I-

Tema: Desarrollo de un velero solar espacial para viajar a la luna.

II-

Autor:

III-

Resumen:

Es bien conocido el inters humano de alcanzar nuevos lmites. El viaje espacial es uno
de estos, y lo hemos visto en el esfuerzo aplicado por llegar a la luna y a otros astros.
Los viajes espaciales en general conllevan muchos obstculos, uno de estos es el
prohibitivo coste de poner peso en rbita, el cual limita severamente el peso de las
naves, lo que a su vez limita la cantidad de propelente disponible para el viaje y la
mxima velocidad alcanzable. Dadas las enormes distancias a recorrer, la viabilidad de
los viajes espaciales depende del desarrollo de nuevas tecnologas ms eficientes
tanto para la puesta en rbita como para propulsin. Es aqu donde las velas solares
entran como mtodo de propulsin para sondas y naves espaciales alternativo o
complementario al uso de motores. Observando las posibilidades que presenta dicha
tecnologa debemos preguntarnos, Qu tan factible es en realidad dicho proyecto?
Cul es el real alcance de este? Podra revolucionar y ser la solucin a la gran
problemtica en los viajes espaciales como lo son el coste y peso de los combustibles?
El propsito de esta investigacin fue observar

y analizar la factibilidad de este

proyecto y si en realidad podra ser la solucin y sustituto en mecanismos de

propulsin. El enfoque de esta investigacin es principalmente cualitativo, estudiando y
considerando la viabilidad y real alcance de esta tecnologa.
En tal sentido podemos concluir que el desarrollo de velas solares es una tecnologa
realmente a considerar para su futura inclusin en naves espaciales.

IV-

Palabras clave: vela solar, radiacin solar, viento solar, fotones, impulso.

V-

Introduccin:

La idea de velas solares no es nada nuevo. Desde que Johannes Kepler sugiriera la
idea siglos atrs, esta se ha contemplado y es que la necesidad del hombre por
alcanzar nuevos rumbos ha persistido. Por esto es propicio la realizacin de este
trabajo, por la necesidad que se ha mostrado en alcanzar la luna y otros astros, y los
inconvenientes que han existido con los mtodos actuales. En los ltimos aos
agencias como la World Space Foundation (WSF) en Estados Unidos, la Union pour la
Promotion de la Propulsion Photonique (l'U3P) en Francia, y la Solar Sail Union of
Japan (SSSJ) en Japn han puesto en marcha programas para la realizacin de viajes
espacailes utielizando velas solares; muchos de estos programas han desaparecido,
pero otros como el de la Agencia Japonesa de Exploracin Aeroespacial (JAXA) quien
entre otros proyectos, logro desplegar en 2010 la sonda IKAROS, una vela de 20
metros con direccin a Venus, han persistido logrando grandes cosas. Aunque varios
programas se han puesto en marcha, la tecnologa sigue en una fase de desarrollo y
hay aspectos aun no muy claros como la velocidad que una vela solar pueda alcanzar y
que constituyen el objetivo de esta investigacin.
Esta investigacin busca analizar y ver las posibilidades que tiene esta tecnologa,
como las velas solares podran alcanzar lugares donde la humanidad an no ha puesto
el ojo. Adems ver la factibilidad que tienen respecto a otros mtodos. En teora resulta
muy atractiva la idea de velas solares, con excepcin de ciertos puntos donde cae y he
ah donde har nfasis nuestra investigacin.

VI-

Resumen de la revisin de la literatura (nfasis en la explicacin

conceptual):

Cuando pensamos en viaje espacial solemos pensar en cohetes, poderosas mquinas

voladoras del tamao de edificios. Pero estos gigantescos tamaos no pretenden
impresionar, simplemente son necesarios para contener las enormes cantidades de
combustible que emplean.

