Contenido Extenso ElBiogas

El Biogs
ndice
El Biogs.................................................................................................................................................... 7
Objetivos del Mdulo ............................................................................................................................... 7
1. Introduccin ......................................................................................................................................... 1
1.1. Desarrollo sostenible.................................................................................................................... 2
Resumen del Captulo 1 ...................................................................................................................... 4
2. Residuos Biodegradables...................................................................................................................... 4
2.1. Parmetros de Caracterizacin del Residuo ................................................................................ 4
2.2. Residuos Ganaderos ..................................................................................................................... 8
2.2.1.
Produccin ................................................................................................................................8
2.2.2.
Composicin ..............................................................................................................................9
2.2.3.
Caractersticas de los residuos ganaderos ................................................................................9
2.2.4.
La Ganadera en Amrica Latina y el Caribe ............................................................................10
2.3. Residuos Agroindustriales .......................................................................................................... 12

2.3.1.
Caractersticas de residuos agroindustriales ...........................................................................12
2.3.2.
Generacin de residuos agroindustriales en Amrica Latina y el Caribe ................................12
2.4. Los Residuos Slidos Urbanos .................................................................................................... 13

2.4.1.
Produccin ..............................................................................................................................13
2.4.2.
Composicin ............................................................................................................................14
2.5. Lodos de EDAR ........................................................................................................................... 15

2.5.1.
Produccin de lodos ................................................................................................................15
2.5.2.
Caractersticas .........................................................................................................................16
2.5.3.
Lodos de EDAR en Amrica Latina y el Caribe .........................................................................16
2.6. Mezcla de residuos: La codigestin............................................................................................ 17

Resumen del Captulo 2 .................................................................................................................... 17
3. La Digestin Anaerobia o Biometanizacin ........................................................................................ 19
3.1. Resea Histrica: Descubrimiento del Biogs ............................................................................ 20
3.2. Beneficios ambientales y ventajas de la Digestin Anaerobia ................................................... 21
3.2.1.
Beneficios ambientales de la digestin anaerobia .................................................................21
3.2.2.
Ventajas de la digestin anaerobia ........................................................................................22
3.3. Biodegradabilidad de los componentes de la materia orgnica ................................................ 22

3.4. Etapas del Proceso Anaerobio ................................................................................................... 23
El Biogs
3.4.1.
Hidrlisis ..................................................................................................................................24
3.4.2.
Fase Acidognica .....................................................................................................................25
3.4.3.
Fase Acetognica ....................................................................................................................25
3.4.4.
Fase Metanognica .................................................................................................................26
3.4.5.
Formacin de cido sulfhdrico ...............................................................................................26
3.5. Productos Finales del proceso de Digestin Anaerobia ............................................................. 26

3.5.1.
El Biogs ..................................................................................................................................27
3.5.2.
El Digestato .............................................................................................................................30
3.6. Factores que influyen en la operacin y control de los procesos anaerobios ........................... 31
3.6.1.
Fase de arranque. Inculo inicial ............................................................................................32
3.6.2.
pH ............................................................................................................................................32
3.6.3.
Alcalinidad ...............................................................................................................................32
3.6.4.
cidos grasos voltiles ............................................................................................................33
3.6.5.
Potencial redox .......................................................................................................................33
3.6.6.
Temperatura ...........................................................................................................................33
3.6.7.
Nutrientes ...............................................................................................................................34
3.6.8.
Toxicidad e inhibicin..............................................................................................................36
3.6.9.
Homogeneizacin....................................................................................................................37
3.6.10.
Tiempo de residencia hidrulico .............................................................................................38
3.6.11.
Tiempo de retencin de slidos ..............................................................................................39
3.6.12.
Velocidad de carga orgnica ...................................................................................................39

4. Tecnologas anaerobias. Digestores en el medio rural de pases en desarrollo ................................ 43
4.1. Resea histrica: Evolucin de la tecnologa ............................................................................. 43
4.2. Tipos de digestores en funcin de la frecuencia de carga ......................................................... 46
4.2.1.
Digestor Batch o discontinuo .................................................................................................46
4.2.2.
Digestores de tipo continuo ....................................................................................................46
4.2.3.
Digestores de tipo semicontinuo ............................................................................................47
4.3. La Digestin Anaerobia en reas rurales de pases en desarrollo. ............................................ 47

4.3.1.
Integracin de la tecnologa ....................................................................................................48
4.3.2.
Ventajas e inconvenientes de la aplicacin de los digestores bsicos en el medio rural .......48
4.4. Digestores de pequea escala y bajo coste ............................................................................... 49

4.4.1
Digestor anaerobio de campana fija .......................................................................................51
4.4.2
Digestor anaerbico de tambor flotante ................................................................................52
4.4.3
Digestor anaerbico tubular de polietileno ............................................................................53
4.5. Construccin y diseo de un digestor tubular de polietileno .................................................... 54
El Biogs
4.5.1.
Dimensionado y diseo ...........................................................................................................54
4.5.2.
Materiales para la construccin ..............................................................................................55
4.5.3.
Zona de trabajo .......................................................................................................................56
4.5.4.
Construccin de la estructura para el digestor .......................................................................56
4.5.5.
Instalacin del digestor y primera carga .................................................................................57
4.5.6.
Construccin del Invernadero .................................................................................................58
4.5.7.
Construccin de la Lnea de gas ..............................................................................................58
4.5.8.
Produccin de Biogs ..............................................................................................................58
4.6. Factores que influyen en la operacin y control de este tipo de digestores ............................. 59
4.7. Programas para el desarrollo. Experiencias en ALC en Digestores de bajo coste..................... 60
4.7.1. Los Biodigestores familiares de bajo coste en Per. Experiencias en Cusco y Cajamarca ..........61

5. Tecnologas anaerobias avanzadas .................................................................................................... 65
5.1. Interaccin entre sustrato, nutrientes y microorganismos ....................................................... 65
5.2. Tecnologa de los digestores anaerobios de Biomasa Suspendida ............................................ 66
5.2.1.
Mezcla Completa o CSRT.........................................................................................................66
5.2.2.
Flujo Pistn ..............................................................................................................................67
5.2.3.
Contacto ..................................................................................................................................68
5.2.4.
Lecho expandido de lodos o UASB ..........................................................................................69
5.3. Tecnologa de los digestores anaerobios de Biomasa Adherida ................................................ 71

5.3.1.
Biomasa adherida a superficies fijas .......................................................................................72
5.3.2.
Biomasa adherida a superficies mviles .................................................................................74
5.4. Digestores de Dos Fases ............................................................................................................. 76

5.5. Comparacin entre las distintas tecnologas ............................................................................. 77
5.6. Evolucin de los digestores industriales .................................................................................... 77
5.7. Experiencia prctica en Amrica Latina: planta de Ron Brugal en Repblica Dominicana........ 79
5.7.1.
Introduccin ............................................................................................................................79
5.7.2.
Proceso ....................................................................................................................................80
5.7.3.
Planta de tratamiento de las vinazas generadas en Ron Brugal .............................................80
5.7.4.
Caractersticas de la digestin anaerobia de Brugal ...............................................................81
5.7.5.
Caractersticas del Biogs obtenido en la planta ....................................................................82
5.8. El proyecto singular y estratgico PROBIOGS .......................................................................... 83

5.8.1.
Objetivo ...................................................................................................................................83
5.8.2.
Alcance ....................................................................................................................................84

6. Biogs de vertedero sanitario de RSU ................................................................................................ 87
El Biogs
6.1. Situacin en Amrica Latina y el Caribe respecto al tratamiento de los RSU ............................ 88
6.2. Etapas del proceso de formacin de biogs en un vertedero sanitario .................................... 89
6.3. Conveniencias de la extraccin del biogs ................................................................................. 90
6.4. Infraestructura de extraccin y aprovechamiento del biogs en un vertedero sanitario ......... 90
6.4.1.
Pozos de captacin y Lneas de conduccin............................................................................91
6.4.2.
Antorcha..................................................................................................................................92
6.4.3.
Estacin de regulacin y medida ............................................................................................92
6.4.4.
Sistemas de limpieza de eliminacin de agua y compuestos corrosivos ................................92
6.4.5.
Sistema de aprovechamiento del biogs ................................................................................93
6.4.6.
Costes de inversin asociados ................................................................................................94
6.5. Potencial energtico de un vertedero sanitario........................................................................ 94

6.5.1.
Produccin de biogs en un vertedero sanitario. ...................................................................95
6.5.2.
Potencial del biogs ................................................................................................................97
6.6. Proyectos MDL en vertederos sanitarios. Experiencias en Amrica Latina y el Caribe ............. 98
6.6.1.
Caso prctico. Nueva planta en el vertedero sanitario de Bordo Poniente (Mxico) .............98
6.7. Vertedero Biorreactor Anaerobio .............................................................................................. 99

6.7.1.
Caractersticas de los vertederos biorreactores ....................................................................99
6.7.2.
Ventajas potenciales de los vertederos biorreactores .........................................................100
6.7.3.
Consideraciones a tener en cuenta en los vertederos biorreactores (no estaban) ..............100
6.7.4.
Investigaciones de la EPA sobre el vertedero biorreactor. Vertedro de Yolo County .........100
Resumen del Captulo 6 .................................................................................................................. 104

7. El Biogs............................................................................................................................................ 106
7.1. Caractersticas de los principales constituyentes .................................................................... 106
7.1.1.
Metano ..................................................................................................................................107
7.1.2.
Dixido de carbono ...............................................................................................................107
7.1.3.
Compuestos minoritarios ......................................................................................................108
7.2. Equivalencias del Biogs con otros combustibles .................................................................... 109

7.3. Utilizacin del Biogs como fuente de energa ........................................................................ 109
7.3.1.
Obtencin de calor por combustin directa .........................................................................110
7.3.2.
Generacin de electricidad ...................................................................................................111
7.3.3.
Sistemas de cogeneracin .....................................................................................................112
7.3.4.
Integracin en la red de gas natural .....................................................................................113
7.3.5.
Combustible para vehculos ..................................................................................................113
7.4. Produccin de energa a partir de Biogs en ALC ................................................................... 114

7.5. Tratamiento del biogs en funcin del uso .............................................................................. 114
7.5.1.
El Biogs
Reduccin de humedad ........................................................................................................115
7.5.2.
Reduccin de H2S ..................................................................................................................116
7.5.3.
Reduccin de CO2 ..................................................................................................................116
7.5.4.
Tratamiento mediante filtros ................................................................................................116
Resumen del Captulo 7 .................................................................................................................. 117

Glosario ................................................................................................................................................ 118
Bibliografa............................................................................................................................................ 125
Pginas Web ......................................................................................................................................... 146
ndice de Figuras................................................................................................................................... 149
ndice de Ilustraciones.......................................................................................................................... 150
ndice de Tablas .................................................................................................................................... 151
Acrnimos............................................................................................................................................. 152
Smbolos y Abreviaturas ....................................................................................................................... 156
El Biogs
El Biogs
Orientado a la regin de Amrica Latina y el Caribe
Objetivos del Mdulo

El mdulo tiene como propsito formar a profesionales en el campo del Biogs para que en el
desarrollo de su profesin contribuyan a difundir conocimiento a la sociedad con el fin de alcanzar
en el mbito energtico y medioambiental la excelencia en el contexto globalizado de una economa
social, amigable con el medio ambiente.
Plantea como objetivo general proporcionar una perspectiva global del Biogs encuadrndola en un
contexto energtico y medioambiental en el marco de la regin de Amrica Latina y el Caribe. En el
mdulo se presentan los fundamentos tericos relativos al proceso de biodigestin anaerobia y se
dan a conocer aquellos aspectos tcnicos precisos para obtener un amplio conocimiento de esta
energa renovable, desde la fuente de produccin hasta su aprovechamiento final, en sus diferentes
mbitos tales como: caractersticas de los recursos, tecnologas existentes, composicin y
produccin, aplicaciones actuales y nuevos desarrollos. El alumno realizar dos casos prcticos en
los que podr aplicar los conocimientos adquiridos. Asimismo, se facilitar informacin de proyectos
que, relacionados con el biogs, se estn llevando a cabo actualmente en la regin de Amrica Latina
y el Caribe, y sobre el proyecto singular y estratgico PROBIOGAS, que ha tenido como objetivo la
promocin y demostracin de la produccin y uso del biogs agroindustrial en Espaa.
El fin ltimo del mdulo es dotar al alumno de los conocimientos y capacidades bsicas precisas para
poder llevar a cabo la evaluacin y definicin de proyectos y actividades viables y sostenibles en
torno al Biogs como recurso energtico en Amrica Latina y el Caribe.
Los objetivos especficos ms importantes de este mdulo son:
Acercar e introducir a los alumnos en el conocimiento y la importancia del Biogs con el fin de
estimular la implantacin de esta energa renovable en Amrica Latina y el Caribe.
Dar a conocer a los alumnos los diferentes tipos y caractersticas de residuos biodegradables
existentes (residuos agroindustriales, residuos ganaderos, fraccin orgnica de los residuos
urbanos, lodos de EDAR), como recurso para la produccin de biogs, as como su importancia
actual como fuente energtica, con el fin de que puedan evaluar, en base a sus caractersticas y
generacin, el potencial de biogs en sus respectivos pases de Amrica Latina y el Caribe. Se
har una especial mencin a los residuos agropecuarios y a la produccin y utilizacin del biogs
en el mbito rural, teniendo como marco de aplicacin la regin de Amrica latina y el Caribe
(ALC).
El Biogs
Dar a conocer a los alumnos los beneficios medioambientales y energticos que se pueden
obtener con una adecuada gestin de los residuos biodegradables.
Estudiar los fundamentos del proceso de biometanizacin, la microbiologa, los factores que
influyen en la operacin y control del proceso, y los productos finales.
Informar de los diversos tipos de digestores anaerobios existentes, as como la seleccin del ms
adecuado en funcin de las caractersticas del residuo biodegradable a tratar.
Dar a conocer los digestores anaerobios ms adecuados para su aplicacin en el medio rural en
pases en vas de desarrollo. Se llevar a cabo, por parte de los alumnos, la realizacin de un caso
prctico que tendr como objetivo determinar el diseo de un digestor para el tratamiento de
residuos ganaderos en el medio rural, el biogs que se puede obtener y sus posibles
aplicaciones.
Estudiar el proceso de generacin de biogs que tiene lugar en los vertederos, la infraestructura
de extraccin y aprovechamiento necesaria, y los beneficios de su extraccin. Se llevar a cabo,
por parte de los alumnos, la aplicacin del modelo de produccin de biogs de vertedero
LandGEM versin 3.02 de la EPA a un vertedero sanitario cuyos datos le sern facilitados.
Dar a conocer el concepto de vertedero biorreactor y exponer las investigaciones que se estn
llevando a cabo, principalmente en Estados Unidos, con el fin de tenerlo en cuenta como posible
futura aplicacin en Amrica Latina y el Caribe.
Estudiar la composicin y las caractersticas del biogs dando a conocer las diversas aplicaciones
que tiene en la actualidad y los nuevos desarrollos que se estn llevando a cabo. Analizar los
posibles usos aplicables en Amrica Latina y el Caribe.
Informar de experiencias exitosas realizadas en pases de Amrica Latina y el Caribe sobre la

produccin y uso del Biogs, a travs de casos prcticos de plantas actualmente en
funcionamiento. Asimismo, informar del proyecto singular y estratgico PROBIOGS llevado a
cabo en Espaa con objeto de promocionar el biogs agroindustrial.
En definitiva, este mdulo se prepara para proporcionar al alumno una perspectiva global del biogs,
en un contexto energtico y medioambiental, orientada a la regin de Amrica Latina y el Cari
El Biogs
1. Introduccin
Existe un mayor reconocimiento, tanto en los pases industrializados como en vas de desarrollo, de la
necesidad de la eficiencia tcnica y econmica en la explotacin de los recursos. Los sistemas para la
recuperacin y utilizacin de los residuos estn adquiriendo un lugar ms destacado en la comunidad
mundial. Actualmente est emergiendo una nueva conciencia ambiental, que est llamando la
atencin a los responsables polticos y al pblico en general.
Los problemas surgidos de la expansin de los desiertos, la prdida de bosques, la erosin de los
suelos, el crecimiento de las poblaciones humanas y la cra industrializada de animales, la destruccin
de los equilibrios ecolgicos, y la acumulacin de residuos han dado como resultado la aplicacin de
nuevas polticas necesarias para afrontar estos nuevos desafos. En un mundo cada da ms complejo
y econmicamente interdependiente, los intereses econmicos y de seguridad de los pases en
desarrollo deben entenderse en un contexto global ms amplio.
Estos relativamente nuevos problemas del mundo provienen bien de la pobreza y el crecimiento
excesivo de la poblacin, en los pases en desarrollo, o por el uso descuidado y excesivo de los
recursos naturales en los pases desarrollados, con ms impacto acumulado en los pases pobres que
en los ricos. Cada vez hay ms conciencia de que las precauciones ambientales son esenciales para la
continuidad del desarrollo econmico a largo plazo. Son necesarios objetivos globales para lograr
beneficios econmicos y medioambientales a travs de proyectos sostenibles para la recuperacin y
utilizacin de recursos y programas para los pases en desarrollo. El uso de la digestin anaerobia en
un sistema de recuperacin integrada de los recursos en estos pases es importante para resolver
tanto problemas ecolgicos como econmicos.
El tratamiento anaerbico es el uso de procesos biolgicos para, en ausencia de oxgeno, degradar la
materia orgnica y transformarla en biogs, constituido principalmente por metano y dixido de
carbono, y en un digestato ms estable. Ya en el siglo XVII se conoca el proceso anaerobio de
degradacin de la materia orgnica. En la mitad del siglo XIX, se evidenci que las bacterias
anaerobias estaban involucradas en el proceso de degradacin. Pero fue en el siglo XX cuando la
digestin anaerbica se aplic a escala industrial para el tratamiento de aguas residuales y residuos
orgnicos en general. Desde ese momento, la investigacin sobre la digestin anaerobia ha
aumentado de forma constante, tanto en sus aspectos microbiolgicos como qumicos.
Los aspectos medioambientales y la necesidad de energas renovables han motivado que el Biogs
tenga un gran inters, tanto en pases desarrollados como en vas de desarrollo, expandiendo la
investigacin y la aplicacin en estas direcciones. Esta tecnologa ofrece posibilidades y soluciones de
inters para problemas mundiales como son la produccin de energas alternativas, la gestin de los
desechos humanos, animales, municipales e industriales con seguridad y el control de la
contaminacin ambiental. Otros beneficios de la digestin anaerobia son la reduccin de los olores, la
reduccin o eliminacin de las bacterias patgenas (dependiendo de la temperatura del tratamiento)
y el uso de un lodo ambientalmente aceptable.
A lo largo de los diferentes captulos del mdulo, conoceremos ms en profundidad los diferentes
aspectos relacionados con los fundamentos tericos y los aspectos tcnicos precisos para obtener un
amplio conocimiento de esta energa renovable. Asimismo, se expondrn ejemplos prcticos de
proyectos llevados a cabo en la regin de Amrica Latina y el Caribe.
El Biogs
1.1. Desarrollo sostenible

Probablemente el problema ms grave de conservacin con el que se enfrentan los pases en vas de
desarrollo es el retraso del desarrollo rural. En la lucha por los alimentos y el combustible se han
talado grandes reas de vegetacin, rboles y arbustos. La consecuencia es la alteracin de los
procesos ecolgicos en estos pases, y la destruccin permanente de los recursos normalmente
renovables. Hay una necesidad urgente del desarrollo rural, que combina medidas de corto plazo
para la supervivencia de las medidas a largo plazo con el fin de proteger la base de los recursos y
mejorar la calidad de vida, al tiempo que garantiza el futuro. Muchas comunidades rurales carecen de
la flexibilidad econmica que les permita aplazar el consumo de recursos que necesitan restauracin.
Por ello, se necesitan medidas de conservacin para al menos mantener el nivel de vida de estas
comunidades o mejorarlo, teniendo en cuenta su propio conocimiento del ecosistema, y la bsqueda
de formas eficaces para garantizar que esos recursos se utilicen de forma sostenible.
En funcin de la estrategia mundial hacia el desarrollo sostenible, que reconoce la necesidad de una
accin internacional para ponerla en prctica, y para estimular y apoyar la accin nacional, es
necesario un enfoque integrado para muchos de los problemas que se plantean. La cooperacin entre
las naciones y las organizaciones pueden facilitar el despliegue de los escasos recursos disponibles, y
de ese modo mejorar las perspectivas para la conservacin y el desarrollo sostenible.
Una accin internacional conjunta puede hacer mucho para restaurar el medio ambiente, la lucha
contra la pobreza inducida por el propio ambiente y que los pases puedan hacer el mejor uso de sus
recursos. El primer objetivo es mantener procesos ecolgicos esenciales, tales como la regeneracin y
proteccin del suelo, el reciclaje de nutrientes y la purificacin del agua, de los que depende la
supervivencia humana. Parte de este objetivo se puede lograr haciendo un uso racional de la materia
orgnica en los pases en desarrollo, para ayudar a las comunidades rurales a conservar sus recursos
bsicos de vida.
Uno de estos procedimientos es la produccin de biogs a partir de residuos agrcolas orgnicos.
Estos materiales son biodegradables y pueden producir un gran beneficio sostenible en una granja.
Con el fin de lograr la estrategia en este campo en particular, es necesario un aumento del nmero
de personas capacitadas y una mayor conciencia, as como la gestin orientada a la investigacin con
la informacin bsica necesaria. La conservacin y el desarrollo sostenible, en las comunidades
rurales, cuyo nico combustible es la madera, el estircol y los residuos de cultivos, son bsicos. La
produccin de biogs combina las necesidades econmicas a corto plazo de estas comunidades con la
conservacin y el fin de la degradacin ecolgica.
El biogs, como fuente de energa renovable, ha despertado un gran inters en los ltimos aos,
siendo tal vez una de las tecnologas de ms fcil implementacin, sobre todo en sectores rurales. Su
potencial desarrollo, no solo considerando la produccin de biogs, sino tambin la obtencin de
biofertilizante y tratamiento de problemas sanitarios en algunos casos, hacen muy atractiva su
aplicabilidad y difusin en los sectores con abundancia de residuos con alta concentracin de materia
orgnica.
Recientemente, la FAO (FAO, 2012) destac el biogs como fuente de energa para agricultura en
Amrica Latina y el Caribe. Asever que el biogs es una fuente de energa renovable que puede
impulsar las actividades agropecuarias de los pequeos productores y reducir la emisin de gases de
efecto invernadero en sta y otras regiones del planeta. La ONU indic que en los ltimos aos la
energa y los biocombustibles ocupan un lugar prioritario en la agenda de la regin debido a la
volatilidad de los precios del petrleo y la necesidad de los pases de adquirir mayor independencia
El Biogs
energtica. Asimismo destac que Amrica Latina produca cerca del 40 % de los biocombustibles del
mundo.
Dadas las caractersticas de esta regin, los expertos subrayaron el potencial que sta tiene en las
cadenas de produccin alimentaria. Los agricultores pueden tratar los desechos de su produccin,
solucionando un problema ambiental y generando al mismo tiempo energa para su propio consumo o
para la venta del excedente a empresas especializadas. As se disminuyen los costos de la produccin
y la energa se convierte en un nuevo producto en la economa rural. Sin embargo, el gran potencial
de Amrica Latina y el Caribe (ALC) para convertir desechos agropecuarios en biogs solo se
materializar si los gobiernos fomentan las energas limpias y apoyan su investigacin y difusin.
El biogs puede ser una excelente oportunidad para la sostenibilidad, tanto de la industria
agropecuaria como, y especialmente, de pequeos agricultores. Con tecnologas apropiadas y una
buena capacitacin se pueden tratar residuos orgnicos, solucionando un problema ambiental y a la
vez producir energa, elctrica y/o trmica, y un fertilizante natural.
El nmero de biodigestores en la regin es mnimo, comparado con los millones que existen en India
y China. En Alemania hay cerca de 8.000 funcionando; en Mxico, solo 721.
Chile, por ejemplo, genera 132 millones de m3/ao de biogs, de los cuales solo el 15 por ciento se
aprovechan energticamente, segn el Centro de Energas Renovables de CORFO (Hurtado M.E.,
2012). En comparacin, Alemania genera ms de 10.000 millones de m3 y se aprovechan en su
totalidad.
Pero las cosas estn cambiando, se detecta un inters creciente por el biogs en la mayora de los
pases latinoamericanos. Un ejemplo es la creacin del Centro Internacional de Energas Renovables
con nfasis en Biogs (CIER-Biogs). El centro, ubicado en el Parque Tecnolgico de Itaip, Brasil,
llevar a cabo, entre otras actividades, investigaciones sobre biogs, difusin a otros pases y
capacitacin a expertos.
Resumen del Captulo 1

Los aspectos medioambientales y la necesidad de energas renovables han motivado que el Biogs
tenga un gran inters, tanto en pases desarrollados como en vas de desarrollo, expandiendo la
investigacin y la aplicacin en estas direcciones. Esta tecnologa ofrece posibilidades y soluciones de
inters para problemas mundiales como son la produccin de energas alternativas, la gestin de los
desechos humanos, animales, municipales e industriales con seguridad y el control de la
contaminacin ambiental.
Recientemente, la FAO (FAO, 2012) destac el biogs como fuente de energa para agricultura en
Amrica Latina y el Caribe. Asever que el biogs es una fuente de energa renovable que puede
impulsar las actividades agropecuarias de los pequeos productores y reducir la emisin de gases de
efecto invernadero en sta y otras regiones del planeta. La ONU indic que en los ltimos aos la
energa y los biocombustibles ocupan un lugar prioritario en la agenda de la regin debido a la
volatilidad de los precios del petrleo y la necesidad de los pases de adquirir mayor independencia
energtica.
A lo largo de los diferentes captulos del mdulo, se conocern ms en profundidad los diferentes
aspectos relacionados con los fundamentos tericos y los aspectos tcnicos precisos para obtener un
amplio conocimiento de esta energa renovable.
El Biogs
2. Residuos Biodegradables
La biodegradabilidad es la facultad de algunos productos o sustancias de descomponerse en
elementos qumicos naturales en un perodo de tiempo relativamente corto y por accin de
organismos vivos (bacterias, microorganismos, hongos, gusanos, insectos, etc.) que las utilizan para
producir energa y crear otras sustancias como aminocidos, nuevos tejidos o nuevos organismos. La
biodegradacin puede ocurrir de forma aerbica, en presencia de oxgeno, o de forma anaerbica,
cuando no hay oxgeno en el medio. Los procesos anaerobios tienen la caracterstica de que adems
de tratar los residuos se produce un combustible gaseoso, conocido como biogs por su origen
biolgico, que puede ser fcilmente aprovechable.
Los residuos biodegradables engloban subproductos y residuos orgnicos, que se pueden presentar
en fase slida y lquida, susceptibles de ser sometidos a procesos biolgicos de tratamiento va
biometanizacin. Se consideran residuos biodegradables potenciales, es decir aquellos que son
susceptibles de ser tratados por digestin anaerobia para la generacin de energa (biogs),
principalmente los siguientes: residuos y vertidos de explotaciones ganaderas (estircoles y purines),
vertidos de agroindustrias, como los que se generan en alcoholeras, azucareras, industria del caf,
queseras, mataderos, conserveras, etc., la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos y los
lodos anaerobios de las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDARs). Amrica Latina y el
Caribe tienen una gran produccin de residuos biodegradables como lo demuestra el hecho de ser la
regin mayor exportadora de alimentos del Planeta y la primera exportadora mundial de carne
bovina.
2.1. Parmetros de Caracterizacin del Residuo

Cuando se aborda un proyecto de tratamiento de residuos, se requiere una fase inicial de
caracterizacin de los mismos, que debe plantearse con una campaa de anlisis y de recopilacin de
toda aquella informacin sobre los factores que afecten a las caractersticas del residuo. Un residuo
se define mediante un conjunto de parmetros fsico-qumicos que le caracterizan y determinan el
tipo de proceso que se debe seguir para su tratamiento. Los parmetros ms importantes de
caracterizacin de los residuos biodegradables se muestran a continuacin.
Caudal: La correcta determinacin del caudal de vertido de una explotacin o industria es crtica
para la definicin del proyecto. En general se expresa en m 3/da para los residuos lquidos y en t/da
para los residuos slidos.
Contenido de humedad (H): Es la medida de la cantidad de agua que contiene la muestra del
residuo en el momento de ser extrada. Para determinar este parmetro se pesa la muestra cuando
se acaba de extraer (m1), se mantiene durante 24 horas en un horno a una temperatura de 105 C y
se vuelve a pesar (m2). El porcentaje de humedad se calcula sustituyendo los valores en la frmula
siguiente:
Porcentaje de Humedad = m1-m2 x 100
m2
Donde: m1 = masa de la muestra recin extrada.
m2 = masa de la muestra despus de estar en el horno
El porcentaje de humedad se determina tambin para conocer el contenido en slidos totales (ST) de
un residuos ya que: Porcentaje de humedad = 100 ST.
El Biogs
Concentracin de slidos: La naturaleza y contenido de los slidos definen fsicamente a un

residuo e influyen en gran medida en la seleccin del proceso de tratamiento y de los equipos a
emplear. Hay distintos tipos de slidos en funcin de sus caractersticas, as tenemos:
Slidos Totales (ST): Es un parmetro muy empleado y de gran influencia en la seleccin del
tratamiento y de los equipos a utilizar. Como se ha hecho referencia, los slidos totales se determinan
por desecacin de la muestra a 105C, hasta peso constante. Mediante filtracin se separan los
slidos suspendidos que se determinan finalmente a 105C y por diferencia con los slidos totales se
hallan los disueltos. Se calculan sustituyendo los valores en la frmula siguiente:
En la Figura 1 se muestran los distintos tipos de slidos que puede contener un residuo. Los slidos
totales se dividen en slidos suspendidos y filtrables. El primer grupo est constituido por slidos
sedimentables y no sedimentables, y el segundo por slidos coloidales y disueltos. Sin embargo, en la
prctica se suele simplificar esta divisin considerando los slidos totales repartidos entre slidos
suspendidos y slidos disueltos. Normalmente, se determinan nicamente los slidos suspendidos y
por diferencia los disueltos.
Sedimentables
Suspendidos
No sedimentables
Slidos Totales
Coloidales
Filtrables
Disueltos
Orgnicos (voltiles)
Minerales
Orgnicos (voltiles)
Minerales
Orgnicos (voltiles)
Minerales
Orgnicos (voltiles)
Minerales
Figura 1: Tipos de slidos

Slidos en Suspensin (SS): No existe mezcla ntima slidos-agua, conservando tanto unos como
otros sus propias caractersticas. Son fcilmente separables por decantacin. Cabe destacar que el
contenido en slidos suspendidos, su tamao, dureza y composicin qumica, afectan a la
biodegradabilidad, abrasividad y fluidez del residuo.
Slidos Disueltos (SD): Se encuentran mezclados ntimamente con el agua, siendo nicas las
propiedades de la mezcla y distintas las de los componentes por separado. No se pueden separar por
decantacin.
Slidos Voltiles (SV): son aquellos que se volatilizan durante la calcinacin a 55050C y se
determinan por diferencia de peso con los slidos minerales, siguiendo los mtodos 2540E (muestras
acuosas) o 2540G (muestras slidas y semislidas) del Standard Methods (APHA, 1992 y 1999). Se
calculan sustituyendo los valores en la siguiente frmula:
Slidos Suspendidos Voltiles (SSV): son tambin un parmetro de inters porque se asimila a la
concentracin de microorganismos presentes en digestores de fase dispersa (Metcalf y Eddy, 1995).
El Biogs
La determinacin se realiza siguiendo los mtodos 2540D y 2540E del Standard Methods (APHA, 1992
y 1999).
Slidos Minerales (SM) o cenizas: son los slidos que permanecen despus de la calcinacin de la
muestra a 55050C, hasta peso constante, y se determinan por pesada directa. Es decir, se
determinan segn la frmula:
La metodologa para la determinacin de los distintos tipos de slidos en aguas residuals se

recoge en los distintos apartados del Mtodo 2540 descritos em el Standar Methods (APHA, 1992 y
1999).
Demanda Qumica de Oxgeno (DQO): Es la cantidad de oxgeno necesaria para oxidar los
compuestos reductores susceptibles de ser oxidados por el dicromato y el permanganato en medio
cido. En el caso de la biomasa residual, la DQO (COD, siglas en ingls) es una medida del contenido
total de materia orgnica, sin distinguir entre la materia asimilable por los microorganismos y la no
asimilable. El procedimiento que generalmente se utiliza para su determinacin es la oxidacin con
dicromato potsico en medio cido y posterior valoracin con sulfato ferroso amnico (sal de Mohr).
El ensayo se realiza de acuerdo al Mtodo 5220 descrito en el Standard Methods (APHA, 1992 y
1999).
Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO5): Es el nico parmetro analtico que cuantifica de forma
global la contaminacin provocada por sustancias biodegradables. Se determina por la cantidad de
oxgeno consumido por los microorganismos para asimilar la materia orgnica presente en el residuo,
se expresa en mg O2/l. La DBO5 (BOD5, siglas en ingls) informa sobre el contenido en materiales
asimilables bioqumicamente. La determinacin de la DBO5 se basa por tanto en la oxidacin
bioqumica de la materia orgnica. Es la medida del oxgeno disuelto que es consumido por
microorganismos aerobios para metabolizar la materia orgnica carbonada biodegradable presente en
la muestra. El mtodo normalizado ms utilizado para calcular la DBO 5 es el mtodo de las
disoluciones, el cual corresponde al Mtodo 5210 del Standard Methods (APHA, 1992 y 1999). sta es
una reaccin lenta debido a que, a 20C, necesita de 20 das para completar un 95-99% de la
reaccin. A efectos operativos, una determinacin analtica que dure 20 das supone un perodo
excesivamente largo, por ello se ha adoptado el criterio general de realizar la DBO 5, es decir, la
medida del oxgeno consumido al cabo de 5 das a 20C ya que en este tiempo se ha completado
ms del 90% de la reaccin.
La diferencia entre DBO5 y DQO radica en el tipo de compuestos determinados en cada caso. El valor
de DQO siempre es mayor puesto que engloba todos los compuestos oxidables mientras que la DBO
corresponde a la fraccin de estos compuestos que son asimilables por los microorganismos.
Carbono orgnico total (COT): Se denomina Carbono orgnico total (TOC, siglas en ingls) a la
cantidad de carbono que contienen los compuestos orgnicos. Suele utilizarse como indicador no
especfico de la calidad del agua. Da idea del contenido en materia orgnica pero no de su
biodegradabilidad. Se determina a travs de la medicin de la cantidad del dixido de carbono que se
libera despus del tratamiento con oxidantes qumicos o combustin, dependiendo de la metodologa
empleada, siguiendo el mtodo 5310 del Standard Methods (APHA, 1992 y 1999) adecuado.
Nitrgeno: Este elemento se encuentra formando parte de la materia orgnica como nitrgeno
amoniacal y como nitrato. La importancia del nitrgeno se debe a su carcter de elemento esencial
para la nutricin de los microorganismos responsables de los procesos biolgicos. La determinacin
del nitrgeno habitual es el nitrgeno Kjeldhal que es la suma del nitrgeno orgnico y el amoniacal.
El Biogs
El anlisis consiste en una valoracin con cido del nitrgeno que ha sido transformado, mediante un
proceso de mineralizacin, en amonio. La determinacin se realiza siguiendo el Mtodo 4500 del
Standard Methods (APHA, 1992 y 1999).
Relacin Carbono/Nitrgeno: La relacin C/N es un ndice de la susceptibilidad de un material a
ser degradado biolgicamente. Los microorganismos requieren un sustrato que contenga carbono y
nitrgeno en una relacin equilibrada para su desarrollo. Si la relacin C/N es alta, no habr suficiente
nitrgeno y las bacterias no pueden producir los enzimas necesarios para asimilar el carbono y si la
relacin C/N es baja, se produce un excesivo desarrollo de microorganismos. En general, el valor
ptimo de la relacin C/N para que se pueda iniciar un proceso biolgico est comprendido entre 20 y
30, en ningn caso deber exceder el valor de 35.
Temperatura: Todos los procesos biolgicos tienen un rango ptimo de temperatura, por lo que es
necesario conocer la temperatura a la que se origina el residuo y sus variaciones diarias y anuales
con objeto de adecuarlo al valor ptimo.
pH: El pH es imprescindible para caracterizar un residuo, nos informa sobre el tipo de compuestos
que puede contener y de posibles reacciones que pueden llevarse a cabo, como precipitacin de sales
y oxidacin de metales. En general, cuando el pH quede fuera del rango 6,5-8, que es el apropiado
para los procesos biolgicos, ser necesario corregirlo.
Alcalinidad: Indica la capacidad del vertido para neutralizar cidos o para tamponar. La alcalinidad
se debe a la presencia de hidrxidos, carbonato y bicarbonato de calcio, magnesio, sodio, potasio y
amonio. Se determina por valoracin con cido normalizado expresando los resultados como CaCO 3,
de acuerdo al mtodo 2320 del Standard Methods (APHA, 1992).
Fsforo: Al igual que el nitrgeno, el fsforo es un elemento esencial para el desarrollo de los
microorganismos. En algunos casos puntuales es necesario aadir fsforo a un residuo para que
pueda sufrir una bioconversin. El fsforo se determina como ortofosfato mediante la formacin de
un complejo coloreado con molibdato amnico, segn el Standard Methods 4500-PC (APHA, 1992 y
1999).
Azufre: La determinacin del contenido en sulfatos es necesaria cuando se requiere prever la
formacin de cido sulfhdrico en el gas de digestin. Dicha determinacin consiste en una
turbidimetra, aadiendo una sal de bario a la muestra, de acuerdo al mtodo 4500 del Standard
Method (APHA, 1992 y 1999).
Compuestos Inhibidores: Son todos aquellos que afectan negativamente a los procesos biolgicos,
impidiendo o ralentizando las reacciones. Su naturaleza es muy variada. Pueden ser compuestos
orgnicos que aparecen como consecuencia del proceso generador del residuo, como es el caso de
detergentes, pesticidas, antibiticos, etc. Tambin puede existir inhibicin causada por metales
pesados o por concentraciones elevadas de elementos que en s no son txicos, como el sodio o el
nitrgeno cuando se encuentra en forma amoniacal.
El Biogs
2.2. Residuos Ganaderos

La ganadera, en su concepto bsico ms simple, podramos definirla como la agrupacin de especies
animales que han sido domesticadas por el hombre con el fin primordial de utilizar mejor sus
productos. Desde el punto de vista medioambiental, hasta hace relativamente pocos aos, la
ganadera no poda decirse que ocasionase ningn problema importante de contaminacin. Los
residuos generados en las explotaciones ganaderas se han venido utilizando tradicionalmente como
abono y enmienda orgnica en los campos de cultivo, debido a su contenido en elementos minerales
y materia orgnica. Su equilibrada dispersin, su permanente contacto con la naturaleza, el tipo de
explotacin y el reducido tamao de los rebaos no podan producir impactos importantes sobre el
medio ambiente, ya que el propio poder depurativo de los sistemas naturales era capaz de eliminar el
problema.
Sin embargo, en los ltimos aos, en un espacio de tiempo corto, se ha pasado de las explotaciones
tradicionales extensivas a las intensivas debido a las exigencias del mercado, es decir, al gran
consumo de productos, lo que implica una masificacin de animales y una seleccin gentica muy
fuerte. Este hecho ha ocasionado que los residuos generados sean tambin tan numerosos y
localizados en zonas puntuales, que la capacidad de autodepuracin del medio receptor no sea
suficiente para absorber dicha produccin. Esto produce la consiguiente repercusin e incidencia en el
medio fsico, lo que conlleva al deterioro de ste, imposibilitando su utilizacin posterior y
ocasionando un grave problema ecolgico.
Estos cambios no slo han afectado a la produccin de residuos sino tambin han incidido en la
composicin, merced al uso de productos que inducen el crecimiento acelerado, medicinas, y de
metales pesados como cobre y zinc, cuya presencia en los residuos pueden ocasionar daos y
perjuicios imprevisibles en el momento de su utilizacin y aplicacin con fines agrcolas. Estas
circunstancias han provocado que los residuos de las explotaciones ganaderas, consideradas
antiguamente como subproductos de aplicacin agrcola, constituyan en la actualidad, y cada vez con
mayor incidencia, un serio problema medioambiental, por su fuerte carga contaminante y los grandes
volmenes generados en torno a los ncleos productores.
En este sentido, la digestin anaerobia ofrece la posibilidad de solucionar en gran medida el problema
medioambiental y, al mismo tiempo, producir una energa fcilmente utilizable. Asimismo, en granjas
de pequeo tamao, donde el problema medioambiental no es tan severo, el biogs generado a
partir de los residuos puede resolver muchos problemas energticos y ayudar a mejorar la calidad de
vida de sus usuarios, como de hecho viene sucediendo desde hace aos en algunos pases.
2.2.1. Produccin
No se puede establecer de forma general y terica la produccin de residuos ganaderos ya que sta
es muy variable, no slo como es obvio entre una especie y otra, sino incluso dentro de la misma
especie. Las reseas bibliogrficas son abundantes y los datos muy variables ya que la produccin de
residuos de origen animal depende de numerosos factores como son la especie ganadera, tamao del
animal, estado fisiolgico y alimentacin, fundamentalmente.
Tambin se pueden encontrar variaciones en los volmenes de residuos producidos segn el tipo de
alojamiento y la frecuencia de lavados, as como, por la forma de evacuacin y de utilizacin del agua
como medio de propulsin cuyo volumen debe considerarse. Es por tanto imprescindible, a la hora de
acometer un estudio del tratamiento a aplicar a estos residuos, determinar la produccin real de los
El Biogs
mismos, utilizando la bibliografa nicamente como dato orientativo, dada la importancia que tiene
este parmetro en el diseo de una planta de tratamiento.
Como dato orientativo, la Tabla 1 recoge, como valores medios, los residuos producidos por distintas
especies animales. Como se puede ver, la cantidad de residuos producidos por animal oscila entre 50
kg/d en vacas lecheras hasta 0,1 kg/d en pollos.
Tabla 1: Residuos producidos por distintas especies animales (deyecciones frescas)

Especie Ganadera
Peso Animales (kg)
Cantidad (kg/d)
Peso vivo (%)
Bovinos de carne
200-250
15-30
5,3-7
Vacas lecheras
450-600
30-50
6-9
Ovinos
45-50
1,5-5
3-10
Cerdos adultos
160-250
5,8-25
2,5-10
Cerdos de engorde
45-100
3-9
5-10
Cerdos post-destete
8-40
1,3-4,5
7-17
Pollos de carne
1-2,5
0,10-0,17
6-8
Ponedoras
2-2,5
0,15-0,25
7-12
Fuente: AEE, 2010
2.2.2. Composicin
La composicin bioqumica que presentan estos residuos permite el desarrollo y la actividad
microbiana del proceso anaerobio. El proceso microbiolgico, como veremos ms adelante, requiere
de fuentes de carbono y nitrgeno, as como de otra serie de nutrientes como fsforo, potasio, calcio
y azufre, entre otros. Normalmente, las sustancias orgnicas como las deyecciones ganaderas
presentan estos elementos en proporciones adecuadas. La Tabla 2 muestra la composicin qumica
de diversos residuos de origen animal en base seca. El contenido de agua de estas materias primas
puede oscilar entre el 40 y el 90% del peso fresco del residuo.
Tabla 2: Composicin qumica de diversos residuos de origen animal (valores promedio sobre base seca)
Materia prima
Lpidos
Protenas
Celulosa
Lignina
Ceniza
(%)
(%)
Hemicelulosa (%)
(%)
(%)
Bovino
3,23
9,05
32,49
35,57
19,66
Porcino
11,50
10,95
32,39
21,49
23,67
Aves
2,84
9,56
50,55
19,82
17,23
Equino
2,70
5,00
40,50
35,00
17,80
Ovino
6,30
3,75
32,00
32,00
25,95
Caprino
2,90
4,70
34,00
33,00
26,40
Fuente: Varnero, 2011.
2.2.3. Caractersticas de los residuos ganaderos

La Tabla 3 muestra el contenido en slidos totales y slidos voltiles (en funcin de los slidos
totales) para distintas especies ganaderas.
El Biogs
Tabla 3: Porcentaje de slidos totales y voltiles para distintas especies ganaderas

Residuo
ST (%)
SV (%)
1
Purn de cerdo
3-8
70-80
Estircol bovino
5-12 1
75-85
Gallinaza
10-301
70-80
1
Segn dilucin Fuente: Steffen et al (1998).
Asimismo, la Tabla 4 muestra algunas caractersticas de residuos ganaderos en funcin de la

produccin.
Tabla 4: Caractersticas de residuos ganaderos en funcin de la produccin
ST
SV
DQO
Nitrgeno
Residuo
(kg.d)
(kg.d)
(kg/d)
(kg/d)
total(kg/d)
Bovino de carne
2,353
1,895
1,961
0,163
29,412
Vaca lechera
8,900
7,500
8,100
0,450
68,000
Pollos de carne
0,022
0,016
0,018
0,002
0,088
Ponedoras
0,027
0,020
0,022
0,001
0,102
Jabalina en gestacin
1,200
1,000
1,100
0,085
12,000
Jabal
0,380
0,340
0,270
0,028
3,800
Animal
Humedad
(%)
92
87
75
74
90
90
Fuente: ASAE, 2003-2005).
2.2.4. La Ganadera en Amrica Latina y el Caribe

