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Biografia
Nascido em famlia tradicional, o escritor paulistano foi membro do Partido Comunista Brasileiro e preso diversas vezes. Autor
de livros importantes para entender a sociedade brasileira, como Formao do Brasil contemporneo, Caio Prado Jnior foi
considerado o maior historiador brasileiro do sculo XX por Srgio Buarque de Holanda.
POR MARIA CLIA WIDER
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Teve, tambm, uma marcante atuao poltica como militante do Partido Comunista Brasileiro, pelo qual chegou a se eleger
deputado estadual constituinte, em 1947. Sua incansvel atividade poltica fez que amargasse vrios anos na cadeia, em
diversas pocas de sua vida. Alm disso, foi empresrio e editor, ao fundar e presidir, por cerca de 30 anos, a Editora
Brasiliense.
RAZES, TRADIO E RUPTURA DE CAIO PRADO
Caio Prado Jnior nasceu na cidade de So Paulo, em 11 de fevereiro de 1907. Era o terceiro de quatro filhos de duas famlias
representantes da alta burguesia paulistana: seu pai era Caio da Silva Prado e a sua me Antonieta Penteado da Silva Prado.
Esse aspecto importante no apenas como curiosidade biogrfica, mas para acentuar a tradio poltica, econmica e social
que ele herdou e na qual foi criado. Data do incio sculo XVIII a chegada do primeiro Prado ao Brasil, vindo de Portugal.
Representantes da famlia Silva Prado aparecem na histria brasileira desde a Proclamao da Independncia, participando
ativamente da vida poltica e econmica do Pas. Mais tarde, no perodo da Primeira Repblica, a famlia se tornaria smbolo do
desenvolvimento econmico e industrial de So Paulo, notadamente a partir do deslocamento da atividade cafeeira para o
Estado e sua considervel expanso, de 1850 em diante. Os lvares Penteado esto ligados industrializao de So Paulo.
Antnio de lvares Leite Penteado, av materno de Caio, foi um grande empreendedor, que fez fortuna como fazendeiro,
industrial e comerciante.
Caio Prado rompeu com a condio familiar e social ao se tornar militante do Partido Comunista
As duas famlias moravam em palacetes na Avenida Higienpolis, no bairro de mesmo nome. Antnio lvares Penteado fizera
construir sua residncia um palacete em estilo art nouveau , conhecida como Vila Penteado, que ocupava o quarteiro
delimitado pela Avenida Higienpolis e pelas ruas Itamb, Maranho e Sabar. No enorme jardim, onde havia at um lago
artificial, as crianas da famlia brincavam acompanhadas de preceptoras e governantas.
Caio Prado Jr., que a famlia chamava carinhosamente de Caito, iniciou seus estudos em casa, com uma preceptora alem, e
fez o secundrio no Colgio So Lus. Sempre foi um aluno brilhante, alm de ser dedicado e estudioso, e ainda tinha aulas
complementares de msica e lnguas era fluente em francs, ingls, espanhol e alemo. O ambiente domstico era sofisticado
e ele conviveu com artistas, intelectuais e polticos que freqentavam as reunies de seus pais. Tambm eram comuns as
viagens, seja para o exterior seja para as fazendas da famlia.
Foi com tal condio social e familiar que ele acabou rompendo ao se tornar militante do Partido Comunista, em 1931. O
significado dessa atitude foi captado pelo socilogo Florestan Fernandes na seguinte observao: Ele foi alm e espatifou todas
as concepes, os valores e suas prprias razes. Mas, ironia da histria, no partido ele foi recebido com desconfiana, afinal
era um notrio intelectual burgus. E Caito passou a se equilibrar a, em parte aceito e em parte rejeitado, em ambos os
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contextos.
INGRESSO NA POLTICA E NA CADEIA
Formado em Cincias Jurdicas e Sociais na Faculdade de Direito do Largo So Francisco,
da Universidade de So Paulo (USP), o jovem iniciou sua atividade poltica no ento Partido
Democrtico (PD), fundado por membros da elite paulistana insatisfeitos com a hegemonia
do Partido Republicano Paulista (PRP), entre os quais estava seu tio-av, Antnio Prado,
que participou ativamente do momento poltico. Getlio Vargas liderou a revoluo de 1930,
que o levou ao poder, derrubando o presidente Washington Luis e pondo fim Repblica
Velha.
