Voltaje

Es el potencial elctrico entre dos puntos diferentes. Tambin podra referirse a

la diferencia de energa potencial elctrica de una carga de prueba de unidad
transportada entre dos puntos.
Un voltaje puede representar una fuente de energa o podra representar la
energa perdida, usada o almacenada. Tambin recibe el nombre de tensin
elctrica y se refiere a la presin capaz de empujar a los electrones a lo largo
de un circuito.

Fig.1 Medicin de la diferencia de

potencial mediante el voltmetro.

Para simplificar la definicin de estos dos conceptos, imagina que tienes dos
tanques de agua y un tubo que se coloca para conectarlos. El tanque que tiene
ms agua, automticamente la dejar fluir hacia el tanque que tiene menos.
La tasa a la cual el agua fluye es similar al flujo de electrones que causan una
corriente. Si el tubo que conecta a los dos tanques es pequeo, resultar en
mayor resistencia y viajar menos agua por l; Sin embargo, si es ms amplio,
habr menos resistencia y ms agua fluir de un tanque a otro. As es como
funciona en realidad electricidad.
La presin de aire empujando el agua de un tanque a otro es el voltaje,
mientras que el agua (que viene siendo los electrones) crea una corriente. Por
ltimo, el tubo (conductor) es aquel a travs del cual los electrones viajan.
La ecuacin matemtica para representar esta relacin es I = V/R, donde I es
la corriente, V es la diferencia de potencial entre dos puntos y R es la
resistencia, que se mide en ohmios. Segn la Ley de Ohm, la R en la relacin
es siempre constante, independiente de la corriente.
Segn los expertos, no es el alto voltaje lo que mata a una persona cuando es
electrocutada, sino la cantidad de corriente que fluye y le llega al corazn. As
es que si la tensin es alta, pero la corriente es baja; hay ms probabilidades
de que una persona pueda sobrevivir, mientras que de lo contrario; es muy
probable que la persona muera. Esta es una de las razones que medio de las
cuales se busca explicar el hecho de que la electricidad esttica no nos mate.
Este tipo de electricidad se mide en voltajes altos, pero no induce un alto flujo
de corriente.

Corriente elctrica

La corriente o corriente elctrica es el flujo de electrones que pasa a travs de

un material en una unidad de tiempo. Dichos electrones deben pasar por un
conductor elctrico para producir una carga.
En un circuito, la carga se produce por los electrones que pasan a travs de un
conductor o cable. Tambin puse producirse por iones en un electrolito o por
iones y electrones.

Fig.2 Intensidad de corriente

elctrica
proporcional
a
la
diferencia de potencial.

Las corrientes elctricas pueden causar efectos como la calefaccin y campos

magnticos. La ley de Ohm afirma que la corriente a travs de un conductor es
directamente proporcional a la diferencia de potencial a travs de los dos
puntos de dicho conductor.
La corriente se mide en amperios. El nombre de esta unidad de medida se
debe al fsico y matemtico Andr-Marie Ampere. Para medir los amperios de la
corriente se utiliza un ampermetro.
Existen varios tipos de corrientes entre las que destacan: la corriente directa o
continua y la corriente alterna. La primera se da cuando los electrones fluyen
sin cambiar de sentido, como sucede en el caso de las bateras, paneles
solaresmientras que la corriente alterna es aquella en la que la direccin de
los electrones se mantiene en constante cambio.

Corriente continua

La corriente continua la producen las bateras, las pilas y las dinamos. Entre los
extremos de cualquiera de estos generadores se genera una tensin constante
que no vara con el tiempo. Por ejemplo si la pila es de 12 voltios, todo los
receptores que se conecten a la pila estarn siempre a 12 voltios (a no ser que
la pila este gastada y tenga menos tensin). Si no tienes claro las magnitudes
de tensin e intensidad, te recomendamos que vayas primero al enlace de la
parte de abajo sobre las magnitudes elctricas antes de seguir.
Adems de estar todos los receptores a la tensin de la pila, al conectar el
receptor (una lmpara por ejemplo) la corriente que circula por el circuito es
siempre constante (mismo nmero de electrones), y no vara de direccin de
circulacin, siempre va en la misma direccin, es por eso que siempre el polo
positivo
y
el
negativo
son
los
mismos.
Conclusin, en corriente continua la tensin siempre es la misma y la
Intensidad de corriente tambin.

Fig.3 Grfica de las seales elctricas de

la Tensin y la Intensidad en corriente
continua.

Corriente alterna
Este tipo de corriente es producida por los alternadores y es la que se genera
en las centrales elctricas. La corriente que usamos en las viviendas en los
enchufes
es
de
este
tipo.
En este tipo de corriente, la intensidad varia con el tiempo (nmero de
electrones) y adems cambia de sentido de circulacin a razn de 50 veces por
segundo (frecuencia 50Hz). Tambin la tensin generada entre los dos bornes
(polos) vara con el tiempo en forma de onda senoidal (ver grfica), por lo que
no
es
constante.

Fig.4 Grfica del voltaje en corriente

alterna.

Esta onda senoidal se genera 50 veces cada segundo, es decir tiene una
frecuencia de 50Hz (hertzios), en EEUU es de 60Hz. Como vemos pasa 2
veces por 0V (voltios) y 2 veces por la tensin mxima que es de 325V. Es tan
rpida la velocidad a la que se genera la onda que cuando no hay tensin en
los receptores, no se aprecia y no se nota, excepto en los tubos
fluorescentes (efecto estroboscpico). Adems vemos como a los 10ms
(milisegundos) la direccin cambia y se invierten los polos, ahora llega a una
tensin
mxima
de
-325V
(tensin
negativa).
Esta onda se conoce como onda alterna senoidal y es la ms comn ya que es
la que tenemos en nuestras casas. La onda de la intensidad sera de igual
forma pero con los valores de la intensidad lgicamente, en lugar de los de la
tensin.

Resistencia elctrica

Resistencia elctrica es toda oposicin que encuentra la corriente a su paso por un

circuito elctrico cerrado, atenuando o frenando el libre flujo de circulacin de las
cargas elctricas o electrones. Cualquier dispositivo o consumidor conectado a un
circuito elctrico representa en s una carga, resistencia u obstculo para la circulacin
de la corriente elctrica.

Fig.5 (A) Electrones fluyendo por un

buen conductor elctrico, que ofrece
baja resistencia. (B) Electrones fluyendo
por un mal conductor elctrico, que
ofrece alta resistencia a su paso.

Normalmente los electrones tratan de circular por el circuito elctrico de una forma
ms o menos organizada, de acuerdo con la resistencia que encuentren a su paso.
Mientras menor sea esa resistencia, mayor ser el orden existente en el micromundo
de los electrones; pero cuando la resistencia es elevada, comienzan a chocar unos
con otros y a liberar energa en forma de calor. Esa situacin hace que siempre se
eleve algo la temperatura del conductor y que, adems, adquiera valores ms altos en
el punto donde los electrones encuentren una mayor resistencia a su paso.