GUA DE LECTURA Y APLICACIN

PROBLEMAS DEL CONOCIMIENTO

CUARTO MEDIO ELECTIVO
NOMBRE: _____________________________________________________________ FECHA: __________
UNIDAD 1.
TEMA 2: POSTURAS
CONOCIMIENTO

FILOSFICAS

ANTE

LOS

ELEMENTOS

ESTRUCTURALES

DEL

EL ORIGEN DEL CONOCIMIENTO

OBJETIVOS CLASE:
Leer, analizar y comentar textos de carcter filosfico.
Analizar las posturas filosficas ante los elementos estructurales del
conocimiento.

LECTURA Y ANLISIS DE TEXTOS:

TEXTO 1:
MEDITACIN (METAFSICA) SEGUNDA; RENATO DESCARTES.
SOBRE LA NATURALEZA DEL ALMA HUMANA Y DEL HECHO DE QUE ES MS COGNOSCIBLE QUE EL
CUERPO
He sido arrojado a tan grandes dudas por la meditacin de ayer, que ni puedo dejar de acordarme de
ellas ni s de qu modo han de solucionarse; por el contrario, como si hubiera cado en una profunda
vorgine, estoy tan turbado que no puedo ni poner pie en lo ms hondo ni nadar en la superficie. Me
esforzar, sin embargo, en adentrarme de nuevo por el mismo camino que ayer, es decir, en apartar
todo aquello que ofrece algo de duda, por pequea que sea, de igual modo que si fuera falso; y
continuar as hasta que conozca algo cierto, o al menos, si no otra cosa, sepa de un modo seguro que
no hay nada cierto. Arqumedes no peda ms que un punto que fuese firme e inmvil, para mover toda
la tierra de su sitio; por lo tanto, he de esperar grandes resultados si encuentro algo que sea cierto e
inconcuso.
Supongo, por tanto, que todo lo que veo es falso; y que nunca ha existido nada de lo que la engaosa
memoria me representa; no tengo ningn sentido absolutamente: el cuerpo, la figura, la extensin, el
movimiento y el lugar son quimeras. Qu es entonces lo cierto? Quiz solamente que no hay nada
seguro.
Cmo s que no hay nada diferente de lo que acabo de mencionar, sobre lo que no haya ni siquiera
ocasin de dudar? No existe algn Dios, o como quiera que le llame, que me introduce esos
pensamientos? Pero, por qu he de creerlo, si yo mismo puedo ser el promotor de aqullos? Soy, por
lo tanto, algo? Pero he negado que yo tenga algn sentido o algn cuerpo; dudo, sin embargo, porque,
qu soy en ese caso? Estoy de tal manera ligado al cuerpo y a los sentidos, que no puedo existir sin
ellos? Me he persuadido, empero, de que no existe nada en el mundo, ni cielo ni tierra, ni mente ni
cuerpo; no significa esto, en resumen, que yo no existo?
Ciertamente exista si me persuad de algo. Pero hay un no s quin engaador sumamente poderoso,
sumamente listo, que me hace errar siempre a propsito. Sin duda alguna, pues, existo yo tambin, si
me engaa a m; y por ms que me engae, no podr nunca conseguir que yo no exista mientras yo
siga pensando que soy algo. De manera que, una vez sopesados escrupulosamente todos los
argumentos, se ha de concluir que siempre que digo Yo soy, yo existo 2 o lo concibo en mi mente,
necesariamente ha de ser verdad. No alcanzo, sin embargo, a comprender todava quin soy yo, que ya
existo necesariamente; por lo que he de procurar no tomar alguna otra cosa imprudentemente en lugar
mo, y evitar que me engae as la percepcin que me parece ser la ms cierta y evidente de todas.
Recordar, por tanto, qu crea ser en otro tiempo antes de venir a parar a estas meditaciones; por lo
que excluir todo lo que, por los argumentos expuestos, pueda ser combatido, por poco que sea, de
manera que slo quede en definitiva lo que sea cierto e inconcuso. Qu cre entonces ser? Un hombre,
naturalmente. Pero qu es un hombre? Dir que es un animal racional? No, puesto que se habra de
investigar qu es animal y qu es racional, y as me deslizara de un tema a varios y ms difciles, y no
me queda tiempo libre como para gastarlo en sutilezas de este tipo. Con todo, dedicar mi atencin en
especial a lo que se me ocurra espontneamente siguiendo las indicaciones de la naturaleza siempre
que consideraba que era. Se me ocurra, primero, que yo tena cara, manos, brazos y todo este
mecanismo de miembros que an puede verse en un cadver, y que llamaba cuerpo. Se me ocurra
adems que me alimentaba, que coma, que senta y que pensaba, todo lo cual lo refera al alma. Pero
no adverta qu era esa alma, o imaginaba algo ridculo, como un viento, o un fuego, o un aire que se
hubiera difundido en mis partes ms imperfectas. No dudaba siquiera del cuerpo, sino que me pareca
conocer definidamente su naturaleza, la cual, si hubiese intentado especificarla tal como la conceba en
mi mente, la hubiera descrito as: como cuerpo comprendo todo aquello que est determinado por
alguna figura, circunscrito en un lugar, que llena un espacio de modo que excluye de all todo otro
cuerpo, que es percibido por el tacto, la vista, el odo, el gusto, o el olor, y que es movido de muchas
maneras, no por s mismo, sino por alguna otra cosa que le toque; ya que no crea que tener la

