Teora del Consumidor

Para explicar el comportamiento de los consumidores, podemos aceptar como

punto de partida que stos tienden a elegir aquellos bienes y servicios que
valoran ms, es decir, los que les reportan mayor utilidad o satisfaccin. En otras
palabras, vamos a suponer que los individuos maximizan su utilidad, lo que
implica que eligen el conjunto de bienes de consumo que prefieren.
La utilidad es el sentimiento subjetivo de placer o satisfaccin que una persona
experimenta como consecuencia de consumir un bien o servicio.
Hay dos teoras para medir la utilidad:
1) La teora de la utilidad cardinal: considera a la utilidad como una magnitud
medible. Si la utilidad se supone mensurable, se podrn hacer afirmaciones como
la siguiente: la utilidad que obtengo al tomarme un helado de frutilla es el doble
de la que me reporta un helado de coco.
A medida que aumenta la cantidad consumida de un bien, aumenta la satisfaccin
o utilidad total proporcionada por dicha cantidad.
Por otro lado, cuando aumenta la cantidad consumida de un bien en una unidad,
obtenemos una aumento de utilidad total que denominamos utilidad marginal. Sin
embargo a medida que aumenta la cantidad consumida de ese bien, el incremento
de la utilidad total que proporciona la ltima unidad es cada vez menor
(rendimiento marginal decreciente).
2) La teora de la utilidad ordinal: considera que el consumidor es capaz de
ordenar las combinaciones o canastas de bienes segn sus preferencias. Con
afirmaciones del tipo: se prefiere la canas de bienes A a la B, se puede explicar
la demanda del consumidor y establecer las propiedades generales de las curvas
de demanda. Solo se examina la orientacin de canastas de bienes basadas en
preferencias, esto no exige saber cunto se prefiere una a otra.
Restriccin presupuestaria:
Las posibilidades de eleccin del individuo estn restringidas por diversos
factores. Los ms destacados son la disponibilidad limitada de recursos para el

consumo (determinada en principio por su ingreso) y la existencia de los precios

que debe pagar para acceder a distintos bienes. Por ello, en el anlisis del
comportamiento del consumidor individual supondremos que este representa una
fraccin de la demanda del mercado lo suficientemente pequea como para no
influir sobre los precios, de forma que stos le vienen impuestos por el mercado.
Con respecto al ingreso de un perodo, supondremos que se gasta ntegramente
en bienes y servicios de consumo. As, pues, el ingreso y los precios limitan las
combinaciones posibles de bienes que puede comprar el individuo.
La restriccin presupuestaria especifica las combinaciones de bienes que puede
comprar el consumidor.
La restriccin presupuestaria establece que la suma de las cantidades gastadas en
cada bien (precio por cantidad) es igual al ingreso. En el caso de que solo se
compren dos bienes, helado y jugo, resultar que:
Gasto en helado + gasto en juego = ingreso (en pesos).
Se puede decir, que si un consumidor tiene un ingreso fijo para destinarlo a dos
bienes, y quiere consumir ms de un bien, deber consumir menos del otro.
La restriccin presupuestaria tambin se puede analizar mediante la recta de
balance o lnea de presupuesto, que muestra las combinaciones mximas de jugo
y helado que puede comprar el consumidor, dados su ingreso y los precios de los
dos bienes.

Las dos intersecciones con los ejes, determinan la posicin y pendiente de la

recta de balance. El punto A muestra la cantidad mxima de jugo que se puede
comprar con el presupuesto, mientras que el punto B corresponde a aquella
situacin en la que todo el ingreso se dedica a comprar helado. Los puntos A y B
muestran, por lo tanto, el poder adquisitivo del ingreso de los precios vigente, en
trminos de helado y jugo, respectivamente.
Cuntas unidades de helado debe sacrificar el consumidor para obtener una ms
de jugo? La respuesta viene dada por la pendiente de la recta de presupuesto. Por
ejemplo para aumentar el consumo de helado en una unidad, debe renunciar a dos
unidades de jugo. Esta disyuntiva es constante a lo largo de la recta de
presupuesto y ello se debe a que su pendiente es constante.
La pendiente de la recta de presupuesto es igual al precio relativo de los dos
bienes.
La recta de presupuesto, como una disyuntiva entre las cantidades mximas de
las dos mercancas que el consumidor puede comprar, destaca el papel de los
precios, esto es, el precio relativo. De hecho, su pendiente es el cociente de los
precios. Cuanto ms alto es el precio del helado con relacin al jugo, mayor es la
cantidad de unidades de jugo a la que debemos renunciar para comprar una
unidad adicional de helado.
La recta de presupuesto muestra las combinaciones mximas de bienes que el
consumidor puede comprar, dados los precios que tiene que pagar y el ingreso.
Analticamente, la recta de presupuesto se puede escribir como sigue:
Y = Pj . Qj + Ph . Qh
Donde Y denota el ingreso del consumidor, Pj el precio del jugo, Qj la cantidad
consumida de jugo, Ph el precio del helado y Qh la cantidad consumida de
helado.
Si la ecuacin se presenta como normalmente se escribe la ecuacin de la recta,
resultar:
Qh = Y/Ph Qj . Pj/Ph

