Reseas de Libros

Nickel: la hacienda,
dominio o coexistencia?
Heriberto Moreno Garca
El Colegio de Michoacn

Despus de diez aos de su edicin en alemn, el Fondo de

Cultura Econmica ha publicado la versin castellana del li
bro Morfologa social de la hacienda mexicana de HerbertJ.Nic
kel, quien en los aos 70 form parte del Proyecto de la
Cuenca Puebla-Tlaxcala de la Fundacin Alemana para la
Investigacin Cientfica.1
Su nueva aparicin, para quienes no lo podemos leer en
el idioma original, tiene algo de los hallazgos de las piezas
arqueolgicas, como digno y fehaciente testimonio del gra
do de avance que, hasta el momento de su elaboracin, re
gistraba la historiografa agraria mexicana y, por consiguien
te, tambin como punto de referencia para lo que despus
se ha producido. Pero siempre como muy interesante y alec
cionador.
Muchos comentarios debi merecer en su presentacin
inicial una obra tan importante. Entre los que tuvimos ms
a la mano, cabe mencionar las reseas crticas que le dedica
ron Jan Bazant,2 Ursula Ewald3 y Warren Schiff;4 as como
la difusin que de algunos de sus enfoques bsicos hizo Gi
sela von Wobeser en uno de sus estudios sobre haciendas.5

Trabajos todos ellos que nos resultaron muy tiles y aleccio

nadores para la preparacin de este ensayo que aqu presen
tamos sobre los enfoques de Nickel, la composicin y la me
todologa de la obra y sus temas ms relevantes, antes de
aventurar nuestros comentarios.
I. La hacienda segn Nickel
Frente a los anteriores estudios sobre la hacienda, en los que
predominaban los referentes a los tiempos coloniales, pero
conformados por un concepto y figura de la hacienda que
troquelaron algunos escritores engallados contra el sistema
porfirista pero sin mayores fundamentos tericos ni encues
tas empricas, pues para ello bastaban los recuerdos y expe
riencias personales, Nickel se presenta dispuesto a recoger
y revisar toda la produccin historiogrfica sobre la hacien
da mexicana y a cotejarla con sus hallazgos propios, porque,
como l apunta, actualmente es imposible callar sobre las
contradicciones entre el concepto dominante de la hacien
da y los resultados empricos aportados por aquellos histo
riadores que en una forma u otra se ocuparon de la hacien
da.6
El trabajo de Nickel, con todo, no queda comprendido
dentro del gnero historia de hacienda; ms le interesa elabo
rar el concepto cientfico de hacienda, con base en una in
vestigacin emprica y a travs de un desarrollo cronolgi
co que se extiende desde la formacin de las haciendas hasta
su desaparicin. Con ello, como lo seal a su tiempo Bazant, pretende investigar la morfologa social de la hacien
da y limitarse al anlisis de las dimensiones sociales y eco
nmicas de esa institucin.7
El campo conceptual hacienda en Mxico queda enfocado
en tres dimensiones: clsica, transicional y modemizada-empresarial (p. 20). Esto le permite formar una tipologa segn
el grado de modernizacin, con miras a una clasificacin
completa y a la construccin explcita de la teora (p. 22). En

realidad, la transicional recibe muy poca atencin. La ha

cienda dsica desde mediados del XVI ya cuenta con los ele
mentos constitutivos, que se consolidan a mitad del XVII.
Al no haberse producido cambios notables, domin todo el
XVIII y la mitad del XIX. La hacienda modernizada se va
acentuando desde entonces hasta la revolucin. Es obvio que
por las influencias industrial-capitalistas, algunas haciendas
fueron perdiendo sus notas primarias tradicionales y se
transformaron. El punto culminante lo alcanzaron cuando
el cardenismo; entonces ya no eran propiamente haciendas,
sino verdaderas empresas agrcolas capitalistas (p. 21).
Para Nickel las haciendas sern grandes explotaciones
agrcolas que, como lo arguyeran Bazant y Florescano, apa
recern como no-feudales, tendrn su poltica y sus tcticas
de mercado y actuarn cual empresas capitalistas. Asimismo,
ya que las plantaciones slo se desempearon como tales de
la segunda mitad del siglo XIX en adelante, tambin en
trarn en el rubro de haciendas (p. 24).Ni para qu abun
dar ms; como lo sintetiz Ewald, el nfasis se pone en la
hacienda de finales de la colonia (1750-1821) y en la con
tempornea (1880-1930), cuando en algunas regiones la ha
cienda se convirti en una moderna empresa agrcola casi
industrializada y altamente tecnificada, que requiri mano de
obra especializada en lugar de peones de campo.8
Nickel pretende encuadrar esas etapas dentro de dos di
mensiones: la de la estructura social interna y econmica y
la del marco de las condiciones naturales, polticas, econmi
cas y sociales. En lo social l finca los elementos constitutivos
del sistema. Lo econmico slo se toma en cuenta cuando
determina directamente la existencia de la hacienda y la es
tructura social interna. El marco de las condiciones se esta
blece en relacin con el desarrollo, estabilidad, cambios y de
saparicin de la hacienda (p. 28).
Elemento fundamental de la hacienda, la tenencia de la
tierra, desde la colonia y por ms de un siglo en delante, fue
el ms adecuado tipo de inversin, o de usurpacin, de ri-