Un simple clculo muestra que un cohete que permitiera viajar a la estrella ms

cercana en el plazo de un par de vidas humanas (o sea que al destino final llegaran
los hijos o nietos de los viajeros originales) debera contener ms combustible que toda
la materia del universo conocido.
Claramente el cohete es una solucin de fuerza bruta, que nos ha resultado til hasta
ahora, pero debemos pensar en otros medios ms ingeniosos incluso para explorar los
mundos cercanos dentro del sistema solar.
Uno de los medios de transporte ms hermosos y elegantes es el velero. Basta con
cerrar los ojos e imaginar la brisa contra el rostro y contra nuestras velas, cruzando el
mar en forma tranquila, eficiente y silenciosa. El aire en movimiento posee momentum
(cantidad de movimiento) el cual es traspasado a las velas y el barco. No utilizamos
combustible, slo debemos tener el ingenio necesario para permitir que las fuerzas de
la naturaleza nos impulsen hacia donde queremos llegar.
Sera fantstico si pudiramos utilizar veleros en el espacio. Pero en el espacio no hay
aire ni brisas, slo el fro vaco a 269C bajo cero. El espacio parece hostil y nos
podramos desanimar si no conociramos las leyes de la Fsica. Si bien no hay aire, s
existe luz, mucha luz proveniente del Sol. Esta luz est constituida por fotones,
pequeas partculas que no poseen masa, pero que s tienen energa y momentum.
Esto significa que cuando abrimos la ventana en la maana y los rayos del Sol chocan
contra nosotros, la luz nos empuja hacia atrs. Lamentablemente no percibimos este
interesante efecto: el momentum que lleva cada fotn es pequesimo, nuestra masa
es demasiado grande y nuestra superficie demasiado pequea.
El astrnomo Johannes Kepler fue el primero en sugerir la idea de disear naves
espaciales para aprovechar esta energa, pero hubo que esperar hasta el siglo XX para
que la comunidad cientfica retomase el concepto de vela solar.
Una vela solar funciona de forma anloga a la vela de un barco: una vez lanzada al
espacio, la nave despliega una gran membrana que acta a modo de espejo, reflejando
los fotones provenientes del Sol, lo que genera un pequeo impulso en la direccin

contraria. Cuanto ms reflectante sea la lmina, ms empuje recibir la nave, llegando

casi a duplicar el de una lmina no reflectante. Puesto que el empuje se produce en la
direccin perpendicular a la vela, girando sta respecto al Sol, se puede modificar la
trayectoria de la nave.
Debido al escaso empuje de la presin solar, las velas deben ser de grandes
dimensiones: se estima que son necesarias velas de entre 80 y 160 m de longitud para
obtener suficiente impulso como para desplazar una nave con carga til. Por este
motivo, aunque el concepto de vela solar generalmente se refiere al aprovechamiento
de la luz del Sol, otros diseos planean utilizar estas velas para impulsar la nave
enviando energa desde la propia Tierra, mediante un lser o un haz de microondas. El
concepto se ha definido como "dejar el motor en tierra", lo que adems de eliminar el
peso del motor, elimina tambin el peso del combustible, que a principios del siglo XXI,
supone alrededor de un 25% del peso de una sonda, es decir, de la carga til lanzada
por el cohete.
Eliminar o reducir el peso del combustible puede ser una necesidad crtica en viajes
tripulados a otros planetas: cualquier sistema que precise transportar su propio
combustible experimentar un incremento exponencial de peso para incrementos
lineales de carga til. A modo de ejemplo, si hubiese que transportar el combustible de
ida y vuelta, una nave impulsada por cohetes con destino a Marte tendra que emplear
en el conjunto de sus distintas etapas (lanzamiento, viaje de ida, lanzamiento desde
Marte, y viaje de regreso) aproximadamente el 99% de su peso slo en combustible, lo
que dificulta y encarece enormemente cualquier exploracin humana ms all de
nuestra propia Luna. Aunque por el momento no se puede considerar el transporte de
seres humanos mediante velas solares, una vez desarrollada esta tecnologa
constituir una alternativa sensiblemente ms econmica.
La presin de la radiacin solar en la rbita de la Tierra es de aproximadamente 10 5

Pa, y, segn nos alejamos de nuestra estrella, decrece a razn del cuadrado de la

distancia. Puesto que el empuje decae rpidamente con la distancia, orientar la vela
directamente hacia el Sol para alejarse de l slo conseguir disminuir el impulso muy

rpidamente, y por tanto con esta estrategia no se conseguirn altas velocidades. De

