Prospeccin: Sedimentadores de alta capacidad (HCT/HCR)

La prctica industrial de la concentracin de slidos por decantacin y la

produccin de un rebose clarificado en el mismo equipo denominado espesador,
data de 1907, en el que un recipiente circular cilndrico incorporaba un sistema de
rasquetas que acercaba el lodo decantado hacia el centro para su evacuacin en
forma de lodo, en tanto que el agua desbordaba por un canal perifrico. Son los
tanques Dorr, cmo se conoce a los primeros espesadores convencionales
utilizados en la industria minera. En este tipo de espesadores se esperaba que el
tiempo de retencin de la pulpa fuese lo suficientemente largo, para permitir que
todos los slidos sedimentaran por gravedad, tal como se extrapolaba de la
sedimentacin inicial observado en el ensayo en probeta. Esta operacin resultaba
extremadamente lenta, lo que motivaba que solo pudieran estar rellenados con un
95% de lquido clarificado, y una pequea capa de slidos decantados en el fondo,
con un bajo contenido en slidos en el hundido.
La cada libre del slido se regula por la ley de Stokes y su velocidad es proporcional
a la diferencia de su densidad y la del lquido que le rodea y ms significativamente
al cuadrado del dimetro de la partcula. Cualquier accin que pudiera incrementar
los parmetros anteriores, aumentar la sedimentacin, y es por eso que los
coagulantes y floculantes entraron a formar parte decisiva en el proceso de
decantacin y espesado: el uso de ciertas sustancias como goma, caliza,
pegamento y otros agentes qumicos tuvieron cierto xito en los comienzos; pero en
realidad, con la invencin y desarrollo de los polielectrolitos sintticos es cuando se
producir una nueva dimensin y avance en la prctica de la floculacin. Los ratios
de sedimentacin podan ser incrementados por diez, veinte o ms veces, y por
primera vez materiales de difcil decantacin comienzan a poder ser sedimentados
con cierta rapidez.
Los usuarios de los equipos de sedimentacin respondieron con el incremento de
la produccin en tanques de sedimentacin convencionales con un margen
sustancial, generalmente de tres a cinco veces ms grandes comparado con las
prcticas de espesado anteriores a la primera mitad del siglo XX.
La aceptacin de la industria minera y metalrgica de mecanismos de espesado
mucho mayores y su funcionamiento efectivo con floculantes especficos, llev a la
investigacin para sacar mayor provecho sobre el efecto y condiciones de
utilizacin, circunstancia que ya se conoca en el laboratorio, pero que slo a partir
de los aos 70 se puso en prctica con la introduccin de los espesadores de alta
capacidad (High Capacity Thickener = HCT, o tambin High Rate Thickener
=HRT).
En el desarrollo de estos equipos, primero se consider la eficiencia y el uso
econmico de los floculantes. Las sobredosis de reactivos podran alcanzar los
resultados deseados pero en muchos casos resultaban muy costosos. En segundo
lugar, con tiempos de retencin cortos, la claridad del rebose poda sufrir una
merma en su calidad y claridad, resultando en grandes prdidas de material por el
rebose. En tercer lugar, a la vista de que los flujos de alimentacin son menos
uniformes, y con cambios bruscos, era primordial disear un sistema de
alimentacin que regulara estas variaciones. Finalmente sera necesario un
equilibrio razonable entre la capacidad del equipo y la densidad del hundido
requerida.

En resumen, el desarrollo de los espesadores de alta capacidad ha mostrado que

con su modo de operacin y caractersticas se obtienen importantes beneficios y
se optimiza el uso de floculante, principalmente por los siguientes factores:
Se produce una mezcla rpida entre el floculante y la pulpa.
La adicin por etapas del floculante se debe realizar en al menos tres
etapas.
La introduccin de los slidos floculados se hace en la parte superior del
lecho de lodos para una mxima floculacin y mejor claridad del rebose.
En la zona de placas inclinadas y en la parte superior de la entrada de la
alimentacin se produce la ruptura de las fluctuaciones que pudieran
existir en la alimentacin.
Suficiente volumen de compresin sobre la entrada de la alimentacin
proporciona mayor densidad del hundido.
Existe un mayor par de arrastre en las rasquetas al manejar una mayor
carga por unidad de rea.
Por todo ello, los espesadores de alta capacidad (HCT/HRT) representaron una
respuesta a la escalada en los costes de inversin de los grandes equipos
convencionales que encontraron un uso creciente en diversos campos de la
minera. El diseo HCT /HRT optimiza la efectividad en el desarrollo de la operacin
de espesado, mientras se minimizan los costes de inversin y los costes de
operacin.

DETALLES EXPERIMENTALES
I.

MATERIALES
Cuatro probetas graduadas de 1 litro
Muestra de carbonato de calcio
Soporte para sedimentador inclinado con dispositivo incorporado
para medir el ngulo de inclinacin del sedimentador
Sedimentador de seccin rectangular y circular
Cronmetro
Balanza analtica
Manguera de aire comprimido
Cinta mtrica

Carbonato de calcio(CaCO3)
II.

PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL

Sedimentacin vertical
Se pesa 165.7 g de carbonato de calcio y luego se lo vierte en una probeta
de 1000mL, se aade agua hasta que pese 1 kilogramo. Posteriormente se
tapa la abertura de la probeta y se agita enrgicamente.
A partir de este momento, se coloca la probeta en una zona plana y
estable, se apunta la altura del sedimentado (tomando en cuenta que las
alturas iniciales sean en los 2 casos la misma) y el tiempo que demora en
sedimentar cada 1cm o cuanto desciende cada minuto. Finalmente se
apunta la altura final altura de la interfase en un tiempo infinito

Sedimentacin Inclinada
Se prepara una suspensin de CaCO 3 de 165.7 g/L. y se la vierte en las
columnas de seccin rectangular y circular inclinada (igual concentracin)

fijando una altura en el sedimentador de seccin rectangular que sirva de

referencia al sedimentador de seccin circular. Se fija
el ngulo de
inclinacin deseado, en este caso se tomaran ngulos de 45, 60 .Luego la
suspensin se agita con la inyeccin de aire comprimido por la parte
inferior.
Se toman los datos del tiempo y la atura de la interfase del sedimentado.

Diagrama de fuerzas de una partcula en cada libre en un medio acuoso