Tratamiento de efluentes y residuos

Los efluentes lquidos de la produccin de papel, principalmente cargados de fibras en suspensin, son
inicialmente tratados en un clarificador primario por medio de procesos de flotacin y decantacin. Los
efluentes ingresan por zarandas, que permiten separar sus grandes partculas.
Luego, reciben la adicin de coagulantes que favorecen la agrupacin de las fibras. Por medio de la
inyeccin de microburbujas de aire, que se adhieren a los flculos de las fibras, se favorece su flotacin
y recuperacin para el ciclo de produccin. Las partculas ms pesadas son recuperadas del fondo y
depuestas, separndolas de los efluentes lquidos. Parte del agua resultante vuelve al proceso y otra
pasa a un proceso de tratamiento secundario.
Para el tratamiento secundario de efluentes, utilizamos el mtodo de lodos activados. Los efluentes
prefiltrados pasan a un estanque de aireacin, donde se desarrolla un flculo microbiano, que
permanece en suspensin y se alimenta de los residuos orgnicos, transformndolos en agua ya
tratada (que contina su curso hacia el arroyo) y en dixido de carbono.
Como consecuencia del uso de maquinaria, tambin se generan residuos, que son transportados en
vehculos especialmente aprobados hasta el tratador, teniendo como destino final su empleo como
combustibles y en la fabricacin de papeles impregnados, entre otros usos.
Tambin se generan residuos slidos, como los plsticos, que arriban al proceso mezclados en los
recortes de papel o cartn empleados como materia prima. Estos residuos se compactan y ms tarde se
utilizan como relleno sanitario. Un tipo especial de residuo slido est compuesto por los plsticos y
aluminio extrados de los envases tipo Tetrabrik, que luego son usados para la fabricacin de tejas o
planchas para la construccin de muebles.
Adems, se produce el efluente gaseoso como consecuencia de la combustin del gas natural
principalmente y del vapor de agua que se genera durante el secado de la cartulina. Ambos son
aportados a la atmsfera, cuyos valores de descarga son monitoreados para verificar su inocuidad.

Fabricacin de papel
La fabricacin de papel requiere grandes cantidades de agua, la mayor parte de la cual puede
ser reciclada despus de tratarla. Las caractersticas de los efluentes varan de una fbrica a
otra, dependiendo del grado de reciclaje del agua, el tipo de papel que se produce, el tamao de
la fbrica, y la materia prima que se emplea. Los contaminantes podrn ser slidos suspendidos
y sustancias disueltas, provenientes de las fibras de la madera y los aditivos empleados en la
produccin del papel.

Contaminacin atmosfrica
Los principales problemas de contaminacin atmosfrica que tienen las plantas de pulpa se
relacionan con los compuestos malolientes de azufre, cuyos niveles de umbral para deteccin
son extremadamente bajos (1 y 10 partes por billn). Estos gases se producen principalmente en
las plantas del proceso kraft, y emanan de los siguientes equipos: vlvulas de alivio y de

seguridad del digestor, campana de lavado al vaco y desfogues del tanque sellado, respiraderos
calientes del evaporador de multiples etapas, ductos del horno de recuperacin, tanques de
disolucin de 'smelt', desfogues del apagador o del tanque de oxidacin del licor negro, y
dispositivos de tratamiento de las aguas servidas. Para prevenir el escape de los gases
azufrados, el diseo debe recolectar todos los gases producidos, incluyendo las fugas casuales;
asimismo, debe haber un sistema de incineracin adecuado y lavado de gases de escape.
Otra preocupacin que se presenta durante el diseo de la planta se relacionan con las
emisiones de cloro provenientes de los desfogues de los tanques, filtros de lavado, y
alcantarillas, que ocurren durante las operaciones de blanqueo de la pulpa.

Sistemas de efluentes
Aqu, los principales problemas se relacionan con la alta Demanda de Oxgeno Bioqumico y
Qumico del agua que se descarga de la planta y el efluente del licor negro. Todas las plantas de
pulpa (qumicas y mecnicas) requieren que las aguas del proceso y lavado se traten
adecuadamente para bajar los valores de la Demanda de Oxgeno Bioqumico y Qumico, antes
de verterlas a las aguas de recepcin. Los sulfuros o sulfitos que contiene el efluente tienen que
ser oxidados a sales de sulfato, y el color debe ser reducido a un nivel aceptable. Se puede
reducir con anticipacin el nivel de los slidos totales suspendidos mediante coagulacin,
floculacin, sedimentacin y, de ser necesario, filtracin.

Desechos slidos
La preparacin de la madera para uso en una planta de pulpa genera una gran cantidad de
desechos slidos: la extraccin de la madera, incluyendo la tala de los rboles, y remocin de las
ramas, corteza, tierra, arena o piedras. El diseo del proyecto debe incluir la eliminacin
adecuada de estos desechos. Las otras fuentes de desperdicios slidos incluyen el material
rechazado por la malla y el recausticador, lodos de las aguas servidas, papel defectuoso y
basura. Asimismo, la ceniza de la caldera puede constituir hasta la cuarta parte de todos los
desechos slidos. Donde sea posible, se deben quemar los desechos slidos y recuperar el calor
residual. A menudo, los desperdicios slidos deben ser desecados antes de quemarlos.
Con frecuencia en la prctica, la fbrica de pulpa funciona junto a un aserradero. Se pueden
utilizar los desechos lignferos adicionales, producidos por el aserradero, para calentar las
calderas, y el aserrn y astillas de madera pueden servir para hacer aglomerado y hojas
prensadas.
Aproximadamente el 75 por ciento de los desechos slidos son orgnicos; si no se queman,
tienen que ser eliminados adecuadamente para no sobrecargar el medio ambiente. Como los
desechos txicos y peligrosos que se vierten al relleno pueden degradar los recursos de agua

fretica, se debe planificar su eliminacin correcta desde el inicio. Puede ser necesario revestir el
depsito y monitorear, permanentemente, la calidad de los lixiviados (Para mayor informacin ver
el captulo sobre los "Sistemas de Recoleccin y Eliminacin de Desechos S1idos").
Est aumentando el inters, en los pases en desarrollo, en el uso de las fibras no lignferas en la
industria de pulpa y papel. Se estn estableciendo fbricas pequeas que utilizan principalmente
la paja de arroz y trigo, camo, bagazo, rafia brava y yute, entre otros materiales. Desde el
punto de vista del medio ambiente, la diferencia ms importante entre las materias primas
lignferas y no lignferas, es el alto contenido de ceniza que contienen las ltimas; esto puede
crear mayores problemas para la eliminacin de los desechos slidos.

Reduccin de los desechos

La produccin de pulpa y papel emplea grandes cantidades de agua de lavado y para atenuar la
contaminacin. A fin de reducir la demanda de agua de afuera, la fbrica de pulpa y papel debe
tratar las aguas servidas, y si su calidad lo permite, reciclarlas en el proceso. Para facilitar el
reciclaje, se deben mantener separadas las corrientes altamente contaminadas, y no mezclarlas
con las que tienen un menor concentracin de contaminantes.
Se debe reducir al mnimo la eliminacin de desechos slidos. Pueden ser utilizados en la fbrica
como combustibles para producir vapor, aunque esto puede requerir el uso de ciclones y equipos
para lavar los gases