La Ciudad de La Asunción, de Fulgencio R. Moreno, Buenos Aires Año 1926

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LA CIUDAD DE LA ASUNCIN
DEL MISMO AUTOR

LA CUESTIN MONETARIA EN EL PARAGUAY.-Causas
de las oscilaciones y de
Antecedentes histricos.
la
1902.
depreciacin,
125 pgs,
de
la
moneda.
DIPLOMACIA PARAGUAYOBOUVIANA-1904.
ESTUDIO SOBRE LA INDEPENDENCIA DEL PARAGUAY.

Tomo I. 1912. 256 pgs.
INFORME SOBRE IMPUESTOS INTERNOS Papel
sellada
Desenvolvimiento histrico del impuesto en el

Paraguay. Legislacin vigente Proyecto de reformas. 1913.
estampillas.
116 pginas.
PARAGUAY BOLIVIACUESTIN DE LIMITES.Tomo

morndums cambiados con
Ricardo
Muja.
el
Conferencias.
I.
Me-
Ministro de Bolivia Dr.

197. 396 pgs.
Sr.
PARAGUAY BOLIVIACUESTIN DE LIMITES. Tomo
II.
Advertencia. I. La controversia. II. Geografa etnogrfica

de parte del Paraguay y del Alto Per. III. Las conquistas
y pueblos de Nuflo de Chaves y de Andrs Manso.

VIII.
1917.
386 pgs.
PARAGUAY BOLIVIACUESTIN DE LIMITESTomo

IV.
VI.
IIILa guerra y conquista de los chiriguanes. V. El Chaco.

La Real Cdula del 17 de Diciembre de 1743. 196 pgs.
JUAN ZORRILLA DE SAN MARTIN. 1915.
PARAGUAY BRASIL Polmica

(Bolivia),
entre Histricus
22
pgs.
histrica sostenida en
Veritas. 1918. 56 pgs.
La Paz
LA EXTENSIN TERRITORIAL DEL PARAGUAY AL OCCIDENTE DE SU RIO. Breve exposicin de los ttulos paraguayos. 1925. 90 pgs.
Fulgencio
R.
Moreno
La ciudad
de
la
Asuncin
BUENOS AIRES
Librera J. Suarez
1926
Libertad 238
Es propiedad
del autor.
PREFACIO
De mis
colaboraciones en La Prensa
de
esta capital, iniciadas en Diciembre de 1921 s
entresaco las referentes a la ciudad de la Asuncin,
que forman, en gran parte,
libro.
Su reimpresin conserva
el
presente
el texto
primi-
modificacin alguna, salvo brevsimas

ampliaciones y contadas notas complementivo, sin
tarias.
Escritos
y publicados
sin continuidad
veces con grandes intervalos, en que
me
y a
cupo
examinar otros aspectos del pasado de mi

pas, estos artculos no siempre guardan entre s la estricta relacin o correspondencia
que suponen los captulos de una obra preparada con unidad de plan. Tampoco abarcan
con igual amplitud los principales hechos que
predominaron en
de la ciudad, de
la
los
formacin y el desarrollo
que algunos apenas que-
dan indicados. Y en general, han tenido que*

ajustarse al marco de ese gnero de publicaciones, dentro del cual no cabe mayor expansin
PREFACIO
expositiva, ni
mas detenida
crtica
de los su-
cesos.
He
credo, no obstante, que reunidos en

volumen, en algo podran suplir dichos
artculos la falta de un trabajo mas ordenado
y completo sobre la antigua metrpoli de la
este
conquista, tan indisolublemente ligada a los
orgenes de
un importante grupo de nacio-
nes americanas.
Y he ah la razan de estas pginas, que las
dedico a la ciudad donde nac, como dbil testimonio de mi admiracin por su pasado y
de mi
fe
profunda en su destino.
F. R. M.
Buenos
Aires, 1926.
ORGENES DE LA CIUDAD
Los guaranes y sus migraciones. Atraccin de las corrienconquistadoras. Fundacin de la Asuncin. Los primeros
tiempos. El gran incendio de 1543. Reedificacin de la ciudad: nueva disposicin de las viviendas. El solar asunceo
en el siglo XVI. Los primeros establecimientos: La herrera.
El astillero. La iglesia. Sentido inicial del crecimiento de la
ciudad Causa de su configuracin. Zona de expansin de los
cultivos El contingente femenino. La vida rural.
tes
El territorio que comprende la Repblica

del Paraguay hallbase ocupado, antes de la
conquista espaola, por varias naciones indgenas, entre las cuales la ms importante,
por su nmero y estado de cultura, era la deK
los
Guaranes.
Esta raza, cuyo nombre expresaba sus hbitos de lucha (guaran quiere decir guerrear), no representaba en tal sentido una
excepcin, entre aquellas hordas movedizas.
Pero se encontraba incuestionablemente en
un grado ms elevado de evolucin social.
Vecinos de tribus nmadas y feroces, que
vagaban en una extensa zona fronteriza, los
Guaranes constituan por su mayor solidaridad, por su organizacin, por su desarrollo
intelectual y por sus medios de existencia,

agrupaciones o parcialidades de una cultura
ms adelantada. Sedentarios, agricultores y relativamente industriosos, estaban sometidos a
un rgimen social apropiado a sus condiciones
de vida, habiendo alcanzado un grado apreciable de bienestar econmico. Y un rasgo
caracterstico de esta raza vigorosa y aguerrida, era su marcado espritu de expansin.
^Diseminada al sur hasta las riberas del
Plata, se haba extendido hacia el norte,
con propsitos de conquista, hasta los lejanos dominios de los Incas. Antes que a estas regiones llegara el rumor de las empresas conquistadoras del viejo mundo, los
Guaranes del Paraguay haban invadido ya,
con sangriento empuje, las tierras de los Chaes y los llanos de Grigot, donde acabaron por establecerse, siendo conocidos desde
entonces con el nombre de Chiriguanes. Y
en los comienzos del siglo XVI, las mesnadas
guaranes, que en terribles oleajes cayeran sobre las fronteras del imperio, haban difundido ya, en alas de su idioma, las portentosas
noticias sobre la riqueza incaica, hasta las
ms apartadas costas del Atlntico.
Esas versiones, agigantadas por la trasmi-
sin
oral,
originaron la corriente conquista-
dora de esta parte de Amrica. Atrada por

ellas, pas por el Paraguay, all por 1524,
el portugus Alejo Garca, primer europeo que
pis su suelo y penetr hasta el interior del
Chaco. En pos de esas noticias torci Caboto,
poco despus, su ruta a las Molucas y lleg
a explorar parte del ro Paraguay, comunicndose con algunas parcialidades guaranes.
'
Y persiguiendo esas mismas riquezas, propaladas cada vez ms insistentemente, parti de

Espaa la gran expedicin de Don Pedro de
Mendoza, que arrib al paraje donde se efectu la primera fundacin de Buenos Aires,
el ao 1536 (1).
En el concepto geogrfico de la poca, el
ro que atraves Garca y explor Caboto,
arriba del Paran, estaba muy cerca de la riqueza incaica, de la portentosa Sierra de las
minas o Sierra de la plata. Se le denominaba indistintamente Ko del Paraguay y
Ro de la Plata (2). Y tan pronto como
fu posible, Mendoza despach una expedicin al mando de Juan de Ayolas, para que
remontara el ro, en descubrimiento de las
famosas sierras argentinas.
El largo tiempo transcurrido sin noticias
de Ayolas, mientras el hambre y la peste
diezmaban a Buenos Aires, determin al Adelantado a enviar en su auxilio algunos bergantines, cuyo mando encomend al capitn
Juan de Salazar de Espinosa.
La expedicin parti de Buenos Aires cuando este asiento estaba reducido a la mayor
penuria; y despus de una navegacin lenta
En
tParaguay-Bolivia, T. II V Cap. II,

Geografa etnogrfica, publicado en
t Revista
la
Chilena de Historia y Geografa, 1er. trimestre de 1921, creemos haber establecido con rigurosa comprobacin, la situacin de las naciones indgenas que ocupaban
el Paraguay, la poca de las migraciones guaranticas y su
decisiva influencia en las exploraciones y conquista por el
lado del Atlntico.
'
(1)
nuestra obra
y en un trabajo sobre
(2)
Vanse
llamaba
Caboto, por J T Medina, T. I.

Archivo Nacional. Todava en 1600
ro Paraguay, Ro de la Plata.
fSebastin
Documentos y M.
se
<
S.
a veces
del
al
10
y trabajosa, a travs de una extensa zona

poblada slo por tribus pobrsimas y feroces,
aport a la prvida tierra de los guaranes,
que comenzaba algunas leguas abajo de Lanibar, en la regin denominada despus la
Frontera. Los expedicionarios pasaron de
largo por frente de las primeras parcialidades, prosiguiendo aguas arriba hasta las afl.tas barrancas que dominan la ribera del ro,
en tierra de Cupirat y Caracar (1); y
all desembarcaron, ponindose, por medio de
los intrpretes o lenguas, en comunicacin
con los autctonos.
No era la primera vez que los Guaranes
se hallaban en contacto con gentes de raza
blanca: las conocan, como ya se ha visto,
de tiempo atrs, y saban muy bien que sus
mviles no eran otros que los que a ellos
mismos les empujaban constantemente hacia
el centelleante reino de Paitit. Los intrpretes de Salazar no necesitaron largas explicaciones para entenderse con los indios.
La
parcialidad de
Caracar abri genero-
samente su despensa a
los viajeros, llenndoles
de provisiones sus vacos bergantines, y la

alianza qued en seguida acordada entre ambas partes, comprometindose los espaoles a
fundar un pueblo en los dominios de aquellos
indios, que tan prvidamente aparecan ofreciendo su cooperacin personal y su abundanEl primero de estos caciques adopt el nombre del
(1)
fundador de la Asuncin y se llam Juan de Salazar Cupirat. Al segundo le llama Oviedo, por error de su fuente
informativa, seguramente. Carduaraz y Caro Araz. Aun
hoy conserva el nombre te Caracar un riacho cercano
i
a las tierras en que dominaba dicho cacique.
OEGENES DE LA CIUDAD
agricultura, para
del Imperio Incaico.
te
la
anhelada conquista
El mismo fundador de la Asuncin expresaba este hecho, en una declaracin suscripta

por l en 1545. Es verdad, dice, que a la subida de este ro del Paraguay, llegados a este
paraje de la Frontera, e vistas las grandes
necesidades pasadas, este testigo tom parecer de Hernando de Kivera e de Gonzalo de
Moran... e del dicho Gonzalo de Mendoza e
de los dos religiosos e de otras ciertas personas que con este testigo venan si les pareca que hera bien y servicio de su magestad...
hacer paces con esta generacin carios, por
ser gente que sembraba y coga, que hasta aqu
no se ava topado otra ninguna, los quales
dixeron... que les pareca bien e cosa muy
til y provechosa a esta conquista eansi visto
lo susodicho, asentaron paz e concordia con
los dichos yndios desta tierra e les dixeron
que de buelta que por aqu bolbiesen se hara una casa e pueblo... (1).
Con este compromiso, los expedicionarios
continuaron su marcha ro arriba hasta el puerto de Candelaria, exonde Irala les dio las primeras noticias del viaje de Ayolas al interior,
y de donde regresaron poco despus al paraje
de la Frontera, a fin de efectuar la fundacin
prometida a los guaranes. E ansi, agrega
Salazar en la declaracin citada, de vuelta este
testigo con los pareceres que dicho tiene, e del
dicho capitn gonzalo de mendoza hizo e fund una casa de madera en esta dicha ciudad.
(1)
Salazar.
Informacin de Gonzalo de Mendoza. Declaracin de

Coleccin Garay, pgina 220.
12
Esta fundacin tuvo lugar, segn parece,

de Agosto de 1537, y la ciudad fu deno^
minada Nuestra Seora Santa Mara de l
Asuncin (1).
Tal fu el origen de la Capital paraguaya.
El fuerte que estableci Salazar sobre la
barranca del ro, con la colaboracin de los
Guaranes, no difera de las viviendas indgenas, en cuanto a los materiales de construccin. Era, segn el testimonio de su mismo fundador, una casa de madera, con su
techo de paja, indudablemente. Pero el modesto recinto fortificado deba tener alguna
capacidad, porque dentro de l se concentraron todos los elementos de la naciente poblacin. All estaban la artillera y el parque,
las moradas de los pobladores, la iglesia con
sus dos clrigos, la herrera y el depsito de
el 15
'
vveres.
Terminada la casa fuerte, Salazar baj a

Buenos Aires, dejando a Gonzalo de Mendoza
al mando de la nueva poblacin, que sigui
por algn tiempo circunscripta a su estrecho
radio, en medio de los trabajos e inquietudes
ocasionados por una invasin de langostas*
y el desacuerdo de los capitanes sobre el verdadero jefe de la conquista.
Eeconocido, por fin, Irala como teniente de
Gobernador, en Junio de 1539, la ciudad pudo
seguramente iniciar su crecimiento, estable-
(1)
Aunque el acta de fundacin de la ciudad ha desel nombre original aparece en documentos postecomo puede verse en El Archivo Nacional, dirigido
Dr Manuel Domnguez, No. III, pg. 115.
aparecido,
riores,
por
el
13
cindose las primeras casas en las cercanas

del fuerte.
Un acontecimiento de importancia para la

naciente ciudad fu la concentracin de todos
los conquistadores dentro de su recinto, que
se efectu en 1541, despoblndose el puerto
de Buenos Aires. Los restos diezmados de la
expedicin de Mendoza, que se debatan con
las mayores penurias en las costas del Plata,
posean, no obstante, el mejor arsenal de la
conquista, sin contar con un valioso surtido
de mercaderas, llevado all casualmente por
un comerciante geno vs. Con el abandono de
Buenos Aires, todos esos elementos fueron'
trasladados a la Asuncin, en inmediato provecho de sus rudimentarios y escasos recursos; y el acrecentamiento de la poblacin,
ocasionado con tal motivo, marc asimismo
el perodo inicial de su firme expansin urbana. A esta poca correspondi, segn Euy
Daz de Guzmn, la creacin de sus primeras autoridades municipales entre los vecinos
congregados en forma de Eepblica, y la
constitucin un tanto regular de los hogares,
que iban surgiendo del robusto y desenfrenado mestizaje hispano -guaran.
El Cabildo de la Asuncin estuvo primitivamente constituido, segn Azara, por los capitanes Juan de Salazar y Gonzalo de Mendoza, en calidad de Alcaldes, y por seis Kegidores, cuyos nombres no menciona. La existencia de dichas autoridades, en ese tiempo,
est comprobada por la Kelacin de Alvar
Nez, quien refiere que, a su llegada a la
Asuncin, en Marzo de 1542, salieron a recibirle y prestarle obediencia, juntamente con
14
Teniente de Gobernador y los oficiales KeaAlcaldes y Kegidores de la Ciudad.

Con la prisin de Alvar Nez, la composicin del cuerpo capitular sufri modificaciones de importancia. En las Actas corresEondientes a los aos 1544 y 1545, que nos
a cabido consultar, no figuran los nombres
de los Alcaldes antes mencionados, y slo
aparecen los siguientes Kegidores: Pedro de
[Molina, Domingo de Peralta, Pedro de Aguilera
y Felipe de Cceres (1).
A pesar de su importancia, el Cabildo de
la Asuncin no posea entonces un local propio, y efectuaba sus sesiones en el recinto de
el
les, los
la Iglesia Mayor.
Segn refiere Azara, simultneamente con
la constitucin del Cabildo, el gobernador Irala dio por armas a la ciudad las efigies de la
Asuncin y de San Blas, una casa fuerte y
un
coco. Pero, segn otro autor (Araujo, Gua

para 1803), las armas de la ciudad le fueron
concedidas por Carlos V, y consistan en un
escudo sobre campo azul. En el primer cuartel
est colocada Nuestra Seora de la Asuncin;
en el segundo el patrn San Blas; en el tercero un castillo; y en el cuarto una palma,
un rbol frondoso y un len.
r~La llegada de Alvar Nez, el segundo Adelantado, dio mayor animacin al ya bullicentro asunceo. El nuevo contigente
{ cip so
expedicionario, que duplic la poblacin, influy, naturalmente, en el aumento del casero,
que, a fines de 154&j3 onstaba de g60 casas^situadas e njumayo r parte a llende un^pequeo
j
(1)
El
Archivo Nacional, citado.
arroyo
fu el
nacin
Pero
15
de ignorado nombre, que posiblemente

que ha conservado despus la denomi-
de Jan.
a principios de 1543, un gran incendio,
que comenz poco clespus de medianoche,
redujo a c enizas l as tres cuartas partes deja,
cluclacl
solo escaparon 6 casas, gracias a
haberse "encontrado separadas de las llamas
por el mencionado arroyo. Fu tan grande
el fuego, dice un testigo, que dur cuatro
das; hasta una braza debajo de la tierra se
quem. Quemronse ms de cuatro o cinco
mil hanegas de maz en grano... y mucha harina de ello y, muchos otros mantenimien:
tos (1).
El_i ncendi devor tambin nunierosos_papeles~ deF Ard^vo^quee
podF del ei-
cribano .fero Hernndez, allegacto de Alvar

Nez, y entre ellos fu destruido posiblemente el ms importante de todos el acta de fun dacin de la Asuncin.
le^diicad~Ta^cnidad, segn cuenta Alvar
Nez, bajo su iniciativa y direccin, sujetronse las nuevas construcciones a una modificacin importante, e mpTe ndose para las paredes l a tierra ap isonada en _vez de la ^pajat
:
com-
.uÎaran|eH^
\bustible7"que sigui no obstante, aricndose

|a los techos de las habitaciones.
Con propsitos anlogos, sin duda, y consultando adems la mayor eficacia de la
defensa, en medio de la inestable paz indgena,
adoptse asimismo_ un nuevo jplan de edificacin, evitndose en lo posible el hacinamiento
(1))
Alvar
Nez.
Comentarios.
16
o extremada proximidad de las viviendas. De

documentos de la poca resulta indudable
que, en lo general, ellas se ajustaron a un modelo uniforme que, a pesar de sus deficienlos
y defectos, .ofreca aquellas ventajas, de

valor inmediato entonces. Los datos substanciales, que salen un tanto claros de esa maraa
documental, permiten tener una idea aproximada de lo que eran aquellos viejos solares,
en su tosca estructura primitiva.
Cada casa hallbase rodeada, por disposic i n gubernativa, de un slido cercado de macias
ov->V
^*\^,wU
'
lo que namabanjun corral, que

la vez~~lleTto7~gaTlmro~~y "deposito del
ganado porcino. Las habitaciones, distantes*
de la entrada o tranquera, estaban por lo general en el interior, casi pegadas al cerco, con
sus puertas delanteras e interiores y, las ventanas distribuidas segn su situacin. Las paredes eran de tapias y los techos de pajaj Los
aposentos principales, al frente; y en el fondo,
la despensa y la cocina, cuyo amplio cupial
redondeado y eri rpido declive, caa, hasta
casi tocar el suelo, sobre el patio vecino.
Esta disposicin de las viviendas cerca de
las propiedades contiguas, atraa sobre ellas,
en las pocas de las lluvias, enormes caudales de agua, que, al amparo del nivel des<igual del terreno, abran grandes surcos,,
desgastaban las paredes y producan verdaderos estragos en las alborotadas haciendas de la
dera,
\era
formando
vecindad. Y fu no pocas veces motivo de serias desavenencias y enojosos pleitos (1).

Las principales fuentes acerca de estos puntos son los
sobre compra y venta de propiedades, existentes en el Archivo de la Ar^ncin, de I;- que
(1)
testamentos y documentos
OKGENES DE LA CIUDAD
17
Al delinearse los solares para la poblacin,

habrase trazado tambin, partiendo de nn costado de la casa fuerte, el permetro de la
pLaz a Mayor en donde se enarbol el rollo
pblico, emblema de la justicia real. A los
lados de esta plaza se levantaron la casa del
gobernador y la iglesia de la ciudad j y seguramente en idntica situacin estuvieron los dems edificios pblicos y las casas de los principales vecinos.
Uno de los establecimientos ms importantes era la .Herrera, centro de actividad permanente, vinculado de modo indisoluble a los
afanes de la conquista y a la vida econmica
de la ciudad. [La Herrera proporcionaba, en
,
medios ms importantes para la

sostenimiento de la existencia
y el dominio del conquistador. Mediante ella
se conservaba la diminuta artillera^) y hasta
se lleg a renovar con fabricacin exclusivamente criolla todo el deshecho armamento (1),
a su incesante trabajo se debi el herraje indispensable para las distintas obras y las construcciones navales; y en ella se labraban asimismo las cuas y los cuchillos, que servan de moneda y constituyeron el medio ms
eficaz para la atraccin indgena.
Dada la importancia de la Herrera, su seguridad deba estar bien garantida. En reaefecto,
los
defensa y
el
parte se han publicado en El Archivo Nacional), ya citado.

En esa misma publicacin pueden verse algunos de los pleitos
a que nos referimos.
Como se ver ms adelante, los mestizos llegaron a

(1)
fabricar arcabuces, sin haberlos visto, sino por relacin que
les han dado, segn deca un conquistador.
(2)
18
lidad, ella
se hallaba
constitua parte
del arsenal que
tambin instalado en
el fuerte.
^>A1
fundarse la Asuncin, la Herrera jera

muv pobre toda su existencia consista en
una~fragua, un yunque, tres martillos y dos
pares de tenazas (1). Pero al poco tiempo sus
elementos aumentaron, respondiendo a las necesidades de la poblacin ;(j en 1543 funcionaba en un amplio edificio fortificado, bajo
la direccin y responsabilidad de un jefej El
gobernador Cabeza de Yaca me ha informado,
escriba ms tarde un oficial real, que hizo
una casa en la plaza Mayor de la ciudad, a
manera de Fortaleza, con sus torreones en ella
y con sus versos de artillera, y nombr por
alcaide de ella a un soldado llamado Francisco
Galn (2). Esta casa fuerte, que reemplaz
a la fundada por Salazar, era el local de la
Herrera, y su director fu el alcaide Francisco
Galn, cuyo nombre aparece con dicho cargo
en las ordenanzas sobre fundiciones correspondientes a esa poca, que pueden leerse en el
Archivo Nacional de la Asuncin.
:
Traa fu reconocido como teniente de Go(1) Cuando

bernador, a mediados de 1539, toda la existencia de la Casa
Fuerte^ de que le hizo entrega el capitn Juan de Salazar, era
la
siguiente:
cmaras e cuas e
cinquenta e seys pelotas de plomo e noventa e cinco dados.
Dos mosquetes con trynta pelotas. Medio barril de plbora.
v ua fragua aparejada para labrar que est sytuada en la
dicha casa con una yunque e dos mallas e vn martillo e dos
pares de tenazas de hierro
P. Groussac.
La Expedicin de
.
Primeramente
dos
versos
con
sus
Mendoza*. Documentos).
Carta del Tesorero II. de Montalvo, del 12 de Oc(2)
tubre de 1585. Correspondencia de los Oficiales Reales de
Hacienda del Ro de la Plata, ordenada y publicada por
Roberto I.evillier.
19
Xo lejos de la Herrera, seguramente, al pie

de la barranca del ro, se estable ci_eJLstille rp que deba proporcionar a la conquista sus
medios de movilidad fluvial y de comunicacin
?
externa.
Las obras tomaron incremento con la
lle-
gada de Alvar Nez, en cuyo tiempo se comenz la construccin del primer buque asunceo iâra alta mar. Ivas maderas, aserradas en los bosques vecinos, fueron transportadas por los indios al Astillero; yjmjji2-u
taban yajm_obra una carabela y Hp? ber gan tines ; Bajo competente direccin, en la que
descollaba el portugus Hernando Bez, maestro de hacer navios (1).
Los bergantines fueron utilizados luego en
las exploraciones del alto Paraguay, iniciadas por Irala en 1542. La carabela, comenzada
en este ao, termin en 1545, y se inaugur
llevando preso a Espaa al mismo gobernador
que dispuso su construccin. Fu el primer
buque construido en esta parte de Amrica
que atraves el Ocano. Este primer barco
transatlntico, de procedencia, asuncea, despachado por los primeros revoltosos del Pa1
Para proseguir los descubrimientos, dice Alvar Nez
en su Relacin?, mand aserrar mucha madera de tablazn
y ligazn as para hacer bergantines como una carabela
para enviarlo* a este reino. En los *Comehtarios>, refiere el
mismo hecho, agregando que el gobernador asisti personalmente al corte de toda la madera la cual se trajo a la
ciudad de la Asuncin por los indios naturales, a los cuales mand
pagar por su trabajos En lo}s Comentarios ,
cuenta igualmente, el nmero de bergantines construidos y U
participacin que tuvo en los trabajos el portugus Hernando Bez, a quien se menciona tambin en otros documentos
del Archive Nacional, ritmo .maestro de hacer navios.
20
iba al mando del piloto portugus

Gonzalo de Acosta, y llevaba el expresivo nombre de Comuneros (1).
Tres aos despus, los partidarios del gobernador depuesto, que consiguieron llegar al
poder en ausencia de Irala, construyeron una
nueva carabela, con el propsito de enviar a
Espaa una informacin que neutralizara las
acusaciones de sus enemigos. Pero el buque
annimo no sali del puerto de la Asuncin,
donde fu destruido, como destruido qued a
poco el efmero gobierno que pretendi alentar el extenuado partido de Alvar Nez.
Pero el astillero no qued inactivo, y sigui
prestando su eficaz concurso a los descubrimientos y a la conquista.
^->La primera iglesia de la Asuncin fu erigida en la casa fuerte por el mismo fundador de la ciudad, siendo poco despus ampliada por Euiz Galn, cuando pretenda el
gobierno del Ko de la Plata.
Destruida por el gran incendio de 1543,
fu en seguida reedificada por orden de Alvar
Nez, costendose su reconstruccin con los
fondos de la ciudad. La nueva iglesia, ms
capaz que la anterior, no era, sin embargo,
sino un tosco rancho de paja, tan desmantelado y falto de ornamentos que su primer Cura
manifestaba carecer de capa para las proce-
raguay,
siones.
Pero, a pesar de su extremada pobreza, la

de la Asuncin, est vinculada indi-
iglesia
solublemente con los ms importantes acon(1)

II
P.
Ruy Daz de Guzman La
Argentina.
Groussac. Notas a La Argentina.
Libro
III,
cap.
21
tecimientos de aquella poca. Y entre tantos

hechos con ella relacionados, cabe recordar
que su recinto fu el primitivo asiento de las
deliberaciones del Cabildo de la Asuncin, y
que bajo el techo de esa pobre iglesia, los vecinos de la Ciudad ejercieron por vez primera
sus derechos de elegir libremente el Gobernador de la Provincia.
No obstante la escasez de recursos, el naciente ncleo colonial cuid con piadosa solicitud su modesto templo, aumentando paulatinamente sus ornamentos y decoraciones. En
1547, precisamente cuando se eriga la Catedral de la Asuncin, el edificio de la iglesia
tuvo algunas mejoras, agregndosele un pequeo departamento. Y segn cuenta Ruy Daz,
Irala edific despus la iglesia catedral, hecha de buena y bien labrada madera, las paredes de tapia bien gruesas y cubiertas de tejas hecha de una dura palma.
Los primeros eclesisticos que sirvieron en la
iglesia asuncea fueron dos religiosos, cuyos
nombres se ignora, que asistieron a la fundacin
de la Ciudad. Su primer Cura, designado poco despus, se llamaba Francisco de Andrada
y los primeros sacerdotes que actuaron a su
lado fueron fray Juan de Salazar, mercedario, Juan Gabriel Lescano y Luis de Herr
zuelo, gernimos.
El ncleo primitivo de la ciudad
la ciudad misma
fu, segn se ha visto, la casa
fuerte edificada por Salazar; y en sus cercanas se fueron levantando paulatinamente despus las moradas de todos los conquistadores.
En la adjudicacin de los sitios de edificacin
intervena indudablemente la solicitad o el
LA CIUDAD DE L ASUNCIN
22
deseo de las partes, que el gobierno habra

contemplado, aunque fuera en favor de sus
adeptos. Y a este hecho no ha podido ser extraa la configuracin paulatina de la ciudad, cuyo crecimiento debi seguir la direccin marcada por el inters y. las conveniencias de los pobladores.
Este inters estaba del lado del ro, de las
cercanas del fuerte, de las proximidades de
la actividad gubernativa e industrial, que era
la zona ms segura y ms directamente accesible a un aprovisionamiento fcil, de pesca,
sobre todo. Y de ah que la Asuncin se asentara originariamente sobre la barranca del ro,
y adquiriera gradualmente la forma de una
larga franja adyacente a la misma. All se
concentr despus lo ms activo de su
vida urbana, y aunque su extensin creciera un tanto en otras direcciones, conserv durante siglos ese rasgo saliente de su
formacin inicial.
Segn Euy Daz de Guzmn, la poblacin
de la ciudad ocupaba, en tiempo de Irala,
poca de su apogeo en el siglo XVI, ms de
una legua de largo y ms de una milla de ancho. Seguramente se refera al recinto puramente urbano, con sus correspondientes sitios vacos, que no seran pocos. De las disposiciones gubernativas de esos aos, se desprende, en efecto, que la Asuncin habra
crecido considerablemente, pues se extenda
desde la propiedad de Salazar, ro abajo, hasta la laguna de Mayrer, ro arriba (1). Pero
esta zona no comprenda toda la poblacin
(1)
S.
del
Archivo
Nacional.
23
asuncea, especialmente la mestiza e indgena

Simultneamente con la adjudicacin de sitios cerca de la casa fuerte, el gobierno procedi a la reparticin de terrenos en las afueras de la ciudad. Y a medida que sta fu creciendo, multiplicse tambin el nmero de
propietarios de aquellas fincas. Esas pequeas heredades, destinadas a los cultivos, eran
el granero de la Asuncin; y la determinacin
de sus situaciones podra sealar tambin claramente la direccin de la expansin agrcola
en el territorio asunceo, que se acentu con
el tiempo, an bajo la presin del peligro.
Las cercanas del ro Paraguay, fueron tambin, desde el principio, los lugares preferidos.
Sobre la barranca tena el gobernador lala
su casa en la ciudad, y en situacin parecida estaba su chacra, a dos leguas de distancia, riberea del ro, en las inmediaciones del
castillo de San Miguel. Cerca del ro estaba
igualmente la propiedad de Salazar de Espinosa, hacia las laidas de Itacumb. Y as
las de los principales conquistadores (1). El
permetro inicial del cultivo asunceo arranc de este modo de la costa fluvial, y, al abarcar mayor espacio, tendi primero hacia los
frtiles valles de Tapu, en cuya extremidad
plant su chacra el ms grande caudillo de
la conquista, y desde donde se extendan, entre bosques y colinas, las pequeas haciendas
rsticas hasta los terrenos salinos de Lambar.
Uno de los motivos principales de la fundacin de la Asuncin fu, como ya se ha
La situacin de esas propiedades consta en las refe(1)
en varios documentos del Archivo Nacional.
rencias de Azara,
t
i y
24
visto, la agricultura guaran. Las provisiones

de los conquistadores, escasas y ocasionales,
se agotaban con frecuencia, produciendo las
ms terribles penurias. Y en medio de aque-
hambrunas interminables, apareci como

un hallazgo providencial la surtida despensa
del buen cacique Car acara. Desgraciadamente
la nueva fundacin haba coincidido con una
calamidad inesperada, una gran invasin de
llas
langostas, que asol todos los sembrados

indgenas. Pero el granero guaran tena sus
reservas, y estas reservas sostuvieron a la naciente colonia.
Asegurada su situacin mediante la produccin agrcola guaran, pudo tambin, gracias
a ella, afrontar grandes dificultades e iniciar
las exploraciones del territorio norte y occidental. Cuando el incendio de 1543. consumi casi todas las existencias de la ciudad,
los guaranes repararon abundantemente las
provisiones destruidas; y algunos meses despus emprendi el Adelantado su gran expedicin a los Xarayes, obteniendo de los
indios,
como primer contingente de
ms de
tres mil quintales
vveres,
de harina de man-
dioca y de maz.
La cooperacin indgena, en el sentido indicado, que no slo fu econmica sino personal, y cuya importancia no se ha hecho
destacar aun suficientemente, responda a la
alianza pactada con los espaoles; y a ella
obedeci asimismo el rgimen de servidumbre a que quedaron sometidas las indias, para las faenas agrcolas principalmente. Las
mujeres indias fueron entregadas por sus padres o parientes a los conquistadores, con el

25
carcter de compaeras en el hogar y agentes de produccin, pues eran ellas quienes se

ocupaban de los sembrados.
Antes de la despoblacin de Buenos Aires,
en 1541, los espaoles de la Asuncin tenan
ya, segn referencia de Irala, setecientas mujeres para que les sirvan en sus casas y en sus
rozas. Este nmero acreci al poco tiempo
considerablemente, debido a veces a los medios violentos. Seleccionadas en la ciudad, donde quedaban las predilectas, las dems indias
se distribuan en las chacras vecinas, en las
que cada grupo femenino se dedicaba a los
trabajos agrcolas, sin mengua de su asom-
brosa fecundidad, y a donde acudan sus hermanos varones a prestar voluntariamente sus
servicios, a ttulo de cuados (tovay) del
propietario de la prolfica colonia.
Estas chacras o rozas, en cuyos intervalos
pululaban los capiaes guaranes, constituan
pequeos centros de poblacin indgena y mestiza, donde las indias, consortes y siervas del
conquistador, cuidaban de sus sembrados, hilaban su algodn, tejan su tosco lienzo y amamantaban a sus hijos. Protejidos por espesos
bosques, dentro de sus cercos de ybir-pemby, los sembrados extendan sus verdes retazos de variados matices hasta cerca del alque conserv su nombre indbergue rstico
donde la pequea cogena de teyup,
lonia se cobijaba para dormir o descansar,
en las siestas estivales. Y all resida tambin
con frecuencia el vecino feudatario, dueo
de la propiedad, seor de menguada hacienda, gran mujero y larga prole, que se con-
26
LA
(MUDAD DE LA ASUNCIN
solaba a sus anchas, en la voluptuosa placidez de su retiro, de los agravios inferidos a su

orgullo o de las largas jornadas infructuosas, tras
una conquista de riquezas, jams halladas.
II
UN PARAJE OLVIDADO DE LA CONQUISTA

La alianza hispano-guaran El teatro de las primeras vinculaciones: el puerto de Moquirac. Concentracin de los espaoles en la Asuncin El radio urbano: la casa del conquistadorLa zona predilecta de los cultivos Los valles y bosques de Tapu.
Las altas barrancas en que se asent la

ciudad de la Asuncin estaban en aquel tiempo cubiertas de frondosos bosques, que, arrancando de las faldas de Abambar, se extendan por la ribera septentrional del ro hasta confundirse con las espesas selvas de Caaguaz. Estrechada al occidente por el ro
Paraguay y al oriente por pequeos vacon
lles,
cuyas prolongaciones matizaban
tonos grises y amarillentos los claros de
la tupida vegetacin, aquella larga franja
de tierra boscosa contena en su seno a los
pueblos guaranes que acogieron a los primeros exploradores y acordaron con ellos la alianza precursora y sostenedora de la conquista.
Esa alianza, a que nos hemos referido,
obedeca fundamentalmente a un objetivo comn de las razas en contacto: la
conquista de las riquezas del Occidente, tras
de las que se lanzaran aos antes las migraciones indgenas del Paraguay, difundien-
28
a su regreso, las noticias que atrajeron

hacia esta regin las expediciones espaolas
empeadas en la misma empresa.
La ciudad, primer fruto de aquel pacto,
se estableci en los dominios de Caracar,
limitado al sur por los de Cupirat,y Abambar, y hacia el norte por los de Timbua,
Mayrer y Moquirac (1). La eleccin del
sitio se debi, sin duda, a las ventajas de su
situacin, en medio de aquellas populosas parcialidades, y a las que ofreca su puerto cmodo, de ancha playa, al pie de barrancas casi
inaccesibles, que descendan en suave pendiente hacia el interior, entre alcores y hondonadas de amenos contornos, fcil cultivo y
segura defensa.
Pero si la primitiva sede de la colonia surgi y se afirm en dicho lugar, no fu ste,
por cierto, el teatro de las primeras relaciones entre los conquistadores y los autctonos, que con anterioridad iniciaron los compaeros de Ayolas, bajo el mando de Irala
en el puerto guaran de Tapu, situado ms
al Norte.
Los escasos datos existentes sobre esa expedicin no permiten fijar de un modo preciso el lugar donde el infortunado sucesor de
Mendoza recibi el primer auxilio guaran, al
remontar el ro, en medio de las inclemencias
del tiempo y la hostilidad de las tribus ribereas. El conquistador Francisco de Villalta, que dej una sucinta relacin de dicho viado,
(1)
Consta la situacin de
minaban dichos
Nacional
caciques,
en
las
varios
parcialidades,
documentos
en que doArchivo
del
PABAJH OLVIDADO DB LA CONQUISTA
'9
parece vincular aquel hecho con la parcialidad establecida en el sitio donde se fund
je,
la Asuncin.
No hay, sin
embargo, indicios de que ese

encuentro tuviera entonces ms efecto que
el aprovisionamiento de la extenuada expedicin, cuyo primer contacto con los autctonos, mencionado por la documentacin de
la poca, lo inici Ayolas cien leguas arriba,
unindose con la hija de un cacique de los
payagues. Pero atenindonos a las mismas
fuentes histricas, ese acto con que los espaoles creyeron asegurar la zona riberea de
su futura conquista, debi ser posterior a los
que los vinculaban ya con los guaranes
de Tapua, donde, segn el escribano Pero
Hernndez, inici sus amores con una india
pincipal el capitn Domingo Martnez de
Irala, jefe de las escasas fuerzas que dej Ayolas, al penetrar al Occidente. Gracias a esas
relaciones, ese puerto fu el primer refugio
de los espaoles estacionados en Candelaria,
y contando con su apoyo, seguramente, pudo
Irala poco despus resistir con eficacia a las
violentas ambiciones de Kuiz Galn, que al
frente de la gran mayora de los conquistadores, pretendi asumir la autoridad superior de la conquista.
A mediados de 1511, los restos dispersos de
la expedicin de Mendoza y los contingentes que se les incorporaron despus con Cabrera y con Pancaldo habanse reunido en el
centro fundado por Salazar, abandonando los
primitivos asientos que el empuje inicial de las
exploraciones extendieron, en medio de trgicos episodios, desde las cercanas del Atln-
30
tico hasta los dominios payagues del Alto

Paraguay.
Esa concentracin, atribuida con frecuencia
a ]as miras interesadas del nuevo gobierno,
obedeca en realidad a las necesidades impuestas por las circunstancias locales y a la creciente escasez de elementos, que, en las condiciones de la conquista pactada con los guaranes, exigan entonces con urgencia una slida cohesin y una base firme de operaciones. Pero si el mvil de dicho acontecimiento radic en esas causas (expresadas claramente por los mismos actores, en los docutos sobre la despoblacin de Buenos Aires),
no faltaron, por cierto, en su contra, desde el
primer momento oposiciones y aviesos comentarios originados y difundidos por los parciales
de Ruiz Galn, el derrotado rival de Martnez
de Irala en el gobierno del Ro de la Plata.
El encuentro de ambos capitanes, representante el uno del sucesor de Mendoza e investido el otro con la tenencia gubernativa de
Buenos Aires, ocurrido en las aguas del Paraguay, poco despus de la fundacin de la
Asuncin, haba, estado a punto de sealar
con sagrientas colisiones ese episodio inicial
de las discordias polticas. La entereza inquebrantable de Irala se impuso, a pesar de su
dbil apoyo, a los conatos de imposicin violenta, afirmando, al fin
su autoridad, que
fu reconocida por todos los conquistadores,
con unnime manifestacin aunque no idntica benevolencia. Los partidarios del bando
vencido pertenecan principalmente a los primeros establecimientos del Sur, y su abandono,
a poco de aquellos incidentes, en provecho del
IX PARAJE OLVIDADO DE
LA CONQUISTA
31
centro predilecto de los vencedores, debi naturalmente reavivar los enconos no amortiguados todava. Y as aquel importante refuerzo de poblacin, destinado a robustecer
la naciente metrpoli asuncea, llevaba fatalmente en su seno los grmenes de hoscas malquerencias y profundos antagonismos, que iban
a recibir, algunos meses despus, vigorosos
estmulos, con la llegada de Alvar Nez Cabeza de Vaca.
Los nuevos pobladores establecieron sus viviendas, al estilo de las ya existentes, en las
cercanas de la casa fuerte, ncleo primitivo que contuvo al principio, dentro de su reducido permetro, todos los elementos de la
ciudad. De all se fueron extendiendo hacia
el Oriente, sobre la sinuosa prolongacin de
las barrancas, entre boscajes de perenne vegetacin, siguiendo el curso de un pequeo
arroyo afluente del Paraguay (1), cuyas tranquilas aguas, de inmediata utilidad al vecindiario, acaso sirvieran tambin de prudente
divisoria a los grupos no muy bien avenidos
que acababan de juntarse.

La casa de cada conquistador, consultando
en lo posible la seguridad de la defensa, tena.
a pesar de su situacin urbana, algo de las viviendas rurales, con capacidad suficiente para
su numeroso consorcio indgena, y su espacioso cercado de .Ybyr-pemby, donde junto con el primer ganado, que fu el porcino,
mantena igualmente su pequeo lote de aves
de corral. La relativa amplitud de estas viviendas, primer rasgo diferencial de la morada au[1]
El
arroyo Jan.
32
tctona, que sobrevive an en los ranchos

campesinos, no habra sido indiferente a sus
buenas condiciones higinicas, proverbial desde entonces, y permiti ofrecer alojamiento
inmediato y cmodo al considerable contingente de pobladores que arrib poco despus
con el nuevo adelantado del Eo de la Plata.
Aunque los recin llegados se apresuraron,
sin duda, a establecer tambin sus hogares,
una parte no escasa de los mismos se distribuy en ]as primitivas residencias: sumados los
conquistadores en el ao 1542, alcanzaban alrededor de 600, distribuidos en 250 casas, con
sus respectivas familias y servidumbre indgena. En esa forma continuaron durante el
gobierno de Alvar Nez. Y en estas mismas
condiciones, que obedecan ya a las afinidades
de los bandos en gestacin, diseminaron sus
chacras por los valles vecinos, apenas se disearon los toscos esbozos de la ciudad.
En la eleccin de las tierras destinadas al
cultivo, que constituyeron a la larga verdaderas colonias de numerosa poblacin femenina, ejercieron marcada influencia las primeras vinculaciones de los conquistadores con
los grupos indgenas circunvecinos. El capitn
Salazar, fundador de la Asuncin, se estableci
en la parte meridional, cerca del cacique Cupirat, que en prueba de adhesin y amistad
agreg a su nombre el de su antiguo aliado,
llamndose Juan de Salazar Cupirat. Otros
pobladores tendieron hacia Ysaty, al Norte
de Abambar, en los dominios de Timbua, o
fueron a ocupar las orillas de la laguna de
Mayrer. Pero los primeros exploradores,
restos de la expedicin de Juan de Ayolas, que
UN P ABAJE OLVIDADO DE LA CONQUISTA
33
acaudill Irala en el alto Paraguay, se situa-
ron
en
la
zona
cercana al puerto de
Ta-
pu, donde en medio de varias parcialidades

dominaba Moquirac, el primer cacique guaran cuyas hijas se unieron con los capitanes
espaoles. En ese puerto hallaron stos eficaz
auxilio en sus exploraciones iniciales por el
ro Paraguay; all residieron con frecuencia
Irala y sus compaeros, antes de la fundacin
de la Asuncin; y ese paraje fu asimismo,
como ya lo indicamos, el primitivo centro del
activo mestizaje hispano -guaran, origen del
robusto tronco tnico que, cimentando sus races en la fecunda tierra, extendi despus sus
ramificaciones hasta el Guapay, el Paran y el
Plata.
Debido seguramente a esas circunstancias*
unidas a la extrema fecundidad del suelo,
aquel bellsimo trozo del municipio asunceo
olvidado lugar que la historia ni menciona
atrajo desde el principio la parte ms selecta
de su poblacin, sealando el sentido predilecto de su expansin rural. Al pie de los
bosques de Tapu, circundando los frtiles

valles que rematan en la ancha llanura de
u-Guaz, extendieron con preferencia sus alqueras los principales miembros de la colonia.
Y siguiendo esa misma direccin en la vida
inicial de la ciudad, pueden an encontrarse,
bajo la tupida maraa de la maleza histrica,
las ms antiguas huellas que de su paso han
dejado por esa regin los veteranos de la
conquista.
III
LA GUERRA CON LOS INDIOS

Geografa indgena: las dos grandes agrupaciones tnicas
en una y otra banda del ro Paraguay. Los Guaranes: sus
puertos. Los Agaces, los Yapires, y los Guatataes. Causas
que alentaron la guerra indgena. Procedimientos de Irala
para atenuarla.
La geografa indgena de la regin, en cuyo centro se fundara la nueva ciudad, ofreca

dos grandes agrupaciones tnicas situadas a
uno y otro lado del ro Paraguay.
En la banda oriental del ro estaban los
guaranes, cuyas parcialidades se encadenaban desde Semby, al Sur, hasta Itatn, al
Norte, y se extendan por el Este ms all
del Paran, en la vasta regin que acababa
de recorrer Alvar Nez, y atravesara antes
por vez primera el audaz aventurero portugus Alejo Garca. Sus principales caciques en las inmediaciones de la Âsuncin,
hemos mencionado ya con anterioridad; y
agregaremos aqu que las poblaciones ms
directamente vinculadas entonces con los espaoles, seoreaban tambin, dentro del lmite apuntado, la costa fluvial, generalmente
cubierta de espesos bosques, donde tenan
establecidos, con sus correspondientes escuadrillas de canoas, los siguientes puertos
LA CIUDAD DB LA ASUNCIN
36
Guar
Situado en el extremo meridional
de los dominios guaranes, que los espaoles denominaron La Frontera, por donde
estos indios, y los conquistadores despus, se
comunicaban con los Agaces de las parcialidades de Abacotem, en sus perodos accidentales de paz.
Cayb
Arriba del anterior, en la misma
regin de la Frontera; serva de comunicacin
entre los Guaranes de Kemby y las naciones
de la banda opuesta (Guaycures y Agaces
principalmente)
Abambar
En el paraje cercano al cerro
denominado hoy Lambar, modificacin de
su primitivo nombre, que era el de un cacique principal de la comarca.
Itacumb
En el mismo sitio que conserva todava su antigua denominacin (Tacumb) y en cuyas inmediaciones resida el ms
poderoso aliado del fundador de la Asuncin,
que adopt su nombre y se llam Juan de
Salazar Cupiraty.
Tapu
Primer puerto arriba de la Asuncin (tierra de Caracar) situado, segn
dice Alvar Nez en los Comentarios, cuatro leguas de la ciudad. Ese nombre conservan todava las tierras inmediatas. All resida, al fundarse la Asuncin, el cacique
Moquirac, suegro de Irala.
Situado ms arriba, 24 leYuruquehaba
guas de la Asuncin, segn Lpez de Velasco. (Geografa y Descripcin de las Indias,
1570).
Al Norte del anterior, probableque en los Comentarios se llama

Puerto de las Piedras, a los 24 de latitud
Itaqu
mente
el
LA GUEBBA CON LOS INDIOS
S?
(Itaqu significa piedra de amolar). Perteneca

los dominios del cacique Aracar.
Puerto donde dominaba el po-,

Guacan
deroso cacique del mismo nombre, que tuvo
activa participacin en la gran sublevacin
guaran de Tabar contra los espaoles. Estaba cerca de la desembocadura del Eo Iyu(Jeju) y parece que fu conocido tambin
con este nombre.

Situado en la desembocadura
Ipanani
del ro Ipan, segn se desprende de las relaciones de Alvar Nez; y estaba en comunicacin frecuente con los payagues.
Gkiavia
A ochenta leguas de la Asuncin y doce leguas antes de la tierra de los
payagues, segn refiere Schmidell. Alvar Nez lo sita a los 22 de latitud.
Arriba del anterior.