posibilidad de moverse a s mismo, de sentir y de pensar, poda referirse a la naturaleza del cuerpo;
muy al contrario, me admiraba que se pudiesen encontrar tales facultades en algunos cuerpos.
Pero, qu soy ahora, si supongo que algn engaador potentsimo, y si me es permitido decirlo,
maligno, me hace errar intencionadamente en todo cuanto puede? Puedo afirmar que tengo algo, por
pequeo que sea, de todo aquello que, segn he dicho, pertenece a la naturaleza del cuerpo? Atiendo,
pienso, doy ms y ms vueltas a la cuestin: no se me ocurre nada, y me fatigo de considerar en vano
siempre lo mismo. Qu acontece a las cosas que atribua al alma, como alimentarse o andar? Puesto
que no tengo cuerpo, todo esto no es sino ficcin. Y sentir? Esto no se puede llevar a cabo sin el
cuerpo, y adems me ha parecido sentir muchas cosas en sueos que he advertido ms tarde no haber
sentido en realidad. Y pensar? Aqu encuntrome lo siguiente: el pensamiento existe, y no puede
serme arrebatado; yo soy, yo existo: es manifiesto. Pero por cunto tiempo? Sin duda, en tanto que
pienso, puesto que an podra suceder, si dejase de pensar, que dejase yo de existir en absoluto. No
admito ahora nada que no sea necesariamente cierto; soy por lo tanto, en definitiva, una cosa que
piensa, esto es, una mente, un alma, un intelecto, o una razn, vocablos de un significado que antes
me era desconocido. Soy, en consecuencia, una cosa cierta, y a ciencia cierta existente. Pero, qu
cosa? Ya lo he dicho, una cosa que piensa.
Qu ms? Supondr que no soy aquella estructura de miembros que se llama cuerpo humano; que no
soy un cierto aire impalpable difundido en mis miembros, ni un viento, ni un fuego, ni un vapor, ni un
soplo, ni cualquier cosa que pueda imaginarme, puesto que he considerado que estas cosas no son
nada. Mi suposicin sigue en pie, y, con todo, yo soy algo. Suceder quiz que todo esto que juzgo que
no existe porque no lo conozco no difiera en realidad de m, de ese yo que conozco? No lo s, ni discuto
sobre este tema: ya que solamente puedo juzgar aquello que me es conocido. Conozco que existo; me
pregunto ahora quin, pues, soy yo que he advertido que existo? Es indudable que este concepto,
tomado estrictamente as, no depende de las cosas que todava no s si existen, y por lo tanto de
ninguna de las que me figuro en mi imaginacin. Este verbo figurarse me advierte de mi error;
puesto que me figurara algo en realidad en el caso de que imaginase que yo soy algo, puesto que
imaginar no es otra cosa que contemplar la figura o la imagen de una cosa corprea. Pero s ahora con
certeza que yo existo, y que puede suceder al mismo tiempo que todas estas imgenes y, en general,
todo lo que se refiere a la naturaleza del cuerpo no sean sino sueos. Advertido lo cual, no me parece
que errar menos si digo: imaginar, para conocer con ms claridad quin soy, que si supongo: ya
estoy despierto, veo algo verdadero, pero puesto que no lo veo de un modo definido, me dormir
intencionadamente para que los sueos me lo representen con ms veracidad y evidencia. Por lo
tanto, llego a la conclusin de que nada de lo que puedo aprehender por medio de la imaginacin
atae al concepto que tengo de m mismo, y de que se ha de apartar la mente de aquello con mucha
diligencia, para que ella misma perciba su naturaleza lo ms definidamente posible.
Qu soy? Una cosa que piensa. Qu significa esto? Una cosa que duda, que conoce, que afirma, que
niega, que quiere, que rechaza, y que imagina y siente.
