2.

Definicin, factores de
riesgo y diagnstico
2.1. Definicin
La depresin se presenta como un conjunto de sntomas de predominio afectivo (tristeza patolgica, apata, anhedonia, desesperanza, decaimiento, irritabilidad, sensacin subjetiva de malestar e impotencia frente a las exigencias de la vida) aunque, en mayor o menor grado, tambin estn presentes
sntomas de tipo cognitivo, volitivo y somtico, por lo que podra hablarse de
una afectacin global psquica y fsica, haciendo especial nfasis en la esfera
afectiva14, 19.
La posibilidad diagnstica de un trastorno depresivo se suele plantear
a partir de datos observacionales poco especficos, como el deterioro en la
apariencia y en el aspecto personal, enlentecimiento psicomotriz, tono de
voz bajo, facies triste, llanto fcil o espontneo, disminucin de la atencin,
verbalizacin de ideas pesimistas (culpa, hipocondra, ruina) alteraciones del sueo y quejas somticas inespecficas. La base para distinguir estos
cambios patolgicos de los ordinarios, viene dada por la persistencia de la
clnica, su gravedad, y el grado de deterioro funcional y social.
Muchos casos de depresin son claramente apreciables en la prctica
clnica, aunque resulte difcil establecer su autonoma diagnstica respecto
a otras entidades psicopatolgicas. As, por ejemplo, frecuentemente se
percibe el trastorno depresivo asociado a ansiedad con diversas combinaciones sintomticas en sus manifestaciones. La depresin tambin puede concurrir con el abuso de alcohol y otras sustancias, y con algunas enfermedades
orgnicas cerebrales y sistmicas4. Tambin es frecuente su asociacin con
trastornos de la conducta alimentaria y algunos trastornos de la personalidad20. Adems, es ms comn entre personas con enfermedad fsica crnica
y la relacin entre ambas es recproca, ya que los problemas fsicos pueden
exacerbar la depresin y a su vez la depresin puede afectar negativamente
al curso de la patologa fsica. La depresin tambin es un factor de riesgo
para algunas patologas fsicas, como es el caso de las enfermedades cardiovasculares21.
La depresin se puede iniciar a cualquier edad, aunque su mayor prevalencia se produce entre los 15 y 45 aos, por lo que tiene un gran impacto

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23

en la educacin, la productividad, el funcionamiento y las relaciones personales15, 19. La sintomatologa del trastorno puede ser distinta con la edad: los
jvenes muestran sntomas fundamentalmente comportamentales, mientras
que los adultos mayores tienen con mayor frecuencia sntomas somticos22, 23.

2.2. Factores de riesgo

La depresin es un proceso multifactorial y complejo cuya probabilidad de
desarrollo depende de un amplio grupo de factores de riesgo, sin que hasta
el momento haya sido posible establecer su totalidad ni las mltiples interacciones existentes entre ellos. Se desconoce el peso de cada uno de ellos en
relacin a las circunstancias y al momento de la vida en que se desarrolla24.
La investigacin de los factores de riesgo de la depresin cuenta con
algunas limitaciones: primero, es difcil establecer diferencias entre los factores que influyen en el inicio y/o el mantenimiento de la depresin; segundo,
muchos de los factores de riesgo interactan de tal manera que podran ser
causas o consecuencias de la misma. Adems, pocos estudios han valorado
su grado de influencia25.
Las variables que incrementan el riesgo de depresin se pueden clasificar en factores personales, sociales, cognitivos, familiares y genticos.
Factores personales y sociales
La prevalencia e incidencia de los trastornos depresivos es mayor en mujeres
que en hombres, comenzando en la adolescencia y mantenindose en la edad
adulta25. Adems, aunque la depresin es una importante causa de discapacidad tanto en hombres como en mujeres, se ha estimado que la carga de la
depresin es 50% ms alta en las mujeres que en los hombres19.
Las enfermedades crnicas, tanto fsicas como mentales14 y la posible
asociacin con el consumo de alcohol y tabaco26, 27 tambin son factores de
riesgo importantes.
Los rasgos neurticos de la personalidad se asocian con una mayor incidencia de casos y recadas de depresin mayor28-30 y probablemente, aumentan la posibilidad de desarrollar depresin ante los acontecimientos adversos
de la vida31. Tambin se asocian a otras formas de psicopatologa, especialmente con los trastornos de ansiedad30. Los trastornos de ansiedad son en
general factores de riesgo para el desarrollo del primer episodio de depresin
mayor28 y tambin la distimia se ha visto como un importante predictor del
desarrollo posterior de un cuadro depresivo mayor32.

