Grégoire Antoine - Petit Traité de Linguistique PDF

1
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-39003002782794

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Digitized by the Internet Archive

in
2011 with funding from
Univers ity of Toronto
http://www.archive.org/details/petittraitdeliOOgr
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Z*
(iKEGOIKE
A.nt.
PETIT TRAITE
DE
LINGUISTIQUE
4*
DITION
revue
et
corrige
Ouvrage couronn par V Acadmie royale de Belgique

Prix (le Kern.
Prix Rouverojr,
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PARIS
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CHAMPION
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DESSAIN
!
7.
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TRAPfl
Tous
les
exemplaires sont revtus de
P
/o5"
Ia3
la grille ci-dessous
AVANT-PROPOS.
L'accueil bienveillant fait ce petit livre indique que
sa publication rpondait
dans
dit
un
besoin.
prface de la premire
la
semble venu d'esquisser,
Ainsi qu'il tait
dition,
l'intention du
moment
le
public lettr,
tableau d'une discipline relativement jeune, et qui,
le
depuis
trente dernires annes, n'a cess d'largir ses
les
horizons.
Depuis
lors
ont paru
et le travail plus
Ces deux
livres,
le
manuel de M. Marouzeau
petit
tendu de M. Vendrys sur
conus dans un autre esprit que
Trait de Linguistique, ne rendent pas celui-ci
On
peut
le
considrer
linguistique, introduction
fruit
comme une
qui
le Petit
superflu.
introduction
la
permettra d'aborder avec
une tude plus approfondie des phnomnes.
Dans
cette dition, l'auteur a tenu
qu'ont bien voulu
que
langage.
le
MM.
Wilmotte,
lui
et
dont
il
conseils
donner des juges aussi comptents
Grammont,
Boisacq,
compte des
Meillet,
Parmentier
leur est trs reconnaissant.
et
LIMSTfE
PETIT TRAITE DE
CHAPITRE
OBJET DE LA LINGUISTIQUE.
1.
objet
La linguistique (du latin lingua, langue) a pour

le
langage humain, c'est--dire l'ensemble des
moyens dont nous nous servons pour communiquer avec
nos semblables.
2.
Le
langage
consiste
l'e mploi
dans
c'est--dire
avant
tout
dans
des
sons
articuls.
l'homme s'exprime galement

certains
ou
peuples,
certaines
moines
3.
socits
que
les
C'est
moyen
au
Indiens,
personnes,
de
langage articul dont
le
;
il
repond
de
gestes
Napolitains,
les
exemple
par
Mais
les
un usage tendu.
cisterciens, en font
plus grande
la
tels
parole
la
"mieux
le
la
perfection
e&t
la multiplicit
et
la
varit des notions exprimer. Aussi son tude consti-
tue-t-elle le
fond de
sera question
cas,
4.
la linguistique.
que du langage
o on signalera
Le langage sert
le rle
Dans
parle,
tions. C'est par la parole
suite,
il
ne
des gestes significatifs.
exprimer non seulement nos
mais aussi nos sentiments, nos volonts
la
hormis quelques
et
ides,
nos sen^
que reniant nous avertit
d<

que
souffrance,
que
donns,
chef donne des ordres ses subor-
le
savant expose ses conceptions et ses
le
Le langage relve donc de toutes
raisonnements...
composant notre me
facults
ments
de
Aussi
celle-ci.
secours du linguiste, en
nos facults et en
psychologue.
Ce
rvlant
lui
dont,
telle
dernier
nos sensations,
manire,
etc.
celle
du
elles-mmes
nos
de
linguiste s'occupe de la
le
faon.
telle
diffre
pour
tudie
au
vient-elle
mcanisme de
le
mobiles qui poussent
les
ou de
linguiste
moyen
au
expliquant
les
mouve-
et trahit tous les
psychologie
la
lui
l'homme s'exprimer de
Nanmoins l'uvre du
ides,
du langage, nous
signes
des
rendons ces ides, ces sensations.
Nous venons de
s'expliquent
la
la
dire
que
phnomnes linguistiques
les
lumire de
la
psychologie
inversement
psychologie peut retirer beaucoup de profit de l'exa-
men
des faits du langage
car celui-ci,
comme on
l'a
vu, est l'une des productions de l'activit humaine o

jeu des facults est
5.
le
le
l'acoustique,
par
produits
car
les
ils
la
sont
organes
le
plus transparent.
Les signes du langage sont constitus par
Les sons relvent de
les sons.
physique, et spcialement de
phnomnes
des
de
la
parole
et
matriels,
perus
par
La physique interviendra par consquent pour
l'oreille.
nous
plus dlicat et
clairer sur les conditions matrielles
s'effectue
le
langage.
D'autre
part,
les
dans lesquelles
organes de
la
parole et de l'oue ne sont bien connus dans leur structure

et
dans leur fonctionnement que grce aux indications de
Yanatomie
6.
On
et de la physiologie.
doit
donc considrer comme autant de sciences
auxiliaires de la linguistique, la psychologie, la physique,
l'anatomie et
d'abord
dresser
sont
lui
d'une
peut
linguiste
le
dans
langue,
l'tat
peut, par exemple, tudier
il
leur aide et en suivant
propres,
tableau
le
actuel de son existence
franais
Avec
physiologie.
la
mthodes qui
des
le
parl de nos jours, sans se proccuper
tel qu'il est
du pass de cette langue. Des tableaux de ce genre sont

prcieux,
notamment pour
s'assimiler
une langue qui leur
Mais
aucune langue ne
7.
temps,
sem-
indfiniment
reste
transforme avec
se
phases de son volution sont un nouvel
et les
objet d'tude pour

plusieurs
veulent
qui
est inconnue.
Chaque idiome
blable elle-mme.
le
trangers
les
le
priodes,
Une
linguiste.
embrasse
fois qu'elle
linguistique
la
devient
historique,
car elle rapproche des poques diffrentes, et elle essaye
de
rattacher
les
historique
par cette
pris
l'une
et
compare
depuis
langue,
Ainsi
l'autre.
du franais runit
grammaire
la
les
aspects divers
du
l'introduction
latin
vulgaire en Gaule jusqu' nos jours.

Si
8.
les
langues voluent, c'est en partie
d'vnements historiques
qutes ont
sur
le
un
toujours
des populations.
immigrations,
les
retentissement
Les Francs ont
gallo-roman
l'influence
laiss
anglaise
sur
la
suite
les
con-
lan
le
empreinte
leur
Canada
au
modifi l'aspect du franais qui y tait parle

tour, la langue anglaise s'y ressent du contact
(\w
son
Fran-
ais.
9.
De mme,
coup de
faits
les
leurs
murs,
leurs
inventions,
dont
le-
vnements sociaux expliquent beau-
du langage
leurs
la
faon
coutumes,
leur
vitalit,
le
le
vivre des peuples,
degr de leur
<"iit
autant
culture,
de facteurs
fluctuations se refltent dans leur langage. Ainsi
10
dans tous les pays civiliss, se manifeste la disparition
progressive des patois, et cela l'avantage d'une langue

centrale que favorisent de plus en plus la multiplicit
et la rapidit des
communications,
la
supriorit de la
capitale et la ncessit de se tenir en rapports troits.
En
France, cette disparition a eu pour causefuTi~
avec
elle.
fait
historique, l'avnement des Captiens
seulement au
sociale
10.
XIX e
que
sicle
les
mais
c'est
conditions de
la
vie
y ont prcipit le dprissement des dialectes.

Il
suit de ces remarques que la linguistique est
aussi tributaire de V histoire, tant de l'histoire des faits
que de
En
l'histoire des institutions et des civilisations.
revanche, l'histoire emprunte aux tudes linguis-
tiques des renseignements plus ou moins importants

c'est l'tude des langues
I
il
raison qui a permis
indo-europennes
aux anthropologistes
et leur
et
compa-
aux ethno-
graphes d'tayer certaines de leurs hypothses sur
l'ori-
gine, sur les migrations et sur les civilisations des peuples
primitifs de l'Europe et de l'Asie.

11.
le
En
tablissant la
linguiste
grammaire historique du
remonte du franais
est la continuation.
Or
le
la
franais,
langue dont celui-ci
latin populaire a
donn
nais-
sance plusieurs autres langues appeles romanes et qui

sont
descendantes du latin au
les
franais.
Il
plusieurs contres autres que

s'y perptue sous la
la
en sont
titre
le
que
pays originaire et
forme de nouvelles langues.
longue, se diffrencient de plus en
l'autre
Ces
mme
le
arrive en effet qu'un idiome se rpande dans
tel le latin
qu'il
Celles-ci,
plus l'une
de
populaire et les langues romanes qui
issues.
langues,
provenant
d'une
souche
commune,
11
peuvent galement tre soumises une tude comparadont le but est de retrouver: 1 les linaments de
tive,
la
langue mre, quand
elle
ou encore
le
latin vulgaire
mre
laquelle la langue
branches et
forme
12.
ici
La
paraisons
d'un
pas connue ou quanti
celle-ci n'est
imparfaitement, par exemple
l'est
raisons
les
dans un
l'indc-europen,
s'est
scinde en ses diffrentes
pour lesquelles
sens, l
elle
s'est
groupe
chafaude
langues
de
trans-
dans un autre.
linguistique, en tant qu'elle procde

ci-dessus,
(\
2 de rechercher l'poque
par
existe,
il
aux com-
grammaire
la
compare
exemple,
une grammaire compare des langues indo-europennes,

une grammaire compare des langues romanes, etc.
13.
Mais on peut comparer entre
elles
des groupes de langues qui ne sont
par exemple
langues bantoues avec
les
des langues ou
pas
apparentes,
les
langues indo-
europennes. Les comparaisons de ce genre ne fournissent

pas toujours des renseignements directs sur l'histoire des
langues
les
langues bantoues ne nous apprendront rien
du pass des idiomes indo-europens mais leur connaissance nous claire en nous inspirant des interprtations
;
et
des
explications
nouvelles.
Ainsi
de langage employs aujourd'hui par

en font supposer
dans
14.
les
Ln
de
pareils
chez
les
certains
les
procds
sauvages nous
peuples
civil
priodes lointaines de leur histoire.

outre, l'examen
combine du plus grand nombre
de langues possible nous rapproche du but suprme de 1.

linguistique, c savoir la mise en lumire des lois gnraki
auxquelles obit
gager ces
lois,
le
la
langage humain,
lin
?l
s'attachaut a d-
linguistique ne cesse pas de taire appel
l'histoire de chaque langue
et
la
comparaison des

langues entre
elles.
maire compare
lui
La grammaire historique
fournissent
pour tayer ses dductions
dont l'objet
ces disciplines,
prend
nom
le
Ainsi,
15.
les
compliqus et
gram-
et la
a besoin
elle
spare cependant de
elle se
est plus particulier,
et
elle
(1).
que
constatera
linguiste
le
dont
les faits
de linguistique gnrale
tendent simplifier
trop
12
langues
les
procds d'expression qui seraient

les
ramener des types moins
nombreux et plus faciles distinguer. On comprend aisment le principe de cette tendance le langage est avant
tout un moyen d'expression
nous sert nous faire
:
comprendre, et
il
il
ne tolre aucun luxe
La
inutile.
dcli-
naison latine, riche de six cas, tant au singulier qu'au

pluriel, la
naisons
conjugaison de
multiples,
se
la
sont
mme
langue avec ses termi-
dans une mesure
rduites
considrable en franais et dans toutes
les
autres langues
romanes. Les langues germaniques ont volu dans un

sens identique.
pratique,
est
L'anglais surtout, idiome
minemment
parvenu un degr extrme de simpli-
fication grammaticale.
Pour
le
citer
un autre exemple,
c'est
un
fait gnral
que
langage rpugne aux formes et aux expressions super-
quand deux mots en arrivent rendre la mme

eux est limin, ou bien il est affect
un usage nouveau et diffrent de l'autre. Le participe
flues
ide, l'un d'entre
prsent de savoir tait savant en vieux franais
remplac par
rest
la
forme analogique sachant
nanmoins, mais avec une autre nature
il
a t
savant est
et
avec un
sens spcial.
(1)
Anciennement, on employait l'expression grammaire gnrale,
mot grammaire
prtait confusion.

dans
Enfin,
le
13
domaine des
d'une manire gnrale, que
les
sons,
on peut affirmer,
consonnes condamnes
s'amur (1) passent par un stade intermdiaire
prennent l'aspect d'une aspiration,
elles
d'une h
elle se
sp
a t
le
tte,
souvent,
dit
sort de Ys en vieux franais, quand
trouvait dans un groupe de consonnes,
teste,
enfin
tel
autrement
espave sont devenus d'abord
tehte,
comme
st,
ehpave, puis
pave.
(1) S'amur, c'est--dire

ratre.
devenir muet, en parlant d'un son, dispa-
CHAPITRE
II.
LES PRINCIPALES FORMES DES LANGUES.

1.
Les langues diffrent, non seulement par

emploient, mais aussi par
qu'elles
les
combinent,
2.
nous
Si
ils
elles
mo-
mots
langue
la
nous
franaise,
combinent de deux manires

sont rattachs l'un l'autre au moyen de mots
particuliers,
la
mots
nuances.
les ides et leurs
considrons
constatons que
ou bien
les
faon dont
associent ou ventuellement les
les
pour exprimer
difient
la
les
tels
maison de
la
que
mre
s'y
prpositions,
les
le
voisin
me
auxiliaires
les
l'a dit
ou bien
les
rapports sont marqus par des variations dans l'aspect
du mot
chantait
Dans
on
des
reoit
soudent
peine
il
a,
ils
ont
il
nous chantions.
ce dernier cas,
prsent
son frre, sa sur, ses surs
dit
que
dsinences
lui,
les
les
le
seul
particulires
souvent d'une faon
Dans
dgager.
que nous envisagions
mots sont
le
mot
si
flchis
ces
le
radical
dsinences se
intime qu'on peut
ont,
o retrouver
le
du verbe avoir ?
radical
deviennent plus visibles et
plus
nombreuses, mesure qu'on remonte aux phases
loin-
3.
Les
dsinences
taines de notre langue. Elles apparaissent clairement en

latin
classique,
et
et
trs
les
distinctes
dclinaison
la
formes de
les
la
comportait six
cas,
conjugaison taient trs varies
unes des autres.
Des dsinences
15
spciales servaient en outre crer des drivs
sapiens,
de
sagesse,
raisonnable
sapientia r
bonheur,
beatitudo,
de beatus, heureux.
4.
autre
Au moyen ge, le franais

moyen de distinguer les
je treuve,
nous trouvons,
connaissait encore un
formes.
conjuguait
Il
nous parlons
je parole,
il
dcli-
nait ber (cas sujet), baron (cas rgime), sire (cas sujet),
seignor (cas rgime), maire (cas sujet), maior (cas rgime),

que,
c'est--dire
indpendamment
de
des
l'addition
dsinences, le radical lui-mme subissait une sorte de

flexion.
Le
5.
latin,
le
grec
ancien,
sansc rit,
le
langues
les
beaucoup
germaniques primitives faisaient un emploi
plus tendu de cette flexion interne. [Le verbe grec leipo y

je
se
laisse,
laiss.
conjuguait
Le verbe
elipon,
gignomai,
radical se retrouve sous la
egenomn
(rad.
forme
gn,
je
-
leloipa,
nais,
se
j'ai
le
conjuguait
gegona (rad. gon-),
gen-), je devins,
suis devenu, et les autres
laissai,
je
deviens,
je
je
mots de mme famille prsen-
taient des alternances analogues
goneus, parent,
genos,
race, genoi, enfants.^

6.
Les langues qui,
comme
ment dans un mme mot
le
l'ide
latin
et
et
le
grec,
sa relation
expri-
avec
les
ides associes, soit par l'addition de dsinences flexionnelles, soit
par
les
modifications du radical,
et
qui
de ce procd la base de leur grammaire, sont appeles
langues flexion ou langues synthtiques.
(\)
(1) On emploie souvent le nom de langues analytiques pour dsigne!

des idiomes tels que le franais, l'anglais, qui, eu effet, prsentent
un aspect infiniment moins synthtique eue le latin, le grec
pression, nanmoins, est quivoque, car si on la prenait dans sou
sens strict, il conviendrait de la rserver la dsignation des langues
agglutinantes, dont il va tre question.
16
Nous venons de
7.
fondues avec
forment avec
Elles
certaines langues, au contraire,
con-
un tout
lui
peuvent tre employes
indissoluble, et ne
Dans
comme
voir les dsinences
radical.
le
part.
rle jou par
le
terminaisons est dvolu des particules qui s'ajoutent
les
au mot en
souder
avant ou aprs
se plaant
lui
de la sorte, ces
mot proprement
dit,
duel et indpendant.
que
le
ce procd ressem-
nous
la diffrence,
pas soudure
rptons,
le
en outre, l'addition des
dterminants n'occasionne
lments
ainsi
conservent leur caractre indivi-
En apparence,
ble celui de la flexion

c'est qu'il n'y a
mais sans se
lui,
particules,
dans
pas
le
mot
modifications de radical signales tantt, propos
les
des langues latine et grecque. Bref, on ne peut plus parler

ici
que d'une agglutination (du
les
langues qui usent principalement de ce procd sont
gluten,
latin
colle),
et
dites langues agglutinantes.

8.
En
La langue turque nous fournira quelques exemples.

maison le suffixe de l'ablatif, cas
turc, ey signifie la
indiquant l'loignement, est -den
de
la
maison
signifiera
le
mot
1er
la
ev-den signifiera hors
dans
Mek
le
aimer se dira sev-mek
par sev-in-il-mek
marque du
hors des maisons.
sev signifie aimer,
l'infinitif
du mot
est la
pluriel
sens
le
ev-ler-den
l'infinitif
plus gnral
tre rjoui se traduira
en introduisant entre
notion du passif. Le
indique
mme
les
deux parties
infinitif
deviendra
amens s'aimer
sev-ish-dir-il-mek,
pour
l'un l'autre, et en
insrant de plus l'ide de ngation,
signifier
tre
on obtient sev-ish-dir-il-hc-me-mek, ne pas pouvoir tre

amens s'aimer l'un l'autre.
En magyar, on rendrait l'accusatif de l'expression

mon
signifiant
17
immortalit
par
l'assemblage suivant
halhatatlansagomat, qui se dcompose en
hat
om
pouvoir tre
re
le
(suffixe
singulier)
en tout
c'est--dire
tif),
at
lan (ngation)
(indice de la
hal (mourir)
(particule indiquant
sag
nominal)
(accusapersonne du
(particule causative)
pouvoir)
at
proprit que
la
j'ai
de ne
mourir.
fait
L'union des lments du discours peut encore tre
9.
plus
que
dans
que
relche
point
chacun
les
langues
constitu
d'eux,
renferme une ide complte. Cette
au
agglutinantes,
une
par
fois,
syllabe,
ce sera la place
des mots relativement l'un l'autre qui prcisera leur

sens,
en montrant leurs rapports. Ainsi, en chinois,
mot
ta,
impliquant
mot,
un
grand
ou
servira
homme
plutt
d'adjectif
sorte
de
maison.
mot
//,
donnera
la
Dans
le
le
jin-ta,
ou encore grandeur
fonction du cas locatif
Y, se servir, mis devant
mot, prend
devant
:
le
la
sens
avec un bton.
mots sont des monode jouer chacun un rle isol
:
y- tchang,
ces sortes de langues, les
syllabes et font l'effet
d'o
est grand,
devient verbe
il
abstrait
signifiant intrieur, plac
de notre prposition avec

10.
mot,
le
un
ta-jin,
le
devant
plac
d'adverbe
substantif
l'homme grandit, l'homme

de l'homme. Le
grandeur,
ou
mais plac aprs
une
uo, maison, lui
de
l'ide
nom
de
langues
monosyllabiques
ou
isolantes
donn aux idiomes qui, comme le chinois, emploient

les deux moyens indiqus ci-dessus.
11. Dans ces langues monosyllabiques, le nombre des
mots fondamentaux n'est pas si considrable qu'on
surtout
pourrait
le
penser.
Cela
tient
syllabe est susceptible de >cn^
au
tait
nombreux
qu'une
et
mme
diffrents,

)tl
18
grce aux intonations spciales qu'elle reoit. La mme

forme peut possder jusqu' une trentaine d'acceptions,
suivant les nuances de la mlodie sur laquelle on la
prononce (1)
niu signifiera tantt pouse, tantt pouser. Tao voudra dire ravir, atteindre, couvrir, drapeau,
:
froment, mener, chemin,
etc.
parmi
possde par exemple celles de
ses acceptions, lu
pierre prcieuse, rose,
forger, vhicule, dtourner, chemin.

12.
Les trois bases de classification qui viennent d'tre
indiques
appellent
une observation
Elles sont trop absolues.
langue
qui
Il
entirement
soit
flexionnelle,
agglutinante,
ou
entirement
traditionnelle
ne
doit
restrictions,ainsi
13.
que
le
trs
importante.
n'existe, semble-t-il,
aucune
entirement
La rpartition
isolante.
donc tre admise qu'avec des

montreront les exemples suivants.
Les mots du chinois ne sont pas tous des sortes
de racines ayant chacune leur sens particulier et remplissant
des
fonctions
eux-mmes ont
chinois
identiques.
Les
grammairiens
une distinction entre
tabli
les
mots de leur langue

ils les divisent en deux groupes:
les mots pleins et les mots vides. Par mots pleins, ils
entendent les monosyllabes pourvus d'une signification
toujours indpendante
ces mots correspondraient
nos substantifs, nos adjectifs et nos verbes. Les mots
vides ont pour fonction de dterminer le sens des mots
;
pleins et d'indiquer
phrase
genre
(1)
ils
le
rle
que ceux-ci jouent dans
agissent la faon
ou de nombre,
la diffrence
ne diffre point
des
ou
comme
homonymes
par exemple sang,
la
des dsinences de cas, de

les
prpositions
des
franais, dont la prononciation
cent, sans, s'en.

On
langues flexionnelles.
ne peut sans doute considrer
mots comme des dsinences,
ces
et
19
puisqu'ils sont
indpendants des expressions auxquelles
mais
fonction qui leur est dvolue leur
la
d'o leur appellation
valeur propre,
tend
elle
et
dans
les
les
sitions,
de mots vides,
langues agglutinantes.
latin et
le
le
langues flexion-
grec,
connaissaient l'usage des
par excellence,
nelles
enlve leur
rapprocher des particules employes
D'autre part,
14.
isols
se joignent
ils
procd analytique
mme
et
isolant,
prpo-
du moins
l'origine. En effet, ces prpositions taient primitivement des adverbes qui se joignaient aux mots et qui
prcisaient des notions dj marques par des dsinences
casuelles
il
en
marcha
d'abord
latin, contra voulait dire
donc
contre l'ennemi signifiait
il
en face
marcha vers
l'ennemi (de faon tre) en jace.
Cette prposition tait par consquent d'abord ind-
pendante
le
ont
pouvait
elle
substantif.
la
considrs
trouvait
comme
substantif
le
mme
avant ou aprs
se placer
longue seulement, ces sortes de mots
rgissant
contra,
le
cas
auquel
se
en latin classique.
l'accusatif.
Leur position a t en gnral circonscrite
la place
qui
de ce
moment,
prcdait
la
le
mot complment. A
prposition peut tre considre
partir
comme
agglutine au substantif, et l'agglutination devient encore

plus
complte, lorsque
en franais,
accole au
15.
En
la
mot pour
latin,
les
prposition
cas
en prciser
comme
en
ayant disparu,
plus
n'est
la
grec,
formation des mots consistait
qu'une
fonction.
l'un
des
ajouter au
un mot-prfixe, par exemple pnu-.
comme
particule
/(-.
de-,
procds de
mot
primitif
qui s'agglu-

au mot,
tinait
trs
du radical
fication
20
souvent sans entraner aucune modi:
praecurrere, devancer ( la course),
decurrere, descendre en courant.
Enfin, les flexions que l'on constate une poque
16.
donne dans une langue, proviennent souvent de formes

La formation du
futur et du conditionnel franais en sont deux exemples
juxtaposes, autant dire agglutines.
chanterai quivaut chanter ai
le
moyen ge
franais, on pouvait encore au
de l'auxiliaire
l'infinitif
chanter, chan-
Dans des langues romanes autres
terais, chanter avais.
que
j'ai
tait
tel
sparer
cas en espagnol,
le
en portugais, en provenal, en catalan et dans quelques

dialectes
du nord de
plus
compris que
dans
le
devenues
d'agglutines
Par contre,
qu'elles
temporelle
conditionnel.
le
taient,
tournure anglaise
la
:
je sais
ich glaube,
sion franaise
des tournures
il
est
du
sont
donc
isolantes,
la
lch glaube dass du
vermoeid
zijt,
mde
mots
are
tournure
sont simplement
know
subordonne.
la
that
you are
en flamand
bist,
la
ne s'y trouve marque
principale et
tirai
ik geloof dat
sont au fond galement des tour-
nures isolantes quivalant

fatigu. Les
il
mde, ou encore l'expres-
je crois,
car
Les tournures plus normales
know you
vous tes bon
bist
malade,
aucune relation entre
gij
terminaison,
flexionnelles.
good, littralement
allemande
prsent, l'auxiliaire n'est
modale dans
futur, temporelle et
Ces formes,
17.
l'Italie.
comme une
je sais cela
dass, ihat, dat, sont d'anciens
dmonstratifs ayant servi dans
la suite
deux propositions.
Quant aux intonations dont
vous tes
pronoms
indiquer une
relation entre
18.
les
varits servent
21
distinguer les nuances du discours dans les langues iso-
inconnues aux langues ancien-
lantes, elles n'taient pas
nes
flexion,
et
langues
les
modernes,
franais, l'allemand, l'anglais, en font
En
franais, on
mots
place des
la
bien, avec la
ne
qui
le
mme
valeur interrogative
diffre,
de
l'affirmation
ou de l'ordre
veux, que par l'intonation

19.
que
exprime d'habitude l'interrogation par

Viendrez-vous ?, mais on dit tout aussi
heure que vous voudrez,

le
telles
un usage courant.
Vous viendrez
Vous viendrez
Vous viendrez, je
(1).
Ces exemples suffisent montrer combien
il
serait
exagr d'tablir une distinction rigoureuse et absolue

des langues suivant les trois espces qui ont t cites.
Malgr ces rserves,
en langues isolante-,
la classification
agglutinantes et flexionnelles reste un

de rpartir les idioir.es d'aprs
moyen commode
caractres qui mar-
les
quent principalement chacun d'entre eux.

20. La dmonstration qui prcde vient aussi combattre un prjug vivace concernant
On
des langues.
monosyllabique marque
pement linguistique
idiomes
les
progrs,
la
valeur relative
s'imagine d'ordinaire que
la
plus parfaits,
la
structure
degr infrieur du dvelop-
le
flexion
et
dans
serait
la
le
propre
des
succession de leurs
langues devraient au pralable passer par
les
un stade intermdiaire, celui de l'agglutination. Monoagglutination,
Syllabisme,
trois
flexion,
seraient
telles
les
tapes du perfectionnement des langues.
Sans parler de plusieurs autres iiii.mas qui sont galemenl

par exemple, dit avec ddain
sousVota viendra !
entendu: vous ne t'oserez pas
ou avec amertume Vous viendrez I
c'est--dire
je ne le crois pas, malgr votre profil
(1)
possibles
22
complexe. Dire
21. Cette fois encore, la ralit est plus
que
au plus haut
langues flexions sont arrives
les
degr de leur achvement,
c'est supposer,
contre toute
probabilit, qu'elles ne changeront plus de physionomie
et
tout jamais leurs
qu'elles conserveront
on
flexionnels. Or, les langues,
verra plus
le
loin,
procds
voluent
sans cesse, et l'histoire de leurs mtamorphoses enseigne
peuvent revtir des aspects fort opposs d'une

ainsi une sorte de. cycle,
dont les phases s'enchanent, mais souvent se contre-
qu'elles
priode l'autre, parcourant
disent. L'anglais et le franais, issus tous
perdu
flexionnelles, ont
Le
ciennes.
vocabulaire
remarquer, est
celui
du
peu
chinois, sauf
deux de langues
majorit des dsinences an-
la
comme
anglais,
prs
pour
longs
les
on
l'a
fait
monosyllabique que
aussi
mots
d'origine
savante.
22. Ainsi l'anglo-saxon et le latin,
dans leur transfor-
deux langues analytiques qui existent

aujourd'hui, ont abandonn presque totalement leur
caractre flexionnel. Leur sort doit nous porter rflchir quand nous considrons des langues dont l'histoire
qui sait si le monoest peu connue, telles que le chinois
mation en
les
syllabisme de cet idiome ne cache pas des couches antrieures,
parmi lesquelles on retrouverait,
des documents,
si
l'on possdait
un systme de flexions ou d'aggluti-
nations modifi depuis des sicles ?

23.
Enfin, la valeur intrinsque d'une langue ne se
mesure pas
L'anglais et
rien
le
la richesse
ou
la
pauvret de sa flexion.
franais, presque sans flexions, ne laissent
dsirer en lgance
et
en
clart.
Au
contraire,
l'une des langues les plus synthtiques qui aient exist,
23
le sanscrit,
possdait des formes d'une extrme varit,
et son apprentissage a
difficults
d de tout temps prsenter des
on ne voit pas non plus quels services a pu
rendre une pareille surabondance de distinctions grammaticales.
De mme,
par exemple
foule de prfixes
eux, dont
certains
les dialectes
nominaux
la superfluit
idiomes
des
sauvages,
bantous, sont encombrs d'une

et
verbaux, corrlatifs entre
nous surprend.
CHAPITRE
CLASSIFICATION DES LANGUES.
On
trouvera ci-dessous
nomenclature des princi-
la
pales langues, classes d'aprs leur structure

ticale.
est utile d'observer
Il
gramma-
que cette classification n'a
pas toujours une porte gnalogique
des idiomes peu-
vent figurer sous une rubrique commune, en vertu de

leur conformation,
par exemple
nais,
langues isolantes toutes deux
tre
trangers
l'un
le
chinois et
Lorsqu'un
l'autre.
parent existe entre des idiomes,
japo-
le
tout en paraissant
il
rapport
de
en est fait mention
expressment.
I.
Langues
Ces langues forment
l'est
isolantes.
au sud de l'Asie un
et
groupe compact, ne connaissant
ni
dclinaison ni con-
jugaison. Elles ne paraissent pas apparentes entre
Les principales sont

littraires
le
chinois,
dont
les
elles.
monuments
remontent plus de 1000 ans avant J.-C.

le birman et quelques autres idiomes
le
siamois,
le
japonais, qui a subi fortement l'influence du chinois.
Comme
ce
dernier idiome,
prsent une place isole dans

langues.
le
le
japonais occupe jusqu'

tableau gnalogique des
25
On peut
faire
mme remarque
la
langues de l'Himalaya, par exemple
II.
les
Langues agglutinantes.
nombreuses. Dans
Elles sont trs

la
concernant
thiblain.
le
Indes, on trouve
les
famille des langues dravidiennes (telougou, tamoul ou
Moundas, langues
tamil, malabar, etc.), et les langues des
probablement plus anciennes que l'indo-aryen

loin)
et
refoules vers
indignes qui
(cf.
plus
pninsule avec
la
les
les parlaient.
En Afrique, au sud de
comprenant entre autres
les
sud de
le
l'quateur, les langues bantou,
du Congo
les dialectes
langues des Hottentots
Bochimans.
celles des
Les langues malayo- polynsiennes, que l'on divise en

trois
la
groupes
malais proprement
1 le
pninsule de Malacca et
dans
les
groupes des
2
le
javanais
le
malgache, dans
dans
les
grandes
les
dit,
les
Philippines et des Larrons
polynsien, parl dans
le
de Madagascar
l'le
les les Fidji et les
parl dans
avoisinantes,
autres
les
la
le
Polynsie
mlansien,
du nord-est de
1"
Vus-
tralie.
Les langues indignes de l'Amrique du nord
mon ou
inuitj Viroquois sur les
Falgonquin, au sud de
gues
du
centre
Aztques nu nafiuatl
Les langues
Veski-
les lanbaie d'Hudson, etc.

exemple l'ancienne langue des
les langues du siul. par exemple le
la
par
;
quichua, ancienne langue des Incas. Ce sont des
encore peu tudies
bords du Saint-Laurent.
et
dont
la
langues
gnalogie reste incertaine.
finno-ougriennes
le
finnois
ou souomi,
26
la langue de la Finlande et de l'pope appele Kalvala;
Veste
le live
le tchr misse
le
ou livonien
le
lapon;
le
magyar ou hongrois
vogoul, etc. Sauf Yostiaque et
votiaque;
Yostiaque
le
une partie du vogoul,
deux idiomes
sibriens, ces langues sont parles en

Europe. Les sources relatives au magyar remontent au
XII e
sicle
celles
du
finnois,
XVI e
au
Les langues samoydes, sur
arctique, en Europe, l'est de
cial
sicle.
ctes de l'Ocan gla-
les
mer Blanche,
la
et en
Asie, au nord de la Sibrie.
Les
langues
nombreux
bachkire,
le
yakout, les langues altaques,
le
le
turkmne,
les
le
Leur gnalogie
tatares, etc.
comprenant des
turco-tatares,
le
ou osmanli,
turc
est encore en
idiomes
kirghise,
idiomes
partie incer-
taine.
Le mongol, en Mongolie,
et
mongol occidental ou
le
kalmouk, qui a pntr en Russie jusqu' l'embouchure
du Volga.
Le tongouse ou toungouse,
du bas Amour,
rgion
la
et
l'est
le
de
la Sibrie,
jusqu'
mandchou, au sud de
l'Amour.
On
les
a essay de retrouver des traces de parent entre
cinq derniers groupes de langues, et
japonais.
Pour
le
mme
moment, on admet des
liens
avec
le
troits
entre la famille des langues finnoises et celle des langues
samoydes
leur parent est certaine, d'aprs les toutes
dernires recherches.
III.
A.
Langues
flexion.
Premire famille des langues flexion
langues indo-europennes.
Les
langues
les
indo-euro-
27
indo-germaniques par
appeles
pennes,
allemands, sont
les
les
linguistes
mieux connues, en raison de
l'orien-
tation prise par la linguistique, ses dbuts, au
On suppose
dernier.
leur base une langue
sicle-
commune,
l'indo-europen, dont les dialectes, la suite de conqutes.

-de
migrations, de mlanges de peuples, auraient produit,
dans chacune des contres indo-europennes (Inde, Grce,

Italie, etc.),
de nouvelles langues s'loignant de plus en
plus du type primitif, et cela, dans des mesures divei
On
distingue, dans la descendance de l'indo-europen,
plusieurs branches gnalogiques, fortement diffrentes

l'une de l'autre.
I.
Le groupe indo-iranien ou indo-aryen, compre-
nant deux groupes distincts,
celui de l'Inde et celui de
r Iran. Les populations parlant ces dialectes s'appelaient
aryennes:
mot
A.
plus
le
mot Iran lui-mme
continuation du
est la
arya.
Dans
les
Indes, les textes dont la langue est
ancienne sont
les
la
hymnes vdiques ou des

j
(vda
connaissance,
signifiait
quatre recueils de ces hymnes
dont
langue est
la
hymnes
dans
rcits
contient
plus
la
1028 hymnes en
remontent,
prtend-on,
au
10
distingue
Rig-vida est celui
le
archaque
sacrifices
les
On
savoir).
par
livres
renferme
il
prtres
les
plus
les
les
;
il
anciens
XVI e sicle avant J.-C. Des

mme fix la date beau-
savants, tels que Jacobi, en ont
coup plus haut
ils
la
reportent, sans certitude du
quatre mille ans avant J.-C.

