10 ideias cientficas que cientistas

gostariam que voc parasse de usar de

forma errada
junho 18, 2014

Crdito da Imagem: Mimi and Eunice.

Muitas ideias deixaram o mundo da cincia e tomaram seu lugar na nossa linguagem
cotidiana e infelizmente elas so quase sempre utilizadas de forma incorreta. Pedimos a um
grupo de cientistas para que nos contassem quais termos cientficos eles acreditam que
sejam os mais comumente mal compreendidos. Aqui esto 10 deles.
1. Prova
O Fsico Sean Carroll disse que:
Eu diria que a prova o conceito mais mal-entendido em toda a cincia. Ele tem uma
definio tcnica (uma demonstrao lgica de que certas concluses seguem a partir de
certas suposies) que difere muito da forma como o termo costuma ser utilizado em
conversas casuais, que est mais prxima de significar fortes evidncias a favor de alguma
coisa. H uma incompatibilidade entre a forma como os cientistas falam e a forma como as
pessoas escutam, pois esses tem uma definio mais forte em mente. Seguindo esta
definio, a cincia nunca prova nada! Ento quando somos perguntados Qual a sua prova
de que evolumos a partir de outras espcies? ou Voc pode realmente provar que o
aquecimento global causado por ao antrpica? ns tendemos a titubear ao invs de
simplesmente responder claro que podemos provar. O fato de que a cincia nunca prova
nada, mas simplesmente cria teorias cada vez mais confiveis sobre o mundo, mas que ainda
assim esto sempre sujeitas a atualizaes e melhorias, um dos aspectos chave do porqu
a cincia to bem sucedida.

2. Teoria
O Astrofsico Dave Goldberg tem uma teoria sobre a palavra teoria:
O publico geral ouve a palavra teoria como um sinnimo para ideia ou suposio.
Sabemos que no assim. Teorias cientficas so sistemas inteiros de ideias testveis que
so potencialmente refutveis tanto pelas evidncias disponveis quanto por experimentos
que algum possa realizar. As melhores teorias (nas quais eu incluo a relatividade restrita, a
mecnica quntica e a evoluo) resistiram a cem anos ou mais de desafios, tanto de
pessoas que queriam se provar mais inteligentes que Einstein, quanto de pessoas que no
gostam de desafios metafsicos contra sua viso de mundo. Por fim, teorias so maleveis,
mas no indefinidamente. Elas podem estar incompletas ou erradas em algum detalhe
especfico sem que elas inteiras desmoronem por causa disso. A evoluo,por exemplo,
sofreu vrias adaptaes ao longo dos anos, mas no tanto a ponto de que no se possa
mais reconhecer que ainda se trata da mesma teoria. O problema com a frase s uma teoria
que ela sugere que uma teoria cientfica real algo pequeno, o que no verdade.
3. Incerteza e Estranheza Qunticas
Goldberg adiciona que h outra ideia que foi mal interpretada de forma ainda mais perniciosa
do que a de "teoria". Acontece quando pessoas se apropriam de conceitos da fsica para
propsitos espirituais ou New Age.
Esta interpretao errada uma explorao da mecnica quntica por uma certa estirpe de
espiritualistas e autores de auto-ajuda, sintetizada pela abominao (o documentrio) Quem
Somos Ns? (What the Bleep Do We Know?). A mecnica quntica, de forma bem
conhecida, trabalha com medidas desde sua parte central. Um observador medindo posio,
momento ou energia faz com que a funo de onda colapse de forma no determinstica.
(Inclusive, uma das primeiras colunas que escrevi foi Quo esperto voc precisa ser para
colapsar uma funo de onda?). Mas o fato de o universo no ser determinstico no
significa que voc que o est controlando. notvel (e, francamente, alarmante) o grau
com que a incerteza e a estranheza qunticas so inextricavelmente ligadas por certos
grupos ideia de alma, de humanos controlando o universo, ou alguma outra pseudocincia.
No fim das contas, ns somos feitos de partculas qunticas (prtons, nutrons, eltrons) e
somos parte do universo quntico. Isso legal, claro, mas apenas no sentido de que toda a
fsica legal.
4. Aprendido vs Inato
A Biloga Evolutiva Marlene Zuk diz que:

