Para los efectos de la Hidrologa es necesario tener en cuenta, adems del

concepto fundamental del ciclo hidrolgico, al estudio de la regin en donde

ste se sucede. El ciclo hidrolgico, visto a nivel de un rea especfica, se
puede esquematizar como un estmulo, constituido principalmente por la
precipitacin. Ante este estmulo el rea de estudio responde mediante el
escurrimiento (o caudal) en su salida. Entre el estmulo y la respuesta ocurren
varios fenmenos que condicionan la relacin entre uno y otra, y que estn
controlados por las caractersticas geomorfolgicas de esta rea.

Esta rea es la que ser definida posteriormente como Cuenca Hidrogrfica, de

la cual el estudio sistemtico de sus parmetros fsicos es de gran utilidad
prctica en la Hidrologa, pues con base en ellos se puede lograr una
transferencia de informacin de un sitio a otro, donde pudiera existir poca
informacin (datos incompletos, carencia total de informacin de registros
hidrolgicos), si se estableciera que existe cierta semejanza geomorfolgica y
climtica de las zonas en cuestin.

La Cuenca Hidrogrfica es una zona de la superficie terrestre definida

topogrficamente en donde las gotas de lluvia que caen sobre ella tienden a
ser drenadas, por uno o varios cursos de agua interconectados entre s, hacia
un nico punto de salida.

En la definicin del lmite y caractersticas de determinada Cuenca

Hidrogrfica, es importante el estudio de la topografa, uso del suelo y de la
permeabilidad, por lo tanto ser necesario para sto contar con planos en
escalas desde 1:25.000 hasta 1:100.000, dependiendo de los objetivos del
estudio y del tamao de la Cuenca en cuestin.

Se podra decir que para cuencas de un tamao superior a los 100 Km2 un
plano topogrfico en escala 1:100.000 es suficiente para las metas pretendidas
en el anlisis general del sistema de una Cuenca Hidrogrfica.

Aun cuando dos cuencas estn sometidas a condiciones climticas similares,

los regmenes de escorrenta superficial podrn ser diferentes, dadas las
caractersticas fsicas de cada una de las cuencas. Por ejemplo, suponiendo
que ambas cuencas posean las mismas caractersticas de cobertura vegetal y
tipo de suelo (permeabilidad), si en una de ellas predominan las pendientes
pronunciadas mientras que en la otra no, la respuesta de la primera en cuanto
a produccin de caudal superficial, ante una precipitacin, tender a ser ms
violenta que en la segunda.
De esta forma se puede inferir que, aunque resulta evidente que factores como
el tipo de suelo y el espesor de la capa permeable ejercen un gran efecto sobre

el rgimen de flujo, la morfologa juega un papel importante en la respuesta de

la Cuenca Hidrogrfica a las precipitaciones.

Veamos a continuacin algunas de las caractersticas fisiogrficas ms

importantes para el estudio de la Cuenca Hidrogrfica:

Caractersticas Fsicas de la Cuenca Hidrogrfica.

Divisoria.

Se designa como divisoria a la lnea que separa las precipitaciones que caen en
hoyas inmediatamente vecinas, y que encaminan la escorrenta resultante para
una u otra cuenca. En general la divisoria, sigue una lnea que une los puntos
de mxima cota entre cuencas, atravesando al curso de agua que define a la
cuenca en delimitacin solamente en el punto de salida de sta (Ver figura
anterior).
La definicin de las Divisorias de la Cuenca es quiz el paso de mayor
importancia en los estudios hidrolgicos, por lo tanto, es importante considerar
cuidadosamente cules seran las rutas posibles de escurrimiento del agua
desde los puntos de mayor elevacin hasta el punto que hemos definido para
la definicin de la cuenca.
En la actualidad se dispone de Programas informticos que permiten de
manera relativamente sencilla la definicin de las rutas de escurrimiento del
agua sobre una superficie.
rea de drenaje.

Definida la Divisoria de la Cuenca Hidrogrfica, su rea de drenaje (A)

corresponde al rea plana, o en proyeccin horizontal, delimitada por dicha
divisoria. En referencia a la figura anterior, el rea de la cuenca estara definida
por el polgono cerrado dibujado en lnea segmentada, pudiendo ser calculada
en funcin de las coordenadas (N, E) de sus vrtices o por aproximacin del
rea a figuras geomtricas conocidas.

El rea de la cuenca es, de seguro, el parmetro ms importante para la

determinacin de sus parmetros hidrolgicos, pues existe una relacin directa
entre la magnitud del rea y la magnitud de los volmenes generados
(caudales) por la precipitacin en ella.

Mtodos como el Racional, ampliamente utilizado en la estimacin del Caudal

de Escorrenta Superficial generado por una Cuenca Hidrogrfica, mantienen
una relacin directamente proporcional entre el rea de la cuenca y el caudal
que una precipitacin determinada genera sobre ella.

