LUGAR, ESPACIALIDAD Y TEXTURA EN LA OBRA ARQUITECTONICA DE

ROGELIO SALMONA.
AlbertoSaldarriagaRoa
Diferencindose de cualquier otra forma de elaboracin cultural, toda arquitectura est
necesariamente ubicada en un lugar geogrfico preciso, en contacto con realidades particulares. Y no se
pueden comprobar sus cualidades sino viviendo su espacio. Es que la arquitectura es el nico arte capaz
de producir espacios que extraen, evoquen, que sorprendan y encanten.1

Rogelio Salmona es la figura ms sobresaliente en el panorama arquitectnico

colombiano contemporneo y una de las figuras ms destacadas y valoradas en Amrica Latina.
Su inters por la ciudad, su activismo en la defensa del espacio pblico y de los valores
culturales y ambientales del entorno, la riqueza de la arquitectura y su actitud polmica lo
sitan como protagonista en los encuentros y debates sobre arquitectura y urbanismo que se
llevan a cabo en Amrica y Europa.
Salmona inici estudios de arquitectura en la Universidad Nacional de Colombia en
Bogot y los interrumpi en 1948 para viajar a Pars, dnde trabaj en el estudio de Le
Corbusier por casi diez aos. A su regreso a Colombia form parte de un grupo de
distinguidos arquitectos bogotanos interesados en superar las limitaciones del funcionalismo y
de explorar alternativas diferentes para la arquitectura colombiana. La primera de sus obras
que revolucion el medio profesional fu el conjunto de apartamentos "El Polo", proyectado
conjuntamente con el arquitecto Guillermo Bermdez Umaa en 1959, por encargo del
Banco Central Hipotecario. El singular tratamiento urbanstico del conjunto, la fuerte
volumetra de los edificios, el uso del ladrillo y el inters en el tratamiento del espacio interior
de las viviendas fueron inslitos en su momento y abrieron campo para nuevas exploraciones
arquitectnicas.
En la dcada del 60 Salmona desarroll en Bogot una serie de proyectos de carcter
exploratorio, entre los que se destacan el Colegio de Bachillerato de la Universidad Libre
(1962), el conjunto de viviendas "Fundacin Cristiana" (1963) y la sede para la Sociedad
Colombiana de Arquitectos (1961-1970). Entre 1964 y 1970 proyect la que sera su primera
obra de repercusin internacional, el conjunto de apartamentos "El Parque". Este conjunto
de tres edificios localizado en el centro de la ciudad, en un terreno contiguo al Parque de la
Independencia y a la Plaza de Toros de Santamara, fu polmico por su audaz planteamiento
formal, basado en una geometra radial con diferentes centros, por el escalonamiento
volumtrico y por el enriquecimiento mediante balcones de la textura visual de los edificios.
La implantacin urbana con su gran generosidad en los espacios pblicos es hoy reconocida
como uno de los principales aportes del conjunto a la ciudad. El conjunto fu distinguido con
el Premio Nacional de Arquitectura en 1976 y fue posteriormente declarado Monumento
1

Salmona, Rogelio. Consideraciones sobre la arquitectura latinoamericana. Revista PROA

N. 318. Bogot, mayo de 1983
1

Nacional de la Repblica de Colombia.

