Funciones de utilidad, de bienestar social y teora de la eleccin

social
La utilidad ha sido un concepto objeto de gran controversia a lo largo de la historia de la
economa, con interpretaciones cambiantes a lo largo del tiempo.
La primera referencia a la utilidad se encuentra en Cramer (1728) y Bernoulli (1738), que
proponen que la gente no maximiza la esperanza del dinero sino la esperanza de la utilidad del
dinero. Empleando modernos trminos cardinales la utilidad fue presentada como un ndice
general de bondad.
En el siglo XVIII, tal y como se haba comentado anteriormente, los utilitaristas, entre ellos
Bentham, haban establecido que las utilidades individuales se pueden sumar y restar para
obtener la utilidad total de la sociedad. Este punto de vista se encuadrara dentro de la teora
cardinal de la utilidad que sera defendida por diversos economistas a lo largo del siglo
siguiente.
A finales del siglo XIX, se abandona el supuesto de que la utilidad fuera mensurable
cardinalmente y se adopta un enfoque ordinal. El consumidor es solamente capaz de ordenar
consistentemente las combinaciones de artculos en orden de preferencia, mencinense en este
sentido autores como Lerner y Pareto. En relacin a este ltimo autor habamos comentado que
su criterio apenas puede ser aplicado en la prctica, por ello surgieron nuevas lneas de
investigacin como los criterios de compensacin ya comentados y las funciones de bienestar
social, que comentaremos a continuacin.
Bsicamente en este enfoque lo que se intenta plantear es la medicin del bienestar social a
partir de una funcin de utilidad colectiva, que se obtiene al agregar las funciones de utilidad
individual. Esta nueva ptica a la hora de abordar el estudio de la desigualdad ha originado una
abundante literatura.
Uno de los autores ms destacados es Abram Bergson, que en los aos 30, propone una funcin
de bienestar social en su artculo A Reformulation of Certain Aspects of Welfare Economics.
Esta funcin de bienestar social es, en cierta forma, una curva de indiferencia social y
proporciona las diversas combinaciones de las utilidades correspondientes a diferentes
individuos, que dan como resultado el mismo nivel de bienestar social. Esta funcin de utilidad
puede incorporar cualquier juicio de valor y puede depender en principio de cualquier tipo de
variables.

El artculo de Bergson junto con la obra de Samuelson de 1947 ponen los fundamentos a esta
lnea de investigacin. Samuelson encontr prometedoras las curvas de indiferencia social. Una
vez establecidas las funciones de bienestar social y las curvas de indiferencia social se est bien
preparado para comparar diferentes polticas e investigar aquellas que maximicen el bienestar
social, sujetas a los recursos econmicos disponibles.
La funcin de bienestar social que propone Bergson y a la que Samuelson denomin FBS no
era ms que una funcin de la forma , donde n es el nmero de individuos de la sociedad y
donde la forma de la funcin se establecera por consenso. Se trata de maximizar dicha funcin
sujeta a ciertas restricciones tecnolgicas, es decir, a los recursos disponibles. Bsicamente el
problema de este enfoque es que las FBS carecen de contenido relevante, esto es, estn
indefinidas.
El problema bsico que se nos plantea es si una determinada alternativa puede resultar de inters
para la sociedad en su conjunto. Se trata de determinar cmo pasar de las preferencias
individuales a las de la sociedad. Para solucionar este problema surge la teora de la eleccin
social.
La teora de la eleccin social comienza en 1951 con la tesis doctoral de Arrow, titulada Social
choice and individual values. Este autor estableci algunos requisitos bsicos para derivar las
funciones del bienestar social.
Arrow llam funcin de bienestar social, FBS, a una funcin que transformaba cada conjunto
de ordenaciones individuales en una ordenacin social R, . Este autor plante que FBS es una
regla de agregacin de preferencias individuales en ordenaciones sociales.
El resultado de Arrow conocido como Teorema General de la Imposibilidad establece que no
existe ninguna FBS que satisfaga todas las condiciones o requisitos que l haba establecido,
en todo tiempo y lugar. A partir de este resultado se ha originado una numerosa bibliografa
sobre este tema: Condorcet, Borda, May...
Esta lnea de investigacin presenta dificultades no slo desde el punto de vista prctico sino
terico, lo que en la actualidad ha llevado a que no haya una posicin unnime en cuanto a este
enfoque