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TRAS LAS HUELLAS ECOLGICAS DEL METABOLISMO SOCIAL: UNA

PROPUESTA METODOLGICA PARA ANALIZAR EL PAISAJE COMO


HUMANIZACIN DEL TERRITORIO
Enric Tello (UB)
Ramon Garrabou (UAB)
Xavier Cuss (UAB)
El paisaje es la expresin territorial del metabolismo que cualquier sociedad mantiene con
los sistemas naturales que la sustentan. Para comprender cuando y por qu cambia la
configuracin del territorio es preciso analizar la trayectoria del metabolismo social que
imprime su huella ecolgica en el entorno. Abordar este anlisis del intercambio de energa,
materiales o residuos de la sociedad con sus fuentes de sostn requiere, a su vez, ampliar la
ventana de observacin de la realidad. Y esa ampliacin del campo de visin slo puede
conseguirse mediante un dilogo transdisciplinar entre distintas reas de conocimiento en
las ciencias sociales y naturales que sean capaces de adoptar, todas ellas, una perspectiva
histrica comn.
Metabolismo social
Karl Marx fue el primero en introducir el concepto de metabolismo social en el mbito de
la economa y la historia. A partir de la nocin de intercambio metablico desarrollado en
su tiempo por la biologa, Marx caracteriz el trabajo humano como la modulacin
intencional de aquel metabolismo, y en una de las contadas ocasiones en que concret
programticamente qu entenda por socialismo lo defini como la organizacin
consciente de un intercambio entre el ser humano y la naturaleza en una forma adecuada
al pleno desarrollo humano.1 Sin embargo, tal como ha explicado Joan Martnez Alier,
Marx y Engels rechazaron la propuesta de Sergei Podolinsky de analizar de forma operativa
el metabolismo social mediante el clculo de flujos energticos.2 Por una parte, la teora del
valor-trabajo les encadenaba polmicamente a los economistas liberales de su tiempo. Por
otra, su rgido esquema dialctico hegeliano les indujo a confiar ciegamente en el
crecimiento de las fuerzas productivas como fulcro del cambio social, y a considerar un
proceso histrico inexorable la destruccin de las condiciones de origen puramente
espontneo de aquel intercambio entre el ser humano y la naturaleza.3 Eso cortocircuit
la consideracin de la cuestin ambiental en las tradiciones marxistas del siglo XX,
mientras los atisbos ecolgicos de otros autores como Herbert Spencer, Stanley Jevons,
Wilhelm Ostwald, Leopold Pfaundler, Eduard Sacher, Patrick Geddes o Frederick Soddy,
correran la misma suerte en la corriente principal del pensamiento econmico.

Este texto surge del proyecto sobre El trabajo agrario y la inversin en capital-tierra en la formacin de los
paisajes agrarios mediterrneos: una perspectiva comparativa a largo plazo (siglos XI-XX), financiado por el
Ministerio de Ciencia y Tecnologa (BXX200-0534-C03-02).
1
Marx, K., 1976 [1867]:141.
2
Martnez Alier, J. y Schlpmann, K., 1991:67-85 y 268-277; Martnez Alier, J. edit., 1995:15-21 y 63-142;
Fischer-Kowalski, M.,1998:61-78.
3
Sobre ese segundo aspecto, vase Sacristn, M., 1987:139-154.

La necesidad de afrontar la crisis socioambiental de nuestro tiempo, y la consiguiente


eclosin de la economa ecolgica a partir de la obra de Nicholas Georgescu-Roegen, han
permitido rescatar el concepto de metabolismo social para plasmarlo en una nueva
contabilidad energtica y material de los flujos biofsicos de las sociedades humanas.4 Ese
enfoque emergente retoma, en primer lugar, la tarea iniciada aos atrs por autores pioneros
como David Pimentel, Gerald Leach, Vaclav Smil, Jos Manuel Naredo, Pablo Campos o
Mario Giampietro, que han reconstruido los balances energticos de diversos sistemas
agrarios.5 En segundo lugar, la economa ecolgica est fraguando alternativas concretas al
uso exclusivo de los indicadores macroeconmicos de la contabilidad nacional, mediante el
desarrollo de un sistema paralelo de cuentas nacionales biofsicas del patrimonio natural.6
En tercer lugar, William Rees y Mathis Wackernagel han propuesto la traduccin territorial
de las partidas ms significativas de aquellos flujos biofsicos mediante la estimacin de su
huella ecolgica.7
Huellas ecolgicas: locales y globales
Eso abre un puente muy interesante entre el estudio de los flujos socioecolgicos y la
evolucin del territorio, tanto a escala local como global.8 Combinando las diversas
aproximaciones, y sus respectivos mtodos o herramientas, podemos relacionar el estudio
geogrfico e histrico del paisaje con el anlisis de la trayectoria del metabolismo social
que ha conducido a sustituir mltiples huellas ecolgicas locales, impresas en el territorio
por los requerimientos territoriales correspondientes a cada modo particular de uso de los

Georgescu-Roegen, N., 1996; Fischer-Kowalski, M. y Httler, W., 1999:107-136; Martnez Alier, J. y Roca
Jusmet, J., 2000; Haberl, H., 2001a:107-136, y 2001b:53-70.
5
Pimentel, D. y Pimentel, M., 1979; Leach, G., 1981; Campos, P. y Naredo, J. M., 1980: 17-114 y 163-256;
Smil, V., 1991 y 1993; Giampietro, M. y Pimentel, D., 1991:117-144; Giampietro, M., Bukkens, S. G. F. y
Pimentel, D., 1994:19-41.
6
La publicacin en 1970 del primer balance material de la economa de los Estados Unidos (Kneese, A.;
Ayres, R. U; DArgue, R. C., 1970) abri el camino al anlisis de flujos de la ecologa industrial (Ayres, R. U
y Simonis, U. edits., 1994; Ayres, R. U. y Ayres, L. W., 1996), y a la realizacin en los aos noventa de
estudios comparativos de la intensidad material de algunas de las principales economas del mundo
(Ariaanse, A.; Bringezu, S.; Hammond, A.; Moriguchi, Y.; Rodenburg, E.; Rogich, D. y Schtz, H., 1997;
EUROSTAT, 1997 y 2001). Para un enfoque ecointegrador de la contabilidad nacional macroeconmica
con las cuentas de flujos y estocs de las cuentas del patrimonio natural, vase Naredo, J. M. y Parra, F.
comps., 1993; Naredo, J. M. y Valero, A. dirs., 1999:47-56. Para la aplicacin de estas metodologas a la
economa espaola del ltimo medio siglo, vase Carpintero, O., 2002:85-125. Vase tambin la magnfica
historia del siglo XX escrita por John McNeill tomando como hilo conductor la intervencin humana en los
grandes flujos geobioqumicos de la Tierra (McNeill, J. R., 2000).
7
Rees, W. y Wackernagel, M., 1996a:27-50 y 1996b. Para su aplicacin en un anlisis histrico a largo plazo,
vase Haberl, H.; Erb, K. H., y Krausmann, F., 2001:25-45. Para el clculo de la huella ecolgica de la
economa espaola entre 1955 y 1995, vase Carpintero, O., 2002:120-125. Para una primera estimacin de
las huellas ecolgicas del sector agrario espaol, a partir de los balances energticos de 1977-78 y 1993-94,
vase Simn Fernndez, X., 1999:115-138.
8
Para distinguir entre la huella ecolgica global, calculada segn el mtodo de Rees y Wackernagel a partir
de los rendimientos agrarios medios a escala mundial, y la huella local del metabolismo social calculada a
partir de productividades histricas locales, en nuestro trabajo preferimos llamar a esta segunda requerimiento
territorial por unidad de producto o habitante. Su significado es idntico al tercer mtodo propuesto por
Haberl, Erb y Krausmann para calcular la biocapacidad y la huella ecolgica con rendimientos locales
(2001:29).

recursos, por una huella ecolgica cada vez ms global, uniforme, y alejada de la
percepcin de quienes la originan (Figura 1).9

Figura 1. DE LAS HUELLAS TERRITORIALES DIRECTAS


A LA HUELLA ECOLGICA GLOBAL
(territorio
abandonado)

huella
ecolgica
global

huella
territorial
directa

extracciones
vertidos

(visible para
quienes la
imprimen)

eficiencia
y escala del
complejo
tecnolgico y
social de una
economa

Fuente: elaboracin propia a partir de Rees, W. y Wackernagel, M., 1996.

