La situacin de los envases

de plstico en Mxico
ARTURO CRISTN FRAS, IRINA IZE LEMA
ARTURO GAVILN GARCA

INTRODUCCIN
Los plsticos son sustancias orgnicas de alto peso

Los plsticos se caracterizan por una alta rela-

molecular que se sintetizan generalmente a partir

cin resistencia/densidad, que son propiedades ex-

de compuestos de bajo peso molecular. Tambin pue-

celentes para el aislamiento trmico y elctrico y de

den obtenerse por modificacin qumica de materia-

buena resistencia a los cidos, lcalis y solventes.

les naturales de alto peso molecular (en especial la

Las enormes molculas de las que estn integradas

celulosa). La mayora de los compuestos denomina-

pueden ser lineales, ramificadas o entrecruzadas,

dos plsticos son polmeros sintetizados a partir

dependiendo del tipo de plstico. Se pueden dividir

de compuestos orgnicos.

en dos grandes grupos en funcin de su comportaSITUACIN

DE LOS ENVASES PLSTICOS EN

MXICO

67

miento ante el calor: los que son termoplsticos y los

polmeros de adicin. Las reacciones de condensa-

plsticos termoestables. Los primeros se caracterizan

cin producen diferentes longitudes de polmeros y

por estar compuestos de molculas lineales con po-

generan pequeas cantidades de subproductos,

cos o ningn enlace cruzado, que se reblandecen al

como agua, amonaco y etilenglicol mientras que las

calentarse y empiezan a fluir; al enfriarse se vuelven

reacciones de adicin producen longitudes especfi-

slidos nuevamente. Este proceso se puede repetir

cas y no producen ningn subproducto; las masas

numerosas veces.

moleculares medias de los polmeros de adicin son

Ocurre lo contrario con los productos termoesta-

generalmente mayores que las de los polmeros de

bles, los cuales consisten inicialmente de molculas

condensacin. Algunos polmeros tpicos de conden-

lineales que por calentamiento forman irreversible-

sacin son el nylon, los poliuretanos y los poliste-

mente una red de enlaces cruzados, dando un pro-

res. Entre los polmeros de adicin se encuentran el

ducto final generalmente ms duro, fuerte y resis-

polietileno, el polipropileno, el policloruro de vinilo y

tente al calor que un termoplstico.

el poliestireno.

CUADRO 1. COMPARACIN DE CARACTERSTICAS DE TERMOPLSTICOS Y TERMOESTABLES

TERMOPLSTICOS

TERMOESTABLES

Se usa material fundido en la etapa de conformacin en

Se usan polmeros lquidos o gomosos de menor peso

lquidos

molecular en la conformacin

Se endurecen al solidificar el material fundido

Endurecen por reaccin qumica, con frecuencia por

Estados slido-lquido reversibles

formacin de enlaces cruzados de las cadenas

Es posible la recuperacin de los desperdicios

El lquido se convierte irreversiblemente en un slido

Hay una temperatura mxima de uso

No pueden recuperarse directamente los desperdicios

Al tratar el material fundido se orientan, por lo comn,

Muchas veces pueden soportar altas temperaturas

las cadenas del polmero

Pueden manejarse con baja orientacin

Fuente: Morton-Jones 1993.

Adicionalmente, existe un tercer grupo de plsti-

U SOS Y

APLICACIONES

cos llamados elastmeros, que son materiales elsticos tipo caucho, formados generalmente por macro-

Una de las aplicaciones principales del plstico es el

molculas dbilmente entrecruzadas. En el cuadro 2

empaquetado. Se comercializa una buena cantidad

se resumen las caractersticas ms importantes de

de polietileno de baja densidad en forma de rollos de

estos tres grupos de polmeros.