No son pocas, ciertamente, estas cosas si me ataen todas. Pero por qu no han de referirse a m?
No dudo acaso de casi todas las cosas; no conozco algo, sin embargo, y afirmo que esto es lo nico
cierto y niego lo dems; no deseo saber algo, aunque no quiero engaarme; no imagino muchas cosas
aun sin querer, y no advierto que muchas otras proceden como de los sentidos? Qu hay entre estas
cosas, aunque siempre est dormido, y a pesar de que el que me ha creado me haga engaarme en
cuanto pueda, que no sea igualmente cierto que el hecho de que existo? Qu es lo que se puede
separar de mi pensamiento? Qu es lo que puede separarse de m mismo? Tan manifiesto es que yo
soy el que dudo, el que conozco y el que quiero, que no se me ocurre nada para explicarlo ms
claramente. Por otra parte, yo soy tambin el que imagino, dado que, aunque ninguna cosa imaginada
sea cierta, existe con todo el poder de imaginar, que es una parte de mi pensamiento. Yo soy
igualmente el que pienso, es decir, advierto las cosas corpreas como por medio de los sentidos, como,
por ejemplo, veo la luz, oigo un ruido y percibo el calor. Todo esto es falso, puesto que duermo; sin
embargo, me parece que veo, que oigo y que siento, lo cual no puede ser falso, y es lo que se llama en
m propiamente sentir; y esto, tomado en un sentido estricto, no es otra cosa que pensar.
A partir de lo cual empiezo a conocer un poco mejor quin soy; sin embargo, me parece (y no puedo
dejar de creerlo) que las cosas corpreas, cuyas imgenes forma el pensamiento, son conocidas con
mayor claridad que este no s qu mo que no se halla bajo mi imaginacin, aunque sea en absoluto
asombroso que pueda aprehender con mayor evidencia las cosas desconocidas, ajenas a m, y que
reconozco que son falsas, que lo que es verdadero, lo que es conocido, que yo mismo, en definitiva.
Pero ya veo lo que ocurre: mi mente se complace en errar y no soporta estar circunscrita en los lmites
de la verdad. Sea, pues, y dejmosle todava riendas sueltas para que pueda ser dirigida si se recogen
oportunamente poco despus.
Pasemos a las cosas que, segn la opinin general, son aprehendidas con mayor claridad entre todas:
es decir, los cuerpos que tocamos y vemos; no los cuerpos en general, ya que estas percepciones
generales suelen ser un tanto ms confusas, sino tan slo en particular. Tomemos, por ejemplo, esta
cera: ha sido sacada de la colmena recientemente, no ha perdido todo el sabor de su miel y retiene
algo del olor de las flores con las que ha sido formada; su color, su figura y su magnitud son
manifiestos; es dura, fra, se toca fcilmente y si se la golpea con un dedo emitir un sonido; tiene todo
lo que en resumidas cuentas parece requerirse para que un cuerpo pueda ser conocido lo ms
claramente posible. Pero he aqu que mientras hablo se la coloca junto al fuego; desaparecen los restos
de sabor, se desvanece la figura, su magnitud crece, se hace lquida y clida; apenas puede tocarse y
no emitir un sonido si se la golpea. Queda todava la misma cera? Se ha de confesar que s: nadie lo
niega ni piensa de manera distinta. Qu exista, por tanto, en aquella cera que yo aprehenda tan
claramente? Con seguridad, nada de lo que apreci con los sentidos, puesto que todo lo que excitaba
nuestro gusto, el olfato, la vista, el tacto y el odo se ha cambiado; pero con todo, la cera permanece.
Quizs era lo que pienso ahora: que la cera misma no consiste en la dulzura de la miel, en la fragancia
de las flores ni en su blancura, ni en su figura ni en el sonido, sino que es un cuerpo que hace poco se

