DOS ALTERNATIVAS AL ANLISIS ESTADSTICO EN

PSICOLOGA EXPERIMENTAL

Andrs M. Prez-Acosta
Docente Universidad Catlica de Colombia
Doctorando Universidad de Sevilla (Espaa)
E-mail: andresmanuelp@usa.net

Resumen
Las obras de Piotr. I. Galperin (1902-1988), miembro de la escuela histricocultural liderada por Vygotski, y de Murray Sidman, analista del
comportamiento de enfoque conductista, a pesar de sus claras diferencias
epistemolgicas, conservan un aspecto comn: haber realizado aportes de
naturaleza metodolgica a la psicologa , especficamente nuevas formas de
abordar el estudio experimental del comportamiento y/o la mente, alternativas
al tradicional abordaje estadstico, difundido en todas las ciencias. El presente
artculo pretende hacer una primera conexin de estos aportes metodolgicos,
partiendo de la investigacin psicolgica como tarea emprica, con nfasis en
la experimentacin como su mtodo ms poderoso, y concluyendo con un
paralelo entre estas dos propuestas experimentales autctonas.
Palabras clave: psicologa experimental, anlisis estadstico, diseos
experimentales de caso nico, formacin planeada por etapas de las acciones
mentales.

Abstract
The works of Piotr I. Galperin (1902-1988), Russian psychologist of the
Vygotskian school, and of Murray Sidman, American psychologist of the
behaviorist school, have a common issue in spite of their epistemological
differences: They made methodological contributions to the experimental
research of mind/behavior, alternative to the traditional statistical analysis

prevailing in most of scientific disciplines. This paper pretends to set the first
connection between their methodological proposals, starting with
psychological research as an empirical work, emphasizing experimentation as
the most powerful method, and concluding with a parallel between these
"native" psychological methods.
Key words: experimental psychology, statistical analysis, single-case
experimental designs, stage-by-stage formation of mental actions.

La investigacin psicolgica
El principal aspecto que diferencia a la psicologa, como ciencia, de la
filosofa o, si se quiere, de la psicologa filosfica, es la investigacin
emprica. No por protocolo se ensea a los futuros psiclogos que el
nacimiento oficial de la psicologa cientfica se halla en la fundacin del
primer laboratorio de psicologa por Wilhelm Wundt en Leipzig (Alemania)
en 1879. Realmente este hecho marc un hito que separ la milenaria
especulacin filosfica sobre el comportamiento humano del complejo
estudio cientfico del mismo.
No obstante, el rompimiento con la psicologa filosfica no es total: sta y la
psicologa cientfica ofrecen discursos racionales, basados en una lgica
explcita o implcita, que han explicado la accin humana en forma de teoras.
En general, la racionalidad est presente en cualquier ciencia,
independientemente de su objeto de estudio y clasificacin. Se puede decir
que tanto el cientfico (psiclogo en este caso) como el filsofo hacen una
especulacin "controlada", es decir, lo ms coherente posible.
Sin embargo, la ciencia (la psicologa) da un paso ms all de la explicacin:
contrasta la teora con los fenmenos percibidos directa o indirectamente en
la naturaleza (investigacin emprica). Como resultado, aparecen dos
posibilidades: respaldo o rechazo a la teora. Esta dinmica ha proporcionado
a todas las disciplinas cientficas un progreso real en la explicacin del
mundo hasta tal punto que una buena parte de la filosofa ha replanteado su
objetivo, abandonando una virtual competencia con la ciencia para "volcarse"
reflexivamente sobre sta. As, surge la filosofa de la ciencia (Bunge, 1983)
y, por ende, la filosofa de la psicologa (Bunge y Ardila, 1987).
La investigacin emprica, a su vez, es variada. Existen mltiples maneras de
poner a prueba una teora cientfica, las cuales pueden reunirse en dos
grandes grupos: la investigacin observacional y la investigacin
experimental (Prez Gonzlez, 1994). Ms que alternativas excluyentes,

