, Sherry; op. cit.; 1997; pp. 30-31

No obstante, esto no implica que no podamos hablar de caractersticas comunes a todas las comunidades virtuales, es decir, que
no podamos definir lo que es una comunidad virtual. En la sociedad moderna, el hecho de que hayan distintos rdenes de realidades
no implica que no podamos definir lo que es precisamente una sociedad moderna (quizs esto es justamente una de sus
caractersticas definitorias).
62

Por todo esto, el concepto de realidades mltiples, nos da la idea de que no

hay una realidad subyacente, independiente de los sujetos, y por lo tanto, una
verdad nica. Esto es porque la realidad se construye desde el punto de vista
del sujeto, de lo que ste percibe como real. Es relativa al grado de atencin
que ponga el sujeto en una actividad determinada. Por eso habr distintas
realidades de acuerdo con las diferentes experiencias que tengan los sujetos.
En ltima instancia habr tantas realidades como personas. Pero una
caracterstica fundamental del ser humano es la posibilidad de comunicarse,
que posibilita la intersubjetividad. El origen de la cultura est en la interaccin.
El individuo aislado no puede tener cultura. Nacemos en un mundo elaborado e
interpretado por nuestros antecesores, que nos es transmitido, y nos permite
compartir reglas, cdigos, smbolos y significados, que la conforman. Por eso la
realidad es construida subjetivamente, pero en tanto que existe una relacin
social, a travs de la cual se construyen el lenguaje y el significado. Y no hay
duda de que quienes interactan en el ciberespacio estn construyendo un
mundo de significado.
Estas relaciones no son menos reales porque el cuerpo material est ausente
en ellas. Adoptar en este punto una postura materialista implica desconocer
que tanto el cuerpo como el mundo material son construidos y aprehendidos a
travs de la cultura. Las relaciones cara a cara no se agotan en las
caractersticas fsicas y materiales de las personas y de las cosas (ni siquiera
es su principal caracterstica). Por supuesto, sta no es la postura de la
fenomenologa. Cuando conocemos a alguien, a travs de sus gestos,
conocemos su interior. Pero el cuerpo tiene que estar presente. Por eso,
veremos de qu manera lo est en las CMC.
Lo que queremos decir con esto, adems, es que la no cercana fsica en estas
relaciones no nos indica que sean menos reales. Hay otras caractersticas de
las personas que se pueden desarrollar a travs de las CMC, y en todo caso, la
principal ventaja radica en que ofrece una alternativa ms, y quizs las
personas que encuentran dificultad para comunicarse cara a cara puedan
desenvolverse bien en las CMC. Inversamente, esto tampoco indica que sean
mejores.
De acuerdo a todo esto, tomamos del concepto de realidades mltiples, la
idea de que el sujeto puede dar un orden a la multiplicidad de mundos finitos de

sentido en los que participa, aunque no coincidamos necesariamente con el

orden que le da Schutz a los distintos estratos de realidad. Es preciso notar que
para comprender esto nos sigue siendo muy til la idea de que las cosas estn
desigualmente ubicadas de acuerdo al alcance del sujeto. De lo que nos
queremos desprender es de la connotacin espacial 63 que esta idea a veces
tiene en Schutz. Y aunque parezca paradjico, para eso es necesario destacar
el carcter corporal de lo que sucede en el ciberespacio. Si el conocimiento se
origina en el sujeto con en las cosas que estn a su alcance, ya sea visual o
locomotriz, con el advenimiento de los medios masivos de comunicacin (en
adelante MMC), estas posibilidades se amplan enormemente, al acercarnos
cosas que antes estaban distantes, y que nunca podran percibir por sus
propios medios fsico-biolgicos.
En numerosos estudios, diversos autores dan cuenta del alto grado de
involucramiento de las personas en sus relaciones en el ciberespacio. Howard
Rheingold 64 comenta cmo a travs de una comunidad virtual se construyen
lazos de solidaridad, que muchas veces se prolongan al mundo fsico. Tambin
Turkle 65 , desde una perspectiva psicoanaltica, analiza cmo las relaciones
personales que mantienen los individuos en el ciberespacio influye en la
formacin de su personalidad.
Para algunos, estas relaciones son reales porque muchos individuos se
comprometen afectivamente en las mismas. Este es sin duda un dato muy
importante, pero creo que ms all de esto, lo ms importante es que es real
en tanto de algn modo u otro depende en ltima instancia de cada usuarioinfluye en (siendo un aspecto de) nuestra vida cotidiana y en nuestra accin.
Adems de afectar las condiciones materiales de vida, como hemos visto, las
personas muchas veces actan en consecuencia de lo que les pasa en el
ciberespacio, tanto en este mbito como en el mundo fsico.
Por eso es fundamental superar una concepcin que otorga realidad a las CMC
simplemente porque hay un compromiso afectivo. Quisiera demostrar que en el
ciberespacio tambin hay cosas que estn ms o menos a nuestro alcance. A
esto nos dedicaremos ms adelante. Congruentemente con nuestro planteo,
63
Schutz a veces dice que la realidad se ordena tanto de acuerdo al espacio como al tiempo, pero si pensamos este orden de acuerdo
a un sistema de coordenadas, lo nico que tendremos en una representacin espacial del tiempo. As, sera ms real lo que est ms
cercano a nosotros en el tiempo.
64
Rheingold, Howard; op. cit.
65
Turkle, Sherry; op. cit. 1997

primeramente deberemos analizar lo que implica reconocer a los otros a travs

del texto, para luego ver cmo aparece en cuerpo en estas relaciones.

6. El texto como presencia

Todas las cosas fueron hechas por medio de la Palabra y sin ella no se hizo nada de todo lo
que existe.
Juan 1, 3

Presencia quiere decir, pues, lo que se extiende como una suerte de presente
propio, de manera que lo enigmtico e inhspito del discurrir del tiempo, queda
como detenido. En eso se basa el arte del lenguaje. Permite que algo sea
duradero en el momento, en el cual nada parece resolverse. 66

Cuando Michelet dice: Yo soy mis libros, nos est anunciando una presencia
a travs de sus libros, de lo que ha escrito. Cuando leemos un libro de Michelet
(o de cualquier otro), el autor se hace presente a travs de su palabra escrita.
No es el Michelet de carne y hueso, sino aqul cuyo pensamiento ha sido
objetivado en esas palabras, cuyo sustento material son la tinta y el papel. Y
mucho ms all de esto, sus palabras tienen un profundo contenido metafsico.
Cul es el Michelet verdadero? Cul es ms real? El de carne y hueso, o
el que est presente en sus libros? Cul es el que ms nos interesa conocer?
Si hacemos esta pregunta a Schutz, seguramente ste nos respondera que
esto depende de la posicin que ocupa el sujeto que realiza esta pregunta
respecto del propio Michelet. As, la respuesta sera diferente segn se trate de
sus familiares, sus colegas, sus adversarios, o sus lectores. Por sus libros es
como la humanidad lo reconoce.
En este caso, aparentemente lo que nos interesa es lo que este autor escribi,
y no su rasgos fsicos o biogrficos. Esto ya puede ser puesto en duda porque
muchas veces complementamos nuestro conocimiento sobre el autor de una
teora conociendo algunos datos de su biografa. Esto nos ayudar muchas
veces, a comprender mejor lo que escribi. Aunque tambin es cierto que en
ltima instancia, la biografa de alguien tambin tiene que ser escrita.

66

Gadamer, Hans-Georg; Arte y verdad de la palabra; Paids; Barcelona; 1998. Cap. 3 Or ver leer (1984); p. 79

Rheingold nos presenta un ejemplo dramtico relacionado con la presencia

escrita en el ciberespacio. En la WELL, los miembros tienen la posibilidad de
borrar todo lo que escribieron, si lo desean. Alguien que haba sido un asiduo
participante decide un da abandonar esta comunidad, y borrar todo lo que ha
escrito. Pocos das ms tarde, se suicida. Rheingold cita este ejemplo para
marcar la diferencia que existe entre la vida real y la virtual. Para este autor,
que est convencido de la importancia que tienen las relaciones virtuales, hay
ciertos acontecimientos del mundo fsico que por la gravedad de sus
consecuencias, son portadores de una mayor realidad. Lo que hacemos con
las palabras tiene vuelta atrs. Lo que hacemos en el mundo fsico, muchas
veces no. El hecho de que esta persona borre todos sus rastros escritos fue
doloroso para sus compaeros, pero el acontecimiento posterior torn a esto
irrelevante, e hizo que todos sus conocidos reflexionaran sobre la mayor
importancia de lo que ocurre en el mundo real. Incluso, -aade- todos se
sintieron realmente unidos despus de este acontecimiento.
Nadie confunde la vida virtual con la vida real, por ms que tiene una realidad
emocional para muchos de nosotros. Ciertos impulsos son simplemente ms
serios que otros. Los actos impulsivos en la vida real pueden tener consecuencias
ms permanentes que lo ms drsticos actos en el ciberespacio.
Jugar con palabras en el teclado de una computadora es una cosa. Ir al funeral
de Blair y hablar cara a cara con su familia fue otra. 67

La muerte, el hecho ms inexorable e irreversible, pone en este caso los lmites

entre lo real y lo virtual. Esto sin duda es as. Sin embargo, para m el suicidio
textual y el suicidio fsico fueron parte del mismo acto, y es muy probable que
para esa persona ambos hayan sido igualmente inexorables. Esto da cuenta de
la importancia que se le da a la existencia textual, y de la prolongacin de s
mismo que tiene el sujeto en la red. Nadie duda que le desaparicin fsica es
mucho ms definitiva que la desaparicin textual. Esto marca sin duda una
importante diferencia entre lo que sucede en el mundo fsico y en el
ciberespacio. Pero si tenemos en cuenta que tenemos contacto con los otros a
travs del ciberespacio, para nuestros interlocutores, borrar todos nuestros
rastros escritos, tambin puede ser equivalente a desaparecer.
67

Ibid. La traduccin es ma.

En internet nos podemos hacer presentes a travs del texto, con la

caracterstica adicional de que lo podemos hacer en tiempo real. Como destaca
Howard Rheingold 68 , todo lo que decimos queda registrado. De este modo,
partes de nuestra subjetividad quedan objetivadas y presentes a lo largo del
ciberespacio. Por eso se combinan de manera particular y ventajosa las
propiedades de una conversacin on-line (la frescura de la conversacin en
tiempo real), y off-line (la permanencia de lo que se dice).
Con el uso de la interfaz textual aadimos un aspecto de nuestra personalidad
antes inexistente. Es decir, imaginamos a nuestro interlocutor como alguien de
carne y hueso, pero lo identificamos a travs de lo que escribe. Manifestarse
en el sentido ms filosfico del trmino- de esta manera no es lo mismo que
hacerlo cara a cara. A travs del texto resaltaremos otros aspectos de nuestra
personalidad. Esto implica que para quienes tengas dificultades para
comunicarse cara a cara, sta pueda ser una forma ms ventajosa. Depender
de las habilidades que tenga cada uno para comunicarse de una u otra
manera.
Otra diferencia importante es que nuestro representante virtual podra
responder por nosotros, y as cobrar cierta independencia respecto de uno
mismo. Por ms que seguramente con el paso del tiempo sigamos
reinterpretando a Michelet con una mirada de poca, el que nos habla sigue
siendo l mismo. Su representante virtual, en cambio, podra responder por s
mismo.

Entre la oralidad y la escritura

A quien, por ejemplo, pretenda encontrar en la realidad el paisaje descrito en una poesa o en
una narracin para comprender mejor la poesa, se le puede calificar de persona trivial...
H. G. Gadamer

En varias partes del ciberespacio, tenemos verdaderos mundos construidos a

partir del texto. Esto se hace patente sobre todo en los MUDs, donde hay
personas que disean los ambientes que existen dentro de ellos, recreando
muchas veces lugares existentes en el mundo fsico, y otras, utilizando la
68

Rheingold, Howard; op. cit; cap. 2

fantasa. Pero siempre hay un metfora espacial y arquitectnica. Hay

espacios, habitaciones, y muchas veces descripciones minuciosas de los
objetos que se encuentran en el lugar, y que a veces pueden ser utilizados
por quienes se encuentran en esos lugares. En algunos casos, se disean
ciudades enteras, todas a travs del texto, estando la nocin de espacio
siempre presente. Y habitando estos espacios, personas (o personajes
virtuales) que se comunican, se relacionan (se conocen, se casan, se divorcian,
tienen sexo virtual, intercambian opiniones, crean segn los casos- de manera
ms o menos democrtica sus propias leyes, eligen a sus gobernantes) a
travs del texto.
En los BBS y comunidades como la WELL, as como tambin en algunos chats,
se constituyen otros tipos de lugares, delimitados por ejes temticos alrededor
de los cuales se discute. Existe un men donde hay diversos temas de
conversacin en los que se puede participar. Cada uno de ellos constituye un
lugar virtual, una sala, donde se encuentran cierto nmero de personas para
tratar un tema. Alguien que est lo suficientemente interesado en un tema que
todava no se encuentra, puede crear l mismo un lugar, y tendr xito si
encuentra la suficiente cantidad de personas interesadas. De este modo,
podemos encontrar de una manera muy sencilla personas con quien compartir
ciertos intereses afines.
Tambin en relacin con el espacio, el texto tambin tiene una forma, una
grafa por s mismo. Esto se hace patente cuando vemos una poesa. La forma
grfica y la sonoridad, van aqu unidas y le dan una fuerza particular a la
palabra, de acuerdo a lo que el autor quiera expresar, y a la interpretacin que
de ella haga el intrprete y, -en el caso de haberlo-, el pblico. Publicistas y
diseadores grficos tambin nos ensean que la palabra tiene diferente fuerza
segn el estilo de letra, el color, el uso de maysculas y minsculas, el lugar en
que est ubicada en el espacio.
La forma en que nos comunicamos en el ciberespacio tambin nos ubica en
una posicin muy particular entre la oralidad y la escritura. El debate sobre el
carcter escrito u oral del lenguaje es de muy larga data. En nuestro siglo ha
sido alimentado por pensadores de la talla de Gadamer y Derrida. Su vigencia
a travs del tiempo se debe a que el uso del lenguaje es crucial para conformar
nuestra cultura y nuestra sociedad. A tal punto que para muchos investigadores

de este tema, los hitos tecnolgicos ms importantes de la historia de la

humanidad son los relacionados con el uso del lenguaje (as se citan por
ejemplo el nacimiento de la escritura, la imprenta, las computadoras y el
hipertexto).
En nuestro caso, no est entre los objetivos de este trabajo establecer
filosficamente la preeminencia de uno u otro aspecto del lenguaje. Por lo
menos en la vida cotidiana, -y como veremos inmediatamente- y en internet, lo
que vemos es una intrnseca relacin entre ambos, que se manifiesta ms
claramente en las CMC.
Como decamos antes, al basarse en la escritura, estas conversaciones se
diferencian de las conversaciones informales que se producen cara a cara y de
manera exclusivamente oral, en que pueden permanecer mientras permanezca
el texto. Con esto queda un registro de lo conversado, y entonces, cuando esto
se realiza de manera pblica, otras personas pueden luego unirse a la
conversacin y enriquecerla. Cuando nos volvemos a conectar, podemos
retomar la conversacin.
Al combinar aspectos de la oralidad y de la escritura, se combinan de manera
novedosa conversaciones en tiempo real y en tiempo diferido. Lo que comienza
con una conversacin informal puede luego convertirse en un foro de discusin.