La produccin ganadera en Amrica Latina y el Caribe (ALC) est distribuida en condiciones climticas
y agroecolgicas muy variadas, que abarcan desde zonas tropicales a templadas, de zonas hmedas
a semiridas, y de zonas montaosas y de laderas a zonas planas de llanura y sabanas. A su vez, la
ganadera se lleva adelante bajo una gama de condiciones tcnicas muy diversas. En un extremo se
encuentran los sistemas de produccin de subsistencia, caracterizados por bajos indicadores de
produccin y de uso de materia prima. En el otro, estn los sistemas de produccin intensivos, con
alto uso de materia prima, donde la produccin es destinada a satisfacer demandas de mercados bien
establecidos o crecientes. Estos sistemas de produccin se encuentran presentes y coexisten, en
mayor o menor medida, en casi todos los pases de la regin.
En Centroamrica y el Caribe, la produccin ganadera se basa mayoritariamente en pequeas
explotaciones donde se cran unos pocos animales, generalmente de doble propsito (leche y carne),
destinados al consumo familiar o para la venta en subastas locales. Tambin se encuentran
explotaciones ganaderas mayores encaminadas a la actividad comercial destinada a cubrir la
demanda de productos pecuarios del mercado interno o de exportacin. En lo que respecta a
Sudamrica, la produccin ganadera se basa en pequeas y medianas explotaciones, donde la
produccin se destina al consumo familiar o al mercado, dependiendo de la escala de la misma.
Asimismo, Sudamrica cuenta con una industria orientada a la exportacin (particularmente en
Argentina, Brasil y Uruguay) la cual se encuentra en rpido crecimiento y con un desarrollo de gran
importancia en trminos econmicos.
Desde la perspectiva socio-econmica, la ganadera es una actividad de marcada relevancia en ALC.
Las existencias ganaderas han aumentado drsticamente en los pases de ALC en los ltimos 10 aos.
El Biogs
10
La regin da cuenta de casi el 14% de las existencias mundiales de las principales especies
ganaderas (ganado, cerdos, ovejas y corderos, aves y vacas lecheras). Las existencias avcolas en
ALC han aumentado a la increble velocidad de 5,3% anual, con un alza de 35,6% durante los ltimos
10 aos. La regin ahora representa el 14% de las cifras avcolas mundiales (CEPAL, 2012). Brasil
presenta la mayor proporcin de todas las cifras de ganado en Amrica Latina, lo que incluye la mitad
de todos los cerdos y los bovinos para carne y lcteos, y alrededor del 40% de las aves de corral.
Los avances sorprendentes en materia de eficiencia en la produccin de carne y leche en ALC han
contribuido al aumento de la produccin durante los ltimos 10 aos, lo que se traduce en mayor
rendimiento en leche (22%), aves (15%), cerdos (14%) y carne (7%), porcentajes que superan con
creces los avances logrados en Estados Unidos y en el resto del mundo (CEPAL, 2012). Por otra
parte, estudios prospectivos desarrollados por IFPRI, ILRI y la FAO, sealan que el consumo mundial
del total de productos crnicos se elevar de 184 millones de toneladas en 1993 a 303 millones de
toneladas para el ao 2020. Esto significa que hay una tendencia de crecimiento en la produccin y el
consumo que se mantendr durante los prximos aos, estimndose que el 70% del crecimiento en
los mismos se dar en los pases de ALC y Asia.
Cerca del 20% de los 535 millones de habitantes de la regin se encuentran relacionados con las
actividades agropecuarias, estando un tercio de ese porcentaje dedicado a la ganadera. La actividad
ganadera en ALC, al igual que en otras partes del mundo, es fuente de empleo e ingresos para las
familias rurales y, en el caso de las familias pobres, forma parte integral de las estrategias de vida
para acumular capital y recursos.
Sin embargo, el sector ganadero deber afrontar los problemas ambientales. Las evidencias indican
que el sector ganadero deber abordar estos problemas asociados al crecimiento de la produccin.
Actualmente los grandes desafos ambientales son afrontar el cambio climtico, impulsar la gestin
apropiada del agua y proteger la biodiversidad y los suelos. En muchos pases de ALC, la ganadera
est contribuyendo en gran medida a enfrentar dichos desafos (CEPAL, 2012).
En los prximos aos se presentarn grandes oportunidades en el sector pecuario, dada la creciente
demanda mundial de carne y leche. Para satisfacer esa demanda, ser necesario mitigar las
consecuencias del cambio climtico y avanzar en la gestin sostenible de los recursos naturales. Los
pases que podrn aprovechar esas oportunidades y capitalizar de ellas sern aquellos que logren
elevar la productividad de manera sostenible mediante la innovacin y que respondan mejor a las
preferencias y demandas de los consumidores. Tambin se vislumbra una gran oportunidad de
potenciar la ganadera en el mbito de la agricultura familiar campesina, para lo cual es necesario
asociar el aumento de la produccin ganadera (mediante la mejora de su productividad) con la
reduccin de la pobreza y la gestin sostenida de los recursos.
El Biogs
11
2.3.
Residuos Agroindustriales
Los residuos biodegradables de origen agroindustrial se identifican habitualmente con los residuos y
aguas residuales de origen agroalimentario que, para su depuracin, son tratadas por procesos
biolgicos. Existen, adems, otros vertidos industriales, tales como los procedentes de factoras de
papel, industrias farmacuticas, entre otros, que segn el tipo de proceso industrial que los genera,
pueden ser tratados biolgicamente. A continuacin se describen las caractersticas de los residuos
biodegradables que se producen en algunas de las ms agroindustrias de la regin de ALC.
2.3.1. Caractersticas de residuos agroindustriales

Industria del caf: El caf maduro presenta una composicin en la cual el grano, que es la parte
aprovechable para consumo, representa aproximadamente el 20% del volumen total del fruto. El
proceso de extraccin del fruto (beneficiado) genera aproximadamente el restante 80% del volumen
procesado en calidad de desecho (Orozco et al., 2005). Las caractersticas de las aguas residuales
varan mucho en funcin del procedimiento seguido, encontrndose valores de 2.000 (mg/l) y 15.000
(mg/l) para la DQO (Guardia, 2012). Estos residuos agroindustriales presentan excelentes condiciones
de biodegrabilidad desde el punto de vista de relacin BOD/COD (superior a 0.5) (Guardia, 2012).
Destileras: Las aguas residuales generadas en las destileras reciben el nombre de vinazas, sus
caractersticas dependen del tipo de licor a destilar. En las de melazas de caa de azcar o remolacha
la cantidad de vinaza que se genera oscila entre 10 y 15 litros por litro de alcohol con una DQO que
oscila entre 60.000 y 100.000 mg/l (Wilkie et al., 2000; Lpez et al., 2010; Del Toro, 2001; Perez y
Garrido, 2008).
Cerveceras: En la industria cervecera se originan aguas residuales procedentes del lavado de
botellas, barriles y cubas, que son las ms cargadas, y aguas procedentes de enfriamiento y
condensacin que aportan altos volmenes poco contaminantes. Valores de referencia son: volumen
de agua residual/volumen de cerveza= 3,5-8, DBO/DQO= 0,58-0,66, DBO5= 0,2-0,4 kg/hl de
cerveza, nitrgeno= 30-100 mg/l, fsforo= 30-100 mg/l, (UNEP, 1996)
Azucareras: Los vertidos de las azucareras de remolacha y caa de azcar proceden,
fundamentalmente, del transporte y lavado y de la condensacin de vapores. En funcin de la
tecnologa empleada se puede reciclar una parte de las aguas lo que produce un enriquecimiento de
stas en materia orgnica a lo largo de la campaa. Alcanzan valores de 700-5.000 mg/l de DBO5 y
1.800-10.000 mg/l de DQO (Tanksali, 2013; Morales, 2011, Ainia, 2007). Los vertidos tienen carcter
estacional ya que las fbricas trabajan durante cuatro meses al ao.
Industrias conserveras de Frutas y Verduras: Las aguas residuales de estas industrias proceden
del lavado de las materias primas y del procesado de las mismas. Se suelen generar grandes caudales
ya que los consumos de estas industrias son elevados (tomates, guisantes, espinacas, remolacha,
melocotn, albaricoque,). Sus caractersticas son: pH= 4,5-8, DBO5= 200-3.000 mg/l, SS= 2501600 mg/l y SD= 1.700-6.000 mg/l (WBG, 1998; Nelson y Dasgupta, 1998).
2.3.2. Generacin de Residuos Agroindustriales en Amrica Latina y el Caribe

La regin de ALC es marcadamente agroindustrial por lo que los residuos generados tienen
importante contenido de materia orgnica. El tratamiento de estos residuos trae aparejado un coste
El Biogs
12
que no se puede evitar ya que se deben cumplir las normativas. Sin embargo, si el residuo se trata
teniendo en cuenta criterios de minimizacin de consumo energtico, produccin de energa,
utilizacin de nutrientes y reduccin de emisiones de gases de efecto invernadero el tratamiento
anaerobio resulta muy atractivo. Por otra parte, si se incentiva la produccin de biocombustibles, en
estas actividades se generan residuos que resultan muy interesantes para la produccin de biogs.
Un claro ejemplo es la produccin de etanol, con la consecuente necesidad de tratar las vinazas.
La produccin de biogs a partir de residuos debe verse en el contexto actual ms all de su uso
como fuente energtica. Si se realiza de forma adecuada es una forma de disponer el carbono de la
materia orgnica para producir energa evitando las emisiones descontroladas de gases de efecto
invernadero. Tambin se recuperan los nutrientes presentes en la materia orgnica que sirven para
sustituir los fertilizantes qumicos, ahorrando dinero y permitiendo disponer esos nutrientes en sitios
donde se necesitan en lugar de ponerlos donde producen daos ambientales. En este sentido siempre
que sea posible, resulta interesante cerrar ciclos dentro de una misma actividad productiva, por
ejemplo para el sorgo y la caa.
Por otra parte la produccin de biogs es una produccin descentralizada de energa que puede llegar
a lugares donde la energa de red elctrica no llega.
Para reducir los problemas ambientales y los riesgos a la salud se requiere, como en las otras lneas
estratgicas, un esfuerzo coordinado y a largo plazo. Un programa dirigido a mejorar las condiciones
ambientales y de salud en el sector, debera contemplar los siguientes elementos: a) diagnstico
detallado de la situacin ambiental y de salud de las agroindustrias, por ejemplo, de los factores de
emisin y concentracin de contaminantes, asociados a la operacin de estas agroindustrias; b)
cambios en tcnicas y prcticas dirigidos a que las emisiones, euentes y residuos que cumplan con
las normas; c) involucrar a las agroindustrias en la restauracin de los recursos naturales asociados y
en la promocin de planes de gestin de recursos naturales sostenibles y d) mejorar la capacidad de
gestin ambiental de las agroindustrias, mediante un mejor acceso y disponibilidad de informacin,
programas de capacitacin, incorporacin de los costes ambientales y un programa de investigacin
y desarrollo adecuado al sector.
2.4.
Los Residuos Slidos Urbanos
Los residuos slidos urbanos (RSU) que de forma comn conocemos como "basuras" hasta hace no
muchos aos no eran un motivo especial de preocupacin. En la actualidad, debido al crecimiento
econmico y la acumulacin de poblacin en zonas puntuales, alcanzan cantidades tan importantes
que han de ser gestionados adecuadamente, pues de lo contrario se convertiran en un problema de
primera magnitud.
2.4.1. Produccin
El conocimiento de la produccin es imprescindible para todos los aspectos de la gestin de los
residuos urbanos (RU). sta es muy heterognea y vara en funcin de diversos elementos. Depende
esencialmente de: nivel de vida de la poblacin, poca del ao, localizacin geogrfica y el modo de
vida de los habitantes y nuevos mtodos de acondicionamiento de los productos con tendencia a
utilizar envases y embalajes desechables, entre otros.
El Biogs
13
2.4.2. Composicin
Es imprescindible la realizacin de estudios de composicin y caracterizacin de los residuos urbanos
si se piensa en la aplicacin de un sistema determinado de tratamiento, independientemente de los
que deban realizarse de orden cuantitativo. El conocimiento de la composicin de los residuos slidos
ha tenido una importancia creciente, sobre todo con el desarrollo de los diferentes procesos de
valorizacin. Los residuos urbanos son esencialmente heterogneos. En general, el nmero de
categoras depende del objetivo que se persiga, as una clasificacin ms completa podra ser la
divisin en 10 categoras: 1. Papel-cartn; 2. Telas; 3. Plsticos; 4. Metales; 5. Vidrio; 6. Materia
orgnica; 7. Huesos; 8. Restos combustibles no clasificados; 9. Restos incombustibles no clasificados
y Finos e inferiores a 20 mm. Esta clasificacin es necesaria si se desea hacer un estudio de los
diferentes procesos de valoracin de los residuos.
2.4.3. Generacin y composicin de los residuos slidos urbanos en ALC

En la Tabla 5 se pueden observar los indicadores de generacin de residuos slidos domsticos (RSD)
y residuos slidos urbanos (RSU) obtenidos para los distintos pases de ALC intervinientes en el
estudio realizado por la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS), la Asociacin Interamericana
de Ingeniera Sanitaria y Ambiental (AIDIS), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y los
gobiernos de los pases intervinientes. Como dato de referencia, en Espaa la produccin de RSU es
de 547 kg/hab y ao, y la media de la Unin Europea (U27) es de 513 kg/hab y ao.
Tabla 5: Generacin per cpita de RSD y RSU en ALC (kg/hab/da)
Pas
Argentina
Belice
Bolivia
Brasil
Chile
Colombia
Costa Rica
Ecuador
El Salvador
Guatemala
Guyana
Honduras
Jamaica
Mxico
Nicaragua
Panam
Paraguay
Per
Rep. Dom.
Uruguay
Venezuela
ALC
Micro
RSD
RSU
0,66
0,92
0,27
0,29
0,49
0,87
0,75
1,28
0,41
0,48
1,21
0,41
0,54
0,3
0,48
0,36
0,27
0,6
0,32
0,53
0,46
0,54
0,63
0,72
0,33
0,53
0,72
0,85
0,5
0,45
0,75
Pequeo
RSD
RSU
0,68
1,06
0,4
0,43
0,54
0,86
0,76
1,43
0,4
0,55
0,75
0,45
0,66
0,42
0,64
0,42
0,5
0,37
0,64
0,47
0,78
0,7
0,57
1,11
0,63
0,86
0,41
0,63
0,9
1
0,67
1,07
0,77
0,78
0,53
0,8
Mediano
RSD
RSU
0,8
1,02
0,45
0,48
0,66
0,85
0,8
1,21
0,56
0,57
0,89
0,59
0,68
0,58
0,94
0,52
0,62
0,67
0,83
0,49
0,83
0,57
0,59
0,96
0,72
1,02
0,51
0,67
0,75
1,01
0,46
0,81
0,51
0,75
0,61
0,84
Grande
RSD
RSU
0,78
1,41
0,51
0,55
0,78
1,31
0,86
1,12
0,59
0,66
1,2
0,73
0,85
0,58
1,74
0,5
0,62
0,94
0,95
0,75
1,1
1
0,5
1,6
0,83
1,28
0,48
0,85
0,9
1,2
0,88
1,22
0,82
1,08
0,74
1,14
Mega
RSD
RSU
..
..
..
..
..
..
0,91
1
..
..
0,73
0,82
..
..
..
..
..
..
..
..
..
..
..
..
..
..
0,65
1,34
..
..
..
..
..
..
0,43
0,81
..
..
..
..
..
..
0,73
1,01
Pas
RSD
0,77
0,46
0,67
0,79
0,54
0,62
0,5
0,48
0,61
0,71
0,58
0,75
0,55
0,69
0,47
0,85
0,75
0,65
0,63
RSU
1,15
0,49
1
1,25
0,62
0,88
0,71
0,89
0,61
0,94
1,22
0,94
0,75
1,1
1,03
0,86
0,93
Fuente: Software - Evaluacin Regional del Manejo de Residuos Slidos Urbanos en ALC. 2010
Micro: 15.000 habitantes; Pequeo: 15.001 - 50.000 habitantes; Mediano: 50.001 - 300.000 habitantes;
Grande: 300.001 - 5.000.000 habitantes; Mega > 5.000.000 habitantes
- Informacin no disponible: .. Sin poblacin de ese tamao
Con la informacin disponible, se observan variaciones significativas entre pases e incluso dentro de
un mismo pas debido, principalmente, a los factores anteriormente mencionados.
El Biogs
14
En cuanto a la composicin de estos residuos, como se muestra en la Tabla 6, el componente

mayoritario en todos los casos es la materia orgnica, con un valor medio que supera el 50%.
Tabla 6: Composicin media de residuos slidos municipales (%) en pases seleccionados de Amrica
Latina y el Caribe
Pas/Ciudad
Papel y
Materia
Inertes y
Metal
Vidrio
Textiles
Plsticos
cartn
Orgnica
otros
Barbados
20,0
n.d
n.d.
n.d
9,0
59,0
12,0
Belice
5,0
5,0
5,0
n.d
5,0
60,0
20,0
Costa Rica
20,7
2,1
2,3
4,1
17,7
49,8
3,3
Per
7,5
2,3
3,4
1,5
4,3
54,5
25,9
Caracas A.M.
22,3
2,9
4,5
4,1
11,7
41,3
11,1
Asuncin*
10,2
1,3
3,5
1,2
4,2
58,2
19,9
Ecuador
9,6
0,7
3,7
n.d.
4,5
71,4
n.d.
Guatemala**
13,9
1,8
3,2
0,9
8,1
63,3
8,8
Mxico D.F.
20,9
3,1
7,6
4,5
8,4
44,0
11,5
Argentina***
17
2
5
n.d
14
50
12
Chile***
12
2,3
6,6
2
9,4
53,3
14
Colombia***
5
1
4
3
14
65
8
n.d.- Datos no disponibles; * Anlisis Sectorial de Residuos Slidos de Paraguay, 2001
** Anlisis Sectorial de Residuos Slidos de Guatemala, 1995; *** Media tpica estimada
Fuente: Informe de la evaluacin regional de los servicios de manejo de residuos slidos municipales en Amrica Latina y el Caribe.
OPS; 2005.
2.5.
Lodos de EDAR
Las aguas residuales originadas en los ncleos urbanos son, fundamentalmente, de origen domstico,
existiendo en algunos casos aportes industriales. El volumen de aguas residuales generado por una
poblacin se estima en funcin de la dotacin de agua por habitante y da que depende del grado de
desarrollo del pas y del tamao de la ciudad. Estas aguas son tratadas en estaciones depuradoras de
aguas residuales urbanas (EDAR) para que, una vez depuradas puedan reutilizarse, consiguindose
de este modo reducir la contaminacin causada por la actividad humana. Estas instalaciones, ms o
menos complejas, permiten depurar las aguas residuales urbanas sirvindose de procesos fsicos
qumicos y biolgicos, siendo el resultado final de estas diferentes etapas de tratamiento un efluente
con calidad adecuada para poder incorporarse a los cauces pblicos y la generacin de lodos. Los
fangos o lodos biolgicos son el producto de la retirada del exceso de biomasa sintetizada en el
reactor biolgico aerobio como consecuencia de la asimilacin de la carga contaminante (sustrato)
eliminada del agua residual afluente en el tratamiento secundario. Estas plantas de tratamiento
concentran en los lodos los productos contaminantes que se separan en el proceso de depuracin.
Estos lodos deben ser sometidos a determinados procesos con el fin de disminuir su carga orgnica.
Uno de los sistemas ms empleados para su estabilizacin es la digestin anaerobia.
2.5.1. Produccin de lodos

La determinacin de la produccin de lodos es compleja, y depende de muchos factores. A
continuacin, de forma orientativa, se dan las cantidades de lodos que se producen en los diferentes
procesos de depuracin que corresponden a la lnea de agua. Los valores ms significativos son:
decantacin primaria 110-170 kg/1.000 m3, valor tpico 150; lodo activo (en exceso) 70-100 kg/1.000
El Biogs
15
m3, valor tpico 85; filtros percoladores (en exceso) 55-90 kg/1.000 m3, valor tpico 70; aireacin
prolongada (fango en exceso) 80-120 kg/1.000 m3, valor tpico 100 (suponiendo que no hay
tratamiento primario); laguna aireada (fango en exceso) 80-120 kg/1.000 m3, valor tpico 100
(suponiendo que no hay tratamiento primario). En trminos generales se puede decir que la cantidad
de lodo generada es del orden de un 1% del caudal de agua tratada.
2.5.2. Caractersticas
Los parmetros que caracterizan un agua residual urbana son la DBO 5, los ST y los SS. Por trmino
medio se generan 70 g DBO5/hab.d, y 90 g SS/hab.d. El porcentaje de ST oscila entre el 2% y el 8%
de los cuales entre un 60 y 80% son voltiles. Estos valores, junto con la dotacin de agua, permiten
estimar el volumen y la concentracin del vertido de una poblacin conociendo el nmero de
habitantes.
La concentracin media de DBO 5 oscila entre 250 y 350 mg/l y los SS alrededor de 300 mg/l. Por
tratarse de vertidos diluidos con un bajo contenido en materia orgnica, los procesos que se aplican a
estas aguas tienen exclusivamente una finalidad depurativa y no de aprovechamiento. Sin embargo,
en el proceso de depuracin de las aguas urbanas, se originan unos lodos que presentan una mayor
concentracin y que son sometidos a digestin anaerobia, obtenindose metano que se aprovecha
energticamente.
2.5.3. Lodos de EDAR en Amrica Latina y el Caribe

Actualmente en ALC se tratan menos del 20% de las aguas residuales municipales, lo cual refleja la
necesidad de inversin en el sector de Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR). La
seleccin de tecnologas de tratamiento debe tomar en cuenta los impactos ambientales generados y
no slo aspectos tcnicos y econmicos. En este sentido, las emisiones de Gases de Efecto
Invernadero (GEI) constituyen uno de los impactos ambientales relevantes del sector (Noyola, A.,
2012). En la Figura 2 muestra las tecnologas ms utilizadas en ALC en las PTAR en una muestra de
seis pases analizados (Noyola, 2012).
Figura 2: Distribucin por nmero y por pas de las diversas tecnologas de tratamiento para aguas
residuales municipales
El Biogs
16
2.6.
Mezcla de residuos: La Codigestin
Se conoce con el nombre de "codigestin anaerobia" al tratamiento anaerobio conjunto de residuos

orgnicos de diferente origen y composicin, con el fin de aprovechar la complementariedad de las
composiciones para permitir perfiles de proceso ms eficaces. Adems de mejorar el proceso tiene
otras ventajas como compartir instalaciones de tratamiento, unificar metodologas de gestin,
amortiguar las variaciones temporales en composicin y produccin de cada residuo por separado, as
como reducir costes de inversin y explotacin. Desde hace tiempo se ha venido investigando la
codigestin de distintos cosustratos, por poner un ejemplo, residuos ganaderos con residuos
industriales (Ahring et al., 1992) o incluso algas (con o sin tratamniento) con cultivos energticos
(Ramos and Carreras, 2011 y 2012).
La principal ventaja de la codigestin radica en el aprovechamiento de la sinergia de las mezclas,
compensando las carencias de cada uno de los substratos por separado. Adems de incrementar el
potencial de produccin de biogs, la adicin de cosustratos fcilmente biodegradables confiere una
estabilidad adicional al sistema. Adems, unifica la gestin de estos residuos al compartir
instalaciones de tratamiento, reduciendo los costes de inversin y explotacin. La codigestin
anaerobia permite por tanto aprovechar la complementariedad de la composicin de los residuos para
hacer procesos ms eficientes. Por poner un ejemplo, el contenido del carbono en el estircol de
bovino es excesivo, como lo es tambin el contenido de nitrgeno en el estircol de cerdo; de ah la
posibilidad y ventaja de alimentar al digestor con las excretas mezcladas de varias especies animales,
lo que permite balancear su contenido en nutrientes e incrementar as, la eficiencia del proceso de
produccin de biogs (Maran, 2009).
Como cosustrato se pueden utilizar muchas materias orgnicas, emplendose mucho los residuos
agrcolas, como pajas, o incluso cultivos energticos, como el ensilado de maz.
La codigestin anaerobia ha tenido un gran desarrollo en los ltimos aos, especialmente en
Alemania que en los ltimos 10 aos ha multiplicado por 5 el nmero de plantas de biogs.
Actualmente cuenta con cerca de 8.000 plantas (Figura 27) que tratan, principalmente, purn de
cerdo en codigestin con ensilado de maz.

Los residuos biodegradables engloban subproductos y residuos orgnicos, que se pueden presentar
en fase slida y lquida, susceptibles de ser sometidos a procesos biolgicos de tratamiento va
biometanizacin.
Un residuo se define mediante un conjunto de parmetros que indican el grado de contaminacin que
producen y determinan el tipo de proceso que se debe seguir para su tratamiento.
Se consideran residuos biodegradables potenciales, es decir aquellos que son susceptibles de ser
tratados por digestin anaerobia para la generacin de energa (biogs), principalmente los
siguientes: residuos y vertidos de explotaciones ganaderas (estircoles y purines), vertidos de
agroindustrias, como los que se generan en la industria del caf, destileras, azucareras, cerveceras,
etc., la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos y los lodos anaerobios de las estaciones
depuradoras de aguas residuales (EDAR).
El Biogs
17
Asimismo, la codigestin anaerobia de residuos, o tratamiento conjunto de los mismos, puede ser una
alternativa a tener en cuenta. Su viabilidad presenta una serie de ventajas como compartir
instalaciones de tratamiento, unificar metodologas de gestin, amortiguar las variaciones temporales
en composicin y produccin de cada residuo por separado, as como reducir costes de inversin y
explotacin.
Amrica Latina es una regin en la que se genera una gran cantidad de residuos orgnicos de
diversas procedencias cuyo tratamiento trae aparejado un coste que no se puede evitar si se cumple
la normativa. Sin embargo, si el residuo se trata teniendo en cuenta criterios de minimizacin de
consumo energtico, produccin de energa, utilizacin de nutrientes y reduccin de emisiones de
gases de efecto invernadero los tratamientos anaerobios son los ms atractivos.
El Biogs
18
3. La Digestin Anaerobia o
Biometanizacin
La degradacin biolgica de la materia orgnica biodegradable es un proceso que tiene lugar en el
medio natural gracias a la accin de distintos microorganismos, que en funcin del medio en el que
se desarrollan pueden ser aerobios, anaerobios o facultativos. Esta clasificacin est basada en
funcin de la presencia de aire, o ms concretamente de oxgeno, en el medio. As, los
microorganismos aerobios necesitan oxgeno para su supervivencia, los anaerobios se desarrollan en
ausencia de oxgeno y los microorganismos facultativos tienen la capacidad de sobrevivir en ambos
ambientes.
De las diversas tcnicas de tratamiento que permiten reducir la carga orgnica contaminante de los
residuos, uno de los procesos que ms se est empleando en la actualidad es el tratamiento por
digestin anaerobia o biometanizacin. ste es un proceso biolgico mediante el cual la materia
orgnica, en ausencia de oxgeno y por medio de un grupo de bacterias especficas (anaerobias), se
degrada en una serie de productos gaseosos conocidos como biogs y un subproducto conocido
como digestato o digerido (biol). Este tratamiento presenta un inters especial ya que, adems de
reducir la contaminacin, da lugar a la produccin de biogs, gas con un importante valor energtico
al estar constituido mayoritariamente por metano (55-65%).
Frente a los procesos aerobios, los tratamientos anaerobios presentan las ventajas de no necesitar
aireacin y de generar biogs que puede ser recuperado y utilizado con fines energticos,
permitiendo, en muchos casos, la autonoma o autosuficiencia de las plantas de tratamiento. Otro
aspecto a tener en cuenta es la disminucin de la generacin de lodos, reducindose por tanto
tambin los costes.
Sin embargo, hay que tener en cuenta, que la digestin anaerobia es un proceso complejo, que
requiere cierto control para asegurar su correcto funcionamiento. Un ejemplo de esto es la
sensibilidad a las sobrecargas orgnicas que pueden llegar a producir la desestabilizacin del proceso.
La velocidad de degradacin es baja en comparacin con los tratamientos aerobios, y por lo tanto, se
necesitan tiempos de retencin elevados y en consecuencia, digestores de mayor tamao.
Analizando todos los factores, se puede concluir que la digestin anaerobia constituye una buena
alternativa para tratar efluentes y/o residuos con alta concentracin en materia orgnica
biodegradable que, por otra parte, como se ha visto en el captulo anterior, son muy numerosos en la
regin de ALC.
Este proceso puede ocurrir de manera forzada en digestores anaerobios o de manera natural en
vertederos controlados de RSU. Tanto la generacin de biogs en digestores anaerobios como la
extraccin y utilizacin del biogs generado en los rellenos sanitarios de residuos slidos urbanos
(RSU) son procesos de inters en el rea de la produccin energtica y se tratarn en captulos
posteriores. Adems en ambas situaciones se produce una mejora medioambiental importante ya
que, la extraccin del biogs de vertedero ofrece la posibilidad de reducir las emisiones de metano,
gas que contribuyen de manera notable al efecto invernadero, y la digestin anaerobia de los
residuos reduce de forma considerable el poder contaminante de stos.
En este captulo se hace una resea histrica del descubrimiento del biogs, se analizan las etapas
del proceso biolgico anaerobio y las distintas familias de microorganismos implicadas en cada una de
ellas. Asimismo, se expondrn los parmetros que afectan al rendimiento del proceso y de los
potenciales energticos de algunos residuos.
El Biogs
19
3.1. Resea Histrica: Descubrimiento del Biogs

La generacin de Biogs a partir de la digestin anaerobia es uno de los procesos ms comunes
utilizado por la naturaleza para degradar la materia orgnica. Se sabe desde hace varios siglos que en
la degradacin de los residuos orgnicos se genera gas combustible. Fuentes muy antiguas indican
que el uso de desechos y los recursos renovables para el suministro de energa no son conceptos
nuevos, pues ya eran conocidos y utilizados mucho antes del nacimiento de Cristo.
Los inicios del biogs se han fijado en base a hechos histricos que dicen que el comienzo de la
historia del biogs comienza en Asiria, en el siglo X aC, indicando que hay evidencias de que se us
para calentar el agua de los baos pblicos (Brakel, 1980; Lusk, 1998). Otros autores fijan los inicios,
alrededor de 3000 aos antes de Cristo, indicando que los sumerios ya practicaban la limpieza
anaerobia de los residuos (Deublein y Steinhauser, 2008). Tambin hay datos que estn basados en
el relato del viaje de Marco Polo a China (Catai) (1278-1295) en el libro Divisament du monde
(posteriormente conocido como El Libro de las maravillas del mundo), en el que se describen unos
tanques cubiertos en donde se almacenaban las aguas residuales en la antigua China, pero no est
claro si capturaban el gas o si le daban alguna utilidad, en este libro se dice que este hecho, est
mencionado en la literatura china del tercer milenio antes de Cristo. Mucho ms reciente, en el siglo
XVI en Persia, hay constancia escrita del uso del biogs (Brakel, 1980; Lusk, 1998).
Al margen de estos hechos, ms o menos anecdticos, la ciencia del proceso de produccin de biogs
es tan antigua como puede ser la investigacin cientfica e incluye los nombres de la mayora de los
investigadores ms famosos del mundo. La primera anotacin cientfica sobre el biogs se atribuye a
Jan Baptista Van Helmont, en la primera mitad del siglo XVII (1630), quin determin que de la
descomposicin de la materia orgnica se obtenan unos gases que eran inflamables (Abbasi et al,
2012) y Boyle, en 1682, anunci la posibilidad de obtener gas a partir de residuos animales y
vegetales en descomposicin (Pine, 1971; Stafford, 1974). El inters cientfico del proceso con fines
energticos data del ao 1776, cuando Volta identifica la relacin que tiene la descomposicin de la
materia orgnica en un medio en ausencia de oxgeno con la presencia de gas combustible (Staffford
y Hawkes, 1980), el cual haba sido definido aos antes como "gas de los pantanos" por su
descubridor, Shirley, en 1659.
En 1804, John Dalton describe la estructura qumica del metano y lo asocia con el biogs fue por
tanto el que descubri la presencia de metano en el gas. Fue Humphry Davy quien, en 1808, gener
metano a partir de estircol de ganado en recipientes cerrados de laboratorio; se toma este
acontecimiento como el inicio de la investigacin sobre biogs (Tietjen, 1975). Labor que continua, en
parte, su alumno y luego clebre fsico ingls Faraday, realizando algunos experimentos con el gas de
los pantanos y el hidrocarburo identificado como parte de l. Es en 1821 cuando Avogadro elucida
por primera vez la estructura qumica final del metano (CH4).
Antoine Bchamp (alumno de Pasteur), en 1866, concluy que la formacin de metano durante la
descomposicin de la materia orgnica se produca a travs de un proceso microbiolgico. Louis
Pasteur fue el primero en descubrir los microorganismos anaerobios (tipo Clostridium) al realizar un
estudio sobre la fermentacin butrica. Adems, lleg a comprobar que pequeas cantidades de
oxgeno eran txicas para estos microorganismos. En 1884, obtuvo 100 litros de biogs por metro
cbico de estircol gas al mezclar estircol y agua a 35C, sin la presencia de oxgeno.
Van Senus, en 1890, estudi las relaciones existentes entre las actividades de varios
microorganismos). Ms tarde, en 1906, Sohngen realiz su tesis doctoral sobre El proceso
microbiolgico de la digestin anaerobia. Demostr que el hidrgeno reaccionaba entonces con
El Biogs
20
dixido de carbono para formar metano. Tambin supuso que el cido actico a travs de la
descarboxilacin formaba metano. Esta suposicin fue muy controvertida y se mantuvo durante
dcadas, pero ahora se sabe que es esencialmente correcta (McCarty et al. 1982).
Durante la dcada de los aos 20 y 30 se realizaron muchas experiencias a nivel de laboratorio y de
planta piloto. En muchos casos ya se utilizaban los lodos de aguas residuales como alimento de los
digestores (Acharia, 1958; Summers y Bousfield 1976). En 1927, Castellini fue uno de los
investigadores que estudiaron las relaciones simbiticas entre los diversos microorganismos que
intervienen en el proceso de produccin de metano.
Entre los aos 1927 y 1950 se realizaron diversos trabajos experimentales sobre la produccin de gas
a partir de residuos ganaderos y es, a partir de los aos 40, cuando se produce un mayor inters por
la digestin anaerobia en Europa cuando, a raz de la II Guerra Mundial, las fuentes de energa
escaseaban. Sin embargo, este inters fue decayendo por el consumo creciente de combustibles
fsiles. Fue a partir de la crisis del petrleo de 1973 cuando resurgi el inters en la mecanizacin de
los pases europeos, se impulsaron programas de investigacin y desarrollo, y se construyeron
plantas industriales. Todas estas investigaciones han llevado a un mejor conocimiento del proceso
que se resume en 4 etapas como veremos en el punto 3.4.
Actualmente es de destacar el nmero de digestores que hay en el mundo, tanto de pequeo tamao
y bajo coste (Figura 12), como los de gran tamao y tecnologa ms avanzada (Figura 26).
3.2.
Beneficios ambientales y ventajas de la Digestin Anaerobia
La digestin anaerobia rene a la vez dos importantes caractersticas que la diferencian del resto de
tecnologas, tiene la capacidad de depurar y a la vez producir energa. A continuacin se enuncian los
beneficios ambientales y ventajas de utilizar esta tecnologa.
3.2.1. Beneficios ambientales de la Digestin Anaerobia

Reduce del potencial contaminante de los residuos orgnicos. Estos residuos constituyen uno de
los elementos ms contaminantes de nuestro medio ambiente.
Reduce de la contaminacin de suelos y agua.
Reduce de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Tiene beneficios adicionales en trminos de cumplir con los objetivos en el marco del Protocolo de
Kyoto.
Menor potencial de contaminante de los lodos que se obtienen del proceso.
Los nutrientes de los lodos obtenidos son ms susceptibles de ser absorbidos por las plantas y as
evitar la lixiviacin en el suelo.
Reduce los olores de los lodos agrcolas.
Permite la gestin adecuada de los residuos.
Se evita la proliferacin de insectos.
En zonas rurales se evita la tala de rboles para ser utilizados como combustible. Los
biodigestores son una de las grandes posibilidades para evitar la tala desmedida ya que se puede
obtener la energa del biogs.
No se produce humo, como ocurre en la quema de biomasa, siendo ste uno de los males que
afectan la salud de las mujeres del campo.
El Biogs
21
3.2.2. Ventajas de la digestin anaerobia
La humedad de los residuos no es un problema.

Se pueden tratar conjuntamente varios residuos (codigestin).
Su consumo energtico es muy inferior al de los procesos aerobios.
Se produce en el proceso un gas combustible que puede ser fcilmente aprovechado.
Se pueden conseguir ingresos adicionales por gestin de residuos.
Son sistemas simples y fciles de gestionar.
Hay una amplia gama de tecnologas. Las ms sencillas para el medio rural de pases en desarrollo
son de bajo costo.
En el mbito rural, se mejora la economa familiar al producir energa y la inversin es de bajo
costo para la familia. Es una inversin para muchos aos y el mantenimiento es de bajo coste. Las
reparaciones del biodigestor son sencillas. Cuando se tiene un conocimiento mnimo de cmo
manejarlo, se puede realizar sin problemas. El biogs es muy rpido para cocinar. Tiene una llama
azul con una alta concentracin de calor, lo que facilita una coccin rpida.
3.3.
Biodegradabilidad de los componentes de la materia orgnica
Los residuos orgnicos estn constituidos principalmente por tres grandes grupos, los glcidos o
hidratos de carbono, los prtidos o protenas y los lpidos o las grasas. La digestin anaerobia es
adecuada para el tratamiento de estos residuos ya que estos componentes tienen una muy buena
biodegradabilidad. La Tabla 7 muestra la biodegradabilidad de los principales componentes de la
materia orgnica y los tipos de residuos en los que estn mayoritariamente presentes.
Tabla 7: Origen y biodegradabilidad de los principales componentes de los residuos orgnicos

Componente
Presente en
Biodegradabilidad
anaerobia
Azcares
Remolacha o caa de azcar.
Excelente
Subproductos de una azucarera o fbrica de
golosinas, etc.
Almidn
Excedentes de cereales, patatas, etc., subproductos
Excelente
de fbricas de snacks o de almidones, etc.
Celulosa
Paja triturada, hierba, pulpas y pieles de frutas y
Buena
verduras, etc.
Protenas
Subproductos animales, subproductos crnicos,
Excelente
lcteos, o de la pesca, etc.
1
Requiere mayores tiempos de retencin

Fuente: Ainia (2010).
A continuacin se describen las etapas de la degradacin de estos componentes.
El Biogs
22
3.4.
Etapas del Proceso Anaerobio
Como se ha hecho referencia, en el proceso de degradacin anaerobia la materia orgnica se

transforma por la accin de los microorganismos en un gas, conocido como biogs por su origen
biolgico, en materias orgnicas degradadas que continan en disolucin y en nuevos
microorganismos. La degradacin de la materia orgnica se realiza a travs de una serie compleja de
reacciones bioqumicas que son llevadas a cabo por distintas familias de microorganismos. Es por
tanto un proceso muy complejo tanto por el nmero de reacciones bioqumicas que tienen lugar
como por la cantidad de microorganismos involucrados en ellas. De hecho, muchas de estas
reacciones ocurren de forma simultnea.
Los estudios bioqumicos y microbiolgicos realizados hasta ahora, dividen el proceso de
descomposicin anaerobia en cuatro fases o etapas:
1.
2.
3.
4.
Fase
Fase
Fase
Fase
de Hidrlisis
Acidognica o Fermentativa
Acetognica
Metanognica
Hay que tener en cuenta que alguna de estas cuatro etapas puede ser la etapa limitante en cuanto a
la velocidad global de la reaccin. La etapa de hidrlisis puede ser la etapa limitante del proceso
global cuando se trata de substratos complejos, como es el caso de algunos residuos agrcolas y
biomasa residual, que presentan gran cantidad de slidos (Lema y Mndez 1997). Sin embargo, se
puede considerar que la etapa ms lenta del proceso es la metanognesis. En la Figura 3 se muestra
un esquema de las distintas etapas involucradas en el proceso de digestin anaerobia, los
microorganismos que intervienen en cada una de ellas y los productos intermedios generados. Los
nmeros indican la poblacin bacteriana responsable del proceso: 1: bacterias fermentativas; 2:
bacterias acetognicas que producen hidrgeno; 3: bacterias homoacetognicas; 4: bacterias
metanognicas hidrogenotrficas; 5: bacterias metanognicas acetoclsticas.
El Biogs
23
Fuente:Gujer, W., Zehnder, A.J.B., 1983.
Figura 3: Esquema de las reacciones de la digestin anaerobia

A continuacin, se describen brevemente las cuatro etapas del proceso:
3.4.1. Hidrlisis
La hidrlisis es el paso inicial para la degradacin anaerobia de sustratos orgnicos complejos, ya que
los microorganismos nicamente pueden utilizar materia orgnica soluble que pueda atravesar su
pared celular. Por tanto, es el proceso de hidrlisis el que proporciona sustratos orgnicos para las
siguientes etapas del proceso anaerobio. La hidrlisis de estas molculas complejas es llevada a cabo
El Biogs
24
por la accin de enzimas extracelulares producidas por microorganismos hidrolticos y puede ser la
etapa limitante de la velocidad global del proceso sobre todo cuando se tratan residuos con alto
contenido de slidos.
La materia orgnica est constituida fundamentalmente por tres tipos bsicos de macromolculas:
hidratos de carbono, protenas y lpidos. Durante la hidrlisis, las bacterias transforman los sustratos
orgnicos en monmeros y polmeros solubles es decir, las protenas, los hidratos de carbono y las
grasas se transforman respectivamente en aminocidos, monosacridos y cidos grasos.
La velocidad de degradacin de los materiales lignocelulsicos compuestos principalmente por lignina,
celulosa y hemicelulosa, es tan lenta que suele ser la etapa limitante del proceso de hidrlisis. Esto es
debido a que la lignina es muy resistente a la degradacin por parte de los microorganismos
anaerbicos afectando tambin a la biodegradabilidad de la celulosa, de la hemicelulosa y de otros
hidratos de carbono. La tasa de hidrlisis, en general, aumenta con la temperatura y depende,
tambin, del tamao de las partculas, debido fundamentalmente a la disponibilidad de superficie
para la adsorcin de las enzimas hidrolticas. Los pretratamientos fsico-qumicos, cuyo principal
efecto es la reduccin del tamao de las partculas, producen un aumento en la tasa de hidrlisis, y si
esta fase es la limitante del proceso anaerobio, supone un beneficio para el proceso general,
produciendo menores tiempos de retencin y tamaos de reactor menores.
3.4.2. Fase Acidognica

Durante esta etapa tiene lugar la fermentacin de las molculas orgnicas solubles en compuestos
que pueden ser utilizados directamente por las bacterias metanognicas (actico, frmico, H 2) y
compuestos orgnicos ms reducidos (cido propinico, cido valrico, cido lctico y etanol,
principalmente) que tienen que ser oxidados por bacterias acetognicas en la siguiente etapa del
proceso.
La formacin de un cido u otro depende de la concentracin de H 2 en el medio. Cuando la
concentracin de H2 en el gas producido es muy baja (5 a 50 ppm), se forma preferentemente cido
actico. Cuando aumenta la concentracin de H 2, se observa que disminuye la concentracin de
actico y aumente la fraccin de cidos de cadena ms larga como propinico, butrico, etc.
En esta fase tambin se producen alcoholes. La cintica del proceso es relativamente rpida, las
bacterias productoras de cido son de crecimiento rpido, ya que tienen un tiempo mnimo de doblaje
de 30 minutos. Las bacterias implicadas son facultativas.
3.4.3. Fase Acetognica

En la tercera etapa, conocida como acetognesis, el resto de los productos de la acidognesis, es
decir, el cido propinico, cido butrico y alcoholes, entre otros, son transformados por las bacterias
acetognicas en hidrgeno, dixido de carbono y cido actico (Figura 3). Las molculas orgnicas de
pequeo tamao, sobre todo cidos grasos voltiles (AGV), se transforman en actico. El
metabolismo de estas bacterias est inhibido por elevadas concentraciones de hidrgeno. Las
bacterias responsables son facultativas y viven en estrecha colaboracin con las bacterias
metanognicas, slo pueden sobrevivir en simbiosis con el gnero que consume hidrgeno.
Estas bacterias tienen un crecimiento ms lento que las acidognicas, siendo su tiempo mnimo de
doblaje de 1,5 a 4 das.
El Biogs
25
3.4.4. Fase Metanognica

Constituye la etapa final del proceso, en el que compuestos como el cido actico, hidrgeno y
dixido de carbono son transformados en CH4 y CO2.
Las bacterias implicadas constituyen un nico grupo compuesto por varias especies de diferente
forma y estructura celular. Son anaerobias estrictas. Se encuentran en la naturaleza en organismos
vivos (panza de rumiantes), y en ausencia total de oxgeno. Se distinguen dos tipos principales de
microorganismos, los que degradan el cido actico (bacterias metanognicas acetoclsticas) y los
que consumen hidrogeno (bacterias metanognicas hidrogenotrficas). La principal va de formacin
del metano es la primera, con alrededor del 70% del metano producido.
Las bacterias metanognicas acetoclsticas producen metano a partir de acetato. Tienen un
crecimiento lento (tiempo mnimo de doblaje de 2 a 3 das) y no se ven afectadas por la
concentracin de hidrgeno en el biogs.
Las bacterias metanognicas consumidoras de hidrgeno producen metano a partir de hidrgeno y
CO2. Esta reaccin tiene una doble funcin en el proceso de digestin anaerobia, por un lado se
produce metano, y por otro se elimina el hidrgeno gaseoso.
3.4.5. Formacin de cido sulfhdrico

Adems de las bacterias descritas, tambin existen en los digestores anaerobios un grupo
denominado sulfobacterias, que tienen especial importancia en presencia de sulfatos (EspinosaChvez, 2007). Las sulfobacterias son organismos capaces de reducir los sulfatos a sulfuros. Su
importancia es grande ya que pueden entrar en competencia con las metanobacterias disminuyendo
la formacin del metano. Por otra parte, las sulfobacterias tambin son capaces de reducir los
sulfatos utilizando el hidrgeno producido por las bacterias formadoras de cidos. En este caso, el
hidrgeno no puede ser utilizado por las bacterias metanognicas. Por ello, es importante controlar la
presencia de sulfatos en el medio ya que, adems de afectar a las metanobacterias, la presencia de
cido sulfhdrico en el biogs puede afectar por su corrosividad al aprovechamiento energtico del
biogs (Hidalgo y Garca, 2001).
3.5.
Productos Finales del proceso de Digestin Anaerobia
La digestin anaerobia de la materia orgnica da lugar a dos subproductos, un compuesto gaseoso

conocido como biogs y un efluente estabilizado conocido como digestato o digerido.
La Figura 4 recoge un esquema de las aplicaciones y los productos que se pueden obtener en un
proceso de digestin anaerobia.
El Biogs
26
Figura 4: Aplicaciones y productos del proceso de digestin anaerobia.
3.5.1. El Biogs
El denominado biogs es la mezcla gaseosa que se obtiene de la descomposicin de la materia
orgnica en condiciones anaerbicas. Se produce por tanto como resultado de la degradacin de la
materia orgnica en ausencia de aire por la accin de microorganismo.
La ecuacin global del proceso se podra resumir con la siguiente ecuacin:
C6H12O6 3 CO2 + 3CH4 + 34.4 caloras
La cantidad de biogs producido en la digestin anaerobia depende de la composicin del sustrato.
Para compuestos degradables sencillos puede determinarse con una buena aproximacin por la
estequiometra siguiente:
Segn esta ecuacin se puede deducir que por cada kg de DQO eliminada, es decir que la
degradacin anaerobia completa de 1 kg de DQO, tericamente se obtienen 0,35 m 3 de metano,
medidos en condiciones normales. Conociendo la composicin en volumen de biogs, se puede
determinar el volumen del mismo a generar (Maran E., et al, 1998).
Cunto gas metano puede generarse a travs de la degradacin anaerbica completa de 1 kg de
DQO en condiciones normales de presin y temperatura?
1.- Clculo de la DQO equivalente de metano
CH4 + 2O2
CO2 + 2H2O
1 g CH4 ~ 4 g O2 (DQO)
2.- Conversin de la masa de metano en el volumen equivalente
El Biogs
27
Teniendo en cuenta que 1 mol de un gas en condiciones normales de presin y temperatura

ocupa 22,4 L
1 mol CH4
22, 4 L CH4
1 g CH4 ~ 1,4 L CH4

3.- Generacin de metano en funcin de la DQO eliminada
1 g CH4 ~ 4 g O2 (DQO) ~ 1,4 L CH4
1 kg de DQO produce 0,35 m3 CH4
Es decir, la degradacin completa de 1 kg de DQO produce 0,35 m3 CH4.