Puede observarse que la pendiente de la recta de presupuesto es la razn

cambiada de signo entre los precios del jugo y del helado, y la ordenada al origen
denota la cantidad mxima que se puede consumir de helado cuando todo el
ingreso se destina a la adquisicin de este bien.
La recta de presupuesto muestra el gasto posible del consumidor en funcin de su
ingreso. Se representa como una recta decreciente con pendiente igual a la razn
de precios, apareciendo el precio del bien situado en abscisas (jugo) en el
numerador de la razn. En todo punto de la recta la combinacin de bienes de
posible consumo iguala el ingreso del individuo.
Un aumento (o disminucin) del ingreso desplaza paralelamente la recta de
balance. El mismo efecto se produce cuando los precios de ambos bienes varan
en la misma proporcin.
La variacin del precio de un solo bien hace que la recta de balance gire en torno
a su origen en el eje del otro bien. En concreto, cuando el precio del jugo se
reduce, la recta de presupuesto gira sobre las ordenadas al origen, punta A, hacia
la derecha.
Curvas de indiferencia
Una curva de indiferencia representa un conjunto de puntos; cada uno de ellos es
una combinacin distinta de cantidades de los dos bienes ante las cuales el
consumidor no establece relaciones de preferencia: son igualmente aceptables,
pues le proporcionan idntica satisfaccin. La adquisicin de una mayor cantidad
de un bien se compensa con la renuncia a parte del otro.
Una curva de indiferencia muestra el conjunto de combinaciones ante las cuales
el consumidor es indiferente debido a que cada una de ellas le reporta el mismo
nivel de utilidad.
El consumidor no altera su utilidad cuando se mueve dentro de la curva, pero si
se desplaza en direccin nordeste, esto es, si se incrementan las cantidades
consumidas de ambos bienes, pasar de una curva a otra curva, alcanzando
niveles cada vez ms elevados de utilidad. En consecuencia, U3 representa un
nivel de satisfaccin ms alto que U2, y U2 mayor que U1. La justificacin de
este hecho radica en que entre dos combinaciones siempre reportar al individuo

mayor satisfaccin aquella combinacin que contenga ms de alguno de los

bienes y no menos de ninguno de ellos.
De esta forma se configura el denominado supuesto de insaciabilidad, o de no
saturacin, que garantiza que el sujeto no se conformar con situaciones que no
absorban todos sus ingresos.

Las curvas de indiferencia son convexas con respecto al origen de coordenadas,

de forma que su pendiente se hace menos marcada a medida que vamos
sustituyendo helado por jugo, ya que el individuo se muestra cada vez menos
dispuesto a sacrificar helado por jugo a medida que la cantidad de helado
disminuye. Este resultado se deriva de la idea intuitiva de diversificacin en el
consumo y de la existencia prctica. Una forma equivalente de formular este
punto es enunciarlo como el principio del decrecimiento de la relacin marginal
de sustitucin.
La relacin marginal de sustitucin (RMS) entre un bien y otro se define como la
cantidad mxima del segundo a que est dispuesto a renunciar un consumidor, sin
reducir por ello su utilidad, para aumentar el consumo del primer bien en una
unidad.
RSM = Disminucin (aumento) de la cantidad de un bien
Aumento (disminucin) de la cantidad de otro bien
La RSM viene representada grficamente por la pendiente en un punto (en valor
absoluto) de la curva de indiferencia. El decrecimiento de esta relacin de
sustitucin equivale a que la curva de indiferencia se va haciendo ms plana a

