Por qu la equidad en la teora de la justicia de Rawls no es

igualitaria?: Una introduccin al enfoque de Amartya Sen.1

Prof. Carolina Pallas Reyno.En este trabajo nos proponemos en primer lugar, (I) explicar por qu John Rawls
define la teora de la justicia como poltica y constructivista, y como garanta
para la construccin de una sociedad democrtica, en las condiciones del
pluralismo cultural actual. Cmo llegar a un acuerdo sobre aquellos principios
que han de organizar y encauzar el desacuerdo, el conflicto de intereses? Cul
es la concepcin que hace posible esto? Para ello analizaremos el concepto de
equidad como punto crucial de la propuesta rawlsiana. Si bien la propuesta de
Rawls es un acercamiento a la igualdad en comparacin con el utilitarismo,
consideramos que es insuficientemente igualitaria. El enfoque de las capacidades
de Amartya Sen, es un buen inicio para comprender esta discusin. En segundo
lugar, presentaremos (II) las crticas de Sen a esta teora de la justicia
centrndonos en su concepto de capacidad como regulador en la construccin
de una sociedad justa.
I
Qu significa equidad en la Teora de la Justicia de Rawls?
En Teora de la Justicia, Rawls se esforz por mostrar hasta que punto el utilitarismo
como teora global, entra en colisin con las ideas de autonoma y dignidad de la persona
como ser moral, y aplicado con toda consecuencia al campo poltico, es incompatible
con el liberalismo y la democracia, independientemente de cuales sean las intenciones
subjetivas de sus defensores. En el Liberalismo poltico, por su parte, se asienta en la
conviccin de que en las condiciones del pluralismo cultural de la modernidad, la
unidad social no es posible ya sobre la base de un ethos global compartido, y quiere
persuadirnos de que el liberalismo puede generar consenso slo como teora poltica, y
de que la democracia slo es posible a travs de las instituciones del Estado
constitucional.2

A partir de la crtica al utilitarismo, Rawls tendr como prioridad absoluta de la

justicia como virtud de las instituciones sociales. Entiende a la sociedad como un
sistema de cooperacin dirigido a la satisfaccin ptima de los intereses de todos
y cada uno de sus miembros. Los problemas de justicia aparecen por la
1

Publicado en Anales Del Instituto de Profesores Artigas. Segunda poca N 1 (10),

Ao 2006. pp. 193-212.
2
Rodilla, p. 310.

necesidad de fundar este sistema de cooperacin en una serie de principios que

potencien las ventajas de la colaboracin social y resuelva los conflictos de
distribucin de cargas y beneficios sociales; y para ello apelar al andamiaje del
contractualismo clsico.
La justicia como equidad, propuesta por Rawls se presenta como una concepcin
poltica de la justicia y como una concepcin constructivista.
En El liberalismo poltico (LP de aqu en adelante) Rawls parte del supuesto de
que, la sociedad moderna se caracteriza por una pluralidad de doctrinas
comprehensivas razonables pero incompatibles [que] es el resultado normal del
ejercicio de la razn humana en el marco de las instituciones libres de un
rgimen constitucional democrtico. 3 Se debe pasar del mero pluralismo al
pluralismo razonable, que consiste en la coexistencia de concepciones de bien
y vida buena diferentes e incluso concepciones del mundo antagnicas; pero que
implicar la exclusin de doctrinas sectarias y credos fundamentalistas.
Es necesaria, entonces, una concepcin pblica de la justicia reconocida
mutuamente, aceptada por todos sus miembros, cualquiera sea su posicin social
o inters particular, que nos permitan encontrar los principios que realicen la
libertad y la igualdad de forma estable.
Cmo elaborar una concepcin de la justicia para un rgimen democrtico que
pueda ser aceptada por la pluralidad de doctrinas razonables? Cmo es posible
que doctrinas religiosas, filosficas y ticas enfrentadas puedan convivir? El
propio Rawls nos adelanta sus intenciones en la introduccin a LP: Cul es la
estructura y cual es el contenido de una concepcin poltica que pueda atraerse el
consenso entrecruzado?. 4
En la bsqueda del consenso est el presupuesto de que hay desacuerdo:
Frente a un imposible consenso general sobre una forma tica de
vida, Rawls denomina consenso por solapamiento (overlapping consensus) a
ese entendimiento pblico acotado, muy abstracto y poco denso entre personas
que, sin embargo, sustentan concepciones comprehensivas diferentes e incluso
conflictivas. El consenso por solapamiento combina consenso y disenso: la
existencia de un acuerdo en torno a los principios de justicia aplicables a la
estructura bsica de la sociedad y que constituyen el contenido bsico de la
razn pblica, no impide desacuerdo en cuanto a las doctrinas generales y
comprehensivas desde las que cada uno interpreta el sentido de la vida y articula
su concepcin del bien y de la vida buena. 5

Rawls, (1993), p.12.

Rawls, (1993), p.14.
5
Rodilla, pp. 305-306.
4

La Teora de la Justicia ha de renunciar a fundamentar sus principios en

una filosofa, moral o religin para lograr consenso; por ello Rawls afirma que
la justicia como equidad es prctica, porque es una concepcin que puede ser
compartida por todos los ciudadanos como base de un acuerdo poltico.
Pero tambin la justicia como equidad ha de entenderse como una concepcin
poltica de la justicia, concebida en oposicin a una doctrina comprehensiva y
general (estas incluyen concepciones sobre la globalidad de nuestras vidas).
Esto significa, que no es metafsica porque no intenta ser una teora sobre la
naturaleza humana o de la sociedad. La base no est construida a partir de una
filosofa moral, o una religin, o una concepcin global del mundo; sino por
ideas intuitivas depositadas en la cultura pblica de una sociedad democrtica y
de las personas en tanto ciudadanos.
Es una concepcin poltica porque:
- No es una teora general para todos los problemas de justicia, sino para
instituciones sociales y econmicas (se aplica a un segmento de la esfera
social).
- Al presentarse como una forma de articular valores polticos que puede
expresarse sin necesidad de recurrir a una concepcin filosfica general, se
mantiene relativamente neutral6 frente a las doctrinas generales o
comprehensivas.
La concepcin poltica debe ser compartida por todos, adherentes de
cualquier doctrina particular, por ello necesitamos una base pblica de
justificacin generalmente aceptable para todos los ciudadanos. Cmo llegar a
un acuerdo sobre aquellos principios que han de organizar y encauzar el
desacuerdo, el conflicto de intereses?. Cul es la concepcin que hace posible
esto?
Se basar en una concepcin de sociedad y en una concepcin de persona. El
constructivismo poltico tomando estas como base, ser el procedimiento que
nos permita llegar a los principios de justicia adecuados.
6

