Presagios Del Fin de Un Mundo en Textos Proféticos Nahuas

Presagios del fin de un mundo en textos
profticos nahuas
Omens of the End of a World in Nahua Prophetic Texts
patrick johansson k.
Doctor en letras por la Universidad de Pars, Sorbona. Profesor en la Facultad de Filosofa y Letras de la
unam e investigador del Instituto de Investigaciones
Histricas de la misma universidad. Autor de diversas obras, entre ellas La palabra, la imagen y el
manuscrito. Lecturas indgenas de un texto pictrico
en el siglo xvi.
resumen
Despus de abordar brevemente la nocin indgena

nhuatl de mundo y los mecanismos crono-lgicos
que lo constituyen, consideraremos la tipologa de
los signos profticos nahuas, los presagios y las
profecas que anticipaban el fin de su mundo, en textos elaborados o reelaborados despus de la conquista. Se analizar asimismo el fenmeno de la retrospeccin y las perspectivas hermenuticas de espaoles e indgenas, en cuanto a lo pronosticado y lo
ocurrido.
palabras clave
Mundo, tiempo, fin, signos, presagios, profecas,

conquista
abstract
After examining briefly the Native notion of world

and its chronological mechanisms, we will consider
the typology of the nahua prophetic signs, the omens
and the prophecies that announced the end of their
world in texts elaborated or re-elaborated after the
conquest. We will also analyze the phenomenon of
retrospection and the hermeneutic perspective of
Spanish and Natives about what had been augured
and what had occurred.
keywords
World, time, end, signs, omens, prophecies, conquest
estudios de cultura nhuatl 45, enero-junio de 2013, p. 69-147
ECNahuatl 45_2as.indd 69
CONFIRMAR
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Presagios del fin de un mundo

en textos profticos nahuas
Patrick Johansson K.
El 21 de diciembre de 2012, como todos lo pudimos constatar, no se acab el mundo. La alineacin atpica de ciertos planetas, el fin de un ciclo
maya de trece baktunes1 y la interpretacin de algunas profecas contenidas
en los libros de Chilam Balam, entre otros presagios y augurios, no fueron
la anticipacin semiolgicamente proftica de un cataclismo universal
como lo haban anunciado algunos agoreros modernos, mulos de Nostradamus. Lo que s se gener, mediante la explotacin meditica de un posible apocalipsis, es (adems de ganancias sustanciales) la espera de un
acontecimiento ominoso por venir y, de manera ms generalmente intransitiva, un sentimiento de espera.
Aunque cognitivamente difuso, este sentimiento nos acerca ms a la
nocin indgena de tiempo y a la anticipacin proftica de lo que podra
haber acontecido en esta dimensin, que a la interpretacin subjetiva, por
no decir fantasiosa, de profecas mayas que auguraban de hecho el fin de
un mundo que haba ocurrido ya con la llegada de los espaoles.
Para el comn de la gente, los supuestos presagios no constituan signos premonitorios de un apocalipsis y, en lo que concierne al calendario
maya, se seal acuciosamente que si bien un ciclo de 13 baktunes con-
1 Con base en la fecha ms antigua que figura en una estela maya: 3114 a.C., considerada
como fecha de la creacin del mundo maya, el fin del ciclo de 13 baktunes (5125 aos
solares o tunes) culmin el 21 de diciembre.
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clua, otro iniciara sin que ocurriese cataclismo alguno. En cuanto al contenido de las profecas, su interpretacin anacrnica no tom en cuenta
los determinismos histricos, prevalecientes en el momento de su emisin.
En efecto, si bien la nocin de fin del mundo es universal, las modalidades de su conceptuacin dependen de la idea que cada cultura se hace del
mundo, del tiempo y lo que entiende por fin. En una temporalidad lineal, propia de la cultura occidental, el fin del mundo se considera como
absoluto. En el contexto cclico del tiempo mesoamericano, el fin coincide
con el principio, lo que le confiere un carcter particular.
En el mbito cultural nhuatl prehispnico, la sombra perspectiva de
un fin absoluto parece haber sido culturalmente relativizada mediante la
integracin dosificada y peridica del ominoso vaco en los mecanismos
calendricos de la temporalidad cclica. El fin de un ciclo espacio-temporal
de 52 aos (figs. 1 y 2), es decir, de un mundo, era anticipado con angustia,
vivido con temor hasta que se encendiera el fuego nuevo despus de unas
exequias rituales del tiempo viejo. Este procesamiento mitolgico de un
posible fin del mundo, ritualmente escenificado, permita drenar el miedo fuera del cuerpo colectivo, conjurar el vaco, y realizar la anhelada
atadura de aos (xiuhmolpilli) entre el fin y el principio.
Por otra parte, el fin peridico de las unidades constitutivas de este
macrociclo: los aos, era tambin anticipado y vivido en el temor. Al fin
de cada ciclo anual, un lapso de cinco das baldos o sobrados llamados nemontemi en nhuatl (figs. 3 y 4), uayeb en maya yucateco, permita
una aprehensin difusa de lo que se perfilaba como un abismo en el que
amenazaba con caer el tiempo, arrastrando a todos los que en l vivan.
Estos das estaban excluidos del calendario anual de las veintenas (cempo
huallapohualli) conjugando asimismo los fines prcticos de un cmputo
de los meses con la necesidad imperativa, en el contexto indgena, de integrar el caos en una temporalidad culturalmente controlada.2
Los ciclos indgenas y los intersticios en los que se insina un caos
calendricamente domesticado no deben hacernos olvidar, sin embargo,
que, segn lo establecen los mitos cosmognicos nahuas, el mundo en el
2 Johansson, Nemontemi das baldos: abismos peridicos del tiempo indgena, Arqueo
loga Mexicana, nm. 118, p. 64-70.
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que vivimos: el Sol de movimiento (Ollin Tonatiuh), tambin conocido

como Nahui ollin (Cuatro movimiento), o Quinto sol fue la culminacin
de una gestacin cata-strfica3 en la que cuatro soles o mundos se
sucedieron, pereciendo de manera funcionalmente apocalptica, para que
adviniera la luz del sol de movimiento.
Este quinto sol naci en un ao 13-catl (13-Caa),4 segn mitos
nahuas, y podra no ser eterno aun cuando los mecanismos cclicos de
la temporalidad indgena lo retroalimentan peridicamente. De hecho,
algunas profecas indican, sin mencionar una duracin especfica, que el
mundo 4-Ollin, el Sol de movimiento, acabar con un terremoto y una
tremenda hambruna.5 El fin catastrfico de este mundo coincidir, sin
duda, con el comienzo de otro, el cual a su vez llegar a su fin
De acuerdo con este planteamiento, los macrociclos y los microciclos
de la temporalidad indgena, sus momentos crticos, as como los acontecimientos que se inscriben en ella determinaron una crono-loga especfica en la que ciertas fases y acontecimientos pretritos culturalmente
tipificados se volvan modelos arquetpicos de todo cuanto estaba aconteciendo en el presente y pudiese ocurrir en el futuro. El porvenir estaba ya
potencialmente contenido en el pasado mediante esquemas cronolgicos
preestablecidos. Lo que aconteca haba ocurrido previamente de manera
similar, en trminos estructurales, si bien distinta en lo anecdtico. Esta
homologa gener asimismo una cronomancia,6 una adivinacin relacionada con el tiempo y sus unidades culturalmente definidas. El ejemplo
ms claro de ello lo constituyen los trece katunes mayas, periodos de veinte aos, aproximadamente, los cuales tenan atributos especficos que se
reiteraban de manera cclica y justificaban, analgicamente, lo que ocurra
en este lapso.7 Entre los nahuas, los periodos de veinte aos no parecen
3 Etimolgicamente el vocablo de origen griego catstrofe (kata-strophe) significa re-
vertimiento. Lo que estaba arriba pasa abajo, lo que vena antes, despus, etctera.
4 Cf. Infra, p. 79-80.
5 Cf. Infra, p. 88-89.
6 Del griego chronos tiempo y manteia adivinacin.
7 Cada Katn, adems de su referencia calendrica, tena un nombre que lo caracterizaba.
Se reiteraba el esquema temporal de un Katn determinado cada 260 aos (1320).
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haber sido pertinentes en trminos cronomnticos, pero el principio era el

mismo, con otras unidades de tiempo y otros matices cognitivos.
Es en este contexto cronolgico-adivinatorio que se sita la llegada de
los espaoles en 1519, y en el que debemos ubicar los signos premonitorios
que la anunciaban. Cabe preguntarse, en la parte liminar de este artculo,
si la irrupcin portentosa de seres extraos en Tlauhcopa (el lugar de la
luz), el Este, lugar hierofnico por excelencia de los pueblos nahuas, constituy el fin del mundo, un fin del mundo o el fin de un mundo, si consideramos las consecuencias catastrficas que tuvo para las civilizaciones
mesoamericanas.
Asimismo, aunque no ocurri el cataclismo geolgico anunciado, podemos preguntarnos si la llegada de los espaoles no constituy el fin del
Quinto sol (4-Ollin) y el comienzo de otra era desde el punto de vista indgena. Si no es as, la conquista se integra a dicho sol, vigente todava y debemos de buscar en los presagios y los signos profticos contenidos en los
textos el sentido que le fue conferido por los pueblos de Anhuac.
Ahora bien, los textos de los que disponemos fueron recopilados o
elaborados despus de la conquista, cuando ya se haban consumado los
hechos profticamente anticipados. Ser preciso, por tanto, considerar el
fenmeno de la retrospeccin en la elaboracin de los testimonios referidos
as como el encuentro de dos perspectivas hermenuticas en cuanto a la
interpretacin de lo que ocurri, de cmo ocurri, y del hecho de que los
mismos indgenas lo haban anticipado. Los espaoles hablaban de providencia y de una voluntad suprema de Dios que justificaba la conquista.
Los indgenas buscaban integrar los hechos en el marco cclico de su temporalidad propia para asimilarlos simplemente, o para controlarlos, conjurarlos de alguna manera, y eventualmente, esperar el fin de este ciclo
nefasto que comenzaba, la aniquilacin de los invasores y el amanecer de
otra era.
las etapas formativas del mundo indgena
Los antiguos nahuas parecen no haber considerado el mundo como un

estado definitivo sino como la culminacin de un proceso formativo cuyas
etapas lo con-figuraban cosmolgicamente y permanecan en la idea que
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se hacan de l. Este carcter esencialmente incoativo del mundo as percibido confera a sus partes constitutivas un tenor precario y fundamentalmente peridico. En el caso aqu considerado, el mundo en el que
vivan los pueblos nahuas antes de la conquista era el Sol de movimiento
(4-ollin) tambin conocido como Quinto sol. Este mundo haba sido generado, mitolgicamente, mediante la aparicin y destruccin sucesivas
de cuatro soles o eras, fundamentos espacio-temporales del quinto y
cuyos fines cataclsmicos anunciaban el tenor cclico de una duracin
culturalmente aprehendida y la funcin de la catstrofe en este contexto
cosmognico.
El caos primordial
Como en la mayora de las cosmogonas, la expansin y el ordenamiento
cosmolgico del universo indgena se realiz a partir de un caos tenebroso, un vaco que amenazaba con regresar si cesaba el movimiento espaciotemporal que lo haba propiciado. Esta eventualidad enquistada en la
psique humana generaba un estado de angustia el cual se dirima catrticamente mediante la insercin en los mecanismos calendricos del tiempo
de momentos crticos en los que el vaco se insinuaba en la temporalidad
vivida.
Como lo veremos ms adelante, durante los cinco das baldos ne
montemi, cada ao, y la noche transitoria del 1-Tochtli (1-Conejo) al
2-catl (2-Caa), cada 52 aos, los indgenas de Anhuac reproducan la
espera angustiosa que haban experimentado los dioses, in illo tempore,
cuando todava no se haca la luz existencial.
Los cuatro soles: una gestacin cata-strfica del mundo

Varios son los mitos que manifiestan la expansin del mundo indgena a
partir de un caos primordial. La llamada Leyenda de los soles8 refiere
8 Leyenda de los soles, en Cdice Chimalpopoca, fol. 75-76; Lehmann und Kutscher,
p. 322-348.
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una secuencia de edades o soles (tonatiuh) cada uno con su fin catastrfico, que culmina en ltima instancia con la creacin del fuego axial y
la imagen del nico mundo viable: el espacio-tiempo 4-Ollin.
La primera era, 4-Oclotl, es la era de tierra, establece la regin cardinal Este mediante el signo de su ao: 1-catl (1-Caa). Dura 1352
aos, es decir 676 aos. Esta primera edad culmina al cumplirse la trecena
de ciclos de 52 aos, cuando los que entonces vivan fueron comidos por
los jaguares (ocelotl).
La segunda era, 4-Ehcatl, corresponde al elemento aire (fig. 5). Se
localiza en el Norte, regin cardinal a la que fundamenta calendricamente mediante el signo de su ao 1-Tcpatl (1-Pedernal). Dura 752 aos, es
decir 364 aos. Culmina esta segunda era cuando todo lo que haba se
lo llev el viento y los que entonces vivan se transformaron en monos
(ozomatli).
La tercera era, 4-Quihuitl, aunque su nombre parece remitir a la
lluvia y por tanto al agua, es la era de fuego. Su ao es tambin 1-Tcpatl
(1-Pedernal), lo que la ubica en trminos espaciales al Norte, al igual que
la era de aire. Dura 652 aos, 312 aos, y termina cuando una lluvia de
fuego cae y abrasa todo. Los que all vivan se transformaron en guajolotes (totolin).
La cuarta era o cuarto sol surge en el da 4-Atl, y corresponde al
elemento agua. El signo mitolgico-calendrico de esta edad, su ao, 1-Calli (1-Casa), la sita en el Oeste. Este sol de agua acab en diluvio y dur
1352 aos. Los que entonces vivieron fueron ahogados y/o se transformaron en peces (michin).
Segn lo plantea el mito hasta este momento, si bien ninguna edad
lleg a constituir un mundo viable, esbozaron lo que sera su fundamento
espacio-temporal. Adems de los cuatro elementos se establecieron tres
regiones cardinales: dos de ellas situadas sobre lo que sera despus el eje
equinoccial: Este-Oeste. Una de ellas ocupaba lo que sera un da el nadir
del curso solar mictlampa: el Norte (fig. 6).
Si consideramos la duracin de las edades correspondientes al Este y
al Oeste: 1352 aos, el hecho de que lograron completar un ciclo trecenal
les confiere un carcter estable. En cambio, la era del aire y la era de lluvia
de fuego duran, respectivamente 752 aos y 652 aos, siendo asimismo
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eras incoativas, inestables, en el contexto mitolgico aqu considerado. La

suma de los mltiplos de 52 aos: 6+7=13 indica que son partes constitutivas de un todo que se tiene que configurar.
1-Tochtli (1-Conejo), el Sur:
producto del fuego ilegtimo de Tota y Nene
Segn lo refiere el mito aqu aducido, antes de que se produjera el diluvio
(apachihuiliztli) Tezcatlipoca haba encerrado a dos seres, Tota y Nene, en
el tronco de un rbol que flot sobre las aguas durante el tiempo que dur el
diluvio. Cuando bajaron las aguas, el tronco qued varado sobre un banco de arena, salieron Tota y Nene y procedieron a asar peces:
Auh in oquitlamique oxalquizque

onca coyahuactiuh yn atl aocmo
molinia in quahuitl niman ye mo
(fol. 76) tlapoa niman ye quitta in
michin niman ye tlequauhtlaa auh
nima(n) ye quimoxquia in mimich
tin. Nima(n) ye huallachia in teteo
in iltallinicue in itlallatonac quitoque teteoye. Aquin ye tlatlatia
aquin ye quipochehua in ilhuicatl.9
Y cuando termin, salieron a la arena, all donde ya se haba secado el

agua. Ya no se mueve el rbol, luego
ya abren, luego ya ven a un pez, luego ya hacen fuego y luego asan los
peces. Luego ya los vienen a observar los dioses Citlali icue y Citlallatonac. Les dijeron: dioses quin
est quemando (algo), quin est
humeando al cielo?
Segn la Leyenda de los soles, despus de cuatro eras infructuosas

que no pudieron instaurar un cosmos, dos personajes, Tota y Nene, encerrados por Tezcatlipoca en el tronco de un rbol, y que por tanto se salvaron del diluvio, decidieron asar peces una vez que hubieron bajado las
aguas. Este hecho que podra parecer anodino tiene un valor cosmognico,
ya que el humo, resultante de la integracin del agua (peces) y del fuego,
sube al cielo (es decir eleva el cielo) para consagrar el punto cardinal faltante: el Sur. En efecto, el Este (1-catl/Tierra), el Oeste (1-Calli/Agua) y
9 Leyenda de los Soles, en Cdice Chimalpopoca, fol. 76.
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el Norte (1-Tcpatl/Fuego) estaban debidamente extendidos, pero la era

viento (aire) potencialmente urnea, ostentaba el ao 1-Tcpatl, al igual
que la era fuego. Esta gemelaridad espacio-temporal, manifiesta en la
duplicacin del 1-Tcpatl, no permita que se acabara de configurar el
cosmos. Con dos eras situadas al Norte, el mundo era esencialmente infratelrico, no era viable en trminos cosmolgicos ya que faltaba un punto cardinal y no haba cielo.
Ahora bien, como en otros contextos mitolgicos nahuas, la ruptura
de una gemelaridad que petrificaba al mundo iba a ser la clave para la
instauracin del cosmos. Con el esquema narrativo asamiento de peces
por Tota y Nene, es decir la integracin del agua y del fuego, el elemento
aire sube con la columna de humo y se coloca en el lugar que le corresponde: el Sur. Las fechas correspondientes a esta culminacin de la gesta
narrativa, que parecen ser meramente circunstanciales, son de hecho el
producto de una gestacin mitolgica del Sur: el pedernal se hizo conejo,
se expandi el cielo en 1-Tochtli 1-Conejo (fig. 7).
Este fuego, con exhalaciones cueo-gneas ascendentes que humean el
cielo, constituye un fuego ilegtimo, prometeico, que va a tener consecuencias para sus autores.
La decapitacin de Tota y Nene
La decapitacin de Tota y Nene, y la subsecuente colocacin de su cabeza

en su trasero despus de haberlos transformado en perros, ms que un
castigo por el robo del fuego a la naturaleza o a los dioses, parece expresar
la alternancia de lo que sube y baja, florece y se marchita, existe y muere.
El humo que sube, suscita la lluvia que cae; el grano de maz y el cuerpo
del hombre regresan a la tierra.
Despus de la trans-formacin de Tota y Nene, Tezcatlipoca otorga
el fuego a los hombres.
El fuego legtimo de Tezcatlipoca en 2-catl
Auh inic pocheuh in ilhuicatl oma

catl xihuitl. Izcatqui i(n)ye tehuan
Y cuando se hume el cielo (fue) en

el ao dos caa. Aqu est que no-
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tin inic ye tonoque inic huetz in tlequahuitl. Inic moman in ilhuicatl e

tochtli xihuitl. Izcatqui ini(c) huetz
tlequahuitl icuac nez in tletl. Auh
inic tlayohuatimanca cempohualxihuitl ipan macuilxihuitl.

Auh inic moman in ilhuicatl e
tochtli xihuitl auh in omoman auh
iman ye quipochehua in chichime in
yuh omito in nipa. Auh ca zatepan
in huetz in tlequahuitl in tlequauhtlaz in tezcatlipoca in ye nocce(p)pa
ic quipocheuh in ilhuicatl ipan xihuitl omacatl.10
10
sotros ya estabamos cuando cayeron los bastones de fuego.

As se extendi el cielo (en) el
ao uno-conejo. Aqu est. As cayeron los bastones de fuego cuando
apareci el fuego.