Le texte des Vdas reprsente une langue dj traditionnelle,
Vdas
se
conserve
dans
rattache une
le
monde
des
prtres.
ancienne littrature
Aux
thologique
28
en prose, forme de textes appels brhmanas. La langue
dans laquelle
Vdas,
des
sont rdigs, moins archaque que celle
ils
se
proprement dit, qui est

bhrata et
le
que de
ainsi
nom mme
travaill)
artificiel,
langue des popes,
la
Rmyana,
riche de l'Inde. Le
raire.
progressivement du
rapproche
sanscrit
le
Mah-
la littrature trs
de cette langue (samskrita
annonce un
savant,
dialecte
litt-
Elle a t travaille par les grammairiens, et sur-
tout par Pnini,
le
plus clbre d'entre eux. Le sanscrit
eut une poque de floraison littraire

raction des
brahmanes contre
ce fut lors de la
bouddhisme. Lesanscrit
le
a encore conserv jusqu' prsent son importance littraire,
quoique, depuis
Xe
le
sicle,
les
autres dialectes
indous aient chacun leur littrature indpendante.

autres dialectes importants de l'Inde ancienne,
Deux
plus rcents cependant que

ordre,
(signifiant
dhistes
du sud,
ou plutt
et
le
les prkrits,
le
vdique, ont t
langue
canon),
des
religieuse
le
pli
boud-
prkrit (langue naturelle, simple),

sortes de langues littraires qu'on
trouve dans certains textes, par exemple dans les drames,

comme tant la langue des femmes et des personnages
condition
de
infrieure,
tandis
que
le
sanscrit
est
la
langue rserve aux hros.

Les dialectes modernes de l'Inde sont
des
dialectes
Yhindi.
bengali,
le
de Ceylan.
dialectes,
populaires
le
anciens.
mahratte,
le
les
Citons
descendants
Yhindoustani,
singhalais,
dans
l'le
Le gipsy ou tzigane appartient aussi ces
mais
les
migrations sculaires des populations
tziganes ont profondment altr leur langue.

B.
Dans
l'Iran,
on trouve des langues
assez semblables l'une l'autre
1 la
littraires
langue des
ins-
29
cuniformes du
criptions
Darius
roi
Hystaspes
ses successeurs, c'est--dirt Y ancien perse
de Y Avesta
c'est--dire
de
langue des textes sacrs de
la
de Zoroastre, langue appele improprement
religion
la
et
2 la langue
zend.
Les inscriptions en ancien perse, graves sur

et sur les pierres d'anciens palais,
XIX e
qu'au
sicle
L'Avesta,
qu'il
tel
importante
plus
la
Bagistana, ou inscription du
roi
nous
les
rochers
n'ont t dchiffres
est
celle
de
Darius.
parvenu,
est
est,
sous
le
rapport linguistique, un travail de compilation savante
du temps des Sassanides
(1).
L'ge des diffrentes parties
de l'Avesta est fort variable
hymnes appels
formes des
Parmi
moderne,
Yosste, parl
par
dans
gths.
le
le
kourde,
les
groupe
le
faut citer
du Pamir,
Caucase, Vafghan qui a t influenc

t
moderne
persan,
il
occidental.
a pass
Ve
le
comprend
spares en deux groupes principaux,

et
il
dialectes
L'armnien, attest depuis
L'armnien
J.-C.
plus anciennes sont
langues indou
les
II.
les
langues iraniennes modernes,
les
persan
li
Fortement
longtemps, mais
dialectes
groupe oriental
le
influenc
tort,
aprs
sicle
des
par
le
pour un dialecte
iranien.
Outre
les
migrs armniens qui se trouvent en grand
nombre surtout dans une

Balkans,
l'Asie,
(1)
les
dans
partie
de
la
pninsule
populations de langue armnienne ha!

les
rgions d'Erivan, de Van.
Les Sassanides ont rgn de
el
d'Erzn
Bprt J.-C.
des
L'albanais. Cette langue
III.
un million d'individus dans

dans
30
les
colonies albanaises
la
est parle
par environ-
pninsule des Balkans et
Connu seulement
d'Italie.
du XVII e sicle, il a subi l'influence du grec, des

langues slaves, du turc et plus anciennement du latin.
Le grec, ou plutt les dialectes du grec ancien.
IV.
partir
Parmi
la
les
peuples grecs de l'antiquit, qui envahirent
pninsule des Balkans et en chassrent
autochtones,
plus anciens turent les
les
les
populations
Ioniens et les
Achens. Les premiers, tablis d'abord en Attique, dans

l'le
d'Eube, &ur
ctes nord
les
les les
de
mer Ege,
la
du Ploponse,
et est
refouls peut-tre par les Achens, se
rpandirent dans
puis dvelopprent une civilisa-
tion indpendante sur les ctes de l'Asie Mineure.
Ils
trouvrent des Achens d'origine thessalienne, nomms

oliens, qui occupaient galement l'le de Lesbos.
La conqute des
villes
oliennes par les
Ioniens eut
des consquences considrables pour le dveloppement de

Ioniens emil semble en effet que les
la posie grecque
:
pruntrent aux oliens
les
Ainsi s'expliqueraient les
pomes homriques,
des Grecs (1)
lgendes hroques achennes.

particularits
dialectales des
monument
plus ancien
le
on croit y reconnatre
le
dialectes principaux, l'ionien et l'ancien olien.
homrique,
le
d'ailleurs
en partie
littraire
mlange de deux
artificielle, est
La langue
devenue
type du langage de l'pope grecque.
V ionien
l'le
conserva
d'Eube
et
dans
le
les
mieux son aspect ancien dans

Cyclades.
1!
volua
le
plus rapi-
(1) Les pomes homriques, moins anciens que le Rig-Vda, ne

peuvent tre postrieurs au VII e sicle avant j.-C.

dment
31
un dialecte
Athnes, au point de former
parti-
culier appel Yattique, qui prsentait encore d'importantes
analogies avec l'ionien. Pour cette raison, on runit

dialectes ioniens et
le
un
dialecte attique en
seul
les
groupe
appel ionien-attique.
L' ionien fut
ds
crit,
qu' Archiloque, ds
tels
le
le
VII e sicle, par des p.

VI e par des prosateurs
,
tels
qu' Hrodote.
V attique
VII e
sicle
connu
est
par
avant J.-C,
Un second
et
des
inscriptions
par une littrature
peuple grec, dj
depuis
Achens,
cit, les
le
illustre.
s'tait
implant en Thessalie, d'o un certain nombre partirent

la
de
conqute de
la
Pergame
cte nord
la
dans
Yolien, resta en usage

la
cte d'Asie Mineure, de
que dans
l'le
de
de
Leur
d'o
(prise
appel
parler,
septentrionale de
la partie
Smyrne
Lesbos,
mineure
l'Asie
Troyens).
des
l'Hellespont, ainsi
originaires
taient
les
potes Alce et Sapho.
Un
dialecte apparent Yolien est
botien,
le
parle
en Botie, connu surtout par des inscriptions et par des
fragments de l'uvre de
la
potesse Corinne.
Les Achens se rpandirent aussi dans
Grce et passrent
sur
les
sants
le
golfe
de Corinthe
le
ils
sud de
la
tablirent
ctes et dans les plaines du Ploponse de puistats,
que
rappellent
memnon, de Mnlas
et
les
noms piques
d'
de Nestor.
Mais l'A en ae disparut devant
les
invasions de peu-
plades grecques venues de l'pire, auxquelles on a donne

le
nom
de doriennes.
32
Les Doriens, aprs avoir envahi

troduisirent dans
Grce centrale,
la
s'in-
Ploponse, qu'ils enlevrent pro-
le
gressivement aux Achens. Les dialectes parls par les

Achens ne rsistrent que dans la Thessalie orientale,
et dans deux contres importante^ du Ploponse,
montagnes de
savoir en lide et dans les
La
l'Arcadie.
langue se retrouvait aussi avec son type
vieille
particulier dans
l'le
de Chypre, colonise par les Achens.
Les inscriptions ont montr l'tonnante

existant
entre
cypriote
le
et
d'tre question. Aussi les runit-on en
dans lequel on
Varcadien-cypriote,
ressemblance
l'arcadien, dont
fait
pamphylien, apparent l'arcadien
vient
il
un groupe unique.
et
rentrer aussi
le
au cypriote,
et
parl sur la cte asiatique voisine de Chypre.
En rsum,
dialectes grecs
les
de
issus
l'ancien
dia-
achen parl en Thessalie sont au nombre de cinq,
lecte
qu'on peut rpartir en deux groupes, un groupe septentrional, celui
du
thessalien, de Yolien, et
un groupe mri-
du
du pamphylien.
dional, celui de l'arcadien,
On
donn
le
nom
de doriens aux parlers des popu-
du nord, envahirent en dernier
lations qui, venues

la
cypriote, et
Grce, et refoulrent
les
Les Doriens se rpandirent dans

dialectes achens,
que dans
la
comme on
l'a
le
Ploponse, o
l'le
de Crte, o l'on a
dcouvert des inscriptions de grande importance,

celle
J.-C,
le
les
vu, ne se maintinrent
rgion montagneuse de l'Arcadie. Les Doriens
l'emportrent galement dans
que
lieu
peuples qui s'y taient tablis.
de
la loi
de Gortyne. Ds
dorien tait
devenu
la
le
IV e
langue
sicle
telles
avant
commune
des
colonies hellniques de l'Italie et de la Sicile. Mais en
Grce, et dans
l'le
de Crte,
les
parlers doriens n'arri-

vrent
point
33
en
s'unifier
une
commune
langue
vraiment dorienne.
On
ne connat gure
dorien que par les inscriptions.
le
Les textes littraires sont rares.
On rapproche
des parlers doriens proprement dits
groupe des parlers du Nord- Ouest

de
la
Phocide, de
et de l'pire, et
De tous
la
dans
Ploponse, ceux de l'lide.
le
devint
il
dialecte de la prose
le
partir
avant J.-C, la
ne put chapper
sicle
il
notamment
l'influence des dialectes locaux, et
de grec
le
ceux
Locride, de l'tolie, de l'Acarnanie
du III e
langue des Grecs cultivs. Mais
puis,
de l'ionien
le
dialectes grecs, ce fut l'attique qui prit
les
plus d'importance
le
littraire,
ces parlers sont
mlange de
commun, appel
ces lments
celle
forma une
sorte
Les autres dialectes
la hoirie (1).
disparurent, en tant que langues littraires, aprs
l're
chrtienne.
Le grec
moyen
commun du moyen
grec ou
byzantin.
romaque commence au
ge
porte
nom
le
de
L'poque du grec moderne ou
XVI e sicle.
Cette langue contient
aussi des dialectes, qui ne reprsentent pas cependant
continuation directe des dialectes anciens de
la
Malgr son pass

parle, a
illustre, le grec,
perdu peu peu de son influence.
en usage qu'au sud de

toutes les
Corfou,
les
dans
la
la
villes
ctires
Chypre,
telles
Constantinople, Smyrne, Alexandrie,

neure,
grec est
menace de
D'un adjectif grec, qui

mots cnobite, picine.
(1)
les
le
lellade.
11
n'est plus
pninsule des Balkans, dans
mer Ege,
de
les
I'
en tant que langue
en Crt<
que Salonique,
etc.
Lu Asie mi-
disparatre.
signifie
commun,
et
qu'en retrouve dani

3
34
V.
Les dialectes italo-celtiques semblent avoir eu
une priode de dveloppement commun, mais ils sont
devenus fort diffrents les uns des autres.
A.
Les dialectes italiques. Parmi
jadis en
Italie
les
langues parles
qui n'appartiennent pas toutes
et
aux
langues indo-europennes (par exemple l'trusque) ou
au groupe italique (par exemple

qui l'emporta.
III e sicle
du
le
grec), ce fut le latin
connu par des inscriptions datant

avant J.-C. et par sa littrature. Le latin
Il
est
reprsentait d'abord
le
dialecte de
Rome
et
de ses envi-
rons immdiats. Les dialectes de Lanuvium, de Prneste,
de Falries, y taient apparents, quoique notablement

Le latin littraire tait le parler des classes
diffrents.
cultives.
Le latin populaire ne fut
volution
par aucun des scrupules des puristes, et
du
s'cartait fort
Outre
le
latin, les dialectes italiques
mutil,
les
comprenaient
Tables eugubines,
Yosque,
reprsent
(le
volsque,
tant parl dans

les
grand
par
aussi
inscriptions, et plusieurs autres dialectes,
encore
il
latin classique.
Vombrien, connu par

liturgique
dans son
retenu
les
rsista
des
moins connus
les dialectes sabelliques, etc.).
montagnes,
code
L'osque,
plus que tous
autres dialectes l'envahissement du latin.
Les divers dialectes italiques avaient cd
la
place
au latin au commencement de l're chrtienne. Le latin

se rpandit avec les armes et la colonisation romaines
surtout dans
la partie
occidentale de l'empire.
Il
se trans-
forma en autant de langues dites romanes qu'il y avait

de pays, et donna naissance l'italien, au franais, au
provenal, l'espagnol, au portugais, au roumain, au
ladin, dit aussi
rto-roman ou roumanche, qui
est parl
35
par quelques dizaines de milliers d'individus dans
du sud-est
Frioul, dans la Suisse
et
limitrophes du Tyrol. La langue romane

train de se former au
le
dans certaines parties

qui tait en
nord de l'Afrique, succomba devant
Arabes. Les monuments littraires des langues romanes n'eurent qu'une closion tardive, parce que le
les
latin
le
continua survivre et
littraire
pas dans
domaine de
le
conserva
qu'il
la littrature et
dans
la vie
officielle.
La comparaison des
diffrentes
langues romanes a
permis de retrouver dans une certaine mesure
du
tristiques
qui constitua
vulgaire,
latin
les
carac-
base
leur
commune.
L'italien est parl en
comprendre
pays dans lequel
Italie,
contres
les
ayant appartenu
il
faut
autrefois
l'Autriche et annexes depuis la guerre, savoir Trieste

et
le
Trentin,
Les dialectes de
Outre
de
la
la
et en Suisse
France,
le
italiens.
franais est parl dans une partie
Belgique, du Luxembourg, et dans la partie de la
Suisse appele Suisse
Le provenal, dont
et a
(par 300.000: individus).
de Corse sont galement
l'le
romande
la
connu un regain de
un type de parler roman

moins, en Provence,
est encore parl
(1).
littrature a brill au
vie au
XIX e
fort diffrent
sicle,
du
moyen ge
reprsente
franais.
comme en Bretagne, o
le
franais sert de langue
le
Nanbreton
commune
et
principale.
Dans
le
nord de l'Espagne, en Catalogne, on parle un
(1) Comprenant une partie des cantons du Valais, de Fribourg el

de Berne, et Us cantons entiers de Genve, de Vaud et le NeufCh 2 tel.
36
dialecte roman,
le
catalan, qu'il faut distinguer de l'espa-
gnol, et qui se rapproche
du provenal. Le catalan est

le Rous-
aussi parl dans la partie de la France appele

sillon.
Le roumain
prenant
la
Roumanie, en y com-
est la langue de la
Bessarabie, et la Transylvanie, qui appartenait
jusqu'ici la Hongrie.
Les principales des langues romanes se sont tendues

bien au del des limites de leur domaine primitif. La colonisation a propag l'espagnol dans toute l'Amrique du
Sud, hormis
le
Brsil,
l'on parle portugais,
dans l'Am-
rique centrale et au Mexique. Le franais a t transport
au Canada, o
ment dans
rie,
il
est encore parl
il
se
rpand actuelle-
l'Afrique du Nord-Ouest, en Tunisie, en Alg-
au Maroc.
B.
Les
gaulois,
dialectes celtiques,
au nombre de
trois
1 le
langue des races celtiques de l'ouest de l'Eu-
rope depuis
la
Gaule jusqu'au Danube moyen
limit au sud par les Pyrnes et par l'Italie.
disparu ds
les
premiers sicles de
l're
noms
n'est gure connu que par des
Il
l'est,
avait
chrtienne.
II
propres, par des
citations dans les textes grecs et latins, par des inscriptions.
2 Les dialectes brittoniques
dans
le
le
le
pays de Galles, encore parl
gallois
ou cymrique,
et crit de
nos jours
comique, en Cornouailles, disparu au XVIII e
sicle
dans l'Armorique franaise, o il fut import

par des migrants venus de Grande-Bretagne, la fin
du IV e sicle aprs J.-C. Ce dialecte, connu ds le VIII e
le
breton,
sicle, est
encore parl dans
mais recule devant
le
les
franais.
campagnes bretonnes,

3 Le galique, parl
dans
dans
l'Irlande, de l'Ecosse,
37
la
l'le
inscriptions galiques depuis
moiti occidentale de
de Man.
IV e
le
On
possde des
sicle de notre re, et
des sources irlandaises manuscrites (gloses), depuis
VII e
sicle
aprs J.-C.
L'irlandais ancien est
le
le
dialecte
celtique prsentant la forme la plus archaque. L'Irlande

a possd au
Le
moyen
ge une grande littrature.
gallois et le galique, grce
aux
efforts
du patrio-
tisme local, se maintiennent en face de l'anglais. Nan-
moins
le
celui-ci reste la seule
langue
commune du
nombre des personnes parlant un
pays, et
des dialectes cel-
tiques est relativement restreint, surtout en Ecosse, et
mme
en Irlande.
tion est
la
le
Dans
plus leve,
le
le
pays de Galles, o
gallois est parl par
la
un
proportiers
de
population.
Les dialectes germaniques.
VI.
Les donnes historiques que l'on possde sur l'habitat

des anciens Germains ne remontent pas au del du
sicle
le
le
aprs J.-C.
au sud
et
er
cette poque, les Gots occupaient
cours infrieur de la Vistule
Schleswig-Holstein
les
les
Angles
Frisons, la
et les
Saxons,
Frise actuelle
au sud-est des Saxons et des Frisons, habi-
taient les peuples qui plus tard ont donn naissance aux
Allemands. Les dialectes germaniques d'alors peuvent se
rpartir en trois groupes

1
le
Bible de l'evque
migrrent dans
sur
le
Ulfila (311-381).
courant du
la
traduction de
la
Les Gots de l'Est
II e sicle
et s'implantrent
la mer Noire, en Crime, o leur langue

jusqu'aux temps modernes. On possde une
de 60 mots gotiques de l'est datant du XVI 6 sicle
les
bords de
a survcu
liste
gotique, connu surtout par
38
par
et dresse
becque
Flamand Augier
le
Ghislain,
de Bous-
Autres dialectes gotiques peu connus
(1).
les
dialectes des Vandales, des Burgondes, etc. Le gotique
reprsente
le
type
plus ancien d'une langue germanique
le
qui nous soit parvenue sous une forme assez complte.

2 Le groupe nordique. Jusqu'au temps des Wikings
il
y avait, dans tout le nord germanique,
une langue uniforme, celle des inscriptions runiques dont
les plus anciennes remontent environ au IV e sicle aprs
(700-1050),
Cette langue porte
J.-C.
XI e
sicle,
groupes
le
elle
s'tait
le
nom
d'ancien norrois.
Au
dfinitivement en deux
divise
norrois occidental (islandais, norvgien), et
norrois oriental (sudois, danois).
ments nombreux de
On
possde des
le
monu-
l'ancien islandais, entre autres
le
cycle des lgendes piques des Eddas, datant du XII e

sicle.
le
Angles,
groupe des
les
Saxons,
dialectes occidentaux,
les Frisons, et les
germaniques du sud
stein,
notamment
et
les
du sud-est de
Francs,
les
parls par les
autres populations
la Frise et
Alamans,
les
du HolBavarois
et les Thuringiens.
Entre
les trois
premiers peuples, existrent des rela-
tions troites, et par consquent des influences dialectales profondes, jusqu'au dpart des Angles et des
pour
la
Grande-Bretagne, vers
le
milieu
du
Saxons
Ve
sicle
aprs J.-C.
A la suite de cette migration, se dveloppa en GrandeBretagne Y anglo-saxon, ou ancien anglais, connu partir
du IX e sicle environ partir de 1 100, il se transforma
;
(1)
Appel communment Busbeck.
39
en moyen anglais, puis en anglais moderne, renfermant
beaucoup d'lments franais, introduits par

normande.
conqute
la
Le jrison tait l'origine plus voisin de l'ancien anglais
que des dialectes allemands.
ment dans
la
Saterland,
dans
est encore parl actuelle-
Il
province hollandaise de
plusieurs
la
parmi
les,
Frise,
dans
lesquelles
le
l'le
la cte du Schleswig.
du XIV e sicle.
Entre les populations germaniques autres que les
Angles et les Frisons, s'tablit, dans le courant du
d'Helgoland, et sur une partie de
Le frison
VI e
est
sicle
connu
partir
aprs J.-C, une certaine unit politique au
profit des Francs.
Mais
les capitales
du royaume mro-
vingien se trouvrent toutes en terre romane

Paris,
Reims, Soissons, Metz.
allemande dont
la
Il
ce furent
n'y eut point de
prdominance
eux-mmes
unifier la langue. Les dialectes francs
D'o
rent l'influence des parlers avoisinants.
ville
contribu
aurait
subi-
la persis-
tance d'un grand nombre de parlers indpendants, que

l'on subdivise en
et le
deux groupes
le
groupe haut allemand
groupe bas allemand.
Au groupe haut allemand

le
francique (qui
comprend
se rattachent
ripuaire,
le
le
notamment
mosellan,
le
Yalaman
ou almannique, qui se subdivise en bas almannique ou
alsacien, en haut almannique ou suisse et en souabe
le bavarois, dont l'extension ne correspond pas aux lirhnan,
le
francique oriental)
le
thuringien
mites de l'ancien royaume de Bavire
le
bavarois n'est
rpandu que dans une partie de la Bavire, et il est au

contraire parl dans la plus grande tendue de l'Autriche
allemande.
40
Le groupe bas allemand comprend
les
dialectes bas
franciques, les dialectes bas allemands, dont
IX e
plus ancien remonte au
sicle
(haut allemand moderne Heiland,

chrtien
compos en vue de
la
c'est
le
texte
le
Hliand
Sauveur
),
le
pome
conversion des Saxons.
Les dialectes bas allemands sont parls dans toute
la
plaine allemande Test du Rhin (plattdeutsch). L'un de
devenu
ces dialectes, l'ancien bas francique, est
mand
ou nerlandais, qui
et le hollandais
rang de langue
et
littraire
le
s'est lev
fla-
au
de langue nationale.
du haut allemand, comme

l'ancien
du bas allemand, trois priodes
haut allemand, du VIII e sicle au XII e le moyen haut
allemand, allant jusqu' la Rforme
et l'allemand
moderne, partir de la traduction de la Bible par Luther.
Ds le XIV e sicle, une langue allemande commune
a commenc se fixer, dans les bureaux d'tat de Saxe,
de Prague, et de Vienne. Mais c'est surtout la traduction de la Bible par Luther que l'allemand doit d'tre
devenu la langue littraire de l'Allemagne, jusque dans
On
dans
distingue, dans l'histoire

celle
les parties
les dialectes
bas allemands restent usuels.
Les uvres des auteurs classiques de

sicle
et
Wieland,
du commencement du
Herder,
Goethe,
la fin
XIX
Schiller,
du XVIII e
sicle,
ont
Lessing,
puissamment
contribu fixer son caractre et rendre sa suprmatie

dfinitive.
Au
la
cours du
direction de
orientale,
moyen
l'est,
dont
ge,l' allemand fit des
dans
la
la
population
baltique et qui fut conquise par
dans une partie de
la
progrs dans
province actuelle de
les
parlait
la
Prusse
un dialecte
chevaliers teutoniques;
Lituanie, et en Lettonie, o
41
l'aristocratie a encore conserv la langue et les
murs
allemandes. Actuellement l'extension de l'allemand est

arrte de ce ct par
nationalits.
Elle
la
rsistance que lui opposent les
l'est aussi
en Alsace et en Lorraine,
gouvernement imprial avait cherch imposer
le
de force l'emploi de
langue
la
officielle.
Par contre, Y anglais peut tre considr

rpandue de toutes les langues du monde.
ment
pris le pas sur les
comme
Il
la plus
non
seule-
idiomes celtiques parls dan*
les
devenu la langue commune de

la partie de l'Amrique du Nord situe au nord du Mexique, tant aux tats-Unis qu'au Canada (1)
c'est la
langue de l'Australie, de nombreuses les ocaniennes,
Britanniques
lies
il
est
de l'Inde, et d'une foule de colonies dissmines en Afri-
que
et
VII.
dans
le
Pacifique.
Les dialectes baltiques
et les dialectes slaves.
une
connu une priode
Ces dialectes prsentent de grandes similitudes

partie de celles-ci attestent qu'ils ont
de vie
commune
les
autres ressemblances, encore plus
nombreuses, proviennent d'innovations de

qui se sont produites dans
les
mme
genre,
deux rameaux, mais dune
manire indpendante.
A.
Les
ou lituaniens, comprenant
encore vivants actuellement
dialectes baltiques
lituanien et
le
le
lette,
le vieux prussien, disparu depuis le XVIII e sicle, et

dont on a conserv trs peu de documents crits. On
possde des textes religieux lituaniens
du
(1)
rit.
XVI
O
les
sicle.
Le lituanien
est
et lettes
parle en
datant
Lituanie
colons de langue franaise ne forment plus que
la
et
mino-

dans
Courlande, au sud de
un million
la
forme
Le
au nord de
lette est parl
par peu prs
Livonie, etc.,
trois cent mille individus.
Ces langues, et surtout
contemporaine,
archaque, parfois aussi

le
l'angle nord-est de la Prusse orientale, par environ
trois millions de paysans.

la
42
le
mme
lituanien,
un
archaque que
prsentent
sous sa
caractre
fort
latin et
le
que
gotique.
B.
Les
groupes
russe, et
1
le
le
dialectes
slaves
en
rpartissent
se
groupe mridional,
trois
groupe oriental ou
le
groupe occidental.
Au groupe
mridional, qui s'tend depuis l'Adria-
tique jusqu' Salonique et jusqu' la
mer
tiennent Y ancien slave
ou vieux bulgare,
langue dans laquelle

par
les
dant
les
le
la
( paloslave )
Noire, appar-
Bible fut traduite au
IX e
sicle
aptres Cyrille et Mthode, et qui est reste pen-
moyen
ge
la
langue religieuse
Slaves appartenant
l'glise
et
savante de tous
d'Orient
le
bulgare
(parl en Bulgarie par plus de trois millions d'individus)

le
serbo-croate (parl
Serbie,
en Croatie, en
Montngro),
le
par neuf millions d'individus en
Dalmatie, en Bosnie, dans k
Slovne (parl dans
le
sud
de l'Autriche
par plus d'un million de personnes). Ainsi que
le
fait
on ne saurait marquer nulle

part une limite prcise entre ces groupes
les parlers
locaux forment une srie continue depuis le bulgare
observer M. A. Meillet,
jusqu'au Slovne
(1).
(1) Sur les langues parles en Europe, sur leur extension gographique et sur leur importance, on consultera avec fruit le beau livre
de M. A. Meillet, intitul Les langues dans l'Europe nouvelle, Paris,
1918.
43
2 Le groupe oriental ou russe renferme
au nord-ouest, longeant
le
lituanien et
par plus de six millions d'individus
blanc russe,
le
parl
le lette, et
petit-russe,
le
rusniaque, ou ruthne, ou encore cukranien (ukrainien).
au sud de
On
Russie, et jusqu'en Autriche (en Galicie).
la
value plus de trente millions
nombre des
le
per-
sonnes parlant l'un des dialectes petits-russes
grand-russe, parl dans tout l'est et
Russie,
dont
et
domaine
le
qu'en Sibrie.
millions
Il
le
nerd de
la
le
a t tendu par la colonisation jus-
devenu
est
d'individus.
la
C'est
Russie, et depuis plus de
langue de plus de soixante

langue
la
deux
de
littraire
donn
sicles, elle a
la
nais-
sance une littrature considrable.

3 Le groupe occidental
en
Bohme par
parl dans
le
comprend
neuf millions de personnes,
slovaque,
le
nord-ouest de l'ancienne Hongrie, langue
proche du tchque,
fait
qui
explique
constitution
la
en un seul tat de
la
parl dans l'ancien
royaume de Pologne, d?ns une
dt
Tchco-slovaquie
l'ancienne Galicie autrichienne,
des parties de
la Silsie et
de
en
l'Amrique du Nord,
et
on value
le
dans
De nombreux
et
dans
plus de vingt millions
personnes employant des parlers polonais.
adjoindre au polonais
partie
Posnanie,
Prusse.
la
polonais,
le
groupes de Polonais ont migr ^n Westphalie
les
parl
tchque,
le
11
faut
kachoub, parle au nord-ouesl
ville devenue allemande, et le slovince, parle,

moins en moins, en Pomranie. Le polonais
de Danzig,
mais de
possde une vaste littrature
du
russe,
tant
pu
n'a
il
comprim par
avoisinants
le
s'tendre
les
langues
mais
en
de
la
aucune
tous
diffrence
direction,
les
peuples
sorabt ou wende de Lusaee, encore
44
parl par plusieurs milliers d'individus, englobs dans la
population allemande et qui sont par consquent bilingues
le
polabe,
l'Elbe infrieur, dans
du XVIII e
la fin
ancienne langue des Slaves de
Hanovre. Le polabe
le
a disparu
sicle.
comme
Les dialectes slaves ont,
les
dialectes litua-
un aspect archaque, mme sous la forme

rc lativement rcente o on les possde. Cette physionomie
niens, conserv
s'explique en partie par

rests
les
longtemps
le fait
que
les
langues slaves, s'tant mieux conserves, ont mainelles un air de parent trs marqu, et,
M. Meillet, l'unit slave est la plus nette,
tenu entre
le
dit
immdiatement
de l'Europe.
pays slaves sont
des influences trangres. Aussi
l'abri
visible des
comme
la
plus
grandes units linguistiques
Outre ces sept groupes de langues indo-europennes, il

d exister d'autres dialectes mais ils ont disparu sans
laisser
De quelques-uns, on a conserv des

peu nombreux
des noms propies, des gloses,
de traces.
vestiges
des mots
isols.
incertaine.
Aussi leur gnalogie est-elle en partie
Les Scythes de
la
rgion
du Pont-Euxin
parlaient un dialecte prsentant des lments de res-
semblance avec les parlers iraniens. Les dialectes illyriens, par exemple le vnte et le messapien (parl jadis
en Calabre), ont t rapprochs de l'albanais. La langue
des populations thraces et phrygiennes a paru offrir de
l'analogie
avec
l'armnien.
Les Macdoniens taient
45
peut-tre apparents
aux Grecs, sous
le
rapport de
la
langue. Mais l'obscurit est grande sur toutes ces questions et sur plusieurs autres, par
indo-europenne
du
lycien
et
exemple sur
de
la
nature
langues
quelques
d'Asie-mineure.
Depuis peu on possde des renseignements sur des

indo-europens inconnus jusqu'ici et qu'on a
parlers
dcouverts en Asie centrale. Les textes retrouvs sont

crits en des dialectes
qu'on appelle tokhariens,
et qui
paraissent constituer un groupe tout fait indpendant.
Leurs rapports de parent avec

sont
encore
pas
clairement
les
autres groupes ne
dtermins.
tokhariens ne remontent pas au del de
Les
textes
l're chrtienne.
La dcouverte du tokharien montre qu'on n'a pas 1j

de restreindre les dialectes indo-europens aux
droit
langues
nommes
il
faut ranger
part plusieurs langues parles jadis en
Europe, et
plus haut. Par contre,
certaines qui y sont encore en usage aujourd'hui.

que, langue existant autrefois
l'Italie,
trus-
dans une des rgions de
frquemment rang parmi
les
langues
indo-europennes. C'tait l'avis du philologue allemand
Corssen,en 1874. Mais tous
quer
les
les essais
tents pour expli-
dbris de cette langue (inscriptions), sont de-
meurs sans
rsultat.
Le basque est une autre langue non indo-europenne,

encore parle aujourd'hui au fond du golfe de Gascogne.
Sa gnalogie reste non moins nigmatique que

l'trusque.
Le
celle de
basque pourrait provenir des idiomes

du sud-ouest de l'Europe,
parls parles anciens habitants
avant l'introduction des dialectes indo-europens.
Les
46
noms propres
d'origine ibrique paraissent apparents

au basque et remontent sans doute des langues autoch-
tones aussi lointaines.
Les langues parles dans

circassien, le gorgien,
le Caucase, par exemple le

occupent aussi une place part
n'appartiennent pas au groupe des langues indo-
et
europennes.
Elles
semblent galement indpendantes
langues smitiques
des
et
des
langues
turco-tatares.
Leur tude n'est pas d'ailleurs assez avance pour qu'on

soit fix leur sujet.
Avant de
quitter les langues indo-europennes,
il
n'est
pas superflu d'insister sur quelques points de gnalogie.
On
vu que
distinct,
des
le
sanscrit formait avec l'iranien
qu'on a mis sur
dialectes grecs,
le
mme
un groupe
pied que les groupes
italo-celtiques,
etc.
Autrefois,
on
accordait au sanscrit une antiquit plus grande qu'au

reste
des
langues
indo-europennes.
Les
semblaient donner raison ce prjug, car
apparences
la
forme du
un
sanscrit et plus encore celle du vdique prsentent
En
caractre d'archasme trs prononc.

figurer
se
groupes
les
de
ralit,
il
faut
indo-europennes
langues
comme autant de rameaux spars sortis

commune le sanscrit, le grec, le latin, le
:
d'une souche
celtique, etc.,
reprsentent des langues-surs, et on doit se garder

d'tablir entre
Il
eux des rapports de descendance.
convient aussi de remarquer
plus troitement
groupes
Les
isols.
langues
la
parent qui unit
certaines langues et qui en forme des
Nous avons
italiques
cit le
paraissent
groupe indo-iranien.
plus
proches
des

que au
dialectes celtiques
47
Cependant
grec.
des deux civilisations classiques,
souvenir
le
paralllisme
le
relatif
de leur dveloppement porterait plutt croire
Dans une autre
traire.
ce sont
langues
les
baltiques
et
montre cependant des
affinits
slaves
particulire,
avec
con-
europen,
langues
les
faut associer en une famille
qu'il
le
domaine
du
partie
le
laquel-
langues indo-
les
iraniennes.
Seconde famille des langues flexion
B.
les
langues
smitiques.
On range d'habitude
langues smitiques parmi
les
comme nous
langues flexion. Cependant,
les
mode
voir, leur
allons
de flexion n'est pas tout fait semblable
celui des langues indo-europennes. Aussi a-t-on pro-
de
milieu
constituer en une classe isole, tenant
les
entre
les
langues agglutinantes et
les
le
langues
flexion.
Dans
langues
les
smitiques,
d'ordinaire trois consonnes

l'ossature des
mots
radical
le
en arabe,
ces
consonnes,
voyelles variables
tif
ennemi
qatala,
il
tua
qoutila,
il
fut tu
les
une, deux ou trois
qatl sera l'infinitif
qatloun, l'abstrait
etc.,
Autour ou
pour marquer
apparaissent,
nuances modales, temporelles,
comme
racine trilitre
qtl est la
(c'est--dire de trois lettres) signifiant tuer.
entre
comporte
ces consonnes sont
tuer
meurtre
uqtala,
il
fit
adjec-
qitt,
qitalou
coup
tuer.
Les langues smitiques paraissent avoir eu leur berceau au sein de l'Arabie, OU tout au moins c'est de
qu'elles
se
sont
rpandues pour
ment l'immense domaine

en partie. Ces langues sont
qui
:
occuper progressive-
leur
appartient
encore
48
assyrien,
L' ancien
ainsi
dcouverte d'inscriptions en
(Assyrie).
appel
la
suite
de
la
Msopotamie septentrionale
Son nom vritable devrait
tre ancien
baby-
lonien. Les fouilles ont mis au jour une importante

littrature qui donne de nombreux renseignements sur
une foule de
faits (histoire
langue littraire et de
lettres,
la
du
spcimens
pays,
Ces documents prsentent une
etc.).
de
la
langue populaire, comptes,

criture
cuniforme, c'est--dire compose de figures en forme

A partir du VIII e sicle avant J.-C, de
de coins.
nouvelles populations smites, les Aramens, envahirent

L'ancien assyrien succomba devant
la Msopotamie.
la
langue des nouveaux occupants. Au temps d'Alexanune langue morte et qui ne survivait
dre, c'tait dj
plus que dans la classe des prtres.