me mostraba con unas cualidades y ahora con otras totalmente distintas. Qu es estrictamente eso
que as imagino? Pongamos nuestra atencin y, dejando aparte todo lo que no se refiera a la cera,
veamos qu queda: nada ms que algo extenso, flexible y mudable. Qu es ese algo flexible y
mudable? Quiz lo que imagino, es decir, que esa cera puede pasar de una forma redonda a una
cuadrada y de sta a su vez a una triangular? De ningn modo, puesto que me doy cuenta de que la
cera es capaz de innumerables mutaciones de este tipo y de que yo, sin embargo, no puedo
imaginarlas todas; por tanto, esa aprehensin no se realiza por la facultad de imaginar. Qu es ese
algo extenso? No es tambin su extensin desconocida? Puesto que se hace mayor si la cera se
vuelve lquida, mayor todava si se la hace hervir, y mayor an si el calor aumenta; y no juzgara
rectamente qu es la cera si no considerase que sta admite ms variedades, segn su extensin, de
las que yo haya jams abarcado con la imaginacin. Hay que conceder, por tanto, que yo de ninguna
manera imagino qu es esta cera, sino que la percibo nicamente por el pensamiento. Me refiero a este
pedazo de cera en particular, ya que ello es ms evidente todava en la cera en general.
As pues, qu es esta cera que no se percibe sino mediante la mente? La misma que veo, que toco,
que imagino, la misma finalmente que crea que exista desde un principio.
Pero lo que se ha de notar es que su percepcin no es visin, ni tacto, ni imaginacin, ni lo ha sido
nunca, sino solamente una inspeccin de la razn, que puede ser imperfecta o confusa como era antes,
o clara y definida como ahora, segn atiendo ms o menos a los elementos de que consta.
Me admira ver cun propensa es mi mente a los errores, porque, aunque piense esto calladamente y
sin emitir sonidos, me confundo sin embargo en los propios vocablos y me engao en el uso mismo de
la palabra. Afirmamos, en efecto, que nosotros vemos la cera en s si est presente, y que no
deducimos que est presente por el color o la figura; de donde yo concluira al punto que la cera es
aprehendida por los ojos y no nicamente por la razn, si no viese desde la venta-na los transentes en
la calle, que creo ver no menos usualmente que la cera. Pero, qu veo excepto sombreros y trajes en
los que podran ocultarse unos autmatas? Sin embargo, juzgo que son hombres. De este modo lo que
crea ver por los ojos lo aprehendo nicamente por la facultad de juzgar que existe en mi intelecto.
Pero un hombre que desea saber ms que el vulgo debe avergonzarse de encontrar duda en las
maneras de hablar del vulgo; atendamos, por tanto, a la pregunta: En qu momento percib la cera
ms perfecta y evidentemente, cuando la vi por primera vez y cre que la conoca por el mismo sentido
