HEPATITIS C

La hepatitis C es una infeccin del hgado causada por el virus de la

hepatitis C. La hepatitis C aguda se refiere a los primeros meses luego de que
alguien se infecta. La gravedad de la infeccin aguda puede variar de una
enfermedad muy leve con pocos o ningn sntoma a una afeccin grave que
requiere hospitalizacin. Por razones que se desconocen, alrededor del 20%
de las personas pueden eliminar o deshacerse del virus sin un tratamiento
durante los primeros 6 meses. Lamentablemente, la mayora de las personas
infectadas no pueden eliminar el virus de la hepatitis C y desarrollan una
infeccin crnica o de por vida. Con el tiempo, la hepatitis C crnica puede
generar problemas de salud graves, entre ellos, enfermedad heptica,
insuficiencia heptica e incluso cncer de hgado.
La mayora de las personas infectadas con el virus de la hepatitis C desarrollan
una infeccin crnica o de por vida.

Cmo se disemina la hepatitis C?:

Por lo general, la hepatitis C se transmite cuando la sangre de una persona
infectada con el virus de la hepatitis C ingresa en el cuerpo de una persona que
no est infectada. Hoy en da, la mayora de las personas se infectan con
hepatitis C por compartir agujas, jeringas u otros equipos para inyectarse
drogas. Antes de que comenzara la prueba de deteccin generalizada del
suministro de sangre en 1992, la hepatitis C tambin se diseminaba mediante
la transfusin de sangre y el trasplante de rganos. Si bien es poco comn, el
control deficiente de la infeccin ha provocado brotes en centros de
atencin mdica. Si bien es raro, la hepatitis C tambin se puede diseminar por
transmisin sexual. Tener una enfermedad de transmisin sexual o VIH, sexo
con mltiples parejas o sexo violento parece aumentar el riesgo de una
persona de contraer hepatitis C. La hepatitis C tambin puede diseminarse al
tatuarse y hacerse perforaciones corporales en centros no autorizados, en
entornos informales o con instrumentos no esterilizados. Adems,
aproximadamente el 6% de los bebs que nacen de madres infectadas
contraern hepatitis C. De todos modos, algunas personas desconocen cmo o
cundo se infectaron.

sntomas de la hepatitis C:
Muchas personas que tienen hepatitis C no presentan sntomas y no saben
que estn infectadas. En caso de haber sntomas, estos incluyen fiebre, fatiga,
falta de apetito, molestia estomacal, vmitos, orina oscura, heces grisceas,
dolor articular y piel y ojos de color amarillo.
Cundo aparecen los sntomas?:
Si los sntomas se presentan con una infeccin aguda, pueden aparecer en
cualquier momento desde las 2 semanas hasta los 6 meses luego de contraer
la infeccin. Si los sntomas se presentan con una hepatitis C crnica, pueden

tardar aos en aparecer. Cuando los sntomas aparecen con una hepatitis C
crnica, por lo general son una seal de enfermedad heptica avanzada.

Cmo puede saber si tiene hepatitis C? :

La nica manera de saber si tiene hepatitis C es sometindose a la prueba. Los
mdicos realizan un anlisis de sangre, llamado prueba de anticuerpos de la
hepatitis C, que busca los anticuerpos del virus de la hepatitis C. Los
anticuerpos son qumicos que se liberan en el torrente sanguneo cuando una
persona se infecta. Los anticuerpos permanecen en el torrente sanguneo,
incluso si la persona elimina el virus. Una prueba de anticuerpos positiva o
reactiva significa que, en algn momento, la persona ha estado infectada con el
virus de la hepatitis C. Sin embargo, una prueba de anticuerpos positiva no
necesariamente significa que una persona todava tiene hepatitis C. Se
necesita una prueba adicional, llamada prueba ARN, para determinar si la
persona actualmente est infectada con hepatitis C.

Como se preveniene la hepatitis C:

A pesar de que actualmente no existe ninguna vacuna para prevenir la
hepatitis C, existen varias formas de reducir el riesgo de infectarse con el virus
de la hepatitis C.
Evite compartir o reutilizar agujas, jeringas u otros equipos para preparar e
inyectarse drogas, esteroides, hormonas u otras sustancias.
No utilice artculos personales que pueden haber estado en contacto con la
sangre de una persona infectada, aunque sean cantidades tan pequeas como
para que se vean, tales como mquinas de rasurar, cortaas, cepillos de
dientes o monitores de glucosa.
No se haga tatuajes ni perforaciones corporales en centros no autorizados o
en entornos informales.

METODOS DIAGNSTICOS DE LABORATORIO

El diagnstico del VHC se puede aplicar en diferentes situaciones diagnsticas,
bien como cribado en la poblacin de bajo riesgo, como serian los donantes de
sangre; en el diagnstico clnico en aquellos pacientes con factores de riesgo
para el VHC, o en los que clnicamente est indicado por las alteraciones
analticas o clnicas. El diagnstico de la infeccin por el VHC se realiza
inicialmente por una prueba de cribado, como son las prueba de
enzimoinmunoensayo (EIA), seguidas por tcnicas suplementarias para
confirmar la infeccin. Estas pruebas suplementarias incluyen tanto las tcnicas

serolgicas de deteccin de anticuerpos especficos como las moleculares para

detectar, cuantificar y tipar el RNA viral. Debern ser aplicados en funcin de la
poblacin estudiada y de los sntomas clnicos. Slo las pruebas serolgicas
estn aprobadas por la Food and Drug Administration norteamericana (FDA)
para el diagnstico; mientras que las pruebas moleculares, hoy da, se
consideran slo para uso en investigacin, lo que no quiere decir que no
tengan utilidad en el diversas situaciones clnicas, como se comentar ms
adelante.