queza por parte de los criollos tpicos y a veces, tambin de

las lites indias. La hacienda proporcion a las clases altas
un tipo de actividad econmica extraamente prestigiosa, al
mismo tiempo que creaba fuertes presiones en contra de la
sobrevivencia de los pueblos indios y sus instituciones de
propiedad comunal. No obstante, el estilo europeo y el in
dio muchas veces se encaminaron fatalmente a la complementacin. Proveedoras de alimento para los consumidores
criollos, las haciendas se dirigieron a producir trigo y gana
do para un mercado habitualmente cautivo en su regin. En
cambio, relativamente independientes, los campesinos in
dios prefirieron cultivar sus productos tradicionales o fue
ron obligados a hacerlo por varias circunstancias adversas,
como la falta de riego. Estas realidades debilitaron los esfuer
zos criollos por imponer los productos agrcolas europeos en
lugar de los indgenas.9
Slo se oper una transformacin drstica hacia 1880,
cuando a las condiciones polticas, econmicas y de las co
municaciones se aadi un fuerte aumento de la poblacin.
As se incrementaron las diferencias entre los tipos de explo
taciones agrcolas: latifundios del norte, haciendas perifri
cas, plantaciones de henequn, haciendas azucareras o cerealeras, etctera (p. 105). A pesar de la aparicin de estas
grandes empresas modernas, no es del todo clara la identi
ficacin entre modernizacin e industrializacin; ni se com
prueba que la tendencia haya sido general, ni provechosos,
racionales y proporcionados sus resultados (p. 135). La ha
cienda tarda, fundada en exigencias colonialistas o neocolonialistas, as como en normas jurdicas liberalistas, (p. 142)
tambin ocasion, por sus abusos, que los desocupados y los
sin recursos reaccionaran en su contra y se dieran a la re
vuelta (p. 106). Desde ese momento aparecen indicios de
nuevas caracterstas distintas de las tradicionales, como se
ran la dominacin del mercado por las plantaciones orien
tadas a la exportacin y el reclutamiento de la mano de obra
sin base en el peonaje por deudas (p. 143).

Frente al clich de la revolucin agraria, o del movimiento

agrario revolucionario, Nickel slo considera revolucionarias
las acometidas directas contra la hacienda; sobre todo, la
abolicin del peonaje y la fijacin de salarios mnimos (pp.
171-173); si bien, ms daos le procuraron a la hacienda las
visitas de las tropas indeseadas y el abandono de los traba
jos por los peones fugitivos. En cambio, la hacienda result
bastante apetecible para muchos revolucionarios y los mis
mos peones no se entregaron a la desbandada cuando en
1914 se condonaron las inveteradas deudas. Parece que ni
camente se lanzaron en contra de la hacienda los que haban
sido desplazados u obstaculizados por ella (p. 174).
Hasta la presidencia de Calles el ataque contra la hacien
da tena las notas de lo pasajero, aunque ya en la Constitu
cin de 1917 se haban puesto las bases para su desaparicin
y en los aos sucesivos se haban estatuido normas jurdicolaborales un tanto hostiles. La posicin de Crdenas s fue
netamente antihacendista y ayud a realizar el mito agrario
revolucionario: resolucin de los problemas mediante la des
truccin de la hacienda, reforma agraria en beneficio de los
campesinos e indigenizacin de la sociedad (p. 180).
La creacin del ejido modific radicalmente el mercado
de trabajo y la mano de obra campesina se emancip de las
haciendas que sobrevivieron. El ejido campea como una ver
dadera alternativa revolucionaria (pp. 180-181). Tuvo gran
xito social y sobre todo poltico; pero definitivamente, no
econmico, pues apenas garantiza la subsistencia del cam
pesino por lo poco productivo. No as la mediana propie
dad, materializada en los ranchos, organizadores de empre
sas agrcolas, que hubieran contado con el apoyo de los
liberales desde Benito Jurez y don Porfirio. De modo que
ni siquiera mediante el ejido, victimario de la hacienda, se
han resuelto los problemas sociales y polticos del sector
agrario (p. 181).
El remate nada halageo de este excurso reconstruido
con el cartabn de Nickel, sorpresivamente, nos hace regre-

sar a sus primeras pginas y suposiciones iniciales, sobre los

cuales haba alzado su llamada de atencin sobre la hacien
da como responsable de las pocas oportunidades que siem
pre tuvieron peones y campesinos parvifundistas, de la es
casez de crdito en que se debatieron, de la insignificante
atencin que se prest a la infraestructura campesina y de
su imparable flujo migratorio a las ciudades. Para Nickel, la
hacienda, a causa de sus deformaciones psicosociales, sobre
vive an nefasta e indirectamente, en la proverbial apata
del campesino y en su lamentable sometimiento a todo tipo
de autoridades (p. 9).
La sorpresa nos cala ms, al recordar que Nickel haba
comenzado por descartar la posicin y actitud de los crticos
porfirianos contra la hacienda y por anunciar un enfoque
ms cientfico desde su emplazamiento teorico-empirico. Si
los xitos parciales que vio en el ejido, no le ahorraron la
condena contra su fracaso econmico, tampoco le permitie
ron superar el tono antihacendista y antilatifundista que im
pregn la literatura sobre la reforma agraria revolucionaria.
Tal vez, en una de estas contradicciones haya pensado
Ewald, cuando en su resea se refiri al riesgo de vitorear
los xitos sociales y polticos del ejido, mientras se reprueban sus resultados econmicos, como consecuencia de acep
tar un poder omnmodo de parte de la hacienda y, en lti
ma instancia, de privilegiar lo social frente a lo econmico.10
II. Composicin
La obra se divide en tres grandes partes que constituyen un
pasaje bien organizado desde el enfoque sobre la hacienda
mexicana en general al examen de dos mbitos, con sus res
pectivos modelos: el regional, del altiplano Puebla-Tlaxcala,
y el local, de la hacienda de San Jos Ozumba v el rancho de
Minillas, un tiempo en poder de los jesutas. Cada una de
esas partes, segn la exposicin concisa de Bazant, compren
de, primero, una seccin sobre la poca colonial, luego otra,