J.tavytan
El puerto ms septentrional,
Itatn
qua separaba, segn dice Euy Daz de Guzmn, la jurisdiccin de los Guaranes de las
dems naciones.
En la banda occidental, frente a estos puertos, vagaban varias naciones nmadas, guerreras y feroces, de las cuales las principales,
que eran los agaces, los guaycures y los
payagues, dominaban a su vez las aguas
dei ro, en su margen derecha, y tenan en
los intervalos de sus extensas zonas de ocupacin a los mataraes y los naperes, al
norte, y los guatates y los yapires y
los nohagues en el centro y en el sur. Estas
diversas agrupaciones, que constituan hordas
movedizas en frecuente hostilidad, diferan por
su importancia numrica y a veces por sus
caracteres morales, pero coincidan todas en
38
su enemistad comn y permanente con los

guaranes de la banda opuesta, cuya superioridad econmica ofreca un incentivo constante
a ]as alevosas depredaciones de los indios fronterizos.
Dentro de la geografa etnogrfica de la reaquella vasta zona del territorio paraguayo representaba as dos fracciones bien definidas, separadas por el ro Paraguay, cuyas
costas ocupaban, ms o menos entre los mismos aaralelos, los guaranes en la parte oriental y hacia el occidente las naciones, de distinta raza, que acabamos de nombrar. Frente al puerto de Guar, lmite Sur de aquella
costa indgena, se encontraba el primer asiento de los agaces, que se extendan desden
las inmediaciones del Pilcomayo hasta las riberas del Bermejo; y ms o menos a la misma
altura del puerto de Itatn, comenzaban al
norte ]as tierras de los payagues.
Las dos naciones nombradas, situadas de
ese modo frente a los dos extremos de los
dominios guaranes, posean su principal fuerza en las aguas del ro, constituyendo por lo
tanto el mayor obstculo a las comunicaciones
de sus enemigos de la banda oriental; y aun
cuando aparecan entonces con denominaciones distintas, pertenecan indudablemente a
la misma estirpe y fueron conocidas posteriormente con el mismo nombre. (1) Los que ms
antigua mencin tuvieron en la documentacin
de la poca, fueron los agaces de las cergin,
canas
(1)
Guiraan
del
Los
en
Bermejo, verdaderos
agaces son los payagues, dice

Argentina, Captulo "VI.
La
guardianes
Ruy Daz de
LA GEEBA CON LOS INDIOS
39
del ro Paraguay con quienes chocaron los

primeros exploradores, y a los cuales el soldado
historiador Schmidel denomin, con ms propiedad, aygas y aygassen, equivalentes a
las voces guaranes ygas e ygac que
significan canoas e irrupcin de las canoas, nombres perfectamente aplicables a dichos indios, fluviales por excelencia y famosos
desde los tiempos de Caboto por sus terribles
escuadrillas de canoas. Son los corsarios del
ro, escriba de ellos Alvar Nez en sus Cojmentarios, es gente crecida de grandes cuer-
pos y miembros como gigantes que tienen a

los guaranes por principales enemigos.
Completamente idnticos en las costumbres,
hbitos guerreros y caracteres fsicos de los
agaces eran os payagues, situados al Norte,
con
cuya denominacin quedaron com-
prendidas ambas agrupaciones que conservaron en todo tiempo el prestigio de su pujanza,

su vigor fsico y su alta estatura. Ninguna nacin, como la payagu, poda ostentar con
ms razn, segn Demersay, el epteto de
magna crpora, con que distingui Tcito a
los antiguos germanos, pues la talla media
de dichos indios (1 m. 78) sobrepasa en ms
de cinco centmetros a la de los patagones
a los que en todo tiempo se ha atribuido
una estatura fabulosa. No menos vigorosos,
aunque ms reducidos en nmero, eran los
yapires y guatates que se
distinguan,
sobre todo por su extrema agilidad. Ligeros
como caballos y grandes descabezadores, estos indios, que tuvieron despus una actuacin importante en la lucha hispano -guaran,
haban adquirido en aquel tiempo gran pres-
40
tigio por sus mtodos de guerra, gracias a la

incorporacin de dos europeos, Juan de Fustes
y Hctor de Acua, antiguos compaeros de
Caboto, que permanecieron varios aos en medio de esas agrupaciones indgenas.
Pero la nacin ms poderosa y de mayor
influencia en el proceso de la conquista y la
vida coolnial fu la de los guaicures, cuyos dominios abarcaban casi 'toda la extensin comprendida entre los payagues y los
agaces. Es sta una generacin, dice un testigo, a la que todas las otras le tienen gran
temor, agregando que ellos y sus antepasados haban tenido guerra con todas las generaciones de los yapires y agaces y guatates
y napers... y que siempre les haban vencido
y maltratado (1).
Tan aguerridos y vigorosos como estos indios,
los guacures aventajbanles a todos, no slo
por su nmero y su situacin preponderante,
sino por la indomable energa que opusieron al
avance del poder espaol. Y recordando esas
cualidades, deca Azara, a fines del siglo
XVIII, que apenas equivalan a un guaicur
veinte indios de los grandes imperios que sojuzgaron los ms sonados capitanes de la con-
quista.
Colocados los espaoles en medio de aquellas

naciones, a una inmensa lejana del mar y a
distancia todava mayor de las poblaciones
de su misma raza, sin comunicacin con ellas
ni noticias de la madre patria, su situacin
se tornaba ms delicada y difcil de lo que
pudiera hacer creer la visin fugaz de los
hechos en conjunto.
(1)
Alvar Nfler,
Comentarios, captulo XXX.
LA GUERRA COK LOS IXDIOS
La
alianza con los guaranes, que precedi a

fundacin de la Asuncin, haba sido condicin indispensable de su existencia inicial y
de su posible afianzamiento. Pero ese mismo
hecho, que no era muy fcil mantener en el
diario contacto de ambas razas, haba tenido
fatalmente que suscitar contra los conquistadores la hostilidad general de las dems naciones, que, por su parte, avivaban tambin los
guaranes, en su afn de aniquilar a sus antiguos enemigos. Los indios carios con quien
en el Paraguay vivimos, deca en 1541 el veedor Alonso Cabrera, es gente muy belicosa, astuta, deseosa de matar e para los conservar y
tener seguros en nuestra amistad... es necesario hacer guerra a los indios que son sus enemigos e nuestros... e como no les demos guerra
contra aquellos a quien desean destruir, inmediatamente volvern las armas contra nosotros por pensar que como gente poco poderosa nos podrn acabar.
Los espaoles que se haban congregado en
aquel asiento, para reparar sus fuerzas y tantear de nuevo la jornada al occidente, se vean
as obligados desde el primer momento a una
lucha pertinaz, cuya prosecucin siempre victoriosa tena importancia capital, desde que
el prestigio guerrero constitua entonces el
fundamento ms eficaz del vnculo con sus
la
nicos aliados.
La guerra fu dura y sangrienta, principalmente contra los agaces, que ocupaban una
larga extensin del trayecto al Ro de la
Plata. Y de las proporciones que adquiri puede
dar una idea el nmero de muertos, que antes de la despoblacin de Buenos Aires pasaba
42
de mil entre las parcialidades cercanas al Pilcomayo (1). Pero esta encarnizada campaa, en
que la colaboracin personal de los guaranes
se destacaba siempre, a la par de acentuar
el prestigio de estos indios, haba amenguado
sensiblemente los pertrechos de la conquista,
sin allanar los obstculos que a su supremo
objetivo opona la situacin de las naciones
enemigas. Habernos corrido por la tierra hacia el Ueste, deca, en 1541 el gobernador Irala,
donde hallamos tanta gente... que me parece
que lo que estamos somos poca parte pralos acometer as por ser ellos muchos como
por la falta que tenemos de aderezos y, municiones.
En
tales circunstancias, el ascendiente cada

los aliados indgenas sobre los
enemigos fronterizos, vena a constituir un
nuevo motivo de inquietudes para la seguridad de la colonia. La lucha sin trmino se
vez
mayor de
presentaba como un expediente tan peligroso

las mismas dificultades que trataba de
salvar, sobre todo cuando la cohesin del grupo conquistador comenz a resentirse de recientes desaveniencias. Pero, por suerte, la
autoridad que surgiera legalmente en medio
de esas reyertas tuvo desde el principio la visin exacta de los hechos y sobre todo las cualidades que permitieron orientar su curso en
un sentido favorable. Sin descuidar la imposicin por la fuerza, inexcusable en aquellos momentos, Irala procur atenuarla por el
acercamiento personal con los vencidos, a la
vez que fortificaba sus vnculos con los alia-
como
(1)
Airar Nfiez, Comentaricrs. captulo XXVIII.
LA GUERRA CON LOS INDIOS
.43
La tarea no era fcil entre aquellas agrupaciones antagnicas, de susceptibilidad extremada, que se alteraban por el menor motivo, y su xito inicial se debi sin duda a que
el gobernante, con profundo tino, procur el
sometimiento indgena, a ttulo de amistad,
respetando en lo posible sus prcticas guerreras y sus arraigadas costumbres. Este procedimiento que no difiere del que en ms amplio teatro pusieron en prctica otros conquistadores de mayor resonancia histrica, fu,
no obstante, el que dio margen a gran parte
de las acusaciones acumuladas sobre la memoria de Irala, como las que formul en su contra el escribano Pero Hernndez, por haber
consentido la antropofagia guerrera de los guaranes y las bulliciosas ceremonias que seguan a las nupcias de los agaces; y, ahondando un poco ms, es posible asimismo que
otros aspectos de su vida, objeto de acerbas
crticas, no fueran extraos a la necesaria conservacin de su prestigio en aquella sociedad
indgena, que domin con rara habilidad.
El buen efecto de aquellas medidas era ya
sensible al finalizar el ao 1541, permitiendo
a los espaoles preparar con algn sosiego
la expedicin de tiempo atrs proyectada hacia las tierras occidentales. Pero esta tregua
no fu de larga duracin, pues con el advenimiento del nuevo Adelantado, que ocurra
poco despus, reanudse la guerra con mayor
encarnizamiento.
dos.
IV
SITUACIN DE LOS CONQUISTADORES EN
1542
Lujo y pobreza. La primera moneda y el oro futuro.

Advenimiento del Segundo Adelantado. Propensiones del gobernadorLa incipiente burocracia asuncea. El drama en gestacin:
sus
principales
actores.
Reunidos todos los conquistadores en la

Asuncin, bajo el mando de Irala, a mediados
de 1542, el diminuto asiento haba recibido un
vigoroso impulso, cuyos efectos no tard en
apreciar, a pesar de los grmenes de oposicin que consigo llevara aquel importante refuerzo de poblacin. Las desaveniencias que
precedieron al reconocimiento del nuevo gobierno, no estaban, en verdad, completamente
amortiguadas. Pero encima de estas opuestas
tendencias apareca el inters comn de la
conquista, que Irala trataba de aprovechar
en favor de la concordia, y cuya realizacin
apremiaban en aquellos momentos, adems de
permanentes estmulos, la insistente delos guaranes y la situacin misma de la colonia.

La ciudad de la Asuncin, donde se haban
concentrado todos los elementos de la consus
manda de
quista,
ofreca
entonces,
como un
raro con-
en su rustico escenario, al lado de sus

toscos enseres y rudimentarios medios de exis-
traste,
46
tencia, ciertas muestras de bienestar y hasta

de lujo provenientes, en gran parte, de un
cargamento de mercaderas destinadas a los
puertos del Per, que haba sido forzoso desembarcar en Buenos Aires (1), y que, al despoblarse esta ciudad, fu trasladado al nuevo asiento del Paraguay. Las ricas vestiduras, los tejidos finos, las especias y los vinos
generosos no escaseaban entonces en la ciudad. Conquistadores que apenas tenan cuerdas de ballesta, posean dagas de artstica
empuadura, ricas chamarras, medias de seda
y calzas de terciopelo; y no era raro encontrar dentro de un rancho de paja, mezclado
con los a indgenas, preciosas telas, cortinas de raso y almohadones de granada con
primorosas labores (2).
La adquisicin de esos objetos, que Len
Pancaldo llevara inopinadamente a las costas del Plata, haba planteado un problema
cuya solucin debi a la larga influir perniciosamente en la economa de la colonia. La
nica moneda existente era el hierro '(en forma de cuas y cuchillas) escasa e insuficiente para tales compras, y seguramente inadmi-
tambin para
el vendedor;
convinieron entonces en
cambio de aquellas mercaderas,
que substituan los plazos fijos
incierta del primer repartimiento
sible
dores
y los poblasuscribir, en
obligaciones
por la fecha
de oro. Esta
El navio Santa Mara, del geno vs Len

(1)
Vase Irala, por Enrique Pea, pg. 13.
'
(2)
M.
documentos
S.
del Archivo.
publicados en
Pueden verse
El
Archivo
este
Pancaldo.
respecto
Nacional
los
SITUACIN DE LOS CONQUISTADORES
47
de contrato, que se generaliz despus en las transacciones, se basaba en la certidumbre de que el reparto de riquezas iba a
coronar en breve los afanes del conquistador.
Era una certidumbre inquebrantable en todos los espritus (1). Pero en el tiempo transcurrido desde la llegada de Mendoza, la facilidad de la empresa y la cercana de su objetivo se haban ido desvaneciendo, a la par
que aminoraban con rapidez los medios de su
realizacin. En menos de un quinquenio los
expedicionarios estaban reducidos casi a la
cuarta parte y sus elementos de guerra mermados considerablemente, sin posible reposicin: el acopio de hierro era reducido, la plvora escassima y el armamento no muy abundante ni en buen estado (2).
especie
Las primeras obligaciones estn suscriptas en Buenos

Todava en 1547 varios conquistadores firmaban en Asuncin una carta obligacin a favor de Juan Gallego por 300 pesos oro, importe de una canoa que nos obligamos a pagar, dice
el documento, en esta Provincia del Ro de la Plata del primer
oro o plata, piedras o perlas o cualquiera cosa de valor
que Dios nos de{ife y se nos repartiere como a conquistadores
desta Provincia en la primera fundicin o repartimiento
que en ella se hiciere. (El Archivo Nacional. No. XV, p
Cl)
Aires.
gina
544).
(2)
criba
'
La gente espaola que Quedaba en 1541, segn esIrala, no pasaba de 350 hombres contando en ellos
religiosos, los viejos y los enfermos. (Carta de 1545).

El mismo capitn deca en aquel ao que dificultaba la
conquista la falta de aderezos y municiones. En 1545 inclua entre las cosas ms necesarias de que deban ser socorridos plvora fina y en cantidad... escopetas... y vallestas. (Carta citada).
j
El descubrimiento de salitre en las inmediaciones de la
Asuncin, permiti poco despus reparar una de las necesidades ms apremiantes, ...despus de la prisin de Alvar
los
48
La reanudacin inmediata de
la
conquista
impona a toda costa, antes que esos elementos se agotaran por completo y la cooperacin indgena se tornara peligrosa o poco
eficaz. As lo comprendieron todos los conquistadores, y acallando sus nacientes malquerencias se aprestaban activamente a una nueva
entrada en busca de la sierra de las minas,
cuando anunci su arribo a la ciudad el nuevo
Adelantado del Eo de la Plata, Alvar Nez
Cabeza de Vaca.
La llegada de este refuerzo apareca en
se
aquellos momentos como un socorro inesperado, que allanaba las mayores dificultades
de la conquista. La cordialidad de su acogida
fu unnime. El mismo Alvar Nez refiere
que los capitanes y gente que en la ciudad estaban salieron a recibirle con tanto placer y
alegra, que era cosa increble, diciendo que
jams creyeron ni pensaron que pudieran ser
socorridos. Pero esta impresin debi durar
muy poco.
Al reanudar su marcha, desde la costa del
Brasil, el Adelantado haba dividido sus fuerzas, despachando una parte por mar, y partiendo l, antes, por tierra, al frente de una
gruesa columna expedicionaria. Ambas fracciones, que se repartieron los principales hombres y elementos de la armada, emplearon
distinto tiempo en el viaje, tocndole al Ade-
deca el contador Felipe de Cceres,

Dios nuestro Seor servido de nos descubrir el salitre
que es el principal material para la plvora que era lo que
ms nuestra necesidad demandada. (Correspondencia de Jos
Oficiales Reales*. Un. memorial 'de avisas.
Nez Cabeza de Vaca,
fu
SITUACIN DE LOS CONQUISTADOR
*9
lantado llegar a su destino con mucha anticipacin. Y esta circunstancia, que posterg,
en momentneo beneficio de su gobierno, la
confluencia de aquellas dos corrientes, ya bastante agitadas en el trayecto, destac aun ms,
por otro lado, la cortedad del contigente, que
para la anhelada jornada aportaba el nuevo

gobernador. El auxilio aparatosamente anunciado resultaba, en verdad, bien pequeo, pues
descontados los objetos de rescate y enseres
de uso domstico, el nico elemento de importancia se reduca a 26 caballos y yeguas,
pertenecientes en gran parte al mismo Adelantado. Y lo que desde luego se manifestaba
en la realidad, es que los recin llegados
estaban ms desprovistos y necesitados que
los viejos pobladores a quienes venan a amparar. El buen socorro que nos truxo
escriba con este motivo un conquistador
es
que, en lugar de ser socorridos, se vino l al
socorro de nosotros.
En tales condiciones, el advenimiento de
la nueva autoridad era un acontecimiento destinado fatalmente a producir hondas y distintas repercusiones en la diminuta y quisquillosa
sociedad asuncea.
Postergada la prosecusin inmediata de la
entrada hacia el Per, ante los nuevos afanes
que demandaba la previa reunin de los expedicionarios,
que en parte se acercaban entonces al o de la Plata
desaparecan los
poderosos motivos que acallaron momentneamente los nacientes antagonismos. Toda una
situacin, creada a fuerza de energa, actividad
y astucia, se desmoronaba de repente con el
cambio de gobierno. El eclipse de Irala hunda
(4)
50
en la incertidumbre las supremas esperanzas

de sus amigos, mientras los descontentos lo
acogan como un presagio favorable. Los ms
opuestos sentimientos, "frutos de antagonismos apenas adormidos, agitaban los espritus en su aparente tranquilidad. Y en medio
de aquel ambiente tan poco propicio a la moderacin y a la armona, haca su aparicin
el nuevo gobernante, a la cabeza de un grueso
contigente de capitanes y soldados, funcionarios y frailes, que aportaban vigorosos estmulos a las propensiones latentes del vecindario.
El segundo Adelantado del Ko de la Plata,
generalmente conocido por sus aventuras en la
Florida, tena ciertamente a su favor un honroso pasado militar, habindose distinguido
desde su mocedad, en hechos de armas y comisiones de cierta importancia al servicio del
Eey. Criado y camarero de la casa de Medina
Sidonia, actu como tal en la guerra de Flandes, pele en Navarra contra las huestes francesas y tom lucida participacin en las luchas contra los comuneros, tocndole asistir
a la derrota de Padilla, en Villalar.
Pero esos antecedentes, que abonaban los
prestigios del guerrero, no fueron parte a
suplir las cualidades del gobernante, cuya falta
hicieron an ms sensible la intemperancia
de su carcter y un concepto excesivo de su
autoridad, que le llevaron, segn numerosos
testimonios, al extremo de considerar su gobernacin como un seoro casi independiente,
posponiendo las mismas insignias del Eey a
la vanidosa ostentacin de sus armas.
Estos achaques, que acrecieron a impulsos
de las mismas contrariedades, en la lejana
SITUACIN DE LOS CONQUISTADORES
51
y aislamiento de su gobierno, se haban manifestado ya, reiteradamente, a poco de su

partida de las costas espaolas. El viaje de
Cdiz a Santa Catalina, dice el seor Enrique
Pea, en el prlogo de la Relacin de Alvar
Nez, publicada en 1906, fu una serie de
actos delictuosos. En Las Palmas se apodera,
a mano armada, de un galen que estaba en
el puerto, y por fuerza lo lleva hasta la isla
de Santiago; all repite el hecho de apoderarse
de las mercaderas que estaban en una nave que

se encontraba fondeada en aquel puerto. Y en
la Cananea, debiendo colocarse una seal
que determinase la lnea divisoria con la Corona de Portugal, orden se clavara una piedra,
grabando en ella su propio escudo en vez de
las reales armas, como corresponda.
Este hecho, que tuvo despus parecida repeticin, revelaba a las claras las propensiones del mandatario, poco disimuladas, por lo
dems, desde su arribo a la Asuncin, a las
miradas recelosas de sus pobladores. El pequeo centro, que la habilidad de Irala haba
conseguido dominar con cierto espritu democrtico, no exento de tenaz energa, adquiri
de repente un aspecto nuevo, no conocido antes en prcticas oficiales,
que tendan a
realzar, en fonna inusitada, la alta jerarqua
de su jefe. El Adelantado se complaca con
estas apariencias de prestigio. Y, a la verdad,
excluida la tosquedad del medio y la penuria
de los arreos, irremediables fallas del boato
gubernativo, no faltaban por cierto los agentes ni los motivos de animacin a esos remedos
cortesanos.
Pero, desgraciadamente para el Adelantado,
52
las actividades que tales agentes impriman

la incipiente burocracia colonial, no eran de
aquellas que permiten el ejercicio y usufructo
tranquilos del poder; pues, si tal como vimos,
se mostraba el gobernante, no eran menores
los humos que en sus respectivas esferas gastaban las otras autoridades, ni inclinados todos los sacerdotes a su pacfico ministerio, ni
ms tolerables las pretensiones con que algunos capitanes e hijodalgos trataban de amparar sus inquietas ambiciones y su crnica in-
digencia.
En el terreno legal apareca, desde luego, la

influencia persistente, molesta y acaso abusiva,
de los oficiales reales encargados de las rentas
y los tesoros del rey: el veedor, el contador, el
factor y el tesorero. Orgullosos de sus cargos y
celosos de sus proeminencias, esos funcionarios,
que eran a modo de prolongacin financiera;
del monarca, seguan, como la sombra al cuer)0, los pasos del gobernador, intervenan en
os actos administrativos y pretendan, a veces, orientar su curso con el peso de sus opiniones o la fuerza de sus requerimientos.
El ms destacado y de prominente actuacin fu Pelipe de Oceres, vecino de Madrid,
que perteneca al grupo de los primeros conquistadores. Teniente de contador, en ausencia
de su hermano Juan de Cceres, a quien don
Pedro de Mendoza, de vuelta a Espaa, lo llev
consigo por no dejar un hombre tan bullicioso, haba partido, a su vez, para la Pennsula en 1538, y regres de all en la armada
de Alvar Nez, con los ttulos de oficial real

de la provincia y regidor del pueblo donde
el gobernador fijase su residencia. El tenien-
DE Loe CONQUISTADOS!
53
de contador, ya en posesin efectiva del

estuvo muy lejos de demostrar cualidades distintas de las que distinguan a su
hermano; y tocle precisamente al segundo
Adelantado ser el primero en poner a prueba
las energas de aquel carcter, al que no llegaron a arredrar, en ms de cinco lustros de bregrar sin tregua, ni el poder civil ni la autoridad
eclesistica. Seguan al contador, en orden a
las afinidades con su carcter, el veedor Alonte
cargo,
so Cabrera, principal promotor del abandono

el tesorero G-arci Benegas,
ambos partidarios del gobierno anterior y po^
co avenidos desde el principio con el nuevo
gobernante. Pero ms persistente y tenaz en
su influencia, a pesar de su aparente moderacin, fu el factor Pedro Dorantes, capitn
ya experimentado en las cosas de Amrica,
que, iniciado en las armas al servicio del
de Buenos Aires, y
en la guerra contra los comuneros de

donde pele con sus armas y caa las rdenes del prior Don Antonio
de Ziga, se embarc despus para Nueva
Espaa y residi all durante siete aos, hasta
1536. Vuelto a Espaa, y nombrado factor del
Ro de la Plata, en reemplazo de Carlos de
Guevara, se incorpor, al mando de una carabela, a la expedicin de Alvar Nez, prest
importantes servicios en el viaje por tierra,
y tuvo despus activa y duradera participacin en los principales sucesos de la colonia.
Al lado de esas autoridades, en su jerarqua
correspondiente, estaban el alguacil mayor y
teniente de gobernador Francisco Lpez, el
maestre de campo y justicia mayor Domingo
Martnez de Irala, el alcalde mayor Juan PaRey,
Castilla,
ballos,
54
vn, los regidores Pedro de Molina, Pedro de

Aguilera y Domingo Zimbrn de Peralta, el escribano mayor Pero Hernndez, el alguacil Pe-
dro Estopin Cabeza de Vaca y los dems empleados de gobierno y de justicia, as como los
religiosos y los clrigos, de consulta obligada
en los asuntos de guerra o en las deliberaciones sobre la conquista. Y junto con ellos, los
viejos capitanes de Mendoza, y el grupo selecto
de los recin llegados, actores de resonancia
en el drama en gestacin, en medio de los cuales perfilaban ya sus enrgicas figuras Nuflo
de Chaves, el futuro conquistador de Chiquitos, y Euiz Daz de Melgarejo, sobresaliente
capitn, de variadas aventuras, destinado a
dejar, entre las huellas de su larga vida, siniestra fama de crueldad por sus tragedias domsticas y sus bizantinas atrocidades con los
indios (1).
No caben dentro de este breve cuadro noticias detade los actores, entre los que se destac, despus el
organizador de la colonia, Domingo Martnez de Irala.
Ruy Daz de Melgarejo, que a la par de su hermano el
futuro gobernador Francisco Ortz de Vergara y los capitanes
Nuflo de Ghavez y Pedro Dorantes, vino en la armada
de Alvar Nez; fu como dice Groussac, una de las figuras
ms acentuadas de la conquista". (Notas a La Argentina, de
Ruy Daz de Guzman). Actu principalmente en el Guayr con
sobresalientes mritos. Pero de la fama que dej por sus crueldades, exageradas posiblemente por sus adversarios, pueden
dar idea lo que a su respecto escribi ai rey el licenciado
Ramrez en 1566. (Col. Garay% pg. 466), y el siguiente pasaje
de la Relacin de Gregorio Acosta.
capitn
Ruy
El
Daz
Melgarejo
reboltoso
es
un hombre muy cruel
y desasosegado y hombre de larga conciencia que no teme mucho a Dios, especialmente es amigo de matar hombres y
mat a su mujer y a un clrigo y a un mancebo y ha hecho
otros delitos mayormente con estos sdictos de vuestra majestad que son los yndios naturales que sin culpa ha muerto
i
(1)
lladas
BITUACIH
DE LOS CONQISTADOB1
55
Tales eran, vistos en rpida ojeada, los personajes que empezaban a destacarse en el gobierno del segundo Adelantado. Pero los principales acontecimientos en que tomaron parte
no se produjeron en seguida. No todos los actores estuvieron desde el primer momento reunidos en la Asuncin. Y durante este tiempo,
brese un perodo de no escaso inters en los
preliminares de la conquista.
ms de dos o
tres mil personas de muertes crueles, sacny las tripas por las vedixas, cortndoles las
cabexas haciendo los quartos cortndoles las manos y brazos
cortndoles las narrises y las orejas solamente porque le
oviesen miedo>. /Coleccin Garay*, pg. 16).
doles
los
ojos
LOS PRIMEROS GOBIERNOS ASUNCEOS Y SUS

RELACIONES CON LOS AUTCTONOS
Hbil
poltica
de
Sus frutos. Condiciones favoranuevo gobierno.-Acusaciones injus-
Irala.
bles en que se inici el

tas contra su antecesor.
El gobierno que precedi al advenimiento

segundo Adelantado correspondi, como
se sabe, al capitn Domingo Martnez de Irala,
reconocido en su carcter de teniente de gobernador por los conquistadores reunidos en
la Asuncin, a mediados de 1539.
Ese gobierno, surgido a raz de la oposicin
de un rival poderoso, al frente de reducidos,
distantes y mal avenidos ncleos de poblacin, entre los que mediaban belicosas y extensas naciones autctonas, haba requerido un
esfuerzo superior a las capacidades vulgares,
que ha permanecido, no obstante, amenguado,
en la lejana del tiempo y la obscuridad del
escenario por las versiones que difundieron
en su contra el odio personal y las malque-
del
rencias polticas.
De aquel perodo, que no alcanz a tres
aos, han quedado, en efecto, muy escasas y
58
sobre todo muy parcas referencias, y al amparo de esa penuria informativa han campea-
do firmes sus interesados acusadores, entre los

que descuella el escribano Pero Hernndez,
insuperable malsn de su tiempo, a quien los
conquistadores acusaban de falsificador de documentos pblicos y que, si en este caso no
adulter enteramente la verdad, trat por lo
menos de obscurecerla, con la omisin deliberada de cuanto pudiera favorecer a Iraia
en su denigrativo memorial, calificado acertadamente como la crnica escandalosa de
su poca.
Pero ahondando un poco el examen de esos

mismos documentos, no es raro encontrar bajo el peso de las acusaciones, algunos rastros
de esa labor constructiva que afianz los cimientos an inseguros de la colonia, entre el
vaivn incesante de las pasiones y el peligro
perpetuo de la hostilidad indgena.
Tres puntos se destacaban desde luego, entre tantos otros, en las condiciones bsicas de
la conquista: la cohesin del grupo colonial,
su vinculacin permanente con los aborgenes

la sujecin o pacificacin de
las terribles hordas que seoreaban en el trnsito, moviendo sin cesar sus sangrientas correras en una vasta zona circunvecina. Tales
objetivos, contemplados en conjunto, requeran procedimientos diversos y hasta antagnicos, que escollaban en la suspicacia indgena
y la psicologa del conquistador, y no podan
naturalmente ajustarse a una disciplina in-
ms poderosos y
a una moralidad estricta.

Algunas de esas medidas, a las que nos
referimos ya anteriormente, determinaron la
flexible ni
LOS PRIMEROS GOBIERNO*
r
.
>W
concentracin de los conquistadores en la

Asuncin, que ha provocado crticas desde un
punto de vista completamente extemporneo,
y trataron de afianzar la benevolencia de los
indios, sin contrariar abiertamente sus costumbres, de las que algunas, que los europeos
miraban con horror, fueron incluidas en el
captulo de cargos contra el gobierno. El memorial de Pero Hernndez cita los casos en
que los prisioneros fueron vctimas de la antropofagia guerrera de los guaranes, en presencia de Irala y de sus soldados. Tales contemporizaciones, que le imputaba igualmente Alvar Nez, fueron no obstante, mantenidas por el mismo adelantado, cuando no apareca muy clara su necesidad. Y en lo que
particularmente insistieron esas acusaciones!
fu en la intemperancia del capitn, que haba traspasado ya entonces las lindes de laedad madura y a quin se presentaba como
el principal agente de la profunda inmoralidad
que imperaba en las costumbres de la incipiente sociedad asuncea. Pero la verdad es
que si tales achaques, derivados de las tendencias ingnitas de las razas en contacto,
llegaron a extremos verdaderamente alarmantes, a su predominio y perpetuacin contribuyeron eficazmente los mismos acusadores, y
la parte que en su origen pudo corresponder
al gobernador estuvo inspirada en los intereses de la conquista y fu en realidad su apoyo
ms firme y duradero.
La unin hispano-guaran, origen y motivo
de aquellos excesos, precedi a la fundacin
de la ciudad, si hemos de creer al secretario
de Alvar Nez. que sealaba el paraje de
60
Tapu, tierra del cacique Moquirac, corno el

asilo predilecto de las pequeas fuerzas dejadas por Ayolas en Candelaria, y donde su
jefe, Domingo Martnez de Irala, tena sus
amores con la hija de un principal. Esas
vinculaciones, que ampararon la existencia de
aquel dbil destacamento, se afianzaron despus de fundada la Asuncin y originaron un
rgimen social que, a pesar de los abusos,
estuvo profundamente arraigado en la voluntad indgena. Dentro de ese rgimen se formaron los hogares, de donde surgi el robusto
producto tnico destinado a la expansin civilizadora de la conquista, y los cuales bajo
la accin de aquel gobernante, inculpado hasta
por sus esfuerzos de moralidad y de orden (1),
constituan entonces una de las condiciones
bsicas ms importantes del naciente ncleo
colonial.
La eficacia de esta accin gubernativa, en
cuanto se relaciona con los intereses primordiales de la poblacin, aparece con evidencia
en la situacin en que sta se encontraba,
tras los duros afanes de la guerra indgena y
las desavenencias internas, al finalizar el ao
1541. Aquietados los nimos y en paz con
los indios, emprendase con actividad la labor preparatoria de la expedicin al occidente,
supremo objetivo del momento. El mismo Pero

Hernndez refiere que todo estaba listo para
realizarla en marzo del siguiente ao. Y precisamente
el
11 de dicho mes, haca su apa-
Pero Hernndez le acusa en su Memorial, haber pre(1)

gonando so graves penas, que se respetasen a las indias.
LOS PRIMEROS GOBIERNOS ASUNCEOS
61
ricin en la metrpoli de la provincia el nuevo Adelantado del Eo de la Plata, que, al frente de una parte de su armada, haba emprendido la marcha por tierra desde la costa del
Brasil.
La nueva autoridad llegaba as en momentos

propicios para la reanudacin efectiva de la
conquista, y su arribo anunciado desde un
mes antes, era esperado como un socorro valioso 3ara la empresa que, a pesar de sus prolijos
aprestos, apareca con una penuria creciente e irremidiable de armas y municiones. La
cordial acogida de que fu objeto ha sido referida por el mismo Alvar Nez. Pero esos
sentimientos favorables no pudieron persistir
ante la mezquina realidad del contingente
aportado, que resultaba ms bien un gravamen para la poblacin, y la forma cmo el
Adelantado inici su gobierno, bajo las sugestiones de su vanidad y el extremado concepto de su poder. Anteriormente hemos sealado ya esos hechos, a que contribuy, sin
duda, la divisin de la armada, venida en
parte por mar, que posterg la prosecucin de
los
descubrimientos.
Ms de nueve meses
transcurrieron antes
de que todos estuvieran reunidos en la Asuncin, tiempo de que Alvar Nez pudo disponer con relativa tranquilidad para afirmar de
algn modo su prestigio, neutralizando la mala impresin producida por aquel desengao y
sus tendencias excesivamente autoritarias, tan
opuestas a las prcticas de su antecesor. Acalladas las internas malquerencias, nada ofreca
entonces tanto inters como las relaciones con
los autctonos de una y otra banda del ro
62
Paraguay, cuya amistad, benevolencia o actitud pacfica, indispensables para el objetivo

de la colonia, tenan entonces a su favor el
xito de las medidas adoptadas para su consecucin y mantenimiento por el gobierno de
Irala.
La alianza con los guaranes, pactada a base

de ]as futuras conquistas, hallbase fortificalos lazos del parentesco, en los que
participaron las indias principales y las ms
altas figuras de la colonia. Irala, cuyas hijas
fueron esposas de gobernadores, y dieron a la
provincia varones distinguidos, como su primer historiador Kuy Daz de Guzmn, tuvo
sus primeras vinculaciones en la parcialidad
de Tapu; el oficial real Garci Venegas era
yerno de Moquirac, poderoso cacique de esa
misma regin; el capitn Gonzalo de Mendoza tena por suegro a Timbua; y otros conquistadores estaban asimismo ligados por iguales vnculos con las hijas de los caudillos guaranes ms prestigiosos de Itacumb, Caracar y Mayrer. Estas uniones, generalizadas
entre todos los pobladores, sin duda con licenciosos excesos, constituan, no obstante, la
garanta ms eficaz del valioso apoyo indgena, sincera y slidamente afianzado a la
llegada de Alvar Nez, como lo pudo comprobar l mismo, en su viaje, a medida que
}a acercndose a la Asuncin. Aunque en menor escala, idnticos procedimientos contribuyeron a aquietar a los agaces, situados en
la banda opuesta, al sur del Araquay (Pilcomayo); las hijas de varios caciques e indios
se encontraban entonces en la Asuncin, por
voluntario consentimiento de sus padres, se-
da con
LOS PRIMEROS GOBIERNOS ASUNCEOS
gn
63
en sus Comentaciudad de dos antiguos compaeros de Caboto (Juan de Fustes y Hctor de Acua), incorporados poco
antes a los conquistadores, despus de largos
aos de vida errtica entre los yapires, gemes y guatataes, a quienes capitaneaban en
sus guerras, permita a la colonia aprovechar
el prestigio que gozaba entre esos indios para
atraer su benevolencia y atemperar a la vez
la hostilidad de otras naciones que merodeaban
en las tierras occidentales del ro Paraguay.
Las condiciones favorables en que a este
respecto se iniciaba el nuevo gobierno, se hallan de este modo confirmadas por sus propios testimonios; y la importancia que tenan
esas buenas relaciones con los autctonos, en
el concepto de dicha autoridad, se manifiesta
asimismo claramente en los informes que dej
acerca de ellas, tratando de realzar sus esfuerzos por conservarlas. Pero si contemplamos con alguna atencin esos hechos, tales como nos los ofrece esa fuente informativa, tendremos forzosamente que observar entre ellos
algunas contradicciones. La acogida que dieron a Alvar Nez, segn sus Comentarios,
los guaranes comarcanos de la Asuncin demuestra, no slo su sincera espontaneidad,
sino la sensible influencia que ejerca entre
ellos la vinculacin con los espaoles; sin excepcin alguna, dichos indios le recibieron con
grandes demostraciones de paz y amistad y
todos ellos uno por uno vinieron a hablar al
gobernador en nuestra lengua castellana, lo
que es digno de notarse, teniendo en cuenta
que la Asuncin no contaba an cinco aos
refiere el Adelantado
la presencia en la
rios.
64
de existencia. Pero atenindonos a esas mismas

relaciones, el rgimen opresivo y vejatorio que
encontr imperando respecto de los indios
provocaba a tal punto su descontento que el
gobierno intervino en seguida, dictando ordenanzas para librarlos de tan dura servidumbre.
Tales contradicciones, surgidas de un mistestimonio, ponen en evidencia los peligros que para un juicio imparcial ofrecen los
informes de esa poca, producidos casi siempre
como acusaciones o defensas de los enconados,
bandos que dividieron entonces a la poblacin.
Los que aparecen sobre aquel perodo del gobierno de Irala estn contaminados por el
odio de sus enemigos o la sorda malevolencia
que suscitaba entre sus principales partidarios
su incontrastable superioridad. Los informes
sobre Alvar Nez, no menos apasionados^
seguramente, cuando surgen de anloga procedencia, estuvieron no obstante de antiguo favorecidos por su propia defensa y la de sus adeptos,
que constituyendo, desde otros puntos de vista, valiosas fuentes informativas,
han tenido la suerte de ms amplia publicidad.
No es fcil en tales condiciones la apreciacin
exacta de los hechos, pero no es imposible, a
nuestro sentir, acercarnos a ella, a base de rifurosa crtica, sobre todo cuando esos mismos
echos aparecen apoyados por los testimonios
menos interesados en su confirmacin. Tal
es lo que a nuestro juicio ocurre con los que
acabamos de sealar durante el gobierno de
Irala. Pero quedan por examinar los que anlogamente se atribuyen, desde que lleg a la
mo
provincia, al segundo Adelantado.
VI
LOS PRIMEROS CONQUISTADORES Y EL
SEGUNDO ADELANTADO
Contradicciones de las fuentes informativas. Motivos que
favorecieron la defensa de Alvar Nez Origen y fundamento de los antagonismos. Carcter del Adelantado. Condiciones que le sobraron al cortesano y le faltaron al conquistador^
El carcter que en su gran mayora tienen

fuentes informativas relativas a los primeros gobiernos asunceos, dificultan como
ya expresamos, la apreciacin imparcial de
sus principales acontecimientos. Esos informes, producidos a raz de dicho perodo, en
defensa de los enconados bandos que actuaron en l, difieren naturalmente en la exposicin de los hechos y la determinacin de
sus causas discrepancias que se acentan desde el momento en que el Adelantado pis el
suelo de la Asuncin.
Si nos guiamos por las referencias de sus
mulos, el Adelantado inici su gobierno con
temerarias pretensiones e inmoderada arbitrariedad, apropindose sin consideracin alguna
de los bienes comunales, desconociendo las
facultades del Cabildo, vejando a los regidores, destituyendo a los funcionarios ms
respetables y sembrando en su derredor los
las
66
grmenes del malestar y del desorden. Tales

aseveraciones estn apoyadas en hechos concretos: la construccin inmediata de su casa
con los materiales acumulados para la defensa de la ciudad, la destitucin del escribano Oru, la disolucin del Cabildo, la prisin
de los oficiales reales y la crueldad injustificada con los agaces. (1)
Pero si nos atenemos a las relaciones del
Adelantado y sus partidarios, no tuvo la Provincia gobierno como el suyo, tan inspirado
en la justicia y tan ajustado a las reales disposiciones en un medio ms hondamente quebrantado por la inmoralidad, la indisciplina
y los desaciertos acumulados por su antecesor.
Y con tal motivo se citan las ordenanzas y
mandamientos que expidi para el buen tratamiento de los naturales, el mejoramiento de
las costumbres, el alivio de los pobres y el
gobierno regular de la colonia (2).
La forma con que el Adelantado relata los
hechos, desde su llegada a la costa del Brasil,
con amenos pasajes y tiles observaciones;
predispone indudablemente a su favor. Hay
en su estilo cierta claridad y sentida animacin, que contrastan con la confusa y seca
relacin de sus impugnadores y la montona
unif o unidad de las informaciones sobre su
conducta. Y no es extrao que esta circunstancia, unida a la prioridad de su aparicin,
haya influido marcadamente en su xito. Los
(1)
rantes
Informaciones de los Oficiales Reales. Cartas de Dola Correspondencia de los Oficale*
y de Cceres en
Reales.
(2)
Relacin
y Comentarios
de
Alvar
Nflez.
LOS PRIMEROS CONQUISTADORES
67
panegiristas del Adelantado no han escaseado

de tiempo atrs, en desmedro de sus oscuros
adversarios; situacin que no ha variado mucho en la generalidad del concepto histrico
contemporneo. Seguramente una crtica fundada e imparcial ir extrayendo la verdad
del seno de ambos alegatos, sin atenerse exclusivamente a ninguno de ellos. Entretanto,
sin pretender realizarla en esta sntesis inconciliable con la erudita prolijidad que la
tarea requiere, trataremos de sealar algunas
particularidades de los actores que originaron
aquellos elementos de juicio.
Dentro de las modalidades de la poca, de
las condiciones sociales y geogrficas en que
se desarrollan los sucesos, la personalidad del
Adelantado no present desde el principio ios
caracteres adecuados al medio, los que distinguan a los viejos conquistadores.
Los hombres que se haban congregado en
aquel rincn del continente, atrados por una
inmensa ilusin, tenan, a pesar de sus hoscas
pasiones, egosmos y malquerencias, peculiaridades comunes, afinidades que los enlazaban
con mutua tolerancia, en la desamparada lejana del nuevo centro. Endurecidos por la
lucha incesante y cruel en climas distintos,
con penurias sin trmino, los guerreros sobrevivientes de los siniestros pasados, que fijaron
su residencia en la Asuncin, estaban vinculados por la comunidad de sus azares y la participacin igual en los duros episodios iniciales
de la conquista. Y esos rudos soldados, acostumbrados a la igualdad en el herosmo y la
adversidad, que no conocan jerarquas en el
sufrimiento, cuyo jefe legal era el compaero
68
en la accin, y estaban unidos por la solidaridad de sus vicios y de sus virtudes, formaban
una sociedad completamente distinta de la que
se imagin regir el nuevo gobernante, con
altanera arrogancia, ms preocupado de los
atributos externos de su autoridad que de los
resortes fundamentales de su eficacia y. de su
prestigio.
Todos los datos coinciden para fijar este

aspecto del gobernante.
Prescindiendo de las violencias que inauguraron el viaje de la armada en las islas de
Palmas y de Santiago, para apoderarse de un
galen y de las mercaderas depositadas en
otra nave, ese rasgo caracterstico de su
vanidad pudo ser observado por sus mismos soldados, al fijar en la costa americana el hito divisorio de las posesiones de
Espaa y de Portugal, en el que el Adelantado
hizo grabar su propio escudo en lugar de las
armas del Eey (1). Y ese acto, al que se atribuyeron subversivas intenciones, tuvo por desgracia su repeticin, en forma todava ms
grave, poco despus de su arribo a la ciudad,
concurriendo a persuadir del fundamento de
aquel mvil las imprudentes expresiones de
los allegados de Alvar Nez con propsitos
de realzar su persona, a costa de sus quisquillosos subordinados. Al Adelantado las incitaba con sus propias manifestaciones, si hemos
de dar crdito a sus adversarios, mirando con
desptico desdn las disposiciones superiores
contrarias a sus miras. El dicho Alvar N-
;i)
Vase pgina 51
LOS PRIMEKOS CONQUISTADORES
69
ez
dice una informacin con certificacin
de numerosos testigos,
muchas y diversas
veces por muchos lugares e partes, acostumbraba a decir cuando le hablaban sobre las provisiones y mandamientos de su Magestad sobre
que no las guardaba, que pues las armas de espada e ballesta perdan la fuerza pasada la lnea, que no era mucho que la perdiesen las
provisiones de su Magestad; asimismo el
dicho Alvar Nez, con gran "desacato e menosprecio de la persona e corona real del rey
emperador nuestro seor, muchas y diversas
veces y en muchos lugares y partes se llamaba e llam: yo soy el Key Principe e
Seor desta tierra, e as lo llamaban sus
criados e oficiales (1).
Tenan posiblemente en estas imputaciones

parte el odio y el inters poltico, mas
con ello no se desvanece su fondo de verdad.
No es de creerse que hechos semejantes, voceados por tantos testigos, estuviesen desprovistos de tocio fundamento. Y an cuando tuvieran que ser atenuados y hasta desechados,
por su sospechoso origen, no faltan otras pruebas de aquellas tendencias, ya expresadas del
Adelantado y de su agresiva arrogancia, que
provocaron desde el primer momento las prevenciones de la poblacin y acabaron por minar
completamente su prestigio. "Muchas de esas
pruebas surgen de los acontecimientos mismos
que conmovieron su gobierno, sin que sea po-
mucha
sible
(1)
sealarlas
sin anticipar
su exposicin.
Informacin sumaria seguida a peticin de los

Archivo Colonial. Museo Mitre. Tomo I.
ciales Reales.
Ofi-
70
Pero concretndonos a las propensiones del

gobernante, manifestadas acentuadamente antes de su llegada, su comprobacin puede verse
con claridad en sus primeros actos.
Las exterioridades del poder adquirieron desde su advenimiento una importancia extraordinaria; todo tenda a su aparatosa exhibicin,
as ante los espaoles como ante los indios; y
en medio del agreste casero, donde imperaba
la ruda energa y las blanduras habran parecido debilidad, el Adelantado mostraba gran
preocupacin por su comodidad y su boato;
tena en su casa numeroso personal y viva
constantemente rodeado de sus servidores, mayordomos y maestresalas, que los conquistadores miraban con estupor marchar tras de
l con una larga hilera de indios conduciendo
muebles, cuando emprenda una larga campaa
expedicionaria (1).
No haba, seguramente en esos afanes, que
ocupaban las atenciones del Adelantado, motivos para acreditar su reputacin. (Y testos
hechos que acaso habran podido neutralizar
otras dotes del gobernante se agravaron todava ms, no solo por la ausencia le esas
cualidades, sino por la impulsividad y poca
firmeza de su carcter. Los incidentes ocurridos con los religiosos Armentia y Lebrn durante el viaje, los que sucedieron despus en
la Asuncin y sus choques iniciales con los
oficiales reales, contienen a ese respecto pruebas inequvocas. Y si hemos de dar fe a lo
1)
les
Carta de
Reales.
P.
Dorantes. .Correspondencia de los Oficia-
LOS PRIMEROS CONQUISTADORES
71
que escribieron los viejos pobladores, el agresivo carcter de Alvar Nez se hizo sentir
especialmente en ellos: a los que de primero
estuvimos aqu, nunca nos llamaba menos de
bellaco, dice una de esas antiguas relaciones
(1).
El gobierno que se iniciaba de ese modo,

entre los veteranos de la conquista, no poda, indudablemente, haber inspirado desde
luego su confianza, benevolencia o simpata.
Mediaban profundas diferencias en
el concepto
que recprocamente tenan de su situacin y sus
deberes. Y mientras el Adelantado, acaso sin
las intenciones gue le atribuyeron, pretenda
amoldar el levantisco ncleo colonial a las ideas
que tena de su poder y de sus fueros, los primeros pobladores no vean en aquella autoridad
si no pretensiones arbitrarias, despticas ten-
dencias e irritantes arrogancias, sin las cualidades indispensables paradirigir la conquista.

Uno de esos soldados que actu desde los
tiempos de Mendoza, escriba a este respecto,
refirindose a Alvar Nez, cuando ya se encontraba lejos del escenario y no tena ningn
inters en desvirtuar la verdad: sienta mal
y es l)ochornoso que un hombre acreciente
honores y no tambin saber; tampoco deber
andar pavonendose por su alto puesto, des-
preciando a los dems, como el muy fatuo

y orgulloso soldadote Traso en Terencio.
Por que cada capitn se nombra para bien de
sus lansquenetes y no se recluta la tropa
para bien de su capitn (2).
(1)
(2)
Relacin del ro de la Plata. Coleccin Garay.

U. Schmidel. Viaje al ro de la Plata?. Cap. XXXIX.
72
Puede
que estos
juicios resumen el
los viejos pobladores. El
Adelantado no tena para ellos desde el primer
momento las condiciones de un jefe, ni las
"
'dcirse
modo de pensar de
que requera un guerrero de aquellos tiempos.

No tena, a su juicio, la contextura moral, la
fibra de conquistador.
VII
LA PRIMERA EXPEDICIN H I SP ANO-GUARAN I
Las relaciones con los autctonos no guaranes. Las causas
de la guerra contra los guaycures. Colaboracin guaran.
Aprestos de la expedicin Concentracin de fuerzas en Tapu:
10.000 guaranes y 200 espaoles. Marcialidad de los escuadrones indgenas. Pasage al Chaco. Ceremonias guerreras de
los guaranes Marcha de la expedicin. Victoria d'e los aliados.
Establecidos los motivos fundamentales del

distanciamiento moral que desde el primer
momento
existi entre el Adelantado y los

pobladores, proseguiremos nuestra rpida ojeada sobre la iniciacin de ese gobierno,
viejos
en cuanto se refiere principalmente a las relaciones con los autctonos.