2 Le groupe des dialectes cananens,
dirent dans la Palestine et dans

le
long de
qui se rpan-
nord de l'Afrique,
Mditerrane.
la
La langue
le
la plus
importante de ce groupe
est Y hbreu,
pome de Dborah
(Ancien Testament, Livre des Juges, 5). Au commencement de la priode hellnistique, l'hbreu tait dj une
dont
le
monument
langue morte.
En
le
plus ancien est
effet, les Juifs
le
migrs en Egypte et
l'ouest avaient adopt la langue grecque parle dans ces

lettrs (1). Ceux d'entre eux qui taient
leur patrie avaient chang leur langue
dans
demeurs
aramens alors usuels dans l'Asie
dialectes
contre un des
soit le syriaque. L'hbreu
chalden,
soit
le
occidentale,
pays par
les
survcut l'tat de langue littraire

l'cole et
(1) Cf. p. 33.
l'glise.
et resta
employ
49
ct de l'hbreu,
par des
il
inscriptions
faut citer
recueillies
le
phnicien, connu
tout
sur
de la Mditerrane (remontant jusqu'au

J.-C), et par des
dans
les
avant
sicle
des mots contenus
textes grecs. Les colons phniciens propagrent
leur langue
ce fut
noms propres ou
pourtour
le
Xe
le
long des ctes de
Mditerrane, mais
la
seulement Carthage qu'elle s'implanta d'une
faon durable. Le phnicien avait dj disparu un sicle
avant J.-C, alors que le punique ou carthaginois survcut en Afrique encore au del de l're chrtienne.
3
L'aramen, dont nous avons dj parl, et dont
un rameau
oriental, aprs la conversion de la population
au catholicisme, reut
de
l'aramasme
le
nom
chrtien,
de syriaque. C'est
la
employe
encore
liturgie des Nestoriens et des Maronites.
langue
dans
la
Les invasions
arabes du VII e sicle aprs J.-C. mirent un terme

l'extension des dialectes
A
A
l'est,
l'importance
aramens du ct de
de
l'aramen fut
plus
l'poque des Sassanides, son influence tait
en Perse, que
la
langue du pays,
le
persan,
l'ouest.
durable.
si
lui
grande
fit
une
foule d'emprunts. Jusqu' prsent, l'aramen a subsiste-
en quelques endroits
en Msopotamie, dans
tagnes du Kourdistan, sur
d'Ourmia
et
du
lac de
les
les
mon-
bords occidentaux du lac
Van.
4 Le groupe des dialectes arabes (ceux de Barbarie,
d'Arabie,
d'Egypte, de Syrie), qui contient en outre
certaines langues
parles en
Abyssinie.
arabes septentrionaux appartient
la
c'est--dire la langue littraire arabe.
dialectes septentrionaux,
il
Aux
dialectes
langue du Coran.
Parmi
les
autres
faut citer spcialement
le
maltais, qui fut parl par des chrtiens, et qui, pour cette
50
raison,
chappa
trs tt l'influence des autres langues
arabes. Le maltais a t par contre fortement imprgn

d'italien.
C'est
dialecte arabe
seul
le
qui se serve de
l'criture latine (1).
L'Abyssinie fut colonise par des populations arabes

parlant un dialecte apparent ceux des Arabes mri-
Deux
dionaux.
l'un,
du IV e
plus.
dialectes abyssins surtout sont connus
ghez ou thiopien, attest par des inscriptions
le
sicle
aprs J.-C, et par des traductions, n'existe
L'autre,
le
tigr,
est la
langue populaire de plu-
sieurs rgions de l'Abyssinie.
On
souvent discut
existerait
entre
la
langues smitiques.
En
exprima
l'ide.
le
premier
question de
langues
les
1828,
rponse, rappelons que l'on
parent qui
la
indo-europennes
le
linguiste
et
Sans vouloir prjuger de
commence
les
Klaproth en
la
peine consti-
tuer l'esquisse de l'tat primitif des langues smitiques.
Par contre, on doit admettre

primitive entre
les
la ralit
langues smitiques et
langues khamitiques.
On entend
sous ce
d'une parent
le
groupe des
nom
d'abord
connue par de nombreux monuments hiroglyphiques (dchiffrs par Champollion le
y gyptien, langue bien
jeune, 1790-1832), et son descendant,
le
copte (ou cophte).
Le copte, forme populaire de l'gyptien pharaonique,

a d cder devant l'arabe
il
est disparu depuis le
;
XVII e
sicle.
On
le
connat par des
monuments
chr-
tiens des premiers sicles de notre re.
(1) Il est noter que l'criture arabe est la seule adopte par toutes
les populations mahomtanes. Le persan, langue indo-europenne,
s'crit
en caractres arabes
il en est de mme des dialectes indous
fois qu'ils sont employs par des Mahomtans.
modernes, une
51
Erman a prtendu que l'gypune des langues smitiques, spare trs tt
Le savant gyptologue
tien
est
des dialectes de
par
la
ct de l'gyptien,
Berbres
l'Afrique,
origine et fortement influence
il
et
les
de
les
parles
introduite.
langues des
au nord de
langues des Couschites (galla, somali,
en Abyssinie et dans
se gardera
elle a t
faut ranger
langues lybiennes),
(ou
etc.) parles
On
mme
langue primitive du pays o
les
d'origine arabe dont
confondre avec
il
les
pays avoisinants.
les dialectes
a t question plus haut.
abyssins
CHAPITRE
IV.
LES SONS.
1.
Nous avons
langage parl
signal l'importance considrable du
c'est celui qui, sans
sur les autres. Or,
ment une
contredit, a
le
pas
est constitu par les sons, qui for-
il
sorte de substratum sonore auquel s'attachent
nos penses et nos sentiments.
s'ensuit que les sons
Il
mritent spcialement l'attention du linguiste. L'tude

dite des sons, de la faon de les produire,
proprement
de leurs espces
des nuances
et
qui
s'appelle la phontique. Ce n'est pas
un rsum de
cet aperu
cette science.
gnral
de
la
le
les
Nanmoins,
il
linguistique,
richesse et la varit des ressources que

tirer de ses
distinguent,
moment
de donner
convient, dans
de montrer
l'homme
la
a su
organes vocaux. Nous esquisserons donc
le
tableau des principaux phnomnes phontiques.

2.
Remarquons d'abord que
parler,
c'est
souffler,
poumons, et faire
passer ce souffle travers un canal, qui va des poumons
jusqu' la bouche et que nous pourrions appeler le canal
c'est--dire
expulser
de
l'air
est
largement ouvert, sans qu'au-
des
vocal ou de la parole.
3.
Lorsque ce canal
cune de
et
que
ses
parties soit trop rapproche d'une autre,
l'on souffle, l'air sorti des
duisant un frottement,
poumons
caractristique
passe en pro-
du son h
(1),
le mot scientifique serait phonme, expres(1) Nous disons le son h

sion servant dsigner indistinctement tous les sons du langage.
:

du moins
tel qu'il est
ques,
qu'il
tel
53
produit dans
existait
jadis
les
langues germani-
en franais et
qu'on
tel
l'entend encore dans certains patois franais. (1)
Ce son h
4.
tuer
seul
lui
vraiment trop peu de chose pour consti-
est
le
langage. Aussi allons-nous voir tout
de suite avec quelle ingniosit

le diversifier, l'enrichir,
Dans
5.
larynx,
le
membrane
la
y a deux ligaments ou
l'air
Quand
ces cordes sont
phnomne
car
parole,
le
nom
vibratoire. C'est l peut-tre
mcanisme de
la
la
plus important du
les voyelles, et
voir, de
le
suffisamment
vibrations laryngiennes constituent
le
les
base de toutes
allons
replis de
qui les heurte en passant en fait sortir
comme un bourdonnement
le
a su le modifier,
tapissant les parois, et connus sous
de cordes vocales.
rapproches,
il
l'homme
en vue de se faire comprendre.
ddoubler
la
permettent,
comme nous
majeure partie des autres
sons.
6.
Les voyelles d'abord
en laissant nos organes dans
position indique tantt pour prononcer
la
17z,
largement ouverts, mais en rapprochant
dire
les
c'est--
cordes
nouveau son beaucoup plus

facile entendre que le premier, un son qui sera a. Donc,
en thorie, le son nouveau a ne diffre de 17/ que par
vocales, on obtiendra un
la
prsence des vibrations, mais
un
effet
la
diffrence
produit
acoustique trs caractristique.
nous avons en vue le son. et non pas le nom qu'on donne

noms que l'on attribue aux consonnes, dans l'pellation, ne correspondent que trs imparfaitement a leur valeur en
tant que SOIIS. Ces noms peuvent Induire en erreur les lecteurs lien
prvenus. Dans la suite le ce chapitre, nous aurons plui d'uil
(1)
-i
ce
Par
son
h,
ache. Les
l'occasion d'appeler l'attention sut ce point.

Dans
7.
54
prononciation de Va,
la
les
lvres
taient
ouvertes, assez largement.
La langue reposait presque

plat dans la bouche, de sorte que le canal vocal tait
lui-mme largement ouvert.
Mais on peut varier l'ouverture de cette cavit bucen levant la langue, soit en rapprochant les
La consquence en sera la modification des sons,
qui dpendent des formes diverses que la bouche affectera. Ces formes peuvent tre varies l'extrme
on
peut abaisser ou relever les lvres, abaisser ou relever
cale, soit
lvres.
antrieure de
la partie
canal buccal
la
langue, ou
on peut arrondir
de faon allonger
de ces mcanismes
le
milieu, ou encore
de faon largir ou rtrcir
la partie postrieure,
le
;
dit canal
on peut
et
avancer
les
on peut varier
le
lvres,
le
degr
combiner, par exemple
les
lever la langue et allonger les lvres.

8.
De
naissent, nous
le
rptons, les varits des
exemple , , /, qui s'obtiennent en levant

graduellement la partie antrieure de la langue, en
mme temps qu'on resserre le passage des lvres, ou
voyelles, par
bien
les
voyelles
o, 6,
ou, produites en relevant la partie
d'arrire de la langue et en arrondissant en
mme temps
les lvres.
9.
Nous venons de
moins
tuer
voir
le
canal de
rtrci certains endroits
le
la
parole plus ou
on peut encore accen-
rtrcissement, par exemple en rapprochant
langue du palais, plus
qu'il
ne
le
faut pour produire un
la
i
ou bien en resserrant davantage que pour Von les lvres

arrondies. Quelle en sera la consquence ? C'est que,
travers ce passage trs troit,
l'air
ne pourra sortir
qu'en faisant entendre un frottement, frottement que
55
nous n'avions gure dans
les
sons
a,
mais que nous percevrons sans peine

le
met
son final du
reprsente
c'est--dire
fille,
du mot yatagan
fiy,
6,
ou....
le
lie
commencement
son que l'on entend au
le
o,
/,
nous prolongeons
si
(1).
Le y n'est pas autre chose qu'un

mais modifi par
une lvation plus prononce de la partie antrieure de
/',
la
On
langue.
rendra compte de cette diffrence en
se
moment o
introduisant un crayon dans la bouche, au

l'on
prononce
groupe de sons
le
milieu pressera plus sur
y qui figure au
le
crayon que
le
deux
les
f,
ses
voisins.
En arrondissant
et
en resserrant
les lvres
plus que
pour ou, on obtient un son caractris aussi par un frotte-
ment
en
le
c'est le
(2),
plaant dans
le
mcanisme
dont on saisira aussi
le
groupe ouwou,
regardant
et en
les
un miroir. Le crayon, plac au fond de la

dnotera simultanment une lvation plus
lvres dans
bouche,
forte
10.
de
la
Au
lieu
partie
arrire
lvres l'une de l'autre,
si
langue du palais, ou
la
nous rapprochons
les
les
dents.
pointe de la langue d'une certaine faon,
en plaant
la
contre
alvoles
les
de la langue.
de rapprocher
infrieures,
produirons
nous
dans
(l)Bien remarquer que ce son n'est pas un i on ne ci t pas i-atagan.

La lettre y sert souvent a dsigner un i style, jury mais dans la Btiite
de notre expose, nous indiquons par le Signe y uniquement le son qui
termine le mot fille
fiy, ou qui commence le mot yatagan.
(2) Par w, nous entendons le son qu'on pnmonce dans les mots oui
wi
boire
doit
bwart
dwa. Le w du mot wagon (prononce
franaise) quivaut non pas un ir, mais un r
wagon se prononce
nous envisageons ici
vagon. Dans ce mot, le w est une faon f crire
la faon le dire.
i
-.
form un nouveau genre de frottement

nouveau son, le z (1).
constituent donc un groupe particulier
dtroit ainsi
le
56
qui sera la caractristique d'un

Y, w,
11.
z,
de sons, ressemblant d'une part aux prcdents (a,

en ce que
etc.),
autres,
dans
chez
les
uns
comme
les
mais
un troisime lment
derniers, intervient
chez
des vibrations laryngiennes
enrichi
est
les
le souffle,
le
frottement de l'air contre telle ou telle partie du canal
vocal.
12.
Or,
frottement
ce
sans
seul,
larynx, suffit former des sons,
frottement de
une
Cette
h.
travers
l'air
fois-ci,
le
En
facile percevoir.
le
les
comme
vibrations du
tantt
lger
le
canal ouvert produisait
frottement est beaucoup plus
thorie donc,
il
est encore
ncessaire d'y joindre les vibrations du larynx.
moins
En
fait,
les langues possdent des sons de ce genre, mais elles
ne
distinguent pas toujours nettement. Ainsi
les
sans vibrations, se rencontre dans toutes

des mots
tions
gnral
le
Quant au
son
s (2),
not dans toutes

13.
(=
Dans
twa),
toit
(=
les
twaj,
en
etc.,
une consonne dpourvue elle-mme de
aprs
vibrations.
devient
toi
w,
le
prononcia-
les
z,
dont
prononc
le
sans
vibrations,
sifflement trs sensible a
il
t-
langues.
l'mission de chacun de ces sons, depuis Y h
jusqu'aux w,
y, z,
l'air
passe avec plus ou moins de
libert travers le canal vocal
nulle part,
il
n'est arrt
zed ;
le son z avec le nom de cette consonne
note 1 de la page 53.
lettre, c'est-(2) Cette fois encore, il s'agit, non pas du nom de la
dire esse, mais du son s, celui qu'on articule isolment, lorsqu'on veut"
(1)
Ne pas confondre
cf. la
imposer silence
ssss.
57
d'une faon absolue dans son chappement. Mais
un barrage, par exemple en fermant

en appliquant une partie de
soit
palais,
dans
contre
que
clair
est
le
Pendant
suivant
en
les
fermeture s'opre entre
du palais
f,
un moyen nouveau
nous obtiendrons,
consonnes
le
dos de
s'arc-boute derrire les dents d'en haut

les lvres se
de
Je
joignent pour intercepter
14.
La caractristique de
les
entendre
l'air
et
ration
langue qui
enfin p,
quand
le souffle.
accompagner
faire
le
(rapprochement
cette expl<
et
fermeture des or-
bourdonnement du larynx on obtient alors

nouvelle? consonnes, g, d, ^correspondant respec-
trois
tivement
15.
k,
t,
p.
Voici maintenant une combinaison
doubler, en thorie du moins,

qui prcdent.
Remarquons
le
qui
nombre de tous
pourrait
les
t,
Ne pas confondre
p.
les
sons
k.
t,
sons
que, jusqu' prsent, nous
n'avons point parl du rle du voile du palais. En
(1)
travail que sa prpa-
ganes), du
ka,
et le
de les reconnatre, c'est donc l'explosion
mais on peut
ncessite
(1)
ces trois sons, ce qui permet
ou plus exactement tout
sion,
k, t, p
langue
la
c'est la pointe de la
si
moment
ce bruit, cette explo-
effet,
de l'obstacle,
la place
k, si la
et
il
s'accumule
il
le
s'chappe avec bruit,
l'air
c'est--dire en faisant explosion
ou bien
fermeture,
la
barrage, puis, un
sion, trs facile entendre, constitue
de produire des sons
les lvres,
peut passer
souffle ne
le
bouche, derrire
la
voile
peut
langue, soit contre
la
dents.
les
donn, ce barrage se rompt,
il
que l'on cre un obstacle complet son passage,
se faire
p,
avec
les
noms de
ces
effet,
consonnes
58
nous avons suppos

Mais on
sait
souffle,
le
cavit buccale ferme, du ct
la
des fosses nasales, par
le
relvement du voile du
que cet organe peut s'abaisser

des poumons, s_
issu
palais.
dans ce
cas,
partage en deux co-
lonnes, dont la seconde s'coule par
quence en
nez
le
cons-
la
une rsonance nasale.
est
pourrait modifier chacun
Cette rsonance
signals plus haut, puisque, pour
pendre
libre de laisser
le
voile
du
des sons
chacun d'eux, on
palais,
au
de
lieu
est
le
certain
En ralit, chaque langue ne possde qu'un

nombre de sons nasaliss. Les plus frquents sont
an
(blanc), en (moyen), on (bon),
relever.
(1)
quivalent respectivement aux voyelles

peur)
Parmi
nasalises.
m, n
un (brun), qui
a, , b,
consonnes,
les
eu (dans
nous citerons
qui correspondent respectivement b
(2),
et d
nasaliss.
nous rsumons en un tableau
16. Si
sons, nous distinguerons, en
constitus par
I.
les
Le
sons
Le
II.
III.
Le
Le
(1)
<2)
sons
p,
du larynx, par exemple
ou, etc.
z.
un frottement sans vibrations du larynx,
(dans
souffle,
par exemple,
les
un frottement avec vibrations du larynx,
y, w,
souffle,
par exemple,
IV.
b, 6,
i,
souffle,
par exemple,
catgories de
souffle et les vibrations

a, , ,
les
mettant part Yh,
toi), et 5.
une explosion sans vibrations du larynx,

t,
k.
Ne pas lire ann, onn, enn, unn.

Ne pas lire emme, enne, comme on
pelle ces
deux consonnes.
59
V. Le souffle, une explosion avec vibrations du larynx,
par exemple,
VI.
b, d, g.
La nasalisation de
ou de l'autre des sons
l'un
ci-dessus.
On aura remarqu
17.
sans peine que l'esquisse pho-
que nous avens donne est
ntique
Elle n'est pas
mme
suffisante pour
le
trs
incomplte.
franais, car nous
avons omis des sons trs importants, commej,

gn (dans agneau),
J_,
tement dans
En
18.
les
r,
cfi,
qui ne rentrent pas tous direc-
v,
f,
catgories cites.
outre, entre les degrs de l'chelle phontique
que nous avons construite,
il
une foule de sons
existe
intermdiaires. Citons par exemple les voyelles de l'an-
Enfin, on trouve des sons o se combinent plu-
glais.
sieurs des conditions indiques ci-dessus
franais
de
1'/,
et
les o, 6,
un
ou
la
mme
le
son u du
position de la langue que celle
travail des lvres analogue celui des voyel-
(1).
Aprs avoir jet ce rapide coup
19.
riel
demande
phontique
du
langage,
d'oeil
nous
sur
le
constaterons
matqui,
de la voix chuchie ou
y aurait lieu galement de parler
supprimer les vibrations laryngiennes, par
consquent laisser le larynx inactif, mme dans les sons ou il d<
fonctionner. Ce genre de parole n'est gure employ que dans des
2e des sons inspiratoires,
circonstances spciales que l'on connat
forms en aspirant l'air dans les poumons, et non en l'expulsant.
comme nous l'avons vu jusqu'ici telles sonl les interjections que nous
employons pour marquer la douleur (/ ou S inspiratoires). ou le
3" les Claquements de la langue ou des
plaisir matriel (/ inspiratoire)
lvres
parfois employs comme exclamations dans nos Idiomes,
mais qui sont usuels dans le langage des Hottentots et des Eotdotts
le bochiman distinguerait, parat-il, jusqu' sept espces de claquements.
(1)
Il
chuchote, qui consiste a
'

malgr leur diversit,
60
sons ne demandent l'inter-
les
vention que d'un nombre limit d'organes

dents,
les lvres, les
le
voile
du palais
cordes vocales. C'est
la luette, et les
ble de ces organes, leur jeu isol
chissent la
gamme
la
et
la langue,.
son appendice
disposition varia-
ou combin qui enri-
des sons dont chaque langue dispose.
N'oublions pas d'ajouter que
les sons,
voyelles ou con-
sonnes, peuvent s'agencer en de multiples combinaisons
produisant des groupes plus ou moins complexes,
que
etc.
si, pt, et,
20.
Mais
cf. les
mots
ne s'arrtent pas
La parole dispose,
l'gal
tels
atlas, esprer, apte, etc.

les
ressources du langage.
du chant, de
lments
trois
qui lui permettent de diffrencier d'autant de faons,

soit tous les sons qu'elle possde, soit
au moins une partie
d'entre eux. Ces lments sont V intensit des sons, leur
hauteur musicale, et en troisime

21.
A.
L' intensit
d'nergie et que certains
lieu leur dure.
suivant qu'on souffle avec plus
mouvements
des organes sont
excuts avec plus de force, par exemple

et les explosions, le
plus grande.
En
seulement par
les
fermetures
son acquiert une intensit d'autant
franais,
le b et le
p ne
se distinguent
laryngiennes, ainsi que nous l'avons dit tantt

aussi,
pas
prsence ou par l'absence des vibrations
la
il
existe
en gnral, entre ces deux consonnes une nuance
d'intensit, le b
demandant une tension des
lvres
moins
Mais cette distinction est relative, et

il peut se faire que le b acquire lui-mme une intensit
trs forte par exemple, dans les exclamations brigand f
bandit!, on appuyera sur la consonne initiale, tout en
nergique que
le p.
l'allongeant
ces
l'effet
produit contribuera transformer
mots en invectives.

On
sait
61
que l'intensit diffrencie fortement
les
syllabes
mots de certaines langues, notamment dans ceux

des langues germaniques. Entre les deux syllabes des
mots allemands keller, pinsel, ampel, firnis, leutnant,
il existe une diffrence d'intensit beaucoup plus marque
qu'entre celles des mots franais correspondants cellier,
pinceau, ampoule, vernis, lieut(e)nant (1). Il en va de
dans
les
mme
des doublets suivants
agi. danger,
f r.
monnaie
fr.
danger
agi.
agi.
coward,
agi. fashion, fr.
grocer, fr.
faon
grossier
fr.
;
agi.
couard
agi.
money,
reason,
fr.
raison, etc. (1).
22.
B.
La hauteur
musicale.
On
que de deux
sait
sons donns, l'un est plus aigu ou plus grave, suivant
que
vibrations des corps qui
les
vibrante, corps mtallique,
les
produisent
membrane
tendue,
sont plus ou moins nombreuses dans un
Quand
temps.
que
l'air
les
dement que
les
mme
lame
etc.
laps de
cordes vocales sont trs tendues et
met en vibration,
elles
vibrent plus rapi-
lorsqu'elles sont plus relches
le
son pro-
duit parat alors plus aigu, et on dit que sa hauteur musi-
ceux
cale est plus leve. On peut donc varier les sons
en levant leur
du moins qui exigent des vibrations
hauteur musicale ou en l'abaissant, c'est--dire en faisant
vibrer plus ou moins rapidement les cordes vocales. C'est
que
exclamations
ah
bah diffrent
!
de
signification, suivant leur degr d'acuit
ou de gravite.
iansi
les
Profres sur un ton grave, et avec peu de force, elles
(1)
Il
est
porte sur
la
mots trangers ci-dessus l'intensit

les mots franais sont accenOn ne compare ici que les degrs (Tint
entendu que dans
les
premire syllabe, tandis que
tues sur la syllabe finale

marquent
l'indiffrence
62
ou bien
aussi,
mais condition
d'y mettre plus d'intensit et plus de dure, une surprise
mle de mcontement ou d'indignation. Quand leur

hauteur s'lve, elles n'indiquent plu? que la grande
surprise.
Nous avons
cit des langues,
par exemple
le
nuances de hauteur musicale
chinois, l'annamite, o les
jouent un rle considrable dans
la
constitution des mots
plus usuels. L'accentuation du grec ancien reposait,
les
peut
qu'on
autant
hauteur entre
l'assurer,
sur
des
de
diffrences
les syllabes.
brefs, suivant le
(1). Les sons peuvent tre longs ou

temps plus ou moins long pendant lequel
on maintient
organes dans
23.
rences
La
C.
dure
les
la mme position. Les diffcomme les variations de la
de dure servent,
hauteur ou de
nuances
marquer toutes
l'intensit,
le latin, le
grec, distinguaient nettement
syllabes
leur
cette
sortes de
significatives. Les langues anciennes, telles
la
mme
systme prosodique reposait
distinction.
En
franais, la voyelle
que
longueur des
sur
a dans pte
ce
sensiblement plus longue que dans ptisserie
Y
brivement
serait s'aventurer que de prononcer trop
est
de pre et de mre
on
qu'on doit donner, dans
se
la
doute aussi de
la
longueur
rcitation de ces vers
Verhaeren, chacun des adjectifs
de
Il tourne et tourne, et sa voile, couleur de lie,

Est triste et faible, et lourde et lasse, infiniment.
(1)
ou
On emploie
la quantit.
aussi
deux mots synonymes de dure
la
longueur
63
24.
Aprs
courte
cette
esquisse
phnomnes
des
phontiques, nous jugeons utile de nous arrter une

question intressante, qui depuis l'antiquit a t l'objet
de
discussions
Existe-t-il
de
et
prjugs
un rapport naturel
sons des mots et
les
En d'autres termes,
toujours
renaissants.
ncessaire
et
notions que ces
entre les
mots expriment ?
mot, en raison de sa con texture
tel
phontique, convient-il mieux qu'un autre exprimer

telle ide ?
25.
Beaucoup de personnes
se
le
sont
imagin de
tout temps, mais leur opinion ne repose que sur une
Pour s'en convaincre,
illusion.
mme
objet,
rendus dans
dont
la
la
les
mme
ide,
suffit
il
de penser que
mme
le
le
sentiment sont
par des expressions
diverses langues
teneur phontique est fort diffrente. Le mot
chaud correspond l'allemana
Pour
l'anglais hot, etc.
heiss,
J'oreille
du mot chaud paratront peut-tre

sa signification
au nerlandais
d'un Franais,
les
les
heet,
sons
plus adquats
mais un Allemand, un Nerlandais ou
un Anglais accorderont
la
prfrence au
mot de
leur
langue, qui leur est habituel. L'accoutumance cre une

illusion,
dont nombre d'esprits ne parviennent pas
se
dtacher.
26.
la
11
existe cependant
fait leur
t
un
petit
nombre de mots dont
contexture phontique semble correspondre tout
at ifs
sens
ce sont les
d'un bruit, d'un
cri,
onomatopes, ou mots imi-
d'un chant,
en effet que l'imitation soit fort russie,
dans
le
mot
glouglou
mais,
mme
etc.
Il
arrive
par exemple
alors,
elle
n'est
car l'onomatope ne rend jamais

qu'approximative
en perfection le son qui l'a fi.it natre. M. Maurice
;

Grammont
a fait observer
pas exactement au
cri
64
que
le
mot coucou ne rpond
de l'oiseau ainsi
nomm
on
s'en
convaincra en y prtant l'oreille avec attention. Le

mot tic tac ne ressemble pas davantage au bruit du
deux
balancier, car on croit toujours entendre ces
dans
bes,
le
mme
pour commencer
de droite
tantt tac
Au
27.
sylla-
ordre de succession, que l'on coute
battement de gauche ou
le
le
battement
on devrait cependant entendre tantt
tic tac,
tic.
reste,
est
il
un
connu, c'est que
fait
les
ono-
matopes sont rarement identiques d'un pays l'autre.

M. Kr. Nyrop a runi quelques-unes des formes qui
sont attribues en Europe au cri du canard. Le Franais
dit en gnral couin couin, ou couan couan, ou encore
cancan
Montargis, on dit aussi, ce qu'il parat,
mouac mouac. Mais en danois, on trouve rap

en allemand, gack gack,
aucun son nasal
;
(giga), pack pack,
quack quack.
mac mac en
qua qua
quack
italien,
des mots et
il
les
tir des effets

;
En roumain, on
en russe, kriak
peut y avoir un rapport entre les sons

les potes ont
ides qu'ils expriment
;
merveilleux de ces mots ou sons expres-
examinez, par exemple, ce vers de Heredia
les
dit
en anglais.
Avec des grondements que prolonge un long
gack
en catalan, mech mcch.
28. Certes,
sifs
rap, sans
gick
rle,
voyelles nasales et l'allitration de Vr produisent
une impression trs puissante.

M. Grammont a consacr plusieurs chapitres de son
beau
livre, le
Vers franais, tudier ces sortes d'effets.
citons quelques-unes des remarques qu'il a runies
Nous
sur
la
valeur expressive des sons, et partant sur
onomatopes
des
65
qu'en puissance.
ralit,
il
Pour
faut que
le
qu'ils
sens du
valeur
deviennent expressifs en
mot dans
vent se prte l'expression dont
mette leurs qualits en lumire
un
la
Les sons ne sont jamais expressifs
tronc ne l'est pas...
ils
...il
En somme,
lequel
ils
se trou-
sont susceptibles et
rompt
tous
les
est expressif.
sons du lan-
gage, voyelles ou consonnes, peuvent prendre une valeur
expressive lorsque
trouvent s'y prte

les
sens
le
;
mettre en valeur,
si
ils
le
du mot dans lequel
ils
se
sens n'est pas susceptible de
restent inexpressifs... Le
mme
son peut servir ou concourir exprimer des ides assez

diffrentes l'une de l'autre, sans qu'il puisse toutefois
sortir
pre...
d'un certain cercle o renferme sa nature pro.
CHAPITRE
V.
L'VOLUTION DU LANGAGE.
Aucune langue vivante ne
reste immuable, aucun

ou bien on constate la disparition de certains lments qui composent tel idiome
des mots cessent d'tre employs, des significations
1.
moment
de son histoire
sont perdues, des sons eux-mmes tombent en dsutude,
Yh
tel
dans
le
l'anglais populaire
latin vulgaire, en franais et
dans
plus souvent, ce sont des chan-
gements divers, changements plus ou moins profonds,

qui affectent galement les sons, les significations,
syntaxe
dans
le
enfin,
la
de nouveaux lments s'introduisent
langage, par exemple lorsque des mots sont im-
ports de l'tranger, ou bien encore lorsque des forma-
inconnues jusqu'alors,
tions,
se crent
au sein
mme
des
langues, tels les drivs et les composs nouveaux.
La manire
2.
la
plus frappante de se rendre
de l'volution d'une langue travers
comparer
on
le
les
aspects que prend un
mme
de
quand
par exem-
texte,
transpose d'une priode l'autre. Voici
ple les
compte
les sicles est
Serments de Strasbourg, dans leur texte original,
puis tels que M. Brunot les a traduits en latin classique,
en franais du
ais
XI e
contemporain
sicle,
(1)
en
moyen
franais et en fran-
(1) On trouvera des rapprochements analogues concernant le nerlandais dans l'intressant ouvrage de M. J. Vercoullie, Algemeene
inleiding tt de taalkunde, Gand, 1890, p. 3 et suivantes.
"
o-
= S
e~=_
._ - H
^ > _ - .^ E .- "- j
c >._ *. - 5 h._ gj^-g-c
^^lâggga.gc g2s
* 3
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Sa saS-s-s S 5.20.$ 85
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h S g ^ O" ?"502 ;
c'J
-S
*=.f 2
_j
<"
-2
es
3= -.
il
SB
0-5i
68
Jusque dano la dernire priode de l'histoire de la

on considrait les changements du langage
comme des marques de dprissement. C'est un prjug
encore courant dans le public. Les langues subiraient
3.
linguistique,
l'atteinte d'une sorte
de maladie
altrations qui
les
s'ensuivent amneraient leur dchance plus ou moins
W. von
Humboldt, etc., ont partag cette opinion. Elle est
mais on comprend qu'elle ait eu
cependant errone
cours aux dbuts de la science du langage. A cette poque,
on cherchait dcouvrir l'tat primitif des langues
indo-europennes, en comparant aux langues modernes
rapide. Les crateurs de la linguistique, Fr. Bopp,
le latin,
le
grec, et surtout
le
sanscrit
on trouvait ces
derniers idiomes plus complexes, plus riches de formes
on s'imaginait reconnatre en eux
les
caractres d'une
rgularit et d'une perfection anciennes, perdues depuis.
D'aprs cette conception,
les
langues actuelles ne seraient
plus que des rejetons puiss et dforms.