bastante breve, sobre la etapa de transicin (1821-1880) y,

finalmente, la de la fase tarda (1880-1930). La primera y la
ltima se inauguran con un marco poltico, social y de
mogrfico, despus se ocupan del origen y desarrollo de la
propiedad y de los aspectos econmicos, como el recluta
miento de la mano de obra y el peonaje.12 En realidad, pri
va en tal grado la preocupacin analtica sobre la sinttica y
gentica, que como tambin lo comenta ese mismo crtico,
el libro consiste de tres monografas prcticamente inde
pendientes y ligadas entre s nicamente por la introduc
cin. Pero el lector podr comprobar, como lo han manifes
tado los distintos comentaristas, que la parte general sobre
la hacienda mexicana, es una excelente revisin de todos los
estudios publicados hasta entonces, y que podra ahorrar a
los historiadores el trabajo de volver sobre el viejo e inope
rante clich de la hacienda clsica13 que grabaron y agrava
ron crticos porfirianos y enaltecedores de la reforma agra
ria revolucionaria.
La parte regional est basada sobre nuevas fuentes, de
informacin de archivos mexicanos nacionales y locales, as
como de publicaciones alemanas, mexicanas y norteameri
canas, muchas de las cuales eran prcticamente descono
cidas, si no es que menospreciadas. En lo local, se dispuso
afortunadamente de archivos particulares. Para Nickel, los
mejores documentos coloniales por su grado de conserva
cin y asequibilidad resultaron los de la contabilidad de las
antiguas haciendas jesutas y, para la fase tarda, las encues
tas levantadas durante el porfiriato, las actas notariales y
tambin la contabilidad junto con la correspondencia de los
propietarios y sus administradores (pp. 14-18). A todo eso
se aaden mapas, grficos, tablas, fotos y la acuciosa obser
vacin directa. El vistazo ms somero al ndice de nomencla
tura decimal, revela el inters del autor por una aproxima
cin ms terica al objeto hacienda. El estilo, en ocasiones,
es innecesariamente abstruso y denso y hecho de frases que,

comunican al lector la sensacin de una carrera con obstcu

los.14
III. Cuestiones de mtodo
Como presupuesto metodolgico, Nickel asevera que es po
sible, mediante una serie de investigaciones emprico-descriptivas, construir una red fiable de coordenadas referidas
al conocimiento para, dentro del contexto de una serie de
anlisis secundarios, poder llegar a generalizaciones, pro
bablemente ms estables, sobre el sistema de la hacienda (p.

14>-

Su meta es establecer un nivel terico de trabajo lo ms

elevado posible, mediante la formulacin de proposiciones
tericas situacionales muy bien limitadas espacial y tempo
ralmente, recurriendo a la falsacin de algunas afirmaciones
de carcter amplio presentadas por otros historiadores so
bre el sistema de la hacienda, para terminar proponiendo
nuevas categoras y proposiciones generales ms consisten
tes y prometedoras (p. 30).
Dentro de las tareas de investigacin, Nickeljuzga indis
pensable imponer una concepcin cientfica y disciplinaria
y un ordenamiento del material con contenido cientfico. Pa
ra ello ayudar cuestionarse sobre los siguientes tpicos: for
macin y transferencia de capital, dominio sobre recursos
naturales y humanos, subordinacin de las comunidades a
las haciendas, como empresas feudales, comerciales, capitalista-industriales, comercializacin y variacin del sistema de
haciendas, funcin del paternalismo y del ausentismo de los
amos, papel de los calpaneros (jornaleros, empleados residen
tes) y de los operarios eventuales y salarios reales de los po
bres (p. 30). El anlisis de esos tpicos preparar la for
mulacin de las proposiciones, o enunciados de temas y
subtemas. .
Con todo, Nickel reconoce la virtual imposibilidad de al
canzar el nivel mximo de la teora; por eso recurre al anli-

sis morfolgico social, que es til cuando el estado de la cues

tin es todava discutido, la informacin es incompleta, los
avances en la formulacin de la teora son escasos y el subs
trato material slo sirve como indicador de la realidad social
y econmica pasada, al no haber acceso directo a los datos
sociales (p. 27). Como resultara descomunal tratar todos los
aspectos del sistema de hacienda, slo analiza las dimensio
nes sociales y socioeconmicas de la hacienda y su mbito.
Pero ante su desarrollo y sobrevivencia de duracin secular,
se necesitar hacer digresiones histricas que delimiten y ca
ractericen su duracin, con referencia a sus rasgos perma
nentes y a sus cambios. Sin que se pretenda, como ya se di
jo, una historia de hacienda (p. 27).
En pocas palabras, la dimensin temporal no es la pau
ta del discurso, lo que no significa que se le ignora; signifi
ca, ms bien, que el modelo se centra en la parte especfica
del objeto-hacienda, que se acentan sus relaciones sociales
y sus manifestaciones externas en el substrato material, y que
se analizan las dimensiones sociales y socioeconmicas de la
hacienda y del mbito social inmediato dominado por ella
(p.27). As, se construye la primera parte, la general, sobre
datos internos, analizando las diversas tesis que sobre la ha
cienda ha habido y sus contradicciones, y la segunda y ter
cera, regional y local, con datos externos, empricos, nuevos.
Sobre esos tipos de datos, elabora el anlisis descriptivo y
crea las categoras descriptivas, para comprobar los frag
mentos de teora y las interpretaciones tericas (p. 29).
As llega al momento de formular un modelo operativo
de la hacienda, que recoja y asigne posicin y peso especfi
co a la multiplicidad de los datos empricos. El modelo que
da constituido por un doble conjunto de caractersticas. Las
primarias, o constitutivas, se refieren al triple dominio de los
recursos naturales, de la fuerza de trabajo y de los mercados
regionales-locales, y a su utilizacin colonialista, especificidad
esta que legitima los mbitos y el ejercicio del dominio. Se
mejante dominio colonialista presupone tambin una cierta