medida que nos deslizamos hacia la derecha, adquiriendo la tpica forma

convexa.
La justificacin intuitiva sera que, a medida que vamos consumiendo ms y ms
de un bien, normalmente estaremos dispuesto a renunciar a menos cantidad de
otro bien para seguir acumulando el primero, pues la diversidad en el consumo se
considera ms razonable que la extrema concentracin en uno o en pocos
artculos.
El equilibrio del consumidor en el enfoque ordinal se alcanza cuando la relacin
marginal de sustitucin entre los dos bienes consumidos se iguala a la relacin de
precios de los bienes.
La eleccin ptima de las cantidades consumidas por el consumidor se
caracteriza por la igualacin entre la relacin marginal de sustitucin entre dos
bienes y el precio relativo.
* Formas alternativas de la curva de indiferencia:

a) El consumidor considera ambos bienes como sustitutos perfectos, o , en otras

palabras, como equivalentes.
b) El consumo de bienes que son complementarios perfectos ha de realizarse en
proporciones fijas. Cuando la cantidad de un bien permanece constante

(Q1=constante) y aumenta la cantidad de otro (Q2 + Q2), el individuo

permanece en la misma curva de indiferencia.
c) El consumidor considera Q1 perjudicial (por ej, basura)m y solo se manifestar
indiferente cuando un mayor consumo del bien Qq se asocie con un mayor
consumo del bien Q2, que puede ser, por ejemplo, comida.
d) El bien Q1 es considerado neutral (o totalmente intil) por un individuo
cuando este se muestra indiferente ante cualquier cantidad consumida.
e) Las curvas de indiferencia seran horizontales si el bien neutral fuese Q2.
Anlisis conjunto de la restriccin presupuestaria y las curvas de indiferencia
La decisin ptima del consumidor puede formularse como sigue: el consumidor
estar en equilibrio cuando la relacin marginal de sustitucin entre bienes iguale
a la relacin de precios. La relacin de sustitucin entre bienes (por ejemplo,
juego por helado) nos dice a qu cantidad de jugo est dispuesto a renunciar un
consumidor para aumentar su consumo de helado, sin que por ello pase a una
situacin peor (menos preferida) ni mejor (ms preferida). La relacin entre el
precio del jugo y el del helado indica de qu cantidad de jugo necesita
desprenderse en el mercado para adquirir una unidad ms de helado.
Para determinar en forma intuitiva el equilibrio del consumidor representamos
grficamente las curvas de indiferencia y la recta de presupuesto. El individuo
estar interesado en consumir todo su ingreso, por lo que buscar una
combinacin de jugo y helado que est sobre la recta de balance y que a la vez le
facilite la mxima satisfaccin. Esto se conseguir cuando ese punto corresponda
a la curva de indiferencia que est ms arriba y a la derecha de todas que se
puedan alcanzar. Ese punto es el C, pues en punto B encontrara una curva de
indiferencia ms baja y en el punto A no puede situarse porque el ingreso de que
dispone no se lo permite.
En el punto E la lnea de presupuesto es tangente a la curva de indiferencia. Si las
pendientes no fueran iguales la primera cortara a la segunda y el consumidor
podra continuar su camino a lo largo de la recta de presupuesto hasta otra curva
de mayor utilidad.

Deduccin de la curva de demanda

La curva de demanda de un bien muestra cmo responde el consumidor ante
cambios en el precio de ese bien. Tomando como marco de referencia los
conceptos introducidos en el anlisis ordinal del consumidor, vamos a deducir la
curva de demanda.
Supongamos que el consumidor dispone de un ingreso monetario fijo, que solo
consume dos bienes, jugo y helado, y que tiene lugar una reduccin del precio del
jugo. Cuando esto ocurre, sus preferencias no tienen por qu cambiar, pero s lo
hacen sus posibilidades de eleccin, ya que, por un lado, se altera la estructura de
precios relativos y, por otro, se modifica el ingreso real del consumidor. Tngase
en cuenta que, cuando se reduce el precio del jugo, podemos seguir comprando la
misma cantidad de jugo y helado que antes, y todava nos quedar algo de
ingreso disponible.
-Efecto sustitucin: la reduccin del precio del jugo altera su precio relativo con
respecto el helado. El jugo se hace, comparativamente, ms barato en trminos de
mercado. Si el consumidor racional se situaba en la posicin en la que la
valoracin de mercado igualaba la valoracin subjetiva (en trminos de relacin
marginal de sustitucin), ahora se encontrar con que, si no cambia su eleccin,