Y as la noche permaneci durante veinticinco aos. Y as se extendi
el cielo en el ao uno conejo. Y cuando se extendi y fue cuando ya lo humean los perros de los que se habl
all. Y es despus de que cayeron los
bastones de fuego que Tezcatlipoca
sac el fuego. Ya otra vez humeo el
cielo en el ao dos-caa.
Este texto constituye la lectura de un libro pictogrfico como lo revela el tenor algo paratctico del discurso verbal.11 Las peripecias correspondientes a la creacin del fuego establecen, mediante la subida del humo en
1-Tochtli (1-Conejo), la regin cardinal faltante: el Sur, la tetraloga espacial subsecuente y lo que ser el centro gneo del mundo, axis mundi del
movimiento vital por venir, en el ao 2-catl (2-Caa).
nahui ollin (cuatro movimiento). el mundo en el que vivimos
Las etapas cata-strficas de la gesta antes mencionada muestran la importancia de los cambios drsticos de esta ndole en el periodo formativo del
mundo indgena. Cambios que contribuyeron a definirlo, a dibujarlo en la
mente de los que en l vivan. Hasta este momento constaba de cuatro regiones cardinales, de cuatro elementos cardinalmente distribuidos, de signos de
das y de aos potencialmente calendricos que definan un mundo todava
10 Leyenda de los Soles, en Cdice Chimalpopoca, fol. 75-76

11 Cf. Johansson, And the flint stone became a rabbit The creation of the South and the
origin of time in the Aztec Legend of the Suns, Indiana, 2, p. 77-99.
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sin movimiento; de una horizontalidad potencialmente equinoccial y de una

verticalidad tambin potencialmente solsticial. Haba un cielo todava nocturno (yohualli) y una tierra (tlalli). En las tinieblas brillaba la luz de un fuego
(tletl), un centro gneo axial y potencialmente generador de movimiento.
El movimiento espacio-temporal
Segn el documento aqu aducido,12 el fuego ardi en las tinieblas unos 25
aos antes de que se hiciera la luz. Los dioses se reunieron entonces en
Teotihuacan y asignaron la tarea de alumbrar al mundo a Tecuhciztcatl y
a Nanahuatzin, los cuales, despus de mltiples peripecias mito-lgicas13
se volvieron respectivamente la luna y el sol antes de que emprendieran su
andar espacio-temporal generando asimismo el movimiento vital ollin.
Si acatamos la informacin contenida en la Leyenda de los soles, el
nacimiento del sol ocurre en el ao 13-catl (13-Caa), 25 aos despus
de que el fuego fuera creado.
Los Anales de Cuauhtitlan establecen asimismo la fecha 13-catl
(13-caa) como inicio de la Era (sol) de movimiento (ollin tonatiuh):
14
Yn ypan in 13 acatl quilmach yez

ypan yn tlacat yn axcan onmantiuh
tonatiuh ye yquac tlanez ye yquac
tlathuic yn axcan onmantiuh olintonatiuh. 4 ollin yn itonal.14
En el [ao] 13-Caa, se dice que es el

tiempo en que naci la era (el sol) que
hoy se extiende; cuando amaneci,
cuando se hizo la luz. La que hoy se
va extendiendo es la era de movimiento. 4-movimiento es su signo.
El texto ptreo de la llamada Piedra del sol (fig. 8) confirma la consecucin espacio-temporal aqu referida. En efecto, la fecha 13-catl,
situada en el Este, entre los cascabeles de las dos serpientes, corresponde
al nacimiento del sol, el fuego celestial, a partir del fuego telrico en el
que Nanahuatzin y luego Tecuhciztcatl se haban echado. Tonatiuh y
12 Cdice Chimalpopoca, fol. 76.

13 Cf. Cdice florentino, libro VII, captulo 2.
14 Anales de Cuauhtitlan, en Lehmann und Kutscher, p. 63.
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Xiuhtecuhtli, el sol y el fuego, se co(n)-funden en el centro de la piedra

calendrica ya que se encuentran sobre un eje vertical implcito que pasa
por el centro gneo de la imagen del movimiento ollin.
Numerosos son los elementos simblicos y numricos con carcter
calendrico que se conjugan en la petrografa aqu considerada. No podemos analizarlos en el contexto de este artculo, digamos simplemente que
remiten a la gesta mitolgica antes evocada. La Piedra del sol es una imagen
impactante del mundo tal y como lo podran haber concebido los antiguos
nahuas. En este mismo rubro eidtico15 iconogrfico cabe mencionar las
imgenes del mundo tal y como aparecen en distintas representaciones del
Sol de Movimiento (Ollin Tonatiuh) (fig. 9) y (Nahui ollin) (fig. 10). Estas
imgenes epifricas16 sugieren de manera impactante, mediante el dinamismo de sus formas y sus colores, el movimiento.
Relacionada ms especficamente con el Oeste, el lugar donde muere
peridicamente el sol, una imagen diafrica del mundo (fig. 11) representa a Tlloc/la luna, el sol, el tiempo (la serpiente), la tierra: Tlalticpac,
encima de las fauces de Tlaltecuhtli y el inframundo: Mictlan.
El ao 13-catl (13-caa) y el da 4-Ollin (4-Movimiento) presentes
en la piedra del sol, son los atributos calendricos de nuestra era, y son
tambin respectivamente el ao y el da en que ser destruido el mundo,
sin que se sepa a ciencia cierta la correspondencia de dichas fechas con el
calendario cristiano, ya que puede ser cualquier mltiplo de 52.
Los ciclos constitutivos del mundo y sus fines peridicos

Segn la gesta mitolgica antes considerada, el mundo ya es y seguir
siendo mientras se mantenga lo que lo define como tal: el movimiento espacio-temporal. Adems de observar (tlacha) el curso de los astros y ms
especficamente del sol, agente principal de este movimiento, los antiguos
nahuas elaboraron una red calendrica de ciclos que les permitieron medir
15 Eidos es la idea, la imagen y el conocimiento inmediato que genera.

16 La iconologa distingue las imgenes epifricas y las imgenes diafricas. Las imgenes
epifricas libran su sentido de manera inmediatamente sinttica, mientras que las imgenes diafricas desmenuzan el sentido de manera analtica.
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el tiempo, vivirlo mediante ritmos peridicos culturalmente establecidos y

mantenerlo. Esta vivencia del tiempo implicaba momentos crticos, fuertes
o dbiles, pero siempre sentidos y eventualmente temidos: el amanecer17 y
el anochecer; el medioda y la medianoche, es decir el cenit y el nadir del
curso solar; los cambios de estaciones; algunos fenmenos naturales considerados como portentosos; los fines de secuencias temporales calendricamente definidas, etctera.
El tema es vastsimo; nos conformaremos con evocar brevemente algunos lapsos significativos de la duracin, correspondientes respectivamente, a la cuenta de los aos (xiuhpohualli), la cuenta de las veintenas
(cempohuallapohualli), y la cuenta de los destinos (tonalpohualli). Consideraremos muy brevemente sus pices y sus fines para apreciar mejor
cmo los indgenas nahuas podran haber concebido el tiempo y un fin
eventual del mundo.
Xihuitl, el ao
Como resultado del salto de Nanahuatzin y de Tecuhciztcatl en el fuego,

y de las tribulaciones mitolgicas ya consideradas, el sol se vuelve el astro
diurno y asume la motricidad del tiempo mientras que la luna, astro nocturno, tendr una temporalidad selnica algo distinta. En lo que concierne
al sol, ms all del da, el ao (xihuitl) ser el ciclo natural durante el cual
se realizan los cambios estacionales antes de que el mundo regrese a un
mismo estado. Cada da, el sol pasa por las cuatro regiones cardinales y a
su vez dichas regiones determinan los pilares del mundo que son los cuatro
aos vinculados con ellas: el ao catl (Caa) remite al Este, Tcpatl (Pedernal) al Norte, Calli (Casa) al Oeste, y Tochtli (Conejo) al Sur.
Al final de cada ao, y ms especficamente cada cuatro aos, se celebraba de manera muy especial a Xiuhtecuhtli, el dios del fuego, en su
advocacin de Ixcozauhqui (Cara amarilla). Como ya lo hemos sealado,
el fuego es el centro gneo del mundo y el motor del movimiento espaciotemporal. Se realizaba entonces la ceremonia texcalcehuilo (el fogn es
17 Cada maana, al salir el sol, se degollaban solemnemente unas codornices.
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apagado) en la fiesta Izcalli la cual consista, entre otras cosas, en una

ingestin de pulque por los ancianos. Del templo de Xiuhtecuhtli sacaban, a la media noche, un fuego nuevo con los palos de fuego,18 sacrificaban a imgenes (ixiptla) del dios del fuego con sus mujeres, horadaban
las orejas de los nios y nias que haban nacido en el curso de estos cuatro aos.
Este microciclo de cuatro aos representaba, de alguna manera, un regreso al centro axial y una revitalizacin gnea del tiempo. La duracin cclica, calendricamente ptima del mundo, la constituye sin embargo el
ciclo de 52 aos, es decir, una trecena de los cuatro aos antes mencionados, cuatro trecenas de aos o la duracin tambin ptima de una existencia humana. Es la edad en la que muri Quetzalcatl, la encarnacin
divina del tiempo.
En trminos eidticos-iconogrficos, una tetraloga espacio-temporal
ms especficamente calendrica fue expresada de diversas maneras. La lmina I del Cdice Fejrvry-Mayer constituye un ejemplo de ellas (fig. 12).
En esta imagen, los espacios-tiempos constitutivos del mundo, estn reunidos en torno a un centro axial en el que figura el dios del fuego, aqu en
su advocacin de Tezcatlipoca.
La muerte regenera el tiempo
Cincuenta y dos aos, la edad de Quetzalcatl cuando muri, representaba la duracin mxima de un ciclo vital despus de lo cual el tiempo ya
viejo tena que morir para evitar una degradacin energtica que pudiera
llevar al mundo al caos. Se quemaban cincuenta y dos caas que representaban cincuenta y dos aos (fig. 1), y, de las cenizas del tiempo difunto,
surga el tiempo futuro, el tiempo joven. Despus del enterramiento solemne de las reliquias del tiempo pasado se sacaba el fuego nuevo a la media
noche sobre el pecho abierto de una vctima sacrificada.
La muerte regeneradora haba interrumpido el proceso de degradacin
fisiolgica que representa la vejez al reciclar en sus entraas gensicas el
tiempo viejo y transformarlo en tiempo joven.
18 Sahagn, p. 151.
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La muerte y la subsecuente incineracin del tiempo viejo impedan que

continuara la peligrosa erosin del ser en la duracin, la temible y degradante entropa que poda conducir, en ltima instancia, al caos anterior
a la creacin del mundo. En efecto, si la vejez no hubiera sido redimida a
tiempo por la muerte regeneradora, si el proceso de envejecimiento que
conlleva la duracin hubiera seguido sin interrupcin, la degradacin fisiolgica y anmica del tiempo y del ser hubiera sido tal que la vida se hubiera
extinguido en la tierra, por inanicin, conduciendo a la nada. El tiempo
tena que morir a tiempo para no morir del todo.
Despus de trece microciclos de cuatro aos o despus de que cada uno
de los cuatro aos hubiese asumido trece veces la carga del tiempo, se consideraba que se haba acabado un microciclo espacio-temporal ptimo, es
decir, un mundo, y era preciso que iniciara otro mediante la muerte del tiempo viejo y el nacimiento de otro. Se apagaban todos los fuegos viejos y se
proceda a sacar el fuego nuevo sobre el pecho de una vctima por sacrificar.
Cada 52 aos: un fin posible del mundo
Aun cuando la muerte del tiempo viejo aseguraba, segn la mitologa nhuatl, el advenimiento de un tiempo nuevo, la ltima hora de la ltima
noche del ltimo ao del ciclo de 52 aos: ao 1-Tochtli (1-Conejo), coincida con la primera noche que anticipaba la luz del primer da del ciclo
siguiente: 2-catl (2-Caa), fecha axial que recordaba la creacin del fuego.
A diferencia de los nemontemi, durante los cuales la angustia duraba
cinco das, en el caso del fuego nuevo el temor era momentneo. El paso
de las Plyades por la mitad del cielo nocturno (yohualli xelihui) era un
buen signo y el xito en sacar el fuego nuevo disipaba la angustia antes de
que saliera el sol en el oriente. La posibilidad de un regreso al caos haba
mantenido una expectacin febril:

Todos tenan muy grande miedo y estaban esperando con mucho temor lo que acontecera, porque decan y tenan esta fbula o creencia
entre s, que si no se pudiese sacar lumbre que habra fin el linaje humano, y que aquella noche y aquellas tinieblas seran perpetuas, y que
el sol no tornara a nacer o salir; y que de arriba vendran y descende-
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ran los tzitzimime, que eran unas figuras fesimas y terribles, y que
comeran a los hombres y mujeres.
Por lo cual todos se suban a las azoteas, y all se juntaban todos
los que eran de cada casa, y ninguno osaba estar abajo.
Y las mujeres preadas en su rostro o cara ponan una cartula
de penca de maguey, y tambin encerrbanlas en las trojes porque
tenan y decan que si la lumbre no se pudiese hacer, ellas tambin se
volveran fieros animales y que comeran a los hombres y mujeres.
Lo mismo hacan con los nios, porque ponanles la dicha cartula de maguey en la cara y no los dejaban dormir poco ni mucho; y
los padres y las madres ponan muy grande solicitud en despertarlos,
dndoles cada rato de empujones y voces, porque decan que si los
dejasen a ellos dormir que se haban de volver ratones.19
Conjuradas las tinieblas, el fuego nuevo consagraba asimismo la llamada atadura de aos (xiuhmolpilli) y el comienzo de un mundo nuevo.
Unas imgenes muy expresivas (fig. 2a y 2b), reflejan el temor y la angustia que prevalecan entonces.
Las 18 veintenas del ao y su fin abismal
El ao, piedra angular de un templo-mundo de 52 aos, tiene a su vez una

duracin propia que finalizaba al cabo de 365 das. El calendario cempo
huallapohualli o cuenta de las veintenas subdivida este periodo en 18
meses de veinte das (360 das) que culminaban con un lapso de cinco das
durante los cuales el tiempo atravesaba lo que se podra considerar como
un abismo a-temporal, vacuo.
Los nemontemi
Los nemontemi (das baldos o sobrados) (fig. 3) generaban temor y

angustia. A diferencia de los 360 das que los precedan, estos das no estaban bajo el amparo de una divinidad especfica. Acabado este mes (Izcalli)
19 Sahagn, p. 439-440.
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los cinco das que se siguen son sobrados de los trescientos y sesenta ya
dichos, los cuales todos de veinte en veinte estn dedicados a algn dios.
Estos cinco das a ningn dios estn dedicados, y por eso los llaman nemon
temi, que quiere decir que estn por dems, y tenanlos por aciagos.20
El hecho de no tener un signo ya fuera fasto o nefasto, ni un destino
bueno o malo que le correspondiera, haca de los das nemontemi un vaco
particularmente temido entre los indgenas.
Cenca imacaxoia, cenca mauhcai
ttoia:iehica ca an nenqujzquj, vncan nenenqujxtilo, atle vnqujxoa,
nenen colo, nenenencolo: iehica ca
atle vncan ca ilhujlli, mceoalli, can
vncan icnoiotl, netolinjliztli, nenqujcaiotl, nenqujaliztli, oneoatinemjliztli.21
Eran temidos, los vean con temor,

sala en vano haban salido en vano,
nada se haca entonces. Eran intiles,
totalmente intiles. No entraaban
una recompensa, un merecimiento.
Slo miserias, sufrimiento, inutilidad, vanidad, indigencia.
21
Nada importante se haca entonces, ninguna ceremonia, ningn acto

oficial, ningn juicio. La gente permaneca en su casa, cuidaba de no reir,
no dormir en el da, y no tropezar ya que si lo hacan en estos das, lo iban
a hacer por el resto de su vida.
La vanidad de estos das se expresa magistralmente en ciertas imgenes mediante el acromatismo de un cuadro negro (fig. 3) o de un rectngulo blanco (fig. 4a) sobre los cuales se perfilan los das baldos. A este
acromatismo se aade, en ciertas representaciones, una cada vertiginosa.
Relacionada con los nemontemi del Cdice Borgia (fig. 4a) aparece la
imagen de un personaje que cae de cabeza en un abismo (fig. 4b). El signo
ozomatli (mono) que se encuentra en la parte inferior es de hecho el primer
da del ao siguiente.22
20 Ibid, p. 152.
21 Cdice florentino, libro II, captulo 38.
22 Cf. Johansson, Cempoallapohualli. La crono-loga de las veintenas en el calendario
solar nhuatl, Estudios de Cultura Nhuatl, v. 36, p. 149-184.
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La vanidad abismal de los nemontemi

El sentido de la expresin nhuatl que refiere los das aciagos: nemon
temi, sugiere la idea de vaco. En efecto nen on temi significa lite
ralmente que se llena de (algo) vano o, aun cuando puede parecer
paradgico y constituir un verdadero oxmoron, que se llena de vaco.
El elemento lxico nen ncleo semntico de la expresin, connota la
vanidad, el desierto, el vaco. Su origen lxico es difcil de determinar ya
que se encuentra nicamente en composicin con sustantivos, verbos o
entidades morfolgicas del idioma nhuatl. Adems de nemontemi lo encontramos en sintagmas nominales como nentlacatl (persona vana),
nenoquich (hombre vano), nencihuatl (mujer vana); en locuciones verbales como nencoa o nenchihua (obrar intilmente), nencahua yn cemil
huitl (perder el da), nenca (estar desocupado), nencui (tomar una cosa
indebidamente), etctera.
La expresin ms reveladora del sentido de nen- lo constituye probablemente el sintagma nominal nemiuhyan que refiere un lugar vaco y
yermo. Se compone de nen- (vano) y de yuhyan (lugar vaco). Yuhyan,
tambin referido como yuhcan, se encuentra en distintos contextos expresivos con un significado de lugar desierto pero tambin espantoso.
Las expresiones como yuhcan tlamati (espantarse), literalmente conoce el yuhcan, o yuhcan tlamatqui (espantado), es decir conocedor del
yuhcan, son una prueba de ello. Por otra parte, la verbalizacin de esta
expresin, nemiuhyanti, significa aniquilar. El nemiuhyan, lugar espantoso, vaco y yermo, fue probablemente un lugar asociado con la muerte
y ms aun con la noche csmica que precedi el origen. El radical nenpodra haberse desprendido de esta expresin o de otra similar para tener
una cierta autonoma adjetival. Sea lo que fuere, nenen este contexto
remite indudablemente a algo oscuro, vano, vaco y yermo.
El uso ya colonial de nenen la locucin nemmanyan, literalmente
tiempo que se extiende en vano, que caracteriza los das de la semana
en oposicin al domingo (ilhuitl), confirma, por otra parte, el tenor no
festivo, y en el contexto eidtico indgena, el vaco de los das que preceden
el da del Seor. Todo parece indicar que, de cierta manera, los das no
festivos eran considerados como das baldos ya que el tiempo pasaba en
vano de un domingo a otro, o de una fiesta cristiana a otra.
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En resumen, el campo semntico en torno al lexema nen- incluye las

nociones de intil, desierto, vaco, yermo y espantoso.
A diferencia del pensamiento occidental que imagina el fin del mundo
como un fin inexorable y absoluto, un caos apocalptico, la reflexin indgena prehispnica sobre el tiempo concibi la insinuacin controlada del
caos en intersticios calendricamente definidos de la duracin. As como
la muerte era una parte constitutiva de la vida, el abismo de la nada se
integraba peridicamente a la plenitud del tiempo vivido.23
El da 4-Ollin (4-Movimiento)
Nacido en el ao 13-catl (13-Caa) del xiuhpohualli, el sol de movimiento (4-Ollin) est eponmicamente referido mediante el da del mismo nombre. Es el cuarto da de la segunda trecena del tonalpohualli 1-Oclotl la
cual perteneca al primer mes cuahuitl ehua tambin conocido como atl
cahualo, del calendario de veintenas cempohuallapohualli.
A diferencia de los trminos potencialmente catastrficos que constituyen tanto el fin del ao, el fin de un ciclo de 52 aos, y de la actitud
apocalptica correspondiente, en la fecha 4-Ollin epnima del mundo, se
celebraba la subida del sol al cenit de su curso.24
En el da 4-Ollin se incensaba la imagen del sol (fig. 13) cuatro veces
entre da y noche.25 La comunidad entera asista y se realizaban autosacrificios. Cuando el sol llegaba al medio da, solemnizaban el acontecimiento con sonidos de caracoles para que la gente acudiera a presenciar el
sacrificio que se preparaba, celebrara el paso del sol por el cenit y para conjurar un posible detenimiento en el pice de su curso. La vctima, la imagen
del sol (ixiptla), suba poco a poco los escalones de un templo para llegar
a lo alto donde estaba pintado, en el suelo, una imagen del mundo en
movimiento 4-Ollin, el quinto sol.
23 Johansson, Nemontemi das baldos: abismos peridicos del tiempo indgena, Arqueo
loga Mexicana, nm. 118, p. 70.

24 Segn el ao, este da acaeca una o dos veces. Durn seala los das 17 de marzo y 2 de
diciembre como correspondencia con el ao cristiano. Cf. Durn I, p. 105.