O PD apoiava Vargas e data da poca da campanha eleitoral a primeira priso de Caio Prado Jr, ao demonstrar, numa recepo
pblica, excessivo entusiasmo pelo futuro presidente. No novo governo, ele participou de um comit revolucionrio em Ribeiro
Preto, mas percebeu que as coisas no mudariam de acordo com suas expectativas. O jovem ento radicalizou e se filiou ao
PCB. Em 1935, ele era vice-presidente da Aliana Libertadora Nacional, em So Paulo. O movimento, liderado por Lus Carlos
Prestes (1898- 1990), foi duramente reprimido pelo governo de Vargas, ao qual se opunha, e Caio Prado Jr. acabou sendo
preso, dessa vez por um perodo mais longo: foram quase dois anos de deteno, primeiro no presdio Maria Zlia, um centro de
represso improvisado, depois no Presdio do Paraso.
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Caito j era um homem casado, com Hermnia Cerquinho, a Baby, e pai de dois filhos, Yolanda (Danda) e Caio Graco.
Comeou, para a famlia, uma rotina de visitas cadeia e de confronto social: a mulher e os filhos do intelectual eram
ostensivamente hostilizados no meio a que pertenciam. Lendo a correspondncia trocada entre o casal nesse perodo,
possvel perceber as condies precrias do crcere e a angstia dos presos polticos com a falta de informaes. Na medida
do possvel, na priso Caio continuou lendo, estudando e escrevendo suas reflexes datam da seus Dirios polticos. Assim
que foi solto, em 1937, ele partiu para o exlio na Frana. Sua libertao se deveu a uma anistia dada por Vargas aos presos
polticos, que no tinham culpa formada. Foi uma brecha, pois em seguida veio a ditadura do Estado Novo e uma represso
mais feroz aos opositores do regime. Em Paris, manteve seus contatos intelectuais e polticos, atuando no Partido Comunista
Francs. Caito s voltaria ao Brasil em 1939, s vsperas da ecloso da Segunda Guerra Mundial, j separado de Baby.
Em 1933, ele publicou, s expensas prprias, o livro Evoluo poltica do Brasil e outros estudos Ensaios de interpretao
materialista da Histria do Brasil, no qual se firmava como pensador marxista e revolucionrio. O livro foi um marco da histria
do marxismo no Brasil, colocou em evidncia as camadas populares e a questo da cidadania. Com esprito de polemista, ele
dizia na introduo: Os historiadores, preocupados unicamente com a superfcie dos acontecimentos expedies sertanejas;
entradas e bandeiras; invases ou guerras esqueceram quase que por completo o que se passa no ntimo da nossa histria
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Em Formao do Brasil contemporneo, Caio Prado Jr. estabelece o sentido da colonizao brasileira, mostrando que o Brasil
nunca fora o objetivo de sua prpria produo. Ele revelou as relaes, os processos e as estruturas sociais, econmicas e
polticas que operavam na composio e transformao da sociedade brasileira5. Formao se tornou um dos livros mais
influentes da historiografia brasileira do sculo XX. O livro havia sido pensado, inicialmente, para ser desenvolvido em quatro
volumes, mas ficou no primeiro. Dois anos depois, ele publicou Histria econmica do Brasil, no qual retomava a anlise iniciada
em Formao.
No mesmo ano, ele se casou com Helena Maria Nioac, a Nena, que seria a grande companheira de sua vida. O filho deles,
Roberto, nasceu em 1945. Caito e Nena moravam na Rua Maestro Elias Lobo, nos Jardins, onde reuniam a famlia algumas
vezes por semana. Intelectual inquieto, ele fundou a Editora Brasiliense, em 1943, interessado, principalmente, em publicar
livros que abordassem vrios aspectos da realidade brasileira. De incio, lanou livros de mdicos, sanitaristas e especialistas
em diversas reas cientficas. Vieram os relatos de viajantes, de exploradores e de cientistas europeus. E muita literatura
brasileira: as obras completas de Lima Barreto, de Maria Jos Dupr, de Monteiro Lobato. Da literatura portuguesa, vieram as
obras completas de Ea de Queiroz.