Longitud.
Antes de definir la propiedad Longitud es importante aqu destacar que se
define como Cauce Principal de la Cuenca Hidrogrfica a aqul que pasa
por el punto de salida de la misma y el cual recibe el aporte de otros
cauces, de menor envergadura y que son denominados tributarios,
segn se presenta en esta figura:

De esta forma, la Longitud de la cuenca (L) queda definida como la

distancia horizontal, medida a lo largo del cauce principal, entre el
Punto de Salida de la Cuenca (desde el cual queda definida) y el lmite
definido para la cuenca.
Dado que en general el cauce principal no se extiende hasta el lmite de la
cuenca, es necesario suponer un trazado desde la cabecera del cauce hasta el
lmite de la cuenca, siguiendo el camino ms probable para el recorrido del
agua precipitada. La Longitud del Cauce (Lc) queda definida por la longitud del
cauce principal, desde el punto de salida hasta su cabecera:

El Permetro y la Longitud de la Cuenca Hidrogrfica, por s solos, no ofrecen

mayor informacin sobre sta, al menos desde el punto de vista de su
produccin; estos parmetros son ms bien tiles en la definicin de
algunos coeficientes relacionados con la forma de la Cuenca los cuales si
permiten inferir cul ser su respuesta ante determinadas condiciones de
precipitacin. En un prximo Artculo desarrollaremos el clculo de estos
coeficientes as como su relacin con las caractersticas de la Escorrenta en la
Cuenca Hidrogrfica.

SIG
Delimitar una cuenca hidrogrfica en ArcGIS
Posted on noviembre 3, 2011 by franzpc in SIG, Top | 92 Comments
Anteriormente haba presentado el procedimiento para delimitar una cuenca
hidrogrfica de forma automtica, pero el inconveniente es que ArcGIS

interpreta a su criterio de acuerdo al tamao del pixel de celda que se

establezca (tambin es necesario conocer cuales son los parmetros para
delimitar una cuenca), ahora vamos a ver como delimitar de forma automtica
una microcuenca determinada por el usuario (descargar ejercicio de prctica).

Recordando que para delimitar una cuenca hidrogrfica se procede a

determinar el punto de desfogue o drenaje de la cuenca e ir dibujando el
permetro de acuerdo a la lnea divisoria de aguas (previamente cargadas las
curvas de nivel o relieve y la red hidrogrfica).
En caso de no contar con un DEM, crear un TIN a partir de curvas de nivel y
transformarlo en rster (de preferencia tipo GRID).
Una vez que se ha cargado el DEM, desde al ArcToolbox vamos hacer uso de las
siguientes herramientas siguiendo la siguiente secuencia:
Eliminar imperfecciones (huecos y sumideros) del rster con la
herramienta Fill.
ArcToolbox > Spatial Analyst Tools > Hydrology > Fill

Establecer la direccin del flujo hidrolgico de la pendiente con la

herramienta Flow Direction.
ArcToolbox > Spatial Analyst Tools > Hydrology > Flow Direcction

Determinar la acumulacin del flujo de las celdas que fluyen hacia cada celda
descendiendo sobre la pendiente por medio de la herramienta Flow
Accumulation.
ArcToolbox > Spatial Analyst Tools > Hydrology > Flow Accumulation

Si todo marcha correcto debemos tener un rster como se muestra en la

siguiente imagen.

Ahora vamos a construir automticamente la red hdrica por medio de un

condicional (esto depende del tamao del rster en Input true raster or
constant value colocar la unidad 1, sealar directorio de salida, ahora es muy
importante en Expression usar la expresin value > 400, este valor depende
del tamao del pixel y del rster, mientras ms grande sea la microcuenca se
debe usar un valor mayor, otra opcin es usar Raster Calculator) con la
herramienta Con, es decir el condicional permite clasificar las celdas con
acumulacin de flujo superior a un umbral especificado por el usuario, por
ejemplo al ingresar un valor bajo como resultado mostrar afluentes pequeos
de la red de drenaje, pero mientras ms alto sea el valor se obtendr la red de
drenaje de mayor tamao.

ArcToolbox > Spatial Analyst > Conditional > Con

Como siguiente paso generar un vector entre el resultado de los rsters de la

acumulacin de flujo y el condicional con, con ayuda de la herramienta Stream
to Feature.
ArcToolbox > Spatial Analyst Tools > Hydrology > Stream to Feature

El siguiente paso determinar el punto de desfogue o drenaje de la

microcuenca, esto se puede hacer creando un shapefile tipo punto, luego
interpolarlo con un modelo de elevacin digital (TIN o DEM) para obtener sus
coordenadas en tres dimensiones.

ArcToolbox > 3D Analyst Tools > Functional Surface > Interpolate Shape

Para culminar con la herramienta Watershed usar el rster creado con Flow
Direction y el punto de desfogue interpolado.
ArcToolbox > Spatial Analyst Tools > Hydrology > Watershed

Finalmente para obtener el polgono de la microcuenca tan solo basta en

convertir el rster a shapefile tipo polgono.
ArcToolbox > Conversion Tools > From Raster > Raster to Polygon
El resultado de la delimitacin de la microcuenca se muestra en la siguiente
imagen.

Para mayor comprensin de la metodologa usada en este ejercicio, se

recomienda visualizar el siguiente Videotutorial.
Otro aspecto de gran relevancia es determinar los rdenes de corriente de una
cuenca hidrogrfica de forma automtica, ArcGIS lo permite hacer por el
mtodo de Stralher o Shreve, para obtener un resultado como el de la
siguiente imagen, se lo puede hacer a travs de las herramientas Stream
Link y Stream Order.