Mtodos de cribado
Para la deteccin de anticuerpos se usan normalmente tcnicas EIA, ya que no
resultan costosas, son cmodas de realizar y, adems, estn adaptadas a
sistemas automatizados. El primer ensayo de EIA (EIA-1) se desarroll en 1990
usando una sola protena recombinante como antgeno (C100-3), derivada del
gen NS4. Este ensayo careca de sensibilidad y especificidad y fue
rpidamente sustituido por otro de segunda generacin (EIA-2), que apareci
en 1992, aadindole las protenas C33c de la regin NS3, C22-3 de la regin
core y C200 de las regiones NS3 y NS4 del genoma viral. Posteriormente, en el
ao 94, apareci otro de tercera generacin (EIA-3), aadindole a las
protenas ya existentes, una de la regin NS5 y modificando la protena NS3
para aumentar la sensibilidad. Ambos ensayos, EIA-2 y EIA-3, aumentaron la
sensibilidad y especificidad comparndolas con las del EIA-1. Estudios
posteriores comparando la sensibilidad y especificidad entre los ensayos de
EIA-2 y EIA-3, no encontraron diferencias significativas entre ellos. Parece que,
en poblaciones de alta prevalencia, el EIA-3 es ms sensible (97 a 100%),
mientras que en donantes de sangre la especificidad es del 99,3 a 100%. A
pesar de que la prueba EIA-3 ha mejorado comparndolo con el EIA-2, todava
puede observarse un pequeo porcentaje de falsos positivos en poblaciones de
baja prevalencia. El perodo de seroconversin en la primoinfeccin (ventana
serolgica) se ha reducido considerablemente con los EIA-2 y EIA-3, cifrndose
en 7-8 semanas para los ltimos.

Mtodos suplementarios
Se les llama as, mejor que confirmatorios, porque no estn aprobados por la
FDA. Los sueros que dan un resultado positivo con los ensayos de cribado
tienen que ser confirmados muchas veces, pero no siempre, por tcnicas de
immunoblot, mediante las cuales se detectan individualmente los anticuerpos
frente a las distintas protenas recombinantes. Estas pruebas son ms
especficas que las EIA, pero menos sensibles, por lo que nunca deben ser
utilizadas como mtodo de cribado. El formato RIBA (recombinant immunoblot
assay), que es un inmunoensayo sobre una tira de nitrocelulosa, fue
desarrollado por Bayer-Chiron.
Mtodos moleculares

Hay varios mtodos moleculares para detectar el RNA viral y cada laboratorio
los elegir en funcin de sus necesidades. Las pruebas cualitativas se usan
para confirmar una infeccin activa por VHC en algunos pacientes
seropositivos con resultados dudosos, para diagnosticar la infeccin en los
seronegativos con sospecha clnica manifiesta (infeccin muy precoz) y en los
pacientes inmunodeprimidos (menos de un 5%). Las pruebas cuantitativas de
medicin de la carga vrica y la deteccin de genotipos se usan para evaluar la
enfermedad por el VHC y para establecer un pronstico sobre la eficacia del
tratamiento y para monitorizar la respuesta a ste.

Mtodos para la determinacin de los genotipos

Para determinar el genotipo del VHC se han desarrollado mtodos serolgicos
y moleculares. La mayor utilidad del genotipado es como marcador de
prediccin de la respuesta al tratamiento, y tambin para el seguimiento
epidemiolgico. Los mtodos moleculares son ms sensibles que los
serolgicos, y permiten la subtipificacin de las cepas, por lo que son los que
habitualmente se usan en los laboratorios clnicos. El mejor mtodo es
determinar las secuencias de nucletidos de la cepa en cuestin, pero no es
prctico en un laboratorio de diagnstico clnico, habindose simplificado con
otras tcnicas. Entre ellos cabe citar el RFLP (Restriction Fragment Length
Polymorphism), la PCR con iniciadores especficos de tipo y el mtodo
comercial LiPA [Line Probe Assay (Innogenetics)]. Actualmente, tambin
disponemos de otros ensayos comerciales que facilitan la determinacin de los
genotipos en el laboratorio diagnstico, como el Gen-Eti-K DEIA (DiaSorin),
una PCR especfica de tipo (Genlab Diagnostics) y el CFLT (Third Wave
Technologies). El Gen-Eti-K usa iniciadores de zonas conservadas de la
regin core, mientras que INNO-LiPA y CFLP amplifican la regin 5-UTR. El
INNO-LiPA es el ms habitual en los laboratorios asistenciales, detectando
todos los genotipos conocidos y bastantes subtipos.
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