John Dalton, profesor y qumico britnico, estaba fascinado por el rompecabezas de los elementos. A
principios del siglo XIX estudi la forma en que los diversos elementos se combinan entre s para
formar compuestos qumicos. Aunque muchos otros cientficos, empezando por los antiguos griegos,
haban afirmado ya que las unidades ms pequeas de una sustancia eran los tomos, se considera a
Dalton como una de las figuras ms significativas de la teora atmica porque la convirti en algo
cuantitativo. Dalton desarroll un modelo cientfico y formulo una serie de postulados concernientes a
la naturaleza de los tomos, los cuales destacaban la masa como una propiedad atmica fundamental.
Basndose en los datos experimentales imperfectos de que dispona, Dalton propuso su teora por
medio de los siguientes postulados:
1. La materia est compuesta por partculas pequesimas llamadas tomos.
2. Los tomos son individuales y no pueden transformarse unos en otros.
3. No pueden ser creados ni destruidos.
4. Los elementos se hallan constituidos por tomos. Los tomos de un mismo elemento son idnticos
en tamao, forma, masa y todas las dems cualidades, pero diferentes a los tomos de los otros
elementos.
5. Los tomos de unen para formar las molculas, combinndose en proporciones fijas de nmeros
enteros y pequeos. Por ejemplo, un tomo de azufre (S) se combina con dos tomos de oxgeno (O)
para formar la molcula SO2, y lo hacen siempre en la relacin de 1:2.
6. Dos o ms elementos, pueden combinarse de diferentes manera para formar ms de una clase de
compuestos. As, entre el azufre (S) y el oxgeno (O) se pueden formar dos compuestos diferentes, el
SO2 y el CO2. En cada uno de estos compuestos hay una proporcin de tomos y masa diferente
pero definida y siempre en la relacin de nmeros enteros y pequeos.
Durante casi un siglo no se dud de ninguno de los puntos esenciales de la teora atmica propuesta
por Dalton.
Modelo Atmico de John Thomson:
Para los cientficos de 1900, al tomar como base los experimentos con rayos catdicos, rayos positivos
y, en general, la relacin entre materia y electricidad, era clara la necesidad de revisar el modelo
atmico propuesto por Dalton.
El descubrimiento del electrn realizado por John Thomson, fsico britnico, as como los llamados
rayos canales o rayos positivos, que pueden observarse como un fino haz de luz detrs de un tubo de
descarga con el ctodo perforado, llev a la conclusin de que el tomo no poda ser una esfera rgida
de material caracterstico para cada elemento, como haba supuesto ingenuamente Dalton, sino que
deba poseer una estructura.
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Aunque el nuevo modelo atmico explicaba la relacin materia y electricidad, faltaban las bases
fundamentales de la combinacin qumica explicada por Dalton en su teora atmica.
El modelo propuesto por Thomson consideraba al tomo como una esfera de masa cargada
positivamente y sobre la cual flotan los electrones, exactamente como se encuentran las uvas, pasas o
ciruelas sobre un pastel.
Modelo Atmico de Ernest Rutherford:
Niels Bohr, fsico dans. Para explicar la estructura del tomo, el fsico dans Niels Bohr desarroll en
1913 una hiptesis conocida como teora atmica de Bohr. Bohr supuso que los electrones estn
dispuestos en capas definidas, o niveles cunticos, a una distancia considerable del ncleo. La
disposicin de los electrones se denomina configuracin electrnica. El nmero de electrones es igual
al nmero atmico del tomo: el hidrgeno tiene un nico electrn orbital, el helio dos y el uranio 92.
Las capas electrnicas se superponen de forma regular hasta un mximo de siete, y cada una de ellas
puede albergar un determinado nmero de electrones. La primera capa est completa cuando
contiene dos electrones, en la segunda caben un mximo de ocho, y las capas sucesivas pueden
contener cantidades cada vez mayores. Ningn tomo existente en la naturaleza tiene la sptima capa
llena. Los ltimos electrones, los ms externos o los ltimos en aadirse a la estructura del tomo,
determinan el comportamiento qumico del tomo.
Todos los gases inertes o nobles (helio, nen, argn, criptn, xenn y radn) tienen llena su capa
electrnica externa. No se combinan qumicamente en la naturaleza, aunque los tres gases nobles
ms pesados (criptn, xenn y radn) pueden formar compuestos qumicos en el laboratorio. Por otra
parte, las capas exteriores de los elementos como litio, sodio o potasio slo contienen un electrn.
Estos elementos se combinan con facilidad con otros elementos (transfirindoles su electrn ms
externo) para formar numerosos compuestos qumicos. De forma equivalente, a los elementos como el
flor, el cloro o el bromo slo les falta un electrn para que su capa exterior est completa. Tambin se
combinan con facilidad con otros elementos de los que obtienen electrones.
