Trastorno del espectro autista

Es un trastorno del desarrollo que aparece en los primeros 3 aos de la vida

y afecta el desarrollo cerebral normal de las habilidades sociales y de
comunicacin.

Causas
Es un trastorno fsico ligado a una biologa y una qumica anormales en el cerebro.
Las causas exactas de estas anomalas se desconocen. Probablemente, haya una
combinacin de factores que llevan a que se presente el TEA (Trastorno del
Espectro Autista). Esta afeccin puede ser hereditaria en algunas familias y las
investigaciones muestran que muchos genes pueden estar involucrados.
Se han sospechado muchas otras causas posibles, pero no se han probado.
Algunos investigadores creen que el dao a una parte especfica del cerebro,
llamada la amgdala, podra estar implicado. Otros investigadores estn estudiando
si un virus puede desencadenar los sntomas.
Algunos padres han escuchado que las vacunas que los nios reciben pueden
causar el TEA. Varios estudios de investigacin no han encontrado ninguna
conexin entre las vacunas y el TEA. La Academia Estadounidense de Pediatra
(The American Academy of Pediatrics) y los Centros para el Control y la Prevencin
de Enfermedades (de los Estados Unidos) informan que no hay ningn vnculo
entre el TEA y las vacunas.
Algunos mdicos creen que el aumento de la cantidad de nios con TEA es debido
al mejor diagnstico y a las nuevas definiciones de TEA. El trmino trastorno del
espectro autista incluye ahora afecciones que solan diagnosticarse por separado:

Trastorno autista

Sndrome de Asperger

Trastorno desintegrativo infantil

Trastorno generalizado del desarrollo

Sntomas
La mayora de los padres de nios con TEA sospechan que algo no est bien
cuando el nio tiene 18 meses y buscan ayuda hacia los 2 aos de edad. Los nios
con TEA se caracterizan por presentar problemas en:

Juegos actuados

Interacciones sociales

Comunicacin verbal y no verbal

Algunos nios parecen normales antes del primer o segundo ao de vida y luego
presentan una regresin sbita y pierden las habilidades del lenguaje o sociales
que haban adquirido con anterioridad.
Los sntomas pueden variar de moderados a graves.
Una persona con autismo puede:

Ser extremadamente sensible en cuanto a la vista, el odo, el tacto, el olfato

o el gusto (por ejemplo, puede negarse a vestir ropa "que da picazn" y se
angustia si se lo obliga a usarla).

Experimentar angustia inusual cuando le cambian las rutinas.

Efectuar movimientos corporales repetitivos.

Mostrar apegos inusuales a objetos.

Los problemas de comunicacin pueden incluir:

Es incapaz de iniciar o mantener una conversacin social.

Se comunica con gestos en vez de palabras.

Desarrolla el lenguaje lentamente o no lo desarrolla en absoluto.

No ajusta la mirada para observar objetos que otros estn mirando.

No se refiere a s mismo correctamente (por ejemplo, dice: "Quieres agua",

cuando en realidad quiere decir: "Quiero agua").

No seala para dirigir la atencin de otras personas hacia objetos (ocurre en

los primeros 14 meses de vida).

Repite palabras o memoriza pasajes, como comerciales.

Interaccin social:

No hace amigos.

No participa en juegos interactivos.

Es retrado.

Es posible que responda al contacto visual o a las sonrisas o puede evitar el

contacto visual.

Puede tratar a otros como si fueran objetos.

Prefiere pasar el tiempo solo y no con otros.

Muestra falta de empata.

Respuesta a la informacin sensorial:

No se sobresalta ante los ruidos fuertes.

Presenta aumento o disminucin en los sentidos de la visin, el odo, el

tacto, el olfato o el gusto.

Los ruidos normales le pueden parecer dolorosos y se lleva las manos a los
odos.

Puede evitar el contacto fsico porque es muy estimulante o abrumador.

Frota superficies, se lleva objetos a la boca o los lame.

Parece tener un aumento o disminucin en la respuesta al dolor.

Juego:

No imita las acciones de otras personas.

Prefiere el juego ritualista o solitario.

Muestra poco juego imaginativo o actuado.

Comportamientos:

Acta con ataques de clera intensos.

Se dedica a un solo tema o tarea.

Tiene un perodo de atencin breve.

Tiene intereses muy restringidos.

Es hiperactivo o demasiado pasivo.

Muestra agresin hacia otras personas o a s mismo.

Muestra gran necesidad por la monotona.

Utiliza movimientos corporales repetitivos.

Pruebas y exmenes
A todos los nios se les debe practicar un examen rutinario para la evaluacin del
desarrollo en las consultas con el pediatra. Es posible que se necesiten exmenes
adicionales si existe alguna preocupacin por parte del mdico o de los padres.
Esto es particularmente cierto cuando el nio no alcanza cualquiera de los
siguientes hitos del desarrollo del lenguaje:

Balbucear hacia los 12 meses.

Hacer gestos (sealar, decir adis con la mano) hacia los 12 meses.

Decir palabras aisladas hacia los 16 meses.

Decir frases espontneas de dos palabras hacia los 24 meses (no slo la
repeticin de lo que oye).

Perder cualquier habilidad social o del lenguaje a cualquier edad.