La situacin en que stas se encontraban,
a la llegada de Alvar Nez, a tal punto influa y se destacaba en las condiciones generales de la colonia-^ que sus .propios informes
no la pudieron disimular. Su comprobacin
hemos tenido ya oportunidad de verla anteriormente. Y sin apartarnos de ese mismo documento, podemos a la vez observar la ocasin
favorable que este hecho ofreca al supremo
objetivo de los conquistadores. Al tiempo
que yo llegu a esta ciudad de la Asuncin,
dice el Adelantado, hall que Domingo de
74
Irala tena puesta bandera para que todos los

que queran ir con l en la entrada se inscribieran e asentaran por lista. Y Pero Hernndez agrega que hasta los bergantines estaban listos para la marcha.
Esos aprestos expedicionarios, de que se daba cuenta para acentuar la pesadumbre ocasionada por el advenimiento del gobierno que
los frustr, revelan a las claras que las relaciones con los autctonos permitan entonces,
para la reanudacin de los descubrimientos, el
fraccionamiento de las reducidas fuerzas asunceas, que habra sido de todo punto imposible
con la general hostilidad indgena.
No habran podido pasar inadvertidas tales circunstancias al Adelantado, ni el rudo
esfuerzo que requera esa situacin, bajo los
auspicios de la alianza guaran, cuya eficacia
sostenan con la astucia y el amor los viejos conquistadores. Y era natural que el Adelantado hubiera buscado en ese mismo apoyo
la persistencia de una situacin tan indispensable para el xito de la conquista como para
su visible orientacin, conforme a las rdenes
del monarca. Aunque los expresados informes
tienden a hacer destacar sobre ese punto la
accin exclusiva del nuevo gobierno, surge de
su propio contexto la importancia de esa colaboracin, indispensable a todas luces, desde que los vnculos de parentesco, entre los
autctonos y los primeros pobladores constituan la base principal de la tranquilidad y
estabilidad de la colonia. El concurso de los
viejos capitanes fu. en tal sentido, tan valioso como sincero, al iniciarse la nueva autoridad, pudiendo sealarse en primer trmino
LA PRIMERA EXPEDICIN HISPAXO-GUARAN

el
75
el ms prestigioso de los caudiDomingo Martnez de Irala, con su tacto
que prest
llos,
habitual y su respetuosa moderacin.

Segn los testimonios de esa poca,
que
ha conservado
la tradicin, el Adelantado proseguida el apoyo de Irala, sobre todo
cur en
su intervencin personal con el grupo conquistador que haba estado bajo su mando. As lo
dice Schmidel, testigo y actor de los hechos
durante aquel perodo. Tal es igualmente la
versin de Buy Daz de Guzmn, basada en
el recuerdo no muy lejano an de esos acontecimientos. Y este concurso contribuy indudablemente a la tranquilidad inicial de su gobierno, tan contrario a las prcticas anteriores, y a la facilidad con que pudo realizar
cuanto consider prestigioso a su autoridad
en las relaciones con los aborgenes.
Como ya tuvimos occisin de indicar, formaban stos, en una vasta zona circundante
al asiento colonial, diversas agrupaciones, que
diferan asimismo en su poblacin y caracteres morales. Los ms importantes por su
nmero y estado de cultura eran los guaranes de la banda oriental del ro los ms peligrosos, los agaces y los guaycures de la margen opuesta, que dividan su zona de correras, la una por agua y la otra por tierra, al
sur y al norte de la Asuncin. La antigua y
perpetua enemistad que exista entre esas naciones, principalmentre contra los guaranes,
haba suscitado, al pactarse la alianza con
stos, la hostilidad general de las dems, cuya
atemperacin requiri cruenta guerra y esfuerzos mprobos, porque los mismos aliados
incitaban con frecuencia la continuacin de
;
76
en represalias de sus interminables

choques con sus vecinos.
El tino y la habilidad de Irala haban podido, al fin, atenuar las hostilidades, obteniendo un perodo de relativa paz. Pero apenas
el Adelantado se hizo cargo del gobierno reanudse la guerra encarnizadamente, comenzando contra los guaycures a iniciativa de
los guaranes de Caaguaz, cuyo pueblo haba
sido asolado por aquellos indios.
Este hecho, que se cita como uno ele los
tantos episodios de la guerra indgena, tuvo
no obstante, en el concepto del Adelantado,
importancia muy marcada. Y a la verdad,
si ella no se destaca en la influencia que le
atribuy, no ha dejado de tenerla por otros
motivos. La guerra contra los guaycures abre
uno de los perodos ms interesantes de la
historia colonial paraguaya: la expedicin que
la inici fu la primera que realizaron las armas combinadas de los espaoles y los guaranes, para el sometimiento de aquellos indios,
en las tierras occidentales del ro Paraguay. Y
recordando los comienzos y la marcha de la expedicin, segn las relaciones del mismo Adela lucha,
lantado,
podremos observar, siquiera
ligera-
mente, a la vez que algunos aspectos ya expresados de su carcter, el alcance y la forma de

esa colaboracin indgena en la accin inicial de la conquista (1).
A principios de Julio de 1542, pocos meses
A esa colaboracin referase ya Irala en^ su carta de
citando el caso de los agaces, que fueron casi exterminados en las cercanas del Bermejo. Pero de dicha expedicin, que fu fluvial, quedan muy escasas noticias. (Vase
Schmidel, Viaje citado, cap. XXII).
(1)
1541,
LA PEDIEEA EXPEDICIN HISP ANO-GUARAN
77
despus de su llegada, comenz Alvar Nez

los aprestos para esta guerra, previas
amplias informaciones levantadas a fin de justificar su necesidad. Nada omiti en el sentido de comprobar, segn sus propias expresiones, que se proceda conforme a derecho).
Y aprovechando los motivos de aquella determinacin,
que apareca en inters directo
se empe en dar a la
de los guaranes
campaa los caracteres de un gran movimiento indgena, en el cual quedara a la vez de
manifiesto la eficacia de su apoyo y el prestigio de su poder. El Adelantado convoc a
una junta a los caciques de las parcialidades
vecinas a la Asuncin: todos ofrecieron con-
a hacer
currir con fuertes contingentes, acordando que

la reunin se efectuara en el pueblo de Tapu,
distante cuatro leguas de
la
ciudad, donde
Moquirac, suegro de Irala

y de Garc Venegas. El gobierno destin,
para el mismo efecto, 200 arcabuceros, 12
caballos y una parte de la artillera de campo. Y en la madrugada del 12 de julio las
fuerzas de ambas partes emprendieron la marcha simultneamente, en direccin al paraje
destinado a su concentracin.
Las previsiones del Adelantado quedaron
superadas por la realidad de aquella ostentacin blica con que se dispona a realzar el
primer acto militar de su gobierno. Jams
la ciudad de la Asuncin contempl nada
parecido al despliegue de las fuerzas indgenas, realizado entonces, por los boscosos senderos que entrecruzaban sus alqueras desde
las 'faldas de Itacumb. Los guarinihara
(combatientes) adornados de sus mejores pren-
dominaba
el viejo
78
con sus lucientes armas de combate, se

sucedan sin interrupcin, en apretados escuadrones, estremeciendo las selvas, en el silencioso alborear de esa maana, con el rumor
creciente de su marcha y los sonidos agudos
de sus mimb. Dies mil guerreros desfilaron,
en esa forma, hacia los valles de Caaguaz.
das,
Las fuerzas espaolas, que caminaban en

idntica direccin, se encontraron ms de una
vez con los contingentes guaranes, y quedaron admiradas, segn refiere Alvar Nez,
de su marcialidad y disciplina. Fueron caminando, dice, y por el camino pasaban grandes
escuadrones de indios de la generacin de los
guaranes...
Era cosa muy de ver la orden
que llevaban, y el aderezo de guerra, de muchas flechas, muy emplumadas.
y sus arcos pintados de muchas maneras y con instrumentos de guerra que usan entre ellos, de
atabales y trompetas y cornetas y de otras
.
formas.
Entretanto, en el pueblo de Tapu, donde
se haba reunido ya gran cantidad de indios,
aguardbase la llegada del gobernador para
rendrsele los honores correspondientes, como
a jefe elegido para la guerra; y cuando aparecieron las fuerzas espaolas, y estuvieron
a un tiro de arco de su lugar, adelantronse
Moquirac y los dems caciques, a la cabeza
de toda la gente, y fueron a recibir al Adelantado y a darle el marido de sus guerreros.
Sirvise despus un suculento almuerzo de carne de venados y avestruces, producto de
dos das de abundante caza; y luego los
indios principales, hecha su junta entraron a
deliberar sobre I03 preliminares de la campaa,
LA PEIMEEA EXPEDICIN HI8PAX0-GUABAN
79
v aprobadas sus decisiones, fueron puestas en

prctica inmediatamente, despachndose una
pequea partida para explorar la situacin
del enemigo.
Al subsiguiente da, muy de maana, despus de regresar los exploradores, el Adelantado hizo formar todas sus tropas, en la ribera del ro, con el fin de comenzar su traslacin a la margen opuesta: dos bergantines
y varias balsas estaban "destinadas a los espaoles, la artillera y los caballos; y 200 canoas para los 10. 000 combatientes guaranes.
El pasaje de tanta, gente, en esa ,parte del
anchuroso rio, donde la corriente es muy rpida, ofreca para los indios peligrosas dificultades. La tarea requiri ocho horas de
continuo trabajo, desde las seis de la maana

hasta las dos de la tarde; pero se realiz con
tanta destreza y orden que no dio lugar al
menor incidente. No sucedi lo mismo con I03
espaoles, a pesar de que sus embarcaciones
eran ms capaces y cmodas: como procuraban, dice Alvar Nez, embarcarse primero unos que otros, cargando en una barca
mucha gente a un borde, hizo balance y se trastorn de manera que volvi la quilla arriba
y vtom debajo toda la gente, y si no fueran
tan bien socorridos todos se ahogaran Felizmente los indios acudieron con oportunidad
y salvaron a nado a sus aliados, con excepcin de dos, que fueron arrastrados por la
.
corriente.
Efectuado el pasaje de las tropas, se dispona Alvar Nez a tomar algn "descanso,
cuando los indios principales vinieron a manifestarle que en tales ocasiones los guaranes
80
acostumbraban, antes de comenzar la guerra,

hacer un presente a su^ capitn. El Adelantado
consinti de buen grado someterse a esa costumbre, permaneciendo, con tal motivo, hasta
muy tarde en la orilla del ro. Todos los principales, uno a uno, le dieron una flecha y un
arco pintado, muy galn, y tras ellos todos
los indios, cada uno trajo una flecha emplumada con plumas de papagayo, y estuvieron
en hacer los dichos presentes hasta que fu
de noche.
Habiendo descansado la gente el tiempo necesario, el Adelantado celebr nuevo consejo,
con asistencia de capitanes y clrigos, para
adoptar las disposiciones del caso, ya en plena
tierra enemiga. Las terribles hordas guaycures, segn avisaban los indios veteranos, mudaban continuamente de residencia, con pasmosa rapidez, distribuyendo sus espas a grandes distancias. El xito del avance dependa
en gran parte, de los exploradores y adalides
indgenas, los cuales distribuidos, segn el
dictamen de los caciques, precedieron al grueso
del ejrcito, que emprendi la marcha, formando la vanguardia el escuadrn de los
guaranes, que ocupaba una legua de largo,
con mucho orden y concierto, siguiendo despus la caballera y artillera, en medio de
las cuales marchaba el gobernador, y ocupando
la retaguardia la infantera espaola, tras de
la que caminaban las mujeres y los sirvientes, con las municiones y bastimentos.
Un incidente casual, ocurrido al atardecer,

del que resultaron varios heridos y estuvo a
punto de producir el retiro de los indios, determin a Alvar Xez a variar el orden an-
LA PRIMERA EXPEDICIN HISPANO-GUARAN
a fin de desvanecer
terior,
81
la naciente descon-
fianza indgena, colocando a los espaoles en
con la artillera de campo a las

rdenes de D. Diego de Barba y las tropas de
infantera bajo el mando del capitn Salazar.
En esa forma prosigui la marcha,
hasta la madrugada del 16, en que se
avist el aduar de los guaycures, defendido por cuatro mil indios. El choque de
ambas fuerzas fu fatal para los fieros moradores del Chaco, que se dispersaron incendiando sus casas despus de sufrir numerosas
prdidas, habiendo dirigido el ataque personalmente el Adelantado, que al frente de sus
tropas iba, segn su propia referencia, tropellando cuanto hallaba adelante. De la relacin de otro contemporneo, el factor Pedro Dorantes, resulta, sin embargo, que la
accin inicial correspondi a la infantera espaola y parte de los guaranes, acudiendo
despus la gente de a caballo, que complet la victoria (1). Pero sea como fuere, el xito ms completo coron la expedicin. Y pocos das despus volva a entrar
en la Asuncin el Adelantado, al frente de
sus fuerzas victoriosas, con 400 indios prila vanguardia,
sioneros.
(1)
Correspondencia
Dorantes.
de
los
Oficiales
Realesi.
Carta
de
VIII
CONTINUACIN DE LA GUERRA INDGENA

Conducta impoltica y cruel de Alvar Nfle. El cacique
Aracar: su estirpe y su prestigio. Acusaciones injustas contra
el caudillo guaran. Condenacin de Aracar Forma en que
se ejecut la inicua sentencia. Sublevacin general de las parcialidades de Yyul
La expedicin victoriosa contra los guaycures, en la forma y proporciones que hemos referido, permiti al Adelantado presentar su autoridad revestida con un extraordinario prestigio blico, que satisfaca ampliamente una de sus propensiones dominantes.
El esmero con que trat de acentuar esa
impresin, fluye de sus propias referencias, y
le
llev,
si
ellas
nos atenemos, a proceder
respecto de los vencidos con cierta magnanimidad y buen tino, que a haberse mantenido en
todas sus acciones, hubiera con seguridad influido sensiblemente a su favor en el agitado
curso de los prximos sucesos.
Tan pronto como regres a la Asuncin,
Alvar Nez aprovech en ese sentido todas
las ventajas de su triunfo. De los numerosos
prisioneros tomados en la accin, una gran
parte fu puesta en libertad, a raz de conferencias celebradas con sus caciques, en las
que el gobernador, rodeado de los delegados
84
guaycures sentados sobre un pie, en seal

de amitad, dict sus condiciones de paz, y
escuch, por lengua de los intrpretes, proclamarse su poder por los guerreros antes
invictos de la tierra occidental.
El hecho tuvo, segn Alvar Nez, eficaz
resonancia entre los aborgenes de la regin,
poniendo grande espanto y temor en toda
la tierra. Los yapires y guatataes acudieron en seguida espontneamente a pedir la
amistad y el amparo del gobierno. Y como
consecuencia de esas mismas relaciones, que
afectaban directamente a los aliados, establecise entre stos y aquellos indios un activo
intercambio de productos, celebrndose peridicamente animadas ferias frente a la Asuncin, donde los frutos de la agricultura guaran se cambiaban por hermosas mantas, productos de caza y pieles de animales silvestres. (1)
Pero simultneamente con estos hechos, que

Alvar Nez describe estas Terias, que tenan lugar
'Chaco, frentej a la Asuncin. fSu venida4 dice refirindose
a los guaycures, era de ocho a ocho das a la ciudad, car(1)
en
el
gados de carne de venados y puercos monteses, asado en

barbocu... y traen mucho pescado y muchas mantas de lino
que hacen de unos cardos... muy pintados y as mismo muchos
cueros de tigres y de antas y de venados... dura la contratacin
dos das... la cual es muy grande y son muy apacibles para
los guaranes, los cuales les dan, en trueque de lo que traen
mucho maz y mandioca y mandubes... tambin les dan
y truecan arcos y flechas... y pasan el ro a esta contratacin doscientas canoas Juntas, cargadas de estas cosas, que
es la ms hermosa cosa del mundo verlas ir; y como van
con tanta priesa, algunas veces se encuentran las unas con las
otras, de manera que toda la mercadera y ellas van al agua;
y los indios a quienes acontesce lo tal, y los otros que estn
en tierra esperndoles, toman tan gran risa, que en dos das
CONTINUACIN DE LA GUERRA
INDGENA
85
parecan augurar, bajo el impulso eficaz del

gobierno, el activo y fecundo acercamiento
de las agrupaciones autctonas, la actitud
diametralmente opuesta, observada con otros
aborgenes, a la par de aminorar los efectos
de aquellas medidas, suscit contra el Adelantado la perniciosa hostilidad de estos indios
y las ya crecientes prevenciones de los primeros conquistadores. La lucha se reanud, con
tal motivo, contra los agaces, que estaban de
tiempo atrs en buena amistad con los espaoles, y contra quienes procedi con artera
violencia Alvar Nez, pretextando sus aisladas refriegas con los guaranes cercanos.
La intervencin de Irala, que tena antiguas
vinculaciones con el cacique Abacotn, solo
pudo evitar parte de las atrocidades cometidas contra dichos indios, al amparo de simuladas conferencias. La brbara crueldad con
que fueron inmolados en su prisin, sin perdonarse ni a las mujeres, lleg a provocar
contra Alvar Nez la indignacin de sus
mismos subordinados. Doblse
la
mala
opi-
nin contra l, dice Oviedo, al relatar aquel

sangriento episodio. Y un testigo, refiriendo
ese" mismo hecho, escriba al Emperador:
Cierto algo ms conforme con Dios aunaue
no lo creen y rrey aunque no lo tienen usan
y acostumbran estos indios salvajes que andan
no se apacigua entre ellos el regocijo; y para ir a contratar

van muy pintados y empenachados, y toda la plumera va
por el ro abajo... y en la contratacin tienen tanta vocera,
que no se oyen los unos a los otros, y todos estn muy alegres y regocijados. (Comentarios de Alvar Nez Cabeza de
Vaca.
Captulo
XXXI).
86
de aquella banda del rro no teniendo asiento,
sembrando ni comiendo otras cosas ms

que no nosotros
que las silvestres frutas.
que conocemos y creemos a Dios y tenemos
a Vuestra Alteza por Key nosotros haciendo
estas cosas y otras semejantes o peores que
en esta tierra han pasado (1).
Estos actos de crueldad, que contrastaban
con la moderacin observada con los guaycures,
fueron tan innecesarios y contraproducentes
como completamente inmotivados; su justificacin fu imposible a ^pesar del empeo
que en ello puso Alvar Nez, al asumir despus en Espaa la defensa de su gobierno.
La circunstancia de que ambas naciones eran
por igual enemigas irreconciliables de los guaranes, aleja la hiptesis de que esa distinta
actitud se hubiera debido a una poltica complaciente con estos indios, destacndose en
ella tan solo los impulsos personales del gobernante. Favorecieron, sin duda, tan extraa
conducta, su impericia agravada por su vanidad, y sobre todo su desconocimiento de la
psicologa indgena. Y el hecho se manifest
ms acentuadamente todava en la cruel e
inconsulta medida que con evidente riesgo de
la conquista adopt poco despus contra sus
propios aliados, sacrificando injustamente a
uno de sus jefes de mayor prestigio: el cani
cique Aracar.
Ese acto, que conmovi profundamente a

las parcialidades
(1)
del alto Paraguay, dio ori-
Carta de Dorantes
de 1542.
Correspondencia*
citada.
CONTINUACIN DE LA GUERRA INDGENA
87
gen a una encarnizada guerra, cuya responsabilidad trat de esquivar el Adelantado, acumulando acusaciones contra su vctima, en la
seguridad de que ya no era posible escucharse
la voz de la defensa. Pero no es difcil que
ella surja del seno de esas mismas acusaciones, si las consideramos a la luz de otros
testimonios contemporneos. Y a este efecto,
no estar de ms recordar de paso los antecedentes del indio, cuya corta y oscura historia
consta, en gran parte, en las informaciones
producidas para justificar su muerte.
El prestigioso caudillo figur desde temprano entre los principales caciques guaranes,
con quienes se relacionaron los espaoles, a
raz de la fundacin de la Asuncin.
Tena sus dominios al norte de Tapu-guaz,
en las tierras que baa el Yyu (Jeju), cerca
de los cacicazgos del Guacan y de otros jefes
guaranes, entre los cuales descollaba tanto
por su valor como por su abolengo ilustre.
El padre de Aracar haba encabezado una de

las mesnadas indgenas que invadieron a los
caracares ^Charcas), pocos aos antes de la
conquista espaola.
El joven cacique perteneca, pues, a una
estirpe tambin conquistadora y muy posiblemente haba participado en aquella campaa, circunstancia que acrecentaba notablemente su prestigio entre las parcialidades circunvecinas.
Todos estos hechos constan en un sobrio

informe del fundador de la Asuncin, que
tuvo con el cacique frecuente correspondencia.
El dicho indio Aracar, dice Salazar de Espinoza, se hizo amigo de los cristianos y mu-
88
chas veces vino a tratar con este testigo,

de cuarenta leguas de camino quando este
testigo gobernaba la tierra, antes que fuese
el dicho gobernador Cabeza de Vaca. E despus que Domingo de Irala mand, fu a una
entrada l y Alonso Cabrera, y oy decir este
testigo quel dicho indio Aracar yba entre
los otros indios amigos, e que hacian mucho
caso del, por ser valiente, e por que decan
quel saba aquella entrada, que su padre y
un hermano suyo haban entrado por all (1).
Esta entrada a que se refiere Salazar es
la que en febrero de 1540 emprendi Irala
en busca de Ayolas, y, a este propsito, aquel
conquistador, que informaba en Espaa a favor de Alvar Nez, arrojado del gobierno
y de la provincia por la mayora de los espaoles del Paraguay, afirma que en esta ocasin el cacique guaran correspondi con negra traicin la confianza que todos depositaron en l, extravindoles de intento en el
trayecto por tierras anegadas y despobladas
en que estuvieron a punto de perecer, y desapareciendo despus, a su regreso, con todos
sus allegados, en el puerto de Candelaria.
El informe de Salazar responda a un interrogatorio presentado a favor del Adelantado,
responsable del trgico fin de Aracar, y cuyo objeto era, sin duda, agravar la culpabilidad del cacique, presentndole como un antiguo enemigo de los espaoles. Otra explicacin no tiene, a nuestro juicio, ese cargo
completamente infundado y desmentido por
(1)
mentos.
Naufragios
y Comentarios
de
Alvar
Nez.
Docu-
CONTINUACIN DE LA GUEREA INDGENA

varios
testimonios.
El gobernador
Irala,
89
en
una carta que escribi antes de aquel interrogatorio, no menciona para nada a Araal referir la expedicin desgraciada de
1540, silencio que no se explicara, a ser cierta la traicin del indio y sus consecuencias
desastrosas. An ms, la carta de Irala no
solo omite ese cargo sino que lo contradice.
Los expedicionarios llevaron por gua, no al
indio guaran, como afirman los partidarios
de Alvar Nez, sino a los payagues del
car,
puerto de Candelaria: dejando en el puerto,

a Juan de Ortega con setenta hombres.
con lo restante part en su seguimiento y socorro del dicho gobernador, llevando por guas
a los dichos payagues. Y agrega enseguida
que, desgraciadamente, se vieron obligados a
volver, porque fu Dios servido dar aquel ao
tantas aguas que como la tierra es baja y,
despoblada se hicieron tan grandes pantanos
que en diez y ocho das que caminamos por
ellas jams salimos del agua hasta la cinta
y an acaecemos das de no hallar donde
guisar de comer (1).
La relacin de Irala est plenamente confirmada por varios documentos insospechables
de la misma poca. Francisco de VilKa, testigo desinteresado e imparcial, escriba a este
propsito en una carta suscripta el 22 de Junio
de 1556 que a la mencionada entrada hallaron tantas aguas.
que apenas se hallaba tierra enjuta para dormir y tuvieron que
regresar, la qual vuelta fu a causa de la
dice,
(1)
Carta de Irala de 1545.
90
tierra estar empantanada y de la poca comida

que tenamos. En igual sentido se expresa
una relacin ya citada del Ko de la Plata de
1545 (1). Y, finalmente, el capitn Gonzalo de
Mendoza informaba en ese mismo ao que en
la mencionada expedicin los guaranes sirvieron bien a los cristianos, afirmacin que
el acusador en Espaa, no contradeca entonces en sus declaraciones hechas en la Asun-
cin.
En el fracaso de la expedicin de Irala, no

tuvo, pues, participacin alguna Aracar. Los
cargos que en tal sentido hicieron contra l,
para justificar a Alvar Nez, resultaron evidentemente inciertos.
a la verdad, seran
de todo punto inexplicables, si tales acusaciones tuviesen fundamento, Jas buenas disposi-
ciones que demostraba poco despus y la confianza que a la vez inspiraba al gobierno el
prestigioso caudillo de Yyu. El hecho aparece
con claridad en las mismas relaciones del Adelantado, al referir los antecedentes de la exploracin que, en demanda de ese mismo descubrimiento, se efectu a poco de su llegada,
con suerte tan fatal para aquel indio. Numerosos caciques, dice en los Comentarios, se
ofrecieron reiteradamente para la empresa: el
primero fu un indio principal del ro arriba
que se llamaba Aracar.
y vista la voluntad
de los indios se partieron con ellos tres cristianos lenguas, hombres prcticos en la tierra.
Esos tres cristianos, que eran los intrpretes
.
Kodrigo Gmez, Alvaro de Chaves y Juan de
(1)
tColteetn
Garty.
CONTD
DE LA GUI
SA
&1
Fustes, salieron de la Asuncin con la expedicin encomendada simultneamente a Irala

para explorar la regin del alto Paraguay; y
al llegar a Piedras Partidas (24 de latitud)
desembarcaron y entraron por tierra hacia

el O. acompaados de 800 indios. Todos ellos
iban muy alegres y deseosos de demostrar a
los espaoles el dicho camino, segn cuenta
Alvar Nez, .que le escribi Irala desde aquel
panto. A los pocos das, por causas que se ignoran, Aracar regres a su tierra, lo que determin la vuelta de todos los expedicionarios,
y dio pie a los cargos que el Adelantado co-
menz a formular contra
el cacique, hasta resolver su ejecucin. Esas acusaciones, que presentan al indio como el agente de una inesperada hostilidad, estn al igual que las anteriores, destituidas de fundamento. Un contemporneo que no tena por qu desfigurar
la verdad, escriba, a raz de aquellos hechos,
que la presencia de Aracar no haba sido in-
dispensable a la empresa: aunque le quedaban otros principales y hartos indios, dice, por
lo que le pareci a un cristiano se volvie-
ron
(1).
Las agresiones contra
los espaoles,
que se
atribuyeron posteriormente, no aparecen

tampoco apoyadas por ninguna comprobacin.
Pero la suerte del cacique estaba ya decidida
por el Adelantado. Al pasar por sus tierras,
de regreso de la expedicin del Norte, recibi
Irala la orden de ejecutar a Aracar; orden que
le
(1)
Correspondencia
citada.
Carta
de
Pedro
Dorantes.
92
cumpli inmediatamente, sin dificultad alguna, al amparo, sin duda, de la confianza con
que el cacique, inocente de tales faltas, acogi
al ejecutor de la sentencia.
Esta medida, tan inoportuna como inicua,
repercuti hondamente en toda la regin, provocando la sublevacin de las parcialidades de
Yya. Precisamente en ese tiempo un voraz
incendio haba reducido a cenizas las cuatro
quintas parte de la Asuncin, destruyendo
casi todas sus provisiones. Los agentes del
Adelantado^ gue acudieron a los pueblos indgenas en busca de vveres^ fueron recibidos a
flechazos por los indios, que al mando e Tafrar, hermano de la vctima, se levantaron,
proclamando la venganza del popular caudillo. Y fu necesaria la intervencin de Irala
para sofocar este nuevo incendio, todava ms
desvastador, que amenazaba devorar, no ya
el endeble casero, sino la vida misma de los
conquistadores; hecho que el Adelantado no
pudo menos que reconocer, al mismo tiempo
que imputaba gratuitamente a dicho capito
los propsitos ms siniestros contra su gobierno y contra su persona.
IX
LAS TENDENCIAS INICIALES DE LA
CONQUISTA
Su direccin septentrional. Primera tentativa de la repoblacin de Buenos Aires. Exploraciones de la regin norte. Deposicin del Adelantado. Preparativos de Irala ,para una
nueva expedicin. Hechos que la dificultan. La oposicin de
Dorantes: su carcter e importancia. La expedicin a las
Sierras de las Minas: su tarda llegada. Nuevos rumbos de los
descubrimientos septentrionales: el Dorado o Paytit. Persistente oposicin de Dorantes Los portugueses y los tupes. Repartimiento de los indios. Las poblaciones del sur y
del\ oriente.
Observando el itinerario de la conquista

en las provincias del Eo de la Plata hasta
mediados del siglo XVI, vemos que las exploraciones, los descubrimientos y las campaas
expedicionarias tendan invariablemente hacia
rastreando el derrotero de la riqueza:
el norte,
los nombres de Paitit, el

Candires o los Caracares
voceaba el enjambre indgena de esas regiones,
desde la costa del Atlntico. Los primitivos
ncleos de poblacin, siguiendo esa direccin
persistente, fueron de ese modo, hacia el interior, escalonndose a orilla de los grandesos y alejndose paulatinamente del mar. As
se fundaron Buenos Aires, Corpus Christi, Buena Esperanza y Asuncin, y concentrndose
por fin en este ltimo asiento las poblaciones
incaica,
que con
Rey Blanco,
los
yi
anteriores, por motivos que entraaban su propia estabilidad, se lanzaran con tenacidad tan
infructuosa corno inquebrantable en demanda

de la sierra de las minas, por la tierra de
los mbayaes, los xarayes y los tamacocis.
Las regiones norte y noroeste aparecan
as en aquel turbulento y a veces trgico
perodo como el supremo objetivo que absorba
todas las actividades de la conquista. Pero
en medio de esas afanosas campaas, tras ud
emporio de riquezas que se desvaneca constantemente, no faltaron al principio insistentes tendencias para llevarlas tambin hacia
otras direcciones, ya sea obedeciendo a idnticos estmulos, o a las aspiraciones de una
comunicacin ms frecuente y segura con la
madre
patria.
es nuestro nimo indagar el proceso de
esas aspiraciones, remotos antecedentes de las
poblaciones del sur, que han sido ya objeto
de eruditos estudios. Queremos tan slo sealar las manifestaciones iniciales de aquellas
tendencias, que alentadas en sus comienzos
por los adversarios de Irala y sostenidas con
No
firmeza y sincera conviccin, despus, han tenido marcada influencia en la direccin posterior de la conquista y la expansin efectiva
de la poblacin colonial.
La primera tentativa que en tal sentido
aparece, despus de la despoblacin de Buenos
Aires, correspondi indudablemente, segn ya
se ha establecido, a Alvar Nez Cabeza de
Vaca. El Adelantado, como se sabe, al proseguir su marcha desde la costa del Brasil,
dividi sus fuerzas, enviando una parte por
mar, en la inteligencia de que aquella pobla-
LAS THNDBNCXA8 INirlALUS
DE LA CONQUISTA
96
cin subsista; y tan pronto como lleg a la

Asuncin, donde se enter de su abandono,
despach en su auxilio dos contingentes sucesivos al mando de Juan Romero y Gonzalo
de Mendoza, con la orden de restablecer una
poblacin en las orillas del Plata. El refuerzo
enviado con tal objeto era relativamente considerable: ambos capitanes llevaban abundantes provisiones y 150 hombres prcticos en
la tierra, pertenecientes, en parte
a los
moradores de la abandonada ciudad. Pero el resultado de aquella tentativa slo
alcanz a justificar el fundamento de la concentracin asuncea. Despus de variados incidentes, algunos no escasos de inters, en que
ocurrieron los primeros choques entre la autoridad gubernativa y la del oficial real Felipe de Cceres, los expedicionarios refugiados
en el paraje del ro San Juan, declararon insostenible la poblacin, y, remontando el ro.
se dirigieron a la Asuncin despus de haber
perdido, por deserciones y muertes, cerca de
cincuenta personas. (1)
A poco de
Ro de la Plata el resto de.

una seria desavenencia entre el contador Felipe de Cceres y el Alcalde Mayor,
Pedro Estopin, que anunciaban ya las tormentas desencadenadas despus en la Asuncin. El contador no quiso reconocer un auto judicial del representante del 'Adelantado en
una demanda que se le entabl por retencin de mercaderas
ajenas, aduciendo que como oficial real no tena ofro juez,
que el Rey, ni otra autoridad superior despus de la del Gobernador. (Vase El Archivo Nacional, No. VI).
El jefe de la armada se vio abocado a ese conflicto, a
mediados de Junio, en el asiento del Ro San Juan, donde
acababan de llegar los refuerzos que envi en su auxilio Alvar
(1)
la
entrar en
el
armada de Alvar Nez, se
suscit
96
Entretanto, el Adelantado concentraba sus

atenciones en la guerra indgena y las exploraciones del territorio septentrional, cuyos episodios principales hemos esbozado anteriormente. Keunidos nuevamente los conquistadores en el asiento del Paraguay, Alvar Nez
ultim los preparativos de su expedicin a los
Xarayes, cuyo fin poco afortunado coincidi
con la terminacin todava ms desgraciada
de su poder, en medio de los enconados bandos
que dividieron a la poblacin. El 7 de Marzo
de 1545, el Adelantado, depuesto, era despachado a la pennsula a bordo de la carabela Comuneros, y el nuevo gobernador, Domingo Martnez de Irala, elegido por la mayora de la poblacin, activaba los aprestos
de una nueva entrada por los Xarayes, que,
fijada para el mes de junio, tuvo que postergarse por dos aos ms a causa del levantamiento de los indios y las cuestiones suscitadas con los oficiales reales. Tal es, en sntesis, lo que se desprende de los documentos
generalmente utilizados sobre la expedicin
Nez con orden de fundar una poblacin en
el Ro da la
Se resolvi establecerla en ese mismo sitio, permaneciendo en l algn tiempo; pero la hostilidad de los indios
y la inclemencia del invierno crudo y lluvioso hicieron imposible la obra. Conformes todos, e embarcaron en los bergantines, remontando el ro hasta la Asuncin, donde llegaron el 20 de Diciembre de 1542. En el viaje desde Santa
Catalina desaparecieron cerca de cincuenta personas, de las
cuales veinticinco fugaron a las costas del Brasil, seis fueron
muertas por los indios y catorce perecieron ahogadas; entre
los muertos figuraban el capitn Alvarado y el piloto Francisco
Lpez de Aguiar, Tallecido antes de la llegada al Ro de la
Plata.
Plata
LAS TENDENCIAS INICIALES DE LA CONQUISTA
97
de Irala de 1547, en lo que nada hay. ciertamente que objetar acerca de los hechos principales. Pero no cabe decir lo mismo respecto
de algunos antecedentes de esos mismos hechos, que quedan en la sombra o no aparecen con el relieve que les corresponde desde
el punto de vista que nos ocupa.
Por junio de 45, dice Traa en su carta de

conforme a V. A. escrib, previnindome
de las cosas necesarias.
qued en poner en
efecto entrada y descubrimiento, siguiendo el
ro del Paraguay por los Xarayes. Pero ces la entrada por entonces, agrega, porque
permiti nuestro Seor que los indios amigos
y comarcanos treinta leguas en derredor en
esta coyuntura se levantasen. El propsito
de efectuar la entrada y el levantamiento de
los indios, que refiere la mencionada carta,
estn plenamente comprobados. Pero entre ambos hechos, indudablemente ciertos, mediaron
tambin otros que tuvieron igualmente parte
en la postergacin de la empresa e influyeron
en su derrotero posterior.
Listos todos los elementos de la expedicin, firmemente apoyada por la mayora de
los capitanes, se dispona Irala a los trmites
finales para el alistamiento de la gente, cuando
se hizo sentir una sorda resistencia entre los
partidarios del gobierno depuesto. Simultneamente, las relaciones con los indgenas se
presentaban cada vez ms tirantes y peligrosas: los agaces estaban casi en estado de
guerra, y los guaranes aliados, profundamente
agraviados por los desmanes de que fueron
vctimas, en medio de las luchas polticas,
no disimulaban sus amenazas. Y en estas
1556,
98
circunstancias, un hecho de mayor importancia an vino a agregarse contra la jornada

con la actitud resueltamente adversa del Factor Pedro Dorantes.
El 4 de julio del citado ao present el

Factor ante el escribano Bartolom Gonzlez
y varios testigos su parecer sobre la proyectada
expedicin a los Xarayes, manifestando su
completa oposicin por diversos motivos, entre los que inclua, en primer trmino, la inminencia del peligro indgena, la disconformidad visible de muchos conquistadores y la
conveniencia de fundar previamente una poblacin en la parte meridional, como en cierto
modo
de
se conviniera al efectuarse la eleccin

Irala. El Factor aconsejaba que la entra-
da
al norte se limitara a un viaje preliminar

en descubrimiento del ro Acaraity, en cuya
*banda opuesta haba noticias de existir el
metal rico, y se enviara una pequea partida,
con idntico fin, por el puerto de los payagues, encomendndose al mismo tiempo a
la pericia de Hctor de Acua la exploracin
del Ipit (Bermejo), en cuyas riberas se haban encontrado muestras de plata (1).
El requerimiento del Factor fu ampliamente rebatido por el Contador Felipe de
Cceres; los dems votos consultivos apoyaron asimismo la empresa; y ella fu, finalmente, resuelta por el gobernador en el mismo
mes de julio (2). Pero su realizacin qued de
(1)
(2)
los mritos y servicios del Factor Pedro

Correspondencia citada.
Probanza de
Dorantes.
Ibid.
LAS TENDENCIAS INICIALES DB LA CONQUISTA
9&
hecho postergada, sin que el levantamiento de

los indios, ocurrido ya a principios de setiembre, hubiera podido ser entonces su obstculo
inmediato.
A la verdad, la oposicin de Dorantes, que
pareca exenta de toda animosidad poltica,
desde que emanaba de un decidido partidario
del gobierno y estaba adems prestigiada por
su alto cargo y habitual moderacin, no pudo
ser indiferente a aquella actitud gubernativa,
sobretodo por la repercusin que tuvo en una
parte de la poblacin, contraria a la entrada, entre la que comenzaba a destacarse el
capitn Diego de Abreu, antiguo conquistador
del tiempo de Don Pedro Mendoza. Constituan esta fraccin, en gran mayora, por lo
menos, los partidarios de Alvar Nez, que,
aunque vencidos y al parecer impotentes, no
haban renunciado a sus esperanzas, ni dejaban
de tener importancia por su nmero y calidad. Y aprovechse esa coyuntura para apoyar
en ella una viva campaa opositora. Las propagandas contra la ^proyectada expedicin
anunciaban las mayores violencias, incitando a
la resistencia, a la desercin y hasta, segn
parece, a la fuga al Brasil, lo que determino
al gobierno a proceder con mano fuerte. A
mediados de agosto, Diego de Abreu, Cristbal
de Acosta y otros conquistadores haban sido
reducidos a prisin, activndose las pesquisassobre aquellos hechos ya notoriamente subversivos (1). Y la exaltacin de los nimos
(1)
oficio,
tEl
Archivo
efectuada
el
Nacional,
16
nmero
de Agosto de 1545.
XIII.
Pesquisa
de.
LA GIUDAD
100
L>B
LA ASUNCIN
pareca presagiar un nuevo perodo de enconadas turbulencias, cuando la guerra con los
guaranes de G-uarnipitn vino a acallar, siquiera momentneamente, los apasionados antagonismos, en bien de la defensa comn.
En medio de esa lucha, que fu larga, y
trabajosa, nuevas rivalidades que estuvieron
a punto de provocar sangrientos choques, tornaron contra Irala al ms decidido partidario
de la expedicin por los Xarayes (1). La enemistad de Felipe de Cceres fu decisiva contra el pensamiento primitivo del gobernador,.
Y as, cuando ajustada la paz con los guaranes, volva Irala a proponer la entrada por
su proyectado derrotero, la oposicin de Dorantes tena ya de su parte a los dems'
oficiales reales, y el gobernador se vio obligado a transigir para evitar muertes y, castigos, segn l mismo confiesa, optando por
la exploracin preliminar, indicada anterior-
mente por
el Factor, desde el puerto de los

payagues hacia la tierra de los Mbayes.
Un hecho no consignado hasta ahora, segn ya hemos expresado en otro trabajo (2),
contribuy poderosamente a la eleccin de
aquel rumbo, y fu el ofrecimiento que hicieron los vencidos en la reciente guerra, gracias a la amistad del padre Lezcano, de revelar el verdadero camino a los Caracares
(iUto Par) tan ansiosamente buscado hasta entonces. El descubrimiento encomenda-
(1)
SA,
Coleccin
Garay.
Varias
relaciones.
Los primeros eclesisticos de la conquista.

Julio 9 de 1922.
(2)
LA PREN-
LA>
TENDENCIAS INICIALES DE LA CONQUISTA
101
do a Nuflo de Chaves y al mencionado sacerdote con la cooperacin de los indios, fu realizado con el mejor xito. Y despus de una
exploracin del Aracuay (Pilcomayo), efectuada por el mismo Chaves, y un viaje de Cceres
al sur, motivado por la presencia de algunos
conquistadores del Tucumn, decidise al fin,
con parecer unnime de los oficiales reales y
principales capitanes, la jornada hacia el Per,
que se realiz a fines de 1547, por el derrotero
que indicaron los guaranes.
Contemplados as, en rpida ojeada, los antecedentes de esa expedicin, salta a la vista
la descollante actuacin que en ellos tuvo
el Factor Pedro Dorantes y se pueden entrever
ya algunos aspectos de su carcter. Su oposicin a esa empresa tan anhelada, que consider entonces inoportuna e inconveniente,
revel tanta independencia como sinceridad.
Sus previsiones quedaron bien pronto justificadas. Y en medio de los tornadizos pareceres
de sus colegas y el apasionamiento general,
fu de los pocos que, a la par de Irala, sostuvo
con firmeza sus convicciones. Algunas de ellas,
como la inconveniencia de concentrar exclusivamente hacia el norte la accin de la conquista, no pudieron entonces prevalecer. Pero
no por eso fueron abandonadas. Y la persistente entereza con que las sostuvo despus influy eficazmente, como trataremos de comprobar, en la direccin de los descubrimientos
y fundaciones hacia el Sur y hacia el oriente.
Desde mediados de 1545, el gobierno que

sucedi al segundo Adelantado, a raz de su
derrocamiento, habase empeado en tantear
LA CIUDAD DE LA ASNCIX
102
nuevamente una entrada hacia

diversas
dificultades
el
sobrevenidas
Per, que
sucesiva-
mente fueron postergando durante ms de dos

aos, hasta fines de 1547. Queda ya consignado
el verdadero origen o el principal fundamento
de esos obstculos que, surgidos en medio de
las luchas polticas, tuvieron, no obstante, un
carcter distinto, sealando, a nuestro juicio,
las primeras manifestaciones contra la absorvente y exclusiva tendencia conquistadora hacia la parte septentrional. Esas manifestaciones,
que correspondieron al Factor Pedro Do-
rantes indicaban, adems de otros rumbos, una

poblacin en el Sur; y an cuando ellas no tuvieron el efecto que perseguan, no dejaron de
influir en la orientacin de la empresa. La exploracin preliminar del Pilcomayo y el viaje
de Cceres a los timbs coincidieron, en cierto
modo, con aquellas miras cuya ineficacia e inoportunidad pudieron tal vez ser entonces comprobadas; y fu el derrotero aconsejado por
Dorantes, que los guaranes se ofrecieron a
revelar, el que se eligi, al fin, por la expedicin que parti de la Asuncin en noviembre
de 1547.
Los principales episodios de esta jornada son
bien conocidos. Llegados a los Tamacocia^
ya prximos a las famosas sierras argentinas,
ios expedicionarios se informaron, con hondo
desencanto, de que ellas estaban ganadas y
ocupadas por otros conquistadores. Irala despach de all en direccin a Lima, a 'ufla
de Chaves y algunos compaeros con cary acoiv

dando aguardar su vuelta en los Gorgotoquis
52 leguas al oriente
los expedicionarios
tas y avisos de la justicia del Per
03
retrocedieron hacia esa regin. Era el pensaall para una entrada por las tierras septentrionales, donde
los indios comarcanos y los guaranes de las
sierras sealaban otro centro de grandes riquezas. La noticia que delante tenamos por
la va del Norte era muy grande, escriba al
rey en 1555, esta noticia es la que se platica
y aprende en el Per, Santa Marta, Cartagena
y Venezuela. Eran los reflejos fantsticos del
Dorado y ]as Amazonas, que poco antes
indicaban a Hernando de Kibera, en esa
miento de Irala aprestarse
misma
direccin, la informacin indgena al

de los Xarayes. La oposicin de los
oficiales reales frusto ese propsito, y vindose
obligado a emprender en seguida el viaje de
regreso, Irala renunci a su cargo, que reasumi poco despus, por insistencia de los mismos expedicionarios, al conocerse en las riberas del Paraguay los graves sucesos ocurridos en la Asuncin, donde Diego de Abreu,
llevado al poder por sus adeptos, acababa de
ejecutar a Francisco de Mendoza y pareca
resuelto a no entregar el mando.
Restablecido el orden, y vuelto del Per Nuflo de Chaves, con un pequeo refuerzo de
poblacin, el gobierno se aprest a una nueva
entrada, que tenda directamente hacia el norte, perdida como ya estaba la antigua, anhelada conquista de los caracaraes y los candires.
El pensamiento de Irala estaba fijo en el nuevo
derrotero hacia el Dorado o Paitit, que ya se
haba dispuesto a seguir cuando se encontraba
en los Gorgotoquis. Pero, al mismo tiempo,
las comunicaciones con el sur comenzaban a
adquirir mayor continuidad, despachndose en
norte
104
reiteradas ocasiones pequeas flotillas bien

aprovisionadas, hacia Buenos Aires, nombre que
qued designando a la comarca donde se asentara primitivamente la ciudad. Y aunque estos
viajes tenan por principal objeto el descubrimiento y socorro de los contingentes que se
aguardaban de Espaa, constituyeron en aquel

tiempo, las primeras tentativas para el restablecimiento de una poblacin en las riberas del
Plata, cuya iniciativa correspondi al oficial
real Pedro Dorantes. Este propsito, ya firmemente sostenido por todas las autoridades
asunceas, de acuerdo con la voluntad del
monarca expresada en la capitulacin de Sanabria, haba escollado, no obstante, en la indecisin de los conquistadores, a quienes el
gobierno no poda apremiar, y se mostraban
poco dispuestos a una empresa tan arriesgada como desprovista ,de alentadores incentivos. Aunque el gobernador ha hechado bando para quien quisiera ir all a poblar que le
dara licencia escriban al rey los oficiales
reales, nadie acudi al llamamiento. (P El
asiento del ro San Juan, de qae habla Ruy
Daz y ha sido acogido por los historiadores,
no parece haber tenido ni principio de ejecucin, segn se desprende del citado documento.
Y esas mismas autoridades, a la par de Irala,
indicaban con tal motivo la forma y los medios
para que sin menoscabo del centro colonial,
con la cooperacin de nuevos elementos procedentes de la Pennsula, pudieran establecerse las nuevas poblaciones, pidiendo a la vez
(1)
t
Carta (Suscripta
Garay.
Coleccin
en
la
Asuncin,
a fines
de
1556.
105
autorizacin para realizar la exploracin del

Ipyt (Bermejo), conforme lo aconsejara Dorantes en 1545.
Estos empeos, que coincidan con los trajines al Plata, en busca del nuevo Adelantado,
y las interminables incidencias polticas provocadas por los partidarios de Abreu, retardaron bastante la expedicin al Dorado, que
tena determinada Irala desde 1548, y que,
realizada en 1553, no tuvo ms resultado que
comprobar la profunda conmocin producida
por su expedicin anterior entre las naciones
autctonas, cuyas migraciones "dejaron el trayecto despoblado sin esperanza de mantenimiento. A su vuelta por Itatn, en la
banda oriental del ro Paraguay, donde moraban los guaranes que iniciaron las migraciones a los Mojos y los Chenos (1) y con
quienes el infatigable caudillo concert buena
amistad, pudo en compensacin obtener al
fin noticias precisas, camino cierto y seguro,
segn el mismo escriba, para aquel descubrimiento, que tena firmemente resuelto, cuando lleg a la Asuncin en setiembre de dicho
ao.
El trgico fin de Diego de Abreu y l desaliento de sus partidarios parecan entonces

ofrecer al gobierno mayor vagar para esas
atenciones. Pero otros motivos, que entraaban, en parte, el principal estmulo de aquellas empresas, aparecan en esos momentos
sealando distinta direccin a la empeosa
accin de la conquista.
(1)
Vanse nuestros artculos sobre Las Migraciones de
los Guaranes, publicados
en
LA PRENSA
en Abril de 1922.
106
Las exploraciones y jornadas, que con mprobo trabajo y numerosos contratiempos se

haban venido realizando durante ya un largo
perodo, no solo resultaban constantemente infructuosas, sino que exigan dispendios relativamente crecidos, originando, sobre todo,
sensibles mermas en la poblacin guaran,
que sobrellevaba el mayor peso de las penosas
campaas. La vuelta de cada expedicin sealaba la desaparicin de gran nmero de
aliados. El servicio de los indios
que
en la comarca asuncea haban perdido ya
bastante de sus primitivas condiciones
constitua el nico beneficio cierto de los vecinos.
Y a esos motivos, que amenguaban notoriamente, en una parte de la poblacin, el anhelo
de aquellas empresas, vino a agregarse un
nuevo peligro que con los tupes y los portugueses aparecan hacia el oriente contra las
poblaciones guaranes. En la apropiacin violenta y venta de indios en las costas del
Brasil parece que no fueron ajenos, originariamente, los mismos pobladores, durante las
convulsiones polticas. Algunas personas que
de esta tierra han salido sin licencia, fugitivamente, escriba Irala en una relacin, nos
ha llevado a la Isla de San Vicente algunos
indios donde los han dejado en servidumbre
y cautiverio (1). El hecho fu adquiriendo
paulatinamente mayores proporciones por iniciativa de los mismos portugueses; y ya en
1550 el nombre tup tena siniestra repercusin entre los indios del Paran.
(1)
mentos
Revista
del
Instituto
Paraguayo , nmero
30.
Docu
TENDENCIAS INICIALES DE LA CONQUISTA
A
gn
la
107
fin de contrarrestar esas incursiones, sedeca, el Factor Dorantes represent a Ira-
en 1551
la
necesidad de encomendar a los
indios y fundar pueblos en sus tierras.
El gobernador, absorvido por la entrada al

norte y las numerosas atenciones a que ya nos
referimos, no pareci entonces dispuesto a esas
tareas; pero a su vuelta de aquella expedicin, desprestigiada por un nuevo fracaso, una
fuerte corriente de opinin, a cuya cabeza estaba Dorantes, tenda ya firmemente sus miras
hacia el oriente, donde varios conquistadores
1
anunciaban haber encontrado muestras inequvocas de oro y plata. El primer ejemplar

apareci a principios de 1553 en el cerro de
Acaay, doce leguas de la Asuncin, donde
el mismo Factor deca haber descubierto ciertas minas de plata (1). Y al siguiente ao la
aparicin del metal se extenda ya a las regiones del Paran. Las noticias de esas minas,
que agigantaban las fantasas aurferas de
ios pobladores, y cuyo entusiasta propagandista continuaba siendo todava el tesorero
Montalvo, a fines del siglo XVI, fueron sin
duda la causa inmediata y principal de la
fundacin de Ontiveros, atribuida hasta hoy
a otros motivos, y dieron luego impulso vigoroso a la conquista y poblacin de la provincia del Guayr.
La influencia de Dorantes en esas fundaciones aparece con evidencia en varios documentos de la poca y especialmente en la
Probanza de sus mritos y servicios publicada
(1)
los mritos y servicios del Factor Pedro

citada.
-Correspondencia
Probanza de
Dorantes.
LA CtDAD DE LA AStTCCN
IOS
en la Correspondencia de los Oficiales Eeales

del Eo de la Plata.
Y en esos mismos documentos puede comprobarse la firmeza de sus opiniones, sostenidas sin apasionamientos pero con inquebrantable decisin, desde 1545. Sus miras, cona las entradas al norte, adquirieron
desde la expedicin al Dorado, marcada acen-
trarias
tuacin.
En
1558,
cuando
se preparaba la ex-
pedicin de Nuflo de Chaves a los Xarayes,