externo o al menos por el sentido comn, es decir, por la potencia imaginativa, o cuando investigu
con ms diligencia no slo qu era sino de qu modo era conocida? Dudar de esto sera necio, pues
qu hubo definido en la primera percepcin? Y qu hubo que no se admita que lo pueda tener otro
animal cualquiera? Por el contrario, cuando separo la cera de las formas externas y la considero como
desnuda y despojada de sus vestiduras, entonces, aunque todava pueda existir algn error en mi
juicio, no la puedo percibir sin el espritu humano.
Qu dir por ltimo de ese mismo espritu, es decir, de m mismo? En efecto, no admito que exista
otra cosa en m a excepcin de la mente. Qu dir yo, por tanto, que creo percibir con tanta claridad
esa cera? Es que no me conozco a m mismo no slo con mucha ms certeza y verdad sino tambin
ms definida y evidentemente? Pues si juzgo que la cera existe a partir del hecho de que la veo, mucho
ms evidente ser que yo existo a partir del mismo hecho de que la veo.
Puede ser que lo que veo no sea cera en realidad; puede ser que ni siquiera tenga ojos con los que vea
algo, pero no puede ser que cuando vea o lo que ya no distingo cuando yo piense que vea, yo
mismo no sea algo al pensar. Del mismo modo, si juzgo que la cera existe del hecho de que la toco, se
deducir igualmente que yo existo. Lo mismo se concluye del hecho de imaginar de cualquier otra
causa. Esto mismo que he hecho constar de la cera es posible aplicarlo a todo lo dems que est
situado fuera de m. Por tanto, si la percepcin de la cera parece ser ms clara una vez que me percat
de ella no slo por la vista y por el tacto sino por ms causas, con cunta mayor evidencia se ha de
reconocer que me conozco a m mismo, puesto que no hay ningn argumento que pueda servirme para
la percepcin, ya de la cera, ya de cualquier otro cuerpo, que al mismo tiempo no pruebe con mayor
nitidez la naturaleza de mi mente! Ahora bien, existen tantas cosas en la propia mente mediante las
cuales se puede percibir con mayor claridad su naturaleza, que todo lo que emana del cuerpo apenas
parece digno de mencionarse.
He aqu que he vuelto insensiblemente a donde quera, puesto que, conociendo que los mismos
cuerpos no son percibidos en propiedad por los sentidos o por la facultad de imaginar, sino tan slo por
el intelecto, y que no son percibidos por el hecho de ser tocados o vistos, sino tan slo porque los
concebimos, me doy clara cuenta de que nada absolutamente puede ser conocido con mayor facilidad
y evidencia que mi mente; pero, puesto que no se puede abandonar las viejas opiniones
acostumbradas, es preferible que profundice en esto para que ese nuevo concepto se fije
indeleblemente en mi memoria por la reiteracin del pensamiento.

