Las comunidades virtuales: concepto desde una perspectiva

antropolgica
Rafael Ramil, Estudiante de antropologa

Antecedentes: una nueva dimensin de estudio y definicin del

estudio virtual
Mirando en retrospectiva, ni el mas atrevido de los hackers que figuraron
como primeros personajes del mundo de las computadoras hubiera
esperado la expansin violenta y global que signific la aparicin de la
computadora personal y la creacin de internet. En un periodo poco mayor a
20 aos la computadora, un elemento visto como una mera herramienta
laboral y de investigacin cientfica, pas a tomar un rol preponderante en
el cotidiano de una buena parte de la poblacin mundial. Este cambio que
sucede como resultado e impulsor de lo que muchos autores consideran una
transformacin del sistema econmico postindustrial donde la tecnologa y
la informacin se vuelven el eje de la produccin, dando como resultado un
cambio en el modelo social donde se la informacin tiene un rol
preponderante .Se hablara entonces de Sociedad de la Informacin (SI), que
de acuerdo al l Libro Verde de la Sociedad de la Informacin en Portugal, se
caracteriza como:
"El trmino Sociedad de la Informacin se refiere a una forma de desarrollo econmico y social
en el que la adquisicin, almacenamiento, procesamiento, evaluacin, transmisin, distribucin
y diseminacin de la informacin, con vistas a la creacin de conocimiento y a la satisfaccin
de las necesidades de las personas y de las organizaciones, juegan un papel central en la
actividad econmica, en la creacin de riqueza y en la definicin de la calidad de vida y las
prcticas culturales de los ciudadanos" (Green Paper on the Information Society in Portugal,
1997).

Manuel Castells, quizs el principal exponente de lo estudios sociolgicos

sobre la Sociedad de la informacin, expone como esta transformacin est
dada por las Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin (TIC) que son
el conjunto convergente de tecnologas de la microelectrnica, la informtica (mquinas
y software), las telecomunicaciones/televisin/radio y la optoelectrnica (Castells, 1999:56).

Estas tecnologas nuevas y revolucionarias interactan de manera conjunta

con el relacionamiento humano en la sociedad de la informacin, facilitando
formas de comunicacin que eran difcilmente imaginables hace pocas
dcadas.
Segn Eduardo Sandoval la Sociedad de la Informacin concentra mtodos de
comunicacin e informacin existentes, para ser manipulados a travs de instrumentos
tecnolgicos.(2007;4) De esta manera, vemos como este influjo de informacin

y la capacidad de una comunicacin a tiempo real con el resto del mundo,

que tiene como motor las TIC, obliga a cambiar y adaptar la forma de
estudiar la el entramado humano de la sociedad de la informacin. Lo que
antes era una biblioteca entra en el espacio de un pendrive, lo que era un
acontecimiento remoto ahora se presenta ante nosotros gracias a los
1

medios de comunicacin en el acto, lo que era una persona como dato

estadstico de un pas lejano se vuelve alguien presente y humano gracias a
la magia de la internet.
Estos cambios no han pasado en absoluto inadvertidos por las diferentes
reas de las ciencias sociales. Es mas, en los ltimos 20 aos las
publicaciones y estudios buscando el anlisis y entendimiento de este
cambio han cuantiosos, sin que haya algn rea de las ciencias humanas
que no hayan centrado gran parte de sus esfuerzos, en estudiar estos
cambios. Tanto la ciencia poltica, como la economa, como la psicologa,
entre muchas otras se han embarcado en tratar de dilucidar e incluso prever
un futuro que era impensable, cegados por un avance el cual nunca se
consider como una variable de mayor impacto en lo que sera el desarrollo
de la humanidad. Y es as, que en medio de este atentado contra la
futurologa, que como toda explosin solo nos deja atnitos y confundidos,
la antropologa como ciencia del estudio humano intenta rpidamente
adaptar su pensamiento y centrar su investigacin en el estudio social del
siglo XXI.
El estudio antropolgico de las TIC y su interaccin con el ser humano es
importante y variado, y debido a esta cantidad de fenmenos a analizar ha
sido necesario desde su comienzo establecer categoras y campos de
anlisis. En 1994 Arturo Escobar publica un trabajo que sirve para acuar el
trmino que se utilizara como significado de esa nueva rea de la
antropolga. As, en su trabajo Welcome tu Cyberia, notes on the
antropology of the cyberculture se denomina a este campo Antropologa de
la Cybercultura o Cyberantropologa.
Significant changes are taking place in both the character of technology and our understanding
of it. Computer, information, and biological technologies are bringing about a fundamental
transformation in the structure and meaning of modern society and culture. Not only is this
transformation clearly susceptible to anthropological inquiry but it constitutes perhaps a
privileged arena for advancing anthropology's project of understanding human societies
from the vantage points of biology, language, history, and culture. (Escobar, 1994:214)

Es as que bajo esta categorizacin se han propuesto antroplogos y socilogos estudiar

estos cambios en la cultura y sociedad moderna. Desde un principio las dificultades
encontradas no fueron pocas, no solo encontramos un campo de estudio amplio que
interactua entre todas las areas del conocimiento, es un cambio en la sociedad global,
con el participe casi total de la humanidad, y fundamentalmente, es un cambio en
proceso. Las mismas ideas que pudieran ser validas hace 10 aos pueden haber
cambiado ahora, y las consecuencias de este proceso aun son inciertas. Podemos notar
por ejemplo que Manuel Castells, basado en los datos recabados en el 2004 sugiri:
"La geografa de los usuarios hoy da se caracteriza todava por tener un alto nivel de
concentracin en el mundo desarrollado. En ese sentido, digamos que las tasas de penetracin
de Internet se acercan al 50% de la poblacin en Estados Unidos, en Finlandia y en Suecia;
estn por encima del 30-35% en Gran Bretaa, y oscilan entre el 20- 25% en Francia y en
Alemania. Luego est la situacin espaola en torno a un 14% y en Catalua un 16-17%. En
todo caso, los pases de la OCDE en su conjunto, el promedio de los pases ricos, estaran en

estos momentos en un 25-30%, mientras que, en el conjunto del planeta, est en menos del
3% y, obviamente, si analizamos situaciones como la africana, como la de Asia del sur, est en
menos del 1% de la poblacin" (Castells, 2004).