ambas modalidades son realmente aspectos que se complementan en

cualquier estudio cientfico serio. Normalmente la observacin,
preferiblemente la sistemtica, es una fase previa a la experimentacin, que
proporciona la identificacin de potenciales variables para un experimento
(Underwood y Shaughnessy, 1978).
La experimentacin es la forma ms poderosa de investigacin cientfica
(McGuigan, 1996). Mientras que el observador se acerca a su objeto tratando
de no intervenir en la situacin, el experimentador provoca deliberadamente
un cambio en la situacin de su inters (Bunge, 1983), con el fin de poder
establecer nexos causales que, a la larga, apoyarn o descartarn su teora. La
psicologa no es ajena al mtodo experimental. Por el contrario, ha hecho uso
intensivo de la experimentacin (McGuigan, 1996) y ha generado nuevas
modalidades como las que se presentarn en este artculo.

La estadstica: herramienta tradicional de la investigacin psicolgica

Dentro del panorama general de todas las ciencias, los datos brutos que
arrojan las observaciones y los experimentos, son examinados con las
herramientas estadsticas tanto descriptivas como inferenciales. El uso de la
estadstica es tan difundido que a menudo se la confunde con la metodologa
general de la ciencia (Bunge, 1983). Pero realmente es una forma cuantitativa
de tratar los productos de la investigacin.
Tambin la psicologa experimental se caracteriza por la "omnipresencia" del
anlisis estadstico (McGuigan, 1996). Para el estudio de los procesos
psicolgicos bsicos como la percepcin, la motivacin y el aprendizaje, los
investigadores comnmente recogen datos del nmero ms grande posible de
sujetos divididos en varios grupos que reciben tratamientos diferentes y
comparan los datos con alguna prueba, la cual puede fluctuar desde una
sencilla t de Student hasta un complejo anlisis multivariado.
A pesar de la notable influencia de la estadstica, no es sta una
condicin sine qua non de la investigacin cientfica. El anlisis estadstico,
si bien ha tenido un acelerado progreso que seguir justificando su uso,
continuar estando supeditado a los dos aspectos fundamentales de la ciencia:
la explicacin racional y la contrastacin emprica.
Frente a la "dictadura" de la estadstica en la investigacin cientfica han
surgido, especialmente desde las ciencias sociales, alternativas de anlisis
netamente cualitativo como los estudios intensivos de caso y la investigacinaccin (ver Cook y Reicardt, 1986). Sin embargo, dichas metodologas, por

no ser experimentales, conducen generalmente a resultados dbiles. Tal

debilidad no radica en su naturaleza cualitativa sino en la falta de control de
variables. Las diferencias cualitativas no experimentales slo podrn llegar
hasta donde alcancen la especulacin controlada y la observacin sistemtica.

Alternativas experimentales psicolgicas

Curiosamente, al interior de la psicologa surgieron dos alternativas
experimentales al anlisis estadstico desde frentes epistemolgicamente
opuestos: los diseos experimentales de caso nico (en el anlisis
experimental del comportamiento) y la formacin planeada por etapas de las
acciones mentales (en la psicologa histrico-cultural).
Los diseos experimentales de caso nico, alternativa experimental
cuantitativa al anlisis estadstico, tuvieron como pionero al psiclogo
conductista norteamericano Murray Sidman, quien en 1960 public la clsica
obra "Tcticas de investigacin cientfica" (Sidman, 1973). Aunque ya
Skinner (1938) haba planteado el rechazo a la investigacin entre grupos
comparados estadsticamente para entender el comportamiento de los
organismos, fue Sidman quien, con su tratado metodolgico, sent las bases
para un anlisis individual de la conducta de los sujetos experimentales.
Por otra parte, la formacin planeada por etapas de las acciones mentales,
aunque no se plante originalmente como tal, es una alternativa experimental
cualitativa al anlisis estadsitico, creada por el mdico y psiclogo ruso
Piotr I. Galperin (ver Galperin 1978/1992), representante con un nfasis
metodolgico de la escuela histrico-cultural de la psicologa, fundada por
Vygotski. Propiamente, Galperin fue discpulo de A. N. Leontiev, quien lo
introdujo en la influyente teora de la actividad mental humana. Galperin
busc a lo largo de su carrera una metodologa objetiva para el estudio de
dicha actividad (Haenen, 1992).
En los prximos dos apartados se examinarn las caractersticas bsicas de
ambos enfoques metodolgicos.