24

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Por otra parte, se ha observado que pacientes, fundamentalmente

varones, con antecedentes de ataques de pnico, tienen mayor riesgo de
desarrollar depresin mayor. Dicha correlacin no se ha encontrado con
otros trastornos mentales33.
Se ha descrito una asociacin entre migraa y depresin, de manera
que los pacientes con depresin mayor presentaban mayor riesgo de sufrir
migraa y a su vez, los que presentaban migraa (no otro tipo de cefalea)
tenan mayor riesgo de depresin mayor34. Tambin, la presencia de enfermedad cardiaca y diversas patologas endocrinas, como la diabetes, el hipo
o hipertiroidismo, el sndrome de Cushing, la enfermedad de Adisson y la
amenorrea hiperprolactinmica, parecen aumentar el riesgo de depresin14 .
Dentro del papel atribuido a las circunstancias sociales se ha destacado
el bajo nivel de recursos econmicos y las circunstancias laborales14. Las personas en desempleo y baja laboral presentan depresiones con mayor frecuencia35. En un estudio de cohortes prospectivo publicado recientemente
se desprende que las personas de los grupos socioeconmicos y ocupacionales ms desfavorecidos tienen ndices ms altos de depresin, indicando que
el riesgo de depresin sigue un gradiente socioeconmico, especialmente
cuando el trastorno es crnico36.
El estado civil (estar soltero, divorciado o viudo) y el estrs crnico
parecen relacionarse con una mayor probabilidad de desarrollar depresin14,
y tambin se observa que la exposicin a adversidades a lo largo de la vida
est implicada en el comienzo de trastornos depresivos y ansiosos37.
Factores cognitivos
La investigacin sobre el papel de los factores cognitivos en la depresin se
ha guiado predominantemente por el modelo de Beck, en el que los esquemas negativos, pensamientos automticos, distorsiones cognitivas y creencias disfuncionales tienen un papel fundamental en el procesamiento de la
informacin38. Estos y otros factores como la reactividad cognitiva hacia los
eventos negativos, el estilo rumiativo de respuesta y los sesgos atencionales
se consideran claves en el desarrollo y mantenimiento de la depresin39.
Factores familiares y genticos
Los descendientes de pacientes con depresin constituyen un grupo de
riesgo tanto para enfermedades somticas como para trastornos mentales40.
As, los familiares de primer grado de pacientes con trastorno depresivo
mayor tienen el doble de posibilidades de presentar depresin que la poblacin general41, proporcin tambin importante en los de segundo grado42.
El patrn de presentacin del cuadro tambin puede ser diferente, encon-

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25

trando como seal ms temprana un trastorno de ansiedad43. No obstante,

estos estudios familiares por s mismos no pueden establecer qu cantidad
de riesgo proviene de los factores genticos y qu cantidad del ambiente
familiar compartido.
Uno de los acercamientos ms frecuentes en la investigacin de los
genes implicados en el desarrollo de la depresin es el anlisis del papel de
las monoaminas. De entre todas las variantes genticas estudiadas, un factor
que podra influir en su desarrollo es la presencia de un polimorfismo del
gen que codifica el transportador de la serotonina, lo que producira una
disminucin del transporte de este neurotransmisor44. Este gen podra ser un
predictor de la respuesta al tratamiento antidepresivo45.
El estudio PredictD, realizado en 6 pases europeos y Chile en el mbito
de atencin primaria, con el objetivo de realizar un algoritmo de prediccin
de riesgo de depresin, incluy los siguientes factores: edad, sexo, nivel educativo, resultados de cribados previos de depresin, historia familiar de problemas psicolgicos, salud fsica y mental, dificultades econmicas y experiencias de discriminacin46. Actualmente este estudio est realizndose en
Espaa25, junto con un ensayo clnico en el que se emplea el algoritmo para
cuantificar el grado de riesgo47.