TEXTO 2:
EL ORIGEN DE LAS IDEAS Y LA ASOCIACIN DE ESTAS; DAVID HUME
El origen de las ideas
Todos admitirn libremente que las percepciones de la mente cuando un hombre siente el dolor de un
calor excesivo o el placer de una calidez moderada son considerablemente diferentes de lo que siente

cuando ms tarde se acuerda de la sensacin, o cuando antes la anticipa en su imaginacin. La

memoria y la imaginacin pueden imitar o copiar las percepciones de los sentidos, pero no pueden
crear una percepcin que tenga tanta fuerza y vivacidad como aquella que estn copiando. Incluso
cuando operan con el mximo vigor, lo ms que diremos es que representan su objeto tan vivazmente
que casi podramos decir que lo podemos sentir o ver. Exceptuando los casos en los que la mente est
alterada por la locura o una enfermedad, la memoria y la imaginacin jams pueden crear
percepciones de forma tan vivaz tal que dichas percepciones sean indistinguibles de aquellas que
estamos viendo o sintiendo. El pensamiento ms vivaz sigue siendo ms apagado que la ms burda
sensacin.
Una distincin similar corre a lo largo de las otras percepciones de la mente. Un verdadero ataque de
enojo es muy diferente del mero pensamiento sobre la misma emocin. Si se me dice que alguien est
enamorado, comprendo el significado de esto y me formo una concepcin correcta del estado en el que
esa persona se encuentra; pero jams confundira esa concepcin con el torbellino de estar de hecho
enamorado! Cuando recordamos nuestras sensaciones y sentimientos pasados, nuestro pensamiento
es un
espejo fidedigno que copia sus objetos fielmente; pero esto lo hace en colores que son ms dbiles y
ms deslavados que aquellos con los que se vestan nuestras percepciones originales. Para poder
distinguir entre las unos y las otras no se necesita ni pensamiento muy cuidadoso ni habilidad
filosfica.
As es que podemos dividir las percepciones de la mente en dos clases, con base en los distintos grados
de su fuerza y vivacidad. Las menos fuertes y vivaces son comnmente llamados pensamientos o
ideas. Las otras no tienen un nombre especfico en nuestra lengua o en la mayora de las otras,
presumiblemente porque no se necesita de un trmino general para ellas salvo cuando se est
haciendo filosofa.
Permitmonos, pues, la libertad de llamarlas impresiones, utilizando esa palabra en un sentido
ligeramente inusual. Con el trmino impresin, pues, me refiero a todas nuestras percepciones ms
vivaces cuando omos o vemos o sentimos o amamos u odiamos o deseamos. stas deben ser
distinguidas de las ideas, que son las percepciones ms dbiles o menos intensas de las que tenemos
conciencia una vez que reflexionamos sobre [= dirigimos la mirada hacia nuestro interior sobre]
nuestras impresiones.
A primera vista puede parecer que el pensamiento humano es totalmente ilimitado: no slo escapa a
todo poder humano y a toda autoridad como cuando un hombre pobre piensa en convertirse en rey de
la noche a la maana, o cuando un ciudadano ordinario piensa en que es un rey , sino que adems no
est confinado dentro de los lmites de la naturaleza y la realidad. Le es tan fcil a la imaginacin
formar monstruos y unir figuras y apariencias incongruentes como le es concebir a los objetos ms
familiares y naturales. Y mientras que el cuerpo debe arrastrarse laboriosamente sobre la superficie de
un solo planeta, el pensamiento nos puede transportar instantneamente a las regiones ms lejanas