25 Durn I, p. 106.
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Empezaba a subir por el templo arriba, subiendo muy poco a poco,

haciendo tras cada escaln mucha demora; estndose parado un rato
y subiendo otro; parbase un rato, segn llevaba instruccin de lo cual
haba de estar en cada escaln, y tambin para denotar el curso del sol
ir su poco a poco, haciendo su curso ac en la tierra, y as tardaba en
subir aquellas gradas grande rato.
En acabando que las acababa de subir, base a la piedra que llamamos cuauhxicalli, y subase en ella. La cual dijimos que tena en
medio las armas del sol. Puesto all, en voz alta, vuelto a la imagen del
sol que estaba colgada en la pieza encima de aquel altar y, de cuando
en cuando, volvindose al verdadero sol, deca su embajada.
En acabndola de decir, suban por las cuatro escaleras que dije
tena esta piedra para subir a ella, cuatro ministros del sacrificio, y
quitbanle el bculo y la rodela y la carga que traa, y a l lo tomaban
de pies y manos y suba el principal sacrificador con su cuchilla en la
mano y degollbalo, mandndole fuese con su mensaje al verdadero
sol a la otra vida, y escurranle la sangre en aquella pileta, la cual por
aquella canal que tena, se derramaba delante de la cmara del sol y
el sol que estaba pintado en la piedra se hencha de aquella sangre.
Acabada de salir toda la sangre, luego le abran por el pecho y le sacaban el corazn.26
Con este sacrificio no slo se retroalimentaba el movimiento espaciotemporal en el pice de su curso sino que la comunidad congregada, al
participar, aunque pasivamente, del acto ceremonial, vea su miedo de un
fin posible del tiempo catrticamente disipado mediante el ritual.
El fin del mundo

Las fuentes indgenas no indican cuntas trecenas de ciclo de 52 aos podra durar la quinta era, conocida como 4-Ollin pero refieren la modalidad
de su fin: un temblor acompaado de una hambruna.
26 Durn I, p. 107.
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Yn inic macuilli tonatiuh

4 ollin yn itonal mitoa olintonatiuh
ypanpa molini yn otlatoca.
Auh yn yuh conitotihui yn
huehuetque. Ypan inyn mochihuaz tlalloliniz mayanaloz ynic
tipolihuizque.27
89
El quinto sol.
4-movimiento es su signo (da). Se
le dice Sol de movimiento porque
se mueve, sigue un camino.
Y as lo venan diciendo lo
ancianos. En esta (era) ocurrir
un temblor, habr una hambruna.
As pereceremos.
27
Como ya lo expresamos, no sabemos a ciencia cierta, en trminos de

duracin, cundo ha de acabar, de manera apocalptica, este Sol de movimiento, es decir, nuestro mundo. Sin embargo, si consideramos la dinmica
calendrica indgena y la filosofa del tiempo que se desprende de ella,
tendr que ser en un ao 13-catl, en un mes cuahuitl ehua, en el da
4-Ollin de una trecena 1-Cipactli. Esta fecha precisa se reproduce cada 52
aos. La ltima fue en 1999. La prxima ser en 2051.
Segn esta misma dinmica, el fuego se puede apagar para siempre,
cada 52 aos, en una fecha 2-catl (2-Caa). El ltimo fin de un ciclo de
52 aos fue en 1975. El siguiente ser en 2027. Asimismo, durante los
cinco ltimos das de cada ao, los nemontemi (los cuales cambian peridicamente de posicin en relacin con el calendario cristiano) el tiempo
puede regresar al caos.
El mundo sali del caos y se configur cosmolgicamente mediante
el recorrido orientado y cclico del sol y de la luna, astros generados por el
fuego, un recorrido que define a su vez lo que ser el tiempo indgena o
mejor dicho el espacio-tiempo culturalmente aprehendido, controlado y
regulado mediante las cuentas calendricas xiuhpohualli, cempoallapohua
lli y tonalpohualli.28 En este contexto, los fines eran relativos; fines de ciclos
que co-incidan siempre con el comienzo de otros, a menos que no se
realizara la atadura de aos. Esta puntual calendarizacin de los momentos
27 Anales de Cuauhtitlan, en Lehmann und Kutscher, p. 62.

28 Xiuhpohualli (la cuenta de los aos); Cempohuallapohualli (la cuenta de las veintenas);
Tonalpohualli (la cuenta de los das y de los destinos).
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crticos y la catarsis que propiciaba la actitud correspondiente de los indgenas nahuas les permita gozar el tiempo en su plenitud cclica, procesar
el miedo inherente a la duracin y darle un sentido a la espera.
Lo que ha sido ser

Los ciclos de la temporalidad indgena, sus momentos crticos, sus fines y
sus reciclajes peridicos mantienen la continuidad vital del Quinto Sol.
Estos esquemas cclicos parecen haber permeado la mente indgena dejando
surcos mnsicos y haber generado una idea muy singular del tiempo: ciertos
ciclos culturalmente definidos de la duracin se repiten y lo que ocurri se
reitera aunque con variantes modales y en trminos distintos, en el presente y en el futuro. El tiempo sigue su curso (ohtlatoca), un curso cclico
retro-alimenticio que hace coincidir el pasado, el presente y el futuro.
Un aforismo recopilado por Sahagn parece confirmar el tenor reiterativo de lo que acontece en determinados periodos de la temporalidad
indgena:
Oc cepa iuhcan yez oc ceppa iuh
tlamaniz in jquin, in canin.
In tlein mochioaia cenca ye vecauh
in aiucmo mochioa: auh oc ceppa mochioaz, oc ceppa iuh tlamaniz, in iuh
tlamanca ie vecauh: in iehoantin in axcan nemi, oc ceppa nemizque, iezque.29
29
Otra vez as ser, otra vez se extender el aqu y el ahora.

Lo que se haca hace mucho tiempo
ya no se hace: pero otra vez se har,
otra vez pasar como pas hace mucho tiempo: aquellos que hoy existen, otra vez existirn, sern.
Sahagn no interpola el aforismo ni la explicacin que proporciona el

informante sino que se pierde en vituperaciones, y lo interpreta a la luz de
su fe:
Esta proposicin es de platon y el diablo la enseo aca porque es erronea es falsissima es contra la fe la qual qujere dezir las cosas que
29 Cdice florentino, libro VI, captulo 41;Cf. Johansson, Machiotlahtolli (La palabra-mo-
delo), p. 19-20.
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fueron tornaran a ser como fueron en los tiempos pasados y las cosas
que son agora ser(n) otra uez: de manera que segn este error los que
agora viuen tornaran a biujr y como esta agora el mundo tornara a
ser de la mjsma manera lo qual es falsissimo y hereticissimo.30
Huelga decir que los antiguos mexicanos no fueron influidos por Platn (ni con la ayuda del diablo) y que lo que expresa este adagio corresponde sin duda al carcter cclico de su concepcin propia del tiempo. En
este contexto temporal si lo que ha sido ser de nuevo, lo que est ocurriendo ya ha ocurrido anteriormente. Este postulado cultural incitar a
los indgenas a buscar en su pasado las huellas de los que iban a surgir un
da, en el lugar donde nace el sol.
Es en las huellas de su pasado que los indgenas parecen haber buscado
un acontecimiento pretrito que justificara la llegada portentosa de los espaoles en 1519. Esta llegada, histricamente externa y contingente, poda ser
aprehendida slo si se integraba a un orden interno y necesario y si la recu
rrencia de una impresin confera una causalidad formal a lo que ocurra.
La asimilacin de la muerte de Motecuhzoma y del derrumbe del imperio mexica a la muerte de Humac y al fin del imperio tolteca parecen
constituir un ejemplo de lo anterior. La cada de Tollan haba sido profetizada mediante varios portentos.
En su Memorial breve, Chimalphin escribi:
Ce citlalli popocac yn ipan alte- Una estrella hume en el pueblo de
petl Tullan ynic motetzahuique Tullan. Lo tomaron como una seTulteca.31
al los toltecas.
31
Reproducimos tan slo aqu el cuadro comparativo de ambos destinos

mitolgicamente percibidos y remitimos a otro estudio nuestro para su
anlisis detallado.32
30 Ibid.
31 Chimalphin, Memorial breve, p. 15.
32 Cf. Johansson, La muerte de Moctezuma: el hecho histrico y su asimilacin mitolgica,
en una perspectiva Levi-straussiana, en Memorias del Coloquio Lvi-Strauss. Cien aos.

Un siglo de reflexin, p. 203-232.
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Motecuhzoma
Humac
Toma el asiento de Quetzalcatl en
Toma el asiento de Quetzalcatl en
Mxico-Tenochtitlan.
Tollan
Lo engaan los espaoles
Lo engaan las mujeres-demonios
Acusan a Motecuhzoma de ser la
Tiene ayuntamiento con las mujeres-
manceba de los espaoles
demonios
Vienen los espaoles del este
Vienen los demonios del lugar de

los zapotes (sur)
Asentaderos de hojas de zapote
lugar de los zapotes
Deja de ser tlahtoani. Lo sustituyen
Ya no desempea el papel de Quetzal-
Cuitlhuac y luego Cuauhtmoc
catl. Lo sustituye Cuauhtli
Rey cruel
Instaura el sacrificio humano
Soberbio. Ama las riquezas
Soberbio. Desprecia los alimentos y

prefiere las riquezas
No puede entrar a Cincalco
No puede entrar a Cincalco
Presagios que auguran el fin de Mxico
Presagios que auguran el fin de

Tollan
Se angustia
Se desespera
Acaba su reino
Acaba su reino
Quiere entrar al Cincalco
Entra al Cincalco
Quiere ahorcarse
Se ahorca
Conforme daba vueltas la rueda inexorable de la historia, se urda la

trama que daba un sentido a la muerte de Motecuhzoma, integrndola a
esquemas mticos preestablecidos. Nunca sabremos, quizs, con certeza
cules fueron las circunstancias en las que muri el rey mexica, pero los
textos aqu aducidos expresan cual era la muerte indgena que corresponda a la trgica vida del ltimo tlahtoani de un imperio que llegaba a su fin.33
Es probable que, de la misma manera, la llegada de los espaoles haya
sido integrada a una estructura temporal preestablecida.
33 Ibid., p. 228-229.
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Con el fin de los toltecas haba llegado el advenimiento de los mexicas.

Ca ye polihuiz in toltecatl
ca ye onoz in mexicatl.34
34
Perecer el tolteca.
Se establecer el mexica.
De forma similar, con el fin de los mexicas comenzaba el tiempo de los

espaoles. Parafraseando el texto nhuatl y estableciendo un paralelismo,
podramos decir:
Ca ye polihuiz in mexicatl
ca ye onoz in castiltecatl.
Perecer el mexica
Se establecer el hombre de castilla.
Una unin entraable parece haber vinculado el tiempo con lo que en

l aconteca, en el pensamiento nhuatl prehispnico. Al reiterarse determinado ciclo temporal, se re-produca de manera estructuralmente idntica
si bien distinta en trminos anecdticos,35 lo que haba ocurrido anteriormente en dicho ciclo. Para anticipar el futuro, los sabios adivinos indgenas
deban detectar su presencia implcita en las premisas del pasado y descifrar los signos que lo manifestaban en el presente.
los indgenas y los signos
A diferencia de la cultura occidental cristiana en la que prevalece la trascendencia, en la civilizacin indgena prehispnica impera la inmanencia,
en trminos religiosos y ms generalmente cognitivos. Todo est potencialmente contenido en lo que hay y el porvenir no es una excepcin. Saber
ser ante todo saber leer los signos producidos en un vasto contexto hermenutico proftico-adivinatorio.
Segn lo revelan los mitos, los primeros sacerdotes-mdicos-adivinos
y lectores de destinos, fueron Oxomoco y Cipactnal, creadores del calendario. Su imagen en la parte central del Cdice borbnico (fig.14a), entre
el tonalpohualli (cuenta de los das o destinos) y el cempohuallapohualli
34 Leyenda de los soles, en Lehmann und Kutscher, p. 378-379.

35 En trminos etimolgicos, recordemos que el sentido de la palabra griega anekdota es
cosas inditas.
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(cuenta de las veintenas) y en el corazn mismo del xiuhpohualli (cuenta

de los aos) muestra que el tiempo indgena es un mundo y que la adivinacin ocupa un lugar medular en la cognicin indgena. Los adivinosprofetas estn asociados a los dioses Quetzalcatl-Ehcatl y Tecuhciztcatl,
el sol y la luna (fig. 14b) lo que expresa el carcter sacro de su oficio.
Tlapohualiztli el arte divinatoria
En el mundo nhuatl prehispnico la gente, desde el tlahtoani hasta el ms
humilde macehual, estaba imbuida de estas relaciones entre los hechos
naturales o culturales consideradas como portentosas, su significado y su
repercusin en las cosas futuras. Sin embargo, la deteccin e interpretacin
de los signos as como la eventual prevencin de lo que anunciaban, era la
tarea de especialistas: los llamados tlapouhque, literalmente lectores,
quienes ocupaban un lugar prominente en la jerarqua social indgena:
In tlapouhqui ca tlamatini, amuxe

tlacuilole.
In qualli tlapouhqui tetonalpouiani, tlacxitocani, tlalnamiquini, tonalpoa, tetlalnamictia.36
36 37
El adivino es un sabio, dueo de libros, dueo de pinturas.

El buen adivino (es) un lector de los
signos de los das (de los destinos),
un lector de imgenes,37 una persona que recuerda (las cosas) que lee
los signos de los das, que los interpreta para la gente.
En la lmina 21 del Cdice borbnico (fig. 14a) se observa a Oxomoco

en el acto de lanzar los granos de maz con el fin de determinar la suerte en
un ritual de adivinacin. En el contexto mitolgico-agrcola del descubrimiento del maz, por ejemplo, Oxomoco lanz los granos de maz y, considerando la posicin respectiva de los granos, ella y Cipactnal determinaron
lo que iba a suceder con el tonacatepetl el cerro de nuestro sustento:
Auh niman ye quitlapohuia in
oxomoco
Y luego ya echa la suerte

Oxomoco
36 Cdice florentino, libro X, p. 31.

37 Icxitoca (seguir los pies), es decir, leer la imagen de los cdices.
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auh niman ye quitonalpohuia

in Cipactonal in iihuauh Oxomoco
Auh niman quitoque in Oxomoco in
ipactonal
Ca an quihuitequiz in nanahuatl
In tonacatepetl
ca oquitlapohuique.38
38
95
y luego ya determinan el destino

Cipactnal (y) su mujer Oxomoco
y luego dijeron Oxomoco y Cipactnal:
Nanahuatl habr de golpear el
Tonacatepetl.
Lo predijeron.
Adivinacin mdico-curativa
En el contexto de la cura de enfermedades, el mdico proceda de una
manera similar:
sta es una manera de medicina diablica que los indios mdicos tenan y es que cuando alguno estaba enfermo llaman al mdico mujer
o hombre y luego el tal mdico para ver qu fin haba de haber la
enfermedad ponan luego delante de s un dolo y delante el enfermo
al igual dolo le llamaban Quetzalcatl, que quiere decir plumaje culebra y el en medio puesto encima de un petate puesta una manta de
algodn blanca encima. Tomaban en la mano veinte granos de maz
que es de los que ellos hacen pan y echbanlos encima de la manta,
como quien echa unos dados y si los tales granos en medio vacuo (un
vaco) de manera que los granos estuviesen alrededor era una seal
que le haban de enterrar all, que quera decir que morira de aquella
enfermedad. Y si un grano caa sobre otro deca que su enfermedad le
haba venido por somtico. Y si los granos de maz se apartaban la
mitad a una parte y la otra mitad a otra de manera que se pudiese
hacer una raya derecha en medio sin tocar a ningn grano, es seal
que la enfermedad se ha de apartar del enfermo y sanar.39
En el mundo nhuatl prehispnico lo fortuito no existe, por lo que la
suerte y lo ldico revelan la realidad y ayudan a anticiparla.
38 Leyenda de los soles, en Lehmann und Kutscher, p. 339.

39 Cdice Magliabechiano, lmina 78; Cf. Johansson, Zazanilli, La palabra enigma,
p. 10-20.
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Mecatlapohualiztli: adivinacin con cuerdas

As como la disposicin de los granos lanzados determinaba un texto
proftico, las cuerdas, sus circunvoluciones y sus nudos, constituan tambin un sistema semiolgico que permita adivinar. El mecatlapouhqui era
el lector de las cuerdas.
Atlan teihttaliztli: adivinacin con agua
El agua defina tambin un medio en el que las cosas presentes y futuras
se manifestaban. El atlan teihttalizqui era el especialista en la lectura del
agua y del comportamiento de los objetos arrojados en ella.
Tonalpohualliztli: la lectura de los destinos
Los tlapouhque o tonalpouhque que declaraban los ageros, es decir, que
los interpretaban y pronosticaban el futuro, eran los mismos que lean los
destinos en los libros conocidos como tonalamatl (fig. 15). All se consignaban las veinte trecenas de la cuenta de los das (o destinos) tonalpohualli
con los distintos signos que les correspondan (dioses, aves, etctera). Se
conjugaban los exponentes numricos de las trecenas, con los veinte das
del mes, siendo el primer da de cada trecena el que determinaba su carcter
especfico. Asimismo, el nivel social de cada individuo concernido era determinante en la interpretacin de los signos correspondientes a los das de
cada trecena, y de su sintaxis hermenutica. Por ejemplo, en el caso de los
que nacan en el da 3-Atl (3-Agua) de una trecena 1-Mzatl (1-Venado):
La tercera casa de este signo se llama yei atl; decan que era indiferente,
o bien o mal afortunada, porque cualquiera que naca en este da, que
sera rico y prspero y tendra mucha hacienda, que ganara por su
trabajo y que la perdera presto, y se deshara como agua o como cosas
que lleva el ro; y nunca saldra con nada, ni tendra reposo ni contento,
todo se le deshara entre las manos y todo su trabajo saldra en vano.40
La analoga con el ro que se lleva o disuelve todo parece haber sido
un nexo decisivo en la profeca aqu expresada.
40 Sahagn, p. 229.
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In ilhuitl, in tonalli
Como se coteja de lo anterior, el destino de un individuo: itonal, su merecimiento: iilhuiuh eran conferidos y enunciados por el adivino en funcin
de los determinismos cronomnticos de su fecha de nacimiento, considerando el ao y su exponente numrico, la veintena y el da preciso de una
trecena especfica. La relacin del ser con el tiempo era tal que el individuo
tena generalmente un nombre calendrico adems de su nombre propio.
En trminos metafricos podramos decir que los determinismos espaciotemporales que haban presidido a su nacimiento nutran su ser a lo largo
de su existencia.
Tlayolteohuiliztli: la meditacin proftica
Entre las numerosas especialidades dentro del gnero proftico, figura una
modalidad de adivinacin aparentemente basada en la exaltacin de la
imaginacin o la meditacin profunda, si consideramos el trmino nhuatl
que la refiere. En efecto, el trmino tlayolteohuiliztli entraa el verbo yol
teohuia (endiosar el corazn), y remite a una facultad, un don del tlayol
teohuiani, el profeta.
Tlaciuhqui: el astrlogo-adivino
Adems del tonalpouhqui, las fuentes mencionan a un astrlogo-adivino
llamado tlaciuhqui, el cual estara tambin estrechamente vinculado con
el destino, si consideramos que, precisamente, la palabra nhuatl para
destino, en este sentido, es tlaciuhcayotl. Este sabio perece haberse especializado en la lectura del cielo (fig. 16).
El tlahcuilo: un profeta?
Entre los sabios y adivinos con los que acudi Motecuhzoma para que le
dieran cuenta de la llegada de los espaoles, estn los pintores (tlahcuiloque).
Una descripcin del buen tlahcuilo en el Cdice florentino seala que es
un adivino yolteotl que dialoga con su corazn (neyolnonotzani), y un pro-
feta (tlayolteohuiani).41 El tlahcuilo pintaba lo que haba sido y por tanto, si

acatamos los esquemas reiterativos del tiempo indgena, lo que iba a ser.
41 Cdice florentino, libro X, captulo 8.
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Una lmina del Cdice Telleriano-Remensis (fig. 17) adems de sealar que, segn los antiguos nahuas, el mundo haba de perecer otra vez
por temblor de tierra, indica que los tlahcuiloque indgenas iban pintando todos los aos los ageros que acaecan.42
Tetzahuitl: el portento, el presagio
La palabra tetzahuitl es la que corresponde, en nhuatl, a los hechos que

se consideraban como extraordinarios, portentosos: tetzauhmati, los cuales a su vez tenan un significado que era preciso interpretar para estar
advertido o para ejercer una accin que poda revertir los malos augurios
que entraaba.
Lo que se consideraba en Europa como peligrosas supersticiones y que
la moral cristiana condenaba, era en Mesoamrica un conjunto de signos
cargados de sentido proftico. Sahagn provee una muestra de los que
llama pronsticos y abusiones43 en el libro V de su magna obra, no sin
antes recordar el carcter ilcito de este saber nocturno: Mal es de este,
que cundi en todo el humanal linaje y como estos naturales, son buena
parte del cupolos harta parte desta enfermedad.44
Sahagn atribuye este afn cognitivo ilcito a la prdida del original
saber que haba sido otorgado a Adn y Eva, y a la cada en la noche muy
oscura de la ignorancia. Sin embargo, en este contexto de ignorancia,
hay muchos caminos muy ciertos para llegar a la verdad y otros no lcitos
y vedados que extravan. Adems de los caminos equivocados que pretenden conducir a la verdad y que es preciso evitar, hay metas que alcanzar,
cosas que no les es dado conocer las cosas futuras y las cosas secretas.
Sahagn establece de manera clara en este prlogo la diferencia que
existe entre los ageros y las abusiones, aunque estn relacionados de
alguna manera: Los ageros [] atribuyen a las criaturas lo que no hay
en ellas. En cambio las abusiones [] son al revs que toman en mala
parte las impresiones o influencias que son buenas en las criaturas.45
42 Cdice Telleriano-Remensis, fol. 33r.
43 Cdice florentino, apndice del libro V, prlogo, fol. 14v.
44 Cdice florentino, libro V, prlogo.
45 Ibid., apndice del Libro V, prlogo, fol. 14v.
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En el caso de los pronsticos, los gritos de los animales o los ruidos

extraos son percibidos como significativos en un contexto humano; son
interpretados y se les confiere un sentido. En lo que concierne a las abusiones, propiedades inherentes a una planta, un animal, una cosa, y/o
a ciertas actitudes o acciones de los hombres, provocan enfermedades o
determinan un futuro generalmente nefasto. Citemos tan slo un ejemplo
de sendas categoras.
Un agero: el llanto de la fiera46

Inic centlamantli, yehuatl, in icuac aca
La primera, sta era cuando alguien
quicaquia: in tecuani choca, tecuani
oa llorar a una fiera, cuando una fiera
ipan choca: in iuhqui tecciztli quipitza:
llora, como suena el caracol. El monte
tepetl quinanquilia: tecuyohua, tlahua-
le contesta. Se lamenta, gime, como
lania: iuhquin ilamapol choca.
llora una pobre anciana.
Inin, quitohuaya ye yaomiquiz:

anozo ye miquiz, tlalmiquiz: anozo,
ye itla commonamictiz, ic (fol. 1v)
noyotl: azo monamacaz, motlanamictiz: anozo ipilhuan ceme, quinmonamaquiliz, quintlanamictiz:
quintlatlacolnamictiz, icnoyotl calaquiz, in inextitlan, in itlecuillan: atl
neneciz in ichan.46
De esto, decan que ya morira en

la guerra, o morira, morira de una
enfermedad, o se enfrentara a una
des (fol. 1v) gracia, quizs se vender, se har merecedor de un castigo,
o vender a alguno de sus hijos, encontrar el pecado, la desgracia entrar, en el lugar de sus cenizas de su
fogn. El agua aparecer en su casa
Una abusin: la mano del metate,

el metate, el comal y la victoria en el juego de pelota
In jquac aqujn patoaia, in jchan,
in jtexolouh, ioan in jcomal, ioan in
47
Cuando alguien jugaba,47 en su casa

disponan boca abajo la mano del
46 Cdice florentino, libro V, fol. 1r-1v.