Nuestro proyecto de investigacin sobre los rasgos originales de los paisajes agrarios del
mediterrneo noroccidental, cuyos primeros resultados presentamos a este encuentro, se
sita en aquel puente entre dos grandes lneas de investigacin. Por una parte se inspira en
los famosos simposios interdisciplinarios de 1955 y 1987 sobre la transformacin de la
Tierra por la accin humana, que han dado lugar en aos recientes al proyecto internacional
Land Cover-Land Use Change (LCLUC) auspiciado por la NASA.10 Por otra parte, y
coincidiendo con gran parte de los innovadores planteamientos del Departamento de
Ecologa Social del Instituto de Estudios Interdisciplinarios de la Universidad de Viena
(IIR), consideramos que las fuerzas motoras del cambio en los usos del suelo obedecen a
largo plazo a las transformaciones que experimenta el metabolismo social de la actividad
humana con el medio natural. Tal como plantean los investigadores austriacos del IIR, la
clave metodolgica para comprender la evolucin del territorio se encuentra en el cruce
entre el anlisis de los flujos energticos y materiales que subyacen a un determinado
patrn de consumo, de las pautas de uso del suelo que configuran el paisaje, y de los
balances de uso del tiempo o la capacidad de trabajo por parte de la misma poblacin que
consume aquellos productos y habita un mismo territorio para satisfacer sus necesidades.11

Sobre la globalizacin del metabolismo social vase Fischer-Kowalski, M. y Amann, Ch., 2001:7-47.
Mans Role in Changing the Face of the Earth (Thomas, W. Jr.; Sauer, C. O.; Bates, M. y Mumford, L.,
1956), y The Earth As Transformed by Human Action (Turner, B. L. y otros, 1990); vanse tambin Turner,
B. L. edit., 1995; Boada, M.; Saur, D., 2002. Para el programa LCLUC vase www.lcluc.gsfc.nasa.gov/.
11
Para los aspectos tericos y metodolgicos vase especialmente Fischer-Kowalski, M., 1998:61-78 y
Fischer-Kowalski, M. y Httler, W., 1999: 107-136; Haberl, H., 2001a:107-136, y 2001b: 53-70; y Haberl, H.;
Erb, K. H.; Krausmann, F.; Loibl, W.; Schultz, N.; Weisz, H., 2001:929-941. Para los primeros resultados
obtenidos vanse, entre otros, los trabajos de Krausmann, F. 2001; Schandl, H. y Schultz, N., 2002:203-221.
10

Diversidad y fragilidad del Mediterrneo


La produccin primaria neta de biomasa a travs de la fotosntesis es la base de
sustentacin para todas las otras formas de vida, incluida la vida econmica humana. Su
cuantificacin en trminos energticos o materiales constituye un punto de partida
ineludible para el estudio del metabolismo social, en cualquier poca o lugar. Sin embargo,
y a diferencia del principal camino seguido por Helmut Haberl, Fridolin Krausmann, Heinz
Schandl, Niels Schulz y otros investigadores del IIS, no consideramos que en el entorno
mediterrneo el clculo del porcentaje de apropiacin de aquella produccin primaria neta
resulte una va adecuada para relacionar los flujos del metabolismo social con los usos del
territorio. Adems de la carencia emprica de fuentes comparables a la cartografa catastral
decimonnica del Imperio Austrohngaro, en los pases del mediterrneo existe un
problema metodolgico todava ms importante. Tal como la plantearon en 1986 Peter
Vitousek y sus colaboradores, la estimacin de la apropiacin humana de la produccin
primaria neta de biomasa area realizada por la fotosntesis requiere llevar a cabo un
complejo y problemtico supuesto: cual habra sido la cobertura vegetal del territorio en
ausencia de intervencin humana.12
No nos corresponde a nosotros juzgar la robustez de los supuestos implcitos a semejante
contrafactual ecolgico, especialmente cuando se aplica a bioregiones donde la
humanizacin de territorio ha sustituido con un tipo de paisaje agrario relativamente
uniforme una cubierta vegetal originaria probablemente tambin dominada por unas pocas
especies. Quiz en tales condiciones resulte admisible extrapolar a un pasado no muy
remoto el tipo de cubierta vegetal desarrollada contemporneamente en los espacios
llamados naturales, donde la intervencin humana ha sido deliberadamente reducida.
Puede incluso que para otras bioregiones del mundo tambin resulte admisible tomar como
referencia las zonas tropicales vrgenes o los bosques boreales prstinos, all donde todava
subsistan. Pero los estudios de ecologa del paisaje mediterrneo han puesto claramente de
manifiesto dos rasgos diferenciales que parecen invalidar la aplicabilidad de aquel mtodo
en nuestra bioregin.
Por una parte, como afirma el eclogo Francisco Daz Pineda, el Mediterrneo es una
zona histrica de ecotona, refugio y fondo de saco para la vida, donde la llamada teora
de la perturbacin intermedia ayuda mucho a explicar por qu las agudas oscilaciones
estacionales e interanuales de los flujos de energa, materiales o agua han dado lugar, en el
contexto de una orografa muy heterognea, a una gran diversidad biolgica.13 Por otra
parte, como seala Fernando Parra, en esta Europa mediterrnea la llamada naturaleza
virginal es una entelequia dado que los paisajes denominados naturales son siempre
resultado de la suave pero secular interaccin del hombre con su entorno, incluso en los
ambientes ms marginales como la alta montaa o las marismas.14

12

Vitousek, P. M.; Ehrlich, P. R.; Ehrlich, A. H.; Matson, P. A., 1986:368-374.


Daz Pineda, F.; De Miguel, J. M.; Casado, M. A.; Montalvo, J., coords., 2002. Para la importancia del
agua, vase Martn Duque, J. F. y Montalvo, J. edits., 1996. Desde un punto de vista agrario, Gonzlez de
Molina, M., 2001a:43-94.
14
Naredo, J. M. y Parra, F. edits., 2002:254-259.
13