4.
En
ralit,
il
serait
faux d'attribuer aux langues
les
plus lointaines une fixit qu'elles n'ont jamais possde,
pas plus que
les
langues vivantes, l'volution desquelles
nous assistons de nos
jours.
langues mortes que par des
Nous ne connaissons
monuments
prsentent pas d'ordinaire toutes
les
crits, qui
ne
les
re-
phases de l'histoire de
ces parlers. Si nous possdions d'autres renseignements,
nous montrant l'aspect de ces langues aux diverses priodes, il suffirait de comparer une poque une autre, pour
constater des modifications nombreuses et de tout genre.
5. En second lieu, on n'est pas en droit d'affirmer qu'un
changement linguistique implique toujours une dformation du langage et qu'il soit un signe de dcadence.
69
Trs souvent,
les
pour rsultat de
modifications ont
donner aux langues plus de clart et plus de simplicit

le franais a beaucoup gagn abandonner les compli:
grammaticales
cations
l'anglais,
gie des
l'on
qui
alourdissaient
retrouve peu de chose de
On
langues
morpholo-
langues germaniques primitives, passe nanmoins
pour un des idiomes dont l'usage est

6.
latin
le
la
donc
aurait
comme une
panouissement,
tort
le
plus
commode
de considrer
le
vu
sorte d'ge d'or, qui aurait
qu'aux
tandis
suivants
sicles
(1).
pass des
leur
elles
n'auraient point cess de se dgrader. Le langage, qui
une rsultante des facults humaines,
est
aucune poque,
qui touche
rsister l'instabilit
l'homme
si
les
murs,
n'a
pu,
frappant tout ce
les
institutions,
va de
que
le.
peuples voluent sans interruption,
les
langues participent dans une certaine mesure ces
il
soi
transformations.
7.
Les changements atteignent aussi bien
le
matriel
extrieur du langage, c'est--dire les sons, que ses l-
ments internes
il
y aurait donc lieu de distinguer, dans
l'tude qui va suivre, les
changements phontiques,
les
changements de signification, ou changements smantiques, les changements des formes ou changements

morphologiques, et les changements syntaxiques. Nous
parlerons spcialement des deux premiers ordres de
modifications, qui sont les mieux connus.
(l)
L'orthographe mise
part.
CHAPITRE
VI,
LES CHANGEMENTS PHONTIQUES.
1.
Si l'on
compare deux phases
d'une langue, on s'aperoit que
diffrentes de l'histoire
les
mots n'ont pas con-
serv d'une poque l'autre une physionomie identique
un son ou plusieurs sons de
ces
mots ont
t remplacs
par d'autres parfois trs dissemblables. Ces transformations phontiques peuvent tre divises en
gories
les
changements
ments brusques
Voici
2.
deux
lents et gnraux, et les
et isols.
un exemple des premiers.
L'infinitif
dbre se retrouve, lment pour lment, dans

ais devoir.
son
cat-
change-
Nous ne nous occuperons
prsent
le
latin
fran-
que du
(long et ferm) de la 2 e syllabe de dbre.
Il
est
devenu en franais un son diphtongue crit oi et qui

se prononce actuellement wa. Cette transformation, qui
parat inexplicable premire vue, a
sicles
a donn naissance une diphtongue,

s'est
demand
avant d'tre termine. Tout d'abord,

ei
change en une autre diphtongue,
plusieurs
le
latin
(= y), laquelle
(= y), encore
bi
prononce avec un b ouvert en vieux franais du XII e

sicle, et
mme
plus tard, dans certaines positions. Puis,
cette diphtongue a volu, en suivant une longue srie
de prononciations de plus en plus cartes de
la
nuance

initiale
par exemple
nonciation
3.
wa
o,
71
w, pour aboutir
notre pro-
(1).
Cette transformation du son
a t lente,
puis-
nombreuses tapes intermdiaires

dont on retrouve les traces de plus, elle a atteint, non
seulement le second e du mot dbre, mais n'importe
qu'elle a ncessit de
quelle voyelle analogue qui se trouvait dans les
conditions
(2)
ainsi habre est
vieux franais douloir
valre
devenu avoir
mmes
dolre
valoir, etc.
Nous concluons que les changements lents du genre

devenu wa sont gnraux, puisqu'ils affectent, non
pas tel son d'un seul mot isol ou de quelques mots
seulement, mais les sons de tous les mots o ils se trou4.
de
vaient dans
5.
les
conditions requises.
Tout autre
est la
transformation qui a dfigur
Dans
l'ancien verbe franais toussir.
de
la
dsinence a t remplac par un
Pour expliquer
ce
changement,
il
cet infinitif,
(crit e
sonorit de
la
Au
r).
l'effet aurait
t de dgrader progressivement la voyelle
donner
devant
n'est plus ncessaire
de songer des modifications lentes dont
lui
(3)
le
contraire,
le
jusqu'
/,
changement
des transformations subies vraisemblablement par

ay (de
diphtongue ei (y), avec ferm y, avec un ouvert
mme que le ei des mots allemands quivaut maintenant ai)
b,
b, avec un b ouvert et un ferm
by, avec un b ouvert
en la
avec deux voyelles ouvertes
w, avec le changement de
semi-voyelle w enfin wa, le son i redevenant lui aussi a.
(2) La condition principale tait ici que la voyelle se trouvai
accentue. Par contre, le premier de dbite, plus faiblement accentue
que le second, n'a pas t chang en wa, mais s'est attnu en un t
muet.
(3) Nous employons ce mot sans vouloir y attacher aucune ide
pjorative. Il en est de mme du mot dgrader, employ plus bas.
(1) Voici la srie
la
Cf. ce qui a t dit p. 68.

s'est fait
72
d'une gnration une autre
l'ancienne pro-
nonciation toussir a subsist encore
quelque temps
mais paralllement, l'habitude
de
ancre de dire tousser, et

ciation a prvalu.
la
s'est
fin,
en
plus
plus
nouvelle pronon-
la
Compare aux prcdentes,
la trans-
formation peut donc tre appele une transformation

brusque, en ce sens que la substitution s'est accomplie
d'une gnration une autre.
6.
en
En
outre, elle n'est pas gnrale
effet,
tous
les
conditions phontiques que

les
accentus
vie,
nid.
dans toussir
et
Le
le
n'a pas atteint,
mots
mmes
les
de toussir, c'est--dire
termes latins
issus des
accentu n'a t chang en
dans quelques autres
qu'il n'a pas vari

7.
elle
nidus, etc., ont tous conserv Vi primitif
mille, vita,
mille,
ainsi, les
qui se trouvaient dans
dans
la
affect des sries entires
dit,
Aussi constituent-elles
que
infinitifs (1), alors
masse des verbes en
ir.
Les transformations lentes et gnrales ont,
nous l'avons
comme
de mots.
de l'volution
la partie essentielle
des sons, et leur tude est de la plus haute importance
pour l'intelligence de
8.
l'histoire
du langage.
Les lirguistes ont t frapps du caractre de rgu-
larit
avec lequel
elles se
par exemple, que tous
les
accentu l'ont chang en
changements de
produisent.
Nous avons vu,
mots
renfermant un
oi
latins
(=
L'examen des
wa).
ce genre a permis d'en
tirer
des lois
peler,
(1) Notamment garer, doublet de gurir, autrefois garir
en vieux franais espelir grogner, en v. fr. gronir gronder, en v. fr.
sangloter, au lieu de sangloutir
grondir
puer, anciennement pur
(dans Rabelais) ; tisser, qui a remplac tissir.
;
73
phontiques. Ces
constatent que, dans des condi-
lois
groupe de sons
tions donnes, tel son ou tel
modifie
se
au sein d'une langue d'une manire dtermine.
Ce
9.
sont
enregistrent
d'abord
k)
des
phontiques
lois
du
transformation
la
devant
en
dans
ch,
que
qui
celles
(prononc
latin
mots franais,
les mots
les
en l'explosive palatale transcrite tch dans
et
wallons correspondants
tchor
fr.
lat.
caballum,
chien, wal. tchin
lat.
carnem,
mme
dans
les
mots franais
racine, wal. rsri (2)
fr.
wzin,
etc.
taupe
chevaux
de
F/j
avant
lat.
palma,
ancien
fr.
fr.
valdrai,
fr.
lat.
cancm,
chair, wal. tchbr, etc.
en
wallons
(ou
z)
devant
ra(di)cina,
lat.
vicinum,
paume
char, wal.
(1), fr.
voisin, wal.
fr.
ou transformation en
devant conscnne
;
ancien
lat.
vaudrai, etc.
talpam,
chevals,
fr.
la
fr.
chute
des mots latins dans la prononciation vulgaire ds

les
premiers sicles de l'empire
changement en i de tous les

par exemple
pieno, plein
:
du
et
lat.
fr.
c latin
vocalisation,
la
voyelle de la consonne
fr.
carrum
lat.
cheval, wal. tchfb
fr.
transformation du
la
e et
latin
en
latins aprs p,
chiave, clef
italien, le
b,
ou
c,
g,
chiaro, clair,
plnum, clavem, clarum. On connat aussi, ne
ft-ce que par ou-dire, les lois phontiques des langues
germaniques dont
Rask,
Grimm
et
la
dcouverte a
illustr
les
savants
Verner.
r
(1) Nous citons les mots latins (sauf les noms fminins de la
dclinaison) sous la forme de l'accusatif, tant donn que les noms
franais issus du latin se rattachent en principe a ce c.is.
La graphie
ch.
[ch est fautive en ce qu'elle donne l'illusion de deux SOIU
alors qu'il s'agit ici d'une consonne unique.
''
(2)
Nous marquons au moyen de
qui doivent tre prononc
l'
apostrophe
les
consonnes
finales
74
10.
arrive que les lois phontiques souffrent des
Il
exceptions.Mais une tude plus approfondie des faits per-
met d'habitude de
celles-ci.
restreindre de
Phontiquement,
l'indicatif
trouvons...
la
beaucoup
le
nombre de
conjugaison du prsent de
du verbe franais trouver devrait tre

mais il s'est fait que l'analogie du
treuve
pluriel
trouvons s'est mise en travers de l'alternance phontique
eu
ou, rgulire
au moyen ge,
et qu'elle a
modifi
le
vocalisme du singulier. Toussir devrait s'tre conserv

sous cette forme ancienne. C'est en effet une
phon-
loi
tique du franais que Yi long latin accentu a rsist
aux changements jusqu' nos jours

cette
loi illusoire,
comme nous
11.
lois
Il
le
toussir ne rend point
car c'est une des rares exceptions dues,
verrons
(p. 77),
une cause spciale.
semblerait donc, en dernire analyse, que
les
phontiques manifestent leur action avec une con-
stance rigoureuse. Quand une langue montre, dans l'volution de son systme phontique, une tendance dter-
mine
devant
par exemple
celle
de transformer
le
en ch
cette tendance se ralise avec l'inflexibilit
d'une
loi, et l'on a pu riger en principe que les lois

phontiques sont aussi aveugles, aussi fatales dans leurs
manifestations, que les lois physiques (1)
Nanmoins
que
nous l'avons rappel. Ces exceptions .>ont dues des
causes qui font obstacle aux lois et empchent leur
action en
telle
ces lois souffrent des exceptions, ainsi
ou
telle
circonstance.
On
ne connat
pas
toujours ces causes. L'ignorance o l'on en est souvent
(1)
Suivant
les
termes du linguiste franais V. Henry.
75
a suscit des doutes sur l'infaillibilit des lois phontiques.
La question de cette
ont
de celles qui
infaillibilit est l'une
plus divis les linguistes.
le
existe son sujet une
Il
vaste littrature.
En
On
ralit la discussion est oiseuse et superflue.
peut mconnatre
le
Lorsque,
tiques.
caractre de rigueur des
telle
poque, dans
pay.
tel
tend se modifier d'une certaine manire,
ne
phon-
lois
un son
la
modification
s'accomplira aussi fatalement que s'exercerait une

naturelle de la physique ou de la
du moins
facteur.
loi
chimie, pour autant
qu'elle ne soit point contrecarre par quelque
Ainsi que l'crit M. M.
Grammont,
nous pou-
vons prdire qu'une pierre lche du haut d'un balcon
tombera sur
le sol,
cle qui l'arrte et
moins
qu'elle ne rencontre
l'empche d'y arriver
un obsta-
mais nous pou-
vons tout aussi bien prdire que corridor, abandonn

tendance
qu'il ne
colidor,
la
moins
rencontre un obstacle qui l'en empche, et qu'il
ne deviendra jamais corridol

que,
deviendra
la dissimilation,
dans
les
mmes
nous pouvons
conditions,
mme
prdire
pruneraie deviendra
prunclaie et jamais pluneraie.

12.
Les obstacles contre lesquels se heurtent
phontiques peuvent tre nombreux,
Parmi eux, nous avons dj signal

exemples ont t
cits.
n'empche
l'effet
elle
faut
l'analogie,
les
lois
l'avouer.
dont deux
L'analogie joue dans l'volution
peu de
lois
constance, et dont
elle
des langues un rle des plus importants.
phontiques dont
il
ne brise
la
11
est
dans un nombre de cas plus ou moins
tendu.
13.
11
arrive aussi, avec
non moins de frquence, que

aux
des mots soient empruntes aux langues trangres ou
76
ces mots entrent dans la langue en
autant
que possible leur physionomie tranconservant
autres dialectes
chappent souvent l'influence des lois phontiques. On a longtemps mconnu le rle important que
jouent les emprunts faits d'idiome idiome, et surtout de
gre, et
ils
dialecte dialecte. Les relations de tout genre qui s'ta-
entre
blissent
les
populations,
immigrations,
les
unions qui se contractent entre gens de contres
pas seulement des usages nou-
n'introduisent
rentes,
veaux
elles
les
diff-
apportent aussi des procds de langage
(mots, prononciations), inusits jusqu'alors, et devant

lesquels les lois phontiques se trouvent impuissantes.
Si les
mots cavalcade,
soit la loi de la
la
cavalier, carbonade, font exception
transformation du
en en, soit celle de
vocalisation de 17 en u, etc., c'est parce
emprunts
lois
faits l'italien, l'espagnol
ont t oprantes dans
les
qu'.ils
sont des
mais
les
dites
mots correspondants
chevauche, chevalier, charbvnne, qui sont d'extraction
purement
14.
franaise.
Enfin,
signaler,
emploi
aux
irrgularits
que
conviendrait d'ajouter:
il
quetidiea,
siouplat ou
mme
les
formules
splat,
de
nous
1
les
venons de
mets d'un
politesse
comme
l'allemand gmoin pour guien
Morgen, toutes transformations qui ne s'expliquent pas

2 les mots de la langue enfantine,
phontiquement
tels que l'italien Beppo venu de Giuseppe, l'anglais Bob,
pour Robert, le franais Mimi pour Marie, etc., exemples
;
ne rentrant pas davantage dans
les
cadres des lois pho-
masse des transformations brusques et

isoles dont il a t parl plus haut et parmi lesquelles
devraient figurer les cas o l'analogie a exerc son inntiques
fluence.
3 la
77
CAUSES DES CHANGEMENTS PHONTIQUES.

A.
Causes des transformations brusques
et isoles.
Ces transfoi mations proviennent de causes varies.
1.
Souvent
elles
remontent des analogies. En vieux fran-
ais,
on conjuguait d'abord treuve, trouvons, mais on
finit
par conjuguer, soit treuve,
trouvons
treuvons,
en gnralisant pour toutes
(1),
les
trouve,
soit
personnes
la
voyelle radicale du singulier ou bien celle du pluriel.

C'est l'analogie
chang
le
soit
de treuve, soit de trouvons qui a
des autres formes en eu.
treuve et
d'autant plus forte que, dans

franais,
le
eu de
La tendance
tait
ou de trouvons, trouvez, ou inversement
le
majorit des verbes du
la
radical reste identique
chaque temps, aussi
bien au singulier qu'au pluriel.
Quant
2.
toussir, qui tantt a servi d'exemple, on
rattach au
l'a
driv,
Or,
la
alors
tiennent
la
conjugaison en
comme
s'il
du
en tait
tussire.
latin
er
tels souffler, driv de
de chant, marcher, de marche,
c'est--dire
verbes, a attir
en
toux,
vient directement
plupart des verbes drivs de substantifs appar-
souffle, chanter,
logie,
substantif
qu'il
le
la
etc.
L'ana-
ressemblance avec ces sortes de
verbe toussir dans
la
famille des verbes
er.
3.
Les analogies dont
il
vient d'tre
parl sont
au
fond des associations d'ides plus ou moins inconscientes.

Elles se justifient dans une certaine mesure. Mais il en
existe d'autres tout fait fortuites, que rien n'explique
(1) Dans la suite, un seul de ces

je trouve, nous trouvons.
systmes de formes
a t
conse

historiquement
ni
ni
78
logiquement, qui sont dues des
ressemblances superficielles et non
qui consti-
relles,
tuent par consquent de vritables erreurs. Le
mand
mot
alle-
sauerkraut, dans la composition duquel entrent
deux termes
signifiant, le premier, aigre et l'autre chou,
a t transform en franais en choucroute, sous l'effet
d'une similitude assez vague des sons germaniques avec
deux mots franais chou et crote. En wallon, on

donne au loir le nom de sot-dwrmant, sot dormant,
c'est--dire un animal qui se dort sot , qui dort outre
mesure mais on prsume que cette appellation tait
l'origine un sept dormant, quivalant l'allemand
siebenschlfer et renfermant une allusion la lgende
des sept dormants d'phse si populaire au moyen ge.
les
Le mot cordon n'avait rien de
commun
avec
le
mot
cordonnier, primitivement cordouanier (c'est--dire l'artisan en cordouan ou en cuir de Cordoue)
cordon a
veill
d'une
l'ide
cordouanier et a dtermin
le
parent
cependant
commune avec
changement de
ce
mot en
cordonnier.
le mot haut, reprsentant du latin
mot ne devrait pas avoir d'aspiration initiale,
mais on l'a rapproch tort du mot germanique hh,
4.
Citons encore
altum
ce
qui possdait la
mme
eu pour effet de doter
signification
le
mot d'une
cette association a
h qui lui tait tout
fait trangre.
5. On pourrait mentionner dans chaque langue beaucoup de changements dus aussi des confusions ou des
erreurs. Il s'en produit trs souvent, et l'on peut en
entendre dans
la
bouche des ignorants ou des demi-
79
par exemple peptimiste au lieu de pessimiste,
lettrs
un miollent, pour mollient,
form d'aprs optimiste
;
(probablement d'aprs miel)
(1).
On
donn
gements, qui remontent une non analogie
nom
que
6.
de paralogies, dans lequel

le
prfixe grec para indi-
le
caractre erron de l'association d'ide c
Leur action
manifeste d'une manire gnrale, et ce
rentrent dans
le
influences dont
fondamentaux
7.
De nombreuses transformations brusques remontent
des influences exerces par des sons voisins.

se
ces chan-
justifie, le
Tous
fois le
le
mme
lois
ramnent
est question se
titre, elles
phontiques
(2).
Y assimilation et la dissimilation.
mme mot deux
fois le
mme
son ou deux
groupe de sons. C'est par assimilation que
vieux franais cercher a t transform en chercher,
ayant subi l'influence du

est
devenu
Les
deux types
cas d'assimilation ont pour effet d'intro-
les
duire dans
il
groupe des
otto.
Rodland
ch.
En
italien, le
mot
le
le
latin octo
donn Rolland, avant de se

deux consonnes
rduire Roland. Septem n'est rest avec

distinctes
que
daiib l'criture,
mais n'quivaut plus qu'
(1) Citons encore, comme exemples d'tymologies populaire* analogues celle de choucroute -.faubourg, c'est--dire en vieux franais
fauxbourg, alors que le met vient du germanique vorburg
fauxfuyant, alors que le mot vient de fors-fuyant, c'est--dire un moyen
de se tirer dehors, de se tirer d'affaire sergent, nom donn souvent
l'instrument de menuisier dnomm serre-joints
comme exemples de contaminations (phnomnes d'aprs lesquels deux mots peu
prs synonymes se prsentent a l'esprit la fois et se confondent en
un seul), outre l'exemple de haut, le verb e meugl er, qui est combine de
mugir et de beugler
comparatre, o Ton retrouve comparoir et
;
paratre, etc.
(2) Leur action peut naturellement se voir entrave par l'intervention de facteurs trangers, tels que l'analogie.

avec un
set,
septime
qui est la rduction d'un double
cf. l'italien seite y
ne de sauvage, continue
forts (silva, bois)
l'a de
settimo. Salvage,
phnomne que
le
un
a rduits
voisin ae
seul,
en remplaant
le
le
/
;
mot
frigorosum, frileux
quartier.
franais les
paraveredum
esquarterer, quarteler,
n, a
qui
dissimilations
sanscrit
menait par une aspire

de thithmi. Cette
en latin de
la
ainsi
le
changeaient en explosives simples
explosives aspires quand
les
donn
s'exercent
rgulirement dans un domaine fort tendu

le
est
ensorcerer, ensor-
Bononia, avec deux
des
existe
Il
le
premier par un son
c'est--dire par /: plerin-,
r,
palefroi
Boulogne.
grec et
des
l'on appelle dissimilation,
en dpit du mot sorcier
malgr
mme
Yi de la premire syllabe s'est assimil
Le mot latin peregrinum renferme deux
celer,
de
homme
latin silvaticum^
le
de rptitions qu'on vient de voir sont cartes.
les sortes
devenu
forme ancien-
seconde.
la
Dans
8.
80
la
constante.
loi tait
com-
syllabe suivante
grec tithmi, je pose, au lieu
dissimilation de
Il
deux
en tait de
/
mmo
conscutifs
le
devient -aris dans solaris.
suffixe -alis de navalis, etc.
consularis, etc., au lieu de solalis, consulalis.
B.
Causes des transformations lentes
1.
Ces sortes de changements constituent,
et gnrales.
comme nous
l'avons vu, une partie essentielle de l'volution des sons.
Pour expliquer leur apparition, on a song tout d'abord

l'action de Y euphonie
de bien parler porterait

les
sons
les plus
les
le
souci,
hommes
mme
inconscient,
choisir d'instinct
harmonieux et les substituer

moins agrable.
dont l'audition serait
d'autres,
2.
Cette proccupation d'ordre esthtique ne peut tre
comme une des causes gnrales des changements phontiques. Rien n'est plus variable en effet,
considre
rien n'est plus relatif et plus individuel que
de
le
sentiment
beaut des sons. Dans l'apprciation que nous
la
portons sur
le
langage, nous ne nous laissons point guider
par sa sonorit
relle,
nous obissons
la
par son harmonie intrinsque
tyrannie de l'habitude, et
sons
les
les
recommandables nous paraissent, sans conteste

ceux que nous entendons et que nous mettons
tous les jours. Nous considrons les autres comme insoplus
possible,
bizarres,
lites,
dplaisants,
mme comme
parfois
gro-
tesques.
Ainsi des mots congolais, tels que

loualaba, Monitikira,
par
la
Oua-Manyma,
Arouwimi, Lou-
etc.,
nous tonnent
succession de leurs voyelles, alors que l'accumula-
tion des voyelles
augmente en gnral
la
l'harmonie des mots. Les voyelles nasales,
dans
si
sonorit et
frquentes
langue franaise, ne sont pas sans choquer cer-
la
taines oreilles trangres, qui leur prfrent les voyelles
pures de
buent en
l'italien
ou de l'espagnol
les
les
nasales contri-
Nanmoins
mots
quand
entendons dire sans nasalisation, dans
les dia-
son
franais produisent sur nous
nous
ridicule,
effet assourdir le
(1).
un
effet
les
(1) Le pote ou le musicien peuvent sans doute en tirer des effets

prcieux cf. par exemple les vers suivants
;
Avec des grondements nue prolonge un long rle (Heredia).

Quelle est l'ombre qui rend plus sombre encor mon antre ? (Heredia).
A l'heure o dans les champs l'ombre des monts t'allonge. (Hug
Le Mon qui jadis au bord des flots rdant
Rugissait aussi haut que l'Ocan grondant. (Hugo).
lectes
82
voyelles nasales sont remplaces par des
les
voyelles pures. Le Vervitois qui prononce jre au lieu
de genre, peu prs avec un
a,
cplim, au lieu de compli-
ment, nous semble parler de la manire la plus affreuse
du monde.
Puisque
3.
tous, alors
encore
sons coutumiers nous plaisent entre
les
mme
qu'on
Hottentots,
il
les
tels
sons inspiratoires des
hasardeux d'attribuer des
serait
scrupules euphoniques
a le droit de les critiquer,
claquements ou
les
les altrations si
frquentes qu'ils
subissent.
4.
Au
reste, la
majorit des sujets parlants ne prtent
aucune attention l'esthtique des sons de leur langage :

ils emploient celui-ci comme un instrument tout fait
que leur a transmis la tradition
l'ide ne leur vient
;
pas que cet instrument pourrait tre perfectionn.

5.
On
trouverait plutt des exemples du contraire.
On
a connu des priodes o des groupes d'individus, avides
de
distinguer parmi leur entourage, travestissaient
se
volontairement leur prononciation
les
incroyables,
l'poque du Directoire, affectaient de ne pas faire en-
tendre
les r
ma
paole d'honneu, disaient-ils. D'habitude,
ou peu s'en faut
ces innovations restent individuelles,

elles
de personnes, et
ne durent gure que pendant une
elles
priode limite. La majorit ne
ne passent point dans

6.
il
se
ne se propagent pas au del d'un certain nombre
On
la
galement invoqu
manifesterait,
dans
simplifier et faciliter
le
les
adopte pas, et
elles
langue.
le
la loi
du moindre
langage,
travail des organes. Tel
de sons est plus compliqu qu'un autre
effort
une tendance
groupe
ainsi str,
dans

l'allemand strauch,
dans
83
demande un
Inconsciemment,
stern.
rendre ces sortes de groupes plus

Ainsi se justifierait
du
latin octo
ne
demande qu'une
Mais
7.
au
plus que 5/
effort de
nous
serions
commodes
tents
de
prononcer.
passage des deux consonnes
le
long de l'italien
et
dont l'articulation
otto,
seule position des organes.
des sons, pas plus que leur eupho-
la difficult
ne peut tre soumise une mesure absolue. Le sen-
nie,
timent que
nous en avons varie, suivant que nous
En
apprcions notre langage ou une langue trangre.

gnral, les sons qui nous semblent
nent aux mots dont
faciles
appartien-
prononciation nous est familire.
la
L'habitude, cette fois encore, rgle notre opinion. Les

associations de consonnes,
dans
les
si
frquentes et
langues germaniques, font sur
si
touffues
Allemands,
les
sur lts Nerlandais, etc., l'impression d'tre au moins

aussi aises
les
cf.
que certains sons simples des langues latines
mots nerlandais
gungen, zpfchen, zwtschern, ansichtsturm,

8.
nouveaux,
D'ailleurs, les sons
allemands schwin-
schrijven,
qui,
etc.
dans une langue,
viennent en remplacer d'autres, apparaissent souvent

plus compliqus que les anciens. Ainsi,
les
consonnes
explosives manifestent une tendance s'adjoindre une

aspiration parasite
devient ph;t
p,
th, etc.
dans
les
langues germaniques,
ces groupes s'alourdisstiit encore
jusqu' se changer en pj
cf. l'allemand pierd, du latin
th devient ts
paraveredus, en nerlandais
paard
le
:
mot
mot
prononc par un Danois, sonne
tard,
comme
le
tzar.
C'est un changement de ce genre qui a boulevers

autrefois
le
systme phontique de l'allemand
il
y a
84
phnomnes runis sous le nom

Des mots qui, jadis,
commenaient par des consonnes non aspires, ainsi
introduit l'ensemble des
de
zweite
que
lautverschiebung.
tmoignent
le
gotique
le
zunge
anglais longue
zhlen
autres dialectes,
et les
sont devenus en haut allemand
zahn
(1)
anglais
got. tunthus
nerlandais
tell,
taal pfund
anglais pound pfau est emprunt au latin
pavo (paon).
9. On prtend parfois que les conditions climatriques
ont un retentissement sur le langage, parce qu'elles
:
On
influent sur l'tat physiologique des individus.
ne
peut nier de prime abord cette action, mais on prouve
une grande difficult en trouver des exemples certains.

Peu d'entre ceux qui ont t signals rsistent la critique. Le son r roul, c'est--dire pourvu des vibrations
nergiques de
la
pointe de la langue ou de la luette,
s'entend d'ordinaire dans
dans
les
grandes
moins sonore
ncessits par
le
villes,
les
il
les
cde
campagnes, tandis que,

la
place une r
beaucoup
roulements de Yr seraient, dit-on,
besoin de se faire mieux entendre tra-
vers champs, de longues distances.

Il
du
que
a paru plus vraisemblable d'attribuer
aux poussires
dsert, la crainte de les respirer, la

les
Arabes montrent pour
prdilection
laryngales
les
trs rauques, sont articuls sans ouvrir
ces sons,
grandement
bouche. Mais cette hypothse faiblit son tour,
si
la
l'on
le fait remarquer M. Grammont, que les

Arabes ont dans leur langue diverses aspirations ils en
songe, ainsi que
tsn, tsunge, etc.

Nous
(1) Le z allemand se prononce comme ts
rendons par th la fricative interdentale du mot gotique tunthus.
:
85
font un frquent usage, et cela
beaucoup de
les
oblige dpenser
abon-
souffle et par suite en reprendre
damment.
Les influences ethnologiques sont aussi malaises
10.
tablir que les prcdentes. Les races diffrant physi-
quement Tune de
On
langage ne
leur
l'autre,
pas ces divergences ?
reflte-t-il
affirm et on a cit des
l'a
exem-
ples.
Le plus intressant est
le
changement
que
fumare (= foumare)
voyelle
la
devenue
latine ou (crite u) a subi en franais. Elle y est
fumer, tandis que toutes
les
autres langues romanes, quelques rgions exceptes, ont
conserv
ment
le
celtique,
timbre primitif
(1).
quoi est d
de cette voyelle, en franais ?
isol
a-t-on
rpondu.
Les
Celtes
rfractaires la prononciation de
la
A une
le
traite-
influence
seraient
rests
voyelle ou. Mais
on a de fortes raisons de croire que Y ou latin n'a t

transform en u qu' une poque relativement rcente,
o le celtique tait dj disparu. Suivant M. Nyrop,
voyelle a n'avait
la
pas encore apparu dans
ancienne priode du franais
(2).
11
est noter
la
que
plus
le
(ou) germanique est aussi devenu u () en nerlandais.

1. Quoi qu'il en soit, une constatation semble rduire
beaucoup l'importance des influences ethnologiques
c'est que les enfants originaires de n'importe quelle
race s'assimilent une langue trangre avec autant
1
de
d'aisance que
(1)
il
les
en a t de
indignes, pour peu que. ds l'ge
mme
dans
la
rgion wallonne, o l'on dit fourni
le
fumer.
(2)
Paris,
Grammaire
1904).
historique du
franais,
tome
I,
p.
199 (2*
dlt,,
86
soient placs dans les
mmes
plus tendre,
ils
que
Sans vouloir nier l'existence d'habitudes

serait hasardeux de prtendre qu'elles sont
conditions
ces derniers.
ataviques,
il
assez imprieuses pour influencer longtemps
le
dvelop-
pement d'une langue.

12.
Il
ne faudrait pas confondre avec

des influences
logiques
appeler historiques et sociales.

les
causes ethno-
les
d'un autre ordre, qu'on

Il
est hors de
mme
vnements de V histoire des peuples, de
contribuent pour une trs large part
la
mme
des langues et
qu'ils
constitution
des dialectes, ont un grand retentissement sur

ture
peut
doute que
la struc-
sur leur aspect extrieur.
Le catalan, dialecte roman parl sur les deux versants

Pyrnes orientales, dans le Roussillon, et dans
l'ancien comt de Barcelone, tait l'origine trs voisin
du provenal mais des raisons politiques l'en ont disdes
tingu
dans
la
Les
suite.
sont souvent bilingues, et
populations
mme
tiilingues (1), et cha-
cune des langues employes ragit sur
deux races
conqute,
il
se
se
fusionnent
des frontires
la suite
autres.
les
Quand
d'immigration ou de
produit des changes, et
la
langue qui en
emprunte aux idiomes confondus une somme

plus ou moins grande d'lments. Le gallo-roman a retenu
des dialectes francs introduits lors des invasions, deux
l'aspiration h, par
sons qui avaient disparu du latin
exemple germ. haga = haie (2), et la semi-voyelle w,
rsulte
(1)
D'aprs M. Dauzat,
ramment quatre langues
le
:
paysan de
la valle
d'Aoste parle cou-
patois, pimontais, italien et franais
patois est germanique.

haie se pronortce aie ds
(2)
avant le XVII e sicle. Elle a persist dans certains dialectes, notamment dans le wallon du pays de Lige, o l'on prononce h-aie, avec
une forte aspiration.
dans certains coins de
la valle, le
Aspiration disparue depuis en franais

qui devint depuis
gw ou
Le
on
latin vulgaire,
g,
87
par exemple \verra= guerre
le sait,
n'a pas subi
mme
le
(1).
traite-
ment dans chacun des pays o il a t implant cela

provient, en partie, des modes divers du dveloppement
:
des peuples romans, et des particularits de leur histoire.

13.
Tous
les
mme quand
facteurs qui viennent d'tre numrs,
on en combine l'action, restent insuffisants
expliquer, dans leur gnralit,

l'volution phontique.
vante
une langue
se
Qu'on fasse
les
phnomnes de
la
supposition sui-
dveloppant dans un pays o
les
conditions de climat, de race, de vie sociale et politique
demeureraient peu de chose prs identiques; nanmoins,

l'tat de cet idiome, au bout d'un temps plus ou moins
long, s'carterait fort de l'aspect ancien
en outre,
la
langue voluerait diffremment d'un canton l'autre
du
Tant
territoire.
il
que
est vrai
les
transformations
sont invitables, et ensuite qu'elles n'affectent pas en
mme
temps, et de
la
mme
manire, tous
les
points
d'une contre.
14.
majorit
quelle cause remontent, en fin de compte, la
phontiques
transformations
des
Rcem-
ment, on a repris une thorie dj ancienne, d'aprs

dplacechangements seraient dus un
laquelle les
ment du sens musculaire
>,
c'est--dire
une modifies
(1) Il s'agit, comme nous l'avons dit p. 55, note 2, non pas du w
twa.
galant v dans wagon, mais du son qu'on articule dans toi
loi = Iwa, etc. Le mot guerre s'est d'abord prononc gwerre (crit
guerre). Le son germanique w s'est encore conserve dans la prononciation wallonne un gant s'y dit want guerri >\ dfeatt verre, mais k
mot a subi l'influence de la prononciation franaise. Cf. par contre le
wallon wre = gure.
:
88
tion des organes de la parole qui se manifesterait d'une
gnration l'autre. Cette thorie a t imagine nagure
par
un
M. Hermann Paul. On la retrouve dans

exprime dans les termes sui-
linguiste
le
livre de vulgarisation,
vants
sons changent, c'est parce que
Si les
les
sons
nouveaux sont mieux appropris nos organes de la

parole qui sont entrans eux-mmes par l'volution
caractristique de tous les tres organiss. Nous n'avons
plus le larynx, la langue, le palais disposs exactement
comme nos anctres

plus comme eux (1)
nous ne parlons
voil pourquoi
15.
Cette hypothse n'est pas admissible. Le phonti-
que
cien sait
de
la
la
puissance
des organes
d'adaptation
parole les rend capables de produire toutes
les
nuances de sons imaginables (2). Rien ne nous empche

il n'impoite
de nous assimiler quelque son que ce soit
:
que de
oreille,
entendre.
bien
Sur
nous rglons ensuite
nous cherchons
sons entendus
les
le
indications
de
notre
jeu de nos organes, et
raliser l'imitation la plus juste des
l'habitude perfectionne notre travail,
en assouplissant nos organes. Ainsi se fait que, d'orga-
nismes
vocaux constitus diffremment, sortent des
sons dont
la
faire. Sinon,
mme
similitude est assez grande pour nous satis-
comment
district,
dont
les
expliquer que
individus d'un
les
organes vocaux sont cependant
loin de se ressembler, parlent leur langue d'une
uniforme et se distinguent par

autre contre ?
(1)
(2)
Dans
le
manire
des habitants d'une
cours du temps,
il
est certes trs
A. Dauzat, La vie du langage, p. 38.