A estos nios se les podra practicar una evaluacin auditiva, un examen de plomo
en la sangre y un examen para TEA.
Por lo general, es necesario un proveedor de atencin mdica con experiencia en
el diagnstico y tratamiento del TEA para hacer el diagnstico real. Dado que no
existe ninguna prueba biolgica para el diagnstico del TEA, como un examen de
sangre, este con frecuencia se basa en criterios de un libro mdico titulado Manual
Estadstico y Diagnstico de Enfermedades Mentales (Diagnostic and Statistical
Manual of Mental Disorders, DSM-V).
Una evaluacin del TEA incluir con frecuencia un examen fsico y del sistema
nervioso (neurolgico) completo. Se pueden hacer exmenes para saber si hay un
problema gentico o con el metabolismo del cuerpo.
El TEA abarca un amplio espectro de sntomas. Por lo tanto, una observacin breve
y nica no puede predecir las verdaderas habilidades de un nio. Es mejor que un
equipo de especialistas evale al nio. Dicho equipo podra evaluar:

La comunicacin

El lenguaje

Las destrezas motoras

El habla

El rendimiento escolar

Las habilidades cognitivas

Algunos padres no quieren que se diagnostique la enfermedad de un nio porque
les preocupa que lo estigmaticen. Sin embargo, sin un diagnstico, el nio
probablemente no reciba el tratamiento y los servicios que necesita.

Tratamiento
En este momento, no existe cura para el TEA. La intervencin temprana, apropiada
e intensiva mejora en gran medida el pronstico de la mayora de los nios
pequeos con TEA. La mayora de los programas se basan en el inters del nio
por un programa de actividades constructivas altamente estructurado.
El mejor plan de tratamiento puede utilizar una combinacin de tcnicas que
incluyen:

Anlisis del comportamiento aplicado (ABA, por sus siglas en ingls)

Medicinas

Terapia ocupacional

Fisioterapia

Terapia del lenguaje y del habla

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO APLICADO (ABA)
Este programa es para nios pequeos. Puede ser efectivo en algunos casos. ABA
utiliza enseanza uno a uno que refuerza la prctica de diversas destrezas. El
objetivo es acercar al nio a un funcionamiento del desarrollo normal.
Los programas de ABA por lo regular se realizan en la casa del nio, bajo la
supervisin de un psiclogo del comportamiento. Estos programas pueden ser muy
costosos y no han sido adoptados ampliamente por los sistemas escolares. Los

padres a menudo deben buscar fondos y conseguir personal a partir de otros

recursos, lo cual puede ser difcil de encontrar en muchas comunidades.
MEDICINAS
No existe ningn medicamento para tratar el TEA en s mismo; sin embargo, con
frecuencia se utilizan medicamentos para tratar problemas emocionales o de
comportamiento que puedan tener las personas con TEA, incluyendo:

Agresin

Ansiedad

Problemas de atencin

Compulsiones extremas que el nio no puede parar

Hiperactividad

Impulsividad

Irritabilidad

Cambios en el estado anmico

Explosiones de ira o clera

Dificultad para dormir

Rabietas
Actualmente, slo la risperidona est aprobada para el tratamiento de nios de
edades entre 5 y 16 aos que presenten irritabilidad y agresin con el TEA. Otros
medicamentos que tambin se pueden usar incluyen estabilizadores del estado de
nimo y estimulantes.
DIETA
Algunos nios con autismo parecen responder a una dieta libre de gluten o
casena. El gluten se encuentra en alimentos que contienen trigo, centeno y
cebada. La casena se encuentra en la leche, el queso y otros productos lcteos. No
todos los expertos estn de acuerdo en que los cambios en la dieta harn la
diferencia y no todos los estudios de este mtodo han mostrado resultados
positivos.

Si est pensando en estos o en otros cambios en la dieta, hable con un mdico

especializado en el aparato digestivo (gastroenterlogo) y con un dietista
certificado. Usted debe asegurarse de que su hijo est recibiendo igualmente las
caloras y los nutrientes suficientes, al igual que una dieta balanceada.
OTROS MTODOS
Est atento porque hay tratamientos ampliamente publicitados para TEA que no
tienen soporte cientfico e informes de curas milagrosas que no cumplen con las
expectativas. Si su hijo tiene TEA, puede servir hablar con otros padres de nios
con TEA y con especialistas en este trastorno. Tambin hable sobre sus
preocupaciones con estos especialistas. Est al tanto del progreso de las
investigaciones en este campo, las cuales se estn desarrollando rpidamente.

Expectativas (pronstico)
Con la terapia adecuada, muchos de los sntomas de TEA se pueden mejorar. La
mayora de las personas con TEA siguen teniendo algunos sntomas durante todas
sus vidas, aunque son capaces de vivir con sus familias o en la comunidad.

Posibles complicaciones
El TEA puede asociarse con otros trastornos que afectan el cerebro, como:

Sndrome del cromosoma X frgil

Discapacidad intelectual
Esclerosis tuberosa
Algunas personas afectadas por el autismo presentan convulsiones.
El estrs de hacerle frente al autismo puede tambin llevar al desarrollo de
complicaciones sociales y emocionales para las familias y para las personas a
cargo, al igual que para la misma persona con autismo.

Cundo contactar a un profesional mdico

Por lo regular, los padres sospechan la presencia de un problema de desarrollo
mucho antes de que se haga el diagnstico. Llame a su proveedor de atencin si
cree que su hijo no se est desarrollando normalmente.

Nombres alternativos

Autismo; Trastorno autstico; Sndrome de Asperger; Trastorno desintegrativo

infantil; Trastorno generalizado del desarrollo