El edificio sede del Automvil Club de Colombia (1971-72) y el Museo de Arte
Moderno de Bogot fueron dos proyectos trabajados al comienzo de los aos 70. Cada uno
de ellos presenta un planteamiento espacial diferente. El primero desarrolla el principio de la
plaza-patio propuesto en El Parque. El segundo es un edificio compacto en cuyo espacio
interior, trabajado integramente en concreto texturado, el arquitecto desarrolla un juego
espacial en diferentes niveles iluminados mediante una gran claraboya dispuesta en la
cubierta. En la casa "Alba" (Bogot, 1969), Salmona di una nueva orientacin al estudio de
las posibilidades organizativas, espaciales y estticas del patio, que habran de influr
decisivamente en la obra posterior a "El Parque". La casa "Franco" en Tabio (1977) fu
organizada en un esquema alrededor de dos patios interiores. La espacialidad de los patios
encadenados por diagonales se expres con toda su fuerza en el proyecto para el Centro
Jorge Elicer Gaitn (1983). En el Centro Gaitn (hoy Colparticipar), se aprecia adems el
manejo singular de las relaciones entre volumen y espacio exterior, mediante el uso de rampas
y terrazas que unifican el edificio con su entorno. Una variacin particular de ese esquema se
elabor en el Museo Quimbaya en Armenia (1984), obra distinguida con el Premio Nacional
de Arquitectura en 1988.
La Casa del Fuerte del Manzanillo conocida anteriormente como Casa de Huspedes
Ilustres en Cartagena, proyectada entre 1978 y 1982 es una de las obras que ha atrado mayor
atencin y aprecio en los crculos profesionales nacionales e internacionales. La Casa se
localiza en una pequea pennsula sobre la Baha de Cartagena en cuya punta se encuentra la
edificacin colonial del Fuerte del Manzanillo, restaurada como parte del proyecto total
(Germn Tllez C.,1976-82). La arquitectura de la Casa es concebida como un tejido de
espacios libres y cubiertos cuyos ejes visuales y de recorrido conducen a los patios y jardines
cerccanos y encuadran las vistas lejanas de la baha de Cartagena. En ese tejido participan los
patios sombreados por rboles, los muros en mampostera de piedra coralina, las cubiertas
abovedadas y los pisos en ladrillo que otorgan un carcter de especial austeridad a los
recintos interiores. La Casa fu distinguida en 1986 con el Premio Nacional de Arquitectura y
en 1990 con el premio del Taller Amrica como la obra latinoamericana ms significativa de la
dcada del 80. Tambin hace parte de los Monumentos Nacionales de Colombia.
Entre las obras ms destacadas de Rogelio Salmona en las dos ltimas dcadas se
cuentan el proyecto para el conjunto urbano Nueva Santaf de Bogot (con Jaime Camacho,
Julin Guerrero, Pedro Alberto Meja y Arturo Robledo, 1983-1990); la sede para la Fundacin
para la Educacin Superior "F.E.S." en Cali ( con Ral H. Ortiz, Pedro A. Meja y Jaime Vlez,
1986-90), la sede para el Archivo Nacional en Bogot (1988-94), el Centro Comunal del
conjunto Nueva Santaf de Bogot (1993-1997) y la sede de los programas de posgrado de la
Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Nacional de Colombia en Bogot (19951998). La obra reciente incluye adems un buen nmero de casas individuales y edificios de
apartamentos en diversos sitios del pas.
El edificio del Archivo General de la Nacin es un edificio excepcional tanto por su
implantacin urbana como por su arquitectura. Su concepcin es perfectamente clara y
austera: dos volmenes separados, de planta cuadrada, se enlazan por un puente. El primero de
ellos, destinado a las actividades pblicas del Archivo, se desarrolla en torno a una plaza-patio
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circular que sirve para el ingreso de las personas. El segundo alberga las reas de depsito
propiamente dichas. El elaborado trabajo en ladrillo incluye el uso de piezas fabricadas
especialmente que proveen texturas novedosas sin alterar el espritu general de serenidad y
sencillez. Este edificio ha sido distinguido en dos Bienales Colombianas de Arquitectura con
premios a la excelencia en el diseo arquitectnico.
La obra reciente del arquitecto Rogelio Salmona puede verse al mismo tiempo como
innovadora y como lder de una corriente: la arquitectura bogotana del ladrillo. Cada proyecto
resume exploraciones pasadas y propone nuevos enfoques espaciales, constructivos, de
relacin con el contexto urbano o con el paisaje, al tiempo que refina una potica particular. En
sus proyectos se concretan aportes y se proponen alternativas que tienen eco inmediatamente
en otras instancias de la prctica profesional colombiana.
La espacialidad.
Es difcil caracterizar en palabras las cualidades del espacio en la obra arquitectnica de
Rogelio Salmona. La secuencia de espacios se inicia en algn punto del lugar sealado por el
arquitecto como significativo: las montaas, los rboles, una vista cercana o lejana, la torre de
una iglesia. El manejo sutil de los umbrales, espacios de transicin", formula mediaciones
entre el exterior y el interior, entre lo pblico y lo privado y entre los espacios interiores. Las
secuencias espaciales y visuales, las transparencias, las variaciones en alturas y niveles, las
perspectivas inslitas, todo ello se integra en una espacialidad original que al mismo recobra los
valores intemporales de la espacialidad de arquitecturas diversas vivdas y sentidas por el
arquitecto: la islmica, la medieval, la prehispnica y la colonial iberoamericana. Su inters
deriva no slo de la interpretacin dada por el arquitecto a esas fuentes culturales sino tambin
de la oposicin categrica que propone esta arquitectura frente a las ideas funcionalistas de
espacios isotrpicos, neutros, sin acentos particulares, revestidos apenas por una piel de vidrio,
de concreto, o de cualquier otro material, trabajada apenas como cerramiento. De esta
oposicin surgen las pautas de otra arquitectura que propone una seduccin espacial, que
insina y sugiere, que rechaza lo evidente y meramente utilitario. Salmona se refiere a este
problema en los siguientes trminos:
2