Al 2011 podemos notar que esta situacin ha cambiado. Basndonos en los

datos de Miniwatts Marketing Group, notamos que el crecimiento de los
usuarios de internet de Amrica latina y el Caribe a crecido en cerca de un
1000%, mientras que Amrica del Norte es solamente un 150%, tomando en
cuenta el perodo 2000-2009. Esta tendencia es global, dndose un amplio
crecimiento en los pases subdesarrollados en comparacin con el primer
mundo, que parece estadsticamente alcanzar una cota del 80% de su
poblacin como usuarios de internet. No es el objetivo de este trabajo
analizar dichos datos, solamente los utilizamos para notar cuan
terriblemente variable ha sido la situacin global concerniente a las TIC, y
como los mismos resultados que parecan entreverse hace pocos aos
deben ser ajustados en la actualidad. Tomando en cuenta esto, es
justificable la importancia de un anlisis exhaustivo y constante de los
cambios sucedidos, al igual que es predecible que la creacin de teoras
sociales que expliquen estos nuevos comportamientos estn aun en sus
inicios.
El estudio antropolgico de la interaccin entre las TIC y la sociedad podra
ser estudiado de incontables ideas, tanto la interaccin entre las TIC y los
cambios de los sistemas de produccin, como los fenmenos educativos
generados por la brecha digital o ver como cambian los paradigmas
culturales en las diferentes sociedades a partir de la llegada de la
globalizacin, entre cantidad de otras. Pero un cierto grupo de antroplogos
han comenzado su anlisis en un terreno nuevo y fascinante para las
interacciones humanas: la internet. Este medio a interesado a los
investigadores sociales desde su principio, dado su rpido avance, potencial
para abarcar a virtualmente todo el globo y caractersticas propias que
obligan a diferentes personas a interactuar a pesar de estas diferencias
geogrficas. Este terreno, la internet en si, ha sido ignorado en sus comienzos, al haberse
subestimado el potencial de expansin que tendra. Hasta ahora, se ha dedicado mucho mas
esfuerzo a predecir un futuro revolucionario de internet que a investigar, en detalle, como se
utiliza y de qu modos se incorpora a la vida cotidiana de las personas (Christine Hine,

2000:10).
Es justamente Christine Hine(2000) quien establecer los mtodos y
herramientas necesarios para estudiar la internet desde un punto de vista
antropolgico, basndose en la Etnografa. La etnografa virtual, como ella la
llama en su libro homnimo, centra su atencin en utilizar mtodos de la
etnografa clsica en estos ambientes carentes de espacialidad geogrfica
en un sentido clsico, contrastndolos y adaptndolos para las necesidades
que esto conlleva. La etnografa es una metodologa ideal para iniciar esta clase de
estudios, en la medida que puede servir para explorar las complejas interrelaciones existentes
entre las aserciones que vaticinan sobre las nuevas tecnologas en diferentes contextos: en el
hogar, en los espacios de trabajo, en los medios masivos de comunicacin, y en las revistas y

publicaciones acadmicas. Una etnografa del internet puede observar en detalle las formas
en la que se experimenta el uso de una tecnologa. (Christine Hine, 2000,13)

Utilizar la etnografa como medio para estudiar la internet nos permite

elaborar estudios de esta comunidades en amplia expansin que no
podran ser estudiados de otra manera, pero para eso ha sido necesario
primero definir qu es lo que se busca con la etnografa virtual y
segundo definir cual van a ser los mtodos para alcanzar estos objetivos.
Asi, Christine Hine plantea como base de su estudio las siguientes
preguntas:
De qu modo afecta Internet la organizacin de las relaciones sociales en el tiempo y el
espacio? Es distinta esa organizacin a la de "la vida real"?
Y si la respuesta es afirmativa, cmo los usuarios reconcilian lo virtual y lo real?
Cules son las consecuencias de Internet sobre los sentidos de autenticidad y autora?
Cmo se desempean y experimentan las identidades y cmo se juzga la autenticidad?
Es "lo virtual" experimentado como algo radicalmente diferente y separado de "lo real"?
Hay una frontera divisoria entre la vida on line y off line?

Tratar de resolver estas preguntas es el objetivo clave de la etnografa

virtual. Sus mtodos, adaptables a lo requerido se encuentran en
constante desarrollo. Los etngrafos que se han lanzado a resolver estas
preguntas han partido de diversas modalidades, encontrando resultados
diferentes pero bsicamente siguiendo planteamientos en comn,
buscando tal como lo hara un etngrafo clsico respuestas en un medio
tan diferente pero a la vez enriquecedor como el real. Justifica esta
postura Eduardo Sandoval cuando dice: La etnografa tradicional es actualmente
la propuesta metodolgica que ms est siendo utilizada y modificada para adaptar sus
mtodos a la investigacin de los ambientes virtuales y de las interacciones no
presenciales.(2007:12)