La produccin total de biogs depende fundamentalmente de la cantidad de alimento consumido por
las bacterias o, dicho de otra forma, de la cantidad de sustrato eliminado en el proceso. Dicho
sustrato suele expresarse normalmente por la demanda qumica de oxgeno (DQO) y por los slidos
voltiles. A continuacin se aportan tablas de produccin potencial de biogs a partir de distintos
sustratos.
La Tabla 8 muestra valores de produccin potencial de biogs a partir de diferentes residuos en
funcin del contenido en slidos totales.
Tabla 8: Produccin potencial de biogs a partir de distintos residuos

Biogs Potencial
(Nm3/t ST)
Riqueza en metano
(%)
Residuos Urbanos
400-700
60-65 (%)
Lodos EDAR
380-400
65-75
Purn de cerdo
250-350
65-70
Lodos lcteos
950-1100
75
Lodos papelera
180-210
55
Papel prensa
80-100
50
Paja de trigo
200-250
65
Residuo
Fuentes diversas: Kbler (1999), Abring (1992), Slesser y Lewis (1979), Flotats (2000), Mata (1999), etc.
En la Tabla 9 se muestran valores de produccin de biogs en funcin de la cantidad de residuo a

digerir, as como caractersticas, para diferentes residuos agroindustriales.
Tabla 9: Produccin de biogs a partir de distintos residuos agroindustriales
Slidos
Voltiles (%)
Produccin de
biogs (m3/t)
Hidratos de carbono, protenas, lpidos
15-20
50-70
30-50% lpidos
80-85
350-600
Suero
75-80% lactosa, 20-25% protenas
7-10
40-55
Suero concentrado
Hidrolizados de carne y
huesos
75-80% lactosa, 20-25% protenas
18-22
100-130
70% protenas, 30% lpidos
10-15
70-100
90% azcares, cidos orgnicos
50
300
90% aceites vegetales
90
800-1.000
Lodos residuales
Lodos residuales
concentrados
Hidratos de carbono, lpidos y protenas
3-4
17-22
15-20
85-110
FORSU separado en origen
20-30
150-240
Tipo
Intestinos + contenidos
Aceites de pescado
Mermeladas
Aceite de soja/margarinas
El Biogs
Contenido orgnico
28
Fuente: Angelidaki, I. y Ahring, B.K. 1997
Los potenciales de produccin de biogs de algunos residuos orgnicos de la industria alimentaria y

de la fraccin orgnica de residuos urbanos se muestran en la Figura 5.
Fuente: Ainia, Probiogs 2010.
Figura 5: Potencial mximo de biogs de residuos de la industria agroalimentaria

En relacin a la produccin de biogs en Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDARs),
segn Eckenfelder los valores mximos de produccin de biogs por fango de la EDAR son: 1-1.25
m3/kg SV destrudos y 0.30-0.42 m3 CH4/Kg DQO destruda. Tambin la produccin del biogs puede
ser estimada a partir de una base per cpita, segn Metcalf, el rendimiento normal es de 15 a 22
m3/103 hab.da en depuradoras con tratamiento primario. En depuradoras con tratamiento secundario
la produccin se incrementa a 28 m3/103 hab.da.
La Tabla 10 muestra el potencial de produccin de biogs de distintos residuos ganaderos en funcin
del contenido de slidos volstiles as como algunas caractersticas de estos residuos.
Tabla 10: Produccin potencial de biogs de distintos residuos ganaderos en funcin del contenido en SV del
residuo y algunas caractersticas de estos residuos
Residuo
Purn de cerdo
C/N
Prod. biogs
(m3kg-1 SV)
TRH
(d)
CH4
(%)
70-80
3-10
0,25-0,50
20-40
70-80
75-85
6-202
0,20-0,30
20-30
55-75
70-80
3-10
0,35-0,60
>30
60-80
3-81
5-12
Estircol
10-30
Gallinaza
1
SV (%)
ST (%)
Segn dilucin Segn presencia de paja Fuente: Steffen, R. et al (1998).
La Tabla 11 muestra el potencial de produccin de biogs de distintos residuos ganaderos y residuos

humanos en funcin de la cantidad de residuo tratado.
El Biogs
29
Tabla 11: Produccin potencial de varios tipos de residuos

Tipo de Residuo
Produccin de Biogs (m3kg-1)
Estircol
0,023-0,04
Purn de cerdo
0,04-0,059
Gallinaza
0,065-0,116
Humano
0,02-0,028
Fuente: Buxton and Brian (2010).
La composicin del biogs y sus propiedades energticas se tratarn en el captulo 9.
3.5.2. El Digestato
El proceso de digestin anaerobia produce un subproducto comnmente conocido como digestato, o
tambin llamado biol en determinados pases. Es otro producto resultante de la degradacin
anaerobia y se puede decir que es la mezcla del influente estabilizado y la biomasa microbiana
producida. Para un mismo residuo, el tipo de digestor y los parmetros de operacin empleados
determinan la calidad del lodo digerido en cuanto al nivel de contaminacin y de organismos
patgenos. Como ya se ha comentado, durante el proceso anaerobio parte de la materia orgnica se
transforma en metano, por lo que el contenido en materia orgnica del digestato es menor que en el
influente. Segn Lindemeyer (2008), la reduccin de la relacin C/N es beneficiosa cuando el
producto final es para fines agrcolas. Las caractersticas de un digestato tipo se muestran en la Tabla
12.
Tabla 12: Caractersticas de un digestato tipo.
Parmetro
Slidos Totales
Slidos voltiles
pH
C/N
Nitrgeno
Potasio
Fsforo
Calcio
Azufre
Magnesio
Fuente: WRAP, 2013.
Digestato tipo
6%
69%
7,6 8,8
1,5/1
15%
4,70%
0,70%
0,34%
0,30%
0,19%
Existen diferentes estrategias de gestin del digestato y la idoneidad de una u otra vendr
condicionada por las caractersticas del entorno, los objetivos planteados y la escala del tratamiento.
La valorizacin agrcola de los digeridos se centra fundamentalmente en dos aspectos: la utilizacin
directa del digerido como fertilizante y la separacin slido-lquido, con utilizacin de la fraccin de la
fraccin slida para la preparacin de abonos de alto valor aadido mediante compostaje y el uso de
la fraccin lquida como fertilizante lquido (Bernal, et al. 2010).
El Biogs
30
a)
Uso del digestato como fertilizante
La utilizacin directa de los digeridos en la agricultura, debe considerarse una opcin de valorizacin
de dichos subproductos obteniendo un beneficio para el suelo y los cultivos. En este sentido, es
necesario que exista un equilibrio entre las necesidades de los cultivos y la produccin anual de
digeridos producidos en los procesos de digestin anaerobia de residuos y subproductos ganaderos y
agroindustriales. La cantidad de digestato debe determinarse en funcin de parmetros tales como:
estabilidad, nivel de higienizacin, presencia de compuestos contaminantes e impurezas y del
contenido en nutrientes y de materia orgnica.
b)
Gestin independiente de la fraccin slida y de la fraccin lquida, Separacin slido-lquido
El proceso de separacin de fases permite dividir el digerido en dos fracciones diferentes, una slida
(digestato slido), con un contenido en slidos superior al del digestato original, y una lquida
(digestato lquido), que contiene elementos disueltos y en suspensin. La separacin slido-lquido no
cambia el contenido de componentes presentes en el digestato, pero con este tratamiento fsico se
consigue una redistribucin de los constituyentes y, por lo tanto, mejora la capacidad de gestin de
las fases obtenidas. De este modo se favorece el uso de diferentes lneas de tratamiento, transporte y
aplicacin al suelo para cada una de las dos fases obtenidas (Bernal, et al, 2010).
Existen diferentes sistemas de separacin como son:
La decantacin natural: es la opcin ms econmica para separar las partculas en suspensin,
pero que slo se debe considerar cuando las exigencias de separacin sean bajas.
Los sistemas mecnicos de separacin: que se clasifican dependiendo del tipo de fuerza utilizado
en el proceso en sistemas por gravedad, compresin o centrifugacin.
3.6.
Factores que influyen en la operacin y control de los procesos

anaerobios
El objetivo bsico del digestor es mantener la mayor actividad bacteriana posible. La cantidad de
microorganismos retenidos depende, en gran medida, de la configuracin y diseo del digestor. El
estado en que se encuentren y lograr una flora equilibrada es funcin de los parmetros de
operacin. Para que el proceso tenga lugar con la mxima eficacia se debe conseguir: Mantener la
mxima actividad de los microrganismos, Mantener una concentracin mnima de productos
intermedios y Aumentar la velocidad de aquella etapa que limite globalmente el proceso.
A)
Mantener la mxima actividad de los microorganismos
Para ello es necesario controlar tanto el tiempo de retencin de lodos, ya que si los digestores operan
con concentraciones muy elevadas de biomasa bacteriana activa se consiguen mejores condiciones
de estabilidad, como los parmetros fsico-qumicos, tales como pH, potencial redox, temperatura,
nutrientes y toxicidad. Las condiciones ms adecuadas en los procesos anaerobios son:
El Biogs
31
3.6.1. Fase de arranque. Inculo inicial

Para algunos sustratos orgnicos que carecen de microorganismos adecuados, como es el caso de
algunas aguas industriales, se necesita contar con un inculo de bacterias anaerobias que lleve a
cabo la degradacin. Por otro lado, la baja velocidad de crecimiento de los microorganismos hace
necesario utilizar un inculo inicial que aporte la cantidad suficiente de bacterias.
Los inculos ms utilizados son los procedentes de otro digestor, ya que el empleo de
microorganismos comerciales liofilizados no acaba de imponerse (Fernndez-Polanco y Garca, 2000).
Por su mayor abundancia se utilizan como inculos lodos de digestores anaerobios que tratan
residuos urbanos y/o residuos ganaderos, y en ocasiones tambin se utilizan lodos de reactores
anaerobios industriales. Los microorganismos presentes en el inculo deben aclimatarse a las nuevas
condiciones de operacin y al nuevo medio. Una concentracin inicial de inculo del 5% suele ser
suficiente para conseguir la actividad de la primera etapa del proceso anaerobio (Balaza et al., 2003).
La puesta en marcha del digestor requiere trabajar inicialmente con velocidades de carga orgnica
moderadas y controlar constantemente los parmetros de operacin. Los digestores que han sido
arrancados lentamente ofrecen a la larga una mayor estabilidad. Los tiempos de arranque habituales
fluctan entre 1 y 4 meses, dependiendo del sustrato y de la tecnologa empleada, como se ver en
el siguiente captulo.
3.6.2. pH
Es un parmetro importante en
en el proceso presentan unos
siguientes valores:
o
o
o
la digestin anaerobia. Los diferentes grupos bacterianos presentes

niveles de actividad ptimos en torno a la neutralidad, entre los
Bacterias fermentativas: entre 7,2 y 7,4
Bacterias acetognicas: entre 6,0 y 6,2
Bacterias metanognicas: entre 6,5 y 7,5
Para que el proceso se desarrolle satisfactoriamente, el pH no debe bajar de 6,0 ni subir de 8,3
(Banaza et al., 2003). Si el pH del medio es inferior a 6,5, comienza a disminuir la actividad de las
bacterias metanognicas acetoclsticas, mientras que a pH inferior a 5,5, su actividad cesa
completamente. Por debajo de 4,5 se detiene la actividad de todos los microorganismos implicados
(Lema y Mndez, 1997). Para que todo el proceso anaerobio se desarrolle adecuadamente en un
nico digestor, el pH debe tener un valor alrededor de 7, debe mantenerse entre 6,6-7,6 (Rittmann y
McCarty, 2001). Una de las dificultades es el mantenimiento de pH por encima de 6,6. Los cidos
orgnicos son productos intermedios producidos por los microorganismos. La presencia de una
concentracin demasiado alta de cidos orgnicos disminuye el pH, disminuye la produccin de
metano, y puede causar la acidificacin o parada del digestor (Rittmann y McCarty, 2001).
El valor del pH no slo determina la produccin de biogs sino tambin su composicin. Una de las
consecuencias de que se produzca un descenso del pH a valores inferiores a 6 es que el biogs
generado sea muy pobre en metano y, por tanto, tiene menos cualidades energticas.
3.6.3. Alcalinidad
Se define como la capacidad del medio para neutralizar el cido, es decir es una medida de la
capacidad tampn del medio (Rittman y MacCarty, 2001). Mantener un valor ptimo de alcalinidad en
el digestor es muy importante, ya que amortigua (o tampona) los repentinos cambios de pH
El Biogs
32
producidos por la generacin de cidos grasos voltiles. Se requiere una alcalinidad del bicarbonato
de, al menos, 500-900 mg/l de CaCO3 para un pH mayor de 6,5 (Rowse, 2011). La cal, el hidrxido
de sodio, y el amonaco son tres de los productos qumicos menos caros disponibles para la adicin
de alcalinidad. Otros autores recomiendan que el valor de alcalinidad del bicarbonato est
comprendido entre 1.500 y 5.000 mg/l CaCO3. Adems de los ya citados, tambin se pueden aadir,
para mantener y/o aumentar la alcalinidad, reactivos como el carbonato clcico o el bicarbonato
sdico. Estudios previos han demostrado que valores de la alcalinidad del bicarbonato por encima de
2500 mg/l aseguran un buen control del pH y una adecuada estabilidad del sistema. La concentracin
de cidos voltiles bajo condiciones estables suele estar entre 50 y 100 mg/l. Si se mantiene una
relacin constante cidos voltiles/alcalinidad<0,25, se asegura la capacidad tampn del sistema
(Water Environmental Federation, 1998) (Energa de la Biomasa, 2010). La disolucin de CO2 tambin
permite aumentar la alcalinidad original del influente, por lo que la recirculacin de parte del efluente
hace posible el tratamiento sin necesidad de aadir reactivos.
3.6.4. cidos grasos voltiles

Este parmetro es de control especfico de los digestores anaerobios. Los cidos grasos voltiles (AGV
o VFA siglas en ingls) a considerar son: frmico, actico, propinico y valrico, aunque los dos ms
abundantes son el actico y el propinico. La acumulacin de AGV en el digestor es un sntoma
inequvoco de desestabilizacin causada por el desacople de las reacciones de produccin y
eliminacin de estos compuestos. Los AGV actan como inhibidores del proceso anaerobio. En un
digestor maduro y estable, la concentracin de AGV es inferior a 500 mg/l. La inhibicin no se alcanza
hasta valores prximos a 5.000 mg/l.
3.6.5. Potencial redox

Al ser las bacterias metanognicas anaerobias estrictas, su tolerancia a los cambios en el potencial
redox es menor que la de otras especies implicadas. En cultivos puros las bacterias metanognicas
requieren un potencial redox de entre -300 mV y -320 mV para asegurar el ambiente fuertemente
reductor que estas bacterias necesitan para su ptima actividad. Dirasian realiz estudios del proceso
de digestin midiendo en continuo el potencial redox en un digestor. A partir de dicha investigacin,
lleg a las conclusiones que se muestran en la Tabla 13 (Montes, 2008).
Tabla 13: Potencial Redox y Digestin
Potencial (mV)
-520 a -530
-510 a -540
-495 a -555
Fuera del lmite anterior
Fuente: Montes, 2008.
Digestin
ptima
Buena
Lmites admisible
No posible
3.6.6. Temperatura
La temperatura es un parmetro muy importante. Como regla general, la tasa de crecimiento de
bacterias se duplica cada aumento de 10C en un rango de temperatura, que vara segn las
especies bacterianas. Los microorganismos metanognicos son extremadamente sensibles a la
temperatura. Existen tres rangos de temperatura: psicrfilo (5-20C), mesfilo (25-45C, siendo el
ptimo de 35-37C, por encima de 40C puede producirse la desnaturalizacin de las enzimas) y
El Biogs
33
termfilo (45-65C, siendo el ptimo de 50-60C) (Figura 6). ste ltimo rango se divide a su vez en
termotolerantes (alrededor de 50C pero tambin pueden vivir a 35C) y estrictos (>45C).
Las tasas especficas de produccin de metano son de 50 a 100% ms alto para la digestin
anaerbica termfila que para la digestin anaerbica mesfila (Rittmann y McCarty, 2001).
Figura 6: Efecto de la temperatura en la actividad anaerbica (Van Lier, 1993)

Hasta el momento el rango psicrfilo ha sido poco estudiado y, en general, se plantea como poco
viable debido a que sera necesario hacer digestores de gran tamao. No obstante, presenta menos
problemas de estabilidad que los otros rangos de temperatura. El rango ms empleado es el mesfilo,
aunque en la actualidad se est empleando cada vez ms el rango termfilo para conseguir una
mayor velocidad del proceso y una mejor eliminacin de organismos patgenos. Sin embargo, el
rango termfilo suele ser ms inestable a cualquier cambio de las condiciones de operacin y
presenta adems mayores problemas de inhibicin del proceso por la mayor toxicidad de
determinados compuestos a elevadas temperaturas, como el nitrgeno amoniacal o los cidos grasos
de cadena larga.
3.6.7. Nutrientes
Una de las ventajas inherentes al proceso de digestin anaerobia, frente a los procesos aerobios, es
su baja necesidad de nutrientes derivada de sus bajos ndices de produccin de biomasa que
presentan los microorganismos anaerobios. Los principales nutrientes necesarios para el crecimiento
de los microorganismos son el carbono, el nitrgeno y el fsforo, y una serie de elementos minerales
como azufre, potasio, sodio, calcio, magnesio y hierro que deben de estar presentes a nivel de trazas.
El carbono, es la fuente principal de alimentacin de las bacterias y componente principal del biogs.
Procede especialmente de los hidratos de carbono contenidos en la biomasa (celulosa y azcares),
que sern posteriormente degradados por los microorganismos para su crecimiento. El problema se
presenta cuando se combina la biomasa con lignina, ya que no es digerida con facilidad, como lo
puede ser la celulosa, puesto que este compuesto es escasamente atacable por los microorganismos
(a pesar de ser tambin una fuente de carbono), por ese motivo el periodo fermentativo tendra que
ser ms largo.
El Biogs
34
El nitrgeno, es una fuente importante para la sntesis de protenas de los organismos vivientes. La
deficiencia de nitrgeno incapacita a las bacterias para metabolizar todo el carbono presente, lo que
conllevara a perder eficacia en la degradacin. Por el contrario, un exceso de nitrgeno hace que, al
no poder ser utilizado en su totalidad, se acumule en el medio, generalmente en forma de NH3
(amonaco), lo que provoca una disminucin de bacterias o inhibicin de su crecimiento,
especialmente de las metanognicas.
Por lo comentado, la relacin C/N es un ndice significativo referido a la digestibilidad y al rendimiento
potencial de la biomasa. Su valor vara en funcin de la calidad u origen del sustrato de la biomasa.
Como se ha hecho referencia (apartado 2.1), el valor ptimo est comprendido entre 20 y 30. La
Tabla 14 muestra los valores de este parmetro para distintos residuos.
Tabla 14: Relacin C/N para diferentes sustratos
Sustrato
Purn de cerdo
Purn de vacuno
Gallinaza
Residuos de matadero
Residuos de cocina
Residuos de frutas
Lodos de depuradora
Pieles de patata
Cebada, arroz, trigo
Relacin C/N
18-20
15-24
15
2-8
25
35
16
25
60-90
Fuente: Flotats, 2008.
Diversos autores han estudiado la relacin necesaria entre los nutrientes mayoritarios, considerando
adecuado para la relacin C/N el valor de entre 15-30/1. En el caso del fsforo, la relacin C/P de es
de entre 75-113/1 y respecto al nitrgeno se admite una relacin de 1/5 a 1/7.
Tambin, como valores orientativos pueden indicarse los siguientes (Fernndez-Polanco y Garca
2000):
Tratamientos aerobios: DBO5/N/P = 100/5/1
Tratamientos aerobios: DBO5/N/P = 100/0,5/0,1
Las necesidades de azufre son menores que las del fsforo, la mayor parte de la biomasa contiene
cantidad suficiente. Pero un exceso de azufre puede favorecer el desarrollo de las sulfobacterias, que
convierten los compuestos azufrados en sulfuro de hidrgeno (H2S), gas txico y de muy mal olor, y
producir graves problemas de corrosin cuando se quema el biogs.
Por lo general, las aguas procedentes de la industria agroalimentaria, residuos ganaderos, lodos de
depuradora de aguas residuales urbanas o la fraccin orgnica de los residuos urbanos no necesitan
de la adicin de estos nutrientes en sistemas anaerobios. Algunas aguas son deficitarias en alguno de
estos nutrientes, principalmente fsforo, el cual debe aadirse al tratamiento. Esta circunstancia tiene
una incidencia econmica significativa, ya que el fsforo soluble es caro. En alguna ocasin tambin
pueden ser necesarios otros nutrientes (oligoelementos) como hierro, nquel, cobalto o molibdeno. Se
ha observado que la adicin de estos elementos en concentraciones del orden de 50 a 100 nM tienen
un efecto positivo en la conversin del cido actico (Sarasa, 2010).
El Biogs
35
3.6.8. Toxicidad e inhibicin

Como ya se ha comentado, los indicadores principales que muestran inhibicin en el proceso son:
Disminucin en la produccin de metano
Incremento de la concentracin de AGV en el medio
El proceso de digestin anaerobia puede verse inhibido por la presencia de txicos en el sistema y
afectar al desarrollo de la actividad bacteriana. Por otra parte, una sustancia puede ser considerada
como txica dependiendo de su concentracin. Tambin la temperatura juega un papel importante en
el efecto txico de determinados compuestos (amonio, sulfuro, cidos grasos voltiles, etc.). Las
bacterias metanognicas son generalmente las ms sensibles, aunque en general todos los grupos de
microorganismos que participan en el proceso se ven afectados.
Las ms importantes son:
Sustancias que se generan como productos intermedios: H2, AGV, H2S, etc. Un elevado nivel de
Sustancias que entran en el digestor de forma accidental: O2 y txicos. Para evitar la entrada de
Sustancias que acompaan a la alimentacin: antibiticos, metales.
H2 es capaz de bloquear la marcha de la reaccin. Los AGV pueden provocar una disminucin del
pH, mientras que la presencia de H2S, generado a partir de los sulfatos contenidos en la
alimentacin, tiene efectos inhibidores.
oxgeno, los digestores trabajan con una ligera sobrepresin. La entrada masiva de oxgeno por
causas accidentales inhibe el proceso, que se recupera sin mayor dificultad cuando se elimina el
oxgeno, por arrastre con un gas o por accin de microorganismos facultativos.
Adems de los comentados, los principales compuestos txicos son los siguientes:
cationes alcalinos y alcalinotrreos

amoniaco y amonio (en funcin del pH)
metales pesados
compuestos con enlaces carbono-carbono insaturados
compuestos clorados
cianuros
En las Tablas 15 y 16 se muestra el efecto de la concentracin de amoniaco y las concentraciones

estimulantes e inhibidoras de algunos cationes en el proceso anaerobio, respectivamente.
Tabla 15: Efecto de la concentracin de nitrgeno amoniacal en digestores anaerobios
Concentracin de amoniaco (mg N/l)
Efecto
50 a 200
200 a 1000
1500 a 3000
>3000
Beneficioso
Sin efectos adversos
Inhibidor a pH entre 7,4 y 7,6
Txico
Fuente: Water Environment Federation, 1996.
El Biogs
36
Catin
Calcio
Magnesio
Potasio
Sodio
Tabla 16: Concentraciones estimulantes e inhibidoras de cationes

Concentracin (mg/l)
Estimulantes
Inhibidor moderado
Fuerte inhibidor
100 a 200
2.500 a 4.500
8.000
75 a 150
1.000 a 1.500
3.000
200 a 400
2.500 a 4.500
12.000
100 a 200
3.500 a 5.500
8.000
Fuente: Water Environment Federation, 1996, 1998).
La Tabla 17 muestra ciertos inhibidores comunes (Varnero, 2011), sin embargo estos valores deben
tomarse como orientativos, porque las bacterias tienen la capacidad de adaptarse a condiciones que
en un principio las afectaba notablemente.
Tabla 17: Inhibidores ms comunes en el proceso microbiolgico de la digestin
Inhibidores
Concentracin inhibidora
SO4=
5000 ppm
NaCl
40.000 ppm
Nitrato (segn contenido de nitrgeno)

Cu
Cr
Ni
ABS (detergente sinttico)
Na
K
Ca
Mg
0,05 mg/ml
100 mg/l
200 mg/l
200 - 500 mg/l
20 - 40 mg/l
3.500 - 5.500 mg/l
2.500 - 4.500 mg/l
2.500 - 4.500 mg/l
1.000 - 1.500 mg/l
Fuente: Gene y Owen, 1986.
B)
Mantener una concentracin mnima de productos intermedios.
La concentracin de productos intermediarios es un indicador del equilibrio existente entre los

microorganismos implicados en las diferentes fases del proceso. Para mantener baja la concentracin
de estos compuestos intermediarios se deben de tener en cuenta los siguientes factores: la
homogeneizacin de la mezcla, el tiempo de residencia hidrulico, el tiempo de retencin de slidos,
la velocidad de carga orgnica y la produccin y composicin del biogs.
3.6.9. Homogeneizacin
La homogeneizacin es otro parmetro importante a considerar en el diseo de un digestor
anaerobio. La homogeneizacin aumenta la cintica de la velocidad de la digestin anaerobia,
acelerando el proceso de conversin biolgica. Adems, permite un calentamiento uniforme de la
mezcla del digestor (Tchobanoglous et al., 2003).
El Biogs
37
Los objetivos que se consiguen con una homogeneizacin adecuada es mezclar el medio para
conseguir valores uniformes de concentracin y temperatura; facilitar los procesos de transferencia
de materia, ya que las molculas de sustrato deben ser adsorbidas por la superficie de los
microorganismos, y los productos intermedios y finales deben transportarse; y prevenir zonas
muertas e impedir que parte del sustrato original abandone el digestor sin entrar en contacto con los
microorganismos.
Un buen grado de mezcla se consigue mediante agitacin mecnica con rodetes convencionales
inmersos en el digestor girando a baja velocidad, por la recirculacin del biogs a travs de
inyectores en la parte inferior del digestor (Tchobanoglous et al., 2003) o por la recirculacin del
efluente por la parte inferior. Para digestores de gran tamao, la agitacin por gas es la que mayores
ventajas presenta (Baraza et al., 2003).
3.6.10. Tiempo de residencia hidrulico

El tiempo de residencia hidrulico (TRH o HRT, siglas en ingls) es el tiempo que el influente
permanece en el digestor sometido a la accin de los microorganismos. Se define como el cociente
entre el volumen del digestor y el volumen diario de carga, velocidad volumtrica de flujo o caudal.
La definicin numrica es:
TRH= V/Q
Donde: TRH = tiempo de retencin hidrulico (d)
V = volumen de reactor (m3)
Q = caudal influente (m3/d)
Es el parmetro que nos permite controlar el caudal del efluente tratado. Es fundamental determinar
el tiempo ptimo. Si hay acumulacin de productos intermedios, por ser mayor la alimentacin de
sustrato que la de su degradacin, es conveniente disminuir el tiempo de residencia apropiadamente.
El tiempo de retencin hidrulico es importante para el funcionamiento y el diseo del digestor
porque define el periodo de tiempo que el sustrato, y en particular los constituyentes especficos,
estarn en contacto con la biomasa dentro del reactor para su degradacin. La metanognesis y la
hidrlisis son las cinticas limitantes de la velocidad en la digestin anaerobia (Khanal, 2009).
Normalmente, la metanognesis es la velocidad limitante del proceso. Es importante para el diseo
de digestores considerar tiempos de retencin suficientemente largos para que pueda tener lugar la
degradacin de los slidos voltiles (Vesilind, 1998).
La cantidad de materia orgnica degradada aumenta al aumentar el TRH, mientras que la produccin
volumtrica de metano (produccin por unidad de volumen del digestor) disminuye una vez superado
el ptimo. Por lo tanto, es necesario determinar, para cada tipo de residuo y de digestor, el tiempo de
retencin que optimiza el proceso.
Los TRH estn relacionados con dos factores, el tipo de sustrato y la temperatura del mismo. La
seleccin de un rango de temperaturas ms altas conllevara a una disminucin en los tiempos de
retencin requeridos, por lo tanto, sern menores los volmenes de digestor necesarios para un
determinado volumen de material.
La Tabla 18 muestra valores de TRH para diferentes residuos animales.
El Biogs
38
Tabla 18: Valores de TRH para diferentes residuos animales

Materia Prima
TRH
Estircol vacuno lquido
20-30 das
Estircol porcino lquido
15-25 das
Estircol aviar lquido
20-40 das
Fuente: Instituto de Ingeniera rural. I.N.T.A.- Castelar (Dela Torre, 2008)
Como se ha comentado, la temperatura afecta al proceso de la digestin anaerobia. Existen

diferentes etapas del proceso microbiolgico que se ven afectada directamente por la temperatura e
inversamente con el TRH, como se muestra en la Tabla 19.
Tabla 19: Rangos de Temperaturas y de Tiempos de retencin en la fermentacin anaerobia

Fermentacin
Mnimo
Psicroflica
Mesoflica
Termoflica
Rango de Temperatura
ptimo
Mximo
4-10
25-20
25-45
15-18
28-33
50-60
25-30
35-45
75-80
TRH
(das)
>100
30-60
10-16
Fuente: Instituto de Investigacin Porcina, 2003 (De la Torre, 2008)
3.6.11. Tiempo de Retencin de Slidos

El tiempo de retencin de slidos (TRS o SRT siglas en ingls), se define como "la masa de
microorganismos en el digestor dividida por la masa de microorganismos eliminada del sistema cada
da" (Rittmann y McCarty, 2001).
Es importante controlar el TRS ya que si es demasiado corto, se producir un lavado de
microorganismos. Si, por el contrario, es demasiado largo, puede suceder que el sistema llegue a
estar limitado por los nutrientes. El TRS hace que los microorganismos tengan condiciones ptimas
de crecimiento dentro del digestor, y cambia la ecologa microbiana del sistema. El TRS es igual al
TRH cuando no hay reciclado de slidos (Vesilind, 1998). Aumentando el TRS se incrementan las
reacciones implicada en la digestin anaerbica hasta llegar a su finalizacin (Vesilind, 1998). Un TRS
ms largo estabiliza el proceso, reduce la cantidad de lodos producidos, y aumenta la produccin de
biogs (Rittmann y McCarty, 2001).
3.6.12. Velocidad de carga orgnica

La Velocidad de carga orgnica o Tasa de carga orgnica (OLR siglas en ingls) se define como la
masa de slidos voltiles aadida cada da por volumen de digestor (Vesilind, 1998) o la cantidad de
DBO o DQO aplicada al volumen del digestor por da (Tchobanoglous et al., 2003). La tasa de carga
orgnica est relacionada con el tiempo de retencin hidrulica por la siguiente ecuacin:
OLR= (Q) (CVS)/ Vdig = CVS/ TRH
El Biogs
39
Donde:
OLR = velocidad de carga orgnica

Q = caudal (m3/d)
CVS = concentracin de slidos voltiles (kg VS/m3)
Vdig = volumen del digestor (m3)
TRH = tiempo de retencin hidrulica.
En el caso de no recirculacin, TRH = TRS y entonces:

OLR = CVS/ TRS
OLR depende por tanto de la composicin del residuo y del tiempo de residencia. Es uno de los
parmetros ms utilizados para caracterizar la capacidad de tratamiento de los digestores anaerobios.
Como base, se toman indistintamente el volumen del digestor o la cantidad de biomasa, con lo que
las unidades resultan ser: kg DQO/m3.da; kg DQO/kg biomasa.da o kg DQO/kg SSV.da.
La velocidad de carga orgnica no puede considerarse en valor absoluto, sino en relacin con la carga
orgnica de influente (kg DQO/m3). Ambas estn relacionadas a travs del tiempo de residencia
hidrulico.
kg DQO/m3digestor.da
kg DQO/m3influente
m3influente
3
m digestor . da
Q
V
1
TRH
A cada digestor e influente le corresponde un valor mximo de la velocidad de carga orgnica,

sobrepasado el cual, el digestor pierde estabilidad y disminuye el rendimiento de la depuracin. Este
parmetro tiene gran importancia, ya que para un gran nmero de aguas residuales el factor
determinante del tamao del digestor es la velocidad de carga orgnica admisible.
Segn Rittmann y McCarty (2001), la tasa de carga orgnica recomendada para la digestin
anaerbica de alta velocidad es de 1,6 a 4,8 kg SSV/m3da, y la tasa de carga orgnica recomendada
para la digestin anaerbica de baja velocidad (digestin sin calor y sin mezcla) es de 0,5 a 1,6 kg
SSV/m3da. Speece (1996) aconseja velocidades de carga orgnica de 5 a 10 kg SSV/m3da). Vesilind
(1998) recomienda que la velocidad de carga orgnica pico para la digestin anaerbica de alta tasa
debe ser de 1,9 a 2.5 kg SV/m3da.
Si la tasa de carga en la digestin anaerobia es demasiado alta para las condiciones del sistema, las
dos vas de metanognesis pueden llegar a ser inhibidas, lo cual puede dar como resultado la
acumulacin de cidos grasos voltiles en el digestor. La presencia de AGV disminuye el pH en el
digestor y puede conducir a la acidificacin o parada del mismo. Por lo tanto, es muy importante que
la velocidad de carga orgnica de diseo sea conservadora.
3.6.13. Produccin y composicin del biogs

La velocidad de produccin del biogs, puede utilizarse no slo como parmetro de control, sino
tambin como variable para establecer la estabilidad del digestor. Variaciones de produccin de CO 2
en el biogs son sntomas de variaciones de comportamiento del digestor, y la persistencia de la
variacin es sntoma claro de inestabilidad. Como es un parmetro de respuesta rpida y de fcil
anlisis, el porcentaje de CO2 puede tomarse como ndice de estabilidad.
El Biogs
40
C) Aumentar la velocidad de aquella etapa que limite globalmente el proceso.

La etapa controlante en la degradacin anaerobia corresponde a las bacterias metanognicas. Esta
posibilidad se puede conseguir con una separacin de fases, favoreciendo a cada una de manera
independiente. La separacin de fases se refiere a mantener digestores en serie, en los cuales se
realizan la fase de hidrlisis y acidognesis en el primero y la metanognesis en el segundo. Su
objetivo es conseguir un tiempo de retencin global inferior al correspondiente a un nico digestor.
La separacin es de tipo cintico, controlando el tiempo de retencin de cada digestor, el cual ser
inferior en el primero, debido a las ms altas tasas de crecimiento de las bacterias acidognicas. Este
tipo de sistema ha sido aplicado con xito a la digestin de residuos con alta concentracin de
azcares y bajo contenido en slidos, pero no para residuos con fibras y, en general, sustratos
complejos cuyo limitante es la hidrlisis. Sobre esta tecnologa se hablar en el siguiente captulo. La
Tabla 20 muestra los requisitos de un proceso de produccin de biogs en dos fases.
Tabla 20: Condiciones ideales para la digestin anaerobia en funcin de la fase.
Medida variable
Hidrlisis/Acidificacin
Metanognesis
Temperatura
25-35C
pH
Relacin C/N
Contenido en slidos
Potencial Redox
Demanda de nutrientes (C, N, P, S)
Elementos traza
5,2-6,3
10-45
<40% M.S.
+400 -300 mV
500:15:5:3
No hay requisitos especficos
Mesoflico: 32-42C
Termoflico: 50-58C
6,7-7,5
20-30
<30% M.S.
<-250 mV
600:15:5:3
Esencial: Ni, Co, Mo, Se
Fuente: MAGRAMA, 2010.
A modo de sntesis, la Tabla 21 resume la informacin y los rangos de los principales parmetros de
operacin de la digestin anaerobia.
Tabla 21: Parmetros de operacin de la Digestin Anaerobia
Parmetro
Temperatura
Rango
Informacin
pH
35-40C Mesoflico
50-60C Termoflico
6,57,6
Alcalinidad
1 g/l
Acidez/Alcalinidad
AGV
0,3 a 0,5
<0.013 onza/galn
C/N
20 a 30
Carga orgnica
Tasa de 3-5 kg de slidos

voltiles por metro cbico de
volumen de digestor y da
9 95 das
El extremo superior de la gama mesfila es ideal para la

produccin mxima de biogs
El pH ideal es neutro a 7,0. Autorregulable por microbios
anaerbicos; los metangenos tienen poca probabilidad de
crecer con pH <6,5
Autorregulacin por hidrgeno en la conversin del residuo
a bicarbonato
Ms fcil de medir que AGV o alcalinidad
Concentraciones ms altas inhibirn el acetato y la
produccin de biogs
Relaciones ms altas de C/N da como consecuencia un
consumo de nitrgenos por las metanognicas; disminuye
la produccin de biogs.
Los microorganismos generalmente se inhiben cuando la
tasa de carga excede a 6,4 kg/m3 da
TRH
Vara mucho en funcin del sustrato, la temperatura y el

diseo del sistema
(EPA, 2010; NREL, 2013)
El Biogs
41

La digestin anaerobia es un proceso biolgico mediante el cual la materia orgnica en ausencia de
oxgeno y por medio de un grupo de bacterias especficas se degrada en una serie de compuestos
gaseosos, conocidos como biogs, constituido principalmente por metano (CH4) y dixido de carbono
(CO2), y un subproducto rico en nutrientes.
La generacin de Biogs a partir de la digestin anaerobia es uno de los procesos ms comunes
utilizado por la naturaleza para degradar la materia orgnica. La investigacin del proceso es tan
antigua como puede ser la investigacin cientfica, e incluye los nombres de la mayora de los
investigadores ms famosos del mundo. La primera anotacin cientfica sobre el biogs se atribuye a
Jan Baptista Van Helmont, en 1630, quin determin que de la descomposicin de la materia
orgnica se obtenan unos gases que eran inflamables (Abbasi et al, 2012). A lo largo de los aos se
ha ido avanzando en el conocimiento del proceso, pero ha sido a partir de mediados del siglo XX
cuando ms se ha progresado, teniendo hoy en da un gran conocimiento de las reacciones que
tienen lugar.
Los estudios bioqumicos y microbiolgicos indican que el proceso de degradacin anaerobia se lleva
a cabo en cuatro etapas principales (hidrlisis, acidognesis, acetognesis y metanognesis) y en l
intervienen numerosas familias de microorganismos, siendo en concreto las bacterias metanognicas
las que producen el biogs. De esta forma, la digestin anaerbica, como mtodo de tratamiento de
residuos, permite obtener un gas de alto contenido energtico, el cual puede ser fcilmente
aprovechable, y un producto final ms estabilizado (digestato o biol), con inferior contenido en
materia orgnica, que puede ser utilizado como fertilizante.
El objetivo bsico de la tecnologa es mantener la mayor actividad bacteriana posible en el digestor,
al ser estos microorganismos los mximos responsables de la transformacin. Para ello, es
fundamental controlar los parmetros de operacin y control del proceso con el fin de que se
mantengan dentro de los rangos adecuados.
La digestin anaerobia constituye, por tanto, una buena alternativa para tratar residuos con elevada
materia orgnica biodegradable (Nallathambi, 1997; Mata-lvarez et al., 2000; Baraza et al., 2003)
como los vistos en el captulo 2. Por lo tanto, este tratamiento est indicado para aguas residuales
agroindustriales, con alta carga de materia orgnica biodegradable (vertidos procedentes de
azucareras, alcoholeras, destileras, conserveras, papeleras, etc.) (Del Toro, 2001), residuos agrcolas
y ganaderos (purines, estircol, residuos de matadero, etc.) (Gannon, et al., 1994; Mahony, et al.,
2002) y residuos urbanos que comprende tanto la fraccin orgnica de los residuos slidos
(Tchobanoglous et al., 1994) como los lodos de depuradora de aguas residuales urbanas (Choi,
1997). Asimismo, este tratamiento tambin est indicado para mezclas de residuos orgnicos de
diferente origen y composicin, aprovechando la sinergia de las mezclas y compensando las carencias
de cada residuo por separado, en lo que se conoce como codigestin anaerobia (Sosnowski et al.,
2003).
Adems, su utilizacin implica una serie de beneficios no solo ambientales y energticos, sino otros
que estn implcitos en las caractersticas de la propia tecnologa y que hacen muy atractiva su
aplicacin en el medio rural.
El Biogs
42
4. Tecnologas anaerobias. Digestores en el

medio rural de pases en desarrollo
La transformacin en energa de los residuos orgnicos mediante la fermentacin anaerobia es un
proceso que se viene practicando desde hace ms de cien aos y cumpla una funcin energtica
muy importante. Con el paso de los aos la tecnologa ha ido evolucionando gracias a los avances en
la investigacin llegando a un conocimiento ms profundo del proceso, tanto a nivel microbiolgico
como de los parmetros que regulan esta fermentacin, lo que ha permitido progresar notablemente
en aspectos tecnolgicos y mejorar considerablemente su eficacia. Una clasificacin de los digestores
es en funcin de la frecuencia de carga. Por otra parte, existe en la actualidad un gran nmero de
tecnologas adaptadas al tratamiento de residuos por digestin anaerobia, la seleccin de una u otra
depende principalmente de las caractersticas del vertido a tratar. Las tecnologas se pueden dividir
en funcin de su grado de complejidad, as tenemos tecnologas de pequeo tamao y bajo coste, y
tecnologas ms avanzadas que suelen aplicarse ms en digestores de mayor tamao. En el presente
captulo se trata los aspectos relacionados con las tecnologas de pequeo tamao y bajo coste que
son las ms empleadas en el medio rural y se facilita informacin para la construccin y diseo de un
digestor de estas caractersticas.
4.1.
Resea histrica: Evolucin de la tecnologa
Asia es pionera en el tratamiento por digestin anaerobia. China es uno de los primeros pases en el
mundo en descubrir y utilizar el biogs. Ya en los aos 1890-1920, se desarrollaron digestores en
algunas provincias chinas. En 1921, Luo Guorui, construy un tanque de biogs de ocho metros
cbicos y fund la compaa Guorui Biogas Lamp.
Por otra parte, hay autores que atribuyen a la India la construccin del primer digestor anaerbico,
en 1897, por Matunga Leper Matunga en Bombay (Mumbai), utilizando desechos humanos para
generar gas con el fin de satisfacer sus necesidades de iluminacin (Khanal 2008). Ya en 1900, en la
India se construyeron los primeros digestores para la produccin de biogs a partir de residuos
orgnicos.
En Europa, el francs Mouras, en 1881, aplic la digestin anaerbica por primera vez para el
tratamiento de aguas residuales, en una versin burda de un tanque sptico de su invencin, al que
llam "tesoro automtico" (McCarty et al. 1982). Posteriormente, en 1895, un ingls, Cameron,
construy un tanque similar pero mejorando la eficacia del tratamiento, y lo calific como tanque
sptico. En 1897, debido a los buenos resultados obtenidos por el uso de este tanque, el gobierno
local de Exeter (Gran Bretaa) aprob el tratamiento de las aguas residuales de toda la ciudad por
este sistema. Cameron reconoci el valor del gas metano que se generaba durante la descomposicin
de los lodos en los tanques spticos y una parte del gas se utiliz para fines de iluminacin y
calefaccin (Chawla 1986).
En el siglo XX aparecieron los primeros progresos en investigacin y tecnologa, siendo en 1911
cuando comenzaron a operar digestores en granjas de Gran Bretaa.
En 1920, el ingeniero alemn Karl Imhoff, desarroll un tipo de tanque de doble funcin, recepcin y
procesamiento, para aguas residuales (Imhoff, 1956). Dispona de una cmara superior por la que
El Biogs
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pasaban las aguas residuales con su perodo de sedimentacin y otra cmara inferior, en la que la
materia caa por gravedad, donde tena lugar la digestin anaerobia. Al tanque digestor lo llam
tanque Imhoff.
Hacia 1921, en Birmingham (Inglaterra) se instal el primer motor para utilizar el gas de lodos de 25
HP y tuvo tanto xito que en 1927 se instal un motor de 150 HP, otro en 1928 y dos motores ms
de 400 HP en 1930, en la misma ciudad (Greeley y Velzy, 1936).
En 1939 en Kampur (India) el Instituto Indio de Investigacin Agrcola desarroll la primera planta de
biogs a partir de estircol.
Durante gran parte del siglo XX, el desarrollo de la tecnologa de digestin anaerbica se mantuvo
exclusivamente ligada a la estabilizacin de los slidos biodegradables de las aguas residuales
urbanas. Esto llev al diseo de reactores del tipo mezcla completas en rango mesfilo, ampliamente
utilizados an hoy en da para la digestin de los lodos de aguas residuales y deyecciones de
animales. Entre los aos 1927 y 1950 se realizaron diversos trabajos experimentales sobre la
produccin de gas a partir de residuos ganaderos. En la dcada de 1950, se desarrollaron en la India
modelos de digestores simples que eran adecuados para los hogares rurales. Estos primeros modelos
establecidos claramente que las plantas de biogs podran: proporcionar luz y calor en las aldeas
rurales, eliminando la necesidad de importar combustibles, para quemar el estircol de vaca, o para
deforestar la tierra; proporcionar un fertilizante rico de los residuos digeridos; y mejorar las
condiciones de salud, proporcionando contenedores digestores hermticos, lo que reduce las
enfermedades para estircol expuesto (Fry, 1973).
Es a partir de los aos 40, cuando se produce un mayor inters por la digestin anaerobia en Europa
cuando, a raz de la II Guerra Mundial, las fuentes de energa escasearon (Fry, 1973). Por este
motivo se desarroll en Alemania un gran nmero de instalaciones de digestin anaerobia con objeto
de potenciar nuevas fuentes de energa renovables. En 1951, se construy un digestor que gener
ms de 16 millones de m3 de biogs a partir de lodos de depuradora, que fueron empleados para
diferentes usos como: produccin de energa para consumo interno de la planta (3,4%), calefaccin
del digestor (16,7%), incluirlo en el sistema suministrador de gas municipal (28,5%) y convertirlo en
fuel para vehculos a motor (51,4%). Aunque la tecnologa se extendi a otros pases de Europa
Occidental, este inters fue decayendo por el consumo creciente de los combustibles fsiles. Cuando
cesaron las condiciones de escasez slo quedaron funcionando algunos digestores en Alemania y
Francia.
Es a partir de la crisis del petrleo de 1973 cuando resurgi el inters por esta tecnologa en los
pases europeos. Se impulsaron programas de investigacin y desarrollo, y se construyeron plantas
industriales. Hasta que se produjo la crisis del petrleo, el proceso anaerobio se haba considerado en
pases industrializados como USA, Canad y parte de Europa como un tratamiento para reducir las
altas cargas orgnicas de algunos residuos, sin aprovechar los lodos como fertilizante o el metano
como combustible (Valls, 1980).
Entre 1950 y 1970 la digestin anaerobia se desarroll en gran medida en China e India. En ambos
pases las materias primas eran los excrementos animales (800 millones de toneladas al ao de
excremento de ganado vacuno en India) y humanos, desperdicios domsticos y algunos residuos
agrcolas (Fry, 1973). En los aos 70 la construccin de digestores en la zona rural de China creci
enormemente alcanzando en 1977 unos 5 millones de digestores en funcionamiento debido, al
parecer, al uso de materiales ms econmicos lo que reduca los costes de inversin (Pfeffer, 1974,
Smill, 1977), incluso hay autores que atribuyen la cifra de 7 millones en 1978. En los 80 el lder chino
Deng Xiaoping sigui apoyando el proyecto y actualmente China es, con mucha diferencia, el pas con
mayor nmero de digestores instalados en el mundo.
El Biogs
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La madurez que a lo largo de los aos fue adquiriendo esta tecnologa queda de manifiesto en los
siguientes puntos:
Reconocimiento de los microorganismos metanognicos como un conjunto.