Nuevas formas de comunicarse

Las primeras escrituras no estaban relacionadas con la oralidad, sino que eran
pictogrficas. Sus signos intentaban imitar mediante trazos sencillos, objetos
concretos. Pero luego para poder representar ideas que no tenan una
correspondencia concreta en el mundo fsico, se tuvo que crear signos que
representen, no objetos concretos, sino palabras o sonidos (que permiten
proyectar la voz interior) que las denominaran. En ese momento comienza la
fonetizacin de la escritura.
En las CMC lo que encontramos muchas veces es el camino inverso. Lo que
tenemos en primer lugar es la ausencia de objetos concretos. Cuando se trata
de reconocer al otro, no tenemos los rasgos fsicos. Tampoco estn los gestos
y las diferentes entonaciones, sin las cuales muchas veces el mensaje es

incomprensible 69 . Esto es lo que se intenta recrear muchas veces, a partir de

las escasas posibilidades que nos brinda el teclado y la interfaz textual. A
travs de signos muy sencillos construidos con los caracteres, se intentan
reproducir los gestos. As surgen los emoticons o smileys, que consisten en
formar pequeas caras con letras, y que expresan generalmente estados de
nimo, pero tambin a veces algunos rasgos fsicos. Por ejemplo: :) sonrisa;
:( tristeza; :p sacando la lengua; 8) con anteojos, etc.
Las expresiones sonoras tambin tratan de ser imitadas de diferentes maneras:
con palabras onomatopyicas; con el uso de signos de exclamacin e
interrogacin;

con

la

repeticin

de

algunas

letras,

por

ejemplo:

nooooooooooo!!; bueeeenasss, para saludar-; con el uso de las maysculas.

La primera vez que entr a un chat, uno de los bots 70 , desconect a un usuario
porque estaba escribiendo con maysculas, aclarndole que eso significaba
que estaba gritando. En ese momento, me cost mucho hacer una relacin
entre ambas cosas. Me pareci que era una convencin muy arbitraria y un
tanto absurda. Cuando posteriormente vi a otro usuario un poco ms velozllenar una parte significativa de la pantalla con maysculas, y cmo sus
palabras se destacaban sobre el resto, escrito en minsculas, comprend el
sentido de esa regla.
Mediante todos estos recursos se intenta hacer alusin a objetos y personas
presentes en el mundo fsico, y recrear aspectos no todos positivos- de la
conversacin cara a cara. Utilizando la memoria que tienen de lo que ocurre en
las conversaciones cara a cara, los participantes evocan algunos de esos
aspectos. Como toda reproduccin, no es idntica al original, y as se genera
un lenguaje particular.
Esto puede ser comprendido mediante en concepto husserliano

de

apresentacin 71 : es el proceso por el cual, mediante asociaciones que

hacemos en nuestra mente, somos capaces de unir dos fenmenos distintos.
En la raz de esto, est la distincin entre el smbolo y aquello que simboliza.
69
En el citado artculo, Gadamer explica la importancia que tiene la entonacin al leer un texto en voz alta, a travs de la cual
podemos saber si el texto se ha comprendido bien o mal. La intencin de este autor es demostrar que el significado del texto se
comprende de manera completa en la oralidad. Ms all de los debates sobre este tema, lo que queda claro es la gran variedad de
factores que se manifiestan en un proceso comunicativo. Intuitivamente, esto nos puede conducir a la idea de que la autntica fuerza
y verdad de las palabras se produce en la combinacin de ambos aspectos del lenguaje.
70
Personas o generalmente programas encargados de controlar lo que sucede en las salas de chat. La denominacin bot, es usada
como diminutivo de robot (en ingls), haciendo alusin a que son programas de computacin que ejercen algunas acciones de
manera automtica. (Turkle, op. cit. 1997)
71
Comentado y desarrollado por Schutz, Alfred; op cit; pp. 266-268

Esto tambin se convierte en el mecanismo por el cual podemos concebir a un

objeto como una unidad, siendo que en trminos estrictos, en la percepcin
inmediata, lo nico que conocemos de dicho objeto es su parte frontal. No
obstante, ayudados tambin por experiencias anteriores, podemos imaginarnos
el objeto entero. En relacin con la intersubjetividad 72 , primero nos
reconocemos a nosotros mismos como una unidad psicofsica. Esto se llama
apercepcin. Y luego, por el mecanismo de apresentacin, reconocemos,
cuando vemos un cuerpo humano, a un Otro, formado tambin por una
interioridad psquica. Es decir, que no lo vemos como un objeto, sino como un
ser humano.
Solo que en las CMC se produce de otra manera. De estos signos que los
participantes imprimen en la pantalla, deducimos que detrs de ella hay un
Otro en su unidad psicofsica. Asociamos los smileys con el cuerpo, con las
expresiones faciales, y a su vez sumado a lo dems que se escribe, con
distintos estados de nimo. Es imposible imaginarse al Otro sin un cuerpo, ya
que si apresento al Otro de acuerdo con las experiencias previas sobre m
mismo, necesariamente lo tengo que pensar como dotado de un cuerpo.
A partir de estas observaciones que evidencian el lugar del lenguaje como
vehculo de la construccin de las relaciones sociales y del significado, lo que
quiero resaltar es que el mundo material nunca est ausente en el
ciberespacio,

ni

siquiera

en

una

interfaz

textual.

Seguidamente,

profundizaremos este tema.

Pero antes quisiera traer a colacin el siguiente interrogante: mediante el
texto, lo nico que se hace es representar (mediante la apresentacin)
simblicamente lo que sucede en el mundo exterior, o en esa interaccin se
genera algo ms, algo distinto y diferente del mundo fsico? Si as fuera, para
comprender esto debiramos abandonar por un momento la postura
fenomenolgica, y verlo a travs de la hermenutica. Veamos estas palabras
de Gadamer:
Lo que realmente se experimenta en una obra de arte, aquello hacia lo que uno se
polariza en ella, es ms bien en qu medida es verdadera, esto es, hasta qu punto
uno conoce y reconoce en ella algo, y en ese algo a s mismo.
72

Ver ibid; p. 131-132

Sin embargo, tampoco se comprende la esencia ms profunda del reconocimiento

si se atiende slo al hecho de que algo que ya se conoca es nuevamente
reconocido, esto es, de que se reconoce lo ya conocido. Por el contrario, la alegra
del reconocimiento consiste precisamente en que se conoce algo ms que lo ya
conocido. En el reconocimiento emerge lo que ya conocamos bajo una luz que lo
extrae de todo azar y de todas las variaciones de las ciscunstancias que lo
condicionan, y que permite aprehender su esencia. Se lo reconoce como algo. 73

Despus de todo, presentarse en un lugar virtual, y transitarlo, tiene mucho de

artstico. Sobre todo en los MUDs, donde se forma una especie de literatura
construida colectivamente. Para Turkle, justamente en los MUDs se obtiene
algo ms que una experiencia esttica: En este sentido, participar en un MUD
tiene mucho en comn con la escritura de guiones, el arte de la actuacin, el
teatro de la calle, el teatro improvisado... Sin embargo los MUD son tambin
algo ms. Mientras los jugadores participan, se convierten en autores no slo
de texto sino de ellos mismos, construyendo nuevos yos a travs de la
interaccin social. 74
Si lo vemos desde el punto de vista de Gadamer, en cambio, ese algo ms
existe justamente en la experiencia esttica. Si no, lo que se interpreta de la
interaccin en el ciberespacio es simplemente que el sujeto hace proyeccin
del yo, en base a algunos aspectos de su personalidad. Pero no se logra nada
nuevo.
Reconociendo al Otro: el temor al travesti
Y sali rana la rana,
y su Alteza en rana
se convirti.
Joan M. Serrat

Teniendo en cuenta que para la fenomenologa la forma elemental de adquirir

conocimiento es a travs de la percepcin del mundo que nos rodea, que no es
un acto puramente sensorial, pero donde los sentidos juegan un papel
fundamental, lo que nos plantearemos entonces es de qu manera

73
74

Gadamer, Hans-Georg; op. cit.; p.158

Turkle, Sherry; op. cit.; 1997; p. 18

reconocemos al Otro en este mbito donde predomina la escritura, pero donde

hay constantes referencias a los aspectos materiales de nuestra existencia.
En muchos trabajos se plantea la existencia de ciertos datos objetivos que
nos permiten reconstruir la identidad de los usuarios, que son los que quedan
registrados, por ejemplo, en los formularios de inscripcin a una sala de chat, o
a una lista de discusin, incluyendo el propio nick o alias. Pero lo que me
interesa en este trabajo es como ese reconocimiento se realiza en la
cotidianeidad, a partir de la interaccin en la que cualquier usuario forma parte
al entrar en la red. Dicho en trminos fenomenolgicos, a partir del sentido
comn en la red.
Acostumbrados a la teora del rtulo, que supone que cada cosa tiene una
palabra que la nombra, pensamos generalmente que la principal forma de
conocer a las personas es por su nombre de pila, como si ste por s solo nos
diera alguna informacin sobre las mismas. (Resabio esencialista). No
obstante, muy lejos de ello, en la vida cotidiana, reconocemos a los dems de
acuerdo a las caractersticas que nos interesan de ellos de acuerdo con las
tipificaciones que realizamos al interpretar el mundo en que vivimos. De este
modo, los dems son reconocidos como el pelado, el almacenero, la que
siempre habla, el/la que se viste de tal manera, etc. de acuerdo a lo que nos
interese en cada momento 75 .
En las comunidades virtuales, entonces, tendremos una forma particular y
novedosa de identificar a los dems, que es por lo que escriben. En tanto yo
reconozco al otro de esa manera, ste pasa a existir en tanto que escribe, y
con esa dimensin de su subjetividad. Cobra el carcter de real tal cual lo
reconozco.

Al fin y al cabo, no existe una manera por excelencia de

reconocer a los dems, algo as como una esencia o naturaleza humana,

una categora del ser del sujeto que es constitutiva de s mismo. Por ms que
alguien pueda cambiar continuamente de alias, o inventarse una personalidad
distinta cada vez que se conecta, es muy probable que si quiere ser miembro
de una comunidad virtual, establecer relaciones duraderas y, al fin y al cabo,
existir en la red para los otros, mantenga cierta coherencia en su conducta.

75
Creo que ste es el origen de los sobrenombres, desde los ms comunes como el cacho , hasta algunos ms ingeniosos como,
cabeza de candado, cabeza de televisor, cara de hacha, etc., que lejos de ser peyorativos, implican una forma de identificar a
los dems.

Con todo esto en primer lugar podemos decir que internet abre nuevas
posibilidades para el desarrollo de la subjetividad. Al estar ausentes algunos
elementos que se encuentran en el mundo fsico, y a su vez aparecer nuevas
posibilidades que este medio nos ofrece, se pueden desarrollar aspectos de la
persona antes impensados. Comunicarse mediante computadoras requiere
habilidades diferentes de las que se utilizan cara a cara. Nos brinda ms
libertad para presentarnos como realmente deseamos ser.
Sin embargo, lo que se manifiesta empricamente, de acuerdo al diversos
estudios, es que muy raramente nos contentamos con eso. Lo que ocurre
generalmente es que identificamos a los otros de manera muy estereotipada.
Esto est muy relacionado con la persistencia en el ciberespacio de ciertos
prejuicios de larga data, con expectativas que tenemos sobre el cuerpo de los
otros (cuya causa es muchas veces el deseo de concretar posteriormente un
encuentro cara a cara), y de mecanismo con que ubicamos a las personas con
las particulares herramientas que nos ofrecen las tecnologas de la informacin.
En Communities in ciberspace 76 , dos trabajos aluden a la persistencia de la
raza y el gnero en el ciberespacio, a pesar de que stos no son rasgos
visibles en este tipo de relaciones. Byron Burkhalter 77 , el autor del trabajo sobre
la raza, indica que lo que cambia en las relaciones on-line es la manera en que
son construidos los estereotipos. Se produce de manera inversa respecto de
las relaciones off-line 78 , ya que los rasgos que se consideran distintivos de
raza se pretenden deducir de lo que las personas escriben, y no de sus
caractersticas fsicas. Esto es una evidencia ms del trasfondo cultural que
tienen las distinciones raciales.
Por su parte, Jodi OBrien 79 seala que el gnero es la principal caracterstica a
travs de la cual se organizan las relaciones interpersonales en internet. Tal es
as que casi siempre la primer pregunta que se realiza es: Eres varn o
mujer?. La interesante observacin que realiza la autora es que si bien en
internet no hay lmites para describir el propio cuerpo, o imaginar el cuerpo del
otro; el gnero se reintroduce de una manera muy limitada y estereotipada. De
este modo la manera en que la gente se describe en el ciberespacio tiene
76

Kollock, Peter y Smith, Marc; Communities in cyberspace; op. cit.

Comentado por Kollock y Smith; op. cit.
78
El autor denomina relaciones off line a lo que en este trabajo llamaramos relaciones en el mundo fsico.
79
Comentado por Kollock y Smith; op. cit.
77

muchas menos variaciones que las que podemos encontrar en la interaccin

cara a cara 80 . Las personas se describen siguiendo tipos ideales muy estrictos,
y sobre todo segn seala la autora- cuando se pretende cambiar de sexo. De
este modo lo que se va produciendo es una homogeneidad cada vez mayor, en
lugar formas ms creativas para describirse.
Si recordamos lo que decamos de los smileys, y vistos negativamente,
podramos decir que la multiplicidad de las expresiones y gestos de las
personas se ven reducidas a unos pocos caracteres en la pantalla.
Esto se hace tambin patente cuando observamos la forma de ubicar a las
personas a travs de programas de chat, como el ICQ, que tienen varias
categoras (como sexo, edad, lugar de residencia, temas de inters) a travs de
las cuales se pueden ubicar a las personas. Esto, que generalmente es
presentado como una ventaja, porque nos permite entrar en contacto
directamente con el tipo de persona que estamos buscando, nos organiza
mentalmente en esquemas muy estrechos, haciendo taxonomas muy
cercanas, por su forma lgica, a las de las ciencias naturales. Si lo pensamos
en trminos de Schutz, tenemos la tipologa ya armada, y la persona nunca nos
interesa en su particularidad. O, a la inversa del mundo fsico, donde
conocemos a una persona en un momento y lugar concretos, compartiendo
una porcin de su biografa particular; aqu empezamos conociendo a los
dems de acuerdo a un estereotipo, para luego quizs- conocer a alguien en
sus particularidades.
Fuera de internet, lo ms parecido a esto es la bsqueda de personas a travs
de avisos clasificados, de programas de televisin, de agencias de bsqueda
de parejas, etc. Es cierto que todos estos son mtodos muy eficientes para
conocer a alguien de las caractersticas que sean de nuestra preferencia. Pero
no es menos cierto que estrecha enormemente nuestro horizonte de
posibilidades, al limitar stas a los preconceptos que tenemos sobre la clase de
personas que nos interesan. O nuestra fantasa se desarrolla muy pobremente,

80

No hay que dejar pasar el hecho de que la gente que tiene acceso a internet conforma un poblacin relativamente homognea, o
que por lo menos comparte ciertas caractersticas relacionadas con su status socio econmico, gnero y grupo tnico. Segn Nbile,
la mayora de los usuarios son blancos, hombres, y de clase media y media alta. Por lo tanto, la diversidad de personas se ve ya
reducida en la prctica, y es probable entonces que los estereotipos que se hacen puedan ser acertados. Esto seguramente es
conocido o intuido por los usuarios, y probablemente pueda ser uno de los factores que les genera una sensacin de seguridad, al
pensar que estn comunicndose con alguien de similares caractersticas a las suyas. Si dos personas se conocen a travs de
internet, y deciden tener un encuentro cara a cara, por los menos van a tener la seguridad de que se trata de alguien que al menos
es de clase media. (Nbile, Nicols; op. cit.)

