INTRODUCCIN

El potasio es un elemento esencial para las plantas, los animales y los

humanos porque interviene en procesos de la fotosntesis, en procesos
qumicos dentro de las clulas, y contribuye en mantener el agua en las
clulas; tambin es importante en las aguas continentales ya que indican la
fertilidad del agua o si esta tiene un grado de contaminacin. Es por esto que el
potasio, junto con el nitrgeno y el fsforo, son elementos esenciales para los
seres vivos.
El potasio consiste en los siguientes pasos:
I.

El potasio se encuentra en forma natural en el suelo, especialmente en

los suelos ricos en arcillas, que contienen hasta un 3%.

II.

Los compuestos de potasio del suelo son lavados (lixiviados) con

facilidad en las zonas de altas precipitaciones y, en consecuencia, deben
ser restituidos a los campos por fertilizacin, aadiendo cloruro de
potasio o sulfato de potasio

III.

La deficiencia de potasio en las plantas se detecta porque stas tienen

apariencia decada o marchita, ya que la falta de potasio favorece la
prdida de agua en las clulas.

IV.

As mismo el exceso de potasio en un ambiente de aguas continentales,

ya sea por excesiva fertilizacin del suelo con potasio y luego arrastrado
a los ros, lagos, lagunas, etc.

POTASIO
El potasio se encuentra en todo nuestro alrededor. Despus del calcio y el
fsforo es el nutriente mineral ms abundante en el cuerpo humano. Es vital
para el funcionamiento de los rganos mayores y tejidos incluyendo los
msculos, la piel y el tracto digestivo. La naturaleza nos provee de potasio por
medio de los alimentos, tales como carne, productos lcteos, frutas, nueces y
vegetales. Una dieta balanceada es nuestra mejor defensa contra
enfermedades y otros factores que puedan ocasionar falta de potasio. El
potasio es indispensable para obtener buenas cosechas y calidad en las frutas
y verduras, y con respecto al agua est presente en mnimas cantidades y de
esto depende el grado de fertilidad de un cuerpo de agua.
El contenido de K en la litosfera es del orden del 1.58%, pero existen
variaciones segn la clase de rocas presentes. En los suelos, el contenido de K
est estrechamente relacionado con el tipo de material parental y la
pedognesis.
Los anlisis qumicos muestran que el contenido de K total del suelo no es un
ndice de fertilidad para los cultivos y que los suelos contienen K en diferentes
formas. Una parte extrable por reactivos muy suaves, tales como el agua o
soluciones salinas diluidas; otra parte puede extraerse solamente con reactivos
fuertes tales como cido ntrico hirviente. Numerosas investigaciones
demostraron que estas formas extremas difieren en la facilidad con las que las
plantas pueden extraerlas.

CICLO DEL POTASIO

POTASIO EN LA SOLUCIN DE SUELO

El K de la solucin de suelo est inmediatamente disponible y puede ser absorbido por

las plantas en forma inmediata, pero las cantidades presentes son muy pequeas,
apenas una mnima porcin del K total del suelo se encuentra en esta forma. Las
plantas en crecimiento rpidamente extraen el K de la solucin del suelo, pero a
medida que el K es absorbido y extrado, su concentracin es renovada y restituida
inmediatamente por la cesin de formas menos fcilmente accesibles ubicadas en las
zonas de adsorcin de los coloides minerales y orgnicos del suelo. El proceso de
adsorcin-desorcin es el que repone y equilibra la concentracin de K de la solucin
del suelo.