La ntima conexin entre ambos rasgos la gran diversidad de unos paisajes mediterrneos
donde la humanizacin del territorio se remonta muchos milenios atrs ya haba sido
subrayada por los primeros estudios de ecologa del paisaje de Fernando Gonzlez
Bernldez.15 Coevolucionando con un medio natural caracterizado por una gran diversidad
y fragilidad, las culturas agrosilvopastorales han tendido a organizar el territorio en forma
de gradientes o anillos donde la intensidad de intervencin humana tambin se modulaba de
forma diferenciada.16 En consecuencia no existe un paisaje mediterrneo sino muchos, e
internamente muy variados.17 La humanizacin del territorio en forma de mosaicos puede
considerarse el resultado de una tensin entre explotacin y conservacin,
correspondiendo cada situacin a opciones concretas en un gradiente de intensidad de
intervencin humana.18
Requerimientos y disponibilidades territoriales
Existe un amplio consenso en considerar que la intervencin humana del pasado supuso en
el Mediterrneo, por lo general, una ampliacin de la topodiversidad que redund en una
mayor biodiversidad.19 En tales circunstancias, puede tener algn sentido preguntarse cul
habra sido la trayectoria natural de la cubierta vegetal mediterrnea en ausencia de
intervencin humana? Si la vegetacin que ha llegado hasta nosotros ha coevolucionado
milenariamente con una actividad humana siempre selectiva, cmo podramos llegar a
saberlo? Por esa importante razn terica, y tambin por otros motivos ms pragmticos, no
consideramos que la estimacin del grado de apropiacin de la produccin primaria neta
sea un puente adecuado ni practicable para relacionar los flujos del metabolismo social con
la organizacin del territorio mediterrneo. En su lugar, partimos de una formulacin ms
sencilla y cercana al mtodo de trabajo de los historiadores econmicos agrarios: confrontar
con el territorio realmente disponible el requerimiento territorial por unidad de producto y
habitante esto es: cunto suelo agrcola, forestal o pecuario era necesario para obtener
cada unidad de consumo alimentario y energtico, calculando a la inversa los rendimientos
o productividades convencionales; e identificar, a partir de aquella contrastacin, las
situaciones o momentos de ruptura que llevaron a diferentes sociedades humanas a cambiar
la configuracin de los paisajes culturales que haban heredado.
Tal como sugiere el esquema de la Figura 2, comparando el territorio requerido con el
disponible segn las densidades de poblacin, las productividades del sistema agrario o las
tecnologas a su alcance, y teniendo en cuenta la diferente aptitud de los suelos, las pautas
de organizacin del territorio, los derechos de propiedad u otras reglas de acceso a la tierra,
e incluyendo el recurso a redes de intercambio comercial de mayor alcance, podemos llegar
a identificar aquellos momentos de crisis y transformacin del uso del suelo que indujeron a
15

Gonzlez Bernldez, F., 1981 y 1995:131-149.


Naredo, J. M. y Parra, F. edits., 2002:48.
17
Eduardo Martnez de Pisn y Pedro Molina inventaran veinticuatro regiones o unidades de paisaje en la
Espaa peninsular, pero cualquier conocedor de las mismas sealara de inmediato multitud de divisiones o
gradientes internos. Vase su contribucin al volumen de Daz Pineda, F.; De Miguel, J. M.; Casado, M. A.;
Montalvo, J., coords., 2002:33-44.
18
Gonzlez Bernldez, F., 1981:160-166.
19
Naredo, J. M. y Parra, F. edits., 2002:253-259; Daz Pineda, F.; De Miguel, J. M.; Casado, M. A.;
Montalvo, J., coords., 2002.
16

modificar los usos agrarios mediante la activacin del trabajo humano y el conjunto de
instrumentos o conocimientos a su disposicin. Las principales variables seleccionadas en
la Figura 2 parten de la hiptesis que la modificacin de alguno de los factores
determinantes del metabolismo social comportar cambios de su expresin territorial en el
paisaje. Ello sita algunas de las principales cuestiones tradicionalmente analizadas por los
historiadores econmicos como el papel de la dinmica demogrfica, el cambio
tecnolgico o la insercin en los mercados en un marco de referencia ms amplio que
permite incluir en el anlisis los flujos biofsicos correspondientes, y la huella ecolgica
que imprimen en el entorno.
Causas y efectos en una trayectoria coevolutiva
Ese enfoque ms amplio no debe tomarse como un modelo cerrado con cuya especificacin
se pretenda predecir el resultado territorial de cualquier modificacin de las dems
variables. Debe entenderse, por el contrario, como un esquema dinmico en el que las
respuestas a cada desafo son abiertas, contextuales e histricas. Nuestra propuesta no
presupone ninguna causalidad nica ni determinista desde los factores naturales a los
sociales, y admite la posibilidad que su peso relativo cambiara de una situacin a otra. Ese
es un matiz importante para prevenir de buen comienzo la acusacin de reduccionismo
ambiental, que todava con demasiada frecuencia suele provocar entre cientficos sociales la
ampliacin del campo de visin propuesta desde la economa ecolgica y la historia
socioambiental. Tal como seala Joan Martnez Alier, la relacin entre las sociedades
humanas y la naturaleza no puede ser comprendida sin entender la historia de los seres
humanos y sus conflictos, y lejos de naturalizar la historia la introduccin de la ecologa
en la explicacin de la historia humana historiza la ecologa.20
Nuestra hiptesis de partida es coevolutiva, en el mismo sentido que el planteamiento
sugerido por Josep Fontana citando al bilogo Steven Rose: los seres humanos tenemos la
capacidad de construir el propio futuro respondiendo a las contingencias cambiantes de
nuestro medio. La respuesta es abierta y radicalmente imprevisible. Lo nico que no
podemos elegir, sin embargo, son las circunstancias en las que acontecen tales respuestas.
Dado que aquellas circunstancias son resultado de acontecimientos y elecciones anteriores,
el pasado se convierte en una llave del presente. Tanto en el mbito ecolgico como en el
econmico o social, nada tiene sentido si no es a la luz de la historia.21
En la eleccin resultante a cada situacin crtica concreta han jugado y juegan papeles sin
duda muy determinantes otras variables sociales y econmicas no explicitadas en la Figura
2, que en cada contexto histrico suelen adoptar una funcin de filtro. Se trata de los
derechos de propiedad y las tramas institucionales, de los conflictos sociales concretos y su
resolucin especfica, de las trayectorias del cambio tecnolgico, y del grado o las formas
20

El cdigo gentico no rige el uso de energa exosomtica, la demografa humana es una demografa
consciente, y la territorialidad humana tampoco es obra de la naturaleza (Martnez Alier, J., 1998:55). En
este sentido lleva razn Roberto M. Unger cuando seala que una teora social bien fundada debe ser
antinecesitaria, y plantearse el problema de cmo y por qu la plasticidad de la eleccin humana suele
quedar severamente cercenada dentro de las rutinas o instituciones de la vida econmico-social que constrien
el abanico de posibilidades reales (Unger, R. M., 1987).
21
Fontana, J., 2000:14.

de insercin en los mercados. La mejor aportacin especfica que podemos hacer los
historiadores al estudio transdisciplinar del metabolismo social consiste en poner de
manifiesto, junto a los factores bsicos codeterminantes, el papel de los autnticos actores:
los grupos humanos concretos que, con su trabajo e ingenio, han creado paisajes
transformando el territorio para satisfacer de formas cambiantes sus necesidades tambin
cambiantes. Tal como ha sealado irnicamente Raymond Williams, con todos sus anhelos
o conflictos la gente no forma parte del paisaje: son y han sido siempre sus
constructores.22
Umbrales de sustentabilidad
En la parte final del simposio internacional de 1987 publicado con el ttulo The Earth As
Transformed by Human Action, y a modo de ilustracin del trabajo a realizar para
identificar las fuerzas motoras que han inducido los cambios de la cubierta vegetal
mundial en los ltimos trescientos aos, el antroplogo norteamericano Karl Butzer
emprendi la arriesgada operacin consistente en extrapolar las tendencias generales del
cambio socioecolgico de la Espaa peninsular a partir del estudio en detalle de lo
acontecido en el pueblecito de An, en la sierra de Espadn, limtrofe entre los reinos de
Valencia y Castilla la Nueva. Pese a lo burdo del mtodo, y a la manera harto precipitada
de avanzar unos resultados que requieren mejor fundamento como estimar la capacidad
de carga de los agroecosistemas tradicionales espaoles en un mximo de siete millones
de habitantes, resulta imposible no estar de acuerdo con Butzer cuando argumenta que el
aumento de las densidades de poblacin y el incremento de los intercambios comerciales
condujeron, en algn momento situado entre 1700 y 1830, a cruzar el umbral de
sustentacin que poda obtenerse con los aprovechamientos tradicionales de la agricultura
mediterrnea.23 Ese desafo dara lugar, como respuesta, al desarrollo entre 1830 y 1936 de
lo que Butzer llamaba agricultura intensificada, y los historiadores agrarios espaoles
solemos denominar una agricultura orgnica avanzada siguiendo la terminologa de
Wrigley.24
Un objetivo importante de la historia socioecolgica del paisaje agrario consiste,
precisamente, en analizar ms a fondo cules fueron en el mediterrneo occidental los
factores y actores determinantes del cambio hacia diversas formas de agricultura orgnica
ms o menos avanzada que perduraron hasta la guerra civil espaola de 1936-39, o la
Segunda Guerra mundial. stos fueron los paisajes que iban a sufrir despus de 1950 la
22