En LP, V, 5, Rawls promueve el principio de neutralidad frente a diferentes concepciones de

bien, y distingue entre neutralidad procedimental y neutralidad de propsitos. La justicia como
equidad no es una neutralidad procedimental porque aspira a una base pblica de justificacin de
las instituciones a partir de un suelo comn de las ideas intuitivas de la cultura poltica; pero es
neutral de propsitos porque garantiza la igualdad de oportunidades para promover cualquier
concepcin de bien permisible. Si bien el estado debe abstenerse de favorece a alguna doctrina
comprehensiva, admite que es razonable ponerle restricciones; por ejemplo si estas entran en
conflicto con los principios de justicia. Siguiendo a Berln admite que no hay mundo social sin
prdida, es decir, no hay mundo social que no excluya algunos estilos de vida... En La justicia
como equidad, es equitativa con las concepciones de bien?, V, 6; pp. 229 ss.

As, la justicia como equidad sale de las entraas de una tradicin poltica
determinada y adopta como su idea fundamental la de la sociedad como un
sistema equitativo de cooperacin a lo largo del tiempo, de una generacin
a la siguiente. Esta idea organizadora central se desarrolla junto con dos
ideas fundamentales que la acompaan: una es la idea de los ciudadanos
(los miembros comprometidos con la cooperacin) concebidos como
personas libres e iguales; la otra es la idea de una sociedad bien ordenada
como una sociedad efectivamente regulada por una concepcin poltica de
la justicia. Suponemos tambin que esas ideas pueden elaborarse hasta dar
lugar a una concepcin poltica de la justicia capaz de atraerse el apoyo de
un consenso entrecruzado. 7
La idea de la sociedad como un sistema equitativo de cooperacin,
implica que esta puede aceptarse razonablemente siempre que todos los dems
la acepten, los trminos equitativos de la cooperacin definen una idea de
reciprocidad.
La reciprocidad es una relacin entre ciudadanos expresados por
principios de justicia que regulan un mundo social del que cada uno saca
beneficios de acuerdo con los criterios proporcionados por un punto de
referencia igualitario definido para ese mundo (...) es una relacin entre
ciudadanos en una sociedad bien ordenada. 8
Una sociedad bien ordenada, implica una concepcin pblicamente reconocida
de la justicia y comporta tres cosas: que cada uno acepta y sabe que todo el
mundo acepta los mismos principios de justicia, la estructura bsica satisface
esos principios de un modo pblico; y por ltimo sus ciudadanos tienen un
sentido de justicia. 9
Desde una concepcin poltica de la justicia y no comprehensiva como
fundamento de la ciudadana democrtica, la segunda idea fundamental es una
concepcin de persona: como libres e iguales, capaces de actuar razonable y
racionalmente, y por ello capaces de formar parte de la cooperacin social.
Esta concepcin de persona como ciudadano, cooperante de la sociedad,
entiende que las personas son libres porque poseen facultades morales y
facultades de la razn.
7

Rawls, (1993), pp. 44-45.

Rawls, (1993), p. 47.
9
El desarrollo de la idea de una sociedad bien ordenada se encuentra en LP, I, 6.
8

Las dos facultades morales son una capacidad para el sentido de justicia (deseo
de aplicar y actuar segn los principios de justicia) y una capacidad para
concebir el bien (expresada por un proyecto racional de vida). El poseer esas
facultades en el grado mnimo requerido para ser miembros plenamente
cooperantes de la sociedad hace a las personas iguales. 10
Los dos aspectos de la racionalidad: racional y razonable se corresponden con las
dos capacidades morales:
Racional es la accin dirigida a un fin, los fines de los otros slo interesan si
afectan lo que es bueno para m; es una razn instrumental ligada a lo bueno.
Es una capacidad ejecutiva, que consiste en formar, revisar y ejercer una
concepcin de bien.
Razonable es la necesidad de acciones tomando en cuenta a los otros, enlaza un
sentido de justicia y la capacidad legislativa, que se asemeja a la autolegislacin
kantiana. 11
Como ideas complementarias que son, lo razonable y lo racional no
pueden funcionar separadamente. Agentes meramente razonables
careceran de fines propios a cuya promocin sirviera la cooperacin
social; agentes meramente racionales careceran del sentido de la justicia y
no conseguiran reconocer la validez independientemente de las exigencias
ajenas. (...) en el caso fundamental de la cooperacin social en el marco de
la estructura bsica de la sociedad, los representantes de los ciudadanos,
como agentes razonables y racionales, han de ser ubicados razonablemente
esto es, equitativa o simtricamente, sin que ninguno posea ventajas
negociadoras mayores que las del resto. Esta ltima condicin es la que
satisface el velo de ignorancia.12
Basndose en una determinada concepcin de persona y de sociedad, la justicia
como equidad es una concepcin constructivista que consiste en especificar una
determinada concepcin de persona e intentar derivar de ella los principios de la
justicia a travs de un proceso de construccin. El elemento mediador entre tal
concepcin de la persona y los principios de justicia es la posicin original o
situacin inicial de igualdad y libertad, que se corresponde ms o menos al
estado de naturaleza del contractualismo clsico y es donde se van a elegir los