Monteiro Lobato e Caio Prado Jr. foram grandes amigos. Lobato, que, alm de escritor, tinha experincia no ramo editorial,
chegou a ser scio de Caio na Brasiliense, de 1946 a 1948, quando morreu. Caio tinha tambm uma grfi- ca, a Urups, e uma
livraria, a Monteiro Lobato, que se tornou ponto de encontro de intelectuais e militantes polticos. As articulaes polticas no
tinham fim: foi na editora que Caio e Antnio Cndido prepararam o I Congresso Brasileiro de Escritores, realizado em 1945, e
que foi uma verdadeira arregimentao de intelectuais contra o governo.
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O primeiro projeto de lei para a criao da Fapesp (Fundao de Amparo Pesquisa Cientfica do Estado de So Paulo) foi de
sua autoria. Ele acreditava que, por meio do amparo do Estado pesquisa cientfica, tanto a vida cultural quanto a econmica e
social de So Paulo e do Brasil poderiam ser transformadas. A criao da Fapesp s se tornou realidade muitos anos mais
tarde, em 1960. Na atividade parlamentar, era clara a preocupao de Caio Prado Jr. com a modernizao do Brasil. Alm da
pesquisa cientfi- ca, estavam na sua mira a fiscalizao do poder pblico e o regime tributrio.
Parece que uma das medidas repressoras dos governos, em momentos de crise, era prender Caio Prado Jnior
No total, ele apresentou ou subscreveu 31 emendas, das quais nove foram aprovadas e quatro parcialmente aprovadas, e foi
lder da bancada comunista. Isso tudo em um mandato curtssimo. Foram apenas dez meses: no mesmo ano das eleies, o
registro do Partido Comunista foi cassado, bem como os mandatos dos parlamentares. E Caio voltou para a priso. A prxima
investida poltica importante veio em 1955, com a fundao da Revista Brasiliense. As bases do nacionalismo conseqente, que
seria a tnica da publicao, haviam sido lanadas na tese Diretrizes para uma poltica econmica brasileira, apresentada por
Caio Prado Jr. no concurso para a ctedra da Faculdade de Direito (nesse concurso, que virou um acontecimento e atraiu a
ateno de estudantes e intelectuais, curiosos em ouvir o historiador revolucionrio em uma instituio to tradicional, ele foi
preterido como titular e obteve a livre-docncia).
A Revista foi concebida com o intuito de congregar escritores e estudiosos de assuntos brasileiros interessados em examinar e
debater os nossos problemas econmicos, sociais e polticos6 e contou com a participao de intelectuais do centro
esquerda, de vrias tendncias do espectro poltico nacional. Foi um verdadeiro desafogo democrtico. A lista de colaboradores
era imensa. No conselho diretor, nomes como Srgio Buarque de Holanda, Edgar Cavalheiro, Elias Chaves Neto (que era o
diretor responsvel), Joo Cruz Costa, Eudoro Berlink, Srgio Milliet, lvaro Dias, Nabor Cares de Brito, Fernando Henrique
Cardoso, Heitor Ferreira Lima, Paulo Dantas e Paulo Alves Pinto.
Caio Prado Jr. escreveu em praticamente todos os nmeros da revista foram 52 , sobre assuntos diversos: conjuntura poltica
nacional e internacional, a presena de capital estrangeiro no Brasil, poltica econmica, nacionalismo, questo agrria, alm de
resenhar livros. Fez uma oposio cerrada aos governos de Juscelino Kubitschek, Jnio Quadros e Joo Goulart.
Alm das questes polticas imediatas, a Revista abria espao para discusso do movimento estudantil, da crise universitria,
do socialismo e do comunismo. Tambm eram abordadas questes culturais: literatura, pintura, arquitetura, teatro e cinema.
Hoje, ela fonte inestimvel para pesquisas sobre o perodo histrico brasileiro, entre 1955 e 1964. Com o Golpe Militar de
1964, a ltima edio da Revista foi apreendida pela polcia e destruda na grfica Urups, e Caio Prado Jr. voltou a ser detido.