plstico transparente para envoltorios. El polietileno

Por el proceso de polimerizacin, los plsticos se

de alta densidad se usa para pelculas plsticas ms

pueden clasificar en polmeros de condensacin y

gruesas, como la que se emplea en las bolsas de

68

GACETA ECOLGICA. NMERO 69

CUADRO 2. COMPARACIN DE DIFERENTES CLASES DE PLSTICOS

GRUPO

ESTRUCTURA

ASPECTO FSICO

DENSIDAD

COMPORTAMIENTO AL CALOR

COMPORTAMIENTO A LOS
DISOLVENTES

Termoplsticos

Parcialmente cristalino;

0.9 - 1.4

Materiales blandos; se

Pueden hincharse,

tipo varilla a flexible;

(excepto

hacen transparentes al

normalmente difciles

traslucido, lechoso u

PTFE, 2 - 2.3)

fundirse; con frecuencia

de disolver en disol-

opaco, slo los filmes

las fibras pueden fundir-

ventes fros, pero

delgados son transpa-

se a partir del fundido;

suelen disolverse en

rentes.

sellado por calor (exis-

disolventes calientes.

Macromolculas

ten excepciones).

lineales o

Amorfos: incoloros,

0.9 - 1.9

Solubles (con algunas

ramificadas

claros y transparentes

excepciones) en cier-

sin aditivos; duros a

tos disolventes org-

elsticos (por adicin

nicos, normalmente

de plastificantes).

despus de un hinchamiento inicial.

Termoestables (des-

Normalmente macro-

Duros, normalmente

1.2 - 1.4

Permanecen duros;

Insolubles, no se

pus del procesado)

molculas muy entre-

contienen cargas y son

(con cargas

dimensionalmente esta-

hinchan o a lo sumo

cruzadas

opacos; sin carga son

1.4 - 2.0)

bles hasta casi la des-

ligeramente.

composicin qumica

transparentes.
Elastmeros

Normalmente macro-

Elasticidad tipo caucho

0.8 - 1.3

molculas ligeramente y capacidad para ser

entrecruzadas

No fluyen hasta tempera-

Insolubles, pero sue-

turas prximas a la des-

len hincharse.

composicin qumica

estiradas

Fuente: Braun 1990.

basura. Se utilizan tambin en empaquetado el poli-

El polietileno de alta densidad se usa en tube-

propileno, el poliestireno, el policloruro de vinilo

ras, del mismo modo que el PVC. Este ltimo se

(PVC) y el policloruro de vinilideno. Este ltimo se

emplea tambin en forma de lminas como mate-

usa en aplicaciones que requieren hermeticidad, ya

rial de construccin. Muchos plsticos se utilizan

que no permite el paso de gases (por ejemplo, el

para aislar cables e hilos; el poliestireno aplicado

oxgeno) hacia dentro o hacia fuera del paquete. De

en forma de espuma sirve para aislar paredes y

la misma forma, el polipropileno es una buena barre-

techos. Tambin se hacen con plstico los marcos

ra contra el vapor de agua; tiene aplicaciones do-

para puertas, ventanas, techos, molduras y otros

msticas y se emplea en forma de fibra para fabricar

artculos.

alfombras y sogas.

SITUACIN

DE LOS ENVASES PLSTICOS EN

MXICO

69

CUADRO 3. PRODUCCIN,

AO

IMPORTACIN Y EXPORTACIN DE RESINAS SINTTICAS

RESINAS TERMOPLSTICAS

RESINAS TERMOESTABLES

TOTAL

(TON)

(TON)

(TON)

Produccin
1997

1,622,976

388,352

2,011,328

1998

1,761,946

418,377

2,180,323

1999

1,897,765

457,649

2,355,414

2000

1,964,734

460,970

2,425,704

Importacin
1997

719,169

22,579

741,748

1998

913,791

25,638

939,429

1999

1,172,587

24,631

1,197,218

2000

1,267,549

30,260

1,297,809

Exportacin
1997

448,300

33,732

482,032

1998

473,186

35,237

508,423

1999

523,690

42,573

566,263

2000

480,744

46,536

527,280

Consumo aparente
1997

1,893,845

377,199

2,271,044

1998

2,202,551

408,778

2,611,329

1999

2,546,662

439,707

2,986,369

2000

2,751,539

444,694

3,196,233

Fuente: ANIQ 1999 y 2001.