Dorantes manifest su oposicin, abogando
por la poblacin de San Francisco, que a la
par del gobernador y los dems oficiales reales propona de tiempo atrs. Su opinin era
extender las poblaciones hacia el sur y hacia
el oriente, entre los indios amigos. Y cuando
varios aos despus Juan de Garay aprestaba
su expedicin de 1573, fu la intervencin
decidida del Factor TDorantes el apoyo nas
eficaz para la empresa que dio origen a la
fundacin de Santa Fe. Se decir a V. A., escriba con este motivo el escribano Oru, que
yo no he sido de tal parecer y lo mesmo los
oficiales de V. A. y otros muchos^ sino fu
el Factor Pedro Dorantes, por ser cosa de
tantos muchachos y mal pertrechados de lo
que se requiere para semejante jornada (1).
(1)
Coleccin
Garay
Documentos
XIII.
LA EXPANSIN ASUNCEA
Afianzamiento de la colonia durante el gobierno de Irala.
este gran gobernante. Crecimiento y progreso
de la ciudad. El principal resorte de sus energas.Caracteres de la nueva raza Su expansin. Ontiveros, Villa Real
a Nueva Asuncin y Santa Cruz de la Sierra. Proyecto de una
poblacin sobre el Pilcomayo. Fundacin de nuevas ciudadesRepoblacin de Buenos Aires.
La accin de
A pesar de las enormes dificultades con

que desenvolvi su existencia inicial, la Asuncin sigui afirmando su situacin y; entr
en un penodo de sensible progreso, a mediados del siglo XVI. Obra fu esta de las
iniciativas del conquistador y de la cooperacin indgena, en la que la mujer tuvo papel preponderante. La ciudad de la Asuncin,
ya slidamente asentada, era producto del comn esfuerzo. Pero en las condiciones de su
formacin, en su constitucin como grupo social permanente, fuerza ser reconocer la intervencin superior de un hombre: Domingo
Martnez de Irala.
A Irala se debi la concentracin de los
dispersos elementos de la conquista en el ncleo asunceo; y a l se debieron igualmente
su cohesin, su permanencia y su vitalidad.
El afianzamiento de la colonia, sin perjui-
110
ci de los descubrimientos y las exploraciones, en medio de los enconados bandos que

la dividan y de los impulsos descentralizadores que surgan en su seno, era tarea mproba, llena de complicaciones, superior de
todo punto a las meras cualidades guerreras
de un capitn de aquellos tiempos.
El incesante guerrear, sin fruto alguno, las

ansias de inmediatas riquezas, que no llegaban nunca, y la inmensa lejana del centro,
que apareca como un destierro sin trmino,,
avivaban las malquerencias, las rivaliddes, el
espritu de subversin, provocando continuos
conflictos.
hasta las tendencias de la disgregacin empezaron a manifestarse con insistencia, bajo las inspiraciones o el patrocinio del oficial real Pedro Dorantes.
Pero todos esos peligros los domin Irala
con entereza indomable, valor a prueba y extraordinaria sagacidad. Su propsito no era,
por cierto, la incomunicacin, el aislamiento,,
como le acusaban sus enemigos y le atribuyen todava, en forma atenuada, los escritores
modernos. Irala no contrari las fundaciones
del Sur; las propici, por el contrario, extendiendo sus miras hasta el Mbyaz y San Francisco. (1) Pero las propici a b>ase de nuevos>
contingentes procedentes de Espaa y no de
la dispersin de la colonia; no permiti nunca
que esas poblaciones se tantearan con seg-
mentaciones prematuras de la Asuncin. Y;

ese hecho es seguramente el que ms enaltece la memoria del gran vizcano, que llegadb
(1)
Carta
nmero 30
de
Irala.
Revista
del
Instituto
Paraguayo,
LA EXPANSIN ASUNCEA
111
a esa tierra, cuando ya se esfumaba su juventud, le dedic con amor y constancia inquebrantables todas las energas de su fecunda
madurez y de su vigorosa ancianidad.
Gracias a esos esfuerzos, que vencieron todas
las dificultades y oposiciones del inquieto
y levantisco enjambre colonial, la Asuncin

pudo asentar con firmeza los cimientos de
su existencia. Y aseguradas su estabilidad
y su cohesin, pudo asimismo elaborar con
agluna solidez su paulatino progreso, que se
manifest, como ya dijimos, en forma apreciable durante los tlimos tiempos del gobierno de Irala.
Ocupaba antiguamente la poblacin, dice
Ruy Daz de Guzmn, refirindose a esta,
poca, ms de una legua de largo y ms de
una milla de ancho. Este crecimiento extraordinario del permetro urbano, realizado
en menos de cuatro lustros, en un estado
de guerra casi permanente, era evidente prueba de esfuerzo mprobo y signo de prosperidad, cuya expresin visible estaba, sin embargo, muy lejos de ofrecer la impresin real
de sus vigorosos fundamentos.
Aquella oscura colonia, enclavada en el corazn "del continente, en medio de inmensas
regiones incgnitas o desiertas, incomunicadas
casi con la madre patria, sin ms perspectivas
que la ruda labor de la tierra y la guerra
incesante con los indios, no poda ofrecer las
lucidas apariencias de otros centros, emporios
de riqueza fcil, que en continuo contacto con
las anchas vas del mar, reciban constante-
mente
este
las influencias del viejo mundo. En

sentido, la ciudad de la Asuncin, con
\\2
todo su crecimiento, no pasaba de ser una

vasta ranchera. Mas, a pesar de su pbrsimo aspecto, aquel conglomerado de rsticas
viviendas constitua un centro de importancia real, de actividades fecundas, de vigorosa
vitalidad. Afianzada slidamente en el orden
econmico, asegurada su constitucin social,
la Asuncin contena en su propio seno los
poderosos medios de expansin que persegua
la conquista.
Pero el resorte de sus energas no haba
que buscarlo principalmente ni en la abundancia de sus cosechas, ni en la fecundidad
de su suelo, ni en la extraordinaria procreacin de su ganado, ni envos efectos sensibles
de su inicial florecimiento econmico. No estaba tanto en la superficie visible 'de las
cosas como en las condiciones y caracteres
ntimos de su poblacin. Esa poblacin formada de una noble estirpe guerrera y conquistadora, engendrada con amor y con violencia, entre los azares del campamento y
las rudas faenas del campo; que conoci desde
su infancia los rigores de la vida y no se
dobleg jams a la adversidad, era el elemento
bsico, permanente e indestructible, de aquel
lejano centro de pobres apariencias, germen
de una nacionalidad que surga en medio de
las selvas. Esa poblacin constitua una nueva
raza, cuyos caracteres principales se destacaron desde el primer momento. Y ella no
solo dio vida a la nacionalidad paraguaya, sino que extendi tambin su accin en
una inmensa zona del continente.
La primera colonia que marc la expansin
de las energas asunceas fu Ontivoros. es-
LA EXPANSIN ASUNCEA
113
tablecida en la regin del Guayr, por el capitn Garca Rodrguez de Vergara, y a la

que sigui poco despus Ciudad Real, funciada
por Ruy Daz de Melgarejo, en "1557, tres
leguas al Norte del Gran Salto, en la confluencia del Pequiry con el Paran. Simultneamente con la fundacin de esta ciudad,
se activaba en la Asuncin una importante
expedicin des' mada a asentar una poblacin

en el norte,
icia el Puerto de los Reyes,
conforme a' las postreras disposiciones del gobernador Irala (1). La expedicin compuesta
de 150 espaoles y gran cantidad de guaranes parti al mando de Nuflo "de Chaves,
a principios de 1558, remontando el ro Paraguay hasta el puerto de Santiago, en los
Xarayes, comarca donde deba establecerse
la nueva fundacin. Pero Nuflo de Chaves,
desatendiendo sus instrucciones, se larg hacia el occidente, en demanda del portentoso
reino de los Candires, que voceaban las parcialidades indgenas del territorio; y despus
de terribles choques con los tapuymires, en
que se salv gracias al empuje de los guaranes, la expedicin, fraccionada por el regreso de una parte al Paraguav, lleg hasta
la ribera del Guapay, donde Chaves asent
su primer puetlo con er nombre de Nueva
Asuncin, el I o de agosto de 1559. y al oriente
del cual fund siete meses despus, entre los
Gorgotoquis, la ciudad de Santa Cruz de la
Sierra, como centro de la gobernacin de Mo1:
(1)
umro
Carta
de
Irala.
Revista
del
Instituto
Paraguayo,
30,
(8)
114
cuya creacin y tenencia haba obtenido

recientemente.
Entretanto que 'Chaves se ocupaTDa de su
nuevo gobierno, la ciudad de la Asuncin;
determinaba establecer otra poblacin en el
interior del Chaco, a orillas del Pilcomayo,
cuya realizacin se fu postergando por varias circunstancias, hasta que en 1564 se produjo un gran movimiento migratorio hacia
el Alto Per, al que contribuyeron en gran
parte las incitaciones del fundador de Santa
Cruz y el espritu inquieto y aventurero del
obispo La Torre. Casi todas las autoridades,
los principales conquistadores y clrigos, buen
nmero de mestizos y gran cantidad de indios
guaranes, componan la extraa caravana, que
atrajo Chaves hbilmente hacia sus dominios,
con propsitos de separarla 4e unitivamente
de la Asuncin, y cuyo resultado final fu
el advenimiento de un nuevo Adelantado, don
Juan Ortz de Zarate, en el gobierno de ]a
provincia del Paraguay, y la trgica muerte
de aquel capitn en manos de los mismos
jos,
indios cuyo xodo haba provocado
Vueltos a la Asuncin, en su mayor parte,

los pobladores que marcharon al Per, y constituido en su gobierno el representante de
Ortz de Zarate, las miras de la Conquista
comenzaron a manifestarse francamente hacia

conforme a las viejas aspiraciones del
Factor Dorantes. Despus de una nueva
el sur,
entrada hacia el Tebicuary, el teniente Felipe de Cceres emprendi una expedicin ro

abajo hacia la desembocadura del Plata, reconociendo de vuelta el antiguo fortn de Ca-
LA EXPANSIN ASUNCEA
115
donde pens, segn dicen, establecer

pueblo. La deposicin de dicha autoridad,
ocurrida a;, su regreso, frusto ese pensamiento,
boto,
si * que existi. Pero pocos meses despus el

nuevo teniente de gobernador Martn Surez
de Toledo daba a conocer por medio de n
bando su resolucin de asentar una poblacin
en la banda oriental del Ko de la Plata,
empresa cuya direccin fu encomendada al
capitn Juan de Garay, conquistador de la
regin altoperuana que haba asistido a la
fundacin de Santa Cruz de la Sierra y lleg
a la Asuncin en 1568.
La campaa que proyectaba esta vez la
ciudad de la Asuncin, aunque en apariencia
ms fcil que las anteriores, por las ventajas
de la va fluvial, que aminoraba las distancias,
ofreca no obstante en otro orden, dificultades muy superiores. Mientras las expediciones hacia el norte y el noroeste, si bien
erizadas de peligros contaban frecuentemente
en su derrotero con parcialidades indgenas
amigas y agriculturas, que proporcionaban
abundante alimentacin, la que iba a tantear
una poblacin en el sur tena que bregar, en
medio de idnticos peligros, con tribus hostiles, en una vasta regin casi desprovista
de recursos inmediatos para la subsistencia.
Y a esa circunstancia agregbase que mientras
aquellas empresas fueron acomedidas por los
veteranos de la conquista, los que se alistaban entonces a las rdenes de Garay eran
en gran mayora mancebos de la tierra,
nacidos en ella, que no conocan de aquellas
campaas sino la heroica participacin de sus
progenitores.
P^
116
LA CIUDAD DH LA ASUNCIN
El nmero de soldados alistados alcanzaba

apenas a 84, de los cuales 75 eran jvenes
mestizos. Los pobladores miraban con profunda inquietud la debilidad de los medios
con que se intentaba realizar aquella empresa.
S decir a V. A., escriba con tal motivo
un conquistador, en una carta a que ya nos
referimos, que yo no he sido de tal parecer,
sino fu el factor Pedro Dorantes,,
por ser cosa de tantos muchachos y mal pertrechados de lo que se requiere para semejante
jornada. Y el mismo Dorantes, que patrocin
la expedicin, expresaba en otra carta dirigida igualmente al Rey, los peligros que ella entraaba por la inexperiencia y corta edad de
los soldados. Pero cuando esos acentos llegaron
a oidos del rey hallbase ya asentada la poblacin que puso a prueba la decisin y la resistencia de los criollos: la ciudad de Santa
Fe, que estableci Garay al Occidente del Paran, aunque sus instrucciones le indicaban las
actuales costas uruguayas.
La fundacin de un pueblo en la banda
oriental del ro de la Plata era un antiguo
deseo de las autoridades de Asuncin, y constitua entonces una de las condiciones de la
capitulacin d'e Ortiz de Zarate. Y cuando
el adelantado regres de Espaa, llev a cabo
dicho establecimiento asentndolo, a mediados de 1574, con el nombre de Ciudad Zaratina de San Salvador, en la margen izquierda de este ro, cerca de su desembocadura en
el Uruguay. Si bien esta fundacin fu obra
directa de Ortiz Zarate, contribuyeron a ella
apreciables elementos asunceos; estaban presentes dos bergantines bajados de la Asun|
LA EXPANSIN ASUNCEA
117
cin y esta ciudad se esforz en su conservacin con reiteradas remesas de provisiones (1).
Pero los pobladores de San Salvador, restos de la armada del adelantado, no demostraron el temple de los mestizos, y dicho centro se disolvi y desapareci a los tres aos.
A la verdad, las miras de las autoridades se
dirigan entonces ms insistentemente que
nunca hacia la banda occidental del Plata,
provista de puertos ms seguros, segn los
pilotos, y ms fcilmente accesibles a las
poblaciones del noroeste. El puerto ms principal que en ellas ha de haber es el de Bueros Aires que es la tierra firme que va al
Tucumn y al Per, deca prof ticamente
el tesorero Moltalvo en 1579. Ese era igualmente el pensamiento del fundador de Santa
Fe, que ejerca entonces la tenencia del gobierno del Paraguay; y conforme a l, emprendi Garay, a principio de 1580, al frente
de sesenta soldados de la Asuncin, una nueva expedicin al sur, cuyo resultado fu el

restablecimiento de la ciudad de Buenos Aires, media legua del sitio donde la fundara
primitivamente el primer adelantado del Ro
de la Plata.
Poco tiempo antes se haban erigido las
ciudades de Villa Rica del Espritu Santo, al
Este, y Santiago de Xer<s, al Norte; y transcurridos algunos aos, se fundaban tambin
la de Concepcin, a orillas del Bermejo, y la
de San Juan de Vera de las Siete Corrientes,
en la margen izquierda del Paran.
(1)
'P.
Groussae.
Mendoza
y Garay.
118
En
el
ltimo cuarto siglo
XVI
la expan-
sin asuncea alcanzaba as, por el norte hasta el Guapay y hacia el sur hasta las mrgenes del Plata, asentando a la vez los primeros centros coloniales en el territorio del
Chaco y en las regiones orientales baadas por
el Ybay. Las fundaciones establecidas en esta inmensa zona requirieron, adems de sus
ncleos de poblacin, los medios econmicos
para su mantenimiento, cuyas proporciones,
considerables para esa poca, significaron un
sensible desgaste de las energas de la ciudad.
coincidentemente, otros motivos, en parte
ya sealados, concurran a acentuar sus efectos, dificultando una tranquila y eficaz labor
reparadora.
XI
LA AGRICULTURA Y LAS PRIMERAS INDUSTRIAS
Los primitivos centros rurales. Influencia guaran. La produccin nativa. Importacin de los frutos del viejo mundo.
Procedimientos primitivos para la elaboracin de la miel.
El primer trapiche. Los primeros productos industriales: el
lienzo, la miel, el azcar y el vino. Sensible progreso: datos
reveladores.Aislamiento de la colonia. Miras econmicas de la
poblacin. Importancia de las nuevas fundaciones.
Al esbozar la formacin inicial de la Asuncin en nuestro estudio sobre los orgenes de

la ciudad, hemos tenido ocasin de sealar,
a ]a par que la forma y direccin de su incipiente crecimiento, la distribucin de las pequeas heredades que simultneamente constituyeron las primitivas tierras cultivadas por
los conquistadores.
Esos pequeos centros de explotacin rural,
situados en derredor del primitivo ncleo urbano, ocuparon al principio, en las cercanas
del ro Paraguay, los amenos valles y boscosos terrenos de Tapu e Itacumb; y extendindose despus con preferencia en la primera regin, determinaron el sentido de la
expansin agrcola en los contornos de laciudad.
La manera como se manejaban esas chacras,
su forma de explotacin, revelaron por bastante tiempo una marcada influencia de los haI
120
indgenas, derivada fatalmente de las

condiciones en que surgi la nueva poblacin.
Fruto de una alianza, para una conquista prxima, en que los espaoles aportaron la superioridad de su cultura y su poder blico, la
ciudad, base y amparo
de esa suprema,
empresa, recibi por parte de los autctonos,
a ms de la cooperacin masculina, el contingente de las mujeres indias, como compaeras en el hogar y a la vez agentes de produccin. Era la costumbre indgena a que se
sometieron con notorio provecho los conquistadores. Y mientras stos elaboraban los toscos elementos constitutivos de la ciudad y preparaban su expansin conquistadora, fueron las
indias, esposas y siervas de esos mismos guerreros, quienes velaban en los rsticos albergues, rodeados de sus sembrados, por la vida
econmica de la colonia. Ms de setecientas
mujeres, segn Irala, se encontraban en esas
condiciones, a poco de fundada la Asuncin,
para servir en las casas y en sus rozas. Alvar Nez refiere que, a su llegada en Marzo de 1542, cada espaol tena consigo treinta, cuarenta y cincuenta mujeres, nmero
que el clrigo Martn Gonzlez haca ascender aos despus a cien indias por cada conquistador (1).
Encadenadas en un vasto semicrculo, que
arrancaba de los dos parajes mencionados en las
cercanas del ro, entre frondosos bosques,
alcores y valles poblados igualmente por numerosos capiaes indgenas, esas chacras o ro
bitos
(1)
Comentarios de Alvar Nez y Carta de Martn GonEmperador Carlos V. de 25 de Junio de 1556.
zlez, clrigo, el
AGRICULTURA Y PRIMERAS INDUSTRIAS
121
formaban no slo los pequeos graneros

de la ciudad, sino animados centros de atraccin de los guaranes vecinos, que acudan con
con frecuencia donde moraban sus parientes
mujeres, a prestar voluntariamente sus servicios, a ttulo de cuados (tobay) del dueo de la propiedad.
Las relaciones que en esta, forma se iniciaban entre esos pequeos centros rurales y
la poblacin indgena, con frecuentes colisiones e incidentes domsticos, no exentos de
crueels abusos, de que dan cuenta los documentos de la poca, se afianzaron no obstante al poco teimpo y dejaron huellas profundas
en las costumbres, que se manifestaron todava vigorosas al principio del siglo XVII. El
oidor don Francisco de Alfaro expresaba en
1610, en sus ordenanzas para la provincia,
del Paraguay, que los indios resistan a sus
reformas del servicio personal porque dizen
que ellos sirven quando quieren y como quieren... que vienen a ayudar a los espaoles,
no a ttulo de tassa ni servicio, sino como
zas
parientes.
Los antecedentes y el rgimen expuestos,

que las encomiendas no modificaron mayormente, manifiestan a las claras el predominio que al principio tuvieron a la par de
los productos guaranes, sus procedimientos
de cultivo. En esto, como en la utilizacin
de las maderas y las fibras, los guaranes
aportaron su viejo caudal de conocimientos
y experiencias, que aprovech ampliamente
la poblacin.
Los productos principales de

eran
el abat (maz), el trigo
las
chacras
de la tierra
22
le llamaba Alvar Nez, y el mandiog

(mandioca), que proporcionaba la preciosa harina alimenticia, que constituy la provisin
predilecta de la conquista; el cumand (porotos), casi de tantas variedades como el maz
el manduvi (cacahuete), especie de avellana, segn decan los espaoles; y por fin
el yety, el anda y el curapep. Y jun-
como
tos con ellos, el mandyy (algodn), amorosamente cuidado, que suministraba en abundancia esa tilsima materia prima, genuinamente guaran, a la incipiente manufactura de
la ciudad.
La introduccin del hierro (cuas), que

a la vez como moneda, arma e instru-
serva
mento
agrcola, y la mejor organizacin de los

trabajos, constituyeron en ese orden los pro-
gresos ms importantes; pero los productos

antes nombrados continuaron por varios aos
siendo los nicos abastecimientos de la Asuncin.
Las comunicaciones ms frecuentes con las

costas del Atlntico y con Espaa dieron motivo, desde mediados del siglo XVI, a la introduccin de varios productos de procedencia
extranjera, cuyo cultivo se generaliz al poco
tiempo. Uno de los primeros fu la caa de
azcar, proveniente seguramente del Brasil,
cuya aparicin coincidi con la del ganado vacuno, en los ltimos aos del gobierno de Irala.
Ms o menos en ese mismo tiempo se introducan tambin el trigo, el arroz, la cebada y la
vid. Segn Francisco Ortiz de Vergara, abundaban ya en su poca no slo esos productos,
sino granadas, higos, naranjas, limas, cidras
y todo gnero de agua y de verdura. Y en

1573,
Martn de Oru inclua

ms cultivadas en
tre las frutas
La
123
los melones enla Asuncin (1).
extraordinaria fertilidad del suelo y su
abundante produccin, eran objeto de menciu

frecuente dentro y fuera del pas. En esta
deciudad y su tierra se da mucha comida
en tal manera que
cia aquel conquistador
casi todo el ao se provee de la heredad, por
que el maz da dos veces en el ao, agregando.
que cerca de la Asuncin hay los mejores
y mas hermosos pastos y aguadas del mundo
y tierras de labor (2). Un oidor de Charcas informaba al rey en 1566: La tierra es muy
apacible y larga y muy frtil... donde se d
trigo y hay vias y todas frutas de Castilla
y arroz en gran cantidad (3). Y el arcediano
Barco Centenera escriba en 1580: Esta tierra
en constelacin, qualidad, disposicin, mantenimiento... y en todo lo que se puede conseguir para el sustento de la vida humana es
la mejor, a dicho de todos los que han estado
en la nueva Espaa, en el Per y en otras
partes del mundo que se ha descubierto.
La introduccin de los productos agrcolas

djl viejo mundo impuls el progreso de los
cultivos que se extendieron al S. E. hacia Tapuyper y Capiat. Al finalizar el siglo XVI,
existan en los alrededores de la Asuncin
158 alqueras y granjas, nmero que, siete
aos despus, se elev a 399, segn pudo
comprobar en una visita, el gobernador Hernandarias de Saavedra (4). El cultivo de las
Carta del
'14
de Abril de 1573.
Coleccin Garav
(2)
Ibid.
|5)
Carta del licenciado Pedro Ramrez. -Coleccin Caray .

Cervera
Historia de Santa Fe
LA CIUDAD DE LA ASNCIK
124
plantas importadas, especialmente el de las

naranjas, las limas y las sidras, se aument,
asimismo, con rapidez, dentro y fuera de
radio urbano de la Asuncin.
Los frutos originarios de la regin siguieron, no obstante, por bastante tiempo cons r
tituyendo los principales renglones de la produccin asuncea, y algunos de ellos, como
el algodn y el caraguat, continuaron desarrollando las primitivas manufacturas indgenas,
cuyos productos
el lienzo principalmente
reemplazaron bien pronto al hierro y al acero
en sus funciones monetarias. Con los impuestos obtenidos de esos renglones se satisfacan
en gran parte, los sueldos de 1<*3 empleado^
civiles y los emolumentos eclesisticos, figurando en primera lnea, el algodn, el maz,
los frisles, la mandioca y la cera, sin contar
con el ganado. El producto de los diezmos,
por los dos primeros conceptos, durante el
bienio de 1567 a 1568, fu de 10.800 libras de
algodn y 9.000 fanegas de maz- (1).
De los frutos importados el que dio vida
a la primera industria, fu la caa de azcar,
cuyo trabajo corra a cargo d las indias.
La elaboracin de la miel requiri al principio los procedimientos ms rudimentarios,
obtenindose el mosto por la presin de las
cafas por medio de alzaprimas. El primer
instrumento algo ms eficaz para exprimir
la caa dulce, se debi, segn su propia referencia, a Diego Martnez, conquistador que
se hizo clrigo a mediados del siglo XVI, y
que aparece asimismo, como un hbil indus(1)
M.
S.
d*l
Archive Nacional
AOEICLTBA T PBIMEBAS INDU8TBIAS

trial
que provey a la colonia de
los
125
primeros
agujas, tijeras, cuchillos, dagas y

de fabricacin asuncea (1). En la
anzuelos,
fuelles
misma poca
se produca tambin azcar en

abundancia para el consumo interno, de la
que, en 1556, se envi una pequea partida,
como muestra, a los oficiales de Sevilla. El
azcar se hace sin haber maestro ni ingenio,
ni trapiche, deca, con tal motivo, el fundador de la Asuncin, Juan de Salazar. La
falta de maquinarias y personas competentes
para la industria dificult bastante su desarrollo hasta la llegada de Juan de Garay,
quien trajo consigo del Per el primer maestro de hacer azcar, dando ocasin a un
sensible progreso en la produccin de miel,
azcar y dulce, que comenzaron a ser objeto de exportacin.
La introduccin de la vid, y su cultivo,
que se inici con xito, dieron asimismo nacimiento a otra de las industrias ms antiguas
de la provincia. El vino que se produca en
los primeros tiempos fu, segn parece de
excelente calidad. Dase todo viduo y se coje
mucho y buen vino dice Lpez de Velasco
en su Geografa y Descripcin Universal de
las Indias, de 1571. Y Martn de Oru escriba al rey en 1573 que la cosecha alcanzaba
ese ao a ms de 6.000 arrobas, agregando
que el vino es bueno y cada da va en alzamiento (2). En 1602 existan en el espacio de
seis leguas alrededor de la Asuncin, 127 vi*
edos con 1.778.000 cepas.
(1)
(2)
Cartas histricas. Apndice de la obra de Schmidei.

Carta citada de Martn Oru. tCoieccin Garay.
126
Desde mediados del
siglo
XVI,
el
incipiente
progreso aercola e industrial de la ciudad

fu adquiriendo as sensible afianzamiento.
Y en tal sentido, la expansin efectiva de
la conquista, que se iniciaba entonces, con
la funda i 5n de nuevas ciudades, especialmente
hacia el Atlntico, si bien merm bastante
sus energas, abrale en cambio amplios horizontes a su desarrollo econmico. La produccin de la ciudad haba llegado ya en esa
poca rebasar los lmites de las necesidades
locales. A la par de los frutos originarios, los
de extranjera procedencia, firmemente adaptados, daban resultados esplndidos y abundante cosecha. Las vides, multiplicndose den T
tro y fuera del radio urbano, producan ya
vino de buena caUdad; no escaseaba la harina
y abundaban la miel y el azcar, juntamente
con los ricos frutos importados de Espaa.
Y agregando a ellos los productos de la ganadera, de la caza y de las pequeas industrias, sobre todo de dulces, resultaba el mercado asunceo extremadamente extrecho como
nico centro de consumo.
La vista certera de los viejos capitanes
haba percibido ese hecho con claridad, y ya
en 1556 el fundador de la Asuncin manifestaba al rey que por falta de puerto donde
se poder aprovechar, tena que limitarse la
produccin asuncea. El establecimiento de
nuevos ncleos de poblacin constitua, pues,
desde ese punto de vista un hecho de indiscutible trascendencia, anhelado de tiempo
atrs. Tales miras constan en los documentos
de aquel tiempo, y parecan que iban a realizarse apenas asentadas la? nuevas pobla-
127
ciones del sur, donde afluyeron enseguida los

productos asunceos y estuvieron, al menos
en cierta poca, protegidos de la competencia brasilea (1).
El vino procedente del Paraguay tena en
Buenos Aires, todava en 1620, un precio superior al que se introduca de Chile y de
Crdoba (2). Y ese mismo producto, as como otros no menos apreciados, se exportaba
a las poblaciones del interior. Santa Fe
era el punto intermedio del comercio asunceo con las ciudades del occidente; es
puerto de muchas mercaderas, escriba el
tesorero Montalvo. que vienen de la Gobernacin de Tucumn para subir de ally a la
ciudad de la Asuncin y de ally bajan otros
muchos a Santa Fe de azcares y" confituras
y diacitriones y diversidad de conservas y
vinos y otras cosas para los llevan a la gobernacin del Tucumn y al Per (3). A los
pocos das de fundada Buenos Aires, despa-
chbanse tambin para Espaa en una carabela una buena partida de productos anlogos,
procedentes de la Asuncin.
Roto as
persistente aislamiento de la
gracias a sus enrgicos
esfuerzos, disebanse las mejores perspectivas para sus industrias en formacin y su
naciente comercio. Pero, por desgracia, no
metrpoli
(1)
Tomo
(2)
Tomo
de
<f
el
colonial,
Acuerdos del extinguido
III,
Cabildo
Buenos
Ai.
Acuerdos del extinguido Cabildo de Buenos Aires

IV El vino del Paraguay vala 12 pesos la arroba y el
Crdoba y Chile 10
pesos.
Carta de 12 Octubre de 1586.

Oficiales Reales
(3)
de
pgina 230.
Correspondencia de
tos
128
LA CIUDAD
DE)
LA ASUNCIN
tardaron en surgir los factores adversos, que

no slo interrumpieron esas corrientes iniciales, sino que llegaron a cegar su propia
fuente. Y un largo perodo de estagnacin
y decadencia comenz para la provincia desde el primer cuarto del siglo XVII.
XII
ORGENES DE LA GANADERA
El primer ganado asunceo y su importancia en las expediciones. Introduccin del caballo. La primera mua procsenle del Per. El ganado pecuario: su origen y rpido desarrollo. Los campos de uso comn. Primeros centros: Tapu
y el Chaco. Importancia, progreso y resistencia del ganado
caballar. Intervencin de las autoridades en su cuidado y procreo. Las manadas consejiles. Situacin de las principales
desde u-Guaz hasta Paraguar. Dispersin del ganado asunceo. Origen de la riqueza pecuaria de las ciudades meridionales.
En los breves apuntes sobre la agricultura

y las primeras industrias asunceas, hemos
indicado los variados productos que desde la
fundacin de la Asuncin aparecieron en las
chcaras de los pobla lores, formando el primitivo^ acervo agrcola de la ciudad. Esos pro*
ductos" provenientes exclusivamente de la misma regin, sembrados y utilizados conforme a
las prcticas indgenas, constituyeron por varios aos el principal abastecimiento de la colonia. Indagando su vida econmica inicial,
la produccin agrcola tuvo as una influencia
preponderante en los primeros tiempos. Pero
no fu la nica. En tal sentido debe tambin
mencionarse la parte que le correspondi al
ganado que, aunque en pequea escala y re'
,
(9)
130
ducido a una de las especies menores, contribuy desde el principio al mantenimiento de

la ciudad y a las provisiones de la conquista, y
aumentando poco despus, figur como eficaz
elemento de las campaas expedicionarias,
constituyendo finalmente una de las bases
ms importantes de
la riqueza provincial.
Puede decirse as que la agricultura y la

ganadera, aunque en distintas proporciones,
origen en la metrpoli
Pero mientras la primera se form
a base de los productos indgenas, que constituyen todava en gran parte el slido alimento del pueblo paraguayo, la existencia
ganadera se debi a los ejemplares provenientes de Europa y su aparicin en la provincia
data de la primera fundacin de Buenos Aires.
El primer ganado existente en el Ko de
la Plata fu el caballar, que como es sabido,
vino con la expedicin de don Pedro de Mendoza. A pesar de las hondas investigaciones
hechas acerca de esta poca, no se ha podido
establecer, en forma definitiva, el nmero de
animales que arribaron entonces a las playas
rioplatenses. Schmidell dice que en esa expedicin vinieron 72 caballos y yeguas, cifra cuya exactitud no ha sido comprobada
y en la que parece no incluirse los caballos
de guerra pertenecientes a varios capitanes e
hidalgos (1). Pero de cualquier modo, el ganado
que trajo el Adelantado, lejos de prosperar,
disminuy bastante en medio de las calamidades que azotaban a los conquistadores.
tuvieron simultneo
colonial.
El maestre de campo Juan de Osorio trajo dos cabaVase Mendoza y Garay, por Pal Groussac
(1)
llos
OB GENES
cuando
nos
Aires,
existentes,
DE LA GANADERA
131
se efectu la despoblacin de Bueen 1541, los caballos y yeguas
en nmero de
44,
segn
el clculo
ms probable
(1) fueron abandonados por sus

los campos circunvecinos. Dicho
dueos en
ganado perteneca, segn un testigo que pudo
apreciar, medio siglo despus, su extraordinaria multiplicacin, a la casta de Crdoba
y Xeres de la Frontera.
(2).
Aunque no falta historiador que atribuye

a esa misma poca la introduccin de las
primeras vacas al Ro de la Plata, parece
hoy fuera de duda la ausencia absoluta del
ganado vacuno durante la primera ocupacin
de Buenos Aires. Las eruditas investigaciones
que han comprobado este hecho, agregan que
en la expedicin de Mendoza tampoco vino
ningn ganado menor; y en ese caso la aparicin del porcino antes del abandono de la
ciudad, debi tener otra procedencia. La existencia de este ganado en el Ro de la Plata
est comprobada por la carta de Irala de
1541. Y de all, sin duda, procedi el primer
plantel de dichos animales en la ciudad de
la Asuncin.
El primer ganado que hubo en el Paraguay
fu as el porcino, pues los caballos y yeguas
que vinieron en la expedicin de Mendoza,
fueron, como ya dijimos, abandonados por
los conquistadores en las pampas de Buenos
Aires.
El chancho represent como alimento un

papel importante en las exploraciones, siendo
Pal Groussac, ob clt.
arta citada de Hernando de
Montaivo
de
}585
132
su propagacin fomentada por las autoridano slo en los pueblos sino en los lugares de posible trnsito. Cuando se despobl
Buenos Aires, Irala dej un casal de puercos
en la isla de San Gabriel, con la recomendacin escrita a los que llegasen que no los
maten, y si hubieren muchos tomen lo que
ha menester y dejen siempre para casta.
des,
El pequeo ganado fu abundante en la

Ausncin, donde el conquistador lo tena a
mano, dentro del corral de su casa, con sobrados recursos para su mantenimiento y procreacin.
Pero no es
cierto,
como algunos
ningn otro ganado existiera en
creen, que
la Asuncia
hasta la introduccin del vacuno, pues en

1542 lleg a la capital paraguaya con la expedicin de Alvar Nez Cabeza de Vaca
una pequea partida de potrillos y yeguas,
que fu el origen de la riqueza caballar de
esta parte de la provincia.
Las autoridades intervenieron desde el principio en la procreacin del ganado, sealando

los animales que deban servir de padres,
cuyos dueos cobraban por cada potrillo o potranca que naca de las yeguas la cuarta
parte de su precio. Los mejores padrillos y
yeguas pertenecan al Adelantado.
No hay
noticias de que entonces hubiera

en el pas. En 1552 exista en la
Asuncin una mua procedente del Per, que
perteneca al gobernador Irala, y adquiri despus cierta notoriedad, como ejemplar nico,
v cabalgadura predilecta del impetuoso obis-
asnos
0BGENES DE LA GANADERA
133
la Torre (1). En esta poca hicieron tambin

su aparicin las primeras ovejas y cabras,
conducidas desde Charcas por el Capitn uo de Chaves.
po
El ganado que ms tardamente se introdujo en la Asuncin fu el vacuno. Atenindonos a la relacin de Kuy Daz de Guzmn,
la prmiera partida
siete vacas y un toro
fu trada del Brasil por dos hidalgos portugueses, Scipin y Vicente Goes, que por
ese tiempo se trasladaron al Paraguay en
compaa de Juan de Salazar y Euy Daz de
Melgarejo. No sabemos si ese fu el nico ganado importado entonces al pas; slo se tiene constancia de que en el decenio siguiente
las vacas no eran muy escasas entre los vecinos de la ciudad.
Pero la abundancia relativa del ganado pecuario correspondi a aos posteriores y fu
del
que pointroduccin
debida a la
sea Juan Ortiz de Zarate en el Alto Per. Es
sabido que una de las condiciones en que
dicho seor obtuvo el gobierno del Paraguay,
fu la de meter en la dicha Gobernacin
por la Provincia de los Charcas, donte tiene
su casa y vecindad quatro mil cabezas de
vacas, quatro mil ovejas, caballos, yeguas y
cabras. El nuevo Gobernador, que se dirigi
a Espaa con el fin de confirmar su nombramiento, encarg a su teniente, Felipe de Cceres, la traslacin del ganado, que se efectu en 1568, por la va de Santa Cruz de
la Sierra y el Alto Paraguay. Junto con el
(1)
Cartas,
memorias y relaciones acerca
Capitn Domingo de
Irala.
Coleccin Garay
del gobierno del
134
ganado de Ortiz de Zarate venan tambin

los de algunos conquistadores que regresaban
a sus hogares; pero no se conoce el nmero
total de animales que alcanz a llegar a la
Asuncin. En el viaje, lleno de incidentes
que culminaron en la matanza de Itatn, con
la muerte del infatigable Chaves, se perdi
gran cantidad de vacas. Antes de llegar a
Santa Cruz ya haban desaparecido 600; muchas otras se perdieron en el pasaje del ro
Paraguay; y los expedicionarios mismos corrieron grandes peligros, en que descollaron
el valor y la entereza del mestizo asunceo
Juan de Salazar, hijo del fundador de la capital
paraguaya
(1).
pesar de todos esos contratiempos, el refuerzo ganadero procedente de Charcas debi

haber sido importante, pues en 1573 la abundancia del ganado haba ya hecho necesaria
la designacin de campos de uso comn
para el pastoreo de los animales.
ejidos,
Uno de los campos ele j idos con tal objeto
estaba en las cercanas de Tapu, y otro en
el Chaco, frente a la Asuncin. Al finalizar
el siglo XVI, existan varias haciendas particulares para la cra de animales, que adoptaron desde entonces la denominacin de estancias. Pero el stock ganadero de la Asuncin haba sufrido ya sensibles mermas con
el abastecimiento de las ciudades que fund
en la parte meridional.
El ganado que resisti ms a la dispersin
producida con este motivo fu el caballar,
(1)
Probanza de Juan de Salazar. Coleccin Garay.
ORGENES DE LA GANADERA
por ser el ms antiguo y

El caballo, utilizado desde
155
el ms abundante.
el principio en las
exploraciones, comenz a ser extrado en nmero relativamente considerable desde mediados del siglo XVI. Cuando el gobernador
Francisco Ortiz de Vergara emprendi su desdichado viaje al Per en 1564, llev consigo
ms de 800 caballos, habiendo podido, segn
deca el mismo, sacar dos mil sin en la tierra hacer falta. La cantidad empleada posteriormente en las poblaciones mencionadas,
comprueba esa afirmacin; pues sin contar
los que exigieron la fundacin de Santa Fe
y Buenos Aires, salieron de la Asuncin con
objetos anlogos, desde 1582 hasta 1588, alrededor de cuatro mil caballos.
A la prosperidad de este ganado contribuy
indudablemente el cuidado de que fu objeto,
desde que se introdujo en el pas. Las autoridades intervinieron, segn ya se dijo, para
asegurar su buena procreacin inicial.
Posteriormente el Cabildo de la Asuncin
design varios campos especialmente destinados al ganado caballar, formando lo que
se llamaba manadas consejiles. Todos los
vecinos estaban obligados a concentrar en
ellos sus yeguas y potrillos. Cada manada
estaba a cargo de una o ms personas, que
obtenan su empleo en remate pblico, haciendo valer las condiciones menos onerosas
al vecindario y ms ventajosas al ganado,
y estaban obligados a cuidar los animales,
amansar los potros y hacer un rodeo los
martes de cada semana, encerrndolos en el
corral, a fin de que cada vecino pudiera re-
136
coger los que necesitaba para su servicio (1).

A fines del siglo XVI, las manadas consejiles ms cercanas estaban en Campo Grande, Lambar y Tupuypery, y las ms distantes en Guarnipitn y Paraguar
La expansin ganadera hacia el sur de la
provincia se inici en 1573 con la fundacin
de la ciudad de Santa Fe. Los primeros caballos, en nmero de 55, segn el factor Pedro Dorantes, fueron llevados de la Asuncin
por los pobladores de la nueva ciudad, correspondiendo a su fundador, Juan de Garay la
introduccin del ganado vacuno, igualmente
de procedencia asuncea. A los pocos aos,
nuevas partidas de ganado volvan a salir
de la Asuncin, para la repoblacin de Buenos Aires y la fundacin de Concepcin y San
Juan de Vera de las Siete Corrientes. Para
la poblacin de esta ltima ciudad, Alonso
de Vera llev consigo 190 hombres, 1.500 vacas e igual cantidad de caballos.
La prosperidad del ganado vacuno se manifest al poco tiempo en las nuevas ciudades.
Al ganado procedente de la Asuncin, los pobladores de Santa Fe agregaron los que introdujeron de Crdoba; y en los comienzos
del siglo XVII la ciudad exportaba vacas al
Per y Tucumn. Tiene buenas tierras y
mucha cantidad de ganado vacuno cimarrn,
deca igualmente de Corrientes, en 1622, el
gobernador Gngora.
El centro ms importante del ganado caballar estaba destinado a ser la ciudad de
(1)
M.
S.
del
Archivo Nacional.
OBGENES DE LA GANADEEA
137
Buenos Aires, cuyas feraces campias contenan numerosas manadas de padrillos y yeguas, provenientes de los que dejaron all los
primeros conquistadores. Los vecinos de la
Asuncin estaban bien impuestos de esa riqueza, que vagaba libremente en los campos rioplatenses, pues, segn una informacin hecha en 1590, Garay hizo pregonar antes
de su partida para dicha fundacin que haca
merced a los pobladores y sus descendientes,
en nombre de Su Majestad, del ganado silvestre yeguno que qued en tiempo de don
Pedro de Mendoza. A 80.000 ascenda su nmero en 1585, segn el tesorero Hernando de,
Moltalvo. Y el Cabildo de Buenos Aires, por
acuerdo de 16 de octubre de 1589, reconoci*
como propietarios de dicho ganado a los hijos de los dichos conquistadores que vinieron a su costa y misin sin ayuda de nadie
con sus armas, caballos y ganados a poblar de nuevo dicha ciudad (1).
El ganado caballar procedente de la Asuncin, continu, no obstante, durante el siglo
XVI, proveyendo, en cantidades relativamente crecidas, a las nuevas poblaciones. En 1582
Garay volvi a sacar de aquella ciudad para
su expedicin al Sur, ms de 1.000 caballos,
de los cuales cedi 300 a Don Alonso de Sotamayor, gobernador de Chile (2). En 1585,
la Asuncin contribuy con 1.000 caballos a
la fundacin de Concepcin del Bermejo, y
Acuerdos
(1)
Tomo
(2)
del
extinguido
I.
P.
Groussae.
obra
citada.
Cabildo
de
Buenos Aires y.
138
poco despus otra partida de 1.500 caballos

era destinada para la poblacin de Corrientes
Y todava, en los comienzos del siglo
(1)
XVII, a pesar de la decadencia ya sensible
del Paraguay, la relativa abundancia del ganado caballar permita su exportacin en cambio de otros productos (2).
.
(1)
Revista
(2)
Correspondencia
de los Oficiales Reales

Patritica del Pasado Argentino, tomo
M. S. del Archivo Nacional.
y Trelles,
III.
XIII
PRIMEROS EFECTOS DE LA EXPANSIN
ASUNCEA
Antiguas aspiraciones de la poblacin. Actitud persistenFactor Dorantes. Necesidad de la expansin colonial.
Su importancia econmica para la metrpoli de la Provincia.
Corrientes iniciales del comercio asunceo: halageas perspectivas. Aparicin de los factores adversos. Caracteres de las
relaciones intercoloniales.. Los egosmos localistas. Constantes
choques de intereses. Restriccin y clausura del comercio
de exportacin. Otras causas y agentes de la paulatina decadencia de la ciudad
te del
Una de
las
miras ms antiguas y persis-
tentes que se manifest en el centro asunceo, sealando las divergencias iniciales de

la conquista, fu el restablecimiento de una
poblacin en la costa del Plata, abandonada
desde 1541.
Correspondi a Alvar Nez la iniciativa del
pensamiento y la primera tentativa de su
ejecucin, disponiendo, a poco de su llegada,
la refundacin del primitivo asiento de Mendoza, que no pudo sin embargo realizarse,,
a pesar de contar con abundantes medios.

Pero el fracaso de la empresa, que abonaba
poco su oportunidad, no logr influir contra
la firmeza de dicho propsito, que reapareci
LA CIUDAD DE LA ASNCIK
140
con intensidad todava mayor despus de la

deposicin del Adelantado. Y cpole ser su
ms destacado sostenedor el oficial real Pedro Dorantes, que desde 1545 procur con
decisin la prioridad de las fundaciones del
sur,
pretendiendo anteponerlas al objetivo
mismo de la conquista, que flotaba con fascisnante prestigio en las ignotas lejanas del
noroeste (1).
El retorno hacia el Atlntico de una parte
de la colonia apareca entonces como el nico medio de ampararla con eficacia, facilitando sus comunicaciones con la metrpoli,
y se atrajo desde luego a los adversarios de
la situacin creada por las recientes luchas
polticas. De innegable fundamento, esa aspiracin implicaba, no obstante, una tendencia
de disgregacin prematura y peligrosa, contra la que se opusieron los viejos pobladores,
bajo la influencia o la accin directa de Irala,
concitando contra el gobierno enconadas acusaciones por aquel enclaustramiento inicial.
Pero los hechos justificaron sus previsiones.
Estos perodos de aislamiento tienen su utilidad, como seala Bagehot, al indagar el
origen de las naciones. En este caso, ella
fu evidente, permitiendo la labor bsica,
constructiva de la colonia. Y cuando el viejo
captin descendi a la tumba, el ncleo colonial, slidamente asentado, pudo sin resentirse soportar esos impulsos de expansin,
que inici con fines netamente separatistas

espritu inquieto, romancesco y heroico
el
(1)
Ver captulo Tendencias
iniciales
de
la
conquista .
EFECTOS DE LA EXPANSIN ASUNCEA
141
de Nuflo de Chaves, en sus raudas peregrinaciones tras el fantstico reino de Paitit.