2.3. Riesgo de suicidio

La depresin es uno de los factores ms asociados a la conducta suicida48-50.
Se ha estimado que el riesgo de suicidio es cuatro veces mayor en las personas con depresin en comparacin con la poblacin general, y 20 veces
mayor en el caso de la depresin grave48. Debido a ello diferentes GPC de
depresin recogen la importancia de la evaluacin del riesgo de suicidio
ante un paciente depresivo14, 15.
La conducta suicida es el resultado de la confluencia de distintas situaciones y factores que se combinan entre s para generar un abanico que ira
desde la ideacin hasta el suicidio consumado. En la actualidad se considera
que el suicidio se mueve a lo largo de un continuum de diferente naturaleza
y gravedad, que va desde la ideacin (idea de la muerte como descanso,
deseos de muerte e ideacin suicida) hasta la gradacin conductual creciente (amenazas, gestos, tentativas y suicidio)48.
El riesgo de suicidio se puede incrementar durante el episodio de
depresin y en el perodo de remisin parcial51. Algunos de los factores que
se han asociado con mayor riesgo de suicidio en pacientes con depresin
son: sexo masculino, historia familiar de trastorno mental, intento de suicidio

26

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previo, niveles ms graves de depresin, presencia de desesperanza y trastornos comrbidos, especialmente ansiedad y abuso de alcohol y otras drogas50.
Otros factores que se han asociado al suicidio en pacientes con depresin
son el trastorno lmite de la personalidad y niveles altos de impulsividad y
agresividad52.
Cuando existe riesgo de suicidio en un paciente con depresin se recomienda considerar la derivacin a atencin especializada, de modo urgente
cuando el riesgo es elevado48 (ver notas al algoritmo).

2.4. Diagnstico
2.4.1. Criterios diagnsticos
Los criterios diagnsticos de depresin ms utilizados, tanto en la clnica
como en la investigacin, son los de la Clasificacin Estadstica Internacional
de Enfermedades y Problemas Relacionados con la Salud (CIE) y los de la
clasificacin de la American Psychiatric Association (DSM)53.
Clasificacin Internacional de Enfermedades, dcima revisin (CIE-10)
La CIE-1054 clasifica la depresin mayor dentro los trastornos del humor o
afectivos (F30-F39). La categora F32 incluye el episodio depresivo y la F33
la de trastorno depresivo recurrente, y la primera se subdivide a su vez en:
F32.0Episodio depresivo leve
F32.1Episodio depresivo moderado
F32.2Episodio depresivo grave sin sntomas psicticos
F32.3Episodio depresivo grave con sntomas psicticos
F32.8Otros episodios depresivos
F32.9Episodio depresivo, no especificado
En cualquiera de los casos, el episodio depresivo debe tener una duracin de al menos dossemanas y siempre deben estar presentes como mnimo
dos de los tres sntomas considerados tpicos de la depresin (tabla 1):
nimo depresivo
prdida de inters y de la capacidad para disfrutar
aumento de la fatigabilidad

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27

Tabla 1. Criterios diagnsticos de un episodio depresivo segn CIE-10

A. El episodio depresivo debe durar al menos dossemanas.
B. El episodio no es atribuible a abuso de sustancias psicoactivas o a trastorno mental
orgnico.
C. Sndrome somtico: alguno de los sntomas depresivos pueden ser muy destacados y
adquirir un significado clnico especial. Habitualmente, el sndrome somtico se considera
presente cuando coexisten al menos cuatro o ms de las siguientes caractersticas:
Prdida importante del inters o capacidad de disfrutar de actividades que normalmente
eran placenteras
Ausencia de reacciones emocionales ante acontecimientos que habitualmente provocan
una respuesta
Despertarse por la maana dos o ms horas antes de la hora habitual
Empeoramiento matutino del humor depresivo
Presencia de enlentecimiento motor o agitacin
Prdida marcada del apetito
Prdida de peso de al menos 5% en el ltimo mes
Notable disminucin del inters sexual
Fuente: Adaptado de OMS54.

En la tabla 2 se exponen los criterios de gravedad de un episodio

depresivo, segn CIE-10.
Tabla 2. Criterios de gravedad de un episodio depresivo segn CIE-10
A. Criterios generales para episodio depresivo
El episodio depresivo debe durar al menos dossemanas.
El episodio no es atribuible a abuso de sustancias psicoactivas o a trastorno mental
orgnico.
B. Presencia de al menos dos de los siguientes sntomas:
Humor depresivo de un carcter claramente anormal para el sujeto, presente durante la
mayor parte del da y casi todos los das, que se modifica muy poco por las circunstancias ambientales y que persiste durante al menos dos semanas.
Marcada prdida de los intereses o de la capacidad de disfrutar de actividades que anteriormente eran placenteras.
Falta de vitalidad o aumento de la fatigabilidad.