R IESGOS

A LA SALUD Y AL AMBIENTE

mezcla durante las labores de recoleccin lo que dificulta su manejo final.

En la actualidad, en todo el mundo, incluyendo Mxi-

Si bien por sus caractersticas de peligrosidad la

co, existe una problemtica importante por la conta-

mayora de los plsticos sintticos no representan un

minacin del agua, aire y suelo, ocasionada en gran

riesgo para el ambiente, s son un problema mayor

medida, por los grandes volmenes de residuos que

porque no pueden ser degradados por el entorno. Al

se generan diariamente y que recibe escaso o nulo

contrario de lo que ocurre con la madera, el papel, las

tratamiento adecuado. Esta situacin se agrava por-

fibras naturales o incluso el metal y el vidrio, los pls-

que la basura, que est conformada por residuos de

ticos no se oxidan ni se descomponen con el tiempo.

composicin muy variada, generalmente se junta y

Se han desarrollado algunos plsticos biodegradables,

70

GACETA ECOLGICA. NMERO 69

pero ninguno ha demostrado ser vlido para las condi-

S ITUACIN DE

LA INDUSTRIA DE LAS RESINAS

ciones requeridas en la mayora de los vertederos de

SINTTICAS EN

M XICO ( TENDENCIAS DE

basura. Su eliminacin es por lo tanto, un problema

PRODUCCIN Y CONSUMO )

ambiental de dimensiones considerables.

Un mtodo prctico para solucionar este proble-

La capacidad instalada de la industria de resinas

ma es el reciclaje, que se utiliza, por ejemplo, con

sintticas alcanz aproximadamente 2.5 millones

las botellas de bebidas gaseosas fabricadas con te-

de toneladas, de las cuales el 77% corresponde a

reftalato de polietileno, lo que representa un proceso

resinas termoplsticas y el 23% a resinas termoes-

bastante sencillo.

tables.

CUADRO 4. PARTICIPACIN RELATIVA EN EL MERCADO DE RESINAS SINTTICAS EN MXICO

Resina

CONSUMO APARENTE (TON)

1997

1998

1999

2001

2,202,551

2,546,662

2,566,599

Resinas termoplsticas

1,893,845

Policloruro de vinilo (PVC)

269,705

293,832

333,214

337,679

Poliestireno (PS)

216,131

240,756

257,926

153,346

Polipropileno (PP)

367,939

443,827

489,165

575,616

Polietileno alta densidad (PEAD)

418,839

472,193

507,506

552,915

Polietileno baja densidad (PEBD)

515,300

585,070

727,675

649,852

Polietilentereftalato (PET)

105,931

166,873

231,176

297,191

Resinas termoestables

377,198

408,778

439.707

447,809

Breas esterificadas

6,511

7,750

8,861

8,400

Dioctilftalato (DOP)

53,150

59,510

60,453

60,617

Emulsiones PVA y acrlicas

85,026

89,933

97,290

88,527

Poliuretano

60, 992

65,091

74,099

69,152

Resinas alcdicas

30,500

34,404

37,892

38,352

Resinas fenol formaldehdo

17,499

19,023

19,808

21,141

Resinas fumricas

768

1,027

1,121

1,067

Resinas melamina formaldehdo

9,212

9,743

10,485

12,192

Resinas malicas

3,661

3,894

4,391

6,242

Resinas polister

35,200

40,565

42,724

53,536

Resinas urea formaldehdo

74,679

77,838

82,583

88,583

Total

2,271,043

2,611,329

2,986,369

3,014,408

Fuente: ANIQ 1999 y 2001.