O PCB E A REVOLUO BRASILEIRA
Uma caracterstica importante da personalidade de Caio Prado Jr. era sua independncia intelectual: ele nunca se submeteu a
sectarismos. Mesmo sendo um militante exemplar no PCB, como reconhecia o lder histrico do partido, Lus Carlos Prestes, a
divergncia era constante e foram inmeras as polmicas. O historiador, no entanto, sempre manteve suas crticas no mbito da
discusso poltica. Ele sabia que no tinha prestgio nem influncia e se sentia marginalizado sempre fora um militante de
base e atribua isso sua maneira de interpretar o Brasil, discordando dos dogmas oficiais do partido.
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Um dos problemas levantados, pelo qual ele se bateu, foi a questo agrria no Brasil. Era tese do PCB que o Brasil era um pas
semifeudal, o que, para o historiador, era um absurdo. Anos mais tarde, ele diria em uma entrevista ao jornal Estado de S.
Paulo: No se trata de uma questo acadmica, mas de um fato concreto muito importante para se traar uma orientao
poltica. Para o PCB estvamos vivendo em um pas semifeudal, que precisava, portanto, de uma revoluo democrticoburguesa para acabar com essa situao. A meu ver, tudo isso fantasia, mesmo porque h particularidades chocantes para
demonstrar esse fato. Alm da polmica, o livro lhe rendeu o trofu Juca Pato, como intelectual do ano, concedido pela Unio
Brasileira de Escritores. Ainda hoje, distantes do calor dos acontecimentos, historiadores e cientistas sociais discutem a
propriedade das teses e conceitos do autor.
CAIO PRADO JNIOR OU 30-K-33, PARA O DOPS
Em 1968 o governo militar baixou o Ato Institucional n. 5 (AI-5) e a ditadura recrudesceu. Caio Prado Jr. se preparava para o
concurso para a ctedra de Histria da Civilizao Brasileira da Faculdade de Filosofia da USP, tendo redigido a tese Histria e
desenvolvimento. O titular da ctedra era Srgio Buarque de Holanda, que ia se aposentar e insistiu para que Caio assumisse
seu lugar os dois eram amigos, o respeito e a admirao eram recprocos. Mas o concurso foi anulado e o ttulo de livredocente do historiador foi cassado.
Caio Prado Jr. era fichado no DOPS (Delegacia de Ordem Poltica e Social, depois transformado em DEOPS Departamento
Estadual de Ordem Poltica e Social) desde os anos 1930, quando iniciou sua militncia poltica. Sua identificao era 30-K-33.
Alm de ter sido vigiado grande parte da vida, ele era com freqncia detido. Parece que, entre as medidas repressoras de
vrios governos autoritrios em momentos de crise, uma delas era prender Caio Prado Jr.
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Em 1968 no foi diferente. Dessa vez, a acusao era a de incitar estudantes guerra e subverso e ele foi indiciado num
Inqurito Policial Militar (IPM). O historiador dera uma entrevista a uma revista do Grmio da Faculdade de Filosofia da USP, que
serviria como a prova do crime. Em um primeiro momento, ele se exilou no Chile, onde j estavam outros refugiados polticos,
mas acabou voltando ao Brasil e se apresentando Justia Militar. Caio Prado Jr. foi condenado a quatro anos e seis meses de
priso. A condenao gerou espanto e indignao entre intelectuais brasileiros, europeus e latinoamericanos. O jurista Heleno
Fragoso, em sua Apelao ao Superior Tribunal Militar, expressou esses sentimentos ao afirmar: A condenao brutal de Caio
Prado Jnior trouxe a todos os que neste pas amam e servem justia profunda perturbao e desalento.
Dir-se-ia que a injustia chegou aqui a seus ltimos limites e a propores alarmantes, que os tempos conturbados que a nao
atravessa s fazem ressaltar. Essa sentena inqua, que lembra bem os processos deplorveis que nos pases totalitrios se
fazem contra escritores por delitos de manifestao do pensamento, apresentou nosso pas perante todo o mundo como se
fosse uma tirania, onde ter opinio constitui gravssimo crime7
Redigiu tambm um post scriptum para o Histria econmica do Brasil, em 1976. Retomando a anlise que havia feito da
situao econmica do Pas, ele criticou, embasado em dados sobre as conjunturas nacional e internacional, o milagre
econmico brasileiro da dcada de 1970, e previu a iminncia de uma situao gravssima, que ser o resultado de uma
inconseqente poltica econmica em termos das reais necessidades do Pas e da massa de seu povo.
