Revue Philosophique de Louvain

Michel Puech, Kant et la causalit. tude sur la formation du

systme critique
Philipp W. Rosemann

Citer ce document / Cite this document :

Rosemann Philipp W. Michel Puech, Kant et la causalit. tude sur la formation du systme critique. In: Revue Philosophique
de Louvain. Quatrime srie, tome 89, n84, 1991. pp. 666-669;
http://www.persee.fr/doc/phlou_0035-3841_1991_num_89_84_6714_t1_0666_0000_2
Document gnr le 25/05/2016

COMPTES RENDUS

Philosophie moderne et contemporaine

Michel Puech, Kant et la causalit. tude sur la formation du
systme critique. (Bibliothque d'histoire de la philosophie). Un vol.
24 x 16 de 526 pp. Paris, Librairie philosophique J. Vrin, 1990. Prix:
300 FF.
Je l'avoue franchement: ce fut l'avertissement de David Hume,
qui, voil plusieurs annes, interrompit d'abord mon sommeil
dogmatique et donna mes recherches dans le champ de la philosophie
spculative une toute autre direction ... La fameuse affirmation de
Kant dans les Prolgomnes, o il reconnat on ne peut plus nettement
le rle crucial jou par Hume dans la formation de la philosophie
transcendantale, a servi des gnrations de philosophes de fil
conducteur apparemment infaillible pour l'interprtation de la gense du
systme critique. Mais si Kant n'avait cr l'image de son sommeil
dogmatique que pour simplifier pdagogiquement un cheminement
philosophique qui fut en ralit plus sinueux? Peut-tre l'ide d'une
filiation troite entre Hume et Kant n'est-elle qu'une fable trompeuse . . .
Telle est la thse que M. Puech soutient dans le prsent travail, ralis
sous la direction du Professeur Alexis Philonenko. En effet, Puech
montre que la philosophie critique de Kant ne se comprend
historiquement que sur l'arrire-fond du climat philosophique qui caractrisait
l'Allemagne du xvnr sicle: dans cette perspective, la dgnrescence de
la pense post-wolffienne et le dsarroi intellectuel qui s'ensuivit
paraissent beaucoup plus formatifs du kantisme que l'influence d'un auteur,
Hume, que Kant a uniquement connu travers des traductions et des
commentaires.
Or la question centrale autour de laquelle se cristallisaient les
discussions philosophiques du xvme sicle tait le problme de la
causalit. La physique newtonienne avait lgu aux Lumires une
nouvelle conception des relations causales, suivant laquelle la recherche
des causes relles et explicatives tait de plus en plus supplante par la
seule description des rgularits dans la nature. Face au dfi de ce
phnomnisme lgal, les penseurs du xvme sicle cherchaient

Philosophie moderne et contemporaine

667

rconcilier l'empirisme de la nouvelle physique avec la mtaphysique

traditionnelle surtout leibnizienne, sans cependant parvenir une
vraie synthse qui surmonterait dcidment les difficults. Car dans le
conflit entre l'harmonie prtablie d'un Leibniz (thorie, bien entendu,
qui nie toute causalit l'extrieur des substances), le ralisme causal
profess par les adhrents de l' influx et le phnomnisme des
physiciens, les meilleurs esprits devaient capituler, en se contentant souvent
de solutions superficielles ou purement verbales. De la sorte, selon
Puech, en se dsintgrant la philosophie du xvme sicle a dgnr en
clectisme; l'chec de la mtaphysique, un grand nombre de
philosophes rpondirent par le scepticisme, tandis que d'autres optaient pour
un irrationalisme radical (par exemple Swedenborg). Puech assemble la
mosaque complexe du mouvement philosophique au sicle de Kant
avec une rudition et une connaissance de dtail tout fait admirables;
cette rudition risque pourtant parfois d'embrouiller le lecteur, parce
que l'insertion de tel ou tel dtail dans les grandes lignes de
l'argumentation n'est pas toujours entirement vidente.
La rponse kantienne la crise mtaphysique des Lumires fait
l'objet de la deuxime partie de l'ouvrage. Au vrai, le dclin de la
philosophie post-wolffienne fut dans une grande mesure le rsultat du
formalisme de l'cole de Wolff elle-mme, qui, coince dans son essentialisme, ne savait envisager le problme de l'tre qu'en termes de
possibilit logique: Ens dicitur, quod existere potest, consequenter cui
existentia non rpugnt (Wolff, Philosophia prima sive Ontologia,
134). Sous l'influence de Christian August Crusius, le plus important
reprsentant de l'cole de Leipzig, Kant se rendit compte que la
problmatique causale (comment est-ce qu'un tre B peut recevoir sa
ralit effective d'un tre A?) ne pouvait se rsoudre dans le cadre d'une
approche limite l'analyse de seules compatibilits logiques. La thse
kantienne sur l'tre (Heidegger) dcouvre donc, dj vers 1763, un
point de vue authentiquement ontologique: l'tre n'est pas une
proprit, un prdicat des objets, parmi d'autres prdicats, il est une
position absolue (p. 258). Peut-tre l'auteur aurait-il pu mme dire que
Kant a redcouvert, au xvme sicle, la distinction thomiste entre l'tre
et l'essence. En tout cas, la diffrenciation entre l'existence effective et
l'essence marque, dans le dveloppement du grand philosophe de
Knigsberg, la premire tape de l'invention de la mthode transcendantale, base, elle, sur la dichotomie de l'lment formel ou logique
d'une part et de l'lment matriel d'autre part de la connaissance. En
1 78 1 , dans la Critique de la raison pure, l'identification de la causalit
une condition formelle et apriorique de la possibilit de connatre
fournira Kant la solution dfinitive de ce problme.