hecho, se ha calculado que cualquier nave cuyo peso supere el kilogramo por cada 600
m2 de vela terminar describiendo una rbita elptica alrededor del Sol, sin conseguir
escapar nunca del sistema solar. Por este motivo las trayectorias idneas para
conseguir una buena propulsin implican orientar la vela aproximadamente a 35.5 con
respecto al Sol, de manera que el empuje obtenido se mantenga y acumule durante
ms tiempo sin alejarse de la estrella. Las mejores estrategias conllevan acercarse al
Sol para captar la mxima radiacin posible antes de alejarse definitivamente, en una
trayectoria similar a la mostrada en el grfico.
La aceleracin que cabe esperar en una buena vela solar es del orden de 1 mm/s 2.Esto
es unas 60.000 veces menos que la que proporcionan los cohetes a comienzos del
siglo XXI. Sin embargo, al ser el empuje constante, con esa aceleracin a lo largo de
un ao la velocidad habra aumentado en 30 km/s, superando as la velocidad de la
sonda ms rpida hasta la primera dcada del siglo XXI, (la New Horizons, cuya
velocidad mxima alcanz los 22,88 km/s). Un estudio de la ESA concluye que una
segunda generacin de veleros solares con velas ms ligeras (de 1 a 5 g/m 2) podra
conseguir aceleraciones de entre 1 y 3 mm/s2, alcanzando velocidades finales de
100 km/s o incluso superiores. Otros autores elevan el potencial de esta tecnologa
hasta los 1.000 km/s.
A la fecha el intento ms fructfero con esta tecnologa fue el lanzamiento de la sonda
espacial IKAROS, lanzada en mayo del 2010 por JAXA, (Agencia Japonesa de
Exploracin Espacial). este velero fue puesto en rbita por un cohete Mitsubishi que
despeg desde la isla de Tanegashima, al suroeste de Japn. Sus plateadas velas son
delgadsimas, tienen tan slo 7 micrmetros de espesor, menos de la mitad del espesor
de un cabello humano. Sin embargo cubren una gran superficie: una vez desplegadas
forman un cuadrado de 14 m de lado, algo as como la altura de un edificio de 6 pisos.
Las velas estn construidas de poliimida un polmero extraordinariamente liviano,
resistente y flexible y estn dobladas cuidadosamente dentro del cohete como en un
origami. Este velero espacial no posee mstiles, pues seran muy aparatosos y

pesados. En lugar de ello, para desplegar las velas y mantenerlas tersas, Ikaros girar
sobre s mismo una vez cada tres segundos, en forma muy similar a como un chef
extiende la masa de una pizza girndola en el aire.
Pero eso no es todo. La superficie del velero est cubierta en parte con sofisticadas
celdas fotovoltaicas, ms delgadas que un papel, las cuales le proveen de electricidad.
sta es utilizada para comunicaciones por radio con la base en Tierra, tomar datos y
fotografas, alimentar el computador a bordo y encender un motor inico. Este ltimo es
una ingeniosa mquina desarrollada en la Unin Sovitica durante la dcada de los
setenta, en la que se ionizan los tomos de un gas y, posteriormente, se les acelera a
travs de campos electromagnticos hasta velocidades altsimas. Un motor inico
utiliza muy poco gas y puede funcionar en forma continua durante aos. Provee a la
nave un empuje pequeo, pero durante tiempos tan prolongados que finalmente se
alcanzan velocidades fantsticas.
Esta mquina es tan rpida que se espera que dentro de seis meses llegue a Venus. El
clima venusiano es sumamente interesante y su estudio constituye uno de los objetivos
principales de esta misin. All el efecto invernadero alcanz escalas fuera de toda
proporcin. Su atmsfera contiene tanto CO2 que su temperatura superficial alcanza
los 460C, mucho ms que en cualquier horno de cocina y ms que suficiente para
derretir el plomo. La presin atmosfrica es aproximadamente 90 veces la de la
superficie terrestre y lo cubren espesas nubes de cido sulfrico.
Lo curioso del caso es que Venus es un mundo muy cercano y casi del mismo tamao
que la Tierra. En el pasado, ambos fueron casi idnticos. El cmo un mundo tan similar
a la Tierra acab convirtindose en un infierno, en lugar de desarrollar ocanos y vida,
es uno de los grandes misterios que planea dilucidar esta misin. Posteriormente, el
velero seguir rumbo al lado opuesto del Sol, donde llegar dentro de tres aos.
Si todo sale bien, ste ser el primero de una serie de veleros solares. Si Ikaros tiene
xito la JAXA planea lanzar otro velero solar del doble de tamao dentro de 10 aos
para estudiar Jpiter y los Asteroides Troyanos.

VII-

Material y mtodos:

Para la realizacin de esta investigacin se precis la utilizacin de distintas tcnicas

de recoleccin de informacin:

Observacin y anlisis de los factores o variables a tomar en cuenta en este

proyecto.
Lectura y compilacin de datos de documentos y artculos publicados.
Recopilacin de datos de artculos cientficos publicados en la web sobre los
antecedentes y el futuro de este proyecto.