A questo agrria no Brasil, uma coletnea de artigos que escrevera na Revista Brasiliense, saiu em 1979. Na dcada de 1980,
publicou O que liberdade e O que Filosofia, ambos os textos extrados de livros anteriores. A cidade de So Paulo, geografia
e histria, reunio de textos escritos nos anos 1930 e 1940, foi publicado em 1983. Esse livro, alis, nos remete s histrias
sobre as incurses do autor pela cidade ao lado do gegrafo francs Pierre Deff ontaines, que viera lecionar Geografia na
recaines, que viera lecionar Geografia na recnalm-criada USP, e que lhe ensinou a ver o meio fsico e, principalmente, a
entender a relao entre o meio fsico e o trabalho humano.
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O prazer de Caito em olhar a cidade era enorme e ele tinha o hbito, que manteve enquanto a sade permitiu, de andar de
bicicleta por toda parte, em passeios de reconhecimento. Ele tambm retomou sua vida social e as viagens de que tanto
gostava. Em 1974, voltou a se casar, dessa vez com Maria Ceclia Naclrio Homem. Durante a dcada de 1970, sua filha Danda
estava exilada em Paris e ele passava longas temporadas na cidade.
Na vida pessoal, o intelectual era um homem discreto e de hbitos regulares, que sempre se manteve ligado famlia
Assim como para a famlia, para os amigos prximos ele era Caito, mas companheiros de partido s o conheciam como Caio:
nas conversas era uma mistura curiosa de nomes. Na vida pessoal, o intelectual era um homem discreto e de hbitos regulares,
que sempre se manteve muito ligado famlia. Tinha uma inesgotvel curiosidade por tudo o que acontecia ao seu redor,
adorava conversar e, principalmente, debater assuntos que julgasse controversos. Em 1988, Caio foi agraciado com o Prmio
Almirante lvaro Alberto para Cincia e Tecnologia, conferido pelo Ministrio de Cincia e Tecnologia e pelo CNPq (rea de
Cincias Humanas), mas j no tinha condies de receb-lo pessoalmente e sua filha Danda o representou na cerimnia de
entrega do prmio. Caio Prado Jr. morreu em 1990, depois de vrios anos de luta contra o Mal de Alzheimer.
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Em um discurso proferido em 1967, ao receber o trofu Juca Pato, ele havia falado sobre a funo do intelectual: Refiro-me ao
intelectual atuante, ao homem de pensamento que no se encerra em torre de marfim, e da contempla sobranceiro o mundo. E
sim aquele que procura colocar o seu pensamento a servio da coletividade em que vive e da qual efetivamente participa. E
justo o critrio que norteia a concesso do prmio Juca Pato, pois sobretudo de homens de pensamento, que seja tambm
homens de ao, que o Brasil necessita.
E necessita hoje mais do que nunca, neste momento que vivemos, quando parecem coincidir um mximo de necessidades e
aspiraes do povo brasileiro, a exigirem amplos horizontes e perspectivas, com o projeto, bem marcado e abertamente
proclamado pelas atuais foras dominantes no Pas, de limitar aquelas perspectivas e encerr-las na tutela de um estreito
horizonte. possvel vislumbrar a, por suas prprias palavras, quem foi Caio Prado Jr.: um homem de pensamento e de ao.
REFERNCIAS
WIDER, Maria Clia. Caio Prado Jr. um intelectual irresistvel. So Paulo, Brasiliense, 2007
SECCO, Lincoln. Caio Prado Jnior O sentido da evoluo. So Paulo, Boitempo, 2008
IUMATTI, Paulo Teixeira. Caio Prado Jr.: uma trajetria intelectual. So Paulo, Brasiliense, 2007
MARIA CLIA WIDER nasceu em Petrpolis, em 1965. Formou-se em jornalismo na Universidade Federal do Rio de Janeiro. Trabalhou como jornalista
em Petrpolis e no Rio de Janeiro. Em 1988, mudou-se para So Paulo, onde reside at hoje, e passou a dedicar-se literatura. autora dos livros
Algum viu passar uma Imaginao? (Brasiliense, 2007) e Caio Prado Jr.: um intelectual irresistvel (Brasiliense, 2007).
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