SITUACIN

DE LOS ENVASES PLSTICOS EN

MXICO

71

FIGURA 1. USOS DEL POLICLORURO DE VINILO HOMOPOLMERO

Pelcula 16.2%
Tapicera 8.4%

Compuestos PVC 3%
Otros 3%
Calzado 4%
Envases 1%

Tubera y perfil
51.5%

Cable 22%

Cable 7.0%

Pelcula
3%
Pelcula
plstica 13%

Calzado 6.7%
Compuestos 2.7%

Perfilera 4%

Plastilata/
plastisol 1.4%

Otros 1.6%
Pisos y
loseta 1.6%

Tubera plstica 47%

Juguetes 1.4%
Envases 1.5%

FIGURA 2. USOS DEL POLIESTIRENO

Artculos para hogar y

oficina 2.4%
Electrodomsticos 2%
Otros 4.3%
Empaques
28%

Electrodomsticos
19%
Laminacin 10%

Construccin
9.3%
Distribucin
10.6%

Artculos para el
hogar y oficina 4%

Otros 20%

Envases 30%
Desechables
21%

Casettes
22.5%

Distribucin 4%

Construccin 13%

FIGURA 3. PRODUCCIN Y CONSUMO DE POLIPROPILENO

600
Produccin
Importacin

500

Exportacin

Miles de toneladas

Consumo aparente
400

300

200

100

0
1993

1994

1995

1996

1997
Ao

Fuente de las grficas de esta pgina: ANIQ 1999 y 2001.

72

GACETA ECOLGICA. NMERO 69

1998

1999

2000

FIGURA 4. USOS DEL POLIETILENO DE ALTA DENSIDAD

Industrial 5%
Envases de
capacidad
mediana 4%

Farmacetico
5%
Envases para Diversin 8%
alimentos 6%

Cajas 12%

Tuberas
2%

Envases
Industrial 5%
Diversin 8%
plsticos 6%
Envases de
Farmacutico
capacidad
5%
media 4%
Tuberas
2%

Cajas 12%

Otros 2%
Otros 2%

Envases de gran
capacidad 19%

Artculos para
el hogar 37%

Artculos para
el hogar 37%

Envases de gran
capacidad 19%

FIGURA 5. USOS DEL POLIETILENO DE BAJA DENSIDAD

Pelcula
industrial
8%

Artculos del
hogar 6%

Artculos del
hogar 6%

Tubera 5%

Pelcula
industrial
8%

Tubera 5%

Rec. interior
envases 5%

Rec. interior
envases 5%

Otros 1%

Otros 1%

Pelcula
transparente 75%

Pelcula transparente 75%

FIGURA 6. PRODUCCIN Y CONSUMO DE POLIETILENTEREFTALATO (PET) (GRADO BOTELLA)

450

Miles de toneladas

350
Produccin
Importacin

250

Exportacin
Consumo aparente
150

50

1993

1994

1995

1996

1997

1998

1999

2000

Ao

SITUACIN

DE LOS ENVASES PLSTICOS EN

MXICO

73

FIGURA 7. USOS DEL POLIURETANO

Pinturas 3%
Automotriz 20%

Construccin 13%
Automotriz 15%
Refrigeracin
8%

Colchones 44%
Suela de
zapatos
5%
Calzado
10%

Colchones 18%
Muebles 36%

Otros 2%

Muebles 26%

Fuente: ANIQ 1999 y 2001.

C OMPOSICIN DE LA BASURA EN M XICO

Uno de los mayores problemas a los que se enfrenta el pas en materia ambiental es el consumo

Dado el desarrollo econmico e industrial, en nuestro

del plstico; de acuerdo con el Instituto Nacional de

pas se produce maquinaria, bienes de inversin y

Recicladores, AC (INARE), en 1997, el consumo apa-

de consumo y, como consecuencia de estos proce-

rente en Mxico fue de 29 kg/habitante, y se espera

sos, se generan residuos y desechos que en conjunto

que para el ao 2005 sea de 49 kg/habitante, consi-

producen contaminacin ambiental.

derando que los residuos plsticos al ao son alrede-

Como puede observarse en el cuadro 5, la basura est compuesta por varios materiales suscepti-

dor de 1,121,000 ton, recolectndose nicamente 12%

del plstico desechado.

bles de recuperacin para ingresar nuevamente a

una cadena productiva, de tal forma que no repre-

En general los desperdicios de plsticos estn bsicamente formados por:

senten un problema ni un riesgo a la poblacin y al

ambiente.

polietileno de baja densidad (PEBD),

CUADRO 5. COMPOSICIN DE LA BASURA EN MXICO

COMPONENTE

Desechos orgnicos

47

Papel

14

Otros

14

Plsticos

11

Materiales peligrosos

10

Metales

Vidrio

Fuente: INARE 2000.