Las capas atmicas no se llenan necesariamente de electrones de forma consecutiva. Los electrones
de los primeros 18 elementos de la tabla peridica se aaden de forma regular, llenando cada capa al
mximo antes de iniciar una nueva capa. A partir del elemento decimonoveno, el electrn ms externo
comienza una nueva capa antes de que se llene por completo la capa anterior. No obstante, se sigue
manteniendo una regularidad, ya que los electrones llenan las capas sucesivas con una alternancia
que se repite. El resultado es la repeticin regular de las propiedades qumicas de los tomos, que se
corresponde con el orden de los elementos en la tabla peridica.
Resulta cmodo visualizar los electrones que se desplazan alrededor del ncleo como si fueran
planetas que giran en torno al Sol. No obstante, esta visin es mucho ms sencilla que la que se
mantiene actualmente. Ahora se sabe que es imposible determinar exactamente la posicin de un
electrn en el tomo sin perturbar su posicin. Esta incertidumbre se expresa atribuyendo al tomo
una forma de nube en la que la posicin de un electrn se define segn la probabilidad de encontrarlo
a una distancia determinada del ncleo. Esta visin del tomo como nube de probabilidad ha
sustituido al modelo de sistema solar.
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Estas son
Los tomos son eternos, indivisibles, homogneos, incompresibles e invisibles.
Los tomos se diferencian solo en forma y tamao, pero no por cualidades internas.
Las propiedades de la materia varan segn el agrupamiento de los tomos.
Defiende que toda la materia no es ms que una mezcla de elementos originarios que poseen las
caractersticas de inmutabilidad y eternidad, concebidos como entidades infinitamente pequeas y, por
tanto, imperceptibles para los sentidos, a las que Demcrito llam tomos, trmino griego que significa
"que no puede cortarse".
Epicuro, filsofo posterior que retom esta teora, modifica la filosofa de Demcrito al no aceptar el
determinismo que el atomismo conllevaba en su forma original. Por ello, introduce un elemento de azar
en el movimiento de los tomos, una desviacin ('clinamen') de la cadena de las causas y efectos, con lo
que la libertad queda asegurada.
Los atomistas pensaban distinto a los eleatas, pues mientras los eleatas no aceptaban el movimiento
como realidad, sino como fenmeno, Leucipo y Demcrito parten de que el movimiento existe en s.
Habla por primera vez de la fuerza de la inercia. Demcrito pone como realidades primordiales a los
tomos y al vaco, o, como diran los eleatas, al ser y al no ser. Para Demcrito, la realidad est
compuesta por dos causas (o elementos): (lo que es), representado por los tomos homogneos e
indivisibles, y (lo que no es), representado por el vaco. Este ltimo es un no-ser no-absoluto,
aquello que no es tomo, el elemento que permite la pluralidad de partculas diferenciadas y el espacio
en el cual se mueven.
Demcrito pensaba y postulaba que los tomos son indivisibles, y se distinguen por forma, tamao,
orden y posicin. Se cree que la distincin por peso, fue introducida por Epicuro aos ms tarde o que
Demcrito mencion esta cualidad sin desarrollarla demasiado. Gracias a la forma que tiene cada tomo
es que pueden ensamblarse aunque nunca fusionarse (siempre subsiste una cantidad mnima de vaco
entre ellos que permite su diferenciacin) y formar cuerpos, que volvern a separarse, quedando libres
los tomos de nuevo hasta que se junten con otros. Los tomos de un cuerpo se separan cuando
colisionan con otro conjunto de tomos; los tomos que quedan libres chocan con otros y se ensamblan
o siguen desplazndose hasta volver a encontrar otro cuerpo.
Los tomos estuvieron y estarn siempre en movimiento y son eternos. El movimiento de los tomos en
el vaco es un rasgo inherente a ellos, un hecho irreductible a su existencia, infinito, eterno e
indestructible.10
Al formar los tomos, por necesidad, un vrtice o remolino,11 (dine) sus colisiones, uniones y
separaciones forman los diferentes objetos y seres y la realidad con toda su diversidad. Cada objeto que
surge en el universo y cada suceso que se produce, sera el resultado de colisiones o reacciones entre
tomos. Aunque la cita "todo cuanto existe es fruto del azar y la necesidad" se atribuye a Demcrito, sus
escritos enfatizan en la necesidad11 ,12 al contrario de Epicuro que enfatiz en el azar.13 El modelo
atomista constituye un claro ejemplo de modelo materialista, dado que el azar y las reacciones en cadena
son las nicas formas de interpretarlo.
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