Desarrollo del diseo de diversos digestores.
Ejecucin de digestores en granjas e industrias.
Comienzo de la explotacin del biogs en vertederos.
La aplicacin de los sistemas de digestin anaerobia para la descontaminacin de aguas residuales

industriales no solo se vio estimulada por el fuerte aumento de los precios de los combustibles fsiles
en la dcada de 1970 sino tambin por las normas de control de la contaminacin cada vez ms
estrictas. Para muchos gobernantes pas a ser un recurso energtico viable y domstico con
potencial para reducir la dependencia del petrleo (Klass, 1998).
Por otro lado, la falta de idoneidad de la digestin del tipo mezcla completa para el tratamiento de las
aguas residuales industriales de baja carga y de composicin orgnica principalmente soluble,
condujo al concepto de reciclaje de slidos biolgicos y retencin de biomasa activa en el digestor.
Esta evolucin de los diseos de digestores ha mejorado considerablemente el uso de la digestin
anaerobia como proceso de tratamiento de aguas residuales. En la ltima dcada, China estableci
sistemas administrativos para llevar a cabo proyectos sobre biogs (por ejemplo en granjas
gestionadas por el estado), investigacin, etc.
En el campo de la investigacin bsica se encuentran a la cabeza de la misma Estados Unidos, China,
India y diversos pases europeos con investigadores dedicados a estudiar muchos aspectos de la
compleja fermentacin anaerobia en sus fases cida y metanognica, con objeto de poder optimizar
los procesos de produccin de biogs. Estos pases, a su vez, desarrollan investigaciones aplicadas
con digestores y vertederos de gran tamao, equipados con sistemas de control automtico,
purificacin y almacenamiento de biogs, y produccin de energa, lo que les permite obtener
elevadas eficiencias en los mismos.
Si bien en los ltimos aos el objetivo energtico inicial que impuls el desarrollo de la digestin
anaerobia, se haba ido transformando en un objetivo de depuracin, sin embargo actualmente
vuelve a adquirir importancia el aspecto energtico del proceso.
En la actualidad, Estados Unidos est impulsando el biogs de vertedero a travs de la construccin
de vertederos biorreactores.
Con respecto a los pases en desarrollo, China sigue teniendo el mayor nmero de digestores,
estimados en varios millones. En general, son digestores de tecnologa sencilla implantados en zonas
rurales; su capacidad media es de 10 m3 y suministran la energa que se emplea para fines
domsticos y el efluente se utiliza en agricultura.
El aumento del precio de los combustibles fsiles ha hecho del biogs una de las aplicaciones ms
atractivas. stas, que antes se limitaban a la valorizacin energtica de residuos, se han ampliado
con el uso de la codigestin con otros residuos y/o con cultivos energticos.
Desde una perspectiva de los pases desarrollados y en desarrollo, la biotecnologa anaerbica
contribuye a cumplir tres necesidades bsicas: a) Mejorar las condiciones sanitarias mediante el
control de la contaminacin; b) generacin de energas renovables para actividades domsticas; y c)
suministrar materiales estabilizados (digestato o biol) como un biofertilizante para los cultivos. Por lo
tanto, la biotecnologa anaerbica juega un importante papel en el control de la contaminacin y para
la obtencin de valiosos recursos como: energa y productos con valor aadido.
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Ms recientemente, la creciente preocupacin sobre las posibles consecuencias del cambio climtico y
las evidencias de la relacin entre stas y el uso de los combustibles fsiles, han reforzado el inters
en ampliar la participacin de las fuentes de energa renovable.
En los pases en desarrollo, el aprovechamiento del biogs a escala comercial aument
considerablemente con la posibilidad de obtencin de Certificados de Reduccin de Emisiones
(CERs), los llamados crditos de carbono, a travs del Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL). ste
es un mecanismo establecido bajo el Protocolo de Kyoto, el cual tiene por objetivo ayudar a los pases
en vas de desarrollo a alcanzar un desarrollo sostenible mediante la promocin de inversiones,
ambientalmente amigables, por parte de gobiernos o empresas de pases industrializados. Los bonos
de carbono - CER son tratados por los mercados en Amrica Latina como productos, lo que quiere
decir que su valor tiene mayor relacin con el derecho del propietario a comerciar con ellos que con
el derecho a usarlos. Al ser un mercado relativamente nuevo, los operadores aprenden sobre la
marcha, rescatando y tomando nota sobre la situacin de aquellos factores externos que pueden
influir en sus cotizaciones.
4.2.
Tipos de digestores en funcin de la frecuencia de carga
De acuerdo a la frecuencia de carga, los digestores se clasifican en:
4.2.1. Digestor Batch o discontinuo

Se caracteriza por cargarse una vez de forma total y descargarse una vez haya concluido el proceso
de digestin. Es decir, el digestor se carga, la materia orgnica se digiere y despus de su respectivo
TRH se descarga y se vuelve a alimentar. La tasa de produccin de biogs en este tipo de digestor es
alta al inicio, llegando a un mximo, pero luego decae bruscamente debido a que las bacterias no
tienen posibilidad de desarrollarse.
Este sistema es recomendable cuando la materia a procesar se produce de manera intermitente. La
ventaja de este tipo de digestor radica en que sirve para la digestin de materiales celulsicos o con
contenidos de lignina que no pueden ser tratados en los digestores de tipo continuo debido al posible
taponamiento de los conductos de alimentacin y salida. Adems, puede trabajar con sustratos con
alto contenido de slidos, reduciendo as la necesidad de utilizar agua para mezclar la biomasa.
Se emplean ms con tecnologas menos desarrolladas, de bajo coste.
Para poder explotar la produccin se usa una lnea de digestores de modo que se cargan a diferentes
tiempos para que la produccin de biogs, en trminos generales, permanezca constante. Estos
digestores se usan en Guatemala (De la Torre, N., 2008).
4.2.2. Digestores de tipo continuo

Este tipo de digestores consiste en, una vez alimentado con la primera carga, mantener la
alimentacin regularmente. La biomasa a utilizar tiene que estar mezclada con agua, esta mezcla
debe producirse fuera del digestor, antes de la alimentacin y necesitan de un elemento a la salida
del digestor que recoja los lodos ya digeridos.
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Una vez que el proceso de digestin se ha estabilizado, la tasa de produccin es bastante constante,
siempre que se mantenga la velocidad de alimentacin y la temperatura. Hay que tener precaucin
de que la entrada y la salida de las tuberas no estn bloqueadas como consecuencia de la digestin.
Este tipo de digestores se desarrollan principalmente para tratamiento de aguas residuales, es decir
es de aplicacin industrial. En general son plantas muy grandes, por el cual se emplean equipos
comerciales para alimentarlos, proporcionarles calefaccin y agitacin, as como para su control. Se
emplean ms en tecnologas avanzadas.
4.2.3. Digestores de tipo semicontinuo

Estos digestores son una combinacin del tipo de digestor discontinuo o tipo batch y el continuo. En
este tipo de digestor, el volumen que ingresa desplaza una cantidad equivalente de efluente que se
evacua por la salida. Como consecuencia el volumen del sustrato que alimenta el digestor permanece
constante. La carga generalmente se hace diariamente, pero la descarga total a diferencia del tipo
Batch slo se hace una o dos veces al ao, que generalmente coincide con el periodo de siembra
para poder aprovechar el poder fertilizante de los residuos de la digestin y de los lodos fermentados,
parte de stos lodos se vuelven a utilizar como alimento para el digestor. Este tipo de digestor es el
ms usado a nivel mundial en el medio rural, cuando se trata de digestores pequeos o para uso
domstico. Los diseos ms representativos son el modelo hind, el modelo chino y el modelo
taiwans que se vern en este captulo.
4.3.
La Digestin Anaerobia en reas rurales de pases en desarrollo.
La utilizacin de la digestin anaerobia en reas rurales de pases en desarrollo tiene lugar a travs
de dos tipos de tecnologas en funcin de su grado de desarrollo:
Tecnologas bsicas:
El objetivo buscado es proporcionar energa, sanidad y fertilizantes orgnicos a agricultores de reas
marginales o a productores medios de pases con sectores rurales de bajsima renta y difcil acceso a
fuentes convencionales de energa. La tecnologa desarrollada busca la obtencin de digestores de
mnimo coste y fcil mantenimiento, pero con eficiencias pobres y bajos niveles de produccin de
energa.
Tecnologas ms avanzadas:
Estn orientadas al sector agrcola y agroindustrial de renta media-alta. El objetivo, en este caso es
suministrar energa y solucionar graves problemas de contaminacin. Los digestores de alta eficiencia
desarrollados para esta aplicacin tienen mayor coste inicial y poseen sistemas que vuelven ms
compleja su gestin y su mantenimiento. El impacto que producen en el medio rural es:
-
Aumento de la sostenibilidad ambiental de la produccin agrcola y ganadera.

Intensificacin de la economa regional.
Reduccin de los gastos por consumo de energa.
Aumento de la produccin/oferta nacional de fertilizantes para la agricultura.
Preservacin ambiental de la reduccin de las emisiones de gases efecto invernadero.
Creacin de nuevas fuentes de facturacin, con la venta de biofertilizantes y crditos de carbono.
Valoracin de subproductos de la produccin agropecuaria.
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Por otra parte, en cuanto a su capacidad, existe una clasificacin general para las plantas de
produccin de biogs: las instalaciones de alta capacidad o instalaciones industriales y las de pequea
capacidad o, en ocasiones tambin llamados, mini digestores. En este captulo se tratarn las
tecnologas bsicas que suelen ser de pequea capacidad y de bajo coste.
Las tecnologas avanzadas, que habitualmente estn asociadas a instalaciones de alta capacidad, no
se dan nicamente en el medio rural y de ellas se hablar en el siguiente captulo.
4.3.1. Integracin de la tecnologa

Actividades que en muchos casos se asumen como rutinarias y sencillas como cocinar, iluminar o
disponer de electricidad, pueden convertirse para muchos habitantes del planeta en un reto diario
para disponer del combustible necesario. Los sistemas basados en la produccin y utilizacin del
biogs generado a partir de los residuos biodegradables pueden resolver muchos de estos problemas
y ayudar a mejorar la calidad y el nivel de vida de los habitantes de muchas zonas.
Los costes crecientes y la limitada disponibilidad de las fuentes no renovables de energa, sumado a
la dificultad que supone su distribucin en el medio rural y los altos costes de los fertilizantes
qumicos hacen necesario seguir desarrollando y adaptando tecnologas ms eficientes y baratas para
el aprovechamiento ptimo de los residuos animales y la produccin de combustible y fertilizante en
los sistemas agropecuarios. Una de ellas consiste en la utilizacin de biodigestores para degradar los
residuos generados en comunidades rurales, generando biogs para satisfacer ciertas demandas de
energa y un fertilizante mejorado.
Para que estas plantas tengan xito se deben al menos satisfacer tres factores bsicos limitantes: la
disponibilidad de agua para hacer la mezcla con el estircol que ser introducida en el biodigestor, la
cantidad de materia prima y la correcta gestin de la tecnologa por parte de las comunidades donde
se implanten. De hecho, uno de los requisitos que se exige al diseo de los biodigestores es la
simplicidad, tanto en la ejecucin de la obra como en su manejo y mantenimiento.
La operacin satisfactoria de estos digestores permitir mejorar, a corto y medio plazo, tanto la
calidad como el nivel de vida de muchos habitantes del planeta mientras que a largo plazo contribuir
a desarrollar un sector de actividad econmica asociado a estos sistemas. Para que esto sea posible
se deben integrar multitud de factores tanto los ambientales y sociolgicos, como los tcnicos y
econmicos. Solo si se trabaja teniendo todos ellos en cuenta se satisfarn los objetivos que con este
tipo de instalaciones se persiguen.
4.3.2. Ventajas e inconvenientes de la aplicacin de los biodigestores bsicos en el

medio rural
Entre las ventajas de la utilizacin de los biodigestores bsicos de bajo coste, en el medio rural
destacan:
1. Permite disminuir la tala de los bosques al no ser necesario el uso de la lea para cocinar.
2. Humaniza el trabajo de los campesinos, que antes deban buscar la lea en lugares cada vez
ms lejanos.
3. Diversidad de usos (alumbrado, coccin de alimentos, produccin de energa elctrica,
transporte automotor y otros).
4. Produce biofertilizante rico en nitrgeno, fsforo y potasio, capaz de competir con los
fertilizantes qumicos, que son ms caros y daan el medio ambiente.
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5. Elimina los desechos orgnicos, por ejemplo, la excreta animal, contaminante del medio
ambiente y fuente de enfermedades para el hombre y los animales.
6. Mejora la economa familiar.
En cuanto a los inconvenientes o desventajas, stas se resumen en dos:
1. Necesita acumular los desechos orgnicos cerca del biodigestor.
2. Riesgo de explosin, en caso de no cumplirse las normas de seguridad para gases combustibles.
4.4.
Digestores de pequea escala y bajo coste
Como ya se ha comentado, la digestin anaerobia o biodigestin, es una tecnologa que permite

mejorar el aprovechamiento energtico tradicional de la biomasa, tanto desde el punto de vista
medioambiental, como social y econmico. Al mismo tiempo, permite una gestin sostenible de los
residuos orgnicos, convirtindolos en un recurso para generar biogs (energa renovable) y digerido
(fertilizante natural). Los resultados del proceso de digestin producen una serie de beneficios: 1. El
metano capturado se convierte en una fuente de energa renovable; 2. Las emisiones de gases de
efecto invernadero, la contaminacin de aguas residuales y olores nocivos se reducen drsticamente,
y 3. Se crea un abono orgnico, los microorganismos transforman los contaminantes orgnicos en
nutrientes disueltos (Archer y Kirsop, 1990, Powers et al., 1999 y USEPA, 2004). Adems, los
digestores agrcolas de pequea escala son baratos y fciles de construir, lo que los hace una
tecnologa apropiada para mejorar el medio ambiente y los medios de subsistencia de los agricultores
(Botero y Preston, 1987, Char et al., 1999, Xiaohua y Jingfei de 2005 y Lansing et al., 2008).
La biodigestin a escala familiar ha sido muy difundida en pases como China e India desde el ltimo
cuarto del siglo pasado y ms recientemente en Nepal (Biogas Support Programme). El desarrollo de
la tecnologa del biogs casero tiene ms de 70 aos en la India (Myles, 2001) y se usa
ampliamente en pases y regiones como China, Tailandia, Amrica Latina y frica del Sur.
La Figura 7 muestra los digestores de pequea escala instalados en el mundo (Burns, 2009).
Amrica Latina es, despus de Chine e India, la regin que ms digestores tiene de estas
caractersticas.
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Figura 7: Digestores de pequea escala instalados en el mundo

En ALC, en Costa Rica concretamente, existen aproximadamente 1.000 digestores de bajo costo que
tratan residuos agrcolas y humanos. Aunque los sistemas de digestin de bajo coste se han
extendido, sin embargo, se ha producido una escasez en la investigacin sobre el rendimiento del
digestor. La investigacin y desarrollo en la tecnologa de la digestin anaerobia en los Estados
Unidos y Europa se ha centrado en sistemas de gran escala, de gran inversin de capital, que son
apropiadas para las explotaciones a escala industrial, pero con un coste promedio de 1.5 millones de
dlares, en gran parte inaccesibles para el agricultor de mediana y pequea escala (Inglis, 2006 y
USEPA, 2006).
Los digestores anaerbicos de pequea escala suelen funcionar como procesos semi-discontinuos.
Una cantidad fija de estircol se mezcla con una cantidad fija de agua y se introduce en el digestor
una vez al da.
Actualmente, existen tres tipos de digestores anaerbicos de pequea escala que son los ms
utilizados en el mundo en desarrollo, estos son: los digestores de cpula fija, digestores de tambor
flotante y los digestores tubulares de polietileno. La biodigestin a escala familiar ha sido
ampliamente difundida en pases como China e India y los digestores ms empleados han sido,
respectivamente, los de cpula fija y los de cpula flotante. Sin embargo, la complejidad de su
construccin y el coste relativamente elevado pueden ser limitantes para su implantacin en otros
pases. Los biodigestores tubulares de plstico, de construccin simple y econmica, permiten una
mayor expansin de esta tecnologa.
Por otra parte, la disponibilidad local de piezas para el digestor tambin es un tema muy importante a
considerar a la hora de elegir el diseo. Cuando se rompe una pieza y es necesario reponerla, los
miembros de la comunidad deben tener acceso a ella para poder continuar operando el digestor.
Otras consideraciones importantes a tener en cuenta en la seleccin del diseo son: el clima local
durante todo el ao, la cantidad de residuos y de agua disponibles diariamente, si se requiere mano
de obra especializada para la construccin de un digestor anaerobio y, principalmente, la facilidad de
operacin del digestor.
Los digestores, una vez terminados, deben permanecer hermticos as como todas las juntas
existentes con el fin de evitar la entrada de oxgeno. El biogs producido, que tiene una
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50
concentracin de 60-70 % en metano, se puede utilizar directamente como fuente de calor,

eliminando la necesidad de quemar madera o comprar el gas natural para cocinar o calefaccin. Con
un coste adicional, se puede instalar un generador elctrico para producir electricidad (Rajabapaiah et
al., 1993).
La tendencia mundial en el desarrollo de estos digestores de bajo coste y pequeo tamao es lograr
disminuir los costes y aumentar la vida til de estas instalaciones, con el objetivo de llegar a la mayor
cantidad de usuarios de esta tecnologa.
4.4.1. Digestor anaerobio de campana fija

El digestor anaerobio de campana fija, tambin conocido como digestor modelo chino por su origen,
data de 1936 (Buxton, D. and Reed, B., 2010). Consta de un compartimento de albailera
subterrnea (que puede ser de ladrillo o de elementos prefabricados de hormign), tambin conocido
como cmara de fermentacin, y una cpula fija para el almacenamiento del biogs (Figura 8 e
Ilustracin 1). La estructura de pieza nica reduce la complejidad de mantenimiento. Los digestores
de campana fija se operan alimentndolos con estircol mezclado con agua como un lodo en un tubo
de entrada. Este lodo fluye por gravedad en la parte inferior del digestor. sta contiene una capa de
bioslidos y una capa de lquido por encima de stos (Rowse, 2011).
Cuando los procesos microbiolgicos tienen lugar, se consumen los slidos voltiles y se produce el
biogs (metano y dixido de carbono). ste es almacenado dentro del digestor creando un aumento
gradual de la presin. A medida que la presin del gas aumenta por encima del punto de equilibrio,
sta desplaza el lodo digerido desde la parte inferior hacia tubo de salida del digestor y de ah al
depsito de recogida. La masa de lodo, que se ha reducido respecto a la del residuo alimentado, se
acumula en el depsito de recogida que debe vaciarse cuando se llena (Owieja, 2010).
Los digestores de campana fija suelen estar construidos con mampostera y deben ser impermeables
a los gases. Se construyen dentro de un hoyo cavado en el suelo, que protege la estructura y
proporciona aislamiento. La mampostera se sella con una pintura de polmero para que haya
estanqueidad en el interior del digestor (GTZ / GTZ, 1999).
Figura 8: Digestor anaerobio de campana fija
Ilustracin 1: Digestor de campana fija
Las principales ventajas de los digestores de campana fija son: 1. Los digestores no tienen partes
mviles; 2. Los costes son relativamente bajos, aunque superiores a otras tecnologas y 3. La vida til
de diseo es de unos 20 aos (GTZ / GTZ, 1999), aunque hay autores que dan una durabilidad de 20
a 50 aos siempre que se realice un mantenimiento sistemtico.
Las desventajas de estos digestores son: 1. La necesidad de sellados especiales, 2. Se requiere altos
conocimientos tcnicos para su construccin, 3. Las presiones de gas fluctan, lo que hace
El Biogs
51
complicado el uso del gas (GTZ / GTZ, 1999), 4. A pesar de ser econmico, tiene un alto coste de
inversin comparado con otras tecnologas. Esta circunstancia ha impedido su generalizacin en
Amrica Latina y 5. La operacin no es fcil de entender en a nivel familiar, ya que no se puede ver la
cantidad de gas presente en el digestor (Owieja, 2010).
4.4.2. Digestor anaerbico de tambor flotante

Este tipo de digestor, tambin conocido como digestor modelo hind por su origen, se desarroll en
1956 (Buxton, D. and Reed, B., 2010). Se distingue del modelo chino porque en este caso se utiliza
un tambor mvil. Cuando no hay biogs el tambor flota, bien en una camisa de agua que rodee al
digestor o directamente en la suspensin a digerir. Cuando el biogs se produce, el tambor, que est
montado sobre un bastidor de gua mvil, va ascendiendo conforme aumenta la presin del gas sobre
l (GTZ / GIZ, 1999).
El tambor puede ser de metal, hormign o plstico (Buxton & Reed, 2010; Munasingha & Wijesuriya,
2007; Lawbuary, 2006; Singh & Sooch, 2003). Adems, el digestor est compuesto por un tanque de
almacenamiento en forma cilndrica, que puede construirse de piedra, ladrillo u hormign. Para
permitir la entrada de la materia orgnica y la salida del biofertilizante se emplean dos tubos (de
plstico, fibrocemento, cermica u otros) que conectan el tanque de almacenamiento con el de carga
y descarga (Figura 9 e Ilustracin 2). Tambin cuenta con tuberas, vlvulas de corte y seguridad que
garantizan el buen funcionamiento del biodigestor. Los digestores de tambor flotante se operan
alimentndolos con estircol mezclado con agua a travs del tubo de entrada al digestor.
Al igual que el digestor de campana fija, la suspensin fluye hacia abajo por la tubera de entrada y
llega a la parte inferior del digestor. Hay una capa de bioslidos en la parte inferior y una capa de
efluentes lquidos por encima de eso (Rowse, 2011).
Una de las ventajas de este digestor frente al modelo chino es que el operador puede ver y entender
mejor cmo funciona el digestor ya que la cpula se eleva y desciende, respectivamente, con la
mayor o menor presin del gas (Owieja, 2010). Otra de las ventajas de estos digestores es que son
fciles de operar (GTZ / GIZ, 1999) y que la presin del gas es ms fcil de mantener en este diseo,
eliminando el xido y repintando regularmente (GTZ / GTZ, 1999).
Figura 9: Digestor anaerobio de tambor flotante
Ilustracin 2: Digestor tambor flotante
Las desventajas del digestor tambor-flotante son: 1. El tambor de acero es relativamente caro y
requiere un mantenimiento frecuente; 2. La vida til es de 5 a 15 aos; 3. Adems, el tambor puede
atorarse en la gua del bastidor, lo que requiere mantenimiento (GTZ / GIZ, 1999), y 4. Segn
Owieja (2010), estos digestores son ms difciles de conseguir, lo que conlleva un aumento del
coste.
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52
4.4.3. Digestor anaerbico tubular de polietileno

En la actualidad se han probado nuevos diseos que han logrado disminuir considerablemente los
costes iniciales de los biodigestores. El limitante econmico motiv que ingenieros taiwaneses
investigasen para hacer digestores con materiales flexibles (FAO, 1992), que suponan un coste
menor. Inicialmente se utilizaron materiales como nylon y neopreno, pero los resultados fueron
negativos ya que resultaron ser muy caros. A travs de los aos los materiales se han ido
desarrollando y hoy en da las comunidades que usan este tipo de digestor lo hacen con material
plstico. Posibles materiales para su construccin son el polietileno y el PVC (geomembrana), siendo
el ltimo ms resistente pero tambin ms caro (Pedraza, 2002), por lo que generalmente se hacen
de polietileno. En el digestor anaerobio tubular de polietileno, tambin conocido como digestor
modelo taiwans, la construccin y la mano de obra son fciles y es de bajo coste ya que los
materiales son muy sencillos. Los componentes fundamentales de este biodigestor son: una bolsa de
polietileno de pelcula delgada, normalmente de dos capas, capaz de soportar las presiones normales
de trabajo del biogs y donde se almacena el residuo mezclado con agua, siempre se debe dejar el
volumen necesario para almacenar el biogs (Figura 10 e Ilustracin 3).
Figura 10: Digestor anaerobio tubular de polietileno
Ilustracin 3: Digestor tubular
El digestor tubular se coloca en una zanja con una pendiente de 2-5% para facilitar el flujo por
gravedad. Las aguas residuales fluyen a travs del tubo de polietileno con flujo semi-continuo como
los anteriores (C). El lodo se alimenta en el digestor a travs de un recipiente de carga (F) por la
tubera de entrada (A). Cuando el digestor est en equilibrio, una masa igual de concentrado lquido
que entra, sale del digestor a travs de la tubera de salida (B) y se recoge en un recipiente de
recoleccin de digestato (G). Cuando se acumulan muchos bioslidos en el digestor, stos deben ser
vaciados peridicamente (GTZ/EnDev, 2010). El gas se almacena por encima del lodo en digestin
(D) y no hay almacenamiento de gas externo adicional (GTZ/EnDev, 2010). La tubera de salida (E)
conduce al biogs para su aprovechamiento.
Con el fin de lograr el buen funcionamiento de la instalacin son necesarios otros accesorios como:
vlvulas de corte, de seguridad, tuberas y adaptadores. Habitualmente, a modo de proteccin, se
construye una zanja, revestida de hormign u otro material, de las dimensiones adecuadas para que
entre en ella el digestor. Un digestor de 8 m de largo (25 m3) puede tratar los residuos de 55 cerdos
(50 kg) y producir hasta 6 m3 de biogs por da, con un contenido de metano superior al 60%
(Lansing et al., 2008). De acuerdo a Lansing (Lansing, et al. 2010), la adicin de pequeas
cantidades de grasa de cocina result en un aumento de 124% en la produccin de metano sin
calefaccin en reactores de flujo pistn.
Aunque es barato y fcil de construir, muy Entre sus desventajas se halla su bajo tiempo de vida til,
su durabilidad es de slo 2-10 aos (GTZ/EnDev, 2010), aunque hay autores que consideran
necesario montar una nueva instalacin cada tres aos. Tambin es muy vulnerable a sufrir roturas
por condiciones climticas adversas, por las acciones del hombre y los animales.
El Biogs
53
4.5.
Construccin y diseo de un digestor tubular de polietileno
Se ha seleccionado para el diseo de un digestor anaerobio de bajo coste el modelo tubular de

polietileno por la sencillez de la tecnologa, el aspecto econmico y, principalmente, por ser el ms
empleado en la regin de ALC.
A la hora de disear y construir un digestor hay que tener en cuenta una serie de consideraciones en
funcin de distintos criterios que se describen a continuacin (CEDECAP, 2007).
4.5.1. Dimensionado y diseo

A. Clculo de cantidad de estircol: No hay unanimidad en la bibliografa sobre la produccin de
residuos ganaderos. Para determinar la disponibilidad de materia prima, se puede hacer estimndola
a partir de la informacin ya facilita en la Tabla 1 o tomando como referencia la Tabla 22.
Tabla 22: Produccin de Estircol fresco diario por tipo de animal
Animal
Estircol
(kg/100 kg de peso vivo)
Vaca
Cerdo
Caballo
Cabra
Conejo
8
4
7
4
3
Fuente: Mart, J., 2008.
En funcin del nmero de animales disponibles se puede hacer una estimacin de la cantidad diaria
de residuo a digerir. Por ejemplo, una vaca de 400 kg producir al da 32 kg de estircol fresco.
Por otra parte, la cantidad de estircol disponible depende de la gestin del ganado en la zona. En el caso
de ganado tabulado, se aprovecha la totalidad del estircol producido y en el caso de ganado tabulado
slo por la noche, se aprovechara nicamente el 25%.
B. Materia a digerir: Como ya se ha hecho referencia, para la obtencin de biogs a partir de residuos
de animales, la mezcla ms adecuada es la relacin estircol/agua de 1:4. A esto se le llama mezcla
de carga diaria.
C. Tiempo de retencin: Como ya se ha visto, la velocidad de degradacin depende en gran parte de
la temperatura ambiente, pues a mayor temperatura el tiempo de retencin requerido es menor. La
Tabla 23 muestra una estimacin del TRH en funcin de la temperatura ambiente.
Tabla 23: TRH en funcin de la temperatura ambiente
Regin caracterstica
Altiplano
Valle
Trpico
Temperatura (C)
10
20
30
TRH (das)
55
25
10
Fuente: CEDECAP, 2007.
El Biogs
54
D. Dimensiones del digestor: El volumen total del digestor ha de albergar una parte lquida y otra
gaseosa. Normalmente se da un espacio del 75% a la fase lquida, y del 25% restante a la fase
gaseosa.
El volumen total es la suma del volumen gaseoso y el volumen lquido: VT = VG+VL
Y por tanto el volumen lquido es tres cuartas partes del total: VL = VT x 3/4
El volumen gaseoso es una cuarta parte del total: VG = VT x = VL / 3
El polietileno tubular se vende en rollos de 50 m, con un ancho de rollo que vara normalmente entre
1, 1,25, 1,50, 1,75 y 2 m. En el caso de biodigestores de polietileno, la frmula base es la del
volumen de un cilindro, es decir:
V T = x r2 x L
donde: = 3,1415; r = radio; L= Longitud
Conociendo el volumen total del biodigestor y las secciones eficaces de los plsticos disponibles
(segn su ancho de rollo), es fcil determinar la longitud necesaria. Si el volumen del biodigestor es
VT = x r2 x L, y conocemos todos los parmetros excepto la longitud, despejando de la anterior
frmula se obtiene: L=VT/( x r2).
De esta manera se genera un cuadro en el que se ponen los resultados de la longitud para cada
ancho de rollo. La Tabla 24 relaciona el ancho de rollo con la longitud del digestor.
Tabla 24: Relaciones entre el dimetro y la longitud
Ancho de
rollo (m)
1
1,25
1,50
1,75
2
Radio
(m)
0,32
0,40
0,48
0,56
0,64
Dimetro
(m)
0,64
0,80
0,96
1,12
1,28
Seccin
xr2 (m2)
0,32
0,50
0,72
0,97
1,27
Longitud (m)
V/0,32
V/0,50
V/0,72
V/0,97
V/1,27
Para determinar las dimensiones del digestor, hay que tener en cuenta que lo conveniente es que la
relacin entre el dimetro y la longitud guarden una relacin de entre 1:5 y 1:10, siendo lo ms
recomendables que sta sea de entre 1:7 y 1:8 (Mart, J., 2002; CEDECAP, 2007). Para digestores
con longitudes mayores de 10 m, deber considerarse la colocacin de correas que ayuden a agitar la
mezcla y as evitar la formacin de costras en la superficie.
4.5.2. Materiales para la construccin

El biodigestor que se ha considerado es uno bastante sencillo y econmico. Sin embargo, para su
construccin s se requiere mano de obra pesada y ciertas capacidades a la hora de hacer el muro y
poner los aislantes. Los materiales necesarios se muestran en la Tabla 25.
El Biogs
55
Tabla 25: Materiales necesarios para la construccin de un digestor anaerobio tubular

Material
Film negro UV (2x50) 300 micr.
Film translcido (2x50) 300 micr.
Tubera de PEAD
Codos
Una T
Llave bola
Brida
Adaptadores
Tubo 16 cm
Herramientas
Descripcin
Polietileno UV que sirve para hacer el biodigestor.
Polietileno UV, que servir para hacer el invernadero.
Tubera para hacer conexin de gas.
Para empalme en las conexiones.
Conexin para la distribucin del biogs.
Conexin para controlar salida de gas.
Para empalme entre tubos.
Para empalme entre tubos.
Conexin para la salida de biogs en la cocina.
Flexo 5 m, Cinta adhesiva. Alambre/cordel. Alicates. Gomas
(3 neumticos /biodigestor). Selladora manual. Estropajo de
acero. Tefln. Tijeras. Clavos. Tarraja .
Fuente: (CEDECAP, 2007).
4.5.3. Zona de trabajo

En funcin de dnde se construya el digestor, hay que tener en cuenta una serie de consideraciones:
Es recomendable que la instalacin del digestor se haga lo ms cerca posible del lugar donde est
ubicada la zona de recogida de deyecciones animales o humanos.
Las dimensiones del biodigestor se ajustan de acuerdo a la disponibilidad de espacio.
Se puede considerar la instalacin de un invernadero solar, en zonas con temperaturas iguales o
inferiores a 10C.
Para mantener la estabilidad de la temperatura es conveniente enterrar parcialmente el digestor o
cercarlo con un muro y utilizar aislantes.
Es conveniente tener en cuenta la trayectoria del sol a la hora de ubicar el biodigestor.
4.5.4. Construccin de la estructura para el digestor

Dimensiones de la zanja para el biodigestor
El diseo final del digestor requiere conocer las dimensiones de la zanja donde se acomodar el
plstico tubular. La longitud de la zanja queda determinada por la longitud del digestor y la
profundidad y ancho de la misma dependern del ancho de rollo empleado en la construccin del
biodigestor. De forma general, se puede emplear las dimensiones que se recogen en la Tabla 26, en
funcin del ancho del rollo.
Ancho de
rollo (m)
1
1,25
1,50
1,75
2
a (m)
b (m)
P (m)
0,3
0,4
0,5
0,6
0,7
0,5
0,6
0,7
0,8
0,9
0,6
0,7
0,8
0,9
1,0
Tabla 26: Dimensiones para la zanja

Fuente: Mart, J., 2008
El Biogs
56
Hay que considerar que al alojar el digestor en la zanja, las paredes de sta sustentarn toda la
presin del volumen lquido del biodigestor. La cpula de biogs estar en la parte superior y ocupar
un 25% del volumen total.
Si se construye una zanja sin considerar el ancho empleado puede suceder que la cpula de biogs
sea demasiado pequea o incluso grande. En caso de que la cpula ocupe ms de un 25% del
volumen, se estar restando volumen a la fase lquida y por tanto reduciendo el tiempo de retencin.
Construccin de la zanja
Para construir la estructura que albergar al digestor hay que seguir los siguientes pasos:
Cavar un hoyo de las mismas dimensiones que el digestor con la base en forma de U o de V.
En caso de encontrarse en zonas fras, por debajo de 10C, se construir un cerco alrededor del
biodigestor (ladrillo o adobe) para preservarlo de la temperatura. En el caso de construcciones de
adobe y para longitudes mayores de 7 m, se considerar que en la estructura haya soportes de
seguridad cada cierto tramo.
Se deben cavar dos zanjas, una para el tubo de entrada y otra para el tubo de salida. La zanja de
entrada tendr un ngulo de, aproximadamente 45, y entrar lo ms cerca posible del fondo,
dejando no ms de 30 cm entre el punto de la entrada y el fondo del tanque. El tubo de entrada
debe estar por encima del tanque al menos 40 cm. El tubo de salida debe tener un ngulo de 30.
4.5.5. Instalacin del digestor y primera carga

Una vez est lista la estructura, se proceder a la instalacin del biodigestor y a la colocacin de
recipientes que faciliten la carga del material y la descarga del digerido. Los siguientes pasos son
(CEDECAP, 2007):
Recortar el polietileno de acuerdo a las dimensiones establecidas. Instalar la vlvula de salida gas.
Instalar la manguera y la vlvula para la salida de gas.
Proceder a instalar los tubos de entrada y salida. La longitud de los tubos oscila entre 1 y 1.20 m
de largo. Es necesario forrarlos por fuera con una cinta de caucho de unos 3 o 4 cm. de espesor,
con el fin de proteger el biodigestor de las astillas producidas por el corte del tubo.
En el caso de ser necesaria la instalacin de un invernadero, deber prepararse la estructura para
el soporte de la cubierta antes de poner el biodigestor.
Trasladar el biodigestor hasta la estructura de adobe o ladrillo. Antes de colocarlo, la superficie de
la estructura deber cubrirse con capas de material aislante y de proteccin a hendiduras (sacos
de rafia, paja,).
Instalado el biodigestor, medir el grado de inclinacin de cada tubo, se recomienda que el ngulo
de inclinacin oscile entre 30 y 45. Una vez lograda la ubicacin, sujetar los tubos a postes de
madera, haciendo pasar por el centro del tubo un cordel o alambre, con el fin de mantener esta
posicin.
Colocar los recipientes de entrada de la mezcla y de salida de digestato.
Instalar la tubera de conexin del biodigestor hasta el recipiente de recoleccin de gas, y de ah
hasta el punto de consumo. Se sugiere prever una distancia no mayor a 20 m. La cantidad de
vlvulas y codos depender de la distribucin del uso: cantidad de hornillas para coccin,
iluminacin, etc.
Una vez instalado el biodigestor, se puede proceder a realizar la carga. La carga inicial deber
realizarse con agua hasta la cuarta parte del sistema. Posteriormente, introducir la carga de
estircol correspondiente. La segunda carga se realizar respetando la equivalencia 1:4, uno de
agua por 4 de estircol. Se llenar hasta que las bocas interiores de los tubos de entrada y salida
queden tapadas por el lodo para que no entre aire al digestor, y est en condiciones anaerobias.
El Biogs
57
4.5.6. Construccin del Invernadero

La construccin de la estructura del invernadero es importante para ayudar a mantener una
temperatura constante y elevada dentro del biodigestor. La estructura del invernadero ir clavada con
tubos de plstico en las paredes del cerco de 40 cm de altura. El biodigestor quedar totalmente
sellado por la parte delantera y trasera con paredes de adobe.
4.5.7. Construccin de la Lnea de gas

Respecto a la construccin de las conducciones de gas, en la mayora de las instalaciones se utiliza un
dimetro de pulgadas. La mejor solucin en cuanto a seguridad y vida til es utilizar tuberas de
hierro galvanizado, pero si su coste es demasiado elevado, pueden sustituirse por material plstico.
Se pueden usar tubos de PVC para agua, o para sistemas de riego, pero de alta calidad, para evitar
que se hagan fisuras, que debern protegerse del sol. Para las conexiones se utiliza cemento para
PVC de calidad, o mediante rosca y tefln.
Para el diseo de las tuberas hay que tener en cuenta: 1. No utilizar tubos y codos usados. 2.
Colocar al menos una vlvula de seguridad. 3. Nunca instalar los tubos en horizontal, siempre en
pendiente (en cada punto bajo instalar una trampa de agua) para evitar los problemas de
condensacin de agua en las tuberas.
A la salida de la conduccin de biogs, despus de la primera llave de bola, se coloca una T, de
manera que el biogs pueda seguir fluyendo hacia la cocina, pero a la tercera salida de la T se le
une una pieza de tubera y sta se introduce en la botella llena de agua. La tubera debe quedar
sumergida en el agua de 8 a 13 cm, dependiendo de la altura sobre el nivel del mar del lugar la
distancia a la cocina, y el tipo de cocina. Cuanta mayor altura, menor presin se necesita, y menos
tiene que estar sumergido el tubo en el agua. Cuanta mayor distancia a la cocina mayor presin se
necesita y ms sumergido deber estar el tubo. Para determinarla presin idnea es necesario ir
realizando pruebas de la combustin de biogs en la cocina hasta que el usuario ste conforme.
La vlvula de seguridad permite al gas escaparse al aire cuando la presin del digestor llega a un
valor lmite, el equivalente a la columna de agua que sumerge el tubo (10 cm de columna de agua =
10 mbar = 0,98 kPa).
4.5.8. Produccin de Biogs