principios que han de regular la concepcin de justicia de una sociedad bien

ordenada. 13
Rawls observa que los aspectos constructivistas de la justicia como equidad
tienen alguna afinidad con el constructivismo matemtico, pero en este caso se
busca construir una concepcin poltica de la justicia que nos permita llegar a los
principios que regulen las instituciones; ellos son el resultado y no as la
posicin original.
...no todo es construido; debemos disponer, por as decirlo, de algn
material con el que empezar. En un sentido ms literal slo se construyen
los principios substantivos que determinan el contenido de lo que es
correcto y justo polticamente. El procedimiento mismo simplemente se
fija usando como punto de partida las concepciones bsicas de la sociedad
y de la persona,, los principios de la razn prctica y el papel pblico
desempeado por una concepcin poltica de la justicia. 14
La posicin original es un mecanismo de representacin de las concepciones de
persona y de sociedad que son la base de la propuesta rawlsiana. Es hipottica,
no es real; no supone que haya existido o que exista alguna vez.15 A travs de la
posicin original podemos entender que Rawls define a la justicia como equidad
pero estos conceptos no coinciden: los acuerdos fundamentales (principios de
justicia) obtenidos son justos porque son el fruto de un acuerdo realizado en
condiciones equitativas, porque son el resultado de una eleccin efectuada
por individuos en condiciones de equidad.
Supone la incorporacin de la justicia procesal pura a la posicin
original: los principios elegidos vienen condicionados por el proceso, los
principios no son justos en s mismos, sino que lo son por el proceso de eleccin
de los mismos; lo que garantiza el procedimiento justo es la situacin inicial.
Cundo es equitativa la condicin inicial? Cuando personas libres e iguales
que carecen de autoridad las unas sobre las otras se embarcan en una actividad
conjunta y establecen o reconocen reglas para su actividad. Ninguna de las partes
siente que otro est sacando ventajas o est cediendo ante pretensiones que no
considera legtimas.

10

Rawls, (1993), p. 49.

Se asemeja la autolegislacin porque en ambos hay una bsqueda del actuar de acuerdo a la
ley que nosotros mismos nos damos. Las diferencias con Kant, se presentan en LP. Rawls dedica
un captulo a destacar 4 diferencias entre el constructivismo kantiano y el constructivismo
poltico de la justicia como equidad, III, 2.
12
Rawls, (1993), p. 83.
11

13

Vallespn, p. 584.
Rawls, (1993), p. 135.
15
Es como un ejercicio de imaginacin, en lo que nos pondramos de acuerdo si... Por lo que
no implica ni negociacin, ni debate. Como cada persona racional y libre, por s sola llegara a
los mismos principios, es una eleccin unnime.
14

Cmo se logran las condiciones equitativas?

las preferencias, deseos, o placeres del otro?
hombres iguales estn dadas? Para Rawls esto
imaginacin que supone el Velo de Ignorancia,
como la situacin en la que:

Con la igual consideracin de

Cundo las condiciones de
se realiza con el ejercicio de
que en TJ, Rawls caracteriza

nadie sabe cul es su lugar en la sociedad, su posicin, clase o status

social; nadie sabe tampoco cul es su suerte en la distribucin de ventajas y
capacidades naturales, su inteligencia, su fortaleza etc. Supondr incluso
que los propios miembros del grupo no conocen sus concepciones acerca
del bien, ni sus tendencias psicolgicas especiales. Los principios de la
justicia se escogen tras un velo de ignorancia. Esto asegura que los
resultados del azar natural o de las contingencias de las circunstancias
sociales no darn a nadie ventajas ni desventajas al escoger los principios.
Dado que todos estn situados de manera semejante y que ninguno es
capaz de delinear principios que favorezcan su condicin particular, los
principios de la justicia sern el resultado de un acuerdo o de un convenio
justo, pues dadas las circunstancias de la posicin original y la simetra de
las relaciones entre las partes, esta situacin inicial es equitativa entre las
personas en tanto que seres morales, esto es, en tanto que seres racionales
con sus propios fines, a quienes supondr capaces de un sentido de la
justicia. 16
El velo de ignorancia garantiza las condiciones de equidad; no seramos
imparciales si tomramos en cuenta algo que no debemos tomar. Limita el
conocimiento y la informacin ya que quedan fueran los aspectos particulares
como la posicin social, plan de vida, el sexo, la edad, la dotacin gentica, etc.;
en definitiva; las cosas por las que somos desiguales.
Esta amnesia parcial; que implica saber slo que somos persona (pero no s
cul), que somos racionales (los dems tambin), que somos recprocamente
desinteresados (indiferentes a los intereses personales propios y ajenos); permite
que nadie tenga ventaja o desventaja frente a los dems.
El velo de ignorancia es la manera para conformar la igualdad de las personas,
no es la igualdad de las personas el resultado de la posicin original. Para
Kimlicka no es la expresin de una teora de la identidad personal. Es una
prueba intuitiva de equidad (...) Rawls espera encontrar una solucin aceptable

para todos, desde una posicin de igualdad, es decir, que respete la pretensin de
cada persona de ser tratada como un ser libre e igual. 17
Las condiciones iniciales de equidad de la posicin original bajo el velo de
ignorancia es el procedimiento para la eleccin de los acuerdos bsicos del
pluralismo razonable. Qu acuerdos elegiramos? Cules son los principios de
justicia que se obtienen de esta construccin intelectual? Qu principios
realizan los valores de libertad e igualdad? En la justicia como equidad, las
instituciones de la estructura bsica son justas siempre que satisfagan los
principios que personas libres e iguales, en una situacin de equidad entre ellas,
adoptaran para el propsito de regular esa estructura. 18
Si se reducen las personas a puros seres racionales libres e iguales, situacin
hipottica para construir un punto de vista compartido por todos a pesar de las
diferentes concepciones de bien, sabemos que hay ciertos bienes que queremos o
necesitamos para proyectar y realizar cualquier plan de vida. Rawls los llama
bienes primarios y distingue entre bienes primarios sociales: como los ingresos,
riquezas, oportunidades, poderes, derechos y libertades; y los bienes primarios
naturales: como la salud, la inteligencia, la imaginacin, las aptitudes naturales.
Bienes tales como la libertad y la igualdad de oportunidades son innegociables,
otros bienes aceptan distribucin y otros no pueden ser directamente distribuidos
(como la inteligencia).
La formulacin final de los principios de justicia es la siguiente:
a) Todas las personas son iguales en punto de exigir un esquema
adecuado de derechos y libertades bsicos iguales, esquema que
es compatible con el mismo esquema para todos; y en ese
esquema se garantiza su valor equitativo a las libertades polticas
iguales, y slo a esas libertades.
b) Las desigualdades sociales y econmicas tienen que satisfacer dos
condiciones:
primero, deben andar vinculadas a posiciones y cargos abiertos a
todos en condiciones de igualdad equitativa de oportunidades, y
segundo, deben promover el mayor beneficio para los miembros
menos aventajados de la sociedad. 19
Estos principios, que tienen como norma de prioridad el criterio lexicogrfico,
expresan para Rawls una concepcin poltica liberal igualitaria porque se
17

Kymlicka, pp. 76-77.

