Causas
En la actualidad sabemos que el factor txico es la gliadina (fraccin soluble del gluten), esta
protena se encuentra en las harinas de los cereales como trigo, avena, cebada y centeno,
pero no est presente en las harinas de arroz y de maz.
Sin embargo, como hemos visto, para que se exprese la enfermedad, adems del gluten es
necesario la concurrencia de otros factores, factores genticos, inmunolgicos y ambientales,
de hecho, la asociacin de la enfermedad con otras entidades, muchas de ellas de base
inmunolgica como luego veremos, apoya la teora de que exista una respuesta alterada del
sistema inmunolgico en estos pacientes.
Hoy se conoce la presencia de determinadas clulas en pacientes celacos, presentes tanto
en pacientes con la enfermedad activa como en remisin con la dieta exenta de gluten (son
los llamados linfocitos T portadores de receptores gamma/delta), que se cree que pueden
Sntomas
Sabemos que los pacientes con enfermedad celaca pueden presentar una amplia variedad
de manifestaciones clnicas, desde un cuadro propio de malabsorcin intestinal hasta formas
asintomticas. Se calcula que slo alrededor del 25-40% de los enfermos presentan clnica
de malabsorcin con anorexia, irritabilidad y vmitos, y en los dems casos, sobre todo en
nios mayores, suelen predominar los sntomas extraintestinales como malestar, debilidad,
irritabilidad, alteraciones menstruales y alteraciones fsicas muy variables.
En primer lugar, explicaremos las tres posibles formas de presentacin de la enfermedad
celaca, forma clsica, latente y asintomtica o subclnica.
pacientes celacos, en algunos pacientes tras la realizacin del test de provocacin con gluten
y en algunos adolescentes que consumen gluten.
de alergia de tipo inmediato con anticuerpos circulantes) y posible asociacin avalada por
algunos estudios (demencia, enfermedad inflamatoria intestinal, artritis reumatoide).
COMPLICACIONES:
Cuando la enfermedad evoluciona sin tratamiento pueden aparecer complicaciones como
osteomalacia (reblandecimiento de un hueso por prdida de sales calcreas), intolerancia a
la lactosa que ya hemos visto, sin embargo, aparte de la crisis celaca, las complicaciones
ms graves de la enfermedad son la aparicin de lceras digestivas y procesos malignos.
Sabemos que las dos formas ms frecuentes de presentacin clnica de una neoplasia
gastrointestinal en enfermos celacos son la exacerbacin de la enfermedad y una urgencia
quirrgica (perforacin, obstruccin intestinal, masa abdominal). Hoy en da se sabe que el
mantenimiento de una dieta sin gluten durante toda la vida previene la aparicin de procesos
malignos como linfoma en la edad adulta, por otra parte, el hecho de que en los nios la
malignizacin sea excepcional va a favor del efecto protector de una dieta estricta sin gluten
que se mantendr indefinidamente.
Diagnstico
En aquellos casos de enfermedad celaca en su forma clsica, la mayor parte de las veces,
una anamnesis (parte de la clnica que recoge datos sobre el paciente) detallada y una
exploracin fsica adecuada permite establecer el diagnstico de sospecha. Sin embargo
cuando no se trata de forma clsica de presentacin de la enfermedad no resulta fcil
establecer la sospecha, por lo que, como ya sabemos, el diagnstico de certeza de
enfermedad celaca requiere la realizacin de tres biopsias intestinales, de la porcin
duodenoyeyunal.
La primera biopsia ha de realizarse en el momento en que se establezca el diagnstico de
sospecha y antes de iniciar la dieta sin gluten, siempre que el estado general del nio lo
permita y el estudio del sistema de coagulacin sea normal.
La segunda biopsia se aconseja como control de la normalidad, despus de una dieta sin
gluten en aquellos casos en que el paciente estuviera asintomtico al realizar la primera o
cuando la respuesta clnica a la supresin del gluten de la dieta haya sido dudosa. En todos
los dems pacientes, la remisin clnica con desaparicin de los sntomas tras establecer la
dieta sin gluten ser el segundo y ltimo paso para el diagnstico de la enfermedad. Sin
embargo, la razn principal por la que es necesario realizar la segunda biopsia tras un
perodo de dieta sin gluten es asegurar la normalizacin de la mucosa. sta se realizar no
antes de los 6 aos de vida y despus de al menos 2 aos de seguir una dieta sin gluten.
Una vez evidenciada la normalizacin de la mucosa, la conveniencia o no de realizar la
prueba de provocacin con gluten, seguida de una nueva biopsia intestinal, deber realizarse
en cada caso individual.
Se ha cuestionado si la determinacin en sangre de niveles de anticuerpos determinados
(antigliadina, antireticulina y antiendomisio) puede ser una prueba definitiva para el
diagnstico sustitutivo de la biopsia intestinal, pero hoy sabemos que el diagnstico definitivo
no puede basarse en esta determinacin ya que la sensibilidad y especificidad de esta
medicin vara mucho de un laboratorio a otro.
Por ltimo, la prueba de provocacin con gluten seguida de biopsia intestinal (la tercera) no
ser necesario realizarla en casos de historia clnica compatible con 1 y 2 biopsias
Tratamiento
El establecimiento de una dieta exenta de gluten de por vida constituye la base del
tratamiento de estos enfermos; ha de ser muy estricta, pues incluso el consumo espordico
de pequeas cantidades de gluten se acompaa de trastornos clnicos, biolgicos e
histolgicos en un elevado porcentaje de casos, provocando alteraciones nutricionales y lo
que es ms grave, predispone al desarrollo de procesos neoplsicos malignos.
Para llevar a cabo la dieta es imprescindible contar con la colaboracin de los pacientes y sus
familiares, ayudndolos a solventar una serie de problemas de orden prctico y psicolgico
que suelen surgir en la evolucin de enfermedades crnicas como sta. Al planear la dieta
debern tenerse en cuenta diferentes factores: la edad, la etapa evolutiva de la enfermedad
y la gravedad de la misma y la afectacin nutricional individual, etc. Con frecuencia, la
respuesta a la dieta sin gluten es espectacular e inmediata, establecindose un retroceso de
los sntomas clnicos, el apetito experimenta una notable mejora y se aprecia un incremento
del peso y de la velocidad de crecimiento con normalizacin del resto de las funciones.
La causa ms frecuente de falta de respuesta al tratamiento es la falta de adhesin estricta a
la dieta, pero han de considerarse siempre otros cuadros como intolerancia a la lactosa,
sensibilidad a otras protenas de la dieta, sobrecrecimento bacteriano, linfoma, deficiencias
inmunitarias As una vez descartada cualquier patologa asociada nos encontraremos ante
una enfermedad celaca refractaria en la que estara indicado el tratamiento con corticoides e
incluso inmunosupresores.