A la verdad, ese movimiento que tomaba el
rumbo de
los primeros descubrimientos estaba ya preparado en tiempo de Irala, que

se propona la poblacin de la regin norte,
a la vez que la extenda por el oriente a las
mrgenes del Paran y empezaba a dirigir,
con iguales fines, sus miradas hacia el estuario
del Plata (1) Tales propsitos, en que le sorprendi la muerte, revelaban la influenciar
de aquel antiguo anhelo que renaca entonces
estimulado por el mismo afianzamiento del
centro colonial. La incomunicacin y el aislamiento ofrecan entonces caracteres ms
graves que el desamparo primitivo: la agricultura y las nacientes industrias rebasaban
con creces las necesidades del consumo local,
y al mismo tiempo el grupo tnico primitivo,
ampliando sensiblemente, en medio de cruentas luchas con escasos ejemplos de moral
domstica, ofreca ao tras ao contingentes cada vez ms peligrosos a la levantisca e
intemperante poblacin nativa.
La expansin colonial plantebase as como
una necesidad econmica y social, impuesta
a la vez por las limitaciones del consumo
interno, y la congestin disturbadora de los
Y dentro de esas tendencias, el
mestizos (2)
acercamiento al mar fu sin duda lo que con
ms amplias miras, y mayor conformidad con
las disposiciones reales, represent asimismo
.
Captulo citado, y Carta de Irala. Revista del

Paraguayo.
0Q Carta de Dorantes Coleccin Garay.
(1)
tuto
Insti-
142
anhelo ms persistente de la colonia. Postergado por los motivos expuestos, reapareci

auspiciado por las ms altas autoridades. En
1556, vivo an el organizador de la colonia,
los oficiales reales renovaban ante el rey las
antiguas vistas de Dorantes, expresando a la
vez a inflluencia depresiva de la falta de puerto en lae excelentes producciones de la tierra (1). Y ese mismo pensamiento, sostenido
invariablemente, alent despus su ejecucin,
allanando todas las dificultades, cuando, en
medio de la inquietud de los viejos conquistadores, aprestaba Garay su arriesgada expedicin al Paran (2).
La fundacin de las ciudades del sur, principalmente la de la ms prxima al Atlntico,
constitua as el cumplimiento de una antigua
aspiracin, y sus primeros efectos parecieron, en verdad, justificarla, sealando con
las mejores perspectivas las corrientes iniciales del comercio asunceo. A los pocos
aos de fundada Santa Fe, llegaban a la
Asuncin navios de registro con las mercaderas ms necesarias, como ropas y herramientas. Y en seguida de la refundacin de
Buenos Aires, parta de dicho puerto con
rumbo a Espaa una carabela conduciendo
productos asunceos. La situacin intermedia
de Santa Fe facilitaba asimismo la comunicacin con otras ciudades, estimulando el
intercambio de sus frutos: en 1583 el oficial
real Hernando de Montalvo indicaba dicho
puerto como el punto de afluencia de los
el
(1)
(2)
Carta
Carta
de los Oficiales Reales.

de Dorantes. Coleccin
.Coleccin
Garay
Garay-
143
navios de la Asuncin y las carretas de Tu-
cnmn, que tornaabn al interior con miel,

adcar, conservas y vinos del Paraguay. Por
esas vas los frutos asunceos empezaban a
introducirse en el Per, en tanto que en el
mercado de Buenos Aires obtenan ventajosa
colocacin, protegidos por las autoridades de
sus similares brasileos (1)
Y las maderas
del Paraguay, conocidas de antiguo en sus
variadas aplicaciones, llegaban tambin a
Santa Fe y Buenos Aires, donde se utilizaban
principalmente en la construccin de obras

pblicas.
El incipiente
comercio, que empezaba a

estagnacin econmica del primitivo centro iniciaba as una doble corriente,
que se extenda por un lado hacia los pueblos
del Pacfico y llegaba por otro hasta la madre patria, comunicndose tambin con las
costas del Brasil. Pero esa situacin no pudo
sostenerse; se desvaneci en seguida ante la
oposicin de las dems ciudades, y la oposicin todava ms poderosa de otros intereses, que se sintieron amenazados, no tanto
por el reducido intercambio asunceo, como
por el posible incremento del puerto de Buenos Aires.
Ese movimiento inicial, que halag candidamente la esperanza lugarea tena en realidad su destino ya marcado dentro del criterio econmico de la poca. El comercio*
inter colonial, defendido por cada localidad
con un proteccionismo agresivo, naca lleno
animar
(1)
la
Ver
asunceas.
captulo
Agricultura
y primeras
industrias
144
de embarazos, adquiriendo en breve los caracteres de una hostilidad genera. La importacin o a exportacin estaban sujetas a las
necesidades del momento, y el inters de los
pobladores, muy lejos de vincularlas, dificultaba con frecuencia su mutua comunicacin. La prohibicin de las harinas de Crdoba en el mercado bonaerense origin igualmente la de los medios de transporte, obligados a seguir necesariamente la va de Santa
Fe (1), de donde las mercaderas slo podan
llegar por agua a Buenos Aires, originndose
de este modo las primeras medidas del Puerto
Preciso, qu tan" opresivamente gravit despus sobre el comercio del Paraguay. La produccin asuncea no tard en sentirse afectada por esta despiadada lucha. Y ya en
1598 los vecinos de otra gobernacin reclamaban el acceso de sus productos a la plaza
de Buenos Aires, con postergacin de los
procedentes de la Asuncin (2).
En medio de los egosmos locales, que se
manifestaban sin cesar, el nuevo puerto del
Plata apareci desde un principio como el
centro de atraccin de aquellos encontrados
intereses. Las aspiraciones econmicas de los
ncleos nacientes convergan a l con idnticas miras, que llegaron a pretender hasta
incluirlo en otra gobernacin. En 1587, el
Cabildo de Santiago del Estero solicitaba del
rey que el puerto de Buenos Aires quedara
Correspondencia de la ciudad de Buenos Aires con
(1)
Reyes de Espaa, publicada por R. Levillier. Tomo II.
(2)
Manuel M. Cervera. Historia de

tomo II
de Santa Fe*
la
los
ciudad y provincia
i:iECT03
DE LA EXPANSIN ASUNCEA
Sujeto al gobierno de
la cercana de Crdoba
de la Asuncin (1). El
145
Tucumn, invocando
y la larga distancia
comercio martimo,
que alentaban un tanto las permisiones de
intercambio con el Brasil y Guinea, estmulo
poderosamente aquellos intereses. Los vecinos
de la Asuncin y de Santa Fe se estacionaban en el mismo puerto, para defender personalmente la situacin de sus productos. Y
a la par de las ciudades del litoral, los pueblos
mediterrneos, de otra jurisdiccin, procuraban con ansiedad la participacin en aquel
trfico, que se impona, a pesar de las prohibiciones,
animando sus nacientes
rivalidades.
Este obscuro drama de pobres actores, desarrollado en un modesto villorrio de sesenta

vecinos (2), no pareca dar motivos a las
preocupaciones de la Corte; pero no pas
inadvertido a los comerciantes del Per. Los
excesos ilegales del permitido intercambio llegaron hasta Lima, donde se vio con alarma
que aquellas mercaderas competan ventajosamente con las internaciones procedentes
de Espaa. El peligro apareci claro ante
aquellos ojos expertos y vigilantes. La oposicin que suscitaba se acentu. Y antes de
finalizar el siglo XVI, una real cdula prohibi la continuacin de aquel comercio, sujetndolo a las contrataciones de Sevilla (3).
La clausura de este puerto, en que empeCorrespondencia de los Cabildos de Tucumn en
XVI, publicada por R. Levillier.
Tal era el nmero de los vecinos, segn una in(2)
formacin de la poca. Correspondencia de la ciudad de Buec)
el siglo
nos Aires.
(3)
Tomo
I.
Ibid.
(10)
146
zaba a destacarse la poderosa influencia que

combati su desarrollo, repercuti hondamente en las poblaciones interesadas, sobre todo en
la que de antiguo tena puestas en l sus
miras e invocaba a su favor sus perseverantes esfuerzos. En virtud de su reciente
fundacin y sus condiciones primitivas, la
poblacin de Buenos Aires fu sin duda de
las que ms sufrieron. Su produccin todava
limitada no poda competir con la de las
dems ciudades, ni proporcionar por el camnecesarios. Una inforcasi toda la
existencia de la ciudad a trigo, maz y vaartculos que podran obteca.
los
nerse llegaban a precios exorbitantes, valien-
bio los artculos
ms
macin de ese tiempo reduca
do algunos, que s*e reputaban carsimos en

Tucumn, ocho veces ms dentro 'del puerto
clausurado
(1).
Los efectos de la prohibicin no afectaron

en seguida, de modo tan oneroso, a la poblacin asuncea. Formada en el aislamiento
y el desamparo, no le tomaba de sorpresa
aquel cambio, que restableca en cierto modo
s antigua situacin. Pero si el dao material no fu por ese lado tan sensible, el
quebranto de sus antiguas energas, sin compensacin ni tregua, suscitaba motivos iguales
de inquietud.
Hemos sealado ya los esfuerzos desplegados en la fundacin y sostenimiento de
nuevas ciudades. La dispersin de elementos
ocasionada entonces se agrav an ms con
las empresas de descubrimientos y conquis(1)
Correspondencia de la ciudad de Buenos Aires.
EFECTOS DE LA EXPANSIN ASNCHNA
147
tas ideadas a favor de las mismas. A poco

de establecida Buenos Aires, Garay se dispuso a efectuar su expedicin a las Pampas,
y subi con ese objeto a la Asuncin, trayendo
gente, provisiones y ms de 1000 caballos,
de los cuales alrededor de trecientos fueron,
utilizados por Sotoruayor en su viaje a Chile (1). Y no haba transcurrido un ao de
la fundacin de Concepcin de Bermejo, cuando el teniente de gobernador Juan Torres de
Navarrete haca pregonar en la Asuncin la
expedicin a Eleln o los Csares y el comienzo
de otras fundaciones en Mbiaz y San Francisco. Simultneamente, los vecmos
de la
Asuncin, y su bulliciosa poblacin mestiza,
estimulados por otros incentivos, se desparramaron por los nuevos centros, abandonando
a veces para siempre sus hogares y sus haciendas. La despoblacin de la ciudad adquiri proporciones alarmantes: sus habitantes,
que al comenzar la conquista incluan cerca
de 600 espaoles, no contaban con 200 a fines
del siglo
XVI
(2).
Este continuo xodo de los varones, que

lleg a provocar la intervencin algo tarda
del gobierno, con agravar los males que se
crey podra atenuar, refluy igualmente contra el inters econmico, tan vanamente perseguido, del viejo centro. Por haberse sacado mucha gente de ella, escriban sus
autoridades en 1594, no ha ido en aumento
la grandeza que esperaba. Sus esperanzas
(1)
(2)
Pal Groussac.
M. S. Archivo
Oficiales Reales.
Obra
citada.
Nacional
y Correspondencia
de
los
148
se desvanecan por todos lados.

sucesivo de sus antiguas miras
el
fracaso
acrecentaba
en su concepto, con la intensidad del desengao, la magnitud del esfuerzo que aquellos
propsitos requirieron.
A la par de esos hechos, que agotaban la
poblacin y los recursos de la ciudad, manifestse muy luego la accin desordenada, imprevista y hasta destructora de las autoridades que ejercan su gobierno. Esas autoridades, que desde la llegada de Ortz de Zarate
fueron completamente ajenas al ambiente
asunceo, constituyeron en su mayora los
agentes ms eficaces de la decadencia de la
Asuncin, originando o permitiendo la succin desmedida y permanente de sus energas.
Es posible que en las acusaciones que provocaron tuviera alguna parte la pasin. Pero
parece bien fundado que con fines personales
invadieron despticamente las atribuciones del
Cabildo, y acabaron por establecer, en provecho propio, el monopolio de los transportes fluviales, arruinando el comercio asunceo.
Antes que del Per vinieran tenientes pobres, escriban con ese motivo los oficiales
reales, pareca que en alguna manera tenan
a Dios y a vuestra majestad... mas agora
solamente en las lenguas lo publican y en
las obras hacen todo lo susodicho (1). La
obstruccin comercial apareca as no slo
en el Plata sino en el mismo puerto de laAsuncin. Y juntamente con esos hechos presentbase, con motivo de las nuevas funda l
2 de
Carta de los Oficiales Reales de la Asuncin, de Marzo

Correspondencia de los Oficiales Reales*.
1586.
K)
cioneSj una cuestin todava ms importante,

que afectaba los intereses permanentes de la
ciudad.
Esa cuestin implicaba su extensin

risdiccional, y de ella nos
cap tillo.
ju-
ocuparemos en otro
XIV
LOS LMITES DE LA ASUNCIN
La obstruccin comercial. Retorno al aislamiento primitivo.
Importancia de sus antiguos medios econmicos. Las encomiendas y las vaqueras. Situacin creada por las ciudades
limtrofes. La imprecisin de sus trminos afectaba especialmente a la Asuncin. Presentacin del Procurador General
de la Ciudad. Auto del gobernador Hernandarias, que fij
en forma precisa los lmites de la Asuncin
El esfuerzo que requiri la fundacin de

nuevas ciudades y la situacin de los puertos
del sur, haban variado sensiblemente las
condiciones del centro colonial.
Vinculada de antiguo a los anhelos de la
poblacin, esa campaa, vigorosamente estimulada por sus aspiraciones econmicas, apenas pudo disear un efmero perodo de alentadoras perspectivas. Las segmentaciones del
centro primitivo, ncleos a la vez de nuevos
centros, de intereses propios y a veces antagnicos, lejos de favorecer aquellas aspiraciones,
las embarazaron bien pronto en una lucha
de tendencias locales, que se aviv al
amparo del rgimen existente. Los primeros
efectos de ese movimiento de expansin, resumidos en nuestro ltimo captulo, coincidan, al finalizar el siglo
XVI, con
la prohi-
152
bicin del trfico, que, por intermedio del

puerto de Buenos Aires, iniciaban entonces
las poblaciones de la provincia. Y esta clausura, que afect hondamente a todas, tuvo
para la ms antigua y la menos favorecida
por su posicin geogrfica un alcance mayor que sus inmediatas consecuencias econmicas.
La obstruccin comercial, motivada en ocasiones por aquella lucha, originada en otras
por sus mismas autoridades, hera esta vez
el principal objetivo de sus antiguas miras.
Al cabo de un cuarto de siglo de constantes
afanes, en que se destacaron ya los factores
predominantes de su desarrollo ulterior, la
Asuncin retornaba en cierto modo a su aisla-
miento primitivo. En esta situacin, la ciudad retorn igualmente su preferente atencin a sus propios intereses, que en las condiciones creadas por la ereccin de nuevas
ciudades, suscitaba a veces cuestiones relacionadas con su extensin jurisdiccional. Su
primera y ms importante consecuencia fu
la fijacin precisa de esos trminos, dentro
de los cuales emprendi despus la provincia
su larga y cruenta campaa de constitucin
interna y de afianzamiento territorial. Y no
ser inconducente para la mejor apreciacin
de ese hecho trascendental, la exposicin resumida de sus primeros antecedentes.
Desde que el ganado comenz a generalizarse en la Asuncin, los vecinos haban tendido
al aprovechamiento de los hermosos campos
extendidos en la banda occidental del ro.
El primer ganado que past en esa regin
fu seguramente el caballar, introducido en
153
1542 (1), al cual sigui el vacuno, acrecentado poco despus considerablemente con el
ganado de Ortz de Zarate, que trajo, a su
regreso de Charcas, el teniente de gobernador
Felipe de Cceres. En 1563 Martn de Oru
expresaba al rey la bondad de aquellos campos para vacas y caballos que hay para el
servicio del pueblo. (2). Y en esa misma
poca el Cabildo de la Asuncin sealaba en
dichas tierras, a solicitud de los vecinos, los
sitios concedidos para sus establecimientos
ganaderos (3).
El extraordinario procreo del ganado vacuno, comprobado por sus exiguos precios, an
despus de su dispersin por las nuevas fundaciones, disemin el ganado cimarrn en una
vasta zona circundante, con la mayor despreocupacin de los pobladores, que apenas podan obtener entonces por el valor de una
becerra dos varas de lienzo del pas (4). Pero
la situacin cambi cuando las primeras corrientes comerciales asignaron alguna importancia al rendimiento de aquel ganado. Y
precisamente en esa poca los vecinos de los
pueblos meridionales inmediatos a la Asuncin comenzaban a acudir a esas mismas tierras, con iguales propsitos, al .amparo de
la imprecisin de los trminos de sus respectivas ciudades.
(1)
Vase
(2)
Coleccin
(3)
las
el
captulo
Orgenes
de
la
ganadera
Garay.
Aludiendo seguramente al uso de esas tierras, Ruy Daz

su mapa el campo Redondo.
designa en
(4)
Oficiales
M.
S.
del Archivo Nacional
Reales^.
y Correspondencia de
los
154
esa concurrencia, de importancia an accidental, dentro de las limitadas extracciones
suspendidas en sus comienzos, agregbase otra

que, favorecida por esas mismas circunstancias, originaba enojosos pleitos y afectaba
un inters capital de la colonia: la utilizacin
del trabajo indgena.
La disminucin de la poblacin guaran

en la comarca asuncea, sensible ya a mediados del siglo XVI, se haba acentuado despus de las nuevas fundaciones, con el acrecentamiento del trfico fluvial, su explotacin desordenada por parte de las autoridades y el xodo de los encomenderos, que llevaban tras s a los indios de sus encomiendas
(1). Este hecho, cuyas graves consecuencias
tuvimos ocasin de sealar, planteaba a la
vez la necesidad de reemplazar a esos agentes
desaparecidos de la produccin rural, fuente
casi exclusiva de los recursos comunales y
privados. Y ante la lejana y menguada posibilidad del contingente africano acreci el
inters por esa regin, donde se situ el primitivo ganado asunceo, y en cuyas selvas
y planicies vagaban numerosas agrupaciones
indgenas en instable relacin con los habitantes de la ciudad.
generalmente
Varias de esas naciones,
indmitas y
haban sido sojuzvferoces,
gadas desde los primeros tiempos de la
conquista. Los yapires y los guatates,

atrados por la influencia de dos antiguos
compaeros de Caboto, apoyaron enseguida
(1|
rias,
de
Hecho comprobado por

1598,
M.
S.
del
las
Archivo
Ordenanzas de Hernanda-
Nacional.
155
los espaoles y no tardaron en abandonar

su propia morada, incorporndose a la poblacin indgena de la banda oriental (1). Parte de los agaces sobrevivientes, a raz de
sus cruentas guerras, tuvo despus idntico
de las remotas tierras que atralos expedicionarios llegaban tambin

partidas ms o menos apreciables de indios,
de que se apropiaron los conquistadores. Pero estos advenedizos, sometidos a dura servidumbre, resistieron menos que los autctonos
regionales. Cuando se iniciaban las poblaciones del sur, la destruccin de esos indios,
estaba confirmada por las autoridades (2); y
en esta misma poca, las encomiendas comprendan ya a otras naciones de la banda
occidental. Una de las primeras fu la de los
destino.
vesaban
Euy de Guzmn, enmanglas, en el Cha-
calchinas, situados, segn

tre los
mahomas y
los
co Central (3). Y varias parcialidades del

sudoeste, que ocupaban las mrgenes del Bermejo y las fronteras de Tucumn, contribuan
tambin, segn el padre Barzana, al servicio
de la Asuncin (4).
las encomiendas, que los
asunceos se disputaban con empeo, invocando los mritos de su estirpe conquistadora,
no tard en suscitar la competencia de los
mercaderes y armadores enriquecidos por el
de
los vecinos
La posesin de
(1)
(2)
R.
Garay. Documento XXVI.

Bando de Juan de Garay, del ,17 de octubre de
Coleccin
Trelles,
(3)
Anales
(4)
M.
del
Diccionario
Domnguez, Paraguay-Bolivia. Cuestin

Gimnasio Paraguayo. No. 3.
Carta de
P.
1582.
de Apuntamientos.
de lmites.
Brzana. Relaciones Geogrficas de Indias.
156
LA CIUDAD PE LA ASUNCIN
trfico fluvial. Las reclamaciones que provoc no parece que tuvieran efecto prctico,
a pesar de insistentes rdenes reales (1). Y
a la par de esa competencia, que produjo honda irritacin, apareca otra ms importante y peligrosa, que, fundada en los mismos privilegios acordados por el rey, ejercan los pobladores de las ciudades ms cercanas. A poco de fundada Concepcin del Ber-
mejo, sus vecinos encomendaron a los indios

de esa regin, incluyendo a los calchinas, encomendados aos atrs a los pobladores de la
Asuncin. Los frentones, que servan a esta
ciudad, se repartieron tambin entre los vecinos de la nueva poblacin y la que fund despus Alonso de Vera. Y los indios mahomas,
de la desembocadura del Bermejo, que la Asuncin comprenda en su distrito, fueron repartidos igualmente a los pobladores de Corrientes. (2).
Las mismas encomiendas quedaban en esa

forma adjudicadas a dos y tres partes distintas, ocasionando fatalmente el choque de intereses tan valiosos para los lejanos centros coloniales. Pero los pleitos que se originaron con
tal motivo no tuvieron seguramente mejor
fundamento que su prioridad, pues, como ya
sealamos, las jurisdicciones de las ciudades,
que pudieran determinar, por la situacin de
los indios, sus respectivos derechos, no estaban
fijadas con precisin. Al efectuarse las nuevas
M. S. del Archivo Nacional. Real orden para que en
(1)
encomiendas sean preferidos, los conquistadores y sus descendientes, reiterada infructuosamente en 1594, y seguramente con igual resultado en 1604
M. S. del Archivo Nacional, y ti Domnguez, Anales
(2)
las
citido.
15"
fundaciones, expresse simplemente que sus

trminos llegaban, por el lado de la Asuncin,
hasta los de esta ciudad (1). Y dicha extensin jurisdiccional, aunque bien conocida, no
constaba en ningn documento, porque el acta
de fundacin de la Asuncin haba desaparecido haca ms de medio siglo, a consecuencia, seguramente, del gran incendio de 1543.
Esa imprecisin, origen de tales litigios,
afectaba muy especialmente a la metrpoli,
que en la extensin de sus primitivos lmites
haba efectuado ya, con rudo esfuerzo, aque-<
los y otros actos posesorios, y dentro de los
cuales reanudaba entonces sus antiguas campaas de pacificacin, cuya prestigiosa eficacia acreditaban las autoridades altoperuanas,
solicitando o estimulando su concurso, para
la conquista de los indmitos chiriguanes
Pero dicha situacin no dur mucho
(2).
tiempo, pues el 7 de diciembre de 1598 el
procurador general de la ciudad, Diego de
OJavarrieta, solicit y obtuvo del gobernador
Hernando Arias de Saavedra la fijacin precisa de los lmites de la Asuncin.
La solicitud de Olavarrieta coincidi con
la presencia en la ciudad de los procuradores
de Corrientes y de Jerez, y resuma en sus
fundamentos el hondo sentir de los viejos
asunceos. Esta ciudad, deca, ha ms de
El acta de la fundacin de Concepcin, dice: c...la
(1)
cual dicha ciudad y asiento confina con los confines que son
su comarca... por la una parte los trminos los de la ciudad
de la Asuncin y Santa Fe...,

(2)
Escrito del gobernador de Santa Cruz, D. Lorenzo

Figueroa, y Actas del Cabildo de la Asuncin,
Surez de
de 159G
158
sesenta aos ost poblada... y de los quarenta aos a e ;ta parte se han poblado otros
pueblos de e paoles... emanados y procedidos
de esta ciudad y a mucha costa della, descarnndola como parece al presente pobre. E
pues como cabeza e primera e ms antigua...

tom por jurisdiccin e distrito ms de cien
leguas por todas partes... encomendando indios de repartimientos como aprehendiendo;
posesin e jurisdiccin en el dicho trmino...
aunque no parece por autos e diligencias,por tanto a V. S. pido e suplico mande hacer
e poner los dichos lmites e jurisdiccin conforme a las ordenanzas y fueros que sobre ello
est fecho, dando a cada Cibdad su trmino
con citacin de las cibdades.
El gobernador Hernandarias orden la citacin de los procuradores arriba mencionados, y dict despus su resolucin en los siguientes trminos:
El dicho gobernador habiendo bien con-
y (visto los que ms conviene... dique deva sealar y seal por trmino
y jurisdiccin de la ciudad de Vera de las
Corrientes a lo tocante hazia a esta ciudad
hasta la boca de este Ko del Paraguay y a
donde el dicho ro cae en el ro del Para,ran amparando a esta ciudad en lo que toca desde all ac hasta esta dicha ciudacj
en su antiguo trmino y jurisdiccin en
que est en posesin desde su fundacin y por
el Paran arriba ochenta leguas que se extienda de aquella parte donde est la dicha ciudad fundada y frontero de la otra banda del
ro del Paran ocho leguas la tierra adentro
que se extienda cortando la tierra por derecho
siderado
jo
139
desde el ro del puente hasta la derechade la dicha boca del ro del Paraguay.
tem en lo que toca amojonar y departir
a la ciudad de Xeres S. S. dixo que le sealaba
y le seal por trmino hasta donde la tom
el capitn Euy Daz de Guzmn... y que se
ade de entender que correel dho trmino y
jurisdiccin por la loma de la cordillera abajo
hacia Maracay aguas vertientes hacia la dicha
ciudad de Xers y por la parte de la cordillera arriba tirando al Norte por la misma
orden vaya por la misma lomada corriendo
aguas vertientes hacia la dha ciudad de Xers
y en todo los dems aguas vertientas aesta
parte del ro del Paraguay...
Y por que en todo haya claridad pa agora
y en todo tiempo no obstante que en e3ta
ciudad no hay procurador de la ciudad de la

Concepcin de Buena Esperanza sealaba y
seal por trmino y jurisdiccin de la clha
ciudad de la Concepcin hasta el medio y la
mitad de la. tierra que hay de tierra entre el
ro de Araguay y el de Bermejo de donde
corran el trmino y jurisdiccin hasta la dicha ciudad y bajando al dicho del Paraguay
le sealaba y seal por jurisdiccin conforme y de la manera est sealado a la ciudad de Vera que se entienda para la dicha jurisdiccin y trmino ocho leguas antes de
llegar al ro del Paraguay donde se ha de
poner y sealar mojn a su tiempo y lugar
y desde la boca del ro del Paraguay ade
venir la tierra cortando por derecho hasta mitad y en medio de la tierra que ay entre los
dichos dos ros, por trmino y jurisdiccin
de esta ciudad en todo lo qual y en los de-
100
ms ampara a
nombre de su
antigua posesin que desde
su fundacin ha estado en ella, lo cual su Sadixo que mandava e mand se guarde y cumpla sin yr ni venir contraste... (1).
El acto gubernativo, a que dio motivo la
presentacin de Olavarrieta, estableci as los
lmites precisos de la Asuncin con Xerez,
Corrientes y Concepcin del Bermejo. Con la
primera las fronteras fueron determinadas por
las aguas vertientes de la cordillera de Maracay, correspondindole a Xeres las que corran para el norte; los trminos de Corrientes se fijaron en el Paran y las tres bocas,
con ocho leguas dentro del Chaco desde esa
altura hasta el ro del Puente, correspondindole a la Asuncin todas las tierras septentrionales; y respecto de Concepcin, se dividi la tierra entre el Pilcomayo y el Bermejo en dos partes iguales, adjudicndose a la
Asuncin la zona septentrional con todo el
resto del Chaco arriba del Pilcomayo y a
Concepcin la parte meridional hasta ocho
leguas antes de llegar al ro Paraguay, las que
en todo el curso de este ro, desde los trminos
de Corrientes, quedaron dentro de la jurisdicMagestad en
esta ciudad en
la
cin asuncea (2).

Archivo Nacional, entre las acias capitulaDomnguez. Anales, citados.
A esta disposicin nos referimos en nuestra obra Para(2)
guay-Bolivia. Tomo II, 1917, diciendo que la extensin territorial de la ciudad de la Asuncin fijada con anterioridad
(del siglo XVII), abarcaba la banda occidental del ro Paraguay
con toda la regin del Chaco arriba del "Pilcomayo
El Dr. Manuel Domnguez coment luminosamente dicho
auto gubernativo en sus conferencias sobre la cuestin de lmites con Bolivia, publicadas en Los Anales, citados. Tomo III,
(1)
res
de
'
M.
1598,
S.
del
y M.
No.
3,
1919.
XV
LA DIVISIN DE LA PROVINCIA
Antecedentes. Proposicin del Factor Pedro Dorantes en
1545. Proyecto del Tesorero Moltalvo en 1579. Su reiteracin
posterior. Situacin de las ciudades septentrionales. Aislamiento y abandono de las ciudades del Guayr. Propsito
de Hernandarias de segregaras del Paraguay. El proyecto de
Hernandarias implicaba la subordinacin de la Asuncin a un
nuevo centro gubernativo. Miras de otras autoridades. Proyecto del Visitador Alfaro. Informe del Virrey Marqus de
Montes Claros. Real cdula de 1617 ajustada a este informe. La
divisin se efectu por agrupacin de ciudades. Los lmites del
Paraguay con el alto Per y el nuevo gobierno de Buenos
Aires fueron los mismos lmites de la Asuncin fijados en 1598.
A los pocos aos de haberse fijado la jurisdiccin de la Asuncin y sus lmites precisos con Concepcin y Corrientes, promovase en la Corte la divisin de la Provincia
del Ro de la Plata en dos entidades gubernativas, a base de las ciudades establecidas
en su vasta comprensin territorial. La consecuencia de esas gestiones, tramitadas durante dos lustros, fu la conocida real cdula
de 1617, que dividi en dos fracciones la
primitiva gobernacin, y cuyos principales fundamentos han sido igualmente objeto de amplia publicidad. Pero el alcance de esta me-
162
dida, en cuanto a los trminos de los nuevos

gobiernos, no ha podido por mucho "tiempo
tener idntica ^divulgacin, por el desconocimiento del auto gubernativo que motiv nuestro anterior captulo. Y, segn creemos, tampoco ha sido aclarada suficientemente la tendencia originaria de aquellas gestiones, muy
distinta, por cierto, de la divisin que orden despus el rey, con visin ms exacta de
los intereses coloniales y mayor conformidad
con sus remotos antecedentes.
La real cdula de 16 de diciembre de 1617,
que dispuso aquel fraccionamiento, se ajustaba, en efecto, ms que a los propsitos
que directamente la ocasionaron, a las antiguas vistas, seguramente ya olvidadas, de al-
gunas autoridades de la Asuncin, manifestadas desde la poca inicial de la conquista.

Aunque las nociones geogrficas de la provincia eran entonces bastante imprecisas, el
conocimiento paulatino de la etnografa regional, y la veraz informacin indgena, permitan apreciar aproximadamente la extensin y condiciones del territorio, que comprenda en su derredor el centro gubernativo.
Cuando se despoblaba Buenos Aires en 1541,
Irala sealaba con relativa exactitud el rumbo
de la conquista de los caracares (el Per),
en las lejanas tierras del occidente. De la
amplitud de la zona oriental pudo cerciorarse
en 1542 la expedicin de Alvar Nez, a la

que sigui poco despus el reconocimiento de
la regin norte, en la jornada poco feliz de
los Xarayes. Y a las experiencias an recientes de la parte meridional agregbanse entonces las noticias que dos antiguos compaeros
LA DIVISIN DE iA PKOVINCIA
163
de Caboto suministraban sobre las tierras del

sudoeste, donde llegaran, acaudillando hordas
indgenas, antes de incorporarse a la colonia (1).
Con los extensos trminos de la gobernacin se destacaban igualmente los limitados

medios para su rpida conquista, sobre todo
cuando, con motivo de la prisin de Alvar Nuz, estallaron las desavenencias polticas, que
dividieron a los conquistadores, provocando,
con amenazantes proyecciones, el descontenta de los aliados guaranes. La posibilidad de
una cruenta lucha, con violentas represiones,
inquietaba visiblemente a una parte de la
poblacin. Y fu precisamente con esos motivos que surgi el pensamiento de la divisin de la provincia, iniciado por la misma autoridad que opona entonces empeosamente
a los descubrimientos del noroeste la prioridad de las poblaciones del sur (2).
El 5 de marzo de 1545, dos das antes de
ser
embarcado para Espaa
el
segundo Ade-
lantado, escriba al rey el oficial real Pedro

Dorantes, solicitando para la conquista un
refuerzo de 400 hombres, que deban seguir
mismo itinerario de la expedicin de Alvar

Nez, fundando, a su paso, un pueblo en el
Ro de la Plata, y agregaba: Segn la tierra es larga me parece que convena que se
hiciesen dos conquistas o gobernaciones que
las parta el Paran e ro Ypaty, una a la
banda del estrecho e otra a la de Santa Catalina, por que ms ayna se descubrira e
conquistara... e viendo los gobernadores que
el
(1)
(2)
Informacin de servicios de Pedro Dorantes.

Vase Tendencias iniciales de la conquista*.
164
si
maltrataban su gente se
les
podra pasar
a otra gobernacin seran mejor tratados... e

habasele de mandar que tubiesen poblado
puerto de mar... (1).
Los centros de estos dos gobiernos quedaban claramente insinuados: al norte del Bermejo y oriente del Paran, sera la Asuncin, y al sur de aquel ro, a la banda del
estrecho, el puerto de Buenos Aires.
La proposicin de Dorantes coincida con
las versiones que los mencionados europeos,
del tiempo de Caboto, recogieron en sus correras acerca de las riquezas del Bermejo, y tuvo sin duda con ellas alguna conexin, desvanecindose no obstante silenciosamente, ante
los poderosos estmulos que empujaban las expediciones a la tierra rica de los Candires.
Pero a mediados del siglo XVI, anlogos incentivos, basados en pruebas ms reales,
atraan nuevamente la atencin hacia otras
regiones. En 1553 crea descubrir Dorantes
en el cerro de Acaay, poco distante de la
Asuncin, un importante filn de plata. Un

ao despus, anuncibase la aparicin del mismo metal al oriente del Alto Paran, fundndose en sus cercanas el pueblo de Ontiveros. Estos descubrimientos no fueron extraos
al inters de Ortiz de Zarate por el gobierno
del Ko de la Plata. Y cuando se iniciaban las
poblaciones del Sur, tenan gran resonancia
las fantsticas minas del Liln, Eleln, o los
Csares en las tierras meridionales de la ban-
da occidental del Plata.

El vastsimo territorio de
(1)
Correspondencia
de los
la gobernacin,
Oficiales
Reales*.
en
165
cuyos trminos aparecan, con tan diversas

direcciones, las noticias de esas riquezas, volvi a suscitar el propsito de su fraccionamiento; y esta vez, como la anterior, correspondi
su iniciativa a uno de los oficiales reales. A
fines de 1579, expona al rey el Tesorero Montalvo, en dos cartas de una misma fecha, la
imposibilidad de ejercer provechosamente una
sola persona el gobierno de la provincia, proponiendo su divisin en tres gobernaciones, que
tuvieran respectivamente ms de ochocientas
leguas de longitud y latitud a donde en cada
una de ellas se tiene gran noticia de haber
minas de oro y plata en abundancia.
El proyecto de Moltalvo, que se reiter en
1790, estableca las tres gobernaciones,
como
sigue
1. Desde la ysla que dicen de la Cananea
que sern cuarenta leguas de la Villa de San
Vicente, con inclusin de San Francisco, Santa Catalina y la provincia del Mbyaz hasta
la boca del ro de la Plata, y entrando por
este ro arriba a la mano derecha siempre
tierra firma que va al Brasil yran por l entre diversidad de yslas hasta la provincia que
dicen de Guayr, que en solo este distripto
puede haber muy buenos pueblos y puertos;
2. Desde el ro de la Plata al Sur hacia el
estrecho de Magallanes y cordilleras de Chile
aguas vertientes y a la noticia que se tiene de
la Provincia que llaman Lilin tierra rica de
minas de oro y plata, y en la misma banda
hacia el Norte hasta la desembocadura del
Paraguay y 3. Desde la boca del ro Paraguay, yendo por el ro arriba a todas dos
bandas de l al puerto que dicen de la pi;
166
mienta y al puerto de los reyes y a los indios

llamados Jarayes y a los indios chiquitos y
noticia de las Amazonas, agregando que en
estas tierras anduvieron los espaoles ms de
seiscientas leguas y vieron muestras de muchos metales (1).
El puerto ms principal que en ellos ha
de haber, agregaba Montalvo, ha de ser el
de Buenos Aires, sealando su ventajosa posicin para el comercio colonial y la anhelada
conquista de los Csares. Estas predicciones,
en gran parte cumplidas, resuman las principales miras de los que se aprestaban para
esa poblacin. A poco de fundar Buenos Aires, emprenda Garay su expedicin al sur,
en demanda de aquela conquista, y se preparaba despus a repetirla con mayores elementos, cuando ocurri su muerte. Y no tard tampoco en destacarse la privilegiada situacin del
nuevo puerto en la confluencia de las grandes vas martimas, fluviales y terrestres de
la costa oriental de Amrica, donde convergan a la vez los intereses econmicos de los
puertos ms lejanos en sus iniciales anhelos
de expansin.
En medio de las incidencias que originaban
tenan lugar, al finalizar
]a clausura del puerto de Buenos Aires, que repercuti hondamente en las
dems ciudades, y simultneamente casi el
deslinde jurisdiccional de la Asuncin, que
con menor resonancia y ms limitado inters, diseaba, no obstante, al declinar su influencia en la colonia, los primitivos contoresas
aspiraciones,
el siglo
XVI,
nos de una nacionalidad.

(1)
Correspondencia de los Oficiales
Reales.
167
Las condiciones de la antigua metrpoli

haban variado entonces sensiblemente, a consecuencia de las nuevas poblaciones. A las
causas ya expuestas en otros captulos, agregbase la asistencia obligada de los gobernadores a los pueblos del sur, especialmente
al de Buenos Aires, cuya atencin y guarda
recomendaban las rdenes reales. El alejamiento del asiento administrativo y judicial agravaba la lejana del antiguo centro, enmedio
de las dificultades que originaban, a la par
de la tenaz hostilidad indgena, los intereses
contrarios de las nuevas localidades. Y esta
situacin oprima en forma an ms acentuada a las poblaciones septentrionales del
Guayr. Situados a quinientas leguas de Buenos Aires, segn el clculo de la poca, dentro de una regin completamente apartada
de las nacientes corrientes comerciales, aquellos villorrios, de escasa poblacin espaola.,
vivan en una incomunicacin casi permanente.
Jams han visitado ni visto aquella tierra

obispo ni gobernador, deca, a este propsito,
un contemporneo. Y los pobladores que bajaban a pedir justicia, segn el mismo testimonio, tenan que atravesar bosques y montaas, cordillera muy espesa, baados y anegadizos transportando por ellos sus embarcaciones y mercaderas a fuerza de brazos, para
continuar despus por ros, de furiosas corrientes, en que los tripulantes deban bogar
perpetuamente de pie, al
ninguna manera sentados
sol
y al agua y de
(1).
Presentacin del capitn Manuel de Fras en 1615. Co(1)

rrespondencia de la ciudad de Buenos Aires. Tomo I.
1'68
A las barreras naturales, que aislaban

esas poblaciones, no tardaron en unirse, con
idnticos efectos, los egosmos de las dems
ciudades. Del restablecimiento del comercio
martimo no tuvieron seguramente sino muy
escasa participacin, y al comienzo del siglo
XVII, el Cabildo de la Asuncin impuso un
gravamen a la yerba introducida del Guayr (1). El descontento de sus habitantes, que
acreca con su constante abandono, lleg hasta inspirarles el pensamiento de substraerse al
gobierno de la provincia, para sujetarse al
estado del Brasil. Y fu debida a esa situacin que renaci el propsito de la divisin,
iniciado esta vez por uno de sus gobernadores
ms prestigiosos, Hernando Arias de Saavedra.
Por ese tiempo, se aprestaba dicho gobernador para la expedicin a los Csares, que
efectu en 1604, y ese mismo ao despachaba dos partidas exploradoras, que llegaron por
el occidente a la cordillera de los Chiriguanaes, y por el oriente hasta la costa del Brasil. Segn deca en sus cartas, Hernandarias
haba concebido un plan de poblaciones en
relacionndolo
las regiones exploradas (2).
sin duda con la situacin de aquella regin,
escribi al rey en mayo de 1607 significndole la conveniencia de segregar de la provincia las ciudades de Jerez, Villa Keal y Villa Bica, y formar con ellas un gobierno separado. No aparecen muy claros los medios con
Biblioteca Nacional de Buenos Aires. Copias
(1)
nuscritos del Archivo de Indias. C. 34. N. 1.000.
(2)
Ibid.
de ma-
169
que se podan realizar las nuevas poblaciones

del oriente; pero resulta indudable que la
divisin propuesta, al desvincular ms aquellas
de su antiguo apo}r o, afirmaba la
situacin ya decadente de la Asuncin, subordinndola a un nuevo y distante centro guciudades
bernativo.
No
debieron escapar al rey esos inconvenientes, y, antes de adoptar una resolucin, orden que informaran a ese respecto otras
autoridades. Los informes que conocemos convenan en la necesidad de la divisin, pero no
en la forma propuesta por Hernandarias. El
visitador don Francisco de Alfaro fu de parecer que la divisin se efectuase formando
el gobierno del Paraguay las ciudades de
Corrientes, Asuncin y las tres del Guayr, y
el del Ko de la Plata, Buenos Aires, Santa Fe
y Crdoba de Tucumn, sin determinar en
qu distrito quedara Concepcin del Bermejo (1). Y con anterioridad a este informe, enviaba el suyo el Virrey del Per, Marqus de
Montes Claros, en lbs siguientes trminos:
Juzgo muy conveniente hacer la nueva gobernacin, pero porque si quedase con solas
las tres ciudades, de Guayr, Villa Eica, y
Xerz, como Hernando Arias escribi a vuestra magestad, sera de poca consideracin...
es mi parecer que se le agregase la de la
Asuncin... con lo que quedara cada uno de
los dos gobiernos con cuatro ciudades, el del
Guayr con las referidas y el del Paraguay con
la de la Trinidad, Santa Fe, San Juan de
Biblioteca Nacional de
Buenos
Aires.
Copias de Manus-
170
Vera o Siete Corrientes y la Concepcin del

Bermejo... (1).
El proyecto qued sin resolverse algunos
aos todava. En 1615, el procurador don
Manuel Fras lo reiteraba en la Corte, en el
sentido indicado por el gobernador Hernando
Arias de Saavedra. Pero el informe que prevaleci fu el del Virrey del Per, al cual se
ajust la real cdula del 16 de Diciembre de
1617, que dividi la provincia en dos gobiernos, dando al que formaban las ciudades
meridionales el nombre de Ko de la Plata,
(en vez de Paraguay, como aparece en el
informe) y conservando para el otro la denominacin de Guayr, motivo originario de
la real disposicin.
Esa divisin, que se efectuaba por agregacin de ciudades, como expres muy bien
don Ricardo Trelles, supona la determinacin

ya bien precisa de sus respectivos trminos.
Esa determinacin la haba realizado en 1598
gobernador Hernandarias, segn vimos en
nuestro captulo anterior. La lnea divisoria
de ambos gobiernos quedaba as establecida
por la que separaba la jurisdiccin de la
Asuncin de las de Corrientes y Concepcin.
Y las manifestaciones gubernativas de esa
poca confirmaban con claridad la extensin de esas jurisdicciones (2).
el
S. del Archivo de Indias.

Entre otras, podemos citar la del gobernador Gngora, de 1622, que escribiendo de los indios de Concepcin,
inclua a los guaicurcs, en la provincia del Paraguay, y mencionaba una reduccin de Corrientes, situada en su jurisdiccin, en el Chaco, en la zona que le seal el auto /le Her^
(
(1)
M.
(2)
nandarias,
arriba del ro del
Puente.
XVI
LA CIUDAD Y LOS ABORGENES
Condiciones primitivas del desarrollo asunceo. Los aliados guaranes y las razas enemigas. Causas que determinaron
la direccin de la zona
agrcola.
Importancia de Tapu.
Prosperidad de esta regin. La selva virgen .y el autctono
aliado. Su influencia decisiva en la seguridad de la ciudad.
Cambios ocasionados por el decrecimiento paulatino de la
poblacin guaran.
Rastreando
quistadores,
las huellas
de los antiguos con-
hemos sealado anteriormente que
su primera vinculacin con los autctonos del

Paraguay tuvo lugar en el puerto de Tapu,
dominio del cacique Moquirac, pocas leguas
arriba del sitio en que se fund la Asuncin. Martnez de Irala, el futuro organizador
de la colonia, fu quien inici esas relaciones, unindose con una hija del cacique, y a
ellas contribuyeron tambin otros capitanes
de sonada actuacin en los turbulentos orgenes de la ciudad. Debido seguramente a
esta circunstancia, al disearse los primeros
esbozos de su zona rural, alrededor del diminuto ncleo urbano, los viejos pobladores
manifestaron su preferencia por esa regin,
donde los lazos del parentesco aseguraban la
cooperacin de los indios para las faenas del
172
campo, el progreso de los cultivos y los primeros ensayos de la manufactura local.

La situacin y las condiciones de la nueva
poblacin influyeron tambin acentuadamente
en el sentido expresado. Asentada entre los
guaranes de la banda oriental del ro, a
raz de una alianza con dichos indios, la
ciudad tuvo que participar de las antiguas
enemistades de sus aliados con las belicosas
naciones autctonas, que seoreaban en una
vasta extensin de la banda opuesta. Dos
poderosas agrupaciones, de indudable parentesco tnico, ocupaban los extremos de esa
zona, frente a la tierra de los guaranes;:'
los paguayes al norte y los agaces al sur.
El poder de ambas era eminentemente fluvial,
dominando el ro con sus escuadrillas de canoas, que manejaban con extraordinaria destreza, permitindoles gran movilidad en sus
continuas guerras; y sus respectivas ubicaciones interceptaban con frecuencia, originando
sangrientas colisiones, la expansin migratoria de los guaranes hacia el imperio incaico, o sus comunicaciones con los aborgenes del Plata. A la llegada de los espaoles,
que, con anlogos fines, siguieron el mismo
derrotero, la hostilidad de aquellas naciones
se manifest con igual pujanza. Los payagues del puerto de Candelaria sealaron con
el exterminio de la expedicin de Ayolas,
el primer episodio trgico de la conquista.
Y cuando el pequeo destacamento que se
libr de la hecatombe torn al sur, agrupndose alrededor del primitivo ncleo asunceo,
fueron los agaces quienes sealaron la resistencia inicial contra el empuje victorioso de
LA CIUDAD
L('S
ABORGENES
173
nueva raza. La lucha fu sauda y sin cuarEn 1541, al despoblarse Buenos Aires,
Irala mencionaba a los agaces como una gela
tel.
neracin casi extinguida. Pero, aunque diezmadas por la guerra, las parcialidades sobrevientes, concentradas en las inmediaciones
del Picomayo, mantuvieron sin desaliento su
implacable hostilidad que se haca sentir
principalmente al Sur de la Asuncin, donde
los aliados indgenas, si bien numerosos, ofrecan ms fcil acceso a los continuos e inopinados asaltos del enemigo. Desde Itacumb
hasta Guar, los cultivos guaranes y su poblacin femenina estaban
constantemente
amenazados por las irrupciones de los agaces.
En esa situacin, los espaoles se substrajeron, naturalmente en lo posible, a la zona
peligrosa, establecindose con preferencia hacia el lado opuesto, en las cercanas de las
espesas selvas de Tapu y los pequeos valles
y boscosas lomadas que, con el mismo nombre, se extendan al nordeste de la Asuncin.
La fertilidad del suelo, la abundancia de agua
y la topografa del lugar, tan apropiadas
la defensa de los incipientes centros rurales,
contribuyeron tambin bastante a esa marcada predileccin, que persisti durante el perodo inicial de la colonia, determinando la
direccin primitiva de su expansin agrcola.
Diseminada la poblacin entre los teyupaes
indgenas, a la vera de la selva protectora,
de apacible sombra y potente fecundidad, sus
chacras rebosaron enseguida de los sabrosos
frutos de la tierra. La vida, holgada y fcil
en los intervalos de las rudas campaas, y
fuertemente influenciada por el medio nativo,
174
fu en general atrayente para aquellos aborgenes, que con ms facilidad que otras parcialidades se conformaron con su destino, aceptando el dominio y las creencias de los nuevos
seores.
Si en el puerto de Tapu se inici el mestizaje hispano guaran, fu asimismo en sus
tierras donde se esparcieron las primeras ci-
mientes de cristianismo. Entre sus pobladores

figuraron los sacerdotes a la
par de los conquistadores. La primera iglesia
y escuela rural, de que se tiene noticia, la estableci en esa regin el clrigo Martn Gonzlez. Entre sus indios asent inicialmente su
prestigio el padre Juan Gabriel Lezcano, influyendo en forma decisiva en el xito de los
descubrimientos, y en sus inmediaciones fijaron igualmente su residencia los franciscanos Lebrn y Armenta, que, a pesar de las
acusaciones de Alvar Nez, fueron seguramente los rabiosos que en ese tiempo tuvieron ms extendida relacin y ascendiente en-
ms antiguos
tre los guaranes.
El contingente de pobladores que trajo el

segundo Adelantado acrecent las vinculaciones de la colonia con las parcialidades de Tapa. donde en 1542 se realiz la primera
gran concentracin de las fuerzas hispano
guaranes, que comenzaron la conquista del
occidente. La situacin de su antiguo puerto en el camino de las expediciones, estimul
sus comunicaciones con el centro asunceo,
constituyndolo en eficaz apoyo de la accin gubernativa durante el perodo de las
convulsiones polticas. Y los espesos bosques que desde la ribera del ro se extendan
175
el oriente, bordeando, entre pintorescos

valles y numerosa poblacin indgena, la amplia llanura de u-Guaz, ofrecan una barrera casi infranqueable a las agresiones de las
naciones enemigas. Entre stas, los agaces del
sur continuaron por algunos aos siendo las
ms obstinadas y terribles, pues los guatataes
y yapires, de siniestro prestigio entre los
hacia
autctonos, haban sido atrados con facilidad, gracias a sus relaciones con dos antiguos
compaeros de Caboto, acabando por incorporarse a la colonia.
Estimulada por esas ventajosas condiciones, la poblacin persisti en sus primitivas
tendencias, afirmando el progreso de la regin.
El fecundo mestizaje, que reanim con creces las extenuadas huestes de la conquista,
permiti tambin alentar el acrecentamiento
agrcola, en medio del continuo trajn de las
expediciones. A mediados del siglo XVI, numerosos frutos del viejo mundo se cultivaban
ya con xito en los alrededores de la Asuncin.
Y cuando la expansin colonial alcanz a las
mrgenes del Plata, las incipientes industrias
asunceas empezaron a abrirse camino a los

nuevos centros del sur. Azcar, miel, dulces
y diacitriones llegaban hasta la inadre patria, y todava en el primer cuarto del siglo
XVII, el vino del Paraguay era reputado en
Buenos Aires superior al de Chile y de Crdoba.
Gran parte de estos productos provena de
los frtiles valles de Tapu, que amparados
por la selva virgen y la vigilancia guaran,
pudieron substraerse por ms de medio siglo
al peligro inminente y constante de las feroces tribus de la banda occidental.
176
Pero esa situacin no pudo sostenerse por

tiempo. Las condiciones en que se
inici el desarrollo de la colonia sufrieron modificaciones sensibles, que influyeron decisivamente en el proceso ulterior de su existencia. Esos cambios ocurran precisamente cuando las energas asunceas, bastante quebrantadas por la fundacin y sostenimiento de
nuevos ncleos de poblacin, requeran una
mucho
labor reparadora, tranquila y paciente, que

estuvo muy lejos de realizarse. Y la fatal repercusin que aqullos tuvieron luego en el
orden econmico, hizo destacar en sus orgenes, como factores determinantes, los hechos
ms visibles relacionados con esas mismas
fundaciones. Sus causas fueron, no obstante,
ms numerosas y complejas. Y siguiendo
el curso de los hechos que venimos examinando, podremos ver cmo una de esas causas deriv, en gran parte, de las variaciones
ocurridas en la situacin de los aborgenes.
El repartimiento de los indios, que realiz
Irala por iniciativa de los oficiales reales, y,
segn parece, contra su voluntad, si bien oportuno y ventajoso en cierto sentido, no favoreci el crecimiento de la poblacin indgena.
En tanto que acreca el mestizaje, los autctonos iban a menos. Las continuas y lejanas
expediciones, en que los guaranes tenan parte principal, contribuyeron bastante a ese
decrecimiento. Y despus de la fundacin de
las ciudades meridionales, la dispersin continu todava, llegando a preocupar la atencin del gobierno. El populoso dominio de
Moquirac, donde Alvar Nez reuni un
da 10.000 guerreros, estaba casi despoblado.
177
Segn una antigua Memoria de las poblacioXVI, los indios encomendados a los vecinos de la Asuncin y
reducidos en pueblos, a 7 leguas a la redonda,
no pasaban de 3.000. Simultneamente con
nes, al finalizar el siglo
este hecho, dos indmitas naciones, inaccesilos

bles a toda tentativa de conversin
empezaban
payagues
a dirigir sus hostilidades, en forma cada vez
ms alarmante, a los alrededores de la Asuncin. En frecuente comunicacin con la colonia, sobre todo los guaycures, que pasaban a la ciudad a vender sus prisioneros indgenas, y eran famosos por sus ardides guerreros, no tardaron en apreciar la ventajosa posibilidad de .sus asaltos, cuando or cualquier
motivo se rompa la paz. Esas instables reguaycures
los
laciones tenan as, frecuentemente, eplogos

sangrientos, que no siempre obedecan a la
innata propensin de los salvajes. En 1620, el
gobernador de Buenos Aires informaba al rey
que la guerra con los guaycures, haba sido
provocada por los asunceos, que deliberadamente, vendieron a dichos indios bebidas envenenadas, causando entre ellos gran mortandad. Y a estos motivos que incitaban a la
venganza, se agreg bien pronto el incentivo
de las depradaciones en las tierras cercanas,
como un mvil permanente.

primer momento, la colonia proguaycures, atacndolos
en los sitios que ocupaban en la margen occidental del ro; pero los enemigos, sin morada fija, vigilantes, astutos y de extremada
movilidad, esquivaban fcilmente el encuentro, escurrindose en las fragosidades de la
Desde
el
cur refrenar a los
(12)
178
Y cuando, terminada la campaa, los

soldados tornaban a sus hogares, a reanudar
su labor interrumpida, los guaycures abandonaban sus madrigueras, se acercaban cautelosamente a la ribera y, en combinacin con
los payagues, cuyo elemento era el ro, tornaban a extender sus acechanzas a lo largo
de la costa asuncea.
En tiempos anteriores, los puertos guaranes, que desde Guar hasta Itatn cubran
la zona riberea, en medio de populosas parcialidades, constituan en las cercanas de la
Asuncin un cordn defensivo, difcilmente
accesible a la sorpresa, en la boscosa costa de
Tapu. Dos pequeos fuertes, establecidos a
dos leguas del ro, en los parajes denominados
regin.
Tapuamir y Tapuaguaz, completaban la vigilancia en el interior, observando a la vez los

movimientos de los mismos aliados. La vida
rural,
relativamente tranquila, pudo desarrollarse as con cierta normalidad, permitiendo el florecimiento inicial de la agricultura asuncea. Y la ganadera, en creciente
abundancia, aprovechaba asimismo los hermosos campos de la banda opuesta, donde
durante muchos aos los vecinos pasaban a
vaquear y recoger ganado para sus granjas.
Pero desde principios del siglo XVII, el decrecimiento incesante de la poblacin guaran empez a sealar una regresin sensible,
que se acentu sobre todo en aquella regin
predilecta de los cultivos.
Al desaparecer paulatinamente las parcialidades de la costa, el frondoso muro, que protega los valles prximos, fu perdiendo igualmente la fuerza de su antigua eficacia. El
CIUDAD Y LOS ABORGENES
179
autctono aliado era el alma de esa selva.