EL POTASIO INTERCAMBIABLE
Es la forma inica del potasio (K+) unido electrostticamente a los materiales
que componen la fase slida coloidal mineral y orgnica. A medida que la
concentracin del K de la solucin desciende, el K adsorbido es liberado a la
solucin del suelo. A la inversa, si la concentracin de K de la solucin del
suelo aumenta por la aplicacin de fertilizantes potsicos, parte de ste dejar
la solucin y se unir electrostticamente al material coloidal de la fase slida.
Existe un equilibrio entre las dos fracciones que puede ser representado por (1)
en la Figura 1. El proceso es instantneo:
K+ en la solucin del suelo

<--------->

(inmediatamente disponible)

K+ sorbido
(intercambiable)

El K de la solucin ms el intercambiable, es comnmente denominado K

"disponible" y medido en los anlisis convencionales para evaluar la fertilidad
del suelo.
EL POTASIO DE RESERVA
Existen formas de K que estn fuertemente unidas a la fase slida mineral, las
cuales se denominan "K fijado" y "K estructural". Ambas constituyen el K de
reserva o de reposicin de los suelos. El K fijado es el que se ubica en el
espacio hexagonal de las lminas de silicio y el K estructural que es el que est
qumicamente combinado con los elementos en la estructura de los minerales
del suelo. Ambas formas son denominadas no-intercambiables.
Se produce un equilibrio entre el K intercambiable y estas formas nointercambiables. El proceso para alcanzar el estado de equilibrio es mucho ms
lento que el de K de la solucin del suelo-K intercambiable. El mecanismo de
reposicin y equilibrio entre las formas, se muestra en la Figura 1 con los
nmeros (2) y (3):
(rpido)
K+ en
Solucin

<----->

(lento)
K+ Adsorbido
intercambiable

<------->

(muy
lento)
K fijad
K
<------>
o
estructural
no-intercambiable

La fuente inmediata de K para las plantas es el que est disuelto en la solucin

del suelo; la reposicin que mantiene su nivel estable es en primer lugar, la
forma intercambiable y luego el K de reserva. El suministro a la planta durante
un perodo determinado depender de la cantidad de K de cada fuente y de la
velocidad con que se establece la reposicin y el equilibrio entre las fuentes. La
cantidad de K en la solucin del suelo es siempre baja, el K intercambiable,
mucho ms abundante, restablece rpidamente la concentracin en la solucin.
El K no intercambiable, fundamentalmente el fijado, es la fraccin que regula el

abastecimiento al K disponible del sistema en perodos de alta demanda.

LA VELOCIDAD DE REPOSICIN DEL POTASIO

La velocidad a la cual el K se vuelve disponible para las races es afectada por
la cantidad de intercambiable, no intercambiable y por la velocidad de
movimiento del K a travs del suelo. A medida que la raz absorbe K, el
intercambiable prximo a las races disminuir se agotar. Al disminuir la
concentracin de K intercambiable, ste se mover desde zonas ms
enriquecidas y distantes de la raz hasta restablecer nuevamente el equilibrio.
La velocidad con que se moviliza o difunde el K, depender de los materiales
constituyentes del suelo y las condiciones ambientales, siendo ms alta en
suelos hmedos.
LAS ARCILLAS
La reserva de K intercambiable y no-intercambiable depende
fundamentalmente de la cantidad y calidad de arcillas presentes en el suelo. El
trmino arcilla se refiere a las partculas minerales ms pequeas del suelo
(menos de 2 micrones de dimetro). Se forman en el proceso de pedognesis a
partir de las alteraciones qumicas de los minerales de las rocas que originan
los suelos. Las arcillas son cristalinas y estn formadas por capas en arreglos
laminares de varios elementos qumicos, fundamentalmente el oxgeno, el
silicio y el aluminio en forma de capas de tetraedros de silicio y de octaedros de
aluminio.
Los iones potasio (K+) se presentan en distintas posiciones en las arcillas
(Figura 2). Pueden ser mantenidos electrostticamente por las cargas
elctricas negativas situadas en la superficie o en los bordes de las lminas. La
fuerza con que los iones K son mantenidos, vara con el tipo de arcilla y la
posicin del ion en la misma. Las posiciones planares de cambio (p) no son
lugares de enlace especfico para K +, las posiciones de borde ( e) son ms
selectivas y las interlaminares (i) presentan la mayor selectividad para este
catin.

