Arthur C. Clarke
A tres mil aos luz del Vaticano...
hombres, es considerable.
Pero mi informe sobre la nebulosa Fnix va a poner fin a mil aos de histora
de nuestra Compaa? Temo que ponga fin a ms cosas todava.
No s quin le dio ese nombre a esta nebulosa. Es un nombre que no me gusta.
Quiero creer que es proftico. Pero cuntos millones o millares de aos necesitaremos
para saberlo?
En la escala csmica, la nebulosa Fnix es muy pequea. Es una cscara de luz
incandescente. Yo haba colocado el grabado de Rubens que representa a Loyola
junto al espectrmetro. Padre mo, qu habras hecho con lo que yo s? Tu
fe habra sobrevivido, se habra afirmado cuando la ma se hunde?
Hacia qu punto en la lejana se puede fijar la mente, Padre Mo? He recorrido
distancias que t no podas concebir cuando, hace mil aos, fundaste nuestra
Orden. Ninguna astronave se ha alejado tanto de la Tierra. Estamos en las fronteras del
universo conocido. Salimos para llegar a los restos de la nebulosa Fnix. Los hemos
alcanzado, Padre mo, y vuelvo abrumado. Nesecitara ayuda. Pero llamo en vano ms
all de los siglos y de los aos-luz.
En el libro que tienes en las manos, tal como te ha representado Rubens, se leen las
palabras: Ad Majorem Dei Gloriam. Me duele, pero ya no creo. Y t, seguiras
creyendo, Padre Mo?
Al partir sabamos qu era la nebulosa Fnix: un inmenso montn de muerte. Slo
en nuestra galaxia, cien estrellas estallan cada ao, duplicando o triplicando
bruscamente el resplandor en la llama de una nova.
Pero tres o cuatro veces cada mil aos es la llama inconcebible de una supernova
la que brilla en el espacio infinito , anonadando con su luz todos los soles de
una galaxia. Los chinos vieron una en 1054 de la era cristiana sin comprender
qu ocurra. Cinco siglos despus, en 1572, en la constelacin de Casiopea, una
supernova se hizo visible en pleno da. Pasaron otros mil aos y se vieron otras
tres supernovas.
Nuestra misin consista en visitar los restos de esa catstrofe destructora
de planetas y, si era posible, averiguar sus causas.
Llegamos a travs de las capas concntricas de gas. Eran muy calurosas e irradiaban una
luz violeta. En el centro de una cscara que tena mil veces la dimensin de nuestro
sistema solar quedaba un objeto fantstico que haba sido una estrella: una enana blanca,
el cadver de una estrella, ms pequea que la Tie rra, pero que pesaba mucho ms.
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