Um dos meus [enganos] favoritos a ideia de o comportamento ser aprendido vs inato ou

qualquer outra verso estmulos-natureza disso. A primeira pergunta que geralmente me
fazem quando eu falo sobre o comportamento, se ele gentico ou no, o que uma
interpretao errada, pois TODAS as caractersticas, o tempo todo, so o resultado de uma
contribuio vinda dos genes e outra do ambiente. Apenas as diferenas entre as
caractersticas, e no as caractersticas em si, podem ser genticas ou aprendidas como o
caso de voc ter dois gmeos idnticos criados em ambientes diferentes que fazem algo
diferente (como falar idiomas diferentes) - esta diferena aprendida. Mas falar francs ou
italiano ou qualquer outra lngua no algo apenas aprendido, pois, obviamente, uma pessoa
precisa de um certo plano de fundo gentico para simplesmente ser capaz de falar.
5. Natural
O Bilogo Sinttico Terry Johnson est realmente cansado das pessoas no entenderem o
significado desta palavra:
Natural uma palavra que tem sido usada em muitos contextos, com tantos significados
diferentes que se tornou quase impossvel de analisar. Seu uso mais bsico, para distinguir
fenmenos que existem apenas por causa da humanidade de fenmenos que no precisam
dela para existir, presume que os humanos so, de alguma forma, separados da natureza,
que nossos trabalhos so no-naturais quando comparados com, digamos, o de castores ou
abelhas.
Quando se trata de comida natural, o termo ainda mais escorregadio. Ele tem significados
diferentes em pases diferentes, e nos EUA, a FDA (US Food and Drug Administration)
desistiu de dar uma definio significativa comida natural (em grande parte em favor de
outro termo nebuloso, orgnico). No Canad, eu poderia comprar milho como natural,
desde que no tenham sido a ele adicionadas ou removidas vrias coisas antes da venda,
porm o milho o resultado de milhares de anos de seleo pelos humanos, de uma planta
que no existiria sem nossa interveno.
6. Gene
Johnson tem uma preocupao ainda maior com a forma como a palavra gene usada:
Levou dois dias para 25 cientistas chegarem a: uma regio localizvel da sequncia
genmica, correspondente a uma unidade de herana, que associada a regies
reguladoras, transcritas e/ou outras regies de sequncias funcionais. Isso significa que um
gene uma pequeno pedao de DNA para o qual podemos apontar e dizer, isso faz alguma
coisa ou regula a produo de alguma coisa. A definio, dessa forma, bem flexvel; no
faz muito tempo desde que pensvamos que a maior parte do nosso DNA no servia para