El desarrollo de un velero solar para viajar a la luna varios puntos importantes a tratar,
como lo son: 1) antecedentes, 2) alcance, 3) factibilidad, 4) desventajas, 5)
caractersticas, 6) aplicaciones, entre otros.
Luego de comprobar los datos dados por diversas fuentes se procedi a analizar estos
y con ellos a responder las preguntas anteriormente planteadas.
Los datos obtenidos se condensaron y ordenaron, a la vez se analizaron para filtrar las
informaciones ms relevantes. Para esto se utiliz el recurso de las fichas para luego
de obtener la informacin, capturar, transcribir lo ms importante y ordenarlo; luego se

procedi a codificar toda la informacin obtenida e integrarla relacionando conceptos

con fundamentos tericos.

VIII-

Resultados:

Tras las investigaciones realizadas podemos ver como aun esta tecnologa no ha
alcanzado grandes logros, pero tiene un gran potencial.
Hasta ahora no ha sido lanzada ninguna sonda con una vela solar como mtodo de
propulsin primario. Es una tecnologa en paales que tiene un potencial enorme pero
que actualmente est limitada por los siguientes inconvenientes:
Masa: Como el empuje es muy bajo es necesario desarrollar velas ultraligeras y
ultrafinas de solo unos pocos tomos de grosor para que la vela sea muy eficiente. Las
mejores velas solares actuales tienen una masa de 7g/m2 y en teora se podran
fabricar con nanotubos de carbono velas de solo 0,1 g/m2, pero este tipo de materiales
slo se ha producido en condiciones de laboratorio, y su aplicacin a escala industrial
est an lejana.
Empaquetamiento: una vela desplegada puede poseer una rea de cientos de metros
cuadrados, empaquetar la vela para que quepa en un cohete no es una tarea fcil si la
misma tiene un rea tan grande.
Despliegue de la vela: que la misma se "arme" en el espacio con la menor cantidad de
estructuras de soporte, este es uno de los aspectos ms trabajados actualmente, pero
no a las escalas necesarias.
Y por ltimo como controlar una estructura tan masiva y ligera a la vez.
Aunque grandes proyectos se han puesto en marcha, todava hay mucho por hacer. Se
prev que en los prximos aos se sigan mejorando y experimentando con velas
solares, con el objetivo de alcanzar, no solo la luna sino tambin otros planetas, y
porque no, tambin galaxias.

IX-

Discusin:

Los datos mostrados en esta investigacin muestran que efectivamente esta tecnologa
podra solucionar los mayores problemas en la navegacin espacial, y que su alcance
tiene lmites inimaginables para la humanidad.
Con ms desarrollo de esta tecnologa puede superarse los problemas que
actualmente conlleva y la constancia en esta puede que sea la clave del xito.

X-

Conclusin y recomendaciones:

Luego de analizar las velas solares como mtodo de propulsin puede concluirse que
esta tecnologa esta aun en un incipiente proceso de desarrollo. Los problemas
tecnolgicos que plantean las velas solares en la primera dcada del siglo XXI son
fundamentalmente:

Fabricar las velas utilizando un filme ultrafino y ultraligero de suficiente

resistencia (mecnica y trmica);

Empaquetar el material en espacios reducidos;

Desplegar con xito la vela en el espacio;

Controlar una estructura tan masiva y ligera a la vez (estabilizacin de ondas

estacionarias, giros).

Se recomienda que siga su investigacin y desarrollo prctico y enfocado en esta

tecnologa para obtener resultados positivos en un futuro no muy lejano.

XI-

Bibliografa:

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el 15 de marzo de 2009.
2. Planetary News: Cosmos 1 - Solar Sail (2004). Archivado desde el original el
2006-02-03. Consultado el 14 de marzo de 2009.
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4. Solar Sails for Space Exploration (PDF). Consultado el 15 de marzo de 2009.
5. La primera vela solar. Consultado el 15 de marzo de 2009.
6. Larry Greenemeier (junio de 2008). Voyaging to the Stars on a Solar Breeze:
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7. La propulsin fotnica. Consultado el 15 de marzo de 2009.
8. Pyotr Nikolayevich Lebedev. Consultado el 15 de marzo de 2009.
9. The History of Solar Sailing. planetary.org. Archivado desde el original el 13 de
agosto de 2008. Consultado el 13 de febrero de 2013.
10. Solar-sail mission reflects past and future. Consultado el 30 de marzo de
2009.
11. http://es.wikipedia.org/wiki/Viaje_espacial

12. http://www.ub.edu/ice/recerca/pdf/ficha7-cast.pdf