Cuanto ms dbilmente estn retenidos, ms fcilmente sern

"intercambiables" y podrn ser liberados a la solucin de suelo. La dinmica de
las condiciones en el suelo puede provocar que los iones K que estn
mantenidos fuertemente entre las capas de arcilla (fijado), se liberen al
separarse las mismas por ensanchamiento y expansin. De esta manera, estos
K pueden ser liberados y equilibrar a los intercambiables y a los de la solucin
del suelo. Tambin puede pasar que al penetrar los iones K + en el espacio
interlaminar, este cierre nuevamente las laminillas, dejando as los iones en una
condicin difcilmente accesible, llamada K fijado.
Existen muchos tipos diferentes de arcillas, pero en general pueden definirse
cuatro grupos que muestran diferencias importantes con respecto al K. Los tres
primeros grupos son cristalinas- laminares y el ltimo es no cristalino o
paracristalino.
El primer grupo, mineral caolintico (bilaminar 1:1, no expandente), puede
adsorber K solamente en su superficie y en sus bordes rotos o quebrados, ellos
no adsorben K con mucha fuerza. Los minerales caolinticos no tienen
posiciones de cambio interlaminares para sorber K y adems tienen una
reducida capacidad de cambio, por lo tanto contienen muy poco K
intercambiable, comportndose casi como la arena o la materia orgnica en lo
referente a la dinmica de este nutriente. Si bien no fijan K, como tampoco lo
retienen, son muy sensibles a las prdidas por lixiviacin. En este sentido, los
suelos caolinticos se comportan aproximadamente igual a los arenosos, suelos
pobres y sin poder de reposicin del K.
El segundo grupo, los minerales illticos (trilaminar 2:1, no expandente) son las
arcillas con mayor contenido de K. Contienen K en su superficie, en sus
bordes, y entre las capas de los cristales. Estas arcillas mantienen el K mucho
ms fuertemente que las arcillas caolinticas, conteniendo gran proporcin en
forma intercambiable.
El tercer grupo de minerales de arcilla es el de las esmectitas (trilaminar 2:1
expandente). Este grupo mantiene el K en forma intercambiable en superficie y
tambin profundamente entre las capas expansibles cuando el suelo est
hmedo. Cuando estas capas se cierran, al volverse las condiciones
ambientales ms secas, el espacio intercapas se contrae, atrapando y "fijando"
el K que es dificultosamente liberado nuevamente a la solucin del suelo.
La mayora de los suelos de pradera contienen principalmente estos minerales
de arcilla; y sus proporciones indican el comportamiento del suelo con respecto
al K.
Los minerales arcillosos no cristalinos o paracristalinos, como el alofano, se
presentan en suelos derivados de cenizas volcnicas. Estn constituidos por

partculas esfricas muy pequeas (100-500 ), que generalmente se

aglomeran para formar agregados de mayor tamao. Los alofanos contienen
cantidades muy variables de K pero generalmente presentan muy bajo
contenido. Si bien ha sido determinada la adsorcin de K, no ha sido registrado
como importante el fenmeno de fijacin.
Dependiendo del grado de saturacin o de agotamiento de K, los minerales
arcillosos lo liberarn hacia la solucin del suelo o lo adsorbern de sta.
Tambin hay que tener en cuenta que algunos minerales arcillosos trilaminares
como illita, vermiculita y tetralaminares como clorita, adsorben
K+ selectivamente. La montmorillonita presenta una selectividad intermedia,
menor que la illita.

a. Poder regulador
En general, cuanto mayor sea el contenido de arcilla en el suelo ms
grande ser su capacidad para adsorber el K y mayor ser su habilidad
para reponerlo a la solucin de suelo cuando ste disminuye en su
concentracin. Se dice que tales suelos estn bien regulados, pudiendo
mantener la concentracin de K de la solucin de suelo en un nivel
estable.