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C. Deben estar presentes uno o ms sntomas de la lista, para que la suma total sea
al menos de cuatro:
Prdida de confianza y estimacin de s mismo y sentimientos de inferioridad.
Reproches hacia s mismo desproporcionados y sentimientos de culpa excesiva e inadecuada.
Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio, o cualquier conducta suicida.
Quejas o disminucin de la capacidad de concentrarse y de pensar, acompaadas de
falta de decisin y vacilaciones.
Cambios de actividad psicomotriz, con agitacin o inhibicin.
Alteraciones del sueo de cualquier tipo.
Cambios del apetito (disminucin o aumento) con la correspondiente modificacin del
peso.
D. Puede haber o no sndrome somtico*
Episodio depresivo leve: estn presentes dos o tres sntomas del criterio B. La persona
con un episodio leve probablemente est apta para continuar la mayora de sus actividades.
Episodio depresivo moderado: estn presentes al menos dos sntomas del criterio B y
sntomas del criterio C hasta sumar un mnimo de 6 sntomas. La persona con un episodio
moderado probablemente tendr dificultades para continuar con sus actividades ordinarias.
Episodio depresivo grave: deben existir los 3 sntomas del criterio B y sntomas del criterio
C con un mnimo de 8 sntomas. Las personas con este tipo de depresin presentan sntomas marcados y angustiantes, principalmente la prdida de autoestima y los sentimientos
de culpa e inutilidad. Son frecuentes las ideas y acciones suicidas y se presentan sntomas
somticos importantes. Pueden aparecer sntomas psicticos tales como alucinaciones,
delirios, retardo psicomotor o estupor grave. En este caso se denomina como episodio
depresivo grave con sntomas psicticos. Los fenmenos psicticos como las alucinaciones
o el delirio pueden ser congruentes o no congruentes con el estado de nimo.
Fuente: Adaptado de OMS54. *Sndrome somtico: ver tabla 1.

Clasificacin de la American Psychiatric Association, quinta edicin (DSM-5)

Recientemente se ha publicado la quinta edicin del DSM (Diagnostic and
Statistical Manual of Mental Disorders)55. Esta nueva propuesta divide la
anterior clasificacin de trastornos del estado de nimo en trastornos
depresivos y trastornos bipolares. El DSM-5 no introduce cambios significativos respecto a los criterios diagnsticos del DSM-IV-TR para el episodio
de depresin mayor, a excepcin de las modificaciones y especificaciones
para describir el estado clnico actual que se comentan a continuacin. La
caracterstica esencial contina siendo un perodo de al menos 2 semanas
consecutivas en el que la persona manifiesta un mnimo de 5 sntomas de los
cuales al menos 1 tiene que ser estado de nimo depresivo y/o disminucin
del inters o placer por todas o casi todas las actividades (tabla 3). El cuadro
depresivo mayor puede dividirse en leve, moderado o grave, con cdigos
especficos para la remisin parcial, total o no especificada (ver anexo 1).

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29

Tabla 3. Criterios diagnsticos de trastorno de depresin mayor segn DSM-5

A. Cinco (o ms) de los sntomas siguientes han estado presentes durante el mismo perodo
de dos semanas y representan un cambio de funcionamiento previo; al menos uno de
los sntomas es (1) estado de nimo depresivo o (2) prdida de inters o de placer.
(1) Estado de nimo deprimido la mayor parte del da, casi todos los das, segn se
desprende de la informacin subjetiva o de la observacin por parte de otras personas.
(2) Disminucin importante del inters o el placer por todas o casi todas las actividades
la mayor parte del da, casi todos los das (como se desprende de la informacin
subjetiva o de la observacin)
(3) Prdida importante de peso sin hacer dieta o aumento de peso, o disminucin del
apetito casi todos los das
(4) Insomnio o hipersomnia casi todos los das.
(5) Agitacin o retraso psicomotor casi todos los das.
(6) Fatiga o prdida de energa casi todos los das.
(7) Sentimiento de inutilidad o culpabilidad excesiva o inapropiada (que puede ser
delirante) casi todos los das (no simplemente el autorreproche o culpa por estar
enfermo).
(8) Disminucin de la capacidad para pensar o concentrarse, o para tomar decisiones,
casi todos los das (a partir de la informacin subjetiva o de la observacin por parte
de otras personas).
(9) Pensamientos de muerte recurrentes (no solo miedo a morir), ideas suicidas recurrentes sin un plan determinado, intento de suicidio o un plan especfico para llevarlo
a cabo.
B. Los sntomas causan malestar clnicamente significativo o deterioro en lo social, laboral
u otras reas importantes del funcionamiento.
C. El episodio no se puede atribuir a los efectos fisiolgicos de una sustancia o de otra
afeccin mdica.
D. El episodio de depresin mayor no se explica mejor por un trastorno esquizoafectivo,
esquizofrenia, trastorno esquizofreniforme, trastorno delirante, u otro trastorno especificado o no especificado del espectro de la esquizofrenia y otros trastornos psicticos.
E. Nunca ha habido un episodio manaco o hipomanaco.
Fuente: American Psychiatric Association. DSM-555.