o la diversidad que encontramos en la realidad supera ampliamente los lmites

de la fantasa. Todos estos son mecanismos de homogeneizacin de las
personas, y que entran en contradiccin con limitando en alguna medida- las
mayores posibilidades que tenemos tanto en el mundo fsico como en el
ciberespacio- de modificar nuestro cuerpo y manifestar nuestra personalidad
con libertad.
Por otra parte, un trabajo de Robin Hamman, The role of fantasy in the
construction of the on-line other 81 , nos presenta un punto de vista diferente al
respecto. Su idea central es que la fantasa juega un papel muy importante
cuando nos imaginamos al otro. A travs de una serie de entrevistas realizadas
en el chat, descubre que dos amigos (un hombre y una mujer) que siempre
chateaban pero que nunca se haban visto (ni deseaban hacerlo), se
imaginaban fsicamente al otro de una manera muy diferente a lo que
realmente eran, segn se pudo constatar por las descripciones que luego cada
uno hizo de s mismo. Construan respectivamente imgenes idealizadas del
otro, dando lugar a la fantasa. No obstante, las descripciones que cada uno
haca del otro son muy limitadas:
Tina dijo que James es bien formado, alto y simptico 82
Cuando le pregunt a l como era Tina, dijo que ella es atractiva, y tiene piernas
largas y lindas, y pelo rojo, largo y brilloso 83

Este tipo de descripciones nos lleva a pensar que la postura de OBrien es la

ms acertada. Podramos agregar, que al igual que para Platn y las pelculas
de Hollywood, la idea de Bien, o alguien que valorizamos positivamente, est
asociado con la idea de belleza.
Turkle nos relata algo similar, pero relacionado con una experiencia negativa:
Peter vol desde Carolina del Norte a Oregn para conocer a la mujer que
haba detrs de Beatriz y volvi a casa deshecho. [En el MUD] vi en ella lo que
quera ver. La vida real me dio mucha ms informacin. 84
As vemos como el cuerpo tal como lo entendemos en el mundo fsico, tambin
est presente en el ciberespacio, junto con los prejuicios ms comunes sobre el
81

Hamman, Robin; The role of fantasy in the construction of the on-line other; www.socio.demon.co.uk/fantasy.html
En el original: kinda cute
83
Hamman Robin; op. cit.
84
Turkle, Sherry; op cit; 1997; p.261. Las cursivas son mas.
82

mismo. Sin embargo, tal vez en un futuro quizs no muy lejano empecemos a
reconocer a las personas (o programas), por ejemplo, como el que escribe tal
cosa o el que tiene tal nick. Y se lo adjudiquemos como parte constitutiva de su
ser, en cambio de que esto sea una mediacin para deducir sus rasgos fsicos,
de gnero o de raza.

7.El cuerpo virtual

La Palabra se hizo carne, y habit entre nosotros
Juan 1, 14

Como habamos esbozado anteriormente, el tema del cuerpo es fundamental

en esta discusin, principalmente porque, segn cierta definicin del mismo
que lo caracteriza por su materialidad, es lo que nos permite diferenciar al
mundo virtual del mundo fsico. Pero adems, de todos los cuerpos hay uno
que para nosotros es especial y posee caractersticas irreductibles a la
definicin de cuerpo en general: se trata del cuerpo humano, por ser el que nos
permite estar presentes en el mundo y dar significado a las cosas.
En las concepciones de la ciencia tradicional, el cuerpo humano ha sido tratado
como algo objetivo, nicamente de acuerdo a lo que se pensaba que tena en
comn con los dems cuerpos. A travs de ellas no podemos decir nada
acerca del comportamiento humano ni de la cultura. Mucho menos acerca de la
presencia del cuerpo en internet, para lo cual necesitamos un concepto cultural
y no uno biolgico- de ser humano y de cuerpo humano. ste es un tema muy
importante sobre todo en este momento la ingeniera gentica nos proponen
nuevos modelos de cuerpo humano, haciendo en la mayora de los casos una
reduccin biologicista y mecanicista de lo que el ser humano es. No se trata de
provocar una reaccin romntica en contra de la ingeniera gentica pero s de
establecer un mnimo grado de alerta sobre lo que esto implica.
En cuanto al uso del cuerpo en internet es importante indagar sobre el papel
que juegan los sentidos, ya que en la vida cotidiana es a travs de ellos como
incorporamos el conocimiento que necesitamos para desenvolvernos en el
mundo de la vida. En este caso, los estamos utilizando en forma mediada por

computadoras, y particularmente, por los lmites de la interfaz textual. Aqu la

pregunta es si realmente usamos los sentidos.
Y de manera ms amplia el interrogante es: de qu manera nuestro cuerpo se
hace presentes a travs de internet; si lo usamos para habitar y/o transitar en
la red, o si lo dejamos del otro lado de la pantalla; y en el caso de que optemos
por la primer afirmacin, de qu manera lo usamos en un mundo que es
bsicamente inmaterial.

La concepcin fenomenolgica del cuerpo

Dios es el lugar de los espritus, del mismo modo que el espacio es el lugar de los cuerpos.
G. W. Leibniz

Una sensacin: el alma debe existir

sino porqu est temblando mi cuerpo tan rgido...
Gustavo Cordera (Bersuit Bergarabat)

Para ordenar algunas ideas que habamos mencionado al pasar en apartados

anteriores, resulta necesario presentar la concepcin del cuerpo propia de la
fenomenologa, y luego algunos intentos de tratar este tema en relacin con
internet. Para esto seguiremos en primer lugar el recorrido que hace Mainetti,
en su libro Realidad, fenmeno y misterio del cuerpo humano 85 .
Segn este autor, tradicionalmente el cuerpo se ha visto como algo extrao al
sujeto, como una alteridad del ser de cada persona. El ser verdadero era el
constituido por el alma o espritu. El origen de esta concepcin, se basa en la
creencia (que est muy claramente expresada en Platn) de que nuestra
encarnacin es algo accidental y contingente, y que el cuerpo es como una
crcel de nuestro espritu.
Descartes aplica su divisin sujeto-objeto al cuerpo. Si el sujeto es solamente
el cogito como una interioridad discursiva, todo lo dems pertenece al mundo
exterior, al mundo de los objetos. Es cuerpo es as objetado, y se le otorga una
existencia separada de la conciencia. Es visto como extrao, como una
alteridad respecto del yo. Esto significa negar que yo sea mi cuerpo.

85

Mainetti, Jos Alberto; Realidad, fenmeno y misterio del cuerpo humano; Ediciones Quirn; La Plata; 1972

De este modo, de acuerdo a la forma en que Descartes define al cuerpo, no

nos permite diferenciar el cuerpo propio de los dems cuerpos (de los dems
objetos) del mundo exterior. Para este filsofo, el cuerpo es percibido clara y
distintamente de acuerdo a su extensin y movimiento 86 . El cuerpo humano no
es definido de acuerdo a lo que tiene de particular e irreductible.
Las races filosficas de esta concepcin cartesiana se encuentran en la
concepcin pragmatista del cuerpo, elaborada por Aristteles, y en la
concepcin naturalista, desarrollada por Platn.
Una concepcin pragmatista o instrumentalista del cuerpo implica que el
cuerpo es un instrumento el instrumento natural- del alma, que le ordena a
aqul que ejecute determinadas acciones. El cuerpo, por su parte es lo que
impone los lmites. Por eso, segn esta concepcin, tenemos conciencia del
cuerpo slo ante el dolor o la impotencia. En el plano ontolgico, alma y cuerpo
son explicados con los conceptos de Forma y Materia respectivamente, y con
todas las nociones que utiliza para explicar a stos. Por eso la Forma (espritu)
para poder aparecer en el mundo material, necesita de la Materia (cuerpo).
En la concepcin naturalista predomina una cuestin moral, fundamentalmente
maniquesta. La corporeidad es la forma moral del mal (del error, el pecado y la
corrupcin). La oposicin entre el Bien y el Mal se manifiesta entre el espritu y
la carne, y lleva a un rechazo del cuerpo. Segn Mainetti, esta es una
concepcin muy antigua en la cultura indoeuropea, y Platn le da su significado
filosfico, sobre todo desde el punto de vista gnoseolgico. Este radica en la
anttesis entre razn y sensibilidad, que est expresado brillantemente en su
famoso pasaje de la Repblica 87 , de la lnea dividida. La dualidad ontolgica
presentada all es en el fondo una dualidad axiolgica. El hombre en su
dualidad mundana est en constante conflicto con las trabas que le impone su
cuerpo, e intenta librarse de l, para contemplar el mundo de las Ideas, algo as
como el paraso perdido.
Frente a la dualidad cartesiana entre cuerpo (objeto) y alma (sujeto), la
fenomenologa postula la corporalidad de la conciencia. Propone la teora del
cuerpo propio o cuerpo-sujeto, donde no existe ms esta divisin, y el yo es
fundamentalmente cuerpo, pero un cuerpo sustancialmente distinto de todos
86
En este aspecto rompe con la tradicin aristotlica, retomada por los escolsticos, que decan que la materia es indeterminada,
proponiendo la extensin y el cambio como su forma metafsica inteligible.
87
Platn; La Repblica VI 509d-511e; Altaya; Barcelona; 1993

los dems cuerpos del mundo externo, por su capacidad de pensar y ordenar
sus impresiones. La forma en que nos hacemos presentes en el mundo es a
travs de nuestro cuerpo, que es tambin intelecto. Ambos aspectos son
inseparables, son distintos modos de ser del cuerpo propio.
Desde el punto de vista ontolgico, esto significa que el alma o sujeto no tienen
sentido sino en relacin con el cuerpo propio. La nica manera de hacerme
presente en el mundo, es a travs de mi cuerpo. No tendra sentido pensar
como Descartes- en una conciencia planteada como pura interioridad
discursiva, que exista independientemente de su cuerpo. En todo caso si
existiera, no podra manifestarse, al menos para los simples mortales. Para
poder hacerlo, necesitamos del lenguaje, y ste no es posible sin el cuerpo.
Esto implica tambin que no hay ningn tipo de relacin intencional con mi
propio cuerpo. ste se conoce, se mueve y se siente por s mismo. No hay
diferencia entre los padecimientos del cuerpo y del espritu. La afectividad
hace cuerpo con el pensamiento., explica Mainetti 88 .
En el aspecto gnoseolgico, esta unidad tambin implica que percibir y razonar
son parte del mismo acto. La relacin de uno mismo con su propio cuerpo no
es, en principio de extraamiento. No podemos distanciarnos de nuestro propio
cuerpo y tratarlo como un objeto. No se puede hacer una diferencia entre lo
percipiente y lo percibido, por eso la percepcin de uno mismo es llamada
apercepcin. Segn el planteo fenomenolgico, el cuerpo particular y
concreto, es trascendental porque es condicin de posibilidad del conocimiento.
El conocimiento comienza por los sentidos, pero aqu mismo, segn Husserl,
ya hay razn. En su actualidad operante, el cuerpo no es otra cosa que la
subjetividad en relacin intencional con el mundo...

89

Percibir es abrirse al

mundo; no es padecer (recibir pasivamente los estmulos del mundo exterior).

Para comprender cmo ordenamos nuestras percepciones, la fenomenologa
utiliza las categoras kantianas. As, la espacialidad y la temporalidad son
experiencias subjetivas, antes que objetivas, y nuestro propio cuerpo es centro
de referencia de nuestras impresiones.
Este ser-en-el-mundo, este hacerse presente y abrirse al mundo, implica la
presencia de los otros. Manifestarse a travs del lenguaje (forma de
88
89

Mainetti, Jos Alberto; op cit; p.54

Ibid. p. 85

manifestarse de la conciencia) implica intersubjetividad. Esto significa que

desde el sentido comn, el Otro me va a percibir como un ser humano, y no
como un cuerpo fsico o un organismo. El Otro para m coincide con su cuerpo
en este sentido. Una caracterstica muy importante es la expresin, como
manifestacin corporal de la conciencia. De este modo, ser es ser para los
otros. La presencia del otro es fundamental para la constitucin de la
identidad.
Esto nos abre el camino a lo relacionado con la cultura. Partiendo de otro
problema (si el ser humano debe definirse por lo que tiene en comn con todos
los de su especie; o si por el contrario, se debe definir atendiendo a las
particularidades culturales), Clifford Geertz 90 llega a conclusiones similares.
Critica lo que l llama concepcin estratigrfica del hombre, que consiste en
pensar que el hombre est compuesto por factores biolgicos, psicolgicos,
sociales y culturales, y que se relacionan entre s como si fueran diferentes
capas, como en el caso de una cebolla. Cada factor se superpone y sustenta
al que est ms arriba, pero no hay una explicacin satisfactoria de las
relaciones que hay entre ellos. Un concepto cultural del hombre desechara
esta postura, que sera reemplazada por una concepcin ms holista de ser
humano. La cultura es adems un requisito fundamental para la existencia
humana, que como animal es incompleto, por carecer de instinto. Esta carencia
es reemplazada por la cultura.
De este modo, la fenomenologa trata de volver a suprimir filosficamente esa
dualidad sujeto-objeto, trata de juntar lo que Descartes y la modernidad han
separado. Pero ste es un pensamiento holista muy diferente del que exista en
la Edad Media, o en otras comunidades premodernas, donde in-dividuo quiere
decir indivisible, inseparable de la comunidad. En aquella poca, el individuo no
tena ningn significado si no era en relacin con la comunidad. sta era la
totalidad indivisible y no exista propiamente una idea de cuerpo individual. ste
era pensado segn una concepcin naturalista.

El cuerpo en su uso cotidiano

90

Geertz, Clifford; La interpretacin de las culturas; Gedisa; 1992cap. II El impacto del concepto de cultura en el concepto de
hombre.

Las concepciones generalmente implcitas- del cuerpo que surgen a partir de

su uso cotidiano son diferentes a las propuestas por la filosofa o la ciencia. Por
eso, el antroplogo David Le Breton, al investigar el uso del cuerpo en la vida
cotidiana, contraponindolo a las concepciones cientficas, realiza otro
recorrido. Para este autor, el reconocimiento del propio cuerpo, y la concepcin
mecanicista del cuerpo son producto especfico de la modernidad. En ninguna
sociedad tradicional existe esta divisin. Las personas formaban un mismo
cuerpo con su comunidad 91 .
En el Renacimiento, a partir de una paulatina ruptura de los lazos comunales
en algunos sectores sociales (todava minoritarios), el sujeto goza de una
mayor libertad, y comienza a reconocerse a s mismo como diferente a los
dems, y como poseedor de un cuerpo que lo diferencia de los dems, y
establece sus lmites fsicos. En las culturas populares, estos cambios en el
uso del cuerpo se iran mezclando y superponiendo con las concepciones
tradicionales propias de cada cultura.
Dentro de las minoras cultas, una gran influencia tuvieron tambin los avances
de la medicina, sobre todo a partir de que se comienzan a practicar las
primeras disecciones. El cuerpo, entonces, es desacralizado y visto como algo
profano y objetivo. Se convierte en un mecanismo cuyo funcionamiento puede
ser conocido a travs de la ciencia y su mtodo.
Entonces, si por un lado el descubrimiento del cuerpo es producto de un
proceso de avance del individualismo, que pone al sujeto como centro de s
mismo, y como algo nico y particular; por otra parte no hay nada que
diferencia al cuerpo humano de los otros cuerpos. ste es considerado por la
ciencia como algo medible y manipulable. Desde este punto de vista la
reivindicacin del sujeto comienza en el Renacimiento con la dimensin en
ese entonces separable- de su intelecto o espritu. Y en la filosofa, se completa
con la fenomenologa incorporando la particularidad del cuerpo propio. Se
completa el cogito cartesiano, pero con algunas modificaciones.

