48

Captulo 2 Las interacciones sociales

Tema 5 La cultura

Para la mayora de las personas la palabra cultura despierta imgenes de gente que
constantemente asiste al teatro, a la pera; que prefiere leer a Max Weber o a Auguste
Comte; que conoce los caminos que llevan a los museos del continente ms antiguo.
Los socilogos no restringen su idea de cultura a las bellas artes, ms bien, la definen como todas las costumbres, creencias, valores, conocimientos y artefactos que
se aprenden y los smbolos que se comunican constantemente entre un conjunto de
personas que comparten una forma de vida comn (Light, 1992; 79).
La definicin sociolgica de cultura implica una forma de vida completamente
aprendida en el interior de la sociedad. El estilo de vestir, de saludar a la bandera, de
responder el telfono, de comunicacin con los adultos, las celebraciones religiosas
son tambin parte de la cultura. Si se alaba la democracia, adora a los padres, se valora
la competencia y lo que se comparte es porque la cultura ensea a hacerlo. El socilogo Howard Becker expresa esta idea al describir la cultura como comprensiones
compartidas que las personas utilizan para coordinar sus actividades.
La definicin de cultura de Taylor, como complejo de conocimientos, creencias, arte, moral, leyes, usos y otras capacidades y usanzas adquiridas por el hombre
en cuanto miembro de una sociedad, introdujo por primera vez este trmino en el
mundo de las ciencias sociales, aunque no hay una definicin oficial y de autoridad
indiscutible.
Para precisar, se puede afirmar que la cultura es un sistema de expectativas (pensamientos, creencias, opiniones, entre otras) y objetivos (intereses, motivos, gustos,
orientaciones, etc.) ampliamente compartidos dentro de la sociedad; as, la sociedad
es un tipo de agrupacin humana permanente, con una cultura definida, un sentimiento y una conciencia ms o menos viva de los vnculos que unen a sus miembros
en la coparticipacin de intereses, actitudes, criterios de valor, etctera.

Elementos de la cultura
La cultura puede clasificarse en dos partes fundamentales: la material y la inmaterial. La primera est formada por todos los objetos fsicos que las personas disean y
construyen para obtener alguna utilidad: artesanas, enciclopedias, Internet, edificios
y universidades son algunos ejemplos de ello. El calendario azteca, por citar otro caso,
es parte de la cultura material de Mxico. Es un objeto fsico que las personas de la
sociedad actual y sus creadores, los hombres de la poca prehispnica, comparten en
cierto modo. Tal vez para los canadienses no signifique nada de lo que representa para
ellos, lo cual es lgico si se piensa que no se socializaron en el entorno mexicano, con
sus creencias y smbolos y, por tanto, no comparten sus smbolos culturales.
En contraste con lo inmaterial, esta cultura consiste en la creatividad del hombre y la mujer expresada como valores, creencias, normas de conducta, costumbres,
smbolos, lengua, tradiciones y sistemas polticos. El valor de responsabilidad de los
alumnos del bachillerato, por ejemplo, no se incorpora en una cosa material, es una
idea inmaterial que gua sus pensamientos y actividades; por consiguiente, es parte de
su cultura no material. Otros ejemplos son el respeto por los smbolos patrios, la cos-