Rawls, (1993), p. 307.
19
Rawls, (1993), p. 35.
18

16

Rawls, (1971), p. 25

garantiza el valor equitativo de las libertades polticas y de las oportunidades; y

porque a travs del principio de diferencia se establece que la desigualdad social
y econmica se permite slo para alcanzar el mayor beneficio del menos
aventajado.
La prioridad de la libertad est garantizada por el concepto de persona moral,
porque este esquema de libertades bsicas asegura el desarrollo y ejercicio de
las dos facultades morales. Las libertades aseguran la condicin de agente de los
sujetos, condicin mnima indispensable para perseguir una concepcin del bien
y tener un sentido de justicia. 20
Es esencial para Rawls seguir teniendo la capacidad de elegir, lo que lo convierte
al principio de igual libertad, en un principio liberal por excelencia, pero adems
es racional - en tanto no s qu persona soy - que para la distribucin de bienes
primarios como la riqueza, el ingreso, el poder o la autoridad, busque maximizar
la peor situacin. El principio de diferencia admite la desigualdad, slo si
beneficia al menos aventajado. Ntese que el primer principio no acepta la
desigualdad bajo ninguna circunstancia, sino que implica la estricta igualdad
para la distribucin de las libertades bsicas. Satisfechos los principios de
justicia, ninguna de las diferencias entre los ciudadanos deja de ser equitativa y
da pie a la injusticia.
Sin lugar a dudas Rawls pretende construir una teora de la justicia
poltica, liberal e igualitaria, las dos primeras cualidades las logra, pero
realmente obtiene una concepcin igualitaria?.
(II)
Las crticas de Sen a la teora de la justicia de Rawls
El paso desde la consecucin de objetivos a los medios para alcanzarlos, a la
manera de Rawls enfocando la cuestin desde los bienes bsicos, o de Dworkin
centrndose en los recursos, puede haber ayudado a hacer que los estudiosos
empiecen a volver la vista en la direccin de prestar importancia a la libertad,
pero el cambio no es suficiente para atraparlo importante que es la amplitud de la
libertad. Si nuestra preocupacin es la libertad como tal, entonces no hay modo de
escapar de la necesidad de buscar una representacin de la libertad en forma de
conjuntos alternativos de objetivos que podemos realizar.21
20

Pereira, Igualdad y Justicia, pp. 19-20.

Sen, (1992), p. 48. Ronald Dworkin busca construir una teora liberal que sea sensible a la
ambicin e insensible a la dotacin. Basndose en la crtica a Rawls propone la igualacin de
recursos que pueden ser de dos tipos: personales (cualidades de la mente y el cuerpo, salud
fsica, mental, fortaleza, etc) y recursos impersonales (componentes de la naturaleza que
podemos transferir, como tierra, materia prima, derechos, etc).
21

Desde la publicacin de Teora de la Justicia, Rawls cuenta con una gran

cantidad de interlocutores, entre estos se encuentra el economista indio Amartya
Sen, uno de los filsofos actuales ms destacados.22
Para Sen toda la filosofa poltica actual est de acuerdo en que la
igualdad es un valor, algo a promover. Si bien todos son igualitarios en
algn punto, difieren en lo que hay que igualar. La pregunta central es
entonces: Igualdad De Qu?.
La importancia de la pregunta deriva del hecho emprico de la diversidad
humana pero la idea de igualdad se enfrenta a dos tipos de diversidad: la
heterogeneidad entre los seres humanos y la multiplicidad de variables en las que
se puede juzgar la igualdad, lo que implica la eleccin de un mbito evaluativo.
El pasar por alto las diferencias entre los individuos puede ser poco igualitario, el
considerar a todos por igual puede resultar un trato desigual a aquellos que se
encuentran en una posicin desfavorable.
Qu se mide y cmo se juzgan las polticas sociales dependen esencialmente de
qu variable se elija, cual es la base en la que se centra el anlisis al comparar
distintas personas entre s, lo que llama Sen variable focal. Cul es el espacio
para realizar comparaciones? Cul es la informacin que se considera relevante
a la hora de tomar decisiones sociales? Los ingresos, la riqueza, la felicidad, las
oportunidades? Cada autor ha considerado un mbito, el ms importante dentro
del cual exigir la igualdad, por lo que hay informacin incluida y excluida, que
no ejerce influencia directa en los juicios de valor. El problema esta en que al
tomar una variable se ocultan otros aspectos de importancia, por ejemplo la
igualdad de oportunidades no implica necesariamente igualdad de ingresos, y
con los mismo ingresos pueden variar nuestra riqueza (si tenemos una
enfermedad por ejemplo, gastamos en medicamentos o si tenemos ms hijos,
etc.), y tampoco significa iguales niveles de felicidad. Referida a una sola
variable la demanda de igualdad puede que resulte no igualitaria respecto a otra.

22

Rawls en el prefacio a TJ agradece la minuciosa discusin y crtica de Sen a su teora, en LP

reconoce que ha introducido cambios a la nocin de bienes primarios atenindome a las
importantes crticas de Sen (p. 211 n6) y Sen en varias ocasiones reconoce que la mayor deuda
que tiene es con Rawls, por que fue motivado por su teora, por sus comentarios, y en el prefacio
a Nuevo examen de la desigualdad afirma es a John Rawls a quien ms debo intelectualmente.
Me dejo conducir por su razonamiento durante una gran parte del camino, e incluso cuando
acabo por caminar en otra direccin, es decir, cuando me centro ms en la amplitud de las
libertades que en los medios para obtenerlas (lo que Rawls llama <<bienes primarios>>), me
baso para apartarme en una crtica explcita de la teora de Rawls. p.10.

mano de graves desigualdades en las libertades reales que gozan las

diferentes personas.23

Sen se pregunta Igualar qu? Cul es nuestra variable focal?