La mezcla de estircol con agua en el interior del biodigestor, en ausencia de aire, producir biogs.
Esta produccin no es constante, y es un proceso que dura, ms o menos, el tiempo de retencin
estimado segn la temperatura de trabajo. De esta forma, un kilo de estircol ir produciendo biogs
poco a poco a lo largo del tiempo de retencin al que est sometido.
Existen diferentes mtodos para estimar la produccin de biogs de un biodigestor segn su carga
diaria de estircol. La forma ms sencilla es aplicar datos bibliogrficos, como por ejemplo valores
medios de la Tabla 11.
Tambin se puede hacer, es ms exacto si se conocen los datos, aplicando los conceptos de slidos
totales y slidos voltiles.
La produccin diaria de biogs depende de la cantidad de slidos voltiles que haya en la carga de
estircol y purines ya que los slidos voltiles representan la parte de slidos totales susceptibles de
El Biogs
58
ser biodegradados y convertirse en biogs. Por ello, para conocer la produccin terica de biogs es
necesario conocer previamente la cantidad de estircol y purines que se va a introducir diariamente
en el biodigestor y a partir de estos valores determinar el contenido de slidos totales y slidos
voltiles. Por lo tanto, partiendo de la cantidad de estircol ya determinada para calcular el diseo del
digestor, se determinan los slidos totales y los slidos voltiles
Determinacin del contenido en slidos totales y voltiles: Existe una amplia bibliografa donde se
puede consultar el contenido de slidos totales de los estircoles y purines. Segn los datos de la
Tabla 11, correspondientes a produccin de biogs por kg de SV, podemos saber cunto biogs se
puede producir diariamente.
En el caso de disponer de dos tipos de animales, habra que determinar la produccin de cada tipo y
sumarlas.
Para determinar la produccin de biogs por unidad de volumen del digestor, habra que dividir la
cantidad obtenida entre el volumen del lquido en el digestor y se determinaran los m3 de biogs por
unidad de volumen de digestor y por da.
De esta forma, se puede estimar el volumen de biogs que se puede obtener por da siempre que se
cumplan los tiempos de retencin adecuados a cada temperatura de trabajo.
4.6.
Factores que influyen en la operacin y control de este tipo de

digestores
Como se ha comentado en el captulo anterior, hay una serie de factores que son importantes en el
funcionamiento de un digestor anaerbico. En este punto nicamente se van a hacer algunas
consideraciones de algunos de esos factores en relacin a este tipo de digestores.
En cuanto al tiempo de residencia hidrulico, Garfi estudio la digestin anaerbica psicrfila a
temperaturas tan bajas como de 10C y recomend un TRH de 70 das para un digestor anaerobio
tubular de polietileno sin homogeneizacin. A temperaturas prximas a 30C, recomienda un TRH de
20 a 30 das (Garfi et al., 2011). Es importante para el diseo de los digestores que los TRH sean
suficientemente largos para que pueda tener lugar la destruccin de los slidos voltiles (Vesilind,
1998).
La tasa de carga orgnica recomendada para la digestin anaerbica de baja velocidad (digestin sin
calor y sin mezcla) es de 0,5-1,6 kg VSS/(m3.d). Sharma y Pellizzi (1991) recomendaron que la
velocidad de carga orgnica estndar para este tipo de digestores anaerbicos debera ser de 1,0-3,5
kg SV/(m3.d). Hay que tener en cuenta que si la tasa de carga es demasiado alta para las condiciones
del sistema, puede producirse la acumulacin de cidos grasos voltiles (AGV) en el digestor y llegar
a pararse el proceso. Por lo tanto, es muy importante que la velocidad de carga orgnica de diseo
sea conservadora.
En relacin al Factor de Seguridad, concretamente en las zonas rurales de los pases en desarrollo
puede haber fluctuaciones en la temperatura ambiente y el tiempo de alimentacin del sustrato,
limitaciones en la supervisin del operador y falta de control del proceso. Si el digestor anaerbico
falla, probablemente dar como resultado el fracaso del proyecto de desarrollo de la digestin
anaerbica y la comunidad va a perder la fe en la tecnologa. La prdida de la fe en una tecnologa
El Biogs
59
puede ser importante, y puede obstaculizar otros proyectos de digestin anaerobia para el futuro. Es
recomendable por tanto un factor de seguridad de 10 (Rittmann y McCarty, 2001; Speece, 1996).
Por otra parte, respecto a la homogeneizacin o mezcla, en los digestores anaerobios de campana fija
y de tambor flotante no tiene lugar ninguna mezcla, a excepcin de la que se produce como
consecuencia de la formacin de gas en el proceso de la digestin, que luego se eleva a la parte
superior del digestor (Tchobanoglous et al., 2003). En el digestor tubular, as como en general en los
de flujo pistn, tienen concentraciones uniformes de sustrato y microorganismos, y en el caso ideal,
no se produce mezcla en la direccin hacia delante.
Los parmetros de funcionamiento recomendados por distintos autores para este tipo de digestores
se muestran en la Tabla 27.
Tabla 27: Parmetros de funcionamiento recomendados para aplicaciones en el mundo en desarrollo rural
Parmetros de Operacin
TRS minlim (d)
Factor de Seguridad
TRS (d)
pH
OLR (kg SV/m3.d)
4.7.
Valor
4
10-30
20-70
6,6-7,6
1,0-3,5
Fuente
Tchobanoglous et al., 2003
Rittmann and McCarty, 2001
Garfi et al., 2011
Tchobanoglous et al., 2003
Sharma and Pellizzi, 1991
Programas para el desarrollo. Experiencias en ALC de produccin de

biogs a partir de residuos orgnicos en Digestores de bajo coste
En los pases en desarrollo, donde la energa es escasa y costosa, la digestin anaerobia se ha

centrado principalmente en la produccin de energa a travs de las plantas de biogs.
En los ltimos aos se han llevado a cabo distintos programas de implementacin de digestores,
principalmente en China e India pero tambin en otras zonas como Nepal, Tanzania o la Zona Andina
(Per-Bolivia).
En los aos ochenta ITINTEC (Instituto de Investigacin Tecnolgica Industrial de normas Tcnicas)
desarroll junto con el CIPENC (Centro de Investigacin y Promocin de Energas No Convencionales)
el primer Programa de Investigacin del Biogs en el Per instalando un total de 51 biodigestores, la
mayora de tipo chino en zonas rurales. Segn el estudio de evaluacin de impacto llevado a cabo por
ITDG (Instituto Tcnico Diversificado Grajales) e ISF (Ingenieros Sin Fronteras), el fracaso de este
proyecto radic en el tipo de biodigestor elegido y su incorrecto dimensionamiento en funcin de los
recursos ganaderos, pero sobre todo en la falta de capacitacin y seguimiento de los beneficiarios de
las instalaciones (Spagnoletta, 2008).
En Bolivia, a travs de la cooperacin tcnica alemana, se desarrollaron proyectos de implementacin
de la tecnologa de la biometanizacin como alternativa energtica, cuyo objetivo era beneficiar
directamente a aproximadamente 1.000 familias a finales de 2010. Bajo el concepto de
democratizacin de la tecnologa, y a travs de mltiples talleres de formacin, se ha conseguido
El Biogs
60
capacitar a decenas de tcnicos, Organizaciones No Gubernamentales para el Desarrollo (ONGD) y

familias.
Otro ejemplo de esta transferencia tecnolgica es la desarrollada en la zona norte de los Andes
peruanos, donde mediante un programa piloto de implementacin de biodigestores familiares de bajo
coste se ha conseguido demostrar la adaptabilidad de esta tecnologa de la mano de Ingenieros Sin
Fronteras e ITDG Soluciones Prcticas.
Con las conclusiones de estas experiencias se ha definido el tipo de tecnologa a desarrollar, un
modelo de digestor tubular adaptado a las condiciones de la zona andina en funcin de la altitud,
temperatura, recursos ganaderos y factores socio-econmicos de las diversas zonas de
implementacin. Se trata de un digestor de entre 8 y 10 m 3 alimentado diariamente con 20 kg de
estircol fresco y 60 litros de agua que produce 80 litros de fertilizante (digerido) diarios. Dada la
climatologa local, se instalan bajo cubierta a modo de invernadero con el objeto de mantener la
temperatura lo ms constante posible. Las instalaciones bsicas cuentan, adems, con un tanque de
almacenaje (reservorio o gasmetro) de entre 1 y 2 m 3, una vlvula de seguridad y dos hornillos.
En el INIA (Instituto Nacional de Innovacin Agraria de Cajamarca Per) junto con ITDG y sus
socios (ISF, UPC, Green Empowerment), han apostado por la construccin de una pequea planta
piloto con 4 sistemas donde desarrollar labores de investigacin con el fin de estudiar y parametrizar
el proceso con el que poder crear modelos mejor adaptados a las distintas condiciones climatolgicas
y caracterizar los diversos tipos de fertilizantes. Los resultados, junto con los modelos de gestin
apropiados a las caractersticas socioeconmicas de la regin, permitirn una apropiacin tecnolgica
por parte de las familias de las zonas ms desfavorecidas.
Adems se ha conseguido crear una red sudamericana de fortalecimiento tecnolgico en la que estn
involucrados diversos agentes internacionales especializados en investigacin y cooperacin al
desarrollo de ms de 10 pases cuya misin es promover la investigacin aplicada a la biodigestin
anaerobia como herramienta para mejorar el bienestar de la poblacin de Amrica Latina y el Caribe.
4.7.1. Los Biodigestores familiares de bajo coste en Per. Experiencias en Cusco y

Cajamarca
Buena parte de la poblacin de la zona andina peruana vive por encima de los 3.000 m.s.n.m, en
condiciones climticas y ambientales severas: escasez de agua, bajas temperaturas, intensa radiacin
solar y poca productividad de biomasa. La mayor parte de energa se consume en el mbito
domstico y se basa en el uso de biomasa (lea y estircol seco), que comporta serios problemas de
salud, especialmente en las mujeres, y ambientales. La agricultura es de subsistencia y a menudo la
gestin de los suelos agrcolas no es sostenible, ya que se ha acortado el tiempo entre rotaciones. En
zonas agrcolas periurbanas, a menudo tambin existe un dficit de servicios y de acceso al agua. En
este contexto, la tecnologa de los digestores anaerobios puede jugar un papel clave hacia la creacin
de sistemas agroecolgicos que cierren el ciclo de la materia, produciendo a su vez un fertilizante
natural y energa renovable (Ferrer, I. et al, 2010).
Objetivos: Difundir el uso de los biodigestores familiares en Per como fuente de energa alternativa
al uso tradicional de la biomasa. Se han detectado como barreras adicionales para las instalaciones
las bajas temperaturas tpicas de las zonas andinas (Mart, 2008) y en algunos casos la escasez de
agua.
El Biogs
61
Localizacin y caractersticas de los digestores: Los digestores estn ubicados en dos zonas:
Cusco y Cajamarca. En la zona de Cusco, a una altitud entre 3.800-4.500 m.s.n.m., viven 1.800
familias distribuidas en 11 comunidades campesinas. Su clima se caracteriza por las bajas
temperaturas (8-10C), temporadas de lluvia y sequa, y una elevada radiacin solar (5.5
kWh/m2da). En este caso, los principales condicionantes para la implementacin de los biodigestores
son las bajas temperaturas y presiones ambientales que caracterizan la Sierra Andina (Mart, 2008).
La regin de Cajamarca se encuentra en la sierra norte de Per. Los biodigestores estn situados en
tres comunidades, una de ellas a una altitud de 1.300 m.s.n.m mientras que las otras dos se
encuentran a alturas entre 3.000-3.800 m.s.n.m. Las condiciones climticas son parecidas a las de la
zona de Cusco, con periodos de lluvia alternados con periodos de sequa, y con una temperatura
media anual de 8-10 C (Ferrer, I. et al, 2010).
Entre los aos 2005-2008 se han realizado un total de 13 biodigestores en Yanaoca (Cusco) y 4 en
Cajamarca a nivel familiar. En general, se trata de biodigestores tubulares de polietileno (excepto un
sistema en dos etapas de hormign en Yanaoca) con un volumen til de 5 m 3 (Ilustracin 4).
Fuente: Ferrer, I. et al, 2010.
Ilustracin 4: Implementacin de un biodigestor mejorado de PVC dentro de un curso de capacitacin de

yachachiq en Yanaoca, Cusco (2008)
Se alimentan diariamente diluyendo estircol con agua. Funcionan a temperatura ambiente, y por
este motivo su ubicacin dentro de pequeos invernaderos permite amortiguar las oscilaciones
trmicas da-noche y aumentar la temperatura del proceso (Mart, 2008). Para su puesta en marcha,
los biodigestores se inocularon con estircol y rumen de vaca y/u oveja.
Implantacin y seguimiento: Los biodigestores se implementan a nivel familiar, actualmente
dentro de los cursos de capacitacin de los llamados yachachiq, que en un futuro sern los
encargados de transmitir el conocimiento la de tecnologa a los campesinos, para as difundir el uso
de los biodigestores. Entre los aos 2005-2008 se han ido introduciendo mejoras de diseo del
biodigestor tipo y adems se ha diseado un nuevo modelo prefabricado de PVC. Recientemente se
ha revisado el estado de los biodigestores implementados y se han realizado encuestas a los usuarios
para detectar puntos a mejorar.
Evaluacin del proyecto: La encuesta a los usuarios revel que, en general, las familias saben
llevar una buena gestin de los digestores, pero destacan que su alimentacin y mantenimiento
requiere un esfuerzo de trabajo importante, por lo cual es interesante incorporar elementos que
permitan simplificar estas tareas.
El Biogs
62
La dilucin tpica estircol/agua es 1:1. Normalmente alimentan 26 kg de estircol al da que, con la

dilucin, corresponden a un tiempo de retencin de diseo (90 das).
Gracias a las mejoras de diseo incorporadas, la temperatura del lquido en el biodigestor se ha
incrementado de la temperatura ambiente (10C) a unos 12.5C (2006), 20C (2007) y 23C (2008).
La produccin diaria de biogs es aproximadamente de 0.2 m 3biogs/m3digestor.da, dentro del
rango descrito en la bibliografa para digestin anaerobia psicroflica (Kashyap et al, 2003). Con
volmenes tiles de digestores de 5 m3, la produccin de gas es suficiente para cocinar durante 3-4 h
al da, que coincide con las estimaciones experimentales llevadas a cabo en Cajamarca (Paz, 2008).
Esto permite cubrir parte de la necesidad de combustible de una familia de 4-5 personas,
disminuyendo la quema de estircol seco para cocinar en un 50 % (de 15 a 6 kg al da).
La mayora de los usuarios aplican el digestato a los cultivos y se han observado mejoras en su
crecimiento, pero no existen criterios bien definidos para su aplicacin. La eficacia global del sistema
aumentara mediante la integracin del biodigestor en la granja, conectndolo con la letrina y
optimizando el uso del digestato como fertilizante para los cultivos.
El coste de construccin de los biodigestores de plstico es de, aproximadamente, 53 US$/m3 que
podra ser asumible, al menos parcialmente, por familias campesina

Desde que Luo Guoui (1921), Matunga Leper (1987) y Jean-Louis Mouras (1881) construyeran los
primeros digestores en China, India y Francia, respectivamente, con el paso de los aos la tecnologa
ha ido evolucionando mucho gracias a los avances en la investigacin llegando a un conocimiento
ms profundo del proceso, tanto a nivel microbiolgico como de los parmetros que regulan esta
fermentacin, lo que ha permitido progresar notablemente en aspectos tecnolgicos y mejorar
considerablemente su eficacia.
Una primera clasificacin de los digestores es atendiendo a la frecuencia de la carga, as los
digestores pueden ser discontinuos, semi-continuos y continuos. Siendo estos ltimos los que ms se
han desarrollado.
Atendiendo al grado de desarrollo tecnolgico, se pueden establecer dos grupos, los digestores de
pequea escala y bajo coste, que se emplean principalmente en zonas rurales de pases en desarrollo
y el grupo constituido por digestores de tecnologas ms avanzadas de los que se hablar en el
captulo posterior.
El grupo de digestores de pequea escala y bajo coste lo constituyen tres modelos de digestor: los
digestores de cpula fija (modelo chino), digestores de tambor flotante (modelo hind) y los
digestores tubulares de polietileno (modelo taiwans). Desde el punto de vista prctico, se ha
aportado informacin sobre el diseo y construccin de un digestor tubular de polietileno. Se ha
seleccionado este modelo por ser de construccin simple y econmica (Preston, 2002), y por ser el
ms empleado en ALC.
La biodigestin a escala familiar ha sido muy difundida en pases como China e India desde el ltimo
cuarto del siglo pasado y ms recientemente en Nepal, Tailandia, Amrica Latina y frica del Sur.
En los ltimos aos se han realizado experiencias en algunos pases, principalmente en China y la
India, pero tambin en otras zonas como Nepal, Tanzania o la Zona Andina (Per-Bolivia), donde se
han llevado a cabo programas de implementacin de biodigestores. En concreto, muchos programas
y proyectos, a travs de organizaciones de cooperacin internacional, vienen desarrollando
El Biogs
63
alternativas tecnolgicas apropiadas que posibiliten el acceso a una energa limpia y segura en la
zona andina (Per-Bolivia).
Se han realizado diversas experiencias de biodigestores familiares en Per y Bolivia, y se ha
conseguido crear una red sudamericana de fortalecimiento tecnolgico en la que estn involucrados
diversos agentes internacionales especializados en investigacin y cooperacin al desarrollo de ms
de 10 pases cuya misin es promover la investigacin aplicada a la biodigestin anaerobia como
herramienta para mejorar el bienestar de la poblacin de Amrica Latina y el Caribe.
El Biogs
64
5. Tecnologas anaerobias avanzadas

Como se ha visto, en funcin del sistema de carga los digestores anaerobios se pueden clasificar en
discontinuos, semi-continuos y continuos. En estos ltimos, la carga y descarga se realizan de forma
continua. Al no existir paradas, tienen un rendimiento mucho mayor. Estos sistemas han sido los que
ms se han estudiado, desarrollndose nuevas tecnologas.
En los ltimos aos se ha avanzado notablemente en el conocimiento del proceso, tanto a nivel
microbiolgico como de los parmetros que regulan la degradacin, lo que ha producido
considerables avances en la mejora de la eficacia del proceso. El principal objetivo de estos
digestores, tambin llamados de Alta Velocidad, es tratar los residos de forma eficiente y econmica.
Existe en la actualidad un gran nmero de tecnologas adaptadas al tratamiento de los residuos por
digestin anaerobia. La eleccin de una u otra depende sobre todo de las caractersticas del residuo a
tratar.
En el presente captulo se presentan las principales tecnologas anaerobias avanzadas, es decir que
tienen una mayor velocidad de degradacin. stas a su vez se dividen en base a cmo estn los
microorganismos en el digestor y a la separacin de fases del proceso. Se muestran sus diseos y
caractersticas as como sus aplicaciones en funcin del residuo.
5.1.
Interaccin entre sustrato, nutrientes y microorganismos
Dada la complejidad que presentan muchas aguas residuales por su composicin qumica y la
presencia de organismos diversos en la mayor parte de los casos, es conveniente para el estudio
racional del tratamiento considerar varios aspectos fundamentales entre los que cabe destacar las
interacciones microbianas. El objetivo primario del tratamiento de un agua residual es eliminar la
materia orgnica presente y esto se logra facilitando el desarrollo, en condiciones naturales, de
poblaciones microbianas y no de un microorganismo en especial.
Aunque existe la posibilidad de una siembra seleccionada, en ciertos casos de tratamientos, se debe
considerar casi siempre que existen poblaciones microbianas heterogneas. stas son normalmente
una mezcla muy compleja de diferentes gneros y especies de bacterias. La concentracin de los
componentes biolgicos de estas poblaciones no es constante, ya que hay fluctuaciones en el tiempo
que pueden ser muy drsticas. Aunque los procesos de tratamiento biolgicos pueden tolerar ciertas
variaciones existen lmites a las mismas que producen, cuando son excedidas, fracasos en el proceso.
Por otra parte, en lo referente a la interrelacin entre sustratos, se est desarrollando en gran medida
la codigestin de residuos orgnicos, lo que permite el tratamiento de mezclas con otros residuos
para optimizar la produccin energtica, facilitando adems la gestin integral de residuos orgnicos
en la zona de aplicacin. La principal ventaja de la codigestin est en aprovechar la sinergia de las
mezclas, y compensar carencias de cada uno de los substratos por separado.
Las tecnologas de los digestores anaerobios varan mucho en relacin a la complejidad y diseo, y se
ha demostrado que un solo diseo no es adecuado para distintos efluentes. La velocidad de carga
orgnica mxima de un proceso anaerobio est limitada por el tiempo de retencin y por la actividad
de los microorganismos implicados en los mecanismos bioqumicos de degradacin de la materia
orgnica. Puesto que las bacterias formadoras de metano tienen una velocidad de crecimiento baja,
la retencin de los microorganismos es la clave de la operacin de los digestores anaerobios
avanzados, que permiten operar con bajos tiempos de retencin hidrulicos (TRH) y elevados
El Biogs
65
tiempos de retencin de slidos (TRS). Las tcnicas actualmente utilizadas se basan en la propiedad
de las bacterias de formar flculos por unin con otras bacterias, o de adherirse sobre superficies
slidas. Cada uno de estos grupos est constituido, a su vez, por distintos tipos de digestores. Por
otra parte, puesto que el proceso de digestin anaerobia tiene lugar en varias fases en las que
intervienen diferentes microorganismos, que actan con distintas velocidades, tambin ha surgido la
tecnologa de digestores en Dos Fases con el fin de favorecer cada etapa por separado. La Figura 11
muestra las principales tecnologas existentes.
Mezcla Completa
Biomasa Suspendida
Flujo Pistn
Contacto
Lecho de Lodos (UASB)
En funcin del estado de los microorganismos
Filtro No Orientado
Pelcula Fija
Biomasa Adherida
Lecho Expandido
Lecho Fluidizado
Si se realiza separacin de fases del proceso:
Digestores en Dos Fases (dos digestores)
Figura 11: Clasificacin de las tecnologas de los digestores anaerobios

Algunos autores clasifican estas Tecnologas de Alta Velocidad como: Digestores de Primera
Generacin (Mezcla Completa, Flujo Pistn y Contacto), de Segunda Generacin (UASB, Filtro No
Orientdao, Pelcula Fija, Lecho expandido y Lecho Fluidizado) y de Tercera Generacin (hbridos de
los digestores de segunda generacin algunos con ms funciones) (Abbasi et Tauseef, 2012).
5.2.
Tecnologa de los digestores anaerobios de Biomasa Suspendida
Los digestores de biomasa suspendida son los que primero se desarrollaron. En ellos los
microorganismos (la biomasa microbiana) se encuentran en crecimiento libre o suspendido, estn
como "flotando", es decir no estn fijos a ningn soporte. A su vez, este grupo est constituido por
distintos tipos de digestores que se pueden clasificar, de menor a mayor grado de complejidad
tcnica, en digestores de: Mezcla Completa, Flujo Pistn, Contacto anaerobio y Lecho de lodos. A
continuacin se describe cada uno de ellos.
5.2.1. Mezcla Completa o CSRT

Los digestores de Mezcla Completa, o tambin llamados CSTR (continuously stirred tank reactor) por
sus siglas en ingls, son tcnicamente sencillos. Se caracterizan por disponer de un sistema para
mezclar el contenido del digestor de forma continua o peridicamente. La mezcla se puede producir
El Biogs
66
de forma mecnica, hidrulica o neumtica, en este ltimo casose produce por la compresin y
burbujeo del biogs. La mezcla por gas es preferible en grandes digestores. La eficiencia del
tratamiento de un CSTR mejora mediante el calentamiento del contenido del digestor con un sistema
de control de temperatura adecuado (Abbasi et al., 2012). Por lo general cuentan con calefaccin
para mantener la temperatura del lodo en digestin en el rango mesfilo (35-37C). Estos digestores
se operan de forma semi-continua o continua, es decir, el residuo se alimenta de forma peridica
(semi-continuo) o continuamente al digestor. En algunos casos, dependiendo del residuo a tratar, se
purgan periodicamente. Al aislar el digestor y mezclar el contenido, es posible instalar digestores de
grandes capacidades, por ejemplo, hasta 5.000 m 3 (Walfer, 2008).
No hay retencin de la biomasa suspendida ni recirculacin de lodos, lo que supone que sus tiempos
de retencin de slidos (TRS), o tiempo que permanecen los slidos dentro del digestor, sean iguales
a sus tiempos de residencia hidrulica (TRH) y, por tanto, stos han de ser altos (15-30 das). Segn
Rittmann y McCarty (2001), el mnimo TRH para un digestor de mezcla completa anaerobio a 35C es
de 10 das. El tiempo de arranque oscila entre 30 y 90 das.
Un esquema de un digestor de estas caractersticas se recoge en la Figura 12.
Figura 12: Esquema de un digestor de Mezcla Completa

Las concentraciones de biomasa activa (anaerobia) que se pueden conseguir son limitadas, lo que
supone que las cargas volumtricas y las producciones de gas en estos digestores sean bajas. Se
consiguen cargas volumtricas en el proceso de 1-6 kg DQO/m3/d. En cuanto a concentracin de
slidos, sta oscila entre 2-5 g SSV/l en el interior y 25-100 g SS/l en el efluente Se emplean
principalmente para vertidos con alta concentracin de slidos en suspensin (2-8%) como, por
ejemplo, residuos ganaderos y lodos de depuradoras.
5.2.2. Flujo Pistn

Los digestores de flujo pistn estn constituidos por canales excavados en el terreno y cubiertos
generalmente con plstico, que sirve a la vez como depsito del biogs y como aislamiento trmico
(vase la Figura 13).
El Biogs
67
Tcnicamente son parecidos a los de mezcla completa y sus parmetros de operacin son similares a
stos. Son digestores sencillos que no tienen retencin de biomasa suspendida ni recirculacin de
lodos, lo que supone que los TRH son altos (20-30 das) e iguales a los TRS.
En estos digestores existe un flujo horizontal de las sustancias dentro del digestor mediante agitacin
mecnica lateral o de inyeccin, debido a la entrada del influente, bien pulsante o bien continua.
Cuentan con calefaccin, serpentn interior, para mantener la biomasa a 35-37C. Un problema tpico
de estos digestores es la formacin de espumas y costras que dificultan el desprendimiento del
biogs y la degradacin de los slidos en suspensin. Este tipo de digestor se emplea para el
tratamiento de residuos ganaderos, es decir residuos que ya contienen un inculo de
microorganismos anaerobios (Carreras, 2010).
Figura 13: Esquema de un digestor de Flujo Pistn
5.2.3. Contacto
En los digestores CSTR (como en los de baja velocidad descritos en el Captulo 5) parte de la
poblacin microbiana sale del digestor junto con el efluente. Se pens que si la prdida de poblacin
microbiana poda ser compensada, en otras palabras si se mejora el tiempo de residencia de slidos
(TRS) incuso cuando baja el tiempo de residencia hidrulico (TRH), dar lugar a una mayor
concentracin de microorganismos en el digestor, haciendo la digestin mucho ms eficiente.
Para lograr esto, en los digestores de contacto existe una separacin y recirculacin de poblacin
microbiana (lodos) del efluente con la alimentacin del digestor por medio de un decantador (Figura
14). Con ello se consigue aumentar la concentracin de biomasa (slidos) en el digestor y disminuir,
por tanto, el TRH. En consecuencia, como el TRS es superior al TRH, aumenta la eficacia del proceso.
El rendimiento del digestor depende principalmente de la eficiencia con la que los micro-organismos y
las SS decantan. Por otra parte, peridicamente, en funcin de las caractersticas del residuo, puede
ser necesario purgar el digestor para evitar la acumulacin de slidos no biodegradables.
Los tiempos de residencia hidrulicos de estos digestores oscilan entre 2 y 6 das. La concentracin
de biomasa en el digestor es del orden de 4-6 g/L, con concentraciones mximas que pueden llagar a
25-30 g/L, dependiendo de la decantacin del lodo. La velocidad de carga es de 0,5-10 kg DQO/m3-
El Biogs
68
da (Abbasi et al., 2012). El TRS requerido se podra mantener mediante el control de la velocidad de
reciclado. El tiempo de arranque oscila entre 20 y 60 das y con respecto a la concentracin de
slidos, sta es de entre 5 y 10 g SSV L en el interior y 0,5 y 20 g de SS/L en el efluente (Carreras,
2010).
El proceso es adecuado para residuos lcteos, desechos de azcar de remolacha, etc. La dificultad se
encuentra en la obtencin de una buena sedimentacin (Steffen 1961; van den Berg y Lentz 1979).
Figura 14: Esquema de un Digestor de Contacto
5.2.4. Lecho de lodos o UASB

Posteriores desarrollos en el diseo de digestores anaerbios se han concentrado en la retencin de
la microflora activa dentro del digestor, independiente del flujo, y sin el uso de procedimientos de
reciclaje (Colleran et al., 1983). Estos reactores de biomasa " retenidas " incluyen el digestor Lecho
de lodos o UASB y los digestores: filtro anaerobio de flujo ascendente (FAFA), pelcula fija de flujo
descendente (PFFD), lecho fluidizado (LF) y lecho expandido (LE). Los digestores FAFA, PFFD, LF y LE
se basan en la propensin de las bacterias, especialmente los metangenos, para adherirse a la
superficie de materiales de soportes inertes que aseguran su retencin dentro del digestor (Evans et
al., 2009) y se vern en el siguiente apartado. El diseo UASB depende de la agregacin de la flora
activos en grnulos densos que son retenidas en el reactor durante perodos extremadamente largos
por la operacin de un dispositivo separador de gas - lquido - eficiente (Lettinga et al., 1980).
El principal problema asociado con los digestores de Filtro Anaerobio es la obstruccin de los filtros
por el crecimiento de las bacterias en suspensin. Con el fin de superar esta situacin se desarroll el
digestor UASB. Su descubridor fue Gaetze Lettinga, que sustituy los soportes slidos de los
digestores de Filtro Anaerobio (FA) por un dispositivo de recogida de gases (Figura 15) para evitar el
tipo de taponamiento del soporte por el crecimiento de las bacterias en suspensin, que se produce
en los digestores FA (Lettinga, et., al 1983). En los digestores de Lecho de Lodos, tambin conocidos
como UASB (Upflow Anaerobic Sludge Blanket) por sus siglas en ingls, la biomasa microbiana activa
forma grnulos densos, que son muy sedimentables (Abbasi y Abbasi, 2010). El resultado es que se
alcanza una concentracin muy alta de biomasa activa por unidad de volumen del digestor.
El Biogs
69
Los digestores UASB pueden operar a altas velocidades de carga de DQO y proporcionar el
tratamiento adecuado a menores TRH que los que pueden obtener con los digestores FA. Los
principales requisitos que debe reunir este tipo de digestor son: lodos con buenas caractersticas de
sedimentabilidad, dispositivos de separacin gas-lquido-slido y un sistema que uniformice la entrada
del influente en la base del digestor un adecuado colector del efluente. La alimentacin entra a travs
de la parte inferior del reactor y fluye hacia arriba. Despus de pasar a travs del lodo granular activo
el agua residual tratada pasa a travs de un dispositivo de separacin de gas-lquido-slido. Este
dispositivo separa los slidos (grnulos) a partir del efluente lquido y tambin separa las burbujas de
gas a partir del efluente. Del digestor solo sale el efluente lquido mientras que los lodos slidos se
asientan de nuevo en el digestor y el gas se recoge en el colector de gas.
La clave del rendimiento de los digestores UASB es la calidad de los grnulos del lodo (Hulshoff Pol,
et al., 2004; Aiyuk, et al., 2006; Durai y Rajasimman, 2011). Mientras que algunos residuos producen
un lodo granular con bastante facilidad (residuos que contienen principalmente cidos voltiles y
residuos de la elaboracin de azcar), otros residuos desarrollan este lodo granular muy lentamente y
algunos no lo desarrollan. Por lo tanto esto constituye el principal reto para la tecnologa UASB.
Cuando se inocula con una gran cantidad de lodo granular de un digestor que est funcionando bien,
a menudo ayuda. El lodo conserva sus caractersticas la mayor parte de lasveces con un determinado
tipo de residuos, pero no siempre cuando se cambia de un residuo a otro (O'Flaherty et al 2006;
Ward et al 2008).
Figura 15: Esquema de un Digestor UASB o Lecho de lodos

Los mecanismos de formacin de grnulos de alta densidad que se encuentran en los digestores
UASB pueden ser biolgicos o fsico-qumicos. En el primer caso se seleccionan bacterias que
granulan y en el segundo se utilizan precipitantes (sulfuros, carbonatos). En la zona inferior se
desarrolla una capa de lodo concentrado (4-10%) con buenas caractersticas de sedimentabilidad
Sobre esa capa se desarrolla una capa de crecimiento bacteriano ms disperso (manto de lodos) en la
que los slidos presentan velocidades de sedimentacin ms bajas. La concentracin de lodos en esa
zona es de 1,5 a 3%. El sistema de agitacin es por auto mezclado, por el movimiento ascendente de
El Biogs
70
las burbujas de gas y del flujo del influente a travs del digestor. La velocidad ascensional del
influente es de 0,05 a 3 m/h.
El digestor UASB es esencialmente un sistema de crecimiento en suspensin en el que se mantiene
una adecuada tasa de cargas hidrulica y orgnica con el fin de facilitar la agregacin de la biomasa
densa, proceso conocido como granulacin. El tamao de los grnulos es de aproximadamente 1-3
mm de dimetro. Dado que los grnulos son ms grandes en tamao y peso, se sedimentan y
mantienen dentro del digestor. La concentracin de biomasa en el digestor puede llegar a ser de 50
g/L. Por lo tanto se puede lograr un TRS muy alto incluso a un TRH muy bajo, de 4 horas.
El tiempo de residencia hidrulica para estos digestores es de 1 a 2 das. Se pueden conseguir cargas
volumtricas mayores que en el proceso de contacto (del orden de 10 a 30 kg DQO/m3d). El tiempo
de arranque oscila entre 30 y 60 das y la concentracin de slidos es de 20 a 40 g SSV/l en el
interior y de 0 a 5 g SS/l en el efluente (Carreras, 2010).
Se emplean para el tratamiento de distintas aguas residuales agroindustriales tales como:
alcoholeras, fabrica de levaduras, cerveceras, cafetera, feculeras, conserveras, elaboracin de azcar,
conserveras, destileras, lcteas, papelera, etc.
5.3.
Tecnologa de los digestores anaerobios de Biomasa Adherida
Estos digestores se caracterizan porque tienen en su interior un manto de material inerte que sirve
como soporte a los microorganismos. stos van formando una capa de biomasa adherida y, parte de
ellos, quedan retenidos en los intersticios del manto. El flujo del influente, a travs de estos
intersticios, genera la mezcla y el contacto entre influente y biomasa, produciendo la depuracin del
agua residual.
Los requisitos que ha de tener el soporte son:
Estructuralmente resistente: para soportar su propio peso ms el peso de los slidos.

Biolgica y qumicamente inertes: para que no existan reacciones entre el lecho y los
microorganismos.
Alta superficie especfica: para que haya mayor adherencia de slidos biolgicos lo que permite la
acumulacin de gran cantidad de biomasa, mejorar el contacto entre el influente y los slidos
biolgicos y, por lo tanto, el incremento del TRS.
Elevada porosidad: con lo que se reduce la posibilidad de colmatacin.
Forma no achatada o lisa: para garantizar una porosidad elevada y actuar como barrera fsica
evitando la salida de slidos con el efluente.
Bajo costo: ya que desde el punto de vista econmico da mayor viabilidad al proceso.
Dependiendo de si en su interior el soporte est fijo o no, estos digestores se pueden clasificar en:
superficies fijas o mviles. La Ilustracin 5 muestra distintos tipos de soportes fijos utilizados.
El Biogs
71
Ilustracin 5: Algunos soportes fijos utilizados.
5.3.1. Biomasa adherida a superficies fijas

Los materiales que se emplean como soporte son muy variados. El ms utilizado es el PVC
(policloruro de vinilo) aunque en ocasiones tambin se emplean materiales cermicos, esferas de
polietileno, granito, etc. Han de tener gran porosidad y una superficie especfica de entre 100 y 200
m2/m3 (Carreras, 2010). Una vez las aguas residuales se introducen en el digestor, se desarrolla una
pelcula de microbiana en la superficie del soporte. Aunque no consiguen cargas muy elevadas (5-15
kg DQO/m3.d) son digestores muy estables. Los tiempos de residencia hidrulica son similares a los
de tecnologa UASB, oscilan entre 0,5 y 3 das. El tiempo de arranque es de 20 a 70 das y la
concentracin de slidos es de 10 a 20 g SSV/l en el interior del digestor y de 0 a 10 g SS/l en el
efluente.
A su vez, dentro de stos, podemos diferenciar dos tipos: Filtros No Orientados y Filtros Orientados o
de Pelcula Fija.
Filtros Anaerobios no orientados
Estos digestores estn constitudos por una columna vertical rellena de material inerte (soporte) que
est colocado de forma aleatoria. La granulometra ha de ser uniforme, con dimetros de 4 a 7 cm.
La Ilustracin 6 muestra un tipo de soportes fijo utilizado en digestores espaoles.
Ilustracin 6: Soporte fijo utilizado en digestores espaoles.

Son de flujo ascendente, es decir, tienen la entrada del influente por la parte inferior del digestor, lo
que permite una mejor retencin de los microorganismos (Figura 16).
El Biogs
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Figura 16: Esquema de un digestor de Filtro No Orientado
El proceso es particularmente adecuado para residuos solubles diluidos o residuos con materiales
suspendidos fcilmente degradables. A veces presentan problemas de colmatacin y de caminos
preferenciales (Young, J.C., and Dahab, M.F., 1983).
Filtros Orientados o de Pelcula Fija
Este digestor fue desarrollado para evitar los problemas que tenan los FA debido a la acumulacin de
slidos en el soporte y la consiguiente colmatacin del digestor. El soporte es similar a los FA, pero en
este caso, el soporte inerte est formando bloques y se coloca en una orientado posicin, no al azar,
dentro del digestor (Figura 17). Son de flujo descendente, los residuos entran por la parte superior y
fluyen hacia abajo.
La formacin y estabilidad de la pelcula de biomasa activa en la superficie del soporte del digestor es
importante (Murray, WD y Van Den Berg, L., 1981). Los digestores PF son capaces de tratar una
amplia variedad de residuos desde diluidos hasta razonablemente concentrados (Kennedy, KJ y
Vander Berg, I., 1982; Sharma, K., et al 2009.).
Figura 17: Esquema de un digestor de Pelcula Fija
El Biogs
73
5.3.2. Biomasa adherida a superficies mviles

Estos digestores contienen un manto de material inerte de pequeo tamao (de 0,3 a 3 mm) que se
mantiene expandido por la velocidad ascensional del influente (Van Haandel, A. et al. 2006). El
material inerte puede ser de diversos materiales, como arena o PVC, y ha de tener una superficie
especfica muy elevada, entre 1.000 y 4.000 m2/m3 (Carreras, 2010). La Ilustracin 7 muestra un tipo
de soporte mvil utilizado en digestores espaoles. La sepiolita es uno de los materiales ms
empleados. En estos digestores las bacterias colonizan estas pequeas partculas formando un lecho
a travs del cual circula el lquido a depurar. En la parte superior del digestor se ubica un
sedimentador para evitar la salida de partculas de lodo con el efluente.
Estas tecnologas pueden soportar cargas elevadas (10-40 kg DQO/m3.d) y emplean unos tiempos de
residencia hidrulica de 5 a 20 horas. Estos digestores tienen un tiempo de arranque de 30 a 70 das
y una concentracin de slidos en el efluente de 0 a 5 g SS/L. La expansin del lecho mejora el
contacto influente-biomasa y evita problemas de obstrucciones, como ocurre a veces en los Filtros
anaerobios. El relleno sin expandir ocupa cerca del 10% del volumen del digestor. Para conseguir una
mejor expansin, el diseo de estos digestores es ms estilizado que los anteriores, siendo menor la
relacin dimetro/altura.
En funcin del grado de expansin que tengan las partculas en el interior del digestor, en virtud de la
velocidad ascensional aplicada al influente, existen dos tipos de digestores: Lecho Expandido y Lecho
Fluidizado.
Ilustracin 7: Soporte mvil utilizado en digestores espaoles.
Lecho Expandido
Se considera de lecho expandido cuando se logra una expansin de 15-30% (Figura 18). En estos
digestores la velocidad ascensional del influente es de 2 a 10 m/h y la concentracin de slidos en el
interior del digestor de 10 a 30 g SSV/L (Carreras, 2010).
El Biogs
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Figura 18: Esquema de un digestor de Lecho Expandido
Lecho Fluidizado
En estos digestores la expansin es superior al 30%, pudiendo llegar a alcanzar el 100% e incluso
ms. En estos digestores, la concentracin de slidos en el interior del digestor es de 10 a 40 g SSV/l
y la velocidad ascensional del influente es de 6 a 20 m/h (Carreras, 2010). Para lograr estas elevadas
velocidades de flujo, suele ser necesario recircular parte del efluente. La Figura 19 muestra un
esquema de este tipo de digestores.
Figura 19: Esquema de un digestor de Lecho Fluidizado
El Biogs
75
5.4.
Digestores de Dos Fases
El proceso de digestin anaerobia tiene lugar en varias etapas. En cada una de ellas intervienen
distintos tipos de microorganismos con caractersticas metablicas diferentes. Las ltimas tecnologas
de digestin anaerobia avanzada buscan separar las fases y optimizarlas separadamente.
El digestor en Dos Fases est constituido por dos digestores en cada uno de los cuales se realiza una
parte del proceso fermentativo (Figura 20). Esta separacin de fases es muy interesante cuando las
condiciones ambientales ptimas de las diferentes poblaciones bacterianas, que intervienen en el
proceso, no son las mismas. De esta forma se pueden favorecer ambas por separado (Abbasi y
Abbasi, 2010).
Se han realizado experiencias separando la fase acidognica de la metanognica y tambin, en algn
caso, realizando la hidrlisis en el primer digestor y la acidognesis y metanognesis en el segundo.
Las variantes de estos sistemas de dos fases presentan como desventaja una mayor complicacin de
la planta y posibles situaciones desfavorables, al impedir las interrelaciones que existen entre los
microorganismos de las fases acidognica y metanognica.
Entre las ventajas que aporta este sistema cabe destacar:
El primer digestor acta de amortiguador a la llegada de algn golpe de carga del influente,
aportando gran seguridad y estabilidad al sistema; tambin este digestor eliminar el oxgeno
disuelto del influente, por lo que la eficacia en el segundo digestor es alta.
Permite conseguir un biogs con mayor riqueza en metano, lo que repercute en el balance
econmico.
Admite una mayor flexibilidad en variaciones de carga, pH y temperatura, a la vez que ofrece
mayores facilidades en la actuacin, seguimiento y control.
Esta tecnologa se ha desarrollado en gran medida por los buenos rendimientos que est alcanzando.
Figura 20: Esquema de un digestor de Dos Fases
El Biogs
76
5.5.
Comparacin entre las distintas tecnologas
La Tabla 28 muestra los parmetros caractersticos de cada tecnologa.
Tabla 28: Parmetros caractersticos de las tecnologas de digestin anaerobia

Parmetro
TRH (d)
Cargas aplicadas (kg DQO/m3.d)
SS en efluente (g SS/l)
Velocidad ascensional (m/h)
Relacin de recirculacin de
lodos
Mezcla
Completa
15-30
1-6
25-100
-
1-4
5-15
0-10
0,01-0,1
Lecho
expandido
0,3-1
10-40
0-5
2-10
Lecho
Fluidizado
0,3-1
10-40
0-5
6-10
2-100
5-500
Contacto
UASB
Filtro
2-6
2-7
0,5-20
-
1-3
10-30
0-5
0,05-3
0,5-2
Asimismo, el comportamiento y la respuesta de cada una de las tecnologas en el desarrollo del

proceso, o ante imprevistos que pudieran producirse, se muestran en la Tabla 29.
Tabla 29: Comportamiento de las tecnologas de digestin anaerobia

Parmetro
Mezcla
Lecho
Contacto
UASB
Filtro
Completa
Fluidizado
Puesta en marcha
++++
+
+++
++
Operacin
+
+
++
++++
++
Controlabilidad
++++
++
++
++
Resistencia a
choques:
++
++++
++++
++++
Temperatura
++
+++
++++
++++
Txicos
+++
++++
++++
++++
Cargas orgnicas
+++
++
+
+
Slidos suspendidos
++++
+++
Procesado de lodos
- = malo; += aceptable; ++= bueno; +++= muy bueno; ++++ = excelente
5.6.
Evolucin de los digestores industriales
Tanto China como Alemania han tenido un crecimiento espectacular en plantas de digestin
anaerobia de mayor escala que las vistas anteriormente, como se muestra en la Figura 21.
El Biogs
77
N de digestores
Fuente: Burns, 2009.
Figura 21: Distribucin de los digestores existentes en el mundo

