UNIVERSIDAD SANTA MARIA

FACULTAD DE DERECHO
DERECHO PENAL I
TEMA N 2.
FUENTES DEL DERECHO PENAL. Definicin de las fuentes. La ley como fuente del
Derecho Penal. Concepto. El principio de Legalidad. Fuentes indirectas. El valor de las
fuentes indirectas en el Derecho Penal.
DEFINICIN DE LAS FUENTES:
La expresin fuentes del Derecho Penal tiene dos acepciones:
A. Se emplea para designar la autoridad encargada de dictar las normas jurdicas
penales (fuentes de produccin), voluntad que dicta las normas vigentes en un
pas y en un momento determinado.
B. Se emplea, adems, para referirse a la forma que el Derecho Penal Objetivo asume
en la vida social, a la forma como se manifiesta (fuentes de conocimiento).
A.- Fuente de Produccin del Derecho Penal:
Es la autoridad o voluntad jurdica que dicta las normas jurdicas penales. La nica
fuente de produccin es el Estado, quin es el nico que puede dictar normas
jurdicas penales que determinen los delitos, porque slo l es el titular exclusivo y
excluyente del jus puniendi, del Derecho Penal Subjetivo, que determina cuando un acto
es delito y cual es la pena aplicable a la persona que lo perpetra. Slo el Estado puede
y debe juzgar a las personas que cometen delitos y slo l puede y debe aplicar
las penas correspondientes.
B.- Fuentes de Conocimiento del Derecho Penal:
Son las diversas formas que asume el Derecho Penal Objetivo en la vida social.
Estas a su vez se dividen en fuentes de conocimiento directas y fuentes de
conocimiento indirectas.
1.- Fuentes de Conocimiento Directas: son aquellas manifestaciones que por si
mismas engendran normas jurdicas penales, generales y abstractas. La nica fuente
directa donde rige el principio legalista, es la Ley Penal.
2.- Fuentes de Conocimiento Indirectas:
Son aquellas manifestaciones que no crean por si mismas normas jurdicas penales,
generales y abstractas, pero cumplen con su funcin:
a. Cooperan en la debida interpretacin y por lo tanto en la correcta aplicacin de las
normas jurdicas penales, generales y abstractas emanadas de la nica fuente de
conocimiento directa e inmediata que, es la Ley Penal.
b. Colaboran en la debida reforma, en la correcta modificacin de las leyes penales,
cuando el rgano legislativo va a realizar esta funcin se apoya en las fuentes
indirectas.

LAS FUENTES DE CONOCIMIENTO INDIRECTAS SON:

A) LA COSTUMBRE. Su papel en el Derecho Penal venezolano es muy escaso. La
costumbre jurdica es un uso general y constante practicado con la conviccin de que es
jurdicamente obligatoria.
Se clasifica de acuerdo con sus relaciones con la ley en:
1. Secundum Legem: de acuerdo con la ley. Su cumplimiento es idntico al
establecido en la ley.
2. Contra legem: segn la cual se crean normas contrarias a la ley. Acta como
derogatoria de la ley.
3. Praeter legem: Llamada tambin costumbre supletoria y determina la constitucin
de normas jurdicas que vienen a regular situaciones de la vida social no
contempladas en la ley.
Ninguna de las tres constituye fuente de Derecho Penal. El Papel de la misma en
materia penal es que en algunos casos emplea trminos que requieren una valoracin
consuetudinaria y se hace necesario apelar a la costumbre para interpretarlos. Ej. En el
delito de seduccin propiamente dicha, es decir, en la seduccin con promesa
matrimonial, el sujeto pasivo es una mujer reconocidamente honesta , y para saber si es
reconocidamente honesta es necesario recurrir a la costumbre para saberlo; en otros
casos la propia ley se refiere a la costumbre, como sucede en el artculo 452, ordinal
8vo., del Cdigo Penal, que consagra como hurto agravado el que se perpetra
apoderndose de los objetos que en virtud de la costumbre se encuentran expuestos a la
confianza pblica. Ej. Muebles en los porches de las quintas, los cajeros electrnicos, los
telfonos pblicos.
B) LA JURISPRUDENCIA. En sentido etimolgico y literal significa ciencia del derecho,
pero ahora no le vamos a dar ese sentido. En sentido amplio es el conjunto de decisiones
emanadas de los Tribunales de Justicia; y en sentido estricto, es el conjunto de decisiones
coherentes y uniformes que resuelven de la misma manera y reiteradamente un mismo
punto de derecho. Su fuerza obligatoria es limitada y concreta y no general ni abstracta
como la ley, sino que se limita a cada caso concreto que se resuelve en la vida real. No
puede ser considerada fuente directa porque no engendra normas jurdicas penales, sino
individualizadas.
C) LA DOCTRINA. Es el conjunto de opiniones que emiten los juristas o jurisconsultos,
en una materia determinada. En materia penal, la doctrina es el conjunto de opiniones
emitidas en monografas, tratados, conferencias, por los juristas y los estudiosos del
Derecho Penal.