El campo y la ciudad son realidades histricas variables, tanto en ellas mismas como en las relaciones
que mantienen, pero su idealizacin abstracta pretende crear una permanencia sin historia. Por eso, en la
creacin literaria de una determinada estructura de sentimientos, un campo en actividad productiva no se
considera casi nunca un paisaje. La propia idea de paisaje implica separacin y observacin. [...] Nunca
comprenderemos bien ni el campo ni la ciudad si no vamos ms all de aquellas abstracciones dicotmicas,
encarnndolas en la gente concreta que los han construido y mantenido. [...] Cuando oigo idealizar al ncleo
rural no necesito basarme en los sentimientos otros; s muy bien qu supone la vecindad, y qu significa
separarse y partir. Pero tambin s por qu la gente ha debido marchar, porqu tantos miembros de mi
familia tuvieron que emigrar. Por eso considero la idealizacin del arraigo rural, en la versin historicoliteraria convencional, como una indiferencia prepotente hacia las necesidades de la mayora de la gente
(Williams, R., 2001:120, 163, 357-360).
23
Butzer, K. W., 1990:685-701.
24
Wrigley, E. A., 1993. Vase Gonzlez de Molina, M., 2001a:43-94 y 2001b:87-124.

transformacin ms sbita y radical jams experimentada por la milenaria historia de la


agricultura.25 A su vez el programa de investigacin tambin debe dirigirse hacia pasados
bastante ms remotos, para esclarecer las diferentes pautas y trayectorias de aquellos
aprovechamientos agrosilvopastorales que desde una ptica muy contempornea tendemos,
demasiado a menudo, a reunir en el mismo saco bajo el rtulo de tradicionales. Este
objetivo enlaza bastante bien con las recientes estimaciones sobre consumos energticos y
requerimientos territoriales avanzados por Paolo Malanima, todava muy a vista de pjaro,
para el conjunto de Europa occidental.
Si en la actualidad el consumo diario de energa comercial supera en Europa las 100.000
Kcal. por habitante, o las 200.000 en Estados Unidos, Paolo Malanima estima que hacia
1750 el promedio europeo habra rondado las 15 20.000 Kcal. diarias por persona.26 Un
siglo y medio despus se habra multiplicado por 2 2,5, acercndose en 1900 a las 40.000
Kcal. diarias, en 1950 a las 50.000, y en 1970 a las 90.000.27 Para sostener aquel consumo
europeo de 15 a 20.000 Kcal. diarias por habitante se requeran, a las puertas de la
revolucin industrial, bsicamente cuatro rubros: alimentos (500-800 grs. de cereales como
base), madera para combustible (2 Kg en el Mediterrneo, incluyendo un 25% para usos
industriales), traccin animal (un buey, mulo o caballo para cada seis habitantes que
consuma unos siete kilos de materia seca al da), junto a pequeas pero localmente
importantes aportaciones de traccin mecnica provenientes de la energa hidrulica o
elica. Segn las estimaciones de Malanima, las proporciones y requerimientos territoriales
respectivos estaran en los siguientes rdenes de magnitud (Tabla 1):

Tabla 1.
RDENES DE MAGNITUD DEL CONSUMO ENERGTICO EUROPEO
PREINDUSTRIAL, Y SUS REQUERIMIENTOS TERRITORIALES (hacia 1750)
suministro
rendi- territorio aproximado
diario
miento
requerido
Kcal/dia %
%
hectreas
%
alimentacin humana
3.000
19,8 20,0
0,8-1,0
40-50
calor obtenido de la lea
7.000
46,2 25,0
0,5-1,0
25-50
alimento para la traccin animal
5.000
33,0 10,0
0,5-1,0
25-50
traccin mecnica del viento y el agua
150
1,0 35,0
--=
2,0
TOTAL
15.150 100,0 15,0
100,0
Fuente: elaboracin propia a partir de MALAMINA, P. (1996 y 2001:51-68).

Aquella huella ecolgica aproximada de 2 hectreas por habitante, y diez por familia, an
podra sostenerse hacia 1600 en las partes del continente europeo con unas densidades de
poblacin iguales o inferiores a 18 habitantes/Km2, donde todava existira un margen hasta
cuatro hectreas por habitante incluso descontando un 25-30% de territorio improductivo.
Pero lo que resulta indudable para el conjunto no tena por qu ser cierto en algunas
25

Naredo, J. M., 1996; Garrabou, R. y Naredo, J. M. edits., 1996 y 1999; Naredo, J. M., 2001:55-86.
Malamina, P., 2001:54-55.
27
Malamina, P., 1996:126-129.
26

regiones importantes. Con dos hectreas por habitante los 55,6 millones de personas que en
1600 habitaban la franja central europea, formada por Inglaterra, Holanda, Blgica,
Alemania, Francia e Italia, habran requerido unos 110 millones de hectreas en un
territorio que slo dispone de 105, una vez descontando un 25-30% improductivo. Slo
para obtener el trigo necesario se habran requerido 45 millones de hectreas de cultivo, en
vez de los 35 millones que presumiblemente estaban disponibles. Las respuestas a ese
desafo se obtuvieron por distintos caminos: intensificando la especializacin y los
intercambios las importaciones de cereales de Europa oriental a travs del Bltico
cubrieron una parte creciente del dficit atlntico y mediterrneo; incrementando la
produccin conjunta de alimentos y forraje por hectrea, o produciendo e intercambiando
artculos industriales; y empleando como combustible pequeas pero crecientes cantidades
de carbn mineral o turba en los pases ms desforestados, como Inglaterra y Holanda.
Los caminos abiertos por los pases o regiones que primero experimentaron aquel desafo
fueron importantes para la trayectoria posterior del resto. Si en la franja central europea la
huella ecolgica hubiera permanecido en dos hectreas por habitante, cuando en 1800 la
poblacin alcanz los 83,5 millones de habitantes, las hectreas requeridas para mantenerla
habran superado en un 60% las disponibles. En consecuencia, la huella ecolgica debi
reducirse a una hectrea y media por habitante. El nico modo de sostener con menos tierra
un mayor nmero de habitantes era incrementar el flujo de energa por unidad de
superficie. Paolo Malanima estima que debi aumentar casi un 50%, desde 2,75 hasta ms
de 4 millones de Kcal. por hectrea y ao.28 El uso del territorio deba experimentar, en
consecuencia, cambios importantes a medida que las densidades de poblacin superaban el
umbral de 35 habitantes/Km2, equivalentes a 2 hectreas tiles por habitante. En el rango de
densidades comprendidas entre 35 y 47 habitantes/Km2 la huella ecolgica requerida
debera reducirse a una hectrea y media de cultivos, pastos y bosques. Entre 47 y 70
habitantes/Km2 el requerimiento territorial se comprimira de nuevo hasta una sola hectrea
biolgicamente productiva por persona.
Y por qu no hacer trabajar ms a los dems?
Este planteamiento podra considerarse deudor del viejo debate entre las tesis
aparentemente contrapuestas de Thomas R. Malthus y Ester Boserup sobre las respuestas
econmicas al crecimiento demogrfico.29 Para nuestro enfoque tiene particular inters la
sntesis sugerida por Ronald D. Lee sobre una posible alternancia entre situaciones
malthusianas de sobrepresin sobre las capacidades productivas existentes, y otras de
creacin boserupiana.30 Estas segundas acumularan mayores dosis de capital-tierra, o
aumentaran su productividad mediante aterrazamientos, sistemas de riego, plantaciones,
seleccin de semillas y plantos, introduccin de nuevos cultivos, mejoras ganaderas,
fertilizantes, o utillajes y prcticas agrcolas ms eficientes, permitiendo sustentar mayores
demandas directas o indirectas sobre el mismo territorio. Pero si las nuevas demandas
originadas por el crecimiento poblacional, las cargas seoriales o tributarias, y las nuevas
necesidades generadas por la intensificacin de los intercambios, superaban las capacidades
28

Malamina, P., 2001:62-63.