47 Dibble y Anderson traduce patoaia como played patolli y consideran como un error el
texto correspondiente en espaol jugaba a la pelota. Creo, sin embargo que el juego
de patolli se volvi, por antonomasia, el referente de cualquier juego con tenor proftico,
lo mismo que el verbo patoa.
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jmetl: ixtlapach qujmanaia: auh in te

xolotl cana xomolco qujpiloaia;
qujlmach: ic amo qujtlanizque in
chane, an ie tlatlanjz.48
48
metate, el comal y el metate. En

cuanto a la mano del metate, la colgaban en una esquina. Se deca que
con esto no le ganaran al dueo de
la casa. l ganara.
Tlachializtli: la observacin, la espera, la adivinacin

Uno de los vocablos que usaban los antiguos nahuas para referirse al conocimiento de las cosas futuras o adivinacin era tlachializtli o huehca
ontlachializtli. En esta segunda acepcin es interesante notar que el adjetivo huehca significa lejos tanto en el tiempo como en el espacio. Literalmente adivinar era mirar a lo lejos y el adivino huehca ontlachiani
era aquel que mira a lo lejos, que observa en la lejana del futuro.
Para apreciar mejor la extensin del concepto que entraa el verbo
intransitivo tlachia y sus derivaciones en el sentido de adivinar o adivinacin, es preciso establecer una relacin analgica entre este verbo y el
trmino nhuatl para esperar: (tla)cha. Aun cuando ste es un verbo
intransitivo y que la semejanza podra ser simplemente de homonimia o
paronimia, es probable que la relacin entre el hecho de adivinar y el de
esperar (algo) haya sido pertinente en el pensamiento nhuatl prehispnico.
La primera adivinacin: la orientacin del mundo
En el mito de la creacin del sol y de la luna49 ya considerado, despus del
salto de Nanahuatzin y Tecuciztcatl en el fuego, los dioses se pusieron de
rodillas para esperar el advenimiento de los astros que iban a alumbrar al
mundo. La luz del primer amanecer cincundaba (tlayahualo tlahuillotl) a los
dioses quienes, al observar, daban vuelta como malacates (momalacacho
tinemi). No se ponan de acuerdo en cuanto al lugar donde iba a surgir el
sol. Algunos decan que iba a aparecer en el Norte, unos que al Oeste, y otros
decan que la luz iba a surgir del Sur. Quetzalcatl-Ehcatl y algunos otros
dioses50 acertaron en decir que el sol o mejor dicho los soles (Nanahuatzin y
Tecuciztcatl) saldran en el Este. Este acierto que orient al mundo es pro-
48 Ibid., fol. 20v.

49 Cdice florentino, libro VII, captulo 2.
50 Los dems dioses que acertaron estn vinculados con las tres regiones cardinales restantes.
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bablemente la primera adivinacin, resultado de una espera y de una obser

vacin del cielo. Esperar y observar era la actitud caracterstica de los
augures romanos cuando, despus de haber trazado con su bastn un rectngulo imaginario: un templo, en el cielo, se sentaban y esperaban que
algo ocurriera dentro de los lmites que conformaban dicho templo.
En el caso aqu referido, la luz del amanecer (tlanextli) anuncia la
llegada del sol. La luz aparece por todas partes (tlaneci), lo que deja perplejos a los dioses quienes apuestan sobre el lugar donde surgir la luz del
tiempo existencial.
Ganan determinados dioses encabezados por Quetzalcatl-Ehcatl
quienes haban apostado sobre el Este. Con esta apuesta el mundo se
orienta, cobra un sentido direccional y cognitivo. Se pasa de la nezcayotl
de los signos, de las marcas naturales que se manifiestan, a la machiyotl,
igualmente semio-lgica pero vinculada ya con el saber. Como lo veremos ms adelante, entre los presagios que anunciaban la llegada de los
espaoles figura un albor extrao en la noche, en el Este.
Presagios nefastos en contextos sacrificiales
Entre los muchos presagios que anunciaban algo, ya fuera fasto o nefasto,
figura el comportamiento de las vctimas en distintos contextos sacrificiales. Tal es el caso de la imagen (ixiptla) de Toci, la tierra, a quien iban a
decapitar, extraer el corazn y desollar y que tena que estar alegre. Unas
mujeres llamadas ahuiani(me) tenan como tarea alegrar a dicha mujer.
Esto hacan las mujeres delante de aquella mujer que haba de morir en
esta fiesta, por regocijarla, para que no estuviese triste ni llorase, porque
tenan mal agero si esta mujer que haba de morir estaba triste o lloraba,
porque decan que esto significaba que haban de morir muchos soldados
en la guerra, o que haban de morir muchas mujeres de parto.51
Profecas emitidas por la naturaleza de la esposa de Moquhuix:
el fin de Tlatelolco
Entre las diversas modalidades expresivas de los pronsticos o ageros que
anticipaban un futuro ominoso figuran las palabras proferidas por las
51 Sahagn, p. 132.
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partes ntimas de una mujer. Un ejemplo de ello lo constituyen las declaraciones profticas emitidas por la vulva de la esposa de Moquhuix, el
gobernante de Tlatelolco, cuando ste se enfrent a Axaycatl en un conflicto blico que iba a significar el fin de la autonoma poltica de Tlatelolco y la muerte por suicidio de Moquhuix. Algunos das antes de que se
iniciaran los combates se produjo algo extraordinario:
Auh yn cihuapilli axayacatzin yych
poch ymaxac caquilliaya yn imatzotzopaz. Auh tlamatocaya52 ynacayo
yitic. Auh mitoa quinotz yn itepil
cihuapilli quilhui:
tleyn yc tinentlamati Moquihuix?
Yc otoconcahuilli yn altepetl
Ayc yez ayc tlathuiz?53
La seora, hija de Axaycatl, meti

su brazo entre sus piernas. Toc su
carne adentro y se dice que le habl
la vulva de la seora. Le dijo:
De qu te lamentas Moquhuix?
Ya fuiste la prdida de la nacin.
Ya no ser. Ya no amanecer.
52 53
El hecho de que fueran las partes ntimas de la esposa de Moquhuix

las que formularan de manera oracular el destino ineludible del tlahtoani
y de Tlatelolco es significativo. Estas partes ntimas adems de su carcter
sexual tienen la funcin gensica de procrear y asegurar la descendencia.
Adems de lo que se dice es quien lo dice y qu parte de quien lo dice, lo
que confiere al decir un valor oracular.
El juego de pelota: una ordala ldico-proftica
En el mbito cultural nhuatl, el juego de pelota (tlachtli) constituy, con
el tzompantli, uno de los templos ms importantes de la urbe mexica. El
espacio-tiempo que definan sus lmites, cualquiera que fuera su aspecto
topogrfico o arquitectnico, confera una resonancia sagrada y, de alguna
manera, proftica a lo que all ocurra. En este marco se realizaban diversas apuestas (netlatlaniliztli), desde las que ataan a asuntos religiosos
vitales como la lluvia, por ejemplo, hasta los ms prosaicos que permitan
al vencedor obtener una ganancia sustancial, despojando l mismo al perdedor de lo que haba apostado.
52 Tlamatocaya (sentido del tacto). Cf. Rmi Simen.
53 Anales de Cuauhtitlan, en Lehmann und Kutscher, p. 264-265.
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Las reglas del juego, algo complejas, no fueron del todo esclarecidas
por los cronistas espaoles, adems de que cambiaban segn la regin. En
trminos muy generales la pelota de hule (olli) era golpeada con los muslos
y las caderas, el rebote de la pelota era significativo as como las rayas que
medan la progresin de uno o de otro bando. Los anillos laterales (te
malacatl) dispuestos en la mayora de las canchas permitan un eventual
acierto considerado como portentoso si la pelota lograba pasar por uno
de los anillos (fig. 18).
El que haba logrado esta hazaa era inmediatamente sacrificado54
para consagrar el hecho portentoso y sellar asimismo el carcter fasto que
entraaba, cualquiera que hubiese sido la apuesta.
Netlatlaniliztli: la apuesta
Como en otros mbitos culturales del mundo, la apuesta tiene dos aspectos
principales: corresponde a una cierta cantidad de bienes o de dinero que
se pierden o se ganan segn el resultado del juego; establece una relacin
entre una afirmacin hipottica/proftica y su confirmacin en el porvenir,
ya sea ste inmediato o diferido.
La palabra nhuatl para apuesta (netlatlaniliztli) es la sustantivacin
del verbo tlatlani, el cual significa preguntar interrogar (nite) o probar
(comprobar) una cosa (nitla).55 Por extensin el sentido de tlatlaniliztli es
investigacin, pregunta, interrogacin, encuesta. Tlatlani representa
a su vez la duplicacin silbica del verbo tlani el cual significa ganar a alguien en el juego.
En un campo semntico fonticamente prximo a tlani, se encuentra
el verbo tlatlania, el cual en su variante reflexiva remite a la idea de hacer
un examen de conciencia, recogerse, recordar o al igual que tlatlani,
puede significar interrogar a alguien sobre algo; informarse sobre un
asunto.56 En este mismo contexto paronmico es interesante observar que
el verbo tlami significa terminar. La victoria en el juego y el fin de algo
estaran fonticamente vinculados.
54 La cuestin de que se sacrificara al perdedor o al ganador no queda del todo clara pero
en este contexto especfico es probable, segn la idiosincrasia indgena, que se sacrificara

al autor de la hazaa.
55 Diccionario de Rmi Simon.
56 Idem.
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Si consideramos que la paronimia es sumamente relevante en la discursividad indgena, es probable que se pueda establecer una relacin semntica determinante entre los distintos aspectos inquisitorios de la
palabra, la apuesta, la victoria en el juego y el fin de algo.
La victoria de Humac sobre los tlaloques:
presagio del fin de Tollan
Es en este contexto de apuesta con valor proftico que se sita el conocido
partido de pelota (ollama) del rey de Tula, Humac, contra los dioses del
agua, los tlaloques:
Auh niman ye ollama in huemac

Quimillami in tlaloque
Niman quilhuique in tlalloque tlein
tictlani
Niman quito in huemac
nochalchiuh noquetzal.
Y luego juega a la pelota Humac;

Juega contra los tlaloques
Luego le dicen los tlaloques
Qu apostamos?
Luego dijo Humac:
Mis piedras de jade, tambin mis
plumas de Quetzal.
Auh ye no ceppa quilhuique in huemac

an ye no yehuatl in tictlani
tochalchiuh toquetzal.
Auh niman ye ollama ontetlan in
huemac
Niman ye hui in tlalloque in qupatlazque in huemac in
Quimacazque yehuatl in elotl
Auh in inquetzal tocquizhuatl ipan
tentiuh in ellotl.
Y ya otra vez le dicen a Humac:

Esto tambin apostamos nosotros:
Nuestras piedras de jade, nuestras
plumas de quetzal.
Y luego ya juega. Gan Humac.
Luego ya van los tlaloques a pagar
a Humac a darle el elote.
Auh amo quicelli quito

cuix yehuatl in onictlan
cuix amo chalchihuitl
cuix amo quetzalli?
Y sus plumas de quetzal: las hojas

de la planta que envuelven el elote.
Y no las quiso recibir, dijo:
Acaso no (habamos dicho que
eran) piedras de jade?
Acaso no (habamos dicho que
eran) plumas de quetzal?
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Auh inin xicitquican

Auh niman quitoque in tlalloque
Ca ya qualli xoconmacacan
in chalchihuitl in quetzalli
auh xoconcuican in tochalchiuh
in toquetzal
niman concuique niman ye hui.
Niman quitoque
Ca ye qualli a oc tocontlatia in tochalchiuh
Oc tlaiiyohuiz in toltecatl.57
105
Llvense eso!
Y luego dijeron los tlaloques:
Est bien, denle las piedras de
jade y las plumas de quetzal.
Y tomen nuestros jades, nuestras
plumas.
Luego las tomaron; luego ya se
van.
Luego dijeron:
Est bien. Ahora esconderemos
nuestro jade. Ya sufrir el tolteca.
57
Al ganar a los tlaloques (otetlan) en el partido de ollama, Humac ya

haba logrado que lloviera, que se dieran los frutos de la tierra, y tena en
sus manos el destino de Tollan. Sin embargo no supo interpretar la metfora (nahuallahtolli):58 tochalchiuh, toquetzal (nuestros jades, nuestras
plumas de quetzal) la cual refera el elote y las hojas verdes de la planta,
es decir, el sustento. Prefiri los bienes culturales y la riqueza material, a
los bienes naturales y al alimento que le ofrecan los dioses del agua lo que
provoc una terrible sequa, una hambruna y el fin de Tollan.
Consecuentemente el vencedor fue vencido por no entender el lenguaje sibilino de los dioses. El hecho de ganar (tlani) estaba en el corazn
verbal de la apuesta (netlatlaniliztli) y de la pregunta (tlatlaniliztli), aunque
sta no fuera explcitamente formulada.
Temic-iximachiliztli: la oniromancia
Como en muchas otras culturas, los sueos tenan, en la cultura nhuatl,
un carcter proftico. La oniromancia (temic-iximachiliztli), era un gnero
adivinatorio con alto valor cognitivo, y los que interpretaban los sueos,
los temic-iximatinime o temicnamictianime, eran ancianos considerados
como sabios y muy estimados. Las fuentes refieren la existencia de libros
57 Lehmann und Kutscher, p. 375-376.

58 La palabra nahuallahtolli no se aplica nicamente a la palabra de los nahuales sino que
se emplea tambin para referir la metfora.
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de sueos temicamatl sin precisar, sin embargo, la ndole semiolgica de

dichos libros. Un ejemplo de sueo proftico es el que tuvo el rey de Azcapotzalco, Tezozmoc:
Haba ms de diez aos que el tirano imperaba, cuando una madrugada so un sueo que haba que una guila real le sacaba el corazn y se lo coma a bocados, y un tigre le despedazaba los pies, y
segn le pareca, que era el que esto le haca el prncipe, formndose
en las figuras referidas; despertse con gran pena y cuidado, y luego
incontinenti hizo llamar a los adivinos [para que] le declarasen el sueo, los cuales le respondieron que significaba el guila que coma el
corazn, que el prncipe haba de recobrar su imperio y destruirle su
linaje, y el tigre que le despedazaba los pies, que asimismo el prncipe
haba de destruir a fuego y sangre el reino de los tepanecas, y que la
ciudad de Azcaputzalco no haba de quedar edificio en ella y piedra
sobre piedra.59
Al preguntar Tezozmoc a los temic-iximatinime lo que poda hacer
para evitar lo que profetizaba el sueo, stos respondieron que la nica
solucin era matar al prncipe (Nezahualcyotl).
Adivinacin y adivinanza
Los acertijos y las adivinanzas son para el hombre contemporneo un pasatiempo, una actividad ldica que se realiza generalmente fuera de los mbitos
de trabajo en un ambiente de diversin y de relajamiento. Su tenor competitivo y el reto intelectual que implican para los contendientes, remiten esencialmente al juego tal y como se concibe hoy en da. La etimologa de trminos
asociados con el juego como dis-traer o di-vertir revelan una des-viacin en relacin con un eje socio-cultural establecido de comportamiento.
No fue siempre as. En efecto, en otros tiempos, los acertijos y las
adivinanzas no tuvieron el carcter meramente recreativo que tienen ahora, y por otra parte, la nocin de juego tuvo un da aspectos funcionales
que ya no tiene.
59 Alva Ixtlilxchitl, p. 538-539.
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El relajamiento de los lazos sintcticos y semnticos, que vinculan

las palabras entre ellas en la produccin del sentido, permita que el desti
no de los individuos y de las colectividades se expresara libremente mediante la suerte o el ingenio de los contendientes.
En Mesoamrica, antes de la llegada de los espaoles, los acertijos y las
adivinanzas tenan un carcter inicitico y adivinatorio serio sin dejar
por esto de ser un juego. Los antiguos nahuas jugaban con las palabras de
la manera en que los jugadores del tlachtli jugaban con la pelota de hule,
en que los adivinos lanzaban los granos de maz sobre el petate, en que los
jugadores de patolli disponan los frijoles sobre su tablero cruciforme.
Acertar significaba, en este contexto, marcar un punto, pero tambin
determinar una realidad presente o futura. Los participantes se vean as
investidos de un poder de revelacin, si bien no eran responsables en el
sentido occidental de la palabra, de lo que poda ocurrir, su buena o mala
suerte, su perspicacia o su ignorancia determinaban lo fasto o lo nefasto
de un futuro cercano o lejano. El hecho de a-divinar tena un carcter
divino. Esto nos da una idea del empeo que ponan los participantes
en la contienda ya que el resultado del juego revelaba el destino del individuo o la comunidad.
La definicin que los informantes de Sahagn dan del gnero sugiere
que entraa un elemento esotrico:
60
Nican mitoa cequi zazanilli in mitoa

zazan tleino. Inic mozazanilhuia
in iuhquinma monaoaltotoca.60
Aqu se dicen algunas adivinanzas

que se llaman Qu (cosa) es? Se
enunciaban como si fueran enigmas.
El hecho que la palabra que refiere los acertijos (zazanilli), sea parte
constitutiva de la definicin nhuatl del mito: tlamachiliztlahtolzazanilli,
literalmente relato (enigmtico) de la palabra de conocimiento, muestra
la ndole crptica del primero. Es importante recordar tambin que hoy en
da la palabra zazanilli se usa con el sentido de cuento.
El acertar y adivinar tuvo, en tiempos prehispnicos, el carcter jocoso que tiene para nosotros, pero adems del placer visceral o intelectual
60 Cdice florentino, libro VI, captulo. 42.
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que suscitaba, tuvo tambin una funcin inicitica y adivinatoria ms estrechamente ligada a la verdad del mundo.
En trminos hermenuticos, se trata de descubrir un elemento (la respuesta) implcitamente contenido en una proposicin que lo define en trminos equvocos o paradjicos. Es un gnero expresivo que se distingue
de otros por el uso sistemtico de repeticiones, paralelismos, efectos de
homonimia o paronimia, asonancias, aliteraciones, comparaciones, metonimias y metforas. Dichos recursos a la vez que proporcionan indicios,
constituyen un verdadero laberinto que debe de conducir a la respuesta.
La perspicacia de los participantes, su habilidad para procesar los elementos significativos, sern puestos a prueba en la justa ldica que representa
la adivinanza en su contexto oral de elocucin.61
En la adivinacin nhuatl con carcter proftico el futuro est contenido en el pasado o en el presente, como la respuesta a la adivinanza est
implcitamente contenida en la proposicin que la define. Ahora bien, el
fin de un mundo se perfilaba en el horizonte cultural indgena Cules eran
las premoniciones que lo anticipaban?
la llegada de los espaoles: la guerra de los signos
Las primeras apariciones de seres extraos en las costas orientales de