estar en una situacin en la cual su valoracin subjetiva del jugo (la cantidad de,
por ejemplo, helado a que est dispuesto a renunciar para obtener una unidad
adicional de jugo) supera el valor relativo de mercado. Por lo tanto, su eleccin
anterior deja de satisfacer los requisitos del ptimo, y se pone en marcha la
posibilidad de un reajuste que conduzca a una situacin preferida a la inicial.
Concretamente, se abre la posibilidad de obtener una mayor cantidad de jugo a
precios de mercado, con un sacrificio inferior en trminos de helado.
Para determinar el efecto sustitucin, debemos analizar cul ser la combinacin
elegida como consecuencia de un cambio en los procesos relativos, pero
permaneciendo el ingreso real inalterado.
En el grafico, este efecto se puede representar mediante el movimiento a lo largo
de la curva de indiferencia U0 desde la posicin inicial A hasta la posicin B,
punto en el que la pendiente de la curva de indiferencia inicial coincide con la
nueva relacin de precios.
El efecto sustitucin de una variacin de un precio es el ajuste de la cantidad
demandada en respuesta nicamente a la variacin del precio relativo, de forma
que el consumidor se traslada a lo largo de una curva de indiferencia dada a un
punto que tiene una nueva relacin marginal de sustitucin.

-Efecto ingreso: al disminuir el precio de un bien, sin variar el de los dems,

aumentan las combinaciones de bienes alcanzables con un ingreso dado. Cuando
se reduce el precio del jugo, podemos seguir comprando la misma cantidad de
jugo y helado que antes, y todava nos quedar algo de dinero (ingreso)
disponible (Concretamente, lo que nos hayamos ahorrado al comprar la misma
cantidad de jugo a un precio inferior). La reduccin del precio del jugo libera
una cierta porcin de ingreso, y con ella se pueden comprar artculos de consumo
adicionales. As, pues, el efecto ingreso refleja el ajuste de la cantidad
demandada ante la variacin resultante del poder adquisitivo. En trminos
grficos, el efecto ingreso recoge el paso del punto B hasta la nueva posicin
final de equilibrio, la C, como consecuencia de un desplazamiento de la recta de
presupuesto y de la curva de indiferencia.
El efecto ingreso de la variacin de un precio es la porcin del ajuste de la
cantidad demandada derivada de la variacin del ingreso real, que traslada al
consumidor a una curva de indiferencia ms alta o ms baja.

-Efecto total: el efecto total de una reduccin del precio del jugo es el cambio
total de la cantidad demanda y es la resultante del efecto sustitucin (Motivado
por un cambio en el precio relativo del jugo) y el efecto ingreso (derivado de la
variacin del poder adquisitivo o ingreso real).
Si el bien cuyo precio se altera es un bien normal, tanto el efecto ingreso como el
efecto sustitucin se movern en el mismo sentido, como en nuestro caso,
haciendo que la cantidad demandada de jugo aumente al reducirse su precio. En
otras palabras, si el bien cuyo precio se altera es un bien normal, el efecto ingreso
y el efecto sustitucin se reforzarn mutuamente. Si el bien es inferior, el efecto
ingreso y el efecto sustitucin se contrarrestarn.
-Efecto total en los bienes inferiores: supongamos que el bien cuyo precio se ha
alterado es un bien inferior, por ejemplo el vino comn. En este caso, al reducirse
el precio del vino comn y al incrementarse el ingreso real del consumidor, la
cantidad demandada de vino comn se reducir, ya que los bienes inferiores se
caracterizan precisamente porque la elasticidad-ingreso de la demanda es
negativa, es decir, los incrementos en el ingreso se corresponden con reducciones
en la cantidad demandada.
En consecuencia, resulta que, en caso de los bienes inferiores, los efectos
sustitucin e ingreso no actan en el mismo sentido. As, el efecto sustitucin
derivado de la reduccin del precio del vino comn nos dice que la cantidad
consumida de este bien se incrementar, ya que se ha abaratado relativamente. En
el caso del efecto ingreso, sin embargo, al ser el vino comn un bien inferior, la
cantidad demandada se reducir al incrementarse el ingreso real. As pues, ambos
efectos actan en forma contrapuesta y, para analizar el sentido del efecto total de
una reduccin en el precio del vino comn sobre la cantidad demanda, hay que
analizar comparativamente el efecto ingreso y el efecto sustitucin.
La curva de demanda
A partir del anlisis del equilibrio del consumidor se deduce la curva de demanda
y, en consecuencia, se ofrece una justificacin de la ley de la demanda segn la
cual cuando tienen lugar disminuciones (aumentos) en el precio del bien, la
cantidad demandada se ver incrementada (disminuida).