91

En este punto, los anlisis de Mainetti y de Le Breton parecen no coincidir. Si seguimos a Mainetti, la divisin cuerpo-alma se
puede rastrear en todas las sociedades. Los estudios de Le Goff sobre el uso del cuerpo en la Edad Media parecen confirmarlo. (Le
Goff, Jacques; op cit; cap. III Algunas observaciones sobre cuerpo e ideologa en el Occidente medieval) El aporte de Le Breton
es, establecer, independientemente de esta dualidad, la diferencia entre una concepcin naturalista y una concepcin mecanicista del
cuerpo humano. En ambas se concibe al cuerpo de acuerdo a sus propiedades biolgicas y naturales. Pero no es lo mismo entender a
la naturaleza como algo misterioso y sujeto a la voluntad divina, que como algo entendible (medible) y dominable por el hombre.

Le Breton asocia la concepcin y el uso del cuerpo en la actualidad, con la

ruptura de los lazos comunales y con la mezcla de culturas. Las nociones
modernas de individuo y de sujeto, y la de cuerpo, van de la mano.
En cuanto al cuidado del cuerpo, hoy coexisten, junto a la concepcin cientfica
de la medicina, varias concepciones del cuerpo. Algunas son concepciones
tradicionales que todava sobreviven, otras provienen de otras culturas, por
ejemplo las tcnicas orientales de acupuntura, las artes marciales, el yoga.
Cada una de ellas concibe al cuerpo como un microcosmos, en armona con el
resto del mundo. Pero las personas que las utilizan cambian indistintamente
entre una y otra, de acuerdo a la idea del bricolage. Por eso hoy coexisten
distintas concepciones del cuerpo, que son en definitiva distintas concepciones
del ser humano.

Algunas posiciones sobre la presencia del cuerpo en el ciberespacio

...mgicamente animara al fantasma soado, de suerte que todas las criaturas, excepto el
Fuego mismo y el soador, lo pensaran un hombre de carne y hueso.
Jorge Luis Borges

Ahora, si interpretamos las relaciones interpersonales en el ciberespacio a la

luz de la fenomenologa, nuestra primera conclusin sera que, ya que el
cuerpo siempre est presente, porque es parte constitutiva de nosotros
mismos, no hay motivo para pensar que no lo est en el ciberespacio. Por ms
que no podamos ver a los otros, ni los otros nos puedan ver, el cuerpo propio
es, como habamos dicho, condicin necesaria para poder pensar y para poder
percibir.
Adems, las afecciones que nos produzca la experiencia de tener relaciones
virtuales, afectarn tanto a nuestra mente como a nuestro cuerpo. De otra
manera no podra explicarse, por ejemplo, el compromiso fsico que existe en
las personas que practican sexo virtual mediante el texto.
En el cuento de Borges, Las ruinas circulares 92 , el personaje, que existe
porque es soado por otro, siente en carne propia lo que le pasa. Solamente
quien sabe que es ficticio (el Fuego), no puede afectarlo. El personaje
92

Borges, Jorge Luis; Las ruinas circulares; en Obras completas; Emec; Barcelona; 1989; p. 451

solamente toma conciencia de su condicin al darse cuenta de este trato

diferente (al percibir que el fuego no lo quema). Borges deja abierta la
posibilidad de que tal vez este personaje pudiera sentir corporalmente todo lo
dems que le pasaba. Parafraseando, el personaje avanzaba probablemente
sin sentir las cortaderas que le dilaceraban las carnes. Una idea similar
podemos encontrar en la pelcula The Matrix. Los protagonistas, que habitaban
el verdadero mundo (el mundo digital), cuando ingresaban al mundo ficticio (lo
que para nosotros es el mundo real) ponan en compromiso y en riesgo su
cuerpo. Lo que le sucediera a su cuerpo en ese mundo tendra secuelas en su
cuerpo real.
Qu pasa con la tangibilidad, con la percepcin de la materialidad de lo que
ocurre en el ciberespacio? Creo que la idea que trato de sostener es similar. Si
lo que supuestamente no es real afecta nuestra corporalidad, si lo que nos
sucede en un mundo ficticio es sentido en carne propia, siendo nuestro cuerpo
el parmetro subjetivo para definir lo real de lo que no lo es, la distincin se
hace un poco equvoca. Las palabras tambin pueden herir, nos dice Howard
Rheingold, y en efecto, para quien est muy comprometido en sus relaciones a
travs de CMC, lo que los otros le dicen puede alegrarlo o producirle una
dolencia, al igual que las palabras que son transmitidas cara a cara.
Como lo explica Antonio Caronia 93 , para poder ver cmo el cuerpo est
presente en el mundo digital, tenemos que partir en primer lugar de un
concepto antropolgico y cultural del cuerpo, y no de un concepto fsicobiolgico. Su concepto del cuerpo se asemeja al de la fenomenologa. Desde
su punto de vista, el cuerpo no slo est presente en la red, sino que adems
no es solamente una abstraccin mental, una idea que se hacen de l los
cibernautas. Est en la red de manera diseminada, lo que le permite superar
barreras, como la distancia, y comunicarse en tiempo real con gente que se
encuentra distante geogrficamente. Con la idea de que el cuerpo est
diseminado parece querernos decir que no formamos parte de una interaccin
con la totalidad de nuestro cuerpo biolgico, y por otra parte, que podemos
estar en varios lugares a la vez. Hace referencia al telfono como un primer
paso en este sentido. Nuestra voz puede estar en diferentes lugares, a
diferencia del resto de nuestro cuerpo.
93

Caronia, Antonio; op cit

El avance de la tecnologa tal vez le d la razn a este autor. Ya existen

algunos implementos como guantes y trajes- que nos permiten producir
sensaciones fsicas en personas que estn distantes, y a su vez recibir los
estmulos de ellas 94 . Incluso para mostrar una imagen nuestra, y nuestra voz.
El problema sigue estando para nosotros en que estas cosas no se aplican en
una interfase textual. Un concepto antropolgico y cultural del cuerpo implica el
cuerpo biolgico, aunque no se agote en l, ni sea irreductible al mismo. Lo que
parece indiscutible es que con la ayuda de ciertos implementos tecnolgicos se
podrn encontrar nuevas formas de habitar en la red y relacionarse
corpreamente con los dems, y con uno mismo. Pero en una interfaz textual,
el cuerpo aparece nicamente en la medida en que pensemos al ciberespacio
en relacin con el mundo fsico. ste se recrea y actualiza en las CMC. Y sobre
todo cuando existe la expectativa de tener un encuentro cara a cara. De otra
manera, las caractersticas fsicas del otro seran intrascendentes.
Desde el punto de vista gnoseolgico, sin embargo, no podemos negar que
para conocer necesitamos de nuestro cuerpo. Sin volver a un dualismo
cartesiano, el habitar la red podra implicar enfatizar el aspecto (el modo de ser)
intelectual del sujeto.
Philippe Quau 95 , analiza principalmente las comunidades virtuales donde
predomina una interfaz grfica, y no textual, como las que analizamos nosotros,
pero algunas de sus consideraciones nos sern tiles. El autor presenta una
posicin opuesta a la de Caronia, afirmando que, si bien lo virtual cobra
realidad, y en este sentido no se diferencia sustancialmente de lo real (de lo
fsico), el cuerpo es el cuerpo material, y el nico posible. Lo real es el cuerpo,
y el cuerpo es materia. Afirma tajantemente: Nuestro cuerpo no es virtual ni
podr serlo nunca. No es ni un smbolo ni un sntoma.[...] Los mundos virtuales
son lugares que no son lugares, pero nuestros cuerpos nunca podrn dejar de
ser cuerpos. 96 Para Quau, lo virtual es ilusin, pero cobra realidad porque
nos comprometemos afectivamente en dichas relaciones. El mundo virtual no
es ni verdadero ni falso desde el punto de vista lgico; pero en un sentido
ontolgico, -aunque l no lo explicite- sera menos real que el mundo fsico.
Subraya el hecho de que la persona que presentamos en el ciberespacio es
94

No s si todava se puede aplicar. Imagnense tener ciber-sexo on-line un da que haya mucho delay
Quau, Philippe; Lo virtual. Virtudes y vrtigos.; Paids; Barcelona; 1995
96
Quau, Philippe; op cit; pp. 84-85
95

diferente a la existente en el mundo fsico. El mundo virtual es inteligible antes

que sensible, porque orientarse en l tiene que ver con operaciones mentales.
Su posicin puede resumirse en el siguiente prrafo:
Las comunidades virtuales son verdaderas comunidades sociales, y los individuos que
las componen establecen verdaderos lazos afectivos, intercambian informaciones,
colaboran entre s. Esto es innegable. El problema surge de que estos lazos son
virtuales, no estn encarnados en cuerpos reales, sino en clones simblicos. Uno
mantiene relaciones reales, pero solo por medio de entidades virtuales. 97

Haciendo una especie de divisin platnica entre un mundo real y un mundo de

apariencias, que sera una copia inexacta de aqul. Aparentemente, para
Quau, habra por lo menos dos rdenes de realidad, una realidad ms
genuina que la otra. Lo que los sujetos perciben como real, es real para ellos;
pero no se dan cuenta de que existe una realidad ms autntica.
Como consecuencia de todo esto, en internet se producen relaciones que
escapan del alcance de los individuos. La red cobra as una suerte de vida
propia. Lo que no comprendo es por qu este autor ve en esto una diferencia
con lo que para l es el mundo real. Recordando a Durkheim, la sociedad es
una realidad sui generis. Una buena parte del producto de las acciones de los
individuos escapa a su alcance 98 . Creo que este autor cae en el error de
considerar que hay un mundo real y verdadero independiente de las
personas que lo habitan, pero que lo pueden conocer apelando a su sentido
comn. Es decir, tambin hay un sentido comn verdadero y otro que no lo es
(lo que equivaldra a decir, una ausencia de sentido comn).
Mientras que para Caronia es el cuerpo el que se disemina, para Quau, que
adopta una postura materialista, se reactualiza la divisin cartesiana entre
cuerpo y espritu: si antiguamente se planteaba que haba que deshacerse del
cuerpo y privilegiar el intelecto para conocer las verdades de Dios, o que
estaban escondidas en la Naturaleza (creada por Dios); ahora debido al
carcter profano del mundo virtual, que es creacin humana, y por lo tanto, no
tiene bases slidas, hay que volver al cuerpo. Para el primero, la diseminacin
97
Ibid; p. 77 El peligro que los clsicos de la sociologa vean en la jaula de hierro, en la alienacin, o en el fetichismo de la
mercanca97, resurge ahora con el problema de la clonacin (real y virtual) asemejndose al viejo mito del Golem. Por eso, -segn
mi parecer- si el mundo virtual constantemente modificado por la confabulacin de extraos seres que se volvieron en contra de
sus creadores- se vuelve cada vez ms complejo y menos inteligible, se asemeja en este aspecto bastante al mundo real.
98
Sobre este tema, ver Guiddens, Anthony; Las nuevas reglas del mtodo sociolgico; Amorrortu; Buenos Aires; 1997

del cuerpo implica ampliar las posibilidades de hacerse presente, mientras que
para el segundo, implica estar menos presente, o delegar la presencia en
nuestros clones virtuales. Para Quau no somos nosotros mismos los que
estamos diseminados en la red, sino que lo que hay son seres que cobran
cierta independencia de nosotros. Volviendo al cuento de Borges, el personaje
que es soado puede ser (sin saberlo) un clon virtual. Quizs en lugar de
demonios que se vuelven en nuestra contra, el ciberespacio estar habitado
por melanclicos seres que se creen reales, pero sospechan no serlo. Y los
seres reales, en lugar de vctimas, podemos ser los demiurgos de ese mundo.
El caso es que para Quau estos seres se volvern en nuestra contra.
La dualidad que teme Quau es vlida y se basa en el hecho de que, por vivir
en un mundo ideal, donde podemos utilizar nuestro cuerpo como queramos,
nos olvidemos de nuestro cuerpo de carne y hueso, del que est enfrente de la
pantalla. El dolor de espaldas y el ardor de ojos nos pone en evidencia esta
dualidad. ste es uno de los problemas ms importantes que se nos presentan
al analizar las CMC. Pero tiene que ver ms con el uso que cada uno haga de
su cuerpo, que con el carcter de realidad de lo que ocurre en el ciberespacio.
Por eso me parece que en este caso la discusin se centrara ms en base al
concepto de subjetividad. Porque si no hay realidad a la cual el sujeto se
enfrente (convirtindola en objeto), no hay un desarrollo de la subjetividad.
Por otra parte, esta dualidad es muy diferente de la dualidad cartesiana. Como
correctamente sealaba Le Breton, el uso del cuerpo en la vida cotidiana se
basa en concepciones muy diversas. El cuerpo virtual, el que usamos en el
ciberespacio, es el que aparece a partir de la libertad del sujeto para
describirse y sentirse a s mismo (por ms que tengamos en cuenta los lmites
anteriormente descriptos). Es el cuerpo-sujeto que se reconoce y construye a si
mismo y por lo tanto est dotado de sus caractersticas particulares. No es el
cuerpo cartesiano, mecnico y medible, e igual a todos los dems cuerpos. En
todo caso, el cuerpo virtual se parece menos al cuerpo cartesiano, que el
cuerpo que reivindica Quau el que queda detrs de la pantalla.
El dualismo en las prcticas corporales, a despecho de Husserl, se reproduce
en la vida cotidiana de la ciudad y del ciberespacio, pero no exclusivamente
bajo la oposicin cuerpo real (entindase, detrs de la pantalla), y cuerpo

virtual (el que habita el ciberespacio). Por eso es necesario primero ver qu uso
hacemos del cuerpo en la ciudad.
En las sociedades occidentales, sobre todo en las clases medias, mediante
diversos procesos, se produce un borramiento del cuerpo. En primer lugar, seala Le Breton- no tomamos conciencia de nuestro cuerpo porque su uso en
la vida cotidiana y en la rutina hace que nos olvidemos de l. Solamente nos
acordamos de l ante el dolor, en cansancio, la impotencia, los lmites, y -a
veces-, el placer. Esta concepcin instrumentalista se profundiza en el uso del
cuerpo en la ciudad. Las ciudades modernas, que estn diseadas para el
trnsito vehicular, hace que sus calles sean poco habitables para las personas.
Tomamos conciencia del cuerpo ante la imposibilidad de desplazarnos, ante el
continuo roce con la muchedumbre. El cuerpo se convierte en un obstculo
para avanzar.
Por efecto de la contaminacin sonora y olfativa, el odo y el olfato pasan a ser
relegados en importancia. Adems, tenemos pudor para tocar a las dems
personas. ...un auto es ms acariciado que un hombre extrao 99 , dice el
poeta Gustavo Cordera. As, se privilegia a la vista como el ms importante de
los sentidos.
En la vivienda particular sucede lo mismo. Estas son cada vez ms pequeas e
incmodas para abaratar el costo de los materiales. Carecen de historia y de la
simbologa que se construye a partir de la impronta personal que le otorgan sus
habitantes.
Lo que nos preguntamos, entonces, es qu lugar habitamos en forma ms
genuina: el ciberespacio, que podemos construir y modificar casi a nuestro
antojo; o la ciudad, donde el cuerpo es concebido para funcionar en un
espacio y no para vivir en l. 100
La conducta que los dems esperan de nosotros tambin conduce a un
borramiento del cuerpo. Las normas de buena educacin prescriben un
ocultamiento del cuerpo, un pasar desapercibido.
Tambin en nuestra sociedad existen lugares y actividades donde se privilegia
el uso del cuerpo, como la gimnasia, las dietas, etc. Pero estos no estn
exentos del mencionado dualismo. Mediante la propaganda, no se promulga un
99
Cordera, Gustavo (Bersuit Bergarabat); Homenaje a los locos del Borda; en CD Bersuit Bergarabat y punto...; Radio Trpoli
Discos; 1992; track 5
100
Le Breton, David; op cit; p. 107