Boserup, E., 1967 y 1984; Grigg, D., 1980 y 1982.
30
Lee, R. D., 1986:96-130.
29

o los mrgenes de adaptacin de aquellos sistemas agrarios, el desafo malthusiano y los


rendimientos decrecientes entraran de nuevo en escena.
Ronald Lee sintetiza ese planteamiento con la metfora de una burbuja. La relacin entre
densidades de poblacin y capacidades tecnolgicas parece haber registrado sucesivos
espacios o burbujas boserupianas dentro de las cuales habran operado las tendencias
asintticas hacia un techo malthusiano. Entre burbuja y burbuja se habran producido
cambios en profundidad en el manejo del territorio o sus recursos, y una mayor
acumulacin de capital-tierra, utillajes y saberes agrarios, que habran permitido saltar
hacia la mayor capacidad de sustentacin de la burbuja siguiente. Pero tales saltos
boserupianos habran sido slo una posibilidad, que nicamente se habra materializado en
ciertos casos mientras en otros el desafo maltusiano habra dado lugar a diversas
situaciones de estancamiento en algn nivel intermedio:
Nuestro anlisis afirma Ronald Lee muestra que el espacio Boserup, dentro
del cual el progreso tecnolgico se produce automticamente, puede darse
nicamente en una limitada porcin de las posibilidades espacio-temporales, pero
las fuerzas malthusianas dirigirn a la poblacin y la tecnologa hacia aquella
regin. El anlisis tambin muestra como un freno preventivo demasiado dbil
puede conducir a un equilibrio estable en un nivel tecnolgico intermedio, en vez
del alto nivel slo posible a densidades ms elevadas que podra alcanzarse con
unos frenos preventivos ms fuertes. De modo anlogo, los efectos de un freno
preventivo demasiado fuerte, una mortalidad exgena demasiado elevada, o unas
instituciones exactoras demasiado potentes, pueden conducir a un equilibrio
tecnolgico intermedio cuando de otro modo podra alcanzarse otro ms alto.
Tambin se muestra que el progreso hacia tecnologas superiores podra ocurrir
mediante transiciones a travs de una secuencia de equilibrios estables intermedios,
en cada uno de los cuales el sistema puede quedar indefinidamente atrasado. Un
crecimiento de la poblacin prematuro, o una restriccin prematura del mismo,
pueden hacer mucho menos probable el trnsito de un equilibrio estable a otro.31
Ronald Lee ilustra su argumento con las dos grandes revoluciones econmicas de la
historia de la Humanidad la revolucin neoltica y la revolucin industrial, pero su
propuesta analtica tambin parece aplicable a menor escala para rastrear la diversidad de
trayectorias histricas regionales y locales de diversas sociedades rurales, a partir de su
particular relacin entre crecimiento demogrfico, dotacin de recursos, capacidades
tecnolgicas, derechos de propiedad, reglas institucionales e intercambios comerciales. De
nuevo nos encontramos con un planteamiento contextual abierto, no un modelo predictivo
cerrado que permita presuponer el carcter de la respuesta una vez planteado el desafo.
Creemos que ese enfoque puede resultar particularmente til para un estudio
socioecolgico de la construccin y modificacin del paisaje agrario entendido como
reflejo territorial de un modo particular de manejar los recursos naturales para satisfacer
necesidades humanas. Si estamos en lo cierto, las sucesivas etapas de inversin
boserupiana dirigidas a ampliar la capacidad de sostn humano del territorio deben haber
quedado registradas en el palimpsesto del paisaje agrario, y tambin las etapas de posible
31

Lee, R. D., 1986:128.

10

degradacin originadas tanto por situaciones de sobrepresin malthusiana como por unas
densidades demasiado bajas para mantener organizado el sistema territorial agrario.32
Nuestra propuesta de estudio socioecolgico y econmico del espacio agrario busca
interpretar este palimpsesto, explicando el sentido de las trayectorias paisajsticas teniendo
muy en cuenta que, como ha recordado Edward Nell, la presin demogrfica no incide
sobre la sociedad, es creada por la sociedad. Una situacin de rendimientos decrecientes
que conduzca hacia la disminucin del consumo medio per cpita suele interpretarse como
una incentivo a trabajar ms. Y por qu no un incentivo a que los otros trabajen ms?33
El entramado institucional que en cada momento histrico regula el acceso a los recursos
naturales, y las correlaciones de fuerza entre los grupos sociales que los controlan, parecen
haber sido factores fundamentales en la determinacin de la direccin adoptada en cada
bifurcacin.
Atando cabos: huertos, vacos de subsistencia y revoluciones industriosas
En un interesante estado de la cuestin sobre los niveles de vida Christopher Dyer ha
sealado el intrigante vaco de subsistencia que aparece en muchos estudios del pasado
europeo preindustrial:
Las estimaciones de los presupuestos campesinos basados en la tenencia de la
tierra de la que se sabe que disponan, y la probable productividad de esta tierra,
conducen a menudo a la conclusin de que una familia apenas se hubiese
mantenido viva con 6 hectreas. Y sin embargo la mayora de las familias
ocupaban explotaciones de 1 a 5 hectreas! [] Pero aunque deberamos estar
hallando miseria por todas partes, la gente cuyos presupuestos familiares hemos
investigado no slo sobreviva, sino que en apariencia adquira zapatos y vestidos
nuevos, compraba cerveza e incluso jugaba. []
Un relato parecido se desprende de un trabajo reciente sobre el
abastecimiento de alimentos a la ciudad de Londres en 1300. Los investigadores
calcularon la cantidad de grano necesaria para alimentar a un habitante de
Londres, y definieron la regin de la cual se obtenan las provisiones para 80.000
ciudadanos. Pero cuando la estimacin se extendi a todo el pas, la capacidad
productiva de la tierra result ser incapaz de proveer lo suficiente para una
poblacin de 5 a 7 millones. [] ste es slo un ejemplo ms de un fenmeno que
describimos como el vaco de la subsistencia.34
Dyer apunta un abanico de hiptesis que explicaran aquel vaco, incluyendo aspectos
como las diferencias en estaturas y actividades que podran determinar requerimientos
nutricionales distintos, hasta la existencia de variedades de plantas y animales diferentes a
las actuales con aportes nutricionales tambin distintos. Sin embargo esa clase de errores
32

McNeill, J. R., 1992:2-11. Vase un excelente ejemplo de lo segundo en la gran deforestacin originada por
el pastoreo practicado durante la transicin de la antigedad a los primeros siglos medievales, que Josep M
Palet y Santiago Riera detectan en su estudio arqueolgico y paleoambiental de los paisajes agrarios fsiles de
un sector de la sierra litoral catalana cercano a Badalona (Palet, J. M. y Riera, S., 2000:101-117).
33
Nell, E. J., 1984:157-174.
34
Dyer, Ch., 1998:106-107.