Grficamente, podemos ver cmo se deriva la relacin entre la demanda de un

bien y el precio a partir de los diagramas anteriores. Para ello, partimos de un
precio del jugo de 10 pesos/litro, permaneciendo constantes las dems variables,
esto es, el ingreso, el precio del helado y las preferencias del sujeto definidas por
las curvas de indiferencia. Suponemos que se reduce el precio del jugo,
inicialmente hasta el nivel de 9 pesos/litro y, posteriormente, a 8 pesos/litro.
Estos cambios en el precio se traducen en cambios en la recta de presupuesto, que
va rotando hacia la derecha.
Si todo el ingreso se gasta en jugo, el consumidor podr comprar ahora una
cantidad mayor. Como se ha supuesto que ni el precio del helado ni el ingreso se
alteran, la nueva recta de presupuesto seguir partiendo del punto A, de forma
que una reduccin en el precio del jugo supondr un giro de la recta de
presupuesto en sentido contrario a las agujas del reloj. Esto es, las nuevas rectas
de balance sern AC1, AC2.
En las nuevas rectas de presupuesto el consumidor encuentra su equilibrio en los
puntos E1 y E2. En la combinacin E1 el consumidor adquiere una cantidad
mayor de jugo que en E0, debido a que su precio se ha abaratado con respecto al
del helado y el aumento del ingreso real. Lo mismo ocurre en la combinacin E2.
En el grfico aparece la curva precio-consumo, la cual pasa por todos los puntos
de equilibrio (E0, E1, E2), y es equivalente a la curva de demanda. Si
trasladramos los puntos E0, E1 y E2 del espacio de los bienes al formado por el
precio y la cantidad demandada de jugo, resultara que tendramos tres puntos de
la curva de demanda de jugo. A cada precio le correspondera una cantidad de
jugo distinta, que el consumidor estara dispuesto a comprar. De esta manera se
determinara una tabla o curva de demanda.
Esta forma de deducir la curva de demanda pone de manifiesto que dicha curva
representa las cantidades que maximizan la utilidad del consumidor a cada
precio, de manera que todos los puntos de la curva de demanda son puntos de
equilibrio del consumidor.

El excedente del consumidor:

El excedente del consumidor, con relacin a un bien determinado, es la diferencia
entre la cantidad mxima que estara dispuesto a pagar por el nmero de unidades
que demanda de ese bien y la cantidad que realmente paga en el mercado. En
otros trminos, es la diferencia entre la utilidad total del bien y su valor de
mercado.
Otra forma de presentar el concepto de excedente del consumidor es apelando a
la disposicin a pagar, entendida como la mxima cantidad de dinero que un
individuo est dispuesto a entregara por un determinado bien, y comparndola
con el precio efectivamente pagado en el mercado.

APUNTES: RMS ES LA PENDIENTE,

Hemos trabajado y dedicado nuestro tiempo para crear este contenido. Por
favor comparta este artculo con otros usando el
vnculo: http://www.econlink.com.ar/teoria-del-consumidor/restriccionpresupuestaria. No copie y pegue el artculo.
De Econlink.com.ar:
Podemos pensar cmo se va a modificar la restriccin presupuestaria ante
medidas de poltica econmica como pueden ser los impuestos, las
subvenciones y el racionamiento.

Impuestos

Si el impuesto (o la subvencin) se practica sobre la cantidad consumida,

el efecto es anlogo a un aumento en el precio. Si por cada unidad del bien X
que el individuo consume, ste debe pagar al Estado una cierta
cantidad t, entonces est pagando Px + t, esto es equivalente a un aumento
en el precio del bien X y en forma grfica ya hemos visto que implica un
aumento en la inclinacin de la restriccin presupuestaria.
El impuesto puede aplicarse sobre el valor del bien, es decir, sobre el precio
del bien. De esta forma tenemos que si el precio del bien X es Px y se aplica
un impuesto sobre el importe de las ventas, el precio que paga el consumidor
se transforma en Px (1+t). Es decir que paga Px al oferente y Px*t al Estado.

Subvenciones
Las subvenciones sobre la cantidad y el valor del bien afectan la renta y los
precios de manera anloga a un impuesto pero en sentido contrario.
Fuente: La Restriccin Presupuestaria (Econlink.com.ar - Econlink - Mayo Del 2008)
- http://www.econlink.com.ar/teoria-del-consumidor/restriccion-presupuestaria