Mxico corresponden a las expediciones de Francisco Hernndez de Crdova en 1517, y Juan de Grijalva en 1518. La noticia de esta ltima lleg
a Motecuhzoma y, aunque dichos seres desaparecieron tan repentinamente como haban aparecido, la pesadumbre parece haber invadido a Motecuhzoma, desde este momento. Sin embargo, es hasta el desembarque de
Corts y de sus espaoles (fig. 19) en el lugar por donde haba salido Quetzalcatl in illo tempore, que Motecuhzoma, informado por los mensajeros,
empez a buscar afanosamente en la memoria indgena, presagios y premoniciones que auguraban lo que estaba aconteciendo.
El hecho consumado gener la bsqueda de los signos que lo anunciaban en el marco cclico de una temporalidad propiamente indgena, es
61 Cf. Johansson, Zazanilli La palabra-enigma, p. 7-20.
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decir, en algo que pudiera ya haber ocurrido, de manera anecdticamente

distinta pero estructuralmente parecida. El poder traumatizante de una
situacin cualquiera no puede resultar de sus caracteres intrnsecos sino de
la aptitud de ciertos eventos que tienden en un contexto psicolgico, histrico y social apropiado, a inducir una cristalizacin afectiva que se hace
en el molde de una estructura preexistente.62
Es en un mismo contexto cclico que se sita la gesta de Quetzalcatl,
rey-dios de Tula, y su huda hacia Tlillan-Tlapallan, lugar donde iban a
surgir los espaoles en un ao 1-catl. Muy conocida es la confusin de
Motecuhzoma cuando, precisamente en este ao 1-catl (1519) y en el
lugar hierofnico que constitua el Este para los antiguos pueblos nahuas,
aparecieron estos seres extraos.
Adems del regreso en s, se perfila una unidad temporal altamente
significativa para los pueblos mesoamericanos: el ciclo de 52 aos, cuatro
trecenas de aos, trece periodos de cuatro aos, la duracin ptima de una
existencia humana, un ciclo espacio-temporal que comienza y termina, un
mundo que nace y muere. Entre los protagonistas de la historia de los
pueblos nahuas, numerosos son los que vivieron 52 aos acatando el modelo y retroalimentndolo. Humac tena 52 aos cuando se suicid en la
cueva del Cincalco; Quetzalcatl, encarnacin del tiempo, tena la misma
edad cuando se prendi fuego en Tlillan-Tlapallan; Motecuhzoma, segn
algunas fuentes, cumpli tambin 52 aos cuando muri en Mxico-Tenochtitlan.63 Los esquemas estructurales pre-establecidos conferan un
sentido a lo que estaba sucediendo.
La bsqueda retrospectiva de presagios o ageros que anticiparan, en
la memoria indgena, lo que estaba aconteciendo corresponda a la idea
cclica del tiempo antes evocada. En este contexto nada poda ser totalmente nuevo ya que el tiempo segua un camino ya varias veces recorrido,
de una u otra manera.
Segn Miguel Len-Portilla, la asimilacin de la llegada de los espaoles en el marco cronolgico-proftico indgena no era slo con el fin de
62 Lvi-Strauss, 1958, p. 232.

63 Cf. Johansson, La muerte de Moctezuma..., p. 203-232.
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saber para poder resignarse a lo que aconteca ya que haba sido potencialmente contenido en la memoria indgena, sino que intentaba atrapar
los hechos en una red cognitiva/temporal que le permitiera ejercer una
accin contraria:
Acaso tales lecturas e interpretaciones de los destinos del tiempo,
correlacionadas con los aconteceres del encuentro, la lucha y la derrota, son, por encima de todo, un atrapar en las redes de la propia visin
del mundo la actuacin y el ser mismo de los otros que aparecen en
consecuencia obrando no ya libremente sino como meros agentes de
los destinos inexorables de un tiempo sagrado? Si esto ltimo resultara cierto, entonces en la interpretacin de los vencidos, en su prlogo
mgico de los portentos y profecas, encontraramos un intento, angustiado pero coherente, de apropiacin mesoamericana del otro. Los
caxtiltecas quedaban ya inmersos en las mallas del pensamiento y la
cultura indgenas. Venan a estar sujetos a los destinos que slo los
sabios, ah kinob de los mayas y tonalpouhqueh nahuas, podan conocer y asimismo tornar propicios con sacrificios a los dioses y otras
formas de merecimiento.64
En este mismo contexto, se poda esperar que la era nueva que iniciaba con la llegada de los espaoles y la debacle de los indgenas iba a tener
un fin despus de lo cual vendra otra era ms propicia con el regreso,
eventualmente, del verdadero Quetzalcatl.
El concepto de mundo y los neologismos

En el dilogo que se establece entre los frailes y los indgenas, desde los
primeros momentos de la recopilacin de textos orales y ms generalmente de la informacin, surgen hiatos conceptuales entre los distintos sistemas
cognitivos. La palabra mundo en su sentido global y absoluto, por ejemplo, no tena un equivalente exacto en la lengua nhuatl. Es probable que
64 Len-Portilla, Las profecas del encuentro. Una apropiacin mesoamericana del otro,
en De palara y obra en el Nuevo Mundo, p. 229.
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el vocablo correspondiente (cemanahuac) haya sido inducido por los espaoles. El trmino podra tener un tenor geogrfico y significar lo que
est rodeado de agua remitiendo a la zona lacustre de Mxico-Tenochtitlan o, de manera ms global, a la que sera la tierra mesoamericana situada entre dos ocanos. Sin embargo, si consideramos que el verbo cenmana,
el adjetivo derivado cemmanca y el adverbio cemmanyan refieren algo que
se extiende continuamente y se perpeta,65 el trmino nhuatl parece
tener el significado neo-lgico de mundo en un sentido ms afn al
significado occidental de la palabra. En este sentido cem-mana-hua-c sera
lo que se extiende (o dura) para siempre y cuya sempeternidad est
sujeta a la voluntad de Dios.
Este neologismo fue utilizado despus con un sentido ms especficamente indgena cuando lleg a designar un conjunto de pueblos que constituan un pequeo mundo: cemanahuatontli.66
Sea lo que fuere, la nocin indgena de mundo era radicalmente distinta del concepto occidental y por tanto distinta tambin era la idea que
se tena de su fin.
La profeca nhuatl y los neologismos

Si bien el concepto indgena de presagio (tetzahuitl) y la forma verbal
tetzauhmati que le confiere un sentido, son similares a la nocin europea
correspondiente, la profeca verbalmente formulada a partir de los signos
tiene un carcter distinto en la cultura nhuatl.
El significado de tlachializtli no se ajustaba a la precisin oracular requerida por los espaoles. Se forjaron entonces nuevos trminos que facilitaron el trnsito de las ideas entre ambas culturas. Despus de la conquista,
la pre-visin del futuro se manifiesta en la palabra tla-huehca-ihttaliztli,
literalmente visin de algo a lo lejos. En otro vocablo para profeca,
se introduce la nocin de palabra: tla-achtopa-ihtoliztli, literalmente lo
que se dice de algo antes que suceda, o de enunciacin: tla-huehca tene
65 Cf. Diccionario de Rmi Simon: cemmanca nemiliztli (vida eterna).

66 La llegada de los antepasados chichimecas en la costa noreste de Mxico. Cdice floren
tino, libro X, captulo 29, Mexica anoo mexitli.
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hualiztli, lo que se enuncia de algo a lo lejos. Estos vocablos correspondan de manera ms exacta a la nocin europea de profeca.
La interpretacin tendenciosa de los signos indgenas

Desde los primeros contactos, los espaoles se dan cuenta de que son considerados como dioses y que su llegada parece inscribirse en el orden
cosmo-lgico nativo. Corts explota maquiavlicamente esta situacin
durante los primeros meses de la conquista mientras que los frailes, de
manera crdula o cnica, consideran el hecho como la manifestacin de la
voluntad de Dios. Lo que ocurra tena que suceder, y los mismos naturales
tenan contemplado, en sus ageros y profecas, la llegada del dios nico,
del dios cristiano y el advenimiento de un nuevo orden religioso y cultural
despus de un fin apocalptico de su mundo. Este hecho mermaba el tenor
cnicamente unilateral de la conquista y reafirmaba su aspecto mesinico.
La ambigedad de los textos profticos, caracterstica del gnero, permiti asimismo una interpretacin oportunista de complejos mecanismos
mitolgicos nahuas, los cuales fueron percibidos e interpretados de manera simplista para que correspondieran al esquema cristiano. Quetzalcatl,
el dios civilizador por excelencia, fue objeto de una manipulacin ideolgica que destac rasgos fsicos especficos como el hecho de ser blanco y
barbado,67 una supuesta oposicin a los sacrificios humanos, una huida
forzada frente al diablico Tezcatlipoca y la tambin supuesta promesa de
un retorno para recobrar lo que le haba sido arrebatado. La coincidencia
que representa la llegada de los espaoles en el ao 1-catl vino a consolidar la versin as definida del fin del mundo indgena.
Los textos profticos se ubican en este contexto transcultural de una
explotacin de elementos religiosos indgenas para justificar la conquista.
La llegada de los espaoles constituye sin duda alguna, el fin del mundo
aun cuando tengamos que relativizar el sentido que conferimos a la expresin mediante la sustitucin del artculo gramaticalmente definido el por
67 Quetzalcatl es blanco cuando lo determina un contexto mitolgico especfico. En otro
contexto es rojo o negro. Asimismo la barba que ostenta remite ms a la edad de Quetzal
catl que a la barba en s.
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el indefinido un. Para apreciar a su justo valor los textos que se aducen a
continuacin, era preciso definir antes cmo los indgenas conceban el
mundo y qu sentido tena un fin de este mundo.
tetzahuitl: los presagios del fin
Numerosos son los presagios contenidos en las fuentes que anuncian un

apocalipsis inminente. Corresponden a una tipologa de portentos y presagios genuinamente indgenas pero es probable que la seleccin de los testimonios y su transcripcin en los documentos hayan correspondido a una
estrategia por parte de los recopiladores espaoles (con la colaboracin de
sus auxiliares indgenas), y que dichos testimonios hayan sido interpolados
de alguna manera para que su interpretacin condujera, en ltima instancia,
a la irrupcin portentosa de los espaoles en el horizonte cultural indgena. En efecto, hacer coincidir el fin de un mundo indgena con la llegada
oportuna de los que traan al dios verdadero, era la mejor manera de
convencer a los naturales de que dicha llegada y los cambios culturales que
entraaba era ineludible ya que estaba inscrita en su memoria.
Era tambin, por parte de los espaoles, una manera de convencerse
a s mismos de que la conquista y la evangelizacin de los pueblos mesoamericanos eran parte de su destino propio y que ellos, los cristianos, eran
los encargados mesinicos de llevarlas a cabo.
El dominico Diego Durn hace una gran cosecha de estos testimonios
tocantes a los presagios de la voz viva de sus informantes, pero parece
interesarse ms a las profecas explcitas relatadas por distintos personajes,
los cuales dicen lo que l quiere or.
Sahagn es ms objetivo y se conforma con reunir ocho presagios determinantes en la parte liminar del libro XII de su magna obra, libro dedicado enteramente a la conquista.
Miguel Len-Portilla considera que los ocho portentos referidos son
parte de un intento por cautivar a los recin llegados en la red de su temporalidad y de sus signos para poder vencerlos de alguna manera:
Los barbudos tenan entonces una gran desventaja frente al hombre
indgena: ignoraban que haban quedado cautivos en las redes de ese
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tiempo cclico y asimismo ignoraban cul habra de ser, en momentos

futuros, su nuevo destino. En cambio, los merecidos por los dioses,
los macehualtin, preservaban el acceso al oculto saber de los sinos del
tiempo.68
Sin embargo, la colocacin de ocho presagios, nefastos para los indgenas, en el primer captulo del libro consagrado a la conquista podra
corresponder a una estrategia de Sahagn en cuanto a la composicin de
su obra y a su apreciacin. Despus de once libros dedicados al mundo
indgena, los ocho presagios del primer captulo del ltimo libro anunciaban el apocalipsis, el fin de este mundo y la aparicin justificada de otro.
De hecho el captulo dos del mismo libro relata la llegada de los espaoles
a la costa, la actitud de Motecuhzoma frente a lo que haba sido pronosticado y las tribulaciones subsecuentes.
Aducimos a continuacin stos y otros presagios en versiones distintas,
con las imgenes que los ilustran.
La piedra de Aculco
Motecuhzoma, considerando que el temalacatl, la piedra utilizada en el
sacrificio gladiatorio de la fiesta tlacaxipehualiztli, era muy pequea, mand a sus canteros traer una ms grande. Encontraron una piedra idnea
en un cerro cerca de un lugar llamado Aculco. Gran cantidad de indgenas
fueron enviados a dicho lugar para arrastrar la piedra (fig. 20) con grandes
ceremonias, cantares y muchos esfuerzos lograron desplazar la piedra hasta Tlapechuacan.69 Queriendo proseguir con el arrastre desde este lugar
no la pudieron menear y oyeron una voz dentro de la piedra que deca:
Miserable gente y pobre desventurada, para qu porfiis a me querer
llevar a la ciudad de Mxico? Mirad que vuestro trabajo es en vano y yo
no he de llegar all, ni es mi voluntad; pero pues que tanto porfiis, estirad,
que yo ir hasta donde a m me pareciere por vuestro mal.70
68 Len-Portilla, p. 247.
69 Durn II, p. 486.
70 Ibid., p. 487.
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Incrdulo, Motecuhzoma mand apresar a los mensajeros y pidi la

ayuda de gente de Azcapotzalco. Echaron sus sogas para arrastrarla cuando una voz que sala de la piedra dijo:
Pobres desventurados, para qu trabajis en vano? No os he dicho
que no he de llegar a Mxico? Andad, id y decidle a Motecuzoma que
ya no es tiempo. Que acord tarde, que ms temprano haba de acordar traerme; que ya no soy menester all, porque ya est determinada
otra cosa, la cual es divina voluntad y determinacin. Que no quiera
l hacer contra ella. Que, para qu me lleva [] Para que maana
est cada y menospreciada por ah? Y avisadle que ya se le acaba su
mando y oficio; que presto lo ver y experimentar lo que ha de venir
sobre l, a causa de que se ha querido hacer ms que el mismo dios
que tiene determinadas estas cosas, y as, dejadme, porque si paso
adelante, ser por vuestro mal.71
Motecuhzoma no pareci preocuparse del infausto augurio y pidi
que prosiguieran con el arrastre. Pero al atravesar una acequia, se rompi
el puente y la piedra cay al agua, ahogando o lastimando a varios. Motecuhzoma mand buscarla en el agua y el lodo pero ya no la encontraron:
la piedra haba regresado portentosamente a la cantera de Aculco de donde la haban trado. Motecuhzoma fue al lugar para constatar el hecho
y de regreso a Mxico dijo: Verdaderamente, hermanos mos, que ahora
creo que nuestros trabajos y aflicciones han de ser muchos y que nuestra
vida es ya poca, y as, yo determino dejarme morir; de m, como mis antepasados, y haga el seor de lo criado lo que fuere servido.72
Si bien no se pone en duda la autenticidad del testimonio que atae al
portento referido, la estructura discursiva del relato en espaol y ciertas
palabras muestran que Durn quera encauzar el portento hacia la llegada
profticamente esperada de los espaoles.
Podemos, sin embargo, rescatar algunos elementos indgenas que permanecen en la versin muy libre que da Durn del testimonio: el tiempo de
71 Ibid., p. 487-488.
72 Ibid., p. 489.
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Motecuhzoma lleg crono-lgicamente a su fin, como llegaron a su fin

los de Quetzalcatl y de Humac, en sus respectivos momentos; una de las
razones invocadas de su cada (adems de la inexorable ciclicidad de 52
aos) es el orgullo y la tirana del tlahtoani mexica.
En el ao 5-Tochtli (5-Conejo):
una extraa claridad en el cielo nocturno
Entre los portentos ms significativos que anticipaban un acontecimiento
catastrfico figura sin duda, la extraa claridad o gran resplandor que
sealan distintas fuentes, unos diez aos antes de la llegada de los espaoles. El cronista tezcocano Alva Ixtlilxchitl escribi lo siguiente:
En el ao 1510 que llamaron Macuili Toxtli, fue cuando apareci en
muchas noches un gran resplandor que naca en la parte de oriente,
suba en alto y pareca de forma piramidal, y con algunas llamas de
fuego, el cual caus tan grande admiracin y temor en toda la tierra,
que aun los muy entendidos en la astrologa y conocimientos de sus
adivinanzas y profecas, se hallaban confusos; aunque de muy atrs
tenan noticias, y hallaban en sus historias, que ya se acercaban los
tiempos en que se haban de cumplir las cosas que dijo y pronostic
Quetzalcatl y otros filsofos y sabios antiguos; y a quienes ms cuidado les daba era a los reyes Nezahualpilli y Motecuhzoma, como
personas que en ellos haba de ejecutar el rigor de las mudanzas del
imperio; y como el rey de Tetzcuco era tan consumado en todas las
ciencias que ellos alcanzaban y saban, en especial la astrologa confirmada con las profecas de sus pasados, dems de la afliccin en que
se vea, menospreci su reino y seoro.73
Esta afirmacin de Alva Ixtlilxchitl coincide con el relato pictogrfico del Cdice mexicanus, el cual sita en esta misma fecha el acontecimiento referido (fig. 21).
Una lnea negra parte de la esquina izquierda, del cuadrete calendrico 5-conejo (1510), enmarca la escena y la glosa en nhuatl y regresa a la
73 Alva Ixtlilxchitl, Obras histricas, II, p. 181.
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esquina superior derecha del mismo cuadrete. La escena muestra una tierra
labrada (tlalli) y una especie de mancha en forma piramidal que se eleva y
representa el gran resplandor referido por Alva Ixtlilxchitl. El texto en
nhuatl que glosa la imagen dice: Tlahuizcalli hualmoquetz quizaya (Una
luz del amanecer se vena elevando).
Entre los presagios contenidos en el primer captulo del libro XII del
Cdice florentino, figura uno que remite al mismo acontecimiento (fig. 22).
In aiamo huallaci espaoles, oc ma
tlacxihuitl, centlamantli tetzahuitl
achto nez, ilhuicatitech, iuhqui in tlemiiaoatl, iuhqui in tlecuezalutl, iuh
quin tlahuizcalli, pipixauhticaca inic
necia, iuhquin ilhuicatl quizoticac:
tzimpatlaoac, quapitzaoac: huel
inepantla in ilhuicatl; huel yiollo in
aciticac ilhuicatl, huel ilhuicaiollotitech aciticac, in iuh ittoia umpa tlapcopa: in oalmoquetzaia, oiuh onquiz
ioalnepantla in necia tlathuiliaia, ipan
tlathuia, quin iehoatl quioalpoloaia
in Tonatiuh, in iquac oalquizaia: huel
ce xihuitl in oalmoquetzaia (ipan
matlactli omume calli in peuh). Auh
in iquac necia tlacaoacaia, netenhuitecoia, neizahuiloia, tlatemmachoia.74
74 75
Antes de que llegaran los espaoles,

unos diez aos antes, un primer presagio apareci en el cielo. (Era)
como una espiga de fuego, como
una llama, como una claridad. Pareca esparcirse, como si el cielo se
enhebrara. La base era ancha y terminaba en punta. Estaba en medio
del cielo; haba llegado. Se vea all
hacia el Este se vena elevando. As
sali en medio de la noche; Pareca
que era luz de da, que era de da. El
sol la haca desaparecer cuando vena a salir. Durante un ao (diario)
se elevaba (empez en el da 12Casa)75 y cuando apareca hacan
ruido, haba golpes sobre los labios,
haba asombro, haba desamparo.
El texto del Cdice florentino indica que el portento ocurri diez aos
antes de la llegada de los espaoles, es decir, en 1509 o 1510 (4-Calli o
5-Tochtli) segn la correspondencia con el calendario cristiano. Encontra-
74 Cdice florentino, libro XII, captulo 1.