Pourvu, cela va sans dire, que ces organes soient sans
lsion.

parole
mais
de
parallles
dpend, non pas de
mais du parti que
les
la
prononciation,
la
hommes
comme on
n'est
chaque point. Voici un jeune enfant qui
au langage, en imitant
la
parole de ses parents.
jamais
s'initie
Il
vient la reproduire, semble-t-il, avec exactitude

ralit, sa
car
les plient.
ils
observer avec plus de justesse,
russie en
de-
en tirent, en d'autres
Mais prcisment, cette adaptation,
fait
l'a
organes
nature des organismes,
termes, de l'adaptation laquelle

16.
les
n'entranent pas, de toute ncessit,
ils
des modifications
celle-ci
changements affectent
possible que des

l
89
par:
en
prononciation n'est pas tout fait semblable
celle qui lui sert
de
modle. L'oue de l'enfant, trop
peu exerce, est encore imparfaite
manquent
d'habilet.
Il
de plus, ses organes
que son entourage
besoin
surveille ses efforts, corrige ses erreurs, et ce travail de
rectification ne se fait
que rarement avec une absolue
prcision.
En
effet,
langage de
les
la
peu marqus.
rit.
mais
changements qui surgissent

chappent aux
Ils
Seuls, les spcialistes les

les
dans
le
gnration naissante sont en gnral assez

de
oreilles
observent
la
les
et
majo-
notent
parents, les matres eux-mmes, les entendent
sans en tre frapps. Aussi ces diffrences s'implantentelles
dans
dfinitive.
et
ne sont
la
Ds
ni
prononciation
la
mieux reconnues
progrs en progrs,
finissent
le
des
enfants
gnration suivante,
les
ni
altrations,
elle
d'une
faon
s'accentuent.
mieux corriges. De
minimes au dbut,
par devenir considrables.
Si
l'on
comparait
langage nouveau une phase ancienne de son histoire,
on remarquerait
le
chemin parcouru dans
l'intervalle
90
mais on n'a gure l'occasion d'oprer de semblables

rapprochements, puisqu'il ne subsiste pas de traces des
parlers antrieurs. Parfois cependant, des vieillards, dont
le
langage n'a pas vari, servent de tmoin et permettent
de reconnatre plusieurs changements survenus.

17.
L'enfant, avons-nous dit, ne reproduit les sons
imits qu'avec une perfection relative, et son entourage
ne remarque pas toujours quand
dvie de
il
la
pronon-
ciation courante. Ces faits doivent d'autant moins nous
surprendre qu'ils ont leurs analogues dans
le
langage des
adultes eux-mmes. La prononciation de ceux-ci est en

effet
le croit. On note, dans le

chaque individu, deb variations nombreuses,
moins stable qu'on ne
parler de
se
mme
manifestant
moment
d'un
l'autre
de
la
journe. Tantt nous articulons telle syllabe avec plus
de force, tantt nous l'escamotons, ou peu prs

voyelle,
brve
d'ordinaire,
par nonchalance
telle
nous l'allongeons,
exemple
consonne, par
telle
parfois
un
g,
articule mollement, perd de sa puret et inclina vers la
consonne
D'habitude, ces oscillations passent inaper-
/.
ues, tant elles sont petites, tant aussi est grande notre
nous ne ragismarqu. Peu peu,
tolrance en matire de prononciation
sons que quand
l'cart devient trop
l'instabilit de notre
dans
celle-ci
prononciation risque d'introduire
des changements
ils
seront plus ou moins
considrables, suivant que la finesse de notre oue et
le
degr de notre attention nous ramneront au respect de

l'articulation normale.
18.
le
Ainsi, en dernire analyse,
langage
comme
il
faut se reprsenter
subissant chaque jour des modifica-
tions de toute espce.
Elles apparaissent surtout dans
91
le
ans.
durant
des enfants,
parler
qu'ils font
pour s'assimiler
d'imitation
travail
le
prononciation de leurs
la
Les modifications qui menacent de s'accomplir
sont sans nombre. Rien n'est moins prcis que la valeur
des sons
auquel
elle
l'oreille
ne possde point d'talon
puisse les rapporter
entre eux,
il
parfait
n'existe
jamais, d'une bouche l'autre, qu'une similitude relative.
On
conoit donc que
de toutes parts
le
transformations attaquent
les
langage
mais
elles
ne finissent pas
toutes par s'imposer. La plupart chouent, ou bien elles
marquent uniquement
et
le
parler de quelques personnes,
ne se propagent point au del. Seules, un certain
nombre
d'altrations passent
dans
la
langue, et elles
doivent leur succs au fait qu'elles ont apparu simulta-
nment dans
mme
le
parler de la majorit des
gnration et d'un
mme
changements gnraux dont

et
il
district.
hommes
les
a t question plus haut,
dont on a consign l'aboutissement sous
des lois phontiques.
d'une
Tels sont
les
formules
CHAPITRE VIL
LES CHANGEMENTS DE SIGNIFICATION.
1.
Si les
mots ne conservent pas indfiniment
aspect phontique,
ils
modifient aussi
qui leur est particulire un
moment
la
le
mme
signification
donn. L'tude
de ces changements de sens est non moins instructive
que
celle
de l'volution des sons. Elle porte
le
nom
de
smantique, ou de smasiologie, deux nologismes qui

traduisent, au
moyen
tte de ce chapitre
2.
le
en
titre inscrit
(1).
Un phnomne
changements de
de mots grecs,
digne de remarque distingue
les
changements phon-
signification des
la
Lorsque la prononciation d'un mot volue,

forme nouvelle de celui-ci finit par l'emporter sur
la
prcdente, qui tombe dans l'oubli.
tiques.
ciations diffrentes
du
mme mot
Deux pronon-
ne peuvent en gnral
mme communaut.
domaine des significations.
Il arrive sans doute qu'un mot acquire un sens nouveau
le
au dtriment du sens ancien et qu'il perde celui-ci
mot danger, venu du bas latin domniarium, driv de
coexister longtemps au sein d'une
n'en est pas ainsi dans
Il
le
dominus,
il
signifiait autrefois
domination, puissance
ne possde plus ce sens depuis
la fin
du moyen
(2)
ge.
Exactement, ces mots signifient la science des significations^

sema veut dire signe cf. smaphore.
quel(2) tre au dangier de quelqu'un, signifiait tre au pouvoir de
qu'un ;,tre en dangier de mort, c'tait tre au pouvoir de la mort)
(1)
En
grec,

Mais
3.
ct de
mots de
les
contraire,
ce
nouvelle, ou
la
genre sont assez rares.
conservent
plupart
la
93
mme
des nouvelles
Au
ancienne
l'acception
;
car plu-
sens peuvent se grouper ct du premier et
sieurs
un laps de temps souvent considsignifications nombreuses

qui ont provign autour des mots table (meuble
mets
coexister pendant
rable.
de songer sux
suffit
Il
tableau
une table frugale, table de multiplication,
table chronologique, table des matires
table rase, etc.)
acceptions,
tte
issues
main
au figur, faire
Toutes ces
battre, noir, etc.
d'un sens premier, sont employes
concurremment. Leur multiplicit peut prter quelquemais d'habitude, l'auditeur ou le lecconfusion
fois
teur
comprend
le
mot comme
du contexte, ou encore parce

la
situation, au
4.
Si
il
le
doit, grce
qu'il est dj
courantdu sujet auquel
estfait allusion.
il
songe cette polysmie des mots
l'on
reconnatra qu'elle constitue un des faits
du langage.
au secours
au courant de
Comment
les
(1),
on
plus curieux
expliquer qu'un mot, servant au
dbut dsigner un objet dtermin, en arrive reprsenter un
nombre important de notions souvent
trs
diverses ?
5.
nous
Les causes de ce phnomne sont multiples,

le
verrons tantt
comme
mais un peu de rflexion montre
combien il est naturel qu'il se produise. La signification

des mots relve du monde des ides et des sentiments
:
entre les ides, entre les sentiments,
sparation
absolue,
en
ce
sens
que
il
n'y a pas de
des
associations
qu'on appelle la multiplicit dis acceptions donl un

peut tre dot
du grec poly, beaucoup (cf. Polynsie,
polytechnique), et sema, signe.
(1) C'est ainsi
mme mot
94
s'tablissent sans cesse des uns aux autres. En voyant
une substance ou un objet trs plat, trs mince, et peu
rsistant, par exemple de rtain ou de l'or finement
lamin, on a song le comparer une feuille d'arbre
on a pu dire avec justesse, et avec beaucoup de clart
;
une
feuille d'tain, d'or, de papier, etc.
une feuille de carton, quoique

on saisit cependant
moins
;
la
la
On
de
mme
Une autre
similitude.
donn au mot
association, postrieure la prcdente, a

feuille le sens fort loign
dit
comparaison s'impose
de journal
une
feuille quoti-
dienne. C'est en effet sur des feuilles de papier qu'on im-
prime
la relation
des faits de chaque jour. Le
mot cur
a servi dsigner ou bien la partie intrieure d'un lgume
cur d'un artichaut, ou bien le fond d'une affaire vous

tes au cur de la question, ou bien encore les sentiments
cet
dont le sige parat rsider au fond de notre tre
le
homme
6.
n'a pas de cur, etc.
Toutes
les
associations de ce genre donnent nais-
sance ce qu'on appelle, en littrature, des images, et
les
images du langage courant ne diffrent point par leur

nature de
celles qui sortent
de l'imagination des potes
ou des crivains en gnral. Dans ces vers

Ainsi parfois,
quand l'me
S'envolent un
moment
est triste,
nos penses
sur leurs ailes blesses,
Puis retombent soudain.

V.
Hugo accentue une comparaison
lui,
qui assimile les penses des tres ails
renouvelle
tristesse
la posie,
comme
en reprsentant
des meurtrissures
dj faite avant
;
mais
il
en
les
causes de leur
les
penses appa-
raissent alors ainsi que des oiseaux blesss.

On
connat
95
comparaison
la
table et rebelle...
frquentes
Cette image rappelle nos expressions
se cabrer,
d'Auguste
une cavale indomp-
grandiose
Barbier, matrialisant la France en
s'emballer, lcher la bride ses
passions, tenir quelqu'un la bride courte. Ces expressions
sont galement empruntes l'quitation, et nous
les
employons au figur, avec un sens tout autre qu'on ne

leur donne en matire de sport.
7. Si les
potes ont recours des figures de style, qui
somme
sont en
des associations d'ides notes par des
mots, c'est que leur sensibilit trs affine leur fait

constater
entre
vnements,
pas toujours
les
etc.,
vulgaire.
le
entre
objets,
ou d'autre manire que
En
outre,
ils
qui
les
ne frappent
sentent plus fort,
majorit des
la
entre
tres,
les
des ressemblances
hommes
les
ressources du langage ordinaire rendent trop faiblement

l'intensit
ou
les
vent alors, et
ils
nuances de leurs impressions.
dont nous admirons
ou au contraire
8.
inno-
langue de trouvailles,
la hardiesse,
l'imprvu, la vigueur,
la dlicatesse.
Les images inventes dans la vie quotidienne du
langage n'ont pas toujours

les
Ils
la
enrichissent
les qualits
crations des littrateurs
mme
faon.
frappe de
la
L'imagination
mais
qui distinguent
elles
populaire
naissent de la
souvent
est
ressemblance qui rapproche sous certains
rapports deux tres, deux objets.
Au moyen
ge, o la
chasse au faucon tait tn grand honneur, l'aspect farou-
che de certains regards rappelait

pris trop tard,
qui
se
oiseau
n'apprivoise
le
nom
les
yeux d'un faucon
aprs avoir dj fait plus d'une
pas aisment.
de hagard (pris dans
On
mue
et
donnait cet
les haies,
du germa-

nique haga, haie)
s'ensuit
il
96
faon de regarder analogue
que hagard a dsign une

celle
de l'oiseau sauvage.
Par une mtaphore semblable, on a nomm niais,

c'est--dire jeune faucon qu'on a surpris au nid, l'homme
simple ou sot qu'on n'a point de peine duper.
En
9.
que
le
les potes, le
peuple prouve dans
besoin d'user d'expressions plus frappantes
'arpenteuses, en raison de leur
parce que
lire,
dnommer
mme
de
le
termes habituels. Certaines chenilles ont reu
les
nom
comme
outre,
bien des cas
mot
le
chenille a
marche particu-
paru trop faible pour
cette espce fort caractristique.
faucheux
(1)
On
a appel
une sorte d'araigne aux
trs
longues pattes. Les
noms
maux
et de plantes
proviennent de comparaisons analo-
gues.
On
muflier
prtre,
(la
connat
appellations
les
queue de cheval,
nom du
vulgaires de beaucoup d'ani-
fusain
nom
de
gueule de lion ou
la prle
bourse pasteur
mche). Le wallon appelle florin d'or
oues d'andjes (yeux d'anges)
le
bonnet de
oreille de livre
le
pissenlit,
myosotis.
10. Le dsir de parler avec nergie nous entrane

employer des expressions exagres, telles que terriblement, furieusement, adorablement, pour dsigner des
degrs qu'on noterait avec plus de justesse par les mots
fort,
bien,
assez, etc.
Ces hyperboles ont t en usage de
tout temps, et dans toutes les langues.
dans
manie,
etc.,
On
les
retrouve
mots franais blmer, tonner,

provenant tous de mots dont le sens
l'histoire des
trs nergique
gne,
tait
blasphemare, d'o vient blmer, signifiait
(1) Faucheux est une forme dialectale de faucheur. L'araigne en

question parat faire de grandes enjambes, la faon des faucheurs.
97
blasphmer, maudire
extonare (pour attonare) a donn
tonner, et voulait dire frapper de terreur (1)
moyen ge
avait au
donner
c'est--dire
tymologique,
le
sens de torture,
la
question
signifiait
cf.
manie, d'aprs
encore au
la
gne
donner la gne,
XVII e
le
sicle,
sens
folie,
Ces mots sont autant d'images exagres, destines

mieux reprsenter des ides, des sentiments d'intensit
ordinaire. Dans la suite, leur nergie s'est elle-mme affaiblie, au point que ces expressions ne nous rappellent
dlire.
rien de leur force primitive.
Ce n'est pas toujours un surcrot d'nergie que
11.
l'on
recherche, lorsqu'on fait appel un
mot imag.
Trs souvent Yronie nous suggre ae substituer l'expression propre et usuelle, une autre qui aura l'avantage
de faire sourire l'auditeur
(2).
Galetas dsignait
l'ori-
gine une tour de Constantinople, puis en gnral l'tage
suprieur des grands btiments.
nomm
ainsi,
Dans
la
suite,
on
par plaisanterie, un logis plac trs haut,
les toits, et enfin un logis de pauvres gens. Les

mots trangers servent souvent l'expression de tels
sentiments un bouquin, de l'ancien nerlandais boeckin,
tait d'abord un petit livre, avant de signifier un vieux
livre sans valeur
lippe quivaut lvre, en allemand
sous
(lippe)
mand
fie
un
reiter)
rettre n'tait
;
au dbut qu'un cavalier
(alle-
hbler vient de l'espagnol hablar, qui signi-
parler.
(1)
Sens
qu'il
conserve encore au
(2) Pendant la guerre

les tranches criaient
:
de 1914,
Voici
le
XV
sicle.
soldats qui combattaient dans

garde-chasse i pour dsigner les
les
obus dont ils entendaient le sifflement. En effet, le farde-dUBSe faisait

sauver les lapins (les soldats) dans leurs terrien (les abris des tranches).
98
12. Dans beaucoup de cas, nous voulons, en employant

un mot autre que le mot propre, mettre dans notre
dsignation une nuance de caresse, de tendresse, de flatterie. On sait que les diminutifs expriment d'ordinaire ces
sortes de sentiments. Aussi nombre de mots latins
ont-ils,
le
en franais, cd
place leurs diminutifs
la
peuple prfrait ces derniers,
comme
tant marqus
de plus de gentillesse. Oreille signifiait l'origine une

petite oreille (auricula)
lum). Les
soleil,
noms d'animaux
un
petit soleil (solicu-
taureau, verrat, mulet, cochon,
autant de diminutifs, se sont substitus au moyen ge
aux
primitifs
tor, ver,
mul, coche, parce qu'ils exprimaient
d'attachement intress que

pour ces animaux de rapport.
la sorte
Trs souvent enfin,
13.
inspirent la crainte
des
le
paysan prouve
scrupules
divers
nous
de certains mots et nous les
d'user
font remplacer par d'autres.

Ainsi des mots vagues tels que affaire, chose, servent
voiler
l'ide
criminels
appelait
il
ou d'vnements tragiques,
Au moyen ge, on
d'actions
lui a fait
son affaire.
diable V ennemi, V Esprit,
le
On avait galement grand

mineure, nomme en vieux franais
Vautre.
mustela)
il
courait sur
le
compte de
sant
on
mme, en
On
vilain, le malin,
la
martre
mousteile (en latin
ce carnassier destruc-
teur des prjugs effrayants. Aussi

ginale a-t-elle t vite.
le
peur de
la
dsignation ori-
adopt un diminutif cares;
de
fairy,
en
a dit la belette, c'est--dire la belle petite
anglais,
on appelle
le
mme
animal
allemand, jngferchen (petite demoiselle), ou bien schntierlein (belle petite bte).
tant au
moyen
On
connat
les
jurons remon-
ge, tels que corbleu, ventrebleu, parbleu.
99
ventre-saint-gris, o se faisait jour la crainte d'offenser la

divinit.
Toutes
14.
exemples
expressions
les
l'acception
ou
vague
prcdent sont
qui
Nous voulons
d'euphmismes.
aimable
qui
cacher,
leur
des
sous
appartient,
l'impression triste, dsagrable que font natre certains
objets ou certaines ides. Bref, ce sont des mots de bon
augure, de bonnes paroles
logiquement
le
c'est ce
que veut dire tymo-
mot euphmisme.
Les changements de signification que nous avons
15.
examins jusqu'
prsent
proviennent,
l'on
si
peut
s'exprimer ainsi, de glissements survenus dans l'me
mme
des sujets parlants. Mais la raison des change-
ments de sens peut aussi
tre
dante des fluctuations de

/us/7 dsignait de
extrieure et indpen-
pense humaine. Le
la
prime abord
enflammer l'amorce de l'arquebuse

forme depuis
rest
le
moyen
ge, et le
pour marquer des objets
nouveau.
Il
en est de
mme
chapeau, vlocipde, plume,
mot
feu servant
la pierre
l'arme s'est trans-
nom
est
cependant
d'aspect presque tout
des mots allumette, lampe,

boulevard
artillerie,
tous re-
prsentent aujourd'hui des objets profondment modifis (1), et le
sens qu'on leur donnait l'origine a souvent
disparu.
16.
Pour
matriel,
le
choisir
mot
un exemple dans un domaine moins
prisonnier, encore au
(1)
du
chtif,
XVI
latin captivum, quivalait

e
sicle
il
avait en outre
plume, autrefois
Chapeau, primitivement petite chape
artillerie, d'abord engins de guerre,
plume d'oie servant crire

tels que balistes, catapultes,
d'un rempart.
etc.
boulevard, autrefois terre-plein
100
acquis
le
sens de dbile, faible et maladif, les prisonniers
tant alors assez misrables
En
nire signification.
il
n'a plus que cette der-
effet, le sort
des prisonniers n'est
pas rest, en gnral, aussi dur que jadis

pas toujours un
n'est
dans
les
chtif.
un prisonnier
Le changement survenu
rapports sociaux se reflte dans l'histoire des
sens du mot.
17.
On
d'indiquer
vient
changements de
sentiments qui
sens, et
les
causes
principales
des
notamment quelques-uns
des
les
provoquent.
l'on
Si
veut avoir une
ide plus complte de la faon dont les
naissent
et
propagent,
se
il
changements
convient de
les
envisager
encore sous un autre aspect.

Les changements closent dans tous
les
milieux et
toute occasion, avec plus ou moins de frquence, suivant

l'imagination des individus
dure phmre.
car
ils
ne sont
ni
Ils
mais
la
plupart n'ont qu'une
n'entrent pas dans
reproduits plus d'une
Leur porte risquei
ait d'ailleurs
habitudes,
les
fois, ni
divulgus.
de n'tre pas comprise
des personnes qui n'ont pas assist leur apparition,

et
qui en ignorent les circonstances.
soucieux de
la
Les enfants, peu
proprit des mots, ne se font pas faute
d'employer des expressions dont
ils
Certains d'entre eux en inventent
dtournent
mme
le
sens.
qui tonnent,
par exemple un uf vivant, pour dsigner un uf non

le traversin de la table, pour le chemin de table
un mal roux, c'est--dire indfini, lourd, par opposition
avec un mal piquant; de l'herbe de salon, pour dsigner
du gazon fin un chat apprivois, au lieu de familier
du bambou domestique, au lieu de indigne, ou bien de
cultiv (ne dit-on pas un prunier sauvage ?) une cuiller
cuit
101
publique, c'est--dire une cuiller de cuisine
cacao, parce qu'il est trop maigre
bandoulire, c'est--dire en sautoir
Ces innovations,
etc.
mme quand
grossir
le
porter sa montre en
les
des dattes,
05
sont ingnieuses
elles
ou pittoresques, n'ont pas d'avenir, car l'entourage de
ramener
l'enfant s'empresse de
de
la
langue
fixe.
Le
mme
celui-ci l'observation
probablement
sort sera
partage des trouvailles verbales que
la
dans la vie des tranches les soldats

canon Vaboyeur les yeux, des priscopes,
a suscites en foule
ont appel
balles,
les
mestre,
le
le
le
grande guerre
:
des abeilles,
le
fusil,
la
le
vague-
Ils
surgis-
seringue,
sourire, etc.
D'autres changements sont plus favoriss.
sent d'abord dans des classes isoles d'individus, exer-
ant
le
mme
habitudes, et
mtier, ou en gnral ayant les
ils
entrent dans
le
de ces sortes de communauts. Les marins,

les
mmes
patrimoine linguistique
les soldats,
tudiants, les mdecins, bref chacun des groupements
possdent un vocabulaire particulier, o des
sociaux,
mots, quoique connus de tous, prennent une acception

spciale. Les
rserve,
mots
ventilation,
ignore ailleurs, de
mots
18.
contrainte, action, exploit, instruction,
ont au
mme
les
coulisse, corbeille, parquet, etc.
Du
cercle
restreint o
innovations de sens
se
nation
et
ralit
une signification
tribunal,
qu'entre gens de bourse,
de
langue.
la
Le mot
atelier,
elles
ont vu
entrent dans
le
les
premiers appel
jour,
la
de
astelle,
ces
gn-
domaine de
du vieux franais
de bois, a d'abord dsign un chantier
Les lectriciens ont
le
rpandent souvent dans
la
clat
charpentier.
ouistiti
une sorte
de contrepoids lger glissant du liant en bas du cordon
102
des lampes lectriques. C'est aux mdecins qu'est d
du
l'emploi
prescrit
de valeur
mot ordonnance avec
dans un milieu militaire,

:
sens
le
le
de remde
mme mot
ordonnance
faire des reproches son
nanmoins, connat ces deux acceptions
il
et s'en sert l'occasion. Ainsi, en fin de
les
le
change
peuple,
comprend
compte,
la
mul-
groupements sociaux contribuent pour une large part augmenter le nombre des
changements de sens. Dans le dveloppement de ces
derniers, le facteur social joue donc un rle des plus
tiplicit
et
la
diversit des
importants.
19.
l'a
Les sens nouveaux proviennent souvent,
comme on
vu, d'associations d'ides. Ces associations finissent,
dans
la
plupart des cas, par sortir de
sujets parlants
que plus en nous l'image d'une
mot mouchoir,
la
conscience des
l'expression une feuille de papier n'vo-
feuille,
pas plus que
le
qui dans la langue des marins dsigne
une pice de bois triangulaire, ne rappelle leur

la forme gomtrique du fichu.
esprit
20. Ainsi l'oubli guette les significations images, qui
ont permis autrefois d'tendre l'emploi des mots des

notions nouvelles.
Il
s'ensuit que, la longue, les
perdent une bonne part de

affectives,
la
Les mots taureau, mulet,

encore, les mots
genou),
oreille,
stleil,
nuances
dont nous avons
sentimentales,
c'est--dire
ddain, d'ironie, de caresse...
mots
vigueur, ou des nuances
etc., et,
de
parl.
depuis plus longtemps
genou (du latin genuculum, petit
sont devenus, pour
le
sens, les quivalents
complets des mots simples anciens, dont ils taient les

diminutifs. On ne songe plus au sens tymologique des
mots dmanteler (dgarnir de son manteau), chapper
103
(quitter sa chappe, pour fuir), dsastre (mauvais astre,
mauvaise
c'est--dire
tement de
toile), cuirasse
(d'abord un rev-
djeuner (c'est--dire cesser de jener),
cuir),
grenier (lieu o
l'on
garde
les
grains de
moisson),
la
cadran (dsignant d'abord une surface carre, du latin

quadrantem),
etc.
21. Cet affaiblissement

les
elles
ont
la
fortune de devenir populaires. V. Hugo, dans

avait
Orientales,
les
du sens imag n'pargne pas
innovations dues l'imagination des potes, quand

parl
d'habits
tout
de
ruisselants
mtaphore a plu, et force de servir,

elle est devenue banale, du vivant mme de son auteur.
Elle n'veille plus aucune image dans l'esprit du lecteur
pierreries. Cette
par consquent,
potique.
y a plus
temps
de
encore que l'image contenue dans un pr
elle a cess d'tre
Il
maill de fleurs a perdu toute valeur littraire.
du sens tymologique des mots, mme

amne une consquence trs
importante c'est qu'on prouve constamment le besoin
de remplacer par des images nouvelles les mots vids de
leur nuance pittoresque ou affective. tonner, tonnant,
tonne ment signifiaient encore au XVII e sicle
frapper
L'oubli
22.
des plus fortement imags,

:
de terreur, terrible, terreur

l'excs, excd
ils
d'une grande intensit.
on
dit
dit
:
c'est
c'est
las
prsent, ces
mots sont devenus
de jadis,
:
dsignaient donc des sentiments
les
attnue. D'o
sens
ennuy voulait dire
synonymes de surprendre, surprenant, surgn c'est--dire que leur force s'est beaucoup
peu prs
prise
la
tendance
les
remplacer, dans leur
par des expressions plus
pouvantable
assommant
!,
j'ai t
nergiques
pouvant,
comme on
expressions dont l'exagration
104
aide produire un effet plus
Cet emploi des mots
vif.
pouvantable, pouvante, persistera, trs probablement,
dans ce
et
cas,
risquent de perdre,
ils
comme
leurs prd-
une partie de la vigueur qui les distingue encore.

23. Il existe un bel exemple de l'affaiblissement de
valeur des mots et de l'obligation qui s'impose de
cesseurs,
la
les
renforcer
c'est
celui
dmonstratifs franais
des
(adjectifs et pronoms). Celui-ci, ceci, etc., ne renferment
pas moins de quatre fois l'indication du sens dmonstracar
tif,
ils
contiennent chacun deux fois
latine ecce
voil,
tratifs latins, soit
et
ille,
la
particule
de plus, chacun deux dmons-
La
soit hoc (1).
signification de
ces derniers s'tait affaiblie tel point qu'on l'accentua
en plaant devant
Dans
la suite,
celui, celle
car
ille
il
la particule ecce
d'o ecce
auraient d ne dsigner que
tait rserv cette indication
perdue son tour,
s'est
ille,
ecce hic.
a fallu recourir une nouvelle addition
distinction, on a recouru
et
les
objets loigns,
mais cette nuance
pour permettre d'oprer
aux deux adverbes
renferment aussi un dmonstratif. Le mot
ci
ci
ou
l,
la
qui
contient de
plus la particule ecce.

24.
Les phnomnes dont
il
a t question jusqu'ici
sont d'un caractre gnral et marquent journellement

l'volution
des
plus isols.
Sans
possibles,
langues.
Il
est
changements
d'autres
vouloir en citer toutes
mentionnons comme exemple
les
catgories
changements
les
de signification dus une sorte de contagion, suivant
celle = ecce +
(1) Celui = ecce + illui (datif du latin vulgaire)
llam ce = ecce + hoc ci = ecce + hic (ici) cet = ecce istum. Le walci-voci, fminin cisselon possde mme les pronoms dmonstratifs
vocelle, qui renferment par surcrot le mot voici voi-ci.
;

exerce par
Nyrop, c'est--dire une influence
M.
l'expression de
mots
les
les
uns sur
le
substitut
Le mot rien tait
donc
signifiait
105
quelque chose
les autres.
du
on
latin
dit
rem
encore
par l'influence des ngations auxquelles
mme
sort a atteint les
aucun (anciennement quelqu'un

cuns),
point
mie,
goutte,
cf.
tait associ
il
mots pas
passus, un pas), personne (latin persona,
un
(latin
individu),
l'expression d'au-
substantifs),
(trois
et
a-t-il
venu que
rien de plus beau ? Le sens ngatif ne lui est
d'ordinaire. Le
(1),
toutes
expressions qui ont acquis un sens ngatif.
rapprochements tymologiques
25. Signalons aussi les
errons
sur
dont
la foi
le
peuple se rend souvent responsable,
d'une ressemblance superficielle
anciennement plentureux, voulait

dant, car
il
dire
plantureux,
copjeux, abon-
drive de l'ancien substantif plent, latin
plenitatem. Aujourd'hui, plantureux se dit surtout d'un
pays
fertile,
parce que
le
mot
a t
rapproch du mot
plante, qui lui est historiquement tranger.
mythe
si
potique de Vnus sortant des
d'une tymologie fausse
son
nom
En
flots
Grce,
le
provient
d'Aphrodite, que
les
Grecs drivaient du substantif aphros, cume, remonte

en ralit un primitif smitique
qui
gracieuse.
Du temps
populaire entre tous

sentait
(1)
Aschtore ou Astartc,
par lui-mme n'aurait pu voquer aucune
comme
de
:
la
c'tait
Rvolution, un arbre tai

le
peuplier, qu'on se repr-
tant l'arbre du peuple
Rem, accusatif de
res,
image
(2).
qui signifie ch
Le latin distinguait deux mots

populllS, avec un
peuple, e1 ppuhtS, avec un
long, le peuplier.
(2)
<i
bref, le
106
Les exemples cits jusqu' prsent ont t pris
26.
de prfrence parmi
verbes.
les substantifs,
les adjectifs et les
ne faudrait pas croire cependant que
Il
les
autres
mots chappent aux changements smantiques.
classes de
On trouve
des traces de l'volution significative dans la
catgorie des pronoms, dans celle des
mme
Elle atteint
noms
les
noms de nombre.
propres, qui sembleraient
devoir tre protgs par leur nature.
Parmi
27.
pronoms, nous avons dj rappel
les
Me
cas typique du dmonstratif latin
on
le
renfora
le
d'une part, en y ajoutant des lments nouveaux d'o

les dmonstratifs celui-ci, etc., mais il servit encore
:
d'autres
il
car
fins,
en qualit d'article
On
28.
la signification
il
le
d'abord,
mot
Enfin,
trouva un emploi tout nouveau
mur,
la
mer.
De pronom,
relatif que.
dmonstrative
elle, le, etc.
il,
sait aussi les vicissitudes
pronom
tion
il
fut conserv tel quel, sans addi-
devint un pronom personnel
troisime fonction
le
mot
le
avec rduction de
tion,
par lesquelles a pass

il
est
devenu conjonc-
reprsentatif de choses ou d'tres,
n'a gard de son ancienne nature que la notion de rela-
tion.
Dans
analogue
plusieurs
s'est
autres
accompli,
langues,
un phnomne
crant en allemand
la
jonction dass, en nerlandais, dat, en anglais,

latin
et,
devenu
l'origine
fiait aussi,
29.
il
et
con-
that.
Le
en franais, n'tait point conjonction
tait adverbe,
comme
le
grec
eti,
et signi-
galement.
Parmi
les
ide numrique,
noms de nombre, ou exprimant une

le mot quarantaine, malgr la clart
de son tymologie, n'a plus cependant son sens primitif,

puisqu'il
peut
indiquer
une
interdiction
de
dure

trs variable
on dira
107
mme
prescrire
une quarantaine
de dix jours. Le mot dme, dsignant d'abord une dixime
perdu ce sens restreint, dj depuis
partie, a
le
moyen
ge.
30.
Quant aux noms propres,
ques exemples historiques
et
il
suffira de citer quel-
connus de tous,
Renard, surnom mdival du goupil,

R'eginhart, et
devenu nom
commun
tir
que
tels
du germanique
esclave, de Sclavus,
primitivement un
devenu nom commun pour dsigner
les serfs, parce qu'Othon le Grand fit vendre un grand
nombre de Slaves au X e sicle. Gagner le Prou, c'est
doublet
Slave
de
mot
le
Slavus,
qui
dsignait
est
gagner une immense fortune.
Un Judas
est
un
tratre,
ou bien un simple regard de porte. L'histoire du mot

madre est curieuse entre toutes il vient du nom propre
:
tour d'un
nom de
nom commun
dsignant
le
Madeira
mais ce
l'le
:
portugaise provient son
madeira (du
bois de construction
latin
materia),
forts de
l'le
fournissaient en effet beaucoup de bois. Le sens du
mot
les
donc subi deux transformations, inverses l'une de

de nom commun, il est devenu nom propre it
l'autre
vice versa (1).
Aux noms propres,

faut parfois assimiler certains
noms indiquant la parent, dont on oublie le sens primitif: en wallon, on dit couramment s'mon-fr, s'ma-seur,
il
s'ma-tante, s'mon-nonl;, littralement son mnn-frre,
sa
(1) En vertu de changements moins complexes, mais d'essence

analogue, le fusil invent parChassepot a porte sou nom, un chassepoi
on appelle voltaire un fauteuil du genre de celui o le sculpteur Houdon a reprsent assis le grand crivain. On mange du bric, du gruyre
du hollande on boit du Champagne, du porto, du turin, etc.
;
108
ma-sur, sa ma-tante, son mon-oncle, toutes expressions

compses qui ne se justifient qu'employes la premire personne, et o
wallon
le
n'aperoit
plus
la
prsence du possessif.
31. Le philologue franais A. Darmesteter, qui a con-
sacr de belles tudes
en
une
a imagin
mention.
Il
gements
par
aux changements de
classification,
dont on
signification,
fait
souvent
deux catgories
les
chanrayonnement et les changements par
distingu
enchanement.
L'volution smantique du
Quand on
ple des premiers.
nombre,
dans
la
nombre,
racine, etc.,
d'elles,
la
le
donne un exemcubique d'un
point de dpart de toutes ces
le
sens
mme
du met, car
la
base de
on retrouve une image identique
famille de mots,
comme une
chacun
racine
dit la racine
racine d'une famille de mots, tuer le mal
la
appellations est
chacune
mot
le
le
mal, ont t considrs
plante, dont la source de vie est la
racine. Les diverses significations
du mot racine parais-
sent donc provenir du sens primitif et rayonner autour
de ce sens.
32.
Il
n'en est pas de
mme
du mot mouchoir. Le
premier concordait naturellement avec l'tymomouchoir est un driv de (se) moucher. Dans
logie
sens
la suite,
dans
le
laire
mouchoir a dsign une sorte de fichu, et
mme
langage des marins, une pice de bois triangul'ide
de (se) moucher n'apparat plus dans ces
deux extensions d'emploi. Par consquent, les sens

nouveaux ne sont plus comme autant d'irradiations
celui-ci a t oubli, et ce
manant du sens primitif
:
sont des circonstances particulires, tout fait tran-
109
gres
qui ont suscit les accep-
la signification initiale,
tions ultrieures. Darmesteter disait que ces acceptions
mot
sont nes par enchanement. Le

prte quivoque, car
n'est pas
heureux
il
pourrait inspirer l'ide que
il
sens mouchoir, fichu, pice de bois, s'enchanent l'un
les
l'autre.
En
33.
aux considrations qui ont
se reportant
mises plus haut, on trouvera que
mesteter est assez
artificielle et qu'elle
jusqu'au fond des phnomnes.
11
de Dar-
la division
ne descend pas
distingue
des faits
d'apparence diffrente, mais qui, en dernire analyse,
remontent
des procds identiques. C'est grce des
associations d'ides que
Sens
mot mouchoir
le
gues. Seulement, dans
n'a
un lment
pas eu
le
mot
racine a admis plusieurs
le
mot
racine,
le
sens tymologique
travers l'volution du
est rest vivant,

signifie
le
doit les siens des causes analo-
mme
sort
mot
racine
Le sens du mot mouchoir
primitif.
:
quoiqu'il
drive
de
(s.)
moucher, on est oblig maintenant de dire un mouchoir

si l'on veut viter une erreur. Autrefois,
du dterminatif poche et t superflue.
de poche,
dition
l'ad-
34. La distinction tablir entre l'volution des deux

mots racine et mouchoir, est donc que le sens tymologique, demeur vivace et fcond dans le premier, s'est
vanoui dans le second. De nouveau, nous rencontrons
les phnomnes gnraux dj cits, qui se reproduisent
avec constance dans

35.
Au
surplus,
il
l'histoire des significations.
ne faudrait pas vouloir tablir entre
mots une dmarcation radicale, qui attribuerait

aux uns le procd du rayonnement et aux autres celui
les
de l'enchanement. Le plus souvent, on constate que
les

deux procds
se
mlent
110
et se
confondent. Le mot timbre,.
qui signifiait l'origine tambour, a pris, par voie d'en-
chanement, plusieurs significations diffrentes,
tamment
celle
de marque
officielle,
et
no-
appose par l'admi-
nistration sur certains papiers. Cette dernire acception

a
provign son tour,
retrouve dans
timbre
timbre
par rayonnement,
expressions
les
timbre
instrument timbrer
timbre-poste et timbre-quittance
car on
la
bureau du
;
timbre
(1).
(1) Voir dans Darmesteter, La vie des mots, 40, la filiation et la

classification des sens du mot timbre.
Sur toutes les questions
effleures dans ce chapitre, il faut lire le tome IV de la Grammaire
historique de la langue franaise de M. Kr. Nyrop
ce volume est
consacr entirement
la
smantique du franais.
CHAPITRE
VIII.
CE QU'IL FAUT ENTENDRE PAR LA VIE DU
LANGAGE.
1.
Les expressions vie du langage, vie des mots, nais-
sance et mort des langues, se rencontrent souvent dans les
ouvrages de linguistique. Ces expressions sont des mtaphores dont

2.
11
il
est utile de prciser la porte.
quoique
cette erreur,
ne viendra plus l'esprit de personne,
nagure des linguistes aient vers dans

de considrer
les
langues
comme
des organismes, ana-
logues des vgtaux, des tres apparaissant un jour
l'existence,
poussant tantt
un organe, tantt un
autre, dprissant en partie ou en totalit, et finissant
par succomber.
3.
En
on ne peut pas
ralit,
qu'une langue
dire
prenne naissance. Pourrait-on indiquer

naissance du franais ? Le franais, on
la
la
continuation du latin, transpoit dans
on a pu dire que
et survivait, ici
le latin
dans
dans l'espagnol, dans
le
le
date de
le sait,
les
n'est
la
que
Gaules
n'avait jamais cess d'exister,
franais,
dans
l'italien, ailleurs
portugais, etc. Le latin lui-mme
continuait un des dialectes auxquels on est convenu de
donner
le
nom
d'indo-europens, et
jusqu'alors, nous pourrons dire que
l'indo-europen
Aucune
transform dans
le
si
le
nous remontons
franais est de
cours
des
temps.
sparation nette et absolue n'est possible entre
l'une et l'autre phase de cette volution.