74

GACETA ECOLGICA. NMERO 69

Incineracin: esta tcnica consiste en eliminar

polietileno de alta densidad (PEAD),

policloruro de vinilo (PVC),

la mayor parte del volumen de los residuos me-

polipropileno (PP),

diante su combustin, a travs de la cual se

poliestireno (PS) y

transforman los desechos en gases, cenizas y

polietilentereftalato (PET)

escoria, con el fin de reducir el volumen y aprovechar la energa producida en sta.

A LTERNATIVAS PARA

EL MANEJO

( USO ,

RECICLADO , DISPOSICIN FINAL Y DESTRUCCIN )

Reciclado: reciclar significa que todos los desechos y desperdicios que generamos en nuestras
vidas se vuelven a integrar a un ciclo natural,

Para resolver el problema de los residuos existen di-

industrial o comercial mediante un proceso cui-

ferentes alternativas, entre otras:

dadoso que permita llevarlo a cabo de manera

adecuada y limpia.

Relleno sanitario: es un lugar legalmente utilizado donde se depositan las basuras municipales

Un ejemplo de posibles mtodos para reciclado

despus de la clasificacin o seleccin. Se clasi-

de botellas elaboradas con PET se describe en las

fican en mecnicos y rsticos: en ambas varian-

figuras 8 y 9, mismos que contribuyen en gran

tes los residuos se distribuyen en 20 a 30 cm de

escala a la reduccin del volumen de la basura,

espesor y se compactan formando una celda que

convirtindose en una oportunidad para la crea-

deber recubrirse con una capa de tierra entre

cin de negocios de alta rentabilidad en el recicla-

15 y 20 cm, esparcida y compactada igual que

do de plsticos.

los residuos.

Pepena: es un sistema de clasificacin mec-

TENDENCIAS MUNDIALES

nica y/o manual de la basura en sus diferen-

tes componentes, tales como vidrio, metales,

En 1993, se produjeron 1,000 millones de toneladas

plsticos y otros, realizada en los llamados ti-

de basura en el mundo, que se traducen en 2.7 mi-

raderos a cielo abierto. Esta tcnica no es muy

llones de toneladas diarias; si se considera que re-

eficiente debido a que alrededor del 30% de

presentan una densidad de 200 kg/m3, de este volu-

la basura producida se queda en barrancas,

men slo 30% recibi un tratamiento y el resto se

ros y calles; mientras que del 70% que llega

convirti en un problema ambiental.

a los tiraderos, slo 40% se aprovecha, debi-

El reciclado de plsticos se encuentra an en su

do a que el otro 30% no puede separarse por

primera etapa en pases como Mxico y Amrica

consistir en materiales destruidos y en vas de

Latina. Afortunadamente, se ha desarrollado en

putrefaccin.

pases como Alemania, Japn y Estados Unidos de

Compactacin: este mtodo reduce el volumen

Amrica, quienes han desarrollado programas de re-

que ocupan los residuos, con la aplicacin de

coleccin de residuos, teniendo xito despus de

altas presiones ejercidas sobre ellos. Este siste-

varios aos. Estos programas se fundamentan en

ma no ha dado resultado porque se ha observa-

un cambio de cultura, en la que los pobladores co-

do que estructuralmente falla la compresin y

nocen y reconocen la diferencia entre las distintas

que con el tiempo la degradacin de los mate-

especies de materiales y los separan al final de su

riales rompe el mismo tabique.

vida til.