extensin territorial en poder de la hacienda, un cierto vo

lumen de actividad econmica que desempea la hacienda,
unas ciertas relaciones de competencia y competitividad de
parte de la hacienda frente a su entorno y una cierta canti
dad y diversidad de los recursos naturales que la hacienda
ha acumulado y controla (p. 19).
Las secundarias son aquellas derivadas de los distintos ti
pos regionales y temporales de la hacienda y pueden refe
rirse a unas once notas: extensin, eleccin del producto, vo
lumen de produccin, capital, arrendamiento, absentismo,
autarqua, autoconsumo, divisin del trabajo, equipamien
to y tcnicas. Dentro de estas caractersticas secundarias se
producen, por la evolucin a travs del tiempo, las variables
temporales, ocasionadas o impuestas por factores internos o
externos. Asimismo, habr variables regionales o espaciales, si
bien la delimitacin geogrfica de los tres mbitos (Mxico,
Puebla-Tlaxcala, Ozumba) no obedece a la preferencia de
Nickel por una metodologa regionalista, sino a la bsque
da de economa de trabajo respecto a la investigacin (p.10).
La diferenciacin entre caractersticas constantes y variables
se funda y slo se comprueba empricamente; por eso pue
de haber en las diferentes tesis que aparecen en la biblio
grafa anterior varias aserciones contradictorias, fruto de ha
ber efectuado sus autores agrupaciones selectivas entre esas
caractersticas (pp. 9, 19-21).
La distincin y aplicacin de las variantes permiten in
dividualizar y organizar los caracteres de la hacienda, res
pecto al lapso temporal y al mbito geogrfico, desarrollar
las otras variantes temporales y regionales y revisar el con
cepto de hacienda para modificar y afinar el modelo y sus
variantes y corregir el concepto de hacienda. La organiza
cin de las variantes cristaliza en una disposicin de las pro
posiciones que, palabras ms palabras menos, forman una
urdimbre de aspectos al cruzarse todas ellas con los tres
mbitos: el general, el regional y el local, y al ubicarse en la

secuencia temporal de las etapas colonial, transicional y

tarda.
La clasificacin decimal concurre eficazmente a que las
distintas caractersticas estructurales o las condiciones mu
dables puedan localizarse de manera inmediata. Eso no qui
ta, ya lo haban apuntado sus primeros crticos, que el desa
rrollo de un asunto haya de seguirse por distintos lugares
del libro, con las consabidas interrupciones y repeticiones.15
IV. Algunos temas relevantes
Sin pretender por nada agotar, ni siquiera nombrar, todos
los tpicos y asuntos que aborda el libro de Nickel, del que
se dijo que es una enciclopedia16 haremos un recorrido por
aquellos temas que nos resultaron ms interesantes en su
trabajo.
1. La hacienda y el ordenamiento rural
La imposicin del mando hispano en el mbito rural abori
gen no encontr impreparados a los indios para el someti
miento a las exigencias de la nueva exaccin econmica y de
fuerza de trabajo.
As, mientras el repartimiento agrav los modos de apro
piacin prehispnicos, la encomienda conserv la tradicin
de los servicios y tributos, substituyendo y multiplicando a
los beneficiarios, y fue la ancha va de acceso a la hacienda.
En ese tranco, mientras la relacin encomendero-indio ha
ba sido real, por la consignacin de bienes materiales, la de
encomendero-hacendado facilit la oportunidad de obtener
tierra. Los encomenderos fueron los primeros hacendados
y quienes ulteriormente llegaron a hacendados, miraron la
encomienda como el modelo en cuanto a la explotacin y
dominio colonialista de los recursos y la valoracin social y
econmica del indio (pp. 42, 46).Muy lejos queda esto del
manido argumento que puso por base de la creacin y sos

tenimiento de las haciendas la razn del mero prestigio so

cial sin intereses econmicos. Si el prestigio tena su peso en
el momento de la adquisicin de la tierra, de ninguna ma
nera exclua el procedimiento comercial ni el inters en las
ganancias; al menos, no en los administradores y propieta
rios menores que llevaban muy a pecho el clculo de sus be
neficios (p. 54).
Ante el auge y prestancia de la hacienda en el campo novohispano, la corona espaola manej dos cartas irreconci
liables: asegurar el dominio y explotacin de la colonia y
brindar proteccin a la poblacin india. Difcilmente pudo
actuar como una procuradora justa de los indios; cuando
mucho, a finales del coloniaje, mediante una legislacin ms
afinada, s puso en bastantes dificultades a los hacendados
(pp. 59-60).
La guerra de independencia impidi la realizacin del
control sobre los hacendados. Desde entonces hasta Maxi
miliano no hubo modificaciones importantes. Las leyes agra
rias liberalistas pusieron el fundamento de la sujecin de la
comunidad indgena a la hacienda. Pero la vida en las ha
ciendas, a lo largo del siglo XIX, se modific ms por las ope
raciones militares y latrocinios que por las normas jurdicas.
Los peores daos no fueron tanto por los robos, cuanto por
el descuido de los campos impuesto por las fugas o las levas.
Examinando la poltica liberal, no se puede definir si su in
tencin fue debilitar la comunidad o convertir a los comu
neros en proletarios. Tal vez, lo nico cierto fue que los ob
jetivos liberales, como el incremento de la productividad, la
eliminacin de los latifundios improductivos y la creacin de
una clase media rural, fracasaron a causa de las contradic
ciones particulares del liberalismo temprano, las deficiencias
de fondo, la falta de conocimientos tcnicos y la codicia de
las lites antigua y nueva (pp. 93-94, 96).
En realidad no se conoce en qu magnitud las leyes de
desamortizacin, nacionalizacin, baldos y bienes naciona
les lograron la creacin de fincas agrcolas; pero no todo lo