Tout
ce
112
qu'on peut affirmer,
pendant
c'est que,
cer-
taines poques, des caractres profondment diffrents
marquent
elles
langues et permettent de
les
les
opposer entre
ainsi le latin classique n'tait plus
semblable
l'indo-europen en une foule de points, et
le
franais
actuel prsente une physionomie trs distincte de celle
du
latin.
Mais entre ces priodes vivement tranches,
il
y a des sicles entiers, pendant lesquels les divergences,

d'abord peu importantes, s'accentuent. Nanmoins, il
n'est
aucun moment o l'on ait le droit de dire que la

mre a cess d'exister et que sa descendante a
langue
commenc de vivre.
4. On a donc prtendu avec
point d'ge
...
est
elle
raison qu'une langue n'a
ternellement jeune,
tant
repense et cre nouveau par chaque nouveau sujet

qui la parle...
tre, s'enrichir,
Une langue peut
varier d'un sicle l'au-
s'appauvrir, se prciser, s'alourdir
mais
on ne peut distinguer une priode d'enfance o elle se

forme, de maturit o elle reste stationnaire, de vieillesse
o
dforme... (1)
elle se
5.
En
arrive,
effet
comme
l'volution des langues est continue.

il
vient d'tre
dit,
histoire brille d'un clat plus
ou que
le
la
sicle
mais
la
suivante
d'Auguste
langue et
telle
grand que
Rome, on
en Grce,
la
que
littrature
cite
le
11
phase de leur
la
prcdente
avec admiration
sicle
de Pricls
ne doivent pas tre
Il
y a des moments o la langue a t
manie par des artisans plus habiles, qui ont su faire
confondues.
(1)
V.
Henry, Antinomies
linguistiques, Paris, 1896, p. 12.
113
valoir ses ressources et l'occasion en accrotre
En
franais,
XIV
de Louis
fleurit
on mentionne aussi un
mais deux cents ans plus tard,
trsor.
le
sicle illustre, celui

la
langue
d'un renouveau de jeunesse et de vigueur, parce
que des crivains de gnie ont apparu, parce que le

bouleversement des rgimes conomique, social, politique a retenti sur
le
franais et surtout sur son vocabu-
laire.
6.
Nous venons de montrer
le
caractre peu scienti-
fique de l'expression vie du langage. L'expression
des mots reflte la ralit avec plus de justesse.
Il
la vie
arrive
que des mots naissent, par exemple quand, d'un mot

simple, on tire un driv inconnu jusqu'alors dreyfusard,
:
de Dreyfus quand on adjoint un prfixe un mot

chanter, dchanter lorsqu'on invente un mot compos,
que timbre-poste, timbre-quittance
tel
quand,
la suite
d'une abrviation, d'une contamination ou d'un redou-
un abc
compromis entre
blement, on faonne de vritables nologismes
un miserere
beugler et
est
meugler, par une sorte de
mugir
consciente
dodo
tel,
le
bonbon,
mot
etc. Parfois la cration
ellagique,
nom
d'un acide
accompagnant le dpt de l'acide gallique, et form

du mot galle, par renversement des lettres de ce dernier
mot. Les onomatopes elles aussi donnent naissance
des expressions nouvelles
On peut
un
ronronner, miauler, patatras.
assimiler des crations les
dialecte
mots emprunts
ou une langue trangre
d'acquisitions, jusqu'alors ignores, qui
ce sont autant
commencent une
vie nouvelle dans la langue o elles sont transplantes.
Enfin, largir les acceptions des mots existants, ainsi
qu'on
riel
de
l'a
la
indiqu plus haut, c'est aussi enrichir

langue.
le
mat8
114
7.
En
revanche,
qui disparaissent
le
mot
il
y a des mots,
y a des acceptions
il
tantt l'objet (ou l'institution) que
reprsentait est sorti de l'usage
s'vanouit avec
(1),
et le
mot
souvenir n'en reste pas conserv
lui, si le
mmoire populaire, ou tout au moins dans le

langage littraire
tantt un nouveau signe verbal est
dans
la
prfr l'ancien
le
mot
mais
il
il
en bas-latin,
testa (cruche)
tantt
perd sa signification premire
devenu
signifie
caput, pour dsigner la tte
avec un sens nouveau
chef,
un pome
quivalait au
est
il
le
remplaa
mot survit,
mot caput est
le
carmen, en latin,
devenu charme, en franais, et

philtre, parce que les for-
moyen ge
mules d'incantation taient communment rdiges en

En rsum, on parle avec raison de la mort des
vers.
mots
8.
significations (2).
use souvent d'une autre mtaphore, aise
comprendre
leur
mort des
et de la
On
on parle de
antagonisme,
oublier l'une de
dont
la lutte des
l'issue
mots entre eux, de
ordinaire
deux expressions
de faire
est
rivales. Ainsi le
latin equus a cd le pas l'expression caballus
mot
l'ancien
(1) On ne connat plus les solerets, les tassettes, les targes, trois pices
des armures anciennes, les estramaons, les espingoles, deux sortes
d'armes disparues. On ne parle plus des mnestrels, ni des baillis,
si ce n'est dans les livres. La gnration actuelle ignore l'emploi des
carcels. Le mot briquet ne fait plus gure penser aux instruments
revenu en usage,
il est
dont se servaient nos arrire-grands-pres
mais avec le sens d'allumeur essence.
;
(2) On peut aussi parler de la mort des suffixes ; il y a des suffixes

qui ne sont plus en tat de produire des mots nouveaux. Le suffixe
franais -ie n'est plus vivant on ne forme plus de drivs en -ie. On
ne dit plus veulie, factorie ces mots ont t transforms en veulerie,
il en a t de mme de
factorerie, par changement de -ie en -erie
beaucoup d'autres drivs en -ie en usage dans la vieille langue.
;

franais
qui reprsentait
ive,
equa,
latin
le
bte
le
remplac par
disparu
mot jument ce dernier mot signifiait

de somme. De mme mousteile, du latin
devant
t
115
l'origine
mustela, a
belette.
Les faits reviennent dire que, pour des motifs dont
nous avons parl plus haut, on a

dsigner
mot
le
cheval par
le
mot
l'habitude de
pris
que par
caballus, plutt
equus, et plus tard la femelle du cheval, par
mot
jument, de prfrence l'ancien
le
le
mot
L'habitude
ive.
mots primitifs ont t

dlaisss, puis oublis. C'est alors que les mots plus
jeunes sont dfinitivement entrs dans l'usage devenus
matres de la place, on peut les appeler vainqueurs, par
une image dont la signification est, on le voit, assez
s'ancrant ce plus en plus,
les
superficielle.
De mme qu'on
9.
on parle des
b, dit-on,
signale des rivalits entre les mots,
langues
luttes entre les
devant
le
du
rsist l'absorption
gallo-romane qu'en
la
les
le
celtique a succom-
latin, et
il
le
rel,
ces
expressions
employ dans
les
ngociations de
de prfrence au celtique
est
tombe dans
que dans
les
le
figures
Celtes de Gaule, de gnration en
gnration, ont appris plus intimement

l'ont
franc n'a pas
n'a survcu en terre
substance de faibles dbris.
Rduites leur sens

veulent dire que
latin envahisseur
le
latin
la vie
qu'ils
courante,
que cette dernire langue
discrdit; qu'elle n'a plus subsist
coins perdus du pays, parle par
un nombre
de sujets de plus en plus restreint, altre en outre par

l'introduction
latines
enfin,
d'une
foule
le latin,
est rest la seule
de
mots
et
de
modifi lui-mme par
tournures
le
gaulois,
langue dont l'usage ft constant
et
116
gnral. Sont disparus, dans d'autres pays et d'autres
poques, mais pour des raisons analogues,

vieux-prussien,
En
le
comique,
polabe,
le
le
etc.
Angleterre, aprs la conqute normande, l'anta-
la langue du pays et le franais eut un

dnouement plus complexe la langue des envahisseurs
se combina avec l'ancienne, du moins en ce qui concerne
gonisme entre
le
de
vocabulaire
la
le
cour et de
la
franais fournit surtout

vie intellectuelle
serva une part importante dans l'organisme
De nos
jours,
dans
les
pays
vocabulaire
le
mais
le
saxon con-
dfinitif.
civiliss,
les
dialectes
prpondrance d'une langue

commune, connue de tous* les nationaux, quelle que
soit leur province, ncessaire tous dans les relations
rgionaux cdent devant
la
journalires, jouissant d'une
dration plus grandes.
renomme
et
d'une consi-
CHAPITRE
IX.
PATOIS. DIALECTES, LANGUES.

nous considrons
Si
1.
des parlers de
actuel
l'tat
France, nous constatons l'existence d'une langue com-
mune, langue
employe avec plus
officielle et littraire,
ou moins de puret et d'aisance par toutes

de terre franaise. Cette langue est
continuent
d'elle,
vivre
de
langues locales, telles que

provenal,
2.
normand,
le
nires langues
le
nom
le
le
une
le
les
grande
bourguignon,
wallon.
populations
franais.
ct
quantit
de
le
picard, le
On donne
ces der-
de dialectes, ou aussi de patois.
diffrence de la langue franaise, ces patois ne
la
sont parls et compris que par une partie assez faible

de
population.
la
preuves
d'une
donner des
Leur littrature a pu
durant
vitalit
grande
les
derniers
du moyen ge, le nord a connu une riche floraison

littraire, tant dans les genres pique et lyrique que dans
la prose
de mme, dans le midi, ds le XII e sicle, la
posie lyrique des troubadours illustra le provenal.
sicles
Mais
le
la fin
rle littraire des divers dialectes n'a
du moyen ge,
et partir
du
XV e
gure dpass
sicle, c'est
franais qu'est rserv l'honneur de traduire

les
sentiments des crivains.
Au
sicle dernier,
au
pense et
la
il
est vrai,
une sorte de rsurrection du patriotisme local a provoque, aux deux extrmits des rgk ns gallo-romanes,
en Provence et en Wallonie, une floraison dialectale trs
digne d'intrt.

Malgr
3.
sympathies dont profitent
de
regain
le
118
certains patois, on constate qu'ils sont en train de disparatre
devant l'influence du franais
officiel et littraire.
commun aux
Cette dcadence constitue encore un trait

dialectes
patois
plus
dans tout pays
succombent
les
tt
civilis,
ou tard. On
gnrations nouvelles
les
avons-nous
les dlaisse
ddaignent
dit,
les
de plus en
le
peuple
seul et les populations cartes les conservent, jusqu' ce
cdent
qu'ils
la place
une langue unique. De nos jours,
cette substitution s'effectue avec une rapidit
plus grande qu'autrefois
en
vince province deviennent plus faciles
caserne, et surtout
4.
l'cole, aux
aux journaux populaires.
L'tat des choses n'a pas toujours t
de pro-
l'instruction
rpand davantage, grce
se
beaucoup
effet, les relations
livres,
le
la
mme. La
France a connu une priode o ses dialectes possdaient

peu prs
mme
la
importance. C'est
prcd l'tablissement de
la
royaut.
la
priode qui a
Quand on men-
d-e cette poque, on n'a

eux une hirarchie, et de la
marquer en dsignant les uns du nom de patois. C'taient
des parlers issus, dans chaque province ou canton, du
latin import dans les Gaules. Mais partir du XII e
sicle, la suprmatie de la royaut assura petit petit
le triomphe du francien, et dj au XV e sicle, comme il
tionne
pas
le
les
dialectes franais
droit d'tablir entre
vient d'tre
dit, les
autres parlers se trouvrent rduits
au rang de patois. Le franais actuel

au
mme
titre
dialecte a eu
que
le
le
wallon, que
pas sur
le
est
donc un
picard, etc.
dialecte,
;
mais ce
les autres, et ceux-ci
sont dfini-
deux sens qu'on
doit recon-
tivement dchus.
5.
Ainsi se prcisent les

natre au
mot
dialecte, et entre lesquels
soigneusement,
l'on
si
mme irritantes. Le mot

une signification scientifique
:
c'est la
numre
mme
qu'ils
aient
allemands,
faut distinguer
pos:de
dialecte
et
linguiste,
le
fois
quand
il
divers qui, dans un pays, provien-
origine, quelle
conserve
que
ou acquise
soit
l'importance
tels
les
les dialectes franais, les dialectes
Par contre, dans
la
une signification popu-
premire que songe
les parlers
nent d'une
il
veut viter des discussions oiseuses
et
laire
119
du peuple,
l'esprit
mot
le
dialectes
nerlandais.
dialecte revt
d'ordinaire une acception pjorative, et devient l'qui-
valent de patois
est un dialecte, mais le

flamand parl Alost, celui
wallon
le
franais est une langue
le
de Louvain, celui d'Ostende sent autant de dialectes,

tandis que
le
nerlandais est une langue.
Ces deux acceptions,
6.
sensiblement
rique des dialectes,
d?
leur
comme
on
la
importance.
s'
profane
le
de bien des personnes,
une sorte de franais,

croyance
grossire
les
les
En
langue
la
les
de
patois
littraire.
wallon passe pour
le
au cours des sicles.

de chronologie
trs altr
repose sur une faute
non pas
patois sont,
contemporains
7.
diffrent
commet
imaginant que
reprsentent des types dgnrs de
Cette
voit,
dernire ne s'inspire que du degr
Souvent,
plus une vritable erreur, en
Aux yeux
le
l'une envisage la constitution histo-
si
et les frres
de
les
la
descendants, mais
Langue
littraire.
parlant plus haut des dialectes fianais, nous
avons montr comment
ment des autres
dialectes
le
francien a prvalu, au dtri-
romans de
nous l'avons attribue surtout
Par un dveloppement analogue,
la
France. Ce succs,
des causes politiques.

le
latin
se
rpandit
120
dans l'Occident antique, grce l'hgmonie politique de

Rome. Le latin tait cependant une langue lourde,
pauvre
et
galement
incommode. En Espagne, en Angleterre, c'est

le dialecte de la capitale qui s'est impos peu
peu tout
8.
pays.
le
L'importance
tribuer
littraire
d'un dialecte peut aussi con-
assurer la prpondrance.
lui
En
Italie, l'clat
de la littrature florentine, de Dante Machiavel,

la diffusion
puis
du toscan, d'abord
comme
langue
nationale.
politiques l'emportent
une
progrs
9.
et
Toutefois,
les
facteurs
la
supriorit
sicle, la
langue d'oc
aussi
le
ses
son expansion.
nous reste dire un mot des langues
Il
amena
littraire,
remarquable que
guerre des Albigeois mit un terme
littrature
franais, mais la
langue
en influence sur
au dbut du XII e
littraire. Ainsi,
possdait
comme
spciales.
Ce sont des dialectes qui naissent dans certains milieux,

qui ne sont parls que dans ces milieux, et qui se dve-
loppent au sein de
ment employs. On
la
langue ou du dialecte
les
commun-
appelle aussi, tis juste titre,
des dialectes sociaux. Les mtiers,
les sports, les
diverses
professions possdent chacun leur argot ou plutt leur
jargon
il
y a
le
jargon des marins, celui des boursiers,
celui des tribunaux, etc.,
voleurs
(1),
Les enfants,
comme
il
existe
un argot des boulevardiers

les
mres,
les
un argot des
et des thtre-.
lves des coles
montrent
galement dans leur langage des particularits qu'on

ne retrouve pas dans
la
langue eu dans
le
dialecte
(1) Le mot argot est ordinairement pris dans un sens

pour dsigner la seule langue des voleurs.
com-
fort restreint
121
On
muns.
unies par
s'explique
les
mmes
divergences.
Les maons,
les
armuriers,
exemple, manient des instruments
matriaux diffrents
Les
les
personnes-
mmes occupa-
habitudes de langage qui leur sont
tions, acquirent des
propres.
ces
fonctions ou par
pour dsigner
les
houilleurs, par
et
travaillent
uns
les
des
autres
et les
avec
la rapidit, et suitout avec la nettet qui convient,

chaque catgorie de ces ouvriers a besoin de mots qu'ils
crent ou bien qu'ils dtournent de leur sens. Dans les
laminoirs du pay c de Seraing, on appelle ambulances

chariots
petits
d'acier.
sur
lesquels
on transporte
les
les
lingots
Le mot, dans ce sens parfaitement compris des
ouvriers mtallurgistes de l'endroit, reste une expression

d'argot, car
les
il
ne sort pas du milieu o l'ont fait natre
circonstances du travail du
10.
fer.
Les langues spciales, dans l'esprit de beaucoup
de gens, passent pour des langues artificielles, forges

de toutes pices
individus qui
les
leur sort serait livr au caprice des
parlent.
En
ralit,
il
n'existe point
de diffrence fondamentale entre leur volution et celle
des langues
communes au
sein desquelles elles se dve-
on y constate l'observation des mmes lois

phontiques, l'emploi de procds morphologiques ou
smantiques analogues, les mmes modes de formation
loppent
des mots, etc. Elles peuvent sans doute renfermer des
innovations
particulires
celles-ci restent
11.
et
intentionnelles
(1),
mais
nanmoins en minorit.
Seulement, au contraire des langues communes
et
(1) Tel est le cas surtout pour l'argot des voleurs, o notamment la
drivation a lieu l'aide de suffixes inconnus la langue littraire
-mar, -mudu, -boche, etc.). H existe de plus des langues convention{
122
surtout des langues littraiies et

spciales
chappent
l'action
genre qui maintiennent

puret relative
langue
crite,
nologismes
officielles,
des
langues
les
scrupules
de tout
premires dans un tat de
les
respect de la tradition, influence de
de l'cole, etc. Aussi multiplient-elles

elles
la
les
empruntent beaucoup de mots aux
langues trangres, tmoin l'argot des spoits, celui de

la
elles forgent au moyen des

une foule de drivs nouveaux
cercleux, thsoireux, rigolade, camaro (camarade), prolo (prol-
boxe, celui du foot-ball
suffixes
treux,
proprio, sergot, etc.
taire),
elles
abusent des abrvia-
un pneu, pour un caoutchouc pneumatique

un favori, pour un cheval de course favori le vainqueur
de la coupe, Vamphi, le bouMich (le boulevard SaintMichel), un chromo (chromolithographie,) un mlo (mlodrame), une photo, un vlo, un typo (typographe), etc.
Beaucoup de ces expressions ne sortent pas du milieu
tions
restreint dans lequel elles ont pris naissance.
un certain nombre d'entre
commune. Ce
dernier
elles
Cependant
passent dans
phnomne
s'est
la
langue
produit de tout
temps (tmoin les expressions gueux, narquois, anciens

mots d'argot), mais dans une mesure moindre qu'aujourd'hui. Leur vogue actuelle est due au triomphe de la
dmocratie, qui en autorise ou en impose l'usage, et qui
fait taire les rsistances des puristes.
nelles qu'on a cres, par plaisanterie, l'imitation des voleurs, des

vagabonds, dans le but de ne pas tre compris de tout le monde le
argonji, par exemple, met aprs le mot la consonne initiale suivie de
le mot
i ou de em,' et la remplace au commencement par la lettre /
largonji lui-mme est ainsi une sorte d'anagramme de jargon.
;
CHAPITRE
X.
LANGUE CRITE, LANGUE PARLE.

Quand, pour la premire fois, en essaye de se rendre
compte
un
exact de la nature des sons composant les
mots, par exemple les mots enfants, viennois, on prouve
quelques difficults. Les personnes non habitues ces
1.
exercices s'tonneront que, dans
seulement
trois sons,
le
mot
enfant,
il
existe
que l'un des sons du mot viennois
un w (1) que l'appellation des lettres n (ennej, m

(emme), f (effe), s (esse), comporte chaque fois deux
soit
sons
m,
Un peu
d'observation suffit
-\-
n,
dgager
la
cause de ces difficults, savoir que ôrtho-
-\-
graphe des mots
etc.
et leur
prononciation sont trs souvent
en dsaccord.
2.
Dans aucune langue,
forme
la
crite des
correspond entirement aux sons qui

Certains idiomes, tels que l'anglais
et
les
le
mots
ne
composent.
franais, ont
pouss ces divergences jusqu' un degr extrme.
On
compt, en anglais, une vingtaine de manires de rendre

le
o,
son
/,
parmi lesquelles
par exemple dans
prononce
wimin.
le
notamment la graphie
women
(femmes), qui se
mot
se trouve
D'aprs
les
franais trente faons d'crire
(1)
s'agit,
statistiques,
le
son
0,
il
en
cinquante-deux
Dans la seconde syllabe, car viennois quivaut vyinwa. il

non pas du W galant V dans wagon, mais du son que l'on arti-
cule dans
toi
twa, loi
Iwa, etc.
cf.
p. 55,
note
'1.

notations pour
pour
3.
ture.
son
le
la
124
voyelle nasale an, et cinquante-cinq
(1).
On a souvent ridiculis ces extravagances de l'criEn anglais, pour reprsenter le mot potato (pomme
de terre), on a invent une orthographe factice

on l'a
compose des graphies les plus compliques sous le
masque desquelles chaque son de potato peut l'occasion
tre cach dans d'autres mots, et on a obtenu la monstru;
que voici
osit
bons du
les six
gh-ougn-phth-eigh-tte-eau
mot
on y retrouve
potato tels qu'on les voit crits
hiccou-gh, d-ough, phth-isic, n-eigh, gaze-tte, b-eau

4. Si l'on
veut classer
lts bizarreries
dans
(2).
de l'orthographe,
Le nombre de ces notations augmente encore, si l'on fait interle calcul les noms propres et les mots trangers. Voici
l'indication de quarante-six graphies possibles pour la voyelle o
(1)
venir dans
(domino)
(rtir)
oh
op (galop)
ops (galops)
ot (mot)
ots (mots)
aud (grimaud)
Hault (nom propre)
auds (grimauds)
hau (hauteur)
haut
Hos(M. de
l'Hospital)
heau (heaume)
aught (Connaught)
oc (Foe)
oc (Ivanho)
ooz (Trooz)
hauts
od (palinod)
ow (bow-window)
os
t (tt)
a (yacht)
h (htel)
ho !
aul (aulnaie)
aulx (des aulx)
oa (steamboat)
oc (croc)
ocs (crocs)
oo (alcool)
ao (curaao)
au
a (Sane)
ost (Prvost)
oth (Goth)
oths (Goths)
auld (La Rochefoucauld)
ault (Hrault)
eau
aux
eaux
aut (hraut)
auts (hrauts)
(2)
d-o
gaze-t
talique
du moins
prononciation du Dauphin).
dans
la
se prononce en
hik-p dough (pte)
phthisic = t-izik; neigh (hennir) = n- gazette =
beau =
sons non imprims
en runissant
Hiccough (hoquet)
oz (Berlioz,
effet
b-6; soit,
p-o-t--t-,
les
prononciation du mot potato.
en.

on constate que
1 les
mmes
toutes diffrentes, suivant

qui se prononce
ville,
aussi
la
fier
fille,
forme
-ille
(elles)
lettres ont des valeurs
mot o
le
vi-le, s'crit
-iy
mais on
-ille,
la
crit
pour
au verbe
l'adjectif fier,
trouvent
elles se
avec
couvent ressemble
le
couvent
substantif portions
le
125
(se)
forme verbale (nous)
portions, etc.
2 Les
mmes
sons se trouvent reprsents par plu-
sieurs graphies diffrentes. Les
deux sons
voyelle
la
nasale in peuvent tre crits de neuf manires

vainc, vain, vains, vins, vint,
comptant
deux sons
formes du
les
pluriel,
mme
cinq.
L'orthographe est encombre de lettres absolu-
ment
Un
muettes.
demande
son
parfois
seul prs d'une demi-douzaine de lettres
qui constitue en tout et pour tout
le
cinq lettres dans cette expression
il
pareillement du
voyelle
5.
En
mots forms des
les
une dizaine d'orthographes
in revtent
saint, ceint, sein, seing, sain et
chats
vin,
vaincs, vingt, vingts.
o.
Que
cha
mot eaux
l'on
aot
les
pour
mot
lui
son
ainsi le
o,
hauts, exige
en va peu prs
quatre lettres pour
compare encore
mots
mme
la
pattes
pat
ou, etc.
Nous concluons de
peut plus erron de se

crits,
ce qui prcde qu'il serait

fier h l'aspect
quand on veut apprcier
les
on ne
extrieur des mots
phnomnes du
lan-
gage. C'est cependant une faute que l'on est trop tent
de commettre. Les grammairiens,
et
mme
les
profes-
seurs de diction qui n'ont point reu de prparation pho-
ntique, y versent constamment.
Ils
confondent, sans
s'en apercevoir, les lettres et les sons, et vont des unes
aux
autres, sans faire toujours
un dpart exact entre
la
126
prononciation et l'orthographe, ou, en d'autres termes,

entre
une
le
fois,
parl et le langage crit.

Encore
on surprendrait bien des gens en affirmant
langage
qu'on peut forger des vers franais termins par

cinq, six et
mme
treize lettre* identiques, et ne
Hugo, pour
pourtant point ensemble. V.

improvisa un jour, dit-on,
le
prouver,
le
quatrain suivant
trois,
rimant
Ci-gt Mardoc/ze,
Suisse de Saint-Eustac/ze
Il
a bien port sa hallebarde,
Dieu
fasse misricorde.
lui
Voici deux vers de J. Goudeski qui sont plus ton-
nants
Les bons pharmaciens qui se distingue/!/, sauvent
Leurs clients en jetant leurs onguents au
6.
S*
11
vent.
n'est pas sans intrt de savoir pour quelles rai-
sons l'orthographe est en un dsaccord aussi complet avec

la
En
prononciation.
principe, toute langue est
de voir s'accomplir un divorce de ce genre.
menace
En
effet,
que nous
l'avons vu. Les modifications sont d'habitude imperceptibles, d'une poque l'autre
on n'prouve donc pas le
besoin de les noter, mais au bout d'un certain temps,
prononciation
la
change sans
cesse,
ainsi
langue devient sensiblement diffrente de ce qu'elle
la
tait
7.
est
auparavant.
Par contre,
dans
la
la
langue crite varie peu, fige qu'elle
tradition des livres et des crits.
On
continue
127
longtemps
naire,
mots de
crire les
transform
aient
qu'ils
mme
la
manire, quoi-
prononciation.
leur
D'ordi-
on ne prend point garde de corriger l'criture des
mots, ni de
mettre en rapport avec
la
coutume,
crainte
le
de
prononciation.
la
Bien des raison^ s'y opposent en effet
la
force de la
respect des choses crites, de nos jours la
mme mal
ou
ignorant
paratre
duqu,
l'influence conservatrice des coles et de certains orga-
nismes, tels que l'Acadmie.
blances augmentent entre

et
finissent
par
devenir
la
longue, les dissem-
deux faces de
les
considrables.
la
En
langue
franais
moderne, l'orthographe reprsente dans beaucoup de

traits la
prononciation du
sance
par exemple,
le
moyen ge ou de la Renaismot enfant s'crit commt

il
y a prs de neuf cents ans, c'est-dire nnfannV. Pour citer un autre exemple, c'est seulement en 1740 qu. l'Acadmie franaise, consentant
devait se prononcer,
il
quelques simplifications orthographiques, supprima Ys

des mots
teste,
asne, aspre, chasteau, etc., alors
consonne
tait
amue dans certaines
la
que cette
positions, ds avant
conqute de l'Angleterre.
8.
Une circonstance vient aggraver l'antagonisme

Dans l'criture des mots, on se
que nous signalons.

laisse
souvent guider par des proccupations tymo-
logiques.
En France, au
crivains taient
si
s'ingniaient rendre
latine
et
XV e
et
au
XVI e
sicles,
les
frus des langues classiques qu'ils
ou grecque. De
aux mots franais

l,
dont on n'avait nul besoin
pi, ele, doit (substantif
la
physionomie
l'addition de lettres disparues

:
les
mots
ni (substantif),
doigt), vint, crits alors peu
prs phontiquement, s'orthographirent dsormais nid.
128
commmorer
pied, aile, doigt, vingt, pour
prototypes
les
latins nidus, pes, gn. pedis, ala, digitus, viginti. Paifois,
l'tymologie tait fausse
mot
on
rattach par exemple
pois (ce qui pse) au latin pondus (1), et on
erronmtnt d'un d
le
dot
forme sous laquelle il subDes aberrations analogues
poids,
encore de nos jours.
siste
l'a
donnrent naissance de vritables horreurs orthographiques, telles que prebstre (presbyterus), rhythme (du
grec Qv&ju), nepveu
Toutes
les
de ce genre
treuw pour
(lat.
nepos), etc.
langues littraires offrent des curiosits

en allemand, on a crit jadis aujf pour auf,
uhrkundtlich pour urkundlich

on crit
encore aujourd'hui beredt, verwandt, etc. L'anglais island,
treu,
possde une
le,
fautif avec le
s superflue,
mot
Nous avons montr
9.
due
un
rapprochement
isle.
ncessit d'tablir une dis-
la
tinction entre la langue parle et la langue crite
mais
nous n'avons invoqu que des faits concernant la prononciation. Le tableau des divergences ne serait pas
complet, ainsi restreint.
En
effet,
on peut dire que
le
systme grammatical d'un idiome diffre, suivant que

cet
idiome est parl ou
10.
Le franais
crit.
pour former
crit,
le
fminin des
on ajoute au masculin
un e muet. Or, cet e, trs souvent, n'est pas prononc (2)
l'adjectif pur se prononce de mme dans il est pur et
dans elle est pure. Ce qui distingue le fminin du mascuadjectifs, connat la rgle suivante
lin,
quand distinction
il
a,
est tout autre
Alors qu'il vient de pensum, o il n'y a pas de d.

Nous faisons abstraction de la langue potique
conserv jusqu' prsent son ancienne valeur.
chose que
(1)
(2)
Ve muet y a

muet
Ye
c'est
129
tantt l'addition d'une consonne, par
une petit(e) fille, avec un / prononc

exemple
mais un homme peti(t), dont le t n'est pas prononc
tantt un changement de consonne, par exemple
viv(t)
tantt un changement plus compliqu
vif
:
sec
sch(e)
brun
Une autre
11.
concerne
brunfej,
etc.
non moins simple en apparence,
rgle,
formation du pluriel
la
on ajoute une
s la
majorit des mots. Mais cette rgle n'a non plus de valeur
que pour
la
langue
La langue
crite.
dans des
parle,
cas frquents, ne connat pas de distinction entre les
deux nombres. On
fille,
dit
comme une
comme une grande
de belles demeures,
demeure, deux grandes
belle
deux grands garons,
filles,
comme un grand
L's n'apparat dans la langue parle que
voyelle
deux grands oiseaux
garon, etc.
devant une
encore faut-il que
la
deux mots.
spare, Ys du pluriel ne
liaison soit permise par l'union troite des
Lorsque
sens ou l'accent
le
plus de trace
laisse
ordinaire
toutes
les
on ne dira pas dans
les
maisons-z-ont
brl,
le
langage
en
faisant
sonner Ys de maisons.
12. La langue crite n'enregistre donc qu'un seul phnomne, alors que la langue parle tablit d^s distinc-
tions que nul ne pourrait ngliger, sous peine de se singulariser.
neuf,
En
tous,
voici encore
prononciations, suivant
pause
la
un exemple
les
mots
mes, etc., ont, soit deux, soit
consonne
qu'ils
finale est
se
six, dix,
mme
trois
trouvent devant une
sourde
(1), six
sis, etc.
et. le cha(1) C'est--dire dpourvue de vibrations laryngienne!

pitre IV. Plus bas, il faut entendre par sonores les consonnes pourvues
:
de ces vibrations.
9
130
devant une consonne

la consonne finale s'amut r
pommes, di(x) livres, neu(f) garons, me (s)
ou devant une voyelle
la consonne finale
cahiers
:
si(x)
devient sonore, six enfants, dix ufs, avec un

plus une s
un
neuf heures, avec un v
mes amis, avec un
Parfois,
13.
au
l'indicatif,
possdait
et
non
le
franais
langue parle
crit
connat
au prsent de
distingue encore cinq des six formes c,ue
il
du
flexion
la
la
z,
tous instants, avec
z.
contraire,
que
plus de formes
latin
mais dans
la
langue parle,
trois
formes seulement sont restes diffrentes, du moins
dans
la
premire conjugaison, qui est
ce sont
je
doute, on crit
plus frquente
la
nous chantons, vous chantez. Sans
chante,
je chante, tu chantes,
chante,
il
ils
chan-
mais on prononce: je chanV, tu chanV, il chant',

chant', en employant une seule et mme forme.
tent,
ils
Des temps entiers apparaissent dans la langue crite,

tels
mais sont proscrits du langage de tous les jours
:
sont, en franais,
pass dfini, et surtout l'imparfait
le
du subjonctif.
14. Enfin, pour achever
sons,
faudrait
il
encore
la
langue parle.
comme
elles
toutes
En
faits
les
la
suivants
langue crite
parlant, on n'emploie pas indiff-
expressions
les
courantes dans
paratraient
que nous tablis-
parallle
concorde pas de
1 le vocabulaire ne
remment
le
signaler
le
que
langage crit
recherches
et
l'on
considre
certaines d'entre
prtentieuses.
Par
permet des mots, dits familiers, qu'on

2 les tourprouverait quelque scrupule crire
contre,
on
se
nures syntaxiques sont en gnral plus varies et plus
compliques dans
la
langue
crite.
Le parler ordinaire
131
ne
ies
ignore pas, cela va sans dire
mais
en use avec
il
modration, ayant une tendance naturelle prfrer

formules simples, claires, et demandant peu d'effort
pour tre comprises. Pour s'en rendre compte, il suffit
les
de comparer
et
la
crivain
simplicit syntaxique de
la
conversation
marques dans le style d'un

que A. France, grce la varit
distinctions
fines
les
consomm,
tel
des propositions, l'emploi des
Au
dination ou de coordination.
conjonctions de suborreste, les
gens du peuple
ont eux-mmes une vague intuition de ce qui

leur langage
quand
mettent rdiger,
de
superfluits
elles
aiment compliquer leur expos
crit.
accumulant
Elles
croient
les
conjonc-
vu que, tant donn que,
propositions participiales
les
manque
personnes peu lettres se
syntaxiques,
tions de subordination
ou
les
bien faire,
etc.,
m' tant rendu, ayant
mais
elles
alourdissent
gauchement, des ides qu'elles rendraient

d'habitude au moyen de tournures beaucoup plus sim-
ainsi,
fort
ples et plus uniformes.