Los filsofos se han centrado:
- O en la igualdad de resultados, al modo utilitarista que se busca la
satisfaccin, el bienestar o la utilidad.
- O en la igualdad de los medios, equiparar un monto de bienes (Rawls) o de
recursos (Dworkin) indispensables para llevar adelante cualquier plan de vida.
La evaluacin de la utilidad no slo no es un criterio claro, ni permite
comparaciones interpersonales sino que tampoco se comprende la accin de los
individuos slo como bsqueda de la felicidad o el bienestar, no se explican
acciones tales como ayudar o sacrificarme por alguien que no conozco. No
estamos seguros que lo que busque el hombre sea slo el bienestar. Hace acuerdo
con Rawls en no aceptar la mtrica subjetiva del utilitarismo. La evaluacin de
resultados no es un indicador, ya que el valor de las realizaciones tambin
depende de si se ha podido o no elegir lo que se hace o se es en la vida.
La igualacin en Bienes Primarios de Rawls est presentada en el
segundo principio de justicia elegido en la posicin original el principio de
diferencia - y la posicin del menos aventajado sirve de base para la confeccin
del ndice de bienes primarios. Recordemos que el objetivo de este principio es
compensar las diferencias que son desde el punto de vista moral arbitrarias y de
acuerdo con Rawls dos personas estarn igualmente bien situadas si poseyeran el
mismo conjunto de bienes primarios. El criterio lexicogrfico de Rawls plantea
que el primer principio, igual libertad, es prioritario.
Para Sen, tanto Rawls como Dworkin, se han concentrado en la tenencia de
ciertos bienes (cuanta riqueza, puestos sociales y econmicos se pueden
alcanzar, servicios comparar, derechos exigir, etc.) y no en lo que las personas
realmente pueden hacer con ellos.
Sen comparte con Rawls la preocupacin por la libertad.
Pero si lo que nos interesa es la libertad es suficiente con que nos
centremos en los medios para la libertad en lugar de la amplitud de la
libertad que realmente tiene la persona? Puesto que la capacidad para
convertir estos bienes primarios y recursos en libertad para seleccionar
una vida particular y para alcanzarla- puede variar de persona en persona,
la igualdad en las posesiones de bienes o recursos primarios puede ir de la

No se puede juzgar slo el tamao de propiedad de bienes y servicios, porque lo

que se obtiene con ellos depende de muchos factores. No slo se desconoce la
variacin del significado y el aprovechamiento para cada individuo, sino en cada
sociedad. No son un indicador real de cmo se est, el medir slo la posesin de
riqueza puede ocultar una vida desgraciada. Una persona rica pero sin
participacin poltica o con una enfermedad incurable; o el desempleado que est
en el seguro de paro pero se le niega la oportunidad de empleo, no se siente
realizado.
Los bienes son presentados por Rawls como cosas valiosas por s mismas, pero
no se toma en cuenta que es lo que se consigue realizar con ellos. Por ejemplo el
alimento es un bien valioso, pero el valor de este depende de factores como edad,
sexo, actividad, metabolismo, clima, educacin sobre preparacin y cualidad
nutritiva de ellos, etc. Qu se hace con el alimento? Por qu no se hacen cosas
que otros hacen? El hecho es que una misma cantidad de un bien puede ser
convertido en realizaciones diversas dependiendo de la eleccin - o falta de
eleccin de las personas.
No se es igualitario con la equiparacin de bienes, porque idnticos
bienes pueden resultar cosas diferentes para diferentes personas. Hay que tener
en cuenta otros factores para llegar a determinar en qu y por qu las personas
son diferentes en su capacidad de lograr la conversin de bienes en realizaciones,
lo importante no es lo que se posee sino el tipo de vida que uno lleva: no lo que
se tiene sino lo que consigue realizar con lo que se tiene. Como la conversin de
bienes o recursos vara por persona: la igualdad en ello puede traer desigualdad
en la libertad real disfrutada, por ello para Sen no hay que entender la justicia en
razn de los medios, sino de las libertades.
La problemtica de la igualdad surge inmediatamente despus de la
afirmacin de la importancia de la libertad quin, cunto, de qu modo ha de ser
distribuida la libertad?
Pero como ya analizamos, la pregunta igualdad de qu, no se puede responder
desde la cantidad de medios, sino de lo que las personas pueden obtener con esos
medios. Sen no demandar la igualdad de los recursos o bienes que se tenga,
sino de las libertades que realmente gozan las personas para elegir el modo de
vida que valoran. La igualdad radica en poder convertir bienes en libertad, en
poder elegir y alcanzar el modo de vida que proyectamos.

23

Sen (1990), pp.114-115.

Para Sen una propuesta igualitaria debe focalizarse en algo posterior a la

tenencia de los recursos y anterior a la obtencin de la utilidad. Esta nocin
intermedia es la CAPACIDAD de cada sujeto para convertir o transformar esos
recursos en libertad.
El problema es el de conversin de bienes en libertad: si lo prioritario es
la libertad se debe ser sensible a esta conversin, y reflejar la libertad real de una
persona para elegir entre formas de vida alternativa y su evaluacin no
presupone la unanimidad respecto a ningn conjunto especfico ni de bienes ni
de objetivos particulares. La libertad no queda asegurada solamente con la
igualacin en bienes primarios.
Con relacin a la prioridad de la libertad, Sen se pregunta la libertad personal
tiene que tener igual importancia o no que otro tipo de ventajas personales? Por
qu la libertad personal, presentada en el primer principio de justicia de Rawls,
ha de ser ms importante que las necesidades econmicas que pueden ser de vida
o muerte? Para Sen no significa que los derechos se subordinen o a las
necesidades econmicas o que la libertad no deba tener prioridad, sino que la
prioridad de la libertad no debe pasarlas por alto. Ya que la libertad es slo una
de las ventajas personales que estn en juego, existe una asimetra entre
diferentes ventajas personales: la libertad, las rentas, las utilidades, la educacin,
la salud, la nutricin, la realizacin, etc.
La crtica de Sen a Rawls por la insensibilidad frente a la variabilidad
personal para convertir bienes en libertad y a la rigidez en la construccin del
ndice de bienes, es replicada en el Liberalismo Poltico
Coincido con Sen en que las capacidades bsicas son de mayor
importancia y en que el uso de los bienes primarios ha de evaluarse
siempre a la luz de los supuestos acerca de esas capacidades ... Sen plantea
vigorosamente la cuestin de s un ndice primario podra ser lo bastante
flexible como para ser justo o equitativo. No puedo ocuparme de este
asunto aqu, y me limitar simplemente a ofrecer la conjetura de que,
aprovechando la ventaja de la informacin que se hace accesible en la fase
legislativa, se puede divisar un ndice suficientemente flexible en la medida
que proporcione juicios tan justos o equitativos como los de cualquier
concepcin poltica que podamos elaborar. 24