D) LOS PRINCIPIOS GENERALES DEL DERECHO. Hay muchas opiniones sobre lo que
debe entenderse por principios generales del Derecho y principalmente la polmica entre
los juspositivistas y los jusnaturalistas.
1. Los juspositivistas consideran que no existe el Derecho Natural y que los
llamados principios generales del Derecho son aqullos en los que se inspiran los
ordenamientos jurdicos en conjunto.
2. Los jusnaturalistas sostienen que, por encima de la Ley y an de la Constitucin,
existen ciertos principios fundamentales que estn de acuerdo con la naturaleza de
las cosas y pueden ser de distinto orden y que el legislador constituyente debe
acatar, si quiere que las leyes sean justas y debidamente cumplidas.
En materia penal para los que dicen que no existe el Derecho Natural, estos
principios no tienen ningn valor de fuentes, ni directas ni indirectas. Para los que
estiman que si existe el Derecho Natural, si bien no son fuentes directas en materia
penal, si son fuentes indirectas y cumplen sus funciones como tal.
VALOR DE LAS FUENTES INDIRECTAS.
1.- Cooperan en la debida interpretacin y, por lo tanto, en la correcta aplicacin de las
normas jurdicas penales, generales y abstractas emanadas de la nica fuente de
conocimiento directa e inmediata que, en este caso es la Ley Penal. Colaboran en la tarea
de descifrar las normas consagradas en la Ley Penal, nica fuente de conocimiento, y en
la aplicacin de esas normas a los casos concretos que se plantean en la vida real.
2.- Colaboran en la debida reforma, en la correcta modificacin de las leyes penales.
Cuando el rgano legislativo va a crear, modificar o reformar las leyes penales, se apoya
en las fuentes indirectas que ponen de manifiesto los errores, defectos e insuficiencias de
la Ley para no incurrir en los mismos defectos sino por el contrario, sea posible realizar
una creacin, reforma o modificacin correcta.
LA LEY COMO FUENTE DEL DERECHO PENAL.
En virtud del principio de legalidad de los delitos y de las penas, la Ley Penal es la
nica fuente de conocimiento directa e inmediata, propia y verdadera de nuestra
disciplina, o sea del Derecho Penal.
La Ley Penal es la manifestacin de la voluntad colectiva, expresada por los
rganos competentes, constitucionales, mediante la cual se tipifica ciertos actos como
delitos y se establecen las sanciones penales aplicables a las personas que los perpetran.
En virtud del prenombrado principio, la Ley Penal es:
1. Advertencia: si una persona comete un delito, ser castigado con la sancin penal
prevista en la Ley Penal para ese delito.
2. Garanta: si una persona no ha cometido delito, no debe ser juzgada, ni castigada
penalmente.

CARACTERES DE LA LEY PENAL.