La metodologa del anlisis experimental del comportamiento

Mientras que la psicologa experimental tradicional se apoya en la

comparacin estadstica de grandes grupos de sujetos para estudiar la

variabilidad del comportamiento, la metodologa del anlisis experimental del
comportamiento se acerca a la conducta del individuo a travs de la relacin
funcional entre clases de respuestas y eventos ambientales especficos (Forero
Rodrguez y Lpez Lpez, 1997).
En este sentido, el control de la variable independiente (la medida del evento
ambiental, por lo general) sobre la variable dependiente (normalmente la
medida de la conducta) no se infiere por la diferencia de resultados entre
grupos o entre sujetos sino por la diferencia de la conducta individual antes
del tratamiento experimental (fase A o lnea de base) y durante el tratamiento
(fase B o experimental). Para asegurar la validez del mtodo, los diseos de
caso nico recurren a la reversin del tratamiento (fase A') o al registro de
mltiples lneas de base entre sujetos, conductas o situaciones (Barlow y
Hersen, 1988).
La diferencia de resultados entre las diferentes fases se realiza mediante una
inspeccin visual detallada de los resultados a travs de grficos (anlisis
grfico). Si la diferencia no es evidente, entonces se recurre a mtodos
numricos. No obstante, los anlisis grficos se han desarrollado mucho en
los ltimos aos, superando el esquema lineal y recurriendo a figuras
bidimensionales (como los diagramas de dispersin) y tridimensionales, que
hagan ms evidentes los resultados del experimento. En cuanto a los anlisis
numricos, los analistas del comportamiento han recurrido a ciertas
estadsticas descriptivas como las series de tiempo (Forero Rodrguez y
Lpez Lpez, 1997).
Tanto en el anlisis grfico como en el numrico, las diferencias apreciadas
entre fases son de cantidad (p. e. diferentes frecuencias o duraciones de
conducta). Sin embargo esas diferencias no suelen medirse con pruebas
estadsticas inferenciales (como la t o el anlisis de varianza); por ello, los
diseos experimentales de caso nico constituyen una alternativa cuantitativa
al tradicional anlisis estadstico.

La formacin planeada por etapas de las acciones mentales

Pasando a un contexto epistemolgica y geogrficamente muy diferente,
Galperin plante originalmente la formacin planeada por etapas de las
acciones mentales como un mtodo experimental pedaggico formativo
(Montealegre, 1992) que examina la relacin entre la actividad psquica
interna y externa, y analiza los grados o escalones por los cuales pasa el
proceso de asimilacin o interiorizacin de una accin. Las etapas

mencionadas son (Podolski, 1996):

1. Se plantean las actitudes iniciales del sujeto hacia las metas del proceso y
hacia una situacin concreta de enseanza-aprendizaje.
2. Se genera la orientacin del sujeto mediante un sistema de dibujos,
diagramas y signos externos guiados, con el fin de que desempee la accin.
3. El aprendiz comienza a resolver diferentes tareas predefinidas. orientado
por las representaciones materializadas.
4. Plan de conversacin externa socializada: el aprendiz comparte
verbalmente una reflexin sobre su accin, con el fin de tomar conciencia de
sus acciones en la solucin de problemas.
5. Se forma la reflexin verbal interna sobre la accin, con el fin de
interiorizarla.
6. Se interioriza la accin, pasando al plano mental y se "automatiza" de tal
manera que se convierte en parte de la vida psicolgica del sujeto.
Aunque parece slamente una tcnica de enseanza-aprendizaje, realmente la
formacin planeada por etapas es un mtodo de investigacin psicolgica, por
medio del cual se han estudiado fenmenos como la atencin, el pensamiento
puro y el desarrollo cognitivo (Galperin 1978/1992). Muchos investigadores
y profesionales han simplificado este mtodo como una tcnica pedaggica y
por ello no han tenido buenos resultados (Podolski, 1996).
La formacin planeada por etapas es una metodologa basada en las
siguientes suposiciones tericas tambin planteadas por Galperin (Haenen,
1992):