Rawls reconoce que los reclamos de Sen deben ser atendidos en uno u
otro momento, pero que en la etapa legislativa se pueda realizar un ndice de
Bienes Primarios flexible que introduzca las capacidades bsicas no es
suficiente, porque en la parte ms bsica de la teora de Rawls las diferentes
capacidades de las personas siguen sin tenerse en cuenta.
Rawls interpreta que la igualdad de capacidades propuesta por Sen se encuentra
fundada en una concepcin comprehensiva de bien. Sen ha replicado25 que
Rawls no interpreta correctamente la naturaleza de la crtica a los bienes
primarios desde la ptica de las capacidades. La capacidad consiste en la
libertad de elegir entre diferentes vidas alternativas y no un modo de vida
determinado. Para Sen la rigidez de los bienes primarios trasciende a cualquier
concepcin de bien. Las condiciones para alcanzar el modo de vida elegido van
ms all de cualquier doctrina, porque la posibilidad para llevarlo a cabo
depender de la capacidad de los sujetos, la variabilidad interpersonal hace que
un mismo ndice de bienes nos otorgue resultados diferentes a cada uno, incluso
aunque sea la misma doctrina y los mismos objetivos.
Por qu el concepto central son las capacidades? Porque lo que importa
es el modo de funcionar y los modos de ser que estn a mi alcance. Porque las
capacidades representan la libertad real de eleccin. Cuanto ms ampliamos las
capacidades ms ampliamos las libertades, cosa que no resulta de la posesin de
bienes por s mismos.
La capacidad se representa para Sen por el conjunto de n realizaciones que una
persona puede elegir, hay n tipos diferentes de realizaciones, se relaciona con los
funcionamientos o desempeos26: las tramas de funcionamientos forman las
capacidades (vector de funciones), el poder que tenemos para conseguir las
varias combinaciones alternativas de realizaciones, de haceres y estares, doings
and beeings.
Segn esta concepcin, las reivindicaciones individuales se han de evaluar
no por los recursos o los bienes primarios que las personas poseen, sino por
las libertades de las que gozan realmente para elegir entre los diferentes
modos de vivir que tienen razones para valorar. sta es su libertad real, la
25

24

Rawls, LP, pp. 217, 219. La secuencia de las cuatro etapas es presentada por Rawls en Teora
de la Justicia, pp.187-192.

La rplica de Sen se encuentra en Nuevo examen de la desigualdad, pp. 99-100, y Justicia:

medios contra libertades pp. 118-119.
26
Sen en varias ocasiones plantea que los fundamentos filosficos de este planteamiento se
remontan a Aristteles. La relacin con las categoras aristotlicas (como las virtudes segn las
capacidades que un individuo puede alcanzar, la consideracin de las circunstancias entre las
personas, entre otras) nos implicara realizar otro trabajo, ms extenso y detallado.

cual se representa por la <<capacidad>> que tiene la persona para

conseguir las varias combinaciones alternativas de realizaciones, o de
haceres y estares. 27
Las capacidades reflejan el mbito de la libertad (todo aquello que podra llegar
a ser) y los funcionamientos determinan que puedo elegir, el espectro de
posibilidades, que ser siempre ms amplio que lo realmente elegido.
Esta concepcin le permite a Sen distinguir entre la capacidad que representa la
libertad real de la que se goza, de:
1- De los bienes primarios: porque no representan la capacidad de lo que
realmente gozan, lo que hacen y lo que son las personas. Uno de los
ejemplos recursivos de Sen son los que se refieren a las diferencias de
gnero, problema del que tiene numerosos estudios: en el contexto de la
desigualdad entre mujeres y hombres, la diversidad en las tasas de
conversin de bienes primarios en capacidades puede ser crucial. Es
posible que tanto las caractersticas biolgicas como los factores sociales
(relativos al embarazo, los cuidados de los recin nacidos, la distribucin
convencional de los papeles en la familia, etc.) coloquen a las mujeres en
desventaja, aunque tengan el mismo conjunto de bienes primarios que los
hombres. 28
2- De las vidas realmente elegidas. Pinsese en que una persona puede
tener las mismas capacidades que otra, pero sin embargo elegir un
conjunto diferente de realizaciones de acuerdo con sus objetivos
particulares. Adems, dos personas con las mismas capacidades reales e
incluso los mismos objetivos pueden acabar con resultados diferentes
debido a diferencias en las estrategias que siguen para ejercer sus
libertades. 29
No se trata ni de una concepcin de bien preestablecida, ni del resultado como
satisfaccin, ni de los puros medios, sino que importa el mbito o espacio de
libertad, la potencialidad de hacer o ser. La variable focal para Sen debe ser la
capacidad: la libertad para obtener un resultado y no el resultado mismo. Por
ejemplo, el hambre es diferente al ayuno: son comparables pero uno es opcin
(no es incapacidad de alimentarse, es elegir pasar hambre cuando uno tiene otras
alternativas), el otro es un infortunio.
27