Cabe destacar las diferencias a la hora de diferenciar la prctica

etnogrfica en el medio ciberespacial: tradicionalmente el etngrafo
reporta las diferencias culturales al sumergirse en una sociedad paralela
a la suya, distante que le obliga a alienarse en una primera instancia y
estudiar de manera objetiva esta sociedad. Ya sabemos que la etnografa
tradicional se nutre a pesar de esto de la subjetividad del observador,
dando un estudio ms rico cuanto mas es la capacidad de sumergirse en
dicha sociedad y contrastando la estructura de la misma con marco
cultural propio del observador. Mientras, la etnografa virtual permite un
acercamiento mucho mas rpido, y sin la necesidad de alterar en
ninguna manera su forma de vida para estudiar este medio y las
personas que los compone. Aun cuando el investigador pueda muchas
veces visto con una realidad completamente diferente que le genere un
sentimiento de extraeza, su adaptacin y obtencin rpida de
informacin puede provocarle conclusiones apresuradas.
4

El etngrafo que pretenda estudiar esta realidad ya no tiene que

dirigirse a una comunidad alejada de Oceana sino que puede generar su
investigacin de campo desde la comodidad de su living, debido a esta
falta de distancia del objeto de estudio el investigador debe preocuparse
tanto de preconceptos previos que pueda tener como de conclusiones
apresuradas a la que pueda llegar. Entre estos preconceptos
encontramos las consideraciones que el investigador pueda tener hacia
las TIC, para ello es de importancia recalcar que como dice Eduardo
Sandoval: El papel de la tecnologa para las comunidades virtuales es nicamente el de un
soporte que permite la coincidencia espacio-temporal que posibilita la interaccin, es decir, son
los individuos los que a travs de la tecnologa representan cierta identidad cultural y sentido
de pertenencia a cierta comunidad, de acuerdo con las herramientas tecnolgicas a las cuales
tienen acceso. (2007,14)

Aun cuando la tecnologa represente un campo de estudio propio dentro

de la cyberantroploga, en anlisis dentro de la etnografa virtual debe
ver ms all de ella y centrarse en las interacciones sociales virtuales
como el objeto bsico de estudio. Entre otro de los factores a tener en
cuanta en la etnografa virtual que la diferencian de la tradicional es la
capacidad propia del medio virtual para almacenar la informacin
compartida por largos tiempos, entre las que se encuentra muchas veces
la informacin propia a la interaccn de las personas que la usan. Como
tal, el etngrafo no necesariamente tiene que usar las herramientas
clsicas como la estadstica y entrevista para obtener informacin,
tambin puede utilizar la informacin preexistente sobre los ambientes
virtuales para su anlisis. The interview and survey that is so important to the
ethnographer can be supplanted by the collection of pre-existing information that is abundant in
online environments such as social networking sites and internet forums. Information can be
located and archived from the internet without it having to be recorded and transcribed as the
traditional ethnographer would need to ensure.(Leighton Evans,2005:1).

Finalmente, hemos de especificar que se pueden diferenciar varias

maneras de en el anlisis etnogrfico virtual. Leighton Evans resume en
su trabajo partir de diferentes autores lo siguiente: Morton states that there
are possibly two ways of conducting ethnography on the internet distanced or involved.
Schwara extends the term involved to mean discursive and communicative. Mientras que

Morton nos diferencia a la etnografa virtual a distancia como aquella

que implica al observador estudiando los textos e informacin de las
interacciones virtuales sin la participacin en las interacciones sociales,
la envuelta implica al observador tomando parte en estas interacciones.

Razones y mtodo: el porqu de estudiar las nuevas fronteras de la

sociedad
Tras explicar el marco en el cual hemos realizado este anlisis, es preciso
explicar el porque. Tras el inicio de la interaccin virtual a travs del
internet, fue claro el surgimiento de diferentes grupos que agruparan a
estos usuarios tanto producto de propia decisin o como consecuencia
5

indirecta. En si, el surgimiento del internet da como resultado el

surgimiento de las primeras comunidades virtuales, en las cuales se
centrar nuestro anlisis. El funcionamiento de estas, ha sido objeto de
numerosos estudios en particular debido a la gran riqueza que estas
presentan: el enorme nmero de usuarios que actualmente usan la
internet (aproximadamente 1800 millones de acuerdo a estadsticas de
google) permite la creacin de millones de comunidades virtuales, con
un intercambio ilimitado de informacin y experiencias.
El impacto de estas comunidades virtuales afecta a la economa global y
a los mtodos de mercantilizacin de los productos, crea nuevos y
novedosos espacios para la formacin de expresiones culturales e
influencia la forma en las cuales se comportan los individuos tanto online
como offline. Por lo tanto, dentro de la cyberantropologa se dedica un
gran esfuerzo a su estudio y anlisis, encontrndose numerosos estudios
etnogrficos virtuales que disertan sobre las comunidades que analizan.
Ahora bien, este trabajo busca saber que es una comunidad virtual que
es una comunidad virtual en si, utilizando las concepciones que
encontramos en la antropologa tradicional y comparndolas con los
datos etnogrficos obtenidos en variados estudios, permitindonos as
un mejor entendimiento de las mismas.

La comunidad virtual y la comunidad tradicional

De manera general, se define que la comunidad virtual son grupos sociales surgidos y
sustentados mediante el uso de la Comunicacin Mediada por Computadora (CMC) (Ardvol,
2002:10). Bajo esta simple descripcin, aceptamos como supuestos un

grupo de posibilidades que son necesarias discutir. Acaso las

comunidades virtuales se comportan de manera exacta como se
comportan las comunidades en el sentido clsico? Hasta que punto la
influencia de la dualidad entre mundo real y mundo virtual influencia a
estas comunidades? Se encuentra, como resultado a la primera
pregunta, que por fuera de la creacin de nuevas ideas que puedan
experimentar los miembros de una comunidad virtual como resultado de
pertenecer a ellas: Se consideraba que Internet ofreca la posibilidad de que, al existir
las interrelaciones en el espacio on line, ayudara a borrar las categoras sociales construidas
desde el espacio off line; sin embargo, las barreras de gnero, raza, idioma, clase, edad,
consumo, etc., se manifiestan en los patrones de comportamiento de los individuos que
practican el espacio virtual y hacen uso de la CMC para manifestar su preferencia por
representarse a s mismos a partir de la identidad o identidades adquiridas en la realidad, es
decir, en el espacio off line (Eduardo Sandoval, 2007;9)