SITUACIN

DE LOS ENVASES PLSTICOS EN

MXICO

75

FIGURA 8. PROCESO DE RECICLADO DE BOTELLAS PET

Separacin manual
^

Etiquetas
^

Molienda 3.2 a 9.5 mm

Fragmentacin

Clasificador de aire

Lavado detergente
^

Tanque de flotacin hidrocicln

Separador electrostcico

Aluminio

Enjuague

Enjuague

PEAD

Pelletizado

PET

Fuente: Hernndez y Gonzlez 1997.

FIGURA 9. PROCESO REKO PARA RECICLADO DE BOTELLAS PET

Separacin manual

Etiquetas, tapas, bases

^
^

Tamiz vibrador

Bao de agua caliente

Molienda

70 C a 100 C

Lavado detergente
^

Enjuague

Hidrocicln

Etiquetas
^

Secador

^
Fuente: Hernndez y Gonzlez 1997.

76

GACETA ECOLGICA. NMERO 69

Detector de metales

PET

Residuos polietileno

S ITUACIN

DE

A LEMANIA

EN EL MANEJO DE LOS

ENVASES PLSTICOS

La legislacin Alemana Due es la precursora para

la elaboracin de la legislacin europea en materia de
recoleccin y reciclaje de envases, actualmente 15

En 1993 se realiz un estudio sobre los contenidos e

pases entre los que se encuentran Austria, Blgica,

instrumentos del Decreto sobre Empaques por el Insti-

Francia, Gran Bretaa, Espaa, Portugal y Suecia, se

tuto de Investigacin sobre Innovacin Aplicada (IIAI,

encuentran desarrollando sistemas de recoleccin.

por sus siglas en ingls) de Bochum, Alemania. En

Debido al enfoque de responsabilidad extendida

trminos generales, el anlisis seala los requisitos

de fabricantes, en pases como Alemania y Austria

generales que deben cumplir los fabricantes y distri-

tienen costos muy altos ya que toda la responsabili-

buidores de productos empacados.

dad recae en los fabricantes (envasadores); en Blgi-

Como una reaccin al Decreto sobre empaques, 95

ca y Francia se sigue un enfoque de responsabilidad

empresas lderes de la industria y el comercio funda-

compartida, donde las autoridades juegan un papel

ron en 1990 una asociacin denominada Punto verde

en todo el sistema de recoleccin y slo el costo adi-

(Green Dot). El objetivo que se persigue es la crea-

cional por encima del costo normal del manejo y dis-

cin y el mantenimiento de un sistema para la reco-

posicin de los residuos es pagado a travs de los

leccin, clasificacin y reciclaje de los empaques para

sistemas alternativos.

venta. De este modo, el sistema se implement a

nivel nacional.

Estados Unidos de Amrica

Los estudios realizados por el IIAI muestran que

los esfuerzos estrictamente impuestos para ahorrar cos-

En los Estados Unidos de Amrica, tradicionalmente los

tos de materiales han logrado reducciones exitosas de

residuos eran recolectados y posteriormente se deposi-

materiales de empaque durante las ltimas dcadas.

taban en los sitios de disposicin final, pero en la lti-

Sin embargo, el anlisis demuestra que el Decreto so-

ma dcada se introdujo el manejo integral, que incluye

bre Empaques slo ha tenido efectos marginales sobre

programas de reciclaje, compostaje e incineracin y,

la reduccin en la cantidad de materiales de empa-

como ltima alternativa, disposicin tradicional.

que que se utiliza en la etapa de produccin. Esto se

El sector privado es quin se dedica a la recolec-

debe a que la cuota de autorizacin generalmente se

cin de residuos. En los ltimos aos, la competen-

transfiere al consumidor; asimismo el diseo del em-

cia entre los diferentes recolectores privados ha fo-

paque est determinado principalmente por el pro-

mentado un enorme nmero de innovaciones, tales

ducto y la demanda del mercado, as como por las

como nuevos tipos de camiones de recoleccin o ca-

expectativas de los consumidores y los comerciantes.

miones especializados en transportar los residuos reciclables para su posterior reprocesamiento, lo cual

P ASES EUROPEOS

ha generado una reduccin de hasta 20% en los costos de reciclaje.