Los datos oficiales aportados por la Fachverband Biogas (FvB), nombre original de la asociacin
alemana, confirman que durante el ao pasado aument considerablemente el nmero de plantas en
explotaciones agrarias. En la actualidad hay cerca de 8.000 con una potencia que supera los 3.000
MW instalados.
La FvB seal que en 2011 entraron en funcionamiento ms de 1.310 nuevas plantas, que equivalan
a 650 MW. La tendencia no se ha frenado, ya que estiman que para finales de este ao podran
contarse un total de 7.895 instalaciones y alcanzar los 3.312 MW. La asociacin alemana tambin
constata que en 2009 la produccin media de las plantas baj, debido probablemente a que el sector
agrario utiliz cantidades importantes de estircol de origen animal en los digestores. La explicacin
est en que los agricultores alemanes se benefician del cobro de una bonificacin adicional, que
asciende a unos 4 cntimos/kWh, con el aprovechamiento de este tipo de sustrato, Esta gratificacin
ifue ntroducida en la Ley Alemana de Energas Renovables para incentivar el aprovechamiento de
productos de deshecho y residuales.
La Figura 22 muestra la evolucin de las plantas de biogs en Alemania. En este pas mejoran el
proceso haciendo codigestin de deyecciones ganaderas con cantidades importantes de ensilado de
maz, de este modo mejoran la relacin C/N, ya que los purines la tienen baja por su elevado
contenido de nitrgeno. Esto ha influido considerablemente en las decisiones de siembra de los
agricultores alemanes. Segn recientes encuestas sobre la siembra realizada durante esta primavera,
en 2010 la superficie destinada para este fin aument en un 12%, ascendiendo a 1,86 millones de
hectreas.
El Biogs
78
Fuente: Fachverband Biogas (FvB, 2011).
Figura 22: Evolucin de las plantas de biogs en Alemania
5.7. Experiencia prctica en Amrica Latina: Tratamiento del agua

residual generada en la destilera de Ron Brugal en Repblica Dominicana
En la regin de ALC existen plantas de digestin anaerobia que estn desarrollando una importante
labor, no slo desde el punto de vista medioambiental, sino tambin energtico. A continuacin se da
informacin de la planta de digestin anaerobia, ubicada en Repblica Dominicana, que trata las
vinazas de la destilera de Ron Brugal, produciendo al mismo tiempo una importante cantidad de
biogs que se aprovecha en el proceso.
5.7.1. Introduccin
El consorcio Brugal de la Repblica Dominicana es actualmente el mayor productor de alcohol y ron
de la isla. La destilera est situada en San Pedro de Macors, a 70 Km al este de la ciudad de Santo
Domingo y la fbrica de Ron Brugal est ubicada en Puerto Plata a 215 km al norte de la ciudad
capital.
La capacidad de la destilera es de 55.000 L/d en dos juegos de columnas quemadora-concentradora
y rectificadora respectivamente. Las dos columnas quemadoras-concentradoras trabajan al vaco y
con ebullidores. De las dos columnas rectificadoras, una tiene ebullidor y la otra no.
La produccin de vinazas, que es de 12 a 13 veces la produccin de alcohol, va a una planta de
tratamiento con digestor anaerbico del tipo Filtro Down-Flow y el biogs producido se quema en
una caldera instalada para aportar calor al proceso.
El Biogs
79
5.7.2. Proceso
En las plantaciones de azcar de la isla se extrae el jugo, que se transformar en melaza. sta es
despus conducida a las destileras de Brugal para ser almacenada en enormes depsitos y diluida
con agua. Durante el proceso de fermentacin, el azcar se transforma en alcohol y el producto
resultante se dispone para su destilacin.
Cuando se destila el mosto fermentado de melazas para obtener alcohol, se obtiene un residuo
lquido de color oscuro llamado vinaza. Esta vinaza contiene 90% de agua y 10% de slidos. De estos
slidos, el 95% son slidos solubles y el 5% estn en suspensin. Es un agua residual muy
contaminante y ha de ser tratada convenientemente, ya que puede constituir un problema
medioambiental importante pues, adems, su generacin es elevada, de 12 a 13 veces la cantidad de
alcohol producido. Si una empresa produce 55.000 litros de alcohol por da, deber producir de
660.000 a 715.000 litros de vinaza por da.
La composicin promedio de la vinaza generada en la destilera de ron Brugal de San Pedro de
Macors se muestra en la Tabla 30. La variacin de la composicin va a depender de las
caractersticas de las diferentes melazas que se usen en la fermentacin y del proceso de
fermentacin en s mismo.
Parmetro
Tabla 30: Composicin promedio de la vinaza

Valor
DBO
DQO
SST
pH
Alcalinidad (CaCO3)
cidos voltiles (cido actico)
Gravedad especfica
Sulfatos
Temperatura
36.000-42.000
80.000-105.000
4.000-10.000
4,0-5,0
600-1.700
4.000-7.000
1,02-1,05
4.000-10000
180-190
Unidad
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
F
Fuente: Del Toro, 2001.
5.7.3. Planta de tratamiento de las vinazas generadas en Ron Brugal

Desde 1974, la compaa Bacardi y su experto en biotecnologa, el Dr. Michael Szendrey, comenzaron
a hacer experimentos en planta piloto, con un digestor de flujo descendente que contena en su
interior un relleno plstico de PVC en forma de panal de abeja. Este relleno serva de soporte a las
bacterias. Como inculo se utiliz estircol de vaca previamente preparado.
Despus de varios aos de experimentos, y una vez analizados todos los tipos de digestores
disponibles, se decidi por instalar el digestor desarrollado por la compaa Bacardi y el Dr. Szendrey
en Puerto Rico. En diciembre de 1981, la compaa Bacardi puso en marcha la planta de tratamiento,
con un digestor de 3 millones de galones de capacidad. El proyecto se complet con la instalacin de
una caldera para quemar este biogs. Actualmente hay dos digestores (Ilustracin 8) en
funcionamiento y se va a construir un tercero.
El Biogs
80
Ilustracin 8: Digestores de la planta de tratamiento de vinazas de Ron Brugal
5.7.4. Caractersticas de la digestin anaerobia de Brugal

La tecnologa elegida fue digestores Filtro del tipo Down-Flow, es decir, de flujo descendente. La
Figura 23, muestra un esquema del digestor. Es un tanque de 1,93 millones de galones de capacidad,
donde el 75% de su volumen est ocupado por un soporte plstico de PVC, para que las bacterias
queden retenidas.
Fuente: Del Toro,, 2001.
Figura 23: Esquema del Digestor anaerobio de Brugal en RD

Arranque del digestor: Todo proceso biolgico necesita tiempo para adaptarse, es necesaria una fase
inicial de adaptacin de las bacterias. Para arrancar el digestor, se carg inicialmente con 100.000 lb
de material del digestor de Bacardi. Este material tena un 20% de slidos, lo que equivale a 20.000
lb de materia seca. Adems de alimentarlo con vinaza, como todo proceso biolgico, necesit tiempo
para adaptarse. Despus de 3 a 5 meses, el digestor comenz a estabilizarse, es decir, haba
suficientes bacterias en las celdas de PVC (Del Toro, A.G., 2001).
Operacin del Digestor y Parmetros: El digestor se alimenta por arriba y constantemente hay varias
bombas recirculando material en flujo descendente. El nivel se controla automticamente y cualquier
El Biogs
81
exceso de gas se quema en una antorcha. Los parmetros ptimos de operacin del proceso se
muestran en la Tabla 31.
Tabla 31: Parmetros ptimos de operacin del proceso
Parmetro
Temperatura alimentacin vinaza
Temperatura en el digestor
pH
cidos Voltiles
Alcalinidad
% Metano en biogs
% Reduccin
Valor
Mx. 100 F
Mx. 103 F
7,0 - 7,2
Mx. 3.500 mg/l
Mx. 3.000 mg/l
50 - 57
70 - 80
El porcentaje de reduccin, va en funcin de la diferencia entre la DQO de entrada al digestor y la

DQO de salida. Se toma la DQO como referencia, porque es un anlisis que se hace rpido (2 horas),
al contrario que la DBO, que dura cinco das. Cualquier variacin en estos parmetros, provoca la
baja produccin de gas y/o gas de mala calidad.
5.7.5. Caractersticas del Biogs obtenido en la planta

El digestor est diseado para producir 24.000 ft3/h de biogs con una alimentacin promedio de 28
m3/h. El biogs producido tiene la composicin que muestra la Tabla 32.
Tabla 32: Composicin del biogs de la planta de digestin anaerobia de ron Brugal
Compuesto
Concentracin (%)
Metano (CH4)
50 - 55% (V/V)
Sulfuro de Hidrgeno (H2S)
1 - 3%
Gas Carbnico (CO2)
35 - 49%
Poder Calorfico
500 Btu / ft3
Produccin de Biogs
9 ft3 / lb.DQOeliminado
Energa Disponible
4.500 Btu/lb.DQOeliminado
Eficiencia de Remocin
70 - 80%
El Biogs
82
5.8.
El proyecto singular y estratgico PROBIOGS
El proyecto singular y estratgico PROBIOGS ha integrado un conjunto de actividades de carcter

cientfico y tecnolgico, que estn interrelacionadas entre s, y que tienen como objetivo comn "el
desarrollo de sistemas sostenibles de produccin y uso de biogs en entornos agroindustriales, as
como la demostracin de su viabilidad y promocin en Espaa". En PROBIOGS han participado 15
centros de investigacin y 16 empresas o instituciones relacionadas con las distintas reas del biogs.
Ha tenido una duracin de 5 aos y ha sido financiado por el Gobierno Espaol, a travs de su
programa de ayudas a Proyectos Singulares y Estratgicos, y con Fondos Europeos. Las actividades
del proyecto comenzaron a finales de 2007.
Los residuos agroindustriales son especialmente importantes en Espaa, ya que es el primer pas
europeo en superficie dedicada a cultivo, el cuarto en produccin ganadera y el quinto en produccin
alimentaria a nivel industrial.
5.8.1. Objetivo
El principal objetivo del proyecto ha sido el desarrollo de sistemas sostenibles de produccin y uso de
biogs en entornos agroindustriales, as como la demostracin de su viabilidad y promocin en
Espaa.
Adems, se plantearon una serie de objetivos especficos entre los que se encuentran los siguientes:
1. Facilitar el desarrollo y consolidacin del Biogs Agroindustrial como Energa Renovable en
Espaa desde una contribucin de carcter cientfico-tcnico.
2. Demostrar la capacidad de las plantas de biogs para contribuir a la reduccin de emisiones de
CO2 y otros gases de efecto invernadero, as como a la sostenibilidad global de los entornos
agroindustriales (actividades agrcolas, ganaderas y de las industrias alimentarias).
3. Cuantificar la cantidad y disponibilidad de materias primas, principalmente residuos orgnicos, su
potencial de produccin de biogs y la sostenibilidad de su utilizacin.
4. Desarrollar nuevas tcnicas de codigestin anaerobia para aquellos residuos agroindustriales ms
frecuentes y con mayores posibilidades en Espaa.
5. Caracterizar y mejorar los digestatos producidos en los sistemas de codigestin anaerobia para su
aplicacin en cultivos autctonos.
6. Evaluar las alternativas de uso del biogs agroindustrial, incluyendo su utilizacin como
combustible en motores de cogeneracin, vehculos de automocin, mezcla en redes de gas
natural y pilas de combustible, entre otros.
7. Demostrar la viabilidad y sostenibilidad a escala industrial de las plantas de codigestin anaerobia
de residuos agroindustriales a travs de varios proyectos de demostracin.
8. Difundir los resultados del proyecto a travs de folletos, guas, pginas web (www.probiogas.es),
presencia en jornadas, seminarios, congresos, medios de comunicacin, etc., tanto en los sectores
profesionales relacionados, como en la sociedad en general.
El Biogs
83
5.8.2. Alcance
Las actividades de PROBIOGAS se centran en el biogs obtenido con materiales de origen
agroindustrial, diferencindose del que tiene su origen en vertederos o en depuradoras urbanas, e
incluso del biogs producido con la fraccin orgnica de residuos municipales. El "entorno
agroindustrial" definido en PROBIOGAS engloba principalmente actividades de tipo agrcola, ganadero
y de las industrias alimentarias, as como otras actividades que podran compartir este escenario en
un futuro (cultivos energticos o las industrias bioenergticas) (Carreras, 2011b).
Otro aspecto relevante a destacar, en el alcance del proyecto PROBIOGS, es que todas las tcnicas
de digestin anaerobia que se van a estudiar emplean siempre el concepto de "codigestin".
El proyecto ha estado formado por 13 subproyectos y ha incluido estudios de viabilidad, actividades
de investigacin y desarrollo, proyectos de demostracin a escala industrial, y acciones
complementarias para la coordinacin y difusin del proyecto.
Dentro del subproyecto 1 se ha desarrollado una herramienta informtica, METANIZA, que permite
evaluar la sostenibilidad de plantas de biogs agroindustrial en Espaa desde tres puntos de vista:
econmico, energtico y medioambiental (Pea et al., 2012).
Asimismo, dentro de los subproyectos de demostracin cabe destacar el proyecto: Codigestin de
residuos ctricos y ganaderos (SP8). Ha tenido como objetivo la valoracin de residuos ganaderos
(estircol procedente de 2000 cabezas de ganado vacuno) en codigestin con residuos ctricos. Se ha
utilizado la tecnologa en Dos Fases, un digestor de Flujo Pistn (900 m3) y otro de Mezcla Completa
(2.200 m3) (Ilustracin 9). El biogs es convertido en electricidad mediante un motor de cogeneracin
de 499 kW con aprovechamiento de energa trmica. Se espera obtener: una generacin de
4.000.000 kWhe/ao (electricidad verde), una energa elctrica y trmica equivalente a 307 viviendas
y una reduccin de emisiones de 2.808 t de CO2.
Se encuentra disponible informacin del proyecto PROBIOGS en su pgina web: www.probiogas.es
Ilustracin 9: Planta de biogs realizada en el marco de PROBIOGS
El Biogs
84

Como se ha comentado con anterioridad, el conocimiento ms profundo de los microorganismos
implicados en la degradacin anaerobia y en los parmetros que regulan el proceso, ha permitido
progresar notablemente en los aspectos tecnolgicos, mejorando notablemente el rendimiento.
Existe en la actualidad un gran nmero de tecnologas, ms avanzadas que las vistas en el captulo
anterior, aplicadas al tratamiento de residuos por digestin anaerobia.
El objetivo primario del tratamiento de un residuo es disminuir en lo posible en contenido de materia
orgnica, lo que se logra facilitando el desarrollo de las poblaciones microbianas implicadas.
El diseo de los digestores ha ido evolucionando con el fin de conseguir elevadas concentraciones de
biomasa (microorganismos) en los digestores y una mayor permanencia de la misma en ellos (alto
tiempo de retencin de slidos), incluso trabajando con elevadas velocidades de carga (bajo tiempo
de residencia hidrulico).
Los digestores anaerobios de tecnologas ms avanzadas pueden dividirse en dos grandes grupos: los
digestores con los microorganismos (biomasa) no unidos a un soporte, es decir de crecimiento libre o
suspendido (non attached) y los digestores con los microorganismos (biomasa) unidos a un soporte o
de lecho fijo (fixed-film). Cada uno de estos grupos est constituido, a su vez, por distintos tipos de
digestores. El primer grupo lo constituyen los digestores: Mezcla Completa, Flujo Pistn, Contacto y
UASB, y el segundo por digestores: Filtro, de Pelcula Fija, Lecho Expandido y Lecho Fluidizado. Por
otra parte, puesto que el proceso de digestin anaerobia tiene lugar en varias fases, en las que
intervienen diferentes microorganismos que actan con distintas velocidades, tambin ha surgido la
tecnologa de digestores en dos fases, con el fin de favorecer cada etapa por separado. La eleccin
del tipo de digestor depender, principalmente, de las caractersticas del residuo a tratar.
Cabe destacar el espectacular crecimiento que han tenido China y Alemania en cuanto al nmero de
digestores instalados.
Los pases se desarrollan en la medida que desarrollan su capacidad tecnolgica, es decir, la
capacidad de identificar y evaluar la oferta de componentes tecnolgicos transferibles, de evaluar y
seleccionar una tecnologa, explotarla, adaptarla, mejorarla y desarrollar por ltimo tecnologas
propias. En ese sentido, tanto las empresas privadas como el Estado, juegan un papel importante.
Desde el punto de vista privado, cabe destacar la planta industrial de tratamiento de vinazas que
tiene la empresa Brugal en San Pedro de Macors (Repblica Dominicana). Despus del necesario
proceso de caracterizacin e investigacin, la destilera cuenta con dos digestores de tres millones de
galones de capacidad de tecnologa Filtro. La planta tiene una eficiencia de eliminacin de 70-80%,
una produccin de biogs de 9 ft3/DQOeliminada, una energa disponible de 4.500 Btu/lb.DQOeliminada y
un porcentaje de metano del biogs de 50-55%, lo que supone un poder calorfico de 500 Btu/ft3.
Todo el biogs obtenido es utilizado en una de las dos calderas que dispone la planta para producir
calor en el proceso.
Los datos de la planta demuestran que la digestin anaerobia es una tecnologa consolidada y que
puede rendir beneficios medioambientales y econmicos a travs de la produccin de biogs.
Con el fin de potenciar el desarrollo de estos digestores para tratar los residuos agroindustriales en
Espaa, se ha llevado a cabo el proyecto singular estratgico PROBIOGS, subvencionado por el
Ministerio de Ciencia e Innovacin y en el que han participado 31 socios, (15 centros de I+D y 16
El Biogs
85
empresas/instituciones) de 9 Comunidades Autnomas. PSE PROBIOGS se constituy como un

conjunto de actividades de carcter cientfico-tecnolgico, interrelacionadas entre s con el objetivo
comn del desarrollo de modelos sostenibles de produccin y uso de biogs en entornos
agroindustriales, as como la demostracin de su viabilidad y difusin en Espaa. Uno de los
resultados obtenidos es la construccin de un digestor de Dos Fases, un digestor Flujo Pistn (900
m3) y otro de Mezcla Completa (2.200 m3) para tratar estircol vacuno en codigestin con residuos
agroindustriales. La produccin de biogs se convierte en electricidad mediante un motor de
cogeneracin.
El Biogs
86
6. Biogs de vertedero sanitario de RSU

De los mtodos actualmente existentes para el tratamiento de los residuos, el vertido sigue siendo la
opcin ms utilizada debido a los bajos costes econmicos que conlleva, al rechazo social a la
incineracin y a las limitaciones existentes para reciclar o comportar residuos.
El concepto de vertedero controlado apareci describiendo una operacin de cortar y cubrir utilizada
para los residuos depositados en California, en los aos 30. En Europa esta tcnica fue introducida en
Bradfor (Inglaterra) en 1935, poco despus en Francia, y en Espaa despus de 1945. Con el tiempo
este sistema se ha ido perfeccionando y en los ltimos aos han tenido lugar considerables avances
cientficos y tcnicos, tanto en el conocimiento del proceso de descomposicin que sufren los residuos
depositados, como en la realizacin de obras de ingeniera adecuadas y en la maquinaria empleada.
En un vertedero controlado los residuos urbanos se descargan sobre el terreno y se extienden
formando capas de poco espesor. A continuacin se compactan para reducir su volumen y se cubren
con materiales adecuados para minimizar los riesgos de contaminacin ambiental y favorecer las
transformaciones biolgicas de los materiales fermentables. Estas capas se limitan por taludes, al
objeto de que las lluvias no las arrastren, operndose sobre un frente limitado con el fin de limitar los
taludes descubiertos.
Cuando los residuos son depositados tiene lugar la degradacin biolgica de la materia orgnica que
contienen. El proceso que se produce habitualmente se denomina digestin anaerobia. De forma
general se puede admitir que un vertedero controlado se comporta como un digestor anaerobio que,
a travs de una serie de procesos fisicoqumicos y principalmente microbiolgicos (fermentacin
anaerobia) que tienen lugar en el interior de las plataformas de vertido, da como resultado la
aparicin de una mezcla de gases o "biogs" y un lquido con una elevada carga orgnica y por
consiguiente con alto poder contaminante a la vez que maloliente conocido como "lixiviado". El biogs
es fcilmente aprovechable energticamente.
Cuando un vertedero ha completado su capacidad para recibir residuos debe procederse a su
clausura y sellado que deben estar especificados en el proyecto inicial. Deben contemplarse sistemas
de control y seguimiento ambiental (control de gases, control y tratamiento de lixiviados,...) y
acondicionar el espacio que ocupa para darle el uso final que se haya previsto en la fase de
planificacin.
A pesar de su simplicidad, lo cual constituye una de sus ventajas, el vertido controlado (relleno
sanitario) no admite los actos improvisados. Debe contemplarse como una obra de ingeniera, y como
tal exige un proyecto concreto que, basado en estudios adecuados, permita la seleccin apropiada de
la solucin ms conveniente. Un vertedero se considera controlado cuando se toman todas las
medidas oportunas para evitar todo lo que sea nocivo o molesto al medio ambiente.
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) est formulando un conjunto de directrices para
sectores y subsectores especficos de reconocido impacto sobre el cambio climtico. Estas directrices
tienen por objeto proporcionar los criterios mnimos, claros y cuantitativos, de desempeo en materia
de cambio climtico que deben cumplirse para que el BID pueda respaldar proyectos, as como
orientacin sobre evaluacin y reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero de los
proyectos. La finalidad de las directrices sobre vertederos consiste en establecer, para el
financiamiento de nuevos vertederos y plantas de biogs, un enfoque que est en consonancia con el
compromiso del BID de proteger el medio ambiente y reducir los efectos adversos del cambio
climtico. En el marco de estas directrices, que slo se aplican actualmente a nuevas plantas de
biogs, el BID establece normas innovadoras para financiar proyectos de construccin de vertederos,
El Biogs
87
al requerir la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero mediante la captacin y

destruccin de biogs (Boulet, et al., 2010).
6.1.
Situacin en Amrica Latina y el Caribe respecto al tratamiento de los

RSU
La regin de Amrica Latina y el Caribe presenta un alto ndice de urbanizacin, ya que

aproximadamente el 75% de sus 500 millones de habitantes vive en ciudades.
Esto da lugar a una concentracin de los residuos slidos, con los consiguientes problemas de
gestin. En la regin existen los siguientes tipos de vertederos: 1. Basureros no controlados a cielo
abierto; 2. Basureros controlados, y 3. Vertederos (Rellenos) sanitarios caracterizados por un
revestimiento inferior, un sistema de drenado del lixiviado, cobertura diaria y final, compactacin
durante la operacin y un plan de seguimiento en vigor (Boulet et al, 2010). La mayora de las
ciudades de la regin sigue recurriendo al vertido en basureros a cielo abierto, aunque las ms
prsperas han empezado a mejorar las prcticas de eliminacin y han introducido vertederos
sanitarios. No hay unanimidad en cuanto al porcentaje de residuos que se deposita en vertederos
sanitarios. Boulet indica que tan slo el 23% de los desechos recogidos se deposita en vertederos
sanitarios (Boulet et al, 2010), mientras que el Informe de la Evaluacin Regional del Manejo de
Residuos Slidos Urbanos en Amrica Latina y el Caribe de 2010 (OPS, 2010) indica que el 54,4% de
los residuos en ALC van a vertederos sanitarios. Los problemas de disposicin final se concentran en
municipios micro, menos de 15.000 habitantes, donde el 51% dispone en basureros a cielo abierto.
Los rellenos sanitarios se han incentivado por aplicacin de proyectos de Mecanismo de Desarrollo
Limpio (MDL), principalmente en grandes ciudades, y corresponde al 73% de la poblacin.
Aparte de la descarga en vertederos, se recurre a la incineracin para los residuos hospitalarios y el
compostaje para un pequeo porcentaje de los residuos slidos.
Desde el punto de vista medioambiental, es conocida la contribucin de los vertederos a las
emisiones globales de gases de efecto invernadero. El gas generado en los vertederos est
compuesto de, aproximadamente, un 50% por CH4, gas cuyo efecto invernadero es 23 veces superior
por tonelada al del CO2. Las emisiones de CH4 producen aproximadamente el 14% del efecto
invernadero total (IPCC, 2007) y provienen en un 10% de vertederos. As pues, cerca del 1,4% de las
emisiones globales de gases de efecto invernadero se origina en vertederos, y aproximadamente el
0,13% corresponde a Amrica Latina y el Caribe (Boulet et al, 2010).
Sin embargo, cabe destacar que ese gas tiene un importante valor energtico que puede ser
fcilmente aprovechable, como se ver ms adelante. Por lo tanto, gestionar bien los vertederos tiene
unos beneficios medioambientales indudables pero tambin unos beneficios econmicos que pueden
llegar a ser muy importantes.
El Biogs
88
6.2.
Etapas del proceso de formacin de biogs en un vertedero sanitario
El proceso de formacin de biogs en un vertedero sanitario tiene lugar a travs de cinco etapas o
fases que quedan recogidas en la Figura 24.
Fuente: Tchobanoglous, 1993.

Figura 24: Proceso de formacin de gases en un vertedero
Las caractersticas de estas etapas son las siguientes:
1. Fase aerobia: Es la fase inmediata al vertido. Comienza el proceso de degradacin, en ella
predomina el N2. Los microorganismos aerobios consumen el oxgeno disponible y se produce una
creciente formacin de CO 2. Tiene una duracin corta, se estima que aproximadamente de 15
das.
2. Primera fase anaerobia (ausencia de metano) o tambin conocida como fase de transicin:
Predomina el cambio de bacterias de aerobias a anaerobias. Esta etapa se caracteriza por la
ausencia de oxgeno y la formacin de cidos de fermentacin. Al final de la misma se alcanza una
mayor concentracin de CO2, la aparicin de H2 y el descenso de la proporcin de N2. Su duracin
es aproximadamente de 2 meses.
3. Segunda fase anaerobia (formacin y aumento de metano): Es una fase anaerbica donde se
produce el comienzo de la aparicin de metano y el descenso de los dems productos. El pH
empieza a bajar al tiempo que los residuos se convierten en cidos. Se estima que tiene una
duracin de 2 aos.
4. Tercera fase anaerbica o de estabilizacin: Los cidos producidos en las fases anteriores se
convierten en metano y dixido de carbono. El pH vuelve a tener niveles ms neutros. La
produccin de biogs es mxima en esta fase. Comienza aproximadamente al ao de la deposicin
de los residuos. Tiene una duracin de entre 10 y 20 aos, dependiendo de las condiciones del
vertedero. Se caracteriza por mantener las concentraciones de CH 4 y CO2 en torno al 60 y 40%
respectivamente.
El Biogs
89
5. Fase anaerobia-aerobia de finalizacin. Se produce una disminucin progresiva en la generacin

de biogs. La disponibilidad de materia orgnica y nutrientes llega a ser limitada. Se estabiliza la
composicin del lixiviado. Contina la degradacin lenta de la materia orgnica ms recalcitrante.
6.3.
Conveniencias de la extraccin del biogs
La extraccin del biogs se considera necesaria desde el punto de vista medioambiental y en muchos
casos tambin desde el punto de vista energtico. Estos gases generados se desplazan por la masa
de vertido, alcanzan la superficie y fluyen al exterior, por tanto desde el punto de vista
medioambiental es importante su extraccin, ya que:
Se eliminan compuestos que contribuyen de manera importante al efecto invernadero. El hecho de
que el biogs est constituido principalmente por metano (CH 4) gas con importante efecto
invernadero, hace que su captacin evite la liberacin de estos compuestos a la atmsfera y, por
tanto, disminuya de manera importante su contribucin a dicho problema ambiental.
Se eliminan posibles riesgos de explosiones (ya ocurridas en algunos vertederos) al alcanzar
concentraciones crticas determinados gases que lo componen (CH 4 en este caso) al ser reactivos
con el oxgeno del aire en determinadas proporciones
Se evitan posibles riesgos de incendios, sobre todo en das donde se alcanzan elevadas
temperaturas.
Se eliminan posibles daos en la vegetacin de la zona, ya que el biogs desplaza al aire del suelo
e impide el correcto desarrollo de las plantas (no se debe plantar en la superficie de un vertedero
si previamente no ha sido desgasificado).
Se evitan olores desagradables, debido a la presencia en el biogs de compuestos que, si bien
estn presentes en pequeas proporciones, tienen el inconveniente de ser extremadamente
malolientes, tal es el caso del cido sulfhdrico y los mercaptanos principalmente.
Se evitan posibles riesgos de reduccin de la concentracin de ozono. El posible contenido en
hidrocarburos clorados y fluorados (freones) del biogs plantea un problema especfico. Estos
compuestos estn contenidos en los botes de spray y pueden escapar el exterior cuando los
envases de metal se hayan corrodo. Debido a su estabilidad qumica, especialmente los
hidrocarburos fluorados, alcanzan la estratosfera donde el tomo de cloro se separa y el radical
provoca la ruptura de la molcula de ozono.
Desde el punto de vista energtico tambin es importante su recuperacin, ya que puede constituir
un potencial de energa como se ver posteriormente.
6.4.
Infraestructura de extraccin y aprovechamiento del biogs en un

vertedero sanitario
Un modo de reducir las molestias y riesgos relacionados con las emisiones de gas es proceder a
extraerlo. Esto se consigue realizando en la plataforma de vertido un sistema de pozos a los que se
les une un sistema de tuberas para transportar el gas al sitio donde pueda ser procesado.
Una instalacin de extraccin de biogs de vertedero est constituida principalmente por pozos de
captacin, tuberas asociadas, conjunto de vlvulas, equipo de control y monitorizacin, bomba de
El Biogs
90
extraccin, sistemas de limpieza del biogs y equipos de aprovechamiento y eliminacin de los gases
sobrantes y, asimismo, de los suministradores de energa que hacen que todo funcione.
A continuacin se describe brevemente los elementos bsicos de un sistema de extraccin con
aprovechamiento de biogs en un relleno sanitario.
6.4.1. Pozos de captacin y Lneas de conduccin

A travs de los pozos de captacin regularmente distribuidos por toda la superficie del vertedero se
realiza la extraccin del biogs generado en el interior de la plataforma de vertido. En los pozos se
introducen tuberas perforadas en aproximadamente un 20% de su rea superficial (Ilustracin 10)
para permitir la captacin del gas; mientras que en la parte superior, en el ltimo tramo de 2-3 m
aproximatamente, no lo estn para evitar fugas. Generalmente se utilizan de polietileno de alta
densidad, aunque tambin pueden ser de otros materiales polimricos sintticos. Entre el pozo y las
tuberas, que tienen un dimetro inferior, se introduce grava con objeto de conseguir el drenaje del
biogs.
Los pozos estn constituidos por un cabezal de cierre especial para evitar entradas de oxgeno al
caudal de gas ni salidas de ste a la atmsfera. Puede quedar al aire (Ilustracin 11) o enterrado
(Figura 25). La profundidad de los pozos ir en funcin del nmero de capas de vertido depositadas.
Se colocan los pozos necesarios para cubrir toda la superficie del vertedero teniendo en cuenta que el
radio de accin sea, aproximadamente de 25 m para vertederos sanitarios con profundidades de al
menos 20 m
Ilustracin 10: Tuberas perforadas
Ilustracin 11: Cabezal de pozo de extraccin externo
La conduccin del biogs hasta el centro de aspiracin y medicin se realiza a travs de lneas o
tuberas (Ilustracin 12), en este caso ciegas, de polietileno de alta densidad desde la cabeza de los
pozos hasta la planta de extraccin o los colectores segn el sistema empleado.
El Biogs
91
Figura 25: Pozo con cabezal en arqueta.
Ilustracin 12: Lneas de conduccin del biogs
6.4.2. Antorcha
Todas las instalaciones de extraccin y aprovechamiento de biogs deben de estar equipadas con una
antorcha como medida de seguridad para eliminar el biogs que no es aprovechado (Ilustracin 13).
La quema se efecta por razones medioambientales (reduccin de las emisiones de metano), pero
ante todo para atenuar los riesgos de incendio y explosin.
6.4.3. Estacin de regulacin y medida

La estacin de regulacin y medida (Ilustracin 14) controla la cantidad y calidad (metano y oxgeno)
del biogs extrado en cada lnea. El emplazamiento de la instalacin se dispondr dentro de un rea
que no afecte a la explotacin normal del vertedero y prximo en lo posible a los pozos de captacin.
6.4.4. Sistemas de limpieza de eliminacin de agua y compuestos corrosivos

Sistema de eliminacin de agua: Este sistema se dispone para eliminar la mayor parte del vapor de
agua que arrastra el biogs. Normalmente suelen utilizarse instalaciones frigorficas.
Sistema de eliminacin de compuestos corrosivos: En el caso de que el biogs contenga una cantidad
importante de algn compuesto corrosivo (por ejemplo, H 2S) es necesaria su eliminacin por debajo
de ciertos lmites para que el biogs pueda ser utilizado por los equipos.
El Biogs
92
Ilustracin 13: Antorcha instalada en vertedero
Ilustracin 14: Estacin de regulacin y medida
6.4.5. Sistema de aprovechamiento del biogs

La Figura 26 muestra un esquema con todos los elementos necesarios para llevar a cabo la extraccin
global de biogs de un relleno sanitario.
Figura 26: Sistema de extraccin global de biogs en un relleno sanitario
El Biogs
93
6.4.6. Costes de inversin asociados

En la Tabla 33 se resumen los costes de inversin asociados a la tecnologa de biogs ms apropiada
para Amrica Latina y el Caribe. En general, la construccin y operacin de este tipo de plantas de
biogs es econmicamente viable en los pases de la regin (Terraza and Willumsen, 2010).
Tabla 33: Costes de inversin de una planta de biogs de relleno sanitario

Componentes
Coste
Preparacin del proyecto

Sistema de captacin
Sistema de bombeo de gas**
Sistema de quemado
Unidades de motor de gas/
generador
Sala de calderas
Coste/t ($U.S.) *
10% - 15% de la inversin total

30.000 - 50.000 US$/ha
75 - 200 US$/m3 biogs/hora
40 - 80 US$/m3 biogs/hora
0,08
0,15
0,05
0,02
0,18
0,40
0,30
0,04
US$/t
US$/t
US$/t
US$/t
1.100 - 1.700 US$/kWe instalado
0,60 - 1,10 US$/t
40 - 80 US$/kW calor instalado
0,17 - 0,34 US$/t
* Toneladas de residuos en vertedero. ** Incluye el soplador o compresor, el control y la regulacin y el tratamiento.

Fuente: Terraza and Willumsen, 2010...
En la Tabla 34 se resumen los costes de operacin y mantenimiento asociados a la tecnologa de

biogs de vertedero ms apropiada para Amrica Latina y el Caribe.
Tabla 34: Costes anuales de operacin y mantenimiento para diferentes sistemas de biogs de vertedero
sanitario
Tipo de planta de biogs
Coste anual de operacin y mantenimiento*
Planta con sistema de antorcha
4% - 8% del costo total de la inversin
Planta con sistema de calderas
Planta con produccin de electricidad
* Toneladas de residuos en vertedero.
6.5.
Fuente: Terraza and Willumsen, 2010.
Potencial energtico de un vertedero sanitario
La propiedad ms interesante del biogs es su valor energtico, debido a su elevado contenido de

metano. La composicin del biogs afecta a las posibilidades de su aprovechamiento, ya que la
concentracin de metano determina su poder calorfico inferior (PCI) y una elevada concentracin de
alguno de sus componentes traza (cido sulfhdrico, compuestos orgnicos halogenados,) puede
hacerle lo suficientemente corrosivo como para hacer inviable su aprovechamiento energtico,
principalmente en motores. El PCI de un biogs con un contenido de metano del 60% es de 5.500
kcal/m3N.
El Biogs
94
6.5.1. Produccin de biogs en un vertedero sanitario.

La produccin de biogs depende de varios parmetros, a saber: 1. La temperatura en el vertedero
(a mayor temperatura, ms rpida es la descomposicin y la produccin de biogs); 2. El ndice de
humedad de la masa de residuos, determinado por el tipo de desechos y el nivel de precipitaciones
en la zona (la produccin ptima de biogs requiere un nivel de humedad del 50-60 % o superior; 3.
La composicin de los residuos (el contenido de carbono degradable determina la produccin
potencial de biogs); 4. La estructura de los residuos (las partculas pequeas ofrecen condiciones
ms apropiadas para las bacterias productoras de metano); 5. La antigedad de los residuos (en
general, la produccin mxima ocurre entre 3 y 8 aos despus del vertido y decrece gradualmente
durante los 30 a 75 aos siguientes; 6. El uso de una cobertura final para impedir la penetracin de
aire de la atmsfera, permitiendo no obstante la infiltracin del agua de lluvia, y 7. El diseo, el plan
operativo y las prcticas de relleno en las instalaciones, en especial las prcticas de compactacin y
cobertura (EPA, 2005a). La estimacin de la produccin de biogs de un vertedero sanitario es por
tanto difcil de evaluar.
Tericamente, se puede considerar que se producen 370 m 3 de biogs por tonelada de residuos
depositados, con un contenido aproximado al 50% en materia orgnica y con una humedad de 35%.
Teniendo en cuenta que slo una parte del residuo es biometanizable, que no todo el biogs puede
ser extrado, (en general un 50-70% utilizando tecnologas de extraccin eficientes) y que una parte
puede escaparse a la atmsfera, se puede considerar que, como dato orientativo, por tonelada de
residuo depositado pueden extraerse y utilizarse 100 m 3 de biogs en un periodo de tiempo de 15 a
20 aos.
En un estudio realizado por ISWA a nivel mundial (ISWA, 2004) tambin se examin la tasa real de
extraccin de biogs (m3 de biogs por tonelada de residuos al ao) a partir de las plantas de biogs
existentes. El anlisis arroj una tasa de extraccin de 3 a 6 m3 de biogs por tonelada de residuos
slidos al ao durante la vida til de cada uno de los vertederos estudiados.
En cuatro de los cinco proyectos analizados en la regin de ACL como parte del estudio del Banco
Mundial, las tasas de extraccin oscilaban entre 2 y 5 m 3 de biogs por tonelada al ao, con
excepcin de una instalacin en la que el nivel extremadamente alto de lixiviado impeda la extraccin
de los pozos de gas, limitando la extraccin a tan slo 0,5 m 3 anuales de gas por tonelada (Boulet, et
al, 2010).
Los valores experimentales descritos en la bibliografa difieren considerablemente debido
precisamente al carcter local de los factores anteriormente reseados, incluso dentro de un mismo
pas estos factores pueden variar de unas regiones a otras, lo que dificulta la aplicacin directa de los
datos bibliogrficos obtenidos de estudios realizados. Debido a estas variaciones, la realizacin de un
proyecto de desgasificacin con aprovechamiento de biogs en un vertedero requiere estudios
previos de viabilidad para establecer la calidad y cantidad de biogs producido con objeto de poder
estimar el potencial energtico del mismo.
Durante los ltimos 30 aos se han desarrollado diversos modelos para estimar la produccin y
extraccin de biogs (EPA, 2005a): (i) el modelo de orden cero toma como supuesto la produccin de
un volumen anual constante de biogs hasta que todo el carbono degradable se descomponga; al no
incluir el efecto de la antigedad de los residuos, este modelo slo permite una estimacin de las
emisiones nacionales y globales de biogs; (ii) el modelo de primer orden parte del supuesto de que
los residuos se degrada de forma exponencial con el tiempo; un modelo de primer orden usado con
frecuencia es el modelo de emisiones de biogs (LandGEM) 3.02 de la Agencia de Proteccin del
Medio Ambiente (EPA) de los Estados Unidos (EPA. Modelo de emisiones LandGEM); (iii) el modelo
multifase tiene en cuenta volmenes especficos de distintos tipos de residuos, incluido su contenido
en carbono, para estimar la produccin de biogs a partir de cada categora de residuos. Este modelo
El Biogs
95
se utiliza para las estimaciones en proyectos del MDL y puede consultarse en el sitio virtual del Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC) (IPCC, 2006).
De ellos, el ms empleado en la regin de ALC es el LandGEM de la USEPA, del que se han hecho
versiones adaptadas a las caractersticas de algunos pases de esta regin (Centro Amrica, Ecuador,
Colombia, Mxico, ver Webgrafa).
Landfill Gas Emissions Model (LandGEM). Version 3.02.
El Landfill Gas Emissions Model (LandGEM) es el modelo ms empleado en Estados Unidos y en la
regin de Amrica Latina y el Caribe (EPA, 2005b). Es una herramienta de estimacin automatizada,
encuadrada en el programa de clculo Microsoft Excel, utilizada para poder estimar las emisiones
producidas en un relleno sanitario de RSU, tanto de biogs, como de cada uno de los gases
componentes del mismo como el metano, el dixido de carbono, los componentes orgnicos que no
sean metano y otros tipos de contaminantes atmosfricos que se podran producir en el mismo,
debido a la naturaleza heterognea de los RSU vertidos.
En pginas Web estn disponibles los enlaces a este modelo as como versiones del mismo adaptadas
a distintos pases y zonas de la regin ALC (Ecuador, Colombia, Mxico y Centro Amrica) y de otros
pases.
El modelo se basa en una ecuacin de primer orden donde se estima la cantidad de metano al ao
que se produce en el vertedero y a partir de la misma, se estiman el resto de las cantidades de
emisiones de los dems gases contaminantes.
La ecuacin cuenta con unos factores de emisin o parmetros esenciales en la misma, ya que
proporcionan la informacin adecuada para poder estimar con ms precisin la cantidad y tipo de
emisiones que se forman en un vertedero de RSU, estos parmetros incluyen factores tan
importantes en la produccin de biogs como pueden ser la humedad, la temperatura, la cantidad de
nutrientes disponibles para los microorganismos, el pH, la composicin de los RSU, la presencia de
residuos peligrosos ya que la formacin de biogs se basa en reacciones biolgicas anaerobias, en
las que los factores ambientales externos influyen de una manera importante.
El modelo utiliza dos tipos de factores de emisin por defecto para la k (constante de generacin de
biogs) y la L0 (potencial de generacin de biogs). La primera est influida por la temperatura,
humedad, disponibilidad de nutrientes para los microorganismos y el pH y la segunda, por el tipo y la
composicin de los RSU.
- k influida por la temperatura, humedad, disponibilidad de nutrientes para los
microorganismos y el pH.
- L0 influida por el tipo y la composicin de los RSU.
Los factores por defecto son los de la CAA (Clean Air Act) basados en normativa de EEUU y los de
inventario. Estos ltimos son los que la EPA recomienda para estimar emisiones y realizar un
inventario de las mismas, de un modo general, pudindose extrapolar a las condiciones normales que
se dan en cualquier vertedero de RSU.
El Biogs
96
Tambin se da la opcin de poder introducir estos factores de emisin estimados con los datos del
vertedero sobre el que se quieran estimar sus emisiones. Esta opcin sera la ms acertada, ya que
se tendran en cuenta las caractersticas y factores ambientales del vertedero en concreto, que como
se ha comentado anteriormente, son tan importantes tenerlas en cuenta para poder conocer de un
modo ms fidedigno la cantidad de biogs, y de los gases que lo componen, que se generan en un
vertedero.
Los datos que requiere el modelo LandGEM para estimar las emisiones que se van a producir en un
vertedero de RSU, son bsicamente:
ao de apertura.
ao de clausura (Si se desconoce lo calcula, teniendo en cuenta la cantidad de RSU
anual que se introduzca y la capacidad total calculada del vertedero).
cantidad anual de RSU depositados.
L0 y k por defecto o calculndolas con los datos caractersticos de cada instalacin.
gases contaminantes que se desee estimar.
6.5.2. Potencial del biogs

En 2003, se contabiliz a nivel mundial un total de 1.150 plantas de conversin de biogs en energa
(ISWA, 2004), con una produccin de energa de 3.920 MW y una tasa de extraccin de 3,1 m 3/t/ao
(Willumsen, 2003). Posteriormente, la EPA reuni informacin actualizada sobre 509 plantas de
biogs operativas en Estados Unidos hasta 2009. La nueva informacin y las estimaciones basadas en
datos previos indican que en 2008 existan en el mundo aproximadamente 1.400 plantas de biogs
(Boulet, 2010). Actualmente, la utilizacin del biogs para aplicaciones energticas (en los vertederos
tradicionales y biorreactores) es slo, aproximadamente, el 10% de su uso potencial.
Respecto a Espaa, en poco ms de 10 aos se ha pasado de no tener ninguna planta de biogs de
vertedero a tener ms de 40. Actualmente en 42 vertederos espaoles se est aprovechando el
biogs para generar energa elctrica a travs de ms de 100 motores de cogeneracin, con una
potencia instalada que supera los 100 MW (Carreras, 2011a). Este rpido crecimiento tuvo un origen
medioambiental, ya que fue motivado por la entrada en vigor del Real Decreto 1481/2001 que regula
la eliminacin de residuos mediante depsito en vertedero, el cual a su vez fue emito por exigencia
de la Directiva Europea relativa al vertido de residuos (Directiva 1999/31/CE).
Los vertederos sanitarios de Brandeirantes (Brasil), Monterrey (Mxico) y Doa Juana (Colombia),
entre otros, son ejemplos de aprovechamiento energtico del biogs extrado de los rellenos
sanitarios de la regin de ALC, que han surgido como proyectos MDL.
En cuanto a la utilizacin del biogs, ste puede usarse en la generacin de energa siempre que las
condiciones del mercado energtico local aseguren su viabilidad. La energa producida de esta forma
desplaza el consumo de combustibles fsiles y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero
por las plantas generadoras existentes. Los sistemas de aprovechamiento de la energa del biogs
pueden ser de varios tipos y se vern en el Captulo 9.
El Biogs
97
6.6.
Proyectos MDL en vertederos sanitarios. Experiencias en Amrica