1.- Es Exclusiva: En virtud del principio de legalidad de los delitos y de las penas, es la
nica fuente de conocimiento directa e inmediata, propia y verdadera del Derecho Penal.
2.- Es Liberal: Consagra la garanta de la libertad, slo entra en juego cuando una
persona comete un acto consagrado en la Ley Penal como delito. Mientras no lo cometa,
debe tener la certeza de que no ser sancionada penalmente, de que no le ser aplicada
sancin penal alguna.
Estas son las caractersticas propias de la Ley Penal, las otras son comunes a todas las
leyes.
3.- Es Obligatoria: Tiene fuerza vinculatoria, obliga por igual a todas las personas que
se encuentran en el territorio de la Repblica; y en estos casos, la Ley Penal se aplica a
los autores de delitos perpetrados en algunos casos en el extranjero (articulo 4 del
Cdigo Penal).
4.- Es Ineludible: Solamente puede ser derogada por otra ley penal. Ni los jueces ni
nadie pueden en forma caprichosa derogarla. Como toda ley, slo puede ser derogada por
el poder legislativo, con el procedimiento previsto para ello; y, mientras no hayan sido
modificadas mantienen su vigencia.
5.- Es Igualitaria: Rige por igual para todos los casos y para todas las personas, sin
distincin de trato social basado en credos, razas, condicin social, condicin poltica,
etc., de una persona determinada.
6.- Es Constitucional: Para que una ley penal sea vlida, debe adaptarse plenamente,
de fondo y de forma, a la Constitucin Nacional. Si una ley no se adapta a la
Constitucin, puede ser atacada por el recurso de inconstitucionalidad. Todos sabemos
que la Constitucin est por encima de las leyes ordinarias, y stas subordinadas en su
validez a aqulla. Si una ley infringe o viola una norma constitucional ser sometida al
mencionado recurso.
Hay dos formas de control constitucional:
1. Control Pasivo: Es el que ejercen los Jueces de Instancia, en virtud del cual, un
Juez que ha de aplicar una disposicin legal que l considera inconstitucional, est
obligado a aplicar preferentemente el precepto constitucional, en virtud del
principio de la supremaca de la Constitucin, y no debe aplicar la ley que, en su
concepto, es inconstitucional.
2. Control Activo: Tiene efecto erga omnes, es decir, frente a todos. Este es el
control que ejerce el Tribunal Supremo de Justicia cuando se intenta la accin o
recurso de inconstitucionalidad. Cuando el Tribunal Supremo de Justicia anula una
disposicin legal por considerar que la misma es inconstitucional, esa anulacin
tiene efectos absolutos y en adelante, ya no podr ser aplicada dicha disposicin.

CLASIFICACIN DE LAS LEYES PENALES

Segn la naturaleza de las Leyes Penales:
1.- Ley Penal Fundamental o por Excelencia. El Cdigo Penal vigente que data de
1926, con reformas parciales del 27 de junio de 1964, 20 de octubre de 2000 y 13 de
abril de 2005, es una copia del Cdigo Penal Italiano de 1889. Es producto de la Escuela
Clsica, que no conoci otra sancin penal que no fuera la pena, por lo que no consagra
sino en forma excepcional otro tipo de sancin, que son las medidas de seguridad, siendo
un cdigo netamente represivo, inspirado en concepciones liberales. Se divide en tres
libros. El Primero trata de las disposiciones generales sobre los delitos y las faltas, las
personas responsables y las penas. El Segundo trata de los delitos y el Tercero trata de
las faltas. Cada uno de estos libros est dividido en Ttulos, los Ttulos en Captulos y los
Captulos en Artculos.

2.- Leyes Penales Especiales: Las hay en sentido Propio y en sentido Impropio.
Las leyes Penales en sentido Propio, son de carcter punitivo y han sido dictadas con la
finalidad de tipificar ciertos actos como delitos y de establecer las penas aplicables a las
personas que ejecutan estos actos, es decir se dictan para normar una determinada
materia. Por Ej. La Ley Penal del Ambiente, La Ley Orgnica de Drogas, La Ley contra el
Robo y Hurto de Vehculos etc.
Las Leyes Penales en sentido Impropio, no han sido dictadas fundamentalmente
con la finalidad de tipificar un acto como delito y establecer las sanciones penales
aplicables a las personas que los cometen, pues su finalidad esencial es de otro orden:
administrativo, mercantil, fiscal, etc., Ej. El Cdigo de Comercio, que no tiene una
finalidad penal esencial, no fue dictado para establecer delitos ni sanciones penales, sino
para regular las relaciones de los comerciantes y los actos de comercio, su finalidad es
estrictamente mercantil, sin embargo, es una Ley Penal en sentido Impropio, ya que en el
Cdigo de Comercio, se tipifican como delitos ciertas conductas que impiden la correcta
circulacin y eficacia de los cheques: la emisin de cheques sin provisin de fondos, la
frustracin del cheque que inicialmente fue emitido con fondos (bloqueo de cheques) y la
aceptacin de un cheque que no tiene fondos (cheque posdatado). .
Segn los ciudadanos a quienes estn dirigidas las Leyes Penales:
1. Leyes de Derecho Penal Comn. Cuando las leyes se aplican a todos los
ciudadanos. Ej. El Cdigo Penal, La Ley contra el Robo y Hurto de Vehculos, La Ley
Orgnica de Drogas, etc.
2. Leyes de Derecho Penal Especiales. Cuando las leyes se aplican a una
determinada categora de personas. Ej. El Cdigo Orgnico de Justicia Militar, la Ley
Anticorrupcin, etc.