La diferencia entre un suelo bien regulado y otro pobremente regulado,

puede ser descripta por la "relacin Q/I" (Beckett, 1967). La forma de la
"relacin Q/I" es caracterstica de cada suelo. La Figura 6 muestra la
representacin tpica de la capacidad de regulacin de un suelo
"relacin Q/I", con sus parmetros relacionados.
ARK es la relacin de actividad en equilibrio, cuando el suelo no gana ni
pierde K. Representa la intensidad del K lbil en el suelo y constituye la
medida de su disponibilidad inmediata
PBCK es la capacidad de regulacin potencial del suelo. Representa
la cantidad de K intercambiable que puede pasar a la solucin del suelo
para equilibrarla. Est representada por la pendiente de la recta .
KL representa la cantidad total de K intercambiable incluyendo, las
fracciones lbiles fcilmente intercambiables y las posiciones ms
especficas como la de los bordes de las partculas de arcillas, (K0)
y(Kx), respectivamente.
Las investigaciones demostraron que en los suelos bien regulados, el
poder de suministro de K no es sensiblemente afectado por la extraccin
de los cultivos y que el K en solucin es mantenido regularmente
constante a lo largo de todo el ciclo del cultivo, de un ao al otro. La
desventaja de estos suelos es que, si se los maneja de una manera
deficiente, aplicando menos K que el extrado por los cultivos, volverlos
a la condicin original requiere aplicaciones ms elevadas de K, debido
a que debe satisfacer las uniones especficas. Solo despus de esta
saturacin, el K ocupar los lugares ms lbiles.
Es muy difcil mejorar de manera permanente los niveles de K en los
suelos arenosos o con bajo porcentaje de arcillas. En estos casos, el
manejo recomendado debera enfatizar la aplicacin de K sistemtica
para satisfacer los requerimientos del cultivo actual, inclusive se puede
considerar el realizar aplicaciones fraccionadas para mantener el
suministro de K a travs de todo el ciclo de cultivo. En los suelos
pesados, por otro lado, es posible efectuar mejoras de largo plazo. Si el
K del suelo es bajo, el manejo sugerido apunta a aumentar el contenido
de K del suelo a travs de la aplicacin de generosas cantidades
iniciales, y luego asegurarse que todos los cultivos reciben suficiente
fertilizante potsico para mantener los niveles en el rango adecuado.

b. Fijacin y efecto residual de la fertilizacin potsica

Como hemos visto, durante su perodo de crecimiento los cultivos
absorben gran cantidad de K que est disponible bajo las formas
intercambiable y no intercambiable. Las races de las plantas en
crecimiento, producen una rpida disminucin en la concentracin de K