uso libre del cuerpo, sino que proponen un patrn nico de belleza corporal, al
que todos los cuerpos deben ajustarse. Las consecuencias ms dramticas de
esto son la bulimia y la anorexia, as como la discriminacin de personas que
no se ajusten fsicamente a este modelo.
Los mbitos donde se privilegia el cuerpo como los deportes, las danzas, el
teatro- estn fuera de la vida cotidiana, y al salir nuevamente a la calle hay que
volver a los usos del cuerpo socialmente considerados correctos. Adems,
como seala Foucault 101 , estos mbitos se construyen en su mayora para
generar cuerpos dciles. Es decir, que en cuanto ms desarrollados, sean a
la vez ms aptos y ms sumisos para ejecutar diversas tareas.
Teniendo en cuenta lo que ocurre con el cuerpo en el mundo real, mi
hiptesis es que en internet se encuentra la misma dualidad. La concepcin del
cuerpo est atravesada por los mismos problemas que en el mundo fsico. O
sea que en el ciberespacio tendremos el mismo tipo de dualidades que en el
mundo fsico. En el apartado anterior pudimos ver algunas de las formas en
que sta se manifiesta. As como en la ciudad no se produce un genuino
habitar humano; en el ciberespacio, a pesar de la mayor libertad aparente que
tenemos para hacer uso de nuestro cuerpo, en la prctica concreta este uso de
produce de manera muy reducida y estereotipada, generalmente con una
diversidad menor respecto de lo que nos encontramos en el mundo fsico.
El ciberespacio es un mundo que se edifica por personas que tienen una
concepcin y uso del cuerpo propias de su cultura. Las tecnologas de la
informacin nos proponen nuevos desafos para concebir nuestro cuerpo y
para pensarnos como seres humanos. Por un lado, la ingeniera gentica y el
desarrollo de inteligencias artificiales, as como el uso de psicofrmacos
generan avances en la concepcin mecanicista del cuerpo. Nos pensamos
como mquinas, y como tales, nuestra conducta puede ser reproducida
artificialmente. Por otro, la sensacin de poder modelar ms libremente a
nuestro cuerpo (incluso haciendo uso de las tecnologas mencionadas).
Libertad que est un tanto delimitada, por supuesto, por ciertos estigmas y
estereotipos.
En las CMC el cuerpo no est ausente, pero probablemente, tambin nos
acordamos de l ante la impotencia que nos produce el no ver a los otros.
101

Foucault, Michel; Vigilar y castigar; Siglo XXI; Mxico; 1989; cap. Los cuerpos dciles

Impotencia cuya contracara es la sensacin de seguridad que sentimos al no

ser vistos. As surgen todo tipo de acciones corporales, descripciones de
nuestro cuerpo, en fin, los emoticons.
Como una dimensin ms de los dualismos propios del modernismo, el cuerpo
virtual toma conciencia de s mismo ante las barreras que impone la pantalla, a
travs de los placeres y dolencias que produce en nuestro cuerpo la presencia
incorprea de otros, a travs de la sensacin de omnipotencia que produce el
estar en varias partes al mismo tiempo. Sensacin que a la vez podra ser la de
no pertenecer a ningn lugar. Estar en muchos lugares es como estar en
ninguno.
La diseminacin del cuerpo tambin nos plantea interrogantes acerca de la
identidad. Estar al mismo tiempo con distintos cuerpos, distintos gestos y caras,
distintas personalidades...
Para sintetizar las posturas analizadas, para Caronia, el hecho de que somos
cuerpo (de acuerdo con la teora del cuerpo propio) implica que lo llevamos con
nosotros en nuestros viajes por el ciberespacio. Para Quau, en cambio,
implica que los habitantes del ciberespacio no somos nosotros mismos, sino
clones: meras proyecciones, ms o menos fieles al original. Mi opinin es que,
si bien Quau nos alerta de algunos peligros que puede traer consigo el
desarrollo de las CMC, esto no ocurre de hecho de manera inexorable en toda
relacin. Creo que pensarlo de esa manera sera caer en un determinismo
tecnolgico, ya que despoja a los sujetos de su capacidad para dar significado
a las relaciones que establecen, mediadas por una herramienta tcnica. O
dicho en trminos de sentido comn: por qu dos o ms personas no pueden
interactuar y relacionarse realmente a travs de internet, si se lo proponen?
Despus de todo, en el mundo fsico, no todas las personas conocen a la
perfeccin la lgica de funcionamiento de una sociedad capitalista, y sin
embargo pueden desenvolverse competentemente en su entorno. Ms all de
la discusin sobre si este conocimiento es necesario para un mejor desarrollo
de la subjetividad (con lo cual estoy de acuerdo), o no; sta es una perspectiva
que nos aleja del sentido comn, en cuanto se aleja del punto de vista del
sujeto y de su capacidad para construir cultura, resignificando lo que encuentra
en su entorno.

Desde el sentido comn, nunca dejamos de imaginarnos el cuerpo del otro. Y

tambin al presentarnos, lo hacemos como dotados de un cuerpo. Esto abre
las puertas a la fantasa. Permite presentarnos, ms que con nuestro cuerpo
real, con el que deseamos. Lo cual no es sinnimo de falsedad, porque acaso
revele nuestra verdadera identidad. De esta manera puede cobrar ms sentido
la teora del cuerpo propio en la construccin de la identidad, y lo que dice
Caronia acerca de la diseminacin del cuerpo. Tambin debemos aadir las
palabras de Quau, que dice que en el ciberespacio hay una primaca de la
inteleccin sobre la percepcin (que no sera incorrecto si entendemos a
ambas como distintos modos de ser del cuerpo-sujeto). Es difcil estar de
acuerdo con sus palabras cuando experimentamos la sobreexcitacin de
nuestros sentidos en una realidad virtual, pero una vez ms, en una interfaz
textual, es probable que ocurra de ese modo.
Por otra parte, podemos suponer que la diseminacin del cuerpo nunca puede
ser tan amplia, debido a que es difcil tener varias sensaciones al mismo
tiempo. No quiero subestimar a las futuras generaciones, pero me parece
imposible, por ejemplo, comprometer el cuerpo teniendo sexo virtual, y a la vez
recibir una caricia maternal por el mismo medio o por otro. Por ms que
tengamos las dos ventanas abiertas en nuestra pantalla, es de suponer que
tenemos que privilegiar una de las dos.

8. La fantasa en la construccin de la subjetividad

Goffman y la interaccin de tipo dramtico

No hay que tocar a los dolos: el bronce que los recubre se queda pegado en las manos.
Gustave Flaubert

El uso de la analoga del teatro aplicada por Goffman en La presentacin de la

persona en la vida cotidiana nos puede servir para ver cmo las personas
interactan en el ciberespacio, y como negocian y definen el sentido de la
accin. Veremos que no es solamente en las CMC que las personas inventan
un personaje de ellos mismos, sino que actan continuamente en la vida
cotidiana. (Aunque quizs en internet existan mayores facilidades para ello.) Es

decir, una vez ms veremos como uno de los aparentes problemas o ventajas
(depende desde qu teora se lo mire) de la interaccin en el ciberespacio,
ocurre tambin en la vida cotidiana. Ms que por una intencin de engaar a
los dems, las personas actan por necesidad; por la necesidad de adaptarse
a cada situacin y definir el significado de cada relacin de una manera que les
sea favorable.
La idea principal de Goffman es que en la vida cotidiana, cada persona
(implcita o explcitamente), se presentar de una manera tal, que le permita
controlar la impresin que lo otros se llevarn de l de acuerdo a cada ocasin
determinada. Como cada uno de los otros intentar hacer lo mismo, se
produce una interaccin de tipo dramtica, donde el significado de la situacin
se va redefiniendo con esta interaccin. Cada individuo juega un papel. De
este modo, las salas chat, por ejemplo, podran pensarse como un escenario
ms donde distintas personas interactan.
Es interesante el comienzo del planteo de Goffman:
Cuando un individuo llega a la presencia de otros, estos tratan por lo comn de
adquirir informacin acerca de l o de poner en juego la que ya poseen. [...] La
informacin acerca del individuo ayuda a definir la situacin, permitiendo a los otros
saber de antemano lo que l espera de ellos y lo que ellos pueden esperar de l.
Sin embargo, durante el perodo en que el individuo se encuentra en la inmediata
presencia de otros, pueden tener lugar pocos acontecimientos que proporcionen a los
otros la informacin concluyente que necesitarn si han de dirigir su actividad
sensatamente. Muchos hechos decisivos se encuentran ms all del tiempo y del lugar
de la interaccin, o yacen ocultos en ella. Por ejemplo, las actitudes, creencias y
emociones verdaderas o reales del individuo pueden ser descubiertas solo de
manera indirecta, a travs de sus confesiones o de lo que parece ser conducta
expresiva voluntaria.

102

(las cursivas son mas)

Por lo general, las definiciones de la situacin proyectada por los diferentes

participantes armonizan suficientemente entre s como para que no se produzca una
abierta contradiccin. No quiero decir que surgir el tipo de consenso que surge
cuando cada individuo presente expresa cndidamente lo que en realidad siente y
honestamente coincide con los sentimientos expresados. Este tipo de armona es un
ideal optimista y, de todos modos, no necesario para el funcionamiento sin tropiezos
de la sociedad. Ms bien, se espera que cada participante reprima sus sentimientos

102

Goffman, Erving; op cit; pp. 13-14

sinceros inmediatos y transmita una opinin de la situacin que siente que los otros
podrn encontrar por lo menos temporariamente aceptable.

103

(las cursivas son mas)

Por su parte, para el individuo que se presenta independientemente del

objetivo particular que persigue [...] y del motivo que le dicta este objetivo, ser
parte de sus intereses controlar la conducta de los otros... De esta manera,
cuando un individuo comparece ante otros, habr por lo general alguna razn
para que movilice su actividad de modo que esta transmita a los otros una
impresin que a l le interesa transmitir. 104 De este modo para Goffman las
personas estn continuamente actuando en la vida cotidiana. Con lo cual nos
presenta, adems, segn mi modo de ver, una visin menos inocente e
idealizada de lo que es la interaccin social.
Esta actuacin, cuando se da repetidas veces para un pblico que es
potencialmente el mismo, constituye una relacin social. Cuando un individuo
o actuante representa el mismo papel para la misma audiencia en diferentes
ocasiones, es probable que se desarrolle una relacin social. 105
Esto s puede generar algunas discusiones respecto al ciberespacio, de parte
de quienes sealan el poco compromiso, la facilidad para cambiar de papel y
lo efmero de las relaciones. Pero el hecho es que stas se producen. El error
est en confundir las causas y las consecuencias. El medio tcnico en que se
desenvuelven las CMC no es causa de que stas sean efmeras. Cuando una
persona particular lo intenta, puede llegar a tener relaciones duraderas. Al igual
que en el mundo fsico, hay lugares en donde podemos cambiar de
personalidad ms fcilmente que en otros (del aspecto de la personalidad
requerido en ese momento). Pero para mantener relaciones estables, -de igual
modo que ocurre en el mundo fsico segn Goffman- tenemos que ser
coherentes al menos dentro de cada escenario particular. Por supuesto que si
estamos desconformes, podemos desconectarnos, borrar nuestro personaje o
crear otro, y nadie volver a saber de nosotros (o mejor dicho, de nuestro
personaje). Pero una vez ms, esto est sujeto ms a la voluntad de los
individuos, que a las condiciones que nos impone este medio tcnico.

103

Ibid p. 21
Ibid pp. 15-16
105
Ibid p. 28
104

Por otra parte, todo esto es independiente de que la persona se proponga o no

concientemente engaar a los dems, o que se crea o no su papel. Porque
incluso el cinismo estar construido con el propsito de definir una situacin.
Desde el momento que el Otro nos reconoce de cierta manera, este aspecto
pasar a ser constitutivo de nuestra personalidad. En cierto sentido, y en la
medida en que esta mscara representa el concepto que nos hemos formado
de nosotros mismos -el rol de acuerdo con el cual nos esforzamos por vivir-,
esta mscara es nuestro s mismo ms verdadero, el yo que quisiramos ser.
106

En las interacciones cara a cara propias de la vida cotidiana, las personas se

presentan de una determinada manera para poder controlar la situacin y
hacerla favorable para ellos, de acuerdo a pautas de convivencia socialmente
establecidas, que son constantemente renegociadas en el aqu y ahora. Lo que
quiero destacar con esto es que en todos los mbitos de la vida no solamente
en internet-, debemos actuar y hasta cierto punto presentar un personaje de
nosotros mismos, de acuerdo a cada situacin. Pero, como dice la cita de
Goffman, esta manera en que nos presentamos es constitutiva de nosotros
mismos. La idea de fondo es lo que decamos ms arriba: no hay una
naturaleza humana ni individual ni colectiva, ni una forma de ser mas pura, y
mucho menos puede ser sta establecida a priori por alguna teora.
Independientemente de que los individuos actuantes pueden tener o no la
intencin de presentarse de una manera falsa, o de engaar a los dems.
Podramos decir que somos tal cual nos presentamos. Aqu queda afuera toda
hipocresa o falsedad. Ellas surgen luego, si en la interaccin son atribuidas a
la conducta de alguien.
Cada mbito, en cada escenario, siguiendo a Goffman, tiene sus propias
reglas, su propio juego de lenguaje, y un universo de significacin propio. Cada
individuo acta en distintos escenarios, y debe conocer sus reglas particulares.
Esto ocurre sobre todo en las sociedades industriales, donde no se conoce la
personalidad completa de las personas, y donde las distintas instituciones
(excepto las instituciones totales) no tienen un control sobre todos los
aspectos de la vida de una persona.