11

seran aleatorios, y deberan tender a compensarse unos con otros. La hiptesis ms


plausible apunta, ms bien, hacia la subestimacin de los ingresos, recursos o capacidades
de unas economas familiares campesinas muy diversas y pluriactivas:
Un elemento importante a tomar en consideracin prosigue Christopher Dyer
debe ser la economa del cottage practicada por los pobres segn algunos
escritores comprensivos del siglo XIX, que presumiblemente fue una prctica
extendida en siglos anteriores. La economa del cottage, conocida tambin como
economa de la improvisacin, se refiere a la explotacin de cualquier fuente de
ingresos posible, como por ejemplo la venta de pequeas cantidades de productos
del huerto, como verduras o miel, o los recursos disponibles en los pastos
comunales, como combustible, frutos, nueces, juncos, etc. Los derechos comunales
como el de recoger las espigas de cereal que han quedado en los campos despus
de la siega se explotaran por completo. Los cottagers habran tenido unos hbitos
de consumo muy frugales, guardando alimentos cuando estos eran abundantes,
criando un cerdo que converta los desechos en carne comestible, ahorrando y
reciclando en cada oportunidad. No dejaran escapar ninguna oportunidad de
obtener ingresos a pequea escala.35
Como buen medievalista Dyer discute que todas aquellas prcticas que implicaban la
existencia de circuitos y hbitos de intercambio regulares fueran una adquisicin lograda
nicamente en una etapa tarda coetnea a la llamada revolucin industriosa o revolucin
del consumo de los siglos XVII y XVIII.36 Ya desde la Baja Edad media exista una tupida
red de mercados semanales y ferias que proporcionaban oportunidades fundamentales para
el sostn de los ms pobres, a la vez que influan de manera importante en las decisiones
econmicas de las explotaciones rurales medianas y grandes.37 Eso implica, a su vez, que la
vida de las sociedades rurales y sus paisajes agrarios no puede comprenderse cabalmente al
margen de las villas y pequeas ciudades con las que estaban en estrecho contacto. Durante
bastantes siglos la mayor parte de aquella vida urbana cercana al mundo rural se desarroll
en una red de pequeos ncleos que los estudios convencionales de historia urbana suelen
dejar de lado: hoy se considera que la poblacin urbana era ms numerosa,
invariablemente ms numerosa, de lo que antes se crea. Esto depende de que se incluyan
en el clculo numerosas poblaciones, es decir, lugares que servan como centros de
comercio y manufactura, con una implicacin muy pequea en la agricultura, aunque
tuviesen menos de 2.000 habitantes y en muchos casos proporcionasen medios de vida slo
para unos pocos cientos de personas.38

35

Dyer, Ch., 1998:107-108.


Para la revolucin del consumo y la revolucin industriosa, aquella mezcla de comercio y creatividad
en palabras de Maxine Berg que recorrera Europa en los dos ltimos siglos de la edad moderna, vase
McKendrick, N., Brewer, J. y Plumb, J. H. edits., 1983; Weatherill, L., 1988; Shammas, C., 1990; Berg, M.
edit., 1995; Brewer, J. y Porter, R. edits., 1993; Torras, J. y Yun, B. edits., 1999. Para la discusin de todo eso
con relacin al nivel de vida, vase Zanden, J. L. Van, 1999:173-198 y 2001:69-87; Allen, R., 2000:1-25,
2001:411-447, y 2002:13-32; y Vries, J. de, 2001:177-194.
37
Dyer, Ch., 1991:194-239.
38
Dyer, Ch., 1998:105.
36

12

Tal como han sealado recientemente Peter Clark y Stephan Epstein, las pequeas villas
fueron un rasgo caracterstico del paisaje europeo que durante muchos siglos albergaron
cinco veces ms poblacin que todos los dems centros urbanos juntos. Su funcin
primordial consista en coordinar el intercambio rural y concentrar la demanda que poda
estimular la especializacin agraria.39 Otro importante papel desempeado por aquella red
de pequeos ncleos urbanos consista en albergar y sostener a los pobres mediante una
cobertura asistencial, pblica o privada, de vital importancia para la reproduccin del
mundo rural.40
La solucin al enigma del vaco de subsistencia tiene mucho que ver con aquellas
conexiones cercanas campo-ciudad, y con unas minsculas fracciones del territorio que
quiz por su papel en el sostn familiar, o por la imposibilidad de controlarlos desde la
lejana, casi siempre lograron escapar al decimador, el recaudador de rentas seoriales, o al
cobrador de tributos (y, por consiguiente, a la mayora de nuestras actuales fuentes
escritas): los huertos. Hace ya algunos aos Joan Thirsk llam la atencin sobre las
distorsiones que puede introducir en nuestra visin del pasado o de la realidad an hoy
viva en muchos lugares del Tercer mundo el ignorar la contribucin del huerto familiar
en el sostn de los pobres del mundo rural. En su opinin, antes que empezara en Inglaterra
algo parecido a una revolucin agrcola ya se habra producido otra revolucin hortcola:
La expansin del cultivo de verduras y frutas fue una de las respuestas de los
agricultores al descenso de los precios de los cereales, la lana y otros productos
principales en el siglo XVII. [] Adems, cuando la fruta y las verduras se
incorporaron a la dieta como suplementos del pan, la carne y los productos lcteos,
dos bebidas obtenidas de la fruta, la sidra de manzanas y la de peras, comenzaron
asimismo a ocupar un lugar importante. [] Los escritores del siglo XVII
prestaron mucha atencin a las ventajas del cultivo de frutas y verduras desde el
punto de vista de los agricultores. Hicieron hincapi en la ganancia monetaria, as
como en la cantidad mucho mayor de verduras producidas por una hectrea
comparadas con los cereales. Todava no se ha realizado un estudio mucho ms
detallado sobre el cambio en las dietas como consecuencia de este proceso. Pero
Sir William Coventry resumi lo esencial de la situacin en 1670 cuando describi
el incremento en la utilizacin de frutas, hierbas y races, especialmente en las
cercanas de todas las grandes ciudades, gracias a lo cual una hectrea de huerta
mantena a ms personas de lo que lo habran hecho muchas hectreas de pasto.41
Joan Thirsk seala un rasgo que tambin ha subrayado Jan de Vries a partir de la
experiencia holandesa y flamenca: las producciones agrarias tendan a diversificarse en
pocas de estancamiento o disminucin de los contingentes demogrficos, cuando los
precios relativos de los cereales disminuan respecto a los hortcolas, frutcolas o pecuarios.
Por el contrario, cuando la poblacin aumentaba vigorosamente los precios relativos se
movan a favor de la cerealicultura, y la produccin agraria en su conjunto experimentaba

39

Clark, P. edit., 1995:1; Epstein , S. E. edit., 2001:1-29. Vase tambin Vries, J. de, 1987.
Dyer, Ch., 1991:297-325 y 1998:113.
41
Thirsk, J., 1990:113-114.
40

13

de nuevo un proceso de agricolizacin.42 Joan Thirsk ha desarrollado este planteamiento


en una interesante historia reciente de lo que ella denomina agricultura alternativa: despus
de la Peste Negra, entre 1350 y 1500, y de nuevo en el interludio de 1650 a 1750, los
campesinos y hacendados ingleses desarrollaron una amplia variedad de cultivos
alternativos a la cerealicultura como la colza y el lpulo, varias plantas tintreas como la
rubia y el glasto o hierba pastel, los morales para la crianza de gusanos de seda o el azafrn,
junto a una considerable variedad de productos frutcolas y hortcolas. Entre los cultivos
alternativos que intentaron desarrollar en Inglaterra hacia mediados del siglo XVII,
infructuosamente, destaca el principal producto que iba a cumplir una funcin anloga en el
entorno mediterrneo: la vid.43
Todo eso debe servirnos para entender que la clave al enigma del vaco de la subsistencia
reside, en gran medida, en aquellas mltiples estrategias campesinas de diversificacin de
cultivos y prcticas agrarias. Los distintos aprovechamientos humanos del territorio
siempre han respondido a un gradiente variable de intensidad de usos del suelo. El desafo
planteado por el incremento de las demandas simultneas de alimento, traccin y
combustible pudo encontrar respuestas diversas, en lugares y momentos distintos, gracias a
la existencia de una variada gama de posibles soluciones que probablemente ya se
encontraban presentes a muy pequea escala en el minsculo universo domstico y
femenino en su mayor parte del huerto familiar.44 La agricultura alternativa inglesa que
Joan Thirsk rescata del olvido parece apuntar hacia otra historia de la nutricin y la
agricultura, muy distinta a la convencional. Quiz en aquellos huertos y cercados intensivos
se experimentara a pequea escala, durante largo tiempo, muchas de las opciones que
despus podran generalizarse a gran escala cuando las sociedades rurales cruzaban los
umbrales de sustentabilidad de sus propios sistemas agrarios, y necesitaban encontrar
urgentemente nuevas soluciones para reducir la huella ecolgica de su metabolismo
social.
Redes comerciales: de la bsqueda del ptimo ecolgico a la globalizacin
En un ensayo titulado Trade. Observations of England, William Petty [1623-1687]
escribi lo que hoy podramos considerar quiz una formulacin preliminar de la idea de
huella ecolgica:
A mans country is the circuit of Land Whose Radius is halfe a days journey from
his house. Trade begins when men need more variety of Commoditys than their own
home & country can best produce.45
Resulta muy interesante que en sus estadsticas vitales Petty evaluara la tierra requerida
por cada habitante de Inglaterra en tres acres: ms o menos una hectrea y cuarto, cifra
42