desvinculado fue para las haciendas, ni todas las adquisi

ciones fueron enormes e improductivas (pp. 110-111). En
cambio, un xito suyo fue el desarrollo del transporte en re
giones perifricas, y todava del centro, en el cual los ha
cendados tuvieron tanta participacin, no siempre despro
vista de desarticulacin y egosmos (p. 113). Fue en el
porfiriato cuando la crtica liberal se lanz no tanto contra
la falla econmica de la agricultura cuanto contra el sistema
de la hacienda, particularmente la cerealera y de alimentos
bsicos, ya que otros productos campiranos s estaban regis
trando notable incremento (pp. 131-132, 133). Podan ms
los motivos sociales y polticos y el rechazo a los entficos,
entre los cuales haba muchos hacendados. La hacienda no
haba beneficiado a la clase media y s haba originado serias
desventajas en su derredor, expulsado y proletarizado a los
arrendatarios y eliminando a los pequeos propietarios (p.
145).
2. Autarqua o radio de accin?
Resulta difcil un juicio definitivo sobre las relaciones e in
fluencias de la hacienda sobre comunidades, mercados y fin
cas vecinas. Por eso, ms que aceptar la feudalizacin que se
atribuy a las haciendas coloniales, hay que investigar en qu
circunstancias adoptaban una relativa autarqua. Por qu
todas las dems haciendas deban ser menos comerciales que
las de los jesutas? (pp. 68, 69). Malamente se puede hablar
de autarqua en una hacienda que junto con las tierras,
aguas y bosques, redujo la libertad de decisin poltica de las
comunidades indias. El derrumbamiento de la estructura
agraria tradicional, favoreci a la hacienda como la institu
cin universal del dominio espaol y la subordinacin in
dgena. Muchas funciones e instituciones de la comunidad
se transfirieron a la hacienda; tales como calpaneras, igle
sias, tributos, derehos de usufructo de tierra y agua, funcio
nes polticas, normas sociales. As se perdi la jerarqua ciu

dad-pueblo indio. En el valle de Mxico se impuso la cade

na hacienda-rancho-pueblo-barrio (pp. 116, 56,48,59). Fue
tanta esa dependencia que los miembros de las comunida
des que trabajaban para la hacienda siempre estaban llevan
do pleitos en que se declaraban libres y se resistan a ser te
nidos como adscripticios (p. 70).
La misma actitud expansionista de la hacienda le veda
ba la autarqua; al menos, la social y poltica. Si en algunos
momentos y lugares se recurri a la autarqua econmica, y
eso pas ms en el norte que en el centro, tal vez deriv de
un ajuste forzoso a las dificultades del mercado y el transpor
te y de la necesidad de reducir gastos. Pero aun as, habra
que ver en qu medida esta interpretacin deriva del prin
cipio weberiano de autarqua que emple Tannenbaum, en
el sentido de utilizacin de los recursos disponibles con el fin
de percibir una renta, o de una economa de subsistencia
con el menor volumen posible de intercambios, y con qu
razn se haya de aplicar slo a algunas haciendas perifricas
con tierras dadas en arrendamiento o aparcera (p. 69). Ni
para qu recalcar que la tesis de la autarqua invalidara la
nota constitutiva de la hacienda que define Nickel como de
dominio colonialista.
3. Ausentismo, administracin y control
La hacienda era dirigida en forma predominante por admi
nistradores, mientras los dueos vivan en las ciudades. Pa
ra muchos historiadores la nota de ausentismo fue la expli
cacin de la poca eficacia de la hacienda. Pero aun para la
etapa colonial, ha de tomarse como cierto que en la ciudad
los dueos negociaban mejor sus productos y tenan un me
jor contacto con las fuentes del poder. Los mismos jesutas
tenan sus administradores en el campo, al tiempo que ellos
traficaban en las ciudades (p. 74).
Una vez que la seguridad de los bienes y las vidas se
afianz en el campo y mejoraron transportes y comunicacio

nes, la ausencia del amo con ms justa razn habr de con

siderarse bajo enfoques positivos. Postal, telegrfica y te
lefnicamente desde la ciudad poda vigilar y controlar la
finca; all, conseguir contratos, agilizar la realizacin comer
cial y moverse en el centro de los intercambios y las influen
cias (pp. 146-147).
Siempre se manej la hacienda con fuertes cargas de paternalismo. Las normas fundamentales, en un principio, de
rivaron del concepto de minora de edad del indio y de la
obligacin del patrn de orientar la remuneracin hacia un
salario justo que le garantizase la subsistencia. Tal vez por el
tipo de documentacin que ha perdurado, se sabe que pre
dominaban las sanciones negativas; las positivas son ms ra
ras y operan como compensacin muy limitada del salario
escaso y de las labores excesivas (p. 88). Tambin en la ha
cienda de la fase tarda, privaba el paternalismo; pues no
haba forma ni recursos legales o sociales para que los traba
jadores obligaran al hacendado a ciertas normas de conduc
ta que les resultaran beneficiosas. Cuando mucho, se daba
alguna intervencin de la prensa (pp. 160-161). De seguro,
fruto de ese paternalismo fue la falta de cohesin social y
consciencia de clase entre los trabajadores. Las mejoras que
hubo en las relaciones laborales, quedaron a discrecin de
los intereses de los hacendados y remachaban el cerco (p.
153).
4. La fuerza de trabajo
El reclutamiento de la mano de obra, en la colonia, proce
di bajo la reconocida arbitrariedad y las presiones indirec
tas de la hacienda sobre la comunidad o sus caciques. Los
distintos procedimientos se regan por las condiciones regio
nales, la densidad demogrfica, la fuerza poltica de las co
munidades, la capacidad de imposicin de las autoridades,
la situacin financiera de los hacendados, la extensin do