de la solucin del suelo cercana a ellas. Esto genera un proceso de

difusin, con liberacin del K intercambiable adsorbido por las cargas de
las arcillas y de la materia orgnica. Cuando la concentracin potsica
de la solucin ha disminuido hasta un mnimo (K intercambiable
mnimo), el mismo es liberado de las interlminas de las arcillas (K
fijado) para reponer el K de la solucin del suelo. La principal fuente
natural de reposicin ante las intensivas extracciones realizadas por los
cultivos, es el K fijado ubicado en las interlminas de arcillas del grupo
de la illita y minerales del grupo de las esmectitas. De esta manera, el K
no intercambiable, contribuye significativamente a la nutricin potsica
cuando la forma intercambiable es insuficiente, pero con mucha menor
velocidad de pasaje a la solucin del suelo. Es por eso que una
agricultura intensiva requiere una gran velocidad de reposicin de K a la
solucin del suelo y ello est ligado solo a grandes cantidades de K lbil
o intercambiable, (posiciones p y e de la Figura 2.). Los aportes de K por
el uso de fertilizantes son necesarios para reponer estas posiciones en
especial en aquellos suelos con baja saturacin y baja regulacin
potsica, sometidos a agricultura continua.
El agregado de fertilizante al suelo trae cambios en la dinmica del K. En
los suelos que poseen en su composicin mineralgica un predominio
de arcillas del tipo de las illitas y esmectitas, se favorece el proceso de
fijacin de K, ocupando el fertilizante los lugares interlaminares en
primer lugar. Si los sitios de fijacin se encuentran poco saturados, el
ingreso de K al sistema puede implicar una disminucin de la
disponibilidad actual del nutriente para el cultivo, pero una fuente de
reserva futura, poder residual de K. La fijacin de K para algunos suelos,
puede estar relacionada no slo con la mineraloga de la fraccin arcilla,
sino tambin a factores trmicos, que producen la apertura de las
estructuras de los minerales micceos, favoreciendo la liberacin de
este elemento y la saturacin potsica del suelo. De esta manera, la
disponibilidad de K producida por la fertilizacin se ve afectada por la
cantidad, naturaleza de las arcillas y saturacin potsica, que provocan
una redistribucin del K agregado en las formas intercambiables y
fijadas.
La Figura 9 nos presenta los porcentajes de fijacin potsica de distintas
dosis agregadas a suelos con porcentajes y clases de arcillas distintas
(Argiudol Tpico 25% illita; Paleohumult 55% caolinita-xidos; Andisol 8%
arcilla alofan-caolinita; Argiudol Acuico 20 % esmectita) (Gonzalez et al.,
1999).

En este ensayo, el grado de saturacin potsica fue uno de los factores

que ms afect el valor de fijacin de los suelos. Es por eso que los
mayores valores se dan en suelos muy desaturados como el Argiudol
Acuico .
Los valores de K fijado aumentan con el contenido agregado hasta un
nivel mximo, por encima del cual los valores de fijacin se modifican
poco debido a la saturacin de los sitios del complejo de intercambio.
Por esta razn, es importante estudiar los mecanismos responsables de
la fijacin- liberacin de cada suelo para poder desarrollar estrategias de
manejo de la fertilidad en las que se aumente la eficiencia de la
fertilizacin potsica tomando en consideracin todos los componentes
que actan en el mismo.
La posibilidad de que el K residual de la fertilizacin pase a formas
aprovechables, es un proceso que adems de las variables comentadas
anteriormente, involucra el poder regulador del suelo y el consumo
efectuado por el cultivo. Experiencias realizadas demostraron
incrementos en el rendimiento de los cultivos por accin del K fijado o
residual de anteriores fertilizaciones potsicas.
Para determinar el efecto residual de distintas dosis de fertilizante
potsico y su cintica de liberacin, se calcula el valor B (ndice de
residualidad) que es un estimador del poder de residualidad potsica de
los suelos. El valor B es una metodologa que determina la relacin entre
el K fijado y el intercambiable mas el soluble, despus de adicionar
fertilizante potsico al suelo (Karpinets, 1993). Presupone que la fijacin
- liberacin es una reaccin reversible entre el K presente en el complejo
de intercambio y el fijado en los espacios interlaminares de los minerales
arcillosos. El valor B es una propiedad fija de los suelos dependiente de
su naturaleza arcillosa.