15.
Des remarques qui prcdent dcouh une leon
importante
c'est
linguistiques,
si
langue vivante,
que,
l'on
dans l'apprciation des
veut connatre
l'tat
exact
faits
de
la
on doit procder avec beaucoup de
prudence, et ne pas se laisser induire en erreur par la
langue plus ou moins
artificielle dis livres et
Le pass dfini, avons-nous

littraire (et,
dit, persiste
dans
pour des raisons trs spciales
des crits.
le
(1),
franais
dans
le
dans les dpches tlgraphiques

Pour des raisons d'conomie
aux journaux, les agence! gagnent chaque fois un
mot en remplaant le pass indfini il a couru, par le pass dfini
(1)
qu'elles envoient
il
courut.
132
langage des journaux).
autant qu'on peut

faute de
et
il
survivra longtemps
encore,
il
est
totalement sorti de
ne devrait plus figurer dans
le
la
langue ordinaire,
tableau de
conju-
la
gaison contemporaine. Parmi nos pronoms, figure

lequel
le
mot
or ce mot, en tant que relatif, n'appartient gure
la langue usuelle
certains
raison
une
accorder une vitalit qu'il n'a plus qu'en
lui
apparence
prvoir. Ce serait cependant
le
en
cas,
mme
de
sert tout au
il
attirant
la
dans
plus insister
l'attention
de l'auditeur, en
raret de son emploi. Les trangers,
qui ne s'assimilent souvent
franais que par
la
voie
des livres, risquent de s'en faire une ide fausse,
s'ils
ne sont pas avertis de ces

16. Si la
de
la
le
faits.
langue crite ne donne pas une image fidle
langue parle,
il
ne s'ensuit pas que
linguiste
le
puisse la ddaigner, en raison de son caractre factice
un
et conventionnel. Elle joue
dans
rle
la vie
du
lan-
gage, surtout certaines poques, telles que la ntre,
o l'instruction
est
rpandue, et o
la
majorit des
sujets parlants tudient et apprennent la langue,
seulement par
Il
l'oreille,
mais
l'cole, et
dans
non
les livres.
arrive alors que la langue crite ragit sur l'usage.
L'influence qu'elle exerce, du moins en ce qui concerne
l'orthographe, empche plusieurs simplifications de se

produire.
En
franais, l'action de l'orthographe
encore plus tyrannique
prononait oscur, aversaire,
que
les
rudits de la
a t
on crivait et on
mais nous avons vu
autrefois,
etc.
Renaissance, par souci de l'ty-
mologie, avaient introduit dans beaucoup de mots des

lettres parasites
ils
ont crit obscur, au lieu de oscur,
133
adversaire pour aversaire, etc. Les lettres
d y
la vie,
mme
dj depuis
mais
XVII e
le
sicle, et
le
courant du
p tait muet
le
repris, et la
mode
il
donn
droit
en a t de
principale-
(1),
Le mot septembre,
y a une trentaine d'annes,
actuelle est de
tains lettrs disent

alors que, ds
il
sicle dernier.
d auraient
b,
la lecture leur a
pour nombre d'autres graphies
ment dans
dont
muettes
rester
maintenant
le
l'a
faire entendie. Cer-
deux
a-ot, en
syllabes,
avant La Fontaine, on prononait Veut.
Cette tendance, qui vise conformer

l'orthographe, se manifeste surtout
la
dans
prononciation
les
mets dont
l'usage n'est pas courant et qu'on n'apprend gure par

la
conversation. Les demi-lettrs affectionnent de pro-
noncer
les
Le mot
consonnes doubles
legs,
abusent des
et
qui s'tait toujours prononc
provenait de laisser
s'crivait jadis lais
le,
liaisons.
puisqu'il
se
dit
maintenant de plus en plus souvent en faisant sonner
le g.
et
Beaucoup de consonnes
qu'elles taient
fait, but,
lieu
On
dit
la fin
de Renard, Montaigne avec
nonciation courante, mais absurde, puisque ce

pre provient du
servait
nom commun montagne
uniquement
alors
articules,
du XVI e sicle dot,

prsent de Maistrc avec une s,
muettes ds
joug, etc.
Regnard, au
sont
finales
(2),
marquer
la
la
ai,
nom
propro-
graphie ign
consonne nasale gn,
comme dans l'ancienne orthographe

gaigner (et mme gaingner).
gagner s'crivait
(1) Au moyen ge, on crivail et on prononail cirurgie, arcevesque

au temps de la Renaissance, m crivit chirurgie, arduvesque, H les
cli ont fini par s'y prononcer.
(2) C'est une tymologie populaire qui a rattache ce mot au verbe
lguer et qui en a modifi l'orthographe.
;
134
17.
Les autres langues offrent
elles aussi
des exemples
En
anglais, Yh
mots est marque par une forte aspiration,
au contraire du franais mais c'est une habitude populaire que de ne pas la prononcer. La suppression des h
des ractions suscites par l'orthographe.

initiale des
est
mme
le
signe d'une ducation vulgaire
he drops
his h' s, dit-on par ddain de l'individu qui les nglige (1).
Les puristes ont ragi contre cette tendance, au
de l'orthographe
l'cole aidant, les illettrs
se surveiller et vouloir faire entendre les h
comme
caires,
leurs
ils
se
nom
commencent
;
mais
connaissances orthographiques sont pr-
trompent,
et
ils
dotent d'une aspiration
jusqu' ceux des mots qui n'y ont point droit
(2).
il laisse (couler) tomber les h des mots.

Nos gens du peuple commettent de bonne foi des erreurs aussi
il s'en va-f- la guerre; j'ai-z-eu peur,
ridicules, quand ils disent
(1) C'est--dire
(2)
etc.
On entend conjuguer
je suis-t-t,
d'aprs
ils
sont t.
CHAPITRE
XI.
ESQUISSE DE L'HISTOIRE DE LA LINGUISTIQUE.
1.
L'origine de la linguistique scientifique ne remonte
pas au del du premier quart du

lors,
chez
parfois
les
peuples
civiliss,
XIX e
sicle.
Jusqu'a-
des observateurs se sont
proccups du langage, mais leurs remarques
n'ont pas t fcondes, parce qu'ils subissaient l'empire
de prjugs, et parce que
la
vraie
mthode de recherche
leur tait inconnue.
Les philosophes grecs avaient dj
2.
problmes du langage. Une question
touch aux
les intressa
avant
un rapport naturel et
ncessaire entre les sons des mots et leur signification,
ou bien si, au contraire, les mots ont reu leur signitout
c'est
de savoir
s'il
existe
fication en vertu d'une sorte de convention. Cette ques-
tion devint
le
sujet de discussions sans
fin,
qui se perp-
turent jusqu'au temps des sophistes.

3.
Aristote distingua
les parties
du discours. Les phi-
losophes stociens continurent ses recherches sur

catgories grammaticales.
Ils
les
mirent trop de rigueur
affirmer la correspondance de ces catgories avec celles
de
la
logique
on
que l'volution du langage

aux rgles de la logique.
sait
loin de toujours obir
est

4.
Ds
le livre
le
e sicle
136
avant J.-C,
les
pomes homriques,
de lecture des Grecs, cessrent d'tre immdiate-
ment comprhensibles,
car la langue usuelle diffrait de
plus en plus de celle d'Homre. Ce fut dans
le
d'Alexandrie qu'on s'occupa d'claircir
lettr
milieu
les
diffi-
cults philologiques des vieilles popes. Les savants qui
chargrent
s'en
s'inspirrent
en
partie
des
thories
grammaticales des anciens philosophes, en partie de

l'examen des
faits linguistiques.
Les Romains s'empa-
rrent des rsultats de leurs travaux,
les
adaptrent
leur propre langue, et plus tard les transmirent
aux peu-
ples de l'Europe. C'est ainsi que les dfinitions
gramma-
ticales actuelles
remontent en
fin
de compte aux recher-
ches des Alexandrins.

5.
Ces recherches
tant celles des Alexandrins que
celles de leurs prdcesseurs
capital
langage,
si
les
mmes
elles
et,
faits
lois.
prsentaient un dfaut
ne portaient que sur une seule priode du
sans songer au del, on ne s'informait gure

s'taient
toujours comports suivant
les
Cependant, ds avant l'poque alexandrine,
les Grecs connaissaient de prs une foule de peuples orientaux parlant des langues diffrentes de la leur. Comment
se fait-il
que l'attention des chercheurs
attire vers ces idiomes trangers, et'

le
sanscrit, qui avait dj t soumis,
pas t
n'ait
notamment
dans
vers
Indes,
les
un examen grammatical approfondi ? Si les Grecs

avaient eu l'ide de comparer leurs dialectes aux langues
des peuples voisins, ils auraient fait des rapprochements
car un
prcieux, qui nous sont maintenant interdits
:
indo-europennes
ont
disparu sans laisser de traces, ou peu s'en faut.
Les
grand
nombre de
ces
langues
137
Grecs,
comme du
un peu
reste tous les peuples
civilises
d'alors, mprisaient les langues des nations trangres,
barbares et avec lesquelles
qu'ils appelaient
ils
que des rapports d'intrt pratique. Seule,

latine trouva grce leurs
yeux
emprunts
faits
recherchrent
tant donne
les
la
latin provenait
6.
Quant
par
langue
savants hellnes
les
latin au grec
le
ressemblance des deux langues, on abou-
la conclusion, inexacte,
tit
n'avaient
la
comme on
l'a
vu, que
le
d'une dformation du grec.
aux
Indous,
avaient attirs vers
des
raisons
religieuses
problmes du langage.
les
proccuprent de conserver dans leur puret
En
traditionnels des livres sacrs.
les
Ils
les
se
textes
outre, la ncessit
de commentaires se faisait sentir pour l'intelligence de

ces textes,
Une
riche
fleurit ainsi
comme
en Grce pour
littrature
les
popes d'Homre.
philologique
et
grammaticale
autour des hymnes vdiques. Les phnomnes
phontiques furent surtout approfondis, ainsi que l'ana-
morphologique des mots. Lis crits grammaticaux

des Indous, on le verra tantt, ont jou un rle important dans les dbuts de la grammaire compare, au
lyse
sicle dernier.
7.
Au moyen
Le latin tait
la
ge,
l'ouest de l'Europe.
aux
dialectes
moyens de
8.
la
linguistique
fit
peu de progrs.
seule langue qui intresst les lettres de
Ou
n'attachait aucune importance
populaires,
sauf
les
employer comme
diffusion du catholicisme.
Les controverses thologiques rendirent indispen-
sable l'tude de l'hbreu, idiome d'une structure diff-
rente de celle des langues europennes. Cette tude prit
de l'extension au temps de
la
Renaissance,
et
amena
138
forcment
comparaisons d'ordre
des
linguistique.
En
mme
temps, l'invention de l'imprimerie et les dcouvertes gographiques rpandirent la connaissance des

langues vivantes. Les ressemblances videntes qui mar-
quaient plusieurs de ces langues frapprent l'attention.
On
se rappela la tradition biblique
primitive du langage.
cherchrent, dans
les
parlant de l'unit
Les rudits de
Renaissance
la
similitudes constates, des preuves
de cette tradition. D'aprs eux, l'hbreu reprsentait

l'tat
ancien de
la
langue originelle. Mais
il
fallut bien
reconnatre que certains rapprochements restaient impossibles
par exemple,
les
l'Amrique chappaient
savant de
la fin
la
du XVII e
langues des indignes de

gnalogie suppose.
sicle,
Un
Adrien Relandus, ne
craignit
pas d'affirmer que les Amricains avaient

volontairement dfigur leur langue, jusqu' la rendre
mconnaissable, pour empcher leurs ennemis de com-
prendre leurs signaux et leurs commandements de guerre.

9.
Ces
avant
le
que
les
tentatives
XIX e
furent
enfin
sicle, le jsuite
abandonnes.
Ds
Lorenzo Hervas soutint
langues n'avaient pas une seule et
mme
origine,
et qu'elles provenaient de souches diffrentes. Leibnitz

(f
1716) avait dj
recommand
d'tudier les
monu-
ments crits des poques anciennes, et de les comparer

aux langues modernes dans leur tat le plus rcent.
10. Ce n'est qu'au dbut du XIX e sicle que la linguistique revt un caractre vraiment scientifique.
Comme l'histoire proprement dite, ou bien encore comme
l'histoire des littratures, elle profite
la
mthode historique
plus de
conceptions
elle
de
la
cration de
s'inspirera dsormais,
prconues,
non
mais de l'volution
139
mme
des faits et de leurs rapports avec les faits antAinsi
cdents.
gnrale, dont
a
le
pris
fin
grammaire
l'ancienne
dfaut capital tait de plier
aux catgories de la logique.

Une circonstance hta les progrs de
1
Au XIX e
sicle,
les
dite
la ralit
la linguistique.
rudits apprirent connatre
le
que les Anglais avaient tudi de prs les

premiers, pour se mettre en rapports plus intimes avec
sanscrit,
la
population des Indes. Dj en 1786,
William Jones avait affirm

grec et du latin
d'aprs
lui, la
la
le
comparaison systmatique
de ces trois langues confirmerait
la
prexistence d'une
langue mre primitive. Jones supposait

gotique et
du
celle
le
juge anglais
parent du sanscrit, du
mme
que
le
celtique avaient une origine identique
sanscrit.
En 1808, Friedrich von Schlegel publia son livre

fameux Sur la langue et la philosophie des Indiens (1).
12.
y prconisait avec enthousiasme l'tude de la langue

et de la littrature des anciens Indous. Son livre rpandit
Il
en Europe
saient
le
le
latin,
que
le
la
conviction que des liens de parent unis-
sanscrit
aux autres langues
l'allemand,
le
telles
que
le
grec,
persan. Schlegel croyait encore
sanscrit dpassait en antiquit ces idiomes et que
ceux-ci en taient issus.

13. Il manquait aux ides de Schlegel une base nettement scientifique, que pouvait seul constituer un
examen approfondi et dtaille des faits. Ce fut Franz
Bopp (1791-1867)
(1)
qui runit les preuves
Ueber die Sprachc und Wcisheit der ludicr.
indubitables
140
de la parente des langues prcites et aussi des autres

langues indo-europennes. Son premier ouvrage, o il
comparait
la
du persan
et de l'allemand,
conjugaison du sanscrit, du grec, du
lesdbuts de
aprs,
il
la
latin,
parut en 1816, et marqua
grammaire compare. Quelques annes
publia sa Vergleichende Grammatik der indogerma-
nischen Sprachen, ou grammaire compare du sanscrit,
du zend, du
grec,
du
latin,
du lituanien, du gotique
et
de l'allemand, et plus tard du vieux slave. Cet ouvrage,
commenc en
1
4.
1833, fut termin en 1849.
ct de Bopp,
il
faut citer trois autres fondateurs
grammaire compare, ses contemporains, le Danois

Rask, et les Allemands Jacob Grimm (1795-1863) et
Wilhelm von Humboldt. Rask reconnut, sans qu'il ft
au courant des ides de Bopp, la parent des langues
germaniques avec le grec, le latin, et le balto-slave. Son
de
la
premier travail parut en 1818.
Grimm
Il
s'appliqua l'tude des langues germaniques.
soutint trs tt l'importance des recherches dialec-
Dans
Grammatik
tales.
la
seconde dition de son
livre, la
Deutsche
(1822), se trouvent des recherches dtailles
sur l'histoire phontique des langues germaniques.
Le
rsultat capital en tait que les sons de ces langues ont
volu dans
(loi
de
le
Grimm)
cours des sicles suivant certaines

(1).
lois
Cette dcouverte avait une impor-
tance considrable, car
elle tablissait qu'il
rgne dans
la
transformation des langues une rgularit dtermine,
et
dont
il
y a
lieu de
rechercher
les principes.
(1) La loi de la transposition du systme consonantique en germanique avait galement t indique par Rask ds 1818.
141
W. von Humboldt
Les ouvrages principaux de
mort par son
dits aprs sa
avait mis en
relief
giques dans
langage.
le
consquence de
qu'un rapport
furent
L'auteur y
rle des phnomnes psycholo-
le
Il
frre (1836).
montra que
le
psychique
l'activit
troit relie le
langage est une
l'homme,
de
et
dveloppement des langues
l'volution intellectuelle des peuples.
On
15.
vient de voir que les nouvelles mthodes de
recherche, mthodes
tives, furent tout
fois
la
Depuis
langues indo-europennes.
mme domaine
pare se
historiques et compara-
d'abord appliques
famille des
la
lors,
c'est
dans
le
grammaire comsont accomplis presque exclusivement. Ln effet,

que
progrs de
les
part les langues smitiques et
la
finnoises,
idiomes sont encore trs peu tudis. C'est

choses passager
avec
par embrasser tous
le
temps,
les parlers
la
autres
les
un
tat de
linguistique finira
dont l'examen scientifique
sera possible.
Les langues indo-europennes se prtaient
16.
d'ail-
mieux que les autres, aux investigations des

linguistes. Beaucoup d'entre elles possdent des monuments crits, de grande valeur et de grande tendue,
remontant parfois trs liant et refltant par consquent
leurs,
l'aspect
qu'elles
histoire.
En
ont
outre, au
les principales
de ces
eu
plusieurs
poques de leur
commencement du XIX6 sicle,

langues, notamment le latin et le
grec, avaient dj t l'objet de recherches philologiques

trs
dit,
approfondies.
Le sanscrit lui-mme, nous l'avons
outre son tat archaque, fournit l'appoint des tra-
vaux minutieux des grammairiens
indous.
Les langues
142
smitiques taient loin de runir autant de conditions

favorables leur tude.
17. Bopp, malgr ses qualits de savant, laissait encore
beaucoup faire. Suivant l'apprciation de M.Meillet (1),
attach presque exclusivement
il
s'est
et,
dans
il
la
morphologie, l'analyse de
morphologie
;
mais
a nglig l'tude de l'volution phontique et les rgles
prcises qui y prsident
formes, ni
restait
dans
la
la
la flexion
le
la
il
n'a
structure de
suivre
le
examin
ni l'emploi des
phrase. Aprs Bopp,
la
il
dveloppement de chaque langue

phontique, toute
dtail, constituer toute la
thorie de l'emploi des formes et de la phrase, poser
des rgles rigoureuses et surtout liminer

tions vaines sur les origines, o
spcula-
les
Bopp poursuit
des ides
anciennes bien plus qu'il n'est vraiment un initiateur.
Ce grand travail a commenc du vivant mme du matre,

et ds le moment o ont t publis ses premiers travaux.
18. Parmi les savants qui poursuivirent l'uvre de
Bopp, nous citerons Pott (1802-1887) il se consacra
:
fonder l'tymologie et
1868), qui s'occupa
phontique
la
du lituanien
il
Schleicher (1821-
fut aussi
le
premier
tenter de reconstituer l'indo-europen, dans son
pendium
der vergleichenden
nischen Sprachen (1861)
Grammatik
Benfey, qui
fit
Com-
der indogermc-
une grammaire
complte du sanscrit (1852); Bhtlingk et Roth, auxquels

on doit le grand dictionnaire sanscrit dit de SaintPtersbourg, embrassant tout
plus anciens textes vdiques
(1) Introduction l'tude
3 e dition,
p. 446.
le
;
vocabulaire depuis
les
G. Curtius (1820-1885),
comparative des langues indo-europennes
143
auteur des Grundzge dcr griechischen Etymologie, ou

Principes
d' etymologie
temps
meilleur guide
le
d'une langue
celtica (1 853)
qui tudia
le
traduisit (de
Bopp,
ancienne
inaugura
pour
la
la
s'initier
Zeuss,
dont
l'tymologie
la
Grammatica
linguistique celtique
vieux slave
1866 1872)
et qui, plus tard, a
raux de
19.
grecque, livre qui est rest long-
Miklosich,
en France, Michel Bral, qui

la
grammaire compare de
dtermin
principes gn-
les
smantique.
Un
progrs important s'accomplit en linguistique

du dernier quart du XIX e sicle environ. Une
partir
cole de linguistes voulut associer l'tude des langues
mortes l'examen attentif des langues vivantes, afin d'y

dcouvrir des faits qui ne sont plus apparents dans
tradition
crite.
Cette orientation
en
partie
la
nouvelle
provenait surtout des germanistes, des romanistes et

des slavisants qui, plus que
leur
disposition
les
autres chercheurs, avaient
un matriel vivant.
jusqu'alors s'tait concentr sur
la
L'intrt,
qui
priode indo-euro-
penne, se rpandait maintenant sur un domaine plus

vaste et plus complet, permettant de se faire du lan-
gage une ide plus exacte.

20. C'est surtout en
phontique que
les
principes de
mthode gagnrent en justesse et en prcision. On reconnaissait que les changements s'accomplissent suivant
comme s'exprimaient les cux
des lois rigoureuses
chefs de la jeune cole, Osthoff et Brugmann, la
direction du changement phontique est toujours la
;
mme
chez tous
linguistique, sauf
les
membres d'une mme communaut
le
cas de sparation dialectale, et tous
les mots dans lesquels figure le son soumis au changement sont atteints sans exception.
144
Quant aux exceptions apparentes, on

de
se sentait oblig
expliquer par des causes bien dfinies, telles que
les
de
l'action
l'analogie,
c'est--dire
corruption des
la
formes rgulires sous l'influence de formes ne se trouvant

pas soumises aux mmes conditions de dveloppement.
En second
beaucoup de formes exceptionnelles

emprunts, faits une langue
lieu,
se laissent rduire des
trangre ou des dialectes voisins.
On
21.
les
le
appela no-grammairiens (Junggrammatikerj
partisans de
nom
nouvelle orientation. Nous avons cit
la
de deux de ses dfenseurs
les
plus rputs. Les
mthode ont t exposs par M. H. Paul

dans un livre trs connu Prinzipien der Sprachgeschichic
(1880). Parmi les autres chercheurs qui se sont distingus
principes de leur
depuis cette poque, nous mentionnerons M. Sievers,
Grundzge der Phonetik ou Principes de phondition, 1876) eurent le mrite de donner une
base physiologique exacte aux recherches de phontique
ce savant s'est aussi fait un nom parmi les germanistes
dont
les
tique
(l re
qui s'est occup surtout
Leskien,
slaves
a t
la
J.
Schmidt, l'un des comparantes dont l'uvre
plus riche en rsultats prcieux
nand de Saussure, dont

tif
des langues balto-
le
Mmoire sur
le
le
Suisse Ferdi-
systme primi-
des voyelles dans les langues indo-europennes (1878) a
jet
une vive lumire sur
en indo-europen
Ascoli
le
dveloppement des voyelles
en Russie, M. Fortunatov
Hubschmann,
nien et de l'indo-iranien. L'ouvrage qui donne
rsum de
l'Italien
qui tudia les rapports de l'armle
meilleur
grammaire compare, telle qu'on la pratiquait la fin du XIX e sicle, est le Grundriss der vergleichenden Grammatik der indogermanischen Sprachen, commenc en 1886 et termin en 1900. Ce travail considrable
la
145
Brugmann,
est l'uvre de K.
pour
et
partie syntaxi-
la
que, de M. B. Delbruck, qui, ds 1871, avait inaugur
tudes
syntaxe
de
d'abord pour
dfinitive
compare.
des
celle
dans
problmes de
Ces
une
place
En mme temps,
mots
les
dlaisses
ont conquis
sons,
linguistique.
la
tudes,
les
se
sont imposs
l'attention des chercheurs, grce surtout
l'initiative
signification des
la
de M. Bral.
22.
On remarquera
peu question de
que, pendant
la
le
XIX e
sicle,
il
linguistique gnrale, dont nous
avons parl au premier chapitre. En
avant de
effet,
penser dgager des vrits d'ordre gnral,
tait
il
phnomnes, pour les

connatre exactement, et pour fournir ainsi un fondement solide aux conclusions. Maintenant que 11- travail
ncessaire
de
bien
tudier
les
prparatoire est accompli, avec une sret suffisante,
du moins en ce qui concerne

les
recherches
de
direction nouvelle
les
langues indo-europennes,
linguistique
:
semblent
prendre
ct des investigations de
une
dtail,
qui n'ont rien perdu de leur rigueur, apparaissent des

essais de coordination, des tentatives de synthse.
L'un
des
susciter est
savants
le
Suisse
qui a
le
de
F.
plus
contribu
Saussure
les
(1857-1913),
dont renseignement fcond a form plusieurs des linnoms suivent. Lui-mme a peu publie
guistes dont les
trop soucieux de faire
uvre
dfinitive,
il
n'a
rvl
l'ampleur de ses conceptions que dans ses leons
notamment dans
le
professa Genve.
ples,
MM.
cours de linguistique gnrale
Deux
de ses compatriotes
Ch. Bally et A.
Sechehaye,
notes qu'ils avaient recueillies ce cours,
et
qu'il
disci-
ont rdig
et ils
onl
les
ainsi
t

sauv de
146
meux
sur les Dissimilations dans
pennes
souvent
l'oubli des thories originales, exposes
dans des formules dfinitives. (1).

Dj en 1895, M. M. Grammont crivait un
et
dans
langues romanes, o
les
livre fa-
langues indo-euro-
les
il
tablissait les
principes gnraux rgissant ces
phnomnes linguistiques. Il publie prsent, dans les Mmoires de la Socit

de linguistique de Paris, un travail non moins important
et rvlateur sur les faits d'assimilation. Le
donn
la
preuve que
bien au del de
syntaxe.
Il
la
la linguistique
phontique, de
la
morphologie
moments o
est en effet des
un instrument d'expression
mme
savant
tend son domaine
le
et de la
langage devient
artistique, et ds lors, sui-
vant l'expression de M. Grammont, nat une linguistique

artistique, c'est--dire une tude de l'art dans le langage.
Il a fourni lui-mme un
des plus beaux modles des
recherches
de
ce genre,
2e
dition, 1904
dans
dition, 1914).
le
Vers franais
(l re
Avec une pntration
une prcision
et
moyens
admirables, l'auteur y analyse

d'expression et d'harmonie contenus dans
rythmes
et les sons
rence
franais, et
le
pour rendre
les
les
les
d'une langue dtermine, en l'occurle
parti qu'en peut tirer
nuances
les
le
pote,
plus fines et les plus per-
sonnelles de la pense et du sentiment.
Un
autre linguiste franais, M. A. Meillet, n'a point
non plus limit son activit

de grammaire compare. En
tielles,
champ
(1)
il
s'est
proccup de
ses
remarquables travaux
plusieurs tudes substanfixer
les
mthodes
et
le
d'action de la linguistique gnrale, par exemple
Ferdinand de Saussure, Cours de linguistique gnrale
2 e dition, 1922).
(Paris,.

dans
les
147
Dialectes indo-europens (1908), Vtat actuel de
la linguistique
gnrale (1906), Linguistique historique
et
linguistique gnrale (1908), V volution des formes gram-
maticales (1912),
le
Comment
les
(1914),
Tous
Problme de
parent
la
des langues
mots changent de sens (1906),
etc. (1).
de ce savant se distinguent par la prci-
les crits
sion, la justesse et la
profondeur des vues, par
constant de retrouver sous

gnrales du langage,
souci
le
les faits particuliers les lois
que par leur sobrit
ainsi
l-
gante. Son Abrg d'une histoire de la langue grecque,

(2 e dit, Paris, 1920),
par exemple, ne contient pas seule-
ment un tableau harmonieux du dveloppement du

il dpasse de beaucoup ce cadre, et il s'en
grec ancien
une
doctrine
qui, comme l'a dit un critique, a
dgage
;
l'ampleur d'une philosophie linguistique.
M. Meillet revient l'honneur d'avoir mis en
relief
l'importance dufacteursocial dansl'volutiondu langage.
Les phnomnes linguistiques

entirement,
de
la socit
l'on oublie
si
pensante
que
ne
le
se
comprennent pas
langage est une fonction
et agissante.
Cration des hommes,
instrument de communication employ leurs relations,

il
participe de toutes les conditions et de toutes les vicis-
situdes de leur existence

il
il
relve des milieux divers O
est en usage, et qui ragissent les
constamment,
et
uns sur
M. Ch. Bally, dans un
livre
le
le
rle
autres,
dont l'apparition a
sensation (Trait de stylistique franaise,
montrait
les
dans des mesures sans cesse variables.
permanent jou par
Paris,
la sensibilit
fait
l!
dans
langage. Ce facteur avait t peu considr jusqu'
(1)
Ces tudes
tique historique
Be
et
trouvent runies dans le recueil intitule Linguislinguistique gnrale, T. iris, 1921.

prsent
148
son introduction dans
indiqu plus
qu'il sera
loin,
linguistique,
la
ainsi
aura pour rsultat de renou-
veler l'tude du vocabulaire.
M. A. Sechehaye
grammes
1908).
s'est
attach dterminer
les
Pro-
mthodes de la linguistique thorique (Paris,
et
Le sous-titre
est
caractristique
Psychologie
grand mrite de ce savant d'avoir

runi, group, coordonn ou subordonn les
phnomnes d'volution, tant morphologiques que phonti-
du langage
Ce sera
le
ques, pour les ramener en dernire analyse des procds

intellectuels.
Presque en
mme temps
Ginneken, dans
ses
que
Principes
lui,
de
le
Pre
linguistique
J.
Van
psycho-
logique (publis d'abord en nerlandais, 1904-1906, puis
en traduction franaise, Paris, 1907), cherchait tablir,

la lumire d'une foule de faits emprunts divers
idiomes,
les
psychique
correspondances
et l'exercice
existant
du langage.
La
entre
mme
pation de l'analyse psychologique inspire

ultrieurs
du savant hollandais, dont
les
la
vie
proccu-
travaux
l'originalit gale
l'rudition.
En Danemark,
le
phonticien et angliciste 0. Jesper-
sen a publi plusieurs ouvrages o
les linguistes
trouvent
d'importantes suggestions. La pntration de ses vues

avait dj apparu dans son Progress in language, o
notamment
dterminait
tive des langues, prises

histoire.
Son
language
(2
livre
dit.,
les
aux
diffrents
moments de
Grpwth and structure

Leipzig,
il
critres de la valeur rela-
1912),
of the
leur
English
quoique destin
retracer l'volution de l'anglais, apporte une contribution prcieuse la linguistique gnrale, car on
dveloppement d'un idiome
parti
y suit le
anciennement d'un

type synthtique,
prs
la
(1),
naisse.
149
et aboutissant,
forme
la
quelques restrictions
plus perfectionne que l'on con-
M. Jespersen vient de runir
langage dans un
ides sur
ses
Language,
intitul
livre
its
le
nature,
development and origin (Londres, 1922).
Son compatriote, M. Kr. Nyrop, n'a pas moins de

droits la reconnaissance des
comme M.
Jespersen,
il
s'est
Phonticien
linguistes.
consacr surtout l'tude
des langues romanes. Nous avons eu l'occasion plusieurs

fois
renvoyer
de
le
lecteur
qu'il
Grammaire
grande
sa
historique de ta langue jranaise.
Les quatre volumes
en a publis sont pleins d'enseignements, qui d-
passent
la
grammaire d'une langue dtermine,
les linguistes
devront s'inspirer pour
systmatique
et
complte des
faits,
se
et
dont
former une ide
en quelque parler
qu'ils apparaissent.
On aura remarqu que

lieu
en dernier
les linguistes cits
appartiennent des pays autres que l'Allemagne.
Les linguistes allemands, en
effet, s'en
sont tenus d'or-
aux recherches de grammaire compare, o ils

ont brill depuis un sicle. Ils semblent prouver des
dinaire
scrupules s'lever jusqu'aux problmes de linguistique

gnrale. C'est
un psychologue, W. Wundt,
linguiste,
le
dgager
qui,
un systme des lois du langage.

er volume
die Sprache,
(Vlker psychologie,
1900),
quoique
et
non un
premier en Allemagne, a essaye de
fortement
une seconde dition,
est
modifie
et
Son
l
ro
livre
dition,
amliore
dans
moins l'uvre d'un initiateur
que d'un vulgarisateur.
(1)
Relatives
notamment au systme
des Bona
et
l'orthographe
CHAPITRE
XII.
LES MTHODES ET LES PROBLMES ACTUELS
DE LA LINGUISTIQUE.
I.
1.
Chemin
plusieurs
faisant,
des
nous avons eu l'occasion de signaler
problmes
qui
sollicitent
aujourd'hui
l'attention des linguistes, ainsi que les progrs les plus
marquants introduits, dans les mthodes. Nous reprenons ici certaines de ces indications, en y ajoutant quelques autres questions, non moins dignes d'intrt.
2.
Une constatation gnrale s'impose en
ce qui con-
les mthodes de recherche

elles ont beaucoup
gagn en profondeur et en exactitude, et leurs procds
ne cessent pas d'augmenter de rigueur. Il en va du reste
cerne
ainsi de toute
branche de nos connaissances dsormais
promue au rang de
science.
Il
s'ensuit que la plupart
des investigations dj opres au courant du
sicle
dernier sont reprises prsent, et refaites avec un surcrot de prcision.