"El movimiento moderno modific el espacio, no lo transform. Su idea fu la de arrasar con lo

existente e imponer un nuevo modelo. Su espacialidad es residual, es el resultado de la colocacin
(composicin) del edificio. En la ciudad histrica, por el contrario, el edificio se cie a la morfologa del
espacio. La riqueza de la espacialidad, histricamente analizada, no aparece en los textos del
Movimiento Moderno. Brasilia es el ejemplo extremo de esa "otra" espacialidad. El edificio se
"higieniza", se rodea de aire y de sol. Lo comunal sustituye a lo pblico. El buscar hoy en da una
espacialidad particular implica, de un modo u otro, una crtica a la espacialidad dominante o anterior.
Esa bsqueda no se orienta a encontar nuevamente "otra" espacialidad, a la manera del Movimiento
Moderno, sino a continuar la historia y transformar lo existente."
"La espacialidad a nivel urbano y la espacialidad del edificio son dos instancias en las cuales se
puede trabajar una propuesta coherente. La tradicin urbana genera de por s el conocimiento de una
espacialidad. La espacialidad de la ciudad y de la arquitectura prehispnica tiene razones precisas que
hoy en da desconocemos. Eso no es obstculo para apropiarnos de ella y para enriquecer el trabajo en
la propuesta contempornea. La ciudad hispnica posee una espacialidad desarrollada en forma de un
orden urbano-arquitectnico en el que el edificio se emparenta con la ciudad en un mismo orden
2

Conversaciones con Rogelio Salmona. Inditas

3

espacial. La ciudad republicana no rompe esa lnea, la sostiene. La ruptura se presenta cuando se rompe
con la modernidad esa espacialidad integrada. Se cambia la escala de la ciudad. En la supermanzana,
por ejemplo, se guarda una geometra pero se pierde la escala, o sea, la espacialidad."
"El proyecto de la Nueva Santaf de Bogot es la reconstruccin del espacio urbano en el
corazn de la ciudad. La reelaboracin de la manzana mediante el manejo de una nueva espacialidad
permite construr una idea urbana. Se toman elementos de la espacialidad prehispnica y se integran en
la continuidad histrica urbana. Es la recreacin de los elementos espaciales del tejido urbano. En la
Casa de Huspedes de Cartagena lo ms valioso es el respeto por la continuidad histrica en el espacio.
La construccin en piedra, los vanos en los patios son elementos de segunda importancia en la
concepcin de la casa."

Otros trminos para referirse a la arquitectura de Rogelio Salmona son los de lugar y
textura. El primero de ellos refleja la intencin de arraigar la arquitectura en el sitio donde se
erige, mediante el aprovechamiento de la topografa, de los hechos circundantes, de las
visuales cercanas y lejanas y el establecimiento de dilogos espaciales en el interior y entre el
volumen y sus alrededores en el exterior. Con ello se intenta hacer de la edificacin y su
entorno una fuente de sensaciones en las que intervienen, como elementos importantes, el
manejo de los patios como articuladores espaciales, el manejo de los muros como
moduladores de las relaciones entre interior y exterior y como superficies estticamente
significativas en las que se otorga especial importancia a la textura de los materiales. Ese
manejo supone un conocimiento reflexivo del pasado prehispanico y colonial latinoamericano
y una actitud de reinterpretacin de valores profundos de esas arquitecturas en formas
definitivamente contemporneas.
Los valores tctiles
Quiero que la arquitectura s eperciba con todos los sentidos y no nicamente
con el visual. Me interesa componer, (como la msica, la arquitectura se compone) con elementos
diversos: losmateriales, el agua, la luminosidad, la penumbra. Me interesa la sombra tanto como la
claridad. Compongo con sesgos, diagonales, con reflejos y transparenciaa, con lo hmedo y lo seco, con
recorridos.3

Bernard Berenson, historiador y crtico de arte, acuo hace varias dcadas la expresin
"valores tctiles" para destacar ciertas cualidades especiales de la obra pictrica. Esa misma
expresin puede aplicarse, con ms acierto, en la apreciacin de la obra arquitectnica, cuya
materialidad es objeto de atencin por parte de los arquitectos y de disfrute por parte de los
usuarios. Esa materialidad deriva, como es apenas lgico, de la conjuncin de distintos
materiales que desempean papeles diversos en la construccin de la obra: soporte,
cerramiento, detalle, ornamento.
4

Los valores tctiles en la arquitectura se relacionan directamente con la "textura" del

espacio construdo. Una edificacin es una composicin tctil en la que se manejan superficies
y volmenes, llenos y vacos. Distintos materiales participan en su configuracin, ms no
siempre se enuncian tal y como son. La identidad y carcter de una edificacin tiene mucho
3

Entrevista con Ricardo Castro. Indita.