Del resto de los criterios que conforman el diagnstico de trastorno

depresivo mayor, los principales cambios son:
Una reaccin o proceso de duelo no excluye la existencia de un episodio depresivo mayor, indicando la conveniencia de valorar la presencia
de depresin mayor adems de la respuesta normal a una prdida significativa.
Se introduce el especificador con caractersticas mixtas que identifica
los cuadros en los que coexisten sntomas depresivos con al menos 3
sntomas manacos/hipomanacos de un listado de 7. No obstante, las
personas cuyos sntomas renan los criterios de mana o hipomana,

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tendrn el diagnstico de trastorno bipolar I o trastorno bipolar II, respectivamente.

Otro especificador nuevo hace referencia a los cuadros de depresin
mayor que cursan con sntomas ansiosos, en este caso la presencia de
al menos 2 sntomas de ansiedad de un listado de 5 hacen a la persona
tributaria del especificador con ansiedad.
Se cambia la especificacin de inicio en el postparto por la de con
inicio en el periparto amplindose la posible presencia de un cuadro
de depresin mayor a la etapa de embarazo, adems de las primeras 4
semanas del postparto contempladas anteriormente.
Se traslada la especificacin de crnico del trastorno depresivo
mayor a los trastornos depresivos persistentes (distimia), de modo
que, adems de la distimia, se contempla la posibilidad de un trastorno
depresivo mayor crnico o con episodios intermitentes, excluyndose la exigencia que planteaba el DSM-IV-TR de que la persona no
hubiese sufrido un episodio depresivo mayor durante los 2 primeros
aos de la alteracin.
Esta gua de prctica clnica utiliza la clasificacin y definiciones de
depresin recogidas en la dcima revisin de la CIE-10 (tablas 1 y 2) con los
cdigos F32 (episodios depresivos) y F33 (trastorno depresivo recurrente)
y en la DSM-5 (tabla 6), con los cdigos 296.2X (episodio nico) y 296.3X
(episodio recurrente). Tanto en la CIE-10 como en el DSM-5, la gravedad
de los episodios se basa en el nmero, tipo e intensidad de los sntomas y
en el grado de deterioro funcional (los especificadores de gravedad de los
criterios DSM-5 figuran en el anexo 1).

2.4.2. Diagnstico diferencial

El diagnostico diferencial del episodio depresivo debe orientarse a constatar si la etiologa es idioptica o puede estar relacionada con otra patologa
mdica, trastorno mental, consumo de drogas o alguna medicacin prescrita.
En la tabla 4 se presentan las principales enfermedades que pueden
manifestarse con sintomatologa depresiva. Es importante tener en cuenta
su posible presencia con el fin de realizar las pruebas pertinentes que orienten a estas patologas.

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Tabla 4. Diagnstico diferencial de la depresin

Patologas mdicas
Endocrino/Metablicas:
Patologa tiroidea (hipo e hipertiroidismo), diabetes,
anemia severa, enfermedad de Cushing, enfermedad de
Adisson, Porfiria
Infecciosas:
Tuberculosis, infeccin por virus del Epstein-Barr, VIH,
sfilis terciarias
Neurolgicas:
Enfermedad de Alzheimer, esclerosis mltiple,
enfermedad de Parkinson, ictus, epilepsia.
Neoplasias:
Carcinomatosis, cncer pncreas.
Otros:
Les, dolor crnico

Trastornos mentales
Trastorno angustia/ansiedad
Trastorno obsesivo compulsivo
Trastorno bipolar
Distimia
Trastornos adaptativos
Sntomas negativos de la
esquizofrenia
Consumo de txicos

Fuente: elaboracin propia.

Adems, existen drogas y frmacos que pueden causar sintomatologa

depresiva, por lo que tambin deberan tenerse en cuenta a la hora de realizar el diagnstico diferencial.

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