En Europa existe una jerarqua para el manejo de los

residuos slidos, cuyos principales objetivos en orden

A LTERNATIVAS

de importancia son: reduccin, reciclaje, recuperacin

DE PLSTICOS

DE MTODOS PARA LA DEGRADACIN

de energa y, por ltimo, disposicin final en rellenos

sanitarios o incineracin sin recuperacin de energa,

Las envolturas plsticas son ciertamente un compo-

que seran las opciones menos recomendables.

nente muy visible de los tiraderos, por ello, las en-

SITUACIN

DE LOS ENVASES PLSTICOS EN

MXICO

77

FIGURA 10. CICLOS DE PRODUCTOS PLSTICOS

Exportacin

Produccin
de resinas

Vida larga

Reciclado

Transformacin

de productos

de resinas

productos

Vida corta

Basura
^
^

Importacin de
^

Importacin

Desperdicios

Fuente: Hernndez y Gonzlez 1997.

volturas degradables pueden ser de gran ayuda para

generan por el uso de los materiales polimricos y su

reducir el problema en los rellenos sanitarios. Como

poca compatibilidad con el ambiente.

resultado se han impuesto legislaciones para el de-

Dado lo anterior, se viene tratando de desarrollar

sarrollo del plstico, principalmente en algunos pa-

un mtodo de degradacin con una eficiencia supe-

ses de Europa y Estados Unidos de Amrica, lo cual

rior a la que la mayora de los mtodos ofrecen. Es

a su vez ha propiciado el desarrollo de tecnologas

importante no perder de vista que cada mtodo de-

para mejorar la fabricacin de plsticos degrada-

pende del tipo de material polimrico que se vaya a

bles.

tratar, as como de conocer el volumen de materia a

Los resultados obtenidos actualmente se basan

degradar y el costo que involucra la degradacin.

en la adicin de ciertas sustancias al plstico que

provoquen su desintegracin, y se distingan de acuer-

T IPOS

DE DEGRADACIN POLIMRICA

do con el medio que la ocasiona, de tal forma que

existen diferentes tipos de degradacin.
La utilizacin de polmeros ha aumentado consi-

Existen diferentes maneras de clasificar los tipos de degradacin de acuerdo con los factores que intervienen:

derablemente en los ltimos aos dada su fcil obtencin y los bajos costos que tienen en compara-

Degradacin ambiental, considera al polmero some-

cin con materiales de origen natural as como su

tido a la influencia de los elementos naturales o

diversidad de usos. De aqu surge la necesidad de

bien toma en cuenta los efectos del uso o las

estudiar la degradacin de polmeros, ya que ahora

condiciones de aplicacin sobre su vida til.

se necesita reducir la cantidad de desechos que se

Todos los polmeros sujetos a exposiciones a la

78

GACETA ECOLGICA. NMERO 69

atmsfera se degradan de diferente manera,

dependiendo de su composicin.
Degradacin acelerada, consiste en someter al material polimrico a condiciones climatolgicas diferentes a las cuales fue diseado, lo que va a
repercutir en su tiempo de vida til.
Degradacin fsica, engloba a todos los fenmenos
que interaccionan con los polmeros sin modificar la estructura qumica de los mismos. En este
tipo de envejecimiento se consideran dos fenmenos: uno que implica transferencia de masa
y otro en el que no la hay.
Degradacin qumica, implica la modificacin estructural del material polimrico expuesto a determinadas condiciones como puede ser la luz, la
temperatura en presencia o ausencia de oxgeno, los disolventes, los diferentes tipos de radiacin y diversos microorganismos.
Degradacin trmica, es aquella que se origina por
los efectos trmicos. Se caracteriza por la ruptura de enlaces qumicos y, una vez que los enla-

mos producen una gran variedad de enzimas

ces qumicos empiezan a romperse, se crean ca-

capaces de reaccionar con polmeros naturales

denas reactivas y radicales libres.