Es necesario notar entonces, que las comunidades virtuales se ven

creadas por las preferencias propias de los individuos que acceden a
ellas, y a la vez alimentan propiamente esas tendencias en el mbito
offline. En si, el mbito offline es un motor de nociones culturales y en si
mismo se nutre de ellas desde su principio. A este respecto cabe
6

destacar la frase de Christine Hine, cuando dice que la internet es tanto

cultura como un artefacto cultural. Adems de este concepto de que se
nutre y nutre a las interacciones sociales, es tambin necesario recordar
que la internet se realizan las actividades sociales y adems se
almacena la informacin pasada sobre esta, dando un doble campo para
la etnografa para estudiar.
La comunidad virtual es en s misma un concepto que puede debatirse a
partir del origen mismo de la idea de comunidad, tal y como se conoca
antes de la existencia de la CMC. Este concepto de Cunha Recuero
(2004)es lo que buscamos analizar. Cuales son los conceptos que
entendemos como comunidad cuando hablamos de las mismas? Segn
la Real Academia espaola, hay tres definiciones de comunidad que nos
interesan:
Conjunto de las personas de un pueblo, regin o nacin.
Conjunto de personas vinculadas por caractersticas o intereses comunes.
Junta o congregacin de personas que viven unidas bajo ciertas constituciones y reglas.

En la primera definicin encontramos ya diferencias a priori con lo que

entendemos por una comunidad virtual. Justamente, el mbito virtual es
lo que otorga a estas comunidades su caracterstica ms radical, la
ausencia de espacialidad fsica. Entender que un grupo humano pueda
funcionar de manera parecida a el que lo hara uno real aun ante la
ausencia de conocer fsicamente al otro usuario es lo que mas intriga a
los investigadores que intentan analizar este relacionamiento. Tenemos
que recordar, que no se puede clasificar todas las comunidades virtuales
como grupos con carencias de contacto fsico, es comn que muchos
grupos que funcionan en un mbito virtual pueden ser producto de un
contacto previo real. De la misma manera, comunidades que pueden
haber surgido de un mbito completamente virtual o online. Como
ejemplo podemos tomar a la comunidad global couchsurfers una
comunidad de millones de viajeros de todos los pases del mundo. Esta
comunidad se divide en pequeas comunidades por pases, que a pesar
de tener su forma de organizacin en un mbito online al utilizar foros y
mensajes personales, tiene su mayor forma de contacto social en un
mbito offline, al reunirse asiduamente y realizar actividades.
En comparacin, tenemos grandes comunidades de juegos virtuales, en
los cuales podramos mencionar a forma de ejemplo World of Warcraft,
un juego nicamente online que goza de la mayor cantidad de usuarios
(12 millones de suscriptores mensuales segn sus datos). Este, a pesar
de tener casi la totalidad de sus interacciones en un ambiente online,
posee instancias para que los jugadores se conozcan en mbitos offline,
a travs de reuniones programadas.
7

Estas formas de contacto entre el mundo offline y el mundo online, ricas

y variadas, cuentan que se debemos reconocer diferencias en las
comunidades virtuales segn el nivel de interaccin de estas en un plano
real. Adems debemos entender las repercusiones que causa la
interaccin de sus usuarios en un espacio real con el funcionamiento
mismo de estas comunidades. De manera tentativa que podramos
diferenciar comunidades virtuales que poseen un contacto real y
necesitan un espacio geogrfico para estos contactos, ya sean causadas
por una agrupacin fortuita o intencionada de sus usuarios para
pertenecer a una comunidad dentro de un similar regin o lenguaje.
Otras funcionarn de manera inversa: comunidades establecidas en un
ambiente real que tienen a buscar representacin en el mundo virtual.
Finalmente encontraremos comunidades cuya interaccin se encuentra
completamente aislada en el mundo virtual.
Con respecto a la segunda definicin que obtenemos en la real academia
espaola, sin duda las comunidades virtuales se adaptan perfectamente
a este concepto: en si, las comunidades virtuales surgen en su gran
mayora de veces como resultados de grupos humanos que tiene un
inters en comn y desean encontrar otras personas que compartan su
gusto y buscar intercambio de opiniones con estas. En el trabajo de Ana
Mara Raad, que hace un estudio etnogrfico dentro de los foros de una
comunidad virtual de fanticos de la serie archivos secretos X nos dice
que: nos hemos encontrado con una comunidad virtual cuyo xito ha radicado en la
capacidad de agrupar e inter-conectar las distintas demandas (con cada una de sus
particularidades y niveles de especializacin(2002 ;4)

El tercer concepto de comunidad puede resultar el ms discutible: las

comunidades virtuales no se forman en si como resultado de
constituciones o reglas, pero si forman construcciones a partir de estas
que marcan a los individuos que se establecen en ellas. En si, la gran
mayora de comunidades virtuales tiene un conjunto de reglas que a
priori el usuario debe aceptar a la hora de entrar. Estas reglas pueden
provenir tanto del marco legal al cual estn sujetas muchas pginas de
internet, las reglas propias establecidas por los creadores de las
diferentes comunidades virtuales e incluso una serie de reglas tcitas
que se pueden crear a travs del uso y experiencia en el ambiente
virtual.
Encontrar una definicin de comunidad desde la antropologa no resulta
fcil, en si, la antropologa no puede quedarse con una definicin
simplista sino debe analizar los numerosos componentes que influencian
el manejo de las comunidades. Definir a la comunidad a una escala
global parece ser ms bien terreno de la sociologa, y la propia
antropologa se suele centrar mas en grupos humanos reducidos. Es
desde esta perspectiva sociolgica, que Alfredo Povia define a una
8

comunidad como: La forma de expresin ms natural y orgnica de toda relacin

interhumana es la Comunidad, entendida como el agrupamiento colectivo que tiene entre sus
elementos componentes un vnculo de unin de carcter espontaneo y natural. No se concibe
ninguna forma de agregacin anterior a la Comunidad, y en ella reposa, en definitiva, la
sociedad.(1949;1757)