Vries, J. de, 1982:88-93; Kriedte, P., 1982:32-47 y 1987:171-208.


Thirsk, J. (1997).
44
Piotr Kropotkin ya haba sealado la importancia del huerto en Campos, fbricas y talleres, [1898]
1938:53-97.
45
Petty, W., [1927, vol. I]1967:209; (Para un hombre su pas es el entorno situado a una distancia de medio
da de camino desde su casa. El comercio comienza cuando los hombres necesitan una variedad de
mercancas mayor que aquella que su propio hogar y pas pueden producir en las mejores condiciones).
43

14

congruente con las estimadas por Paolo Malanima para las reas ms densamente pobladas
de Europa occidental a las puertas de la revolucin industrial.46 Pero todava lo es ms
aquella relacin implcita que Petty estableca entre el recurso al comercio y la
compresin del territorio vital disponible. Todos los estudios actuales sobre la
revolucin industriosa de finales de la edad moderna ponen el acento en la creciente
densidad de las redes comerciales, y en su impacto sobre las pautas de trabajo o consumo
de la poblacin, pero quiz no han dedicado todava suficiente atencin a las consecuencias
de la correlativa disminucin de las superficies tiles por habitante en una economa agraria
de base orgnica.
Estableciendo una relacin entre rendimientos fsicos y econmicos, David Grigg razona en
uno de sus conocidos textos sobre la dinmica del cambio agrario que la ampliacin de los
intercambios comerciales permite aprovechar mejor los ptimos ecolgicos de cada
cultivo.47 Podramos decir, de ese modo, que la especializacin regional permite
contrarrestar temporalmente el efecto de los factores naturales limitantes de cada
ecosistema, conocidos como los mnimos de Liebig. Rescatndolo del olvido, Joan
Martnez Alier y Klaus Schlpmann nos han recordado que Leopold Pfaundler [1839-1920]
ya haba relacionado el comercio con la capacidad de sustentacin de la Tierra. Esa
capacidad de sostn se movera entre dos lmites: el ms bajo, agregando las capacidades
locales de los recursos de cada territorio por separado (dentro de los cuales operan muchos
factores limitantes naturales); y el ms alto, que se obtendra considerando el planeta entero
como si fuera un solo territorio cuyos recursos locales resultaran accesibles desde cualquier
otro lugar (suponiendo errneamente que la movilidad de materiales, necesaria para
contrarrestar los factores limitantes, fuera gratuita). Pfaundler consideraba que una
estimacin realista debera ser forzosamente intermedia, dado que para vencer el
rozamiento que supone el transporte horizontal tambin se necesita consumir energa y
materiales.48
Eso abre una interesante cuestin para el estudio socioecolgico del paisaje. Hasta qu
punto, y en qu momentos, la intensificacin de los intercambios comerciales sirvi para
aprovechar realmente ciertos ptimos ecolgicos regionales que permitieran reducir el
requerimiento territorial de unas poblaciones las cuales, sin embrago, todava mantenan un
metabolismo social de alcance local? Y a partir de qu momento, y hasta qu punto, los
flujos comerciales han mundializado literalmente el metabolismo social de la parte ms
afortunada de la Humanidad, cuya huella ecolgica global se imprime sobre territorios cada
vez ms alejados de su vista?49 El clculo de la huella ecolgica global ha sido concebido
para poner de manifiesto ese proceso de desbordamiento territorial50 provocado por la
46

Petty, W., [1927, vol. I]1967:xxxvii. Para el papel de Petty como antecesor, junto a Cantillon, Galiani,
Turgot o Lpez de Pealver, de un enfoque reproductivo que atenda a la tierra y el trabajo como dos fuentes
simultneas de produccin de valor econmico, vase Barcel, A. y Snchez, J., 1988:123-159.
47
Grigg, D., 1982:47-67.
48
Martnez Alier, J. y Schlpmann, K., 1991:126-144.
49
Richard Norgaard subraya que la globalizacin aumenta de la distancia fsica y cultural entre los afectados
por la degradacin ambiental, multiplicando los costes de transaccin para negociar posibles soluciones
(Norgaard, R., 1997:175-193). Herman Daly ha planteado el problema de la escala ptima global de la
economa dentro de una biosfera finita (Daly, H., 1996:73-110 y 1997:37-50).
50
Vase, al respecto, el volumen de Naredo, J. M. y Valero, A. dirs., 1999.

15

gran ruptura metablica y paisajstica acaecida en nuestra parte del mundo en la segunda
mitad del siglo XX.51
Una importante manifestacin reciente de aquel desbordamiento espacial de la huella
ecolgica es la existencia en los pases del Norte de una fraccin cada vez mayor de su
territorio en proceso de abandono (figura 1). El estudio de Mauro Agnoletti sobre la prdida
de variedad paisajstica experimentado en la Toscana, como resultado de las dinmicas
simultneas de abandono de grandes superficies del territorio, e intensificacin de la
presin humana en otras mucho ms reducidas, resulta ejemplar tanto por la metodologa
empleada como por los resultados constatados. Tras el abandono observa Agnoletti el
bosque se extiende como un capa sobre la diversidad originaria del mosaico
paisajstico, cerrando los espacios mediante un proceso tan general y continuo que en
ocasiones vale la pena preguntarse si semejante extensin incontrolada no debera de
algn modo gestionarse desde la ptica de una recuperacin de la conservacin del
paisaje. [...] Dado que la evolucin natural transforma el paisaje, pero no siempre en un
sentido positivo, la conservacin de los paisajes culturales requiere mayor intervencin
humana, no menos, contraponindose entonces a una visin conservacionista que se limite
simplemente a dejar hacer a la naturaleza.52
Muchos eclogos y gegrafos espaoles estn llegando a la misma conclusin. Tanto la
intensificacin como el abandono aminoran la biodiversidad y propician la homogeneidad
espacial, afirma Francisco Daz Pineda.53 Fernando Parra concluye que la preservacin
de esa naturaleza implica siempre el mantenimiento, no la proscripcin de esas actividades
extractivas o explotadoras agrcolas, ganaderas y silvcolas, sobre todo si estn avaladas
por su persistencia histrica.54 Constatar o refutar la persistencia de los llamados usos
agrarios tradicionales, y explicar su razn de ser, constituye precisamente una de las tareas
centrales de la historia socioecolgica necesaria para entender los paisajes mediterrneos
del pasado cuyas virtudes estamos aprendiendo a apreciar. Lo cual, a su vez, resulta
imprescindible para proponer otras formas ms sostenibles de gestionar el territorio.
En busca de los constructores del paisaje
En definitiva: si los paisajes son resultado de la humanizacin del territorio, la historia y la
geografa tienen cosas importantes que decir.55 Lo cual reclama una recuperacin de la vieja
tradicin de la geografa histrica para entender mejor aquellos agentes, las sociedades
humanas que han construido y transformado tantas veces los paisajes que han llegado hasta