Berenson, Bernard, Esttica e historia en las artes visuales. Fondo de Cultura Econ
mica, Mxico D.F. 1965
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que ver con el enunciado de su materialidad y con la afirmacin o negacin de los materiales
que contiene. Cada material tiene un comportamiento fsico-mecnico y una presencia
particulares. Saber trabajar ese comportamiento y esa presencia hace parte esencial del "arte de
proyectar y construr edificios".
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Presentado de manera elemental, la textura en el espacio arquitectnico tiene que ver

con el manejo deliberado de las cualidades tctiles de los materiales de construccin. En forma
anloga a la textura en la composicin msical, el arquitecto trabaja con materiales que
combina de tal manera que destaca y refina sus afinidades y sus contrastes. Cada poca del
pasado, cada "estilo" historicista, cada arquitecto, proponen y logran texturas especiales que
los identifican. La asociacin entre el metal, el vidrio y el mrmol en la obra arquitectnica de
Ludwig Mies van der Rohe, favorece las superficies pulidas y tersas. La arquitectura de Frank
Lloyd Wright, por el contrario, se regocija en las texturas rugosas y bruscas del concreto
ciclpeo, la piedra, la madera y el ladrillo. Estos son, puestas esquemticamente, dos actitudes
extremas en el manejo de los materiales y en la bsqueda de texturas arquitectnicas diferentes.
Desde un comienzo, la obra de Salmona ha investigado las posibilidades constructivas y
estticas de los materiales. La indagacin no se reduce simplemente el uso frecuente de unos
determinados materiales. Se orienta de manera directa a la exploracin de las posibilidades
constructivas y estticas que ellos ofrecen. De esta forma se establecen correlaciones profundas
entre las intenciones espaciales, el trabajo con las texturas de los materiales empleados y el
manejo de la luz.
La austeridad esttica caracteriza la obra arquitectnica de Salmona. Su repertorio de
materiales es la mismo tiempo limitado y extenso. El ladrillo, el concreto, la madera, el vidrio,
el agua, son materiales preferidos y son una constante en su arquitectura. La presencia del
ladrillo en muros, pisos y cubiertas es prominente. El concreto, adems de ser el material
estructural, es trabajado a la vista, con diversas texturas, como material complementario del
ladrillo y se ofrece como elemento de constraste cromtico y tctil. La madera empleada en
forma discreta alterna con el ladrillo y el concreto en la composicin general del espacio
arquitectnico. El vidrio, adems de cumplir su papel utilitario de transparencia e iluminacin
natural de los espacios, provee entradas especiales de luz que forman por s mismas una
arquitectura dentro de la arquitectura.Y el agua recorre los espacios como un material cuyo
movimiento y sonido se incorporan como parte esencial de la arquitectura.
La escogencia de materiales hecha por Salmona muestra una inclinacin especial hacia
aquello que es "natural", es decir, hacia materiales que son esenciales en s mismos. Sus
indagaciones e innovaciones han conducido a la fabricacin de ladrillos y concretos de
tonalidad especial, armnicamente combinados para producir cromatismos y texturas
singulares. Ejemplo de estas exploraciones son sus obras ms recientes y en espacial el edificio
de posgrados de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Nacional de Colombia en
Bogot.
La obra arquitectnica como un universo
Espacialidad y textura son apenas dos de las muchas dimensiones que presenta al
5

Definicin de arquitectura que se encuentra en el Diccionario de la Lengua Espaola

5

observador atento y sensible la obra arquitectnica de Rogelio Salmona. Para los fines de esta
pequea nota introductoria al estudio de su obra, son particularmente importantes por ser al
mismo tiempo las ms evidentes y las ms difciles de captar. Una obra tan rica y compleja
amerita mucho ms que estas palabras para ser entendida y, sobre todo, disfrutada en su
plenitud.
Nada mejor para conclur esta nota que citar las siguientes palabras de Salmona:

La relacin entre espacios cubiertos y espacios abiertos es la espina dorsal, por as decirlo, de
la composicin. Me conduce a desplazamientos de muros, a la creacin de transparencias, a transiciones
entre interior y exterior, a perturas inesperadas para captar algn luugar descubierto, fuertemente
iluminado por el sol o momentneamente iluminado en su paso a la penumbra.
Lo que me importa en la arquitectura es el acontecimiento, el descubrimiento insopechado de
espacios por cambios de luminosidad, de color, por la introduccin del paisaje al interior, el
descubrimiento y recorrido de lugares en las distintas horas del da.

Bogot D.C. Julio de 1998

Entrevista con Ricardo Castro. Indita.

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