Latina y el Caribe
El Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) es una herramienta que ha permitido financiar proyectos
para reducir las emisiones de GEI en pases no industrializados, siempre, y esto es condicin
indispensable, que contribuyan al desarrollo social, econmico y ambiental del pas donde se
implementa. Los proyectos relacionados con la captura de biogs en vertedero estn contemplados
como proyectos MDL.
Los pases de Amrica Latina y el Caribe (ALC) han tenido una importante participacin en el
desarrollo de proyectos en el MDL desde los inicios de dicho mecanismo. Los primeros proyectos MDL
desarrollados en la regin datan de 2002 (IBD, 2011). La regin tena registrados (a abril de 2012)
584 proyectos MDL (15% del total), frente a 1.832 de China (47%) y 786 (20%) de India. Sin
embargo, en trminos relativos, la participacin de ALC en el MDL es muy superior a la de otras
regiones del mundo como Europa y Asia Central, frica y Medio Oriente, las cuales tienen slo el 1%,
3% y 1% del total de proyectos, respectivamente (Estadsticas MDL, 2012).
Al igual que ocurre a nivel mundial, los proyectos MDL en ALC tambin estn concentrados en unos
pocos pases: Brasil con el 33% (201 proyectos registrados) y Mxico con el 23% (136 proyectos
registrados) estn muy por delante del resto. Les siguen Chile con el 10% (54 proyectos) y Colombia
con el 7% (39 proyectos).
En cuanto al tipo de proyectos MDL en ALC, los relativos a la captura de metano en vertederos, con
el 12%, ocupan el tercer lugar despus de los proyectos de energas renovables (56%) y proyectos
de metano evitado (21%). Por detrs, a cierta distancia estn los proyectos de eficiencia energtica
tanto del lado de la oferta como de la demanda (3% cada uno), los proyectos de forestacin y
reforestacin (2%), la reduccin de HFC y N2O (2%) y el cambio de combustible (1%).
6.6.1. Caso prctico. Nueva planta en el vertedero sanitario de Bordo Poniente

(Mxico)
Hace unos meses, concretamente el 1 de noviembre de 2012, se dio a conocer la adjudicacin del
contrato de explotacin de la planta de biogs del vertedero sanitario de Bordo Poniente (Mxico) al
consorcio BMLMX Power Company SAPI durante 25 aos. El consorcio, formado por tres empresas
espaolas (Energa Sur de Europa, CLP Organogas y Tegner) y empresas mexicanos (RAM Carbon
Mxico, JCH Inversion Redituable e Iberaltec), se encargar de gestionar la produccin de biogs del
vertedero de Bordo Poniente, del Distrito Federal de Mxico, el mayor vertedero de Mxico que ha
acumulado residuos durante dos dcadas.
El contrato implica el saneamiento y la clausura definitiva del vertedero, que acumula 72 millones de
toneladas de residuos y genera el 26% de los gases de efecto invernadero que emite la Ciudad de
Mxico. El proyecto incluye la construccin de una planta que utilizar el biogs para generar de 58
megavatios por hora. La nueva planta de biogs conllevar la inversin de 125 millones de euros. La
licitacin permitir al consorcio gestionar una concesin a 25 aos para producir biogs en el Bordo
Poniente. El proyecto ha sido considerado el quinto de su tipo ms importante de ALC. Cuando expire
la concesin el consorcio hispano mexicano dejar la gestin del vertedero en manos de la comisin
Nacional del Agua. El proyecto energtico y cierre definitivo de Bordo Poniente permitir que se dejen
de emitir a la atmsfera 1,2 millones de toneladas de CO2 cada ao.
El Biogs
98
6.7.
Vertedero Biorreactor Anaerobio
El Reglamento de la Ley de Aire Limpio de la USEPA (40 CFR 63.1990, Normas Nacionales de
Emisiones para Peligrosos Contaminantes del Aire) define un vertedero biorreactor anaerobio como:
Un vertedero sanitario de RSU, o una parte de l, al que se aade lquido, incluido lixiviado o
condensado del biogs, a la masa de residuos de manera controlada (a menudo en combinacin con
recirculacin de lixiviados) para llegar a un promedio mnimo de humedad del 40% en peso, con el
fin de acelerar o mejorar la biodegradacin anaerbica de los residuos".
Por lo tanto, la funcin principal del veredero biorreactor es acelerar la degradacin y estabilizar los
residuos manteniendo la humedad adecuada para los microorganismos (Reinhart et al., 2002).
La investigacin indica que un vertedero biorreactor puede generar biogs a un ritmo ms alto que
los vertederos tradicionales (Yazdani et al., 2006). El biogs tambin se genera durante un perodo
de tiempo ms corto debido a que se agota antes la fuente de residuos (Figura 27). El resultado es
que el biorreactor produce ms biogs en un periodo de tiempo ms corto que el vertedero
tradicional.
Figura 27: Produccin de metano en un vertedero biorreactor y un vertedero convencional

Fuente: Yazdani, 2007.
6.7.1. Caractersticas de los vertederos biorreactores
Los lixiviados se inyectan en el biorreactor para estimular el proceso de biodegradacin

natural. Los biorreactores con frecuencia necesitan el aporte de otros lquidos tales como
aguas pluviales, aguas residuales, y lodos de las plantas de tratamiento de aguas residuales
para complementar al lixiviado y mejorar as el proceso microbiolgico a travs del control de
la humedad (Reinhart and Townsend, 1998).
El vertedero biorreactor
se diferencia de un vertedero convencional en que recircula
controladamente el lixiviado; los vertederos que nicamente recirculan los lixiviados no
necesariamente funcionarn como biorreactores optimizados.
As pues, el contenido de humedad es el factor ms importante que promueve la degradacin
acelerada. La tecnologa de biorreactor se basa en el mantenimiento de contenido de humedad
El Biogs
99
ptimo prximo a la capacidad de campo (aproximadamente entre el 35 y 65%) y aadir lquidos

cuando sea necesario para mantener ese porcentaje. El contenido de humedad, combinado con la
accin biolgica de los microorganismos presentes en los residuos es lo que produce la degradacin
de los mismos. Una consecuencia es, como se ha dicho, que produce ms biogs en un periodo de
tiempo ms corto que el vertedero convencional.
6.7.2. Ventajas potenciales de los vertederos biorreactores

El hecho de que la descomposicin y estabilizacin biolgica de los residuos en un vertedero
biorreactor se produzca en un perodo de tiempo mucho ms corto del que lo hace en un vertedero
convencional (seco) proporciona una serie de ventajas (Valencia, R. 2008), las cuales se describen a
continuacin (EPA, 2003):
Descomposicin y estabilizacin biolgica de los residuos en aos mientras que en los vertederos
convencionales tardan dcadas.
Baja toxicidad y movilidad de los residuos debido a las condiciones anaerobias.
Reduccin de los costes de tratamiento de los lixiviados.
Se gana entre un 15 y un 30% en espacio en los vertederos ya que aumenta la densidad de los
residuos.
Se produce un significativo aumento de la generacin de biogs que puede ser utilizado para
producir energa.
Se reduce el mantenimiento post-clausura.
Al generarse antes el biogs y en un periodo corto de tiempo, se puede recuperar mayor cantidad
disminuyendo as las emisiones a la atmsfera, previnindose por tanto el efecto invernadero y
reducindose al mnimo los riesgos ambientales asociados a la descomposicin del residuo (Figura
28).
Figura 28: Emisiones mundiales de metano de vertederos (2005)

Fuente: EPA, 2004.
A su vez, esta circunstancia favorece su aplicacin en proyectos de recuperacin de energa. Algunos

estudios indican que el biorreactor aumenta la posibilidad de hacer rentable la recuperacin del
biogs y a su vez reduce las emisiones fugitivas (Yazdani et al., 2006). Esto supone que son una
buena oportunidad para utilizarlos en los proyectos de recuperacin de energa. Como se ha
comentado, actualmente, la utilizacin del biogs para aplicaciones energticas (en los vertederos
tradicionales y biorreactores) es slo, aproximadamente, el 10% de su uso potencial. El
Departamento de Energa de EE.UU. estima que si actualmente la tecnologa de biorreactores se
El Biogs
100
aplicase al 50% de los residuos que se depositan en vertederos, podran proporcionar ms de 270 mil
millones de pies cbicos de metano al ao, lo que equivaldra al uno por ciento de las necesidades
elctricas de Estados Unidos.
6.7.3. Consideraciones a tener en cuenta en los vertederos biorreactores

La Agencia Estadounidense de Proteccin Ambiental (USEPA) est recopilando informacin sobre las
ventajas e inconvenientes de los vertederos biorreactores a travs de estudios de casos en vertederos
existentes y datos adicionales con el fin de poder identificar normas especficas para los biorreactores
o recomendar los parmetros de funcionamiento. La EPA antes de identificar las normas o
recomendar los parmetros debe tener en cuenta una serie de consideraciones.
Los vertederos biorreactores generalmente son sistemas de ingeniera que tienen altos costes iniciales
de inversin y requieren un seguimiento y control adicionales durante su vida til, aunque se espera
que supongan un menor control durante el periodo post-clausura que el necesario para los vertederos
convencionales. Las cuestiones que se deben abordar durante el diseo y operacin de un vertedero
sanitario biorreactor son: El aumento de las emisiones de gases; El aumento de los olores; La
inestabilidad fsica de la masa de residuos debido al aumento de la humedad y la densidad; La
inestabilidad de los sistemas de revestimiento; Las posibles filtraciones superficiales y Los incendios
de rellenos sanitarios.
6.7.4. Investigaciones de la EPA sobre el vertedero sanitario biorreactor. Caso prctico:

vertedero del Condado de Yolo
La EPA est estudiando y realizando investigaciones y demostraciones en vertederos biorreactores
con el fin de evaluar distintos aspectos como el diseo, la monitorizacin, el comportamiento, la
viabilidad econmica, etc. Uno de los principales estudios es el realizado en el vertedero sanitario del
Condado de Yolo. En primer lugar se realiz un biorreactor a escala piloto y, dados los buenos
resultados obtenidos, posteriormente se hicieron dos ms a escala de demostracin (3,5 y 6 acres),
como parte del Proyecto XL de la USEPA (United States Environmental Protection Agency). El objetivo
general del proyecto es gestionar el vertido para una rpida degradacin de los residuos slidos y la
mxima la generacin y control de emisiones. La degradacin anaerobia de los residuos se acelera
mejorando las condiciones del procesos biolgico lo que implica inyectar cantidades controladas de
lquido (lixiviados, aguas subterrneas, aguas grises, etc.).
Ensayo piloto: El proyecto piloto de demostracin de Yolo consisti en la construccin y operacin
de dos clulas piloto, que contenan alrededor de 9.000 toneladas de RSU cada una. Una celda recibi
adicin de recirculacin de lquidos, celda mejorada, mientras que la otra se operaba como control,
es decir como un vertedero tradicional (Yazdani et al., 2002).
Las caractersticas ms importantes fueron:
Un sistema de recogida de lixiviados bajo los residuos de alta permeabilidad.

Mltiples sensores de humedad y temperatura distribuidos por las celdas (ms de 50) para
controlar el proceso.
Uso de un residuo permeable (Green Waste) como cobertura diaria para mejorar la
permeabilidad.
Una geomembrana para cubrir la superficie y evitar emisiones de gases.
Introduccin y recirculacin de lquidos mediante la adicin superficial en mltiples puntos.
La extraccin de gas mediante la aplicacin de un pequeo vaco.
El Biogs
101
Las caractersticas especficas de las celdas de ensayo fueron: 100 pies por 100 pies por 40 pies de
profundidad. Los sensores de humedad y temperatura se encontraban en 3 capas de la celda
mejorada y en dos de la celda control. La adicin de lquido fue lenta y de fcil gestin, de 0,2 a 0,6
gal/ft2.day. Tras varios aos de estudio, los resultados obtenidos se muestran en la Figura 29. Como
se puede observar hay una diferencia considerable en la produccin de biogs entre una celda y otra.
Figura 29: Metano acumulado en la celda mejorada y la celda control. Experiencia piloto.
Esto se evidencia en la Ilustracin 15 que muestra el estado de las dos celtas despus de los aos de
investigacin.
Celda Control
Celda Biorreactor
Ilustracin 15: Estado de las celdas control y biorreactor despus de unos aos de investigacin
El Biogs
102
Como se evidencia en las imgenes, la celda Biorreactor ha sufrido un mayor asentamiento como
consecuencia de que los procesos degradativos han ocurrido ms rpidamente. Los buenos
resultados alcanzados en la experiencia piloto motivaron la realizacin de un ensayo a escala de
demostracin.
Escala de Demostracin
La segunda fase del proyecto implic la construccin de un mdulo de 9,5 acres que contena una
celda de 6 acres y otra de 3,5 acres en el vertedero central del Condado de Yolo (California). Todas
las celdas fueron muy instrumentalizadas para controlar el rendimiento del biorreactor (sensores de
humedad, temperatura.)
En la Figura 30 se muestra los resultados obtenidos en cuanto al porcentaje de volumen de metano
acumulado en el conjunto de las experiencias llevadas a cabo con las celdas anaerobias sensorizadas
en el vertedero de Yolo en el marco del proyecto XL de la EPA. En todos los casos se obtienen unos
valores superiores a los estimados para una celda control (Yazdani et al., 2006).
Figura 30: Metano acumulado en las celdas control y biorreactor. Proyecto de demostracin
Fuente:Yazdani, 2006. 2007.
Del mismo modo, la Figura 31 muestra los resultados obtenidos en relacin al asentamiento que se
ha producido en el conjunto de las experiencias llevadas a cabo en Estados Unidos con las celdas
anaerobias sensorizadas en el marco del proyecto XL de la EPA. En todos los casos se obtienen unos
valores superiores a los estimados para una celda convencional. En todos los casos se observa un
asentamiento mayor en las celdas anaerobias biorreactores que en la celda control.
El Biogs
103
Figura 31: Asentamiento producido en la celda control y las celdas anaerobias biorreactores
Fuente: Yazdani, 2006,2007.
Como conclusiones del estudio se puede decir que el vertedero piloto biorreactor de Yolo County, se
ha comportado como se esperaba en prcticamente todos los aspectos. Entre los principales
beneficios cabe destacar el aumento de la captura de metano para energa y la prevencin de las
emisiones de metano. Este xito sirvi de base para la ampliacin a una gran escala en el propio
vertedero. Los resultados obtenidos en la celda de mayor tamao confirman de nuevo el mayor
rendimiento alcanzado en las celdas que son infiltradas con lquido.

De los mtodos actualmente existentes para el tratamiento de los residuos, el vertido sigue siendo la
opcin ms utilizada debido a los bajos costes econmicos que conlleva, al rechazo social a la
incineracin y a las limitaciones existentes para reciclar residuos. A pesar de su simplicidad en
comparacin con otras tecnologas (incineracin, gasificacin), lo cual constituye una de sus ventajas,
el relleno sanitario no admite los actos improvisados. Debe contemplarse como una obra de
ingeniera, y como tal exige un proyecto concreto que, basado en estudios adecuados, permita la
seleccin apropiada de la solucin ms conveniente. Un vertedero (o relleno) se considera sanitario
cuando se toman todas las medidas oportunas para evitar todo lo que sea nocivo o molesto al medio
ambiente. Segn la OPS (OPS, 2010), el 54,4 % de los residuos en ALC van a vertederos sanitarios,
aunque hay autores que indican que esta cifra es menor.
Al enterrar los residuos, la fraccin orgnica contenida en ellos se va degradando de forma lenta y en
condiciones anaerobias lo cual hace que al cabo del tiempo en los rellenos sanitarios se forme biogs
en el interior de sus plataformas de vertido. Este gas es conveniente extraerlo no solo desde un
punto de vista ambiental, pues se evita la emisin de gases de efecto invernadero (GEI), sino
tambin porque se puede utilizar como fuente de energa. Una instalacin de extraccin de biogs de
vertedero est constituida principalmente por pozos de captacin, tuberas asociadas, conjunto de
vlvulas, equipo de control y monitorizacin, bomba de extraccin, sistemas de limpieza del biogs y
El Biogs
104
equipos de aprovechamiento y eliminacin de los gases sobrantes y, asimismo, de los suministradores

de energa que hacen que todo funcione.
La generacin de biogs depende de varios parmetros: temperatura, ndice de humedad,
composicin, estructura y antigedad de los residuos, uso de cobertura final y diseo.
Existen modelos para estimar la generacin de biogs en un vertedero sanitario. El ms empleado en
la regin de ALC es el LandGEM de la USEPA, del que se han hecho versiones adaptadas a las
caractersticas de algunos pases de esta regin.
El Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) es una herramienta que ha permitido financiar proyectos
para reducir las emisiones de GEI en pases no industrializados, como es el caso de los proyectos
relacionados con la captura de metano en vertedero. Mxico y Brasil con un total de 19 proyectos de
este tipo estn muy por delante del resto de pases de la regin de ALC.
Recientemente, el pasado 1 de noviembre, se dio a conocer la adjudicacin del contrato de
explotacin de la planta de biogs del vertedero sanitario de Bordo Poniente, el mayor vertedero de
Mxico, al consorcio BMLMX Power Company SAPI durante 25 aos. El contrato implica el
saneamiento y la clausura definitiva del vertedero, que durante dos dcadas ha acumulado 72
millones de toneladas de residuos y genera el 26 por ciento de los gases de efecto invernadero que
emite la Ciudad de Mxico. El proyecto incluye la construccin de una planta para utilizar el biogs en
la generacin de 58 megavatios por hora. La nueva planta de biogs conllevar la inversin de 125
millones de euros. El proyecto ha sido considerado el quinto de su tipo ms importante de ALC. El
proyecto energtico y cierre definitivo de Bordo Poniente permitir que se dejen de emitir a la
atmsfera 1,2 millones de toneladas de CO2 cada ao.
En cuanto a los vertederos biorreactores, en Estados Unidos se est llevando a cabo desde hace unos
aos, una importante investigacin sobre ellos por las ventajas que tienen frente a los vertederos
convencionales. Un vertedero biorreactor anaerobio es un sistema aislado del medio que favorece la
degradacin microbiana de los residuos biodegradables mediante la adicin de humedad, controlando
las condiciones que influyen sobre el proceso. Su funcionamiento se basa en aadir cantidades
controladas de un lquido para incrementar el contenido de humedad de la basura depositada en los
vertederos, favoreciendo la biodegradacin anaerobia por estimulacin de los microorganismos
presentes. Lo ms usado es la recirculacin del efluente de drenaje (lixiviados). El objetivo que se
pretende es acelerar el proceso degradativo de los residuos biodegradables y la produccin de biogs
consiguiendo la estabilizacin del proceso en un plazo de tiempo ms corto, de unos 10 aos frente a
los ms de 30 aos que dura en los rellenos sanitarios convencionales. Entre sus principales ventajas
destaca la reduccin de la emisin de GEI, poder aprovechar antes el biogs y recuperar
medioambientalmente antes la zona. Su principal inconveniente es que tiene un mayor coste y la
necesidad de un mayor seguimiento para controlar la adicin del lixiviado y la estabilizacin del
relleno.
Actualmente en Estados Unidos hay muchos proyectos de investigacin relacionados con esta
tecnologa. La EPA est haciendo un seguimiento de diversos vertederos biorreactores con fin de
poder resolver las incertidumbres que an existen sobre la estabilidad de la masa de vertido, el
comportamiento del revestimiento y el aumento de las posibles emisiones al producirse mayor
cantidad de biogs. Uno de los estudios que se lleva realizando desde hace varios aos es en el
vertedero sanitario de Yolo (California). Los buenos resultados obtenidos en celdas piloto llev a la
realizacin de un vertedero biorreactor a escala de demostracin en el que tambin se ha
comprobado que hay una diferencia significativa en la produccin de biogs y un mayor
asentamiento, lo que confirma que el proceso degradativo ha experimentado una importante
aceleracin.
El Biogs
105
7. El Biogs
Biogs es el nombre genrico de los gases producidos como consecuencia de la degradacin
anaerobia o biometanizacin de los residuos orgnicos, con independencia de la materia prima y la
tcnica empleada. El que se produce por el vertido de la materia orgnica de los RU en vertederos
tambin es conocido en la bibliografa como gas de vertedero.
El biogs est constituido principalmente por metano y dixido de carbono. El valor energtico del
biogs por lo tanto estar determinado por la concentracin de metano, ste es de entre 20 y 25
MJ/m3, comparado con los 33 y 38 MJ/m3 para el gas natural (Werner et al 1989). Su densidad es de
1,2 kg/m3, por tanto menos denso que el aire, y su temperatura de inflamacin es de 600C. La
composicin del biogs afecta a las posibilidades de su aprovechamiento, ya que la concentracin en
metano determina su Pci y una elevada concentracin de alguno de sus componentes traza puede
hacerle lo suficientemente corrosivo como para hacer inviable su aprovechamiento energtico,
principalmente en motores.
7.1.
Caractersticas de los principales constituyentes
Como se ha comentado, el biogs est constituido principalmente por metano y dixido de carbono.
El generado en los vertederos de RU, debido a la variabilidad de la materia orgnica de estos
residuos, contiene adems otros muchos gases que estn presentes en mnimas cantidades
dependiendo de la composicin de los residuos, la edad del vertedero, las condiciones del lugar, la
gestin del vertedero y la presencia de un sistema de recogida del biogs (Carreras et al., 2005).
La composicin y produccin del biogs depende del sustrato digerido y del funcionamiento del
proceso. Teniendo en cuenta la heterogeneidad en la composicin de los residuos (y, por tanto, su
contenido energtico), cantidad de biogs que se puede producir a partir de un determinado tipo de
sustrato depender de su composicin qumica. Como dato orientativo la Tabla 35 muestra la
composicin del biogs en funcin del sustrato utilizado.
Tabla 35: Composicin del biogs en funcin del sustrato utilizado
Componente
Residuos
Industriales
50-70%
Gas de Vertedero
50-80%
Lodos de
Depuradora
50-80%
30-50%
Saturado
0-2%
100-700 ppm
Trazas
0-1%
20-50%
Saturado
0-5%
0-1%
Trazas
0-1%
30-50%
Saturado
0-2%
0-8%
Trazas
0-1%
40-60%
Saturado
0-0,2%
0-1%
0,1-1%
0-0,2%
Nitrgeno
0-1%
0-3%
0-1%
2-5%
Oxgeno
0-1%
0-1%
0-1%
0,1-1%
Metano
Dixido de carbono
Agua
Hidrgeno
Sulfuro de hidrgeno
Amoniaco
Monxido de carbono
Residuos Agrcolas
Compuestos orgnicos
Trazas
Trazas
Trazas
Fuente: Modificada de Coobs, 1990; Tchobanoglous, Theisen, and Vigil 1993; EPA, 1995 (Gas de vertedero).
45-60%
0,01-0,6% NMOCs
En general, se puede considerar que el biogs est constituido principalmente por metano (50-60%)
y dixido de carbono (30-40%), y en menor proporcin por nitrgeno (0-3%), hidrgeno (0-1%),
El Biogs
106
oxgeno (0-1%), compuestos orgnicos voltiles (trazas) y sulfuro de hidrgeno (trazas). Su

composicin media se muestra en la Figura 32 y es la siguiente (% en vol.):
Figura 32: Composicin del Biogs

El biogs, debido al metano, posee un poder calorfico aproximado de 4.500 a 5.600 Kcal/m3. El
poder calorfico del biogs est determinado por la concentracin de metano (8.500 Kcal/m3),
pudindose aumentar eliminando todo o parte del CO2 presente en el biogs. La potencia calorfica
inferior del biogs es aproximadamente de 5.250 Kcal/m3, para una riqueza en metano del 60%.
Las caractersticas de sus principales constituyentes se muestran a continuacin.
7.1.1. Metano
Es un gas incoloro, inodoro e inspido. Su masa especfica es inferior a la del aire, es decir 0,717
frente a 1,29, con un Pci de 35,0 MJ/m 3. Es altamente explosivo, sus lmites, inferior y superior, de
explosividad en aire son, respectivamente, 5% y 15%. Su solubilidad en agua es alrededor de 60
mg/l. El metano no es un gas txico pero puede causar el desplazamiento del oxgeno en la
atmsfera del suelo y crear un riesgo de asfixia. Es un gas que incide de forma importante en el
efecto invernadero, absorbe la radiacin infrarroja terrestre (calor) que de otro modo escapara al
espacio, caracterstica de los gases de efecto invernadero. Es un GEI 21 veces ms potente que el
CO2. El metano es ms abundante en la atmsfera ahora que en los ltimos 400.000 aos y un 150%
ms alto que en el ao 1750. La degradacin de la materia orgnica mal gestionada contribuye
significativamente (al menos en un 5%) a las emisiones de metano en el mundo.
7.1.2. Dixido de carbono

Desde el punto de vista cuantitativo, el segundo gas en importancia en la composicin del biogs es
el dixido de carbono (CO2). Este gas es inodoro, incoloro y no inflamable. Es ms denso que el aire.
A pesar de su no toxicidad natural (algn tiempo discutida) el dixido de carbono es peligroso para
la vida por desplazamiento del oxgeno en el sistema respiratorio. Es tambin un gas con una
importante incidencia en el efecto invernadero.
El Biogs
107
7.1.3. Compuestos minoritarios

Nitrgeno (N2) y Oxgeno (O2): El nitrgeno y el oxgeno, principales constituyentes del aire, estn
slo presentes en el gas de vertedero si el aire atmosfrico ha penetrado en la plataforma de vertido.
Hidrgeno (H2): El Hidrgeno se produce en las primeras fases de la degradacin anaerobia de la
materia orgnica. Es un compuesto no txico pero puede actuar como un simple asfixiante por
desplazamiento del oxgeno. El hidrgeno es el gas ms ligero y tiende a subir rpidamente a la
atmsfera.
Monxido de Carbono (CO): El monxido de carbono es un gas muy txico. Es incoloro, inodoro e
inflamable. Est presente en el gas de vertedero en concentraciones muy pequeas, prximas al
0,001% en vol. y cuando tiene lugar la combustin del residuo en ausencia de oxgeno.
Amoniaco (NH3): El amoniaco puede producirse en cantidades traza durante las fases iniciales de la
degradacin anaerobia. Sin embargo, tambin pueden encontrarse en el biogs de vertedero
concentraciones de amoniaco de alrededor de 30 mg/m3.
Sulfuro de Hidrgeno (H2S): El sulfuro de hidrgeno se un compuesto altamente txico e inflamable.
Tiene tambin un olor desagradable. Es emitido generalmente en cantidades traza, sin embargo, si el
residuo contiene grandes cantidades de compuestos azufrados entonces la produccin de sulfuro de
hidrgeno puede ser significativa. Es de vital importancia conocer su concentracin, ya que su
presencia puede afectar las posibilidades de aprovechamiento energtico del biogs debido a su alto
poder corrosivo.
Compuestos orgnicos voltiles (COVs): Estos compuestos pueden representar entre el 1 y 2 % en
volumen del gas de vertedero, es decir alrededor de 3 mg/m 3. Es importante conocer estos
compuestos desde el punto de vista medioambiental, ya que algunos de ellos pueden ser compuestos
peligrosos para la salud en concentraciones elevadas.
Los compuestos orgnicos voltiles estn constituidos por un nmero importante de hidrocarburos,
especialmente alcanos y alquenos y sus productos de oxidacin (aldehdos, cetonas, alcoholes y
steres), as como de hidrocarburos aromticos, compuestos halogenados y compuestos
organosulfurados.
El creciente inters en la contaminacin del aire por productos gaseosos ha motivado que en la
bibliografa se citen numerosas investigaciones sobre compuestos orgnicos voltiles de gas de
vertedero. Se estima que pueden encontrarse hasta 350 compuestos traza diferentes.
Siloxanos: Estn teniendo cada vez ms presencia en el biogs y son motivo de preocupacin, no
porque sean perjudiciales para la salud humana o el medio ambiente, sino por los problemas tcnicos
que provoca en la valorizacin energtica que se hace del biogs, en concreto en los motores.
El Biogs
108
7.2.
Equivalencias del Biogs con otros combustibles
La Figura 33 muestra las equivalencias que tiene el biogs con otras fuentes de energa
0,8 Kg de
carbn
0,7 l de fuel-oil
1,2 l alcohol
combustible
0,8 l de gasolina
1 m3 de Biogs
70% CH4 +30% CO2
0,70 m3 de
gas natural
6.000 Kcal
1,5 Kg de
madera
6,8 kwh
electricidad
Fuente: Elaboracin propia.
Figura 33: Equivalencias del biogs con otros combustibles
7.3.
Utilizacin del Biogs como fuente de energa
La utilizacin del biogs como fuente de energa va aumentando da a da, segn se va dando mayor
importancia a las energas renovables como alternativa a las fuentes tradicionales de energa de
origen no renovable (petrleo, gas, carbn, etc.). El biogs puede utilizarse en prcticamente las
mismas aplicaciones energticas desarrolladas para el gas natural. Su utilizacin ha ido evolucionando
a lo largo de los aos. Sus primeras aplicaciones energticas fueron en cocinas familiares y lmparas
en pases como China e India.
La Tabla 36 muestra el consumo y rendimiento de los principales aparatos/equipos que utilizan
biogs en pases en desarrollo.
Tabla 36: Consumo de biogs y rendimiento de aparatos utilizados en pases en desarrollo
Aparato
Quemador de cocina
Lmpara de mantilla (60 W)
Nevera de 100 l
Motor a gas
Quemador de 10 kW
Infrarrojo de 200 W
Cogenerador
Consumo
300-600 L/h
120-170 L/h
30-75 L/h
0,5 m3/kWh
2 m3/h
30 L/h
1 kWe; 0,5 m3/kWh; 2 kW trmicos
Rendimiento
50-60%
30-50%
20-30%
25-30%
80-90%
95-99%
Hasta 90%
Fuente: Hilbert, 2005.
Un metro cbico de biogs en su total combustin es suficiente para: Generar 1.25 kW/h de
electricidad; Generar 6 horas de luz equivalente a una bombilla de 60 watt; Poner en funcionamiento
El Biogs
109
un refrigerador de 1 m3 de capacidad durante 1hora; Hacer funcionar una incubadora de 1 m3 de

capacidad durante 30 minutos o Hacer funcionar un motor de 1 HP durante 2 horas.
En la actualidad, las aplicaciones de mayor inters (Figura 34) son: Obtencin de calor por
combustin directa; Motores para la generacin de electricidad con y sin recuperacin de calor
(cogeneracin); Sistemas de cogeneracin; Integracin a la red de gas natural y Combustible para
Vehculos motorizados. De stas, las ms comunes son la combustin directa para la produccin de
calor y la generacin de energa elctrica con motores de cogeneracin. No obstante, existe un
inters creciente por otras alternativas como son su aplicacin como combustible de automocin y su
integracin en la red de gas natural. La Figura 34 tambin muestra el grado de limpieza a aplicar al
biogs en funcin de su uso.
Figura 34: Aplicaciones actuales del biogs de mayor inters y grado de refinado necesario
7.3.1. Obtencin de calor por combustin directa

La aplicacin del biogs para la obtencin de calor por combustin directa es la que menos requisitos
necesita en cuanto a su calidad mientras que su aplicacin en pilas combustibles es la que exige un
mayor nivel de pureza.
El biogs se puede utilizar en la generacin de calor, a travs de su combustin. El biogs mezclado
con aire puede ser quemado en un amplio espectro de artefactos descomponindose principalmente
en CO2 y H2O.
La combustin completa sin exceso de aire y con oxgeno puro, puede representarse por las
siguientes ecuaciones qumicas:
CH4 + 2O2
H2S + 3/2O2
El Biogs
CO2 + 2H2O
SO2 + H2O
110
El requerimiento mnimo de aire sera del 21% pero esta cifra debe aumentarse para lograr una
buena combustin.
Debido al contenido de dixido de carbono, el biogs tiene una velocidad de propagacin de la llama
lenta, 43 cm/s y por lo tanto la llama tiende a escaparse de los quemadores.
Sus aplicaciones son: calefaccin y agua caliente, calentamiento de los digestores, incinerar o
esterilizar desechos provenientes del sector mdico, para el secado de forraje, y en calentadores,
cocinas de gas, lmparas o quemadores-estufas, tanto de uso industrial como domstico.
Como se ha hecho referencia, tambin se puede aplicar en otros aparatos, como refrigeradores
domsticos o quemadores infrarrojos, comnmente utilizados en la calefaccin de ambientes en
ganadera (criaderos o parideras). Recientemente, se han desarrollado equipos para el enfriamiento
de leche y/u otros productos agrcolas, lo que abre un importante campo de aplicacin directa y
rentable del biogs.
El principal inconveniente que presenta el biogs cuando se utiliza para producir calor es la necesidad
de ubicar la zona de consumo de este calor lo ms cerca posible de la zona donde se genera, ya que
debido al bajo poder calorfico del biogs, ste no puede ser trasladado de forma rentable por
tuberas. Por ello, lo habitual es que el calor generado por la combustin del biogs sea utilizado en
las propias instalaciones productoras.
7.3.2. Generacin de electricidad

Esta aplicacin es, sin duda, el uso ms interesante que tiene el biogs en la actualidad. El biogs
puede ser usado para generar electricidad de tres formas diferentes: Motores de combustin que van
unidos a generadores de electricidad; Turbinas o microturbinas de gas y Pilas de combustible
estacionarias
Generacin de electricidad mediante motores de combustin
El biogs se puede usar como combustible para motores de combustin interna, tanto de gasolina
(motores de ciclo Otto) como de gasleo (disel), pero previamente deben ser eliminadas las
impurezas que pueden afectar al rendimiento y mantenimiento de los mismos. El biogs tiene un
octanaje que oscila entre 100 y 110, lo que hace que sea muy adecuado para su uso en motores de
alta relacin volumtrica de compresin, aunque como contrapartida tiene una baja velocidad de
encendido.
Generacin de electricidad mediante turbinas de gas
El uso de las turbinas de gas ha aumentado considerablemente al ser menos contaminantes debido a
su mejor rendimiento. Este crecimiento se ha visto favorecido por el incremento de actividad en el
sector del gas y adems por el crecimiento sostenido de la demanda. Una de las ventajas de las
turbinas es que requieren menor tiempo de instalacin que otros sistemas equivalentes, por lo que
resultan muy adecuadas para proyectos de desarrollo rpido. Tiene mayor rendimiento si se utiliza en
ciclos combinados.
A pesar de su buen funcionamiento, debe tenerse en cuenta la fuerte dependencia que presentan
estos sistemas a determinados parmetros como la humedad o la presin, y que condicionan tanto la
potencia que la turbina es capaz de producir como su rendimiento.
Algunas de sus ventajas son:
Pueden producir electricidad y calor simultneamente (cogeneracin).
El Biogs
111
Prcticamente todo el calor de proceso se puede recuperar (alto rendimiento).

Pueden operar conectados a la red elctrica de forma continua.
Bajo nivel de contaminantes y ruidos.
Pueden trabajar en ciclo combinado (gas y vapor) aumentando su rendimiento.
Permiten el uso de combustibles de bajo poder calorfico (biogs).
Hidrgeno y Pilas combustibles

La progresiva disminucin de las reservas de combustibles fsiles y los problemas medioambientales
asociados a su combustin obligan a la bsqueda de nuevas alternativas energticas. En este
contexto, el hidrgeno surge como un nuevo "vector energtico", es decir, un transportador de
energa primaria hasta los lugares de consumo que ofrece, adems, importantes ventajas. El
hidrgeno se presenta as, como uno de los mejores candidatos para ser "el combustible del futuro".
Se puede obtener hidrgeno a partir de fuentes de energa renovables como la elica, fotovoltaica o
hidrulica, mediante la electrlisis del agua, constituyendo un proceso cclico totalmente limpio.
Tambin puede producirse a partir de la biomasa por descomposicin trmica o biolgica, o bien de
los propios combustibles fsiles como el gas, el petrleo o el carbn.
Las tecnologas en procesos de hidrgeno y pilas de combustible son un nuevo campo prometedor
que va encaminado hacia la nueva economa llamada del hidrgeno, que se espera sea comercial en
los prximos aos y que requerir un gran nmero de tcnicos muy especializados en la materia.
7.3.3. Sistemas de cogeneracin

Estos sistemas buscan la mayor eficiencia en el aprovechamiento de la energa contenida en el
biogs.
En estos casos la potencia mecnica provista por el eje del motor es aprovechada para generar
electricidad a travs de un generador. Simultneamente y por medio de una serie de
intercambiadores de calor ubicados en los sistemas de refrigeracin (agua y aceite) del motor y en la
salida de los gases de escape, se recupera la energa trmica liberada en la combustin interna. sta
puede utilizarse para calentar el agua para la calefaccin del digestor o para cualquier uso industrial o
agroindustrial que requiera energa calorfica, de este modo se logra un mejor aprovechamiento de la
energa que la lograda mediante la generacin convencional de electricidad, donde el calor generado
en el proceso se pierde.
Las principales caractersticas que ha de tener un motor de biogs que genere energa elctrica son
las siguientes:
Una vida til operando a plena carga.
Excelente grado mecnico de eficiencia.
Operacin y mantenimiento sencillos.
Rpida disponibilidad de repuestos.
Bajo nivel de ruido y emisiones de gases contaminantes.
Enfriamiento por agua para que esta sea aprovechada con otros fines.
Que pueda operar con biogs con un contenido alto de humedad y trazas de otros gases,
a parte del metano.
Que no contenga metales corrosibles.
Instalaciones de evacuacin de energa elctrica
La energa producida en la unidad de cogeneracin ha de ser transformada y acondicionada para su
inyeccin a la red. Las plantas que producen energa elctrica para inyeccin a red cuentan con un
El Biogs
112
Centro de Transformacin o una Subestacin Elevadora, cuando la planta es de grandes dimensiones

y la potencia a evacuar justifica la inversin.
7.3.4. Integracin en la red de gas natural

Habra que someter al biogs a un proceso de purificacin y enriquecimiento para igualar las
caractersticas del gas natural pero es una tecnologa que existe y que ha demostrado su viabilidad en
otros pases, como Suecia. El biogs producido en este tipo de plantas (biometano) tiene una
composicin similar al que circula por la red de distribucin general. Con esta posibilidad han surgido
nuevas perspectivas de aprovechamiento. El biogs, previamente depurado para que alcance los
requerimientos de calidad del gas natural, se puede introducir en su red de distribucin, ya que, al
igual que el gas natural, est constituido principalmente por metano, y con ello, el uso en grandes
centrales elctricas o en el sector de transportes.
Entre las ventajas de este uso destacan:
Se reduce la dependencia energtica.
Se reducen los costes de transporte.
La red conecta la zona de produccin con las reas de mayor densidad de poblacin, lo que
permite que el gas llegue a nuevos consumidores.
Es posible aumentar la produccin en un lugar remoto y todava utilizar el 100 % del gas.
Permite mejorar la seguridad de suministro local, factor muy importante ya que la mayor
parte de los pases consumen ms gas natural del que producen.
7.3.5. Combustible para vehculos

Junto con la generacin de electricidad, sta es la aplicacin con ms futuro del biogs. El uso del
biogs como combustible en el transporte es similar, tecnolgicamente hablando, al del gas natural.
El biogs puede sustituir al gas natural en los vehculos propulsados por este combustible, previo
refinado del biogs para eliminar impurezas (CO2, H2S, NH3, agua y partculas slidas) y, de esta
forma, elevar los niveles de metano hasta casi el 95% (IEA-Bioenergy, 2001). En este sentido, se han
desarrollado dos tipos de tecnologa para el refinado y limpieza del biogs para su uso como
combustible para automocin:
La absorcin en agua (absorcin fsica).
La absorcin en alcanoamina (absorcin qumica).
La eleccin de una u otra tecnologa depende de la composicin del biogs, la capacidad del
tratamiento y la aplicacin posterior del biogs.
Una vez transformado, las posibilidades de uso son iguales:
Comprimido.
Licuado.
En la actualidad se est llevando a cabo en Espaa el proyecto AGROBIOMET, proyecto de
demostracin de un sistema sostenible de produccin y uso de biometano en vehculos a partir de
residuos ganaderos y biomasas alternativas (Rodrguez et al., 2013)
El Biogs
113
7.4.
Produccin de energa a partir de Biogs en ALC
En zonas rurales de pases en vas de desarrollo las aplicaciones energticas son generalmente a nivel
familiar, utilizndose principalmente para cocinar e iluminar.
Con producciones mayores, las aplicaciones ms evidentes son las dos ms utilizadas a nivel general:
A) Unidades de motor de gas o generador: constituyen el medio ms comn para producir
electricidad a partir de biogs. Para plantas pequeas y medianas, se suelen utilizar grupos motorgeneradores que pueden llegar a tener potencias de 1 MW. En algunos casos, el calor recuperado a
partir del enfriamiento del motor y los gases de escape se utiliza para calefaccin. Los sistemas de
produccin combinada de calor y electricidad (CHP) permiten un aprovechamiento mucho ms
eficiente de la energa si se da un uso adecuado al calor excedente recuperado. En algunas plantas
ms grandes de biogs se utilizan turbinas de gas o de vapor.
B) La produccin de calor en un sistema de calderas es otro uso frecuente dado al biogs, el cual
puede quemarse en un horno o sala de calderas para producir agua caliente, vapor o aire caliente
para calefaccin o secado; La tecnologa para producir energa a partir de unidades de motor de gas
o generador y salas de calderas es muy conocida, y existen en la regin suficientes conocimientos y
experiencia en la materia, as como piezas de recambio.
7.5.
Tratamiento del biogs en funcin del uso
El biogs debe ser refinado previamente en cualquiera de sus aplicaciones energticas. En este
sentido, las operaciones de depuracin varan en funcin del uso del biogs. La Figura 35 muestra el
tratamiento necesario en funcin de la utilizacin del biogs.
Los requerimientos de calidad son mayores cuando se utiliza como combustible de automocin, se
inyecta en las lneas de distribucin del gas natural o se utilizan en pilas de combustible. La
purificacin del biogs incluye la eliminacin de CO2, SH2, NH3, agua y siloxanos.
El Biogs
114
Figura 35: Tratamiento necesario a aplicar al biogs en funcin de su utilizacin

ACONDICIONAMIENTO DEL BIOGS
Debido a su alto contenido de humedad y otros gases el biogs ha de tratarse y acondicionarse antes
de su aprovechamiento en las unidades de cogeneracin. A continuacin se indican las caractersticas
del gas que deben acondicionarse:
Reduccin y/o eliminacin del H2S y trazas de otros gases, purificacin.
Reduccin de humedad.
Reduccin de CO2.
Correccin, calibracin y control de presin.
7.5.1. Reduccin de humedad

Cuando el biogs sale de los biodigestores est saturado al 100% con humedad. Este problema se
incremente durante el verano debido a las altas temperaturas. Entre los factores que influyen el
contenido de humedad se encuentran: el tipo de biomasa y porcentaje de disolucin. Junto al vapor
de agua en la corriente de biogs viajan partculas slidas que no reaccionan o que se mantienen
inertes durante el proceso de biogasificacin, ambos elementos son perjudiciales para el
aprovechamiento del biogs, por lo cual, se hace necesaria una reduccin de stos hasta valores
adecuados para el uso del biogs como material energtico.
Las tuberas de captacin se instalarn de tal manera que los condensados fluyan de regreso al
digestor o hacia los puntos de descarga de condensados. La pendiente mnima de instalacin ser del
5%. Se instalar una unidad de condensacin antes del aprovechamiento del biogs en la unidad de
cogeneracin. Si se enfra el biogs a temperaturas de entre 0 y 5C se condensa la mayor parte de
la humedad. Este tipo de soluciones combinadas con otras tcnicas para la reduccin de H2S dan
excelentes resultados y se obtiene un biogs de excelente calidad.
El Biogs
115
Los motores a biogs para la generacin elctrica tienen establecidos como lmite mximo de
contenido de humedad un rango comprendido entre el 70 y el 80% HR dependiendo del fabricante
del motor y del contenido de partculas extraas.
7.5.2. Reduccin de H2S

El biogs est compuesto mayoritariamente por gas metano (CH 4) y CO2 en proporciones de 55-65%
a 40-45% aproximadamente y trazas de otros gases como el Sulfuro de Hidrgeno (H2S). El
contenido de H2S es de entre 0,1 y 1%. A pesar de ser un porcentaje bajo, es necesario reducirlo
debido a las siguientes razones:
Toxicidad del H2S.
Corrosin de metales por presencia de H2S y CO2.
En la combustin se puede formar SO 2, que es altamente corrosivo.
Disminucin del poder calorfico del gas.
Favorece la formacin de hidratos.
El mtodo ms habitual y sencillo para la desulfuracin del biogs es la inyeccin de pequeos
volmenes de oxgeno en el interior del digestor. Es un proceso que se ha desarrollado de manera
efectiva en los ltimos 10 aos y aplicado con notable xito en la purificacin de biogs en
biodigestores en toda Europa, pero sobre todo en Alemania. Las sulfobacterias, bacterias oxidantes,
transforman el H2S en azufre elemental y cido sulfhdrico y agua a travs del suministro de
oxgenos. Durante este tratamiento se obtiene un polvo amarillo de azufre que se deposita sobre la
superficie de la biomasa, en las paredes interiores del digestor, etc. Este polvo de azufre puede ser
utilizado como fertilizante. El suministro de oxgeno se realiza mediante compresores. Si la
dosificacin del oxgeno es la adecuada se puede obtener una reduccin de H2S de hasta el 95%. La
cantidad de oxgeno que se suministra al digestor es tan baja que no surgen problemas en el interior
del mismo.
7.5.3. Reduccin de CO2