Aun cuando las comunidades virtuales pueden tener una cantidad muy
importante de miembros, la misma estructura y cohesin social nos
permite aun que estos sean terreno frtil para la antropologa social a
pesar de su tamao. Aclarando esto podemos utilizar varios campos de
la antropologa para acercarnos a nuestro anlisis de que es una
comunidad en si: el estudio de una comunidad de acuerdo a su
estructura, el estudio de una comunidad de acuerdo a su lenguaje y el
estudio de la comunidad de acuerda a las convenciones culturales y
ideolgicas que esta toma.
En la antropologa tradicional se toma que la base la comunidad surge
del rol de la familia, y a la vez que se complejizan estas relaciones y se
agranda el espacio social donde se permiten las interacciones se
desarrolla el espacio comunitario. A este respecto, la antropologa ha
intentado estudiar la nocin de estructura social desde su base, tomando
en cuenta fundamentalmente como se diversifican estos grupos a travs
de la actividad econmica. Aun cuando el surgimiento de las
comunidades virtuales sea diferente a las comunidades tradicionales en
el concepto antropolgica de las mismas, fundamentalmente ya que no
surgen del cotidiano sino como una construccin externa, si presentan
coincidencias con un cierto concepto mas laxo de estructura social.
A partir de ciertos trabajos, notamos que en las comunidades virtuales
se da un proceso de jerarquizacin y creacin de lderes, usualmente
como resultado de lo que seran los administradores de las diversas
pginas web. A este respecto, Ana Mara Raad sobre sus estudios en la
comunidad de virtual de fanticos de los archivos secretos x, concluye
entre sus hallazgos: en esta trama de relaciones se van construyendo nuevas
significaciones, propias de la experiencia. Por ejemplo, asumir el poder como capacidad de
manejar la informacin y concentrar herramientas tecnolgicas: el liderazgo como una
caracterstica atribuida a quienes poseen el dominio o nombre de internet. La pertenencia al
grupo o membreca como una forma de justificar la navegacin frecuente por la pgina web.
Sentidos en torno al otro donde la gnesis misma de integrarse a esa comunidad est basada
en el reconocimiento de una accin colectiva para logros comunes (capital social).(2002 ;4)

A partir de estas conclusiones, podemos aceptar que el mismo proceso

de construccin de identidades y establecimiento de las mismas que
ocurrira dentro de una comunidad offline se da de manera similar en las
comunidades virtuales. Estas, al carecer del factor econmico que
segrega las estructuras sociales offline, pasan a segregarse de acuerdo
al control propio del medio virtual. El poder, tanto en los ambientes

offline como online, suele ser resultado de la capacidad de controlar a los

otros individuos.
En los casos donde notamos que no hay un control derivado de los que
tienen el dominio de la web, se crean estructuras de jerarquizacin
implcitas y subconcientes de acuerdo al grado de actividad y
conocimiento del propio tema que aglomera a sus miembros. Estas
estructuras las vuelve a mencionar Ana Mara Reed: En la comunidad
estudiada, vemos como el poder lo tiene quien accedi al dominio (nombre del sitio web) fue
capaz de mantener la pgina y mantenerla. Tambin vemos que, quienes domina las
conversaciones en el chat son quien adquieren mas destrezas para habilitar o deshabilitar a los
usuarios que participan en el chat a medida que la comunidad adquiere una mayor
especialidad tanto en temas, como en formas de estructurarse en el espacio virtual, mas
cerrado e impenetrable ser su acceso.2002 ;5)

A este respecto, tambin encontramos conclusiones similares en el

estudio de Elisenda Ardvol y otras investigadoras dentro de los roles en
los chats online:
Observamos que en los canales se daba una determinada organizacin social. En algunos de
ellos, esta organizacin pasaba por los mecanismos tecnosociales del programa informtico,
que permitan una estructura jerrquica y visible; mientras que en otros casos esta
organizacin y jerarquizacin se produca a partil de las negociaciones y de la participacin de
los usuarios, sin apoyarse en los recursos informticos. (2003; 75)

En acuerdo con lo dicho, el control de las herramientas web son el

principal factor de jerarquizacin de la estructura social que se da dentro
de las comunidades web, pero como en las comunidades tradicionales no
organizadas se dan naturalmente casos de lderes o usuarios con mayor
jerarqua de acuerdo a las mismas razones que se dan las estructuras de
liderazgo en las comunidades offline. Es presumible que los propios
usuarios que llegan a controlar el dominio sean seleccionados de
aquellos miembros de la comunidad con mayor nivel de status de
acuerdo a sus actividades en la misma. Si podemos concluir que
procesos de jerarquizacin se dan en todas las comunidades web,
entonces encontramos una tendencia a seguir los mismos
planteamientos de estructura social que se dan en las comunidades
reales.
El estudio de los smbolos dentro de la sociedad representa un gran
campo de estudio dentro de la antropologa. Las relaciones interna
dentro de una comunidad no podran darse si no se dieran formas
establecidas de comunicacin, en su mayor expresin el lenguaje, que
adems de ser el eje funcional de las interacciones sociales tambin es
producto de estas interacciones sociales en s. Segn Marvin Harris: la
capacidad para las adaptaciones culturales, desde la tecnologa a la religin, se basa en el
desarrollo humano del lenguaje y de los sistemas de pensamiento basados en l. Los
smbolos, como tal, no solo surgen como resultado de interacciones sociales dentro de