1. La actividad mental es una forma concreta de actividad humana orientada

al objeto.
2. La estructura y el contenido de la actividad mental deben ser estudiados en
el proceso de internalizacin.
3. El producto final del proceso de internalizacin es la actividad mental
orientadora, real objeto de estudio de la psicologa.
Galperin nunca us anlisis cuantitativos (ni los cuestion explcitamente)

para examinar los resultados de las etapas. Su inters bsico era el proceso
ms que el resultado. Como cada etapa supone un proceso diferente, entonces
las diferencias observadas son cualitativas y no cuantitativas. Pero el mtodo
sigue siendo experimental pues es emprico y cuidadosamente planeado
(controlado) con el fin de guiar al sujeto a la interiorizacin de sus acciones
externas. Por ello, se constituye, sin proponrselo, en una alternativa
experimental cualitativa al anlisis estadstico.

Conclusiones
La psicologa, como disciplina cientfica, ha presenciado el surgimiento de
dos alternativas metodolgicas que no hacen uso del hegemnico anlisis
estadstico: los diseos de caso nico y la formacin planeada por etapas de
las acciones mentales. Ambas son experimentales y, por tanto, ms poderosas
que las propuestas no experimentales de las ciencias sociales como la
investigacin-accin y el estudio intensivo de caso.
Entre s, difieren por su base epistemolgica (conductista vs. histricocultural) y por la clase de anlisis realizado (cuantitativo vs. cualitativo). Los
proponentes de los diseos experimentales de caso nico han atacado
directamente a la estadstica inferencial, mientras que Galperin no la usa ni la
menciona.
Con este panorama dividido, se extraen las dos invariantes reales de la
investigacin cientfica y psicolgica: la teora, racionalmente planteada, y la
contrastacin emprica, preferiblemente experimental. Aunque McGuigan
(1996) pretende incluir a la estadstica como una tercera invariante, realmente
el anlisis inferencial, a pesar de ser el ms frecuentado, es apenas una de las
formas cuantitativas de analizar los datos que obtienen los investigadores,
entre ellos los psiclogos.

Referencias
Barlow, D. H. y Hersen, M. (1988). Diseos experimentales de caso nico.
Barcelona: Martnez-Roca.

Bunge, M. (1983). La investigacin cientfica. Barcelona: Ariel.

Bunge, M. y Ardila, R. (1987). Philosophy of psychology. New York:
Springer-Verlag.
Cook, T. D. y Reicardt, C. S. (1986). Mtodos cualitativos y cuantitativos en
investigacin y evaluacin. Madrid: Morata.
Forero Rodrguez, D. E. y Lpez Lpez, W. (1997). Medicin y anlisis de
datos conductuales. Suma Psicolgica, 4 (1), 1-15.
Galperin, P. I. (1978/1992). Stage-by-stage formation as a method of
psychological investigation. Journal of Russian and East European
Psychology, 30 (4), 60-80.
Haenen, J. (1992). Introduction: Piotr Gal'perin and the content of Soviet
psychology. Journal of Russian and East European Psychology, 30 (4), 3-21.
McGuigan, F. J. (1996). Psicologa experimental. Mtodos de investigacin.
Mxico: Prentice-Hall.
Montealegre, R. (1992). Desarrollo de la accin intelectual y formacin de la
actividad en estudiantes universitarios. Revista Latinoamericana de
Psicologa, 24 (3), 343-355.
Prez Gonzlez, A. (1994). Psicologa del aprendizaje. Manual de
laboratorio. Bogot: Fondo Nacional Universitario.
Podolski, A. I. (1996). Gal'perin in classroom: Optimism in 60s, pessimism
in 80s, What's further? Ponencia presentada en la Segunda Conferencia
Internacional sobre Investigacin Socio-Cultural, Ginebra (Suiza), 11 al 15 de
septiembre.
Sidman, M. (1973). Tcticas de investigacin cientfica. Barcelona:
Fontanella.
Skinner, B. F. (1938). The behavior of organisms. An experimental analysis.
New York: Appleton-Century-Crofts.
Underwood, B. J. y Shaughnessy, J. J. (1978). Experimentacin en
psicologa. Barcelona: Omega.