106

Park, en Goffman, Erving; op. cit.; p. 31

Cada individuo trata de asegurarse de que las personas ante quienes

representa un papel, no sean las mismas que cuando representa otro. Goffman
llama a esto segregacin del auditorio. (En otros trminos, si esto no
sucediera, se producira un conflicto de roles). 107 Por eso muchas veces se
produce un impacto muy profundo cuando conocemos a alguien fuera del
mbito en el que lo conocimos originalmente, sobre todo si esto va en contra, o
pone

en

cuestin,

aquella

personalidad

que

le

habamos

conocido

originariamente. Es el mismo desencanto que muchas veces se produce

cuando conocemos cara a cara a alguien a quien primero conocimos por
internet, y que probablemente nos habamos imaginado de otra manera. A lo
que quiero llegar con esto es que, desde el punto de vista de quien la observa,
casi estamos hablando de dos personas diferentes, que habitan en dos
mundos diferentes. Cuando conocemos a una persona en internet, y luego lo
hacemos en la vida real, casi estamos conociendo a otra persona. No ocurre
quizs lo mismo cuando conocemos a alguien primero cara a cara, y luego nos
comunicamos con l por internet. La cuestin de la personalidad ser pues de
vital importancia, sobre todo relacionado con la identidad.
Por ltimo, quisiera aadir algunas consideraciones finales que surgen de
aplicar a las CMC esta analoga del teatro. Al igual que cuando leemos un
guin, lo que tenemos del otro, del personaje, es un texto. Del mismo modo
que ninguna representacin teatral es igual a la otra porque el texto puede ser
interpretado de muchas maneras, y porque adems en el aqu y ahora se nos
aparecen circunstancias que no se encuentran en ste, el texto virtual puede
ser llenado de muchas maneras. As como en la construccin de un personaje
intervienen muchas personas, como el autor, el director, el actor, los parteners,
etc., la forma en que nos presentamos es construida en la interaccin. La
diferencia es que aqu lo que se modifica es el texto mismo. Podramos decir
que si en el mundo fsico somos actores, en el mundo virtual somos guionistas.
La diferencia que hay entre la personalidad con la que nos presentamos, a
travs del texto escrito; la que se imaginan nuestros interlocutores; y las
personas de carne y hueso es la misma que la que existe entre un guin teatral
y la encarnacin del personaje por el actor.
107

Goffman deca, a modo de ejemplo, que la reina Isabel de Inglaterra no permita que se la viera cuando estaba de paseo, para no
romper con su imagen con la que se presentaba habitualmente, e importantes hombres de estado tenan que correr a esconderse
detrs de los arbustos cuando ella pasaba.

Pero adicionalmente, al estar presentes en una comunidad de espacio y

tiempo, tambin estamos jugando un papel. De alguna manera estamos
actuando, aunque sin nuestra materialidad. Esto nos permitira hacer que
nuestras fantasas se conviertan en reales.

El uso de la fantasa en las CMC: nuevas formas de onanismo, o nuevas

dimensiones de la subjetividad (o un nuevo sujeto onanista)
Fantasy es ilusin, porque nunca hay nadie alrededor...
Charly Garca

En este tema, nos centraremos sobre todo en los MUD, ya que son juegos
cuyo objetivo es justamente crear lugares y personajes fantsticos.
Al hablar de la fantasa como conformada por mundos finitos de sentido,
Schutz dice: Cada uno de ellos se origina en una modificacin especfica
experimentada por la realidad eminente de nuestra vida cotidiana, porque
nuestra mente, apartndose en tensiones decrecientes de conciencia del
mundo del ejecutar y sus tareas, retira de algunas de sus capas el acento de
realidad para reemplazarlo por un contexto de fantasas presuntamente cuasireales. 108 Sin embargo, al interactuar en el ciberespacio, nos encontramos con
mundos que consideramos fantsticos, y sin embargo, requieren de nosotros
un absoluto estado de alerta. Se confunden de este modo, lo real y lo
fantstico.
Lo que tenemos en los juegos de rol que proponen los MUDs, es que podemos
representar distintos papeles al mismo tiempo. Adems, la frontera entre lo que
es juego y lo que no lo es, est siempre difusa. Es cierto que, como deca
Rheingold, lo que ocurre a nivel de las palabras tiene consecuencias menos
graves de lo que ocurre en el mundo fsico. As, por ejemplo, si alguien mata
a otro personaje en el MUD, echar por tierra las muchsimas horas de trabajo
que cost construir mediante el texto, dicho personaje. Pero evidentemente
estas consecuencias son mucho menos graves que matar a alguien en la vida
real. Lo mismo ocurre con las violaciones, que consisten en tomar posesin
de un personaje de otro, y hacer que ste haga lo que el violador quiere.
108

Schutz, Alfred; op cit; p. 219

A pesar de que muchas veces en su uso cotidiano, la fantasa -si la

entendemos como creatividad-, se encuentra encorsetada por la construccin
de esquemas y estereotipos muy simplistas sobre las dems personas, puede
de todos modos jugar un papel muy importante no solamente para imaginarnos
fsicamente a las personas, sino para imaginarnos otros aspectos de ellas. As
como tambin puede usarse para describirse a uno mismo. De hecho tambin
Turkle nos muestra varios ejemplos de personas que construyen verdaderos
personajes en los MUDs. Adems nos muestra que fantasa no es sinnimo de
incoherencia, sino que por el contrario, para presentar un personaje que sea
creble para los dems, debemos construirlo con mucho cuidado.
Como vimos con Goffman, muchas veces el uso de la fantasa tiene que ver
con lo que uno deseara ser. En la red, esto puede volverse real, aunque sea
por unos instantes, y probablemente sea un aspecto ms genuino de la
personalidad; en mayor medida que el que mostramos cuando debemos actuar
conforme a ciertas normas de conducta vigentes en la sociedad.
Si comparamos a internet con los dems medios de comunicacin masivos, es
el que ms abre o el nico que lo hace- las puertas a la fantasa y a la
creatividad, aunque ms no sea por la posibilidad de poder ser emisor, de
poder describirse, y porque al contar nicamente con una interfase textual (en
nuestro tema particular), debemos crear nuevas formas de comunicarnos. Por
eso juega un papel importante no slo para describirnos o describir a los otros,
sino para comunicarnos dentro de los lmites que nos impone esta interfaz, y
poder transmitir al otro lo que deseamos.
Como ya dijimos en varias ocasiones, la distincin entre realidad y fantasa es
siempre muy flexible. Un muy buen ejemplo de ello, la obra de Arthur Miller,
Las brujas de Salem 109 . En un pueblo que cuyos habitantes llevaban una vida
completamente asctica y basada absolutamente en la religin, unas
adolescentes comenzaron a acusar a sus vecinos de hacer pactos con el
diablo. Las acusaciones se fueron extendiendo, y ms de la mitad del pueblo
termin en la horca. Algo fantstico e imaginado por cuatro adolescentes, tuvo
consecuencias reales muy graves en todo el pueblo de Salem. Pero eso no es
todo. Hasta aqu podemos decir que se trataba tan solo de una mentira, que
fue creda por las autoridades del pueblo.
109

Miller, Arthur; Las brujas de Salem; Aguilar; Madrid; 1984

Lo que me resulta ms interesante para nuestro tema, es que no se explica

cmo las nias pudieron fingir tan bien que vean los espritus, y padecan lo
que ellos les hacan. Yo creo que, en una comunidad donde hay personas que
se consideran expertos en Demonologa, y donde hay personas que hacen
rituales para comunicarse con el Diablo (quizs como una forma de rebelda
ante la gran opresin que sentan en su vida cotidiana), el Diablo existe. Algo
similar debe ocurrir es ciertos rituales religiosos donde ciertas personas entran
en trance o estn posedas, y sufren convulsiones, tiemblan, o cosas por el
estilo. Los efectos de la fantasa son muchas veces vividos corporalmente, y
cobran as el carcter real que tiene todo lo palpable.
No obstante, cuando pensamos en nuestro cuerpo de carne y hueso, el que
queda detrs de la pantalla, no dejan de quedarnos algunas dudas sobre el
carcter real de nuestros viajes por el ciberespacio. Como dice Turkle: Muchas
de las personas que he entrevistado afirman que el cambio de gnero virtual
les posibilita comprender cmo es ser una persona del otro gnero. Pero
cuando escuchaba este alarde, mi mente con frecuencia viajaba a las
experiencias de vivir en el cuerpo de una mujer. Esto inclua una preocupacin
sobre la vulnerabilidad fsica, los miedos al embarazo no deseado y de
infertilidad, las decisiones justas sobre cunto maquillaje se debe llevar a una
entrevista de trabajo... 110
Evidentemente, hay cosas que solo podemos comprender estando en la piel
de alguien. Aunque interpretando un papel se pueden alcanzar algunos logros
en esta direccin. En la brillante pelcula china El rey de las mscaras, el actor
que interpreta papeles de mujeres, y que es visto por los otros como mujer,
(recordemos que en el teatro tradicional chino las mujeres no podan actuar),
es el nico que puede comprender a una nia que es discriminada por su padre
adoptivo.
El tema de la fantasa se torna importante sobre todo en los MUDs y en los
chats, ya que en comunidades virtuales ms formales (como la WELL),
generalmente sus miembros tratan de presentarse de una forma cercana a lo
que realmente son. En los MUDs, en cambio, se juega a tener distintas
personalidades, y se pueden interpretar varias a la vez.

110

Turkle, Sherry; op cit; 1997; p. 299

En relacin a la construccin de la personalidad, un cuento de Cortzar 111 , La

salud de los enfermos, habla de una familia donde uno de sus miembros (el
hermano mayor) se va a vivir a Brasil. Al cabo de un tiempo, los otros
hermanos reciben la noticia de que ha muerto. A partir de ese momento
comienzan a realizar acciones para que su madre no se de cuenta de lo
ocurrido, y siga pensando que est vivo. Para esto comenzaron a escribir
cartas que le enviaban con su nombre, inventando sucesos que le iban
ocurriendo. Es decir, inventaron un personaje de su hermano fallecido. Pero
con el transcurrir del tiempo, ellos mismos terminaron por creerse la farsa,
aceptando que su hermano exista, y actuando de una manera consecuente
con ello. El interrogante es, entonces, si la forma en que nos presentamos nos
modifica y nos constituye a nosotros mismos. Goffman dice:
...un individuo que implcita o explcitamente pretende tener ciertas caractersticas
sociales deber ser en la realidad lo que alega ser. En consecuencia, cuando un
individuo proyecta una definicin de la situacin y con ello hace una demanda implcita
o explcita de ser una persona de determinado tipo, automticamente presenta una
exigencia moral a los otros, obligndolos a valorarlo y tratarlo de la manera que tienen
derecho a esperar las personas de su tipo. Tambin implcitamente renuncia a toda
demanda a ser lo que l no parece ser, y en consecuencia renuncia al tratamiento que
sera apropiado para dichos individuos. Los otros descubren, entonces, que el
individuo les ha informado acerca de lo que es y de lo que ellos deberan ver en ese
es.

112

Otro de los temas que habitualmente se relaciona con la fantasa, es el que

aparece cuando nuestra vida en el ciberespacio absorbe por completo nuestra
atencin, y nos contentamos exclusivamente con lo que ocurre en ella.
Hablamos habitualmente que este recurso se utiliza como una evasin de los
verdaderos problemas de la vida real, viviendo en mundos fantsticos.
Confundimos el juego con la realidad. Para algunas personas esto es as, pero
esto no es una consecuencia de interactuar en el ciberespacio, sino que es uno
de los posibles usos que le puede dar un sujeto a esta interaccin.
Muchos asocian este tipo de episodios con lo que sucede a travs de los
MMC, con la espectacularizacin de los acontecimientos sobre todo sociales-,
111
112

Cortzar, Julio; Todos los fuegos el fuego; Sudamericana; Buenos Aires; 1995; cuento: La salud de los enfermos; pp. 35-51
Goffman, Erving; op cit; p. 25

creando una cultura del simulacro, y segn Bourdieu 113 , del cinismo. Episodios
trgicos de la vida real son puestos en la pantalla, y se ven como un
espectculo ms. La imagen aparece como ms real que los fenmenos que
acontecen en la realidad. Pero adems aparecen naturalizados, porque al
verlos desde nuestras casas, parecen acontecimientos del mundo exterior del
cual nosotros no formamos parte y donde no tenemos ninguna influencia. De
este modo, una catstrofe natural es puesta en el mismo lugar que cuestiones
que tienen que ver con la poltica o la economa.
Pero esto no es lo que sucede en los mbitos que estamos analizando. En
primer lugar, porque no hay imagen. Y el texto deja ms margen (incluso
entendido literalmente, podemos escribir al margen del texto) para que lo que
est plasmado se termine de interpretar por el receptor. En segundo lugar,
porque el mensaje no es transmitido de manera unidireccional, sino que los
sujetos son activos productores de los mundos virtuales que habitan.
Incluso cuando podamos hablar, como Turkle, de una cultura del simulacro,
porque tratamos de presentar distintas imgenes de nosotros mismos, hay que
diferenciar claramente este simulacro del simulacro que producen las industrias
del espectculo.

9. Fragmentacin de la personalidad e identidad

Quizs tienen una identidad tan fuerte, que les permite adoptar todas las mscaras...
Martn Caparrs

En las sociedades (o comunidades) preindustriales, los individuos se

comprometan en las relaciones sociales con porciones mayores de su
personalidad. Esto estaba relacionado con el carcter personal de las
relaciones, con el menor tamao de las poblaciones y con el control social
llevado a cabo sobre todo por la Iglesia. En las ciudades modernas, con una
mayor divisin de trabajo y separacin de las distintas esferas de la vida, se
necesita solamente una parte de la personalidad para entrar en una relacin
social.

113

Bourdieu, Pierre; Sobre la televisin; Anagrama; Barcelona; 1997

En las comunidades virtuales, sobre todo las que funcionan en tiempo real, hay
una mayor fragmentacin de la personalidad. En cualquier sala de chat
tenemos la posibilidad de tener distintas conversaciones con varias personas a
la vez, incluso mostrando personalidades diferentes (en ltima instancia
depender de nuestra habilidad personal). Esto nos permite estar en varios
lugares al mismo tiempo. Mientras tanto, podemos estar navegando por la
WWW (y tambin estar en varios lugares a la vez). Y a esto le podramos
sumar que en nuestra casa, o en el lugar fsico en que estamos conectados
podemos estar con alguien ms, e incluso, siendo muy hbiles, haciendo
tareas domsticas.
Erik Chia-yi Lee, en su trabajo Thinking Cyber-Subjectivity: Ideology and the
subject 114 ; identifica dos discursos opuestos sobre la relacin entre subjetividad
e identidad en el ciberespacio.
El primer discurso, proveniente del posmodernismo y del posestructuralismo
(segn el autor los denomina), tiene una postura optimista, poniendo el acento
en la fluidez, descentralizacin y maleabilidad de la nueva subjetividad que se
ira conformando al habitar el ciberespacio, suponiendo se conforma a partir de
una forma ms libre de relacionarse con los otros. En la red es muy fcil
cambiar de identidad. De una identidad homognea y coherente, atribuida a la
sociedad

moderna,

pasamos

una

identidad

fragmentada,

mltiple

heterognea, que luego en una sociedad posmoderna e informatizada, ser

reemplazada definitivamente por la ciber-subjetividad: un nuevo sujeto que
emerge a partir de sus experiencias en el ciberespacio.
Por otra parte, para las posturas provenientes del marxismo 115 , la subjetividad
est relacionada con la identidad social y poltica. Internet conduce a
desarrollar este tipo de identidades sino individuos atomizados. Lleva a una
profundizacin de la estandarizacin de los sujetos llevada a cabo por el
capitalismo. La multiplicidad de objetos y sujetos se reduce a cosas
cuantificables, para quedar sujetos a la lgica del valor de cambio, a la lgica
de las mercancas. As el ciberespacio constituye una nueva forma de
explotacin de la personas, cuya subjetividad est distorsionada con una falsa
114

Chia-yi Lee; Erik; Thinking cyber-subjectivity: ideology and the subject.