668

Comptes rendus

Mais la Critique de la raison pure ne reprsente point l'ide de la

philosophie transcendantale dans sa plus grande puret. Cette thse fort
intressante se dmontre par la lecture des cours que Kant a donns et
des brouillons qu'il a produits pendant la fameuse dcennie
silencieuse des annes 1770: ainsi voit-on que toutes les notions centrales
du systme critique la distinction entre matire et forme de la
connaissance et entre tre donn et tre pens, les concepts de Va priori
et du transcendantal se sont dj formes durant cette priode
fconde. Utilisant des documents peu connus et encore moins tudis,
tel que le Duisburgscher Nachlass, Puech arrive reconstituer la pense
de Kant avant la complexification colossale qu'elle a subie dans la
Critique. En fait, le mode logicis et psychologis selon lequel la
philosophie transcendantale se trouve expose dans l'uvre de 1781
tmoigne des influences post-wolffiennes qui se sont exerces en un
sens contraire au projet kantien pur de l'ontologisation de la
mtaphysique: Kant n'a pas pu se soustraire entirement aux courants
contemporains qui l'ont entran vers une thorie psychologisante du
comment de la constitution transcendantale de l'exprience qui,
vrai dire, n'est pas essentielle sa philosophie.
Kant et la causalit ne s'puise pas en une reconstitution historique
de l'volution de la pense critique; il se veut, au contraire, une
histoire philosophique de la philosophie (p. 15). Ainsi se pose la
question de savoir dans quelle mesure la solution que Kant a propose
pour le problme de la causalit parat encore convaincante et recevable. Or, d'aprs Michel Puech, la grande faiblesse de la thorie
kantienne consiste en ceci qu'elle ne met nullement en doute l'
ontologie naturelle de la causalit, c'est--dire les ides concernant les
processus causals qui informent notre agir quotidien et spontan dans
le monde. Car selon notre auteur la formule A est la cause de B ne
serait que le rsultat d'un triage tout fait pragmatique, o dans un
ensemble de faits prcdant immdiatement un vnement B la
proprit cause de B est assigne celui d'entre eux que nous pouvons
influencer avec le moindre effort:
Dans un ensemble A1} A2, ..., de faits tels que, s'ils sont le cas,
alors B est le cas, et si l'un d'entre eux n'est pas le cas, alors B n'est
pas le cas, on appelle cause de B le terme An tel que : An est le plus
facilement 'ralisable' ou 'vitable' par nous, le plus accessible
notre action (p. 25).
An est ensuite, affirme Puech, qualifi de cause ncessaire de B par une
simple analogie anthropomorphique : la manire dont l'homme peut
produire immanquablement un effet dans le domaine des oprations
qu'il contrle, serait navement transpose dans le rgne des causes

Philosophie moderne et contemporaine

669

naturelles. Mais cette ontologie naturelle de la causalit, Kant ne

l'aurait pas remise en question; la philosophie transcendantale
fonderait donc d'une faon nouvelle ce qu'elle aurait d examiner avec un
sens critique aigu. Nous ne savons toujours pas, aprs avoir lu la
Seconde Analogie de l'exprience dans la Critique de la raison pure, ce
que nous voulons dire exactement lorsque nous disons que A est la
cause de B (p. 390).
Sans doute cette question est tout au cur de la problmatique
causale. C'est pourquoi il faudrait peut-tre se demander de nouveau si
des conceptions non-ralistes seront jamais en mesure de rendre
vraiment compte du mystre qu'une cause peut crer (pas ex nihilo, bien
sr) un autre tre ou un autre fait. A dire vrai, l'empirisme et le
transcendantalisme ne font que cacher la profondeur de cette question
et dtournent d'elle.
La prsentation de Kant et la causalit est exemplaire; dans les 526
pages je n'ai compt qu'une douzaine de fautes d'impression lgres.
L'ouvrage est recommander aux spcialistes de la philosophie
kantienne et tous ceux qui s'intressent au mouvement philosophique du
xvme sicle en toute son ampleur.
Philipp W. Rosemann.
Monique Castillo, Kant et l'avenir de la culture. Avec une
traduction de rflexions de Kant sur l'anthropologie, la morale et le droit
(Philosophie d'aujourd'hui). Un vol. 22 x 14 de 300 pp. Paris, Presses
Universitaires de France, 1990. Prix: 195 FF.
Cet ouvrage procde un examen approfondi des liens complexes
tablis par Kant entre sa morale, sa philosophie de l'histoire et son
anthropologie. On sait que pour Kant l'humanit, la diffrence des
autres espces biologiques, ne trouve pas son achvement dans
l'individu mais dans le progrs de l'espce. Celui-ci toutefois ne se prsente
pas comme un effet des facteurs matriels de la vie humaine mais
comme une simple exigence critique, lie la destination de la raison
sa perfection. Comment cette exigence morale de progrs pose a
priori peut-elle se raliser dans l'histoire? Comment la lgalit peut-elle
se muer en moralit? M. Castillo trouve la rponse ces questions dans
une analyse de la conception kantienne de la culture. Celle-ci constitue
le mdium de la moralisation de l'humanit, qui prend en charge le
contenu pdagogique de l'idal du progrs, l'attente d'un passage un
tout moral partir d'un accord pathologiquement extorqu. Kant
charge la culture d'inscrire dans l'histoire elle-mme la continuit et
l'lan d'un progrs. Il incombe la philosophie de l'histoire de rendre