Cuando se requiera un biogs de mayor calidad y poder calorfico (para su inyeccin a la red de
distribucin general se puede reducir el contenido de CO 2. Este tratamiento est especialmente
indicado para las grandes plantas de biogs donde el gasto en el sistema de purificacin est
justificado.
El mtodo ms simple y eficiente para la eliminacin del dixido de carbono es su absorcin en agua
de cal. Este mtodo requiere una constante vigilancia debido a que el agua de cal se agota y es
necesario reponerla frecuentemente. Pueden utilizarse otras soluciones qumicas aunque la ms
econmica es la de agua de cal.
Otro mtodo es utilizar otro elemento fuertemente alcalino como medio de absorcin de estos gases,
como por ejemplo los efluentes de cultivos de micro algas. Se inyecta el biogs a contracorriente en
estas aguas de manera que el agua que resulta de esta reaccin contiene carbonato de hidrgeno.
7.5.4. Tratamiento mediante filtros

El tratamiento biolgico de gases contaminados se ha establecido como alternativa a los sistemas
convencionales de tratamiento de gases, especialmente cuando los compuestos contaminantes se
El Biogs
116
encuentran en una concentracin baja y el flujo a tratar es elevado. El principal componente de un

biofiltro es el medio filtrante donde los compuestos no deseados del biogs son adsorbidos para
poder ser degradados posteriormente por microorganismos que se forman en el medio.
El biogs es introducido al lecho filtrante por medio de un soplador. El filtro consiste en un tanque
relleno de un medio filtrante (tierras, virutas de madera, turba, piedra volcnica, una mezcla de
varios, etc.) acondicionado con un material abultante (partculas de poliestireno, piedras, etc.) cuya
funcin es dar soporte y, en algunos casos, como fuente de nutrientes a los microorganismos.
El biogs procede de un proceso degradativo de la materia orgnica en condiciones anaerobias. Est

constituido principalmente por metano (CH4) entre el 50 y 70% y dixido de carbono (CO2) entre 30 y
50%, ms otra serie de compuestos presentes en pequeas proporciones como hidrgeno (H2),
oxgeno (O2), nitrgeno (N2), Sulfuro de hidrgeno (H2S), Compuestos orgnicos voltiles (COVs) y
siloxanos, principalmente.
Tiene muchas aplicaciones energticas. En zonas rurales de pases en desarrollo se utiliza a nivel
familiar en cocinas y lmparas principalmente. En general sus principales aplicaciones son combustin
directa para la produccin de calor y en motores de cogeneracin produciendo electricidad y calor.
Otros usos que estn adquiriendo cada vez mayor importancia son su utilizacin como combustible en
vehculos a motor y su inyeccin a la red de gas natural.
Cada aplicacin exige unos requerimientos de pureza, siendo el menos restrictivo el uso para
combustin directa. En motores de cogeneracin hay que controlar principalmente los niveles de
cido sulfhdrico y siloxanos, por problemas de corrosin y abrasin, respectivamente. Para su uso en
vehculos a motor y para inyectarlo a la red es necesario limpiarlo para conseguir las caractersticas
del gas natural. Aunque existen diferencias importantes en el coste, existen en el mercado
tecnologas para aplicar cualquiera de los usos mencionados.
El Biogs
117
Glosario
Acetognesis: Etapa microbiolgica donde los cidos Grasos Voltiles (AGVs) y los alcoholes
formados en la Acidognesis, son degradados a acetato, gas carbnico e hidrogeno principalmente,
por medio de bacterias fermentativas.
Acidognesis: Etapa microbiolgica donde los aminocidos, cidos orgnicos y azcares producidos
en la Hidrlisis, son transformados a alcoholes, dixido de carbono, hidrgeno y cidos grasos
voltiles (AGVs), mediante microorganismos fermentativos o por oxidantes anaerobios.
cido sulfhdrico: Acido inorgnico formado por la disolucin y disociacin en agua del sulfuro de
hidrgeno (H2S). En estado gaseoso se le conoce con el nombre de sulfuro de hidrgeno.
cidos voltiles:
cidos grasos de cadena corta C1-C2) que son producidos por las bacterias
formadoras de cido.
Aerobio: En presencia de oxgeno.
Alcalino: Condicin en la que hay presente una cantidad suficiente de sustancias alcalinas para dar
lugar a un pH por encima de 7,0.
Anaerobio: Sin presencia de oxigeno
Bacterias aerobias: Bacterias que viven y se reproducen slo en un ambiente que contiene oxgeno
disponible para su respiracin, tal como oxgeno atmosfrico u oxgeno disuelto en agua
Bacterias anaerobias: Bacterias que viven y se reproducen slo en un ambiente que no contiene
oxgeno.
Bacterias formadoras de cido: Grupo de bacterias en un digestor que producen cidos voltiles
como uno de los subproductos de su metabolismo.
Bacterias formadoras de metano: Grupo de bacterias en un digestor que utilizan acetato y H2
como fuente de energa y producen metano.
Basurero a cielo abierto: Lugar donde se arrojan los residuos a cielo abierto en forma no
controlada sin recibir ningn tipo de tratamiento sanitario. Sinnimo de botadero, vaciadero, tiradero,
etc.
Basurero controlado: Lugar para la disposicin final de los residuos slidos, que no cuenta con la
infraestructura propia de un relleno sanitario, pero s con algunas medidas de control.
Beneficios - Los beneficios tangibles de un sistema de biogs son las que son fcilmente
cuantificables y tienen un valor monetario. Estos beneficios incluyen el valor del gas y del digerido
producido. Beneficios intangibles son aquellos que no estn cuantificados o relacionados con un valor
monetario tan fcilmente. Ejemplos incluyen el valor de una mejora en la saneamiento ambiental y la
prevencin de olores.
Biogs: Gas producto de la descomposicin de la materia orgnica en ausencia de oxgeno por
accin directa de bacterias metanognicas. Est compuesto por una mezcla de gases, en la que
predominan metano y dixido de carbono y trazas de cido sulfhdrico, nitrgeno e hidrgeno, entre
otros.
Biodigestin anaerobia: Proceso bioqumico de fermentacin microbiana de sustancias orgnicas
en ausencia de oxgeno.
Biodigestor: Elemento que permite la descomposicin anaerbica de
formacin de biogs.
El Biogs
la materia orgnica y la
118
Biol: Digestato o Digerido. Subproducto semi-lquido resultante de la digestin anaerobia. Tiene

un uso potencial como fertilizante orgnico. Puede aplicarse de forma directa, o previa separacin en
dos fracciones, slida y liquida
Cabutz - La fraccin slida que queda despus de la separacin de la suspensin digerida de la
digestin anaerbica termfila de estircol de vaca.
Capacidad tampn - Medida de la resistencia a los cambios de pH causados por los compuestos en
los lodos.
Carga del biodigestor: Proceso de alimentacin de la digestin.
Caseta de seguridad del motogenerador: Construccin que protege a la instalacin elctrica y
equipos de aprovechamiento energtico del biogs.
Cobertura diaria alternativa: Material que no siendo tierra se usa para cubrir la superficie de los
rellenos sanitarios activos al final de cada da para controlar las enfermedades, incendios, olores, etc.
Compost: Compost aqu se refiere a material orgnico estabilizado y filtrado listo para usos
hortcolas o agrcolas. Si el material digerido anaerbicamente se utiliza como compost, debe ser
estabilizado biolgicamente, normalmente a travs de aireacin y maduracin.
Compostaje: descomposicin controlada de la materia orgnica en condiciones aerobias por la cual
el material se transforma al material hmico. El proceso es exotrmico dando como resultado un
aumento de la temperatura. El proceso se emplea para mejorar la calidad del estircol como
fertilizante.
Corona: Parte superior y plana del biodigestor.
Degradacin: Descomposicin de la materia orgnica) por sustancias qumicas, fsicas y / o accin
biolgica.
Deshidratacin: Proceso de eliminacin de agua de un material slido por tcnicas de evaporacin,
filtracin, centrifugacin o similares. La deshidratacin de lodos suele ser el paso final de los procesos
de tratamiento de aguas residuales.
Desnitrificacin: Reduccin anaerobia de los compuestos de nitrgeno, tales como nitratos, a
nitrgeno elemental.
Digerido (Digestato): Subproducto semi-lquido resultante de la digestin anaerobia. Tiene un uso
potencial como fertilizante orgnico. Puede aplicarse de forma directa, o previa separacin en dos
fracciones, slida y liquida
Digestato (Biol): Subproducto semi-lquido resultante de la digestin anaerobia. Tiene un uso
potencial como fertilizante orgnico. Puede aplicarse de forma directa, o previa separacin en dos
fracciones, slida y liquida.
Digestin: Descomposicin controlada de sustancias orgnicas, normalmente bajo condiciones
anaerbicas.
Digestin Anaerobia: El proceso de degradacin y estabilizacin de materiales orgnicos por la
accin de bacterias anaerbicas con la produccin de biogs (biometanizacin). El proceso es
ligeramente exotrmico.
Digestor: Elemento que permite la descomposicin anaerbica de la materia orgnica y la formacin
de biogs, es decir, el proceso microbiolgico de descomposicin de la materia orgnica, en la
ausencia de oxgeno se lleva a cabo en los reactores, llamado digestores.
Digestor Anaerobio: Elemento que se construye para degradar la materia orgnica por bacterias
anaerobias.
El Biogs
119
Digestor anaerbio de contacto - Digestor anaerobio en el que los microorganismos se separan

de la suspensin efluente por sedimentacin u otros medios y se devuelven al digestor para aumentar
la tasa de estabilizacin.
Digestor continuo o de alimentacin continua: Digestor que se carga continuamente o
regularmente con pequeas cantidades de residuo fresco a intervalos cortos. El residuo recin
cargado automticamente desplaza un volumen igual de efluente y el proceso contina sin
interrupcin
Digestor de mezcla completa (CSTR siglas en ingls): Digestor en el que todo su contenido se
mezcla para crear una suspensin homognea.
Digestor discontinuo: Digestor en el que todo el material de alimentacin se aade en una sola
carga. La descarga se produce cuando se llega al final del tiempo de retencin.
Digestor flujo pistn: Digestor en el que los materiales residuales entran por un extremo y
empujan a los residuos ms antiguos hacia el extremo opuesto. Los digestores de flujo pistn no
suelen tener mezcladores internos, y la descomposicin de materia orgnica se segrega a s mismo
de forma natural a lo largo de la longitud del digestor.
Disposicin final: Accin de depositar o confinar permanentemente residuos en diversos tipos de
sitios e instalaciones
Dixido de carbono (CO2): Gas resultante de la combustin u oxidacin completa de cualquier
fuente de carbono.
Efluente: Lodo o suspensin que sale del digestor
Enzima: Sustancia orgnica compleja (en su mayora una protena) producida por las clulas vivas y
que tiene la propiedad de acelerar transformaciones tales como los procesos de digestin.
Especificaciones Tcnicas.- Conjunto de elementos tcnicos que regulan el diseo, construccin y
operacin de Sistemas de Biodigestin. Especificaciones Tcnicas Sistemas de Biodigestin.
Estircol: Deyecciones animales, normalmente la materia fecal del ganado.
Facultativo: Capacidad de los microorganismos para vivir tanto en condiciones aerbicas o
anaerbicas
Filtro de retencin de cido sulfhdrico: Sistema de depuracin del biogs de las trazas de cido
sulfhdrico que lo contaminan.
Flujo pistn: Movimiento sin mezclar en la direccin axial (longitudinal) en un digestor.
Fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos: Fraccin biognica de los RSU. La FORSU se
puede separar de la corriente de residuos en origen (separacin en origen), o posteroiormente por
separacin mecnica, recogiendo lneas de una combinacin de ambos. La fraccin de madera y
papel es ms recalcitrante a la degradacin biolgica y por lo tanto no es deseada para la conversin
de materias primas bioqumicas
Gasmetro: Sistema independiente que recibe y almacena el gas producido en un digestor
Gasmetro flotante - Contenedor de biogs que consiste en un tanque con la parte superior
abierta e invertido que flota sobre un lquido como el lodo (efluente) lquido del digestor o agua; se
eleva cuando se llena con el biogs y se hunde cuando el gas se consume. El peso de la cubierta
flotante controla la presin del gas que se descarga del gasmetro.
Generacin de energa elctrica: Proceso de generacin de energa elctrica mediante
motogeneradores que utilizan como combustible la mezcla de gases producido por el biodigestor.
Geomembrana: Material sinttico utilizado como aislante.
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120
Hidrlisis: Reduccin de biopolmeros de gran contenido molecular como polisacridos, lpidos y

protenas a molculas ms sencillas como azucares simples, cidos orgnicos y aminocidos, por
accin de enzimas producidas por microorganismos aerobios facultativos, en presencia de agua.
Infiltracin: Penetracin de un lquido a travs de poros o intersticios de un suelo, subsuelo o
cualquier material natural o sinttico.
Influente: Materia que entra en un digestor.
Inculo: Cualquier material, como material de alimentacin digerido, que se aade a un digestor de
reciente creacin para iniciar la degradacin de la materia orgnica y la produccin de metano
Instalacin Elctrica: Conjunto de elementos que conducen, distribuyen, y utilizan
elctrica.
la energa
Lodos: La suspensin de partculas sedimentadas resultantes del proceso de sedimentacin. Mezcla

de materia orgnica fermentada y agua.
Laguna secundaria: Elemento para recepcin y almacenaje transitorio de los
biodigestor.
efluentes del
Lodos del digestor: Mezcla de materia orgnica fermentada y agua.

Manual de Operacin: Documento que describe las diferentes actividades
operacin del sistema de biodigestin anaerbica.
involucradas en la
Materia inorgnica: Material en solucin o suspensin, tales como arena, sal, hierro, calcio y otros
minerales, que no son degradados por microorganismos
Materia orgnica: Materiales que provienen de fuentes animales o vegetales. La materia orgnica
en general puede ser degradada por microorganismos
Medidor de flujo de biogs: El instrumento utilizado para cuantificar el volumen de biogs que
fluye del biodigestor hacia el quemador o al motogenerador.
Mesoflico: Dentro de un rango de temperaturas moderadas, normalmente 30 a 40 C.
Metabolismo: Cambios bioqumicos en las clulas vivas mediante los cuales se suministra energa a
los procesos y actividades vitales, y de nuevo se sintetiza material (catabolismo+anabolismo).
Metano (CH4): Gas inodoro e incoloro, inflamable y el componente principal del gas natural, gas de
carbn y biogs
Metanognesis: Etapa final del proceso de biodigestin anaerbica que implica la conversin de
compuestos simples de carbono en metano por la accin de bacterias metanognicas.
Material de cobertura: Suelo utilizado para cubrir los residuos slidos compactados en un relleno
sanitario
Material reciclable: Son materiales que despus de servir a su propsito original, tienen
propiedades fsicas por las cuales pueden ser reutilizados o transformados en nuevos productos
Monitoreo Ambiental: Conjunto de acciones para la verificacin peridica del grado
cumplimiento de los requerimientos establecidos para evitar la contaminacin ambiental.
de
Monxido de carbono (CO): Gas resultante de la combustin incompleta o incompleta oxidacin

de cualquier fuente de carbono.
Motogenerador: Dispositivo electromecnico generador de energa elctrica utilizando el biogs
como combustible.
Planta de Biogs: Planta utilizada para procesar la materia orgnica con el fin de producir biogs y
lodos
El Biogs
121
Poder calorfico: La cantidad de calor que se puede obtener a partir de un combustible,

generalmente se expresa en trminos de caloras por unidad de peso (o volumen) del combustible.
Proceso anaerobio de contacto: Proceso de digestin anaerbica en la que los microorganismos
se separan de la suspensin efluente por sedimentacin u otros medios y se devuelven al digestor
para aumentar la tasa de estabilizacin.
Purines: Mezcla de estircol y agua procedente de corrales para el ganado
Quemador: Sistema para llevar a cabo la combustin completa del metano, que es generado en el
Biodigestor.
Relacin carbono/nitrgeno (relacin C/N): proporcin de carbono orgnico frente a la de
nitrgeno total.
Reaccin endotrmica: Reaccin qumica que necesita energa para que se lleve a cabo
Reaccin exotrmica: Reaccin qumica en la que se libera energa cuando se lleva a cabo.
Rechazo: Material que queda despus de la separacin de la materia orgnica y los materiales
reciclables del flujo de residuos mezclados. Constituido principalmente por material inorgnico, el
rechazo por lo general contiene tambin una cantidad significativa de material orgnico. Dependiendo
de su composicin, el rechazo puede ser tratado biolgicamente o quemado antes de su disposicin
final.
Reciclaje: Actividad mediante la cual determinados residuos slidos provenientes de los servicios de
aseo urbano son separados, recogidos, clasificados y procesados para reincorporarlos a un ciclo
domstico, comercial o industrial.
Relleno sanitario: Tcnica de ingeniera para el confinamiento de los residuos slidos municipales.
Comprende el esparcimiento, acomodo y compactacin de los residuos sobre un lecho impermeable,
su cobertura con tierra u otro material inerte por lo menos diariamente, para el control de la
proliferacin de vectores y el manejo adecuado de gases y lixiviados, con el fin de evitar la
contaminacin del ambiente y proteger la salud de la poblacin. El relleno sanitario cuenta con
proyecto de ingeniera, control de ingreso en la puerta, pesaje y no existen segregadores en el sitio.
Remocin de lodos: Procedimiento empleado para descargar el biodigestor de los
asentados en el proceso.
slidos
Residuos slidos domiciliarios: Residuos slidos o semislidos de origen exclusivamente

residencial, generados por la actividad humana dentro de la vivienda.
Residuos slidos urbanos o municipales: Residuos slidos o semislidos provenientes de las
actividades propias de los ncleos poblacionales en general, que incluyen los residuos de origen
domiciliario, comercial, de servicios, institucional, de mercados, hospitalarios comunes o no
peligrosos, los generados en las oficinas de las industrias, en el barrido y limpieza de calles y reas
pblicas, en podas de plantas de calles, plazas y jardines pblicos. Los residuos peligrosos
generalmente no se consideran RSU.
Revestimiento: barrera impermeable de plstico y/o arcilla densa diseado para mantener los
lixiviados dentro de un vertedero
Seguridad: Protocolo de procedimientos a seguir y equipos a instalar, para evitar
durante la operacin del sistema de biodigestin anaerbica.
accidentes
Sistema de recogida de residuos: Sistema de tuberas instalado para conducir los residuos al
biodigestor
Sistema de calentamiento del biodigestor: Intercambiador de calor que permite inyectar calor
al sistema, para mantener una temperatura apta para la produccin de biogs.
El Biogs
122
Sistema de agitacin: Sistema que provoca turbulencia en el biodigestor.

Sistema de coleccin de biogs: Sistema que colecta el biogs dentro del
conduce hacia el sistema de manejo de gases.
biodigestor y lo
Sistema de manejo de gases: Equipo que seca, presuriza y cuantifica volumtricamente el flujo
del biogs que sale del biodigestor y va hacia el quemador y/o al motogenerador de energa elctrica.
Sistema de medicin de gases: Instrumento utilizado para cuantificar el volumen de biogs que
fluye del biodigestor hacia el quemador o al motogenerador.
Sistema de condensacin de humedad: Sistema que retira la humedad contenida en el biogs.
Sobrenadante - Liquido retirado del lodo sedimentado. Sobrenadante se refiere comnmente al
lquido entre el lodo de la parte inferior y la espuma de la superficie de un digestor anaerobio o el
material lquido que queda despus de la separacin de la suspensin.
Slidos Suspendidos: Slidos que se encuentran en suspensin en agua u otros lquidos.
Slidos totales:- Suma de componentes disueltos y en suspensin en una muestra, es decir,
cantidad de material slido (o materia seca) que queda despus de eliminar la humedad de una
muestra. Generalmente se expresa en miligramos por litro o como porcentaje. El contenido de
humedad ms los ST (ambos expresados como porcentaje de peso hmedo) es igual al 100 por
ciento.
Slidos voltiles: Cantidad de material combustible en una muestra (el resto es ceniza). El valor se
expresa como un porcentaje de los ST, pero en ocasiones puede darse como una fraccin del peso en
hmedo. SV se utilizan como un indicador de la biodegradabilidad de un material, aunque la biomasa
recalcitrante (es decir, lignina) que es parte de los SV es menos digerible. Debido a la simplicidad del
procedimiento de medida, es comnmente divulgado en la literatura de DA.
Talud: La inclinacin de las paredes de la excavacin del biodigestor, con respecto al suelo.
Tasa de relleno: tasa de residuos aceptados en el sitio, expresada sobre la base de operacin diaria
o anual (generalmente en toneladas).
Termoflica: Digestin a una temperatura relativamente alta, normalmente en el intervalo de 50-70
C
Termofusin: Fenmeno de soldado trmico de la geomembrana del vertedero sanitario.
Tiempo de Retencin: Periodo terico de residencia en un volumen o una unidad determinada. Se
calcula normalmente dividiendo el volumen activo de la unidad por la tasa de flujo del lquido que
entra en l.
Tiempo de retencin hidrulico: El tiempo promedio que un lquido permanece en un digestor
antes de su descarga. Es igual al volumen activo del reactor dividido por la velocidad de flujo del
lquido que entra en l. Por lo general, se expresa en das, pero puede ser tan corto como horas.
Tiempo de retencin slidos - El tiempo promedio que la biomasa (microorganismos) permanecen
en un digestor. TRS y TRH son iguales para los digestores de mezcla completa y flujo pistn. Otros
conceptos de reactores, como por ejemplo los digestores UASB, permiten que los slidos tengan un
mayor tiempo de contacto con los microorganismos, manteniendo un digestor de volumen ms
pequeo y un mayor rendimiento.
Toxicidad. - Condicin que inhibe o destruir el crecimiento o la funcin de un organismo vivo.
Vertedero a cielo abierto: Lugar donde se arrojan los residuos a cielo abierto en forma no
controlada sin recibir ningn tipo de tratamiento sanitario. Sinnimo de botadero, vaciadero, tiradero,
basurero, etc.
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Vertedero sanitario: Tcnica de ingeniera para el confinamiento de los residuos slidos

municipales. Comprende el esparcimiento, acomodo y compactacin de los residuos sobre un lecho
impermeable, su cobertura con tierra u otro material inerte por lo menos diariamente, para el control
de la proliferacin de vectores y el manejo adecuado de gases y lixiviados, con el fin de evitar la
contaminacin del ambiente y proteger la salud de la poblacin. El vertedero sanitario cuenta con
proyecto de ingeniera, control de ingreso en la entrada, pesaje y no existen segregadores en el sitio.
Vertedero Biorreactor Anaerobio: Vertedero sanitario de RSU operado como un biorreactor
reciclando lixiviado (u otro sistema de gestin) para aumentar la velocidad de descomposicin
orgnica y la produccin de biogs.
Vida til: Perodo de tiempo en el que un sistema proceso o material es capaz de dar el servicio
para el que fue diseado, construido o fabricado.
Volumen Activo: El volumen real disponible en un digestor para la accin bacteriana.
Volumen de gas especfico: Volumen diario de biogs producido por unidad de volumen del
digestor.
El Biogs
124
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9544~pipk:5929285~thesitepk:5929282,00.html
Informacin sobre la ley de proteccin de la calidad del aire:
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Informacin general sobre productos CATC (Clean Air Technology Center)
http://www.epa.gov/ttn/catc/products.html
Ley de proteccin de la calidad del aire de los Estados Unidos:
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Observatorio para la gestin de los residuos urbanos:
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Programa de Aprovechamiento del Metano de los Vertederos Modelos internacionales de biogs:
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Ecuador. Disponible en: http://www.epa.gov/lmop/international/ecuador.html
Colombia. Disponible en: http://www.epa.gov/lmop/international/colombia.html
Mxico. Disponible en: http://www.epa.gov/lmop/international/mexicano.html
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Biogs de rellenos sanitarios para producir electricidad
http://www.iie.org.mx/boletin042003/apli.pdf
Carbon market program
http://www.adb.org/documents/brochures/climate-change/default.asp
Gestin de Residuos Slidos en Amrica latina y proyectos MDL
http://reinnova.es/2011/pdf/05.02%20Francisco%20de%20la%20Torre.pdf
Evaluacin de manejo de residuos slidos urbanos en Amrica Latina
http://www6.iadb.org/Residuos/informacion/InfoPais.bid
Tratamiento de residuos
http://www.universidadur.edu.uy/retema/archivos/ResiduosLiliana.pdf
Funcionamiento de una planta de biogs
http://www.eren.jcyl.es/web/jcyl/binarios/778/246/Bloque%20II%20Plantas%20de%20biogas%20V
eronica%20Ma%C3%B1anes%20DALDUR.pdf?blobheader=application%2Fpdf%3Bcharset%3DUTF8&blobheadername1=CacheControl&blobheadername2=Expires&blobheadername3=Site&blobhead
Evaluacin de una ETAP
http://upcommons.upc.edu/pfc/bitstream/2099.1/10383/3/Annex.pdf
Real Decreto 1481/2001 sobre eliminacin de residuos en vertedero
http://www.boe.es/boe/dias/2002/01/29/pdfs/A03507-03521.pdf
Legislacin europea
http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=CELEX:31999L0031:es:NOT
Observatorio nacional para la gestin de RSU
http://www.ambiente.gob.ar/observatoriorsu/informacion_general/en_argentina.html
Inventario de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales en ALC

http://cefimslp.gob.mx/9foro/P09/B/Ponencia_A.Noyola_SLP%2027-septiembre-2012.pdf
El Biogs
148
ndice de Figuras
Figura 1: Tipos de slidos .............................................................................................................................. 5
Figura 2: Distribucin por nmero y por pas de las diversas tecnologas de tratamiento para aguas
residuales municipales ................................................................................................................................ 16
Figura 3: Esquema de las reacciones de la digestin anaerobia................................................................. 24
Figura 4: Aplicaciones y productos del proceso de digestin anaerobia.................................................... 27
Figura 5: Potencial mximo de biogs de residuos de la industria agroalimentaria .................................. 29
Figura 6: Efecto de la temperatura en la actividad anaerbica (Van Lier, 1993) ....................................... 34
Figura 7: Digestores de pequea escala instalados en el mundo ............................................................... 50
Figura 8: Digestor anaerobio de campana fija ............................................................................................ 51
Figura 9: Digestor anaerobio de tambor flotante ....................................................................................... 52
Figura 10: Digestor anaerobio tubular de polietileno................................................................................. 53
Figura 11: Clasificacin de las tecnologas de los digestores anaerobios ................................................... 66
Figura 12: Esquema de un digestor de Mezcla Completa ........................................................................... 67
Figura 13: Esquema de un digestor de Flujo Pistn .................................................................................... 68
Figura 14: Esquema de un Digestor de Contacto........................................................................................ 69
Figura 15: Esquema de un Digestor UASB o Lecho de lodos ...................................................................... 70
Figura 16: Esquema de un digestor de Filtro No Orientado ....................................................................... 73
Figura 17: Esquema de un digestor de Pelcula Fija .................................................................................... 73
Figura 18: Esquema de un digestor de Lecho Expandido ........................................................................... 75
Figura 19: Esquema de un digestor de Lecho Fluidizado ............................................................................ 75
Figura 20: Esquema de un digestor de Dos Fases ....................................................................................... 76
Figura 21: Distribucin de los digestores existentes en el mundo ............................................................. 78
Figura 22: Evolucin de las plantas de biogs en Alemania ....................................................................... 79
Figura 23: Esquema del Digestor anaerobio de Brugal en RD .................................................................... 81
Figura 24: Proceso de formacin de gases en un vertedero ...................................................................... 89
Figura 25: Pozo con cabezal en arqueta. .................................................................................................... 92
Figura 26: Sistema de extraccin global de biogs en un relleno sanitario ................................................ 93
Figura 27: Produccin de metano en un vertedero biorreactor y un vertedero convencional.................. 99
Figura 28: Emisiones mundiales de metano de vertederos (2005) .......................................................... 100
Figura 29: Metano acumulado en la celda mejorada y la celda control. Experiencia piloto. ................... 102
Figura 30: Metano acumulado en las celdas control y biorreactor. Proyecto de demostracin ............. 103
Figura 31: Asentamiento producido en la celda control y las celdas anaerobias biorreactores .............. 104
Figura 32: Composicin del Biogs ........................................................................................................... 107
Figura 33: Equivalencias del biogs con otros combustibles .................................................................... 109
Figura 34: Aplicaciones actuales del biogs de mayor inters y grado de refinado necesario ................ 110
Figura 35: Tratamiento necesario a aplicar al biogs en funcin de su utilizacin .................................. 115
El Biogs
149
ndice de Ilustraciones
Ilustracin 1: Digestor de campana fija ...................................................................................................... 51
Ilustracin 2: Digestor tambor flotante ...................................................................................................... 52
Ilustracin 3: Digestor tubular .................................................................................................................... 53
Ilustracin 4: Implementacin de un biodigestor mejorado de PVC dentro de un curso de
capacitacin de yachachiq a Yanaoca, Cusco (2008) .................................................................................. 62
Ilustracin 5: Algunos soportes fijos utilizados. ......................................................................................... 72
Ilustracin 6: Soporte fijo utilizado en digestores espaoles. .................................................................... 72
Ilustracin 7: Soporte mvil utilizado en digestores espaoles. ................................................................ 74
Ilustracin 8: Digestores de la planta de tratamiento de vinazas de Ron Brugal ....................................... 81
Ilustracin 9: Planta de Biogs realizada en el marco de PROBIOGS ....................................................... 84
Ilustracin 10: Tuberas perforadas ............................................................................................................ 91
Ilustracin 11: Cabezal de pozo de extraccin externo .............................................................................. 91
Ilustracin 12: Lneas de conduccin del biogs ......................................................................................... 92
Ilustracin 13: Antorcha instalada en vertedero ........................................................................................ 93
Ilustracin 14: Estacin de regulacin y medida ........................................................................................ 93
Ilustracin 15: Estado de las celdas control y biorreactor despus de unos aos de investigacin ........ 102
El Biogs
150
ndice de Tablas
Tabla 1: Residuos producidos por distintas especies animales (deyecciones frescas) ................................. 9
Tabla 2: Composicin qumica de diversos residuos de origen animal ....................................................... 9
Tabla 3: Porcentaje de slidos totales y voltiles para distintas especies ganaderas ................................ 10
Tabla 4: Caractersticas de residuos ganaderos en funcin de la produccin ............................................ 10
Tabla 5: Generacin per cpita de RSD y RSU en ALC (kg/hab/da) ........................................................... 14
Tabla 6: Composicin media de residuos slidos municipales (%) en pases de ALC ................................ 15
Tabla 7: Origen y biodegradabilidad de los principales componentes de los residuos orgnicos ............. 22
Tabla 8: Produccin potencial de biogs a partir de distintos residuos ..................................................... 28
Tabla 9: Produccin de biogs a partir de distintos residuos agroindustriales .......................................... 28
Tabla 10: Produccin potencial de biogs de distintos residuos ganaderos en funcin de SV ................. 29
Tabla 11: Produccin potencial de varios tipos de residuos....................................................................... 29
Tabla 12: Caractersticas del digestato ....................................................................................................... 30
Tabla 13: Potencial Redox y digestin ........................................................................................................ 33
Tabla 14: Relacin C/N para diferentes sustratos ...................................................................................... 35
Tabla 15: Efecto de la concentracin de nitrgeno amoniacal en digestores anaerobios ......................... 36
Tabla 16: Concentraciones estimulantes e inhibidoras de cationes........................................................... 37
Tabla 17: Inhibidores ms comunes en el proceso microbiolgico de la digestin ................................... 37
Tabla 18: valores de TRH para diferentes residuos animales ..................................................................... 39
Tabla 19: Rangos de Temperaturas y de Tiempos de retencin en la fermentacin anaerobia ................ 39
Tabla 20: Requisitos de las fases hidrlisis/acidificacin y metanognesis................................................ 41
Tabla 21: Parmetros de operacin de la Digestin Anaerobia ................................................................. 41
Tabla 22: Produccin de Estircol fresco diario por tipo de animal ........................................................... 54
Tabla 23: TRH en funcin de la temperatura ambiente ............................................................................. 54
Tabla 24: Relaciones n entre el dimetro y la longitud ............................................................................ 55
Tabla 25: Materiales necesarios para la construccin de un digestor anaerobio tubular ......................... 56
Tabla 26: Dimensiones para la zanja........................................................................................................... 56
Tabla 27: Parmetros de funcionamiento recomendados en desarrollo rural .......................................... 60
Tabla 28: Parmetros caractersticos de las tecnologas de digestin anaerobia ...................................... 77
Tabla 29: Comportamiento de las tecnologas de digestin anaerobia ..................................................... 77
Tabla 30: Composicin promedio de la vinaza ........................................................................................... 80
Tabla 31: Parmetros ptimos de operacin del proceso .......................................................................... 82
Tabla 32: Composicin del biogs de la planta de digestin anaerobia de ron Brugal .............................. 82
Tabla 33: Costes de inversin de una planta de biogs de relleno sanitario .............................................. 94
Tabla 34: Costes anuales de operacin y mantenimiento para biogs de vertedero sanitario ................. 94
Tabla 35: Composicin del biogs en funcin del sustrato utilizado ........................................................ 106
Tabla 36: Consumo de biogs y rendimiento de aparatos utilizados en pases en desarrollo ................. 109
El Biogs
151
Acrnimos
A
ACT = Ley de Aire Limpio (Estados Unidos) (Clean air ACT).
ADEME = Agencia de medio ambiente y gestin de la energa (Agence de l'environnement et de la
matrise de l'nergie).
AEBIG = Asociacin Espaola del Biogs.
AEE = Agencia Extremea de la Energa
AEMA = Agencia Europea del Medio Ambiente.
AGVs =cidos grasos voltiles.
AIDIS = Asociacin Interamericana de Ingeniera Sanitaria y Ambiental.
ALC = Amrica Latina y el Caribe.

APHA = Asociacin Americana de Salud Pblica (American Public Health Association)
ASAE = Sociedad Americana de Ingenieros Agrcolas (American Society of Agricultural Engineers).
ASTM = Sociedad Americana para Pruebas y Materiales (American Society for Testing and Materials).
AWWA = Asociacin Americana creada para mejorar suministro y Calidad del Agua (American Water
Works )Association)
B
BID = Banco Interamericano de Desarrollo.
BMP = Potencial Bioqumico de Metano (Biochemical Methane Potential).
BOD = Demanda biolgica de oxgeno (Biochemical oxygen demand).
BOD5 = Demanda biolgica de oxgeno - 5 das. El perodo de prueba estndar de oxidacin (o de
incubacin) para la DBO es de 5 das a 20 grados Celsius ( C) (Biochemical Oxygen Demand.
The standard oxidation (or incubation) test period for BOD is 5 days at 20 degrees Celsius
(C)).
BTU = British thermal unit (medida estndar de energa).
C
CAA = Clean Air Act.
CE = Comunidad Europea.
CEDECAP = Centro de Demostracin y Capacitacin en Tecnologas Apropiadas
CEPAL = Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe.

CERs = Certificados de Reduccin de Emisiones o Bonos de Carbono autentificados por la ONU
(Certified Reduction Emisions).
CHP = Planta combinada de calor y electricidad. (Combined heat and power).
CIPAV = Centro para la Investigacin en Sistemas Sostenibles de Produccin Agropecuaria.
CMNUCC = Convenio Marco de la Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico.
C/N = Relacin carbono/nitrgeno.
COD = Demanda qumica de oxgeno (Chemical oxygen demand).
COVs = Compuestos orgnicos voltiles.
COT = Carbono orgnico Total.
CSTR = Digestor de mezcla completa (Continuous stirred-tank reactor).
El Biogs
152
D
DA = Digestin anaerobia.
DBO5 = Demanda biolgica de oxgeno. El perodo de prueba estndar de oxidacin (o de incubacin)
para la DBO es de 5 das a 20 grados Celsius ( C).
DBO = DBO5.
DQO= Demanda qumica de oxgeno.
DQOs = Demanda qumica de oxgeno soluble.
DQOt = Demanda qumica de oxgeno total.
E
EDAR = Estacin depuradora de aguas residuales.
EPER = Registro Europeo de Emisiones de Sustancias Contaminantes (European Pollutant Emission
Register).
F
FAO = Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura (Food and Agriculture Organization).
FORSU = Fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos.
FvB = Asociacin alemana de biogs (Fachverband biogas).
G
GEI = Gases de efecto invernadero.
GTZ = Organizacin Alemana para la Cooperacin Tcnica (Deutche Gesellschaft fr Technische
Zusammenarbeit).
GWP = Calentamiento global potencial (Global-warming potential).
H
HDI = ndice de desarrollo humano (Human development index).
HRT = Tiempo de residencia hidrulico (Hydraulic retention time).
I
IDAE = Instituto para la Diversificacin y Ahorro de la Energa.
IDB = Banco Interamericano de Desarrollo (Inter-American Development Bank).
IFPRI = Instituto Internacional de Investigacin sobre Polticas Alimentarias (International Food Policy
Research Institute).
IICA = Instituto Interamericano de Cooperacin para la Agricultura.
ILRI = International Livestock Research Institute.
INIA = Instituto Nacional de Innovacin Agraria de Cajamarca Per.
ISF = Ingenieros sin fronteras.
ISIS = Institute of Science in Society.
ISWA = Asociacin de Limpieza Pblica y Residuos Urbanos (International Solid Waste Association).
ITDG = Instituto Tcnico Diversificado Grajales (Colombia).
ITRC = Consejo Interestatal Regulatorio y de Tecnologa (Interstate Technology & Regulatory
Council).
El Biogs
153
L
LAC = Amrica Latina y el Caribe (Latin America and the Caribbean).
M
MDL = Mecanismo de Desarrollo Limpio.
MS = Materia seca.
N
NMOCS = Compuestos orgnicos sin incluir al metano (Non-methane organic compounds).
NREL = Laboratorio Nacional de Energa Renovable (National Renewable Energy Laboratory)
O
OLR = Organic loading rate (tasa de carga orgnica) (kg VS/(m3.d).
ONG = Organizaciones no Gubernamentales.
ONU = Organizacin de Naciones Unidas.
OPS = Organizacin Panamericana de la Salud.
P
PCI = Poder calorfico inferior.
PEAD = Polietileno de alta densidad (HDPE = high density polyethylene).
PFR = Digestor de flujo pistn (Plug-flow reactor).
PGA = Presin absoluta en el digestor.
PTAR = Plantas de tratamiento de aguas residuales.
PVC = Policloruro de vinilo.
Q
QGA = Caudal de gas para agitacin.
R
RSD = Residuo slido domiciliario.
RSM = Residuo slido municipal.
RU = Residuo urbano.
RSD = Residuo slido domiciliario.
RSU = Residuo slido urbano.
S
SC = Slidos coloidales.
SD = Slidos disueltos.
SM = Slidos minerales.
SRT = Tiempo de retencin de slidos (Solids retention time).
SRTlim min = tiempo de residencia de slidos mnimo (Solids residence time minimum).
SS = Slidos en suspensin.
SSV = Slidos suspendidos voltiles.
El Biogs
154
SSM = Slidos suspendidos minerales.

ST = Slidos totales.
SV = Slidos voltiles.
T
TOC = Carbono orgnico total (Total organic carbon).
U
UASB = Lecho de lodos de flujo ascendente (Up-flow anaerobic sludge blanket).
UNEP= Programa de las Naciones Unidas para el medio Ambiente (United Nations Environment
Programm).
UPC = Universidad Politcnica de Catalua.
USA = Estados Unidos de Amrica (United States of America).
USAID = Agencia de Estados Unidos para el desarrollo Internacional (United States Agency for
International Development).
USEPA = Agencia de Proteccin Medioambiental de Estados Unidos de Amrica (United States
Environmental Protection Agency).
UV = Ultravioleta.
V
VFA = cidos grasos voltiles (Volatile fatty acids).
VOCs = Compuestos corgnicos voltiles (Volatile organic compounds).
W
WBG = World Bank Group
El Biogs
155
Smbolos y Abreviaturas
a = ao
aprox. = aproximadamente
Btu = Unidad de energa inglesa equivalente a 1055 julios (British Thermal Unit).
C = grados Celsius
cal = caloras
d = da
D = dimetro
F = grados Fahrenheit
ft3 = pie cbicos (cubic foot)
G = energa libre de Gibbs estndar
(g) = gas
g = gramo
H= altura
hab. = habitante
% = porcentaje
J = julio
kg = kilogramo
kcal. = kilocaloras
kg SV = kilogramos de slidos voltiles
kPa = kilopascal
L o l = litro
lb = libra
log = logaritmo en base 10
m = metro
Mx = mximo
mbar = milibar
mg = miligramo
MJ = megajulios
m.s.n.m. = metros sobre el nivel del mar
g = microgramos
m = micra; micrometro
N = newton
n.d. = no determinado
Q = caudal (m3/d)
= densidad (kg/m3)
P = presin
Pa = Pascales
Pci = poder calorfico inferior
ppm = partes por milln
s = segundo
US$ = dlares de Estados Unidos (United States)
T = temperatura
temp. = temperatura
V = volumen
El Biogs
156
Frmulas y smbolos qumicos

C = carbono
CO32- = in carbonato
CO2 = dixido de carbono
CH4 = metano
CH3OH = metanol
C2H5OH = etanol
CH3COOH = cido actico
CH3CH2COOH = cido propinico
CH3CH2CH2COOH = cido butrico
C6H12O6 = glucosa
N = nitrgeno
NH3 = amoniaco
P = fsforo
S = azufre
Zn = zinc
Pb = plomo
H2 = hidrgeno gas
O2 =oxgeno
H2O = agua
H2S = sulfuro de hidrgeno
K2O = xido de potasio
P2O5 = pentaxido de fsforo
SO2 = dixido de azufre
CaCO3 = carbonato clcico
NaCO3 = carbonato sdico
Autor: Carreas, N. (2013). El Biogs
El Biogs
157

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Caractersticas de los residuos ganaderos ................................................................................9

La Ganadera en Amrica Latina y el Caribe ............................................................................10

2.3. Residuos Agroindustriales .......................................................................................................... 12

Caractersticas de residuos agroindustriales ...........................................................................12

Generacin de residuos agroindustriales en Amrica Latina y el Caribe ................................12

2.4. Los Residuos Slidos Urbanos .................................................................................................... 13

2.5. Lodos de EDAR ........................................................................................................................... 15

Produccin de lodos ................................................................................................................15

Lodos de EDAR en Amrica Latina y el Caribe .........................................................................16

2.6. Mezcla de residuos: La codigestin............................................................................................ 17

Beneficios ambientales de la digestin anaerobia .................................................................21

Ventajas de la digestin anaerobia ........................................................................................22

3.3. Biodegradabilidad de los componentes de la materia orgnica ................................................ 22

Fase Acidognica .....................................................................................................................25

Fase Acetognica ....................................................................................................................25

Fase Metanognica .................................................................................................................26

Formacin de cido sulfhdrico ...............................................................................................26

3.5. Productos Finales del proceso de Digestin Anaerobia ............................................................. 26

Fase de arranque. Inculo inicial ............................................................................................32

cidos grasos voltiles ............................................................................................................33

Potencial redox .......................................................................................................................33

Tiempo de residencia hidrulico .............................................................................................38

Tiempo de retencin de slidos ..............................................................................................39

Velocidad de carga orgnica ...................................................................................................39

Resumen del Captulo 3 .................................................................................................................... 42

Digestor Batch o discontinuo .................................................................................................46

Digestores de tipo continuo ....................................................................................................46

Digestores de tipo semicontinuo ............................................................................................47

4.3. La Digestin Anaerobia en reas rurales de pases en desarrollo. ............................................ 47

Integracin de la tecnologa ....................................................................................................48

Ventajas e inconvenientes de la aplicacin de los digestores bsicos en el medio rural .......48

4.4. Digestores de pequea escala y bajo coste ............................................................................... 49

Digestor anaerobio de campana fija .......................................................................................51

Digestor anaerbico de tambor flotante ................................................................................52

Digestor anaerbico tubular de polietileno ............................................................................53

4.5. Construccin y diseo de un digestor tubular de polietileno .................................................... 54

Dimensionado y diseo ...........................................................................................................54

Materiales para la construccin ..............................................................................................55

Zona de trabajo .......................................................................................................................56

Construccin de la estructura para el digestor .......................................................................56

Instalacin del digestor y primera carga .................................................................................57

Construccin del Invernadero .................................................................................................58

Construccin de la Lnea de gas ..............................................................................................58

Produccin de Biogs ..............................................................................................................58

Resumen del Captulo 4 .................................................................................................................... 63

Mezcla Completa o CSRT.........................................................................................................66

Flujo Pistn ..............................................................................................................................67

Lecho expandido de lodos o UASB ..........................................................................................69

5.3. Tecnologa de los digestores anaerobios de Biomasa Adherida ................................................ 71

Biomasa adherida a superficies fijas .......................................................................................72

Biomasa adherida a superficies mviles .................................................................................74

5.4. Digestores de Dos Fases ............................................................................................................. 76

Planta de tratamiento de las vinazas generadas en Ron Brugal .............................................80

Caractersticas de la digestin anaerobia de Brugal ...............................................................81

Caractersticas del Biogs obtenido en la planta ....................................................................82

5.8. El proyecto singular y estratgico PROBIOGS .......................................................................... 83

Resumen del Captulo 5 .................................................................................................................... 85

Pozos de captacin y Lneas de conduccin............................................................................91

Estacin de regulacin y medida ............................................................................................92

Sistemas de limpieza de eliminacin de agua y compuestos corrosivos ................................92

Sistema de aprovechamiento del biogs ................................................................................93

Costes de inversin asociados ................................................................................................94

6.5. Potencial energtico de un vertedero sanitario........................................................................ 94