Segn el criterio de la Sociedad Americana, las disfemias son alteraciones del
lenguaje caracterizadas por tropiezos, espasmos y repeticiones debido a una imperfecta coordinacin de las funciones ideomotrices cerebrales. Tartamudez o Espasmofemia Es una alteracin de la comunicacin (ms que del lenguaje) consistente en una falta de coordinacin motriz de los rganos fonadores que se manifiesta en forma de espasmos que alteran el ritmo normal de la palabra articulada (15). Etiologa Herencia Hay un factor hereditario que se trasmite con ms frecuencia por va paterna, que predispone a padecerla, aunque no el trastorno en s (17). Causas somticas. Segre (17) cita a autores para los que la causa de este trastorno radica en defectos a nivel dienceflico y de vas extrapiramidalesa. Otros observan entre los tartamudos una especial constitucin vagotnica y un desequilibrio simptico-pasimptico. Travis (18) estima que se trata de una falla en la dominancia interhemisfrica cerebral. Karlin (citado por Travis), ve adems, un defecto de mielinizacin en las reas cerebrales del lenguaje. Se ha demostrado que la tartamudez es ms frecuente en paises pobres con nios deficientemente nutridos. Tambin se observa asociada frecuentemente a cuadros de hipotiroidismo o de hipofuncin de glndulas sexuales, especialmente en el sexo masculino. Causas relacionales y afectivas, la mayora de las veces es la consecuencia de un conflicto emocional o una caracterstica de ansiedad neurtica. La represin de deseos, inhibiciones, agresividad contenida, inseguridad, apego ansioso, abandonismo, dificultades de independencia, etc. suelen causar o agudizar la tartamudez. Es muy frecuente observar en la clnica como, en la mayora de los casos, la tartamudez aparece solo en la relacin con determinadas personas y/o ambientes y no en otros. El desarrollo sano de un nio comprende una fase de balbuceo o repeticin de ciertas slabas mientras habla; esta etapa puede prolongarse e iniciarse la tartamudez en un ambiente predispuesto o cuando los padres adoptan una actitud demasiado rgida y exigente con sus hijos. Wendell Johnson, citado por Nieto Herrera (15), parti del hecho comprobado de que, en determinadas culturas indias de EE.UU., no existe la tartamudez; lleg as a la conclusin de que este trastorno depende de "cierto grado de exigencias impuestas por la sociedad que juzga la correccin o imperfeccin del habla";
investig el ambiente familiar de los nios tartamudos y clasific a los padres
segn la actitud que asumen al juzgar la calidad del habla de sus hijos. Observ que si "cuando empieza a hablar el nio se le corrige demasiado, se le expone a la formacin de un sentimiento de duda e inseguridad en su habilidad lingstica y puede empezar a tartamudear". Sintomatologa El sntoma ms sobresaliente es el bloqueo espasmdico que interrumpe o impide la emisin de la palabra. El espasmo puede ser tnico (lapso de tiempo antes de comenzar el discurso que, una vez iniciado, ya fluye bien) o clnico (repeticin de letras o slabas al principio, centro o final de las palabras) o mixto. Adems el paciente se muestra ansioso, angustiado y, en su esfuerzo por vencer el espasmo, presa de una gran tensin muscular y emocional, con rictus faciales, rubor y transpiracin excesiva (sobre todo en manos). Como reaccin, puede aparecer miedo a hablar con evitacin de situaciones donde es preciso hacerlo, sobre todo, si son nuevas o con personas especiales, mutismo defensivo, tendencia al aislamiento, acentuacin de la timidez y reacciones depresivas de distinto grado. Es frecuente, adems, encontrar en estos nios cuadros agregados de enuresis y trastornos del sueo.