75 Dibble y Anderson consideran la fecha 12-Calli (12-Casa) como un ao. Por el contexto
expresivo pensamos que se trata del da 12-Calli, de la trecena 1-Malinalli (1-hierba

torcida). Cf. Florentine Codex, book II, chapter I, p. 2.
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118
mos otra referencia iconogrfica del acontecimiento en el Cdice Telleria

no-Remensis (fig. 23).
En dicho documento la fecha de la aparicin de la claridad es 4-Calli
(4-Casa), 1509. La glosa en espaol correspondiente a este ao dice lo
siguiente: Ao cuatro casas. Y de 1509. Vieron una claridad. De noche
que dur ms de quarenta das. Dizen los que la vieron que fue toda esta
Nueva Espaa que era muy gran muy resplandeciente y que estaba a la
parte de oriente y que sala de la tierra y llegaba al cielo.76
Con otra mano, abajo, refirindose a la misma imagen, otra glosa indica lo siguiente: Esta fue una de las maravillas que ellos vieron antes que
viniesen los cristianos y pensaban que era quealcoatle al cual esperaban.77
El este es para los indgenas, el lugar hierofnico y cratofnico por
excelencia. Una luz que sube al cielo en medio de la noche,78 con algunas
llamas, y que aparece precisamente donde estn a punto de surgir los espaoles constitua un portento decisivo, ms an para los cristianos.
El incendio del templo de Huitzilopochtli

Despus del portento en el Este, en el lugar por donde sali Quetzalcatl
y por donde debe regresar un da, es el templo del dios tutelar de los mexicas, Huitzilopochtli, el que se ve consumido por las llamas (fig. 24).
Inic untetl tetzahuitl muchiuh, nican
mexico: zan monomahui in tlatlac,
cuetlan, aiac ma quitlecahui, zan monoma tlecahui in ical diablo huitzi
buchtli: mitoaia iteioc itocaiocan
Tlacateccan: in nez ie tlatla in tlaque
tzalli, in itec, oalquiza in tlemiiaoatl,
in tlenenepilli, in tlecuezalutl, cenca
zan iciuhca compalo in ixquich ca
Un segundo portento se produjo

aqu en Mxico: slo se incendi,
ardi, nadie le prendi fuego, slo,
por s slo, se quem el templo del
diablo Huitzilopochtli que se llamaba: Iteyoc, en el lugar llamado Tlaca
teccan. Cuando se vio, ya ardan las
columnas. Desde adentro salan las
ma-zorcas de fuego, las lenguas de
76 Cdice Telleriano-Remensis, fol. 42r.

77 Idem.
78 Segn el mismo cdice, en el ao 5-Conejo (1510) ocurri un eclipse de sol.
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laquahuitl: niman ie ic tlacaoaca,

quitoa.
Mexicae ma huallatotoca, tla cehuiloz, amaapilol: auh in iquac caatequiaia, in quicehuiznequia, zan ie ilhuice mopitza, aocmo huel ceuh,
huel tlatlac.79
119
fuego, las llamas. Muy rpidamente

lami (destruy)80 todas las vigas de
madera.
Luego hay mucha gritera, dicen:
Mexicas, acudan rpido, hay que apagarlo (traigan) ollas de agua. Pero
cuando echaban agua, cuando lo
queran apagar, se activaba ms todava. Ya no se apag. Todo se quem.
79 80
El hecho de que el templo de Huitzilopochtli se haya incendiado de

manera espontnea sin que nadie le prendiera fuego, constituye un portento, como lo es el hecho de que el agua no lo pudiera apagar. Este portento
fue considerado como presagio de una catstrofe inminente, de una conquista si consideramos que, en la iconografa nhuatl, la conquista de un
pueblo se representa mediante un templo destechado en llamas.
La fulminacin del templo de paja de Xiuhtecuhtli

El fuego sigue siendo el agente de la destruccin en el tercer presagio del
Cdice florentino, pero bajo la forma de un relmpago que fulmina silenciosamente el templo del mismo dios del fuego (fig. 25).81
Inic etetl tetzahuitl: huitecoc ipan
tlatlatzin teucalli, zan xacalli catca,
itocaiocan tzunmulco: iteupan in
xiuhtecutli, amo tilaoaia, zan aoach
quiahuia in iuh tetzammachoc: iuh
mitoa in za zan tonalhuitecoc, amono caquiztic in tlatlatziniliztli.81
El tercer presagio: un templo fue

golpeado por un rayo, fulminado.
Slo era de paja. El lugar era Tzonmolco, el templo de Xiuhtecuhtli.
No llova mucho, slo lloviznaba.
Esto era considerado como porten
to. Segn se dice, slo fue golpeado
por el rayo, ni se oy el trueno.
79 Cdice florentino, libro XII, captulo I.

80 El texto dice compalo (prob), (lami), trminos que se aplican al fuego pero parece que
debe leerse compolo (destruy).
81 Cdice florentino, libro XII, captulo I.
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120
Si consideramos el papel simblico-religioso que desempea el rayo y

el trueno en el mundo nhuatl prehispnico, su relacin con Tlloc, la lluvia
y la fertilidad, el hecho que el templo Tzonmolco, morada del dios del fuego Xiuhtecuhtli, haya sido alcanzado por un rayo no constitua un presagio
nefasto. Lo que s se consider como portentoso fue que slo el relmpago
se manifest y que la lluvia abundante esperada fuera nicamente llovizna.
La relacin de este acontecimiento con algo catastrfico fue probablemente inducida por una mente cristiana, quizs Sahagn, ya que el rayo
constitua un castigo celestial en el mbito religioso cristiano.
Citlalpopoca: el cometa
Una de las seales en el cielo que pronostic Nezahualpilli apareci poco
despus de su entrevista con Motecuhzoma: un cometa llamado citlalpo
poca (estrella humeante) o xiuhtli (fuego) en nhuatl.82 El primero en observarlo fue la semejanza (ixiptla) de Huitzilopochtli, un indgena que
ocupaba el lugar del dios y era reverenciado y servido como tal. Estaba
acompaado de sus mocexiuhzauhque (los que hacen penitencia durante
un ao). Su nombre de funcin era tzoncoztli (cabello amarillo). ste se
levant una noche, acaso hacia la medianoche, a cosas necesarias de su
cuerpo, y mirando hacia el cielo, vido en la parte de oriente una cometa
poderosa, que echaba de s un largo resplandor el cual amenazaba derechamente en esta partes.83
Atemorizado se dirigi hacia los aposentos donde estaba su guardia
de mocexiuhzauhque y los despert:
Despertad y veris una cosa maravillosa y espantosa, no vista jams
en estas partes. Todos se levantaron mirando hacia el oriente, la
vieron estar y, no volvindose a acostar ms, aguardaron hasta ver
dnde llegaba al amanecer. Y estando as en espera, qued, a la hora
que amaneca, encima de la ciudad de Mxico y en llegando all, con
la luz de la maana se deshaca y no la vean ms aquel da.84
82 Xiuhtli, remite adems a la turquesa.
83 Durn II, p. 467.
84 Idem.
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121
Fueron a ver a Motecuhzoma para decirle lo que haban visto. Incrdulo, Motecuhzoma habl con la guardia del tzoncoztli quienes confirmaron lo que haba dicho el ixpitla de Huitzilopochtli. La noche siguiente
Motecuhzoma vio con sus propios ojos el cometa (fig. 26).
Y quedando con aquel cuidado, venida la noche y con toda la gente
recogida, se subi a un mirador que en una azotea tena y estando en
vela toda la noche solo, a la hora de la medianoche vido salir la cometa, con aquella coma tan linda y tan resplandeciente, que qued como
atnito, y acordndose de lo que Nezahualpilli le haba dicho, qued
tan atemorizado que pens en aquella hora ser muerto.85
El tlahtoani mexica mand llamar al rey de Tezcoco, Nezahualpilli,
quien le dijo:
Por cierto, seor, grande ha sido el descuido de tus vasallos los astrlogos y agoreros y adivinos, pues siendo ya tan vieja y tan antigua esa
seal en el cielo, me digas ahora eso como de cosa nueva, porque yo
crea que ya estabas satisfecho y te lo haban declarado tus astrlogos.
Pero, pues dices que ahora la viste, has de saber que ya ha muchos das
que apareci en el cielo esa estrella con ese resplandor, la cual sale de
oriente y se acaba en derecho de Mxico y de este reino todo.86
A continuacin Nezahualpilli reiter la profeca de la destruccin del
mundo indgena:
Y has de saber que todo pronstico viene sobre nuestros reinos, sobre
los cuales ha de haber cosas espantosas y de admiracin grande; habr
en todas nuestras tierras y seoros grandes calamidades y desventuras;
no quedar cosa con cosa; habr muertes innumerables; perderse han
en todo nuestros seoros, y esto ser por permisin del seor de las
alturas, del da y de la noche y del aire; de lo cual has de ser testigo y
lo has de ver y en tu tiempo ha de suceder.87
85 Ibid., p. 468.
86 Idem.
87 Ibid., p. 469.
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122
La aparicin de este cometa est tambin evocada como presagio por

los informantes de Sahagn (fig. 27) en el cuarto portento referido:88
Inic nauhtetl tetzahuitl: oc unca in
tonatiuh in xihuitl huetz ieteiietia,
umpa oalpeuh in tonatiuh icala
quiampa; auh umpa itztia in iquizaianpa, iuhqui in tlesuchtli pipi
xauhtiuh, hueca mocuitlapiltitiuh,
hueca acitiuh in icuitlapil: auh in oittoc cenca tlacaoacac, iuhquin oiohualli onmoman.88
Cuarto portento: todava haba sol

cuando cay un cometa. Se dividi
en tres partes. All empez donde
el sol se mete; y all se dirigi hacia el
lugar donde sale, era como si una
flor de fuego se fuera deshojando.
Su cola se extenda lejos; lejos llegaba su cola. Y cuando fue visto,
hubo mucho gritero, como si el ruido de unos cascabeles se propagara.
La inundacin de Mxico
Despus de cuatro presagios vinculados con el fuego, se menciona un portento asociado al agua:
Inic macuiltetl tetzahuitl: pozon in
atl, amo iehecatl quipozonalti, iuh
quin momomoloca, iuhquin xixittemomoloca, cenca hueca in ia, inic
macoquetz: auh in calli tzitzintla
cacic, auh capapachiuh, xixitin in
calli: iehoatl in huei atl totlan mani
nican mexico.89
89
Quinto portento: hizo espuma el

agua. No fue el viento que provoc
la espuma. Era como si hirviera el
agua, cmo si rompiera al hervir.
Alcanz un nivel muy alto cuando
subi; lleg a la base de las casas,
e inund, desmoron las casas.
ste es el gran lago que est aqu
con nosotros en Mxico.
Esta inundacin podra haber sido la que haba profetizado Tzutzumatzin, el rey de Coyoacan en tiempos de Ahutzotl y que haba sido anticipada por la aparicin de un cometa en 1489. De ser as podra haber sido
recuperada y resemantizada en el nuevo contexto histrico imperante.
89 Idem.
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123
Lamentaciones de la Cihuacatl: una llorona

La diosa Cihuacatl, diosa madre indgena, surge en el sexto portento:
Inic chiquacentlamantli tetzahuitl:
miecpa cioatl cacoia chocatiuh, tzatazitiuh, ioaltica cenca tzatzi; quitotinemi. Nonopilhoantzitzin, ie ic zan
ie tonhui: in quenmanian quitoa.
Nonopilhoantzitzin, campa namech
nohuiquiliz.90
Sexto portento: muchas veces se oa

a una mujer que iba llorando, iba
gritando. Andaba diciendo: hijos
mos ya nos vamos. A veces deca:
Hijos mos a dnde los llevar?
90
El desamparo de la Cihuacatl (fig. 28) recuerda de alguna manera el

luto de Coatlicue despus de la salida de su hijo, el sol, y ms generalmente el ritual de duelo a cargo de las mujeres en el contexto de una muerte en
guerra de sus maridos, hijos y hermanos. Sin embargo, el aspecto ominoso
de la aparicin parece estar vinculado con las cihuateteoh, las mujeres muertas en un primer parto, quienes merodeaban en las encrucijadas en el crepsculo. Despus de haber tenido conocimiento del portento, Motecuhzoma
pidi a los calpixques, que le reportaran lo que vieran: Lo mismo encomendad a todos los que tienen por costumbre de andar de noche y que si
topasen a aquella mujer que dicen que anda de noche llorando y gimiendo,
que le pregunten qu es lo que llora y gime y se satisfagan de todo lo que
acerca de estos negocios pudieren saber.91
Es interesante observar que la ilustracin correspondiente del Cdice
florentino no manifiesta seales de dolor ni se reproduce pictricamente el
llanto de la diosa madre indgena.
El espejo en el ojo de la garza color ceniza

El penltimo presagio (fig. 29), ms explcito, est directamente vinculado
con la venida de los espaoles aun cuando pretende mantener una cierta
incertidumbre.
90 Idem.
91 Durn II, p. 499.
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124
Inic chicuntlamantli tetzahuitl: cep

pa tlatlamaia, manozo tlamatla
huiaia in atlaca; centetl cacique tototl nextic, iuhquin tocuilcoiotl:
niman quittitito in Motecuzoma, tlillan, calmecac: ommotzcalo in tona
tiuh, oc tlaca, iuhquin tezcatl icpac
mani, malacachtic, tehuilacachtic,
iuhquin xapotticac: humpa onnecia
in ilhuicatl, in cicitlaltin, in mamalhoaztli. Auh in Motecuzoma, cenca
quimotetzahui in iquac quimittac
cicitlaltin, yoan mamalhoaztli. Auh
inic humpa ontlachix in icpac tototl,
ene quittac, iuhqui on in ma acame,
moquequetztihuitze, tepeuhtihuitze,
moiaochichiuhtihuitze, quinmama
mamaza. Auh niman quinnotz in
tlaciuhque, in tlamatinime: quimilhui: Amo anquimati in tlein onoconittac, iuhquin acame moquequetztihuitze: auh ie quinanquilizquia,
in conittaque, opoliuh, aoc tle quitoque.92
92
Sptimo portento: una vez (cuando)

cazaban o pescaban con redes unos
pescadores, atraparon un ave color
ceniza, como una garza (tocuilcoyotl). Luego fueron a mostrarla a
Motecuhzoma, en el Tlillan Calmecac. El sol haba pasado el medioda,
en la tarde. Sobre su cabeza haba
como un espejo, redondo, circular, y
estaba como agujerado. En l se vea
el cielo, las estrellas, las plyades. Y
Motecuhzoma se sorprendi cuando
vio las estrellas y las plyades. Cuando observ por segunda vez arriba
del ave, vio unas personas que venan
en grupo erguidas, que venan conquistando, que venan ataviados
como guerreros, los cargaban unos
venado. Y luego llam a los astrlogos, a los sabios. Les dijo: No saben
qu vi, que eran como personas que
venan erguidos en grupo? Y cuando
le iban a contestar lo que vean desapareci. Ya no dijeron nada.
El presagio es aqu ms concreto: un cielo estrellado con la constelacin conocida como mamalhuaztli (los bastones de fuego) es decir las
Plyades, vinculadas con la temible transicin, cada 52 aos, de un ciclo
a otro mediante la ceremonia de la atadura de aos y del fuego nuevo.
Luego, en el mismo espejo, Motecuhzoma cree ver muchos guerreros montados sobre venados, o sea espaoles sobre caballos.
El espejo que conforma el ojo de la garza recuerda inconfundiblemente
el tlachialoni, literalmente el mirador, que el dios del fuego Xiuhtecuhtli
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125
ostentaba a manera de cetro y que le permita ver cosas invisibles para los
dems.
En cuanto a las Plyades, recordemos que los sacerdotes que iban a
realizar la ceremonia del Fuego Nuevo en el Huisachtepetl caminaban
lentamente como las estrellas. Se deca teonehnemi (caminan los dioses).
Su paso por la mitad del cielo era seal de que iba a amanecer. En este caso
el alba sera el amanecer de un nuevo mundo.
Hombres de dos cabezas

La serie de presagios del libro XII concluye con la aparicin fantstica de
seres monstruosos (fig. 30).
Inic chicuetetl tetzahuitl: miecpa
motenextiliaia, tlaca, tlacanetzolti,
ontetzontecomeque, zan ze in intlac,
umpa quimonuicaia in tlillan calmecac, umpa quimittaia in Motecuzoma, in oquimittac niman polihuia.93
93
Octavo portento: muchas veces apa

recan hombres, hombres con cuerpos espinosos, con dos cabezas y
slo un tronco. Los llevaba all, al
Tlillan Calmecac. All los mostraba
a Motecuhzoma. Cuando los haba
visto, luego desaparecan.
Estas apariciones, adems del presagio nefasto que conllevan, podran

simbolizar la dualidad cultural desgarradora que va a representar, a partir
de la conquista, la existencia de los indgenas.
tlachiyaliztli: las profecas
A diferencia de los presagios (tetzahuitl) que son hechos naturales o extraordinarios que se perciben como signos (tetzauhmati) las profecas son
textos generalmente crpticos que interpretan los signos y formulan verbalmente y de manera oracular lo que ser el futuro. Como ya lo hemos
expresado, la profeca genuinamente indgena, tlachiyaliztli, est conceptualmente vinculada con la observacin y la espera. Los determinismos
93 Idem.
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126
existenciales que impone la temporalidad cclica indgena enfatizaban el

carcter estructuralmente inevitable de lo que estaba por acontecer (calcado de alguna manera sobre lo que ya haba ocurrido) y mermaban asimismo la precisin anecdtica de lo que se auguraba. La precisin que
manifiestan las profecas aducidas a continuacin se debe muy probablemente a una influencia espaola y al afn ya mencionado de los espaoles
de integrar su llegada en el destino de los pueblos de Anhuac.
Las palabras de Huitzilopochtli y Coatlicue

El dios tutelar de los mexicas, Huitzilopochtli, es el sol. Sali de las entraas telricas de su madre Coatlicue y tiene que regresar a su seno materno
despus de haber llevado a los siete barrios al lugar que han de habitar, y
poblar aquella tierra que les es prometida. Y habindose asentado y poblado, y consolado, luego volver y dar la vuelta.94
Su madre, que adopt una actitud de luto desde su partida, saldr de
este estado luctuoso cuando termine su peregrinacin, su ciclo, y regrese al telrico seno materno.
En la perspectiva colonial, el regreso cclico del sol a su origen telrico tiene sin embargo una causa: Pero por la misma orden que yo los
ganar, por esa misma orden me los han de quitar y tornar a ganar gentes
extraas y me han de echar de aquella tierra.95
Esta gente extraa son, en este contexto, los espaoles que llegaron
a conquistar con la ayuda de algunas naciones indgenas que se aliaron con
ellos: Entonces me vendr ac y me volver a este lugar, porque aquellos
que yo sujetar con mi espada y rodela, esos mismos se han de volver
contra mi y han de empezar desde mis pies a echarme cabeza abajo, y yo
y mis armas iremos rodando por el suelo.96
La imagen de la cada de Huitzilopochtli tiene matices propiamente
indgenas que integran formalmente el hecho histrico en una ciclicidad
ineludible que lo asimila. En efecto, en la puesta del sol en el oeste, cada
da, Huitzilopochtli bajaba de cabeza.
94 Durn II, p. 221.
95 Idem.
96 Idem.
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127
La madre tierra mexicana iba a recuperar a su hijo el sol: Entonces,

madre ma, es cumplido mi tiempo y me volver huyendo a vuestro regazo,
y hasta entonces, no hay que tener pena.97
En este mismo contexto cclico, el sol envuelto en oro y turquesa tendra que despojarse del luminoso esplendor de sus atavos existenciales,
desnudarse y revestir una vestimenta afn a los pramos en los que se iba
a adentrar. Coatlicue le pide a los mexicas a punto de regresar a MxicoTenochtitlan que le entregue a su dios: esta manta de nequn y este braguero o ceidor de lo mismo para que se ponga.98 El fin del reino de
Huitzilopochtli est definido aqu mediante la atribucin de estas humildes
prendas indumentarias con alto valor simblico, un fin correspondiente a
la ciclicidad del tiempo indgena.
Sin embargo, el dominico Diego Durn aprovecha la ocasin para
insinuar la venida de los espaoles en los mecanismos mitolgicos nahuas.
Segn l, desde tiempos de Motecuhzoma Ilhuicamina, y de boca de la
propia madre de Huitzilopochtli, se saba que los mexicas: Haban de ser
echados de la tierra, su dios y ellos, por el mismo orden que ellos haban
sujetado y echado las naciones y desposedo de sus tierras y haciendas, y
que su dios se haba de volver al lugar donde haban salido.99
Perturbados por lo que haba dicho Coatlicue, los gobernantes mexicas buscaron en sus libros pictogrficos una seal de lo que iba a ocurrir:
Quisieron inquirir y saber quines haban de ser los que haban de
prevalecer contra ello, y haciendo inquisicin con toda la diligencia
posible, mirando y revolviendo sus antigedades y escrituras y profecas, hallaron que ciertos hijos del sol haban de venir de oriente a
echar de la tierra a su dios y a ellos destruirlos.100
Es probable que la fuente indgena de la profeca aqu referida haya
sido interpolada, en la versin al espaol de Durn, para que la venida de
los espaoles cupiera lgica y no mitolgicamente en el destino ineludible
97 Idem.
98 Idem.
99 Ibid., p. 225.
100 Idem.
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128
de los mexicas. Se percibe sin embargo, una relacin culturalmente asumida

entre lo que sera la periodicidad indgena del ciclo solar, el regreso del
astro rey a las entraas regeneradoras de tierra madre, y la llegada histricamente contingente de los hijos del sol.
Presagios funestos en los aos 1-catl y 2-Tcpatl (1363-1364)