Sen, (19890), p. 113

Sen, (1990), pp. 115-116.
29
Sen, (1990), p. 116.
28

Para Sen el hombre tiene pluralidad de motivos posibles, adems del econmico,
se tienen motivos de otra naturaleza, como el compromiso social. Por lo tanto no
se entiende el comportamiento humano si creemos que slo el hombre est
motivado para conseguir medios. Una de la motivaciones es la libertad: luego de
la abolicin de la esclavitud en Norteamrica no prosper el trabajo en
cuadrillas, que era una prolongacin de la esclavitud, pero se ganaba ms. 30
Para Sen no slo nos motivan los resultados sino la Agencia; buena parte de
nuestras acciones son para conseguir o ser capaces de saber como actuar.
Aumentar la capacidad de actuar puede ser un objetivo de la accin. El ser
agente permite alcanzar lo que deseamos, pero esto mismo importa,
independientemente de cualquier meta, es como medio y fin a la vez.
La libertad de ser agente de una persona se refiere a lo que la persona es
libre de hacer o conseguir en la bsqueda de cualesquiera metas o valores
que considere importantes .... es la libertad de conseguir cualquier cosa que
la persona, como agente responsable, decida que habra de conseguir. 31
Sen distingue la libertad de agencia y la libertad de bienestar, esta es la libertad
de conseguir aquello que constituye nuestro propio bienestar. La libertad de
agencia es la libertad de conseguir lo que uno valora, y no solo objetivos que
redunden en el beneficio de uno. Como por ejemplo el voluntario social que
contribuye a mejorar las condiciones de vida de la infancia o a cuidar personas
con trastornos squicos. Aunque la libertad de agencia pueda implicar ir contra el
propio bienestar, e incluso un gran sacrificio, es deseable por s misma.
Sen entiende que los individuos no son receptores pasivos de
programas sociales, porque el trmino agente no es entendido como una
persona que acta en representacin de otra, sino lo utiliza en el sentido
de la persona que acta y provoca cambios y cuyos logros pueden
juzgarse en funcin de sus propios valores y objetivos, independientemente
de que los evaluemos o no tambin en funcin de algunos criterios
externos. Este estudio se refiere especialmente al papel de agencia del

30

Las cestas de bienes de consumo de los esclavos eran mejores desde luego, no eran peores
que las rentas de los trabajadores agrcolas. Y la esperanza de vida de los esclavos tampoco era,
en trminos relativos especialmente baja ....Y sin embargo, los esclavos se escapaban. En Sen
(1999) p. 47.
31
Sen (1985), pp. 85- 86.

individuo como miembro del pblico y como participante en actividades

econmicas, sociales y polticas.32
La tesis central de Sen sobre el criterio de evaluacin de la justicia de las
instituciones sociales, es que nos debemos centrar en la libertad real o capacidad
de eleccin del modo de vida. Sen busca un punto intermedio entre la mtrica
subjetiva de los utilitaristas y el riesgo de exceso de objetividad de Rawls.
Si el valor que tiene un modo de vida depende de la libertad que se ha tenido
para elegirlo, incluir la propia valoracin que hace la persona.
Lo que Sen dice al respecto, es que en un caso y en otro hay que mirar los
valores de los ciudadanos para determinar qu realizaciones incluir. Pero
adems, que aun cuando haya consenso sobre el valor de determinadas
realizaciones a la hora de hacer comparaciones entre las personas y de disear
instituciones y polticas sociales, habr que tener tambin en cuenta cunto valor
le dan y cmo ordenan esas realizaciones consensuadas. 33
Para Sen no se puede aceptar una sociedad como justa independientemente de las
consecuencias.
Qu tipo de consecuencias? No aceptar el modo utilitarista para quienes el
nico valor es el bienestar, sino las consecuencias que las instituciones tienen
para la libertad de las personas y describe tres mbitos de estas: la oportunidad
que se tiene para conseguir lo que se valora, el papel que tienen las personas a la
hora de tomar decisiones en las polticas sociales y la libertad referida a la
inmunidad que tiene frente a posibles interferencias de otras personas.
Hay una defensa constante en la propuesta de Sen del propio actuar como
agentes libres, formar parte de los mecanismos de decisin y ejercerlo sin
interferencias.
Hay una relacin bilateral entre las medidas pblicas y las capacidades. Las
decisiones sociales pueden aumentar nuestras capacidades, pero tambin el uso
de las capacidades influye en el rumbo de estas.
En el problema de la libertad hay que tomar en cuenta los procesos que hacen
posible la libertad de accin y decisin, las oportunidades reales de las personas
en funcin de las circunstancias sociales y personales por lo que Sen afirma que
es preciso no limitarse a analizar slo los procedimientos adecuados (como
hacen a veces los llamados libertarios, sin preocuparse en absoluto si algunas
personas desfavorecidas son privadas o no sistemticamente de oportunidades) o
las oportunidades adecuadas (como hacen a veces los partidarios de un enfoque
basado en las consecuencias, sin preocuparse por la naturaleza de los procesos
32
33

Sen, (1999), pp. 35-36.

Salcedo, p. 27.

que general las oportunidades o la libertad de eleccin que tienen los

individuos). Tanto los procesos como las oportunidades tienen importancia por
derecho propio, y cada uno de los aspectos est relacionado con la concepcin de
desarrollo como libertad.34
La evaluacin en trminos de libertad y capacidades, difiere del enfoque
deontolgico de Rawls que critica la atencin de las consecuencias. Sen defiende
la posibilidad de una evaluacin consecuencial pluralista que tome en cuenta
aspectos deontolgico de las acciones. No hay una nica variable, se aceptar la
que logre definir mejor cada situacin.
Pero no se excluyen aspectos deontolgicos, ya que propone tomar en cuenta en
las evaluaciones el carcter moral de las acciones y los criterios relevantes para
el agente en la realizacin de la accin. Esto implica incluir la perspectiva de
quin lo hace, los consecuencialitas no. Sen llama posicionalidad del juicio a la
relacin del evaluador con los estados evaluados, implicacin del evaluador con
lo evaluado. Los juicios de valor posicionales son de la forma x es bueno para
y, en cambio x es bueno implica una sola variable35. Por ejemplo, no hay una
nica distribucin justa de alimentos, o ingresos, depender del sexo, la edad, la
actividad que se realiza, etc.
Las decisiones sociales las deben afrontar y valorar las personas afectadas
y no ser una decisin cerrada o de elite. Se trata de un ejercicio de eleccin
social que requiere de un debate pblico y una comprensin y aceptacin
democrtica, es una aceptacin de ponderaciones que debe ser aceptada por
todos. Hay una responsabilidad compartida en la toma de decisiones, este
compromiso compartido implica que sera un error caer atrapados
prematuramente en un sistema especfico para ponderar... ya que esa postura
limitara las posibilidades de tomar decisiones democrticas en este aspecto
crucial (y en trminos ms generales, en la eleccin social, incluida toda la
variedad de procesos relacionados con la participacin). Las ideas fundamentales
de justicia pueden distinguir algunas cuestiones bsicas relevantes, pero creemos
que no es razonable que puedan desembocar en la eleccin de una nica frmula
sumamente definida de ponderaciones relativas como proyecto nico de lo que
se considera <<la sociedad justa>>. 36
34

Sen (1999), p. 34.