Slo l conoca sus secretos, los recursos ignorados de su rumorosa soledad. Animada
por su presencia, la intrincada espesura, impenetrable a la vista, apareca como una valla temible ante las hordas enemigas. Y al
desaparecer el indio, llev consigo el aliento
de su defensa. Detrs del tronco secular ya no
velaba vigilante el fiel autctono guaran. El
desierto se extendi en su antiguo dominio,
y la selva protectora se torn hostil. Al amparo del despoblado, los guaycures atravesaban sigilosamente los grandes bosques y caan
de improviso sobre las granjas casi inermes,
saqueando sus graneros, arreando sus ganados
y cautivando a los pobladores que no lograban escapar. En cierta ocasin, dichos indios,
despus de incendiar varias estancias, llevaron cautivas a una hermana y una sobrina
del gobernador Hernandarias.
Las campaas de represin que, en la forma ya dicha, iniciaron los asunceos, si bien
con xitos pasajeros, no lograban entonces
sino avivar las hostilidades. Las condiciones de
la lucha eran por cierto bien desiguales, y deshechas las barreras que se oponan a sus
desvastaciones, las hordas nmadas, en constante acecho sembraron la inseguridad y la
zozobra en el corazn mismo de la zona agr*
cola.
XVII
LA ASUNCIN DESPUS DEL SIGLO XVI
La historia abreviada de la ciudad abarca, durante la conquista, la historia de la provincia. Su situacin posterior. Variacin de sus condiciones. Desarrollo de las actividades provinciales. Hechos vinculados indisolublemente al ncleo primitivo. El viejo espritu asunceo. Vida guerrera del agricultor Las expediciones ai Chaco: cruzada secular de expansin
civilizadora y de estabilidad interna. Consolidacin del dominio
paraguayo.
Realizado el fraccionamiento de la primitiva gobernacin, de que nos ocupamos en

la ciudad de la Asuncin,
otro captulo,
si bien prosigui como centro del nuevo gobierno, no pudo conservar en sus nuevas condiciones el mismo carcter con que la consideramos en nuestros breves estudios anteriores.
Durante el perodo de la conquista, en que

todas las energas de la provincia estaban
concentradas en la Asuncin, la vida de la
ciudad contena en su desarrollo inicial los
grmenes constitutivos de la nacionalidad futura. La historia abreviada de la Asuncin
pudo as abarcar, dentro de su estricto marco, los principales aspectos de la sociedad en
formacin. Pero a medida que la expansin
182
central se hizo
ms
efectiva dentro del te-
formaron nuevos centros de poblacin, variaron las condiciones econmicas

primitivas y surgieron, en fin, nuevos factores en la evolucin del organismo provincial,
la historia de la Asuncin, como ncleo local, bien que preponderante, tiene por fuerza
que reducirse a su propio radio, para no confundirse con la historia del pas en general.
Las manifestaciones de la actividad asuncea, vinculadas en esta forma indisolublemente con los hechos que presidieron el desarrollo del Paraguay colonial, constituyen as
partes de un proceso general que sera impropio considerar aisladamente, por grandes que
nayan sido su importancia y su influencia.
En el orden econmico, la muerte de algunas industrias, como la del vino, limitadas
con su escaso comercio a las cercanas de la
ciudad, llev su preferente atencin hacia
otras nuevas, como las de la yerba y el tabaco que, a pesar de infinitas trabas, constituyeron la principal riqueza del pas, imponindose como monedas de la tierra hasta los
ltimos das coloniales. El acrecentamiento
de la poblacin, sus tendencias originarias
y las condiciones de su desenvolvimiento dentro del medio geogrfico, llevaron hasta los
ms apartados rincones las acentuadas modarritorio,
se
lidades del viejo espritu asunceo, germen

indestructible de la nacionalidad, que se manifest vigorosamente desde el principio en
la homogeneidad de los sentimientos populares. Y las explosiones tumultuosas y casi siempre sangrientas de esos sentimientos, avivadas a vces por mviles econmicos, como la
183
revolucin de los comuneros, que desafi por
ms de un decenio los poderes combinados del

Virrey y la Compaa de Jess, tuvieron su
ms firme baluarte en la ciudad de la Asuncin, cuna de la raza tanto tiempo incomprendida, tolerante hasta el sacrificio en sus
voluntarias concesiones como levantisca e indomable contra la opresin impuesta, firme, resuelta siempre, como deca un comisionado del virreynato, a defender el pas y la
razn de sus causas.
Pero el examen de estos hechos, como el de
tantos otros que simultneamente contribuyeron a la formacin social y econmica del
Paraguay, traspasan, segn ya dijimos, el limitado espacio de aquella breve ojeada histrica. Cabe, no obstante, exceptuar algunos
que en forma ms directa correspondieron a
la Asuncin o tuvieron en ella su ms amplio
desarrollo. Y entre esos hechos debemos consignar, en primer trmino, la campaa secular que, en su incesante marcha por desiertos
inclementes y contra los indios ms bravos de
esta parte d Amrica, consolid en forma real
y efectiva la constitucin territorial de la nacin paraguaya.
Esta empresa, iniciada desde la fundacin
de la ciudad, tuvo lo que podamos llamar
su expansin externa, durante el siglo XVI,
llevando a impulsos de la Asuncin, las bases de nuevas poblaciones, a una vasta zona
de la Amrica Meridional. Y cuando posteriormente, fijados los trminos de la provincia, la ciudad qued abandonada a sus propias
energas, agotadas casi despus de aquel esfuerzo y por el que le siguieron imponiendo las
184
nuevas autoridades, cerrse el perodo denominado de la conquista, para abrirse otro,

que fu de lenta restauracin econmica y
afianzamiento interno, dentro de su comprensin. Pero este perodo no pudo, en ciertos rdenes, diferenciarse
mucho
del anterior, pol-
de los factores predominande la colonia. El hecho se destac sobre todo en las relaciones con los aborgenes, que continuaron cada vez ms peligrosas, ocasionando igualmente la persistencia de aquella campaa, cuyo centro directriz
fu la ciudad de la Asuncin. Y donde ella
se manifest en forma ms mproba y tenaz
fu en la banda occidental del ro, teatro de
sangrientas e incesantes luchas, que han pasado a la historia con la denominacin de Expediciones al Chaco.
Constituidos los gobiernos del Paraguay y
del Ko de la Plata, la preeminencia de ste
estaba sealada en los mismos acuerdos
y dictmenes del Consejo de Indias, que asignaban anticipadamente el ttulo de principal al que tendra por capital el puerto de
Buenos Aires (1). La situacin secundaria del
centro primitivo, de que derivaron en gran
parte sus primeras trabas comerciales, acentuaba los efectos de su lejana y escasa comunicacin. Y a la par que surgan las ligaduras que oprimieron su desarrollo econmico,
acrecan en su derredor los motivos que le
obligaban a un continuo y costoso apresto
militar: por el oriente y el norte, las agro-
la persistencia
tes en el origen
Correspondencia de
pgina 96.
(1)
II,
la
ciudad de Buenos Aires
Tomo
185
siones de los paulistas; por el occidente, la

feroz hostilidad de los indios.
Concretndonos a estos ltimos, debemos
recordar que, al finalizar el siglo XVI. el decrecimiento de los guaranes, que resguardaban
las regiones agrcolas y la situacin de las
tribus enemigas, haban variado sensiblemente las antiguas condiciones de la colonia. En
los primeros tiempos, algunas de esas naciones, ya casi extinguidas, o sojuzgadas por los
espaoles, haban abandonado sus posiciones,
incorporndose a los aliados de la banda oriental. Pero a medida que stos fueron disminuyendo, en el perodo de las fundaciones del
sur, otras agrupaciones indgenas provenientes del interior, se haban ido acercando al
ro Paraguay, empujadas por el movimiento
migratorio que provocaron el avance de la
conquista y las sangrientas irrupciones de los
chiriguanaes en la populosa regin de los
gorgot oquis (1). Ya a mediados del siglo XVI
informaba Iraia que los mbayaes y los layaras, situados en el derrotero de sus expediciones al Per, se haban alejado de sus
tierras. Parte de los sarnacocis, de las cercanas del Guapay, emigr igualmente hacia el
oriente, apareciendo despus con el nombre
de Zamucos, y por fin el de chamacocos, entre otras parcialidades de anloga procedencia.
Igual movimiento realizaron algunas tribus
ms meridionales. Y de este modo, al extinguirse o aminorarse por el empuje de la conquista parte de los autctonos enemigos, nuevos contingentes indgenas iban ocupando pau;i;
Vase nuestro
estudio
sobre
Geografa
Etnogrfica.
186
latinamente sus antiguos sitios en la banda

occidental del ro Paraguay.
Posiblemente entre los advenedizos ms antiguos figuraron los mbayaes, que, prosiguiendo su migracin acompaados por los guanaes
(los layanas de Irala), llegaron hasta las mrgenes del ro, se situaron, cerca de los payaguaes, a la altura de su anterior morada (1),
y constituyeron una de las agrupaciones ms
numerosas y ms aguerridas de la regin.
Todas estas naciones, que durante la conquista
vivieron generalmente alejadas o en frecuentes guerras, haban ido estrechando paulatinamente sus relaciones, en los azares de sus
luchas, con los pobladores de la Asuncin;
y al finalizar el siglo XVI, aquellos inmigrantes, unidos con los payaguaes, los naperes y
los guaycures, formaban contra la colonia
una vasta coalisin indgena-, que se extenda
al occidente del ro hasta los 18 de latitud.
De
este
modo, cuando a
raz de las
nuevas
fundaciones, la ciudad retornaba a su antigua situacin, la guerra con los indios adquira proporciones que no haba tenido antes, en las condiciones tambin ms desfavorable para la colonia.
Los vecinos, que posean hacienda en la
banda opuesta, no podan, sino con grandes
riesgos, procurar el aprovechamiento de su
ganado, que le disputaban los indios, y lo
arreaban al interior, acrecentando sus medios
de subsistencia y extremada movilidad. La
caballera guaycur imprima nuevo carcter
(1)
Nuestro estudio citado. Datos posteriores
al
siglo
XVI.
187
a la lucha. La navegacin del ro obstruida

por los payagues, ocasionaba sangrientos cho-
aumentando esas dificultades y la incomunicacin de las poblaciones del Guayr.

Y en las cercanas de la ciudad, la ausencia
o dispersin de los auxiliares guaranes facilitaba el acceso a las zonas agrcolas, a travs del espeso bosque que constituyeron su
ques,
defensa. Amparados por el despoblado, las

hordas enemigas, en constante acecho, caan
inopinadamente sobre la regin menos prevenida, asolando los sembrados, saqueando las
estancias y exterminando o cautivando a los
pobladores. Esta situacin, que provoc el
abandono de las frtiles tierras de Tapu, se
hizo sentir bien pronto en los valles vecinos.
Y as, entre las numerosas trabas que embarazaban la vida asuncea, la hostilidad indgena
apareca como la ms opresiva e intolerable.
Para resguardar esas poblaciones, que constituan el sostn econmico de la colonia, el
gobierno y el Cabildo procuraron afanosos todas las medidas a su alcance. Se establecieron
guardias en la costa del ro, se mudaron los
antiguos fortines a sitios ms aparentes, se
erigieron castillos y presidios al norte y al
sur~ de la ciudad, y se cre una contribucin
especial, que, con el nombre de Ramo de
guerra, dur hasta despus de la dominacin
espaola. Pero el medio ms eficaz no pudieron ser esas medidas de defensa. Su fuerza^
estaba en las milicias, en las que cada poblador, con el arma siempre lista cerca\
de su sembrado, aguardaba atento el primer aviso, para concurrir con su persona v sus recursos, no slo a defender su
188
tierra, sino a extender en su derredor la seguridad de su dominio.

La guerra con los indios no se circunscribi
as a la zona ocupada. Una real disposicin
la autorizaba entonces ampliamente (1). Y,
basada en ella, la ciudad, a la vez de precaverse de sus agresores, emprendi contra ellos
una campaa ofensiva, 'mproba y tenaz, de
que pueden dar idea el tiempo que dur, el
carcter de aquellos indios y la situacin casi
siempre inerme de la provincia. Desde antes
de su divisin, en 1617, los gobernadores haban reanudado la guerra contra los guaycures,
en la que actu como capitn el
historiador Euy Daz de Guzmn. En 1616,
Juan Eesqun, por orden de Hernandarias,
emprendi otra por el ro, contra los payagues, y poco despus, el maestre de campo Juan de Abalos destrozaba a estos mismos
indios, mientras el gobernador Fras reduca momentneamente a los guaycures en
la banda occidental. Tres aos despus, las
tropas asunceas, divididas en dos partidas,
marchaban nuevamente al Chaco, contra los
mahomas al sur, y los payaguea al norte
En 1631, el gobernador Cspedes Xeria enviaba otra armada contra aquellas naciones:
igual hicieron los gobiernos que siguieron hasta 1650, y en la segunda mitad del siglo XYII
otras veinticinco expediciones recorrieron otra
vez el Chaco, donde en todo el siglo siguiente las milicias asunceas continuaron sin interrupcin aquel interminable y sangriento
avance contra los indomables aborgenes, ca-
(1)
Real cdula del 16 de abril de IRIS
189
a razn de una expedicin cada dos aos (1).

Esas campaas no eran, por cierto, ligeras
excursiones por la tierra enemiga, favorecidas por la inferioridad de los elementos indgenas. Estos, ms experimentados y en mayor nmero que antes, haban mejorado tambin sus medios para la guerra. Y las milicias mal armadas (a veces slo con lanzas
y palos aguzados), sin instruccin militar
y costeadas por sus propios donativos, tuvieron con frecuencia que emprender jornadas
parecidas a las que sealaron la marcha inicial de la conquista. En 1645 el gobernador
Hinestrosa reanudaba la guerra contra las naciones coaligadas, y todava en junio del ao
siguiente preparaba refuerzos para las tropas
que combatan en la banda occidental. La expedicin de Lzaro Ortega Valle jos, de 1662,
penetr en el Chaco, arriba del Jeju, estableci seis fuertes en la regin que recorri,
persigui a los mbayaes y naperes durante
cinco meses; y despus de dispersarlos en reidos combates, en que pelearon hasta las mujeres y murieron ms de 300 indios y 12 caciques, regres a la Asuncin con 135 prisioneros, 400 vacas y 200 caballos tomados al enemigo (2). En 1677 Juan de Fleytas, al mando,
de otra expedicin, anduvo ms de 100 leguas
en dicho territorio, y las que se realizaron despus, en ese siglo y el siguiente, recorran
con frecuencia extensas zonas de la misma
si
Los informes acerca de estas expediciones constan en

(1)
numerosos manuscritos del Archivo Nacional.
;
(2)
nacin
M.
S,
del
Archivo Nacional, N.
i
116,
nueva encuader-
190
durando a veces cuatro y cinco meses.

Ese esfuerzo persistente e infatigable fu
sealando asimismo la ampliacin paulatina
del dominio provincial. Limitado al principio
cerca de la Asuncin, fu extendindose por
el norte, arriba de los payagues, ya casi
sojuzgados, y al finalizar el siglo XVIII, las
expediciones tenan por teatro la tierra de
los chamacocos, al occidente de Borbn y de
Coimbra.
Las expediciones al Chaco tienen as una
importancia especial en la historia de la proregin,
vincia. Constituyeron una verdadera cruzada

de expansin civilizadora a la vez que un esfuerzo victorioso de estabilidad interna; y a
la par que refrenaban el impulso devastador de
las hordas indgenas, iban extendiendo el dominio efectivo del gobierno en los dilatados
trminos de la provincia. As se explor su
territorio, se difundi su poblacin y se promovi su lento progreso, en un batallar de
siglos, sin tregua ni descanso, en que los
factores adversos no fueron slo el indio indomable y el desierto inclemente, sino el aislamiento, la pobreza y el desamparo.
XVIII
LA CIUDAD COLONIAL
Breve ojeada sobre el permetro urbano. Persistencia de
su antiguo aspecto. Los edificios, las calles, el centro y los
arrabales: sus caracteres distintivos. La zona intermedia entre
el
campo y
la
ciudad. La zona Norte La barranca. La plaza
de Armas y los edificios pblicos.
de la Asuncin fueron
desde el ltimo cuarto
Si bien los progresos
un tanto
sensibles
del siglo XVIII, puede decirse que ellos se

referan exclusivamente a sus condiciones econmicas y al acrecentamiento de la poblacin,
sin que pudiera sealarse hasta entonces el
menor indicio de transformacin urbana.
La ciudad conservaba ntegramente su antigua caracterstica y su fisonoma tradicional: sus altas barrancas ribereas del ro,
sus zanjones profundos y sus alcores arbolados, en cuyas cimas y laderas los edificios,
uniformemente bajos, de amplia techumbre
y ciclpeos muros de adobe, parecan desparramados al azar. Las calles, apenas esbozadas, sin pavimentos ni aceras, disemina*banse en tortuosos callejones, de general desnivel y caprichosas encrucijadas, por donde
XA CIUDAD DE LA ASUNCIN
192
grandes
lluvias precipitaban sus aguas

torrentes impetuosos, que socavaban los
cimientos de las casas, invadan los patios
y arrasaban los huertos y gallineros de los
vecinos imprevistos.
Dentro de esas condiciones generales, en
que se debatan sin sosiego ni eficacia las
menguadas energas del municipio, podan no
obstante, distinguirse, as por su edificacin
como por sus habitantes, las partes que podramos llamar el centro y los arrabales de
la ciudad. Formaba la primera un gran polgono, que apoyando uno de sus lados en la
margen del ro, tena sus ngulos principales
las
como
en los conventos de la
cisco, de Santo Domingo
Merced, de San Frany en la parroquia de Jla
Encarnacin. Dentro de este polgono, que abarcaba el primitivo ncleo de la ciudad, tenan su
residencia la flor y nata de la aristocracia y
de la fortuna, las familias de vieja prosapia
conquistadora, los ricos hacendados de noble
estirpe, los funcionarios pblicos, los comerciantes acaudalados, los miembros distinguidos del clero y de las milicias.
a su' derredor
se extendan, circundndolo en un vasto semicrculo, las casas de los vecinos ms modestos, de los viejos hidalgos empobrecidos, de
la clase ms humilde y de los pequeos negociantes.
No haba, sin duda, una absoluta diferenciacin entre las dos zonas concntricas de la antigua sede colonial; pero, en general, ofrecan
muy marcadamente esos caracteres distintivos
que, en igual forma, podan observarse tambin en sus respectivas edificaciones. En el
interior de la primera, donde resida la ms
LA CIUDAD
COLONIAL
193
alta representacin social de la ciudad, la ar-
quitectura asuncea, bien que uniformemente

desprovista de toda apariencia artstica, se
distingua por su mayor elevacin, sus macizos
pilares de ladrillo y sus amplios tejados;
en rededor, los humildes solares,
rodeados por sus cercos de ybirapemby, que
reforzaban floridas lianas y arbustos espinosos,
conservaban ms el sello de los antiguos tiempos, con sus casas de bajos aleros, cupial redondeado, techo de paja y horcones de urundey. Contemplado a la distancia el extenso
y desperdigado casero, destacbase bien la
sinuosa lnea que separaba el dominio de
la
teja y el
ladrillo,
A un
el
de la paja y
;la
lado predominaba el color de

la teja y al otro el gris, los que, emergiendo de entre el verde perenne de los naranjos,
los enhiestos guayayves y los copudos ybyray, daban sus tonos caractersticos a aquellas dos fracciones adyacentes de la capital
madera.
paraguaya.
Pero esas diferencias se atenuaban visiblemente a medida que ambas fracciones se alejaban de su lnea divisoria, poncretndose la
una alrededor de la plaza de Armas, centro de
la actividad burocrtica, eclesistica y civil,
y diseminndose los contornos ya vagos del
arrabal entre las residencias campestres, que
ostentaban sus viejos caserones de teja, a la
sombra de frondosas arboledas, en medio de
extensos sembrados, ganado selecto y abundante esclavatura. En ambos extremos, y sobre todo en el ltimo, era donde por lo general pasaba su vida, encontraba sus goces el
opulento vecino de la Asuncin. Algunas de
(13)
194
esas residencias posean comodidades que se

envidiaran en el centro; porque esa regin intermedia entre el* campo y la ciudad, que reflejaba por entero las condiciones de su formacin originaria, fu siempre para el paraguayo colonial el lugar predilecto de su solaz
y sus placeres. Las crnicas galantes del tiempo aquel, a haber existido, no ofreceran seguramente otro teatro de ms fecundos episodios, como nos dan una idea las fugaces referencias que surgen a veces de las viejas relaciones.
Fu all donde los jesutas localizaron el
campo de
los esparcimientos de Antequera, a

atribuan tanta pasin en contra de
ellos como a favor del bello sexo de la Asuncin. Y fu all seguramente, en esa zona
intermedia, en que la linajuda juventud se dio
la mano con las criollas del arrabal, donde
nacieron las picantes coplas hispano -guaran es,
y donde la guitarra preludi los primeros aires
nacionales, cuyos acordes penetran tan hondo en el sentir del paraguayo y animan su sole^
ledad y sus nostalgias, vibrando perpetuamente
dentro de su corazn como el eco lejano del
terruo.
Por el lado opuesto de estas mansiones campestres, cuyos poblados contornos recordaban los antiguos albergues rsticos de la conquista, se extenda, asentada sobre la alta
barranca del ro, la extremidad norte de la
ciudad, donde estaban agrupados, alrededor
de la plaza de armas, los principales centros
de la actividad gubernativa, educadora y,
quien
le
como en los
primeros tiempos de la fundacin de la Asuneclesistica de la provincia, tal
LA CIUDAD
COLONIAL
195
cin. Formaba esa plaza un espacio oblongo

un tanto irregular, cuya parte ms extensa
paralela al ro tena por ese lado el edificio del Cabildo, a orillas de la barranca., y
en frente el Palacio del gobernador y las Cajas Keales, que ocupaban una manzana,
cuyo costado izquierdo, mediando un estrecho
callejn, se elevaba la Factora de tabacos,
que, doblando hacia el ro, tocaba el edificio
del Real Colegio Seminario de San Carlos, formando de ese modo uno de los ngulos y el
lmite occidental de la plaza. En la extremidad
opuesta, hacia el oriente, estaba la Catedral,
que destacaba en medio de un gran espacio vaco su desgarbada torre y entejada techumbre de no muy altos aleros. Y llenando
en parte, el gran hueco existente hasta el Palacio de gobierno, varias casas ocupaban la
manzana que forma actualmente la Plaza Constitucin.
Tal era, vista en rpida ojeada, la ciudad

de la Asuncin, en los ltimos tiempos de
la dominacin
espaola. De ms estara,
decir, como rasgo final, que en materia de
edificacin predominaban los edificios de un
solo piso. Los nicos algo elevados eran las
residencias le las campanas en las iglesias
de la Asuncin. Y tambin la torre del Cabildo. Pero de ella nos ocuparemos despus,
pues esa torre tuvo tambin su historia y su
pequeo papel en los episodios de aquel
tiempo.
XIX
EL CABILDO Y SU TORRE
Las grandes lluvias. Traslacin constante de los edificios.
Situacin permanente de la Casa Capitular. Local primitivo del
Cabildo. Su lucha secular con las aguas del ro y las aguas
del cielo. El Cabildo a principios del siglo XVIII. Aparicin del
primer reloj. La torre del Cabildo. Su accidentada historia
incluye el primer cambio radical en el rgimen de la construccin urbana.
Al sealar, tras una rpida ojeada, la sitacin y los rasgos caractersticos de la Asuncin a fines del siglo XVIII, hemos podido
notar la persistencia con que sus primitivos
centros o establecimientos conservaron su antigua posicin en la zona riberea del ro.
Pero no estar dems advertir que ese hecho referente a la ubicacin de los respectivos edificios, no habra podido atribuirse a
las construcciones mismas ni al terreno en que
se levantaron. Porque si aquellas modestas fbricas, de precaria existencia, tuvieron que
pasar por interminables renovaciones, no fu
ms consistente la base de sus primitivos
asientos, franja de arenosa tierra, que, desgastada sin cesar por las crecientes del
ro y las tormentosas lluvias, ocasion ms
98
de una vez la traslacin forzosa de esa importante seccin del municipio. Es as como algunos conventos, cuyas ruinas subsistan an
en las cercanas del ro, haban emigrado hacia
el interior, sealando por ese lado el lmite del
polgono que encerraba la parte central de
la ciudad.
Semejante dispersin, en que podan incluirtambin las moradas particulares, no alcanz sin embargo a producirse entre aquellos
edificios, que conservando sus relativas situaciones, fueron resbalando, si as puede decirse, con el espacio oblongo de la plaza en medio, sobre el terreno contiguo a sus anteriores
sitios. Y de seguro ninguno ofreci mayor firmeza en su ubicacin como el viejo Cabildo, que invariablemente situado sobre el
extremo de la barranca, con el Chaco al frente y el ro a sus pies, pareca condensar en
su propio destino y sus persistentes anhelos
la silenciosa quietud de las inmensas selvas
y el perpetuo rodar de la corriente. Ese pequeo centro, a Ja entrada de la ciudad, fu
ciertamente el guardin avanzado de su seguridad y de sus fueros; su vida resumi no
pocas veces la vida de la ciudad misma, las
energas de toda la provincia; y por all, por
esa entrada, tendrn forzosamente que pasar
quienes aspiren a entrever en las oscuras entraas de la historia algo de nuestra antigua
existencia, antecedentes inexcusables de nuestras presentes modalidades. Pero fu su destino la silenciosa obscuridad, en que apenas
se distinguen, por sus impresionantes relieves, las huellas de tumultosos episodios; y es
as como, en estas mismas lneas, tcanos anse
EL CABILDO Y SU TOEEE
199
a ese estudio, que tantearemos alguna

modestsimo recuerdo de su viejo local, que, a pesar de sus aos, no correspondi,
sin embargo, ni a la antigedad, ni al prestigio de la institucin.
El Cabildo de la Asuncin, que se constituy, segn parece, bajo el gobierno de Irala,
a poco de la despoblacin de Buenos Aires,
fu, en efecto, tan pobre en sus comienzos,,
que careci por bastante tiempo de un edificio propio, habiendo inaugurado sus funciones en el recinto de la iglesia, celebrando
tambin posteriormente sus acuerdos en la
casa del gobernador. No era indudablemente
el hecho extrao a otras ciudades menos aisladas y lejanas, que diseaban ya su prspero porvenir: el Cabildo de Buenos Aires
funcion por muchos aos en el fuerte de
la ciudad, y hasta hubo un gobernador que
se quejaba de que los cabildantes le recibieran en una sala de la crcel pblica, donde a la sazn tenan all presos todo gnero
de espaoles, indios y negros... y all estaba e]
cepo y el burro en que se da el tormento.
Pero lo que en los orgenes de la gran metro*
ticipar
vez,
el
poli fu sin
duda un accidente, un tanto
re-
cargado por la susceptibilidad del gobernador,

se manifest con bastante permanencia en
la antigua sede colonial. El primitivo asiento
del Cabildo debi ser bien mezquino y deleznable; en 1607, la casa de la ciudad, reconstruida probablemente, estaba todava inconclusa (1). Y su terminacin no signific sino
(1)
{iicho
edificio
M.
aflo
S.
el
del
Archivo Nacional. El 17 de diciembre de

acord pregonar la conclusin del
Cabildo
200
la pronta reanudacin de las reparaciones,

que se sucedan sin trmino, bajo la confluente accin de las aguas del ro y las aguas del
cielo. En 1743, segn consta en el acuerdo
correspondiente al 13 de mayo, el edificio del
Cabildo estaba amenazado de inminente ruina por el avance de las zanjas laterales, que
requirieron una seria defensa de cal y piedra.
En
situacin parecida sigui algunos lustros
ms; pero desde el ltimo cuarto del siglo

XVIII, pudo notarse, a ese respecto, una reaccin favorable, debida, sin duda, al mejora-
miento econmico de la provincia, que refluyendo directamente en la capital, se hizo

sentir desde luego en las condiciones materiales de su predilecta institucin. "Su antiguo moblaje sufri transformaciones de importancia; el edificio recibi sensibles mejoras, y hasta se renovaron las deshiladas alfombras de los regidores en la iglesia catedral.
Pero el hecho que, en tal sentido, hizo poca
en los fastos del Cabildo fu la adquisicin
de un reloj, destinado a distribuir regularmente el tiempo en aquella poblacin acostumbrada a medir el curso del da por las sombras de los campanarios y los aleros de sus
casas.
Era el reloj del Cabildo, segn refieren los

documentos, una mquina de gran tamao
y acabada ejecucin, con una campana grande que da las horas y otras ms pequea que*
da los cuartos. Y de su advenimiento al dominio capitular quedan constancias bien precisas en las actas de las sesiones de 1773. Pero la adquisicin de ese precioso instrumento,
que acogi con complacencia toda la ciudad,
201
tuvo que plantear en seguida el problema

de su ubicacin: el reloj necesitaba espacio,
sobre todo altura, para repartir sonoramente
las horas a la poblacin asuncea. No era
el asunto muy sencillo dentro del presupuesto municipal y las crecientes exigencias de las
obras pblicas. Ms la ciudad no manifest por
ello la menor vacilacin, y previa la asignacin
de los recursos correspondientes, resolvi de
comn
acuerdo, a principios del citado ao,

ereccin de una torre para el reloj del
Cabildo.
Coincida esa determinacin con el comienzo del gobierno de don Agustn Fernando
de Pinedo, que no dej amables recuerdos en
la sociedad, ni fu de la devocin del Cabildo,
circunstancias favorables a la sospecha de
su perniciosa intervencin contra aquella medida. As se desprende en cierto modo de
algunos testimonios, cuya imparcialidad es,
sin embargo, discutible. Lo cierto es que, durante toda la administracin de Pinedo, la
la
obra apenas pudo comenzarse; un ao despus

de su retiro todava ella estaba sin concluirse;
y fu al cabo de siete aos, durante el gobierno de Mel de Portugal, que el Cabildo
pudo, al fin, inaugurar la torre, donde se coloc el reloj con su doble campana, bajo
una grande y vistosa cpula trabajada por
el arquitecto don Antonio Martnez de Via-
na
(1).
obra, que de tal modo pusiera a prueba

la paciente entereza del Cabildo, estaba, em-
Esa
(1)
M.
S.
mes de marzo
del
de
Archivo
1781.
Nacional.
Actas
del
Cabildo
del
202
pero,
muy
tectnica
lejos
de
su
de probar la pericia arquiconstructor.
Formada
ella
de ten alto armazn de madera, cubierta interiormente de un ligero revestimiento de adobe, terminaba en un amplio capitel, que en
igual forma, asentaba su pesada mole sobre
slidos soportes de urundey. La consistencia
de la construccin no ofreca as reparos en
apariencia, sobre todo en las tranquilas horas
en que los cabildantes se dedicaban a sus tareas. Pero no suceda lo mismo cuando se desencadenaban los torrenciales aguaceros con
fuerte viento. En las noches tormentosas, en que
arreciaba con furia el temporal, los vecinos ms
prximos podan escuchar las sordas trepidaciones del monumento, cuya colosal cabeza
oscilaba pausadamente, entre los zumbidos del
viento por sus desgastadas claraboyas. Y mientras los embates del aire conmovan el recio
maderamen del armazn, las aguas realizaban labor no menos importante en su deleznable capa de adobes.
A mediados del ao 1786, se dio cuenta el
Cabildo de que algo grave ocurra dentro de
la torre, cuyas paredes, surcadas de numerosas
grietas, deshechas o desconchadas en varias
partes, ofrecan a la vista grandes fragmentos
de su desvencijada armadura. La mquina
del reloj no funcionaba normalmente, y hasta las campanas parecan sonar con vibraciones
extraas, ms tenues de lo acostumbrado. En
el acto fu ordenada una minuciosa inspeccin,
comisionndose, al efecto, al inteligente negro Pach, un gran perito en la materia^
quien inform en seguida que la morada
del reloj estaba herida de muerto por la
203
accin combinada de los vientos y de las

lluvias, que la batan constantemente por fuera como por dentro. No haba otro medio
que rehacer la obra, cambiando sus materiales: a la madera y el adobe deban reemplazar
el ladrillo y la cal. Y el Cabildo, ajustndose
a ese dictamen, resolvi inmediatamente el
comienzo de los trabajos, cuya direccin se
encomend, para evitar cualquier imperfeccin en la nueva obra, al ingeniero de la
3. a partida de lmites con Portugal, don Julio Ramn de Csar. La construccin de la
nueva torre, realizada con la mayor vigilancia y esmero, termin, por fin, en diciembre
mismo ao (1).
fu as como el Cabildo de la Asuncin
pudo comprobar una vez ms que las aguas,
del
-
que eran la bendicin de la ciudad, as corrieran a sus pies como viniesen de arriba,
y constituan entonces (como constituyen hoy)
su poderoso elemento de comunicacin externa, de limpieza, higiene y salubridad pblicas, eran a la vez los agentes ms activos
de los estragos municipales^ el origen sacular de sus afanes sin trmino.
pudo sobre
todo comprobar que, para luchar contra ellas,
no haba ms remedio que sustituir el rgimen del palo y el adobe por el de la piedra f el ladrillo. La construccin definitiva
de la torre del Cabildo aparece as estre-
chamente vinculada a la visible reaccin que

en tal sentido se not desde entonces, siendo
sin duda su mas elevado exponente. A los
rollizos y tirantes de laurel o urundey reem(1)
M.
S.
del Archivo Nacional. Actas del Cabildo de 1786.
204
plazaron la piedra, la ca y, el ladrillo, en los

arreglos de las calles y las "defensas de las
barrancas, como puede comprobarse revisando las Cuentas de las obras pblicas, que
corran a cargo del sndico procurador general de la ciudad.
Pero esa torre, que se ergua, al fin, con
firmeza frente a la casa del gobernador, al
cabo de trece aos de persistentes esfuerzos,
tena, sin duda, en el concepto del Cabildo
una significacin ms alta: era la expresin
tangible de su paciente tenacidad, comprenda algo de su propia importancia, que daada en ocasiones bajo el ingrato recuerdo
de pasados tumultos, fu mantenida con
serenidad inquebrantable por los miembros de
la vieja institucin.
XX
LA CASA DEL GOBERNADOR
origen, situacin y primitivo destino. Breve descripcin
edificio. Su estratgica ubicacin para percibir las pulsaciones de la ciudad. Centro de inercia espiritual, que culmin
en tiempo del Dr. Francia. La accin gubernativa durante
la colonia. Los verdaderos resortes de la autoridad provincial. La vida pblica. El Gobernador y el Cabildo.
Su
del
Cuando don Joaqun Als se hizo cargo de

la Intendencia del Paraguay, el Cabildo de
la Asuncin acababa precisamente de dar cima a la construccin definitiva de la torre,
que erguida sobre el extremo de la barranca,,
ostentaba bajo su amplio y esbelto capitel
el reloj de la ciudad.
La Casa de gobierno, donde se instal el
nuevo intendente con su familia, era una gran
fbrica de adobes y ladrillos, de entejada;
techumbre y extensos corredores, que ocupaba una manzana, a uno de los lados de la
plaza de Armas, frente al edificio del Cabildo
No haba sido la obra costeada por la real

hacienda, ni los propios de la ciudad. Construida por los jesutas, segn algunos autores, ya en sus ltimos tiempos, para servir
de retiro en sus ejercicios espirituales, pas
despus de su extraamiento, al poder del
206
Estado, y se la convirti en residencia gums modificaciones, seguramente, que la agregacin de una pequea cochera
y un palomar, y la distinta aplicacin de sus
amplios aposentos.
En la poca a que nos referimos, dicho casern estaba dividido en dos partes, separadas por una valla de palo a pique la menor,
situada al lado izquierdo, estaba ocupada por
las cajas reales, los almacenes de hacienda
y las oficinas de los ministros; y la otra, que
abarcaba las tres cuartas partes de todo el
edificio, constitua el despacho y la morada
del gobernador. Tena sta su entrada principal en la fachada frontera a las mrgenesdel ro, y la formaba un amplio zagun, a
cuyo lado izquierdo se abra la secretara
del intendente y a su derecha una antesala
o sala de espera para los particulares. Segua
a sta un vasto saln de escogido moblaje,
y luego el despacho gubernativo, que ocupaba la extremidad derecha de ese lado del
edificio, y doblando hacia atrs se comunicaba con < comedor, que daba acceso a una
salita, viniendo despus el dormitorio y una
pieza contigua que serva de recmara. Varios
otros cuartos, distribuidos convenientemente,
formaban los dems departamentos o dependencias, as como las habitaciones de los criados. Y otro zagun abierto cerca del extremo
bernativa, sin
en comunicacin directa con el traspatio, daba entrada al coche del gobernador

y serva para la circulacin de la servidumbre
en sus diarias faenas fuera de la casa. Casi
sur,
todas esas piezas estaban circundadas exterior
LA CASA DEL GOBEBNADOB

e interiormente
207
por amplios corredores de piso
enladrillado, ya travs de ellos

con los patios, cubiertos de
b]ados de frondosos naranjos,
estivales, agregaban el solaz
sombra al fresco ambiente
se
comunicaban
gramilla y po-
que en los das

de su apacible
de la ribera.
Los que echaron los cimientos de aquel

con fines puramente espirituales, tuvieron, sin duda, tambin un admirable sentido de su ubicacin terrestre. Porque el amedificio,
plio cuadriltero sobre el cual se levant, per-
mita observar desde sus cuatro ngulos los

centros ms importantes de la actividad asuncea. Desde all se podan percibir y graduar
las pulsaciones de la vida civil, poltica y
eclesistica de la ciudad. Y fu indudablemente acertado el destino que se le dio, que (muchos
juzgaron providencial, pues como el tiempo
lo comprob, no pudo haber tenido el poder
situacin ms estratgica para vigilar desde
su inmvil dominio las energas nacientes de
un pueblo.
Arrancando de la calle principal (seguramente la antigua calle Real), la casa de
gobierno tena a su derecha en el extremo d
la plaza, la vieja catedral, que extenda sus
amplios tejados, como dos enormes alas, sobre sus tres naves y anchos corredores, donde
los fieles se guarecan de la lluvia y del sol
durante las procesiones y grandes festividades. Frente a la residencia gubernativa estaban el Cabildo y los cuerpos de infantera y caballera; a su izquierda, las oficinas
los ministros principales de hacienda, las
de
208
Cajas reales y la Factora de tabacos y en esa

direccin, el Eeal Colegio de San Carlos
donde por expresa orden del rey deban compartir sus estudios con la juventud asuncea
los hijos de los principales caciques guaranes.
Avanzando un poco hacia el centro de la
plaza, se dominaba asimismo por el oriente
la poblada parroquia de naturales del patrn
San Blas, y, al lado opuesto, el convento
de Santo Domingo, asentado sobre slida meseta, en medio de su bulliciosa ranchera.
Todas las instituciones y establecimientos
ms importantes de la ciudad estaban as
distribuidos a la vista del gobernador, cuya
residencia, aislada en uno de los extremos de la
plaza, con las torres de las iglesias y del
cabildo en derredor, parecan concentrar dentro de su desgarbada mole las preocupaciones
dominantes de su tiempo, grmenes de inercia espiritual, en la que, sin duda, nadie se
sumergi con devocin tan inflexible como
aquel estupendo doctor Jos Gaspar de Francia, que pas all 26 aos, alejado del mundo
y de la vida., sin escuchar sino los ecos de
sus propias voces en los silenciosos rincones
;
misma
del casern.
En la poca que nos ocupa, esa circunstancia relativa a la ubicacin del centro gubernativo, exenta sin duda de toda deliberacin, estaba ciertamente muy lejos de tener la influencia y las proyecciones que lle.^,
a veces, a alcanzar en el futuro. Ni el poder
era tan opresivo, ni sus escollos tales que oca-
sionaran abusos mayores de los que primapartes. Dentro de la constitucin

provincial, la autoridad del gobernador, pri^
ban en otras
LA CASA DEL GOBERNADOR
209
dentemente atemperada por previsoras y justas disposiciones, tuvo casi siempre, con toda
su aparatosa exterioridad, una eficacia .directa
real; porque esa autoridad
ms aparente que
se dilua, si as
puede
decirse, de
modo
casi
inadvertido en los tradicionales directores de

la masa campesina, supervivencias de los fieros caudillos de la conquista, militares por lo
que eran los resortes inexcusables;

de la accin gubernativa. Eran los comandantes de las milicias, los grandes terratenientes y encomenderos, como lo not cabalmente una de las autoridades ms sagaces del
Paraguay (1), los que verdaderamente influan
en los rumbos de su destino. Pero el hecho
no se manifestaba generalmente en forma mogeneral,
para el prestigio del poder. En el proceso de la formacin nacional sus principales

factores fueron silenciosos y poco aparentes:
basados, en su gran mayora, en motivos ecolesta
nmicos, casi sin conexiones con la madre

apenas llegaron a hacerse sentir. Y
fuera de sus manifestaciones ms sonadas, como las convulsiones y tumultos que agitaron
a la provincia, sin ser tampoco bien comprendidos, no ofrecan al gobierno motivo de mayor preocupacin. La fidelidad al rey, la adhesin sin reservas a la monarqua, eran hechos tan normales y tradicionalmente mantenidos, sin directos estmulos en su contra,
que su discusin no habra encontrado ambiente en aquella poblacin conservadora, aislada y lejana, que tena muy en otra parte
patria,
El Gobernador A. F. de Pinedo. Ver sobre este punto

(1)
nuestro Estudio sobre la Independencia del Paraguay. Cap. V.
<H3
210
puestos sus miradas y sus intereses. Y as, la

difusin de ciertas ideas que la madre patria
persegua entonces con ahinco, no lleg a
dar mucho que hacer en la provincia.
Pero si desde ese punto de vista fundamental, el gobierno, libre de preocupaciones, no
tena porque extremar el peso del poder, no
suceda lo mismo en otros rdenes menos
importantes, principalmente en aquellos que
afectaban sus relaciones con el Cabildo y el
ejercicio simultneo, ocasionado a continuos
rozamientos, de sus respectivas funciones. La
vida pblica asuncea, tan uniformemente
tranquila y montona, en aquellos aspectos
principales que forman sus grandes lincamientos histricos, ofreca de este modo,
en las relaciones del Cabildo y del gobernador, frecuentes incidencias de carcter local, a veces de meros procedimientos,
que no tuvieron seguramente en los estrados
del virreynato mayor repercusin de la que
tienen hasta hoy en las inditas actas capitulares, y en donde, sin embargo, se destaca
y puede apreciarse en todo su vigor el espritu de ambas autoridades. A las propensiones
absorventes de la una, no esquiv casi nunca
oponer la otra, dentro de las debidas limitaciones, la justicia de su causa y el prestigio de sus
antiguos fueros. Y de esas encontradas tendencias, que planteaban, en medio de cuestiones protocolares, otras de mayor trascendencia, fueron, a veces, jueces las mismas *uitoridades de la metrpoli.
Mucha parte tuvieron, sin duda, en bodas
ellas, las cualidades personales de los actoi
Las elevadas condiciones del verdadero mri\
LA casa DSL
OOBBBNADOB
211
to se impusieron en ocasiones a la benevolencia general, cubriendo los achaques de menor cuanta. Mas, por lo general, haba en las
respectivas posiciones de dichas autoridades

motivos de desinteligencia frecuente o de continuos rozamientos, derivados de sus mismas modalidades, que, atenuadas en ocasiones,
renacan despus oon mayor fuerza. Tendan
los unos evidentemente a refrenar, en desmedro de las aspiraciones criollas todo conato de
independencia de la influencia gubernativa:
y haba en su oposicin respetuosa, pero firme, algo de ese viejo espritu democrtico
que caracteriz, en el fondo, a la sociedad del
siglo XVI. Y no parece, a su vista, inconducente sealar la ventajosa situacin con que
la casa de gobierno permita atisbar, en las
menudas incidencias de la vida diaria, las
tividades principales de la ciudad.
XXI
ALGUNOS ASPECTOS DEL SUELO
Y SUS HABITANTES
Influencia del escenario en la vida de los actores. La poesa
de los contornos y la aspereza del suelo. La circulacin durante el da. Ineficacia de los vehculos. Los coches del
obispo Videla. Vida social: las misas de los domingos; reuniones matinales. Centro predilecto de la aristocracia colonial. Importancia del caballo. Grmenes de renovacin, a
fines
del
siglo
XVIII.
Correspondiendo a uno de los rasgos ms

de la metrpoli paraguaya, en las
postrimeras del siglo XVIII, la poblacin
asuncea mantena igualmente anlogos caracteres en las normas de su tradicional
existencia. Si la ciudad conservaba con persistencia su antiguo aspecto, sus
habitansalientes
tes no ofrecan tampoco variaciones perceptibles en su cotidiana actividad.