minada por ellos y los rancheros y el grado de organizacin

que privaba en sus fincas (p. 83, 84).
Con todo, en varios lugares y durante el siglo XIX, se
vuelve cantilena la queja de los agricultores por la falta de
brazos y por tener que contratar los peones por salarios ca
da vez ms altos. Es obvio que entraban enjuego el monto
de los salarios y la densidad demogrfica regional. Pero aun
en el mbito neocolonialista de las plantaciones, las prcti
cas del reclutamiento se seguan realizando sin pasar por el
mercado libre de trabajo que, geogrficamente, iba decre
ciendo de norte a sur. Si durante el porfiriato variaron las
formas de reclutamiento y retencin de la mano de obra, no
por eso dejaron de ser tan arbitrarias e injustas como ante
riormente (pp. 127-130, 153).
Participaban de esta problemtica las prcticas del arren
damiento y la aparcera. Eran una alternativa, y no slo en
la colonia, a la rentabilidad escasa, al poco capital y a los m u
chos gravmenes que paralizaban la economa, sin contar la
exaccin de diezmos y alcabalas. Se recurra a medieros,
aparceros y arrendatarios para disminuir a un mnimo los
costos de produccin, para aplicar un clculo racional capi
talista sobre las superficies menos productivas y para soste
ner mejor, en caso necesario, los precarios derechos de pro
piedad de la tierra, pastos, agua y madera. Tales formas de
cesin de la tierra no simpre fueron la consecuencia de un
estilo de vida feudal apartado del comercio. Asimismo, ante
las posibilidades de comercializacin, y con el fin de contro
lar solos la produccin en los momentos de auge, los hacen
dados desalojaban a los inquilinos (pp. 72, 73, 148-149).
Podemos pensar, ante el constante recurso por parte de
los hacendados al arrendamiento y la aparcera, que sus
prcticas se volvieron estructurales dentro de la economa
de las haciendas.

5. El peonaje y las deudas

Es este uno de los temas ms recurrentes en el libro, cual
problema que atraviesa toda la historia de la hacienda. Tras
la encomienda y el repartimiento, se estil la obligacin
jurdico-contractual de la mano de obra indgena, que bajo
las presiones y anticipos adecuado, cuajaba en la permanen
cia y retencin del pen. No obstante que la corona rechaz
la servidumbre personal ligada a la tierra y la retencin por
deudas, jams prohibi que las deudas se pagaran con tra
bajo. Segn Nickel, se ha exagerado esta razn. La deuda
pudo verse como complemento del salario y fuerza de ne
gociacin por parte de los peones. En los casos de deudas
activas, los saldos obraran como ahorros de los excedentes
del trabajador (pp. 85-87).
Aun en tiempos muy tardos, no se puede establecer una
relacin entre peonaje, monto del endeudamiento y reten
cin; si bien, el manejo de la deuda por parte de la hacien
da tena por objeto impedir la movilidad de los peones y la
prdida del prstamo. Tambin puede pasar la deuda como
una prestacin o gratificacin adelantada que aseguraba la
lealtad del pen. El caso es que cuando en 1914 se cancela
ron las deudas de los peones, no se desbandaron; de segu
ro porque an pesaba sobre muchos de ellos la necesidad de
permanecer en la hacienda (pp. 156-157, 159).
De igual manera, habra que revisar la conexin entre
tienda de raya y deuda del pen, pues no forzosamente tu
vo que desempear la tienda una funcin conspiradora en
contra de la economa del acasillado. Las deudas no se acu
mulaban tanto por los crditos obtenidos en la tienda, cuan
to por prstamos para gastos en casos de enfermedad, das
de fiesta y otras necesidades o cargas. Sin la intencin de ne
gar o justificar todos sus abusos, cabe la posibilidad de con
siderar las tiendas de raya como reguladoras de precios, en
aquellas zonas ms desarrolladas, donde entraba a la concu

rrencia el comercio extrao. Donde no eran los nicos ex

pendios al alcance de los peones (pp. 167-168).
Bazant, que haba encontrado en las haciendas de San
Luis Potos tantos datos que obligaron a reconsiderar las te
sis tradicionales sobre el peonaje por deudas, ocup la ma
yor parte de su resea en cuestionar las posiciones de Nic
kel. Le resulta dudable la severidad del Cdigo Penal de
Puebla contra los deudores fugitivos, cuando el del Distrito
Federal, de 1871 y que fue adoptado en otros estados, ms
bien culpa de fraudulentos a los hacendados que no pagan
debidamente a los peones. En esa misma crtica se echa de
menos la documentacin que justifique las prcticas de los
hacendados de recurrir a fiadores o de presionar a los fami
liares del pen fugitivo.17
Ante la pregunta que se hace Nickel sobre qu era lo que
los peones vean en su endeudamiento, Bazant comentaba
que el autor, europeo occidental, parta de la tesis de que to
dos los hombres aspiran a la libertad, sin poderse explicar
as la ligazn de los peones con la hacienda, pues lo que
deban tampoco se iban, como no se fueron en 1914 al can
celarse por decreto todas las deudas. Yendo al meollo del as
pecto social, hbilmente apuntaba Bazant que es posible que
muchos hombres -si no es que la mayor parte- prefieran la
seguridad a la libertad.18 Vuelve as la cuestin sobre la prio
ridad de los enfoques econmicos o los sociolgicos, que ya
adelantara Ewald.
V. Comentarios finales
En estos ltimos diez aos mucho se ha producido en todos
los campos de la historia agraria mexicana, como artculos,
folletos, libros, conferencias, ponencias en mesas redondas
o congresos de especialistas. Entre todo ese cmulo siempre
tendr un lugar de excelencia el libro de Nickel. Ya es una
obra indispensable para los estudiosos de nuestra historia
agraria, particularmente de la hacienda. La primera parte