y sintticos.
La biodegradacin de polmeros naturales es co-

La degradacin trmica se puede clasificar en dos

mn en forma de degradaciones incompletas,

grupos:

tales como la degradacin de combustibles pro

Depolimerizacion o reacciones de ruptura de

venientes del petrleo y las degradaciones com-

cadena;

pletas de protenas y lpidos para propsitos

Reacciones de sustitucin o sin ruptura de ca-

nutritivos.

denas.

Los productos naturales que son susceptibles al

ataque biolgico son:

Degradacin mecnica, comprende los fenmenos de

fractura as como los cambios qumicos induci-

y hongos

dos por esfuerzos mecnicos. Generalmente se

refiere a efectos macroscpicos debidos a la in-

que microbiano debido a que los microorganis-

Almidn: degradado fcilmente por bacterias y

hongos

Degradacin biolgica, es un tipo de degradacin

qumica fuertemente relacionada con un ata-

Goma natural: parcialmente consumible por microorganismos de suelo.

fluencia de esfuerzos cortantes, adems de las

rupturas de las cadenas del polmero.

Plsticos industriales: hidrolizables por bacterias

Celulosa: atacada por agentes biolgicos, mediante hidrlisis enzimtica

SITUACIN

DE LOS ENVASES PLSTICOS EN

MXICO

79

FIGURA 11. MTODOS DE DEGRADACIN

Degradacin mecnica

Natural

Fsico

Degradacin ambiental

Fotodegradacin
Degradacin qumica

POLMERO

Degradacin hidroltica
Degradacin ultrasnica
Acelerado artificial

Qumico

Degradacin trmica
Degradacin por radiacin
de alta energa

Fotooxidacin
Biodegradacin

Fuente: Rosales 2001.

Degradacin de polmeros por Induccin de luz o

PET va en aumento en nuestro pas, mientras

fotodegradacin. La fotodegradacin es el pro-

que las importaciones han disminuido:

ceso por el cual la luz solar afecta a las sustancias polimricas y otros compuestos orgnicos,

CONCEPTO

1993

2000

reduciendo principalmente el peso molecular

de los mismos, lo que ocasiona que stos pier-

Produccin

33,289

420,462

dan sus propiedades fsicas y mecnicas de una

Importacin

15,345

1,437

manera irreversible, lo que se manifiesta en:

Exportacin

24,655

124,708

decoloracin, formacin de grietas y ampollas

Consumo

23,979

297,191

sobre la superficie, fragilidad, prdida de propiedades de resistencia e incremento en la conductividad elctrica, por mencionar slo algunos efectos.

Hay pocas experiencias exitosas en el mundo para

el manejo adecuado de este tipo de residuos.

CONCLUSIONES

Un programa para su control deber incluir varias estrategias de ndole econmico, educativo

Por sus propiedades, los envases de plstico no

representan un riesgo ambiental, pero por su

El costo de la materia prima virgen es ms eco-

volumen pueden llegar a tener impacto sobre

nmico que el de la materia reciclada, por ende

los cuerpos de agua y suelo.

hay pocos incentivos para la reutilizacin.

La produccin, exportacin y consumo aparente de resinas para envases plsticos a base de

80

y regulatorio.

La industria fabricante debe asumir la responsabilidad compartida con el consumidor y los

GACETA ECOLGICA. NMERO 69

Fuente: Rosales 2001.

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Irina Ize Lema. Subdirectora de investigaciones para la evaluacin de riesgos ambientales del Instituto Nacional de Ecologa.
Correo-e: arize@ine.gob.mx.
Arturo Gaviln. Jefe de departamento de Estudios de anlisis comparativos de riesgo ambiental. Instituto Nacional de Ecologa.
Correo-e: agavilan@ine.gob.mx.

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