www.isoc.org/isoc/whatis/conferences/inet/96/proceedings/e3/e3_4.htm
115
En particular, el autor hace alusin a un artculo de Stallabrass, Julian; Empowering technology: the exploration of
cyberspace; publicado en la New Left Review N I/211; Mayo-Junio 1995; pp. 3-32

conciencia sobre las tecnologas de la informacin. El supuesto ms importante

es que hay algo as como una naturaleza humana, una esencia, que es la que
est siendo distorsionada. Hay una verdad absoluta, que se esconde detrs de
las apariencias. En el caso de internet, son las relaciones de poder que se
esconden en la estructura de este medio, detrs de la aparente libertad de
expresin 116 . Y el sujeto desarrollado plenamente es el que la alcanza, o por lo
menos el que logra quitar el manto para ver lo que hay detrs, y como sujeto
social, transforma la realidad.
Creo que a lo largo de este trabajo hemos visto distintos aspectos de las CMC
que alternativamente pueden dar sustento tanto a una postura como a la otra.
Pero el tratar este tema de manera unidireccional, segn mi opinin, conduce a
ambos a aporas muy importantes. Para los posmodernos, una subjetividad
como la que ellos plantean slo se podra dar en las comunidades virtuales,
donde habra una absoluta libertad para intercambiar opiniones y para
presentarse a s mismo, debido sobre todo a que no nos vemos cara a cara 117 .
Pero por otra parte, cmo se puede lograr una comunidad que adems debe
ser el sustento de la identidad-, es decir, cmo se pueden lograr relaciones
estables, con individuos que estn cambiando permanentemente?
Los marxistas no pueden explicar simplemente cmo los sujetos pueden lograr
una identidad, si no hay un metarrelato con el cual identificarse. Dicha
fragmentacin es entonces, consecuencia de la fragmentacin de las
identidades, y no causa de una nueva subjetividad.
Identidad y subjetividad

En realidad, ste el el punto menos problemtico. Lo que las posturas

mencionadas tienen en comn es que presuponen que en la sociedad
moderna, la identidad es coherente. ste es un primer error, probablemente
debido a que tienen lo que Dubet 118 llama una representacin clsica de la
116

Como bien seala Lee, caen en el error de identificar a internet con el ciberespacio.
Esta premisa ya es errnea, como qued demostrado en el captulo dedicado a las comunidades virtuales. Adems de los
mecnismos de control internos que vimos, un artculo de Tom Brignall describe los distintos mecanismos de control (que consisten
sobre todo en programas de computacin que son capaces de rastrear nuestro recorrido por la red, leer nuestro mensajes, etc.) que
atentan contra la privacidad de las personas en internet, y que son desarrollados sobre todo por el gobierno de los EE.UU., con la
excusa de combatir el terrorismo. Como marco explicativo utiliza el modelo de panptico, tal como fue apropiado por Foucault.
(Brignall, Tom; The new panopticon: the internet viewed as a structure of social control; en Rev. virtual Theory and sciece; vol. 3
N1; 2002; www.theoryandscience.icaap.org/content/vol003.001/brignall.htm)
118
Dubet, Franois; De la sociologa de la identidad a la sociologa del sujeto; en Rev. Estudios Sociolgicos VII; N 12; Colegio
de Mxico, 1989; p. 525
117

identidad: la sociedad se concibe como un sistema de integracin, como una

organizacin de status y de roles orientados hacia valores colectivos; la accin
social es la realizacin adecuada de esta integracin [...] el actor es construido
por la socializacin y la internalizacin de los elementos estables de ese
sistema. La identidad es entonces la autorrepresentacin de su lugar y de su
integracin.
Comencemos analizando lo que ocurre en las CMC desde el punto de vista de
la personalidad. Para Schutz, el sujeto se involucra en una relacin social
(excepto quizs en la relacin Nosotros), slo con una parte de su
personalidad. En sus palabras:
Cuando construyo el Otro como un si mismo parcial, como el que desempea roles o
funciones tpicos, el corolario es el proceso de autotipificacin que se produce si yo
entro en relacin con el. Yo no estoy implicado en tal relacin con mi personalidad
total, sino solo con algunas capas de ella. Al definir el rol del otro, yo mismo asumo un
rol. Al tipificar la conducta del Otro, estoy tipificando mi propia conducta, que se
interrelaciona con la suya...

119

En la vida cotidiana, una persona forma parte de numerosas relaciones

sociales, que adems pueden ir desde relaciones interpersonales hasta otras
ms amplias o abstractas que exceden en parte su subjetividad. No es que al
entrar en una relacin social, una persona deseche todas las caractersticas de
su personalidad que no le son requeridas en ese momento, o que stas no lo
condicionen. En ltima instancia, la situacin biogrficamente determinada de
un persona lo har percibir el mundo, y cada relacin social de la que forme
parte, de una manera particular, lo que lo llevar, adems, a actuar de una
manera determinada. Pero en cada relacin valorizamos, o acentuamos,
ciertos aspectos de nuestra subjetividad, y ponemos por as decirlo- entre
parntesis a otros. sta valorizacin depender, una vez ms, de lo que
socialmente se considere requerido para efectuar una determinada relacin
social, y de lo que se juzgue subjetivamente pero acorde por ciertas normas
sociales compartidas- necesario (no necesariamente de manera conciente)
para ser competente y desenvolverse correctamente.

119

Schutz, Alfred; op cit; p. 48

Esta es una consideracin importante a tener en cuenta cuando acusamos a

las CMC de relaciones aparentes. Porque es muy probable que nuestros
interlocutores asuman perfectamente el rol que nosotros esperamos de ellos, y
que va a depender del tipo de comunidad o espacio virtual de la que formamos
parte. Es decir, del contexto en el que se produce la interaccin. De este modo,
para ofrecer un ejemplo, si ponemos por caso una lista de discusin sobre
ciencias sociales, a cualquier participante le sera muy fcil mentir acerca de su
gnero, edad, etc., e inventarse una personalidad. Lo que difcilmente podra
hacer es mentir acerca de los temas que se estn tratando. Y si volvemos al
ejemplo de Schutz: qu me importa, pongamos por caso, que el cartero sea
travesti, si yo lo nico que quiero es que haga llegar mi carta? 120
El hecho de que en el ciberespacio es posible estar en varios lugares a la vez,
no invalida esto. Podemos estar a la vez con varias personas en diferentes
lugares, pero esas diferentes personas no estn juntas entre ellas. La
segregacin del auditorio, por lo tanto, sigue quedando garantizada.
Por otra parte quien miente, cambiando su personalidad, y lo hace
concientemente, lo hace en base a conocer su identidad.
Para evitar algunas confusiones, conviene aclarar tambin la diferencia entre
personalidad e identidad. Segn la definicin de Gimnez 121 : en la medida
en que representa el punto de vista subjetivo de los actores sociales sobre s
mismos, la identidad no debe confundirse con otros conceptos ms o menos
afines, como personalidad o carcter social que suponen, por el contrario, el
punto de vista objetivo del observador externo o del investigador sobre un actor
social determinado.
En el mbito de la vida cotidiana, para la tradicin sociolgica
independientemente de que se enfaticen sus rasgos adscriptos o adquiridos- la

120
De todos modos hay que reconocer que esto no es tan claro cuando no es claro el tema, o la funcin que cumple cierta
comunidad virtual, como por ejemplo un chat general, donde adems en algunos casos se pretende establecer una relacin Nosotros.
As, sera irrelevante que el cartero nos mintiera acerca de su edad, pero tal vez no lo sera si el que lo hiciera fuese un amigo. Aqu
la sensacin de artificialidad surge de la intencin manifiesta de entablar una conversacin por el solo hecho de hacerlo, o de hacer
amigos, o de buscar una pareja. Lo ms probable es que en el mundo fsico esto no ocurra, y que en cambio iniciemos una relacin
con un motivo ms concreto, que luego se ir modificando. Pero en los casos en que esto ocurre, como podra ser cuando se busca
pareja a travs de una agencia, tenemos la misma sensacin. Lo caracterstico de este tipo de relacin es el acto voluntario de
conversar con alguien que generalmente no se conoce de antemano. Por eso aparece fuera de todo contexto, fuera de todo tiempo y
lugar. ste siempre es el paradigma, y el ejemplo ms a mano de quienes postulan la falsedad de estas relaciones. Ciertamente, aqu
muchas veces es difcil hablar de comunidad dado lo efmero de las relaciones. Y quizs para muchos entrar en una de estas salas
son manotazos de ahogado de individuos aislados que no pueden relacionarse de otra manera. Lo que queremos resaltar, no
obstante, es una vez ms, la diversidad de posibilidades que nos ofrece internet. Cuando decimos que lo que se produce all es real,
tambin nos estamos refiriendo a que tiene la complejidad de la realidad. Se construye todo un mundo de la vida cotidiana, donde
nos relacionamos de muy diferentes maneras. Y donde algunas de esas relaciones pueden ser perdurables.
121
Gimnez, Gilberto; op cit; 1995; p.13

identidad se define de acuerdo a la pertenencia social. Para Simmel 122 , cada

individuo tiene una pluralidad de pertenencias sociales. Es decir, que es a la
vez padre, hijo, empleado, miembro de un club de fans de los Millie Vanillie,
etc. Y esto, lejos de atentar contra la identidad personal, es lo que ayuda a
constituirla. Lo que es ms, para Simmel hay una correlacin positiva entre la
cantidad de crculos sociales de los que un individuo es miembro, y su
identidad personal. Con las posibilidades que nos ofrece internet, podramos
ampliar an ms nuestras pertenencias sociales.
Esto sera la otra cara del citado fragmento de Schutz, evidenciando la
correlacin que existe entre identidad y subjetividad.
Segn Gimnez 123 , la identidad no sera ms que el lado subjetivo de la
cultura considerada bajo el ngulo de su funcin distintiva. Con funcin
distintiva se refiere a que la identidad propia se conforma al reconocernos
distintos de los dems. Por eso siempre implica alteridad, que en las relaciones
entre personas, se presenta bajo la forma del Otro. En otro artculo, este autor
dice: la identidad constituye la dimensin subjetiva de los actores sociales, que
en cuanto tales estn situados entre el determinismo y la libertad. Es decir, se
predica siempre como un atributo subjetivo de actores sociales 124 relativamente
autnomos, comprometidos en procesos de interaccin o comunicacin. 125
Se pueden distinguir analticamente, tres series de elementos que una persona
utiliza para constituir su identidad: 1) la pertenencia a una pluralidad de
colectivos; 2) la presencia de un conjunto de atributos idiosincrticos o
relacionales; 3) una narrativa biogrfica que recoge la historia de vida y la
trayectoria social de la persona considerada 126 . Son lo que nosotros
llamaremos las diferentes dimensiones de la identidad.
Entonces, trasladando esto al ciberespacio y concediendo parte de la razn a
los posmodernos, creo que es preciso notar que la facilidad para cambiar de
personalidad en la red, no impide que se constituya una identidad. Pero sta no
122

Comentado por Gimnez, Gilberto; op cit; 1997

Gimnez, Gilberto; Materiales para una teora de las identidades sociales; mimeo; 1997; p. 2
124
Desde mi punto de vista, al hablar de actores sociales estamos evidenciando, que la identidad es siempre una bsqueda
intencional. Los individuos no tienen normalmente problemas de identidad. sta surge despus, ya sea si es utilizada para movilizar
recursos, o si hay sucesos (en la vida individual o colectiva) que hacen que nos cuestionemos quines somos. Pero en ese estar
abierto del ser-en-el-mundo, no hay tal problema. El problema aparece cuando el sujeto se pone a reflexionar quin es, y de este
modo, toma a su historia y su biografa como objeto. Del mismo modo que para Brentano el maestro de Husserl- el pensamiento
tiene carcter intencional, me parece que lo es la bsqueda de la identidad como momento reflexivo.
125
Gimnez, Gilberto; La identidad social o el retorno del sujeto en sociologa; en Identidad. III Coloquio Paul Kirchhoff; Instituto
de investigaciones antropolgicas UNAM; 1995; p. 13
126
Gimnez Gilberto; op cit; 1997; p. 5
123

se entiende y se resuelve apelando nicamente a una sola dimensin. Hay que

ver cmo se conjugan los aspectos sociales, personales y biogrficos. La
identidad personal no puede definirse si no es dentro de un marco social y
cultural. No puede definirse solamente como una bsqueda privada de tipo
narcisista. O en palabras de Dubet 127 , reducir al sujeto a la subjetividad de una
aventura psquica personal. Lo cual se relaciona con lo que dice Schutz: ...su
situacin biogrfica [del hombre] en la vida cotidiana es siempre una situacin
histrica, porque est constituida por los procesos socioculturales que
condujeron a la actual configuracin de su ambiente. Por consiguiente, una
sola fraccin pequea del acervo del conocimiento a mano del hombre se
origina en su propia experiencia individual. 128

La identidad en el ciberespacio

Hasta ahora, en relacin con la construccin de la identidad, no encontramos

diferencias tajantes entre la vida cotidiana en una sociedad moderna, y en el
ciberespacio. Ya vimos como en ambos mundos, interactuar con los dems
implica representar un papel, y cmo en nuestra vida cotidiana representamos
muchos papeles.
En el ciberespacio al igual que en el mundo fsico-, interpretar una diversidad
de papeles no lleva a una prdida de identidad, si no que, por el contrario, es
condicin de sta. O sea que en las CMC tenemos ms posibilidades para
definirnos a nosotros mismos, y presentarnos de la manera en que ms nos
sintamos a gusto. Esto tambin se aleja de concebir a la identidad como una
bsqueda festejada por algunos y rechazada por otros- de tipo narcisista,
porque en internet nos constituimos de acuerdo a relaciones sociales. Queda
tambin en evidencia que el yo no es algo dado, sino que va siendo construido
por los sujetos, de manera descentralizada.
En los diferentes sitios virtuales los participantes pueden ir construyendo sus
propias reglas, e ir definiendo los roles, muchas veces de manera diferente a
como se hace en el mundo fsico. Y muchas otras veces, como vimos, la
127