del universo e incluso ms all. Lo que nunca ha sido visto u odo puede no obstante ser concebido;
nada est ms all del poder del pensamiento salvo lo que implica una absoluta contradiccin.
Pero aunque nuestro pensamiento parece ser tan libre, cuando observamos ms atentamente
encontraremos que en realidad est confinado dentro de lmites bastante estrechos, y que toda la
potencia creativa de la mente consiste meramente en su habilidad de combinar, trasponer, agrandar o
encoger los materiales que le son provistos por los sentidos y la experiencia. Cuando pensamos en una
montaa dorada, lo nico que hacemos es combinar dos ideas consistentes oro y montaa con las
que ya estamos familiarizados. Podemos concebir un caballo virtuoso porque nuestros propios
sentimientos nos capacitan para la virtud, y podemos unirla con la figura de un caballo, que es un
animal que conocemos. En suma, todos los materiales del pensar son derivados o bien de nuestros
sentidos externos o bien de nuestros sentimientos internos: todo lo que la mente y la voluntad hacen
es mezclar y combinar dichos materiales. Puesto en terminologa filosfica: todas nuestras ideas o
percepciones endebles son copias de nuestras impresiones, o percepciones ms vivaces.
He aqu dos argumentos que espero sean suficientes para demostrar esto. Cuando analizamos nuestros
pensamientos o ideas no importa qu tan complejas o elevadas sean- siempre encontramos que estn
compuestas por ideas simples que fueron copiadas de sentimientos o sensaciones previas. Incluso las
ideas que a primera vista parecen estar alejadas en grado mximo de ese origen resultan haber
derivado de l si se les examina ms de cerca. La idea de Dios es decir un Ser infinitamente
inteligente, sabio y bueno viene de extender ms all de todo lmite las cualidades de la bondad y la
sabidura que encontramos en nuestras propias mentes. No importa qu tan lejos llevemos esta
pesquisa, encontraremos que toda idea que examinemos fue copiada de una impresin similar.
Aqullos que mantengan que esto no es universalmente verdadero, y que hay excepciones, tienen una
sola manera de refutarlo pero debe ser fcil para ellos, si es que estn en lo correcto. Necesitan
meramente presentar una idea que ellos crean que no fue derivada de dicho origen. Dado ese caso,
depender de m, si es que pretendo mantener mi doctrina, sealar la impresin o percepcin vivaz
que corresponda a la idea que ellos presentaron.
Si un hombre no puede tener un tipo de sensacin porque ocurre algo malo con sus ojos, odos, etc.,
jams tendr ideas correspondientes. Un hombre ciego no puede formarse una nocin de los colores, o
un hombre sordo de los sonidos. Si alguno se cura de su sordera o su ceguera, tal que las sensaciones
puedan entonces llegarle, las ideas podrn tambin llegarle; y entonces se le har fcil concebir
aquellos objetos. Lo mismo pasa con alguien que nunca haya tenido experiencia de un objeto que d
un cierto tipo de sensacin: un lapn o un negro no tienen nocin del sabor del vino porque nunca han
tenido la sensacin dada al saborear el vino. Es similar el caso de los sentimientos internos. Muy pocas
veces, si acaso, sucede que una persona nunca haya sentido o sea enteramente incapaz de algn
sentimiento o emocin humanos, pero el fenmeno que estoy describiendo s ocurre de igual manera
con los sentimientos, si bien en un grado menor. Una persona mansa no puede formarse ninguna idea
de venganza empecinada o crueldad; tampoco puede una egosta concebir fcilmente los alcances de