10

comunidades y grupos sociales dados, sino que influencian la forma de pensar de sus
miembros.(1971;454)

El lenguaje tanto verbal como no verbal se encuentra en constante

cambio, alterndose por un proceso natural de alteracin del lenguaje en
si como de alteracin por la segregacin de la comunidad bsica que
creaba el lenguaje en varias. As, notamos como la creacin de nuevas
comunidades, sean tanto las aldeas, como las tribus urbanas, como los
mbitos de especializacin tcnica, crean nuevos smbolos y palabras, y
podemos entender que la creacin de smbolos propios es resultado de
la creacin de una comunidad independiente. Tomando en cuenta esto,
analizamos diversos trabajos que toman las nuevas evoluciones del
lenguaje dentro de las comunidades virtuales, tema que ha interesado a
los lingistas desde se comienzo y que tambin ha dado como resultado
diversos trabajos antropolgicos.
En su trabajo sobre etnografa virtualizada en los chat virtuales, Elisenda
Ardvol. Marta Bertrn, Blanca Calln y Carmen Perez, encuentran lo
siguiente: Resultaba inevitable contagiarse hasta un cierto punto del mismo lenguaje,
utilizar los mismos cdigos comunicativos. Nos sorprendamos realizando acciones, utilizando
expresiones o llevando conversaciones que nunca hubisemos imaginado en nuestra vida
fuera de la red. Nuestra subjetividad tambin se reconstrua y modificaba durante el trabajo de
campo.(2003;79) Entonces, podemos intuir que dentro de esta comunidad

virtual se dan expresiones que son propias del ambiente virtualizado, y

que estn relacionadas con el propio pensamiento de estas comunidades
y caractersticas propias.
Al respecto, Ardevol continua: Esto no quiere decir que la comunicacin no verbal no
exista o no sea importante, sino que ahora pasa por seales que no provienen del cuerpo o de
un entorno fsico. En su lugar, se utilizan formas distintas para incorporar seales del contexto
socioemocional en el mismo lenguaje, como es el caso de los emoticones-smbolos utilizados a
partir de caracteres tipogrficos que representan diferentes emociones.(2003;92) Nos

damos encuentra entonces como este lenguaje propio de las

comunidades virtuales no solo representa alteraciones en la forma de
expresarse verbalmente, sino que incluso trasciende a generar nuevos
smbolos para compensar la falta de expresiones no verbales que se
encuentran en la comunicacin real. Dentro de las alteraciones escritas
de la lengua, encontramos lo siguiente: En el caso del chat se caracteriza por un
empleo muy econmico del lenguaje. La cantidad de tiempo que exige expresarse por escrito
intenta compensarse con la economa del lenguaje, abreviaciones y otro tipo de estrategias
creativas (Ardevol; 2003; 92).

Como en un ambiente real, las caractersticas propias del lenguaje online

se adaptan a las especificidades de este ambiente. Ms aun, como el
lenguaje es la nica forma de comunicacin en estas comunidades, las
particularidades de este ambiente causan una evolucin mucho ms
rpida del lenguaje que el que se da de manera natural en las
comunidades offline. Como consecuencia, podemos ver que palabras
11

que no eran propias de nuestro lenguaje, se ven adquiridas del lenguaje

online, provocando quizs alguno de las mayores alteraciones
lingsticas de nuestra lengua en las ltimas dcadas. Palabras tales
como hacker, chatear o e-mail pertenecen a trminos adaptados
del ingls que evolucionaron en el ambiente online y en las comunidades
virtuales, y palabras tales como googlear, ciberespacio o emoticn
son palabras que se crean propiamente en el espacio virtual, resultado
de la carencia de trminos en cualquier idioma para describirlos. A esto,
Ardbol concluye: Para algunos, estamos asistiendo al nacimiento de un nuevo lenguaje
electrnico. Lo que est claro es que cada juego de lenguaje tiene sus propias reglas y que el
chat tambin las tiene. (2003:83)

Es importante recalcar lo siguiente, que sale como conclusin del mismo

trabajo: A su vez cada canal tiene su propia idiosincrasia lingstica, que viene marcada por
las caractersticas de la gente que participaba en l.(2003; 83) Entonces, entendemos
que esta comunidad virtual a igual que otras generan cdigos propios,
que a la vez generan trminos propios para el conjunto de la sociedad
web. Entendemos, entonces, que la creacin de smbolos en estas
comunidades virtuales es resultado de an fuerte interaccin social entre
los individuos, que se da en un plano ms profundo que el mero
intercambio de informacin. As, la cultura industrializada y digiltalizada en imgenes
es el imn aglutinador de las culturas juveniles, la amalgama que reemplaza a las viejas
fuerzas de cohesin que representaban el territorio, el barrio o la ciudad. Esta cultura es
productora de nuevos smbolos, de nuevos referentes psquicos de la identificacin, al igual
que ser creadora de las distintas atmsferas donde los sujetos postmodernos socializan y se
comunican, claro, entendiendo la comunicacin como sentido compartido a travs de
sensibilidades comunes (Ana Mara Raad; 2002;2).