de su trabajo quedar consagrada como clsica en su gne

ro. Su esquema organizativo, pedaggicamente, ser la me
jor gua y el ms apropiado prontuario temtico para quien
quiera cotejar y enmarcar sus propias investigaciones den
tro de un paradigma sistmico que, al mismo tiempo que da
lugar y proporcin a los datos empricos, permite proyectar
y realizar trabajos comparativos, en cuanto tiempos, lugares
y temas, como valiosa etapa en el conocimiento cientfico o,
al menos, ms cientfico, de la historia rural en Mxico y, por
extensin, en las otras reas latinoamericanas.
Pero, producto de su tiempo, una obra tan valiosa no de
ja de sorprendernos, no tanto por lo que alguno pueda juz
gar que le falta, sino por ser fiel reflejo de las carencias o au
sencias temticas y de los enfoques que campeaban entonces
aun en la mejor literatura. En este sentido, destaca la ima
gen y, por consiguiente, el concepto analtico, de una ha
cienda incontrastable en su medio ambiente, que ostenta co
mo carcter constitutivo la nota del dominio (de los recursos
naturales, la fuerza de trabajo y el mercado regional) ejerci
do bajo la especificidad de colonialista, y posteriormente neocolonialista.
No hay duda de que Nickel se pronunci sobre la difi
cultad de definir o calibrar el grado de influencia de la ha
cienda sobre comunidades indgenas, rancheros y otros
agroganaderos. Quiz, ms que el grado, habra que buscar
en esa dificultad el punto de arranque, el ncleo vital de la
investigacin sobre la hacienda, verdadero organismo que
se desarrolla, en un sentido o en otro, nicamente a causa
de sus relaciones, cabra decir interrelaciones, con otros or
ganismos que tambin la condicionan y hasta la determinan,
no obstante que al final de todo el proceso y desarrollo
histrico acaben demasiado dbiles o hasta dominados.
Aos antes del libro de Nickel, ya haban apuntado ha
cia esas relaciones nodales y constitutivas las obras, por citar
los dos ejemplos ms conocidos, de Charles Gibson, sobre el
valle de Mxico,19y de William Taylor, sobre el de Oaxaca.20

Tambin por ese tiempo, Hermn Konrad haba abierto las

perspectivas en su estudio sobre la hacienda jesuta de San
ta Luca,21 en que sin desconocer el papel protagnico de la
hacienda, nos acerc a la simbiosis operada entre ella y su
medio. No nos present slo sus intecambios materiales, si
no que se adentr en sus mutuas influencias e imitaciones
psicosociales y culturales, que llevaron a sus habitantes, aun
en el interior de la hacienda, a conformar una sociedad tni
ca y funcionalmente diversificada. Mediante su enfoque an
tropolgico super el acostumbrado anlisis de los factores
de produccin, de mercado y de control social y enmarc a
la hacienda en el nudo de sus relaciones con el entorno na
tural y humano, con la ciudad y el mercado, con las autori
dades civil y religiosa y la comunidad indgena, con los ad
ministradores y los trabajadores, etctera.
Asimismo, cinco aos despus del trabajo de Nichel, un
artculo de corte historiogrfico y metodolgico, en que Eric
Van Young revis la produccin de las tres ltimas dcadas
sobre la historia agraria mexicana,22 nos permite cotejar el
avance que han realizado los especialistas en la materia. En
tre otros tantos temas, el autor se ocup de invalidar la tra
dicional identificacin entre historia rural e historia de la ha
cienda y la necesidad de comenzar las investigaciones con
una definicin que no hara ms que violentar, bloquear y
desvirtuar la gran escala de variacin que mostr la natura
leza de la hacienda. Es tal su grado de polimorfismo, que
existe el riesgo de que la categora de hacienda llegue a per
der casi por completo su significado dentro de un anlisis en
que se la concepte como agente principal. Ser ms consis
tente verla como respuesta y efecto variable acomodaticio y
no slo como simple causa aislada y nica del desarrollo del
mundo rural. Su papel histrico cuadra mejor como varia
ble dependiente que independientemente. Segn su en
seanza, no comprenderemos cabalmente la historia rural
mexicana, si no repartimos nuestra atencin entre la hacien
da y los otros elementos del campo y examinamos con todo

cuidado la economa y la sociedad campiranas como un sis

tema total, en el que los fundos rurales slo eran una parte
importante.23
En este caso, opinamos que tendrn que ser ms prove
chosos en la investigacin los modelos operativos que se ela
boren con las caractersticas que Nickel considera como se
cundarias y sus variables temporales y regionales, que con las
primarias que podan hacernos la mala jugada de casarnos
con la imagen estereotipada de la hacienda y su dominio co
lonialista. Su razn puede haber, toda vez que en varias oca
siones en el desarrollo de su trabajo, Nickel se ve precisado
a reconocer que tal o cual hacienda no cuadra con los crite
rios analticos establecidos. En tales circunstancias, pierde
esa unidad su entidad de hacienda?
Tambin tenemos la impresin de que por la fijacin de
un concepto tan cuadrado sobre la hacienda, se origin una
deficiencia en el tratamiento de Nickel. Fue la de presentar
y poner en accin a la hacienda, desde un principio, como
ya del todo constituida y formada. Mereci mayor y mejor
tratamiento el pasaje de los sitios o las estancias a la confor
macin y configuracin de las haciendas. Pero tal vez la im
presin es injusta por olvidar que nunca se pretendi una
historia de hacienda.
Quiz, asimismo, en esa formulacin conceptual, como
en sus juicios de valor y desvalor sobre la hacienda, la obra
de Nickel tambin sea un testimonio de la pervivencia de la
figura acuada por los crticos porfirianos y los enaltecedo
res del ejido sobre una hacienda duea y seora del campo
mexicano, que puede ser caracterizada como directora y do
minadora, si no es que explotadora, de toda la vida y activi
dad campesinas.
Pero estamos seguros de que el lector encontrar que el
libro de Nickel, a diferencia de las piezas arqueolgicas, es
mucho ms que slo testimonio y punto de referencia.