no sera me-
ciertamente muy atenta observacin

para entrever, dentro de esa mutua correspondencia, la influencia bien marcada del escenario en la vida de los actores. El caprichoso casero que se destacaba a la distancia, entre los alegres tonos de sus arboledas y sus
jardines, ocultaba, no obstante, bajo ese manto de verdura de suaves ondulaciones, las asperezas de un terreno, en constante desnivel,
que, bajo la libre accin de la lluvia, se abra
nester
LA CIUDAD DE LA
211
ASUNCIN
o socavaba sin cesar, no permitiendo en muchas partes el trnsito sino por las escarEadas veredas y los puentes tendidos sobre
s zanjas. En medio de aquella plcida vegetacin, en que todo pareca risueo y amable, el suelo se mostraba duro y rebelde a la
circulacin normal de sus habitantes. Y esa
circunstancia, bastante molesta durante el da,
adquira de noche notoria gravedad, pues la
falta de alumbrado pblico dejaba la suerte
del transente librada a las mortecinas luces
de su farol, menos apropiadas para guiar sus
pasos que para dirigir la accin de algn desvalijador nocturno. La vida de la ciudad, por
la influencia de estas causas ms que por la
prctica constante de un forzado retraimiento,
cesaba por lo general con las ltimas claridades del da, exceptuados, naturalmente los
ocasionales paseos, reuniones y serenatas a la
luz de la luna.
i
Desde
la
hora de la retreta, que indicaba con
sonoras campanadas el reloj del Cabildo, el
profundo silencio de la noche slo era interrumpido por el paso de las rondas, que tena
a su cargo la guarnicin de la plaza, situada
frente a la casa del gobernador. Una pequea partida de infantera haca la vigilancia
hasta la media noche, y la continuaba un pelotn de caballera, que, bajo el mando de un
oficial, recorra hasta el amanecer los barrios
ms apartados, entre los fuertes de San Miguel y de San Jernimo.
Aquel accidente del suelo, que contribua
marcadamente al nocturno retraimiento de
la ciudad, ejerca tambin alguna influencia
en ciertas actividades de la vida diurna. El
ajj.
l)i;i.
si
RLO
215
terreno se prestaba, poco a la circulacin de

rodados. Haba partes inaccesibles a los vehculos de la poca, lo cual ocasionaba al trfico entorpecimientos y demoras, que no fueron seguramente extraos al sentido de la
edificacin y a la tarda formacin de las calles, ni siquiera esbozadas, con excepcin ele
la calle Real, en las postrimeras del siglo
XVIII. Esas mismas causas impidieron que.
a pesar de reiteradas tentativas, pudieran, ni
an en aquel perodo de mejoramiento econmico, generalizarse ni alcanzar algn xito el
uso de los coches, sealando una. de las fallas
ms sensibles del boato social y el protocolo
gubernativo. Exista ciertamente de antiguo.
en la casa del gobernador, un gran carruaje.
cuya ubicacin se sealaba, segn hemos visto, en los planos oficiales. Y con anloga constancia documentada aparecen, por el mismo
tiempo, los coches del obispado y de algunas
altas dignidades eclesisticas y acaudalados
vecinos. El obispo F. Luis de Velasco, que se
recibi de su dicesis en 1785, fu tal vez el
prelado que ms se preocup de este punto,
pues, segn sus declaraciones, adems de un
carruaje que llev de Buenos Aires, y un cuche que tena para sus excursiones por la
campaa, posea otro para la ciudad, y se reserv tambin, con el mismo fin, una berlina
de su mayordomo. Pero esta diversidad de
carruajes, sin duda, tan slo lleg a comprob r
su general ineficacia, pues en este caso, como en todos, la existencia de tales vehculos
no pudo significar necesariamente su utilidad, porque tena en su contra la hostilidad
insalvable del suelo asunceo.
216
En tales condiciones no es de extraar la

persistencia de ciertos hbitos, cuyo origen
hemos tenido ocasin de sealar al ocuparnos de los tiempos de la conquista. La general monotona de las ciudades coloniales no
tuvo seguramente en parte alguna caracteres ms acentuados e inalterables que en aquella
capital mediterrnea, donde fuera de las funciones pblicas y escaso trfico comercial, la
existencia diaria quedaba reducida, casi por
entero, en la intimidad de los hogares. La
vida social, falta de sus naturales incentivos
tena que ser extremadamente dbil. Y seguramente la ocasin y el motivo de su mayor
actividad eran las misas de los domingos,
acontecimiento peridico que esperaba siempre con profanas ansias la catlica juventud
de la capital, porque despus del santo sacrificio, precedido y seguido del desfile mujeril
las discretas cortesas de los varones, venan
os pagos de las visitas, que las amistades de confianza realizaban en el corredor
o a la sombra de los rosales, donde en medio de la franca expansin de las almas juveniles, menudeaban el tradicional mate de
leche con azcar quemada y naranja roquy.
En crculos apartes, las personas de ms edad
platicaban en voz baja, refiriendo y comentando entre el chupeteo de sus cigarros los
sucesos de bulto, cuyas repercusiones, matizadas por la transmisin oral, difundan silenciosamente aquellos elementos primarios y
decisivos de la chismografa local, y Ta embrionaria opinin pblica.
Pero esas tertulias que se repetan, a veces,
al atardecer, en las claras noches de luna,
ALGUNOS ASPECTOS DEL SUELO
217
con msica, y baile de cuando en cuando,

no constituan, por cierto, los placeres favoritos de aquella sociedad, ms inclinada., por:
la educacin, el medio y los antiguos hbitos, a las emociones rudas y a los esparcimientos al aire libre. El centro predilecto
de esas reuniones estaba fuera del radio urbano, en las quintas o chacras, que circundaban la ciudad, y fueron desde los primeros
tiempos la residencia preferida, a veces permanente, de las principales familias. Lo que
en el siglo XVI fu una necesidad impuesta
por las condiciones de la conquista, acab por
vincularse permanentemente con los gustos
y modalidades de la poblacin que, por otra
parte, no encontraba en la ciudad halago alguno que neutralizara sus antiguas predilecciones. Ha sido por eso que la residencia del
asunceo colonial, dentro del radio urbano, fu
por lo general transitoria, debido a veces nicamente al ejercicio de los puestos pblicos
o las necesidades del comercio. Su morada
habitual, el centro favorito de su solaz y de sus
fiestas estaban en sus quintas, diseminadas
ms all de los arrabales, en la regin intermedia entre el campo y la ciudad. Y esto
explica asimismo, dadas las condiciones topogrficas expuestas, la importancia que tuvo el caballo, como medio de traslacin, en
las actividades de la ciudad.
corresponEn la poca de que tratamos
diente a la ltima dcada del siglo XVIII
la antigua sede colonial, conservando dentro
de sus viejos moldes aquellos caracteres fundamentales, ofreca, sin embargo, visibles sntomas de ciertos cambios y nuevas influencias.
,
218
Sus primeros indicios podran, sin duda, ficon anterioridad, vinculndolos con algunos hechos, que, como los intereses de la
defensa del virreinato o el establecimiento
del estanco del tabaco, compensaron en algo sus negativos efectos econmicos con el
sensible aumento de la comunicacin externa,
derivada de las relaciones ms continuas de
la Asuncin con la capital del virreinato.
Porque fu a esa reaccin inicial contra su
antiguo aislamiento, que se debieron principalmente los grmenes de alguna renovacin
dentro del ambiente provincial. El intercambio de las ideas, aun dentro de sus estrechas
limitaciones, pudo ejercer desde entonces, cod
menor lentitud, su fecunda influencia en la
capital paraguaya. La incorporacin de nue.
vos elementos ala sociedad criolla fu asimismo, un hecho ms frecuente, de no escasa
importancia en aquellos tiempos que no conocieron la inmigracin, siquiera como medio de compensar, en parte, la dispersin de
la productiva poblacin indgena. *
Y entre tantos otros que concurrieron a vigorizar el viejo tronco colonial y gozaban
entonces de la privanza gubernativa, podramos citar a don Juan Gelly, ex- corregidor de
Oruro, que emparent con una de las principales familias de la provincia, dejando ilustre descendencia en el Paraguay y en Buenos
Aires, y a don Bernardo de rgana, de origen ms modesto, pero de sonada actuacin
capitular en las postrimeras de la dominacin hispana.
Coincdentemente con ese inicial movimiento, que trascendi paulatinamente en todos
jarse
ALGUHOC
BLO
219
los rdenes de la vida asuncea, un grupo

selecto de destacados miembros de la arma-
da espaola y distinguidos jvenes arribaban

entonces a la provincia con motivo de la fijacin de sus lmites con las posesiones lusitanas, Figuraban a su cabeza personas de
reconocido mrito, relaciones y prestigio en
la metrpoli, como don Flix de Azara, comisario de la tercera partida demarcadora, que
iba, al cabo de una vasta labor, a vincular
su nombre en forma imperecedera a la historia de esta parte de Amrica, especialmente
del Paraguay, y D. Juan Francisco Aguirre, comisario de la cuarta partida, cuyos escritos
son igualmente conocidos, hallndose sus
rdenes meritorios oficiales e ingenieros que
como don Pedro Cervino, don Julio Ramn de
Csar y don Ignacio Pazos tuvieron actuacin distinguida en aquellos trabajos, de no
escasa duracin, cuya ineficacia no fu por
a la Madre Patria.
Ese escogido ncleo de jefes y oficiales
haca su aparicin en la capital paraguaya
cuando la sociedad, tejo la influencia de los
cierto imputable
hechos antes citados, reciba el contingent

de la nueva generacin que haba de actuar
veinte aos despus en los acontecimientos
precursores y decisivos de la independencia
nacional. Perteneca tambin esa juventud a
la clase militar, de enclarecido abolengo. Y
fu ella seguramente el elemento ms accesible a las corrientes que, en el orden social v
imprimieron menos rigidez a los caracteres
dominantes de la existencia asuncea.
XXII
LA POBLACIN
Su composicin tnica. Intemperancia primitiva. Aptitudes. Condiciones de existencia. Sociedad agrcola y militar.
Caracteres sobresalientes del criollo asunceo. Sus causas.
Cualidades fsicas y morales. Testimonios y juicios.
Efectuada la fundacin de la Asuncin,

agrupse dentro de su recinto, junto con los
nuevos pobladores, parte de los antiguos habitantes de la regin. Y como el nmero de
mujeres de raza blanca era en extremo reducido, /puede decirse que el crecimiento de
la poblacin y su composicin tnica fueron determinados casi exclusivamente por la
unin de los conquistadores con las indias.
Pero es conveniente advertir que en la formacin de la nueva raza no intejrvimiejronl
nicamente los espaoles, sino que particiyjaron tambin, en crecida proporcin, elementos de otras nacionalidades, entre los que
cabe citar, por orden de su importancia numrica,
los
portugueses,
los
italianos,
los
fia-
meneos, los griegos y los anglosajones.

Las condiciones en que s form esta sociedad eran poco propicias para la regularidad 'y el orden. El elemento autctono, predominante en nmero, se aferraba a sus an-
LA ItTDAD DE LA ASUNCIN
222
tiguos hbitos, y los conquistadores, lejos de

inrponerse ron el ejemplo, los consentan, si
no los ale utaban, bajo el imperio, a veces,
de la necesidad, y casi siempre en provecho
de sus propias pasiones.
Las generaciones que iban surgiendo en esa
forma, tornronse pronto, de meros testigos,
en actores preponderantes; y su influencia
se destac precisamente cuando sus progenitores, achacosos y viejos, comenzaban a contemplar con espanto, no exento de candidez,
las proporciones del revuelto drama social,
que
es
ellos mismos haban provocado. Esta

la verdadera Babilonia, escriba un viejo
bien puede llamarse esta tiede confusin (1) exponiendo la

inmoralidad reinante. iUgunos llegaron a proproner, como nico remedio, dispersar a los
criollos en lejanas expediciones (2), lo que ciertamente ocurri con la fundacin de nuevas
ciudades. Y no obstante, aos despus, los
excesos llegaron a tal punto que el Teniente
de Gobernador, Juan de Garay, expidi un
bando, autorizando a los vecinos que tengan
hijas... que puedan matar y maten a cualquiera que tomen en sus casas o corrales v
sin que por ello incurran en pena (3).
Pero en medio de estos vicios, se destacaban acentuadamente las virtudes cardinales do
conquistador;
rra, tierra
en formacin.
Irrespetuosos y disolutos en un ambiento
propicio, pero extraordinariamente sufridos en
la raza
(1)
(2)
(3)
ment,
Relacin de Gregorio Acosta. Coleccin Garay.

Carta annima, documento LXXV1. Coleccin Garay>.
T.
Docu
X.
P. Groussac. Anales de la Biblioteca
LA TOBLAC
223
la adversidad, audaces en la accin y poco

bulliciosos en la palabra, los mestizos asunceos se distinguieron desde el principio por
sus variadas aptitudes, su espritu de observacin, su silenciosa tenacidad en las duras
labores del terruo, sus energas fsicas y
sus cualidades guerreras. El Factor Pedro Dorantes escriba al Consejo de Indias en 1573,
que todos los arcabuces existentes en la Asun-
cin eran obra de los mestizos, que los han

hecho y hacen, deca, sin haberlos visto hazer
sino por relacin que se les han dado (1). Y al
lado de numerosas acusaciones, los testimonios se multipli caban acerca de sus rasgos
sobresalientes. Tienen muy poco respeto a las
justicias, escriba de ellos el Tesorero Moltalvo en 1579; hacen cada da muchas cosas
dignas de castigo
y agregaba, en seguida,
son muy curiosos, en las armas grandes]
arcabuceros y diestros a pi y a caballo;
son para el trabajo y amigos de la guerra (2).
Un ex gobernador del Paraguay deca en Espaa en 1570 que los mestizos de la Asuncin
eran los mejores arcabuceros que hay en
todas las Indias (3). Y el P. Rivadeneyra
deca de ellos llmanse mancebos de garrote.
por que como no hay espadas, traen unos
varapalos terribles... son todos buenos hombres de a caballo y de a pi... fuertes como
;
robles, diestros en sus garrotes, lindos arcabuceros

Los caracteres de la poblacin, qyie acaba.
J
2
;a
Caray
Correspondencia de
Coleccin
ihid.
los
oficiales
Reales
224
mos de
esbozar, se fueron acentuando hasta

afirmarse defmitivamente en el largo transcurso de la vida colonial.
Desde que se fund la ciudad, su poblacin
tendi a establecerse en su cercana: fu
siempre con preferencia, campesina o rural.
El ncleo central, asiento del gobierno y de
sus incipientes actividades econmicas, no ofreca alicientes ni medios para 'la concentracin
urbana. El comercio exterior fu casi nulo
por mucho tiempo: el aislamiento de la ciudad, s incomunicacin con el mundo, casi
permanente; sus industrias, reducidas Ay puramente caseras. XF ten esta situacin^ l cultivo de la tierra era el nico sostn de la
vida. Pero esta labor no poda tampoco realizarse con tranquilidad, en medio de la incesante lucha con los indios. Y a la par del
sostenimiento econmico de la existencia, era
indispensable estar vigilando siempre su seguridad. La sociedad fu as, agrcola y militar, al mismo tiempo. Y nada expres mejor
ese doble carcter que el papel del hierro
en la vida inicial asuncea: la cua, para
ella ms importante que el oro, fu la primera
medida de los valores; y, el mismo pedazo
de hierro que circulaba como moneda, serva
para abatir el bosque, preparar la tierra y
someter al indio.
En
cipio,
esas condiciones, la Asuncin, al priny despus el Paraguay entero, fu a
modo de un campamento en
constante acti-
vidad. Todos los paraguayos estaban obligados

al servicio militar, desde los 18 hasta los
60 aos, a su propia costa y con sus propios;
recursos de caballos, armas y municiones. To-
L POBLACIN
225
dos vuestros fieles vasallos son soldados, escriba al rey el Cabildo de la Asuncin, y los
vecinos serven diariamente en los veinte presidios que existen en la provincia. Y un
gobernador, entre tantos otros, escriba por
ese mismo tiempo: No hay un hombre en
toda la Provincia que est libre de la 'esclavitud militar. Todos sufren la dura ley de
estar todo el ao con las armas en la mano*
sirviendo en los cuerpos de guardia, en guarnecer los fuertes, en cubrir los pasos y en
todas las fatigas militares (1).
La mala organizacin de este servicio, que
gravitaba perpetuamente sobre el agricultor,
lleg a tener repercusiones perniciosas en la
economa de la Provincia; pero afirm, en
cambio, las energas originarias de la nueva
raza, en una lucha sin tregua ni descanso, con
todo gnero de obstculos.
Las frecuentes campaas expedicionarias por
regiones escabrosas y lejanas, los llamamientos inopinados al servicio de las localidades
o de los fuertes, etc., requeran una constante y rpida movilidad, que hizo necesario y
general el uso del caballo, y convirti en jinetes a todos los habitantes. Pero con frecuencia era indispensable recorrer largas distancias, por donde no podan transitar las
cabalgaduras, y tuvieron que ser a la vez,
infantes infatigables. Y como el pas est
entrecruzado por multitud de ros y arroyos
profundos y rpidos, donde los puentes eran
desconocidos, todos tuvieron que ser igualmente resistentes y diestros nadadores. Un
M.
S.
del
Archivo
Nacional.
226
que no supiera nadar y reejercicio, a pie o a caballo,

era casi inconcebible. De gran valor y nimo inclinado a la guerra, diestros en el manejo de toda especie de armas, dice de ellos
Ruy Daz de Guzmn, son comnmente buenos jinetes de a caballo de ambas sillas, de
modo que no hay quin no sepa domar un
potro, adiestrarlo con curiosidad en lo necesario para la jineta y brida. El capitn
de artillera de la plaza de Buenos Aires, don
Francisco de Pino, que conoci el Paraguay,
a fines del siglo XVIII, escriba acerca de
sus habitantes: Por sus cualidades fsicas
como morales, parecen nacidos para soldados,
pues generalmente son robustos, valientes, nadadores, jinetes, andadores a pie, callados, unidos, honrados y aseados. Y el ex-Gobernador del Paraguay, Don Lzaro de Ribera, le
expresaba, a ese propsito, al Virrey Liniers,
en un informe que le dirigi en 1808: V. E.
habr observado mucho mejor que yo, que
los Paraguayos son los mejores ginetes, y
nadadores del mundo, y que pasan un Ro
navegable con la mayor facilidad. Los ms
caudalosos de Europa, que a veces detienen
un Exrcito victorioso, no seran para estos
hombres ms que pequeos arroyos. Las marchas, sorpresas, y retiradas, que pudieran emprehenderse con semejantes soldados, sin exigir de ellos ms que el uso regular de las
armas blancas, y l fuego con viveza, y
criollo asunceo,
sistir
a cualquier
acierto, desconcertaran los mejores

de un hvil General (1).
(i)"
planes
D. L. Molinari. Antecedentes de la Revolucin de Mayo>.
muy reservado de Lzaro de Ribera sobre la situacin de defensa de las fronteras de los dominios espaoles
y portugueses en Sud Amrica
Informe
LA POBLACIN
227
Pero no slo en tierra pudieron apreciarse

caracteres sobresalientes del pueblo. El
paraguayo fu tambin marino, desde que existi, conocedor insuperable del caudaloso ro,
por cuyas aguas subieron sus progenitores,
entre los que figuraron los mejores pilotosde su tiempo.
Un subdito de la Gran Bretaa, que visit el
los
siglo XIX, qued

impresionado por esa cualidad tan genuinamente nacional. Es una raza anfibia, escriba de los paraguayos, medio de mar, medio
de tierra. Y refirindose despus a la destreza y resistencia de un baquiano paraguayo,
que, de pie, en la proa de su buque, prosegua
su tarea sin dormir durante tres das, pareca
el mago, del ro, agrega, escudriando su elemento y tironendose por algn arte nigromntico, entre toda la confusin de su tortuosa corriente '(1).
El ejercicio constante de estas duras actividades, que la necesidad impuso al paraguayo
colonial, favoreci positivamente el desarrollo
de sus energas fsicas y morales.
La sociedad que surgi del desenfrenado
mestizaje de la conquista, no fu, ciertamente^
como ya dijimos, un dechado de buenas costumbres. La situacin geogrfica y el aislamiento del pas no fueron, sin duda, condiciones desfavorables para esas tendencias; la
historia econmica de la Asuncin ofreci asimismo perodos de gran depresin, como el
de parte del siglo XVII, que debieron influir
bastante en su demografa. Pero la observa-
Paraguay a principios del
(1)
Robertson
Cartas,
228
cin de los hechos histricos deja en claro,

de modo concluyente, que en el transcurso
del tiempo, los defectos fueron neutralizados
con ventaja, por otras cualidades. La educacin del hogar y el rgimien social, despus
predominantes, atenuaron y hasta modificaron sensiblemente la intemperancia nativa, j
los caracteres fsicos de la poblacin, observados por numerosos testigos, confirmaron la
excelencia del robusto tronco tnico del mestizo asunceo.
Hemos visto ya lo que escribieron el capitn del Pino, de la plaza de Buenos Aires, y
el ex-gobernador Lzaro de Kibera. El conocido escritor don Flix de Azara, que reconoci gran parte del pas, observ y estudi
su naturaleza, su historia, su etnografa y sus
costumbres, con imparcialidad tan rigurosa
que parece a veces hostil, ha proporcionado sobre esos puntos elementos de juicio insospechables de la menor benevolencia. Y, refirindose a los habitantes del Paraguay, dice:
Los conquistadores llevaron pocas o ninguna mujer al Paraguay, y unindose con indias,
resultaron una multitud de mestizos, a quienes la Corte declar entonces por espaoles...
Observndolos, yo encuentro en lo general,
que son ms astutos, sagaces, activos, de luces ms claras, de mayor estatura, de formas
ms elegantes, y an" ms blancos, no slo
que los criollos o hijos de espaol y espaola
en Amrica, sino tambin que los espaoles
de Europa, sin que se les note indicio alguno
de que desciendan de india tanto como de
espaol.
Otros hombres
de ciencia
viajeros
hau
la
POBLACIN
220
confirmado amplamele esos juicios. El comerciante ingls Juan Pa-rish Robertson escriba con ese motivo, refirindose a la Asuncin, en 1812: La gran masa de la poblacin
era mestiza de espaol e india, tan atenuada
respecto de la ltima casta, que daba a los naturales el aire y la apariencia de descender de
europeos. Los nombres son generalmente bien
formados y vigorosos, las mujeres casi invariablemente hermosas. En el mismo sentido
se expresan los naturalistas Rengger y Longchamp, que residieron algn tiempo en el
Paraguay.
La bondad del producto tnico, que represent el cruzamiento del europeo con el guaran, ha sido igualmente reconocida por D'Orbigny. Y su confirmacin se ha ofrecido en
las ms apartadas regiones del Paraguay, donde ha llegado la planta del extranjero. En
1836, el Seor J. L. Oliden, que despus de
atravesar parte de Bolivia y el Brasil, lleg
hasta Fuerte Olimpo, escriba de su guarnicin paraguaya: Mantiene cien hombres entre artilleros" y fusileros, y es una. gente hermosa, alta, bien plantada, de fisonoma expresiva, blancos, y de trato muy carioso:
hablan el guaran y castellano (1).
quis
M.
Bach.
.Descripcin de
la
Nueva Provincia de Otu-
XXIII
ESTADSTICA DE LA POBLACIN
Obscuridad acerca de este punto. Defecto de los dalos anHechos que permiten apreciar el desarrollo primitivo
de la poblacin. Su dispersin a fines del siglo XVI. El promedio femenino y cT mestizaje permanente: su influencia
en el crecimiento de la poblacin. Datos del siglo XVIII. La
poblacin de la Asuncin en 1793
tiguos.
Un punto
bastante obscuro, cuya aclaracin
ni se ha intentado todava, es el que se refiere

a la estadstica de la poblacin paraguaya,
durante la poca colonial.
Esta obscuridad se debe, no tanto a la escasez de datos, como a la circunstancia de que*
ms conocidos representan cmputos defectuosos e inexactos, hechos por lo general,

con fines administrativos, los cuales fueron
utilizados ,sin observacin alguna, por un largo perodo de tiempo.
los
Limitndonos aqu a
cin,
la ciudad de la Asundebemos declarar que esas dificultades
son todava mayores, siendo indispensable, para formarse una idea aproximada de su poblacin, tener presente la forma y condiciones
especiales de su crecimiento primitivo.
Desde los primeros tiempos, segn ya hemos sealado, la poblacin asuncea se des-
232
parram con preferencia en las afueras de la

ciudad, formando, en unin con el elemento
indgena, verdaderas colonias, de las que surga constantemente robusta y numerosa despendencia mestiza. Un vecino antiguo de la
Asuncin, vuelto a la madre patria, declaraba
donosamente en el siglo XVI, que acaso podran ser tachados de malos conquistadores,
pero jams de poco pobladores. Y deca la
verdad.
Pero los hijos formados en aquellos centros

de mestizaje, no quedaban siempre en el hogar paterno, sino que se esparcan tambin entre sus ascendientes indgenas, y, adoptando
sus antiguas costumbres, contribuan activamente a la difusin de la nueva raza. El hecho lleg a asumir tales proporciones, que
en 1599 dio motivo a una disposicin gubernativa, por lo mal que parece que espaoles
tan principales como los de esta Probincia y
descendientes de tan nobles conquistadores
biban como biban los mismos brbaros naturales
(1).
Estos mestizos vagabundos, tan espaoles

como sus hermanos constituidos en la ciudad, y tan factores como ellos de la poblacin
en creciente desarrollo, formaban un nmero

bastante apreciable, que, a la par de sus descendientes, no estaban, sin embargo, incluidos
en los censos oficiales. Y, juntamente con
ellos,
tampoco lo estaban los espaoles
o sus herederos y sus familias, que, en cantidad respetable, esquivaban declarar su carcter de vecinos, por librarse de ciertas car(1)
M.
S.
del
Archivo Nacional. Actas
del
Ca
hildo.
1599.
ADSTICA DE LA POBLACIN
gas pblicas; lo cual movi a las autoridades

a establecer penas contra los muchos encomenderos que no tienen casa pblica ni os-
tentan vecindad
(1).
agregamos a estos hechos, ya bastante

graves contra la exactitud de los censos oficiales, los datos particulares, basados en cmputos muy anteriores o en apreciaciones puramente conjeturales, resultan las fuentes de
informacin generalmente consultadas acerca
de este punto, no slo inaceptables para una
Si
estadstica siquiera aproximada, sino contraa veces, en alto grado. En cumplimiento de una cdula de 1637, el conde de
Chinchn elev al rey, con recomendaciones
sobre su seriedad y exactitud, un informe del
jesuita Nicols Duran sobre el Paraguay, en
el cual se establece que la poblacin "de la
Asuncin, as de hombres como de mujeres,
apenas llegaban a 1.000 personas (2). Y ms
o menos en la misma poca, otro jesuita, el
padre Euiz de Montoya, notoriamente versado en las cosas de la provincia, escriba que
dictorias,
la poblacin de dicha ciudad ascenda a ms

de 4.000 almas (3).
Otro defecto de los datos antiguos es no
considerar la masa completa de la poblacin. El gegrafo Lpez de Velasco asignaba
en 1570 a la Asuncin trecientos vecinos y
ms de 2.900 hijos de espaoles y espaolas,
sin mencionar las mujeres. Y a fines del
(iy M. S. del Archivo Nacional. Actas del Cabildo de

Asuncin, de 1599.
Ricardo Muja. Bolivia-Paraguay. Tomo I.
(2)
A.
Rui/: de Montoya.
^La Conquista espiritual
.
la
LA CIUDAD DE L ASUNCIN
234
mismo
siglo,
el
gobernador Ramrez de Ve-
lasco deca que haba en la ciudad 200 espaoles y 2.000 mujeres, omitiendo citar el nmero de sus hijos (1).
Los motivos expuestos hacen
muy
difcil
establecer, con alguna exactitud, los habitantes de la Asuncin, en la poca que venimos
examinando, y solo cabe sealar las condiciones generales en que se desarroll la poblacin del pas.
Atenindonos a los datos ms verdicos,'

que hemos consultado ,1a poblacin asuncea,
ms o menos regularmente constituida en familias, no debi bajar de 3.500 personas en
los aos de 1560 a 1565.
Iniciada despus la fundacin de ciudades
(Santa Fe, Buenos Aires, etc.), en momentos
de franca prosperidad del centro ^colonial,
comenz un considerable xodo de varones,
que continu hasta fines del siglo XVI. La
dispersin masculina constituy, sin duda, un
obstculo al desarrollo normal de la poblacin; pero su influencia no pudo marcar un
estancamiento sensible, desde que el nmero
de mujeres no haba disminuido. El porcentaje femenino fu ms bien en aumento, como lo atestigua el padre Ruiz de Montoya,
que todava a principios del siglo XVII deca ser comn voz que para un hombre hay
diez mujeres. Y en tales condiciones, dadas
]as costumbres de aquel tiempo, la natalidad no pudo haberse resentido mucho. Una
disposicin gubernativa, dictada para contra-
(1)
Ordenanzas
de
Ramrez
de
Velasco.
235
rrestar aquella emigracin de varones, citaba

precisamente en su apoyo los muchos pecados
pblicos que ella haba provocado (1) y revela a las claras que si el hecho lastim bastante la moralidad de la r>oblacin, no perjudic mayormente su crecimiento vegetativo.
Lo que en tal sentido determin un relativo estancamiento de la capital paraguaya,
fu la tendencia campesina de su poblacin.
El centro urbano fu por mucho tiempo diminuto y pobre, porque sus habitantes se
desparramaron por el campo y no conservaron su residencia en la ciudad, sino en escasa;
proporcin. En una visita que hizo Caballero Bazn en 1595 a los contornos de la Asuncin, encontr 150 chacras y ocho grandes
granjas. Y siete aos despus, Hernandarias,
visitando esos mismos lugares, pudo comprobar la existencia de 272 alqueras y 127 viedos con 1.800.000 cepas.
Las penurias que agobiaron posteriormente
a la ciudad de la Asuncin se dejaron sentir
tambin en toda la provincia, sobre todo despus de las grandes sequas, que agostaron
los viedos y amenguaron bastante la existencia ganadera, a mediados del siglo XVII (2).
Pero consta que esa situacin no fu tan apremiante para la poblacin rural. Aunque el
(1)
Ordenanzas de
Ramrez de
Velasco.
deca el Cabildo de la Asuncin que, a con.

(2)
secuencia de la sequa, haca ms de un quinquenio que las
vides no daban frutos. En 1631 mencionaba una situacin anloga. Y en 1641, otra gran sequa, que dur dos aos, ocasion
la muerte de mucha gente y gran cantidad de ganado, des-
En
1627,
truyendo completamente los viedos. (M.

cional).
S.
del
Archivo Na-
236
crecimiento vegetativo no igualara al de los

primeros, tiempos, fu bastante favorable. Ein
1715 el valle de Capiat estaba tan poblado,
que el gobierno propuso erigirlo en villa: posea una iglesia, ms de 200 vecinos antiguos
y mucha gente espaola o mestiza que no
tiene casa, ni hogar, ni residencia en esta
ciudad (1).
El progreso en este orden se hizo sensible desde el primer cuarto del siglo XVIII,
llegando posteriormente a un grado muy superior al que sealan las estadsticas vulgarizadas hasta ahora. Y para poderlo apreciar cabalmente, es necesario tener en cuenta que la poblacin (espaola o mestiza a
que nos referimos) no se form slo con el
crecimiento vegetativo de su primitiva base,
o de la que consideramos a principios del siglo XVII, sino tambin con la incorporacin
constante de nuevos elementos aportados por
el cruzamiento de los espaoles y sus hijos
con las indias de sus encomiendas y de los
pueblos. Este hecho, que prosigui hasta
despus 'de la independencia, fu a modo
de un crecimiento imigratorio, aumentando
considerablemente el promedio de su crecimiento anual. Es as que el gobernador, San
Just, pudo encontrar en el Paraguay en 1750
ms de 10.000 hombres capaces de llevar las
armas (2), lo que equivale a una poblacin*
Archivo Nacional.
Archivo Nacional. Descripcin del Paraguay,
indita. Es de advertir que, segn este documento, el nmero expresado era mucho mayor, pues en el padrn hecho por San
Just se omitieron a los que estaban ocupados en la navegacin
fluvial y otros trabajos. Documentos posteriores confirman la
exactitud de ese dato
(1)
(2)
M.
M.
S.
S.
del
del
ms
Azara
237
menos igual a
le
la que la estadstica de
asignaba cuarenta y tres aos des-
pus.
En cuanto a la poblacin de la Asuncin,

podemos admitir, a falta de otros datos, la
de 7.088 almas que para 1793 trae la estadsen general, las cimuy disminuidas
y pertenecen indudablemente a pocas anteriores, las referentes a la capital pudieron ser el
resultado de un cmputo ms reciente y exacto. Y es de notarse adems, que dichas cifras
se refieren a la poblacin urbana, pues se excluyen de ellas las relativas a Limpio, Luque,
San Lorenzo y Lambar, que formaban casi
todo el radio rural ms cercano de la capital.
tica citada (1), pues aunque,
fras que ella ofrece estn
r
y Ro
Flix
de
la
de
Azara Descripcin
Tomo
Plata
I.
historia
del
Paraguay
XXIV
LA ASUNCIN N
1812
Persistencia de su configuracin. El centro de los negocios. La gran arteria. Los callejones y las casas. Capacidad de los edificios. El paseo principal. Esparcimientos
populares. El barrio de la aristocracia criolla. Su morada
predilecta. Las fiestas de familias y las expansiones sociales. La ciudad mirada a la distancia. Juicios de un viajero
ingls. Iniciativas "del nuevo rgimen. Reforma y Tomento de
primera sociedad literaria y la primera
la enseanza. La
biblioteca pblica. Permiso y proteccin para la primera empresa de navegacin a vapor.
Al surgir a la vida independiente la capiParaguay no haba dejado de ser el

modesto casero de los ltimos tiempos coloniales: nacimiento irregular de pobres viviendas, que se iba clareando entre zanjas casi
intransitables, a medida que se alejaba de su
tal del
ncleo inicial.
La vida activa de la ciudad, el centro de los
negocios, del gobierno y del culto, continuaban circunscriptos al terreno adyacente a las
barrancas del ro. All estaban la Casa de
gobierno, el Cabildo, el Obispado, la Catedral, las tiendas ms importantes y, rodeado de su bulliciosa ranchera, el prestigioso convento de Santo Domingo, cuyo templo,
erigido sobre pintoresca meseta, tocaba casi
240
el sitio ya olvidado, donde Domingo de Irala

asent su primera casa.
Y en esa larga franja de tierra arenosa, batida y socavada por los torrentes de las grandes lluvias, se extenda asimismo la nica
arteria un tanto capaz y regular del comercio asunceo.
No tena, dice Molas, refirindose a la
Asuncin de esa poca, ms que callejones^
zanjosos y una sola calle principal tortuosa
que sala al campo (1). Y Kobertson, que
la visit en 1812, deca igualmente: No se
fuede decir que hubiera ms de una calle en
la ciudad y esa no pavimentada. Las casas
y tiendas de una acera estaban defendidas
del sol por un corredor contiguo, algo como
los portales de Chester (2). Esa calle nica,
tortuosa y llena de baches, era seguramente
el antiguo camino real, a cuyos lados se fueron situando los negociantes y principales,
propietarios, mientras el resto de la poblacin se iba extendiendo en un ddalo de callejones, que terminaban en las rancheras
diseminadas alrededor de los conventos y en
las extremidades de la ciudad.
La edificacin tampoco haba sufrido modificaciones sensibles, notndose tan slo la
aparicin de algunas casas de azoteas. En lo
dems segua inflexible el viejo estilo colonial: todos los edificios eran bajos, construidos de ladrillos y adobes, con sus techos
de teja y su acceso directo a la calle o al coMariano A. Molas. Descripcin histrica
Provincia del Paraguay.
J P. y G. P. Robertson. Cartas.
(2
(1)
gua
de
la
anti-
LA ASUNCIN EN
rredor;
el
vestbulo o
1812
241
zagun era casi des-
conocido.
La mayora de
las casas posea sus pasus huertos y su pequeo naranjal; pero las habitaciones, mal repartidas, eran estrechas y exentas de toda comodidad. Kefiere Eobertson que, cuando lleg
a la Asuncin, le cost gran trabajo encontrar una residencia suficientemente amplia.
tios arbolados,
De
tales casas, dice,
no haba ms de me-
dia docena. Las dems eran pequeas, mseras tiendas con tres o cuatro habitaciones
anexas; mientras la mayor parte de las moradas eran simples chozas, formando estrechos callejones.
El mejor edificio pblico era todava la
Casa de gobierno, tal como se ha visto, con su
techo de teja y sus corredores sostenidos por
pilares de madera. Pero el despacho gubernativo estaba bastante bien amueblado, segn
refiere el viajero ingls ya nombrado, que
visit el Paraguay en aquella poca.
La configuracin de la ciudad y sus condiciones materiales reflejaban, por entero, el
proceso de su formacin inicial. Y dentro del

contorno urbano, la vida se deslizaba asimismo con la misma monotona de los das coloniales.
El paseo principal, acaso el nico, contila plaza de Armas, rodeado por

el Palacio de gobierno, el viejo Cabildo y la
Catedral, centros directrices de su pasada
existencia, en cuyas cercanas escucharan los
nios, como escucharon hasta hace poco, al
contemplar las aguas trmulas de la baha,
nuaba siendo
los
peligros del siniestro
lugar,
denominado
(16)
242
lucha, que evocaba antiguas tragedias y

arrastraba con misteriosa atraccin a los imprudentes nadadores. La ciudad, habitualmente silenciosa, adquira, sin embargo, ms frecuente animacin con la celebracin de las
nuevas fiestas nacionales, las reuniones y tertulias, puestas de moda por la juventud militar del nuevo rgimen, y las funciones en
homenaje a la Virgen de la Asuncin, al patrono San Blas, a San Francisco, la Merced y Santo Domingo, en que a las bulliciosas
fiestas vespertinas, encanto de la esclavatura
conventual, sucedan el nocturno toro candil

y las alegres serenatas, que estremecan el
tranquilo ambiente de la noche, con los aires
nacionales, tan hondamente sentidos por el
alma paraguaya.
Pero esos esparcimientos populares, de que
participaba tambin la aristocracia criolla, no
constituan, como tal vez se crea, los principales atractivos de la vida social asuncea.
Agrupada en la barranca, centro de la actividad pblica y privada de las clases superiores, aquella sociedad semi-militar y semiagrcola, burocrtica y comercial slo en ocasiones, no consider nunca el radio urbano
como su asiento definitivo, ni como su asiento principal. Su morada predilecta estaba
en los alrededores, en las afueras de la capital,
donde cada familia tena su quinta y su chacra, parte de su ganado, su servidumbre y sus
esclavos. Esas residencias campestres, cunas
del robusto mestizaje colonial, constituan en
realidad, parte de la ciudad misma; eran su
granero y su despensa, y, a la vez, el centro
LA ASUNCIN EN
1812
apacible y risueo de las fiestas de familia
243
y,
de las expansiones sociales.

Extendidas en inmenso semicrculo sobre
el anchuroso ro, desde los histricos valles de
Tapu hasta las faldas ptreas de Itacumb, en
medio de selvas seculares que atravesaban los
senderos de roja tierra, aquellas mansiones
solariegas eslabonaban sus opulentas chacras
con los cercados de los pequeos agricultores que rodeaban a la ciudad.
Desde all bajaban diariamente, en largas
hileras, con su alba tnica flotante, tras de
sus mansos pollinos, las alegres proveedoras
del mercado de Asuncin; y Las ligeras carretillas repletas de frutas, conducidas por mozos
imberbes, enamorados y bullangueros; y los
macizos carretones de tabaco o miel, que rechinaban perpetuamente bajo el peso de su
carga, con la calma imperturbable de sus viejos picadores. Y por el mismo camino, que
ondulaba sobre lomas y hondonadas, entre
el verde esmeralda de los sembrados y los
tonos obscuros de los bosques, bajo la sombra
de una perenne vegetacin, pasaban asimismo en alegres cabalgatas los caballeros y las
damas de la ciudad, que acudan a una fiesta
o tornaban a sus chacras, lugares predilectos
de su actividad y de sus goces.
(Mirado as a la distancia, el modesto
casero asunceo ofreca otras perspectivas,
y dejaba entrever ya, dentro de su soberbio
marco, algo de la ciudad futura. Eobertson,
que encontr a la Asuncin tan diminuta y
pobre, que no la consider comparable con
la peor de su pas, tuvo no obstante esa visin
certera, y fu, segn creemos, el primer ex-
244
tranjero que la expres. La

ciudad, dice, es sin embargo
en anfiteatro sobre la ribera
y plcido ro Paraguay. De
se domina aquella magnfica
situacin de la
magnfica. Est
del majestuoso
muchos puntos
corriente,
los
romnticos accesos a la ciudad antes descriptos, juntos con los poblados y cultivados alrededores, forman un tout ensemble agradabilsimo, dira casi encantador.
En la poca a que nos referimos gobernaba
el Paraguay la junta gubernativa compuesta
de Fulgencio Yegros, Fernando de la Mora y
Pedro Juan Caballero, que dur once meses,
con la oposicin del doctor Francia, que se
haba retirado del gobierno. Los tiempos eran
tormentosos y difciles, dentro del nuevo rgimen poltico que se ensayaba por vez primera. Apenas iniciada la independencia del
Paraguay, el gobierno hallbase absorvido por
las atenciones de la defensa del pas, amenazado por todos lados, y las complicaciones de
la poltica interna, provocada por las maquinaciones del futuro dictador.
No haba tiempo, ni medios, para que la accin oficial se hiciera sentir en las mejoras
materiales de la Asuncin. Pero en otro orden,
sus iniciativas sealan el primer gran esfuerzo
por la educacin del pueblo y la cultura nacional.
A principios de 1812, la junta declaraba la

instruccin pblica obligatoria, dispona la
multiplicacin de las escuelas y el mejoramiento de su personal; dictaba instrucciones para
los maestros, basadas en los ms avanzados
principios de educacin; reabra el colegio
de San Carlos de enseanza superior; creaba
LA ASUNCIN EN
un centro de cultura
1812
literaria;
245
encaraba
en Buenos Aires la adquisicin, por cuenta del

Estado, de obras de reputados autores europeos, para difundirlas en el pas (1).
Los jefes polticos y militares, escriban
aquellos gobernantes en 1812, ms se sostienen
con la autoridad y buen uso de los conocimientos cientficos que con la fuerza y el
poder, palabras cuyos ecos se apagaron pronto y por mucho tiempo. Pero la influencia de
esas medidas no dej de hacerse sentir, agitando, siquiera fugazmente, algunos espritus,
que ya estaban por sumergirse en la larga
dictadura.
La junta gubernativa del ao 12 logr as
vincular su gestin ardua y trabajosa en la
direccin inicial del Paraguay independiente,
con los siguientes hechos de imperecedera memoria para su capital:
Reforma y fomento de la instruccin primaria.
Reapertura de los cursos de enseanza superior.
Creacin de la primera sociedad literaria.

Apertura de la primera academia militar.
Iniciacin de la primera biblioteca pblica.
Y cabe agregar tambin a ellos, ya que el
puerto de la Asuncin era el centro del comercio internacional del pas, el decreto del
10 de Junio de 1812, en cuya virtud la Junta
conceda, al ciudadano norteamericano don
(1)
anza
M. Domnguez. Conferencia sobre historia de

nacional.
Documentos.
la
ense-
246
Toms Lloyd Halsey, permiso y proteccin,

para la primera empresa que propuso iniciar
la navegacin a vapor en las aguas del ro
Paraguay (1).
Dicho decreto, cuyo fragmento transcribimos a conti(1)

nuacin, ha sido publicado por el Sr. Anbal Cardoso en la
Revista de Derecho, Historia y Letras, en Enero de 1910,
e inclua, como se ver, el establecimiento "de un astillero:
Asuncin, Junio- 10 de 1812. Atendiendo al informe que han
producido el Iltre. Cuerpo Municipal y la Diputacin Consular con audiencia instructiva del Gremio de Comercio, y a
que el invento que propone el ciudadano de los Estados Uni'dos y vecino de Buenos Aires, Don Toms 'Lloyd Halsey es el
ms til y ventajoso a la navegacin e industria que se reanimarn considerablemente en este pas...; se le concede el
permiso exclusivo que solicita por un decenio... contando
con los auxilios y proteccin de esta Junta para el entable
y construccin de las lanchas y botes, y que levante un Astillero en el paraje ms adecuado, donde tenga a mano los arbolados y dems materias indispensables, que se le facilitarn
cumplidamente durante dicho trmino... Dado en la Asuncin, etc
Fulgencio Yegros. Pedro Juan Cavallero. Fernando de la Mora. Mrriano Larios Galv;~ Secretario.
El 10 de Noviembre del mismo ao, el clebre mecnico
Roberto Fulton, le escriba a Halsey de Nueva York, expresndole que el trmino solicitado era insuficiente para el xito
de la empresa, en razn del tiempo y el capital que requera
la construccin del bote. El que en el da navega en el ro
Mississip, le deca, necesit de tres aos, aunque tena a todos
los operarios a mi disposicin. Y agregaba: Es siempre una
poltica sabia en un Gobierno fomentar las artes tiles por
todos los medios y una pronta comunicacin... de donde presumo que el gobierno de Buenos Aires ver que se consulta
el inters del pas, extendiendo el privilegio exclusivo a Vd.
por lo menos a veinticinco aos, y que el del Paraguay har
la
misma
extensin.
Pero cuando
esa
ya a afirmarse en
del
Dr.
Francia.
el
carta
llegaba a su deslino, comenzaba

del Paraguay el predominio
gobierno
XXV
LA ASUNCIN DURANTE LA DICTADURA
DE FRANCIA
Breve descripcin de dos viajeros. Los callejones sinuosos
y los viejos solares. Plan de regularizacin: sus motivos.
inaudito sistema de transformacin urbana. Reformas de orden
militar. Apropiacin de los Conventos. El alumbrado municipal: su radio, su forma y su costo. Situacin del comercio:
el
trfico fluvial. Aspecto del puerto de la Asuncin. La
instruccin pblica. Profundos cambios en la vida asuncea.
Caracterstica invariable de la dictadura. Desmoronamiento
paulatino del armazn gubernativo. Repercusin de sus efectos en el mismo Dictador.
mediados de noviembre de 1812, ocurra

Asuncin un acontecimiento cuyas consecuencias seguramente nadie habra imagi-
en
la
nado: la reincorporacin del doctor Jos Gaspar de Francia a la junta gubernativa.

Este hombre pblico, de apariencias austeras, que se haba retirado del gobierno pretextando la influencia de la clase militar, volva
a l con el exclusivo mando de un batalln
de infantera. Y el peso de su mando, igualmente exclusivo y omnmodo, asentado sobre tan slida base, se fu acentuando desde entonces hasta afirmarse definitivamente.
Ese poder fu el ms amplio a que puede
aspirar la ambicin humana. Y su centro de
accin fu la capital paraguaya. All vivi,
248
gobern y muri el dictador; y all fu, por

donde se hizo sentir, en forma ms
directa y continua, la influencia de su personalidad y de su gobierno. Una rpida ojeada sobre la ciudad de la Asuncin, duran t
lo tanto,
aquella poca, puede, pues, ofrecernos algunos aspectos de esa dictadura, no exentos de
inters, sobre todo para tratar de aclarar despus lo que hay de verdad y de aparente en
las entraas todava oscuras de aquel perodo
de historia americana.
En captulos anteriores, hemos visto ya lo

que fu la capital paraguaya en los tiempos
coloniales y al surgir a la vida independiente.
El advenimiento de la dictadura no seal,
en este sentido, ninguna innovacin. Los seores Kengger y Longchamp, que visitaron
el Paraguay en esa poca, escriban acerca
de la Asuncin: Est edificada a manera de
anfiteatro, sobre una barranca empinadsima en muchos puntos, que se extiende a lo
largo del ro Paraguay; sus calles eran tortuosas, desiguales, y la mayor parte tan angostas que ms propiamente podran llamarse callejones. Las casas sin altos, aisladas
por lo general y mezcladas con rboles, jardines, malezas, lugares en una palabra, donde creca la yerba, presentaban ms bien el
aspecto de una aldea, que el de una ciudad.
En todas partes brotaban manantiales, que
formaban arroyos o lagunas, y las lluvias
haban surcado el terreno y excavado la mayor parte de las calles, que estaban en declive.
Las casas de la ciudad conservaban as,

persistentemente, su antiguo aspecto: con sus
DURANTE LA DICTADURA DE FRANCIA
249
patios arbolados, sus naranjales circundantes,

esfumado casi en medio del tupido follaje, cada
edificio pareca, como en otros tiempos, vigilar
desde la sombra la seguridad de su defensa.
Nadie se haba fijado en ello nunca, hasta que
el dictador sinti tronar sobre su cabeza la conspiracin del ao 21. Entonces acreci ante
sus ojos la realidad de aquel potico baluarte
de rboles frutales; comprendi que el rumoroso cortinaje de verduras poda ocultar las
ansias de la libertad; crey percibir entre sus
claros el parpadeo incesante de la conspiracin
abortada; y decret la tala general del perfu-
mado huerto asunceo.

