Deterioro de semillas

Uno de los principales aspectos que el personal de emergencias debe enfrentar

se refiere a la prdida de vigor de las semillas y eventualmente la viabilidad,
como resultado de una alta tasa de deterioro de semillas en condiciones clidas
y hmedas. Pueden ocurrir problemas cuando hay demoras y las semillas deben
ser almacenadas bajo esas condiciones antes o despus de su envo final a los
agricultores. La tasa de deterioro de semillas est determinada por un nmero de
factores, como se explica a continuacin. Hay muchos pasos fisiolgicos en el
proceso de deterioro de semillas. El vigor de las semillas es afectado
tempranamente en el proceso de deterioro. Puede ser descripto como la
habilidad de la semilla para germinar rpidamente y desarrollar una plntula en
una amplia gama de ambientes. Una semilla vigorosa es entonces una que no ha
sufrido deterioro significativo. Deterioro significa la prdida de algunas de las
funciones fisiolgicas claves, lo cual finalmente conduce a la prdida de atributos
esenciales para la calidad de las semillas como el vigor y la capacidad
germinativa.
La tasa de deterioro vara entre los tipos de cultivos. Las semillas amilceas,
como por ejemplo las de los cereales, tienen generalmente una tasa de deterioro
ms lenta comparada con la de las leguminosas, las cuales son oleosas y tienen
alto contenido de protena, cuando todos los otros factores como temperatura,
humedad ambiente y contenido de humedad de la semilla, son iguales. Por
ejemplo, muchas leguminosas que tienen alto contenido de aceite, como el man
y la soja, muestran una tasa de deterioro ms alta y ms rpida. Otras
leguminosas que tienen menor contenido de aceite, como el frijol y el caup, no
se deterioran tan rpidamente. El maz y el mijo se deterioran a una tasa menor
que las leguminosas; el arroz tiene una tasa de deterioro muy baja en el
almacenamiento. Tambin hay diferencias en las tasas de deterioro entre
variedades de la misma especie.
Contenido de humedad de la semilla y deterioro: El contenido de humedad
de la semilla es el factor ms crtico que afecta la tasa de deterioro. El porcentaje
de humedad ptimo depende de la especie y de la temperatura. Como se indica
en las normas de QDS, los cereales deberan tener un contenido de humedad de
13 por ciento o menos, las leguminosas 10 por ciento o menos y las semillas
hortcolas 8 por ciento o menos (ver Anexo 3). Sin embargo, algunas semillas de
leguminosas pueden ser fcilmente daadas si la semilla est demasiado seca.
Cuando ms bajo es el porcentaje de humedad de las semillas, menor es la tasa
de respiracin de las semillas. Una menor tasa de respiracin de las semillas
resulta en una tasa de deterioro ms lenta. Por lo tanto, el secado correcto de la
semilla es crtico para minimizar el deterioro durante el almacenamiento. Como
regla prctica, se puede sealar que por cada 1 por ciento de disminucin en el
contenido de humedad de la semilla, se duplica la vida de la semilla en el
almacenamiento.

Semillas y aptitud para el almacenamiento: En el curso de la produccin de

semillas, el contenido de humedad de la semilla inicialmente se reduce durante
el proceso natural de secado de la semilla en la planta antes de la cosecha. El
nivel del contenido de humedad de la semilla es uno de los factores claves que
determina cuando los agricultores pueden comenzar a cosechar el cultivo. Luego
de la cosecha, la semilla se puede secar an ms extendindola sobre pisos
secos con exposicin al sol. Particular atencin se brinda al contenido de
humedad de la semilla luego de la cosecha para asegurar que las semillas
puedan ser manipuladas, almacenadas y procesadas de forma de retener sus
atributos de alta germinacin. La semilla es higroscpica: absorber humedad
del aire circundante o liberar humedad hacia el aire, dependiendo del contenido
de humedad de la semilla, la temperatura del aire y la humedad relativa. Luego
del secado inicial y durante el almacenamiento, la semilla puede absorber
humedad del aire o liberar humedad hacia el aire hasta llegar a un equilibrio con
la humedad relativa del aire.
El trmino contenido de humedad de equilibrio de la semilla es usado para
expresar el porcentaje de humedad en una semilla a una temperatura y
humedad relativa en particular. Si la humedad relativa es alta, entonces el
contenido de humedad de la semilla ser alto y la semilla se deteriorar
rpidamente. Sin embargo, cuando la semilla seca se guarda en envases que
permiten el libre movimiento de la humedad, en climas secos como los del Sahel
con baja humedad relativa durante el perodo de almacenamiento, la semilla
permanecer con bajo contenido de humedad, un factor para un buen
almacenamiento de semillas.
Contrariamente, en climas tropicales con alta humedad relativa durante el
almacenamiento, se pueden desarrollar problemas. El contenido de humedad de
la semilla puede incrementarse, lo cual incrementar la tasa de respiracin y la
tasa de deterioro de la semilla. Un alto contenido de humedad de la semilla
tambin es favorable para la infeccin con insectos y el crecimiento de
microorganismos/hongos. Los medidores de humedad en los laboratorios o
los medidores de humedad porttiles pueden ser usados para verificar
el porcentaje de humedad de la semilla cuando es comprada o durante
el almacenamiento.
Se necesitan precauciones especiales para extender el almacenamiento de
semillas bajo condiciones de alta temperatura y alta humedad. Las compaas de
semillas conservan semillas en almacenes refrigerados para proteger semillas
valiosas del deterioro hasta que sea necesario. Es importante sealar que a
humedad relativa y temperatura altas, la semilla alcanza un contenido de
humedad de equilibrio muy alto. Este alto contenido de humedad de la semilla
resulta en altas tasas de deterioro y prdida de vigor y germinacin de la semilla,
particularmente si es almacenada antes de la distribucin. Es por esto que hay
directrices especficas para contenido de humedad de la semilla en situaciones
de emergencia y es recomendable que las semillas sean enviadas a los
agricultores sin demora.

Alto contenido de humedad/temperatura y deterioro de semillas: Alto

contenido de humedad combinado con alta temperatura son factores
importantes en el almacenamiento debido que temperaturas ms altas
incrementan la tasa de respiracin de la semilla y el deterioro de la semilla.
Semillas suficientemente secas pueden soportar temperaturas relativamente
altas sin deterioro significativo. De hecho, una regla prctica para la temperatura
durante el almacenamiento es que por cada 5C de disminucin en la
temperatura del almacenamiento, se duplica la vida de la semilla en el
almacenamiento.
En conclusin, la temperatura y humedad del ambiente de
almacenamiento son dos factores crticos que requieren una cuidadosa
atencin para un almacenamiento favorable de semillas. Cuando ms
bajas sean la temperatura y la humedad relativa, durante ms tiempo
podrn ser almacenadas las semillas sin problemas. El contenido de
humedad de la semilla y el cultivo en particular tambin son factores
importantes en el almacenamiento de semillas. Por lo tanto, en
operaciones
de
emergencia,
se
deberan
comprar
semillas
suficientemente secas y las semillas no deberan ser almacenadas por
perodos extendidos de tiempo en condiciones tropicales de manera de
evitar problemas con el deterioro de semillas resultantes de
temperaturas y humedad relativa altas.
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