NOTAS
1.

NI CKEL, Herbert J., Morfologa social de la hacienda mexicana. Trad, de Angli

ca Scherp. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1988, 485 pp. (Seccin de
Obras de Historia). Edicin en alemn: Soziale Morplwlogie der mexikanischen
Hacienda. Morfologa social de la hacienda mexicana. Wiesbaden, Fundacin Ale
mana para la Investigacin Cientfica, Franz Steiner Verlag, 1978, 432 pp.,
ilustraciones, mapas. (Publicacin XIV del Proyecto Mxico).

2.

BAZANT, Jan, Examen de libros, en Historia Mexicana, vol. XXIX, nm. 2,

(114), (oct-dic 1979), pp.344-347.
EWALD, Ursula, Book Reviews, en The Americas. A quarterly review of InterAmerican cultural History. Academy of American Franciscan History, vol. 36,
nm. 4, (abril, 1980), pp. 551-553. Ella, tambin dentro del Proyecto Mxico,
public Estudios sobre la hacienda colonial en Mxico. Las propiedades rurales del Co
legio del Espritu Santo en Puebla. Wiesbaden, Franz Steiner Verlag, 190 pp.,
1976. (Publicacin IX del Proyecto Mxico).
SCHIFF, Warren, Book Reviews. General, en Hispanic American Histricai
Review. Vol. 60, nm. 3, (Agosto 1980), pp. 481-482.
WOBESER, Gisela von, La formacin de la hacienda en la poca colonial. El uso de
la tierra y el agua. Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Insti
tuto de Investigaciones Histricas, 1983. (Particularmente, pp. 51-54.
Todas las referencias al libro de Nickel las haremos en el texto, anotando ni
camente los nmeros de sus pginas citadas; en este caso, pp. 12, 13.
BAZANT, op. cit., p. 344
EWALD, p. 552
SCHIFF, p. 482.
EWALD, p. 552, 553.
SCHIFF, p. 481
BAZANT, p. 345
Ursula Ewald coment sobre esa primera parte: ...s byfar the best survey avai
lable on the Mexican hacienda, p. 552.
Warren Schiff calific el estilo como pedantic and choppy, p.482.
BAZANT, p. 345; EWALD, p. 551.
SCHIFF, p. 481.
BAZANT, pp. 345-346.
Ibid., pp. 346-347.
The Aztecs under Spanish Rule: A History of the Indians of the Valley ofMexico, 15191810. Stanford, Stanford University Press, 1964. Tres aos despus apareci
su versin castellana, Los aztecas bajo el dominio espaol (1519-1810). Mxico, Si
glo XXI Editores.
Landlord and Peasant in Colonial Oaxaca. Stanford, Stanford University Press,
1972.
A Jesuit Hacienda in Colonial Mexico: Santa- Lucia, 1576-1767. Stanford, Stan
ford University Press, 1980. Particularmente, pp. 332-339. El trabajo haba
aparecido como tesis doctoral en 1973.
VAN YOUNG, Eric, Mexican Rural History since Chevalier: The Historio
graphy of the Colonial Hacienda, en Latin American Research Review, vol.

3.

4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
,12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.

20.
21.
22.

XVIII, nm. 3, 1983, pp. 5-61. Hay traduccin castellana en Historias, nm.
12, (Enero-marzo 1986), pp. 23-65.
23. Mexican Rural History...", pp. 14-15, 25.

Jos Guadalupe VICTORIA, Pintura y sociedad en Nueva Es

paa. Siglo XVI. TJNAM, Mxico, 1986, 183 pginas, 50
ilustraciones en blanco y negro. Apndice documental.
En el prefacio del libro, Jos Guadalupe Victoria aclara que
el trabajo que presenta, es un resumen de su tesis de docto
rado, en sus lneas generales. Esta advertencia -las tesis de
doctorado tienen como condicin sine qua non, la originali
dad de la investigacin-, ms el ingrediente de un ttulo par
ticularmente interesante -Pintura y sociedad...- preparan el
nimo para disfrutar de una obra sobre plstica novohispana, que pretende salir de los lugares comunes de la especia
lidad.
El autor se esfuerza en explicar que no quiere hacer una
historia de los estilos y que su propsito es buscar una pers
pectiva diferente poniendo nfasis en algunos aspectos de
jados de lado por otros investigadores, en particular el que
se refiere al contexto social en el que se desarroll esa pin
tura. El mismo Victoria evala, modestamente, que si al
guna orginalidad reviste nuestra investigacin es justamen
te la de insistir sobre algunos aspectos que plantea el estudio
de dicha expresin plstica hasta ahora no considerados su
ficientemente -cuando no pasados por alto- en la historio
grafa sobre el tema... nos abocamos a indagar el contexto
social y cultural en el que vivieron y produjeron sus obras
unos modestos artistas aislados, geogrfica y culturalmente,
a quienes el ansia de dinero y fama, les hizo venir a perder
se en este Nuevo Mundo (pp.23-4).
Para cumplir con este objetivo divide el libro en dos par
tes: la primera dedicada a La creacin artstica en la Nueva Es
paa y la segunda titulada pretensiosamente La dinmica so-