Finalmente, entendemos que esta creacin de smbolos y lenguajes

propios, es resultado de la creacin de una cultura propia del internet.
Esta cultura es propia de la sociedad postmoderna, dado como resultado
de la idiosincrasia de la misma: la alta cantidad de informacin, el fin de
las barreras geogrficas y los medios masivos de comunicacin como
ejes aglutinantes de las sicologas compartidas. Esta cultura tiene su
mayor expresin en la sociedad virtual, y entendemos que nutre y se
nutre de los fenmenos sociales surgidos en las mismas.
Cada comunidad, crea sus propios smbolos, su propia cultura, pequeos
hechos que hace a cada usuario identificarse con el otro y a medida
identificarse mas con la cultura general de la sociedad de la informacin.
Para el usuario nuevo, es especial aquellos nacidos antes de la
revolucin informtica, esta propia cultura surgida de la internet y los
medios de comunicacin masivos puede resultar extraa y incluso
inentendible, y requiere un esfuerzo adaptarse a los nuevos cdigos y en
especial a los cdigos de cada comunidad virtual especfica. El hecho de
no manejar lgicas, cdigos, bagajes culturales, capaces de enfrentar a la tecnologa, permite
que muchos queden excluidos social y culturalmente de varios procesos come es el caso de
esta comunidad virtual. Es decir, la apropiacin digital, no implica no solo el uso de internet,
sino su valoracin e incorporacin a la vida cotidiana.(Ana Maria Raad;2002 ;4)

12

Es decir, la cultura propia de las comunidades virtuales y a la sociedad

web no es propia de el ambiente virtual y esta se propaga a el ambiente
offline. Aquellos que pueden adaptarse la incluyen en su cotidiano,
entendiendo sus smbolos y referencias y utilizando de manera normal,
mientras que aquellos producto de las diferencias culturales o sociales
no les permiten enfrentar las tecnologas necesarias para entender esta
cultura, mas un se quedan excluidos de entender el funcionamiento de la
misma. Pekka Himanen, en su trabajo La tica del hacker y el espritu
de la era de la informacin se pregunta Qu mantiene unidas a estas redes?
Son alianzas puramente instrumentales, accidentales? Puede que as sea para ciertas redes,
pero la forma red de organizacin debe tener una dimensin cultural propia. La misma
pregunta puede plantearse de un modo ms general referida al espritu de la sociedad red, que
se basa en el informacionalismo, el nuevo paradigma de la tecnologa de la informacin.
(2004;90)

Entendiendo que existe una cultura propia de este medio podemos

concluir que en la sociedad web, e incluso en las comunidades virtuales
se dan fenmenos de reculturalizacin propia de los smbolos utilizados
en las mismas, y estas sin duda influencian de manera real a los usuarios
que pertenecen a ellas. Finalmente, a este respecto tenemos que
entender que las comunidades virtuales funcionan a travs de la
creacin de identidades en lnea, que pueden ser diferentes a las
identidades reales. Aun as, se suele dar un proceso donde las
identidades en lnea estn fuertemente influenciadas por las
subjetividades reales, y estas en torno a las comunidades virtuales
donde sus miembros tienen un largo tiempo de permanencia suelen
coincidir en gran medida con las identidades reales. Podemos constatar
esto cuando Christine Hine nos dice que: Esto nos hace pensar que la
autenticidad de la identidad se mantiene ampliamente incuestionada, salvo que afecte
directamente el tpico de discusin. Entendemos que si las identidades

permanecen incuestionadas es porque la cultura web tiene a, en

comunidades establecidas donde la identidad real no puede verse
daada por la identidad virtual, a no encontrar grandes diferencias entre
esta y la identidad virtual. El canal y nuestra interaccin con sus participantes fueron
construyendo nuestro posicionamientos y reconfigurando nuestras identidades en lnea, y a su
vez, como unas miembros mas, construamos el canal objeto de nuestra observacin.
(Ardevol;2003;90)

Entendemos as, que las identidades virtuales son producto de la

subjetividad propia del usuario, y ya que estas influencian la cultura de
la comunidad virtual, son influenciadas por la cultura propia de este
medio, influenciando al usuario a un nivel real. Comprendiendo el
impacto que puede causar las experiencias propias del ambiente virtual
en los actores reales, entendemos que las comunidades virtuales tienen
un efecto social y psquico mas importante que lo que fueron
consideradas en un principio por los cyberantroplogos, y estas tiene un
factor cultural tan fuerte en muchos casos como las comunidades en los
mbitos reales.

Conclusiones: un nuevo ser, una nueva cultura y una nueva

perspectiva
Las comunidades desde una concepcin antropolgica clsica surgen de
una determinada regin fsica y como resultado no planificado e
13

inconsciente, cuya complejidad da como resultado la sociedad. Las

comunidades virtuales surgen carentes del factor geogrfico que
funciona como catalizador en el espacio real, y en su gran mayora no
surgen como resultado no planificado e inconsciente, sino como
bsqueda misma de sus actores de un espacio de sociabilizacin ajeno a
los reales. Aun sin estos factores, el alto grado de inmersin que genera
alguna de estas comunidades dan estructuras que se pueden relacionar
sin demasiado esfuerzo con las propias de una comunidad offline. Estos
factores, la creacin de una estructura social, la expansin de un
lenguaje web en comn y el desarrollo de smbolos culturales propios de
los usuarios de dichas comunidades dan cuenta de un fenmeno que
transciende en la capacidad de sociabilizar mas all de el simple
intercambio de informacin y nos enfrentamos a un nuevo plano para
estudiar las relaciones sociales.
El hecho del desarrollo de los juegos online puede verse ms all de
simplemente un entretenimiento y puede entenderse que estos intenten
adaptar un plano de las comunidades tradicionales para ser aun ms
atractivos dentro del espacio virtual. Sean estos, la creacin de espacios
geogrficos virtuales y muchas veces de una economa ficticia pueden
considerarse, tentativamente, maneras inconscientes de que estas
comunidades sorteen las ltimas diferencias con las comunidades offline
y sean ms fcilmente reconocibles como reales. Debemos entender,
entonces que los antroplogos y etngrafos virtuales deben ser mas
cautelosos a la hora de considerar a las comunidades virtuales como un
mero espacio de intercambio de informacin, y sin nunca dejar de lado la
delgada lnea que divide lo offline y online, y como cada una afecta a la
otra, si entender que el espacio virtual es un medio estudiable en si
mismo.
Las tecnologas de la informacin y comunicacin representan un factor
de desarrollo social, pero es necesario comprender que la interaccin
propia de los usuarios y su acercamiento a una interaccin que en
muchas medidas es igual a la de las comunidades reales representa uno
de los mayores causantes del desarrollo de estas nuevas formas de
cultura de la sociedad globalizada. Lo que hace a la eficacia del espacio virtual no
es el poder de las tecnologas de la informacin, sino su capacidad de recrear, acelerar,
amplificar y profundizar las tendencias o estructuras de la sociedad (Garca Canclini;
1989),