Rastreando los libros indgenas en busca de signos que podran haber
anunciado un acontecimiento catastrfico y anticipado la llegada de los
espaoles, encontramos en el Cdice mexicanus, en los aos 1-catl y
2-Tcpatl (1-Caa y 2-Pedernal), respectivamente 1363 y 1364, la referencia pictogrfica a un presagio funesto (fig. 31).
En esta imagen dos cometas (citlalpopoca) estn vinculados con las
fechas 1-Caa y 2-Pedernal mediante dos lneas, indicando que aparecieron
en estos aos respectivamente. Tanto los cometas como las fechas estn a
su vez relacionados con un bulto mortuorio encima del cual figura un
glifo antroponmico o gentilicio. El significante pictogrfico parece ser un
escudo, chimalli, pero podra tambin ser el glifo de la sal: iztatl.101
Entre los dos cometas y frente al bulto mortuorio estn cuatro huellas
(xocpalli) que bajan y se dirigen hacia un crculo negro el cual figura un
hoyo o una fosa, llamados en nhuatl tlaxapochtli. El sintagma pictrico
es algo crptico pero su tenor proftico es manifiesto: la aparicin de los
cometas anuncia la muerte de alguien y la destruccin de algo.
Ahora bien, segn se desprende de la lectura del Cdice Boturini y del
Cdice Aubin, la fundacin de Mxico-Tenochtitlan y la edificacin
del primer templo podran haberse situado en 1-catl/2-Tcpatl (1-Caa/2Pedernal), es decir en los aos 1363 y 1364, respectivamente. La fecha
comnmente aceptada para dicho acontecimiento, 2-Calli (2-Casa) (1325),
parece de hecho corresponder a la llegada de los migrantes mexicas al pie
de nopal, antes de que se posara en l el guila. No podemos extendernos
101 En el Cdice mendocino, lmina 13v, el pueblo de Iztatlan (lugar de la sal) est pictogr-
ficamente referido mediante un doble crculo con puntos en la parte central, similar al
que figura en la imagen del Cdice Mexicanus aqu considerada (adems de unos dientes:
tlantli que remiten al locativo -tlan).
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129
aqu sobre el tema y remitimos a otro trabajo nuestro para un estudio detallado de las peripecias mitolgicas y de la cronologa correspondientes.102
Sin que podamos abundar sobre el carcter proftico del presagio aqu
referido, es interesante observar que el fin del imperio mexica y la destruccin del Templo Mayor de Mxico-Tenochtitlan (fig. 32) ocurrieron precisamente 156 aos o sea tres ciclos de 52 aos, despus de que se
manifestara el probable presagio contenido en el Cdice mexicanus.
Las profecas de Nezahualcyotl

Las profecas de Nezahualcyotl aducidas por Fernando de Alva Ixtlilxchitl en sus Obras histricas son el resultado de una interpretacin de
cantares del gnero xopancuicatl canto de primavera del rey-poeta
de Tezcoco por su descendiente, en un contexto novohispano que le confiere un sentido especfico.
Entre los cantos que compuso el rey Nezahualcoyotzin, donde ms a
la clara dijo algunas sentencias, como a modo de profecas, que muy
a la clara en nuestros tiempos se han cumplido y visto, fueron los que
se intitulan Xompancucatl que significa canto de la primavera, las
cuales se cantaron en la fiesta y convites del estreno de sus grandes
palacios, que empieza el uno as: Tlacxoconcaquican hani Nezahual
coyotzin, etctera, que traducidas a nuestro vulgar castellano, conforme al propio y verdadero sentido, quiere decir:
Od lo que dice el rey Nezahualcoyotzin en sus lamentaciones
sobre las calamidades y persecuciones que han de padecer sus reinos
y seoros.103
En esta parte introductoria Alva Ixtlilxchitl atribuye a los llamados
cantares de primavera un carcter proftico que convendra analizar en
una versin original en nhuatl. Como ejemplo el cronista tezcocano cita
102 Cf. Johansson, Gestation mythologique et fondation de Mexico-Tenochtitlan, en Villes
et socits urbaines en Amrique Coloniale, p. 7-22.
103 Alva Ixtlilxchitl, Obras histricas, p. 132.
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130
la parte liminar de uno de los cantos: tlaxoconcaquican ha ninezahualco

yotzin (escuchen ha yo Nezahualcoyotzin).
La versin al castellano de la frase integra elementos que no estn en
el ejemplo pero que podran haber figurado en el poema original, aunque
en trminos distintos. El tema de la muerte, de la destruccin, de la finitud
de las cosas terrenales y de los reinos aparece de manera constante en la
poesa de Nezahualcyotl por lo que la interpretacin algo forzada que
hace Alva Ixtlilxchitl de los textos, en un marco cultural novohispano,
parece justificarse. La finitud inexorable de las cosas del mundo que tiene,
en los cantares de Nezahualcyotl, un carcter ontolgico y define la condicin humana, adquiere en la interpretacin de Alva Ixtlilxchitl el tenor
socio-existencial preciso que corresponde a la miseria fsica y moral que
padecen los indgenas en los albores del siglo xvii: Ido que seas de esta
presente vida a la otra, oh rey yoyontzin, vendr tiempo que sern deshechos y destrozados tus vasallos, quedando todas tus cosas en las tinieblas
del olvido: entonces de verdad, no estar en tu mano el seoro y mando
sino en la de Dios.104
Siguiendo quizs un esquema potico-dialgico genuinamente indgena en el que el pensamiento del cantor se percibe en el eco de su voz, el
texto parece ser enunciado por un interlocutor que se dirige a YoyontzinNezahualcyotl. Como si fuera un espejo verbal, este alter ego le comunica explcitamente la idea proftica que germin en lo ms profundo de su
ser: los indgenas sern derrotados; la cultura indgena quedar en el olvido; llegar el reino de Dios.
En otra profeca, Alva Ixtlilxchitl prosigue con la transpolarizacin
y transvalorizacin de un cantar de su ilustre ancestro:
Entonces sern las aflicciones, las miserias y persecuciones que padecern tus hijos y nietos; llorosos se acordarn de ti, viendo que los dejaste
hurfanos en servicio de otros extraos en su misma patria Acolihuacan;
porque en esto vienen a parar los mandos, imperios y seoros, que
duran poco y son de poca estabilidad. Lo de esta vida es prestado, que
en un instante lo hemos de dejar como otros lo han dejado; pues los
104 Idem.
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131
seores de Zihuapantzin, Acolnahuacatzin y Quauhtzontezoma, que

siempre te acompaan, ya no los ves en estos breves gustos.105
La afliccin de Nezahualcyotl, en su contexto cultural prehispnico,
surga de una reflexin profunda sobre la condicin humana. La brevedad
de la existencia, la orfandad de los que permanecen despus de la muerte de
un ser querido, el carcter de prestado de todo lo que hay en tlalticpac,
la tierra, son inherentes a la existencia. En la versin que aduce el texto en
castellano, cobran un sentido proftico ms preante: la miseria de los
indgenas, el despojo, las persecuciones de las que son vctimas, son un
hecho presente. Son hurfanos ya que su tierra-madre acolhua ya no les
pertenece.
Saliendo del mbito del xopancuicatl, Alva Ixtlilxchitl refiere otras
palabras profticas de Nezahualcyotl: Y a este modo dijo otras muchas
cosas muy de notar. En el ao de 1467 que llaman ce acatl, se acab y fue
el estreno del templo mayor de la ciudad de Tezcuco del dolo Huitzilopoch
tli, y entonces dijo: En tal ao como ste se destruir este templo, que
ahora se estrena quin se hallar presente?, si ser mi hijo o mi nieto?106
El ao indgena 1-catl (1-Caa) est sin duda relacionado con un
eventual regreso de Quetzalcatl, y por extensin de un acontecimiento
portentoso. Lo es tambin el lapso espacio-temporal de 52 aos que separa el estreno del templo de Huitzilopochtli (1467) de la fecha correspondiente al acontecimiento anunciado: 1519, la llegada de los espaoles y el
inicio de la Conquista. Cincuenta y dos aos despus de su consagracin
el templo de Huitzilopochtli (fig. 33) ser destruido.
Ahora bien, la fecha del estreno 1467 (1-catl) podra haber sido establecida, retrospectivamente, para conferirle un tenor mtico-proftico a
la llegada de los espaoles y a la destruccin del templo integrndolas a la
ciclicidad existencial indgena. No tenemos una relacin del estreno de
dicho templo fuera de lo que asevera Alva Ixtlilxchitl ni del ao en que
ocurri, por lo que la integracin de la historia en el mito que constituye
la atribucin calendrica del ao 1467 resulta probable.
105 Idem.
106 Idem.
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132
Relacionada con el estreno y la destruccin profetizada del templo de

Huitzilopochtli est el texto siguiente:
Entonces ir a disminucin la tierra, y se acabarn los seores; de
suerte que el maguey siendo pequeo y sin sazn, ser talado, los rboles siendo pequeos darn fruto, y la tierra defectuosa siempre ir
a menos: entonces la malicia, deleites y sensualidad, estarn en su
punto, dndose a ellos desde su tierna edad los hombres y las mujeres;
y unos a otros se robarn las haciendas. Sucedern cosas prodigiosas:
las aves hablarn, y en este tiempo llegar el rbol de la luz, y de la
salud y sustento. Para librar a nuestros hijos de estos vicios y calamidades, haced que desde nios se den a la virtud y trabajos.107
Este texto, distinto de los anteriores, tiene un tenor sibilino propio de
los textos oraculares. Se parece en esto a los textos profticos del Chilam
Balam en relacin a la llegada de los espaoles a Yucatn y a la destruccin
del mundo maya.
Alva Ixtlilxchitl provee la siguiente interpretacin a la luz de los
tiempos en los que est viviendo:
Todas estas mudanzas aqu contenidas y aumentos de vicios, se han
cumplido a la letra; porque las que en aquellos tiempos se tenan por
cosas sobrenaturales y prodigiosas, son en ste muy patentes y ordinarias, y as no causan admiracin; porque quin vera en aquel tiempo, que si por desgracia apareca un borracho, luego al punto, dems
de ser afrentado y castigado, le destechaban la casa y saqueaban, no
dejndole vivir en poblado, y ahora es tan comn, que lo tienen por
costumbre cotidiana? Las doncellas que tenan veinticinco y treinta
aos, no saban salir de los rincones de sus padres, y ahora, aun no
han cumplido doce, que ya no sean dueas; y as de los dems se echar de ver la diferencia que hay de este tiempo a aquel, y la mudanza
tan grande.108
107 Idem.
108 Ibid., p. 132-133.
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133
Las profecas de Nezahualpilli

Adems de ser un destacado gobernante, el hijo de Nezahualcyotl, el
tlahtoani de los acolhuas, Nezahualpilli, tena fama de agorero: Motecuhzoma segn va esta historia en este lugar mostrando y dando a entender, le mostraba tener algn respeto y sujecin, y entiendo era porque
le tenan por hombre ms que humano, pues les descubra lo porvenir,
creyendo tener alguna noticia de las cosas del cielo y que de all participaba lo que saba.109
En una de sus visitas a Mxico-Tenochtitlan le dijo a Motecuhzoma
Xocoyotzin:
Poderoso y gran seor, mucho quisiera no inquietar tu nimo poderoso, quieto y reposado, pero furzame la obligacin que tengo de te
servir y darte cuenta de una cosa extraa y maravillosa, que, por permiso y voluntad del seor de los cielos, de la noche y el da y del aire,
ha de acontecer en tu tiempo. Por lo cual, debes estar avisado y advertido y con mucho cuidado, porque yo he alcanzado por cosa muy
verdadera que de aqu a muy pocos aos, nuestras ciudades sern
destruidas y asoladas; nosotros y nuestros hijos, muertos, y nuestros
vasallos, apocados y destruidos. Y de esto no tengas duda.110
La situacin de los vasallos apocados y destruidos corresponde a la
situacin de los indgenas despus de la conquista. El carcter retrospectivo de la profeca parece aqu flagrante. Las palabras de Nezahualpilli anticipan, supuestamente, la aparicin del cometa, seal inconfundible de
una catstrofe inminente: Y ms te digo: que antes de muchos das vers
en el cielo seales que sern pronstico de lo que te digo. Y no por eso te
desasosiegues ni inquietes, que lo que ha de suceder, es imposible huirle el
rostro.111
109 Durn II, p. 466.

110 Ibid., p. 459.
111 Idem.
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134
Lo eneluctable del destino de Anhuac es aqu manifiesto. La seal en

el cielo pronosticada por Nezahualpilli no tard en llegar en la aparicin
considerada como portentosa de un cometa.
Profecas emitidas en el nacimiento del prncipe Ixtlilxchitl

de Tezcoco
A la muerte de Nezahualpilli, le sucedi su hijo Cacamatzin, quien luch
contra los espaoles. Su hermano Ixtlilxchitl, en cambio, se ali con ellos
y ayud sustancialmente a Corts en la conquista de Mxico-Tenochtitlan.
Resulta singular que seales que anticipaban la venida de los europeos se
hayan manifestado en su nacimiento:
Hubo muchas seales y pronsticos en el nacimiento de este infante, que
muy a la clara manifestaron lo que despus vino a suceder; y los astrlogos y adivinos de su padre el rey, entre otras cosas que pronosticaron
de l dijeron que andando el tiempo, este infante haba de recibir nueva
ley y nuevas costumbres, y ser amigo de naciones extraas y enemigo de
su patria y su nacin, y que sera contra su propia sangre; dijeron que l
vengara la sangre de tantos cautivos que se acababa de derramar, y
sera total enemigo de sus dioses y de su religin, ritos y ceremonias; con
lo cual persuadan al rey su padre, que con tiempo le quitasen la vida; y
l les respondi que era por dems ir contra lo determinado por el Dios
criador de todas las cosas, pues no sin misterio y secreto juicio suyo le
daba tal hijo al tiempo y cuando se acercaban las profecas de sus antepasados, que haban de venir nuevas gentes a poseer la tierra, como eran
los hijos de Quetzalcatl que aguardaban su venida de la parte oriental;
y con esto desvelaba el rey a sus consejeros y adivinos.112
El tono pico del texto aqu referido, la ineluctabilidad del destino de
los acolhuas profetizado por sus antepasados, la aceptacin pasiva de lo
que se avecinaba, revelan un afn de hacer coincidir lo que era ya un hecho
con lo que haba sido pronosticado y converta al traidor Ixtlilxchitl
en una especie de hroe.
112 Alva Ixtlilxchitl, p. 174.
24/05/13 04:24 p.m.
135
La profeca de Tzompanteuctli
Escasos aos antes de la conquista, en el ao 11-Tcpatl (11-Pedernal)
(1516), Motecuhzoma quiso renovar y embellecer el Templo Mayor de
Mxico-Tenochtitlan. Le expres a Tzompanteuctli, gobernante de Cui
tlhuac, que quera que fuera de oro, de jade y de plumas de quetzal.
Tzompanteuctli le contest a Motecuhzoma:
Totecuyoe tlatohuanie
ca amo maxicmocaquilti
ca ye tiquiihuitz yn ipolihuiliz
maltepeuh
yhuan ca titlayollitlacoz yn topan
yn ylhuicac
ca tihualytztotoque
maxicmocuilli maxicmocaquilti
ca amo yehuatl yez yn toteouh
ca oc oncatqui yn azcahua
yn tlatquihua yn tlachihualle
ca huitz ca quiaquiuh.113
113
Seor nuestro, rey

No, escucha.
As precipitars la destruccin de tu
nacin
Y ofenders al que est arriba de
nosotros, en el cielo.
Lo(s) estuvimos viendo;
Pon atencin, escucha.
Ya no ser l nuestro dios,
all ya est, el dueo, el que posee
las cosas, el hacedor
de las cosas,
ya viene, ya sali hacia ac.
Motecuhzoma se enoj al escuchar las predicciones de Tzompanteuc

tli y lo mand matar a l y a sus hijos buscando contrarrestar lo pronosticado con la muerte del que lo haba proferido.
Temictli: los sueos profticos de los ancianos

Los sueos (temictli), como las visiones tenan en el mundo nhuatl un
carcter proftico. Ya advertido de la llegada de los extranjeros a costas
mexicanas, Motecuhzoma, despus de haber consultado a los astrlo-
113 Anales de Cuauhtitlan, en Lehmann und Kutscher, p. 291; Cf. Len-Portilla, Las
profecas del encuentro. Una apropiacin mesoamericana del otro, en De palabra y obra
en el Nuevo Mundo, p. 240.
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gos, los nahuales y los tlapouhque, se dirigi a los temiquinime los

soadores y a los temic-iximatinime (los intrpretes de los sueos) para
saber si algo haban soado que pudiese dar razn de lo que estaba
ocurriendo (fig. 34).
Muchos declararon que no haban soado nada al respecto. Otros sin
embargo revelaron sus sueos:
Los prepsitos fueron a Motecuhzoma y le dijeron cmo, en cumplimiento de su mandato real, acudan algunos viejos y viejas a quererle
declarar lo que haban soado, que si mandaba que fuesen trados ante
l. El, deseoso de saber que haban soado, los mand traer a su presencia. Los cuales venidos, les mand declarasen lo que haban soado, y los viejos puestos ante l con mucha humildad y reverencia le
dijeron: Poderos seor, no querramos ofender tus poderosas orejas,
ni poner en tu corazn algn sobresalto que te cause alguna enfermedad, pero forzados con tu supremo mandato, pues estamos forzados
a te obedecer, de fuerza habremos de decir lo que hemos soado. Has
de saber que estas noches pasadas nos mostraron los seores del sueo cmo el templo de Huitzilopochtli lo vamos arder a grandes y
encendidas llamas y que, piedra por piedra, se deshaca y caa, sin
quedar en l cosa enhiesta, y al mismo Huitzilopochtli lo vamos cado
y derribado por los suelos. Y esto es lo que hemos soado.114
El sueo coincide con la quema del templo de Huitzilopochtli, lo cual
fue considerado como un presagio de los que se avecinaba.
Asimismo los viejos y viejas dijeron a Motecuhzoma:
Hijo mo, no te inquietes ni desasosiegues tu corazn por lo que te
queremos decir, porque nos ha puesto grande temor y espanto. Has de
saber que los sueos que estas tus madres han soado son que vean
entrar un ro caudaloso por las puertas de tus casa reales y, con la
mucha furia que llevaba, derribaba las paredes de tu casa y las arrancaba por los cimientos, llevando palos y piedras por delante, sin que114 Durn II, p. 500.
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137
dar cosa enhiesta y que llegaba al templo y con el mismo furor lo

echaba por tierra. de lo cual los grandes y seores temerosos desamparaban la ciudad y se huan a los montes. Y esto es lo que tenemos
que declararte.115
Este sueo corresponde a la inundacin de Mxico-Tenochtitlan tambin considerada como un presagio de calamidades futuras.
Viendo lo nefasto que auguraban los sueos de los viejos los mand
encerrar y ejecutar y pidi a los sacerdotes de los templos que hiciesen
memoria de los sueos que soasen116 pero habiendo soado muchas
cosas y visto y odo otras en orculos y sacrificaderos, hicironse de concierto entre todos no declarar cosa ninguna, temiendo no les sucediese lo
que a los viejos y viejas.117
Motecuhzoma no se daba por vencido:
Viendo que ya los de la ciudad no le declaraban ni decan cosa alguna,
mand llamar a sus mensajeros y envilos a todas las provincias de
las costas, para que llamasen a los gobernadores de ellas, y juntamente envi a todas las villas y ciudades del Marquesado para que los
seores de ellas parecieran ante l. Los cuales venidos en el tiempo ms
breve que pudieron, les mand le buscasen todos los hechiceros y
encantadores y sortlegos que en sus ciudades y villas pudiesen hallar,
y que les apercibiesen cmo su voluntad era saber algunos prodigios
o pronsticos o adivinanzas, entendidas o sabidas por estrellas, por
agua, o fuego, o por aire, o por suertes, o por otra cualquier va y
ciencia que tuviesen, y principalmente, por sueos o visiones.118
Los hechiceros, encantadores y sortlegos primero afirmaron no haber
visto, ni odo, ni soado nada de lo que Motecuhzoma les pregunt. Sin
embargo, despus de una amonestacin por parte del tlahtoani mexica
115 Idem.
116 Ibid., p. 501.
117 Idem.
118 Idem.
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138
Ellos le respondieron que, pues tanto insista en querer saber su desventura, que lo que hallaban por las estrellas del cielo y por todas las
dems ciencias que saban: Qu haba de venir sobre l una cosa tan
prodigiosa y de tanta admiracin, cual nunca haba venido sobre hombre, y mostrando enojo e ira uno de los ms ancianos que all estaba
preso, dijo que lo oyeron todos: Sepa Motecuhzoma que en una sola
palabra le quiero decir lo que ha de ser de l. Que ya estn puestos en
camino los que nos han de vengar de las injurias y trabajos que nos
ha hecho y hace. Y no le quiero decir ms, sino que espere lo que
presto ha de acontecer.119
La llegada de los espaoles en los libros indgenas

Despus de haber odo el relato de los que haban visto a los espaoles,
Motecuhzoma lo quiso ver con sus propios ojos y los mand pintar. El
pintor pint al navo de la forma que lo haba visto, y juntamente le pint
a los espaoles con sus barbas largas y los rostros blancos y el cuerpo
vestido de diferentes colores y sus sombreros en las cabezas y gorras, y sus
espadas ceidas.120
Despus de haberle pagado, le pregunt al pintor:
Por ventura sabes algo de esto que aqu has pintado? Dejronte tus
antepasados alguna pintura, o relacin de estos hombres, que hayan
de venir o aportar a esta tierra? el pintor le respondi: Poderoso
seor, yo no he de decirte cosa que no sea verdadera, ni te he de engaar, siendo t la semejanza de los dioses. Has de saber que yo y mis
antepasados nunca tuvimos otra ciencia que la de hacer este oficio de
pinturas de los reyes pasados, y pintaban lo que les mandaban. Y as,
no s cosa de lo que me preguntas, y si dijese que s, mentira en
ello.121
119 Ibid., p. 502.