Los aosos rboles fueron inmolados sin
piedad. Pero la destruccin del arbolado hizo
destacar con ms vigor el escueto relieve de
los viejos solares, que se extendan en sinuosos callejones, de niveles casi fantsticos, con
sus corredores de enormes columnas, sus muros de un metro de espesor y sus salientes ventanas enrejadas. El espritu un tanto trmulo
an del dictador, se sinti alarmado ante aquel
laberinto arquitectnico de huecos sospechosos y ngulos hostiles, que emerga de entre
Francia resollas ruinas de la vegetacin.
vi entonces abatir tambin aquella edificacin subversiva.
El dictador pali estas medidas de buen
gobierno con propsitos de mejoramiento urbano. Traz un nuevo plano de la ciudad,
delineando sus calles longitudinalmente del
noroeste al suroeste, y orden que a su ideal
paralelismo se ajustaran las fachadas d todas las casas. Pero como la demolicin de unas
dejaba a otras con los cimientos al aire, en
250
grandes sinuosidades del terreno, result

muy pronto las lluvias torrenciales completaron la obra de la piqueta dictatorial. El
derrumbamiento tom proporciones inesperadas y dur varios aos. Al cuarto, dicen dos testigos, los naturalistas Kengger y
Longchamp, lleg la destruccin a tal punto
que la capital presentaba un aspecto semejante al de una plaza que ha sufrido el bombardeo de varios meses. Haba desaparecido casi
la mitad de los edificios, no se vea sino calles cercadas de ramas secas, y rara era la
casa que tena la fachada a la calle.
Este inaudito sistema de transformacin urbana y las persecusiones de todo gnero, de
que fueron simultneamente vctimas la aristocracia criolla y las clases acomodadas, redujeron bien pronto la poblacin de la Asuncin a menos de dos terceras partes. Los
prestigiosos apellidos de la colonia y los grandes nombres de la defensa y de la revolucin,
ya no sonaban en la capital. Los que no se
hundieron en las crceles, se retiraron definitivamente a sus chacras y a sus estancias ms
lejanas, o se abroquelaron en la cordillera,
las
que
donde la influencia del viejo general Cabanas

desafi hasta su muerte las asechanzas del
dictador.
De los trabajos con que Francia compensara
la destruccin de parte de la capital, no hemos encontrado rastro alguno, a pesar de
que, con el nombre de Obras Pblicas, figuraba una partida en las cuentas del Estado,
y se percibi por tal concepto, en virtud de
contribuciones forzosas, la suma de 134.000
pesos el ao 1823. Tal vez consistan ellas en
251
de algunas destartaladas oficinas

del gobierno; pues, segn han dejado escrito
imparciales testigos, la nica obra positiva
de Francia, en cuanto a edificacin, fu la
construccin de los cimientos de cuarenta casas que se propona vender al vecindario, y
que no llegaron nunca a elevarse arriba de
la reparacin
escombros adyacentes.
Las principales reformas de
los
la dictadura,
en esta materia, fueron de orden militar, y

se efectuaron, sin gravamen alguno para el
erario, a expensas de los conventos. En esa
poca existan cinco: los de San Francisco,
Santo Domingo, la Encarnacin, la Merced y
Recoletos. Francia demoli el convento de
San Francisco, trasladando su iglesia a la
de Santo Domingo, y convirti a los dems en
cuarteles de caballera y de artillera. El refectorio de los buenos y alegres frailes recoletos
qued convertido en pesebre.
Atenindonos a las referencias de Rengger
y Longchamp, una parte del antiguo colegio de los jesutas fu transformado en arsenal, donde estaban depositados ms de 12
mil fusiles, otros tantos pares de pistolas, sables, lanzas y gran cantidad de municiones.
Pero, segn cuenta Demersay, esta importante
reparticin militar hallbase instalada en unos
pobres ranchos cercanos al puerto, donde bostezaba de aburrimiento, con sus cascos ya medio podridos, toda la armada nacional, compuesta de seis buquecitos, sin tripulacin alguna.
Otra de las atenciones preferentes de la
dictadura fu el alumbrado municipal, que
se efectuaba con candiles y velas de sebo, y
252
estaba circunscripto a la plaza, casa de gobierno, cuarteles y crceles. El gasto por este concepto ascenda en 1831 a 11.500 pesos,
lo que equivala, segn los precios corrientes,
a 1.500 velas por noche (1).
Desde otros puntos de vista, la Asuncin
no present tampoco durante aquella dictadura, los signos de ningn mejoramiento.
El comercio asunceo se haba acrecentado

sensiblemente desde los ltimos tiempos coloniales. Se exportaba anualmente apreciable
cantidad de yerba y de tabaco, as como dulces,
caa, miel y ricas maderas del interior. En la exportacin se incluan tambin los variados objetos de alfarera de los
pueblos vecinos, y los preciosos muebles de
pie de stiro y de vaqueta que competan con los de Tucumn y del Brasil, y eran,
como lo recordaba en 1865 el doctor ngel
J. Carranza, prolijos y acabados traba josde talla y mosaicos muy solicitados para
adornar con ellos los ostentosos y monumentales estrados de nuestros antepasados.
Paralelamente, la navegacin fluvial haba
adquirido bastante desarrollo, sobre todo desde
el gobierno de Lzaro de Kibera, que estableci
astilleros al sur de la capital y promovi la
fabricacin de cables de ybira y guembe,
que se destinaban con preferencia a la marina real de la madre patria.
Pero desde el advenimiento de la dictadura,
el comercio y el trfico fluvial, fueron debilitndose hasta sufrir una completa estagnacin.
La clausura del ro Paraguay, que Francia
(1)
M.
S.
del
Archivo
Nacional.
DURANTE LA DICTADLE A DE FRANCIA

opuso a
las hostilidades del exterior,
terminables
y las
253
in-
confiscaciones y multas
con que combati a sus enemigos internos,
acabaron por arruinar a la vez la navegacin
y el comercio. Los inmensos acopios de yerba acumulados en la capital, sin esperanzas de
colocacin, se utilizaron para cegar los zanjones de la va pblica; los barcos abandonados por sus dueos, quedaron a merced de
la corriente. El puerto de Asuncin, dice
Eengger, presentaba el aspecto de una costa
donde haban naufragado cien buques. Y otro
testigo refiere que en la ribera de la capital
se pudrieron sobre trescientos buques, agregando que los perjuicios a la navegacin y al
comercio podran estimarse en ms de treinta millones en metlico y otros artculos.
En orden a la instruccin y a la cultura pblicas, la accin de la dictadura fu tambin
completamente negativa. La grandes iniciativas del ao 12, correspondientes a la junta
gubernativa, ni siquiera fueron recordadas. Las
escuelas elementales, cuya eficacia se aminor
sensiblemente con la supresin de los conventos, quedaron, por falta de proteccin gubernativa, pendientes de las contribuciones
particulares. Y con la clausura del colegio de
San Carlos, restablecido por la junta, desapareci el nico establecimiento de esa ndole
existente en el pas. Las bibliotecas de los
conventos y las escasas bibliotecas particulares, se convirtieron en fbricas de naipes.
utjjj^n dose p ara ese "eeoEo las hoja3_jdJLos.
libros, por faifa de papel. 'As se inutilizaron
inmensas cantidades de libros, muchos de ellos
quizs de mrito subido. Y como no hay notrabas,
254
ni es creble que en aquel perodo

introdujeran otros libros o papeles impresos que los que reciba el Dictador, puede decirse que la distincin entre alfabetos
y analfabetos tena en aquel tiempo una importancia muy escasa, desde que no haba nada nuevo que leer, y de lo antiguo apenas
puede decirse que abundaran el Ao Cristiano y Flor Sanctorum, a que no pareca entonces aficionada la juventud asuncea,
ni eran tampoco libros que mirara con ojos
muy benvolos el descredo dictador.
Aquel diminuto centro, que no haba conocido los relativos esplendores y refinamientos
de otras ciudades ribereas del mar, en frecuente contacto con el viejo mundo, posea
no obstante, en su sociedad sencilla, expansiva
y hospitalaria, atractivos que compensaban
su lejana, aislamiento y pobreza. El carcter
alegre y comunicativo de los asunceos fu de
antiguo proverbial, y las diversiones
populares hallaron motivos y medios de ms
franca expansin desde que albore la independencia. Pero la dictadura apareci, de pronto, como una valla sombra que abati paulatinamente hasta el regocijo pblico. Ni ruido ni movimiento. La ltima serenata que
hubo en la Asuncin fu seguramente la
que en 1816 recorri la ciudad vitoreando al caudillo Artigas, y ocasion la prisin de msicos y cantores (1). Las proceticias,
se
3er.
sodio.
En una
carta al Dr. D. Juan Zorrilla de San Martn,

public en La Revista Histrica> de Montevideo.
trimestre de 1912, hemos referido sucintamente ese epi-
(1)
que
se
255
religiosas estaban abolidas; abolidas

reuniones nocturnas hasta dentro de la
iglesia. Y la influencia avasalladora del rgimen dictatorial fu completando la empeosa
labor de inmovilidad y de silencio. Las casas
eran a modo de crceles voluntarias, en medio de aquel ambiente impregnado de las suspicacias del dictador. Casi nadie se asomaba
a la calle ni abandonaba su domicilio, sino por
breves momentos y rigurosa necesidad. Se hablaba en voz baja, hasta tras de los viejos portones asegurados con doble tranca. De las diversiones y fiestas apenas qued el recuerdo;
y la guitarra, dice Kengger, compaera inseparable del paraguayo, enmudeci para siem-
siones
pre.
Presentamos los hechos tales como aparecen

en los testimonios de la poca, sin considerar
sus causas, ni las circunstancias que influyeron
en su mantenimiento. Mirados as esos hechos,
dentro de su limitado marco, ofrecen la impresin de una esterilidad y monotona desesperantes, en su obscuro y silencioso proceso.
Hubo ciertamente algunos intervalos, de intensas emociones, que agitaron momentneamente la quietud de aquel remanso; trgicos
intervalos, que culminaron con la fracasada
conspiracin de 1821. Pero esos interregnos,
que sorprendan a la callada poblacin con
los chasquidos de los azotes en la Cmara de
la verdad y el ruido de los fusilamientos en
la plaza de Armas, afirmaron todava ms
aquella caracterstica invariable de la dictadura. Y sus efectos acabaron por repercutir
fatalmente sobre el mismo gobierno. El dictador no tard en percibirlos con creciente exas-
256
peracin: sus medidas y sus vistas fallaban

por todos lados, combinndose para acrecentar las dificultades y acentuar la esterilidad
gubernativa.
Encerrado en su antro solitario, donde no

llegaban las dulces palpitaciones de la vida;
inaccesible al amor y a la amistad; con la obsesin perpetua del peligro nacional y un concepto extremado de su valimiento y de su
poder; aquel ser extrao, de complejo carcter, no pudo observar con indiferencia el desmoronamiento paulatino del deleznable mecanismo con que quiso suplir la organizacin
indispensable a una administracin y a un
gobierno. Las amarguras de su alma, atormentada por la impotencia y la vanidad, estallaban, a veces, en los airados monlogos
que, segn cuentan, interrumpan el silencio
de su ttrico casern. Y sus ecos fueron, sin
duda, algunas de sus comunicaciones inditas
a los delegados de Itapua y de Concepcin,'
preadas de contradictorios reproches y profundo desprecio por sus mismos agentes.
XXVI
LA ASUNCIN DURANTE EL CONSULADO Y EL

GOBIERNO DE D. CARLOS ANTONIO LPEZ
La ciudad en 1840. Los grandes demoledores del municipio
asunceo. Accin negativa de la Dictadura de Francia.,
Iniciativas del Consulado. Obras de defensa. El primer edificio del Congreso Nacional. Gobierno de D. Carlos Antonio
Lpez. Importantes trabajos. Los murallones de cal y piedra. Nivelacin y nomenclatura de las calles. Construccin
de edificios pblicos. Grandes obras que promovieron lal 'vialidad y la comunicacin externa. El Arsenal. La fundicin
de Ybicu. La primera lnea frrea. La flota nacional.
Progreso econmico. Instruccin pblica. Los viejos dmines
Tllez y Quintana. El educacionista Escalada. Fomento de
la instruccin. La Academia Literaria. Contratacin de profesores europeos. La Escuela de Matemticas. El Aula de
Filosofa. El Seminario. Escuelas pblicas y escuelas particulares. Establecimiento de una imprenta. Los primeros pe-
ridicos. Cultura
general. Difusin
de
la
enseanza.
A la muerte del Dictador, en 1840, la Asuncin no difera mucho de lo que era un cuarto
de siglo antes. Y si algn cambio se not en
ella, fu en sentido regresivo.
Es de suponer, ciertamente, que en tan
largo espacio de tiempo, algn crecimiento se
habra dejado sentir en los solares arrasados
por la delineacin ditactorial; y, que ajustado
t
al
nuevo plan,
pecto
ms
la ciudad presentaba un asregular. Pero, como la accin gu-
258
bernativa haba sido en otros rdenes, completamente nula, las condiciones del municipio no pudieron presentar ninguna variacin
favorable. Los testimonios de aquella poca
son concluyentes a este respecto.
La situacin de esta ciudad de la Asuncin, escriba Molas, es sumamente desigual
y trabajosa, por razn de que su piso es muy
arenoso: est lleno de zanjas que vienen de
los^ suburbios y tienen arruinados muchos edificios, no siendo menos los que ha causado
el mismo ro en sus desbordes (1).
Un mensaje gubernativo dirigido al Congreso en 1854, expone en forma an ms acentuada la situacin en que se hallaba la ciudad, al desaparecer el Dr. Francia. Habis
sido testigos oculares, dice el documento, del
cuadro lgubre que presentaba la Kepblica, al
fallecimiento del Dictador... En lo material la
capital y las villas todas ofrecan el aspecto
ms desagradable; templos apuntalados y amenazando desplomarse; cuarteles desaseados, incmodos e insalubres casas particulares rodeadas de escombros prximas a arruinarse; las calles en su mayor parte oponan al trnsito
hondos surcos que formaban los torrentes de
las copiosas lluvias; el ro con sus avenidas
socababan rpidamente la parte de la ca;
pital
que mira al
ro (2).
Tales eran los grandes demoledores del

nicipio
de
la
Asuncin que obraban
mu-
libro-
mente, al amparo de la inercia dictatorial.

Descripcin histrica de la antigua Provincia del
(1)
Paraguay.
Mensaje del Presidente de la Repblica D, Carlos A.
(2)
Lpez, de 1854,
EL CONSULADO Y EL GOBIERNO DE LPEZ
250
Los raudales torrentosos producidos por las

lluvias abran zanjas, ensanchaban las existentes, y socababan los cimientos de las casas, favorecidos por el desnivel general de las
bases de edificacin; y las corrientes impetuosas del ro, en sus grandes crecientes,
colaboraban eficazmente en la obra por el lado
de los barrancos. Esta labor incesante y sin
contrapeso produjo, con el tiempo, modificaciones profundas en la primitiva zona fluvial
de la Asuncin, y sera difcil establecer hoy
con exactitud la ubicacin de algunos sitios
histricos de la conquista y los desvos que,
en sus cercanas, sufri el antiguo cauce del
ro
Paraguay.
En
1810, la accin destructora de las aguas

un alarmante peligro, ofreciendo
constitua ya
como comprobacin inequvoca los escombros

de un convento derruido por el desgaste de
la ribera; y segn Molas, si los jesutas no
hubiesen hecho una muralla al costado de su
colegio, ni sus ruinas se vieran hoy (1).
Felizmente, los gobiernos que surgieron despus de la dictadura de Francia, abordaron el
problema con decisin, emprendiendo las obras
pblicas mas necesarias e importantes del
municipio asunceo.
Esa iniciativa le correspondi al Consulado de 1841, cuya cabeza era Don Carlos
Antonio Lpez y su brazo sostenedor Don
Mariano Roque Alonso.
Las obras comenzaron con la nivelacin
y empedrado de las calles que precisaban
ms pronto reparo, tarea preliminar que se
(1)
Mariano
Antonio
Molas.
Obra
citada.
260
realizaba por vez primera en la Asuncin.

Y siguieron despus la construccin de otras
que encausaron los grandes raudales de agua y
de ramblas cmodas para los desages a la

ribera. Poco despus se levantaba al norte de
la ciudad, para defenderla de los avances del
ro, Hos grandes murallones de cal y piedra,
que son los que todava sostienen los terrenos adyacentes al edificio del Congreso Nacional y se encuentran tan firmes y slidos
como entonces.
Otra obra municipal de importancia fu la
creacin de un cementerio general, en la Kecoleta, fuera del radio urbano de la ciudad,
proscribindose la costumbre de enterrar los
muertos en las iglesias, y estableciendo un
servicio de conduccin gratuito para los pobres. Simultneamente, se procedi al derrumbe de la iglesia de la Catedral, que ya estaba
completamente en ruinas, y se comenz su
reedificacin, trasladndose provisionalmente
la iglesia matriz al templo de San Francisco.
A esta misma poca corresponde la construccin del primer edificio especialmente destinado al Congreso Nacional, que anteriormente
se reuna en las iglesias (1); la instalacin de
una fbrica de fusiles y otra de plvora; y la
adopcin de eficaces medidas para la seguridad del municipio y el mejoramiento del
aspecto de la ciudad.
Extinguido el Gobierno Consular, a principios de 1844, sus iniciativas municipales
!
El edificio, con amplios corredores laterales, consta(1)

ba de una sala de 54 varas de largo por 12 de ancho, y las
oficinas correspondientes. El Congreso de 1844 inaugur sus.
sesiones en el nuevo recinto,
EL CONSULADO Y EL GOBIERNO DE LPEZ
261
fueron desarrollndose con creciente impulso,

bajo la administracin de Don Carlos A. Lpez.
Las obras ms importantes fueron, sin duda, los grandes malecones que se construyeron
a lo largo de los barrancos, para preservarlos,
definitivamente de las avenidas del ro y el
desmoronamiento constante causado por los
raudales. Comenzados, segn se ha visto, durante el gobierno anterior, continuaron con
el mismo plan de solidez en una escala mucho ms vasta. En 1849 se hallaban terminadas siete de estas grandes murallas, que se
extendan hasta cerca del puerto de la Rivera. Y pocos aos despus, el gobierno anunciaba la construccin de nuevas murallas en
los puertos de la Aduana, de Marte y del
Arroyo Jan; y el comienzo de otra, de trescientas varas de extensin, para asegurar
los puertos destinados a la construccin de
muelles de madera (1). Estos cinturones de
piedra, cuya solidez ha desafiado victoriosamente al tiempo y al abandono de pocas
aciagas, constituyeron la ms urgente y eficaz defensa de la ciudad, y permitieron, en
combinacin con otras obras de desage, exterior y subterrneo, la urbanizacin de su
hermosa zona riberea, despoblada en gran

parte anteriormente.
El gobierno dio el ejemplo con la construccin y terminacin de varios edificios pblicos,
entre ellos, la casa de Gobierno y la Catedral
tal como hoy subsiste
sealndose con
tal motivo, la aparicin de algunas casas de
dos pisos. Y el Municipio de la Asuncin,
262
fu a la vez objeto de las medidas iniciales de

su incipiente tarnsf ormacin
la nivelacin
general de sus calles, y la adopcin de una
:
nomenclatura de
las
mismas,
que en gran
parte se conserva todava.

Las obras que acabamos de indicar, constituyeron los principales jalones de la ciudad,
que se iba esbozando sobre la planta del
viejo casero asunceo. Pero esta formacin
fu, naturalmente, lenta. No poda ser el producto exclusivo de la accin de los gobiernos,
sino el resultado de las energas del pas.
Estas energas estaban todava aprisionadas por ligaduras formidables: en el orden
econmico por la hostilidad de Eosas, que
extrangul el comercio exterior del Paraguay;
en el orden espiritual, por las consecuencias
de la estagnacin, difcilmente reparable, en
que dej al pas la dictadura de Francia.
Y fu slo cuando estas tremendas ligaduras comenzaron a aflojarse, aunque no por
igual, que la Asuncin empez tambin a
moldear sus contornos de ciudad, dentro de
los amplios lincamientos de su expansin fu-
tura.
En
de la capital, como en el
ejerci as marcadsima influencia la caida de Eosas en 1852. El comercio internacional, que en 1851 representaba
apenas $ 572.000, se duplic en aquel ao.
Paralelamente la Asuncin fu creciendo, se
el desarrollo
de todo
el pas,
llenaron poco a poco los huecos vacos en las

cuadras centrales y se perfilaron las calles con
mejores edificios.
Al terminar el primer perodo de su gobierno, el Presidente Lpez haba iniciadjo
EL CONSULADO Y EL GOBIEENO DE LPEZ
263
ya
la construccin de varios edificios pblicos,

entre ellos el destinado para la morada gubernativa, compuesta de dos pisos, al norte
de la plaza 14 de Mayo. En 1854 anunciaba
la conclusin del Palacio de Gobierno, igualmente de dos pisos, sobre la planta de la
casa comenzada por el Cabildo de los Pay abandonada durante la dictadura

de Francia. Numerosos templos se haban
edificado o reparado durante este perodo en toda la Repblica (1). En la capital se levantaron sobre sus ruinas, adems
de la Catedral, las iglesias de San Roque, de
la Recoleta y de Lambar, erigindose tambin un hernioso templo en la Trinidad, y
renovndose la antigua iglesia de Santo Domingo, que bajo la invocacin de la Encarnacin, sigui como iglesia parroquial del distrito del mismo nombre. Nuevas construcciones, o ensanches y mejoras de las ya existentes, se emprendieron sucesivamente dentro del radio urbano. Y entre ellas, las ms
notables, que sealan las primeras manifestaciones del arte y el buen gusto en la edificacin asuncea, fueron el Teatro y el Oratorio de la Asuncin, verdaderos monumentos
arquitectnicos, que quedaron desgraciadatricios
En
terminadas las nuevas iglesias de

Carimbatay, Unin, San Lorenzo del Campo Grande, Caapuc, Caraya, y se prosegua la construccin de otras en el norte, en Carmen del Paran, Dos Arroyos y Guazucu. A la vez se haba reparado la
hermosa iglesia de Santa Rosa, en las Misiones, y las de Atir,
Guarambar, San Estanislao, San Joaqun y San Isidro. En
el mismo ao el gobierno anunciaba la prxima construccin
de un nuevo templo en Arroyos y Esteros.
(1)
Villa del
1854
Pilar,
estaban
Villa del Rosario,
A CUDAD DE LA ASUNCIN
264
mente
sin terminar y siguen todava, despus

de ms de medio siglo, ofreciendo su inconclusa y primorosa contextura a la admiracin
pasiva
del
municipio.
Pero las obras que ms influyeron en el

progreso econmico del pas y permitieron
las fecundas iniciativas de aquel gobierno,
fueron sin duda las que teniendo por base la
capital de la Kepblica, promovieron eficazmente la vialidad y los medios de comunicacin externa.
La accin oficial se destac en este punto,
apenas constituido regularmente el gobierno,
despus de la dictadura. Uno de los primeros actos del Consulado fu la reparacin y
continuacin de los caminos de la capital a
Lambar, Eecoleta, Ibyray, y varios departa-
mentos; medidas que paulatinamente se extendieron a las regiones ms apartadas y productivas, como los departamentos yerbateros,
donde se abrieron extensas picadas, a travs
de la selva virgen, y se construyeron caminos carreteros con numerosos puentes (1).
Dentro de la capital, las obras relativas a
la seguridad y mejoramiento de las vas pblicas
se
iniciaron
igualmente,
como
se
ha
advenimiento del Consulado, corres

pondindole al Presidente D. Carlos Antonio
Lpez su continuacin, en proporciones ms
amplias y adecuadas al desenvolvimiento gevisto, al
El camino de Villa Rica a los yerbales, a travs de

(1)
montes de Caaguaz, tena seis leguas de largo, doce varas
de ancho y ocho slidos puentes. La picada abierta en las
selvas de San Isidro tena trece leguas y un gran puente. Los
Cnsules, Lpez y Alonso comunicaron al Congreso la realizacin de estas obras en el Mensaje del 12 de marzo de 1844.
,
los
EL CONSULADO t EL GOBIEKO DE LPEZ
265
neral del pas. El puerto de la Asuncin centraliz con tal motivo, importantes trabajes
destinados a satisfacer las necesidades del
comercio y del trfico fluvial.
En 1855 estableci el gobierno cerca de la
Ribera un arsenal de construcciones militares
y navales, bajo la direccin del ingeniero ingls D. Guillermo Whytehead, con un selecto
personal tcnico de la misma nacionalidad.
Era el primer establecimiento de este gnero verdaderamente digno de su nombre, como dice Demersay, que se fundaba en el pas.
Las construcciones se levantaron en la ladera de la colina que domina el puerto; y Constaba de varios edificios, de arquitectura apropiada, donde funcionaban diferentes talleres,
con mquinas movidas a vapor, de los sis-
temas ms modernos y reconocidos como mejores (1). Uno de los departamentos estaba destinado a las maquinarias para horadar caones. Y cerca del arsenal se instal un gran
taller de armera, para la confeccin y reparacin del armamento del ejrcito.
La seccin correspondiente a las construcciones navales, montada con idntico esmero
y solidez, comprenda los astilleros y espaciosos talleres para el trabajo de las maderas. Los materiales importados procedan de
Inglaterra. El personal del arsenal, bajo la
direccin mencionada, constaba de 250 oficiales y obreros, casi todos paraguayos. Sus
trabajos, dice un contemporneo, eran ejecutados con el mismo cuidado y habilidad que
se observan en los mejores establecimientos
similares de Europa. Y de all salieron los
*
(1)
A.
M. du
Graty.
La Republique du Paraguay.
266
LA CIUDAD DE LA ASUNCI*
primeros buques de vapor, construidos en
Paraguay
el
(1).
Con anterioridad, el Presidente Lpez haba iniciado en el departamento de Ybicuel establecimiento de una fundicin de hierro, a fin de utilizar, como expresaba, ese
metal, el ms abundante en la Eepblica y
el ms provechoso por sus distintas aplicaciones. Los hornos se situaron al pie de la pequea cordillera, cerca de un arroyo, cuyas
aguas llevadas por un canal, servan de fuerza matriz a las mquinas, siendo su primer
director el ingeniero D. Guillermo Godwin.
Suspendidos los trabajos por falta de operarios competentes, reanudronse despus con
un personal superior, contratado bajo la direccin de D. Augusto Liliedat; una guarnicin militar, al mando del teniente Elizardo
Aquino, fu destinada a las labores de la fundicin; y a poco de instalado el arsenal, ambos establecimientos estuvieron en estrecha
relacin, recibiendo la usina notable impulso con la cooperacin de los oficiales ingleses
al mando del ingeniero Wyhtehead. A la par
de proveer al pas de instrumentos agrcolas,
y tiles industriales, la fundicin contribua
con excelente produccin al material de artillera: el 1857, catorce caones de a veinticuatro, fundidos en Ybicu, estaban ya listos
para ser taladrados en el arsenal (2).
El primer vapor fu el Ypora, de 226 toneladas y
(1)
70 caballos de fuerza, que fu lanzado al agua el 2 de julio
de '1856. El Ypora, deca el gobierno, es obra de paraguayos,
bajo la direccin nica del constructor ingls, Mr. Thomas N.
Smith. (Mensaje del Congreso de 1857).
La usina hizo en breve notorios progresos: en 1859
(2)
sus rendimientos figuraban entre las rentas pblicas por la
suma de 22.512 pesos oro.
EL CONSULADO Y EL GOBIEKNO DE LPEZ
267
Por este mismo tiempo, se haba tendido

desde el arsenal hasta el muralln de la ribera, una lnea frrea, destinada a facilitar los
transportes del muelle y la cual fu el primer camino de hierro establecido dentro de
la Repblica. En 1857 anunciaba el gobierno
la construccin de una nueva va desde el
muelle hasta la Aduana Central y el reconocimiento del trayecto ms apropiado para su
prolongacin hasta Paraguar. A mediados d'.
1859, se dio comienzo a dicha obra, bajo la
direccin del ingeniero Mr. S. Padisson, con
la cooperacin de tres subingenieros ingleses.
Todos los artesanos y obreros, salvo el maestro de obras, que era ingls, fueron paraguayos, trabajando en los terraplenes las tropas del
ejrcito, al mando de sus respectivos jefes.
Los materiales empleados fueron el riel americano y las durmientes de quebracho. La estacin del ferrocarril, construido entonces, es
todava uno de los edificios ms amplios y
bellos de la capital paraguaya.
Al extender hacia el interior del pas el camino de hierro, que comenz dentro de la
Asuncin, arrancando del Arsenal, era el plan
del gobierno, a la par de promover el progreso econmico de los centros productores,
facilitar la comunicacin de dicho establecimiento con la fundicin de Ybicu, compensando con ese poderoso medio de transporte
la situacin de la usina, un tanto lejana y
desviada de las corrientes fluviales. Un ramal deba, en consecuencia, haberse extendido
a dicho punto desde la estacin de Paraguar,
con materiales preparados ,en los talleres na1
la Ciudad de la asuncin
268
clnales (1). No alcanz el Presidente Lpez a realizar este pensamiento; pero, capole apreciar ampliamente el vigoroso impulso
que imprimieron las obras indicadas al progreso econmico del pas.
A fines de 1861 se inauguraba el servicio!
del ferrocarril hasta el pueblo de Luque. Y ese
mismo ao la armada nacional posea once vapores, que se utilizaban para el transporte del
comercio exterior, y de los cuales gran parte
proceda de los astilleros nacionales.
El movimiento del puerto de la Asuncin,
que en el ao y medio transcurrido desde julio de 1851 hasta fin de 1852, no pas de 120
goletas de 40 a 80 toneladas, lleg a un promedio anual de 328 buques y 20.000 toneladas
en el trienio de 1855-1857; movimiento que
sigui en aumento, siendo de 403 buques en
1861. Y el comercio internacional, que represent $ 1.097.000 en 1853, fu de $ 1.437.000
en 1855, pas de $ 2.700.000 en 1857, y alcanz en 1859 a cerca de 4.000.000 de pesos oro.
A la par de esos hechos, cabe sealar el
desarrollo que alcanz la instruccin pblica
en la Capital de la Repblica y en todo el .pas.
Hasta los ltimos aos del Dr. Francia
y durante los primeros aos de los gobiernos
subsiguientes, dice el padre D. F. Maiz, no
hubo ms que una escuela pblica de primeras
letras en la Asuncin. Me cupo conocer a
los clebres maestros de disciplina y palmeta
Tellez y Quintana (1).
(1)
(2)
reno.
Mensaje citado de 1857.

Datos biogrficos del prebstero Jos del Carmen MoEscrito indito en nuestro poder.
EL CONSULADO Y EL GOBIEKNO DE LPEZ
269
D. Jos Gabriel Tellez ejerca la enseanza

desde el tiempo colonial, habiendo sido nombrado maestro de escuela, por el gobernador
Kibera en 1802. El 11 de marzo de 1812, a
raz de las primeras reformas sobre instruccin Pblica, la Junta Gubernativa le confirm en su cargo, en carcter provisorio,
por el trmino de un ao, mientras se proporcione otro sujeto de mayor idoneidad.
Pero extinguida la Junta en 1813, el maestro
Tellez continu silenciosamente en su puesto
hasta el fallecimiento del Dr. Francia, en
cu} a ocasin cpole en los crculos oficiales
inopinada resonancia, actuando como maestro
de ceremonias en los funerales del Dictador 1(1).
" Del maestro
Quintana, nos ha dejado el
Coronel Centurin, curiosos datos en sus
Memorias. Poeta, msico y relojero, tena
su escuela frente a su taller, bajo el patrocinio de una enorme cruz de madera, erigida
en el fondo de un vasto saln, donde los alumnos deletreaban la cartilla o estudiaban el
catecismo al cuidado de los fiscales, que
distribuan semanalmente las azotainas de reglamento, mientras el viejo dmine, encerrado
en su aposento, compona relojes, haca coplas
o rasgueaba su guitarra.
A poco de establecido el gobierno consular,
esa escuela central de primeras letras fu
trasladada cerca de la parroquia de la Encarnacin, a un nuevo local, que se mand edificar con todas las distribuciones y preparos
necesarios, donde se educaban gratuitamente
r
Vase nuestro artculo

(1)
en La Prensa., de 1922.
cEl
fin
de
una
dictadura,
270
233 jvenes, y al que asistan los nios pobres

con vestuarios suministrados por el esta-
do
(1).
Hubo tambin por entonces, agrega
el paMaiz, dos escuelas particulares de enseanza algo ms avanzada. El presbiterio

Marco Antonio Maiz, ms tarde Obispo Auxiliar del Paraguay, despus que sali de la
brbara prisin de 14 a 15 aos, a que le redujo el Dr. Francia, por haberse opuesto a su
investidura de dictador vitalicio, estableci
su escuela, en que daba lecciones de la lengua castellana y del latn; tambin de aritmtica y moral religiosa; algo de historia
sagrada, nada de nacional.
La otra institucin era de don Juan Pedro Escalada, notable educacionista argentino, que enseaba los idiomas castellano y
francs, geografa e historia general, la aritmtica y geografa; lecciones tambin de religin y moral.
Escalada tuvo su escuela en el barrio de San
Roque hasta 1859, en que la traslad a la Eecoleta, en el lugar donde se estableci despus el Asilo de Mendigos. Su escuela pudo
entonces admitir tambin alumnos internos.
Y all continu el venerable educacionista
hasta muy avanzada edad, habindole cabi-
dre
do ser por ms de medio siglo el maestro predilecto de la juventud asuncea.

En cumplimiento de una de las disposiciones del Congreso de 1811, los cnsules Lpez
y Alonso crearon, el 30 de Noviembre de
dicho ao, la Academia Literaria, como bar)
Mensaje
de los
Cnsules
al
Congreso Nacional
1842.
EL CONSULADO Y EL GOBIEENO DE LPEZ
271
se de un colegio nacional, encomendando su

direccin al presbtero Marco Antonio Maiz,
que cerr su modesta escuela para hacerse
cargo de dicho establecimiento. La Academia
abri sus cursos el 9 de febrero de 1842, con
las ctedras de latinidad y castellano y bellas letras, a la que se agreg poco despus
la de filosofa, y constaba en sus comienzos
con 126 alumnos externos y 23 internos.

Llevado a la Presidencia de la Repblica
Don Carlos Antonio Lpez, en Marzo de 1844,
la instruccin primaria sigui concentrando
la
atencin efectiva
En
defl.
gobierno.
Asuncin y sus cercanas
se establecieron, durante el primer perodo presidencial, tres casas de educacin de jvenes

insolventes, de las que una funcionaba en
la Academia Literaria; medida que se generaliz poco despus en las villas y partidos de
la
la
Campaa,
proporcionndose
los
nios
insolventes y hurfanos pobres, alojamiento,

mantenimiento y vestuarios, y ocupndoseles,
fuera de las horas de clase, en la prctica de
varios oficios.
Durante ese mismo perodo se cre en Ceba los- cu, bajo la direccin de D. Miguel
Rojas, una escuela de aritmtica de carcter
preparatorio, mientras se estableca otra especial de matemticas a cargo de M. N. Dupuy, contratado para su enseanza.
La escuela de matemticas se instal frente
al actual edificio del Colegio Nacional, y comenz a funcionar en 1853.
En febrero de 1855 lleg a la Asuncin,
272
contratado igualmente por el gobierno para

enseanza pblica, el escritor espaol Don
Ildefonso Antonio Bermejo, que abri ese
mismo ao en el local que ocupa actualmente
la
la Polica, una escuela normal con crecido

nmero de alumnos. Pero este ensayo fu
poco
feliz, ocasionando algunos actos de insubordinacin. Disuelta la escuela, fundse bajo la misma direccin el Aula de Filosofa,
instituto de segunda enseanza, cuyo plan
de estudios, comprenda seis cursos, con las

siguientes materias: Gramtica, particular y
general, Historia, Geografa, Cosmografa, Literatura, Composicin literaria, Filosofa, Francs, Catecismo Poltico y Derecho Civil.
De
este instituto salieron los
ms
distin-
guidos miembros de la naciente intelectualidad nacional, en la que se destac el poeta

y escritor Natalicio Talavera, desaparecido prematuramente, a causa de una mortal dolencia,
durante la guerra contra la triple afianza.
Por este mismo tiempo existan tambin

una casa de educacin para nias con el
nombre de Colegio de Mara (1) y buen nmero de escuelas particulares, cabiendo citar
a ms de las ya nombradas, la de latinidad,
del P. Maiz y D. Bernardo Ortellado, la del
Padre Palacios, la del Dr Gelly y un Colegio
de la Compaa de Jess, de enseanza secundaria, regido por el Padre Bernardo Parez (2).
(1)
L.
politique
Historie physique, conomique
Tome
II.
Este Colegio, a cargo del jesuta nombrado y de otros

los Padres Jos Calvo, Fidel Lpez y Manuel Mart,
(2)
tres,
Alfred Demersay.
du Paraguay.
EL CONSULADO Y EL GOBIEBKO DE LPEZ
273
En
los ltimos aos de su administracin,

Carlos Antonio Lpez resolvi la reapertura del Colegio Seminario, clausurado por el
|)r. Francia, y cuyo restablecimiento haba
sido dispuesto por el Congreso de 1841, destinndosele parte de los bienes del extinto
dictador (1).
El Seminario se inaugur con 12 clrigos de
rdenes menores y sacros hasta el diaconado,
que existan entonces, y varios alumnos externos. Fu su primer rector el Padre Fidel Maiz,
cura de Arroyos y Esteros, quien llam para
secundarle al joven Jos del Carmen Moreno,
que empezaba a destacarse por su preparacin
y contraccin al estudio (2). Ambos fueron,
Don
fu de corta duracin. El Presidente Lpez na permiti que vivieran en comunidad, bajo el estatuto de la Compaa, y dichos sacerdotes prefirieron abandonar el pas.
El doctor Manuel Domnguez cita adems en su Conferencia
sobre historia de la enseanza nacional, las siguientes escuelas particulares: las del librero Cirio, Don Manuel Pedro
de 'Pea, Juan Pablo Florencio, Ambrosio Florentn, un tal
Demetrio, Ferriol, Isidoro Codina y De Cluny. Una antigua
escuela exista tambin, a cargo de un seor Caete, segn
refiere el Coronel Centurin en sus Memorias.
Las temporalidades del Colegio Seminario... queinstituto y el gobierno, con el cargo de

cultivar los estudios bajo un plan que pueda formar ciudad
danos tiles a la Religin y al Estado... De los sueldos lquidos quedados por la muerte del supremo dictador, ciudadano Jos Gaspar de Francia, en cantidad de 36.564 pesos, dos
reales... quedan aplicados a los fondos del Colegio Seminario,
12.000 pesos, con las alhajas de oro y plata de la misma pertenencia depositados en la Tesorera. (Acta del Congreso del
14 de marzo de 1841).
(1)..
dan a favor de este
(2) El presidente Lpez tena otro candidato. Pero a indicacin del Rector, fu nombrado catedrtico Jos del Carmen
Moreno, previo un acto de prueba por dems favorable presidido por el obispo y por el profesor de Filosofa, Don Ilde,
(18)
274
seguramente, en esa poca, los miembros ms

ilustrados del clero paraguayo.
Poco tiempo antes el Presidente Lpez, ajus^
tndose a lo dispuesto por el Congreso de
1844, envi a Europa, a continuar sus estudios cientficos y literarios, a varios jvenes elegidos de los principales colegios de
la Asuncin, de los cuales cinco fueron destinados a la carrera diplomtica.
La instruccin elemental estaba ya bastante
difundida. En una estadstica levantada a
principios de 1857, figuran 408 escuelas pblicas con 16.755 alumnos.
Al gobierno consular de Lpez y Alonso le
correspondi la iniciativa del establecimiento
de una imprenta, cuya adquisicin fu anunciada al Congreso en el "Mensaje del 12 d*
Marzo de 1844.
Instalada la imprenta durante el primer
perodo presidencial de Don Carlos Antonio
Lpez, fu desde luego un auxiliar eficaz de
la enseanza pblica, reinrprimiendo los libros
tiles para las escuelas que fueron distribuidos
gratuitamente. Una de las primeras obras editadas en la imprenta nacional fu La Argentina de Euy Daz de Guzmn, merecido homenaje al insigne criollo asunceo, primer
.
historiador de estas
regiones, que enalteci

con su espada y con su pluma los orgenes
de la nacionalidad paraguaya.
El mismo ao en que se edit esa obra
Fonso Bermejo. As ingres en el seminario, dice l P. Mazpor su apasionada contraccin al estudio, con su clara y privilegiada inteligencia; bien como por su ejemplar conducta
moral, se hizo desde luego notable, atrayndose la simpata
y el carino de todos. (Datos biogrficos citados).
L CONSULADO Y EL GOBIEENO DE LPEZ
275
apareci El Paraguayo Independiente, primer

peridico que sala a luz en el jpas, destinado
especialmente a defender contra las pretensiones de Rosas la independencia del Paraguay,
ra tincada ya solemnemente por los representantes del pueblo el 25 de noviembre de 1842
El primer nmero del peridico, que fu semanal, sali el 26 de Abril de 1845 y el
ltimo,
el
18
Septiembre de 1852,
de
despus de reconocida la independencia nacional por la Confederacin Argentina. Fu
redactor de El Paraguayo Independiente el
mismo Presidente de la Eepblica.
A los pocos meses de desaparecido ese peridico sali a luz El Semanario, que se ocup
con preferencia de asuntos econmicos y
de enseanza, y cuya redaccin estuvo, al
principio, igualmente a cargo del Presidente
Lpez. Fueron tambin sus redactores el doc-
Juan Andrs G-elly, ilustrado compatriota

que regres al pas, despus de prolongada
ausencia, en 1845, y el director del instituto
de enseanza, D. Ildefonso Bermejo. En 1855,
se fund ^bajo la direccin de este profesor,
El Eco del Paraguay, que continu hasta 1857,
alcanzando a 108 nmeros. Otros dos peridicos liicieron tambin su aparicin por este
tiempo: La poca y despus La Aurora, donde publicaron sus primeros ensayos los noveles
escritores del Aula de Filosofa.
Tal fu, en sntesis, la situacin que alcanz en este perodo la instruccin pblica,
cuyo centro principal y propulsor era la Capital de la Repblica.
Las escuelas primarias, deca el Consulado
en 1844, son los verdaderos monumentos que
tor
276
LA CIUDAD DE LA ASNClf
podemos ofrecer a
la
libertad nacional.
La
educacin civil y religiosa formarn las costumbres de un pueblo que aspira a tener virtudes republicanas.
El gobierno de los Cnsules y el de D. Carlos Antonio Lpez se ajustaron sinceramente a ese programa. Aun cuando la cultura superior no pudo tener mayor expansin en un
rgimen poltico an restringido y provisorio,

la enseanza bsica se elev a un nivel respetable.
Los que han juzgado ms severamente
la
situacin poltica del pas en aquella poca, no

han podido menos que reconocer ese aspecto
de la gestin pblica, que resuma una vieja aspiracin del pueblo paraguayo.
El mejor acto del Congreso, dice Washburn
refirindose al de 1841, fu dictar una ley
para la fundacin de un Colegio del Estado.
Los cnsules tomaron tambin tempranas medidas para establecer escuelas primarias no
solamente en la capital, sino en todo el pas.
El gobierno, lo decimos en su elogio, escriba a su vez Demersay, se esfuerza en extender los beneficios de la instruccin. Y
aludiendo a una disposicin de 1861, que la
supona copiada del proyecto de M. Carnot,
de 1848, agregaba: He aqu, pues, que la
instruccin primaria se ha vuelto obligatoria
y gratuita en el Paraguay, cuyo gobierno
no retrocede ante la
extrao contraste
aplicacin de las teoras ms liberales de los
reformadores modernos. En realidad, don

Carlos Antonio Lpez, se adelant en el
hecho al Ministro de la segunda Kepblica
de Erancia, pues cuando el pensamiento de
HL CONSULADO Y EL GOBIERNO DB LPEZ
277
Oarnot no pasaba de ser un proyecto, la instruccin era ya obligatoria y; gratuita en el

Paraguay.
Si la emisin de las ideas segua todava
sujeta a vigilancia, el cultivo del espritu se
hallaba libre de esas restricciones. Estaba
permitido, dice un contemporneo, que condenaba, no obstante, aquella pertinaz censura, la introduccin de toda clase de obras
cientficas o especulativas; as es que se lea
en la Asuncin a los autores ms avanzados
en principios polticos y econmicos (1). La
estadstica de la poca comprueba esa aseveracin. En los cuadros aduaneros de 1860,
la introduccin de libros figura con una suma
casi igual a la de los muebles, que iban renovando tambin el interior de las viejas casas
solariegas.
paralelamente,
el
nmero
de lectores acreca de ao en ao. Ein 1862,

cuando D. Carlos Al. Lpez baj a la tumba.,
haba en el pas 435 escuelas pblicas con
24.524 alumnos, nmero muy superior entonces al de otros Estados americanos, y, al que
no volvi a aproximarse el Paraguay sino 35
aos despus (2)
.
(1)
Tomo
Memorias
del
Coronel
Juan Crisstomo
Centurin!.
I.
En
1897 existan en el pag 358 escuelas y 23.000 alumque duplic en el siguiente; decenio y sigui despus
en constante aumento, pasando de 90.000 el nmero de alumnos
inscriptos en las escuelas el ao 1924.
(2)
nos, cifra
NDICE
5
Prefacio
I. Orgenes de la ciudad
II. Un paraje olvidado
27
de la conquista
35
III. La guerra con los indios
IV. Situacin de
conquistadores en 1542
los
V. Los primeros gobiernos asunceos y

nes con
fc45^
sus relacio-
57
autctonos
los
VI. Los primeros conquistadores y
el
segundo Ade65
lantado
VIL La primera
hispano-guaran
expedicin
73
VIII. Continuacin de la guerra indgena
IX. Las tendencias
iniciales
83
de la conquista
Qj3j
109
X. La expansin asuncea
XI. La agricultura y
XII. Orgenes de
las primeras industrias
119
ganadera
la
XIII. Primeros efectos de
129
expansin asuncea
la
XIV. Los
lmites
de la Asuncin'
XV La
divisin
de la Provincia
161
XVI. La Ciudad y los aborgenes

XVII. La Asuncin despus del siglo XVI
171
^181j
l3l
XVIII. La Ciudad colonial
XIX.-E1 Cabildo y su torre
XX. La Casa
XXL Algunos
del
197
Gobernador
205
aspectos del suelo y sus habitantes
...
XXII.-La poblacin
XXIII. Estadstica de
(P^*
(51*
3jyp
.'E2J-
la
XXIV.-La Asuncin en
^231
poblacin
239
1812
XXV. La Asuncin durante
la
XXVI. La Asuncin durante
el
dictadura de Francia
Consulado y
de D. Carlos Antonio Lpez
el
247
gobierno
257
ERRATAS
agina

La Ciudad de La Asunción, de Fulgencio R. Moreno, Buenos Aires Año 1926

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DEL MISMO AUTOR

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IIILa guerra y conquista de los chiriguanes. V. El Chaco.

JUAN ZORRILLA DE SAN MARTIN. 1915.

PARAGUAY BRASIL Polmica

esta capital, iniciadas en Diciembre de 1921 s

entresaco las referentes a la ciudad de la Asuncin,

que forman, en gran parte,

modificacin alguna, salvo brevsimas

veces con grandes intervalos, en que

examinar otros aspectos del pasado de mi

dan indicados. Y en general, han tenido que*

credo, no obstante, que reunidos en

conquista, tan indisolublemente ligada a los

un importante grupo de nacio-

El territorio que comprende la Repblica

intelectual y por sus medios de existencia,

originaron la corriente conquista-

dora de esta parte de Amrica. Atrada por

Y persiguiendo esas mismas riquezas, propaladas cada vez ms insistentemente, parti de

tParaguay-Bolivia, T. II V Cap. II,

Caboto, por J T Medina, T. I.

y trabajosa, a travs de una extensa zona

Caracar abri genero-

los viajeros, llenndoles

de provisiones sus vacos bergantines, y la

El mismo fundador de la Asuncin expresaba este hecho, en una declaracin suscripta

Informacin de Gonzalo de Mendoza. Declaracin de

Esta fundacin tuvo lugar, segn parece,

Terminada la casa fuerte, Salazar baj a

cindose las primeras casas en las cercanas

Un acontecimiento de importancia para la

Teniente de Gobernador y los oficiales KeaAlcaldes y Kegidores de la Ciudad.

coco. Pero, segn otro autor (Araujo, Gua

Archivo Nacional, citado.

de ignorado nombre, que posiblemente

cribano .fero Hernndez, allegacto de Alvar

\bustible7"que sigui no obstante, aricndose

o extremada proximidad de las viviendas. De

y defectos, .ofreca aquellas ventajas, de

lo que namabanjun corral, que

vecindad. Y fu no pocas veces motivo de serias desavenencias y enojosos pleitos (1).

Al delinearse los solares para la poblacin,

medios ms importantes para la

parte se han publicado en El Archivo Nacional), ya citado.

Como se ver ms adelante, los mestizos llegaron a

del arsenal que

fundarse la Asuncin, la Herrera jera

Traa fu reconocido como teniente de Go(1) Cuando

Xo lejos de la Herrera, seguramente, al pie

iba al mando del piloto portugus

Pero, a pesar de su extremada pobreza, la

solublemente con los ms importantes acon(1)

Ruy Daz de Guzman La

tecimientos de aquella poca. Y entre tantos

deseo de las partes, que el gobierno habra

asuncea, especialmente la mestiza e indgena