POTASIO EN LA COMPOSICIN QUMICA DE AGUAS

SUBTERRNEAS.
Procede de la meteorizacin de feldespatos y ocasionalmente de la
solubilizaran de dep6sitos de evaporitas. en particular de sales tipo silvina
(KCI) o carnalita (KCI Mg CI, 6H20).
El potasio tiende a ser fijado irreversiblemente en procesos de formacin de
arcillas y de adsorcin en las superficies de minerales con alta capacidad de
intercambio inico: por ello su concentracin en aguas subterrneas naturales
es generalmente mucho menor que la del Na' a pesar de que su contenido en
las rocas es por lo comn ligeramente inferior a la del Naturaleza.
En aguas subterrneas el contenido K' no suele sobrepasar 10 mg/l. aunque en
casos excepcionales pueden alcanzarse 100,000 mg/l. (salmueras).
Cantidades de K' por encima de 1 O mg/l. pueden. en ocasiones, ser indicio de
contaminacin por vertidos de aguas residuales.
IMPORTANCIA DEL POTASIO EN MEDIO ACUTICO
Hace falta una gran cantidad de elementos para el crecimiento del fitoplancton.
La mayora de las especies requieren al menos carbn, hidrogeno, oxigeno,
nitrgeno, sulfuro, fsforo, cloro, bromo, molibdeno, calcio, magnesio, sodio,
potasio, zinc, cobre, hierro y manganeso.
FERTILIZANTE DEL AGUA DE CULTIVO

Los fertilizantes qumicos son generalmente empleados para mejorar la

fertilidad del suelo y aumentar la produccin agrcola. En estanques de peces
stos estimulan la produccin del fitoplancton, el cual a su vez, incrementa la
produccin de peces. Los fertilizantes qumicos estn compuestos de tres
minerales esenciales, el nitrgeno (N), el fsforo (P) (como P2O5) y el potasio
(K) (como K2O o potasa), mezclados con un material de relleno inerte. En
estanques pisccolas estos tres minerales son necesarios para el fitoplancton.
El 12-24-12 (N-P-K) es un fertilizante qumico comnmente disponible. Este
contiene 12 por ciento de nitrgeno, 24 por ciento de fsforo y 12 por ciento de
potasio.

Cmo llega el Potasio naturalmente a los ros, lagos, etc?

El potasio concentrado en el medio terrestre, ya sea de forma natural o
por una fertilizacin, es llevado por las precipitaciones hacia los ros, y
este a su vez lo distribuye a los diferentes tipos de aguas continentales.
Pero si la concentracin es muy pobre se recurren a fertilizar el agua
artificialmente por medio e abonos tanto orgnicos, como inorgnicos.

Por qu se fertilizan los estanques?

Las plantas microscpicas llamadas algas o "fitoplancton" son la base de
la cadena alimenticia para los peces. Todas las plantas verdes para
crecer necesitan luz, nutrientes y una temperatura adecuada . Suficiente
luz y una temperatura apropiada son requeridas para que los nutrientes
en los fertilizantes qumicos (nitrgeno, fsforo y potasio) sean
asimilados rapidamente por el fitoplancton aumentando su abundancia.
El estircol tambin contiene los mismos nutrientes, los cuales son
liberados durante y despus de su descomposicin para ser utilizados
por el fitoplancton. En la medida en que el fitoplancton va asimilando los
nutrientes del fertilizante y se va reproduciendo para formar
comunidades densas, el agua del estanque va adquiriendo un color caf
o verde. A esto se le llama un florecimiento (bloom) del fitoplancton.

Cundo se debe aplicar?

El mejor ndice de la eficiencia de un tratamiento con abono no es el
efecto en el plancton o la fauna del fondo, pero si el crecimiento en la
produccin sobre los valores considerados normales.

Cmo actan los fertilizantes orgnicos?

Los fertilizantes orgnicos al descomponerse liberan nitrgeno, fsforo y

potasio que son usados por el fitoplancton para su crecimiento y
reproduccin. De esta forma, se producen ms organismos naturales
que pueden ser utilizados por los peces como fuente de alimento.
Los fertilizantes orgnicos, especialmente los estircoles de animales,
proveen de nutrientes y un sustrato para el crecimiento de bacterias y
otros organismos microscpicos que sirven de alimento a los peces.

CONCLUSIN
El potasio es importante para el desarrollo del plancton, esto beneficia y
nutre el agua de un medio de cultivo para la crianza de peces, tambin
est presente en las aguas marinas pero su cantidad es mnima. El
exceso de potasio en un medio acutico nos indica que existe
contaminacin.