la amistad y la generosidad. Todos estn de acuerdo en que los seres no-humanos pueden tener
muchos sentidos de los cuales no podemos tener concepcin alguna, puesto que la idea de ellos jams
nos ha sido introducida mediante la nica manera en que una idea puede entrar a la mente, a decir, a
travs del sentimiento y la sensacin efectivos.
(Hay, sin embargo, un contraejemplo que puede probar que no es absolutamente imposible que una
idea ocurra sin su impresin correspondiente. Creo que se conceder que las varias ideas distintas de
color que entran a la mente a travs de los ojos (o aquellas de sonido, que entran a travs del odo) son
realmente diferentes las unas de las otras, aunque se parecen en ciertos respectos. Si eso aplica
correctamente para los diferentes colores, debe aplicar igualmente para los distintos matices o
tonalidades de un mismo color, tal que cada matiz produce una idea distinta e independiente de todas
las dems. (Podemos crear una gradacin continua de todas estas tonalidades, yendo de un extremo a
otro desde el rojo hasta el verde, donde cada miembro de la serie d paso de forma imperceptible al
siguiente cambiando su tonalidad. Si los miembros de la serie inmediatamente contiguos no son
distintos los unos de los otros, entonces el rojo no es diferente del verde, lo cual es absurdo.) Ahora,
supngase que una persona con sentido de la vista se ha familiarizado perfectamente con colores de
todo tipo, excepto por una tonalidad particular de azul (por ejemplo), con la cual sucede que jams se
ha topado. Si se pone frente a l todas las tonalidades restantes del color azul, descendiendo
gradualmente de la ms profunda hasta la ms clara, es obvio que se dar cuenta de que hay un
espacio vaco en el lugar de la serie donde la tonalidad faltante debera estar. Esto es, se dar cuenta
de que hay una distancia cualitativa mayor entre ese par de tonalidades vecinas que entre cualquier
otro par vecino de tonalidades en la serie. Podr llenar el espacio vaco a partir de su propia
imaginacin, produciendo en su mente la idea de esa tonalidad particular, aun si sta nunca le ha sido
transmitida por sus sentidos? La mayora de las personas, creo, estarn de acuerdo en que s lo puede
hacer. Esto parece mostrar que las ideas simples no son siempre, en cada instancia, derivadas de
impresiones correspondientes. De cualquier manera, el ejemplo es tan singular que apenas vale la
pena considerarlo, y por s solo no constituye razn suficiente para que se altere nuestra mxima
general.
La asociacin de ideas
Los pensamientos o ideas de la mente obviamente estn interconectados de alguna manera
sistemtica: existe un cierto orden y regularidad en cmo, en la memoria y la imaginacin, una idea
conduce a otra. Esto es tan claramente verdadero en nuestro pensamiento o discurso ms serios que
cuando un pensamiento particular irrumpe en la secuencia regular de ideas, inmediatamente es
identificado y rechazado como irrelevante. Incluso en nuestras ms locas y errantes fantasas y
sueos encontraremos, si reflexionamos en torno a ello, que la imaginacin no corre enteramente
segn su capricho, sino que las distintas ideas que la ocupan se siguen unas a otras de una manera
hasta cierto punto regular, o siguiendo un cierto orden. Si se escribiera la conversacin ms libre y laxa
que pueda darse, uno descubrira algo que la cohesionara en todas sus idas y venidas. Y, si no, la
persona que rompi el hilo conductor admitira que fue gradualmente alejado del tema de la
conversacin por alguna sucesin de pensamientos ordenados que secretamente haba estado
teniendo lugar en su mente. Asimismo encontramos que las ideas complejas que constituyen el
significado de ciertas palabras en una lengua usualmente son tambin el significado de palabras en
otras lenguas, aun cuando no hay posibilidad alguna de que las lenguas se hayan influido entre s. Esto
es evidencia concluyente de que las ideas simples de las cuales se conforman las ideas complejas
estn ligadas por un factor o principio universal, de igual influjo sobre la humanidad entera.
El hecho de que distintas ideas estn conectadas es demasiado obvio para ser pasado por alto; y sin
embargo no he encontrado ningn filsofo que haya intentado clasificar o hacer un listado de todas las
fuentes y tipos de asociacin. Esa tarea parece valer la pena.
En lo personal, me parece que slo hay tres factores que conectan ideas las unas con las otras, a decir,
la semejanza, la contigidad [=proximidad] en el tiempo o el espacio, y la causa o el efecto.
No creo que vaya a haber mucha duda de que nuestras ideas estn conectadas por estos factores.
Una pintura de manera natural conduce nuestros pensamientos a la cosa que est en ella plasmada;
la mencin de un cuarto o habitacin naturalmente introduce comentarios o preguntas sobre los otros
cuartos que pertenecen al mismo edificio; y si pensamos en una herida, difcilmente podemos
abstenernos de pensar en el dolor que procede de ella. Pero ser difcil demostrar a plena satisfaccin
de quien sea del lector o del autor mismo que estas tres son las nicas fuentes de asociacin entre
nuestras ideas. Lo nico que podemos hacer es considerar un gran nmero de instancias en las que
haya ideas conectadas, encontrar en cada caso qu las conecta, y desarrollar as eventualmente una
nocin muy general de este fenmeno.1 Mientras ms casos veamos, y mientras ms atencin se
ponga en ello, ms podremos quedar seguros de que nuestra lista final de principios de asociacin est
completa.