nada. Ns a chamvamos de junk DNA (DNA lixo, em traduo livre), mas ns estamos
descobrindo que muito daquele lixo tem propsitos que no eram imediatamente bvios.
Tipicamente, a palavra gene mal utilizada quando vem seguida da palavra para. H dois
problemas a. Todos ns temos genes para hemoglobinas, mas nem todos ns temos anemia
falciforme. Pessoas diferentes possuem verses diferentes do gene da hemoglobina,
chamados alelos. H alelos de hemoglobina que so associados a doenas de clulas
falciformes e outros que no so. Ento, um gene se refere a uma famlia de alelos, da qual
apenas alguns poucos membros, se algum, esto associados a doenas. O gene no mal,
pode acreditar em mim, voc no vai viver muito sem hemoglobina ainda que uma
determinada verso de hemoglobina que voc tenha possa vir a se tornar problemtica.
O que mais me preocupa a popularizao da ideia de que quando uma variao gentica
est relacionada a alguma coisa, isso o gene para aquela coisa. Esta linguagem sugere
que este gene causa doenas do corao, quando na realidade, o que costuma ocorrer
que pessoas que possuem este alelo parecem sofrer uma incidncia ligeiramente maior de
doenas do corao, mas ns no sabemos o motivo, e talvez existam vantagens que
compensem esta caracterstica, mas que ns ainda no percebemos por no estarmos
procurando por elas.
7. Estatisticamente Significativo
O matemtico Jordan Ellenberg quer ajustar nossos registros sobre esta ideia:
Estatisticamente significativo uma daquelas frases que os cientistas adorariam ter a
chance de voltar atrs e dar a ela outro nome. Significativo sugere importncia, mas o teste
de significncia estatstica, desenvolvido pelo estatstico ingls R.A. Fisher, no mede a
importncia ou o tamanho de um efeito, apenas se somos capazes de distingui-lo, usando
nossas mais afiadas ferramentas estatsticas, de zero. Estatisticamente perceptvel ou
Estatisticamente notvel seriam muito melhores.
8. Sobrevivncia do Mais Apto
A Paleoecologista Jacquelyn Gill diz que as pessoas entendem errado alguns dos princpios
bsicos da teoria evolutiva:
No topo da minha lista estaria a sobrevivncia do mais apto. Pra comear, estas no so
realmente as palavras de Darwin, e segundo, as pessoas tem um conceito equivocado sobre
o que aptido significa. Da mesma forma, h uma grande confuso sobre a evoluo em
geral, incluindo a ideia persistente de que ela progressiva e direcional (ou inclusive dirigida
pelos organismos; as pessoas no compreendem a ideia de seleo natural), ou que todas as

caractersticas precisam ser adaptativas (Seleo sexual existe! Mutaes aleatrias

tambm!).
Mais apto no significa mais forte nem mais inteligente. Significa apenas um organismo que
est mais bem adaptado ao seu ambiente, o que pode significar qualquer coisa, de menor
ou mais escorregadio, at mais venenoso ou mais capaz de viver sem gua por
semanas. Ainda, as criaturas nem sempre evoluem de uma maneira que podemos explicar
como adaptaes. Seu caminho evolutivo pode ter mais a ver com mutaes aleatrias, ou
caractersticas que outros membros daquela espcie acham atraentes.
9. Escalas de Tempo Geolgicas
Gill, cujo trabalho centrado em ambientes Pleistocenos, que existiram h mais de 15,000
anos, diz estar consternada pelo quo pouco as pessoas parecem entender sobre as escalas
de tempo do planeta.
Uma questo com a qual eu frequentemente me deparo a falta de entendimento pblico das
escalas de tempo geolgicas. Qualquer coisa pr-histrica comprimida na mente das
pessoas, que acham que h 20,000 anos existiam espcies drasticamente diferente das
atuais (no), ou at dinossauros (no, no, no). Aquelas miniaturas de plstico de
dinossauros que frequentemente incluem no mesmo pacote homens das cavernas e at
mamutes no ajudam muito.
10. Orgnico
A Entomologista Gwen Pearson diz que h uma constelao de termos que viajam juntos
com a palavra orgnico, como sem produtos qumicos e natural. Ela est cansada de ver
o quo profundamente as pessoas os interpretam errado.
Estou menos incomodada sobre a maneira como tais termos esto tecnicamente incorretos
[uma vez que toda comida orgnica, por conter carbono e etc...]. [Minha preocupao ] a
maneira como eles so utilizados para dispensar ou minimizar as diferenas reais na comida
e sua cadeia de produo.
Coisas podem ser naturais e orgnicas, mas ainda bastante perigosas
Coisas podem ser sintticas e fabricadas, porm seguras, e s vezes escolhas melhores.
Se voc est usando insulina, h boas chances de que seja de uma bactria GMO. E ela est
salvando vidas.