3.
de
la
Le progrs
pour guide que

se
est
surtout sensible dans
phontique. Auparavant,
l'oreille,
et
les
le
domaine
phonticiens n'avaient
subsidiairement l'il
ils
sont servis de ces instruments naturels avec une
pntration
merveilleuse.
Mais l'application des pro-
151
cds exprimentaux, ou instrumentaux,

ce mot,
c'est--dire
l'emploi
si
l'on prfre
d'appareils enregistreurs,
trs dlicats et trs exacts, a permis, d'abord de con-
trler la justesse des observations antrieures, et surtout
de pousser
celles-ci
Depuis
l'esprer.
les
beaucoup plus
qu'on n'osait
loin
recherches de M. l'abb Rousselot
et de ses lves, les faits de prononciation
peuvent
tre
soumis une analyse d'une trs grande finesse, qualit

laquelle on devra de mieux connatre la nature des
sons, ainsi que les conditions dans lesquelles
Comme
l'a dit
M. Meillet,
introduite dans
la-
ils
voluent.
mesure mathmatique
la
phontique, et c'est
d'une petite rvolution dans
la
le
s'est
commencement
science du langage.
L'tude du vocabulaire et des significations subit
4.
aussi
une
transformation
profonde.
Elle
tait
reste
jusqu'ici sous la sujtion de la langue crite, la seule
que
l'on
trouvt digne d'tre explore. Aujourd'hui, aux
yeux du
linguiste,
toutes
les
crations
linguistiques
un intrt analogue, indpendamment de

leur extraction. Mots des patois, significations populaires ou familires, autant de parcelles du langage, si
prsentent
vulgaires soient-elles, qu'on ne peut ddaigner, lorsqu'on
veut se faire une ide complte
et juste
de
la
nature des
langues. Plus haut, on a signal l'intrt que prsentent
pour s'assimiler le parler

vu l'importance dus langues
spciales, des langues professionnelles, de l'argot. Depuis
le livre de M. Bally, on tient compte du rle que les
les
essais faits par l'enfant,
de son entourage.
On
sentiments jouent dans
la s ignificat ion
valeurs
ceux-ci
alors
affectives
que
les
que
dictionnaires
des mots,
et
des
prennent chaque jour,
n'ont
pas
accoutum
de
152
Les
distinguer.
les
aux mots un
dictionnaires
certain
existants
nombre de
attribuent
sens plus ou moins
tendu, mais o ne transparaissent gure
marquent
affectives, qui
courant
et
les
On
qui changent leur porte.
nuances
les
expressions dans
langage
le
aurait donc
tort de s'en rapporter des indications livresques ne
donnant de
la
ralit
qu'une ide imparfaite
retourner cette ralit

mille
les
particularits
mme,
dont
et
la
surprendre sur
dlicatesse
faut
il
le
fait
avait
nglige jusqu'ici.
5.
Ainsi donc, l'attention des linguistes ne s'attache
aux langues
plus exclusivement
sentent une tradition en partie

plus en plus
de
^
poursuit avec
dialecte s, dont
le s
zle.
littraires,
11
le
qui repr-
y associent
dpouillement se
artificielle
ils
faut signaler avant tout
mental Atlas linguistique de
MM.
Gilliron et
monuEdmont,
le
qui permet de comparer la physionomie phontique des

dialectes franais et d'y tablir l'aire de
ment des
sons.
Des
chaque change-
atlas analogues sont en cours de
publication en Allemagne et en Suisse. D'autre part,
les
monographies de dialectes se multiplient en Belgique,

nous signalons, pour les patois romans, les Bulletins de
:
Socit ligeoise de littrature wallonne, et pour
la
les
patois flamands, la revue Loevensche Bijdragen.
L'une des tches principales de la linguistique est,

va sans dire, de complter la connaissance que nous
avons de beaucoup de langues existantes. Plusieurs
d'entre elles, surtout celles des peuples sauvages, com6.
nj
cela
mencent seulement
les
tre inventories,
du moins avec
prcautions scientifiques indispensables.
On
les
d'abord tudies dans un but pratique, en vue d'entrer

en relations avec
153
indignes. Ce sont des voyageurs,
les
des missionnaires, qui ont rdig
le
les
premires mono-
Elles pchaient par bien des points, suivant
graphies.
degr de formation linguistique de leur auteur.
Le
plus souvent, elles ne donnaient de l'idiome inconnu
qu'une image confuse, manquant de nettet dans
les
dtails (surtout en fait de prononciation), parce qu'on
content de
s'tait
runir
observations
des
htives,
mal contrles, et, provenant de sources disparates.

A prsent, les grands pays envoient dans leurs colonies
des missions, formes d'hommes comptents, chargs
de noter
avec exactitude
les dialectes
rechercher
de
qui
liens
les
discernement,
et
unissent
les
les
uns aux
autres, et autant que possible de retrouver les linaments
principaux de leur histoire. Des missions de ce genre
ont tudi
les dialectes
des Esquimaux, de
la
des Indes, de
Chine, et
la
Nouvelle-Guine,
notamment du Turkestan
chinois.
7.
Par intervalle?, on voit
tentatives,
dont
le
groupes de langues
but
est
se
manifester certaines
d'tablir
entre
plusieurs
liens d'une parent primitive.
les
Ces tentatives sont souvent prmatures. Sans doute.

y a des rapprochements dont la vrit ne souffre plus
de discussion, tel celui des langues indo-europennes,
il
celui
des langues smitiques, celui des langues
tuno-
ougriennes, etc. Mais on s'est montr trop audacieux
en affirmant
globe,
comme
l'unit
l'a
Une hypothse de
mais jusqu'
d'origine
fait
nagure
de
tous
l'Italien
les
ce genre peut tre mise et
prsent,
il
serait
illusoire
parlers
du
M. Trombetti.
dtendue
de vouloir en
154
donner une
dmonstration
srieuses nous font dfaut

8.
Nous avons
dit
que
Les
scientifique.
les
langues indo-europennes
figurent parmi celles dont on a reconstitu

le
preuves
(1).
le
pass avec
plus de prcision. Des dcouvertes faites dans les der-
niers temps (le tokharien) (2) sont venues apporter de

nouveaux lments, utiles la connaissance des priodes
anciennes. L'tude comparative des langues indo-euro-
pennes a t pousse
reuse, avec
si
loin,
une persvrance
avec une minutie

si
si
rigou-
tonnante, qu'on a fait
apparatre jusqu'aux traces des dialectes primitifs

a
retrouv
unissait
la
parent plus ou moins troite qui
on suppute galement
les
on
les
migrations
des
peuples parlant ces dialectes, l'extension de ces derniers,
ou tout au moins leurs relations de voisinage aux poques

prhistoriques.
C'est quoi s'occupent les linguistes tels que M. Meillet,
retrouver, dans leur multiplicit,
qui essayent de
dialectes
existant
avant
la
sparation
dfinitive
langues indo-europennes. Auparavant, on
demand d'o provenaient
les
les
des
surtout
s'est
Indo-europens
c'est
qu'on se faisait une ide trop simple et partant errone

de l'indo-europen
on
se le reprsentait
comme
une
un mo-
langue une, parle par un peuple cohrent, qui,

ment, s'tait scind en de nombreuses peuplades, poursuivant depuis une carrire indpendante, et transfor-
mant
l'hritage linguistique
chacune d'aprs des modes
parent
(1) Cf. sur ce sujet le travail de M. Meillet, Le problme de la
langues, dans la revue Scientia, Bologne, 1914, rimprim dans
.des
le
recueil Linguistique historique

chapitre III, p. 45.
(2) Cf.
et
linguistique gnrale.
155
dont
diffrents. Les recherches dialectologiques rcentes
nous venons de parler, montrent ce

ficiel dans une pareille conception.
qu'il
y a de super-
L'tablissement de cette dialectologie a donc relgu
9.
quelque peu dans l'ombre, avec raison, le problme

relatif au point de dpart des premiers Indo-europens.
Ce
centre
de Pamir
mme
d'origine,
(1),
on
l'a
plateau
au cur de l'Europe. La question ne parat pas
encore
susceptible
l'tat actuel
de
d'une solution
malgr l'apparence n'es t
point l'une des questions qui proccupent

linguistes d'aujourd'hui.
la solution,
dans
satisfaisante,
la science.
L'origine du langage,
10.
plac tantt au
tantt aux environs du Caucase, tantt
autant que
Ils
les
plus
le
hommes peuvent
prvoir,
le
ne sera jamais qu'une hypothse indmontrable

faits
On
manquent,
et
les
n'ignorent pas en effet que
Les
manqueront toujours, pour Ttayer.
ne peut esprer d'autres preuves que des inductions
tires des sciences
que de
psychologiques
linguistique.
la
On
et sociale, plus
encore
s'attachera surtout tudier
l'me des peuples infrieurs et leurs moyens d'expression.

l'me des enfants et leur apprentissage de
(1)
Cette hypothse
est
parole.
la
maintenant abandonne. On
renonc
aussi ehercher l'habitat primitif des Indo-europens dans l'Inde et
dans
la
Msopotamie. Actuellement,
les
uns ont propose l'Allemagne
d'autres, les bords de la Mer Nuire

d' autres
encore le Turkestan chinois. La thorie la plus originale est celle qui
carte l'ide d'une communaut d'origine, et suppose parles, dans
la vaste tendfte de l'aire indo-europenne, une foule de langues,
entre lesquelles l'unit se srail faite dans la suite, par voie d'em-
centrale
prunts,
et
le
Manslon,
orientale
mlanges, etc. Cf. sut ce- problmes, l'article de m J

pays d'origine des Indo-europens, dans la Revue des
/.<
questions scientifiques, janvier 1911.

enfin
langage des animaux. Par voie de comparaison,,
le
on prsumera
apparu, et
il
les
conditions dans lesquelles
le
langage a
phases du dveloppement par lesquelles
les
a pass, avant de devenir
entre les
un moyen de communication
hommes.
Nous rsumons
11.
156
ici
les
principales thories mises
jusqu' prsent pour expliquer l'origine du langage.

faut d'abord rejeter l'hypothse d'aprs laquelle
Il
l'homme aurait invent de toutes pices, et intentionnellement, un systme de signes, dont une sorte de convention aurait gnralis l'usage.
On
souvent
remonter
fait
le
langage l'emploi des
onomatopes, des imitations des sons ou des bruits natu-
On
rels.
aussi
provoques par
dans
n'occupent
D'autre part,
fisant
le
song aux exclamations instinctives

impressions. Mais
les
le
qu'une
langage
les
onomatopes
place
restreinte.
rle des interjections parat tre insuf-
pour amener
la
cration de tout
un langage
parl.
On
a allgu l'exemple de l'enfant, qui, dans son jeune
ge,
commence par produire
et inconscients,
des sons tout fait instinctifs
avant de connatre l'emploi intelligent
des mots. On ne peut cependant retrouver, dans le dveloppement de l'enfant, l'image en raccourci de la cration
du langage. Les circonstances sont fort diffrentes.
L'enfant, aussitt qu'il peroit les sons, qu'il les distin-
gue
en devine
et qu'il
et de les
le
employer avec
sens, essaye de les reproduire
les
attributions qu'ils reoivent
dans son entourage. C'est une langue dj forme que

celle
dont
il
mme. Chez
est arrte,
apprend l'usage
il
ne
la cre
pas de
lui-
l'enfant, la priode de cration personnelle
avant de devenir rellement productive.

12.
Les travaux
157
plus rcents indiquent,
les
point de dpart du langage,
comme
expressifs, qui sont
la colre,
gestes
contre-coup des impressions
le
que nous recevons. Quand nous ressentons de

de
comme
mouvements ou
les
la surprise,
de l'indignation, bref n'importe quelle espce
d'motion, notre sentiment se traduit l'extrieur par
mouvements de nos organes,
des
la tte, ft-ce
mme
notre visage. Ces
ments,
tre
par
des bras, des mains, de
contractions des muscles de
les
mouvements manifestent donc nos
et c'est dj
comme un
senti-
langage qui s'bauche en-
nous et ceux qui nous entourent. Le langage par ges-
tes n'est d'ailleurs pas aussi lmentaire
car les
mouvements, suivant
trahissent d'abord
degr
relative de
la force
nous pouvons en attnuer

contraire, ou
le
la
qu'on
le
croirait,
de leur intensit,
nos impressions
bien l'exagrer; nous
pouvons
mme
suspendre brusquement, ce qui indique en nous une

fection trs vive.
se
marque
En
comporte de
muscles de
nombreuses
trs
la
ce qui est agrable,
certains
mouvements,
bouche, dont
la
tension
varits, reprsentent
qui est doux, ou bien aigre, amer,

gnrale,
la
af-
outre, la nature de nos impressions
aussi dans nos gestes
surtout ceux des
vigueur, ou l'accentuer au
et, d'une
ce
manire plus
ou bien ennuyeux, pnible.
Enfin, nos gestes peuvent exprimer des reprsentations

d'tres
ou d'objets
une sorte de pantomime nous permet
d'voquer des objets trangers, des scnes O ces objets

ont jou un
prit
rle, et d'en faire natre
l'image dans
l'es-
de nos semblables.
Ces moyens de communication ne sont que visuels
mais l'emploi des sous
proprement
est
venu
s'y associer.
Aux
gestes
dits, se sont joints des gestes aemistiuu
158
l'on peut s'exprimer ainsi, gestes qui, au dbut, n'avaient
pas de signification par eux-mmes et ne servaient qu'
mouvements. Dans
souligner les
cours du temps,
le
valeur expressive de ceux-ci s'est reporte sur
mme
sont devenus indpendants.
qui
acoustiques,
supplant l'autre
de
catgorie
possdent sur eux plusieurs avantages

l'emportent en commodit
on
les
la
les gestes
ont
Ils
car
gestes,
prcieux
ils
ils
produit avec moins
on les peroit plus aisment, et dans un plus

d'effort
grand nombre d'occasions, par exemple au milieu de
enfin, les organes de la parole se prtent
l'obscurit
;
une multiplicit de combinaisons, qui permettent de

rendre des nuances trs varies.
11.
13.
Jusqu' prsent, nous n'avons signal que queldes problmes scientifiques sur lesquels la
ques-uns
linguistique a pour tche de jeter la lumire.

aussi
des questions d'une porte pratique
d'entre elles intressent
mme
Il
grand public,
le
existe
plusieurs
et leur
importance est considrable.
//
14.
Tel est
le
problme de
la
rforme orthographique,
problme qui se pose dans toutes

tradition crite,
le
rapport
de
l'orthographe,
conservatrices. \ Le
dans ce
cas.
On
les
langues ayant une
et principalement dans celles qui, sous

se
sont
franais et l'anglais,
sait la violence des
montres trop
on
l'a
dbats que
vu, sont
les
tenta-
tives de simplification ont suscits en France, en Angleterre, en Amrique. De nombreux arguments ont t
invoqus de part et d'autre.

justesse fort ingale.
Ils
sont de tout genre et de

D'un
par
ct,
159
on a reprsent
travail inutile dpens
le
enfants, pour apprendre des bizarreries qui sou-
les
vent remontent des erreurs grossires
dans
M. Brunot voit
ncessit d'apprendre l'orthographe,
la
une des
.
Par
mots ont leur physionomie
causes de l'infriorit de l'instruction en France

contre, on a prtendu que les
propre, et qu'une criture plus simple, plus uniforme,

la
comme
perdre,
leur ferait
si
les
langues pourvues
d'une orthographe peu prs phontique,
que
telles
l'allemand, se ressentaient de ce soi-disant dfaut.

\
le
15.
Une objection
prononciation ne
le
Nous en avons
dit
la
que
la
un mot plus haut.
prononciation rend
chant(e), (tu) chant(es)
chant(e)
que
qui
et
jouent
homonymes,
ces
chant{t),
(il)
les
formes
identiques
(ils)
(je)
dont Vs n'est point prononce,
les pluriels
chant(t\\X)
L'orthographe permet de distinguer ces mots
formes
la
discours des rles tout fait diffrents.
faut ajouter, pour des raisons analogues,
verbales
suivante
d'homonymes,
nullement,
distingue
cependant dans
il
plus sense parat tre
possde beaucoup
franais
ce titre, ne mrite-t-elle pas d'tre
etc.
et
ces
maintenue,
**
malentendus ?\
malentendus seraient dangereux dans les
afin d'viter les
De
pareils
actes officiels et civils

et
ils
donneraient
prmunir
contre
les
rdaction approprie.
lieu
contestation
mais on peut toujours se

ambiguts, en employant une
procs. Cela est vrai
Au
reste,
il
ne serait pas ncessaire
d'appliquer l'orthographe phontique avec une rigueur
absolue
un compromis
serait
plus raisonnable,
com-
promis qui tiendrait compte des confusions possibles,

qui conserverait dans ces cas
les
et
distinctions anciennes.
C^*-

16.
160
Ajoutons que, dans la lecture ordinaire, ces confumoins nombreuses qu'on ne pourrait le penser.
sions sont
Quand nous
contexte et
lisons, le
le
sens gnral nous
guident presque toujours. Nous ne lisons gure
en entier,
tels qu'ils se
les
prsentent sous nos yeux
mots
nous
devinons en grande partie, et avant que l'image
les
en
En
frapp compltement notre regard.
ait
termes, une fois rompus
la
lecture,
d'autres
nous devinons
plutt que nous ne lisons, grce l'habitude, et pousss
par
le
Une lecture complte demanderait
dsir d'aller vite.
trop de temps
elle serait
du reste
inutile.
Les personnes
qui ont dchiffr quelques textes, crits non pas dans
l'orthographe
courante,
mais d'aprs un systme de
transcription, savent qu'il leur cote peu d'efforts pour
parmi
se retrouver
17.
les
signes les plus inusits.
quelques-unes des
Voil
pour ou contre
la
raisons
qu'on
allgue
simplification de l'orthographe.
Il
en
bons sens condamne. Tmoin la considration mise par l'Acadmie, la fin du XVII e sicle,
elle accorda la
lorsqu'elle rdigeait son dictionnaire
est d'autres
que
le
prfrence
celle-ci
rants
l'orthographe
parce
traditionnelle,
que
distingue les gens de lettres d'avec les ignoIl
semble d'ailleurs qu'aujourd'hui encore,
sentiment d'une sorte de supriorit sur
le
le
vulgaire em-
pche beaucoup de personnes lettres de donner leur
approbation une rforme de l'orthographe.

18.
cette apprhension purile, la linguistique oppose
une grande vrit que l'tude

lui a
permis d'tablir. C'est
comme
qu'il
intelligente
du langage
ne faut point considrer
des entits, existant par elles-mmes
les
langues
et
pour elles-mmes
la
seule raison de leur existence

est
leur utilit.
cation entre
les
161
Elles servent de
hommes,
et leur
moyen
de
communi-
valeur se mesure
la
perfection avec laquelle elles remplissent ce rle. Plus
une langue aura gagn en simplicit, en

restant expressive,
des
hommes
mieux
entre
elle
eux.
Venferme des obscurits,
Si
si
clart, tout
en
conviendra aux rapports
au contraire une langue

prsente des complica-
elle
tions qui en alourdissent l'usage, elle n'est pas intangible,

et elle doit
pouvoir tre amliore. Ce serait un scru-
pule exagr et peu raisonnable que de craindre tout
remaniement. Nous ne devons pas hsiter accommoder

un instrument qui nous appartient et qui
nos besoins
ne relve que de nous.
L'opinion gnrale, quand

liaris
avec
les faits
rforme orthographique.
a
ralise
(1),
et
Il
dict
des
public sera plus famila
existe plusieurs pays o elle
mme
dcision gouvernementale.
a
le
de langue, finira par souhaiter
impose, en vertu d'une
En Allemagne,
simplifications
le
ministre
orthographiques, et
cela
pour une langue qui en ressentait beaucoup moins
la
ncessit que le franais ou que l'anglais. On ne peut

que louer cette mesure prudente, qui prvient l'accumulation des singularits orthographiques.
que
les
partisans
les
11
est noter
plus convaincus de la rforme sont
des philologues et des linguistes, c'est--dire des per-
sonnes verses dans
l'histoire des langues, et
par conse-
il) En Allemagne, en Norvge et au Brsil. Aux tats-Unis, l.i

tentative de rforme du prsident Roosevdt a choue. Remarquons
que, ds le XVI e sicle, des grammairiens tels que Meigret, Ramus, et
plusieurs potes de la Pliade, Ronsard, du Bellay. Baif. recommandrent la mise au point de l'orthographe* Au X\ II' sicle. K
cieuses mirent des ides aussi judicieuses.
Il

quent
162
plus comptentes, tandis que les journalistes,
les
en gnral
les crivains,
les lettrs, se
montrent conser-
vateurs.
19.
la
On
souvent agit depuis une vingtaine d'annes
question d'une langue universelle. Par intervalles,
public s'meut de l'utilit qu'il y aurait, pour tous
le
les
commun, assimilable
De nombreux essais ont
peuples, disposer d'un langage
sans peine, et compris de tous.

t tents
ils
se sont multiplis aprs la cration
du
Volapuk. Plusieurs des langues imagines ont t aban-
donnes, par exemple
celle
que nous venons de
citer
d'autres n'ont jamais recueilli, semble-t-il, que l'adh-
commercial du
sion de quelques adeptes,
tel
D r Colombo d'autres enfin

ont mme soulev chez des
ont eu plus de succs
le
latin
elles
centaines de dfenseurs un
enthousiasme qui n'est pas encore teint

tionner surtout l'espranto, et
l'ido,
on peut men-
qui est une modifica-
tion du prcdent.
Ajoutons que des personnalits des plus srieuses
20.
ont donn leur approbation l'une ou l'autre de ces

tentatives
le
grand linguiste danois, M. 0. Jespersen,
n'a pas ddaign de collaborer la constitution de l'ido
il
a rdig en quelques pages ce qu'on pourrait appeler
le
code des principes d'aprs lesquels une langue univer-
selle
semble devoir tre combine.
21.
celles
La question qui nous occupe

qu'on doive repousser a
n'est
priori.
donc pas de
Elle
trouve sa
raison d'tre, tout d'abord dans l'opportunit du but

qu'elle
vise,
ensuite
dans
langage. Cette fois encore,
chemin de
la
la
la
juste
comprhension du
linguistique
met sur
le
solution sage et rflchie. Qu'on songe
163
du langage que nous avons rappele
la dfinition
propos de
ont
Il
droit de modifier
le
est
le
langage suivant leurs besoins.
donc lgitime de croire
mme
universelle,
Seulement,
comportent
la possibilit
d'une langue
cette langue est artificielle.
si
faut compter avec
il
la
tantt,
hommes
rforme de l'orthographe. Les
la
cration de
la
que
difficults
les
langue, son emploi, son
assimilation, et plus encore sa diffusion. Ces difficults
sont normes
peut-tre
on ne
mais
le
verselle n'est pas

22.
les
lvera pas avant trs longtemps,
principe reste sauf
une langue uni-
une utopie.
Jusqu' prsent, plusieurs entreprises ont chou.
Les premiers essais taient manifestement dfectueux,

car
taient faits
ils
sans grande
mthode, sans une
connaissance suffisante des langues modernes,

conditions
verselle.
dans
que
le
auxquelles doit rpondre une
Par exemple,
vocabulaire,
sport,
faut adopter de plein droit,
htel,
plus
les
proportion adquate
l'
commodes,
et
tels
redingote,
restaurant,
autres mots, on choisira
les
caux qui paraissent
uni-
mots dj internationaux,
les
prince,
concert,
meeting, etc. Pour
il
des
et
langue
les
radi-
dans une
importance de chaque langue.
C'est affaire de mesure, on dirait presque de tact.
Quant
morphologi e, le systme nouveau

moins l'gal de celui des langues les plus
analytiques, et on ne gardera des catgories gramma23.
la
simplifi, au
ticales
que
le
minimum
des distinctions ncessaires.
24. Reste encore la question de savoir quels usages
langue
les
On
combinaisons du monde
artificielle serait
plus belles
apte servir.
une
objecte que
ne mettraient

pas
langue nouvelle en possession des mille moyens
la
d'expression par lesquels

leur pass
grammatical
plus dlicates de
les
164
peut tre
l'outil
reproduire, avec
valeur et
le
la
rendent
nouveau
ces.
la vie
Quant au
la
diversit qui font la
finesse et la
la
charme de nos idiomes
conceptions ordinaires de
viendrait
nuances
capable de tout
serait-il
Mais une langue universelle pourrait

les
les
pense et du sentiment. Cela
De mme qu'un automate imitant
vrai.
voix humaine,
langues, riches de
les vieilles
et littraire,
la vie
fort
complexes ?
borner traduire
se
courante
elle
con-
des affaires, aux voyages et aux scien-
reste,
il
perfectionnements que
est
les
prmatur de prsumer
hommes
les
apporteraient cette
langue.
25.
Enfin, l'un des plus grands obstacles sera, long-
temps encore, le manque d'unanimit entre les hommes.

Pour qu'une langue mrite le nom d'universelle, il ne
suffit
pas qu'elle
le
reoive de quelques groupes d'indi-
vidus plus ou moins nombreux,
mme
s'ils
sont rpartis
sur chacune des parties du monde. Souvent, ct d'elle,

il
existe plusieurs rivales, se prvalant d'une gale noto-
rit.
La cration d'une langue en a
des dissidences sont nes au sein
phnomne devait
se produire,
suscit d'autres
mme
dans
la
d'une cole. Le
priode actuelle
des dbuts et des ttonnements. Maintenant que le

problme se prcise, maintenant surtout que les linguistes
commencent
il
tre consults, l'entente se fera d'abord,
faut l'esprer, sur les principes suivre.
Nous avons omis dessein d'envisager la possibipourquoi ne point choisir une langue
que voici
universelle parmi les idiomes actuellement parls, par
26.
lit

-exemple l'anglais,
165
franais, ou l'italien ? Appeler l'une
le
des langues vivantes l'honneur de langue mondiafe

serait peut-tre la solution la plus rapide, la plus
mode.
Il
somme
rpugne en
notre got, de fabriquer de toutes pices
un idiome
que nous possdons tant d'instruments
alors
artificiel,
com-
notre raison, et plus encore
dont
linguistiques,
plusieurs
prsentent
qualits
des
merveilleuses de clart, de prcision et de dlicatesse.

Il
le
est vrai qu'ils ont aussi leurs dfauts
seul
mais
reproche
le
un
contemLa
gnralisation d'une des langues
peuple.
plus grave auquel
poraines
nales
27.
risquerait
prtent, c'est d'appartenir
ils
d'veiller des
susceptibilits natio-
(1).
Des
susceptibilits de ce genre sont d'autant plus
redouter que, dans certains pays, se manifestent des
tendances nationalistes trs prononces, qui
jusque dans
plusieurs
proscrire
le
domaine
reprises,
on
song
du vocabulaire
les
se refltent
En Allemagne,
linguistique.
on songe encore
et
mots emprunts aux langues
trangres et surtout au franais. Les Franais ne paraissent pas avoir autant de scrupules
au contraire fort accueillants pour

de sport et de mode. De quel ct est
pas craindre que

l'afflux des
la
les
ils
se
montrent
termes anglais
la vrit ?
Ne
faut-il
langue ne s'altre la longue, sous
emprunts,
et qu'elle ne
perde ainsi
le
carac-
tre et les qualits qui lui sont propres ?
(1)
Le choix d'une langue ancien ne.
telle
que
le latin,
permettrait
d'viter cet cueil. On y a song mas le latin classique est une langue
gnralise
trop touffue, trop riche de formes, pour que BOD emploi
;

28.
Il
sont
contre
L'acadmicien
trangers.
Institut, s'est
l'
wagon,
turf,
temps,
l'introduction
ptre Boileau, lue
de
est noter que, de tout
levs
mots
166
le
langue des
la
une
dans
Viennet,
14 aot 1855 en sance solennelle
moqu
des mots tunnels, ballast, tender,
groom,
sport,
les puristes se
dans
handicap,
Nanmoins
etc.
toutes ces expressions nous sont restes, et personne
prsent ne se formalise de leur provenance
doutent de
les lettrs se
si
celle-ci.
On
c'est peine
les a
adoptes
souvent pour exprimer des notions ou des

usages nouveaux imports de l'tranger. Leur emploi
jadis,
trs
donc naturel cette poque. Un peu de
tait
a pu influencer ce travail d'assimilation, en
accroissant
29.
le
ils
htant, en
Mais l'invasion des mots trangers n'est jamais

hormis le cas de certaines conqutes (1)
pour
dfigurent profondment la langue o
qu'ils
pntrent. Quel que' soit leur nombre,
faible minorit dans la foule des

leurs,
snobis:
nombre des emprunts.
assez gnrale
le
ils
restent en
mots indignes.
en passant dans une nouvelle langue,
les
D'ail-
mots
acquirent une sorte de naturalisation qui leur enlve

leur premire nationalit.
car
ils
reoit
reiter,
doivent
:
Ils
changent de physionomie,
prononciation du pays qui
les
mots germaniques sauerkraut, landsknecht,

bollwerk, etc. ne ressemblent gure aux mots
franais
relire,
se plier la
les
sont
qu'ils
boulevard
devenus
choucroute,
lansquenet,
mots franais logis,

ont pris en Allemagne
leur tour, les
restaurant, lorgnon, concert, etc.
une couleur particulire, surtout sous l'influence de
(1)
Par exemple
la
conqute de l'Angleterre par
les
Normands.
167
l'accent germanique. Enfin,
sions
le
sens
mme
de ces expres-
souvent modifi trs fortement
est
en allemand des acceptions tout autres que
ont en franais
(1).
Il
se fait ainsi
export et son substitut tranger,
il
mots
les
dlicatesse, coup, antiquaire, solide, fidle, etc.
possdent
celles qu'ils
que, entre
le
mot
ne demeure presque
plus d'autre similitude qu'une ressemblance orthogra-
phique, contre laquelle aucun patriotisme ne devrait
raisonnablement
rappeler
tion,
les
s'insurger
(2).
C'est
moment
le
de
paroles o Fnelon, avec une sage pntra-
exprimait des ides conformes
Dans
la linguistique actuelle.
de Acadmie,
il
crivait
celles
qu'met
sa Lettre sur les occupations
J'entends dire que
les
Anglais
ne se refusent aucun des mots qui leur sont commodes

ils
les
prennent partout o
voisins.
De
les
trouvent chez leurs
usurpations sont permises. En ce genre,
telles
tout devient
ils
commun
par
le
seul usac. Les paroles ne
sont que des sons dont on fait arbitrairement
les figures
de nos penses. Ces sons n'ont eux-mmes aucun prix.

les emprunte, qu' celui
Qu'importe qu'un mot soit ne dans
notre pays, o qu'il vienne d'un pays tranger ? La
jalousie serait purile, quand il ne s'agit que de la manire
de mouvoir les lvres et de frapper l'air.
Ils
sont autant au peuple qui
qui les a prts.
Un marchand de delicatessen est un charcutier un CUpi, dans

langue des chemins de ter. est un compartiment (par exemple pour
on appelle antiquar un bouquiniste tre solid, c'est avoir
les dames)
une bonne conduite un homme fldil est un joyeux compagnon.
(2) Il arrive parfois que le mme mot, aprs tre pass d'une
dans une autre, soil rimporte dans sa terre d'origineJ sans que le
public se doute en quoi qui ce SOll de ce retour. Les mots fashion,
Dudgef, tunnel, etc., venus de l'anglais, sont lefl anciens mots franais faon, bougette (valise), tonnelle, que nous avons
ins le
savoir, sous uni forme ni'
(1)
la
'
168
prsent, les relations internationales prenant plus
d'extension, les changes et les emprunts du vocabulaire
ne cesseront pas de se multiplier, en dpit des rcri-
minations des puristes et des chauvins.
Le jugement tolrant que nous portons sur
30.
les
emprunts, nous pourrions l'appliquer aux nologismes,
la
lgitimit
redire.
On
desquels chaque gnration
dans
lit
trouve
Viennet cite plus haut
l'ptre de
des exemples de nologismes qu'il condamnait, tels les
mots
utiliser, activer, baser, le lyrisme, l'entrain des crits,
expressions qui nous paraissent

maintenant avoir toujours exist. L'erreur de Viennet
renferme un enseignement dont la linguistique dmontre
chaque poque apporte des innovations
la justesse
de tout genre, dans les murs, dans les institutions, dans
bohmes, fantaisistes,
les
usages courants de
sentiments
bien que
dans
vie,
matriel dont
elle dispose.
nologismes.
Elle
le fait
dans
il
lariser, et alors
point sentir,
il
que
la
le
certains
seul but de se singu-
besoin de ces crations ne se fait
n'y a pas lieu de s'en proccuper
passent point dans

l'oubli.
le
le
les
faut
par exemple au
Quant aux mots que
crivains imaginent, parfois dans
dans
les ides,
langue s'enrichisse, ou qu'elle rajeunisse
la
moyen de
la
pour rendre ces notions nouvelles,
langue, et
ils
ils
ne
tombent d'eux-mmes
TABLE DES MATIRES.
Pages
Avant-Propos
Chapitre
I.
Chapitre
II.
Chapitre
I.
Objet de linguistique
y
Les principales formes des langues
Classification des langues.
la
14
III.
Langues isolantes
II.
III.
24
Langues agglutinantes
25
Langues flexion
26
Les sons
Chapitre V. L'volution du langage
Chapitre VI. Les changements phontiques
Chapitre
IV.
52
70
Causes des changements phontiques.
...
A. Causes des transformations brusques et isoles.
77
B. Causes des transformations lentes et gnrales
80
Les changements de signification

Ce
faut entendre par
vie du langage.
Chapitre IX. Patois, dialectes, langues
langue parle
Chapitre X. Langue
de
linguistique.
Chapitre XI. Esquisse de
Chapitre VII.
Chapitre VIII.
qu'il
la
crite,
l'histoire
Cii \imtri:
XII.
Les mthodes et
Il
DSSAIX,
problmes actuels de
linguistique
Imp.
les
la
92
1
117
123
135
la
150
I.
ge (Belgique
La Bibliothque
The
Universit d'Ottawa
University of
Echance
OU
97
JUL
2 6 1970
NOV 6
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1970
Ottawa
Date due
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Grégoire Antoine - Petit Traité de Linguistique PDF

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2011 with funding from

Univers ity of Toronto

Ouvrage couronn par V Acadmie royale de Belgique

exemplaires sont revtus de

L'accueil bienveillant fait ce petit livre indique que

semble venu d'esquisser,

Ainsi qu'il tait

tableau d'une discipline relativement jeune, et qui,

trente dernires annes, n'a cess d'largir ses

tendu de M. Vendrys sur

conus dans un autre esprit que

Trait de Linguistique, ne rendent pas celui-ci

permettra d'aborder avec

une tude plus approfondie des phnomnes.

cette dition, l'auteur a tenu

qu'ont bien voulu

donner des juges aussi comptents

leur est trs reconnaissant.

La linguistique (du latin lingua, langue) a pour

moyens dont nous nous servons pour communiquer avec

l'homme s'exprime galement

langage articul dont

varit des notions exprimer. Aussi son tude consti-

tions. C'est par la parole

des gestes significatifs.

exprimer non seulement nos

mais aussi nos sentiments, nos volonts

que reniant nous avertit

chef donne des ordres ses subor-

savant expose ses conceptions et ses

Le langage relve donc de toutes

mobiles qui poussent

et trahit tous les

rendons ces ides, ces sensations.

psychologie peut retirer beaucoup de profit de l'exa-

des faits du langage

vu, est l'une des productions de l'activit humaine o

Les signes du langage sont constitus par

Les sons relvent de

La physique interviendra par consquent pour

clairer sur les conditions matrielles

parole et de l'oue ne sont bien connus dans leur structure

dans leur fonctionnement que grce aux indications de

donc considrer comme autant de sciences

auxiliaires de la linguistique, la psychologie, la physique,

peut, par exemple, tudier

leur aide et en suivant

actuel de son existence

parl de nos jours, sans se proccuper

tel qu'il est

du pass de cette langue. Des tableaux de ce genre sont

une langue qui leur

phases de son volution sont un nouvel

objet d'tude pour

car elle rapproche des poques diffrentes, et elle essaye

vulgaire en Gaule jusqu' nos jours.

langues voluent, c'est en partie

Les Francs ont

modifi l'aspect du franais qui y tait parle

vnements sociaux expliquent beau-

vivre des peuples,