En Bienestar, condicin de ser agente y libertad. Sen combina la posicionalidad en la
valoracin moral con la invarianza de autora para garantizar la objetividad: la verdad de ese
enunciado vara con la posicin de la persona, pero no pude variar de persona a persona entre
aquellos que estn en la misma posicin. (1985), p. 59.
36
Sen (1999), p. 343.
35

Esto significa que el criterio de evaluacin propuesto por Sen no tiene un

mecanismo que nos garantice un resultado justo. Rawls este problema no lo tiene
(regla de maximin), si yo me limito a contar recursos o bienes (por ejemplo el
dinero) puedo decir exactamente quien tiene ms y quien menos, en cambio en la
propuesta de Sen slo puede realizar aproximaciones para igualar las
capacidades.
Entonces, cul es la poltica social justa? La respuesta debe conformarse por
consenso social. Porque el tipo de capacidades que se entiende que un individuo
debe poseer, no se determina de forma algortmica, las hay biolgicas y las hay
sociales cules son las fundamentales? Implican una decisin social. Sen
acenta el papel de lo local y lo cultural, lo que nos lleva a otro problema - que
no desarrollaremos aqu- si para evaluar las polticas sociales podemos pretender
tener criterios universales o estos dependen de situaciones concretas,
contextuales: universalismo vs. particularismo.
Al mismo tiempo, desde esta perspectiva, Sen permite como lo pone de
manifiesto en su ltimo trabajo- no slo abordar el problema de la igualdad, sino
que nos ayuda a comprender de mejor manera el concepto de desarrollo y
propone nuevos modos de medir la pobreza37 y los sistemas econmicos;
tomando en cuenta otras variables que tradicionalmente no se consideran.
Qu hace el desarrollo humano? La creacin de oportunidades sociales
contribuye a la expansin de las capacidades humanas y a la mejora de la
calidad de vida. La expansin de la asistencia sanitaria, la educacin, la
seguridad social, etc., contribuyen a la calidad de vida y a mejorarla.
Existen abundantes pruebas de que, incluso con una renta considerada baja,
un pas que garantiza la asistencia sanitaria y la educacin a todos puede
conseguir, de hecho, notables resultados en lo que se refiere a la
longevidad y calidad de vida de toda la poblacin.38
En efecto, el desarrollo puede ser entendido como un proceso de expansin de
las libertades y el principal medio para el desarrollo39. La libertad como fin
37

En su Estudio de hambrunas muestra como la causa de estas no es la escasez de alimentos,

sino la informacin y su control. Las hambrunas no se han producido en democracia, por lo que
el pluripartidismo, la libertad poltica es la mejor garanta y el mejor mecanismo para asegurar
las condiciones de vida. En Desarrollo y Libertad, cap. 1, tipos de privacin de libertad, pp. 3133.
38
Sen (1999), pp. 180-181.
39
Esta perspectiva se analiza en Desarrollo y Libertad, cap. 2: Los fines y los medios del
desarrollo.

primordial (papel constitutivo) y medio principal (papel instrumental) del

desarrollo se separa de las interpretaciones ms estrechas que identifican el
desarrollo con el producto bruto interno, con el aumento de ingresos, con los
niveles de empleo o industrializacin, que son indiciadores pero no son
constitutivos del desarrollo. El anlisis de los ndices de calidad de vida, como
proceso de expansin de libertades reales de las personas o de sus capacidades,
es una perspectiva ciertamente innovadora en esta rea.
En definitiva, lo que una sociedad justa debe garantizar es lo que se
refiere a la libertad y lo que hay que evaluar, entonces, es la libertad que poseen
las personas de elegir entre diferentes formas de vida; y los mejores indicadores
provienen de lo que los propios afectados valoran. La igualacin en las
capacidades y el desarrollo como libertad busca resolver el problema que trae a
las teoras de la justicia el desconocer las diferencias entre los hombres (no slo
externas, como el patrimonio, medio ambiental natural o social, tambin las
personales: edad, sexo, cualidades fsicas y mentales) que conduce a un
menoscabo de la libertad. Creemos que Sen se aproxima a una teora de la
justicia ms igualitaria, con el concepto de capacidad y de decisin social. Pero
an quedan puntos de tensin en su teora.
La propuesta de Rawls significa no slo una defensa de la igualdad sino
de la libertad frente a la insuficiencia en estos aspectos del utilitarismo. Sen
reconstruye la idea de igualdad, manteniendo la libertad como prioritaria, pero
considera que el enfoque de Rawls es insuficientemente igualitario.
No slo estn en juego cules son las desigualdades admisibles en una sociedad
sino que nos enfrenta a uno de los problemas ms antiguos y centrales para la
discusin en filosofa prctica: Cul es la concepcin ms adecuada de
justicia? Se debe garantizar un proceso justo o un resultado deseado? Se
debe aceptar un proceso imparcial sea cual sea el resultado?La justicia es un
problema de procedimiento o de resultado? Cmo se aceptan reglas
independientemente de las consecuencias? Sacrificar los valores deontolgicos
en funcin de las consecuencias es justo?
Estas cuestiones no slo siguen abiertas, sino que se renuevan en la
discusin universalismo versus particularismos, y sus respuestas son esenciales
para responder a nuestra pregunta inicial Cmo mantener una sociedad
democrtica, justa y estable? Cmo lograr la convivencia de diferentes
perspectivas tnicas, religiosas y polticas que dominan el mundo actual? El
por qu no ser utilitarista es claro, pero la alternativa es ser liberal
igualitario ? Con este trabajo comenzamos el camino de las respuestas.

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