PRINCIPIO DE LEGALIDAD DE LOS DELITOS Y DE LAS PENAS. OJO EXAMEN

En Venezuela el principio de legalidad de los delitos y de las penas est consagrado
con rango constitucional, en el artculo 49 ordinal 6to., de la Constitucin que dispone:
ninguna persona podr ser sancionada por actos u omisiones que no fueren previstos
como delitos, faltas o infracciones en Leyes preexistentes y asimismo, en el Cdigo Penal
Venezolano, en su artculo 1, que expresa: nadie podr ser castigado por un hecho que
no estuviere expresamente previsto como punible por la Ley, ni con penas que ella no
hubiere establecido previamente.
El principio de legalidad, en la formula acogida por nuestra ley, trasciende, a la
simple exigencia de que slo la ley puede crear delitos y penas (principio de reserva legal
o de legalidad stricto sensu), ya que implica que los hechos y las penas deben estar
previamente establecidos en la ley para que una conducta pueda ser sancionada
penalmente (principio de la irretroactividad); y que ha de tratarse de hechos y penas
determinados expresamente por la ley (principio o exigencia de la tipicidad). Este
principio constituye una garanta para los ciudadanos y el ejercicio de su libertad,
asegurndoles que slo podrn ser castigados y, por tanto, limitados en su libertad por
los hechos que hayan sido previamente establecidos en la ley, lo cual constituye una
barrera contra la arbitrariedad, siendo un lmite para la aplicacin de la ley penal, no
permitiendo el procedimiento analgico.
Este principio recibe tambin las denominaciones de principio de reserva, principio
de positividad y principio de concentracin legalista; sin embargo comnmente se le
llama principio de legalidad de los delitos y de las penas. El enunciado de este precepto
es Nullum crimen, nulla poena sine lege (no hay delito ni pena sin Ley Penal previa
en la cual se tipifican determinados actos como delitos y se indican, las penas aplicables a
las personas que los perpetran).
Este principio se desarrolla en tres garantas:
1.- Garanta Criminal: no hay delito sin ley penal previa, los nicos actos que pueden
ser considerados delitos son los previstos en la ley penal.
2,- Garanta Penal: no hay pena sin ley penal previa. Una persona que haya cometido
un acto previsto en la ley penal como delito, puede tener la seguridad de que no se le
aplicar sino la pena prevista para ese tipo de delito. La persona que ha cometido un
delito puede tener la seguridad que slo podr ser castigada de acuerdo a lo previsto en
la ley penal con la sancin establecida como consecuencia del delito cometido.
3.- Garanta Procesal: no hay pena sin proceso penal previo. Una persona que haya
cometido un delito puede tener la seguridad que no se le aplicar la sancin penal sin un
proceso legal previo, en Venezuela tal y como lo pauta el Cdigo Orgnico Procesal Penal.
CONSECUENCIAS JURDICAS DEL PRINCIPIO DE LEGALIDAD.

1.- Exclusividad de la ley penal: En virtud del principio legalista, la ley penal es la
nica fuente de conocimiento propia, directa e inmediata del Derecho Penal. En la ley
penal se encuentran descritos los delitos y las sanciones aplicables a los delincuentes.
De manera que la costumbre no puede crear delitos, por ms que los integrantes de la
colectividad crean que un acto es delito, si no est previsto en la ley penal, no acarrea
sancin penal.
Tampoco los Jueces pueden crear delitos o penas; por muy inmoral que parezca un
acto, si no esta previsto en la ley penal no acarrea sancin penal.
En los reglamentos, que son actos del poder ejecutivo, tampoco se pueden establecer ni
delitos, ni sanciones penales, por ser materia de reserva legal y por ello a los infractores
de los reglamentos, en la ley penal se consagran sanciones penales, para prevenir y
tratar de impedir tales violaciones.
2.- Exclusin, eliminacin y proscripcin de la analoga del campo penal: Donde
rige el principio legalista, la analoga no juega ningn papel en materia penal, porque
para que un acto sea delictivo, es necesario que sea idntico a uno de los actos previstos
en la ley penal, y no que sea semejante. En virtud de este principio la ley penal est
armada de soluciones para todos los casos que se presenten en la vida real. Si un acto no
est previsto en la ley penal como delito, no puede imponerse sancin alguna a la
persona que lo cometa.
3.- Irretroactividad de la Ley Penal: La ley penal no est dotada de efecto
retroactivo, lo que significa que no se puede aplicar a los actos cometidos antes de su
entrada en vigencia. La irretroactividad de la ley penal tiene una excepcin representada
por la retroactividad de dicha ley cuando sta favorezca al reo.

Artculo 1 C.P.- Nadie podr ser castigado por un hecho que no estuviere expresamente
previsto como punible por la ley, ni con penas que ella no hubiere establecido
previamente.
Los hechos punibles se dividen en delitos y faltas.