51

Rees, W. y Wackernagel, M., 1996a:27-50 y 1996b. Vase el debate sobre las virtudes, lmites y defectos
del concepto de huella ecolgica global en el nmero 32 de Ecological Economics (Costanza, R.; Ayres, R.
U.; Deutsch, L., Jansson, A., Troell, M., Rnnbck, P., Folke, C. y Kautsky, N.; Herendeen, R. A.; Moffatt, I.;
Opschoor, H., Rapports, D. J.; Rees, W.; Simmons, C., Lewis, K. y Barrett, J.; Templet, P. H.; Cornelis van
Kooten, G. y Bulte, E.; Wackernagel, M. y Silvestrein, J., 2000:341-394).
52
Agnoletti, M. dir. 2002:34 y 152. Vase tambin Agnoletti, M.; Paci, M. y Tarchiani, N. (2001).
53
Daz Pineda, F.; De Miguel, J. M.; Casado, M. A.; Montalvo, J., coords., 2002:xvi.
54
Naredo, J. M. y Parra, F. edits., 2002:254.
55
Tello, E., 1999:195-211.

16

nosotros.56 Las formas del paisaje son resultado de un conjunto de factores y actores que
han dejado su huella en el territorio. Desde el complejo tecnolgico, a la presin
demogrfica o el desarrollo de los mercados, hasta el papel de los poderes pblicos, los
derechos de propiedad y las formas de tenencia de la tierra, en diferentes grados y
momentos todos esos factores incidieron en la conformacin de una determinada cubierta
vegetal donde prados, yermos y bosques alternaban con diversos tipos de cultivo. Sin
embargo, siempre incidan de la mano de unos actores concretos: los grupos humanos que
reaccionaban a los cambios demogrficos, la evolucin de los mercados, o los incentivos de
la contratacin agraria, empleando las tecnologas disponibles o transformndolas para dar
una configuracin concreta al territorio. Por eso es tan importante que los historiadores
centremos nuestra aportacin en indagar a fondo sobre los constructores del paisaje.
El esquema representado en la Figura 2 slo es un planteamiento heurstico, que sirve para
ordenar factores relevantes y plantear preguntas sobre los actores reales a quienes
afectaban. Su aplicacin requiere aplicar el mtodo retrospectivo sugerido por Marc Bloch:
partir de lo mejor documentado y conocido para adentrarse despus, con mtodos distintos,
hacia perodos o situaciones ms oscuras.57 Pero las preguntas bsicas son siempre las
mismas, y demandan respuestas muy corpreas como las que reclama Raymond
Williams: encarnadas en la gente que construy y rehizo tantas veces un mismo territorio.
Sin conocer ni comprender los cambios que nuestros antepasados imprimieron antao en el
territorio, como podramos ordenarlo ahora de forma sostenible? En palabras de Fernando
Gonzlez Bernldez, para la interpretacin del paisaje, y para la correcta gestin de los
recursos que esta permite, la visin histrica es una necesidad..58

56

Por ejemplo, los estudios de Marc Bloch sobre los mapas parcelarios, los regmenes agrarios y el paisaje,
realizados hace ya setenta aos, mantienen toda la vigencia de un clsico (Bloch, M., 2002).
57
Bloch, M., 1978 y 2002.
58
Gonzlez Bernldez, F., 1981:146; en el mismo sentido, Fontana, J., 2000:14 y 346-348.

17

CONSUMO
ENERGTICO
DE BIOMASA/
HABITANTE

TIERRA REQUERIDA
POR UNIDAD DE
PRODUCTO

'
'

SUELOS DISPONIBLES
DIFERENCIADOS POR
CALIDADES O APTITUD
' pendiente
' substrato, granulometra
' pluviosidad
' clases de suelos y aptitud
' % cultivado/total (lmites)

REQUERIMIENTO
TERRITORIAL
TOTAL
(huella)
' tamao
' estructura de usos
' equilibrio
agrosilvopastoral

DATOS TERRITORIALES

DENSIDADES DE POBLACIN AGRCOLAS Y AGRARIAS:


poblacin activa agraria/superficie cultivable de diferentes aptitudes
poblacin activa agraria/superfcie agraria total

TRABAJO
DISPONIBLE

REQUERIMIENTO DE
TRABAJO AGRARIO
TOTAL

TRABAJO HUMANO REQUERIDO POR


UNIDAD DE TIERRA Y PRODUCTO

TRABAJO ANIMAL REQUERIDO POR


UNIDAD DE TIERRA Y PRODUCTO

RENDIMIENTOS POR HECTREA

COEFICIENTES TCNICOS AGRARIOS

capacidad
de trabajo
agrario/
habitante

DIETA
BSICA
/HABITANTE
' cereales
' otros
componentes
' adultos/no
adultos

DATOS NURTICIONALES
Y ENERGTICOS

18

Figura 2. PRINCIPALES VARIABLES PARA CONFRONTAR LOS REQUERIMIENTOS Y DISPONIBILIDADES DE SUELOS Y TRABAJO
(prescindiendo de los derechos de propiedad, las tramas institucionales, el cambio tecnolgico y la relacin con los mercados)

POBLACIN
' tamao
' estructura
' activos/no
activos
' agraria/no
agraria

DATOS DEMOGRFICOS

ADRIAANSE, A.; BRINGEZU, S.; HAMMOND, A.; MORIGUCHI, Y.; RODENBURG, E.; ROGICH, D. y SCHTZ,
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como punto de encuento transdisciplinar), Lleida.
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El paisaje agrario como expresin del metabolismo social: requerimientos y


disponibilidades territoriales en la comarca catalana del Valls (1716-2000)
(4 pgines per explicar lenfocament teric i la metodologa. ET)
1. disponibilidades territoriales: la poblacin y los suelos
(2 pgines de sntesi de lavaluaci dels sls i les densitats de poblaci. ET)
2. requerimientos alimentarios y cesta de consumo
(3 pgines de sntesi de la cistella alimentaria a mitjan segle XIX. RG)
3. el balance energtico del sistema agrario
(6 pgines de sntesi del balan energtic. XC)
4. la compresin tendencial de los requerimientos territoriales
(2 pgines de snesti de la traducci territorial del balan energtic. ET)
5. derechos de acceso a la tierra y el papel del mercado
(4 pgines de sntesi de lentramat institucional i lestructura dintercanvis. RG)
6. momentos de crisis y cambio de trayectoria en el uso del suelo
(4 pgines dinterpretaci de levoluci a llarg termini del paisatge valles. RG i ET)
7. sobre causas y efectos: algunas lecciones de aplicacin general
(3 pgines de sntesi sobre la pluralitat de factors determinants i la seva diferent
incidncia en les successives crulles duna trajectria oberta. RG i ET)
8. bibliografa y fuentes citadas
(2 pgines)
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Este texto surge del proyecto sobre El trabajo agrario y la inversin en capital-tierra en la formacin de
los paisajes agrarios mediterrneos: una perspectiva comparativa a largo plazo (siglos XI-XX),
financiado por el Ministerio de Ciencia y Tecnologa (BXX200-0534-C03-02). Agradecemos
especialmente a Marc Badia, Ricard Garca y Nria Mallorqu su dedicacin y entusiasmo como becarios
del proyecto. Marc Badia y Fernando Rodrguez han elaborado la cartografa y los anlisis mediante SIG.
Los mapas que se reproducen han sido elaborados por Marc Badia a partir de los amillaramientos y los
parcelarios catastrales de Pedro Moreno Ramrez conservados en el Institut Cartogrfic de Catalunya, y se
publican con su autorizacin. Tambin agradecemos a David Molina su ayuda en el trabajo cartogrfico.

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