partiendo de do este concepto podemos analizar el desarrollo

vertiginoso que se ha dado en las formas culturales que surgieron en los
espacios virtuales, y mas aun, desentraar el porqu: la misma sociedad
de la informacin que fue empujada por forma de comunicacin cada vez
mas rpidas encuentra su husped perfecto en el mbito virtual donde
las interacciones sociales pueden ser globales, instantneas y efmeras.

14

Finalmente, es necesario sugerir que debido a la creacin de estas

formas de sociabilizacin complejas, se est dando un fenmeno cultural
mayor, propio del mbito virtual y fuertemente relacionado con la
globalizacin y las ideologas propias de la sociedad de la informacin. A
esto, Christine Hine sugiere: Estamos frente a la necesidad de replantearnos el
concepto de cultura digital, o cultura de internet. Me parece que estos resultados ponen en
evidencia que la relacin entre el acceso tecnolgico y el desarrollo social no es
necesariamente una relacin casual. (2000 ;22)

Como consecuencia, tendramos que hacer una distincin, muy amplia y

burda, de aquel usuario de internet que la utiliza solamente para
encontrar informacin y aquel que se encuentra sumergido en cultura
propia de los espacios virtuales, y cuya cultura fue desarrollada propia
de los cdigos y smbolos que pudo haber adquirido en el espacio virtual.
Este habitante de la web en contraposicin al visitante, es producto de
un tiempo mucho mas reciente que la mayora de estudios
antropolgicos que cimentaron la base de la ciberantropologa.
El entendimiento de que es lo que caracteriza a las sociedad virtual a la
que pertenece, cuales son los elementos culturales que definen a estas
personas que tienen este grado de profunda interaccin en las
sociedades web y el comportamiento que adquiere tanto en su
interaccin dentro de las sociedades virtuales como en su interaccin
dentro del espacio real requerirn un trabajo mucho mas extensivo, pero
tentativamente entendemos que el estudio de esta nueva cultura y sus
actores nos acercar mas al entendimiento de una sociedad en la cual
ahora comenzamos vislumbrar y quizs a habitar su cercano futuro.

15

Biblografa del proyecto de investigacin:

ARDVOL, ELISENDA. (2002), "La cultura de Internet o el anlisis cultural de los usos
sociales de Internet", Actas del IX Congreso de la Federacin de Asociaciones de Antropologa
del Estado Espaol.
ARDVOL, ELISENDA; BERTRN, MARTA; CALLN, BLANCA; PEREZ, CARMEN. 2003. Etnografa
virtualizada: la observavin participante y la entrevista semiestructurada en lnea. Athenea Digital, nm. 3
CASTELLS, MANUEL (1996-1998) La era de la informacin (Vol 1-3). Blackwell publishers inc.
Cambridge

DA CUNHA RECUERO, RAQUEL. (2004), "La Comunidad Virtuais: Uma Abordagem Terica",
Trabalho apresentado no V Seminrio Internacional de Comunicao, no GT de Comunicao
e Tecnologia das Mdias, promovido pela PUC/RS.

ESCOBAR, ARTURO. (2000): Welcome to cyberia: notes on

anthropology of cyberculture, en Bell, D. y Kennedy, B. (eds.) 2000

the

GARCIA CANCLINI, NESTOR. 1989. Culturas Hbridas: estrategias para entrar y salir de la modernidad.
Mexico: Grijalbo.
Green Paper on the Information Society in Portugal, (1997). Misso para a Sociedade da Informao /
Min. da Cincia e da Tecnologia.
HARRIS, MARVIN (1971) Introduccin a la antropologa general (Oliver, F, trad) Alianza universidad
textos. Madrid
HINE, CHRISTINE. (2000) Etnografa virtual. Sage publications, inc. Thousend oaks
LEIGHTON EVANS (2005) Authenticity Online: using webnography to adress phenomenological concerns.
Disponible en: http://swansea.academia.edu/LeightonEvans/Papers
LEVI-STRAUSS, CLAUDE (1973) Antropologa estructural. (Vern, E. trad) Ediciones Paidos. Barcelona
PLANKENSTEINER
BARBARA, KHITTEL
STEFAN
, SIX-HOHENBALKEN
MARIA
(2004)
Contemporary issues in socio-cultural anthropology: perspectives and research activities from Austria.
Lcker. Vienna.
POVIA, ALFREDO (1949) La idea sociolgica de comunidad. Actas del Primer Congreso Nacional de
Filosofa (Mendoza)
RAAD, ANA MARIA. (2002) Cultura e internet: relaciones al interior de uina comunidad virtual. Disponible
en

http://www.naya.org.ar/congreso2002/ponencias/ana_maria_raad.htm#_ftn1
1
SANDOVAL FORERO, EDUARDO. (2007) Cibersocioantropologa de comunidades virtuales Revista
Argentina de Sociologa, Ao 5, nm. 9,

16