120 Ibid., p. 513.
121 Idem.
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139
Motecuhzoma mand despus llamar a los pintores de Malinalco:

Ellos, viendo lo que les era preguntado, los de malinalco sacaron una
pintura y se la mostraron; en la cual estaban pintados unos hombres
con un ojo en la frente, como cclopes, y le dijeron que sus antepasados
les dijeron que aquellos haban de venir a esta tierra y la haban de
poseer. Y otros, que no tenan ms de un pie. Los del Marquesado le
dijeron y mostraron una pintura en la cual estaban pintados unos
hombres, medio peces, de la cintura abajo, y le dijeron que aqullos
haban de venir a esta tierra.
Otros le mostraron unos hombres pintados, medio hombres, medio culebras. En fin, ninguno mostraron cosa que acudiese a la pintura que l deseaba.122
Estas pinturas no correspondan a lo que estaba sucediendo. Despidi
a los pintores de Malinalco y mand traer a otros de Cuitlhuac y de Mzquic deudos de los antiguos toltecas.
Ellos fueron y trujeron sus antiguas pinturas y dijeron cmo sus antepasados les dijeron cmo haban de venir a esta tierra los hijos de
Quetzalcatl, y que la haban de poseer y tornar a recobrar lo que era
suyo antiguamente, y lo que haban dejado escondido en los cerros,
en los montes, en las cavernas de la tierra. y mostrronle la forma de
los hombres que eran, no conformaron con lo que l tena pintado. A
los cuales despidi y agradeci lo que le haban dicho y declarado.123
La victoria de Nezahualpilli sobre Motecuhzoma

en el juego de pelota: presagio del fin de esta tierra
Fue tambin la ordala de un juego de ollama lo que sell el destino de
Mxico-Tenochtitlan segn se coteja de un relato de Fernando de Alva
Ixtlilxchitl.
122 Ibid., p. 514.

123 Idem.
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140
Como ya lo vimos, el rey de Tezcoco, Nezahualpilli, haba comunicado a Motecuhzoma su interpretacin de los presagios que se haban
manifestado. En una de sus ltimas entrevistas, despus de dirimir algunos
problemas.
Se juntaron los dos reyes y satisfacindose cada uno de su queja, trataron
muy largamente sobre lo que el cielo les amenazaba, y el rey de Tezcuco
dijo que todo se cumplira sin que tuviese remedio alguno; y para que
echase de ver el rey Motecuhzoma en que estimaba su reino y seoro,
le propuso que se lo jugara a trueque de que si le ganaba al juego de la
pelota tres rayas, le diese tres gallos monteses y que de ellos tan slo
quera los espolones, porque echase de ver en qu tanto estimaba todo
lo que tena y posea; y as los dos reyes jugaron a la pelota, y habiendo
ganado Motecuhzoma dos rayas continuas, que ya no le quedaba ms
de una para hacerse seor de los acolhuas, comenzse a alegrar y regocijar sumamente; y el rey de Tezcuco que de intento se haba hecho
perdedizo, le dijo al rey Motecuhzoma que muy presto parara aquel
gusto de imaginarse hecho seor absoluto de todo el imperio, y echara
de ver cun mudable y perecedero era el mandar y gozar las cosas que
ofrece el mundo, y que en testimonio de ser cierto y verdadero lo que
deca, lo echara de ver en el discurso del juego, porque aunque le haba
ganado dos rayas, no le ganara; y as prosiguiendo en el juego, aunque
el rey Motecuhzoma hizo todo lo posible para ganar la raya que le faltaba, no pudo: Nezahualpiltzintli gan haciendo todas las tres rayas; y
habindolo festejado, y tratado de otros negocios, el rey de Tezcuco se
retir a su casa y corte. Cada da se vean nuevas seales y grandes prodigios y portentos, que anunciaban la ruina y total destruccin de toda
esta tierra y mudanza de todo el imperio.124
La prueba fehaciente de que se cumplira lo que haba anunciado Nezahualpilli estaba en el orculo ldico que constitua el juego de pelota:
el testimonio de ser cierto y verdadero lo que le deca, lo echara de ver
124 Alva Ixtlilxchitl, Obras histricas II, p. 181-182.
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141
en el discurso del juego. Nezahualpilli apuesta nada menos que el reino

acolhua contra tres gallos monteses. Aun cuando Motecuhzoma tena dos
rayas de ventaja y pensaba haber ganado, la victoria de Nezahualpilli en
el juego de pelota autentificaba las profecas que haba emitido sobre el fin
ineluctable de toda esta tierra.
El orculo ldico-proftico del juego de pelota era, en los contextos
aqu considerados, una verdadera ordala. Ms que la prediccin de un
porvenir catastrfico, inminente, el resultado tena un aspecto de juicio
divinatorio y de sentencia oracular.125
despus de los espaoles: el regreso de quetzalcatl
En un captulo de su obra, fray Diego Durn, hablando de Quetzalcatl,

afirma de manera perentoria y sin ambages que el dios indgena fue padre
de los toltecas, y de los espaoles, porque anunci su venida.126 Esta extraa relacin genealgica, algo sumaria y aventurada, adems de revelar
las convicciones ideolgicas del dominico, establece una relacin entre los
mximos exponentes de la cultura nhuatl, los toltecas, y los europeos.
La comparacin implcita de los espaoles con los toltecas indicaba
que Durn reconoca que los toltecas haban creado una gran civilizacin
aunque la paternidad, segn la expresin utilizada por el fraile Durn,
parece radicar en el hecho de que Quetzalcatl, el tolteca, haba anunciado la venida de los espaoles.127 Mediante esta relacin casi silogstica, el
dios indgena se elevaba, de alguna manera, a la altura de los profetas del
Antiguo Testamento.
Quetzalcatl no anunci, expresamente, la venida de los espaoles,
pero su partida y la noticia de su regreso fueron interpretadas como si lo
hubiera dicho.
125 Quand le devin passe lacte et pr-dit lavenir, sa dmarche nest pas dfinie en termes
davenir ou de prdiction mais en termes de justice rendue; Jean Bottro, p. 140.

126 Durn I, p. 61.
127 Quetzalcoatl ser reivindicado en una perspectiva cristiana por los mestizos mexicanos
durante la colonia. Cf. Lafaye, Quetzalcatl y Guadalupe, p. 260-297.
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142
La salida de Quetzalcatl
Segn las fuentes, desterrado de Tula por los maleficios de Tezcatlipoca,
Quetzalcatl huy hacia Tlillan Tlapallan. Despus de una estancia en
Cholula se dirigi hacia el mar:
Mitoa in ihcuac oahcico teoapan
ilhuicatenco, niman moquetz, chocac, concuic itlatqui, mochichiuh, in
iapanecayouh, in ixiuhxayac, etctera. Auh in ihcuac omocencauh niman
ic inomatca motlati, motlecahui: ic
motocayotia in tlatlayan in ompa
motlatito in Quetzalcoatl.128
128
Se dice que cuando lleg al mar, a la

orilla del mar, luego se par, llor,
reuni sus pertenencias, se atavi:
su tocado de plumas, su mscara de
turquesa, etctera. Y cuando estuvo
listo, l solo se quem, se prendi
fuego. Por eso se llamaba a este lugar Tlatlayan (lugar de la cremacin), el lugar donde fue a quemarse
Quetzalcatl.
Al llegar al mar, Quetzalcatl se prendi fuego y sus cenizas se elevaron hacia el cielo, junto con su corazn.129 En la versin correspondiente
del Cdice florentino, Quetzalcatl no se prende fuego:
130
Auh in ie iuhqui yn oacito, atenco,

niman ie ic quichioa coatlapechtli,
yn oquicencauhque huncan motlali,
iuhquinma yiacal ipan pouh, niman
ie ic iatiuh atocotiuh.130
Y as cuando llegaron a la orilla del

mar, luego hace una balsa de serpientes, cuando la hubo hecho all
se instal, como si fuera su canoa;
luego se va, se lo lleva el agua.
El regreso de Quetzalcatl
Queda clao que Quetzalcatl no lleg en 1519. Sin embargo el hecho de
que se haya ido sobre una balsa hecha de serpientes entrelazadas podra ser
significativo en el contexto de portentos indgenas en el que nos situamos.
128 Anales de Cuauhtitlan, en Cdice Chimalpopoca, fol. 7-8.

129 Idem.
130 Cdice florentino, libro III, captulo 14.
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143
Esta balsa llamada coatlapechtli por los informantes de Sahagn en

funcin de la imagen que tena a la vista est probablemente relacionada
con la petlacoatl, entramado de serpientes sobre las cuales se sentaban los
que queran protegerse del agero nefasto que constitua el hecho de haberse topado con l.
La petlacoatl o coapetlatl (fig. 35), como su nombre y su imagen lo
indican, es un verdadero petate de serpientes enredadas (mopetlachihua)
como si fuera un asiento de serpientes (coaicpalli). Una particularidad de
este petate que constituy la balsa de Quetzalcatl, es que se desplaza
en todas las direcciones:
Auh inic iauh: inic nenemi, zan ahuic
motlaloa, zan nohuiampa motlaloa:
ipampa ca in intzontecon cocooa
nohuiampa iten mochiuhtoc in cooapetlatl: in zan nohuiampa motlaloa ahuiccampa iauh: auh in ipan
ietiuh cooaicpalli, momimilotiuh.131
131
Y cuando se desplaza, cuando avan

za, corre sin rumbo; corre hacia todas partes porque las cabezas de las
serpientes, sus bocas, configuran (el
borde) del petate de serpientes. As
hacia todas partes corren, van y vienen. Y sobre l va el asiento de serpientes, ondula.
Es precisamente este petate de serpientes entrelazadas el que constituye la balsa (coatlapechtli) que lleva a Quetzalcatl hacia alta mar donde
se pierde en el horizonte.
El hecho de que las cabezas apunten a todas direcciones, que vayan y
vengan (como una resaca) y que ondulen (momimilotiuh) asemeja la petla
coatl (o coapetlatl) al cielo-mar o mar-cielo que se extiende por todas
partes.132
El hecho de encontrarse en su camino con la petlacoatl, era un presagio que se poda considerar de dos maneras: la persona iba a morir pronto o iba a volverse un seor, un gobernante, pero para eso tena que
sentarse sobre la dicha petlacoatl (fig. 36).
131 Cdice florentino, libro XI, captulo 5, prrafo 3.
132 El hermoso tocado de plumas llamado petlacoatl que lleva un anciano en el baile prope-
dutico al sacrificio de la diosa Huixtochuatl, en el mes tecuilhuitontli podra ser de

hecho una sublimacin plumfera de este enredo de serpientes (petlacoatl) y remitir, en
ltima instancia, al mar.
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144
Quil oncan quimomacehuia, oncan

quicnopilhuia in tecuyotl in tlatecayotl; quil tecuhtiz, tlatocatiz ic
ipampa, in ipan ommotlalitihuetzi
in coapetlatl.133
133
Se deca que all mereca, all se haca merecedor del mando, del gobierno; se deca que mandara, que
gobernara porque prontamente se
haba sentado sobre la coapetlatl.
Quetzalcatl al irse, sentado sobre la balsa de serpientes, confirmaba

asimismo que segua siendo seor de Mxico y que por tanto regresara
por donde se haba ido, o morira para siempre.
Si consideramos el carcter cclico de la temporalidad indgena y la
filosofa de la vida relacionada con ella, el mundo actual, 4-Ollin, la era
del movimiento tendr un fin. Acabar con un terremoto y una hambruna
y se iniciar otro ciclo, otro mundo, quizs de nuevo una era 4-Oclotl
(4-Jaguar), era de tierra situada en el Este segn lo plantea el mito aqu
aducido para la gestacin del mundo. Las fuentes no indican una duracin
especfica para la culminacin apocalptica del Quinto Sol, pero se conoce
la fecha, ya que, por indeterminada que sea la cantidad de aos ser un
mltiplo de 52 aos. Si el mundo en que vivimos comenz en el da 4-Ollin
de un ao 13-catl acabar en esta misma fecha.
La incertidumbre cuantitativa en cuanto a la duracin y la certeza en
lo que concierne al momento preciso confiri a la espera de un eventual
apocalipsis, un carcter cclico, permiti una domesticacin cultural del
caos y una catarsis peridica de la angustia relacionada con un posible
cataclismo universal. Mecidos por una iteracin calendrica de los ciclos
en los que se haban integrado los momentos crticos de la duracin, los
indgenas nahuas esperaban el retorno de lo mismo con algunas variantes,
el retorno del sol, ya fuera Quetzalcatl o Huitzilopochtli, es decir, la continuidad cclica del tiempo.
En este contexto, el indgena nahua, fruto de una hierogamia entre la
tierra y el cielo, interpretaba los signos, los re-conoca. La mayora de
ellos ataan a su existencia en la tierra (tlalticpac), a los destinos individuales y colectivos. Otros auguraban cambios cosmolgicos potencialmente contenidos, sin embargo, en premisas culturales de la memoria indgena.
133 Cdice florentino, libro XI, captulo 5, prrafo 3.
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145
Los presagios y profecas que aducimos aqu son el producto de una

retrospeccin que buscaba en premisas culturales genuinamente indgenas
la causa de lo que ocurra. Esta mirada autnticamente retrospectiva fue
alterada, sin embargo, por un recopilador cristiano, peninsular, criollo o
mestizo, que se busc y se encontr en testimonios probablemente seleccionados y retocados para que se adaptaran a la situacin prevaleciente.
En ltima instancia, cualquiera que sea la percepcin y la interpretacin de los textos profticos aqu considerados, la llegada de los espaoles
a tierras mesoamericanas constituy para los indgenas el fin de un mundo
y el comienzo de otro.
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imagenes patric nahuatl 45_Layout 1 5/23/13 5:58 PM Page 1
1. Exequias del tiempo viejo y ceremonia del fuego nuevo. Cdice borbnico, lmina 34
2a
2b
3
2a. Imagen de un fin potencial del mundo. 2b. Imagen de una atadura de aos.
Cdice magliabechiano, lmina 5
3. Nemontemi, das baldos. Cdice Telleriano-Remensis, fol. 7r.
4a
4b
4. (a) y (b). Das baldos de los aos Tcpatl (Pedernal). Cdice Borgia, lmina 53
5. El fin apocalptico de la era Ehcatl-Tontiuh. Cdice Vaticano A, lmina 6
6. El mundo sin cielo y sin tiempo

7. Expansin del cielo, creacin del Sur y del fuego
8. La imagen del Sol de movimiento (4-Ollin) en la Piedra del sol. Museo Nacional
de Antropologa e Historia
10
9. Ollin Tontiuh. El espacio-tiempo en movimiento: un mundo. Cdice magliabechiano, lmina 13r.

10. Nahui Ollin (4-Movimiento). La imagen del tiempo. Cdice Borgia, lmina 65
11
12
11. El mundo en el Oeste. Cdice Telleriano-Remensis, lmina 20r.

12. El mundo: espacio y tiempo. Cdice Fejrvry-Mayer, lmina 1
13
13. El sacrificio de la imagen del sol en el da 4-Ollin. Durn I, lmina 16
14a
14a. Oxomoco y Cipactonal. Cdice borbnico, lmina 21
14b
14b. Quetzalcatl-Ehcatl y Tecuciztcatl. Cdice borbnico, lmina 22
15
16
15. Tonalpouhqui, el lector de destinos. Cdice florentino, libro IV, fol. 34v.
16. El cometa: un presagio funesto. Cdice Telleriano-Remensis, fol. 39v.
17
18
17. Agero acaecido de un temblor. Cdice Telleriano-Remensis, fol. 33r.

18. El tlachtli. Cdice Borgia, lmina 21
19
20
19. La llegada de los espaoles: el fin de un mundo. Durn II, lmina 54

20. La piedra de Aculco, Durn II, lmina 51
21
22
23
21. Una extraa claridad en el Oriente. Cdice Mexicanus, lmina LXXV

22. Un gran resplandor en forma piramidal en el Este. Cdice florentino, libro XII,
fol. 1r.
23. Una extraa claridad en el cielo nocturno. Cdice Telleriano-Remensis, fol. 42r.
24
25
24. Arde el templo de Huitzilopochtli. Cdice florentino, libro XII, fol. 2r.
25. Fulminacin del templo de Xiuhtecuhtli en Tzonmolco, con llovizna. Cdice
florentino, libro XII, fol. 2r.
26
26. Motecuhzoma observa el cometa desde la azotea de su palacio. Durn II, lmina 48
27
28
29
27. Estrellas que echan centellas. Cdice florentino, libro XII, fol. 2r.
28. La cihuacoatl llorando por sus hijos. Cdice florentino, libro XII, fol. 2v.
29. El espejo en la cabeza de la garza. Cdice florentino, libro XII, fol. 3r.
30
31
30. Seres monstruosos con dos cabezas. Cdice florentino, libro XII, fol. 3v.
31. Presagios funestos en 1-Caa y 2-Pedernal. Cdice Mexicanus, plancha LI
32
32. Aos 1-Caa y 2-Pedernal: entrada de los espaoles a Mxico-Tenochtitlan

y masacre durante la fiesta Txcatl. Cdice Vaticano A, fol. 87r.
33
33. El Templo Mayor de Tezcoco. Cdice Ixtlilxchitl, fol. 112v.
34
34. Moctezuma convoca a los ancianos adivinos. Durn II, lmina 53
35
35. Petlacoatl o coapetlatl (el petate de serpientes). Cdice florentino, fol. 84r.
36
36. Las opciones de quien se topa con la petlacoatl: el mando seorial o la muerte.
Cdice florentino, libro XI, fol. 84r.

Presagios Del Fin de Un Mundo en Textos Proféticos Nahuas

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Presagios del fin de un mundo en textos

Despus de abordar brevemente la nocin indgena

Mundo, tiempo, fin, signos, presagios, profecas,

After examining briefly the Native notion of world

World, time, end, signs, omens, prophecies, conquest

estudios de cultura nhuatl 45, enero-junio de 2013, p. 69-147

24/05/13 04:23 p.m.