Dubet, Franois; op cit; p. 539 Segn Dubet, el sujeto en este caso es una ilusin porque la identidad que constituye est
encerrada en el mito de la identidad no social, en la fascinacin de la experiencia ntima, en una subjetividad que no es sino
indiferencia. La identidad no es ms irrigada por una cultura y conduce al vaco y a la dependencia absoluta, a la muerte del sujeto
que crey crear. (Ibid; p. 542)
128
Schutz, Alfred; op cit; p. 309

manera en que ordenamos los distintos roles de los participantes es similar a la

que all se produce. Pero siempre hay debates y dilemas ticos sobre hasta
qu punto o en qu contexto se puede jugar con la propia personalidad, o con
la de los dems. Podemos tener la esperanza de que la experiencia reiterada
que obtenemos al habitar lugares donde las cosas y las personas no son
tipificadas de manera tradicional, pueda producir cambios en el mundo fsico, y
sobre todo, fuera de la situacin del juego.
La cuestin de verdadea importancia es que si a partir de nuestras
experiencias en el ciberespacio nos podemos percibir de manera diferente. Si
nos percibiremos como fragmentados.
Entonces, cul es la diferencia? Para Turkle, el hecho de poder representar
diferentes personalidades al mismo tiempo hecho que se da sobre todo en los
MUDs-, constituye una diferencia fundamental. Mediante los juegos de rol que
realizan en los MUDs, los individuos van probando, por as decirlo, diferentes
personalidades. Algunas de ellas como por ejemplo las relacionadas con el
cambio de sexo- seran muy difciles de desarrollar en el mundo fsico, debido a
los condicionamientos sociales existentes. Los MUDs entonces tienen una
funcin teraputica muy importante al permitir a los sujetos ir construyendo su
propia personalidad, mediante una especie de ensayo y error.
La posibilidad de interpretar varios papeles a la vez, es para Turkle motivo
suficiente para afirmar que esta es una novedad importantsima de las CMC
respecto de la identidad (que asocia con la personalidad).
Hagamos entonces, un recuento. Tenemos: personas que cuando estn
conectadas son incoherentes (fragmentadas) si tomamos en cuenta la
diversidad de personajes que representan; y que cuando se desconectan,
pueden ser ms coherentes, gracias a su paso por el MUD; y personajes que
en alguna medida deben ser coherentes, pero quizs no tanto, porque si no, no
daran la sensacin de ser reales.
Lo que quisiera observar ahora es que, quizs dicha descentralizacin no sea
tan grande como parece.
Tanto de Schutz como de Goffman se deduce el carcter contextual de la
identidad. Uno no es hincha de Boca, socilogo, hijo de X, o miembro de un
partido poltico en las mismas circunstancias. Si leemos La presentacin de la
persona en la vida cotidiana, podemos deducir que para Goffman, las personas

valorizan de igual manera todas los diferentes escenarios en los que se

encuentran. O mejor dicho, en cada escenario se otorga preeminencia a la
dimensin de la personalidad que all sea requerida. Pero del anlisis de
Schutz, para quien las tipologas parten claramente del sujeto, podemos inferir
que los objetos y las personas tienen siempre diferente importancia, de
acuerdo a la cercana en la que se encuentre respecto suyo. De este modo,
ms all de que adapte su personalidad de acuerdo a las circunstancias,
seguramente juzgar como ms valiosos para l, a algunos de esos aspectos,
y a algunos de esos crculos sociales a los que pertenece. Valorizacin que
puede ir cambiando, por supuesto, a lo largo del tiempo. O sea que puede
considerar algunas de sus intervenciones como fantsticas, y otras como
reales.
A partir de esta definicin es posible pensar que no todas las diferentes
mscaras que adopta un actor en internet son para l mismo constitutivas de
su identidad (por ms que todas tengan igual valor desde el punto de vista de
la personalidad). O que no todas lo son de la misma manera o en la misma
medida. En primer lugar, sta vara segn el marco de referencia, como
veamos en el fragmento de Schutz. En Goffman tenemos una demostracin
muy precisa de cmo las distintas mscaras que adoptamos, nos constituyen.
Pero a mi juicio, esta consideracin nos da margen para pensar que muchos de
los roles que puedan asumir los sujetos tienen que ver con el juego o con el
engao, porque no necesariamente se tienen que identificar siempre con su
personaje.
Esto a su vez, no quiere decir que no haya compromiso en esas relaciones.
Pero seguramente el sujeto valorizar ms algunas que otras, de acuerdo a
cmo l se defina. Lo que para un observador pueden ser diferentes mscaras
ms o menos incoherentes, para el sujeto en cuestin, es probable que no
represente ningn problema en relacin con la identidad. Lo que es ms,
quizs pueda tener una unidad, de acuerdo al distinto significado que el sujeto
le d a cada una. (Incluso el observador puede, a travs de una interpretacin,
asignar una unidad de significado.)
Es por todo esto que Turkle nunca puede profundizar, o dar una expicacin
consistente de por qu esta posibilidad de interpretar varios papeles a la vez
constituye una diferencia tan importante con la interaccin cara a cara. Su

postura nos lleva una contradiccin similar a la de los posmodernos. (Desde

luego, es mucho ms sofisticada, porque seala acertadamente que para poder
presentar un personaje y que sea creble por los dems, ste debe tener
mucha coherencia, y debe ser elaborado muy minuciosamente.)
Por un lado, habla de la vida en la pantalla. Pero la pantalla nunca deja de
estar constituida por mundos de fantasa. Por lo tanto, los personajes del MUD
nunca dejan de ser personajes, para pasar a ser uno con sus autores. Los
cibernautas, lo que haran entonces es objetivar sus experiencias, para obtener
un aprendizaje que pueda ser usado en su vida real. Entonces, tambin
inconcientemente, supone que hay una realidad eminente. Es la de los
desequilibrios que algunas personas tienen en sus vidas cotidianas, y que los
lleva a participar en los MUDs. Por eso lo que all ocurre es tan artificial como
una sesin de psicoanlisis.

Conclusin. Nuevo sujeto o desaparicin del sujeto: modernidad vs ?

A lo largo de este trabajo he tratado de mostrar algunos aspectos de la vida

cotidiana en la pantalla. Como ocurre en la mayora de los casos, ms que
respuestas, supongo que al lector le quedarn varios interrogantes. Uno de los
motivos de ello seguramente es el hecho quiz el nico que a mi juicio qued
suficientemente demostrado- de la complejidad de lo que ocurre en el
ciberespacio con respecto a la vida cotidiana. De la pluralidad de maneras en
que podemos manifestarnos en este medio. Hecho que adems, solamente
queda claro si lo analizamos desde el punto de vista del sujeto. El segundo
motivo se debe a que, si bien como objetivo principal nos habamos propuesto
tratar de encontrar prioritariamente lo que las CMC tienen en comn con la
interaccin cara a cara, al leer este trabajo nos puede dar la sensacin de que
realmente no se ha captado el gran potencial transformador de las relaciones
sociales que tiene internet. Nos quedan muchos interrogantes sobre las
diferencias que existen entre ellas. Visto en forma retrospectiva, el anlisis de
las CMC quiz fue una excusa para poder profundizar en algunas cuestiones
relacionadas con la vida cotidiana en general.
Durante el transcurso de este trabajo tratamos de demostrar las semejanzas
que hay entre las CMC, y las que suceden en el mundo fsico, para intentar dar

cuenta de la diversidad y mltiples aspectos de las mismas. Tal vez el hecho

de que no podamos establecer una manera en que el cuerpo est presente en
internet, o una manera en que nos presentamos a travs de la escritura, o una
forma de identificar al Otro, constituyan justamente la principal caracterstica de
las relaciones que se producen a travs de estas nuevas tecnologas.
Mi posicin es que las CMC no representan ni el ideal de comunicacin, donde
los sujetos se pueden desenvolver con absoluta libertad (aunque muy
someramente, hemos visto algunas de las limitaciones con las que nos
encontramos), ni la alienacin y la inexistencia de comunicacin. Sin negar el
valor de estas teoras para hacer una interpretacin de los procesos que se
estn produciendo a nivel general en la sociedad, para pensar la vida cotidiana
tenemos que desembarazarnos de ciertos prejuicios, de ciertos a priori. Y para
eso, me pareci necesario esbozar algunos elementos para un marco
interpretativo. ste es lgicamente anterior a lo que sucede en las prcticas
concretas, y nos sirve para interpretarlas. Aunque solamente puede presentar
algunos elementos sueltos, y quizs un poco inconexos, pueden servir para el
comienzo.
Dijimos que no bamos a hablar, fuera de lo estrictamente necesario, de las
diferencias entre las relaciones cara a cara y las CMC. Pero en este momento
quisiera al menos mencionar algunas cuestiones que aparecen cuando
encontramos dificultades para aplicar las herramientas tericas que hemos
visto.
Me veo en la obligacin de hacerlo sobre todo porque, a pesar de los esfuerzos
que hice por demostrar lo contrario, al leer este trabajo da la sensacin de que
el sujeto no habita propiamente el ciberespacio, no vive dentro de l. Sino que
lo que hay son personajes o copias de personas, ms o menos fieles a sus
autores originales. El sujeto proyecta partes de s mismo hacia en interior del
ciberespacio, pero sin penetrar propiamente dentro de ste.
En Turkle, esto result evidente, porque es lo que se desprende de sus propios
ejemplos 129 . El ciberespacio no hace ms que tener una funcin teraputica.
Con Schutz en cambio, nos ponemos en el marco de las ciencias sociales.
Pero de acuerdo a su concepcin estratificada de la realidad, no podemos
llegar a otra cosa que concebir al ciberespacio como otro de los mbitos finitos
129

Ver Turkle Sherry; op. cit.; 1997; cap. 7 Aspectos del yo

de sentido, y no como parte constitutiva de esa realidad eminente que es el

sentido comn.
Despus de esto, parecera que los captulos intermedios son solamente
anecdticos. Con ellos no intent sino otra cosa que lo que me haba planteado
como el objetivo principal: establecer puntos en comn entre ambos espacios.
Si lo logr en alguna medida, podemos empezar a sospechar que Schutz no
nos es suficiente. Esto se evidencia sobre todo en lo que respecta a la fantasa,
que para Schutz es un mbito donde disminuimos nuestro estado de alerta, y
para nosotros, es fundamental para la constitucin de la personalidad.
Cabe aclarar que con todo esto no tengo la intencin de hacer algo as como
subir a la terraza y luego tirar la escalera. Esto sera imposible cuando no hice
ms que poner un pie en el primer peldao (y ni siquiera s si coloqu la
escalera en el lugar adecuado). En primer lugar sera injusto pretender que
Schutz y Goffman se hagan cargo del ciberspacio, cuando no exista mientras
ellos escriban. Pero al menos, adhiriendo a la idea de que la ciencia no
explica, sino que complica, creo que en el trabajo se encuentra un pequeo
aporte para complicar las discusiones sobre el tema. Al menos para superar
abordajes unidimensionales.
Con respecto a la presencia en el texto, con Schutz slo podemos ver una
forma de comunicacin, de intersubjetividad, y no de sujetos dentro de la
pantalla. Quizs el captulo que trata del cuerpo sea el ms ambiguo. Llegamos
a avizorar algunos cambios que puede haber en nuestra concepcin del
cuerpo, pero no nos resulta del todo claro cmo ste se encuentra ocupando
un lugar en el ciberespacio, sin que sea una abstraccin mental.
Como conclusin de todo esto, me parece que es necesario poner en cuestin
tambin el concepto de sujeto o subjetividad. Lo primero que podemos notar es
que cuando hablamos del vida cotidiana, generalmente no hablamos de
sujeto. Goffman no habla de sujeto, sino de persona. Schutz habla de
sujeto, pero desde un punto de vista gnoseolgico. Compara el conocimiento
del sentido comn con el cientfico. Su inters y su gran mrito radica sobre
todo en construir un fundamento fenomenolgico para las ciencias sociales. Su
teora es sobre todo una teora del conocimiento.
Por eso segn mi opinin- no puede explicar cmo el mundo de la vida es
vivenciado. Creo que a esto apunta precisamente la crtica de Gadamer hacia

Husserl, de atribuirle intencionalidad al concepto de vivencia. De este modo el

lenguaje es intencional, y las personas que se relacionan en el ciberespacio, lo
hacen a travs de el lenguaje, y no con l. Es decir, lo usan como una
mediacin, pero su subjetividad no se encuentra en l. Nunca podra hacerlo,
mientras se piense en trminos de sujeto y objeto.
Una visin ms correcta no sera precisamente, la denominada posmoderna. Al
fin y al cabo, posmodernidad se define en relacin a modernidad. Es un
aspecto de sta. Con este tipo de concepciones, tambin llegaramos a la
conclusin de que el ciberespacio es el mundo del simulacro, o como dice
Turkle, se basa en la cultura de la simulacin. Para esta autora, una mentalidad
posmoderna implica que solamente nos interesa la imagen de las cosas, y no
su estructura interior (cosa que correspondera a una mentalidad moderna).
Esto sin embargo, no es ms que una de las versiones del pensamiento
moderno. Segn Heidegger 130 , la modernidad se caracteriza por ser la poca
de la imagen del mundo. En sus propias palabras: entendemos por ella [por
imagen del mundo] el mundo mismo, lo existente en conjunto, tal como para
nosotros es decisivo y obligatorio. Imagen no significa en este caso una copia,
sino lo que suena en la expresin estar al tanto de algo. Eso quiere decir: el
asunto mismo es tal como es para nosotros, ante nosotros. ...imagen del
mundo, entendida esencialmente, no significa una imagen del mundo, sino el
mundo entendido como imagen. Lo existente en conjunto se toma ahora de
suerte que lo existente empieza a ser y slo es si es colocado por el hombre
que representa y elabora.
Con la idea de simulacro o simulacin podramos comprender muy bien la
imagen televisiva, y por qu esta muchas veces nos parece mas real que
aquello de lo que es imagen. Pero el ciberespacio no es inteligido sino vivido.
El lector se podr preguntar por qu insistimos tanto con esta afirmacin. Al fin
y al cabo, todo parece indicar lo contrario. En todos los captulos vimos que por
ms que dediquemos nuestro mximo grado de atencin a lo que sucede en el
ciberespacio, en situaciones extremas y ante ciertos lmites, surge la realidad
eminente del mundo fsico. Pero lo primero que afirman autores como Turkle y
Rheingold es que hay una vida en la pantalla. Lo que yo pienso es que

130

Heidegger, Martin; La poca de la imagen del mundo; en Sendas perdidas, Alianza, 1985 pp. 78-79

ciberespacio y mundo fsico tienden a fundirse. Al fin y al cabo, tambin

encontramos indicios de esto.
Sin embargo esos mismos autores, por otra parte, objetan al ciberespacio. El
problema es que no llegan a explicar consistentemente lo relacionado con la
primaca ontolgica del lenguaje. (En trminos sociolgicos, esto significa que
en lugar de conocer al mundo a travs de nuestras relaciones sociales; las
relaciones sociales constituyen al mundo.) Me parece que Turkle no lo llega a
ver, porque pone demasiada atencin en la supuesta fragmentacin del sujeto
en el ciberespacio, (que no es sino una proyeccin de la misma fragmentacin
que experimenta en el mundo fsico), en cambio de buscar en las relaciones
intersujetivas que all se producen, ese algo ms, del que nos habla Gadamer.
Por eso, a mi juicio lo que necesitan estos autores es un marco interpretativo
ms adecuado. Esto no quiere decir que luego en la realidad (entendida en
este caso como diferencia con la teora) vayan a encontrar lo que buscan. Pero
por lo menos sabrn mejor hacia dnde buscar.
Esto se puede entender nicamente si entendemos al ciberespacio como un
mundo que habitamos, y por lo tanto nos constituye sin mediaciones. Es decir,
no es una proyeccin de nuestra personalidad, o de la ciudad, sino que es
constitutivo de nosotros mismos. Nuestra presencia en el ciberespacio no est
mediada por el lenguaje, sino que nos hacemos presentes con l. Existen
muchas diferencias entre el ciberespacio y el mundo fsico, pero son distintos
modos de ser de nosotros mismos. De ms est decir que esto excede en
mucho los propsitos de este trabajo, y mis conocimientos tericos (no
necesariamente en ese orden).
Por ltimo, hay que mencionar tambin otras posibles interpretaciones del ser
humano. Son las que provienen de la ingeniera gentica y del sector de la
informtica que trabaja para crear inteligencias artificiales. Tenemos la
amenaza de pasar a ser concebidos y programados en un taller. La simbiosis
con la mquina puede hacer que dejemos de sentir a nuestro cuerpo como lo
que nos diferencia de los dems. Con esto se pierde el sujeto, porque los seres
humanos podran estar sometidos a la voluntad de las mquinas, y sentirse
parte de ellas. Dejaramos de ser sujetos, para convertirnos en engranajes.
Parecera que el fin de la modernidad podra llegar por la prdida de la libertad,
y no por el aumento de ella.

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